stve ne povredit. YA uzhe sobralsya podrobno rassprosit' etogo vel'mozhnogo dyadyu o ego "zavidnyh prozvishchah", no menya operedil ulybchivyj borodach. - Esli vy dejstvitel'no knyaz' Vlad Tapisha, znachit odno iz vashih prozvishch - Drakula. - Torzhestvenno zayavil on. K moemu velichajshemu izumleniyu, knyaz' Vlad vazhno kivnul. - CHto oznachaet - "drakon". - Gordo poyasnil on. YA uzhe ne znal, plakat', ili smeyat'sya. CHas ot chasu ne legche, tol'ko grafa Drakuly mne ne hvatalo dlya polnogo schast'ya! - Izvestnyj istoricheskij personazh, kak i gospodin Muhammed. I literaturnyj, razumeetsya. - Tonom universitetskogo professora, vynuzhdennogo ob®yasnyat' obshcheizvestnye fakty zheltorotym pervokursnikam, soobshchil borodach, obrashchayas' ko mne. - A vot nikogo vrode vas ya poka ne pripominayu. Tak kto zhe vy, vse-taki? YA osnovatel'no prizadumalsya: eto byl vopros voprosov! Nakonec ya pozhal plechami. - Mne do sih por kazhetsya, chto menya zovut Maks. Moj drug Muhammed uporno imenuet menya "Ali", i ya ne vizhu ser'eznyh prichin otkazyvat' emu v etom udovol'stvii. Moj drug Dzhinn voobshche obhoditsya bez imen i nazyvaet menya "vladykoj", hotya vladyka iz menya tot eshche, konechno... V obshchem, moe imya ne imeet znacheniya, mozhete nazyvat' menya, kak vam vzbredet v golovu. Dumayu, chto so vremenem ya voobshche nachnu otklikat'sya na lyuboj nabor chlenorazdel'nyh zvukov. A chto kasaetsya vsego ostal'nogo... Tol'ko ne smejtes' rebyata: po vsemu vyhodit, chto ya - hudozhestvennyj rukovoditel' i glavnyj dirizher gryadushchego konca sveta. A vy - moi "pervye skripki". Nam, znaete li, predstoit vozglavit' armiyu blagopoluchno ozhivshih mertvecov i vstupit' v poslednyuyu bitvu s bessmertnymi bogami i prochimi tak nazyvaemymi "svetlymi silami". YA vas ne ochen' shokiruyu? YA ih ne shokiroval. Dazhe ne rassmeshil. Moi novoispechennye "generaly" molcha smotreli na menya tremya parami izumlennyh glaz. Samoe potryasayushchee, chto v ih napryazhennyh vzglyadah naproch' otsutstvovalo nedoverie. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto eti rebyata luchshe menya ponimayut, chto proishodit. Muhammed tozhe vnimatel'no prislushivalsya k moemu vystupleniyu: ochevidno, on propustil mimo ushej moi daveshnie ob®yasneniya. Ono i ponyatno: v tot moment ego golova byla zanyata kuda bolee prostymi i priyatnymi razmyshleniyami... Dzhinn tem vremenem protyanul mne chashku s otlichnym kofe - kak raz vovremya! Potom on izvlek iz nebytiya kakie-to napitki dlya ostal'nyh. Ne somnevayus', chto kazhdyj poluchil imenno to, chego emu hotelos'. - Ne sochtite za hamstvo, no menya vse vremya podmyvaet sprosit': a ne byla li vasha mat' "bludnicej, prinimaemoj za devstvennicu", ili "monahinej, narushivshej obet"? - Neozhidanno rassmeyalsya borodach. - I vhodit li v vashi blizhajshie plany pobeda nad egipetskim, livijskim i efiopskim caryami? Ili hotya by userdnye zanyatiya "lozhnym chudotvorstvom", dlya nachala? - On uzhe rzhal kak sumasshedshij, eto moglo by sojti za isteriku, esli by v ego smehe ne bylo stol'ko zdorovoj zhizneradostnosti. - Lozhnym chudotvorstvom - eto mozhno. - Mirolyubivo skazal ya. - A vot chto kasaetsya moej matushki - boyus', chto vasha versiya nikuda ne goditsya. Naskol'ko mne izvestno, v ee zhizni bylo neskol'ko men'she romantiki. Ona, znaete li, prosto vyshla zamuzh za moego otca, vsego-to! - V takom sluchae, odno iz dvuh: ili vy - ne Antihrist, ili zhe proroki drevnosti byli polnymi mudakami! - Veselo rezyumiroval on. - Podozrevayu, chto vtoroe predpolozhenie blizhe k istine... Izvinite, ya eshche ne predstavilsya. Menya zovut Anatol'. Eshche vchera ya byl sovershenno uveren, chto yavlyayus' neplohim programmistom... Vprochem, v nastoyashchij moment ya uzhe voobshche ni v chem ne uveren, i mne eto dazhe nravitsya! - Da, ne samoe hudshee sostoyanie dushi. - Soglasilsya ya. - YA pravil'no ponyal, chto my vystupaem v pohod protiv hristian i ih boga? - S neozhidannym interesom sprosil knyaz' Vlad. - Dazhe ne znayu, chto vam skazat'! - Rasteryanno priznalsya ya. - Ob etom mne nichego ne govorili, a ya kak-to ne pointeresovalsya. No vpolne mozhet okazat'sya, chto sredi nashih protivnikov okazhutsya i oni. - YA podumal, chto u etogo parnya navernyaka budut ser'eznye problemy. Drakula on tam, ili net, a v ego vremya lyudi otlichalis' glubokoj religioznost'yu: spasenie dushi, i vse takoe... - Esli v chisle nashih protivnikov budut hristiane, ya sochtu eto velichajshej udachej! - Neozhidanno zayavil knyaz'. - U menya svoi schety s etimi neblagodarnymi sobakami! Vsyu zhizn' ya ne shchadya sil istreblyal yazychnikov. Schet ubityh mnoyu vragov hristianskoj cerkvi vedetsya na tysyachi! I chto ya poluchil vzamen? Snachala menya brosili v temnicu, a potom i vovse lishili zhizni. Sobaki! - Vas lishili zhizni? - Rasteryanno sprosila Doroteya. - Kak eto mozhet byt'? Vy zhe sidite zdes'! - Vy tozhe sidite zdes'. - Vzdohnul ya. - I prorok Muhammed, esli uzh na to poshlo, tozhe sidit zdes'. Pochemu knyaz' dolzhen byt' pechal'nym isklyucheniem iz etogo pravila? Tak chto, my vse uzhe umerli? - S uzhasom sprosila ona. I goryacho zamotala golovoj. - Ne mozhet byt'! YA ne pomnyu, chtoby so mnoj sluchilos' chto-to plohoe. Neuzheli mozhno umeret' i ne zametit', chto ty umer? - Vyhodit, chto mozhno. - Zadumchivo skazal ej Anatol'. - Mne tozhe kazhetsya, chto ya ne umiral. Pomnyu, chto ehal na rabotu, nakanune u menya doma byla vecherinka, kotoraya zatyanulas' chut' li ne do rassveta, tak chto ya zadremal na zadnem sidenii. Ochen' horosho pomnyu, mne snilsya kakoj-to dzhazovyj koncert... nu, mozhet byt' ne dzhazovyj, no tam igral saksofon, eto tochno! Potom ya vrode by prosnulsya, otkryl glaza - ni mashiny, ni voditelya, voobshche nichego. Snachala ya podumal, chto vse eshche splyu. Voobshche-to, tak chasto byvaet: kazhetsya, chto ty uzhe prosnulsya, a na samom dele prosto nachalsya drugoj son... No na etot raz ya pochemu-to byl uveren, chto vse proishodit na samom dele - dazhe kogda obnaruzhil, chto topchus' na snegu, vokrug temno, holodno i polnym-polno neznakomyh lyudej. A gde-to vdaleke stoyal etot gospodin v zelenom plashche, - on otvesil mne dovol'no ehidnyj polupoklon, - i ya vdrug obnaruzhil, chto ego prisutstvie delaet menya sovershenno schastlivym. YA vdrug ponyal, chto imenno teper' v moej zhizni vse nakonec-to pravil'no - tol'ko potomu, chto v dobroj sotne metrov ot menya stoit kakoj-to neznakomyj paren'. CHestno govorya, kak by ya ne horohorilsya, ya do sih por ispytyvayu to zhe samoe irracional'noe chuvstvo. - On povernulsya ko mne i komichno razvel rukami: - YA, znaete li, chertovski horosho chuvstvuyu sebya v vashem prisutstvii - slovno naglotalsya kakih-to stimulyatorov novogo pokoleniya, vy uzh prostite menya velikodushno za takoe sravnenie! - Sravnenie kak sravnenie. - Vzdohnul ya. - Prodolzhajte, druzhishche. Uchtite, chto mne dejstvitel'no interesno. Vam navernoe budet trudno poverit', no ya sovsem nedavno na etoj rabote. - Na kakoj rabote? - Sprosil Anatol' i tut zhe ponimayushche hmyknul i kivnul: - Nu da, do menya uzhe doshlo... A znaete, chto menya bol'she vsego udivlyaet? - YA pomotal golovoj, i on torzhestvenno zayavil: - Moya sobstvennaya nevozmutimost'... vot imenno - nevozmutimost', i eshche - doverchivost'! Sami posudite: my vse poshli za vami nevest' kuda, ne zadavaya nikakih voprosov, potom vnezapno ostanovilis' - i opyat' nikakih voprosov! - otkuda-to poyavilis' kostry, eda i teplaya odezhda, chto, vprochem, nikogo ne udivilo, v tom chisle i menya... I vot ya brozhu v temnote ot kostra k kostru, pytayas' razyskat' kogo-nibud' iz znakomyh - a vdrug povezet! - natykayus' na etogo ekzoticheskogo gospodina v chalme, kotoryj bez izlishnego smushcheniya zayavil, chto ego zovut Muhammed, i on - prorok Allaha. I ya, vzroslyj, psihicheski normal'nyj, civilizovannyj chelovek, ne begu k blizhajshemu kostru, chtoby uznat', net li poblizosti doktora, a spokojno kivayu i sprashivayu u proroka, chem ya mogu emu pomoch'... Ponimaete, chto ya imeyu v vidu? - YA kivnul, i on prodolzhil: - Potom ya prihozhu syuda i slyshu, kak odin iz moih novyh znakomyh zayavlyaet, chto on - znamenityj knyaz' Vlad Tapisha, to est' tot samyj - mezhdu prochim, mnogo vekov nazad pochivshij! - graf Drakula iz transil'vanskih legend, geroj romanov Stokera i izhe s nim. I ya pochemu-to tut zhe zaklyuchayu, chto tak ono i est', bezogovorochno veryu ego, na moj vzglyad, sovershenno bredovomu zayavleniyu... - A chto, razve obo mne rasskazyvayut legendy? - S interesom sprosil knyaz'. - Eshche by! - Ulybnulsya Anatol'. - Esli vam interesno, ya mogu pereskazat' ih soderzhanie - nemnogo pozzhe, kogda my okonchatel'no otkazhemsya ot popytok razobrat'sya v proishodyashchem... - Mne ne ochen'-to interesno, chto obo mne napleli eti smerdyashchie lyudishki. - Nadmenno zayavil knyaz' Vlad. - Tem ne menee, vashe predlozhenie stol' lyubezno, chto ya ego prinimayu. - Vot i slavno. - Ulybnulsya Anatol'. I snova povernulsya ko mne. - Vot tak-to! Malo togo, chto ya bez teni somneniya veryu, chto tol'ko chto poznakomilsya s samim Drakuloj, ya eshche i v sovershennom vostorge ot vozmozhnosti pereskazat' emu soderzhanie vseh izvestnyh mne romanov o vampirah... A ved' eto ideal'nyj postmodernistskij syuzhet: graf Drakula vnimaet kratkomu izlozheniyu romana Stokera, da eshche i v moem ispolnenii, kakoj soblazn! A chto kasaetsya vas, Maks - nichego, esli ya budu nazyvat' vas imenno etim imenem? - na vash schet u menya voobshche net nikakih somnenij! YA, znaete li, absolyutno uveren v vashem beskonechnom mogushchestve. I menya voshishchaet vozmozhnost' nahodit'sya ryadom s vami, da eshche i vesti etu besedu. Imejte v vidu: ya zaranee gotov poverit' kazhdomu vashemu slovu! Znaete, voobshche-to na menya eto ne ochen' pohozhe. Obychno ya dazhe istoriyam o lyubovnyh pohozhdeniyah moih priyatelej veryu so skripom - i nepremenno razdeliv vse chisla hotya by na dva! YA odobritel'no hihiknul, Doroteya tozhe ulybnulas'. Muhammed i knyaz' Vlad ne ocenili shutku, kak ya i ozhidal. Oni oba smotreli na ogon', ne slishkom obrashchaya vnimaniya na nashu boltovnyu. Pri etom vyrazhenie lica u Muhammeda bylo samoe chto ni na est' mechtatel'noe, a u Vlada - donel'zya mrachnoe. Zato neozhidanno razveselilsya Dzhinn - ot ego neuderzhimogo smeha nochnoj vozduh zamercal raznocvetnymi spolohami. YA tut zhe podumal, chto nakonec-to raskryl tajnu severnogo siyaniya: navernyaka dzhinny ochen' lyubyat na dosuge sobirat'sya v polyarnyh shirotah, travit' anekdoty i rzhat' do poteri pul'sa! - Tak chto, vyhodit, chto my vse-taki umerli? - Snova sprosila Doroteya. - V otlichie ot vas, Anatol', ya ne mogu vosstanovit' v pamyati sobytiya poslednih chasov... ya imeyu v vidu - poslednih chasov normal'noj zhizni. No moi oshchushcheniya govoryat mne, chto ya zhiva... Esli chestno, tak horosho ya sebya uzhe davno ne chuvstvovala! Poyasnica bol'she ne noet, nogi ne bolyat - a ved' ya tol'ko chto neskol'ko chasov kryadu shla po pustyne, da eshche i v novyh tuflyah... Vy ochen' pravil'no vse skazali, - ona povernulas' k Anatolyu, - ya tozhe pochemu-to veryu, chto etot gospodin i est' prorok Muhammed, a etot - samyj nastoyashchij graf Drakula. |ta informaciya prosto ne podlezhit somneniyu - kak utverzhdenie, chto u kazhdogo iz nas po dve ruki. I potom, mne prosto absolyutno bezrazlichno: pravda eto, ili net. I ya ochen' horosho osoznayu, chto eto na menya sovsem ne pohozhe. Zato ochen' pohozhe na to, kak byvaet vo sne. No ya uzhe stol'ko raz sebya shchipala... - Voobshche-to shchipok - dovol'no dryannaya tehnika. - Ozhivilsya Anatol'. - Na svoem veku ya uspel poznakomit'sya s celoj kuchej raznoobraznyh praktik, tak chto ya znayu ne odin dejstvennyj sposob prosnut'sya po sobstvennomu zhelaniyu. Mozhete mne poverit', v etot vecher ya ih uzhe neodnokratno isproboval. Ni figa ne pomogaet! Tak chto ya uzh uspel smirit'sya s mysl'yu, chto eto ne son, chego i vam sovetuyu. Doroteya udruchenno pokivala, soglashayas'. Potom vnezapno ulybnulas' i ustavilas' na menya. - Budu schitat', chto ya vse-taki zhiva. - Reshitel'no skazala ona. - Vse eto ne slishkom-to pohozhe na zagrobnuyu zhizn'. Vo-pervyh, u menya cheshetsya nos... CHto vy smeetes'? U mertvyh ne cheshutsya nosy, razve ne tak? I potom, v moej chashke samyj nastoyashchij "espresso", v tochnosti takoj, kak ya sama gotovlyu kazhdoe utro, a ne kakaya-nibud' "manna nebesnaya"! - Horoshee reshenie! - ZHizneradostno podtverdil Anatol'. - V konce koncov, zhizn' - eto osoznanie, a v nastoyashchij moment ya osoznayu proishodyashchee tak zhe yasno, kak vsegda... Pozhaluj, dazhe bolee yasno. - V otlichie ot vas, gospoda, ya otlichno pomnyu svoyu smert'. - Neozhidanno skazal ugryumyj knyaz' Vlad. - Ona byla muchitel'noj, unizitel'noj i prezhdevremennoj, i mne do sih por hochetsya otomstit' moim palacham. No sejchas ya, kak i vy, chuvstvuyu sebya sovershenno zhivym. I eto mesto ne pohozhe ni na raj, ni na ad, ni dazhe na chistilishche... - On voshishchenno posmotrel na menya. - YA znayu, chto ty vernul menya k zhizni. YA pomnyu, kak menya razbudila truba arhangela, a potom tvoj golos skazal mne: "vstavaj, Vlad, i idi ko mne, Strashnogo Suda ne budet". Ne znayu, kto ty, no ty podaril mne eshche odnu zhizn', i ya gotov zaplatit' tebe tu cenu, kotoruyu ty nazovesh'. - Boyus', chto v odin prekrasnyj den' ya dejstvitel'no budu vynuzhden nazvat' etu samuyu cenu. Vprochem, mozhet byt', i obojdetsya, pozhivem - uvidim... Da, kstati o trube arhangela! - YA zagovorshchicheski posmotrel na Anatolya. - Dumayu, vam eto budet osobenno interesno. Govorite, kogda vy usnuli v mashine, vam snilos', chto igraet saksofon? Nu tak vot: ya pochti uveren, chto truba arhangela okazalas' saksofonom CHarli Parkera. YA ego dazhe videl - pravda, izdaleka. Ne smog tolkom razglyadet'... - YA vam snova veryu. - Usmehnulsya on. - Vo vsyakom sluchae, CHarli Parkeru ochen' podhodit takaya situaciya, pravda? - Eshche by! - Soglasilsya ya i polez v karman svoego idiotskogo pronzitel'no-zelenogo plashcha za sigaretami. - Vy kurite? - Izumilsya Anatol'. - Inogda. - YA pochuvstvoval sebya vinovatym - so mnoj takoe byvaet, kogda kto-to iz volonterov armii nekuryashchih lovit menya na meste prestupleniya. Mne stalo smeshno, potom ya oshchutil znakomoe durackoe zhelanie opravdat'sya, ob®yasnit' vsemu chelovechestvu, chto v poslednee vremya ya kuryu redko i ponemnogu, tak chto eto mozhno skazat' voobshche "ne schitaetsya". YA okonchatel'no smutilsya i vinovato dobavil: - Vam eto meshaet? No my zhe ne v zakrytom pomeshchenii... - Da net, nichego strashnogo. Prosto do sih por ya dumal, chto eta vrednaya privychka svojstvenna tol'ko lyudyam... - Rasteryanno skazal on. - A ya i est' chelovek. - Ulybnulsya ya. - Ne bez nekotoryh strannostej, no samyj nastoyashchij zhivoj chelovek, mozhete potrogat'. - YA sunul emu pod nos svoj lokot'. Tozhe mne, nashel "veskoe dokazatel'stvo"! - A mozhno poprosit' u vas sigaretu? - Neozhidanno vmeshalas' Doroteya. - Moi ostalis'... vot der'mo, dazhe ne znayu, gde! V proshloj zhizni, navernoe... - Gospodi, konechno! - S oblegcheniem ulybnulsya ya. Po krajnej mere, hot' kto-to v nashej kompanii byl so mnoj v odnoj lodke! - Kakoj uzhas! - Ehidno skazal Anatol'. - Rebyata, vam nikto ne govoril, chto kurit' uzhasno vredno? - Osobenno nakanune konca sveta. - S nepodrazhaemym sarkazmom zametila Doroteya. - Kak zhe, kak zhe... Stoilo tol'ko nachat'! |ti dvoe eshche chasa poltora s vidimym udovol'stviem uprazhnyalis' v prikladnom zloslovii. YA predpochital sohranyat' nejtralitet i molcha naslazhdalsya ih diskussiej. Rebyata dobrodushno prepiralis', kak starye dobrye druz'ya, odno udovol'stvie bylo ih poslushat'! Mozhno bylo podumat', chto kto-to mogushchestvennyj i ravnodushnyj vnezapno otmenil uzhasayushchuyu real'nost' poslednih dnej etogo mira: slishkom uzh nashi posidelki smahivali na nastoyashchuyu zhizn'... |toj noch'yu ya pochti ne spal: vse-taki beseda s etimi rebyatami zdorovo vybila menya iz kolei. Sami-to oni dryhli bez zadnih nog, zavernuvshis' v teplye mehovye odeyala iz neissyakaemyh zapasov nashego mogushchestvennogo intendanta Dzhinna, utomlennye sobstvennym voskresheniem iz mertvyh, dolgim puteshestviem i eshche bolee dolgoj besedoj. K moemu velichajshemu udovol'stviyu, v nashej strannoj kompanii vse muzhchiny veli sebya kak istinnye dzhentl'meny, tak chto u Dorotei ne vozniklo nikakih problem, i mne ne prishlos' vypendrivat'sya, zashchishchaya ee "devich'yu chest'". Vse bylo ochen' pristojno, nikakoj "diskriminacii po polovomu priznaku na rabote", dazhe Muhammed ne podkatilsya k nej s predlozheniem nemedlenno popolnit' ego garem. Vprochem, skoree vsego, ona prosto byla ne v ego vkuse... YA vse vzvesil i byl vynuzhden priznat', chto novye znakomye mne ochen' ponravilis'. Voobshche-to ya uzhe davno uyasnil, chto v mire ne tak uzh mnogo lyudej, kotorye mogli by stat' moimi horoshimi priyatelyami. K etomu faktu ya otnosilsya sovershenno spokojno: net - i ne nado! Esli chestno, ya byl dovol'no ravnodushen k lyudyam - s teh por, kak mne stalo skuchno aktivno ih ne lyubit'... No - navernoe, eto odin iz zakonov nasmeshnicy-prirody! - chem men'she vostorgov u tebya vyzyvaet vse chelovechestvo v celom, tem bol'she shansov u kakogo-nibud' neznakomca zadet' tainstvennuyu, tonkuyu, boleznenno zvenyashchuyu strunku v tvoem serdce. Dostatochno pustyaka: neozhidanno otchayannoj ulybki, povorota golovy, pri kotorom lico sluchajnogo sobesednika vdrug na mgnovenie stanovitsya licom angela, teploj ladoshki, doverchivo vcepivshejsya v temnote v tvoyu sobstvennuyu ruku, zolotistoj iskorki veselogo bezumiya, vskolyhnuvshej temnoe boloto tusklyh glaz - i ty vdrug ponimaesh', chto gotov na vse, lish' by vdohnut' svoyu, nastoyashchuyu zhizn' v eto udivitel'noe, chuzhoe sushchestvo, a potom razvernut' ego licom k nebu i sprosit', zadyhayas' ot blagogoveniya pered svershivshimsya chudom: "nu vot, teper' ty vidish'?" YA vorochalsya s boku na bok: neumestnyj romanticheskij bred ne zhelal vyvetrivat'sya iz moej glupoj golovy. Kazhetsya, ya zdorovo vlip: eti neznakomye rebyata, moi "generaly", uzhe udobno ustroilis' v moem serdce i ne sobiralis' ottuda vymetat'sya. A potom v moej golove zakoposhilis' mysli, v dannyh obstoyatel'stvah sovershenno neumestnye. Vo mne prosypalos' chuvstvo otvetstvennosti za sud'bu chelovechestva, otdel'nye predstaviteli kotorogo neozhidanno okazalis' takimi simpatichnymi rebyatami. CHasa cherez tri posle polunochi ono okonchatel'no prosnulos', obnaglelo i nachalo vopit' vo ves' golos - kak vsegda, bolee chem nevovremya! K sozhaleniyu, u menya nastoyashchij talant prevrashchat' chuzhie problemy v svoi sobstvennye... Krome etih fundamental'nyh perezhivanij bylo eshche koe-chto: ya vse vremya oshchushchal ch'e-to chuzhoe vrazhdebnoe prisutstvie. YA mog sporit' na chto ugodno, chto moya krovozhadnaya poklonnica Uishtosiuatl' brodit gde-to poblizosti. Zavereniya Dzhinna, chto situaciya pod kontrolem, ne slishkom menya uteshali: ee prisutstvie ne stol'ko pugalo menya - a chto, izvinite, mozhet napugat' cheloveka, u kotorogo v zapase imeetsya eshche shest'sot shest'desyat chetyre zhizni samogo otmennogo kachestva?! - skol'ko dejstvovalo na nervy, kak nazojlivyj plach mladenca v sosednej kvartire. Usnut' mne udalos' tol'ko na rassvete, a kogda ya prosnulsya, solnce uzhe stoyalo dovol'no vysoko nad gorizontom. Moi novye znakomcy druzhno zavtrakali u gasnushchego kostra i nedoverchivo poglyadyvali na dromaderov, kakovye, po mneniyu Dzhinna, teper' polagalis' im po shtatnomu raspisaniyu. Dumayu, do sih por im ne prihodilos' pol'zovat'sya stol' ekzoticheskim transportnym sredstvom. Vprochem, ya byl sovershenno uveren, chto u rebyat ne vozniknet nikakih problem, kak ne vozniklo u menya samogo: a ya-to ved' tozhe nikogda prezhde ne posvyashchal svoyu zhizn' urokam verhovoj ezdy na verblyudah! YA reshitel'no otbrosil v storonu odeyalo, vskochil na nogi i zakutalsya v plashch, yarko-zelenyj cvet kotorogo uzhe ne vyzyval u menya osobennyh vozrazhenij: chelovek ko vsemu privykaet, znaete li... Mne i v golovu ne prishlo, chto sleduet burno vozmutit'sya po povodu otsutstviya goryachego dusha i utrennej gazety i potrebovat' u Dzhinna nemedlennoj kompensacii za moral'nyj ushcherb - sovershenno na menya ne pohozhe! No mne bylo ne do togo: kakaya-to chast' moego sushchestva lihoradochno drozhala ot neterpeniya i trebovala nemedlennyh dejstvij. Nikakih vodnyh procedur, nikakoj uyutnoj boltovni s novymi priyatelyami za chashechkoj chaya! Pora bylo ehat' dal'she - ya i sam ne znal, kuda. Vprochem, mozhno schitat', chto vse-taki znal: na sever, kuda zhe eshche?... CHashku chaya ya vse-taki potreboval - uzhe posle togo, kak vzgromozdilsya na spinu Sindbada. Pit' utrennij chaj v sedle, v polnom boevom vooruzhenii, uyutno ukryvshis' ot bespardonno goryachih solnechnyh luchej v teni volshebnogo shchita - v etom byl nekij svoeobraznyj sharm! U moego Sindbada byla udivitel'no rovnaya postup': ya ne raspleskal ni kapli dragocennogo |rl-Greya. Sovokupnost' vseh etih ocharovatel'nyh faktov vynudila menya prodemonstrirovat' nebu samuyu chto ni na est' blagodushnuyu ulybku. - Tebe nachinaet nravit'sya tvoya novaya zhizn', Vladyka? - Veselo sprosil Dzhinn, prinimaya iz moih ruk i otpravlyaya v nebytie pustuyu kruzhku. On stal pochti nevidimym i teper' serebristym oblachkom mercal nad moej golovoj. - Navernoe. - Zadumchivo soglasilsya ya. - Nu, ne to chto by ona mne dejstvitel'no tak uzh nravilas'. Prosto ya ponemnogu smiryayus' s tem faktom, chto teper' moya zhizn' budet imenno takoj, kak ona est'... - Tak dazhe luchshe. - Avtoritetno zametil Dzhinn. - Obernis' nazad, Vladyka. Tvoemu vzoru predstanet voistinu vpechatlyayushchee zrelishche! YA poslushno obernulsya i obomlel: okazyvaetsya, do sih por ya sovershenno ne predstavlyal sebe masshtabov zateyannogo meropriyatiya! Nespokojnyj okean raznomastnyh chelovecheskih tel zatopil pustynyu do samogo gorizonta. Muhammed i nashi novye kollegi vozglavlyali processiyu: oni ehali v ryad sledom za mnoj, derzhas' nemnogo poodal'. CHernaya perelina Dorotei effektno trepetala na vetru, knyaz' Vlad velichestvenno vozvyshalsya na spine svoego dromadera i so sderzhannym interesom kosilsya na ozhivlenno zhestikuliruyushchego Anatolya - dumayu, tot kak raz pristupil k podrobnomu izlozheniyu romana Stokera, kak i obeshchal. Muhammed otreshenno pyalilsya na nebo s blazhennoj ulybkoj tipichnogo bozh'ego izbrannika - nadeyalsya obnaruzhit' sredi oblakov kakoe-nibud' mudroe izrechenie iz Korana, ya polagayu! - Vot eto i est' znamenitaya chetverka "vsadnikov Apokalipsisa"! - Fyrknul ya. - Vse-taki nekotorye prorochestva inogda sbyvayutsya, kto by mog podumat'! - Da, nekotorye sbyvayutsya. - Zadumchivo podtverdil Dzhinn. Puteshestvie bylo dolgim. Mne uzhe nachalo kazat'sya, chto my s Afinoj prigovoreny vechno letet' na zapad skvoz' sumrak zatyanuvshegosya zakata. Vprochem, mne by dazhe ponravilsya takoj prigovor: vechnost' v kompanii etoj seroglazoj - neplohaya shtuka, dazhe esli nam prijdetsya provesti etu samuyu vechnost' v tesnoj kabine ee letayushchej mashiny, zabludivshejsya v gustyh oblakah nad beskonechnoj poverhnost'yu okeana! Vsyu dorogu Afina byla molchaliva, kak nikogda. V etom byli svoi preimushchestva: ee golos ni razu ne zazvuchal gnevno, ili nasmeshlivo, i mne ne prishlos' v ocherednoj raz napominat' sebe, chto sejchas - plohoe vremya dlya ssor: nikakimi ssorami i ne pahlo. Inogda ona oborachivalas' ko mne s pochti robkoj ulybkoj, slovno zhelaya proverit', na meste li ya. Kazhetsya, ee zdorovo uteshal tot fakt, chto ya byl ee sputnikom v etom neskonchaemom puteshestvii. Vot uzh ne dumal, chto Afinu mozhno napugat' takim pustyakom, kak vizit v mir mertvyh... Nakonec ya zametil v razryvah oblakov zemlyu. My vse-taki peresekli okean i teper' medlenno snizhalis'. - Ogo, kazhetsya nas s toboj zaneslo v te samye mesta, kotorye moi lyudi v svoe vremya nazyvali Vinlandom! - Udivlenno skazal ya. - Ne znayu, kakie zemli tvoi lyudi nazyvali "Vinlandom", no dumayu, chto na sej raz ty popal pal'cem v nebo, o groznyj, no maloobrazovannyj povelitel' val'kirij! - Neozhidanno rassmeyalas' Afina. - |tot malen'kij uchastok Severnoj Ameriki sejchas nazyvaetsya Men. Ne pomnyu, kak ego nazyvali korennye zhiteli, no ne "Vinland", eto tochno... Kogda-to davno zdes' byli znamenitye Stigijskie bolota. - Ozabochenno dobavila ona. - Teper' v etih mestah stalo nemnogo posushe, i vse zhe oni ne ochen' podhodyat dlya horoshej posadki. YA ob etom ne podumala - vprochem, esli by dazhe i podumala, chto tolku... Nu chto zh, znachit prijdetsya sovershit' chudo! I ona sovershila eto chudo. Akkuratno posadila svoj "Bristol'" na nebol'shoj luzhajke, so vseh storon okruzhennoj lesom. YA nichego ne ponimayu v upravlenii letatel'nymi apparatami, i neredko naotrez otkazyvayus' voshishchat'sya masterstvom Afiny, kotorym ona lyubit prihvastnut' posle kazhdogo poleta, no na sej raz dazhe mne bylo yasno, chto Afina sdelala nechto sovershenno nevozmozhnoe. - Kak zdes' vse izmenilos'! - Izumlenno skazala ona. - YA, konechno, davnen'ko ne byvala v etih mestah, i vse zhe tut proizoshlo slishkom mnogo peremen! - A ty uverena, chto eto imenno to mesto, kotoroe nam trebuetsya? Esli uzh ty govorish', chto vse izmenilos'... - YA ponimayu, k chemu ty klonish'. - Ulybnulas' ona. - No ne zabyvaj, chto ya vse eshche prinadlezhu k chislu velikih bogov. Pered toboj ne glupaya devchonka, zaplutavshaya v temnom lesu! YA mogu otyskat' vhod v carstvo Aida rukovodstvuyas' chut'em, a ne znaniem kakih-to primet. Moe serdce govorit mne, chto vhod ryadom, znachit tak ono i est'. - Ne serchaj, Pallada. - Snishoditel'no ulybnulsya ya. - Prosto sam ya nichego osobennogo ne chuvstvuyu v etom meste... - Pravda? - Rasseyanno udivilas' Afina. - Nichego, pochuvstvuesh' eshche... - Ona oboshla svoj nenaglyadnyj "Bristol'", ubedilas', chto s nim vse v poryadke, potom zvonko hlopnula ladon'yu po izobrazheniyu chernogo kota s zheltym bantom na shee. Izobrazhenie tut zhe ozhilo, soskol'znulo na zemlyu, s udovol'stviem potyanulos' i vizglivo myauknulo. Afina pogladila kota, i pod ee rukoj on nachal rasti. Kot ros, poka ne prevratilsya v nastoyashchee chudovishche, golova kotorogo pochti dostigala verhushek derev'ev. Kak i vse Hraniteli, kotoryh mne dovodilos' vstrechat' do sih por v domah Olimpijcev, kot ostavalsya ploskim kak ten'. Vprochem, naskol'ko ya znayu, eto strannoe svojstvo delaet Hranitelej dazhe bolee opasnymi, chem mozhno predpolozhit'... - Teper' moj "Bristol'" ne ostanetsya bez prismotra. - Odobritel'no skazala Afina. - Iz etogo zverya poluchilsya horoshij Hranitel'. Odin iz luchshih. My mozhem idti. Ona uvodila menya vse glubzhe v lesnuyu chashchu. Kazhetsya, zdes' carili vechnye sumerki - ne nastoyashchaya temnota, a lish' obeshchanie temnoty. Esli by ya byl ne Odinom, a kem-to drugim, ya by ne raz sodrognulsya ot uzhasa. V etih mestah carila sovershenno neperedavaemaya atmosfera straha, unyniya i otchayaniya. YA-to, ponyatnoe delo, mog pozvolit' sebe roskosh' ne obrashchat' vnimaniya na zloveshchee nastroenie okruzhivshego menya lesa, no chto, interesno, dolzhny byli chuvstvovat' lyudi, zhivshie v etih mestah na protyazhenii stoletij?! - CHto, i tebe ne slishkom veselo? - Zametila Afina. - Nichego ne podelaesh', Igg: my uzhe sovsem blizko. - Da mne-to vpolne veselo... - YA pozhal plechami. - YA vse dumayu o lyudyah, kotorye zhili v etih mestah. Slavno im zhilos', nechego skazat'! - Da, v svoe vremya menya tozhe zanimala sud'ba smertnyh, kotorye sami togo ne vedaya poselilis' po sosedstvu s vhodom v Aid. - Ozhivilas' ona. - YA dazhe ne polenilas' koe-chto razuznat'. Mozhesh' ne slishkom o nih pechalit'sya, Odin: na protyazhenii mnogih stoletij zdes' zhili poludikie mudrecy, kotorye umudryalis' dazhe cherpat' silu ot takogo sosedstva. A kogda im na smenu prishli neprikayannye brodyagi, otvazhivshiesya peresech' Okean v poiskah luchshej doli, ni oni, ni ih potomki voobshche nichego ne zametili, tupicy! Mozhesh' sebe predstavit'? Vprochem, luchshie iz nih vse-taki chto-to smutno chuvstvovali. Sredi zhitelej etih mest bylo na udivlenie mnogo masterov sochinyat' strashnye istorii, kotorye tak lyubyat chitat' ih soplemenniki. |ti bednyagi smertnye, iz chisla teh, chto lyubyat toloch' vodu v stupe, vse nedoumevali: i pochemu eto malen'kij shtat Men podaril miru tak mnogo pisatelej... - Tak chto, eta mrachnaya zemlya porodila mnogo skal'dov? - Rassmeyalsya ya. - Slavno! Vmesto togo, chtoby drozhat' ot straha, ili predavat'sya unyniyu, oni prosto slagali istorii, sposobnye napugat' zhitelej drugih mest, kakie molodcy... Net, vse-taki oni byli ne beznadezhny, eti nedolgovechnye obitateli Mitgarda! Ne zrya ya tratil stol'ko vremeni, chtoby ih rastormoshit'! - Ty nastoyashchij bezumec, Hroft! Tol'ko tebe moglo prijti v golovu, chto umenie skladyvat' istorii o sobytiyah, kotorye nikogda ne proishodili, mozhet opravdat' bessmyslennoe sushchestvovanie smertnyh! - Gor'ko usmehnulas' Afina. - YA ne bezumec. - Holodno skazal ya. - |to ty ne vidish' dal'she sobstvennogo nosa, Pallada. Znala by ty, skol' prichudlivye veshchi sluchayutsya vo Vselennoj, kogda horoshij skal'd perepletaet slova, obrativ lico k nebu! - Ladno, chto tolku s toboj sporit'... V lyubom sluchae ih bol'she net, etih tvoih "skal'dov" - ni plohih ni horoshih! A my uzhe prishli. Vidish'? |to i est' vhod v obitel' mertvyh. Uzh on-to ni kapel'ki ne izmenilsya, k sozhaleniyu! Navstrechu nam gostepriimno oskalilsya temnyj proval. |to ne bylo pohozhe na peshcheru, yamu, ili dver' - dazhe na dver', otkrytuyu v temnote. Prosto pyatno absolyutnoj pustoty, slovno grubaya zaplata na tonkoj tkani real'nosti. Afina nereshitel'no zatormozila na samom krayu, propuskaya menya vpered. Vot uzh ne podozreval, chto Olimpijcy nastol'ko privyazany k skuchnovatoj uporyadochennosti Seredinnogo mira! Vse-taki oni byli podobny mne i moim rodicham - pri vsem ih nesovershenstve... Afina robko toptalas' na poroge inoj real'nosti, kak obyknovennaya yunaya ved'mochka iz smertnyh. YA reshil ne rastyagivat' udovol'stvie, vzyal ee za ruku i shagnul v temnotu. Nashi nogi tut zhe uvyazli v pribrezhnom ile. Temnaya rechnaya volna liznula moj sapog, slovno probuya ego na vkus, i neohotno otpolzla nazad. - |to Stiks. - Vzdohnula za moej spinoj Afina. Ona ne speshila otnimat' u menya svoyu ruku: vidimo, ej vse eshche bylo ne po sebe. - Tebe povezlo, Har. - Zavistlivo dobavila ona. - Horosho byt' svoim v mire mertvyh! - Horosho, ili ploho - vo vsyakom sluchae, mne ne s chem sravnivat'... Nu, i gde etot vash hvalenyj perevozchik? - Navernoe, nado nemnogo podozhdat'. - Neuverenno predpolozhila ona. Zyabko poezhilas': - Holodno zdes'... Ne nravitsya mne vse eto. YA ved' byvala v etih mestah i prezhde. Ne mogu skazat', chto mne zdes' tak uzh nravilos', no menya nikogda ne pugali vody Stiksa. Skazhu tebe bol'she: do sih por ya voobshche ne znala, chto podrazumevaetsya pod slovom "strah". A teper' znayu. Mne ne nravitsya eto znanie - ne dlya menya! CHto proishodit s nami, odnoglazyj? - Dionis umer, Zevs s trudom prosypaetsya po utram, ya umolyayu sobstvennye runy podarit' mne nadezhdu, a velichajshaya iz voitelej sodrogaetsya ot straha... My stanovimsya slabymi, Pallada. - Zlo skazal ya. - Ty tol'ko zametila? - Do sih por mne udavalos' dumat', chto eti pechal'nye peremeny proishodyat s drugimi - s kem ugodno, tol'ko ne so mnoj! - Neohotno priznalas' Afina. - Da, ty prav, vse my teryaem silu, i ya v tom chisle. Nenavizhu tebya, Odin. Nu pochemu ty ne rodilsya durakom, kotoryj mog by prosto skazat' mne: "ne znayu"?! - Mozhet byt' ya i rodilsya durakom, Nike. - Primiritel'no skazal ya. - Prosto s teh por proshlo mnogo vremeni... Vyshlo tak, chto ya uspel zdorovo poumnet', ty uzh ne obessud'! - Ono i k luchshemu! - Neozhidanno rassmeyalas' Afina. - Horosha ya byla by, esli by skitalas' po Tartaru v kompanii duraka! S toboj, po krajnej mere, ne slishkom skuchno... Smotri, a vot i Haron! Ot protivopolozhnogo berega reki dejstvitel'no otchalila kakaya-to zhalkaya lodchonka. Ona priblizhalas' k nam na udivlenie bystro. - Horoshij grebec etot Haron. - Uvazhitel'no zametil ya. - Nu da. |to zhe edinstvennoe, chto on umeet delat', bylo by stranno, esli by on i eto delal ploho! - Usmehnulas' ona. Potom nahmurilas': - Podozhdi-ka! Nikakoj eto ne Haron, ego by ya uznala... Glazam svoim ne veryu! Da eto zhe sam Aid, sobstvennoj personoj. Kak takoe mozhet byt'?! - Vse mozhet byt', kogda mir stoit na krayu. - Ravnodushno skazal ya, usazhivayas' na mokryj pesok. - CHemu ty udivlyaesh'sya? - Vsemu! - Reshitel'no otvetila ona. - Tvoe glubokomyslennoe "vse mozhet byt'" - eto edinstvennoe ob®yasnenie, na kotoroe ya mogu rasschityvat'? - Zachem tebe moi ob®yasneniya? CHerez neskol'ko minut tvoj rodich budet zdes' i sam rasskazhet tebe, chto proishodit. - Mirolyubivo skazal ya. - Tvoya pravda, naimudrejshij. - Pechal'no usmehnulas' ona, usazhivayas' ryadom. Potom neozhidanno rassmeyalas': - Znaesh', Odin, v etoj istorii est' odin polozhitel'nyj moment: ya terpet' ne mogla etogo prohodimca Harona! - A chto, tvoj dyadyushka tozhe mnit sebya velikim pevcom, vrode etogo krasavchika Apollona? - Nasmeshlivo sprosil ya, prislushivayas' k obryvkam kakoj-to tyaguchej pesni, doletavshim do moih ushej. - Na ego meste ya by ne slishkom userdstvoval! - U Aida yavno ne bylo muzykal'nogo sluha, da i golos ostavlyal zhelat' luchshego: on to i delo sryvalsya na hriplyj fal'cet podobayushchij razve chto bezusomu yuncu. - Vpervye slyshu, kak on poet. - Fyrknula Afina. - I hvala Zevsu, chto do sih por siya chasha menya minovala! - Potom ona pomrachnela: - Pohozhe, on sovsem rehnulsya, bednyaga. Plohaya novost'... - Dumayu, vse ne tak strashno. On bol'she pohozh na zahmelevshego gulyaku, chem na bezumca. Sama ne vidish'? - Dumaesh'? - Nedoverchivo peresprosila ona. - Nikogda v zhizni ne videla Aida s chashej vina v rukah. - Penie p'yanogo ni s chem ne pereputaesh', pover' uzh moemu opytu! Da ty sama na nego posmotri. CHeln kak raz utknulsya nosom v bereg. Aid molodecki otshvyrnul v storonu veslo i popytalsya vstat' na nogi, poteryal ravnovesie i buhnulsya na chetveren'ki. Ego ruki okazalis' v mutnoj pribrezhnoj vode, nogi bespomoshchno kolotili po vethomu dnu lodki, kotoraya tut zhe perevernulas'. - Sram, da i tol'ko! - Serdito skazala Afina, izvlekaya iz vody svoego dragocennogo dyadyushku. - Nu pochemu srazu "sram"? - Snishoditel'no usmehnulsya ya. - Pobrazhnichal groznyj muzh, da perebral s neprivychki - s kem ne byvaet... - Ty prav, odnoglazyj. - Ugryumo soglasilsya Aid. - YA nemnogo perebral. Imeyu polnoe pravo: moya rabota nakonec-to zavershena. Nado zhe bylo kak-to otmetit' pervyj den' prazdnoj zhizni! - CHto ty imeesh' v vidu, Gades? - Izumlenno sprosila Afina. - Kak tvoya rabota mozhet byt' zavershena? V tvoem carstve i v prezhnie dni bylo polno obitatelej, a uzh teper'-to k tebe pozhalovalo vse chelovechestvo! - Aga, pozhalovalo. No oni uzhe ushli. - Ob®yasnil Aid, s vidimym udovol'stviem ukladyvayas' na mokrom peske. - Vse ushli. Nakonec-to nashelsya hitrec, poobeshchavshij im novuyu zhizn' vzamen davno zakonchivshejsya, i eti glupcy emu poverili. Vprochem, na ih meste ya i sam by ne upustil shans vernut'sya v mir zhivyh... V obshchem, oni vse kuda-to podevalis'. Naposledok utopili Harona. Im vsem, okazyvaetsya, davno hotelos' eto sdelat'... A Kerber izdoh. Otravili oni ego, chto li? No chem mozhno otravit' moego Kerbera - ne predstavlyayu! I Persefona kuda-to ushla. Moya Persefona, nadezhnaya kak sama smert', vernaya, kak sobstvennaya ruka... Vprochem, pust' sebe shlyaetsya gde hochet, ona mne uzhe davno nadoela! - Mogu tebya ponyat'! - Ehidno soglasilas' Afina. - Ona dejstvitel'no redkostnaya zanuda... Ne spi, Gades! Ty eshche nichego nam ne ob®yasnil. - A chto ya vam mogu ob®yasnit'? YA i sam nichego ne ponimayu. - Ustalo priznalsya on, neohotno otryvaya golovu ot mokrogo peska. - Vse zakonchilos', vse ushli, i ya nichego ne smog s nimi podelat'. Finita lya komediya! Ot menya vam nikakogo proku, rebyata, tak chto dajte mne pospat'... A pochemu vy voobshche syuda prishli? Put'-to neblizkij! I ty nikogda ne byla ohotnicej brodit' po moemu carstvu, Pallada... Neuzheli u vas uzhe sudachat o moih nepriyatnostyah? - Net. My prishli syuda, chtoby najti Dionisa. - Vzdohnula Afina. - CHto za nelepaya ideya - iskat' zdes' Dionisa! - Rashohotalsya Aid. - Kto iz nas p'yan, Pallada? - Vse-taki ty, Gades. My prishli potomu, chto Dionisa ubili proshloj noch'yu. - Terpelivo ob®yasnila Afina. - My ne znaem, kto mog eto sdelat', i Zevs poslal menya syuda rassprosit' ego ten'. A Odin lyubezno soglasilsya sostavit' mne kompaniyu... - Vot ono chto... Parshivaya istoriya! - Aid dazhe malost' protrezvel ot takoj novosti. - S kakih eto por ty zadelalas' vestnicej neschastij, Pallada? Den' poslednej bitvy eshche ne nastal, a smert' uzhe poluchila vlast' nad det'mi Zevsa, vot ono kak! Vrode by, my s nej tak ne dogovarivalis'... No ya vse ravno ne ponimayu, pochemu Zevs reshil, chto vy najdete zdes' ten' Dionisa? Moe carstvo vsegda bylo poslednim priyutom dlya smertnyh, eto pravda. No Dionis - ne odin iz nih, kak i vse my. Esli dazhe u nego est' ten', mne nichego ne izvestno o tom, gde ona bluzhdaet... - YAsno. - Vzdohnula Afina. - Voobshche-to, ya s samogo nachala ne slishkom nadeyalas', chto my vstretim zdes' Dionisa, progulivayushchegosya po Elisejskim polyam. No nado bylo poprobovat'... Poshli otsyuda, Odin. Nam zdes' nichego ne svetit. - Ty ne dumaesh', chto nam sleduet vzyat' ego s soboj? - YA ukazal na rasplastavshegosya na peske Aida. - Emu bol'she nechego zdes' delat'. - Emu i u nas nechego delat', esli podumat'. - Ona neterpelivo pozhala plechami. - I potom, v moem "Bristole" vsego dva mesta... Gades - ne rebenok, pust' prospitsya, a potom sam reshaet, gde emu teper' nadlezhit prebyvat'. Esli zahochet prisoedinit'sya k nam - sam doberetsya. Esli net - ne budem ego nevolit'. Slovno soglashayas' s nej, Aid gromko zahrapel, zaryvayas' v pesok, kak kutayutsya v odeyalo. YA kivnul i poshel proch'. Lyuboe mesto, navsegda pokinutoe obitatelyami - nepriglyadnoe zrelishche, dazhe esli eto obitel' smerti, iz kotoroj ushli mertvecy... My vozvrashchalis' v molchanii: nam oboim bylo o chem podumat'. - Mertvye ushli k nemu, da? - Sprosila Afina pered tem kak zabrat'sya v kabinu "Bristolya". - K etomu tvoemu "velikanu Surtu"? - K komu zhe eshche! - Kivnul ya. - |togo sledovalo ozhidat'. On prishel i teper' sobiraet vojsko. On byl by durakom, esli by ne potoropilsya! - Esli i dal'she tak pojdet, ego ozhivshie mertvecy ostanutsya bez raboty. - Burknula Afina. - Nas prosto pereb'yut poodinochke, kak bednyagu Dionisa. A te, kto sohranyat zhizn', zaplatyat za nee ostatkami svoego razuma. Ne povezlo tvoemu "velikanu Surtu" - emu i srazit'sya-to budet ne s kem! - Mozhesh' ne trudit'sya oplakivat' ego zhrebij, Nike. Po krajnej mere, my s toboj ne sobiraemsya ni pogibat' ot ruki neizvestnogo, ni utrachivat' razum, verno? A my vdvoem stoim celogo vojska! - Okazyvaetsya, ty umeesh' uteshat', esli zahochesh'! - Slabo ulybnulas' ona. - YA vse umeyu. - Ne vse, Odin. Hochesh', ya nauchu tebya upravlyat' samoletom? - Neozhidanno predlozhila Afina. - Tol'ko tebe prijdetsya obzavestis' sobstvennoj mashinoj. Moj "Bristol'" slushaetsya tol'ko menya. - Nauchi. - Soglasilsya ya. Ne to, chtoby ya dejstvitel'no sobiralsya promenyat' svoj dar puteshestvovat' sredi oblakov v kompanii odnogo lish' severnogo vetra na somnitel'nuyu voznyu s gromozdkoj letayushchej telegoj, no mne hotelos' poradovat' Afinu. - U tebya poluchitsya. - S entuziazmom zaverila ona. Da ya i ne somnevalsya: net takih veshchej, kotorym ya ne mogu nauchit'sya, bylo by zhelanie! Vsyu dorogu Afina vostorzhenno raspisyvala mne moe blizhajshee budushchee, kotoroe po ee versii dolzhno bylo protekat' isklyuchitel'no v kabine moego sobstvennogo aeroplana. - Navestim Aresa? - Sprosila Afina. YA i ne zametil, kak nashe dolgoe puteshestvie domoj podoshlo k koncu. - Eshche by! - Rassmeyalsya ya. - YA zhe prosto obyazan vyyasnit', ne obizhal li on moih val'kirij. - Takih obidish', pozhaluj... - V ustah Afiny eto byl ser'eznyj kompliment, val'kirii mogli gordit'sya! - YA vse dumayu: mozhet byt' etot zagadochnyj ubijca snova ego navestil? Na etot raz u Aresa byli horoshie shansy ego razglyadet'. Mars i val'kirii vstretili nas na udivlenie druzhnoj kompaniej, chut' li ne v obnimku. YA srazu ponyal, chto delo ne oboshlos' bez zavarushki: moi hrabrye devy priznayut tol'ko odin sposob bystro podruzhit'sya s neznakomcem - vmeste vvyazat'sya v horoshuyu draku. - Vizhu, chto u vas est' novosti. Rasskazyvajte! - Potrebovala Afina, ustalo vytyagivayas' pryamo na kovre, kotorym byl ustlan pol v komnate dlya trapez. - Novostej u nas hvataet. - Kivnul Mars. - Kstati, vy sluchajno ne vstretili v carstve Aida ten' nashej Venery? - My ne vstretili tam voobshche nikakih tenej. - Usmehnulas' Afina. - Oni, vidish' li, razbezhalis', a Aid s gorya napilsya i bormochet chto-to nechlenorazdel'noe... Podozhdi, Ares! Ty hochesh' skazat', chto... - Da, ee ubili. - Kivnul on. - Proshloj noch'yu. Tochno tak zhe, kak Dionisa: iz ee mertvyh glaz torchali strannye veshchicy, vrode teh, chto vy izvlekli iz ego ran. - Veretena, da? - Ozabochenno utochnila Afina. - Nu da, chto-to vrode vereten... A vot menya, sudya po vsemu, navestil kto-to drugoj. Nikakih vereten u n