nadezhda, chto sejchas vse budet horosho. Potom ya obessilenno opustilsya na zemlyu... hotya nikakoj zemli ya tozhe bol'she ne videl -- podo mnoj mel'teshili takie zhe bliki sveta, kak i vokrug menya, prosto mne pochemu-to udavalos' na nih sidet'... -- Delo ploho, Maks? -- Ostorozhno sprosil Kofa. -- |to mesto ne hochet s toboj rasstavat'sya, da? -- Nu, mozhet byt' ne vse tak strashno. -- Vzdohnul ya. -- Mozhet byt' ya prosto ne umeyu dvigat'sya v etom neznakomom Mire... Nado poprobovat' chto-nibud' drugoe. No vot chto imenno? -- Poprobuj skazat' vsluh, chto hochesh' okazat'sya v korzine, ryadom so mnoj. -- Nereshitel'no posovetoval Kofa. -- Do sih por eto srabatyvalo. -- Vot imenno, chto "do sih por"! -- Ugryumo skazal ya. Tem ne menee, v techenie sleduyushchih desyati minut ya oral, kak idiot, vyskazyvaya ravnodushnym pyatnam sveta svoi nezamyslovatye pozhelaniya. S takim zhe uspehom ya mog by obratit'sya k svoej pokojnoj babushke s pros'boj vyteret' mne nos: sozdavalos' vpechatlenie, chto moi trebovaniya bol'she ni dlya kogo ne yavlyayutsya rukovodstvom k dejstviyu... I togda ya ponyal, chto dejstvitel'no vlip -- vozmozhno, tak kruto ya ne vlipal eshche ni razu v zhizni! -- a posemu nuzhno srochno prekrashchat' panikovat' i nachinat' chto-to delat', prichem nemedlenno! Povinuyas' kakomu-to smutnomu zhelaniyu, bol'she pohozhemu na fizicheskoe oshchushchenie -- chto-to vrode pochti neoshchutimoj boli v pozvonochnike -- ya ulegsya na spinu i s nenavist'yu ustavilsya vverh, tuda, gde po moim rasschetam dolzhno bylo byt' nebo. Za svoyu zhizn' ya uspel obzavestis' durackoj privychkoj vo vseh bezvyhodnyh situaciyah appelirovat' imenno k nebu... No ya ne stal v ocherednoj raz povtoryat' svoe epohal'noe zayavlenie, chto ya, deskat', hochu okazat'sya v korzine letatel'nogo puzyrya Buurahri -- bylo sovershenno yasno, chto eto ne srabotaet. Poetomu ya prosto podnyal levuyu ruku i reshitel'no prishchelknul pal'cami. Kroshechnaya sharovaya molniya, zagadochnaya i mogushchestvennaya, poslushno sorvalas' s konchikov moih pal'cev i ustremilas' vverh. YA otkuda-to znal, chto dolzhen porazit' svoim Smertnym SHarom ne chto-to konkretnoe -- da vokrug menya i ne bylo nichego konkretnogo, krome izyashchnogo abrisa nashego letatel'nogo apparata! -- ya metil v nechto neopisuemoe i, vozmozhno, vovse nesushchestvuyushchee: v samoe serdce nepostizhimoj CHerhavly, kotoraya pochemu-to uzhasno ne hotela so mnoj rasstavat'sya. Na etot raz sgustok oslepitel'no-zelenogo siyaniya byl vpolne sposoben samostoyatel'no najti dorogu k celi: v etom mire zhivogo sveta on i sam okazalsya takim zhivym -- dal'she nekuda! YA zacharovanno nablyudal spiral'nuyu traektoriyu ego medlennogo poleta. Nakonec moj smertnyj SHar stal ogromnym i vzorvalsya, rasporov mercayushchee prostranstvo nad moej golovoj: v kakoe-to mgnovenie ya otchetlivo videl pronzitel'nuyu chernotu v glubine razryva. A potom vse stalo kak prezhde, za odnim isklyucheniem: ryadom so mnoj poyavilos' bol'shoe pyatno sveta, slegka napominayushchee chelovecheskij siluet -- s ochen' bol'shoj natyazhkoj, konechno. -- CHto ty tvorish', gost'? -- Pechal'no sprosilo pyatno. Ego golos zvuchal vnutri menya, kak Bezmolvnaya rech', s toj raznicej, chto mne sovershenno ne trebovalos' sosredotochit'sya, chtoby ego uslyshat'. -- I ty eshche sprashivaesh', chto ya tvoryu?! -- YA chut' sam ne vzorvalsya ot vnezapnogo pristupa spravedlivogo negodovaniya. Prishlos' vzyat' sebya v ruki i vremenno zatknut'sya: kazhetsya, situaciya vryadli mogla kardinal'no uluchshit'sya ot moih gnevnyh voplej. -- Ty tol'ko chto prichinil nam sil'nuyu bol', gost'. -- S uprekom skazalo sushchestvo. -- Zachem ty primenil eto strannoe oruzhie? Ty ispugalsya? No tvoej zhizni nichego ne urozhaet. -- Priyatno slyshat'. -- Provorchal ya. -- A chto mne bylo delat'? YA ne mogu dobrat'sya do svoego letatel'nogo puzyrya! -- I ne smozhesh'. -- Spokojno otvetilo sushchestvo. -- CHerhavla ne hochet otpuskat' tebya, gost'. Ej ochen' ponravilsya ty sam... i tvoi sny. My vse hoteli by i dal'she sozercat' ih vmeste s toboj. |to bol'shaya chest' -- darit' svoi sny celomu Miru, poetomu... -- CHto -- "poetomu"? Malo li, chto komu nravitsya! -- Oshelomlenno skazal ya. -- Moi sny dejstvitel'no vpolne dostojnoe zrelishche, po krajnej mere, vremya ot vremeni... No mne nuzhno vernut'sya domoj. -- Poslednyuyu frazu ya probormotal pochti skvoz' slezy, potomu chto k etomu momentu do menya okonchatel'no doshel uzhasnyj smysl vsego vysheskazannogo. -- Tebe ne nuzhno nikuda vozvrashchat'sya. -- Ravnodushno vozrazil moj prizrachnyj sobesednik. -- Tvoj sputnik doberetsya domoj i odin. On omyl svoyu ruku v Istochnike Boli, poetomu on smozhet razbudit' vashego druga ot sladkih grez Gravvi, esli uzh tebya tak eto volnuet... Tak chto ot tebya sovsem ne trebuetsya vozvrashchat'sya. A zdes' tebya zhdut udivitel'nye veshchi: chudesa, o kotoryh ty ne smel i mechtat'. I eshche... Tebe ved' nemnogo znakomy oshchushcheniya, kotorye darit Gravvi? Mozhesh' mne poverit', v CHerhavle ty ispytaesh' nechto eshche bolee sladostnoe -- tak chasto, kak zahochesh', i tebe ne pridetsya platit' za eto zhizn'yu... Konechno, sejchas tebe hochetsya vernut'sya domoj. Ty dejstvitel'no pohozh na svoih sootechestvennikov, Hokri byl prav! Ty chudom udral iz svoego Mira i tut zhe nachal plesti novuyu pautinu, chtoby namertvo prilipnut' k drugomu mestu. CHerhavla predlagaet tebe kuda luchshuyu sud'bu: ty mozhesh' snova izmenit' svoyu zhizn'... -- Aga, i v finale navsegda zastryat' v vashej greshnoj CHerhavle! -- Zlo skazal ya. -- Smotret' svoi sladkie sny, a na dosuge puskat' slyuni ot vashih nezemnyh naslazhdenij? Net uzh, spasibo! Esli mne suzhdeno gde-to ostat'sya navsegda, pust' eto budet mesto, kotoroe ya sam vybral. I voobshche, hren vy eshche raz dozhdetes' moih prekrasnyh snov, rebyata! CHto ya vam garantiruyu, tak eto neskol'ko dyuzhin moih Smertnyh SHarov v vashe zamechatel'noe nebo, prichem v blizhajshee vremya... Kazhetsya, ty skazal, chto ya "sdelal vam bol'no" -- vot i slavno! -- Ty naprasno so mnoj torguesh'sya, gost'. -- Myagko skazalo sushchestvo. -- So mnoj mozhno govorit', no eto ne znachit, chto so mnoj mozhno dogovorit'sya. YA nichego ne reshayu. Reshenie prinyala CHerhavla, a s nej ty tozhe ne smozhesh' dogovorit'sya. A chto kasaetsya tvoih ugroz... Skol'ko Smertnyh SHarov ty v sostoyanii vypustit'? CHetyre dyuzhiny? Pyat'? My mozhem terpet' bol', tak chto CHerhavla vystoit v etoj bitve, a ty umresh', i tvoi sny vse ravno dostanutsya nam, tol'ko v etom sluchae ty nichego ne poluchish' vzamen. -- Maks, tol'ko ne vzdumaj s nimi voevat'! -- Kriknul Kofa. -- Nichego ne poteryano, mal'chik: v krajnem sluchae ya mogu otpravit'sya domoj i prislat' syuda Dzhuffina... ili eshche kogo-nibud', kto razbiraetsya v delah takogo roda luchshe, chem my s toboj. Odnim slovom, tebe sovershenno ne sleduet idti na krajnie mery! -- CHto, vy predlagaete mne prosto tupo so vsem sglasit'sya, ostat'sya zdes' i zhdat' neizvestno chego? -- S otchayaniem otkliknulsya ya. -- A potom v Krasnuyu Pustynyu Hmiro priedet Dzhuffin i budet bluzhdat' zdes' do okonchaniya vremen... a esli on i najdet CHerhavlu, to kakuyu, hotel by ya znat'? Zacharovannyj gorod, v kotorom menya nikogda ne bylo, ili eshche huzhe: v etoj CHerhavle on vstretit kakogo-nibud' drugogo Maksa. Navazhdenie -- ono i est' navazhdenie, a eto proklyatoe mesto sotkano isklyuchitel'no iz navazhdenij! Vozmozhno, moj dvojnik okazhetsya vpolne simpatichnym parnem, mozhet byt' iz nego vyjdet ochen' horoshee Nochnoe Lico gospodina Pochtennejshego Nachal'nika -- kopiya poroj okazyvaetsya lushche originala! -- tak chto vse budut dovol'ny. No ya-to ostanus' zdes'... -- Pridet zhe takoe v golovu! -- Serdito izumilsya Kofa. -- Nu i voobrazhenie u tebya, paren'! Kofa mog skol'ko ugodno otricat' moyu pravotu. Nedoverchivye notki v ego golose menya nichut' ne uspokoili: ya zametil, chto prizrachnaya svetyashchayasya figura ryadom so mnoj kak-to osobenno bespokojno zashevelilas'. Kazhetsya, ya dovol'no pravdopodobno opisal Kofe raduzhnye perspektivy svoego budushchego... i poslancu CHerhavly ne ochen'-to ponravilas' takaya pronicatel'nost'! YA krivo ulybnulsya -- prosto, chtoby ne zaplakat' ot otchayaniya, i tut menya osenilo. -- A ved' ya eshche koe-chto mogu! -- Mnogoobeshchayushchim tonom zayavil ya. -- Vmesto togo, chtoby tratit' na vas svoi Smertnye SHary, ya mogu ogranichit'sya vsego odnim. Zapushchu ego v svoj sobstvennyj lob i otdam sebe prikaz: bol'she nikogda v zhizni ne videt' nikakih snov... CHto vy na eto skazhete? -- Ty ne sdelaesh' eto, gost'! -- S nepoddel'nym uzhasom vozrazilo sushchestvo. -- Sny -- eto, v sushchnosti, vse, chto u tebya est'. V nih sekret tvoego mogushchestva... -- A ya kak-nibud' obojdus' bez mogushchestva, i bez ego sekreta, zaodno! -- Veselo skazal ya. Kazhetsya, u menya poyavilas' nadezhda, a eto dorogogo stoilo! YA rassmeyalsya ot oblegcheniya i pobedonosno posmotrel na svoego strannogo osbesednika. -- Bez snov ya vashej CHerhavle na fig ne nuzhen, esli ya vas pravil'no ponyal. Tak chto ya smogu mirno valit' domoj -- za polnoj nenadobnost'yu... Esli dazhe vyyasnitsya, chto v takom vide ya budu sovershenno bespolezen i doma -- chto zh, menya vpolne ustroit tihaya zhizn' v Eho, korolevskaya pensiya za osobye zaslugi, i prochaya milaya chush'. A mozhet byt', otpravlyus' puteshestvovat': pejzazhi etogo velikolepnogo Mira nichut' ne ustupayut moim predrassvetnym grezam, skoree uzh naoborot! Vse luchshe, chem sidet' vzaperti i kormit' svoimi snovideniyami vash sumasbrodnyj gorodok... A chto kasaetsya moego gipoteticheskogo "mogushchestva", kotoroe ya yakoby utrachu -- chestno govorya, ya nikogda v zhizni ne hotel nikakogo mogushchestva, neuzheli ne zametno? A mne-to vchera pokazalos', chto vy vidite vseh naskvoz'! -- Podozhdi, mal'chik, ne tarator'! Pomolchi minutku, kazhetsya ya uzhe znayu, chto delat'. -- Neozhidanno skazal Kofa. Vopreki moim sovetam on vse-taki pokinul spasitel'nuyu korzinu puzyrya Buurahri i teper' vytaskival ottuda vyaloe telo Kumuhara Manuly, nashego goremychnogo provodnika, kotoryj umudrilsya prospat' sobstvennyj vizit v legendarnuyu CHerhavlu i vse prochie chudesa zaodno... -- Ne nado bylo vam vylezat'! -- Svarlivym tonom pozhilogo instruktora po tehnike bezopasnosti provorchal ya. -- Pochemu ne nado? Menya zdes' nikto ne derzhit -- na koj ya im sdalsya?! I voobshche, ne mel'teshi. U menya est' ideya poluchshe tvoej. -- Zayavil Kofa, vytiraya vspotevshij lob. -- Vmesto togo, chtoby metat' Smertnye SHary v svoj sobstvennyj lob, tebe sleduet eshche raz oschastlivit' etogo bednyagu... -- Zachem? -- Tupo peresprosil ya. -- Sejchas pojmesh'! -- Otmahnulsya Kofa. I obernulsya k moemu sobesedniku. -- YA polagayu, CHerhavla ne stanet vozrazhat' protiv ravnocennoj zameny, ledi? -- CHto vy imeete v vidu? -- Kazhetsya, eto siyayushchee sushchestvo udivilos' ne men'she, chem ya sam. A ya v eto vremya tupo soobrazhal, s kakoj stati Kofa skazal emu "ledi"? Neuzheli on nauchilsya kak-to opredelyat' pol etih strannyh sgustkov sveta? Tol'ko potom do menya doshlo, chto dlya Kofy okruzhayushchij mir po-prezhnemu ostavalsya prekrasnym zacharovannym gorodom, a ne bezumnym skopleniem muchitel'no mel'teshashchih pered glazami prizrachnyh pyaten -- sledovatel'no, i tainstvennyj poslanec CHerhavly kazalsya emu obyknovennoj zhenshchinoj... -- Ser Maks mozhet porazit' etogo cheloveka svoim Smertnym SHarom i prikazat' emu vse chto ugodno. -- Tonom terpelivogo uchitelya nachal'nyh klassov soobshchil Kofa. -- Naprimer, Maks mozhet prikazat' etomu parnyu videt' te zhe samye sny, kotorye snyatsya emu samomu. My ostavim ego u vas, i vse budut dovol'ny. Teper' vam ponyatno? YA oshelomlenno ustavilsya na Kofu. On predlagal takoe prostoe reshenie problemy, ya i poverit' ne smel, chto eto vozmozhno! Tem ne menee, mne sledovalo poprobovat' -- i chem skoree, tem luchshe. Poka ya vzvolnovanno hlopal glaazami, Kofa podtashchil k moim nogam nepodvizhnoe telo borodatogo Kumuhara Manuly, glavnogo vinovnika vsego proishodyashchego... -- Takoj tyazhelyj muzhik! -- Ukoriznenno skazal mne Kofa. Po ego tonu mozhno bylo podumat', chto eto imenno ya posvyatil vsyu svoyu zhizn' metodichnomu raskarmlivaniyu nashego neschastnogo plennika. -- Davaj, Maks. -- Reshitel'no dobavil on. -- Delaj svoe delo, i vse budet horosho. Ego optimisticheskij ton zdorovo pribavil mne uverennosti. Tak chto ya liho prishchelknul pal'cami svoej zagadochnoj konechnosti. Na etot raz ya celilsya pryamehon'ko v golovu Kumuhara -- vprochem, promahnut'sya bylo nevozmozhno! Kogda pronzitel'no-zelenaya sharovaya molniya kosnulas' ego lba, nash provodnik vzdrognul, podnyal na menya mutnye glaza i vyalo soobshchil: -- YA s toboj, hozyain. -- Teper' ty dolzhen vse vremya spat' i videt' te zhe samye sny, kotorye vizhu ya sam. -- Drozhashchim ot volneniya golosom skazal ya. Nemnogo podumal i pribavil: -- YA hochu, chtoby oni tebe ponravilis', Kumuhar. Potomu chto nichego krome nih u tebya bol'she ne budet... A potom ya vskochil na nogi i ne oglyadyvayas' pobezhal k letatel'nomu puzyryu. Na etot raz mne ponadobilos' vsego neskol'ko sekund, chtoby obeimi rukami uhvatit'sya za derevyannuyu obshivku ego korziny. YA byl svoboden i mog valit' na vse chetyre storony: CHerhavla velikodushno prinyala moj skromnyj podarok, zacharovannyj gorod reshil udovletvorit'sya etoj zamenoj, ya byl spasen! Bol'she vsego na svete mne hotelos' razrevet'sya -- ot oblegcheniya, i eshche po kakoj-to smutnoj, mne samomu ne ponyatnoj prichine. CHto-to v etom rode ya i ustroil, pytayas' utknut'sya v plecho dognavshego menya sera Kofy. On dovol'no lovko uvertyvalsya ot moej mokroj fizionomii i odnovremenno pytalsya zapihat' menya v korzinu: v poslednij moment v moej bednoj golove peregorel kakoj-to zagadochnyj poluprovodnik, otvechayushchij za peremeshchenie v prostranstve, poetomu ya nikak ne mog zabrat'sya vnutr' nashego letatel'nogo apparata. V konce koncov, okazalos', chto seru Kofe pod silu eshche i ne takie chudesa: vnezapno ya oshchutil pod svoej zadnicej myagkoe odeyalo, ustilavshee pol korziny, i ulegsya na nego, sovershenno schastlivyj, opustoshennyj i uzhe nichego ne soobrazhayushchij. -- Vse-taki ya ne ponimayu, pochemu ty tak ispugalsya, kogda CHerhavla zahotela tebya prinyat', i chemu ty tak obradovalsya teper'? -- V moem soznanii razdalsya vkradchivyj golos moego nedavnego prizrachnogo sobesednika. -- Ty povel sebya tak, slovno tebe hoteli prichinit' zlo. A ved' ostavshis' zdes', ty mog by otkryt' dlya sebya stol'ko tajn, uvidet' stol'ko Mirov, i obresti mogushchestvo, o kotorom ty dazhe ne podozrevaesh'... -- A mne nichego ne nuzhno. -- Probormotal ya sebe pod nos. -- YA prosto hochu vernut'sya v Eho... i eshche ya terpet' ne mogu, kogda kto-to reshaet, gde ya teper' budu zhit' i chto delat'. Menya nikto ne zastavlyal ostavat'sya v Eho, mne tol'ko dali shans sdelat' to, chego mne samomu hotelos'... mozhet byt' imenno poetomu ya vsyakij raz tak hochu tuda vernut'sya, kuda by menya ne zaneslo! I eshche... vozmozhno, eta vasha CHerhavla dejstvitel'no luchshee mesto vo Vselennoj, a mozhet byt' vy pitaetes' ne tol'ko snami, no i myasom svoih plennikov -- ne znayu, i znat' ne hochu! No s teh por, kak ya prosnulsya v etom vashem "pustom dome", u menya imeyutsya nekotorye somneniya na sej schet, gospoda... -- S kem ty govorish', Maks? -- Nevinno osvedomilsya Kofa. -- Esli s etoj miloj ledi, to smeyu tebya uverit': vryadli ona tebya slyshit. Ty ele-ele shepchesh', tak chto dazhe ya pochti nichego ne razbirayu, a ved' my uzhe v dyuzhine metrov nad zemlej... i v neskol'kih dyuzhinah metrov ot gorodskoj steny, zaodno! -- Pravda? Vot eto zdorovo! -- Obradovalsya ya. I ne uderzhalsya ot iskusheniya vyglyanut' v malen'koe smotrovoe okoshko. Zrelishche, ozhidavshee menya vnizu, togo stoilo: pryamo pod nami bagroveli znakomye peski Hmiro, a nemnogo pozadi perelivalos' vsemi cvetami radugi neopisuemo ogromnoe oblako sveta -- ono vzdragivalo, vzdyhalo, mercalo, i voobshche velo sebya, kak zhivoe sushchestvo. Da ona i byla zhivym sushchestvom, eta legendarnaya CHerhavla: tol'ko zhivomu sushchestvu mozhet prijti ohota vzyat' v plen drugoe zhivoe sushchestvo... -- Vse-taki eto ochen' krasivo! -- S iskrennim voshishcheniem skazal ya. -- A vy vse eshche vidite gorodskuyu stenu? -- Vot imenno, i eshche reznye ukrasheniya ostrokonechnyh krysh, i uzkie prolety ulic mezhdu lilovymi dvorcami -- mezhdu prochim, vsego neskol'ko chasov nazad ty byl ot nih v vostorge! -- i nashih vcherashnih sobesednikov, slovno special'no sobravshihsya, chtoby zadumchivo ustavit'sya nam vsled, i mnogie drugie zamechatel'nye veshchi. -- Myagko podtverdil Kofa. -- A ty vse eshche vidish' etot cvetnoj tuman? -- Aga. Dumayu, eta vasha opleuha navsegda izmenila moe videnie mira! -- Ser'ezno ob®yasnil ya. Kofa rashohotalsya. -- Kazhetsya, ya pokidayu CHerhavlu eshche bolee mirskim chelovekom, chem byl prezhde! Teper' moya opleuha mozhet lishit' lyubogo bednyagu ego voshititel'nyh illyuzij! Kstati, mne ochen' dazhe po dushe takaya raznovidnost' mogushchestva. Esli by mne predlozhili vybirat', s kakim podarkom ujti iz CHerhavly, ya by vpolne mog ostanovit'sya na chem-to v takom rode... V konce koncov, teper' ya sravnyalsya v mogushchestve s kumanskimi vladykami -- pustyachok, a priyatno! -- Mne tozhe greh zhalovat'sya! -- Neveselo usmehnulsya ya. -- Mne dali ponyat', chto ya takoj dushka, chto menya dazhe otpuskat' ne hochetsya... Za den' do nashego ot®ezda, kogda my s Dzhuffinom sideli v gostinoj Melifaro, pytayas' soobrazit', chto s nim sluchilos', nash mudryj shef zametil, chto vse my rozhdaemsya i umiraem s odnoj i toj zhe nevyskazannoj pros'boj na gubah: "lyubite menya, pozhalujsta, kak mozhno sil'nee!" Znaete, Kofa, kazhetsya ya nachinayu vyzdoravlivat'... Vo vsyakom sluchae, mne bol'she ne hochetsya nravit'sya vsem podryad -- nu ih k Magistram s ih nezemnoj lyubov'yu! -- Izvini, mal'chik, no diskussii na psihologicheskie temy nikogda ne kazalis' mne nailuchshim sposobom provesti vremya. -- Otmahnulsya Kofa. -- I voobshche, tebe ne kazhetsya, chto svoego spasitelya sleduet ne tol'ko oblivat' slezami blagodarnosti, no i kormit' obedom? -- Kazhetsya. -- Ulybnulsya ya. -- Sejchas budem tvorit' chudesa, i vse takoe... -- Voobshche-to tvorit' chudesa ne obyazatel'no. -- Snishoditel'no skazal Kofa. -- Prosto peredaj mne etot simpatichnyj svertok s kumanskimi sladostyami. Dumayu, chto ya mogu schitat' ego svoim, poskol'ku ty eto vse ravno ne zhresh', a gospodin Kumuhar Manula vryadli kogda-nibud' smozhet zayavit' prava na svoyu dolyu! -- A kak vam prishlo v golovu, chto my mozhem ostavit' ego vmesto menya? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Kstati, ya vam uzhe govoril, chto eto -- samaya genial'naya ideya vseh vremen? Imejte v vidu: ya gotov krichat' ob etom na kazhdom uglu, poka vy sami ne velite mne zatknut'sya. -- Ne somnevayus', chto v nastoyashchij moment ty dejstvitel'no tak dumaesh'. -- Usmehnulsya etot neveroyatnyj tip. -- No na samom dele nichego genial'nogo, obyknovennaya praktichnost'. YA vsyu dorogu pytalsya ponyat': s chego ty voobshche reshil, chto ser Kumuhar nam zachem-to nuzhen? Bez provodnika my vpolne mogli by obojtis' -- kakoj uzh provodnik, esli ishchesh' zacharovannyj gorod, kotoryj nahoditsya neizvestno gde! Pomoshchi po hozyajstvu ot nego tozhe nikakoj ne bylo, da i sobesednik on tak sebe. A kogda delo doshlo do progulki po tverdoj zemle, tebe i vovse prishlos' ego usypit', chtoby ne meshal... Koroche govorya, ya muchitel'no razdumyval -- zachem ty reshil zabrat' ego u halifa? A kogda ty zayavil, chto sobiraesh'sya zapustit' Smertnyj SHar v svoj sobstvennyj lob, menya osenilo: vot on, zvezdnyj chas Kumuhara Manuly!... A kstati, priznajsya: ty zhe blefoval, kogda prigrozil, chto stanesh' metat' Smertnyj SHar v samogo sebya? -- Razumeetsya net. -- YA nedoumenno pozhal plechami. -- Esli by ya blefoval, menya by tut zhe raskusili, i ne stali by obrashchat' vnimanie na moi ugrozy. Konechno, mne zdorovo ne hotelos' tak eksperimentirovat', no ya dejstvitel'no reshil, chto v krajnem sluchae mne pridetsya... Kofa, s utra u menya bylo strannoe chuvstvo, ya uzhe potom ponyal, na chto eto pohozhe: slovno iz menya vyzhali sok -- ne ves', konechno, a sovsem chut'-chut'. No esli by tak poshlo i dal'she... Ne uveren, chto menya hvatilo by nadolgo! YA, znaete li, tozhe ne lyublyu, kogda menya edyat -- osobenno, kogda menya edyat zazhivo. Dumayu, nashi gostepriimnye hozyaeva nichem ne luchshe etih hvalenyh lyudoedov iz Krasnoj Pustyni... kak ih tam? -- Mestnye zhiteli nazyvayut ih madkarami. -- Suho skazal Kofa. -- Znaesh', no mne pochemu-to ne kazhetsya, chto vse tak uzh strashno... -- U kazhdogo svoi koshmary, navernoe. -- Vzdohnul ya. -- I eto k luchshemu. Poka ya tiho popiskival ot uzhasa, vy mogli spokojno iskat' vyhod. -- Nu pochemu "popiskival"! -- Fyrknul Kofa. -- Ty vyglyadel ochen' groznym, mal'chik. Osobenno kogda zapugival etu miluyu ledi svoimi Smertnymi SHarami... Vse trepetali, mozhesh' mne poverit'! -- Da uzh, mogu sebe predstavit'! -- S neozhidannym oblegcheniem rassmeyalsya ya. A potom ya svernulsya kalachikom pod teplym odeyalom i sladko usnul. Mezhdu prochim, mne snilas' kakaya-to chush': chto-to vrode turpohoda po Velikoj Krasnoj Pustyne Hmiro, tol'ko v moem sne nas soprovozhdal halif Nubujlibuni cuan Afiya. On vse vremya treboval, chtoby ego voshvalyali, a my s Kofoj pochemu-to uporno ne hoteli ego voshvalyat'... -- I eta glupaya CHerhavla sobiralas' menya pohitit' radi somnitel'nogo udovol'stviya sozercat' etot bred! -- Vozmushchenno probormotal ya, prosnuvshis'. Kofa odobritel'no hmyknul otkuda-to iz temnoty, ya perevernulsya na drugoj bok i snova usnul. A na sleduyushchee utro ya obnaruzhil, chto moj neugomonnyj sputnik ne tol'ko bezzastenchivo vytashchil pleer iz karmana moego loohi, no i kakim-to obrazom soobrazil, kak im pol'zovat'sya. Vyrazhenie schastlivogo nedoumeniya na ego obramlennom naushnikami lice vnushalo nadezhdu, chto ostatok nashego puteshestviya ne budet omrachen postoyannym tren'kan'em ego zhutkoj sharmanki. Kofa zametil, chto ya prosnulsya i sdelal strashnoe lico: deskat', ne vzdumaj otvlekat' menya ot etogo chuda! YA ponimayushche ulybnulsya i polez v SHCHel' mezhdu Mirami za chashechkoj kapuchchino -- mne pokazalos', chto ya mechtal o nej s momenta rozhdeniya! Vse stanovilos' na svoi mesta -- da eshche s takoj skorost'yu, chto mne ostavalos' tol'ko nezhno blagodarit' vsemogushchee nebo, s kotorym vremya ot vremeni sluchayutsya pristupy sovershenno fantasticheskogo miloserdiya... -- Kazhetsya my priblizhaemsya k Kumonu. -- Veselo skazal Kofa utrom pyatogo dnya nashego poleta. -- Budem snizhat'sya, ili vospol'zuemsya sluchaem i srazu doletim do Kaputty? -- A pochemu tol'ko do Kaputty? -- Ulybnulsya ya. -- Kofa, vam ne prihodilo v golovu, chto na etom duracom puzyre my doberemsya domoj gorazdo bystree, chem na shee u sera Anchify? Pust' sebe spokojno piratstvuet... Zaodno sdelaem neocenimyj podarok Soedinennomu Korolevstvu. U nas ved' do sih por net nikakih letatel'nyh apparatov, ya ne oshibayus'? Nu vot, a teper' budet hot' odin! Predstavlyaete, kak etot puzyr' mog by nam prigodit'sya, kogda v Hurone zavelas' eta zagadochnaya tvar' iz zaliva Ishma? Vseh problem on by ne reshil, no po krajnej mere, my mogli by podderzhivat' svyaz' s Holomi, i vse takoe... -- Peresech' Velikoe Sredizemnoe more na puzyre Buurahri? -- Nahmurilsya Kofa. -- Nskol'ko mne izvestno, eshche nikto nikogda ne pytalsya sovershit' podobnoe bezumstvo! -- Pravil'no. -- Kivnul ya. -- Potomu chto eshche nikto nikogda ne ustanavlival na puzyr' Buurahri magicheskij kristall, a dazhe esli i ustanavlival, to s nim ne bylo takogo toroplivogo sputnika, kak ya... vy zhe sami ubedilis', chto moya lyubov' k bol'shim skorostyam dejstvuet ne tol'ko na amobilery! A vo-vtoryh, vse puteshestvenniki vynuzhdeny brat' s soboj ogromnye zapasy pishchi i vody. Dlya takogo dal'nego pereleta ih trebuetsya stol'ko, chto puzyr' i vzletet'-to ne smozhet, a nam s vami eto ni k chemu! U nas est' vasha volshebnaya kuhnya i moi zagrebushchie lapy, tak chto... -- Tvoya pravda. -- Nereshitel'no skazal Kofa. -- Znaesh', ser Maks, mne nado podumat'. S odnoj storony, ty vrode by sovershenno prav, a s drugoj... ne mozhet zhe takoj solidnyj pozhiloj dzhentl'men, kak ya, ne razdumyvaya soglasit'sya s nastol'ko idiotskim predlozheniem! -- Vot i dumajte, do Kaputty. -- Velikodushno otozvalsya ya. -- Vse ravno ved' soglasites'... Vy zhe, v sushchnosti, samyj nastoyashchij avantyurist, ser! -- Ne podlizyvajsya. -- Burknul Kofa. A potom nadolgo umolk. Navernoe, dejstvitel'no krepko zadumalsya -- na moj vzglyad, bylo by nad chem! Vecherom togo zhe dnya Kofa serdito soobshchil nebu, chto s samogo nachala predpolagal, chto "etot nevynosimyj ser Maks" vtyanet ego v kakuyu-nibud' durackuyu istoriyu. Sleduyushchee utro on nachal s tochno takoj zhe zhaloby, obrashchennoj v oranzhevuyu pustotu nad golovoj. K vecheru Kofa sdalsya, kak ya i predpolagal s samogo nachala. -- Ladno, poshli zov Anchife, skazhi emu, chto my doberemsya bez ego lohanki! -- Hmuro burknul on. -- Tol'ko pust' prismatrivaet za nashim bogatstvom: ya uzhe privyk k mysli, chto yavlyayus' schastlivym vladel'cem chetyreh shkatulok bukivi, a v moem vozraste razocharovaniya dayutsya ne tak legko, kak v yunosti... Tol'ko uchti: tebe pridetsya nauchit'sya upravlyat' puzyrem, ser Maks! YA ne sobirayus' i dal'she zanimat'sya etim v gordom odinochestve i bez pereryva na obed. Mal'chika nashli -- besplatno katat' vseh zhelayushchih! Kofa vypolnil svoyu ugrozu: on nauchil menya upravlyat' puzyrem Buurahri. |to bylo nemnogo pohozhe na priruchenie bezdomnoj sobaki: opaslivoj, no v glubine dushi gotovoj podruzhit'sya s kazhdym, kto smozhet zavoevat' ee doverie. Samoe zabavnoe, chto takogo psa napominali my oba -- i puzyr', i ya sam. Pervye neskol'ko chasov my s letatel'nym apparatom zdorovo boyalis' drug druga, i u menya nichego ne vyhodilo, no posle ocherednogo perekura delo poshlo na lad: navernoe my kak-to uspeli drug k drugu prinyuhat'sya. Odnim slovom, vecherom sleduyushchego dnya ya uzhe sovershenno samostoyatel'no kontroliroval nash polet -- a ved' sovsem nedavno odna tol'ko mysl' o neobhodimosti doverit' svoyu zhizn' puzyryu Buurahri shokirovala menya, kak soldatskij yumor gimnazistku... Potom bylo eshche dve dyuzhiny zamechatel'nyh dnej, pohozhih drug na druga, kak simpatichnye bliznecy. No odnazhdy mne prishlos' prosnut'sya chut' li ne za dva chasa do rassveta: Kofa tryas menya tak, slovno ya byl kopilkoj, iz kotoroj on pytlasya izvlech' poslednyuyu upryamuyu monetku. YA s uzhasom podumal, chto moj sputnik libo soshel s uma -- ot dolgoj razluki s zemnoj tverd'yu, chto li? -- libo vnezapno menya voznenavidel i reshil kak sleduet pomuchat'. -- Za chto, Kofa? Razve ya vas chem-to obidel? -- Neschastnym golosom sprosil ya. -- Ne noj, ser Maks. Ty eshche uspeesh' nasmotret'sya na svoi hvalenye sny, prichem segodnya zhe i pod sobstvenym odeyalom! -- Rassmeyalsya on. -- YA podumal, chto tebe budet priyatno polyubovat'sya na zaliv Gokki. Stolichnye poety utverzhdayut, chto on ves'ma neduren pri lunnom svete... A ya, pozhaluj, vzdremnu. Mne pora tolstet' i stanovit'sya dushkoj, a takie chudesa pochemu-to predpochitayut proishodit' so spyashchimi. Esli chestno, ya prosto ne v silah s etim borot'sya! -- CHto, my uzhe letim nad zalivom Gokki? -- Preryvayushchimsya ot voshishcheniya golosom sprosil ya. Moyu sonlivost' kak rukoj snyalo, i bal'zam Kahara ne ponadobilsya! -- Net, my vse eshche dryhnem vechnym snom na okraine CHerhavly! -- YAzvitel'no uhmyl'nulsya Kofa, zavorachivayas' v odeyalo. -- Nu i shutochki u vas! -- Menya dazhe peredernulo ot takogo chudovishchnogo predpolozheniya. Kazhetsya, Kofa usnul vpolne schastlivym: vse-taki emu udalos' menya dostat', v samom finale nashego dolgogo puteshestviya! Koe-kak oklemavshis' ot sokrushitel'nogo vozdejstviya kofinogo chernogo yumora, ya ustavilsya v smotrovoe okno. Zaliv Gokki dejstvitel'no byl vpolne horosh pri zelenovatom svete polnoj luny, stolichnye poety ni kapel'ki ne oshibalis', vyskazyvaya takoe predpolozhenie! No esli chestno, vse eti krasoty v nastoyashchij moment byli mne do lampochki: u menya dyhanie perehvatilo pri mysli, chto vsego cherez neskol'ko chasov pod moim nogami zasverkayut mozaichnye mostovye Eho... CHashka kofe i kakaya-to tonkaya, pochti simvolicheskaya sigareta, pochti mashinal'no izvlechennye iz SHCHeli mezhdu Mirami, pomogli mne koe-kak spravit'sya s rasshalivshimisya ot schast'ya nervami: esli chto-to dejstvitel'no pomogaet mne ne rehnut'sya, tak eto moi malen'kie milye privychki, iz razryada osobo durackih! Potom ya poslal zov Tehhi: bednyazhke prishlos' prosnut'sya na rassvete, chtoby nemedlenno uznat' o moih planah na etot vecher -- po bol'shej chasti sovershenno nepristojnyh. "Tebe vse-taki sledovalo nachat' svoe utro s sera Dzhuffina, milyj. -- Nakonec zametila ona. -- Ty ne raz govoril, chto tvoj shef obozhaet vskakivat' na rassvete... A ya predpochitayu nemnogo drugoj rezhim. Neuzheli ty uzhe zabyl?" "Da nichego ya ne zabyl, prosto ne vyderzhal. -- Vinovato priznalsya ya. -- I potom... Ty dejstvitel'no schitaesh', chto ya dolzhen byl skazat' Dzhuffinu vse, chto tol'ko chto nagovoril tebe? Ne dumayu, chto ego eto vdohnovit! U nego, znaesh' li, do sih por imeyutsya nekotorye rozovye illyuzii na moj schet... A na druguyu temu ya vse ravno sovershenno ne sposoben govorit', po krajnej mere, sejchas..." "Ty menya pugaesh', ser Maks! Kakaya sokrushitel'naya pobeda porochnyh instinktov nad tvoim moguchim intellektom! -- Fyrknula Tehhi. -- Tebya tam, chasom, ne zakoldovali, v etoj CHerhavle?" -- Kazhetsya ona uzhe okonchatel'no prosnulas', i sovershenno ne vozrazhala protiv prodolzheniya razgovora, tak chto ya bezzastenchivo ugrobil na eto udovol'stvie eshche celyj chas ee edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni. V konce koncov Tehhi zaprosila poshchady: ej vdrug prishlo v golovu, chto moe priblizhenie -- dostatochno veskij povod dlya togo, chtoby pokonchit' s kakimi-to zagadochnymi "hlopotami". Mne ostavalos' tol'ko smirit'sya s ee strannymi predstavleniyami o neobhodimosti... Voobshche-to, eto bylo ne ochen' horosho: nasha boltovnya otvlekala menya ot bespokojstva po povodu predstoyashchego eksperimenta nad Melifaro. V moej durackoj golove uzhe mel'teshili trevozhnye mysli: "a vdrug kofina opleuha emu ne pomozhet", ili: "a vdug okazhetsya, chto my vernulis' slishkom pozdno", i prochie malen'kie merzkie "a vdrug..." No k schast'yu vskore prosnulsya Kofa -- a ya-to uzhe nachal zabyvat', kak on vyglyadit na samom dele, i naskol'ko ego snishoditel'naya svetskaya boltovnya mozhet ukrasit' obyknovennyj pohodnyj zavtrak! Vprochem, ego predushchee oblichie tozhe bylo ochen' dazhe nichego, chto by tam ne dumali po etomu povodu nashi kollegi, da i sam ser Kofa Joh zaodno... -- Gde budem prizemlyat'sya? -- Bodro sprosil on. -- CHem skoree my eto reshim, tem luchshe. Samomu ne veritsya, no my uzhe priblizhaemsya k okrainam Eho... Ne dumayu, chto nam sleduet opuskat'sya pryamo naprotiv Doma u Mosta: na moj vkus, eto kak-to chereschur! -- A na moj vkus -- imenno to, chto nado! -- Vozrazil ya. -- Sekonomim kuchu vremeni... krome togo, ya voobshche obozhayu deshevye effekty, vy zhe znaete! -- Nu da, konechno. Stoit tol'ko vspomnit' tvoe triumfal'noe vozvrashchenie iz Magahonskogo lesa vo glave karavana plenennyh zhivyh mertvecov! -- Rassmeyalsya Kofa. -- A ya-to, durak, dumal, chto ty uzhe uspel povzroslet'... Ladno, postupaj kak hochesh'. Dejstvitel'no, my vpolne mozhem prizemlit'sya u vhoda v Upravlenie -- pochemu by i net?! Tak chto cherez polchasa mne udalos' v ocherednoj raz poradovat' zhitelej Eho ekzoticheskim zrelishchem. Vprochem, u menya ne bylo nikakih sil, chtoby dumat' o tom, kak eto vyglyadit so storony: teper' menya ne prosto tryaslo, menya kolotilo tak, chto skuly svelo sudorogoj, i nikakie dyhatel'nye uprazhneniya ne pomogali. -- Maks, ty do sih por ne nauchilsya dyshat' tak, kak ya tebya uchil! -- S uprekom skazal SHurf Lonli-Lokli. -- Vdoh dolzhen byt' polnym, a ne poverhnostnym, krome togo, ne nuzhno pytat'sya dyshat' s nesvojstvennoj lyudyam skorost'yu... A s chego ty, sobstvenno govorya, voobshche tak raznervnichalsya? -- Ne znayu. -- CHestno priznalsya ya. -- Prosto uzhasno boyus', chto sejchas otkroyu glaza, i vse ischeznet, v tom chisle i tvoya fizionomiya... Tak milo s tvoej storony vyjti nam navstrechu, SHurf! -- Nichego nikuda ne ischeznet, eto ya tebe obeshchayu. -- Tonom vsemogushchego boga zaveril menya Lonli-Lokli. -- I moya, kak ty vyrazhaesh'sya, "fizionomiya" v tom chisle... Rad vas videt', ser Kofa. -- I ya tebya rad videt', ser SHurf! -- Ulybnulsya Kofa, pospeshno ischezaya za dver'yu Upravleniya Polnogo Poryadka. V otlichie ot svoego sputnika ya umudrilsya pokinut' korzinu letayushchego puzyrya s ceremonnoj netoroplivost'yu kakogo-nibud' vostochnogo vladyki: mne pokazalos', chto soprikosnovenie moih podoshv s mozaichnoj mostovoj ulicy Mednyh gorshkov dolzhno proishodit' s podobayushchej sluchayu torzhestvennost'yu. Lonli-Lokli nablyudal za mnoj s neskryvaemym interesom. Kazhetsya, emu dazhe ponravilos'... -- Dumayu, chto nam sleduet pozabotit'sya ob etom letatel'nom apparate. -- Flegmatichno zametil on, kogda reshil, chto ya uzhe vpolne sposoben na razumnye dejstviya. -- Kuda by ego spryatat'? -- Tam vidno budet. -- Lekomyslenno otmahnulsya ya, preuvelichenno nebrezhnym dvizheniem ruki pryacha nash zamechatel'nyj leayushchij puzyr' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami -- vse-taki ya zhutkij pizhon! -- Horoshee reshenie. -- Odobritel'no kivnul Lonli-Lokli. -- Glavnoe, chtoby eta ekzoticheskaya igrushka ne ostavalas' bez prismotra... A teper' ya za nee spokoen. Moya interesnaya zhizn' chut' bylo ne oborvalas' v konce koridora Upravleniya Polnogo Poryadka. Kogda na menya naletel pronzitel'no-alyj vihr', do boli pohozhij na sera Melifaro, ya shvatilsya za serdce, a potom obrechenno reshil, chto vse, priehali: moj bednyj razum vse-taki blagopoluchno pomutilsya pod tyazhkim gruzom ekstravagantnyh vpechatlenij, i teper' mne predstoit neopisuemo uvlekatel'noe sushchestvovanie v prizrachnom mire gallyucinacij... -- Ty chto, chudovishche? -- Ispuganno sprosil Melifaro. -- S chego ty vzyal, chto budesh' horosho smotret'sya s takoj blednoj rozhej? Ili teper' tak modno? -- Da net, nikakaya ty ne gallyucinaciya. Samyj nastoyashchij ser Melifaro: moi gallyucinacii prosto ne sposobny mesti takuyu chush'! -- S oblegcheniem ulybnulsya ya. -- Kogda ty uspel oklemat'sya, schastlivchik? -- CHetvert' chasa nazad ya poluchil po morde ot sera Kofy. -- Rassmeyalsya on. -- Snachala ya uzhasno na nego obidelsya, no potom otkuda-to svalilsya nash shef -- s potolka, chto li?! -- i nachal menya pylko ubezhdat', chto eta opleuha -- samoe grandioznoe sobytie v moej zhizni. A potom on ustroil mne kakoj-to durackij medosmotr, v konce kotorogo oschastlivil menya novost'yu, chto so mnoj, deskat', vse v poryadke... Posle chego menya otpravili tebe navstrechu: nash shef byl gotov poklyast'sya, chto ty topchesh'sya pod dver'yu, muchitel'no vspominaya, s kakoj nogi sleduet perestupat' porog na udachu, i voobshche uzhasno boish'sya, chto v ego kabinete tebya zhdut plohie novosti... ochen' milo s tvoej storony tak dorozhit' moej shkuroj, chudovishche! -- Razumeetsya, ya eyu dorozhu: ty zhe edinstvennyj lyubitel' sazhat' na svoyu sheyu nadoevshih mne zhen! -- Ehidno usmehnulsya ya. Melifaro i ne podumal ogryzat'sya, tol'ko umilenno pokachal golovoj. -- Horosho, chto vse tak zakonchilos'. -- Flegmatichno zametil Lonli-Lokli. -- Maks, esli ty uzhe peredumal teryat' soznanie, my mogli by peremestit'sya v bolee podhodyashchee mesto... -- Naprimer, v ubornuyu! -- Vstavil Melifaro. -- Peremestit'sya -- eto imenno to, chto nuzhno. -- Glubokomyslenno soglasilsya ya. Eshche raz posmotrel na schastlivuyu rozhu Melifaro i rassmeyalsya ot oblegcheniya: stoilo tak perezhivat' za ego dragocennoe zdorov'e! V Zale Obshchej Raboty ya nakonec udostoilsya chesti ispytat' na sebe neopisuemuyu tyazhest' izuchayushchego vzglyada sera Dzhuffina Halli. Vprochem, uzhe cherez sekundu on vydal mne luchezarnuyu ulybku zabotlivogo dedushki, nakonec-to dozhdavshegosya vizita goryacho lyubimogo vnuka. -- Vot teper' vse okonchatel'no vstalo na svoi mesta. -- Ulybnulsya on. -- V dvernom proeme nakonec-to mayachit rozha sera Maksa, kak vsegda udivlennaya donel'zya! -- Vam nravitsya? -- Ulybnulsya ya. -- Eshche by mne ne nravilos'... YA voobshche chelovek privychki. -- Spokojno soglasilsya nash shef. -- Mezhdu prochim, Kofa, vy tol'ko chto lishili menya nezemnogo naslazhdeniya! -- YA vozmushchenno povernulsya k nashemu Masteru Slyshashchemu, uzhe uspevshemu s prisushchej emu osnovatel'nost'yu ustroit'sya v moem lyubimom kresle i pristupit' k degustacii kamry, zapah kotoroj pokazalsya mne luchshim aromatom vseh Mirov. -- CHto, ty vse eshche pretenduesh' na pravo edinolichno vladet' etim kreslom? -- Dobrodushno otozvalsya on. -- I dumat' zabud', mal'chik! -- Nu, etot vopros my obsudim pozzhe. -- Ulybnulsya ya. -- No pochemu vy sami priveli v chuvstvo etogo parnya? -- YA nevezhlivo tknul pal'cem v storonu Melifaro. -- YA-to vsyu dorogu vynashival plany, kak budu samolichno spasat' ego neputevuyu zhizn'... s pomoshch'yu horoshego pinka pod zad! YA zhe namochil v etom greshnom Istochnike Boli svoyu nogu, vy zabyli? -- |to ty sejchas takoj hrabryj! -- Fyrknul Kofa. -- CHestno govorya, ya begom otpravilsya lupit' sera Melifaro isklyuchtel'no dlya togo, chtoby ty ne hlopnulsya v obmorok ot vseh svoih nezemnyh perezhivanij! U tebya zhe kolenki dorozhali, kogda ty nachinal gadat': poluchitsya, ili ne poluchitsya... -- Nu, drozhali... -- Smushchenno priznalsya ya. -- Tem ne menee, nikakaya drozh' v kolenkah ne pomeshala by mne s®ezdit' pod zad etomu krasavchiku. A teper' kogda eshche sluchitsya takoj horoshij povod! -- Nadeyus', chto nikogda! -- Zayavil Melifaro. -- I voobshche, hvatit menya izbivat', gospoda! Tozhe mne, nashli sebe novoe hobbi... -- A gde eta shkatulka, Gravvi? -- S neozhidannym interesom sprosil Lonli-Lokli. -- CHto, i ty reshil nemnogo pobaldet', ser SHurf? I pravil'no: teper' u nas est' ser Kofa i ego mogushchestvennye opleuhi, tak chto mozhno pozvolit' sebe eshche i ne takoe udovol'stvie! -- Rashohotalsya ya. -- Net, Maks, prosto ya schitayu svoim dolgom unichtozhit' etu veshchicu. Bylo by stranno, esli by ya vdrug reshil ispytat' na sebe ee vozdejstvie. -- Nevozmutimo ob®yasnil etot potryasayushchij paren'. -- Ne stoit iskushat' smert', prinimaya yad, dazhe esli v tvoih rukah imeetsya protivoyadie... -- YA uzhe sam razobralsya s etoj shkatulkoj, ser SHurf. -- Myagko zametil Dzhuffin. -- Tak chto ne bespokojsya. -- "Razobralis'" -- eto znachit, chto vy reshili vospol'zovat'sya sluzhebnym polozheniem i ispytat' eto nezemnoe naslazhdenie v gordom odinochestve? -- Menya uzhe neslo po naklonnoj dorozhke legkoj isteriki: ya dovol'no glupo hihikal i nikak ne mog prekratit' sie bezobrazie. -- Ser Maks, delo konchitsya tem, chto ya tebya arestuyu: za nesmeshnye shutki... i za klevetu, zaodno! -- Veselo poobeshchal moj shef. -- Greshnye Magistry, a ved' naivnaya Ten' korolya Menina tak iskrenne verila, chto ty bol'she nikogda ne budesh' "slishkom zhivym"! Videla by ona tebya sejchas... No ya eshche uspel poryadkom pobuzit': so mnoj takoe sluchaetsya ne slishkom chasto, no prervat' etot process, ne pribegaya k professional'nym uslugam specialistov iz Priyuta Bezumnyh ves'ma zatrudnitel'no! Kazhetsya, moi kollegi postepenno nachali zhalet', chto ya tak bystro vernulsya. Delo konchilos' tem, chto Dzhuffin reshitel'no obnyal menya za plechi, vyvel na ulicu i chut' li ne siloj usadil v amobiler. Prohladnyj vesennij veter sotvoril so mnoj nastoyashchee chudo: ya nakonec-to zatknulsya i rasteryanno posmotrel na svoego shefa. -- No vy tak i ne dali mne dozhdat'sya Kekki i Numinoriha. Oni zhe dolzhny byli vot-vot poyavit'sya! I Luukfi ya eshche ne videl... -- Hvatit s tebya na segodnya polozhitel'nyh emocij, mal'chik! -- Sochuvstvenno skazal Dzhuffin. -- Luchshe prosto poezzhaj domoj i peredaj ledi Tehhi, chto ya ej nastoyatel'no rekomenduyu svyazat' tebya po rukam i nogam i nemnogo poderzhat' v podvale: dnya tri-chetyre, ne bol'she. Nadeyus', etogo budet dostatochno. -- A chto, zvuchit vpolne soblaznitel'no! -- Tomno protyanul ya. Dobravshis' domoj, ya chestno peredal Tehhi ekstravagantnyj sovet sera Dzhuffina. K schast'yu u nee byli sovershenno inye vzglyady na to, kak imenno sleduet postupat' s velikimi puteshestvennikami, tol'ko chto perestupivshimi porog rodnogo doma, i oni vpolne sovpadali s moimi sobstvennymi... Pozdno vecherom, kogda ya nachal vser'ez podumyvat' o tom, chto mne sleduet zanyat'sya ocherednoj inventarizaciej svoih neveroyatnyh snovidenij, menya nastig zov Dzhuffina. "Maks, ty uzhe gotov k prostomu chelovecheskomu obshcheniyu?" -- Vezhlivo pointeresovalsya on. "YA vsegda gotov k chelovecheskomu obshcheniyu... po krajnej mere, k prostomu!" -- Bodro otozvalsya ya. "Da? Nu, togda spuskajsya vniz i otkryvaj dver': moj amobiler uzhe proezzhaet mimo soednego doma." YA oshelomlenno pomotal golovoj i nachal pospeshno kutat'sya v loohi. -- U nas gosti, da? -- Bez vsyakogo udivleniya sprosila Tehhi. -- Po krajnej mere, u menya, eto tochno. -- Vinovato kivnul ya. -- Nadeyus', Dzhuffin ne potrebuet, chtoby ty spuskalas' vniz i nachinala tancevat' na stole -- chto zh on, zver' kakoj? -- Budem nadeyat'sya, chto ty prav. -- Ulybnulas' ona. -- Tancy na stole nikog