tak dalee, -- mozhesh' sebe predstavit', kakie u nih chudesnye otnosheniya! -- veselo prodolzhil shef. -- Navernoe, ser Ugurbado davno utratil poslednie ostatki razuma i emu dejstvitel'no priyatno postoyanno imet' pri sebe etogo zapugannogo durachka... CHto kasaetsya togo, kak on k nam popal, eto dovol'no zabavno. My s Kofoj vsyu noch' ryskali po Eho, pytayas' obnaruzhit' Ugurbado. V rezul'tate ya tol'ko zarabotal golovnuyu bol': podozrevayu, chto etot paren' kakim-to obrazom uchuyal, chto ya ishchu ego sled, i u nego nashlos', chto mne protivopostavit', -- vot uzh nikogda by ne podumal! A Kofe dostalos' hot' chto-to! -- Nu, esli uzh ya dejstvitel'no hochu kogo-to razyskat', delo nepremenno zakanchivaetsya tem, chto nogi poslushno prinosyat menya tuda, gde ya mogu povstrechat' glavnoe dejstvuyushchee lico... -- vzdohnul Kofa.- Tak chto ya rasschityval na bol'shee, esli chestno! Voobshche-to mne by polagalos' privesti vam samogo Ugurbado, esli uzh ego dejstvitel'no zaneslo v Eho... -- Mozhet stat'sya, chto Ugurbado uzhe ne tot, chto prezhde... Ladno, tam vidno budet! -- zadumchivo skazal Dzhuffin. On krasnorechivo posmotrel na menya, i ya ponyal, chto razvivat' etu temu poka ne stoit: ochevidno, moya druzhba s Lojso po-prezhnemu dolzhna byla ostavat'sya samoj strashnoj tajnoj Soedinennogo Korolevstva. -- No esli uzh k nam popal etot rab, my mogli by poslat' po ego sledu Numminoriha, -- nereshitel'no predlozhil ya. -- Po ego zapahu Numminorih legko najdet dom, gde... -- Nu spasibo, ser Maks, horoshego zhe ty mneniya o nashih umstvennyh sposobnostyah! -- provorchal Kofa. -- Kak tol'ko ya vyyasnil, chto etot paren' -- sluga Ugurbado, ya razbudil Numminoriha i sera SHurfa zaodno, tak chto oni uzhe uspeli provesti paru chasov v sovershenno pustom dome vozle kladbishcha Skauba. Numminorih uzhe prislal mne zov i soobshchil, chto v poslednee vremya v etom dome okolachivalis' dva cheloveka. Polagayu, odnim iz nih byl nash plennik, a vtoroj -- sam Ugurbado, kto zhe eshche? No obitatel' doma blagorazumno ushel ottuda Temnym Putem, tak chto volshebnyj nos nashego Numminoriha tut sovershenno bessilen: odnogo zapaha nedostatochno, chtoby provesti po Temnomu Puti etogo zheltorotogo... -- A ser SHurf? -- udivlenno sprosil ya. -- Uzh on-to ne novichok! -- Da, no on ne smog obnaruzhit' konec sleda, a bez etogo nikto ne mozhet vstat' na chuzhoj Temnyj Put', -- pozhal plechami Kofa. -- Znachit, tuda dolzhen poehat' ya.- YA voprositel'no posmotrel na Dzhuffina.- Poishchu tam sled geroya nashego romana. Masterom Presledovaniya ya v svoe vremya uzhe prikidyvalsya, da i s Temnym Putem, hvala Magistram, do sih por s gorem popolam spravlyalsya... -- Da, ya tozhe tak podumal, -- kivnul Dzhuffin. -- Pozhaluj, mne sleduet sostavit' tebe.kompaniyu -- malo li chto! Nu chto, poehali ili snachala doprosim nashego svidetelya? U menya bol'shie nadezhdy na tvoj Smertnyj SHar. Na etot raz nam nuzhno ne razgovorit' arestovannogo -- on i bez togo soglasen otvechat' na vse voprosy! -- a zastavit' ego vyskazyvat'sya bolee osmyslenno, chem do sih por. CHestno govorya, uzhe posle tret'ego otveta ya ponyal, chto bol'she ne mogu slushat' eto debil'noe lopotanie... -- Poprobuem, -- ulybnulsya ya. -- Esli vyyasnitsya, chto moi Smertnye SHary dejstvitel'no mogut sdelat' kogo-nibud' umnee, ya, pozhaluj, primus' za obrabotku vsego chelovechestva. Dejstvovat' budu inkognito i v svobodnoe ot raboty vremya, dazhe ne stanu nastaivat' na tom, chto moj trud dolzhen oplachivat'sya: v glubine dushi ya dobryj i beskorystnyj... Predstavlyaete, v kakom prekrasnom mire my budem zhit' cherez neskol'ko millionov let? -- Zamanchivaya perspektiva, -- zadumchivo soglasilsya Dzhuffin i reshitel'no pokinul kreslo. -- Ladno, poehali. Doprosit' etogo bednyagu my vsegda uspeem... krome togo, ya vse-taki ne veryu, chto on dejstvitel'no poumneet, -- ty uzh izvini, ser Maks, no dazhe tvoi Smertnye SHary tut ne pomogut!... Kofa, vy poka pokaraul'te nashe zamechatel'noe zavedenie, ladno? -- ZHalko mne, chto li? -- blagodushno otozvalsya Kofa.- K tomu zhe s minuty na minutu syuda zayavyatsya ser SHurf i Numminorih. YA prosto obyazan ugostit' ih chem-nibud' vkusnen'kim posle etoj durackoj pobudki za chas do rassveta! -- Tozhe verno... Ser Maks, otkleivajsya ot svoego kresla, ili ya tebya vytryahnu! -- grozno poobeshchal Dzhuffin. YA skorchil perepugannuyu rozhu i vskochil na nogi. -- Gospoda Pochtennejshie Nachal'niki prikazyvayut mne potoropit'sya, -- zhalobno skazal ya Kofe. -- Oni ne velyat mne sidet' v kresle. A ya vsegda povinuyus' ih prikazam! -- Iz tebya poluchilsya by prosto otlichnyj rab, mal'chik. Kuda uzh etomu bol'sherotomu engo! -- odobritel'no otozvalsya Kofa. -- Vy mne l'stite! -- ulybnulsya ya i pulej vyletel v koridor vsled za skryvshimsya tam Dzhuffjnom. -- Nu tak chto eto za "obratnaya storona Serdca Mira?" -- neterpelivo sprosil ya, beryas' za rychag amobilera.- I chego nam sleduet ozhidat', esli etot gore-kar'erist Ugurbado dejstvitel'no ee nashel? -- Esli uzh Ugurbado pobyval tam, nam sleduet gotovit'sya k hudshemu! -- neozhidanno mrachno skazal Dzhuffin. -- Poetomu ya i reshil s toboj poehat'... -- Rasskazyvajte, -- poprosil ya. -- U nas est' minut desyat', esli ne bol'she: vse-taki kladbishche Skauba -- eto uzhe pochti drugoj kontinent! -- Tvoya pravda, -- zadumchivo soglasilsya Dzhuffin. -- A chto kasaetsya obratnoj storony Serdca Mira... Oh, Maks, ya dazhe ne znayu, s chego nachat'! Nu, est' takaya izvestnaya drevnyaya formula, kotoraya glasit, chto Serdce Mira darit mogushchestvo vsem, a ego obratnaya storona -- kazhdomu. Dovol'no krasivyj sposob podpustit' tumanu, verno? No krome togo, sushchestvuyut fakty. Vo-pervyh, nashe znamenitoe Serdce Mira, kotoroe nahoditsya v seredine ostrova Holomi i delaet vseh zhitelej Ugulanda kuda bolee mogushchestvennymi magami, chem prochie obitateli nashego Mira, predstavlyaet soboj ne tochku i ne pyatno, a... -- Sterzhen', -- kivnul ya.- Budete smeyat'sya, no ya eto znayu. Obitateli CHerhavly ne polenilis' prochitat' nam s Kofoj celuyu lekciyu na etu intriguyushchuyu temu. Tak chto ya teper' takoj umnyj, chto mne sleduet nochevat' v sejfe. -- A ya i zabyl, chto ty uspel poluchit' takoe horoshee obrazovanie! -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Tem luchshe: tebe budet legche ponyat' moi ob®yasneniya... A teper' predstav' sebe: esli nasha planeta nasazhena na etot nevidimyj sterzhen', odin konec kotorogo soprikasaetsya s ostrovom Holomi, to... -- Dolzhen byt' i drugoj konec! -- energichno zakival ya. -- Molodec, soobrazhaesh'... Tol'ko ne zabyvaj sledit' za dorogoj, ladno? -- A ya i slezhu, -- obizhenno skazal ya. -- Kogda ya dejstvitel'no perestanu za nej sledit', vy pojmete eto, soschitav trupy razdavlennyh prohozhih... Luchshe skazhite, v kakom meste vyhodit na poverhnost' etot samyj zagadochnyj vtoroj konec sterzhnya? CHto tam tvoritsya? -- Nichego osobennogo... Vernee, nikto tolkom ne znaet, chto imenno tam tvoritsya, poskol'ku tam nichego net, krome okeanskogo dna pod neskol'kimi milyami vody. Za svoyu dolguyu zhizn' ya slyshal mnozhestvo dikih versij kasatel'no togo, chto imenno tvoritsya na etom samom dne... Ne budu utruzhdat' sebya ih izlozheniem, poskol'ku ya sovershenno tochno znayu, chto tam nahoditsya na samom dele. -- Znaete? -- voshishchenno peresprosil ya. -- Aga, -- spokojno kivnul moj shef. -- Tam obitaet neopisuemaya tvar' -- vozmozhno, dazhe dal'nyaya rodstvennica togo chudovishcha iz zaliva Ishma, kotoroe etoj zimoj poyavilos' v Hurone. Ona gotova sozhrat' kazhdogo, kto reshitsya zayavit'sya na ee territoriyu... No nekotoryh ona vyplevyvaet -- ili kak-to inache izvergaet iz svoego organizma, kto ee znaet! -- Dzhuffin gnusno hihiknul -- po ego zloradnoj ulybke ya srazu dogadalsya, kakogo roda versiya u nego byla na sej schet! -- a potom snova stal ser'eznym, na moj vkus, dazhe slishkom. -- Kakaya gadost'! -- iskrenne skazal ya. -- I chto za kovrizhki polagayutsya geroyam, otvazhno otdavshim sebya na uzhin etoj golodayushchej zverushke? -- A vot kovrizhki-to kak raz im polagayutsya samye soblaznitel'nye, -- zadumchivo otozvalsya Dzhuffin. -- Iz pasti chudovishcha vozvrashchaetsya sovershenno drugoj chelovek... Ili dazhe ne chelovek -- komu kak povezet! V obshchem, schitaetsya, chto, pobyvav v utrobe etot tvari, lyuboj chelovek obretaet nevidannoe mogushchestvo, maksimal'no dlya nego vozmozhnoe. U vsyakogo est' svoi sobstvennye predely, znaesh' li. No dazhe samyj zanyuhannyj guglandskij fermer posle takogo priklyucheniya vpolne mog by potyagat'sya chut' li ne s Lojso Pondohvoj, poskol'ku tajnye vozmozhnosti cheloveka pochti bezgranichny... -- Nichego sebe! -- s uzhasom skazal ya. -- Znaete, Dzhuffin, kazhetsya, eta neposeda zemlya sobiraetsya ujti iz-pod moih nog! -- Veryu, -- kivnul moj shef. -- Schast'e eshche, chto dobrat'sya tuda dovol'no zatrudnitel'no... Krome togo, v nashem Mire ne tak uzh mnogo bezumcev, gotovyh sunut'sya v past' nevedomogo chudovishcha radi kakogo-to vozmozhnogo mogushchestva. I samoe glavnoe: ushi, do kotoryh dopolzla eta tajna, mozhno pereschitat' po pal'cam. -- Da, eto neploho, -- vzdohnul ya.- Stranno, chto ser Lojso tuda ne sunulsya: po-moemu, priklyuchenie vpolne v ego vkuse! -- Ty ego eshche ploho znaesh', -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Priklyuchenie dejstvitel'no vpolne v ego vkuse, tut ty ne oshibsya. No etot gordec Lojso vsegda byl sovershenno uveren, chto sposoben vzyat' vse, chto emu trebuetsya, bez pomoshchi vsyakih tam ekzoticheskih chudovishch i voobshche bez ch'ej by to ni bylo pomoshchi... Sobstvenno govorya, mozhesh' rassprosit' ego samogo pri sluchae! -- Slushajte, no esli etot Ugurbado dejstvitel'no osushchestvil svoyu golubuyu mechtu... Nam predstoit imet' delo s ochen' ser'eznym protivnikom, da? -- Da, -- suho podtverdil Dzhuffin. I vdrug neozhidanno ulybnulsya: -- Ne perezhivaj, ser Maks! CHestno govorya, menya eshche ni razu nikto ne el, tem ne menee u menya ne tak uzh malo mogushchestva i bogatyj opyt obshcheniya s ser'eznymi protivnikami, mozhesh' mne poverit'! Da ty i sam ne podarok... Tak chto ser Ugurbado mozhet nachinat' zhevat' svoyu skabu. Byt' togo ne mozhet, chtoby my -- i s kem-to ne spravilis'! Mezhdu prochim, my uzhe pochti priehali. Povorachivaj nalevo i ostanavlivajsya vozle serogo odnoetazhnogo doma, pohozhego na zabroshennyj sortir, -- uzh ne znayu, kak eto dom mozhet byt' na nego pohozh, no nash Numminorih opisal ego imenno takim obrazom! Udivitel'noe delo, no seryj odnoetazhnyj dom, neprivetlivo vozvyshayushchijsya v konce uzen'kogo bezymyannogo pereulka, dejstvitel'no chem-to napominal imenno zabroshennyj sortir. Polagayu, eto bylo samoe urodlivoe zdanie v Eho: pri vzglyade na nego ya tak i ne smog predstavit' sebe, chto v etom unylom obsharpannom sooruzhenii kogda-to obitali zhivye lyudi. -- Dobro pozhalovat'! -- ehidno skazal Dzhuffin, raspahivaya peredo mnoj rasshatannuyu derevyannuyu dver'. -- Da uzh, stoit otpravit'sya na obratnuyu storonu Serdca Mira i skormit' sebya kakoj-to nevedomoj zveryuge, chtoby v finale poluchit' v svoe rasporyazhenie takuyu roskoshnuyu rezidenciyu! Nado by i mne pohlopotat' na sej schet! -- provorchal ya, brezglivo oglyadyvaya pustoj pyl'nyj holl. -- A vy, chasom, ne planiruete stat' mogushchestvennoj kakashkoj etoj glubokovodnoj tvari, Dzhuffin? -- Kazhetsya, menya nachinalo ser'ezno zanosit' -- vernyj priznak togo, chto delo popahivaet kerosinom i prochimi nepriyatnostyami! -- YA eshche slishkom molod dlya takogo otvetstvennogo shaga, -- fyrknul moj shef. -- Mne by eshche porezvit'sya paru tysyacheletij, a uzh potom mozhno zapisyvat'sya v mogushchestvennye kakashki -- eto nado zhe!.. Teper' u nas nakonec-to est' kanonicheskoe opredelenie dlya vseh, kto pogostil na obratnoj storone Serdca Mira, -- tak milo s tvoej storony! -- Mne zdes' ne nravitsya, -- chestno skazal ya. -- Melifaro na moem meste nepremenno sprosil by u vas, gde muzyka i devochki... YA gotov obojtis' bez etih izlishestv, no mne zdes' uzhasno ne nravitsya! -- Mozhesh' ob®yasnit' pochemu? -- tut zhe sprosil Dzhuffin. -- Ne mogu, navernoe, -- burknul ya. -- Ili vse-taki mogu... Znaete, v yunosti u menya byli dovol'no strannye priyateli... Vprochem, to zhe samoe ya mogu skazat' o sebe i sejchas! Sredi nih popadalis' samye natural'nye psihi i prosto rebyata s tak nazyvaemoj "miloj sumasshedshinkoj", -- v obshchem, ya znal nemalo lyudej, u kotoryh byli slozhnosti s dushevnym zdorov'em. Tak chto mne paru raz dovodilos' naveshchat' ih v takih special'nyh zavedeniyah, gde delayut vid, chto lechat sumasshedshih, -- na moj vzglyad, ih tam tol'ko bol'she muchayut, nu da eto k delu ne otnositsya. Na moej rodine eto bolee chem paskudnye mesta, Dzhuffin, na zdeshnie Priyuty Bezumnyh oni sovershenno ne pohozhi... V obshchem, delo ne tol'ko v tom, chto bednyagam tam ne slishkom komfortno zhivetsya. Mozhet byt', huzhe vsego gnetushchaya atmosfera, kotoraya tam carit: vozduh beznadezhno otravlen prisutstviem bol'shogo kolichestva stradayushchih lyudej v tesnom zamknutom prostranstve, tak chto im po-nastoyashchemu nepriyatno dyshat'. Vprochem, v drugih bol'nicah eto tozhe oshchushchaetsya, no ne tak ostro... YA ponyatno ob®yasnyayu? -- Ty ne slishkom ponyatno ob®yasnyaesh', no ty tak uvleksya vospominaniyami, chto vse eti oshchushcheniya, kotorye ty pytalsya opisat', na kakoe-to mgnovenie snova vernulis' k tebe, -- zadumchivo kivnul Dzhuffin. -- Tak chto ya uzhe primerno predstavlyayu, o chem idet rech'... A s chego ty voobshche otpravilsya v puteshestvie po stranicam svoej burnoj yunosti? -- Zdes' takaya zhe tyagostnaya atmosfera, -- ugryumo skazal ya.- Mne i v golovu ne prihodilo, chto v etom prekrasnom Mire mozhet sushchestvovat' chto-to v takom rode! Dazhe v spal'ne vashego soseda Makluka bylo poveselee, nesmotrya na vsyakuyu zapredel'nuyu pakost', kotoraya poselilas' v ego zerkale. -- Pravda? -- udivlenno sprosil Dzhuffin. -- Da, eto dejstvitel'no stranno! Vprochem, mne tozhe ne nravitsya vozduh etogo mesta... Ladno, poshli progulyaemsya po dvorcu sera Ugurbado. Progulka byla nedolgoj. Iz holla my popali v ogromnuyu gostinuyu -- ubogo obstavlennuyu, no pochti steril'nuyu. Priznat'sya, ya ozhidal, chto nam pridetsya rabotat' v kuda bolee antisanitarnoj obstanovke. V konce gostinoj my obnaruzhili vethuyu dver', kotoraya vela v spal'nyu. Bol'she komnat v dome ne bylo. -- Pohozhe, v etoj posteli spali dvoe, -- zadumchivo skazal Dzhuffin.- Neuzheli Ugurbado vernulsya v Eho tol'ko dlya togo, chtoby na starosti let nakonec-to zavesti roman? -- Navernoe, ser Ugurbado predpochitaet spat' v obnimku so svoim vernym rabom! -- gnusno usmehnulsya ya. -- Predstavlyaete, kak eto trogatel'no? -- Predstavlyayu. No voobshche-to ego rab, skoree vsego, spal na etoj podstilke. -- Dzhuffin ravnodushno tknul pal'cem v storonu tonkogo kovrika u poroga. -- CHestno govorya, dazhe v hudshie vremena ya by ne pozvolil takoj potertoj tryapke poganit' svoe, zhilishche! -- brezglivo skazal ya. -- Ty u nas takoj izbalovannyj! Srazu vidno carstvennuyu osobu, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Ladno, esli chestno, mne ne tak uzh interesno, s kem spal Ugurbado. YA predpochel by prosto najti ego samogo, chem bystree -- tem luchshe... Progulyajsya po domu, ser Maks. Esli Ugurbado eshche ne nauchilsya letat', zdes' dolzhna byt' celaya kucha ego sledov. YA poslushno proshelsya po spal'ne, potom medlenno vernulsya v gostinuyu, starayas' sosredotochit'sya na oshchushcheniyah v svoih pyatkah. Priznat'sya, ya uzhe nachal zabyvat', kak eto delaetsya: s teh por kak Tajnyj Sysk s moej legkoj ruki obzavelsya shtatnym nyuhachom, mne ni razu ne prishlos' probovat' svoi sily v kachestve Mastera Presledovaniya. Da ono i k luchshemu: esli uzh ya stanovlyus' na sled kakogo-nibud' bednyagi, ego zdorov'e, kak pravilo, rezko uhudshaetsya. Kogda na chej-nibud' sled stanovilas' ledi Melamori Blimm, u ee klienta nachinalas' chudovishchnaya depressiya, otyagoshchennaya pereboyami raboty serdca, a v moem sluchae delo obstoit eshche huzhe: moe dlitel'noe prebyvanie na chuzhom slede obychno zakanchivaetsya smertel'nym ishodom ne pozzhe chem cherez chas, a to i ran'she... Tak chto posle togo, kak Melamori uehala na Arvaroh, zhiznyam nashih podsledstvennyh ugrozhala ves'ma ser'eznaya opasnost', ne vsegda adekvatnaya sostavu ih prestupleniya. Odnim slovom, ser Numminorih Kuga poyavilsya u nas kak nel'zya bolee vovremya: ego volshebnyj nos izbavil stolichnyh prestupnikov ot smertel'noj ugrozy, a menya -- ot lishnih hlopot... |ta chepuha ne prosto proneslas' u menya v golove: obdumav vse eto, ya prinyalsya obdumyvat' to zhe samoe po vtoromu razu, a potom i po tret'emu -- inogda mne byvaet chertovski trudno izbavit'sya ot chepuhi, kotoroj vechno do otkaza zabita moya durackaya golova... No v konce koncov mne vse-taki udalos' priglushit' nazojlivyj hor povtoryayushchihsya myslej i kak sleduet sosredotochit'sya na vdumchivoj hod'be po gostinoj. Vnezapno ya ponyal, chto moi nogi uzhe zazhili kakoj-to svoej, sovershenno samostoyatel'noj zhizn'yu: ya bol'she ne reshal, kuda mne sleduet povernut', teper' moi zagadochnye nizhnie konechnosti sami vybirali, kuda im stupat'. Uverennaya postup' moih nog svidetel'stvovala o tom, chto ya naporolsya na sled samogo sera Ugurbado, a ne ego goremychnogo raba: idti po sledu mogushchestvennogo kolduna vsegda gorazdo legche, chem po sledu obyknovennogo cheloveka... -- Est'! -- udovletvorenno soobshchil ya Dzhuffinu. -- Vot on, sled, tol'ko... -- YA oshelomlenno umolk i postaralsya razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah. CHto-to bylo ne tak s etim greshnym sledom. CHerez neskol'ko sekund ya ponyal, chto imenno ne tak: mne ne hvatalo nog, chtoby po nemu idti. V moem rasporyazhenii bylo vsego dve nogi -- nichego udivitel'nogo, v etom otnoshenii ya nichem ne otlichayus' ot prochih predstavitelej roda chelovecheskogo! -- a dlya togo, chtoby idti po sledu Ugurbado, mne trebovalos' chetyre nogi, ne bol'she i ne men'she... |to bylo bolee chem nepriyatno: lyuboj Master Presledovaniya vo vremya pogoni stanovitsya pochti oderzhimym, poetomu konflikt mezhdu nasushchnoj potrebnost'yu organizma i ego real'nymi vozmozhnostyami vpolne mog svesti menya s uma. -- Na chetveren'kah on begal, chto li?! A mozhet, i mne stoit poprobovat'? -- rasteryanno sprosil ya, pytayas' vzyat' sebya v ruki. -- CHto sluchilos'. Maks? -- neterpelivo sprosil Dzhuffin. -- Sam ne znayu. Sled odin, a nogi chetyre. -- Moj golos uzhe zvenel ot otchayaniya.- A mozhet byt', eto kakoj-nibud' special'nyj sposob zashchity ot presledovatelej? Vy znaete, Dzhuffin? -- Kazhetsya, u menya segodnya kakoj-to strannyj prazdnik: sbyvayutsya vse moi naihudshie opaseniya, odno za drugim, -- serdito provorchal moj shef. -- Sojdi so sleda, Maks. |ta zadachka poka ne po tvoim zubam. YA kivnul i sovershil dikij pryzhok v storonu -- samyj prostoj i effektivnyj sposob poteryat' sled. Vprochem, est' eshche odno sredstvo, poluchshe: dlya etogo trebuetsya ser SHurf Lonli-Lokli, kotoryj prosto beret Mastera Presledovaniya za shivorot i unosit kuda-nibud', ot greha podal'she... -- CHto, on dejstvitel'no peredvigalsya po domu na chetveren'kah? -- veselo sprosil ya, naslazhdayas' neveroyatnym oblegcheniem. -- Esli by! -- Dzhuffin eshche sekundu pytalsya hmurit'sya, potom mahnul rukoj i rassmeyalsya: -- Net, Maks, esli by on prosto polzal na karachkah, u tebya ne vozniklo by nikakih problem... Vse gorazdo pechal'nee. Sudya po vsemu, ser Ugurbado prizval svoego Vtorogo, i u nego eto poluchilos', kak ni stranno. -- Kakogo vtorogo? -- osharashenno peresprosil ya. -- Oh, Maks, eto tak slozhno! -- vzdohnul moj shef. -- YA, znaesh' li, skoree praktik, chem teoretik... Prosto vse ustroeno tak, chto u kazhdogo iz nas est' Vtoroj -- neob®yasnimaya chast' nashego sushchestva, kotoraya obitaet... esli chestno, ya ne vzyalsya by opisat' tebe to mesto, gde ona obitaet, no dobrat'sya tuda vrode by nevozmozhno -- i eto k luchshemu! -- Eshche odna Ten'? -- rasteryanno utochnil ya. -- Mozhno skazat' i tak, hotya ya ne uveren, chto eto pomozhet tebe ponyat' prirodu etogo sushchestva... Sovershenno tochno izvestno, chto Vtoroj prihodit na pomoshch' Strazhu -- ty i sam videl dvojnika nashego Melifaro, kogda my uhodili na Temnuyu Storonu... No prizvat' Vtorogo v mir povsednevnoj zhizni -- eto, na moj vkus, kak-to slishkom! -- Ladno, no chto my budem delat'? -- ispuganno sprosil ya. -- Ty budesh' smeyat'sya, no nashi plany ne tak uzh izmenilis', -- ulybnulsya Dzhuffin. -- Sejchas my s toboj poprobuem posledovat' za Ugurbado ego Temnym Putem, kak i sobiralis'. Prosto na ego sled vstanu ya sam, -- ty znaesh', kak ya lyublyu nad toboj izdevat'sya, no etot dvojnoj sled... V obshchem, ya poka ne gotov k mysli, chto ty sojdesh' s uma pryamo segodnya: mne delom nado zanimat'sya, a ne naveshchat' tebya v Priyute Bezumnyh! -- Spasibo, ser, -- vezhlivo skazal ya. -- Priyatno znat', chto vy sobiraetes' menya tam naveshchat', v sluchae chego... -- Vsegda k tvoim uslugam.- Dzhuffin otvesil mne ceremonnyj poklon. -- A teper' soberis'. Sejchas ya nashchupayu sled Ugurbado, a ty dolzhen tut zhe vstat' na moj sled -- on sam protashchit tebya po Temnomu Puti, ty i pisknut' ne uspeesh'! -- A u vas ne budet problem?...- YA nereshitel'no zamyalsya, pytayas' pomyagche sformulirovat' svoi opaseniya. -- Problem so zdorov'em -- ty eto hotel skazat'? -- ponimayushche ulybnulsya Dzhuffin.- Tak milo s tvoej storony bespokoit'sya obo mne, ser Maks!.. No nikakih problem u menya ne budet. CHego ty dejstvitel'no ne mozhesh' -- tak eto prichinit' mne kakoj-nibud' vred. I ne potomu, chto ya takoj mogushchestvennyj dyadya, a potomu... Ladno, ob etom my s toboj pogovorim pozzhe. -- Let cherez dvesti? -- obrechenno sprosil ya. -- CHerez dvesti -- vryad li. Vot let cherez trista -- eshche mozhet byt'... |kij ty, odnako, toroplivyj -- ehidno zametil moj shef.- Ladno vse eto horosho, a teper' bystren'ko privodi sebya v poryadok i nachinaj poiski moego sleda... I esli mozhno, bez etih tvoih znamenityh perekurov, horosho? -- Mozhno i bez perekurov, -- velikodushno soglasilsya ya. -- Vy iz menya verevki v'ete! Dzhuffin tem vremenem vnimatel'no razglyadyval pol u sebya pod nogami. Nakonec on udovletvorenno kivnul i sdelal shag v storonu. Nemnogo potoptalsya na meste i obernulsya ko mne: -- Davaj nasharivaj moj sled. Maks. Esli ty sdelaesh' eto dostatochno bystro, schitaj, chto s menya prichitaetsya! Ne takoe uzh udovol'stvie -- boltat'sya na konce razdvoennogo sleda etogo bezumca Ugurbado. -- Bezumec -- eto diagnoz ili rugatel'stvo? -- rasseyanno sprosil ya, pytayas' nasharit' sled svoego shefa tam, gde on tol'ko chto stoyal. |to okazalos' tak prosto -- ya i nadeyat'sya ne smel! Sled Dzhuffina prityagival menya k sebe s takoj besceremonnoj siloj, slovno on byl magnitom, a ya -- nevesomym kusochkom metallicheskoj struzhki. -- V dannom sluchae bezumec -- eto diagnoz, -- lakonichno otvetil moj shef. -- Ty zhe sam zametil, chto vozduh v ego dome pahnet tak zhe, kak v vashih uzhasnyh Priyutah Bezumnyh, a teper' eshche sprashivaesh'... Nu chto, esli ya pravil'no ocenivayu svoi oshchushcheniya, ty uzhe nashel moj sled, verno? -- Verno. -- Togda poshli, skol'ko mozhno toptat'sya na meste!.. Tol'ko postarajsya ne smotret' na menya, ladno? I voobshche ne nado tebe nikuda smotret'. Luchshe zakroj glaza -- tak budet proshche. YA poslushno zakryl glaza. |to malo chto izmenilo: moi nogi povinovalis' tol'ko nastojchivomu zovu sledov Dzhuffina -- mozhno bylo podumat', chto moj neugomonnyj shef tashchit menya za soboj za shivorot! A cherez neskol'ko sekund ya okonchatel'no poteryal uverennost', chto u menya vse eshche est' nogi i voobshche chto by to ni bylo: mir zadrozhal i ischez v zvenyashchej gustoj temnote, a vmeste s nim ischez i ya sam... -- |j, paren', kuda ty sobralsya? -- nasmeshlivo sprosil Dzhuffin. On tryas menya za plechi, slovno hotel razbudit'... vprochem, menya, navernoe, dejstvitel'no sledovalo "razbudit'": ya dovol'no slabo ponimal, kto ya takoj, i sovershenno ne soobrazhal, gde nahozhus'. -- Kuda my popali? Vernee, tak: my popali hot' kuda-to? -- sprosil ya, nereshitel'no oglyadyvayas' po storonam. My stoyali na stupen'kah kakoj-to lestnicy, v pomeshchenii, napominayushchem obyknovennyj pod®ezd, no bez dverej s nomerami kvartir, -- ono pokazalos' mne dovol'no nepribrannym, hotya bylo slishkom temno, chtoby po-nastoyashchemu ocenit' obstanovku. Otkuda-to sverhu na nas padal slabyj luchik tusklogo zheltovatogo sveta, etim illyuminaciya i ogranichivalas'. CHto ya znal sovershenno tochno -- v Eho nikogda ne bylo i byt' ne moglo takih pomeshchenij: absolyutno drugoj stil', -- ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, chto zathlyj vozduh etogo mesta s grehom popolam godilsya dlya dyhaniya... Vot na moej istoricheskoj rodine takih zamyzgannyh pustyh pod®ezdov prud prudi! No ne mozhet zhe byt', chto... -- Mogu tebya pozdravit', ser Maks: do sih por schitalos', chto Temnym Putem mozhno ujti razve chto na neskol'ko mil' ot doma... nu, nekotorye legendarnye geroi drevnosti poroj zabiralis' chut'-chut' podal'she. A my s toboj tol'ko chto vyyasnili, chto Temnyj Put' mozhet provesti i cherez Koridor mezhdu Mirami. Do sih por predpolagalos', chto: eto sovershenno nevozmozhno... Nado budet skazat' spasibo etomu sumasshedshemu Ugurbado -- za takoe otkrytie ne zhalko! -- CHto, vy hotite skazat', chto my popali v; kakoj-to drugoj Mir? -- ispuganno sprosil ya. -- Aga! -- veselo podtverdil Dzhuffin. Ego glaza siyali v polumrake, lico stalo po-nastoyashchemu hishchnym i kakim-to besshabashno molodym -- odno udovol'stvie imet' delo s serom Dzhuffinom Halli, okonchatel'no prevrativshimsya v znamenitogo Kettarijskogo Ohotnika! -- Ne veshaj nos, mal'chik. Tak dazhe luchshe: na chuzhoj territorii ya vsegda stanovlyus' bolee opasnym igrokom -- tak uzh ya ustroen... Kstati, ty i sam tak ustroen, tol'ko dlya tebya ved' i ulicy Eho -- chuzhaya territoriya... Tak chto my sejchas poigraem -- poluchish' udovol'stvie! -- Nu vot i podnimajtes' syuda, esli tak. Mozhet, dejstvitel'no v kartishki perekinemsya! -- neozhidanno predlozhil chej-to nasmeshlivyj tonen'kij golosok. On razdalsya otkuda-to sverhu, iz zheltovatogo tumannogo polumraka. YA chut' ne poletel s lestnicy, no Dzhuffin, kazhetsya, tol'ko obradovalsya takomu oborotu dela. -- Molod ty eshche v karty so mnoj igrat', parenek! -- zaoral on, podnyav golovu. -- A vy podnimajtes', tam reshim, -- otvetil golos. -- Net uzh, luchshe ty sam k nam spuskajsya. -- Dzhuffin rashohotalsya -- kazhetsya, prosto ot pereizbytka energii -- i neozhidanno sdelal rezkoe dvizhenie pravoj rukoj, slovno brosil vverh nevidimyj kamen', potom eshche raz i eshche. -- Aga, popal! -- torzhestvuyushche soobshchil on mne. Sverhu razdalos' tihoe shipenie, slovno moj shef rastrevozhil celoe polchishche zadremavshih bylo gadyuk. -- Nu chto, spuskaesh'sya ili prodolzhim? -- veselo osvedomilsya on. Otveta ne posledovalo, Dzhuffin neterpelivo nahmurilsya i povernulsya ko mne: -- A ty ne hochesh' razvlech'sya, ser Maks? Dlya nachala mozhesh' ispytat' svoj Smertnyj SHar -- lishnij eksperiment v polevyh usloviyah tebe ne pomeshaet! -- Kak skazhete. -- YA ravnodushno pozhal plechami. -- Net, tak ne pojdet. Snachala ty dolzhen kak sleduet razveselit'sya.- Dzhuffin ukoriznenno pokachal golovoj, -- |to zhe ohota, paren'! Ot nee sleduet poluchat' udovol'stvie. Smotri! -- On podnyal obe ruki, i ya s izumleniem ponyal, chto v temnom pomeshchenii stalo ne prosto svetlo -- zamyzgannye serye steny zasiyali oslepitel'no-belym ognem, potom po nim probezhali tonkie treshchiny... Dzhuffin opustil ruki, i vse vernulos' na svoi mesta. Nas opyat' okruzhala temnota, neopryatno razbavlennaya bryzgami zheltogo sveta. -- |to prosto razminka, Ugurbado! -- veselo soobshchil Dzhuffin nashemu nevidimomu opponentu. -- U menya ochen' horoshee nastroenie, poetomu tvoe dragocennoe ubezhishche poka ne ruhnulo: zachem bez krajnej nuzhdy portit' chuzhie veshchi? Davaj spuskajsya, radost' moya. Schitaj, chto ya prosto prishel poboltat'. Esli my najdem obshchij yazyk, ya ne stanu otdavat' tebya na s®edenie seru Maksu, hotya u nego uzhe slyunki tekut. YA oshalelo pokosilsya na svoego shefa, no promolchal: pust' sebe melet chto hochet! Dzhuffin tem vremenem reshil, chto emu sleduet peremenit' nastroenie: on ponemnogu nachal serdit'sya. -- Ladno, kak ugodno. No teper' budet nemnozhechko bol'no! -- S etimi slovami Dzhuffin sdelal neveroyatno krasivyj zhest, slovno natyanul tetivu nevidimogo luka. CHerez mgnovenie gde-to nad nashimi golovami vspyhnula potryasayushchaya belaya molniya, Dzhuffin opustil ruki i rasslabilsya, a k nashim nogam otkuda-to sverhu s grohotom ruhnulo malen'koe korenastoe telo. Ono sobiralos' pokatit'sya vniz po stupen'kam, no Dzhuffin lovko uhvatil ego za shivorot, legko podnyal v vozduh, brezglivo podnes k svoemu licu i nekotoroe vremya s interesom rassmatrival. -- Vo chto ty prevratilsya, Ugurbado! Ot tebya zhe pochti nichego ne ostalos', -- nakonec vzdohnul on, opuskaya karlika na stupen'ku. Tot popytalsya vyrvat'sya, no Dzhuffin mertvoj hvatkoj vcepilsya v ego sheyu. Paren' byl vynuzhden utihomirit'sya:: eshche nemnogo, i Dzhuffin vpolne mog by ego pridushit'. -- Na sebya posmotri! Vo chto ty sam prevratilsya, Dzhuffin? Ty stal glubokim starikom za kakie-to sto let. Druzhba s Nuflinom ne poshla tebe na pol'zu, eto sledovalo predvidet'! A teper' ty stal takoj zhe staryj, kak on. Nebos' i svidanie s Temnymi Magistrami ne za gorami? -- ogryznulsya Ugurbado. Kazhetsya, on ponyal, chto drat'sya poka u nego ne ochen'-to poluchaetsya, i reshil hotya by porugat'sya. -- Oshibochka vyshla, druzhok. Prosto ya reshil, chto solidnaya vneshnost' pozhilogo dzhentl'mena bol'she sootvetstvuet moej nyneshnej dolzhnosti, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- A chto, ty dumal, chto ya sejchas obizhus' i zaplachu? Vot esli ty ne pozovesh' svoego Vtorogo, ya dejstvitel'no obizhus', mozhesh' mne poverit'! YA uzhasno hochu s nim poznakomit'sya. -- On sejchas sam pridet, -- burknul karlik. -- Dogadyvayus'. Vy zhe teper' privyazany drug k drugu, verno? Gde odin, tam i drugoj -- kak trogatel'no! -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Ty pytaesh'sya govorit' o veshchah, kotoryh ne ponimaesh'! -- zlo skazal karlik. -- Mozhesh' mne poverit', uzhe ponimayu, -- veselo ogryznulsya Dzhuffin. -- Stoilo mne na tebya posmotret'... Ty -- konchenyj chelovek, Ugurbado. Tvoj Vtoroj ponemnogu s®edaet tebya, eto zhe ochevidno! Ser Maks, voz'mi sebe na zametku: vot chto sluchaetsya s nehoroshimi mal'chikami, kotorye narushayut odno iz Velikih Pravil... -- CHto za velikie pravila takie? -- udivlenno sprosil ya. -- A, nichego osobennogo. Prosto kratkij perechen' osnovnyh zakonov Vselennoj, s kotorymi luchshe smirit'sya eshche do rozhdeniya... Odno iz Velikih Pravil glasit, chto nikto ne dolzhen soedinyat'sya so svoim Vtorym v etom Mire. Vot na Poroge mezhdu Mirom i ego Temnoj Storonoj -- na zdorov'e! Ot ego lekcii menya otvlek shum -- tyazhelye ritmichnye shagi razdavalis' gde-to nad nami. Sudya po vsemu, oni priblizhalis'. Dumayu, znamenitaya statuya revnivogo Komandora i ta proizvodila kuda men'she grohota! -- Ne perezhivaj, mal'chik. |to vsego lish' vtoroe telo sera Ugurbado, -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Aga, vot teper' vse v sbore! YA oshelomlenno smotrel na priblizhayushchijsya k nam siluet. |to byl nastoyashchij velikan, metra tri, chestnoe slovo! YA polagal, chto dvojnik sera Ugurbado dolzhen byt' tochnoj kopiej ego samogo. No kakaya uzh tut kopiya! Sam Ugurbado byl rostom s semi-vos'miletnego rebenka. Vprochem, v ih licah bylo nekotoroe shodstvo -- ne absolyutnoe i vse zhe vpolne zametnoe. Tak byvayut pohozhi brat'ya -- ne bliznecy, a prosto deti odnih roditelej. -- Ty tvorish' tut strashnye veshchi, Dzhuffin. Prishel v gosti i srazu nachal obizhat' malysha Ugurbado -- net chtoby podnyat'sya ko mne, poznakomit' menya so svoim sputnikom, vypit' po kruzhechke kamry i obsudit' nashi malen'kie raznoglasiya... A ty buzish', kak mal'chishka, kotoromu uzhasno hochetsya vyderzhat' ekzamen na zvanie Mladshego Magistra kakogo-nibud' zadripannogo Ordena! -- V golose velikana bylo stol'ko velikolepnoj ironii -- hot' pogibaj ot zavisti! -- |to ty mne govorish' kak krupnyj specialist po zadripannym Ordenam? -- usmehnulsya Dzhuffin. -- Nado bylo srazu spustit'sya ko mne. U menya est' malen'kaya slabost': ya starayus' ne hodit' tuda, kuda menya tak nastojchivo zovut... Po krajnej mere, esli priglashenie ishodit ot takih veselyh rebyat, kak ty. -- Tak vot ty kakoj stal, Dzhuffin, -- mudryj i ostorozhnyj, -- s ubijstvennoj ironiej otozvalsya velikan. -- Lojso byl prav, kogda govoril, chto druzhba s Nuflinom ne dovedet tebya do dobra. -- Znaesh', Ugurbado, ya uzh kak-nibud' sam razberus', chto menya dovedet do dobra, a chto net, dogovorilis'? A to ty uzhasno napominaesh' moyu mamochku: ona tozhe vse vremya pytalas' reshit', s kem iz mal'chikov mne mozhno igrat', a s kem nel'zya. Ostalos' tol'ko napyalit' na tebya ee kuhonnyj perednik... Vernee, na kazhdogo po peredniku! -- prezritel'no fyrknul shef. On snova za shivorot podnyal v vozduh tshchedushnoe telo karlika. -- Vidish', chto u menya est', Ugurbado? Tak chto ne vypendrivajsya, a prosto idi syuda. -- Prestarelyj ser Halli pytaetsya dokazat' vsej Vselennoj, chto on vse eshche lihoj Kettarijskij Ohotnik, -- yazvitel'no pisknul malysh. -- Ty u menya pobubni eshche! -- prigrozil Dzhuffin, horoshen'ko vstryahivaya tshchedushnoe tel'ce. -- On rasserdilsya! -- obradovalsya velikan. -- Molodec, mumusya, on dejstvitel'no rasserdilsya! My s Dzhuffinom pereglyanulis' i neuderzhimo rashohotalis'. Vse chto ugodno, no uslyshat', kak odna chast' sera Ugurbado nazyvaet vtoruyu "mumusya", -- eto bylo kak-to slishkom! Ugurbado neponimayushche ustavilsya na nas dvumya parami zelenovatyh glaz: kazhetsya, nashe vnezapnoe vesel'e ego zdorovo udivilo. Dzhuffin vospol'zovalsya obshchim zameshatel'stvom i provorno uhvatil velikana za stupnyu, obutuyu v neveroyatnyh razmerov sapog. Mne ostavalos' tol'ko izumlenno hlopat' glazami: ya uzhe stol'ko raz ubezhdalsya v udivitel'noj sile svoego shefa, no, kogda on bez vidimyh usilij podtashchil k sebe etu gromadinu, zemlya v ocherednoj raz pozhelala ujti iz-pod moih nog. -- Vot tak, -- udovletvorenno skazal Dzhuffin.- Teper' u menya v kazhdoj ruke po seru Ugurbado, mozhno vozvrashchat'sya domoj. -- Mumusya, etot uzhasnyj chelovek priglashaet nas progulyat'sya v Eho, kak tebe eto nravitsya? -- nevozmutimo sprosil velikan. -- Da, on takoj groznyj -- zavidki berut, -- otozvalsya karli^, i oni gnusno zahihikali. YA mertvoj hvatkoj vcepilsya v perila. Mne ochen' ne nravilos' ih hihikan'e. CHto-to tut bylo ne tak... vernee, vse bylo ne tak, s samogo nachala! Vopreki nac^im ozhidaniyam, eti dvoe okazalis' nepravdopodobno bespomoshchnymi protivnikami. Dzhuffin delal s nimi chto hotel, a oni dazhe ne pytalis' soprotivlyat'sya, tol'ko hihikali -- a ved' predpolagalos', chto Ugurbado prodelal kakuyu-to zapredel'nuyu proceduru, chtoby sdelat'sya samyj mogushchestvennym koldunom nashego Mira! YA zaglyanul v zelenovatye glaza karlika, blago ego.lico bylo sovsem ryadom s moim. Menya ispugalo polnoe otsutstvie kakogo-libo vyrazheniya -- nikakih emocij, nikakih opasenij, tol'ko ravnodushnaya uverennost' v svoih silah i absolyutnoe bezrazlichie k sobstvennoj sud'be. -- A mal'chik-to nas boitsya, mumusya! -- udovletvorenno zametil karlik. -- Ochen' ostorozhnyj mal'chik! -- s licemernym odobreniem kivnul velikan.- Dzhuffin, a eto ne vnuchok Nuflina chasom? SHef vnimatel'no posmotrel na menya. Kazhetsya, on pytalsya ponyat', s kakoj eto stati Ugurbado vdrug reshil zanyat'sya moej personoj. "CHto-to zdes' ne tak, Dzhuffin", -- bespomoshchno ob®yasnil ya. Mne prishlos' vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu: uzhasno ne hotelos', chtoby oba ekzemplyara Ugurbado prinyali aktivnoe uchastie v obsuzhdenii etoj temy. CHestno govorya, ih durackoe hihikan'e poryadkom dejstvovalo mne na nervy! "CHto imenno, mozhesh' ob®yasnit'?" -- tut zhe sprosil Dzhuffin. "Oni vedut sebya tak, slovno ne mogut s vami srazhat'sya. No boyus', chto eto ne tak. -- YA nemnogo pomedlil i reshitel'no zakonchil: -- Dzhuffin, mne pochemu-to kazhetsya, chto oni ochen' hotyat, chtoby vy ih ubili... Oni tol'ko etogo i zhdut, pomoemu..." "A poprosit' stesnyayutsya, tak, chto li? -- s ubijstvennoj ironiej otozvalsya Dzhuffin.- Ladno, ne beri v golovu. Sejchas my otvedem sera Ugurbado v Eho, posadim pod zamok, doprosim kak sleduet, i vse budet v poryadke!" "Vy uvereny?" -- s nadezhdoj sprosil ya. "Voobshche-to ya nikogda ni v chem ne uveren: tak spokojnee zhivetsya, -- bodro otozvalsya shef. -- I voobshche, takie veshchi sleduet vyyasnyat' opytnym putem..." S etimi slovami Dzhuffin nachal medlenno spuskat'sya po lestnice, volocha za soboj tela Ugurbado: karlika on nes za shivorot, a velikana prosto tashchil za nogu. Ego golova gluho stukalas' o stupen'ki, no paren' pochemu-to ne vyskazyval na sej schet nikakih vozrazhenij. SHef obernulsya ko mne: -- Davaj stanovis' na moj sled. Maks: ya sobirayus' vozvrashchat'sya domoj. Nadeyus', ty sostavish' mne kompaniyu. -- Podozhdite. Davajte tak: snachala ya spryachu etih krasavchikov u sebya v prigorshne, a uzhe potom my pojdem domoj, -- predlozhil ya.- Vdrug oni nachnut vyryvat'sya v samyj nepodhodyashchij moment! -- A chto, eto mysl'! -- obradovalsya Dzhuffin. -- A eshche luchshe -- sdelaem tak: ty voz'mesh' sebe odnogo Ugurbado, a ya -- drugogo. Mne budet spokojnee, esli my razluchim etih golubkov! Konec ego frazy utonul v uzhasayushchem grohote: teper' v rukah moego shefa bilis' ne nelepye tela Ugurbado, a dva sgustka issinya-chernoj temnoty. CHerez mgnovenie ya uvidel, kak temnota, okruzhivshaya Dzhuffina, vspyhnula sinevatym ognem. On staratel'no komkal eto plamya, slovno sobiralsya slepit' zdorovennyj snezhok iz obzhigayushchej ruki ledyanoj kashicy -- ya po sobstvennomu opytu znayu, kak trudno chto-to slepit' iz takogo kolyuchego mesiva. Mne ostavalos' tol'ko molcha nablyudat' za ego dejstviyami: esli ya i mog chem-to pomoch', to ne znal kak. -- Vot takie dela! -- veselo skazal shef cherez neskol'ko sekund. On pokazal mne malen'kij temnyj komok, kotoryj byl u nego v rukah.- Vse, chto ostalos' ot groznogo sera Ugurbado... Mezhdu prochim, ne takoj uh on okazalsya i groznyj -- vot chto udivitel'no! Dzhuffin s siloj shvyrnul komok temnoty sebe pod nogi. Eshche ne dostignuv lestnicy, on ischez, vmesto nego na stupen'ki grohnulis' bezzhiznennye tela Ugurbado. YA edva uspel otprygnut' v storonu: eshche nemnogo, i menya by primyala zdorovennaya nozhishcha velikana. -- Prosti, Maks, ya nemnogo ne rasschital, -- luchezarno ulybnulsya Dzhuffin. -- Kakoj on vse-taki ogromnyj, etot ser Ugurbado, s uma sojti mozhno! -- A chto u vas s nim sluchilos'? -- ostorozhno pointeresovalsya ya. -- A chto, razve neponyatno? -- fyrknul on. -- Stoilo nam s toboj zavesti razgovor o predstoyashchej razluke dvuh polovinok velikolepnogo sera Ugurbado, i ego nervy ne vyderzhali. Paren' reshil poborot'sya so mnoj za svobodu, poka my ne pristupili k osushchestvleniyu svoih bezumnyh planov. Rezul'tat, kak vidish', nalico! -- Dzhuffin ukazal na dva tela na stupen'kah. -- Mozhet byt', vy ih eshche i ispepelite? -- predlozhil ya. -- Mne tak budet spokojnee. -- Nu, esli eto dostavit tebe udovol'stvie -- pozhalujsta, mne ne zhalko! -- Dzhuffin povernulsya k etoj strannoj parochke i vnimatel'no na nih ustavilsya. -- CHto, ne mozhete nalyubovat'sya naposledok? -- ehidno sprosil ya. Dzhuffin nichego ne otvetil, on vse eshche smotrel na Ugurbado. YA ponyal, chto mne ne sleduet emu meshat' -- luchshe pozdno, chem nikogda! Eshche cherez neskol'ko sekund oba tela vspyhnuli oslepitel'no-belym ognem i ischezli. -- I dazhe nikakogo pepla! -- gordo skazal moj shef.- Vse horosho, chto horosho konchaetsya... A teper' poshli domoj. Maks. Ty ne poverish', no u menya net nikakogo zhelaniya issledovat' eto mestechko. CHestno govorya, ono mne ne ponravilos' s samogo nachala. -- Mne tozhe, -- kivnul ya. Potom mne prishlos' snova vstat' na sled Dzhuffina, zakryt' glaza... Nikogda by ne podumal, chto mne udastsya spuskat'sya po lestnice, ne glyadya na stupen'ki pod svoimi nogami, no sledy moego shefa byli kuda bolee nadezhnymi provodnikami, chem moi sobstvennye organy chuvstv. A cherez neskol'ko minut ya ponyal, chto nikakih stupenek bol'she net i voobshche nichego net... Vprochem, zemlya, ushedshaya bylo iz-pod nog, srazu zhe vernulas' obratno. Tol'ko teper' ona stala myagkoj i podatlivoj. YA otkryl glaza i s izumleniem obnaruzhil, chto stoyu na yantarno-zheltom kovre v gostinoj sera Dzhuffina Halli. Vot eto, ya ponimayu, chudo! -- Brys' s moego sleda! -- veselo potreboval moj shef. -- Ty uzh izvini, ser Maks, no ya ponyal, chto mne hochetsya popast' imenno domoj, a ne kuda-nibud' eshche. V konce koncov, ya ne spal vsyu noch'... Neudivitel'no, chto starym priyatelyam kazhetsya, budto ya postarel, -- chego zhe eshche ozhidat', pri takom-to rezhime! -- Togda vam pridetsya odolzhit' mne svoj amobiler, -- ulybnulsya ya. -- Ne dumaete zhe vy, chto ya budu dobirat'sya na Pravyj Bereg peshkom! -- Ne dumayu. No fig ty poluchish' moj amobiler! -- zloradno hihiknul moj shef. Potom ego lico stremitel'no prevratilos' v dobrodushnuyu fizionomiyu gostepriimnogo hozyaina.- Luchshe poshli zov v Upravl