ackim pisklyavymtolosom, slovno ya byl malen'kim rebenkom i on schital svoim dolgom ubedit' menya v tom, chto razbitaya kolenka -- eto eshche ne konec sveta. -- Anavuajna? -- rasteryanno peresprosil ya. -- Dzhuffin, chto eto eshche za dryan' takaya?.. -- YA ne dogovoril, potomu chto uvidel lico svoego shefa. Ono pokazalos' mne prizrachno blednym, slovno kto-to ubral cvetnoe izobrazhenie pered tem, kak vyklyuchit' vsyakoe izobrazhenie voobshche... -- Mne nado vozvrashchat'sya, -- tiho skazal shef. -- Maks, ty uzh sam razbirajsya s etoj istoriej. Rebyata tebe pomogut, a ya dolzhen byt' v Eho. Mozhet byt', eshche ne pozdno... Ne uspel ya osoznat' smysl ego slov, a Dzhuffin uzhe ischez. Teper' nas ostalos' tol'ko troe, esli ne schitat' dvojnogo krasavchika Ugurbado, konechno. Na lice ledi Sotofy byl napisan otkrovennyj uzhas. Ser SHurf vyglyadel ne namnogo luchshe. YA ponyal, chto samoe strashnoe uzhe sluchilos' i ne imeet znacheniya, kakim imenno slovom nazyvaetsya nastigshaya nas beda -- pust' dazhe eto budet krasivoe slovo "anavuajna", pohozhee na imya kakoj-nibud' udivitel'noj zhenshchiny el'fijskih krovej, kakaya raznica! Zemlya uhodila iz-pod nog s neveroyatnoj skorost'yu. Mir vokrug menya drozhal i tayal, rassypayas' na milliony melkih yarkih ogon'kov. Vse stanovilos' siyayushchim i tusklym odnovremenno, i mne dazhe nravilsya etot neozhidannyj dar sud'by: nichego ne ponimat', nichego ne chuvstvovat' i voobshche ne byt' -- v tot moment menya vpolne ustraivala takaya anesteziya. No potom ya oshchutil ostruyu bol' v grudi -- tam, gde s nedavnih por byl pogreben nevidimyj i neosyazaemyj mech Korolya Menina, -- i s izumleniem obnaruzhil, chto oruzhie snova prinadlezhit material'nomu miru: reznaya rukoyat' mecha nahal'no torchala iz moej grudi. -- Oh, kakoj serdityj malen'kij Vershitel'! -- ironichno protyanul velikan. Karlik odobritel'no hihiknul, no provorno otstupil nazad i spryatalsya za spinu svoego strannogo dvojnika -- kazhetsya, on sdelal eto pochti mashinal'no. V principe, parnya mozhno bylo ponyat': dumayu, chto so storony ya vyglyadel kak predvoditel' kakoj-nibud' shajki zhivyh mertvecov. |to predpolozhenie pokazalos' mne i zhutkim, i glupym odnovremenno, tem ne menee ono zastavilo menya ulybnut'sya. A kogda ya ulybayus', eto vsegda znachit, chto zhizn' prodolzhaetsya. Moya ruka nevol'no potyanulas' k rukoyati mecha, i v etot moment menya sbila s nog neveroyatnoj sily zatreshchina. Otkuda-to izdaleka razdalsya vostorzhennyj vizg karlika: "Oni derutsya, mumusya, oni uzhe derutsya!" -- a potom ya vremenno utratil sposobnost' vnikat' v smysl ego vyskazyvanij. Na sej raz u menya byl kuda bolee veskij povod rasproshchat'sya s real'nost'yu, chem neskol'ko sekund nazad, no ya ne pozvolil sebe etu roskosh'. Vmesto togo chtoby otrubat'sya, ya popytalsya pripodnyat'sya i izumlenno ustavilsya na Lonli-Lokli. On prisel na kortochki ryadom so mnoj. Lico u nego bylo samoe vinovatoe. -- Izvini, Maks, no mne pokazalos', chto ty sobiraesh'sya ubit' svoego plennika, -- myagko skazal on, -- a ser Dzhuffin govoril, chto eto sovershenno nedopustimo... CHestno govorya, u menya ne bylo vremeni, chtoby obdumat' svoi dejstviya, poetomu ya prosto postaralsya sbit' tebya s nog, poka ne pozdno. -- Ty ne ochen' rasstroish'sya, esli uznaesh', chto ya ne sobiralsya ubivat' etu ocharovatel'nuyu parochku? -- ehidno sprosil ya. Potom obeimi rukami obhvatil golovu: ya byl pochti uveren, chto ona vpolne mozhet rassypat'sya na kusochki! -- Ty ne sobiralsya ego ubivat'? -- izumlenno sprosil SHurf. -- A zachem ty vzyalsya za mech? -- Ponyatiya ne imeyu, -- vzdohnul ya. -- Mozhet byt', prosto potomu, chto on kakim-to obrazom yavlyaetsya chast'yu moego tela. Hvatayutsya zhe nekotorye za serdce...- S etimi slovami ya nevol'no pokosilsya na svoyu grud' i s oblegcheniem obnaruzhil, chto mech Korolya Menina snova stal nevidimym i neosyazaemym, kak emu i polozheno. Kazhetsya, zatreshchina sera SHurfa ne tol'ko oglushila menya, no i pomogla mne kak-to spravit'sya s sobstvennym mogushchestvom, sovershenno vyshedshim iz-pod kontrolya. -- Mozhet byt', ty sam i ne sobiralsya ubivat' Ugurbado, mal'chik, no mech Menina ochen' hotel uznat' vkus ego krovi, -- neozhidanno skazala ledi Sotofa. -- |to strannoe oruzhie privyklo prinimat' samostoyatel'nye resheniya, i plevat' ono hotelo na tvoi plany! Imej eto v vidu na budushchee... Tak chto vpolne mozhet byt', chto ser SHurf okazal neocenimuyu uslugu vsem obitatelyam nashego Mira. Hotya ty-to sejchas vryad li gotov so mnoj soglasit'sya... -- Vo vsyakom sluchae, ne ran'she, chem u menya perestanet bolet' golova, -- provorchal ya. -- Mezhdu prochim, ya kak raz sobiralsya eyu dumat', a tut takoj konfuz! -- Nu, eto kak raz mozhno ustroit', -- ulybnulas' ona. Potom podoshla ko mne, nebrezhno provela rukoj po moim volosam -- ot zatylka ko lbu. YA otkryl bylo rot, chtoby zayavit', chto tut trebuyutsya bolee reshitel'nye mery, no s izumleniem ponyal, chto chuvstvuyu sebya tak horosho, slovno tol'ko chto poluchil v podarok noven'koe telo. -- Nu vot, teper' vse v poryadke, -- odobritel'no kivnula ledi Sotofa, -- mozhesh' ispol'zovat' ee po naznacheniyu. Tol'ko reshaj skoree, ladno? Esli v Eho dejstvitel'no prishla anavuajna... Nam vsem sleduet vernut'sya v Mir kak mozhno ran'she. Tam sejchas kazhdyj koldun na ves zolota! -- Vot-vot! -- nasmeshlivo skazal velikan. Oba Ugurbado smotreli na nas s vidom pobeditelya. Stranno: on stoyal zdes' sovershenno bespomoshchnyj, svyazannyj po rukam i nogam moimi prikazami, no lica ego luchilis' neskryvaemym torzhestvom. -- Na tvoem meste ya by prosto prikazala emu ostavat'sya zdes' i nichego ne delat', -- myagko skazala Sotofa. -- U nas eshche budet vremya podumat', kak s nim postupit'. A sejchas... -- Ty slyshish'? |ti gospoda uzhasno zanyaty. Tak chto segodnya nas ne budut ubivat', mumusya, -- usmehnulsya karlik. -- Oni hotyat, chtoby my nemnogo otdohnuli v etom divnom mestechke. Ty rad? -- O, oni takie gumannye, eti rebyata! -- soglasilsya velikan. -- Skoree uzh oni opyat' perederutsya, zashchishchaya drug ot druga nashu zhizn'... Mne uzhasno ponravilas' opleuha, kotoruyu poluchil nash malen'kij Vershitel'! -- Mne tozhe! -- s entuziazmom podhvatil karlik. YA vdrug ponyal, chto eti nelepye rebyata dejstvitel'no iskrenne veryat, chto ih ehidnye zamechaniya mogut vyvesti menya iz sebya. Uzh ne znayu, kak tam u sera Ugurbado obstoyali dela s mogushchestvom -- emu tak i ne udalos' prodemonstrirovat' nam vse svoi dostizheniya v oblasti prikladnoj magii, -- no ego umenie chitat' v chelovecheskih serdcah menya otnyud' ne vpechatlyalo. Znal by on, chto mne ezhednevno prihoditsya vyslushivat' ot velikolepnogo sera Melifaro, -- kuda uzh emu, bednyage! -- Vy uvereny, chto, ostavshis' zdes', on ne smozhet nichego natvorit'? -- ostorozhno sprosil ya u ledi Sotofy. -- Da, esli ty pravil'no sformuliruesh' svoj prikaz, -- kivnula ona. -- YA hochu, chtoby ty ostalsya na Temnoj Storone, Ugurbado, -- nereshitel'no nachal ya. Nemnogo podumal i usmehnulsya. Smeshok poluchilsya samyj chto ni na est' zloveshchij -- sam ot sebya ne ozhidal! No osenivshaya menya ideya vpolne togo stoila. -- YA hochu, chtoby ty stal kamennym izvayaniem, nepodvizhnym i bessil'nym. YA hochu, chtoby ty nichego ne mog sdelat' -- ni zdes', ni v Mire. No ty dolzhen ostavat'sya zhivym i osoznavat' vse, chto s toboj proishodit. A let cherez sto ya naveshchu tebya, chtoby uznat', kak tebe eto ponravilos'... YA uvidel, chto telo velikana svela sudoroga. On zastyl v nelepoj i dovol'no neudobnoj poze: nemnogo naklonivshis' v storonu, nogi shiroko rasstavleny, stupni razvernuty vnutr', odnu ruku on zachem-to podnyal k licu, drugaya bessil'no svisala vdol' tela. Karlik soprotivlyalsya dol'she: ego malen'koe telo korchilos' eshche neskol'ko sekund. |to zhutkovatoe zrelishche pochemu-to otozvalos' samoj nastoyashchej fizicheskoj bol'yu v moem zheludke. -- Odnazhdy ty podavish'sya svoim mogushchestvom, durak! -- s nenavist'yu prohripel on.- Ty budesh' korchit'sya ot boli, kak dikar', posazhennyj na kol, i togda... -- Na etom meste malen'kij ser Ugurbado prerval svoe vystuplenie i nepodvizhno zamer ryadom s ogromnym dvojnikom. -- Kakoe krasivoe proklyatie! -- usmehnulsya ya. -- Dazhe zhal', chto tebe ne udalos' dogovorit' do konca: mne uzhasno interesno, kakie eshche gadosti mozhet skazat' takaya neprivlekatel'naya sadovaya skul'ptura svoemu sozdatelyu! YA podoshel k okamenevshej parochke i ne otkazal sebe v udovol'stvii nebrezhno shchelknut' ih po nosu -- poocheredno. Vo-pervyh, deshevyj vypendrezh -- eto moya stihiya, a vo-vtoryh, mne uzhasno hotelos' ubedit'sya, chto Ugurbado dejstvitel'no okamenel. -- Kak vy dumaete, rebyata, eto byla horoshaya ideya? -- na vsyakij sluchaj sprosil ya u svoih sputnikov. -- Esli u vas est' predlozheniya poluchshe, ya eshche mogu vse pereigrat'... -- |to byla prosto shikarnaya ideya! -- ulybnulsya Lonli-Lokli. -- Ty ego ne ubil, a rezul'tat primerno tot zhe... -- Mne tozhe kazhetsya, chto eto neplohoj vyhod. Vo vsyakom sluchae, na kakoe-to vremya... -- zadumchivo skazala ledi Sotofa. -- Mne nado vozvrashchat'sya v Eho, Maks. Vam tozhe, no vas zaberet vash Strazh, a mne pridetsya vybirat'sya samostoyatel'no... Uvidimsya v Mire, mal'chiki. YA molyu Temnyh Magistrov, chtoby obstoyatel'stva nashej vstrechi byli ne takim pechal'nymi, kak obeshchaet moe serdce. -- Ona rezko razvernulas', toroplivo peresekla dvor, vyshla na ulicu, obernulas', na sekundu zamerla v temnom proeme vorot, pomahala nam na proshchanie i rastvorilas' v gustyh zelenovatyh sumerkah. YA pechal'no posmotrel ej vsled. Na moe plecho legla tyazhelaya ruka Lonli-Lokli. -- |j, Melifaro! -- tiho, no nastojchivo pozval on. -- Nu nakonec-to hot' kto-to ponyal, chto krichat' ne obyazatel'no. Obychno vy vse orete tak, chto u menya ushi zakladyvaet! -- usmehnulsya Melifaro. YA i opomnit'sya ne uspel, kak vse vstalo na svoi mesta. CHudesa zakonchilis': zelenovatye sumerki Temnoj Storony smenilis' znakomoj temnotoj podzemnogo koridora, da i nash Melifaro snova byl v edinstvennom ekzemplyare, kak i polozheno vsyakomu normal'nomu cheloveku. -- Skol'ko vremeni nas ne bylo? -- tut zhe ozabochenno osvedomilsya ya. -- Sprosi chego-nibud' polegche! Neuzheli ty dumaesh', chto moe vremya techet tak zhe, kak vremya teh, kto ostalsya v Mire? -- fyrknul on. -- Mogu skazat' odno: vas ne bylo dovol'no dolgo. YA uzhe s nog valilsya, kogda zdes' poyavilsya shef. On speshil naverh, slovno emu srochno pripeklo v ubornuyu, no vse-taki vybral vremya, chtoby nemnogo menya rastormoshit', -- samoe dobroe delo, kotoroe etot zlodej sovershil za svoyu dolguyu zhizn'! -- Da? -- A vy ne mozhete pogovorit' na hodu, gospoda? -- suho osvedomilsya Lonli-Lokli. -- Boyus', chto nam tozhe sleduet pospeshit'. Esli Ugurbado govoril pravdu... U nas ne kazhdaya minuta, a kazhdaya sekunda na schetu! -- Da, konechno, -- vinovato skazal ya. My podnimalis' naverh pochti begom. Vyyasnilos', chto govorit' nam osobo ne o chem: Melifaro otlichno znal, chto proishodilo na Temnoj Storone, poskol'ku sledil za kazhdym nashim shagom, kak i polozheno Strazhu. A o tom, chto v eto vremya tvorilos' v Mire, on ne imel nikakogo predstavleniya, kak i my sami. A chto kasaetsya normal'noj chelovecheskoj boltovni -- boyus', chto u nas bylo nemnogo ne to nastroenie, v koi-to veki... Koridor Upravleniya Polnogo Poryadka pokazalsya mne ogromnym i slishkom pustym. CHto-to bylo ne tak s etim zamechatel'nym mestom, odin zapah kotorogo ran'she vsegda zastavlyal menya nevol'no ulybnut'sya, potomu chto imenno zdes' ya byl po-nastoyashchemu doma! -- Zdes' stalo ploho, -- neozhidanno skazal ser SHurf.- Vy chuvstvuete? V vozduhe pahnet trevogoj -- sovsem kak v Smutnye Vremena... Mne eto ne nravitsya. -- Da uzh, muzyki, cvetov i krasivyh devushek my zdes' opredelenno ne obnaruzhim! -- burknul Melifaro. Ego lico pokazalos' mne uzhasno ustalym -- vpervye v zhizni ya podumal, chto ser Melifaro ne tak uzh molod, da i ya sam... Greshnye Magistry, tol'ko myslej o starosti i smerti mne sejchas ne hvatalo! Na nashej polovine Upravleniya nikogo ne bylo -- dazhe mladshih sluzhashchih, kotoryh zdes', kak pravilo, v izbytke. My s Melifaro zastyli na poroge i molcha pereglyanulis': bol'she vsego na svete nam oboim sejchas hotelos' udarit'sya v paniku, no etu roskosh' my kak raz ne mogli sebe pozvolit' ni pri kakih obstoyatel'stvah! -- Podozhdite, sejchas ya poshlyu zov seru Dzhuffinu... ili eshche komu-nibud', esli ponadobitsya, -- reshitel'no skazal Lonli-Lokli. On uselsya v kreslo i ustavilsya v odnu tochku. My s Melifaro kak po komande vytarashchilis' na nego. Voobshche-to kamennaya fizionomiya sera SHurfa -- ne ta kniga, v kotoroj mozhno prochitat' o chuvstvah, no my zdorovo nadeyalis' na svoyu pronicatel'nost' i moguchij intellekt -- schitaetsya, chto u nas vrode by imeetsya i to i drugoe, pri takoj-to professii! CHerez neskol'ko sekund my nemnogo rasslabilis': nam pokazalos', chto Lonli-Lokli dejstvitel'no svyazalsya s nashim shefom i teper' staratel'no zapominaet ego instrukcii -- u nego byli spokojnye i sosredotochennye glaza otlichno vyshkolennogo referenta, a ne otchayannyj vzglyad cheloveka, tol'ko chto okonchatel'no uyasnivshego, chto vse propalo. -- YA poshlyu zov Kenleh, uznayu, CHto delaetsya doma, -- shepnul mne Melifaro. Otoshel k oknu, prised na podokonnik. CHerez mgnovenie on uzhe ulybalsya s takim oblegcheniem, chto ya mog ne somnevat'sya: chto by tam ni tvorilos' v Eho, a s ledi Kenleh vse v polnom poryadke! YA zashel v nash s Dzhuffinom kabinet i zamer na poroge: tam ne bylo nashego Kurusha! Snachala mne uzhasno zahotelos' zabyt' obo vsem na svete i brosit'sya na poiski burivuha, no potom ya soobrazil, chto Kurush vpolne mozhet nahodit'sya tam zhe, gde i sam Dzhuffin, -- mne sledovalo prosto podozhdat' neskol'ko minut, poka Lonli-Lokli zakonchit svoyu Bezmolvnuyu besedu i vvedet nas v kurs dela. Poetomu ya prosto uselsya v kreslo, mashinal'no otkryl yashchik pis'mennogo stola, nasharil tam butylku s bal'zamom Kahara, sdelal nebol'shoj glotok izumitel'no vkusnogo napitka, sposobnogo tvorit' nastoyashchie chudesa s ustalymi lyud'mi, i berezhno spryatal butylku za pazuhu: ya podozreval, chto pospat' mne udastsya eshche ne skoro. Potom ya porylsya v karmanah svoej Mantii Smerti, dostal sigaretu, zakuril, pochti ne oshchushchaya ni vkusa, ni aromata. Tem ne menee etot privychnyj process zastavil moi serdca bit'sya v bolee sderzhannom ritme. CHerez neskol'ko sekund ya uspokoilsya nastol'ko, chto reshilsya poslat' zov Tehhi: bol'she vsego na svete ya boyalsya etogo momenta, poskol'ku ponimal, chto otveta mozhet i ne posledovat'. No ona otozvalas' pochti mgnovenno, i ya chut' ne umer ot voshishcheniya. "U menya vse v poryadke. Maks. Vse horosho, naskol'ko eto sejchas vozmozhno, -- srazu skazala ona. -- Ty tol'ko chto vernulsya s Temnoj Storony?" "Da. Menya dolgo ne bylo?" "Vsego tri dnya, no... Ty eshche ne znaesh', chto proishodit, da?" "YA nichego ne znayu. Sizhu v sovershenno pustom Dome u Mosta i zhdu, kogda SHurf vyyasnit obstanovku i ob®yasnit nam s Melifaro, kak my budem zhit' dal'she... A chto proishodit v Eho?" "|pidemiya, -- korotko otvetila ona. Nemnogo pomolchala i dobavila: -- Anavuajna. Na moj vkus, eto samaya pakostnaya veshch', kakaya voobshche mozhet proizojti. Dazhe esli by Mir ruhnul... Znaesh', eto bylo by kak-to gigienichnee!" "Gigienichnee?! -- oshelomlenno peresprosil ya. -- Nu ty daesh'!" "Ty sam vse uvidish', -- myagko skazala Tehhi. -- Voobshche-to ya predpochla by znat', -chto ty vse eshche shlyaesh'sya po Temnoj Storone i ne sobiraesh'sya vozvrashchat'sya. No navernoe, ty ne smozhesh' posledovat' moemu sovetu. Schitaetsya, chto Tajnyj Sysk sushchestvuet dlya togo, chtoby vseh spasat' i vse takoe... A sejchas samoe vremya zanyat'sya spaseniem vseh zhelayushchih, tak chto i tebya pripashut!" "A eto znachit, chto ya ne smogu vernut'sya k tebe segodnya vecherom, -- pechal'no dobavil ya. -- I zavtra utrom, i, chego dobrogo, poslezavtra... Ne samaya horoshaya novost'!" "Ty v lyubom sluchae ne smozhesh' vernut'sya ko mne -- po krajnej mere, poka vse eto ne zakonchitsya, -- otozvalas' Tehhi.- V gorode epidemiya, Maks. A eto znachit, chto kazhdyj spasaetsya kak mozhet... Bol'shinstvo gorozhan zaperlis' v svoih podvalah, i ya v ih chisle. V malen'kom zakrytom pomeshchenii legche protivostoyat' bolezni. Vo vsyakom sluchae, u nekotoryh eto poluchaetsya. Nadeyus', chto i moego mogushchestva hvatit, chtoby ne pustit' v svoj dom etu zarazu!" -- Izvini, Maks, no nam sleduet potoropit'sya. -- Ser SHurf ostorozhno potryas menya za plecho.- Zakanchivaj razgovor, ladno? Ty uzhe vyyasnil, chto ledi Tehhi zhiva, -- po nyneshnim vremenam eto edinstvennoe, chto imeet znachenie! -- Da, konechno, -- pokorno soglasilsya ya. -- Sejchas, SHurf. Mne nuzhno poproshchat'sya. On kivnul i taktichno vyshel iz kabineta. "Maks, ty bol'she ne mozhesh' so mnoj razgovarivat'? -- ponimayushche sprosila Tehhi.- |to ne strashno. Teper' ya znayu, chto ty zhiv, vse ostal'noe ne imeet znacheniya..." "YA budu chasto govorit' s toboj, poka vse eto ne zakonchitsya, ladno?" -- pochemu-to sprosil ya. Mozhno podumat', chto u Tehhi moglo poyavit'sya vnezapnoe otvrashchenie k razgovoram so mnoj! "CHasto ne obyazatel'no, -- otkliknulas' ona.- Ne dumayu, chto u tebya budut vremya i sily... No delaj eto hotya by izredka, ladno?" "Ladno", -- ehom otozvalsya ya. -- Rasskazyvaj, SHurf, -- poprosil ya, vyhodya v Zal Obshchej Raboty. -- Ty uzhe znaesh', chto tvoritsya v gorode i kuda vse podevalis'? Potomu chto ya ne uspel uznat' pochti nichego... -- V Eho prishla anavuajna, kak i obeshchal ser Ugurbado, -- delovito soobshchil SHurf. -- Parshivaya istoriya -- da ty i sam uspeesh' eto ponyat', stoit tol'ko vyjti na ulicu... Est' i horoshie novosti: vse nashi kollegi zhivy, Ego Velichestvo Gurig tozhe v polnom poryadke, razumeetsya. Ono i neudivitel'no: po-nastoyashchemu mogushchestvennye lyudi mogut vystroit' stenu mezhdu soboj i bolezn'yu. -- K nam eto tozhe otnositsya? -- ostorozhno utochnil ya. -- Voobshche-to ya ne znayu, chto sleduet delat' dlya togo, chtoby vystroit' etu samuyu stenu... -- A tebe voobshche ne nuzhno nichego delat', -- myagko skazal Lonli-Lokli. -- |tot tainstvennyj mech Menina, kotoryj kakim-to obrazom prizhilsya v tvoej grudi, zashchitit tebya eshche i ne ot takih bed! CHto kasaetsya nas s Melifaro -- bud' spokoen, nashi tela otlichno znayut, chto nuzhno delat', chtoby spravit'sya s bolezn'yu, a uzh sil u nas hvatit eshche i ne na takie chudesa... K sozhaleniyu, s bol'shinstvom gorozhan delo obstoit sovsem inache: u nih net mogushchestva, chtoby borot'sya s proklyatiem anavuajny. SHans est' tol'ko u teh, kto uspel spryatat'sya v kakom-nibud' chulane v samom nachale epidemii. Ostal'nye obrecheny. -- Neuzheli ih nel'zya vylechit'? -- izumlenno sprosil ya.- |ti rebyata iz Ordena Semilistnika -- oni zhe mogut chut' li ne vse na svete, esli uzh v svoe vremya im udalos' zavalit' vse ostal'nye Ordena, razve ne tak? -- Dlya togo chtoby vylechit' kazhdogo bol'nogo, trebuetsya primenit' Beluyu magiyu sto sorok pervoj stupeni, -- suho skazal Lonli-Lokli. -- Lyuboj Mladshij Magistr Ordena Semilistnika spravitsya s etoj zadachej, no oni ne mogut pozvolit' sebe roskosh' vylechit' vseh zabolevshih: nash hrupkij Mir poprostu ruhnet, esli v Eho budet sovershat'sya tak mnogo magicheskih obryadov odnovremenno. Ty zhe sam znaesh', chto Kodeks Hrembera, kotoryj zapreshchaet grazhdanam Soedinennogo Korolevstva eksperimentirovat' s vysokimi stupenyami Ochevidnoj magii, -- ne lichnaya prihot' Magistra Nuflina, a surovaya neobhodimost', chto by ni dumali po etomu povodu byvshie Magistry raspushchennyh Ordenov... Znaesh', Maks, ya uveren, chto ser Dzhuffin sam tebe vse ob®yasnit kuda luchshe, chem ya. On prosil nas prisoedinit'sya k nim kak mozhno skoree: Tajnyj Sysk vremenno pereehal v ego dom, tak chto poehali. -- Ladno, poehali, -- rasteryanno kivnul ya. I uzhe na hodu sprosil Melifaro: -- Ty ved' uzhe pogovoril s Kenleh, da? Kak dela u nee i ee sestrichek? -- Oni zhivy i sovershenno zdorovy, -- lakonichno otvetil Melifaro. Nemnogo podumal i s udovol'stviem dobavil: -- Kazhetsya, eti tvoi devchonki -- kuda bolee mogushchestvennye ved'my, chem ya smel nadeyat'sya! Ken veselo soobshchila mne, chto ona "chut'-chut' rashvoralas'", -- mozhesh' sebe predstavit', kak menya poradovala eta chudesnaya novost'! -- no potom priehali Hejlah i Helvi, napoili ee kakoj-to "vonyuchej vodoj", i cherez polchasa vse bylo v poryadke... Teper' oni vse vtroem sidyat v tvoem Mohnatom Dome i uzhasno udivlyayutsya, chto "vse slugi kuda-to podevalis'", -- takaya milaya naivnost', vpolne v ih duhe! -- A kak sebya chuvstvuet ser Manga? -- ostorozhno pointeresovalsya ya. -- Nu, za moe semejstvo mozhno ne perezhivat'! -- zaulybalsya Melifaro. -- Vo-pervyh, ih pomest'e dovol'no daleko ot Eho, a vo-vtoryh... Znaesh', v svoe vremya Manga byl daleko ne poslednim chelovekom v Ordene Potaennoj Travy. Govoryat, chto on byl dazhe kruche svoego sobstvennogo otca -- moego znamenitogo dedushki Filo! Drugoe delo, chto emu dovol'no bystro vse eto nadoelo... Odnim slovom, moi stariki chuvstvuyut sebya kuda luchshe, chem kto by to ni bylo! -- Horoshaya novost', -- ulybnulsya ya. -- Oh, rebyata, a na chem zhe my poedem? YA nastol'ko privyk k tomu, chto na ulice pered vhodom v Upravlenie Polnogo Poryadka vsegda stoit neskol'ko pustyh sluzhebnyh amobilerov, chto ih otsutstvie pokazalos' mne samym strashnym svidetel'stvom postigshej nas bedy. -- Kazhetsya, nam pridetsya idti peshkom, -- zadumchivo skazal Lonli-Lokli. -- Ne tak uzh blizko, no chasa cherez poltora budem na meste. -- Vozle Mohnatogo Doma stoyat dva amobilera: odin moj, a vtoroj -- tot, chto ya otdal sestrichkam, -- vspomnil ya. -- Vernee, ne stoyat, a stoyali, no ya ne dumayu, chto v Eho vdrug nashelsya takoj velikij geroj, kotoromu prishlo v golovu ugnat' moj amobiler... Tuda mozhno dobrat'sya vsego za chetvert' chasa, esli rezvo perebirat' nogami. -- Da, eto luchshe, chem idti peshkom k domu sera Dzhuffina, -- soglasilsya SHurf. -- Luchshe, -- flegmatichnym ehom podtverdil Melifaro. Pri dnevnom svete ego lico pokazalos' mne eshche bolee ustalym -- vot uzh ne podumal by, chto eto vozmozhno! YA molcha dostal iz-za pazuhi butylku s bal'zamom Kahara i protyanul emu. Posle vtorogo glotka eta blednaya ten' snova prevratilas' v normal'nogo sera Melifaro -- k moej neskazannoj radosti. -- CHto, ty s nim voobshche nikogda ne rasstaesh'sya, s etim pojlom? -- sprosil on. V ego golose byla gremuchaya smes' ehidstva i blagodarnosti -- vpolne v ego stile! -- Inogda rasstayus', -- nevozmutimo vozrazil ya. -- Vot tol'ko chto rasstalsya, naprimer... Otdavaj nazad moe imushchestvo: ty uzhe takoj bodryj, chto smotret' protivno! Tol'ko chto byl takoj tihij, intelligentnyj molodoj chelovek... A tebe ne trebuetsya glotok etogo volshebnogo zel'ya, ser SHurf? YA znayu, chto ty zheleznyj, no segodnya kakoj-to osobenno durackij den'! -- Spasibo, ne nado. Den' dejstvitel'no vpolne durackij. No ne tak uzh ya i ustal... -- zadumchivo protyanul Lonli-Lokli. Progulka po pustynnym ulicam Eho s samogo nachala kazalas' mne dovol'no bezradostnym sposobom skorotat' vremya. Odnogo tol'ko vida zakolochennyh doskami dverej nashego lyubimogo "Obzhory Bunby" hvatilo, chtoby kamen' leg na moi zamirayushchie ot toski serdca -- vprochem, na nih uzhe i bez togo pokoilas' ves'ma solidnaya piramidka, akkuratno vylozhennaya iz kamnej, kotorye hlebom ne kormi -- daj polezhat' na chelovecheskom serdce! Teplyj veter donosil do nas edva oshchutimyj sladkovatyj zapah. On ne byl pohozh na zapah razlagayushchejsya ploti, skoree uzh na tonkij, no nepriyatnyj aromat kakih-to neznakomyh duhov, no pochemu-to dejstvoval na menya ugnetayushche -- mozhet byt', prosto potomu, chto byl slishkom chuzhim: na moej pamyati v Eho nikogda tak ne pahlo... Odnim slovom, ya s samogo nachala ponimal, chto togo Eho, kotoryj ya znal i lyubil, bol'she net i, navernoe, uzhe nikogda ne budet, chto nam pridetsya idti po pustynnym ulicam sovsem drugogo goroda -- vozmozhno, vse eshche prekrasnogo, no umirayushchego... No dejstvitel'nost' okazalas' kuda huzhe. K schast'yu, u menya slishkom ubogoe voobrazhenie, tak chto ya ne ochen'-to predstavlyal sebe predstoyashchee nam udovol'stvie... Dazhe kogda my povernuli za ugol i ya uvidel chelovecheskij skelet, lezhashchij v luzhe temnoj tyaguchej zhidkosti, u menya hvatilo uma reshit', chto etogo ne mozhet byt', prosto potomu, chto byt' etogo ne mozhet! -- |to anavuajna, Maks, -- skazal Lonli-Lokli, sochuvstvenno ustavivshis' na moyu obeskurazhennuyu fizionomiyu. -- Poshli otsyuda, u tebya eshche budet vozmozhnost' nasmotret'sya na takie veshchi... -- No pochemu skelet? -- s uzhasom sprosil ya, nevol'no uskoryaya shag. -- Esli by prosto mertvoe telo, eto ya by eshche kak-to ponyal... I pochemu on valyaetsya na ulice, v kakoj-to luzhe? -- A ty dumaesh', chto v Eho sejchas est' zhelayushchie pokinut' svoi spasitel'nye podvaly i zanyat'sya uborkoj ulic? -- mrachno hmyknul Melifaro. -- Horosho zhe ty vse sebe predstavlyaesh'! -- Eshche odin skelet! -- s otchayaniem soobshchil ya, pospeshno otvorachivayas' ot novogo zrelishcha. -- I opyat' v luzhe... No pochemu skelety? CHto, ih kto-to obgladyvaet? -- YA sam sodrognulsya ot etogo nelepogo predpolozheniya -- no chto eshche ya dolzhen byl dumat'?! -- |to anavuajna, -- nevozmutimo povtoril Lonli-Lokli.- Telo zabolevshego stanovitsya zhidkim i postepenno utekaet, kak dozhdevaya voda s trotuara. S nekotorymi lyud'mi eto sluchaetsya ochen' bystro, a nekotorye zhivut dovol'no dolgo, utekaya kaplya po kaple, -- eto mozhet prodolzhat'sya dyuzhinu dnej i dazhe dol'she. No konec vsegda odin. -- On kivnul v storonu eshche odnogo belosnezhnogo ostova. -- Tol'ko kosti ostayutsya tverdymi, no odnih kostej nedostatochno, chtoby vyzhit'... V yunosti mne dovelos' perezhit' takuyu zhe epidemiyu. Pravda, eto proishodilo pochti za trista let do Smutnyh Vremen i nash Mir eshche ne byl takim hrupkim, kak sejchas, -- vernee, my prosto ne znali, chto ravnovesie uzhe poshatnulos' i nashi zaklinaniya v lyuboj moment mogut zastavit' Mir ruhnut'. Tak chto v tot raz vyzhili pochti vse... po krajnej mere te, u kogo hvatilo deneg, chtoby zaplatit' horoshim znaharyam, i soobrazitel'nosti, chtoby obratit'sya za pomoshch'yu v samom nachale: posle togo kak u bol'nogo nachinaet tech' serdce, lyubye zaklinaniya bessil'ny! -- Tak eti luzhi...- YA ne dogovoril, poskol'ku mne ne ochen'-to hotelos' utruzhdat' sebya formulirovkami: vse i bez togo bylo yasno -- yasnee nekuda! Lonli-Lokli otlichno menya ponyal: on molcha kivnul i pozhal plechami, slovno hotel skazat', chto ne otvechaet za neobdumannye postupki kakih-to nepostizhimyh vysshih sil, kotorye ne tol'ko sotvorili etot voshititel'nyj Mir, no i ne polenilis' sochinit' dlya ego zhitelej paru-trojku horoshih problem -- chtoby nikomu ne bylo skuchno! -- A zdes' sobralas' celaya kompaniya, -- ugryumo konstatiroval Melifaro, pokazyvaya nam bol'shuyu luzhu naprotiv traktira "P'yanyj dozhd'", v kotoroj plavala dobraya dyuzhina skeletov. -- Navernoe, eto byla ih lyubimaya zabegalovka... -- Navernoe, -- spokojno soglasilsya Lonli-Lokli. -- U kazhdogo svoj sposob proshchat'sya s zhizn'yu. Kogda chelovek vidit, chto ego telo nachalo tech', on mozhet byt' sovershenno uveren, chto skoro umret. Pri etom u umirayushchego nichego ne bolit, on eshche mozhet peredvigat'sya -- po krajnej mere, poka u nego est' hot' kakoe-to podobie nog -- i dazhe ne teryaet soznanie do poslednego mgnoveniya svoej ugasayushchej zhizni. Mnogie lyudi v takih sluchayah prosto otpravlyayutsya na poslednyuyu progulku, chtoby eshche raz posmotret' na mir, kotoryj im predstoit pokinut', zaglyanut' v te mesta, gde im nravilos' byvat'... Navernoe, eto pravil'no. -- YA by prosto srazu soshel s uma, esli by...- Na etom meste ya sueverno zapnulsya, potom prodolzhil, poskol'ku mne pozarez trebovalos' vyplesnut' naruzhu hot' kakuyu-to chast' straha i otvrashcheniya, vnezapno zapolnivshih vse moe sushchestvo, slovno ya byl pustoj kruzhkoj, v kotoruyu mozhno nalit' vse, chto ugodno: -- Videt', kak tvoe telo utekaet po kaple, i znat', chto smert' neotvratima... Uzhas kakoj! -- Ne tak-to prosto sojti s uma, dusha moya! Osobenno esli ochen' hochetsya, -- s neozhidannoj gorech'yu skazal Melifaro. -- Tak chto i ne mechtaj! Obychno chelovek dazhe predstavit' sebe ne mozhet, kak mnogo on sposoben vyderzhat'... -- |to kak raz ne povod dlya sozhalenij, -- nevozmutimo vozrazil ser SHurf. -- Luchshe derzhat'sya do poslednego... Ne znayu uzh zachem, no tak dejstvitel'no luchshe! -- |to ty nam govorish' kak krupnyj specialist? -- ponimayushche ulybnulsya ya. -- Vot imenno, -- spokojno soglasilsya on. -- V svoe vremya mne dovelos' lichno poprobovat' oba varianta po ocheredi. Tak chto ya znayu, o chem govoryu... A chto eto tam proishodit? YA ustavilsya tuda, kuda pokazyval Lonli-Lokli. U paradnogo pod®ezda nevysokogo zhilogo doma na uglu ulicy Hmuryh tuch i ulicy Fonarej stoyal noven'kij amobiler. Vokrug amobilera okolachivalos' neskol'ko dyuzhin chelovek -- polagayu, ih vneshnij vid mog povergnut' v glubokij shok kogo ugodno! U odnogo iz rebyat pochti ne bylo lica: rastrepannye volosy koe-kak prikryvali komok zheleobraznogo mesiva -- vse, chto ostalos' ot ego golovy. Sredi ego sputnikov popadalis' samye uzhasayushchie ekzemplyary: ogolennye kosti vmesto kistej ruk, pustye glaznicy na licah, vse eshche sohranivshih chelovecheskie cherty, u odnogo iz etih bednyag byla nepravdopodobno tonkaya studenistaya sheya, kotoraya uzhe ne mogla uderzhivat' golovu v normal'nom polozhenii, tak chto ona bespomoshchno boltalas', svisaya na grud', kak nekij chudovishchnyj kulon... Nekotorye eshche kazalis' sovershenno normal'nymi lyud'mi, no zhutkie mokrye pyatna na ih naryadnyh loohi i temnye gustye luzhicy pod nogami ne ostavlyali mesta dlya somnenij: ih dela byli nastol'ko plohi, naskol'ko eto voobshche vozmozhno. -- Starinnye priyateli vybralis' na svoyu poslednyuyu progulku, chtoby umeret' v horoshej kompanii -- tak, chto li? -- s uzhasom sprosil ya. -- Ne dumayu, -- ser'ezno vozrazil Melifaro. -- Oni ne pohozhi na lyudej, kotorye sobirayutsya prosto navsegda poproshchat'sya s ulicami, gde proshla ih zhizn'. Tut chto-to drugoe... Aga, teper' mne vse ponyatno! -- CHto tebe ponyatno? -- hmuro pointeresovalsya ya. -- |to elementarnaya zasada. I teper' ya znayu, na kogo sobralis' poohotit'sya eti kandidaty v pokojniki. Vidish'? Iz pod®ezda vyshel chelovek v belo-golubom loohi Ordena Semilistnika. Tolpa umirayushchih ugrozhayushche nadvinulas' na nego. Paren' nereshitel'no zamer na meste, no zahodit' obratno v dom pochemu-to ne stal.. -- Nado vyruchat' kollegu, -- mrachno skazal Melifaro, -- oni ne dadut emu uehat'! Lonli-Lokli molcha kivnul i nachal ostorozhno snimat' zashchitnye rukavicy so smertonosnyh ruk. Siyayushchie poluprozrachnye kisti sverknuli v tusklyh luchah solnca. Dlinnye kogti rassekli vozduh i sverknuli oslepitel'no-belym ognem -- ya i zabyl, kak eto byvaet krasivo! Odin iz gorozhan na mgnovenie zamer v neestestvennoj poze, potom ego iskalechennoe telo vspyhnulo i ischezlo -- ot nego ne ostalos' dazhe prigorshni pepla. Tolpa obernulas' k nam. Kraem glaza ya zametil, chto Melifaro pripodnyalsya na cypochki i sdelal neskol'ko strannyh tancuyushchih shazhkov, s siloj razmahnulsya, i celaya stajka malen'kih sharovyh molnij poletela v storonu etoj koshmarnoj kompanii. Tri izurodovannyh tela ruhnuli na zemlyu, no ostal'nye pospeshno priblizhalis' k nam i ne sobiralis' ostanavlivat'sya. -- Dejstvuj, Maks! -- ryavknul na menya SHurf. -- |to uzhe ne nashi bezobidnye gorozhane, a lyudi, kotorym po-nastoyashchemu nechego teryat'. V sluchae chego oni popytayutsya prosto vpit'sya zubami nam v gorlo -- nekotorym kazhetsya, chto umirat' veselee v bol'shoj kompanii... YA toroplivo kivnul i privychnym dvizheniem prishchelknul pal'cami levoj ruki. Kroshechnyj sharik pronzitel'no-zelenogo sveta stremitel'no preodolel rasstoyanie mezhdu nami i napadayushchimi i udarilsya v bespomoshchno boltayushchuyusya golovu togo samogo parnya. -- YA s toboj, hozyain! -- gluhim, utrobnym golosom soobshchil tot, osedaya na zemlyu. Tolpa na mgnovenie zamerla: razumeetsya, im dejstvitel'no bylo nechego teryat', no u bol'shinstva zhitelej stolicy strah pered moej Mantiej Smerti davnym-davno stal chem-to vrode durnoj privychki... a privychki redko umirayut ran'she svoih hozyaev! -- I vse-taki ty ne hotel ego ubivat', da? -- sochuvstvenno sprosil SHurf, zanosya svoyu smertonosnuyu ruku dlya novogo udara. -- Razve ty ne vidish', Maks: dlya nego eto bylo by skoree horoshim podarkom. -- YA sam ne znayu, chego ya hotel! -- burknul ya i udruchenno posmotrel na svoego novoispechennogo raba, pytayas' soobrazit', kakoj poleznyj dlya vseh nas prikaz ya mog by emu otdat'... i tut menya osenilo: mnogochislennye zhertvy moih Smertnyh SHarov uzhe ne raz disciplinirovanno vypolnyali samye neveroyatnye pros'by: mertvecy nachinali otvechat' na voprosy, zakonchennye bezumcy stanovilis' vmenyaemymi zanudami, bodrstvuyushchie zasypali neprobudnym snom, prestupniki samostoyatel'no dobiralis' do svoih tyuremnyh kamer, -- odnim slovom, chego tol'ko ne bylo! -- Podozhdi sekundochku. SHurf, -- poprosil ya. Lonli-Lokli neohotno opustil zanesennuyu dlya udara ruku: hvala Magistram, u nego uzhe ne raz byla vozmozhnost' ubedit'sya, chto nekotorye moi trebovaniya, iz razryada osobo idiotskih, sleduet vypolnyat' besprekoslovno. -- YA hochu, chtoby ty vyzdorovel, -- ohripshim ot volneniya golosom skazal ya, obrashchayas' k zhutkomu iskalechennomu sushchestvu, bespomoshchno sidyashchemu v luzhe zhidkosti, v kotoruyu postepenno prevrashchalos' ego telo. K moemu velichajshemu izumleniyu, on tut zhe podnyal golovu i oshelomlenno ustavilsya na menya serymi glazami, bessmyslennymi, kak u novorozhdennogo. Da on v kakom-to smysle i byl novorozhdennym: ego sheya snova stala normal'noj -- raz uzh emu udalos' podnyat' golovu! -- a eto znachilo, chto i vse ego telo... -- Vot i vse. Teper' prosto ostavajsya zhivym i zdorovym -- tak, slovno s toboj voobshche nichego ne sluchilos', -- tonom detskogo doktora skazal ya. Na moj vkus, fraza poluchilas' dovol'no glupoj, zato ee soderzhanie polnost'yu sootvetstvovalo nashim nasushchnym potrebnostyam. -- YA budu zhivym i zdorovym, hozyain, -- pokorno soglasilsya tot. -- Vot i slavno... A teper' ya prikazyvayu tebe osvobodit'sya ot moej vlasti i stat' normal'nym chelovekom -- tem, kem ty byl do togo, kak zabolel. -- YA vyter vspotevshij lob poloj Mantii Smerti i s oblegcheniem ulybnulsya: na lice moego pacienta poyavilos' vpolne osmyslennoe vyrazhenie. Paren' pytalsya razobrat'sya, chto s nim sluchilos', no poka on ponyal tol'ko odno: ego smert', kotoraya kazalas' neotvratimoj, otmenyaetsya, otkladyvaetsya na neopredelennyj srok, -- Gospodi, a kakogo eshche Magistra nado tomu, kto minutu nazad byl uveren, chto delaet svoi poslednie shagi po etoj prekrasnoj zemle! Ego tovarishchi po neschast'yu snova medlenno dvinulis' po napravleniyu k nam, no teper' imi rukovodilo ne bezumie smertnikov, a otchayannaya nadezhda. -- Ty ego vylechil, chudovishche! -- izumlenno skazal Melifaro. -- I nikakih zaklinanij, nikakoj Zapretnoj magii -- vse okazalos' tak prosto! -- Tak prosto, chto samomu ne veritsya, -- ulybayas' do ushej, soglasilsya ya i povernulsya k nashim nedavnim protivnikam: -- Nu chto, budem lechit'sya, rebyata? Mozhete ne otvechat', sam znayu, chto budem! -- S etimi slovami ya podnyal levuyu ruku i bystro zashchelkal pal'cami: mne pokazalos', chto razumnee snachala prevratit' vseh etih bednyag v moih vernyh rabov, a potom ustroit' im gruppovoj seans intensivnoj terapii, odin na vseh. -- Spasibo, gospoda! -- kriknul nam paren' v belo-golubom loohi.- YA uveren, chto vy spasli mne zhizn': moi shansy probit'sya cherez etu tolpu byli samye nichtozhnye... Vam nuzhna moya pomoshch' ili ya mogu ehat'? -- Mozhete ehat', tol'ko podvezite menya do Mohnatogo Doma, vam eto po doroge, -- skazal Melifaro. Potom on voprositel'no posmotrel na menya i dobavil: -- Poka ty tut tvorish' chudesa, ya mogu dostavit' syuda nash amobiler... -- Mezhdu prochim, amobiler ne nash, a moj! -- veselo ogryznulsya ya, na sekundu preryvaya svoyu misticheskuyu fizzaryadku. -- Tozhe mne, nashelsya storonnik kollektivnoj sobstvennosti... -- Nado otdat' tebe dolzhnoe, ser Melifaro, eto ves'ma praktichnaya ideya.- Lonli-Lokli na radostyah dazhe rasshchedrilsya na kompliment. Melifaro gordo kivnul i pulej poletel k amobileru nashego potencial'nogo vechnogo dolzhnika. Mne prishlo v golovu, chto ser Melifaro navernyaka vykroit vremya, chtoby na neskol'ko minut zaskochit' v moj dvorec i nezhno obslyunyavit' schastlivoe lichiko ledi Kenleh -- vlyublennye obychno nazyvayut etu proceduru poceluyami... Mne-to takoe udovol'stvie v blizhajshee vremya ne svetilo, eto uzh tochno! Tak chto ya zavistlivo vzdohnul i snova zashchelkal pal'cami. Moi pacienty odin za drugim osedali na pol, ne zabyvaya o dezhurnoj fraze: "YA s toboj, hozyain", -- no segodnya bormotanie zhertv moih Smertnyh SHarov razdrazhalo menya kuda men'she, chem obychno: delo togo stoilo! -- Maks, tebe pora ostanovit'sya, -- myagko skazal Lonli-Lokli. -- No ya eshche ne zakonchil, -- rasteryanno vozrazil ya. -- Vidish', ostalos' eshche pochti dve dyuzhiny chelovek... -- YA znayu, -- kivnul on, -- no ty zabyl, chto nikto ne mozhet pozvolit' sebe roskosh' vypustit' bol'she treh dyuzhin Smertnyh SHarov bez ushcherba dlya sobstvennogo zdorov'ya. A ty uzhe uspel nemnogo prevysit' etu normu... Luchshe spasti stol'ko lyudej, skol'ko ty mozhesh' spasti, i ostat'sya v zhivyh samomu, chem nadorvat'sya, pytayas' sdelat' nevozmozhnoe. -- Spasibo, chto napomnil. To-to ya smotryu, u menya entuziazma poubavilos'! -- usmehnulsya ya, izvlekaya iz-za pazuhi keramicheskuyu butylochku s bal'zamom Kahara. Sdelal nebol'shoj glotok etogo izumitel'nogo toniziruyushchego sredstva i snova prishchelknul pal'cami. -- Vot teper' drugoe delo! -- nebrezhnym tonom nastoyashchego muzhchiny i velikogo geroya zayavil ya. Glupo, konechno, no ya do sih por obozhayu vypendrivat'sya! -- Da, mne pochemu-to ne prishlo v golovu, chto ty vse ravno postupish' tak, kak schitaesh' nuzhnym. Ladno, ne drat'sya zhe mne s toboj... -- vzdohnul SHurf. -- Vot-vot! Drat'sya my segodnya uzhe probovali, chestno govorya, mne sovershenno ne ponravilos'! -- ehidno ogryznulsya ya. -- Maks, ty tverdo reshil, chto tebe neobhodimo v ocherednoj raz podraznit' svoyu smert'? -- rezko sprosil Lonli-Lokli. Mne pokazalos', chto on po-nastoyashchemu rasstroilsya, i ya na vremya otvleksya ot svoej raboty, chtoby nemnogo ispravit' ego nastroenie. -- SHurf, moj lichnyj rekord -- chetyre s polovinoj dyuzhiny etih samyh greshnyh SHarov! -- YA vinovato posmotrel na ego mrachnuyu fizionomiyu i na vsyakij sluchaj dobavil: -- CHestnoe slovo, ne verish' -- sprosi u Kofy, on kak raz pri etom prisutstvoval! -- |to bylo, kogda vy pytalis' istrebit' ozhivayushchih mertvecov na Zelenom Kladbishche Pettov? -- s lyubopytstvom utochnil on. -- Nu da, a kogda zhe eshche... -- Govorish', chetyre s polovinoj dyuzhiny? -- peresprosil Lonli-Lokli. -- Nu da... A zdes' ih primerno stol'ko zhe, etih bednyag, -- primiritel'no skazal ya. -- Mozhet byt', dazhe nemnogo men'she... I spasibo, chto ty za mnoj prismatrivaesh'. SHurf. Kak pravilo, eto dejstvitel'no neobhodimo! -- Tebe ne sleduet blagodarit' menya. Maks. |to ne druzheskaya usluga. YA dolzhen za toboj prismatrivat', poskol'ku nesu otvetstvennost' za tvoyu zhizn', poka my oba nahodimsya v etom Mire, -- nevozmutimo ob®yasnil moj opekun. -- Pravda?! A pochemu?.. -- nachal bylo ya. Lonli-Lokli ne dal mne dogovorit'. -- |to proishodit potomu, chto v svoe vremya ty vzyal na sebya otvetstvennost' za moyu zhizn' v drugih Mirah, -- suho skazal on. -- YA znayu, chto ty ne prinimal soznatel'nogo resheniya na sej schet, vse sluchilos' samo soboj... tem ne menee tak sluchilos'. Snachala vo vremya nashej missii v Kettari, kogda ty provel menya po udivitel'nym mestam i pozabotilsya o tom, chtoby ya smog vernut'sya domoj. I potom ty eshche ne raz delal mne takie zhe strannye podarki... YA obyazan otvetit' tem zhe -- prosto potomu, chto tak pravil'no, i etogo sovershenno dostatochno. -- Ladno, -- vzdohnul ya, -- budem schitat', chto ya vse ponyal, hotya na samom dele ya ne ponyal absolyutno nichego... -- Esli ty zahochesh' vernut'sya k etomu razgovoru v bolee podhodyashchee vremya, ya s udovol'stviem dam tebe vse neobhodimye ob®yasneniya, -- velikodushno poobeshchal Lonli-Lokli. -- Nu, naschet udovol'stviya ty, pozhaluj, preuvelichivaesh': do menya vse dovol'no medlenno dohodit, tak chto tebe predstoit tyazhelaya rabota! -- usmehnulsya ya. A potom snova zashchelkal pal'cami levoj ruki: mne uzhasno hotelos' poskoree dovesti do konca proceduru vseobshchego isceleniya. Eshche cherez minutu mozhno bylo pristupat' ko vtoroj chasti operacii. YA otkashlyalsya, sobralsya s myslyami i reshitel'no zayavil svoim pacientam, chto teper' oni obyazany: vo-pervyh, vyzdorovet', a vo-vtoryh, osvobodit'sya ot moej vlasti i stat' normal'nymi lyud'mi. |ta formulirovka po-prezhnemu kazalas' mne s