Pol'zovat'sya"?! -- Izumilsya Melifaro. -- Net, ty vse-taki chudovishche! Tak nepochtitel'no obrashchat'sya so Strazhem! -- On hotel pridat' svoemu licu obizhennoe vyrazhenie, no neposlushnoe lico rasplylos' v shirochennoj ulybke. -- "Pol'zovat'sya"! -- S udovol'stviem povtoril on i neuderzhimo rashohotalsya. -- Nu da. -- Vzdohnul ya. -- Esli by k tebe prilagalas' instrukciya, ya by ee prosto pochital, i vse. No poskol'ku instrukcii net... -- Ladno uzh, konchaj izdevat'sya, chudovishche! YA ne mogu glotat' i smeyat'sya odnovremenno... Nichego osobennogo tebe znat' ne trebuetsya. Kogda budet nuzhno, ya provedu tebya na Temnuyu Storonu, kogda budet nuzhno -- zaberu, v sluchae chego ty mozhesh' menya pozvat', i ya prijdu na pomoshch', kak zabotlivaya mamochka, vot i vse. Nadeyus', eto ne slishkom slozhno dlya tvoih zhalkih umstvennyh sposobnostej? -- Voobshche-to slozhno, no ya ochen' staratel'nyj i usidchivyj. -- Nevozmutimo otvetil ya. -- Ladno, budem schitat', chto ty menya proinstruktiroval... Bol'she k etoj teme my ne vozvrashchalis'. CHestno govorya, mne zdorovo hotelos' rassprosit' Melifaro pro ego zagadochnogo dvojnika, no ya pochemu-to tak i ne reshilsya -- voobshche-to eto bylo sovershenno ne v moem stile! CHasa cherez dva on ushel -- kogda u sera Dzhuffina hvataet uma usadit' menya v svoe kreslo, ujti so sluzhby stanovitsya legche legkogo. Nashi kollegi uzhe privykli k tomu, chto menya dazhe sprashivat' ni o chem ne nuzhno, dostatochno prosto skazat': "horoshego vechera", -- i smelo otpravlyat'sya na vse chetyre storony... Prezhde, chem nachat' naslazhdat'sya odinochestvom, ya vyzval odnogo iz mladshih sluzhashchih, velel ubrat' so stola ostatki nashego s Melifaro pirshestva, zakazal sebe eshche kuvshin kamry, potom akkuratno ulozhil nogi na stol, s udovol'stviem zakuril i vyzhidatel'no ustavilsya na Kurusha. -- Rasskazhi mne pro etogo sera Glenke Tavala, milyj. -- Poprosil ya. -- Tol'ko ne vybiraj ochen' oficial'nyj ton, ladno? Pust' eto budet pohozhe na volshebnuyu skazku. -- Istoriya Velikogo Magistra Glenke Tavala ne mozhet byt' pohozha na skazku. Esli ego zhizn' i byla napolnena udivitel'nymi sobytiyami, oni navsegda ostalis' lichnoj tajnoj samogo Magistra Glenke. -- Nevozmutimo vozrazil Kurush. -- Nu ladno, togda rasskazyvaj, kak poluchitsya. -- Soglasilsya ya. -- Glenke Taval rodilsya v Landalande, v sem'e, priblizhennoj k Ordenu Spyashchej Babochki. Tochnaya data ego rozhdeniya neizvestna, predpolozhitel'no -- mezhdu 2740 i 2760 godami. Dopodlinno izvestno, chto on stal poslushnikom Ordena v 2832 godu i byl togda ochen' molod. Informacii ob etom periode ego zhizni pochti net. Mozhno skazat' tol'ko, chto ego kar'era v Ordene byla bolee chem uspeshnoj. Po edinoglasnomu resheniyu sobraniya Starshih Magistrov, Glenke Taval stal Velikim Magistrom Ordena Spyashchej Babochki v tretij den' 3008 goda |pohi Ordenov, srazu posle togo, kak vnezapno ischez prezhnij Velikij Magistr Ordena Avves Tirak. U menya est' informaciya, chto po povodu ischeznoveniya Magistra Avvesa hodili samye strannye sluhi, no ya ne znakom s soderzhaniem etih sluhov... Schitaetsya, chto imenno politika Magistra Glenke Tavala v korotkoe vremya sdelala Orden Spyashchej Babochki odnim iz samyh mogushchestvennyh v Soedinennom Korolevstve. Nado otmetit', chto on prakticheski ne obshchalsya s vneshnim Mirom, pochti nikogda ne pokidal rezidenciyu svoego Ordena, i ne imel lichnyh vragov, chto osobenno udivitel'no, esli uchest', kakie nravy carili v epohu Ordenov... -- Prosti, chto perebivayu, Kurush, no mne stalo uzhasno interesno: a sam-to ty chto delal v |pohu Ordenov? -- Nichego. -- S dostoinstvom otvetil Kurush. -- YA pokinul svoe yajco v shestnadcatom godu |pohi Kodeksa... Tebya vse eshche interesuet Magistr Glenke Taval? Mne kazhetsya, chto u menya net informacii, kotoruyu ty dejstvitel'no hochesh' poluchit'. Nichego pohozhego na skazku: tol'ko imena ego pomoshchnikov, data oficial'nogo zayavleniya Ordena Spyashchej Babochki o nezhelanii podchinit'sya Korolevskomu prikazu o rospuske Ordena, data aresta sera Tavala, data i usloviya ego ssylki... Esli moi predstavleniya o tebe sovpadayut s dejstvitel'nost'yu, tebya interesuyut sovsem drugie veshchi. Pochemu by tebe ne obratit'sya k samomu Dzhuffinu? Naskol'ko ya ponyal iz vashej segodnyashnej besedy, on raspolagaet interesuyushchimi tebya svedeniyami o Glenke Tavale. Lyudyam svojstvenno interesovat'sya zhizn'yu svoih druzej... -- Ty dejstvitel'no mudrejshee sushchestvo v etom Mire, Kurush! -- Laskovo ulybnulsya ya. -- Pozhaluj ya dejstvitel'no poprobuyu poizdevat'sya nad serom Pochtennejshim Nachal'nikom. Isporchu emu otdyh -- pustyachok, a priyatno! YA tut zhe ispolnil svoyu ugrozu: poslal zov Dzhuffinu. YA zdorovo podozreval, chto zavtra utrom mne uzhe budet ne do etogo... a uzh segodnya noch'yu -- tem bolee! "Vy ne spite?" -- Ostorozhno sprosil ya. "Predstav' sebe, eshche net. -- Otozvalsya moj shef. -- CHego ya ne ponimayu, tak eto -- pochemu ya srazu ne otpravilsya na ulicu Staryh Monetok? Smotrel by sejchas kino i gorya ne znal! A teper' vot valyayus' pod odeyalom i pytayus' obnaruzhit' znakomye bukvy v odnoj uvlekatel'noj knizhke. Inogda poluchaetsya... CHto, ty nakonec reshilsya vytryasti iz menya dushu i razuznat' o moem starom priyatele Glenke? CHestno govorya, mne ne ochen'-to hochetsya izlagat' tebe ego pouchitel'nuyu biografiyu!" "Pochemu? -- Udivilsya ya. -- Vy uzhe uspeli razboltat' mne takoe kolichestvo strashnyh tajn -- odnoj bol'she, odnoj men'she!" "Da nu tebya, Maks! Pri chem tut tajny? -- Ustalo otozvalsya Dzhuffin. -- Prosto na moej pamyati Glenke byl sovershenno izumitel'nym tipom... dumayu, vy s nim vpolne mogli by podruzhit'sya, osobenno esli by ty byl let na trista starshe. A poskol'ku tebe predstoit ego ubit'..." "Mne luchshe ne ispytyvat' k nemu osoboj simpatii, da?" -- Grustno sprosil ya. "Vot imenno. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- Da ty ne beri v golovu, Maks: malo li, chto kogda-to bylo! Lyudi inogda ochen' sil'no menyayutsya, a uzh magi i podavno!" "Ladno, ya ne budu brat' v golovu. -- Otozvalsya ya. -- A nichego takogo, chto moglo by nam pomoch', vy o nem ne znaete?" "Kak tebe skazat'... Samoe glavnoe, chto tebe dejstvitel'no sleduet znat': Glenke Taval -- ochen' mogushchestvennyj protivnik... i v to zhe vremya, ochen' slabyj. Ubit' ego legche legkogo, po krajnej mere, dlya tebya eto -- ne problema! On nikogda tolkom ne umel ni ubivat', ni dazhe zashchishchat'sya. Sila Glenke Tavala vsegda byla v drugom: na Temnoj Storone on chuvstvuet sebya kak doma." "Ne mogu skazat' to zhe samoe o sebe! I kak eto, interesno, ya budu ego lovit', v takom sluchae?" "V otlichie ot bednyagi Glenke, ty tam dejstvitel'no doma. -- Nevozmutimo vozrazil Dzhuffin. -- Ty eshche udivish'sya, kogda pojmesh', kak tebe tam legko... Da, est' eshche koe-chto, o chem ty ne dolzhen zabyvat' ni na minutu: na Temnoj Storone tvoi slova imeyut osobuyu silu, poetomu ne vzdumaj boltat' chto popalo, ladno? Edinstvennaya nastoyashchaya opasnost', kotoraya tebe tam ugrozhaet -- eto tvoya sobstvennaya manera vyrazhat'sya. Malo li chto ty mozhesh' bryaknut'... Pomnish', chto u tebya vyshlo s tvoim priyatelem Doperstom?" "Pomnyu. -- Vzdohnul ya. -- Horosho, chto vy mne skazali: kogda ya nervnichayu, ya dejstvitel'no nachinayu nesti vsyakuyu erundu, da eshche i vsluh -- prosto, chtoby uspokoit'sya. A teper' u menya budet ser'eznaya prichina vovremya zatknut'sya!" "Vot i slavno. Horoshej nochi, Maks... Tebe dejstvitel'no ne stoit tak uzh perezhivat' naschet Glenke: kakih tol'ko priyatelej u menya v svoe vremya ne bylo!" "Horoshej nochi." -- Otkliknulsya ya. Nalil sebe kamry, zadumchivo pogladil Kurusha i ponyal, chto vot teper' mozhno zhit' dal'she! Kazhetsya vse opyat' bylo v poryadke: tyazhelyj kamen', naglo vzgromozdivshijsya na moe bednoe glupoe serdce, uspel kuda-to podevat'sya, poka ya boltal s Dzhuffinom. Ochen' znakomaya situaciya! Ser Kofa Joh poyavilsya srazu posle polunochi, kak i obeshchal. -- Idi domoj, Maks. -- Velikodushno zayavil on s poroga. -- Te dva chasa sna, bez kotoryh ya budu nikchemnoj razvalinoj, ya mogu ustroit' sebe i v etom kresle: chem ono huzhe drugih mest! -- Vse-taki ya vam uzhasno zaviduyu! -- Vzdohnul ya. -- Vy tak malo spite! Celyh dvadcat' dva chasa v sutki k vashim uslugam... -- Podozhdi, mal'chik, pochemu eto "dvadcat' dva"? -- Udivilsya ser Kofa. -- Dva chasa ya vse-taki splyu... -- Nu da, ya zhe i govoryu... V sutkah dvadcat' chetyre chasa, dva chasa vy spite, ostaetsya dvadcat' dva chasa, razve net? -- S arifmetikoj u tebya vse v poryadke. -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Vot tol'ko s chego eto ty vzyal, chto v sutkah dvadcat' chetyre chasa? K tvoemu svedeniyu, v sutkah dvadcat' dva chasa... CHto, ty i etogo ne znal? -- Oh, kakoj zhe ya idiot! -- Oshelomlenno probormotal ya. -- Mne i v golovu ne prihodilo... -- I ty ni razu ne dal sebe trud vnimatel'no priglyadet'sya k ciferblatu chasov, da? -- Ponimayushche otkliknulsya ser Kofa. -- Ladno, ne perezhivaj. Eshche i ne takoe byvaet! Tak chto ya pokinul Dom u Mosta, sovershenno oglushennyj etoj novost'yu. Vot uzhe tri s polovinoj goda ya zhil v etom prekrasnom Mire, i na tebe! Vprochem stoilo mne dobrat'sya do "Armstronga i |lly", i ya legkomyslenno mahnul rukoj na svoyu durackuyu oploshnost': esli razobrat'sya, ona byla ochen' dazhe v moih tradiciyah! Utrom ya s izumleniem ponyal, chto strannyj sovet sera Dzhuffina "kazhdyj raz proshchat'sya navsegda" ne otnositsya k razryadu nevypolnimyh. Kakaya-to chast' menya istericheski protestovala protiv takoj vozmozhnosti, no ee golos zvuchal ne tak uzh gromko, chtoby ego nel'zya bylo ignorirovat'. Esli chestno, eto okazalos' dovol'no prosto: priznat'sya sebe, chto u menya net kakoj-nibud' vsesil'noj spravki s dyuzhinoj pechatej, gde chernym po belomu napisano, chto ya nepremenno vernus' iz etoj razvlekatel'noj poezdki, zhivoj i zdorovyj... I voobshche u menya ne bylo garantij, nikakih! Stoilo mne osoznat' eto, kak moya naigrannaya nervnaya veselost' smenilas' strannym spokojstviem, nezhnym i holodnym odnovremenno -- slovno kto-to povernul nevidimyj vyklyuchatel'. Tehhi tut zhe podcepila eto moe novoe nastroenie, otrazila ego, kak zerkalo -- tak uzh ona byla ustroena. Mne pokazalos', chto ona ispytala pri etom neveroyatnoe oblegchenie, kak i ya sam. Delo konchilos' tem, chto ya akkuratno chmoknul ee v samyj konchik nosa, a ona rassmeyalas' ot neozhidannosti, otstupila na shag i veselo mne podmignula, slovno my tol'ko chto dogovorilis' ustroit' komu-nibud' iz znakomyh bezobidnuyu, no smeshnuyu pakost'. V obshchem, okazalos', chto "proshchayas' navsegda" ne proshchaesh'sya vovse: vmesto proshchaniya proishodit chto-to sovsem drugoe... Okazalos', chto ya prishel poslednim: ser Kofa i Melifaro uzhe delovito zapihivali svoi dorozhnye sumki pod zadnee sidenie sluzhebnogo amobilera. Oni pokazalis' mne dazhe bolee naryadnymi, chem vsegda -- a ya-to, durak, ukutalsya v kakoe-to strashnen'koe temno-bolotnoe loohi, naivno polagaya, chto imenno tak i dolzhen vyglyadet' dorozhnyj kostyum. -- Vy pogoryachilis', rebyata! -- Zloradno zayavil ya. -- Teper' vam pridetsya vytaskivat' svoj bagazh. -- Pochemu eto? -- Podozritel'no sprosil Melifaro. Kazhetsya on zdorovo opasalsya stat' zhertvoj kakogo-nibud' uzhasnogo rozygrysha, hotya na etot raz mne i v golovu ne prihodilo nichego podobnogo. -- Poedem na moem amobilere. -- Ulybnulsya ya. -- On luchshe. Uzh ne znayu, pochemu, no po-moemu mne sluchajno dostalas' samaya vynoslivaya telega pod etim nebom! A glavnoe -- on prostornee. Sejchas eto kazhetsya ne ochen'-to sushchestvennym preimushchestvom, no kogda vam nadoest ehat' sidya, i zahochetsya delat' to zhe samoe lezha, vy skazhete mne spasibo! -- Mal'chik, ty mudr ne po godam! YA vsegda eto podozreval, a teper' znayu navernyaka. -- Odobritel'no otozvalsya ser Kofa. -- Kstati, nam sleduet vzyat' s soboj zapasnye kristally -- chem bol'she, tem luchshe... Tebe ved' navernoe i v golovu ne prishlo, chto s kristallom chto-nibud' mozhet sluchit'sya? A peshij pohod k ozeru Munto i obratno kak-to ne soglasuetsya s moimi planami na blizhajshee stoletie! -- Kakoj vy molodec, chto skazali! Mne dejstvitel'no i v golovu ne prishlo. -- Vinovato soglasilsya ya. -- A gde ih berut, eti zapasnye kristally? -- Tam zhe, gde i sami amobilery: v special'nyh lavkah. Ne perezhivaj, tebe ne pridetsya nikuda begat'. YA uzhe poprosil vydelit' nam poldyuzhiny iz zapasov voznic Upravleniya. -- Vot i horosho. -- Kivnul ya. -- Nu chto, pojdem nemnogo povisim na shee u Dzhuffina, i v put'? -- A kak zhe scena proshchaniya s generalom Bubutoj? -- Nevinno osvedomilsya Melifaro. -- Neuzheli ty lishish' menya etoj malen'koj radosti? -- Lishu. -- Reshitel'no skazal ya. -- Nu ego k Temnym Magistram, etogo Bubutu: esli on zaplachet, ya ne vyderzhu i ostanus'. Serdce-to -- ne kamennoe! My otpravilis' na svoyu polovinu Doma u Mosta, poskol'ku kruzhka kamry v horoshej kompanii -- imenno to, chto trebuetsya cheloveku pered dal'nej dorogoj... K moemu udivleniyu v Zale Obshchej Raboty sideli ne tol'ko Dzhuffin, Melamori i spustivshijsya iz Bol'shogo Arhiva Luukfi, no i ledi Kekki Tuotli. Vmesto formennogo loohi Gorodskoj Policii na nej bylo nechto nastol'ko uzorchato-legkomyslennoe -- sam Melifaro mog obzavidovat'sya! Ona pojmala moj vzglyad i gordo zadrala nosik. -- Mezhdu prochim, ya ne v gosti zashla! YA teper' u vas rabotayu. -- Pravda? -- Udivilsya ya. -- Vot zdorovo! I pravil'no: ya davno govoril, chto sluzhba v Gorodskoj Policii ne sovsem udachno sochetaetsya s razrezom tvoih prekrasnyh glaz... A v kakom kachestve? -- V kachestve Kofy! Budu nosit' ego volshebnyj plashch, chtoby ne pylilsya. -- Ona zvonko rassmeyalas' i ob®yasnila: -- |tim gospodam kazhetsya, chto Tajnyj Sysk ne mozhet dolgo ostavat'sya bez Mastera Slyshashchego... i eshche im kazhetsya, chto u menya mozhet poluchit'sya! -- Poluchitsya, poluchitsya. -- Snishoditel'no podtverdil ser Kofa. -- Vo vsyakom sluchae, my prosto proverim eto na praktike. -- Vzdohnula Kekki. -- Delo v tom, chto u etogo sovershenno beznravstvennogo tipa est' otvratitel'naya privychka protalkivat' na teplye mesta svoih protezhe. -- Voshishchenno soobshchil ser Dzhuffin. On podmignul Kekki. -- Ne obizhajsya, ledi: eta gadost' prednaznachena ne tebe, a isklyuchitel'no emu! -- A ya ne obizhayus'. -- Smushchenno rassmeyalas' Kekki. -- Govorite, chto hotite, vse ravno na vashej polovine Upravleniya mne nravitsya gorazdo bol'she! -- Vot i pravil'no. -- Odobritel'no skazal ya. -- A gde SHurf? Neuzheli vse eshche smorkaetsya? Ne veryu: on konechno zanuda, no ne nastol'ko zhe! -- Pravil'no delaesh', chto ne verish'. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Smorkat'sya on eshche vchera perestal. Prosto ya reshil, chto ser SHurf vpolne mozhet nemnogo otdohnut', vot i vse. -- Nu da, emu zhe navernoe srochno nado shodit' v biblioteku, posle vcherashnego! -- Ehidno vstavil Melifaro. My nemnogo posideli, vypili po kruzhke kamry, i ya vnezapno ponyal, chto vse -- pora ehat'! Mne ne slishkom-to hotelos' opyat' zastavlyat' sebya "proshchat'sya navsegda", teper' uzhe so svoimi kollegami, no chto-to vo mne znalo, chto eto sleduet sdelat' sejchas: potom budet eshche trudnee. YA reshitel'no podnyalsya na nogi i obvel glazami prostornyj Zal Obshchej Raboty, nemnogo zaderzhal vzglyad na zadumchivom lice ledi Melamori -- kazhetsya za vse eto vremya ona ne skazala ni slova -- i zastavil sebya priznat', chto u menya dejstvitel'no net nikakih garantij, chto ya eshche kogda-nibud' budu pit' kamru za etim stolom. U menya snova poluchilos', tochno tak zhe, kak poluchilos' utrom, s Tehhi: vmesto togo, chtoby ispugat'sya i zatoskovat', ya pochuvstvoval sebya legkim i svobodnym -- lyuboj poryv vetra mog podhvatit' menya i unesti... pravda zdes' ne bylo nikakogo vetra, dazhe obyknovennogo skvoznyaka. Dzhuffin odobritel'no pokachal golovoj, sozercaya otrazhenie etih strannyh nastroenij na moej fizionomii. -- CHestno govorya, ya i ne nadeyalsya, chto ty dejstvitel'no smozhesh' vospol'zovat'sya moim sovetom. CHto zh, eto horosho... -- Zadumchivo skazal on. -- Kofa, a k vam u menya budet eshche odna malen'kaya pros'ba, raz uzh vse tak poluchilos'... On pokinul svoe kreslo, podoshel k seru Kofe i chto-to shepnul emu na uho. Tot ponimayushche ulybnulsya i energichno zakival. Razumeetsya, ya tut zhe nachal umirat' ot lyubopytstva, umolyayushche ustavilsya na Dzhuffina, no tot veselo pomotal golovoj. -- Obojdesh'sya, ser Maks! Mozhet zhe u menya byt' hot' odna lichnaya tajna! -- Mozhet. -- Vinovato soglasilsya ya. -- Ladno, Magistry s nimi, s vashimi strashnymi tajnami... Poehali, rebyata. Kstati, a kto-nibud' iz vas znaet, kuda nuzhno ehat'? Moi kollegi voshishchenno zarzhali, vse do edinogo, dazhe ser Luukfi Penc hohotal, vovsyu oprokidyvaya kruzhki, pustye i ne ochen'. Tozhe mne, nashli velichajshego komika vseh vremen i narodov... No cherez pyat' minut my uzhe v®ezzhali na Bol'shoj Korolevskij most. Nash put' lezhal na Levoberezh'e, i dal'she, k vorotam so strannym nazvaniem "Prolom Tojhi Menki" -- v svoe vremya princ Drevnej dinastii Tojhi Menki sobstvennoruchno razobral v etom meste gorodskuyu stenu, vozvedennuyu ego znamenitym otcom, korolem Johirom Menki. Tak poyavilis' eti vorota, samye severnye v Eho. Reshenie princa Tojhi okazalos' ochen' udobnym dlya gorozhan, no ya ne raz slyshal, chto parnya podvelo mahrovoe nevezhestvo: ochevidno, on ne byl znakom s drevnej legendoj, v kotoroj predskazyvalos', chto konec ih sem'i pridet s severa -- imenno poetomu korol' Johir v svoe vremya ne stal sooruzhat' vorota, vyhodyashchie na sever. Mozhet byt' ego synu dejstvitel'no ne sledovalo vypendrivat'sya s etimi vorotami: vskore i on sam, i vse ego mnogochislennye rodstvenniki ischezli pri bolee chem zagadochnyh obstoyatel'stvah. Pravda nikto tak i ne sprosil u sluchivshegosya neschast'ya, otkuda ono prishlo: s severa, ili s yuga... Kak by to ni bylo, a Drevnyaya dinastiya ugasla tak davno, chto lyubye popytki ob®yasnit' prichiny etogo priskorbnogo sobytiya byli horoshi razve chto v kachestve razminki dlya uma... -- O chem eto ty tak zadumalsya? -- Polyubopytstvoval Melifaro. -- O korolyah Drevnej dinastii. -- CHestno otvetil ya. Moi kollegi zarzhali tak, slovno uslyshali luchshuyu shutku v svoej zhizni. Vprochem cherez neskol'ko sekund mne i samomu stalo vpolne smeshno... Pervye chasa tri ya pochti ne obshchalsya so svoimi sputnikami: vyehav na zagorodnuyu dorogu, ya tak uvleksya bystroj ezdoj, chto otvlekat'sya ot dorogi mne dejstvitel'no ne stoilo. Oni chto-to veselo obsuzhdali na zadnem sidenii -- chestno govorya, ya ne osobenno prislushivalsya. Potom Melifaro perebralsya vpered. -- On usnul. -- Mrachno soobshchil on mne. -- Nu ty i nesesh'sya! My uzhe ukatili tak daleko ot Eho, chto... Vse, Maks, proshchajsya so svoim starym priyatelem, serom Kofoj! -- Neuzheli vse tak strashno? -- Udivlenno peresprosil ya. -- Sam uvidish'. -- Poobeshchal on. I tut zhe snova zaulybalsya. -- YA prosto obyazan soobshchit' tebe, chto eta tvoya glupaya shutka s lapshoj nravitsya mne vse bol'she! Okazalos', chto v sochetanii s moimi zhalkimi popytkami posledovat' sovetu nashego ostroumnogo shefa i "poproshchat'sya navsegda", mokraya lapsha na ushah prinosit sovershenno oshelomitel'nye rezul'taty! -- Pravda? -- Rasseyanno peresprosil ya. -- Pravda. -- Mechtatel'no vzdohnul on. -- Tak chto, ya uzhe obmanutyj muzh, ili eshche net? -- Vse tak zhe rasseyanno osvedomilsya ya. -- Ty s samogo dnya svoego rozhdeniya -- tipichnyj obmanutyj muzh, sud'ba u tebya takaya! -- Rashohotalsya Melifaro. Sudya po ego nepravdopodobno schastlivomu i dazhe neskol'ko tainstvennomu vidu, razveshivanie ocherednoj porcii lapshi na ego ushah bylo ne slishkom nevinnym vremyaprovozhdeniem! Sovershenno neozhidanno ya pochuvstvoval sebya tak, slovno vnezapno okazalsya otcom vzrosloj docheri: bol'she vsego na svete mne hotelos' prochitat' etomu bessovestnomu soblaznitelyu lekciyu o neustojchivoj psihike hrupkih molodyh devushek, kotoryh ni v koem sluchae nel'zya obizhat'... i o protivozachatochnyh sredstvah zaodno -- a to malo li chto! K schast'yu eto idiotskoe nastroenie prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund, potom ya ocenil nelepost' svoego polozheniya i s oblegcheniem rassmeyalsya. -- Ty mne luchshe vot chto skazhi, ser groznyj lyubovnik: ty horosho znaesh' etu mestnost'? Zdes' gde-to est' kakoj-nibud' simpatichnyj pridorozhnyj traktirchik? Ne znayu, kak ty, a ya uzhasno progolodalsya. -- Ran'she nado bylo dumat'. -- Pechal'no otkliknulsya Melifaro. -- Naselennye mesta vozle CHeli my uzhe proskochili, teper' do samogo CHinfaro nichego ne budet... Hotya chego eto ya: s takoj skorost'yu my budem v okrestnostyah CHinfaro uzhe cherez chas! Poterpish'? -- CHas, pozhaluj, poterplyu. -- Mirolyubivo soglasilsya ya. -- V lyubom sluchae nam stoit perenochevat' v CHinfaro. |to nasha poslednyaya vozmozhnost' po-chelovecheski otdohnut': vymyt' nogi, posidet' v teplom sortire... K severu ot CHinfaro srazu zhe nachinayutsya dovol'no bezlyudnye mesta, krome togo nam skoro pridetsya svorachivat' na sovsem uzh dryannuyu dorogu. -- Vorchlivo skazal Melifaro. -- Pechal'no znamenitye lesa Ugulanda, plavno perehodyashchie v eshche bolee pechal'no znamenitye bolota Landalanda... |tot ser Glenke Taval znal, gde poselit'sya, chtoby dostavit' nam maksimum nepriyatnostej! Okrestnosti velikogo ozera Munto -- to eshche mestechko... -- Mrachnye prorochestva iz tebya segodnya tak i syplyutsya. -- Vzdohnul ya. -- |to ne "mrachnye prorochestva", a suhaya konstataciya bezradostnyh faktov. -- Pozhal plechami Melifaro. -- I ne kosis' na menya, kak na zlejshego vraga: mozhno podumat', chto imenno ya sozdaval sej bezumnyj mirok, prichem special'no dlya togo, chtoby tebe nasolit'! -- A kto tebya znaet! -- Usmehnulsya ya. -- S tebya stanetsya, pozhaluj... -- Da net, chto ty. YA takimi veshchami ne zanimayus'. -- Sovershenno ser'ezno vozrazil Melifaro. Primerno cherez chas ya zametil, chto my dejstvitel'no pod®ezzhaem k kakomu-to bol'shomu gorodu. Mne dazhe prishlos' ubavit' skorost': na doroge poyavilos' dovol'no mnogo konkurentov. Po bol'shej chasti eto byli fermerskie telegi, no popadalis' i amobilery, prichem samyh prichudlivyh konstrukcij. -- Pochemu tak shumno? -- Nedovol'no sprosil ser Kofa s zadnego sideniya. -- Aga, my uzhe vozle CHinfaro... CHto zh, ne tak ploho, kak moglo by byt'! YA obernulsya k nemu, chtoby chto-to otvetit': mne prishlos' ehat' tak medlenno, chto ya mog pozvolit' sebe vertet'sya, skol'ko vlezet... Schast'e, chto ya ne sdelal eto na polnoj skorosti: posle togo, kak ya obnaruzhil na zadnem sidenii kakogo-to vysokogo hudogo tipa s dlinnym loshadinym licom i sovershenno roskoshnym nosom -- pohleshche, chem u samogo sera Dzhuffina! -- ya byl vpolne sposoben ustroit' horoshuyu avtomobil'nuyu katastrofu. No ya vzyal sebya v ruki i muzhestvenno spas nashi zhizni, povisshie bylo na voloske: svernul k obochine, ostorozhno zatormozil, i tol'ko posle etogo vpal v shokovoe sostoyanie. -- Nu i chto ty tak na menya ustavilsya? Mozhno podumat', chto ty vpervye v zhizni uznal, chto moe lico ne yavlyaetsya chem-to postoyannym... |to zhe elementarno! -- Provorchal sovershenno neuznavaemyj ser Kofa. -- Magistry s nim, s vashim licom... No vashe telo do sih por vsegda bylo bolee-menee postoyannoj velichinoj. -- Vzdohnul ya. -- Nu, malo li, chto bylo do sih por! -- Nadmenno otozvalsya on. -- Mezhdu prochim, intensivnost' ispytyvaemyh toboj emocij ne svidetel'stvuet o vysokom koefficiente intellekta... Poetomu tebe vryad li stoit tratit' vremya na ocherednoe umstvennoe usilie. Luchshe uzh prosto poezzhaj dal'she i najdi kakoe-nibud' prilichnoe mesto dlya nochlega. Kazhetsya novoe oblich'e sera Kofy dejstvitel'no obladalo sovershenno otvratitel'nym harakterom, Melifaro ni kapel'ki ne preuvelichival! YA tak rasteryalsya, chto pokorno vzyalsya za rychag amobilera, medlenno tronulsya s mesta i tol'ko potom vozmutilsya. No u menya po-prezhnemu ne bylo slov, adekvatno opisyvayushchih moi perezhivaniya. -- A ya tebe govoril! -- Torzhestvuyushchim shepotom zayavil Melifaro. -- Da, ty mne govoril... -- Udruchenno priznal ya. -- A ya ne veril. I do sih por ne veryu. Razbudi menya, pozhalujsta! -- CHemu eto ty ne verish'? -- Tut zhe vstryal dlinnolicyj tip na zadnem sidenii, kotorogo ya vse eshche otkazyvalsya schitat' serom Kofoj. -- A vot zatrat'te svoe vremya na "ocherednoe umstvennoe usilie", i uznaete! -- Ogryznulsya ya. K moemu udivleniyu Kofa promolchal, a Melifaro posmotrel na menya s samym iskrennim voshishcheniem: kazhetsya sam on zaranee otkazalsya ot mysli, chto s etim bedstviem voobshche mozhno kak-to borot'sya! Tem vremenem szadi chto-to protivno, monotonno zatren'kalo, tak chto ya opyat' obernulsya. Neuznavaemyj ser Kofa udobno vytyanulsya na zadnem sidenii. U nego na kolenyah primostilas' miniatyurnaya sharmanka, reznuyu ruchku kotoroj on zadumchivo vrashchal, ustavivshis' v nebo. -- |to imenno to, chego ya bol'she vsego boyalsya! -- Vzdohnul Melifaro. -- V proshlyj raz ya chut' s uma ne soshel ot ego muzyki: on ne rasstavalsya s etim greshnym yashchikom dazhe vo sne... I uchti: my s toboj ne smozhem ob®yasnit' emu, chto nam eto meshaet. -- Vy oba udivitel'no nemuzykal'ny! -- Skorbno zametil nash potryasayushchij sputnik. -- |to zhe prekrasnaya melodiya: ona uspokaivaet nervy i stimuliruet myslitel'nyj process, vy mne eshche spasibo dolzhny skazat', chto ya sovershenno besplatno dostavlyayu vam eto udovol'stvie! -- Spasibo! -- Rassmeyalsya ya. I povernulsya k Melifaro. -- Ser Kofa sovershenno prav, dusha moya: on dejstvitel'no vpolne mog by potrebovat', chtoby my eshche i zaplatili za etot koncert! Melifaro nervno ulybnulsya. S momenta probuzhdeniya sera Kofy on yavno prebyval ne v svoej tarelke. Kazhetsya paren' prosto ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto teper' ne on, a kto-to drugoj budet samym nevynosimym sushchestvom v nashej ocharovatel'noj kompanii... -- Sverni nalevo, Maks. -- Povelitel'nye intonacii v golose sera Kofy mogli dokonat' kogo ugodno, no tol'ko ne menya: v svoe vremya ya smenil celuyu kuchu neprestizhnyh rabochih mest, i po sravneniyu s moimi mnogochislennymi neposredstvennymi nachal'nikami, ser Kofa po-prezhnemu kazalsya dovol'no milym chelovekom! I voobshche ya reshil ne obrashchat' vnimaniya ni na ego novyj oblik, ni na zametno uhudshivshijsya harakter, a vesti sebya tak, slovno peredo mnoj po-prezhnemu nahoditsya nash "Master Kushayushchij-Slushayushchij", dobrodushnyj i snishoditel'nyj. -- Est', ser! -- Tonom professional'nogo lakeya pisknul ya. -- YA zhe ni na sekundu ne somnevayus', chto vam izvesten adres samoj prilichnoj parshivoj zabegalovki v etom zaholust'e! -- Inogda ty sposoben delat' pravil'nye umozaklyucheniya. -- Odobritel'no otozvalsya Kofa. -- Ostanovis' vozle von togo zheltogo dvuhetazhnogo doma. "Staryj dom", gostinica ne iz luchshih, konechno... vprochem, eto vse ravno: ni odna iz mestnyh gostinic ne yavlyaetsya mestom, gde priyatno provesti noch'! No tam dejstvitel'no neploho kormyat. -- YA vam uzhe govoril, chto vy sposobny najti uyutnoe mestechko s horoshej kuhnej dazhe v preispodnej? -- S ulybkoj sprosil ya. -- Govoril, prichem neodnokratno. Voobshche-to eto -- chistoj vody glupost': ne dumayu, chto v preispodnej mogut byt' hot' kakie-to traktiry -- horoshie, ili plohie... Esli ona voobshche sushchestvuet, eta vasha "preispodnyaya"! -- Vorchlivo skazal ser Kofa. On izvlek iz-pod sideniya svoyu dorozhnuyu sumku i vyshel iz amobilera. YA s izumleniem poglyadel emu vsled: s ego rostom dejstvitel'no proizoshlo nechto neveroyatnoe, dyadya vyros na celuyu golovu, umu nepostizhimo! Pochemu-to imenno s etim nezatejlivym faktom mne bylo trudnee vsego soglasit'sya... K tomu momentu, kogda my s Melifaro dognali svoego sputnika v prostornom holle, Kofa uzhe uspel obnaruzhit' hozyaina gostinicy i potrebovat' u nego klyuchi "ot samyh prilichnyh komnat", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Tak chto cherez neskol'ko minut ya uzhe zabrosil svoyu dorozhnuyu sumku v dal'nij ugol gostinichnogo nomera, dovol'no tesnogo po sravneniyu s tradicionnymi stolichnymi apartamentami, no vpolne uyutnogo, nesmotrya na otvratitel'nye otzyvy sera Kofy o mestnom turisticheskom servise. Potom ya srazu zhe spustilsya v obedennyj zal, gde uzhe toptalsya Melifaro: on kak raz pytalsya reshit', za kakoj iz mnogochislennyh pustuyushchih stolikov usest'sya. -- Mne vsegda kazalos', chto sidet' sleduet v samom dal'nem uglu, zhelatel'no vozle okna. -- Podskazal ya. -- Tak chto poshli, esli tebe dejstvitel'no vse ravno... -- Absolyutno. -- Vzdohnul on, s oblegcheniem napravlyayas' v ukazannom mnoj napravlenii. -- Nu i kak tebe nash rasprekrasnyj ser Kofa? Ty v vostorge? -- Nu ne to chtoby v vostorge, no... Znaesh', po-moemu -- nichego strashnogo! Mozhesh' sebe predstavit', po sravneniyu s celoj kuchej lyudej, s kotorymi mne v svoe vremya dovodilos' imet' delo, on vse eshche dushka! -- Da? -- Izumilsya Melifaro. -- Vprochem, ya vsegda podozreval, chto ty vyros sredi kakih-nibud' vurdalakov... Mezhdu prochim, on na samom dele takoj, etot nevynosimyj tip... YA imeyu v vidu, chto Kofa rodilsya s etim dlinnym licom i uzhasnym harakterom, i pervye sto dvadcat' let otravlyal zhizn' vsem, komu vozmozhno, a potom ego sobstvennyj papa ponyal, chto ne mozhet vynesti sie izdevatel'stvo, i slegka zakoldoval svoego edinstvennogo naslednika: nemnogo uluchshil ego nrav, nu i appetit zaodno, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami! A po mere togo, kak ser Kofa udalyaetsya ot Serdca Mira, eto ocharovatel'noe navazhdenie rasseivaetsya, i my imeem pered soboj to, chto imeem -- nastoyashchego syna legendarnogo Magistra Humhi Joha, nichem ne priukrashennogo. -- A chto, otec sera Kofy byl legendarnoj lichnost'yu? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Eshche by ne legendarnoj! On zhe -- odin iz semi Velikih Osnovatelej Ordena Semilistnika, mezhdu prochim. A nyneshnij Velikij Magistr Nuflin -- ego uchenik, kak i mnogie drugie chleny Ordena, te, chto postarshe... Magistr Humha zanimalsya vsyakimi nepostizhimymi veshchami chut' li ne tysyachu let, a potom vdrug udalilsya ot del, obzavelsya sem'ej i zanyalsya kakimi-to sumasshedshimi kulinarnymi eksperimentami. |to vyglyadelo tak, slovno on smertel'no ustal ot sobstvennogo mogushchestva i reshil stat' obyknovennym gorozhaninom. Razumeetsya, v ego sluchae eto bylo pochti nevozmozhno, no on tak staralsya! CHto emu dejstvitel'no udalos', tak eto nakonec-to sostarit'sya i umeret'... Aga, vot i nash dragocennyj ser Kofa! Tak chto davaj smenim temu. My s Melifaro otlichno pouzhinali: v "Starom dome" gotovili ne huzhe, chem v nashem lyubimom "Obzhore"! CHto kasaetsya sera Kofy, on v ocherednoj raz potryas menya do glubiny dushi, kogda zayavil, chto emu neobhodimo priderzhivat'sya kakoj-to zagadochnoj "diety". YA tak i ne ponyal, v chem tam byla sut', no etot neveroyatnyj chelovek dazhe hodil na kuhnyu, chtoby lichno prosledit' za processom prigotovleniya zakazannyh im blyud, a potom metodichno poedal soderzhimoe mnogochislennyh malen'kih misochek, pri etom na ego lice ne bylo i nameka na udovol'stvie! Srazu posle edy on otpravilsya naverh, zayaviv, chto emu neobhodimo "obdumat' nashi dal'nejshie dejstviya". Da uzh, bylo by chto obdumyvat'! -- Ne hochesh' progulyat'sya? -- Sprosil ya Melifaro. -- Aga, sejchas vse broshu, i srochno otpravlyus' lyubovat'sya velikolepiem oblupivshihsya zaborov vokrug indyushach'ih ferm na okraine divnogo goroda CHinfaro! -- Prezritel'no fyrknul on. Potom obezoruzhivayushche ulybnulsya. -- Boyus', chto eto moj edinstvennyj shans kak sleduet vyspat'sya, Maks! Doma u menya v poslednee vremya ne ochen'-to poluchalos', so vsej etoj durackoj lapshoj na serdce... -- A tebe sluchajno ne kazhetsya, chto "intensivnost' ispytyvaemyh toboj emocij ne svidetel'stvuet o vysokom koefficiente intellekta"? -- Neumelo kopiruya vysokomernye intonacii sera Kofy, sprosil ya. Melifaro rashohotalsya. -- Kazhetsya ya tebya nedoocenival: vse-taki ty gorazdo huzhe, chem etot uzhasnyj Kofa! Horoshej nochi, chudovishche. Smotri, ne poteryajsya v neznakomom gorode, esli tebe tak uzh prispichilo otpravit'sya na ekskursiyu... On ubezhal naverh, v svoyu komnatu, a ya reshitel'no vyshel na ulicu. Lyuboj neznakomyj gorod kazhetsya mne prekrasnym, i CHinfaro ne byl pechal'nym isklyucheniem iz etogo pravila! YA uhazhivayu za neznakomymi gorodami, kak nekotorye asy uhazhivayut za zhenshchinami -- ya starayus' nezhno prikasat'sya stupnyami k bulyzhnikam mostovoj, ya dazhe dyshu ostorozhno, prinimaya kazhduyu porciyu pronizannogo chuzhim aromatom vozduha s blagodarnost'yu, kak poceluj, chtoby ne pokazat'sya beschuvstvennym grubiyanom, odnim iz mnogih, i voshishcheno govoryu: "Ty -- samoe prekrasnoe mesto iz vseh, chto ya videl, luchshe prosto nevozmozhno!" Priznat'sya, ya vsegda govoryu ochen' iskrenne, ya sam sebe veryu v etot moment, tak chto i gorod mne verit, i cherez nekotoroe vremya robko osvedomlyaetsya, chto on mozhet dlya menya sdelat'... Mozhet byt' imenno poetomu mne nigde ne bylo po-nastoyashchemu ploho, razve tol'ko v tom gorode, gde ya rodilsya: v te glupye vremena ya eshche ne umel ocharovyvat' -- nikogo! YA vernulsya v gostinicu uzhe pod utro, schastlivyj i opustoshennyj, slovno dejstvitel'no hodil na svidanie s prekrasnoj neznakomkoj, a ne izdevalsya nad svoimi neschastnymi nogami, bescel'no kruzha po starinnomu centru CHinfaro, osveshchennomu golubovatym svetom gazovyh sharov, razveshannyh pryamo na derev'yah: nikakih fonarnyh stolbov zdes' i v pomine ne bylo! Bez dal'nejshih provolochek ya zabralsya pod tonkoe odeyalo i mgnovenno usnul. I pravil'no sdelal: etot zlodej Melifaro pripersya budit' menya eshche do poludnya. -- Nu i chto za speshka? -- Serdito provorchal ya. -- My chto, v shkolu opazdyvaem? -- Prosto mne uzhasno zahotelos' isportit' tebe zhizn'! -- Ehidno zayavil Melifaro. I tut zhe umolyayushche na menya ustavilsya. -- Vstavaj, Maks! Poehali. Sil moih bol'she net bezdel'nichat' v etom durackom pustom traktire! I voobshche, mne bez tebya skuchno. -- Da? -- Udivilsya ya, pospeshno nasharivaya v svoej dorozhnoj sumke butylochku s bal'zamom Kahara -- drugogo sposoba bystro prijti v sebya v moem rasporyazhenii vse eshche ne bylo. -- Tak milo s tvoej storony... I vse ravno mog by poterpet' eshche chasa dva. Obhodilsya zhe ty kak-to bez menya pervye sto pyatnadcat' let svoej zhizni! -- Pravil'no, obhodilsya. No ty chem-to pohozh na obyknovennuyu durnuyu privychku, ot kotoroj trudno izbavit'sya. -- Zloradno ob®yasnil Melifaro. -- A pochemu eto, sobstvenno, ty ne vyspalsya? CHem ty zanimalsya, chudovishche? Nebos' opyat' horoshih lyudej ubival, priznavajsya! -- Nu da, a chto zhe eshche! YA zhe takoj predskazuemyj... -- Zevnul ya, otpravlyayas' v malen'kuyu vannuyu komnatu. Melifaro tut zhe uselsya pryamo na poroge, chtoby ne preryvat' nash pouchitel'nyj dialog. YA hotel bylo vozmushchenno zayavit' o svoem prave na prostoe chelovecheskoe uedinenie vo vremya intimnogo processa chistki zubov, no peredumal i sprosil: -- A chto podelyvaet Kofa? -- On chto-to est. I eshche myslit. I krutit svoyu sharmanku. -- Usmehnulsya Melifaro. -- V obedennom zale uzhe ne ostalos' ni odnogo posetitelya: ni u kogo nervy ne vyderzhivayut! I u menya tozhe, mezhdu prochim... CHerez neskol'ko minut my spustilis' vniz, i ya poluchil vozmozhnost' ubedit'sya v pravote Melifaro: monotonnoe brenchanie kofinoj sharmanki ne sposobstvovalo sozdaniyu teploj doveritel'noj atmosfery. Neskol'ko let nazad ya vpolne mog sojti s uma ot takogo muzykal'nogo oformleniya sobstvennoj edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, no teper' v moem rasporyazhenii imelas' znamenitaya dyhatel'naya gimnastika SHurfa Lonli-Lokli. Kazhetsya imenno segodnya ona byla mne neobhodima, kak nikogda! Tak chto ya vse-taki ne soshel s uma, a prosto bystro vypil kruzhku kamry i otpravilsya k vyhodu. -- Nakonec-to! -- Vorchlivo skazal mne vsled ser Kofa. -- YA uzhe dumal, chto my nikogda otsyuda ne uedem... Naprasno ty nichego ne s®el, Maks: sleduyushchaya vozmozhnost' poyavitsya ochen' neskoro. -- Nu i Magistry s nej, s etoj vozmozhnost'yu! -- Legkomyslenno otmahnulsya ya. -- Nu ne mogu ya nichego est' po utram, hot' ubejte! I voobshche, v sluchae chego poroyus' v SHCHeli mezhdu Mirami. Kstati, esli progolodaetes' -- tol'ko svistnite, mogu ugostit' kakoj-nibud' ekzotikoj. -- Ne budu ya est' vsyakuyu inorodnuyu gadost'. -- Svarlivo otozvalsya ser Kofa. -- Moj zheludok -- dostoyanie vsego Soedinennogo Korolevstva, tak chto za durnoe obrashchenie s nim i v Holomi ugodit' mozhno! YA predpochel schitat', chto on shutit, hotya byli u menya nekotorye somneniya... Kak by to ni bylo, a v polden' my uzhe ehali po zagorodnoj doroge, pokazavshejsya mne dovol'no uzkoj, i voobshche kakoj-to nesolidnoj. Krome togo, nas so vseh storon obstupal gustoj les, dovol'no neobitaemogo vida. Do sih por ya kak-to inache predstavlyal sebe puteshestvie iz odnoj provincii Soedinennogo Korolevstva v druguyu. -- Glavnaya doroga, po kotoroj neugomonnye zhiteli stolicy ezdyat na yarmarku v Numbanu, ostalas' v storone. -- Melifaro sochuvstvenno pokosilsya na moyu razocharovannuyu fizionomiyu. -- A zdes' -- samoe chto ni na est' zaholust'e! Privykaj k mysli, chto dal'she budet huzhe... Gorazdo huzhe, esli chestno! -- Da, Dzhuffin vozlozhil na nas ne slishkom priyatnuyu zadachu! Brodit' po kakim-to bolotam v poiskah ego byvshego priyatelya, eshche bolee sumasshedshego, chem etot nevmenyaemyj kettariec... Fu! -- Vorchlivo soglasilsya ser Kofa, ne prekrashchaya vertet' ruchku svoej koshmarnoj sharmanki. Teper' ona naigryvala kakuyu-to novuyu melodiyu, vprochem, nichut' ne menee protivnuyu, chem predydushchaya. No ya tak sosredotochilsya na processe upravleniya amobilerom, chto vskore perestal obrashchat' vnimanie na etot estradnyj koncert. CHasa cherez dva doroga stala nastol'ko parshivoj, chto mne prishlos' ubavit' skorost'. Tak chto ya poluchil vozmozhnost' nemnogo otvlech'sya ot ezdy i oglyadet'sya. Ser Kofa vse eshche izvlekal kakie-to uzhasnye zvuki iz svoej adskoj mashinki. K moemu udivleniyu, Melifaro reagiroval na eto sovershenno spokojno: on sidel ryadom so mnoj, ustavivshis' pered soboj s samym mechtatel'nym vidom. -- CHto, tebe uzhe nravitsya muzyka? -- Nasmeshlivo sprosil ya. Melifaro nichego ne otvetil, ya dazhe podumal, chto on spit s otkrytymi glazami. -- On tebya ne slyshit. -- Ehidno soobshchil ser Kofa. -- I voobshche nichego ne slyshit. Paren' zatknul ushi, poskol'ku ego primitivnaya dushevnaya organizaciya ne pozvolyaet poluchat' naslazhdenie ot moej zamechatel'noj muzyki. YA rassmeyalsya. Melifaro s lyubopytstvom na menya pokosilsya. -- CHto, uspelo proizojti chto-nibud' interesnoe? -- Ochen' gromko sprosil on. YA otricatel'no pomotal golovoj, poskol'ku nichego osobenno interesnogo, na moj vkus, poka chto ne proishodilo. Melifaro udovletvorenno kivnul i snova ustavilsya v odnu tochku. Vot uzh chego ya nikogda v zhizni ne mog predpolozhit' -- chto etot paren' sposoben chasami sohranyat' ne tol'ko polnuyu nepodvizhnost', no i grobovoe molchanie. Pri etom on vyglyadel sovershenno schastlivym, slovno vsyu zhizn' mechtal o takoj vozmozhnosti, i vot nakonec-to sbylos'! Muzyka tem vremenem neozhidanno umolkla. YA obernulsya i uvidel, chto ser Kofa roetsya v svoej dorozhnoj sumke. Kazhetsya kakoj-to dobryj bog reshil podarit' mne peredyshku, tak chto ya iskrenne skazal emu "spasibo" i snova sosredotochilsya na doroge. CHerez nekotoroe vremya moi nozdri mechtatel'no zadrozhali: ih dostig takoj appetitnyj zapah, chto ya tut zhe vspomnil, chto pora by i perekusit'. Zapah napolzal na menya otkuda-to szadi, tak chto ya eshche nemnogo sbavil skorost' i obernulsya k Kofe. Zrelishche togo stoilo: na kolenyah u Kofy stoyalo nebol'shoe sooruzhenie, chto-to vrode kukol'nogo domika. Priglyadevshis', ya ponyal, chto eto i byl kukol'nyj domik, vernee igrushechnyj maket kuhni, ochen' realistichnyj! -- Davaj ty budesh' delat' chto-to odno: ili vesti amobiler, ili pyalit'sya na menya. -- Serdito skazal ser Kofa. -- YA ne lyublyu popadat' v avarii, znaesh' li! YA poslushno zatormozil, potomu chto otorvat'sya ot sozercaniya kofinoj igrushki bylo sovershenno nevozmozhno: ya kak raz zametil, chto kroshechnye figurki povaryat shevelyatsya. I oni ne prosto shevelilis': oni sovershali ochen' dazhe osmyslennye dejstviya -- gotovili edu, esli byt' tochnym! Odna iz figurok shustro napravilas' k seru Kofe i protyanula emu blyudce, na kotorom lezhala kakaya-to kroshechnaya kolbaska. Vprochem, kroshechnoj kolbaska byla tol'ko dlya nas, po sravneniyu s samimi povaryatami ona kazalas' ogromnoj. -- Oj, dajte poprobovat'! -- Tut zhe poprosil ya. Kofa pokosilsya na menya bez osobogo entuziazma, nahmurilsya, potom vse-taki otlomil polovinku kolbaski i protyanul ee mne. -- Na, poprobuj. I bol'she ne prosi, vse ravno ne dam. Lez' v svoyu SHCHel' mezhdu Mirami, ili kak tam eto u vas nazyvaetsya, dostavaj ottuda lyubuyu gadost' i esh'... A mne samomu malo. Oni ne tak uzh bystro gotovyat, da eshche i takie malen'kie porcii! -- Spasibo. -- Ulybnulsya ya, berezhno razzhevyvaya ugoshchenie. -- Oh, vkusno-to kak! -- Sam znayu, chto vkusno. -- Vorchlivo soglasilsya ser Kofa. -- |ta igrushk