zhat', eta fraza vyrvalas' iz moego rta sovershenno samostoyatel'no, ne dozhidayas' komandy. SHurf vnimatel'no posmotrel na menya, kivnul i snova nadel rukavicu. -- Kak skazhesh'. -- Spokojno otozvalsya on. Tem vremenem otkuda-to iz polumraka koridora poyavilsya molchalivyj strazhnik v formennom uzorchatom loohi. On polozhil k nashim nogam akkuratnyj svertok i pochtitel'no zamer nepodaleku. -- |to vse? -- Sprosil Dzhuffin. -- Vse, ser. Sorok vosem' kukol. Sorok shest' nashli eshche pri vas, a eshche dve byli obnaruzheny srazu posle vashego otŽezda... -- Strazhnik vnezapno zamolchal: navernoe emu pokazalos', chto on i tak zdorovo prevysil dopustimuyu normu slov, kotorye emu razreshalos' proiznosit' tol'ko v samom krajnem sluchae. Vprochem, lichno mne kazalos', chto dannyj sluchaj yavlyaetsya takim krajnim -- dal'she nekuda! -- Horosho, mozhesh' idti. -- Nash shef otpustil ego rasseyannym kivkom i s lyubopytstvom ustavilsya na menya. Eshche by on ne ustavilsya -- prishla moya ochered' delat' hod. Mne i samomu bylo interesno: kak ya budu vykruchivat'sya? -- Voz'mi etot svertok, SHurf, i moj tozhe voz'mi, ladno? -- YA vinovato pozhal plechami: kakie by chudovishchnye peremeny ne proishodili v moej zhizni, a komandovat' na sera SHurfa Lonli-Lokli... eto bylo uzh kak-to slishkom, vporu prinimat'sya za sozdanie sobstvennoj versii "Zapisok sumasshedshego"! No etot udivitel'nyj paren' nevozmutimo uhvatilsya za svertki. YA reshitel'no raspahnul dver' i s izumleniem obnaruzhil, chto v polumrake komnaty prizyvno mercaet uzkaya serebristaya dorozhka. Do sih por ya predpochital dazhe ne zadumyvat'sya o tom, kak imenno ya budu iskat' etot samyj put' na Temnuyu Storonu. Prezhde menya vse vremya zabotlivo privodili tuda za ruchku, a teper' mne ostavalos' tol'ko uspokaivat' sebya monotonnym pripevom "pozhivem -- uvidim": eta primitivnaya mantra vpolne goditsya na vse sluchai zhizni! No okazalos', chto moi nogi otlichno znayut, kak tuda dobrat'sya: oni sami stupili na siyayushchuyu tropinku, ne dozhidayas', poka ya primu kakoe-nibud' reshenie na sej schet. YA dazhe rassmeyalsya ot neopisuemogo oblegcheniya. Ten' korolya Menina delo govorila: vse dejstvitel'no okazalos' tak prosto -- proshche ne byvaet! -- Idi za mnoj po etoj dorozhke, SHurf! -- Skazal ya, koe-kak spravivshis' so smehom. -- YA ne somnevayus', chto ty dejstvitel'no sobiraesh'sya idti po kakoj-to zagadochnoj dorozhke, kotoraya k tomu zhe kazhetsya tebe neobyknovenno zabavnoj, sudya po tomu, kak ty razveselilsya, no ya-to ee ne vizhu. -- Suho vozrazil Lonli-Lokli. -- Togda prosto idi za mnoj, sled v sled. -- Reshitel'no skazal ya. -- Smotri tol'ko pod nogi, i vse budet putem... -- Delaj, kak on govorit. -- Veselo posovetoval Dzhuffin. -- Nash ser Maks sejchas takoj mudryj, chto strashno stanovitsya! Nadeyus', so vremenem eto projdet, kak obyknovennaya prostuda... Horoshej ohoty, mal'chiki! -- Spasibo. -- Voshishchenno otkliknulsya ya, delaya sleduyushchij shag po uzkoj poloske drozhashchego sveta. -- Za pozhelanie, i ne tol'ko... Ne znayu, chto za paren' vernetsya vmesto menya s etoj vashej Temnoj Storony, i vernetsya li voobshche hot' kto-to, tak chto ya prosto obyazan skazat' vam, chto vse bylo po-nastoyashchemu velikolepno: ya imeyu v vidu sumasshedshuyu zelenuyu lunu nad Eho, nashi beskonechnye obedy v "Obzhore Bunbe", vashi ehidnye shutochki, moe durackoe vtoroe serdce, rasskazik Uellsa, liho sfal'sificrovannyj vashim priyatelem Glenke... i konechno etot idiotskij tramvaj na Zelenoj ulice -- v zhizni ne vydumal by nichego podobnogo, dazhe esli by ochen' zahotel! A potom ya zashagal po neveroyatnoj serebristoj tropinke, kotoraya sushchestvovala tol'ko dlya menya odnogo. YA shel, ne oglyadyvayas' nazad, i ni o chem ne bespokoyas': ya i bez togo znal, chto SHurf idet za mnoj, akkuratno nastupaya na moi sledy s prisushchim emu pedantizmom. YA i sam vnimatel'no smotrel pod nogi: snachala prosto staralsya ne svernut' v storonu, a potom obnaruzhil, chto uzhe ne mogu otorvat' vzglyad ot perelivov sveta u menya pod nogami. Ih ritmichnaya drozh' zavorozhila menya, ya pochti spal na hodu -- vo vsyakom sluchae, uzkaya siyayushchaya dorozhka bystro rasshiryalas', okutyvala menya svoim serebristym svetom, zaslonyaya ot menya ves' ostal'noj mir, kak eto byvaet tol'ko vo sne. V kakoj-to moment ya ponyal, chto nikakoj tropinki bol'she net, i ya prosto bredu kuda-to skvoz' oslepitel'no siyayushchee pustynnoe prostranstvo, a potom okazalos', chto u menya pod nogami hrustit samyj nastoyashchij pesok, a gde-to ryadom pleshchetsya voda. Mokryj lilovyj list prichudlivoj asimmetrichnoj formy upal na moj sapog, belesaya struya vetra priblizilas' k moemu licu i nereshitel'no svernula v storonu. YA podnyal golovu. Nebo nado mnoj bylo takim zhe svetlym, kak utrennee nebo nad Eho, zemlya pod nogami pokazalas' mne tverdoj i nadezhnoj, kak ej i polozheno. -- My prishli, SHurf. -- Tiho skazal ya, tyazhelo opuskayas' na zemlyu: na menya vnezapno navalilas' sovershenno neopisuemaya ustalost'. -- Kuda-to my s toboj vse-taki prishli... -- Prishli. -- Izumlenno soglasilsya on. -- Tuda, kuda nevozmozhno prijti... vo vsyakom sluchae, ya s detstva slyshal odno i to zhe: "nevozmozhno" da "nevozmozhno"! Temnaya Storona zamka Rulh... Ty pritashchil menya v drevnij mif, Maks -- chto mozhet byt' luchshe! -- Ty budesh' smeyat'sya, no bol'she vsego na svete mne sejchas hochetsya prosto vypit' zdorovennuyu kruzhku kamry ot madam ZHizhindy. -- Ulybnulsya ya. -- Horosho bylo by obnaruzhit', chto moego mogushchestva hvatit dazhe na takoe chudo! -- Mezhdu prochim, sprava ot tebya dejstvitel'no stoit kakaya-to kruzhka. -- Golos SHurfa pokazalsya mne pochti ispugannym. YA obernulsya i tut zhe obnaruzhil etu samuyu kruzhku. Ishodyashchij ot nee aromat ne ostavlyal somnenij: moego mogushchestva dejstvitel'no hvatilo i na takoj podvig. YA s udovol'stviem sdelal neskol'ko glotkov i protyanul kruzhku svoemu sputniku. -- Samaya nastoyashchaya kamra, svarennaya blagoslovennoj madam ZHizhindoj, paren'! Ugoshchajsya. -- Spasibo. -- Vezhlivo skazal SHurf. Nemnogo potoptalsya za moej spinoj, potom reshitel'no uselsya ryadom i vzyal iz moih ruk kruzhku. -- YA nemnogo opasalsya, chto ischeznu, kak tol'ko sojdu s tvoego sleda. -- S ulybkoj priznalsya on. -- No navernoe chto-to v takom rode mozhet sluchit'sya tol'ko po doroge. -- Navernoe. -- Melanholichno podtverdil ya, s udovol'stviem nashariv v odnom iz karmanov izmyatuyu sigaretu. Eshche neskol'ko minut ya pozvolil sebe vovsyu naslazhdat'sya zhizn'yu: zakuril, otobral u Lonli-Lokli kruzhku s ostatkami kamry i nasmeshlivo podumal, chto izmenit'sya mozhet vse, krome moih malen'kih durackih privyazannostej. V samom dele -- moya grud' vse eshche nyla ot navsegda zastryavshego v nej nevidimogo mecha korolya Menina, ya bol'she ne byl "slishkom zhivym", po ego sobstvennomu vyrazheniyu, i dobralsya do Temnoj Storony zamka Rulh -- o chem i mechtat' ne smeli dazhe samye mogushchestvennye iz koldunov etogo udivitel'nogo Mira! -- no mne vse eshche trebovalos' izvlech' iz karmana sigaretu i sdelat' neskol'ko glotkov kakogo-nibud' ostyvayushchego pojla, chtoby pochuvstvovat' sebya spokojnym i schastlivym. -- Poshli, poishchem etu myshku, SHurf. -- Skazal ya, legko podnimayas' na nogi. Navalivshayasya bylo na menya ustalost' uzhe kuda-to blagopoluchno podevalas', sama soboj. -- Hotel by ya znat', kak my ee budem iskat', no... -- Smotri, Maks. -- Lonli-Lokli potyanul menya za polu loohi. -- Zdes', na peske, poyavilis' kakie-to slova. Tol'ko chto ih ne bylo... YA opustil glaza i s izumleniem prochital frazu, napisannuyu na peske krupnymi akkuratnymi bukvami -- lyuboj staratel'nyj tret'eklassnik dorogo dal by za takoj pocherk! "Udalivshis' ot reki, ty uvidish' sledy myshi iz Krasnoj pustyni", -- glasilo eto neozhidannoe poslanie. -- Greshnye Magistry, chto eto za pis'mo ot anonimnogo dobrozhelatelya? -- Rasteryanno provorchal ya, a potom ponyal, chto proishodit. Moi slova na Temnoj Storone dejstvitel'no priobretali silu mogushchestvennyh zaklinanij, tak chto na moj vopros, adresovannyj v pustotu, tut zhe posledoval ischerpyvayushchij otvet. YA skazal, chto hotel by znat', kak my budem iskat' etogo Dorota -- i mne tut zhe vse obŽyasnili, deshevo i serdito! -- Kakoj servis! -- Rassmeyalsya ya. -- SHurf, ty ponyal, chto proizoshlo? -- Dumayu, chto ponyal. -- Ulybnulsya on. -- A tebe ne prihodilo v golovu, chto ty prosto mozhesh' prikazat' etoj myshi yavit'sya syuda? Zachem kuda-to hodit', esli tvoi slova obladayut takim mogushchestvom? -- Besstydnym mogushchestvom. -- |hom otkliknulsya ya. -- Proshloj noch'yu odna ne v meru ekscentrichnaya Ten' skazala mne, chto Vershiteli besstydno mogushchestvenny... i teper' ya nachinayu ponimat', pochemu ona vybrala imenno etot epitet! -- Nu tak pozovi syuda etu mysh', i delo s koncom! -- Veselo skazal Lonli-Lokli. -- Odno udovol'stvie imet' s toboj delo na Temnoj Storone, paren'! -- Usmehnulsya ya. -- No esli by my sejchas sideli v tvoem kabinete v Upravlenii Polnogo Poryadka, ty by pervyj nahmuril brovi, i strogo skazal, chto my dolzhny postupat' tak, kak sovetuet nadpis' na peske. Nu sam podumaj, esli by ya mog prosto pozvat' syuda etogo Dorota, na peske bylo by napisano: "ty pozovesh' ego, i on pridet", ili chto-to v etom rode. -- Tvoya pravda. -- Zadumchivo soglasilsya on. -- Ladno, togda davaj dejstvitel'no "udalimsya ot reki". Nekotoroe vremya my molcha breli po perlamutrovym perelivam peschanyh dyun. Moi nogi kasalis' zemli, no ne ostavlyali sledov, tak chto eksklyuzivnoe pravo oboznachit' nash put' celikom prinadlezhalo otpechatkam sapog Lonli-Lokli. YA uzhe nichemu ne udivlyalsya, tol'ko zapominal. "I tak, okazyvaetsya, byvaet, -- lenivo dumal ya, -- i voobshche, kak tol'ko ne byvaet, okazyvaetsya..." -- Smotri, kakie zdes' derev'ya. -- Voshishchenno skazal SHurf. -- YA mnogo raz byl na Temnoj Storone, no nikogda ne videl nichego podobnogo... -- YA tozhe. -- Soglasilsya ya, ostorozhno prikosnuvshis' rukoj k tonkomu poluprozrachnomu stvolu. Voobshche-to ya vsegda znal, chto derev'ya -- takie zhe zhivye sushchestva, kak i ya sam, no do sih por eto znanie ostavalos' sugubo akademicheskim, a derevo, kotoroe ya tol'ko chto pogladil, bylo takim ochevidno zhivym -- dal'she nekuda! Ono nezhno zadrozhalo pod moej ladon'yu i tiho murlyknulo, kak kotenok. My eshche nemnogo poplutali po etoj neveroyatnoj roshche. YA staralsya ne ochen'-to otvlekat'sya ot sozercaniya peremenchivoj zemli u sebya pod nogami: gde-to zdes' dolzhny byli obnaruzhit'sya sledy udivitel'noj myshi, iz-za kotoroj nam prishlos' predprinyat' eto nevoobrazimoe puteshestvie, kotoroe poka kazalos' mne takim priyatnym -- ya i nadeyat'sya ne smel! CHestno govorya, v glubine dushi ya byl gotov k kakim-nibud' mrachnym scenam iz goticheskogo romana, po sravneniyu s kotorymi moe nedavnee obshchenie s neravnodushnoj k holodnomu oruzhiyu Ten'yu korolya Menina moglo by pokazat'sya ocharovatel'nym piknikom v gorodskom parke... Vskore ya dejstvitel'no obnaruzhil sledy Dorota -- malen'kie temnye otpechatki ego lapok kazalis' nepravdopodobno yarkimi i glubokimi na serebristoj peschanoj pochve. -- Vot oni, SHurf. -- S oblegcheniem vzdohnul ya. -- Ty ih vidish'? -- Net. No eto i ne obyazatel'no, pravda? Vpolne dostatochno togo, chto ih vidish' ty. -- Ulybnulsya on. -- Moe delo -- voloch' tvoi tyuki, i blagodarit' nebo, chto eta vasha mysh' prevrashchaet lyudej v tryapichnye igrushki, a ne v kamennye skul'ptury... Tak chto idi po svoemu zamechatel'nomu nevidimomu sledu, ser Vershitel', a ya prosto ponesu tvoj bagazh. Dogovorilis'? -- U menya takoe vpechatlenie, chto my okonchatel'no pomenyalis' rolyami! -- Vzdohnul ya. -- Eshche nemnogo, i ya nachnu sovetovat' tebe stat' nemnogo ser'eznee... -- Ne nado! -- Rassmeyalsya Lonli-Lokli. -- Esli ya kogda-nibud' uslyshu ot tebya takoe zayavlenie, ya reshu, chto nash prekrasnyj Mir nakonec-to ruhnul -- raz i navsegda! -- Spasibo. -- Ulybnulsya ya. -- Vot eto, ya ponimayu, kompliment! My poshli dal'she, utopaya v belesyh potokah vetra, petlyaya mezhdu poluprozrachnymi drevesnymi stvolami, uvyazaya v hrupkoj, temnoj trave, tuda, kuda uvodili nas malen'kie sledy Dorota. Moe chuvstvo vremeni vsegda bylo daleko ot sovershenstva, a uzh tut ono i vovse prishlo v negodnost', poetomu ya ne znayu, kak dolgo my breli po neveroyatnomu prizrachnomu lesu -- nemnogo bol'she, chem polchasa, chut'-chut' men'she, chem vechnost'... -- Maks, podozhdi. -- Vdrug skazal Lonli-Lokli. Ego golos pokazalsya mne shelestyashchim shepotom -- tak govoryat ne lyudi, a smutnye videniya. -- CHto-to ne puskaet menya dal'she. I ya uzhe nichego ne vizhu... pochti nichego. YA obernulsya k nemu. SHurf stoyal prislonivshis' spinoj k odnomu iz derev'ev, svertki s igrushkami lezhali na zemle. Snachala ya ne ponyal, chto imenno ne tak s etoj kartinoj, a potom do menya doshlo. Stvol dereva pod zelenovatoj izmoroz'yu mha byl sovershenno nastoyashchim, temnym i morshchinistym, nikakogo prizrachnogo mercaniya, k kotoromu ya uzhe uspel privyknut' vo vremya nashej dolgoj progulki po etomu strannomu mestu, a vot telo moego sputnika uzhe stalo poluprozrachnym -- ser SHurf Lonli-Lokli medlenno tayal u menya na glazah, kak gorka morozhenogo v teploj komnate. Celuyu sekundu ya rasteryanno hlopal glazami: do sih por mne i v golovu ne prihodilo, chto nam pridetsya stolknut'sya s takogo roda problemoj. A potom ponyal, chto sejchas samoe vremya otkryt' rot i ubedit'sya, chto moi slova vse eshche ostayutsya mogushchestvennymi zaklinaniyami: eto bylo kak nel'zya bolee kstati! -- YA hochu, chtoby SHurf byl v polnom poryadke... i chtoby on mog pojti so mnoj dal'she. -- Navernoe ya govoril ispugannym golosom neizbalovannogo rebenka, kotoromu vdrug razreshili vybrat' sebe podarok na den' rozhdeniya, i on risknul poprosit' o chem-nibud' nevozmozhnom, vrode motocikla, ili domashnego begemota, zaranee znaya, chto sejchas ego poshlyut podal'she, so vsemi ego kaprizami, a mozhet eshche i v ugol postavyat -- tak, dlya profilaktiki, chtoby akkuratno zakatal raskatannuyu bylo gubu i bol'she ne zaryvalsya... Pochemu-to na etot raz ya byl pochti uveren, chto moya pros'ba otnositsya k razryadu nevypolnimyh. -- Ty eshche ne ponyal. |to uzhe ne Temnaya Storona, Maks. -- Hriplo skazal Lonli-Lokli. -- Navernoe eto i est' ee legendarnaya iznanka... V svoe vremya ya chital v odnoj starinnoj rukopisi, chto lyudi ischezayut, kogda popadayut syuda... tayut, kak teni v temnote, a teper' mne prihoditsya ubedit'sya v etom na sobstvennom opyte. Nichego, mne ne na chto zhalovat'sya. Po krajnej mere, ya vse-taki dobralsya syuda, a v moej zhizni bylo stol'ko vozmozhnostej umeret' kuda bolee banal'nym obrazom... -- Ne govori chepuhu. Mne net nikakogo dela do vashih durackih legend! -- YA sam udivilsya rezkosti svoego tona. -- Tak chto nikakih smertej, nikakih ischeznovenij! Sejchas ty otlipnesh' ot etogo greshnogo dereva, voz'mesh' svoyu tyuki i pojdesh' so mnoj, kak milen'kij, prosto potomu, chto ya tak hochu. -- Pod konec ya sorvalsya na krik, sam ne ponimaya, na kogo i zachem ya oru. |ta vspyshka gneva sovershenno menya obessilela, tak chto pered glazami neskol'ko sekund nasmeshlivo prygali durackie cvetnye tochki, a potom ih smenila polnaya temnota, naglaya i neumestnaya, kak dushevnobol'noj policejskij. Mne dazhe prishlos' ostorozhno usest'sya na zemlyu -- prosto dlya togo, chtoby ne shmyaknut'sya na nee so vsego razmahu mgnoveniem pozzhe. -- Kakoj ty okazyvaetsya groznyj! Spasibo, hot' drat'sya ne stal. -- Golos Lonli-Lokli bol'she ne shelestel na vetru, kak kryl'ya mertvoj babochki -- eto byl normal'nyj chelovecheskij golos, dovol'no ironichnyj, sleduet zametit'. -- Nu vot vidish', vse poluchilos', stoilo tol'ko kak sleduet rasserdit'sya. -- Ravnodushno otozvalsya ya. -- A ty uzhe kuda-to ischezat' sobralsya, zachem-to... Pomogi mne vstat', ladno? -- Zaprosto. -- Lonli-Lokli podnyal menya s zemli, kak novorozhdennogo kotenka: esli on i prilagal kakie-to usiliya, tak tol'ko dlya togo, chtoby sluchajno menya ne razdavit'. YA s udovol'stviem ustavilsya na nego. Nikakoj on byl ne prozrachnyj, samyj nastoyashchij ser SHurf, periodicheski svodyashchij menya s uma svoim koshmarnym shodstvom s CHarli Uotsom! -- Horosho, chto ty ne ischez. -- Ulybnulsya ya. -- A to kak by, interesno, ya volok eti durackie tyuki? -- Dejstvitel'no horosho, chto ya ne ischez. -- Sovershenno ser'ezno soglasilsya SHurf. -- Stoyu tut s toboj, na iznanke Temnoj Storony, i nikuda ne ischezayu. Kto by mog podumat', chto takoe vozmozhno... -- A ty uveren, chto my dejstvitel'no popali na etu samuyu "iznanku"? -- Nereshitel'no utochnil ya. -- Hvala Magistram, chto s praktikoj u tebya obstoit gorazdo luchshe, chem s teoriej! -- Usmehnulsya on. -- V protivnom sluchae ya by uzhe sovershenno tochno znal, chto sluchaetsya s bezumcami, kotoryh zanosit v eto negostepriimnoe mestechko... Sam podumaj, Maks, esli by my vse eshche ostavalis' na Temnoj Storone, so mnoj vse bylo by v polnom poryadke, kak vsegda, tebe tak ne kazhetsya? I voobshche, posmotri po storonam. Vidish', kak vse izmenilos'? -- |to pravda. -- Tiho skazal ya, izumlenno ustavivshis' sebe pod nogi. YA stoyal na samom obyknovennom mokrom asfal'te -- chestno govorya, ya byl gotov k chemu ugodno, tol'ko ne k etomu. Kakaya-nibud' zhivaya trava, hishchno ceplyayushchayasya za moi sapogi, ili govoryashchie kamni, izrygayushchie necenzurnye rugatel'stva, kogda na nih nastupaet neostorozhnyj putnik, ili eshche kakaya-nibud' gallyucinaciya v takom duhe -- eto bylo by v poryadke veshchej, vse chto ugodno, tol'ko ne potreskavshijsya asfal't, mokryj i potemnevshij, slovno zdes' tol'ko chto proshel dozhd'. -- U tebya takoe lico, slovno ty popal na sobstvennye pohorony. -- Udivlenno zametil SHurf. -- Aga. CHto-to v etom rode. Znaesh', eta doroga podozritel'no pohozha na dorogi togo Mira, gde ya rodilsya. I vse ostal'noe... -- YA rasteryanno oglyadelsya. Temnoe seroe nebo, mokrye derev'ya, s list'ev kotoryh kapala voda, neskol'ko fonarnyh stolbov, okruzhennyh robkim oreolom blednogo salatovogo sveta, pochti nezametnogo v edva sgustivshihsya sumerkah, barhatistaya poverhnost' zhivoj izgorodi v otdalenii. YA ne oshibsya: vse eto zdorovo napominalo pejzazh, akkuratno vyrezannyj iz kartiny moego Mira -- ne kakoe-to konkretnoe, znakomoe mne mesto, a vse ponemnozhku. -- Kakaya raznica, na chto eto pohozhe. -- Rassuditel'no zametil SHurf. -- Mozhet byt', eto mesto vyglyadit tak, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie, a mozhet byt', ono vyglyadit tak vsegda -- ty uveren, chto eto dejstvitel'no tak uzh vazhno? Ty eshche vidish' sledy etoj myshi? YA snova ustavilsya sebe pod nogi. Na temnoj poverhnosti trotuara dejstvitel'no imelis' otpechatki malen'kih lapok, takie glubokie i otchetlivye, slovno ih obladatel' probezhalsya po eshche myagkomu, teplomu asfal'tu, srazu posle togo, kak ego ulozhili, ostaviv strannuyu pamyat' o sebe pochti navechno -- po krajnej mere, do sleduyushchego remonta dorogi. -- Vizhu. -- Lakonichno soobshchil ya. I toroplivo zashagal v sinevu pasmurnyh sumerek -- tuda, gde sudya po vsemu pryatalsya nash "neulovimyj mstitel'" Dorot. Zabavno: menya zdorovo uspokaival tot fakt, chto my prishli v eto nepostizhimoe mesto ne prosto tak, a po delu -- lovit' sbezhavshuyu mysh', naprimer... Doroga uhodila vverh dovol'no kruto, cherez neskol'ko minut mne dazhe prishlos' pritormozit', chtoby perevesti dyhanie. -- Ty vse eshche pyhtish' i sopish' na podŽeme, ser Vershitel', kak tolstyj fermerskij synok v noch' posle svad'by. -- Neozhidanno rashohotalsya Lonli-Lokli. -- YA sovershenno naprasno staralsya, kogda proboval nauchit' tebya normal'no dyshat'. Neuzheli vse-taki est' veshchi, kotorym ty nikogda ne nauchish'sya? -- Ty sam kak-to govoril, chto u menya ujdet let sorok na osvoenie tvoih znamenityh dyhatel'nyh uprazhnenij... I voobshche, sam ty "tolstyj fermerskij synok"! -- Obizhenno burknul ya. A potom ocenil neprevzojdennuyu krasotu sravneniya i tozhe rassmeyalsya. V konce koncov, my vse-taki poshli dal'she, vdol' aromatnoj steny zhivoj izgorodi. Ne znayu, kak nazyvayutsya eti gustye kusty s kroshechnymi, slovno lakirovannymi listikami, no ih ochertaniya tozhe kazalis' mne takimi znakomymi -- dal'she nekuda! Nakonec podŽem zakonchilsya, i my ostanovilis' pered samoj obyknovennoj derevyannoj kalitkoj -- ona byla otkryta naraspashku i tiho poskripyvala, pokachivayas' na holodnom vetru. Malen'kie sledy veli v sad, v glubine kotorogo skryvalsya staryj trehetazhnyj dom s sovershenno sumasshedshej bashenkoj naverhu, kuda bol'she pohozhij na starinnye osobnyaki moej byvshej rodiny, chem na znakomye mne shedevry arhitektury Soedinennogo Korolevstva -- kak pravilo, prostornye i dovol'no prizemistye. -- Nam syuda. -- Vzdohnul ya. -- Hotel by ya znat', kuda my s toboj vse-taki popali... -- V mif. -- Lakonichno otozvalsya SHurf. -- V pochti zabytyj mif, esli byt' tochnym... Idem, Maks. -- U tebya glaza goryat, kak u moih koshek pered napolnennoj miskoj! -- Fyrknul ya. -- Kuda im, tvoim koshkam! -- Rassmeyalsya on. -- Ty sam ne ponimaesh', chto ty dlya menya sdelal, paren'! Mne i vo sne ne moglo prisnit'sya takoe priklyuchenie... -- "Priklyuchenie"? -- Nasmeshlivo peresprosil ya. -- Tozhe mne priklyuchenie! Poka my brodili po Temnoj Storone, vse bylo vpolne neobyknovennym, kak i polozheno, a zdes' -- nichego osobennogo... Na moj vkus, kakaya-nibud' peshaya progulka cherez Staryj Gorod -- kuda bolee volnitel'noe sobytie. -- Inogda mne kazhetsya, chto u tebya slishkom burnoe voobrazhenie. A inogda ya ponimayu, chto u tebya ego vovse net. -- Vzdohnul Lonli-Lokli. -- Navernoe, my prosto ochen' raznye lyudi. -- Eshche kakie raznye! -- Ulybnulsya ya. -- Ladno, poshli uzh... I kstati o priklyucheniyah: derzhis' u menya za spinoj. Tak, slovno eto ya i est' groznyj ser Lonli-Lokli, a ty -- kakoj-nibud' smeshnoj paren' vrode menya samogo. -- Ladno. -- Kivnul on. My voshli v sad i napravilis' k domu, kuda ubegala cepochka kroshechnyh sledov, poryadkom mne nadoevshih. YA pochti zakonchil podnimat'sya po stertym stupen'kam massivnogo kamennogo kryl'ca, kogda bezzhalostnyj potok nevest' otkuda vzyavshihsya vospominanij nahlynul na menya, raznosya v kloch'ya poslednij bastion moego zdravogo smysla. -- CHto s toboj, Maks? -- Vstrevozhenno sprosil Lonli-Lokli. Vid u menya navernoe byl tot eshche: ya kak raz pytalsya vspomnit', kto takoj etot strannyj dlinnyj paren', i chto on delaet na kryl'ce MOEGO DOMA?! Prosto novyj zhilec, ili?... Grud' zanyla ot znakomoj ostroj boli, slovno spryatannyj tam nevidimyj mech korolya Menina povorachivalsya s boku na bok, pytayas' ustroit'sya poudobnee -- kak nel'zya bolee vovremya! Bol' kakim-to obrazom vozvrashchala mne pamyat', vynuzhdala menya lomaya nogti ceplyat'sya za obryvki prezhnih predstavlenij o sebe, hotya by dlya togo, chtoby snova pochuvstvovat' sebya vpolne vsemogushchim serom Maksom iz Eho, sposobnym spravit'sya eshche i ne s takimi nepriyatnostyami -- vse chto ugodno, lish' by ne prevratit'sya v perepugannyj komochek myasa i nervov, zhalobno povizgivayushchij ot straha i bespomoshchnosti... A potom vse vnezapno vstalo na svoi mesta: hlop -- i vse, slovno kakoj-nibud' nevidimyj dispetcher moej neveroyatnoj zhizni reshil likvidirovat' avariyu i povernul sootvetstvuyushchij vyklyuchatel', nakonec-to! -- Uzhe vse v poryadke. -- Ulybnulsya ya. -- Ty -- SHurf Lonli-Lokli, paren'. A menya zovut Maks, i v poslednee vremya ya zhivu v Eho, pugayu prohozhih svoej Mantiej Smerti, i zanimayus' Magistry znayut chem v Dome u Mosta, a ran'she... nevazhno, chto bylo ran'she, no eto ya uzhe tozhe pomnyu, prosto zamechatel'no! SHurf, ya tol'ko chto byl sovershenno uveren, chto nakonec-to vernulsya domoj... vprochem, kakaya-to chast' menya vse eshche schitaet etot dom svoim. On mne stol'ko raz snilsya, tol'ko ya vse vremya zabyval eti sny -- naproch'! YA zdes'... nu, rabotayu, chto li. YA steregu etot dom po nocham: prihozhu syuda v sumerkah i usazhivayus' v svoe kreslo, obitoe istertym krasnym barhatom, v holle pervogo etazha. Obitateli etogo doma vsegda kazalis' mne prizrakami, no navernoe, vse obstoit naoborot: prizrakom byl ya, a vse eti rebyata -- samye obyknovennye zhivye lyudi. Oni nikogda ne mogli menya uvidet', no dogadyvalis' o moem prisutstvii, po krajnej mere, oni nikogda ne pytalis' sest' v moe kreslo... Net, stop, teper'-to ya ponimayu, chto vse eto mne prosto snilos'... navernoe, prosto snilos'. -- Inogda pamyat' prepodnosit strannye syurprizy. -- Zadumchivo kivnul Lonli-Lokli. -- K tomu zhe navazhdeniya byvayut tak pohozhi na vospominaniya... i naoborot. -- Tvoya pravda. -- YA s trudom otkryl tyazhelennuyu dver', navalivshis' na nee vsem telom -- tyazhest' byla takoj znakomoj, ya tut zhe vspomnil, chto moe pravoe plecho postoyanno nylo ottogo, chto mne prihodilos' kazhdyj vecher srazhat'sya s etoj nevynosimoj dver'yu. Mramornyj pol vestibyulya, korzinka dlya zontikov sprava ot lestnicy, i dva zontika: belyj i seryj, so staromodnymi derevyannymi ruchkami -- oni torchali iz etoj korzinki, skol'ko ya sebya pomnil. -- Ty sovershenno prav, SHurf: navazhdeniya byvayut tak pohozhi na vospominaniya, chto golova krugom idet! -- Vzdohnul ya. -- Sejchas my projdem v holl, i sleva budet dver', vedushchaya na zasteklennuyu terrasu, v glubine holla -- chernyj kozhanyj divan, takoe zhe kreslo i zhurnal'nyj stol, a sprava -- derevyannaya lestnica, vedushchaya naverh, a za nej moe krasnoe kreslo, i zerkalo na stene -- ya nikogda ne otrazhayus' v etom zerkale -- i malen'kij mramornyj stolik pod nim, a na nem stoit nastol'naya lampa s zelenym abazhurom... Inogda lampu kto-to vklyuchaet, no ya nikogda ne delal etogo sam... V obshchem, idem. I daj mne ruku, ladno? U menya kolenki drozhat, esli chestno. -- U menya tozhe. -- Tiho skazal Lonli-Lokli. -- V etom meste est' chto-to, chto zastavlyaet menya sodrogat'sya ot holoda i odinochestva. A ya-to, durak, byl uveren, chto i holod, i odinochestvo uzhe davno ne imeyut dlya menya nikakogo znacheniya... On protyanul mne ruku v ogromnoj kozhanoj rukavice, ya vcepilsya v nee, kak ceplyayutsya utopayushchie za shei svoih goremychnyh spasatelej, i my voshli v holl. YA ubedilsya, chto on polnost'yu sootvetstvuet moemu opisaniyu -- vprochem, ya ni na mgnovenie v etom ne somnevalsya! -- Sadis' na divan, SHurf. -- Skazal ya, neohotno otpuskaya ego ruku. -- Horoshee mesto v pervom ryadu, dlya edinstvennogo zritelya... I navernoe, tebe ne stoit vmeshivat'sya v proishodyashchee. YA i sam eshche ne znayu, chto sobirayus' otmochit', no... -- YA ponyal, Maks. -- Myagko otvetil on. -- Ty zdes' kakim-to obrazom doma, a ya -- net. Poetomu ya budu prosto sidet' i smotret'... -- Horosho. -- Ulybnulsya ya. A potom podoshel k svoemu kreslu, obitomu potertym krasnym barhatom, sel v nego i vzdohnul s neperedavaemym oblegcheniem: ya brodil chert znaet gde, neizvestno skol'ko vremeni, no teper' ya vernulsya domoj, tak chto mozhno nemnogo otdohnut', mne tak etogo hotelos'... YA zakryl glaza, i uzhe pochti pozvolil laskovym volnam dremoty unesti menya -- ya do sih por ne reshayus' dazhe podumat', kuda oni mogli menya unesti! -- no znakomaya bol' v grudi zastavila menya otkryt' glaza i otchayanno pomotat' golovoj. "Nechego rasslablyat'sya, dorogusha! -- Serdito skazal ya sam sebe. -- Vot vernesh'sya domoj -- esli eshche vernesh'sya! -- ustroish' svoyu zadnicu v kakom-nibud' kresle pomyagche, i togda mozhesh' raspolzat'sya, kak podtayavshee zhele, no tol'ko ne zdes' i ne sejchas..." Bol' v grudi ne prohodila. YA opustil glaza i s uzhasom obnaruzhil, chto mech korolya Menina snova stal vidimym i osyazaemym: ego reznaya rukoyat' nahal'no torchala iz moej grudi. Zrelishche bylo to eshche, v obmorok grohnut'sya ne stydno! No nikuda ya, konechno, ne grohnulsya. Tol'ko rasteryanno kashlyanul, chtoby prochistit' gorlo, i ubedit'sya, chto vse eshche zhiv, zaodno... A potom podnyal golovu k uhodyashchim v temnotu stupen'kam lestnicy i pozval, negromko, no trebovatel'no: -- Dorot, idi syuda. Hvatit pryatat'sya. Na etot raz ya ne somnevalsya, chto moj prikaz budet ispolnen nemedlenno, poskol'ku prikazyval ne tol'ko ya -- stavshij chast'yu menya mech korolya Menina vpolne zamenyal ego samogo, tak chto u perepugannogo myshonka Dorota prosto vyhoda drugogo ne bylo: ego zval hozyain. On toroplivo spuskalsya po lestnice -- ya v zhizni ne videl bolee grotesknogo zrelishcha: malen'koe korotkolapoe sushchestvo s nepravdopodobno ogromnoj golovoj. Mne by i v golovu ne prishlo nazvat' ego mysh'yu, skoree uzh on byl pohozh na neumelo sshitogo plyushevogo medvezhonka, razve chto hvost byl vpolne myshinyj, dazhe skoree krysinyj -- dlinnyj, tonkij shnurok rozovoj chutkoj ploti. Sushchestvo kubarem skatilos' k moim sapogam i neskol'ko raz zhalobno pisknulo. Sudya po vsemu, Dorot opravdyvalsya i prosil poshchady. -- Net. -- Vzdohnul ya. -- Tak delo ne pojdet. Mne nuzhno, chtoby zakoldovannye toboj lyudi snova stali lyud'mi, a ty tut pishchish'... Pishchat' ya i sam umeyu. Dorot zasuetilsya i zapishchal eshche pronzitel'nee. YA protyanul ruku i povinuyas' kakomu-to strannomu poryvu podnyal s pola eto sushchestvo. Neskol'ko sekund ya tupo na nego pyalilsya, v ozhidanii kakogo-nibud' ocherednogo "strannogo poryva", poskol'ku ponyatiya ne imel, chto mne sleduet delat' s etim zver'kom, a potom sluchilos' to, chego ya uzh nikak ot sebya ne ozhidal: ya akkuratno prilozhil osnovanie ego hvosta k prizrachnomu lezviyu mecha, zasevshego u menya v grudi. Otrezannyj hvost upal mne na koleni, zverek otchayanno vzvizgnul, zadergalsya u menya v ruke, a potom obmyak. YA polozhil ego na pol i ostorozhno vzyal v ruki otrezannyj hvost. Neskol'ko kapel' strannoj sinevatoj zhidkosti obrazovali novyj zamyslovatyj uzor na moej levoj ladoni, prichudlivymi ruchejkami perecherknuv znachki, izobrazhayushchie moe Istinnoe Imya. YA mashinal'no liznul ispachkannuyu ruku, povinuyas' kakomu-to dremuchemu instinktu, prikazyvayushchemu detyam tyanut' v rot vsyakuyu neznakomuyu gadost', i tol'ko potom ponyal, chto eto byla krov' Dorota -- gor'kaya i aromatnaya, kak abrikosovaya kostochka. Neskol'ko sekund moya bednaya golova pytalas' obrabotat' etu informaciyu, potom ya reshitel'no presek sumburnuyu umstvennuyu deyatel'nost' i sosredotochilsya na svoih oshchushcheniyah. Tyazhelaya goryachaya volna podnimalas' otkuda-to iz samoj glubiny moego tela, ona myagko, no bezapellyacionno zayavlyala svoi prava na menya, i mne ostavalos' tol'ko odno: pozvolit' etoj sumasshedshej bezzhalostnoj sile unesti menya tuda, kuda ona sochtet nuzhnym... Navernoe v kakoj-to moment zakruzhivshej menya stihii nadoela eta strannaya igra, i ona miloserdno vybrosila menya na bereg dejstvitel'nosti -- togo, chto moglo po krajnej mere hot' kak-to sojti za dejstvitel'nost'! YA otkryl glaza i oglyadelsya po storonam. V pervuyu ochered' ya ubedilsya, chto rukoyat' zasevshego v moej grudi mecha snova stala nevidimoj i neosyazaemoj, k moemu velichajshemu oblegcheniyu: vse eto slishkom napominalo lyubitel'skij spektakl' o priklyucheniyah zhivyh mertvecov, so mnoj, lyubimym, v glavnoj roli... I voobshche vse bylo v poryadke: ya vse eshche sidel v svoem krasnom kresle i krepko szhimal v levom kulake krysinyj hvost Dorota -- gladkij rozovyj obryvok ploti, vse eshche zhivoj i pochti vsemogushchij. Volshebnyj hvost bol'shegolovoj myshi -- poslednego myshinogo korolya etogo Mira, rodivshegosya v samom serdce Krasnoj Pustyni Hmiro mnogo tysyacheletij nazad i pokinuvshego ee po prikazu molodogo, vzbalmoshnogo Vershitelya po imeni Menin, reshivshego bylo prinyat'sya za sumatoshnoe kollekcionirovanie vseh chudes Vselennoj... Teper' ya otkuda-to vse znal o Dorote, i o sluzhivshih emu manuhah -- oni byli potomkami Mahhov -- malochislennogo drevnego plemeni zaklinatelej gryzunov, proklyatogo vsemi myshinymi korolyami Uanduka poocheredno. YA znal o Krasnoj pustyne Hmiro, i o drevnej magii Uanduka -- brutal'noj i zloveshchej odnovremenno -- odnim slovom, ya znal vse, chto mne bylo nuzhno, chtoby popytat'sya spasti svoih tryapichnyh devochek, i vseh ostal'nyh, dazhe gorazdo bol'she, i eto vyglyadelo tak, slovno ya znal eto vsegda, vo vsyakom sluchae, s detstva, kak alfavit, ili tablicu umnozheniya, prosto zabyl nenadolgo, a teper' opyat' vspomnil, tak chto vse v poryadke... Bezzhiznennoe tel'ce samogo Dorota nepodvizhno lezhalo na polu, ya ne stal ego podnimat': pochemu-to mne ne hotelos' k nemu prikasat'sya. -- Davaj, SHurf, raspakovyvaj nashi sokrovishcha. -- YA obernulsya k Lonli-Lokli. Vse-taki etot paren' byl samym sovershennym sushchestvom vo Vselennoj: vse eto vremya on tiho prosidel na chernom kozhanom divanchike v glubine holla, ne napominaya o svoem prisutstvii ni zvukom, ni dvizheniem, kazhetsya, on dazhe ne dyshal. A stoilo mne dat' emu zadanie -- on tut zhe molcha kivnul i prinyalsya delovito razvorachivat' svertki. -- Teper' ty znaesh', kak ih spasti? -- Ostorozhno utochnil on. YA kivnul i dostal iz karmana Mantii Smerti igrushechnuyu beluyu sobachku. -- Ty budesh' pervym, milyj. -- Vinovato skazal ya svoemu lyubimcu. -- Izvini, no ya rodilsya i vyros v uzhasnom meste, gde prinyato stavit' eksperimenty na sobakah, i tol'ko potom brat'sya za lyudej. Zato ty stanesh' zhivym ran'she vseh -- tozhe preimushchestvo, esli zadumat'sya! YA polozhil igrushku na mramornyj stolik pod zerkalom, posharil v karmanah i s radost'yu obnaruzhil, chto malen'kij kinzhal'chik, vydannyj mne v pervyj den' sluzhby -- edinstvennoe "nastoyashchee" oruzhie, polagayushcheesya mne v sootvetstvii so sluzhebnymi instrukciyami -- vse eshche pri mne. YA ostorozhno otrezal kroshechnyj kusochek krysinogo hvosta, potom sdelal akkuratnyj nadrez na plyushevom zhivotike sobachki. V etot nadrez ya vlozhil vse eshche zhivuyu rozovuyu kroshku ploti, starayas' zasunut' ee poglubzhe. -- Vot i vse. -- Vzdohnul ya, berezhno opuskaya plyushevoe telo Druppi na pol. -- Teper' nuzhno nemnogo podozhdat'. Davaj otvernemsya ot nego, SHurf: esli napryazhenno smotret' v glaza chudu, ono mozhet smutit'sya i ne proizojti -- prosto potomu, chto nashi glaza ne tak uzh privykli k chudesam... YA spryatal hvost Dorota v karman, nakonec-to otorval zad ot krasnoj obivki kresla i podoshel k svoemu sputniku. On vse eshche delovito raskladyval tryapichnye tela kukol na zhurnal'nom stole. -- Hochesh' perekusit'? -- Gostepriimno pointeresovalsya ya. -- U menya takoe vpechatlenie, chto ya kakoj-nikakoj, a hozyain doma, tak chto... -- Razumeetsya, hochu. -- Ulybnulsya Lonli-Lokli. -- A chto, zdes' i takoe vozmozhno? Na etot raz ya ne stal ni vyskazyvat' vsluh svoe pozhelanie, ni ryt'sya v tainstvennoj SHCHeli mezhdu Mirami, a prosto otkryl dver', vedushchuyu na zasteklennuyu terrasu: ya znal, chto tam stoit stol, nakrytyj dlya chaepitiya, on vsegda zdes' imelsya, etot zamechatel'nyj stol, i chaj v chashkah vsegda ostavalsya goryachim, a pirog s klubnikoj -- svezhim i vozdushnym. -- Proshu. -- Veselo skazal ya. -- Kazhetsya ya stanovlyus' pohozh na sera Kofu: chudesa chudesami, a nakrytyj stol vsegda k moim uslugam! -- Kak nel'zya bolee kstati. -- Odobritel'no kivnul SHurf, ostorozhno probuya chaj. -- Slushaj, a eto vkusno! -- Da, vpolne. -- Samodovol'no soglasilsya ya. -- Ty pirog poprobuj. YA -- samyj iskrennij patriot Soedinennogo Korolevstva, kak i polozheno vsyakomu emigrantu, no vse-taki tam u nas net klubniki. A zdes' ona est', i eto voshititel'no! Na radostyah ya sam otkusil takoj zdorovennyj kusok piroga, chto chut' ne podavilsya: mne prishlos' proglotit' ego ne prozhevyvaya, no ya spravilsya i s etim. K sleduyushchej porcii ya pristupil uzhe bolee ostorozhno, no mne tak i ne udalos' po-nastoyashchemu nasladit'sya vkusom klubnichnogo piroga: hlopnula dver', i mohnatye lapy vizzhashchego ot vostorga Druppi so vsego razmaha opustilis' na moi plechi. CHut' li ne centner schastlivogo -- i sovershenno nevospitannogo! -- belogo meha navalilsya na menya, tak chto cherez mgnovenie ya uzhe lezhal na polu, vmeste so svoim dragocennym pirogom i nevesomym pletenym stulom, na kotoryj ya tol'ko chto uselsya, zaodno. Pes schital svoim dolgom nemedlenno prodemonstrirovat' mne svoyu beskonechnuyu lyubov', metodichno oblizav moj nos, sapogi i ushi -- vse chto pod yazyk podvernulos'. -- Kazhetsya ya nachinayu sozhalet' o svoem dobrom postupke. -- Prostonal ya, pytayas' uvernut'sya ot ego mokrogo, chernogo yazyka. -- Tol'ko chto ty byl takoj malen'kij, tihij i slavnyj, a teper'... Uzhas kakoj-to! Sidet'! Da uspokojsya zhe ty! Mozhet byt' ya dejstvitel'no Vershitel', i na Temnoj Storone moi slova priobretayut silu mogushchestvennyh zaklinanij, i tak dalee, no dlya moej sobaki eti samye slova poka ostayutsya tem, chem i yavlyayutsya na samom dele: obyknovennym naborom bessmyslennyh zvukov. Tak chto mne prishlos' eshche neskol'ko minut terpet' ego izliyaniya. V konce koncov Druppi vse-taki ubral svoi tyazhelennye lapy s moej grudi -- ne potomu chto ya takoj uzh velikij dressirovshchik, prosto mezhdu delom on nahal'no sozhral moj pirog, akkuratno slizal ego ostatki s moej Mantii Smerti, i emu zahotelos' eshche, razumeetsya... -- Tvoya sobaka ochen' pohozha na tebya samogo. -- Ironichno zametil Lonli-Lokli. Vot kto poluchil nastoyashchee udovol'stvie ot udachnogo zaversheniya nashego eksperimenta! -- Kogda eto ya s toboj tak zdorovalsya? -- Obizhenno sprosil ya, podnimaya oprokinutyj stul i pytayas' ustroit'sya na nem poudobnee. -- Eshche chego ne hvatalo! -- Fyrknul on. -- No vse ravno ochen' pohozhe. Kogda ty poyavlyaesh'sya v pomeshchenii... ili prosto v ch'ej-to zhizni, ochen' trudno spokojno prodolzhat' zanimat'sya svoimi delami, i voobshche nevozmozhno zastavit' sebya obrashchat' vnimanie na chto-nibud' drugoe. -- Pravda? -- Rasseyanno udivilsya ya, bezrezul'tatno pytayas' pomeshat' Druppi sozhrat' kusok piroga, kotoryj ya tol'ko chto dlya sebya otrezal. -- A chto ty mne, sobstvenno govorya, skazal: kompliment, ili gadost'? -- Ni to, ni drugoe. -- Flegmatichno vozrazil on. -- Suhaya konstataciya fakta, sushe ne byvaet... Ty mne luchshe vot chto skazhi: chto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? -- Kak eto "chto"?! To, radi chego my s toboj syuda priperlis'. Ozhivim vseh etih bednyag. Konechno mne pridetsya popotet': ih zhe bol'she pyati dyuzhin, dyrku nad nimi v nebe, no kak-nibud' spravlyus'. Nadeyus', chto rebyata budut vyrazhat' svoyu blagodarnost' bolee sderzhanno, chem Druppi, v protivnom sluchae... -- Da podozhdi ty! Vse eto kak raz ponyatno. -- Usmehnulsya SHurf. -- YA imeyu v vidu: chto my budem delat' potom? Kak ty nas vseh otsyuda vyvedesh'? -- Kak-nibud'. -- Legkomyslenno otmahnulsya ya. No potom prizadumalsya. On byl sovershenno prav: mne predstoyalo dostavit' domoj shest'desyat s lishnim chelovek, uvesti ih iz etogo strannogo mesta, s mificheskoj iznanki Temnoj Storony -- sam bednyaga Lonli-Lokli chut' ne rastayal, kak proshlogodnij sneg, kogda my s nim popali syuda, i mne kakim-to chudom udalos' sohranit' ego zhizn'. I mezhdu prochim, eto otnyalo chut' li ne vse moi sily... A chto, esli vse eti rebyata tut zhe nachnut tayat' i ischezat', kak tol'ko snova prevratyatsya v lyudej? A esli oni ne ischeznut sejchas -- kto znaet, chto eshche sluchitsya po doroge... -- Vot imenno. -- SHurf kak by podvel itog moim mrachnym razmyshleniyam. -- No Druppi-to nikuda ne ischez. -- Zadumchivo skazal ya. -- Znachit i s ostal'nymi vse budet v polnom poryadke. I voobshche, kogda ya pridayu svoemu licu glubokomyslennoe vyrazhenie i nachinayu dumat', eto dobrom ne konchaetsya. Luchshe uzh dejstvovat', a tam -- po obstoyatel'stvam... Dopivaj svoj chaj, ser SHurf, i nadeyus', chto mne vse-taki udastsya spokojno rasprobovat' hot' kusochek etogo divnogo piroga, a potom vernemsya v holl i sdelaem vse, chto smozhem. V lyubom sluchae, nikakih bolee genial'nyh idej na sej schet u menya net. -- YA vinovato pozhal plechami. -- Ladno. -- Spokojno kivnul Lonli-Lokli. -- Izvini, Maks, ya voobshche ne dolzhen byl ceplyat'sya k tebe s etimi voprosami. Prosto mne ne tak uzh legko privyknut' k mysli, chto zdes' ty vse reshaesh' sam... I chto ya bol'she ne dolzhen za toboj prismatrivat'. -- Mne samomu eshche trudnee privyknut' k etomu, SHurf. -- Ulybnulsya ya. -- CHestno govorya, ya by ne otkazalsya ot vozmozhnosti perelozhit' vsyu otvetstvennost' za proishodyashchee na tvoi moguchie plechi... Ili na ch'i-nibud' eshche. No boyus', mne takoe bol'she ne svetit, po krajnej mere sejchas... i voobshche ne svetit, navernoe. YA vse-taki sŽel svoyu porciyu piroga s klubnikoj, pochti ne obrashchaya vnimaniya na vkus: ne hotelos' mne bol'she nikakogo piroga, no ya zhe tak dolgo sobiralsya, tak chto eto byl vopros principa! Potom my vernulis' v holl, i ya vzyalsya za delo. Sdelat' kroshechnyj nadrez na tryapichnom tele kukly, akkuratno otdelit' malen'kij kusochek vse eshche trepeshchushchego hvosta i vlozhit' ego v nadrez, starayas' zasunut' kak mozhno glubzhe -- v zhizni ne predpolagal, chto mne kogda-nibud' pridetsya zanimat'sya takim idiotskim delom, s takoj ser'eznoj rozhej! Nado otdat' dolzhnoe Lonli-Lokli, iz nego poluchilas' by otlichnaya operacionnaya sestra, sluchis' parnyu rodit'sya v drugoe vremya i v drugom meste: on tak svoevremenno podaval mne ocherednuyu igrushku, i tak lovko ubiral v storonu teh, kto uzhe proshel etu strannuyu obrabotku, chto mne ostavalos' tol'ko bezmolvno voshishchat'sya! Bolee togo, etot neveroyatnyj pa