kotorogo ya tak hotel progulyat'sya s Tehhi. Bez somneniya, eto byli siluety ego massivnyh domov i hrupkih, pochti igrushechnyh bashenok, znakomyj mne belyj kirpichnyj dom na okraine, na kryshe kotorogo dazhe v bezvetrennuyu pogodu krutitsya flyuger v forme popugaya... |tot fantasticheskij bezymyannyj gorod byl uzhe blizko, i mne sledovalo vospol'zovat'sya kanatnoj dorogoj -- edinstvennym transportnym sredstvom, kotoroe moglo menya tuda dostavit'. YA zabralsya v medlenno proplyvayushchuyu mimo menya kabinku i tol'ko tut vspomnil, chto eshche tak i ne vypustil Lojso -- ochen' milo s moej storony, konechno! YA pospeshno vstryahnul kist'yu levoj ruki, i ser Lojso Pondohva mertvoj hvatkoj vcepilsya v hrupkij poruchen', chtoby uderzhat'sya na nogah. A potom on izumlenno ustavilsya na menya. -- Kuda eto ty menya zatashchil. Maks? -- voshishchenno sprosil on. -- V odno zamechatel'noe mesto. -- YA pozhal plechami. -- Kogda-to ono mne snilos', a teper' eto -- kusochek pochti nastoyashchego Mira. Kstati, nedaleko otsyuda nahoditsya Kettari... -- Kotoryj ya kogda-to sobstvennoruchno ster s lica zemli, -- usmehnulsya Lojso. -- Razumeetsya, starik Mahi tut zhe nashel sposob vernut' sebe svoyu lyubimuyu igrushku! Vprochem, eto dazhe k luchshemu... Slushaj, Maks, tak tebe vse-taki udalos' vytashchit' menya iz toj greshnoj dyry! Do menya dazhe ne srazu doshlo... -- Udalos', kak vidite. -- YA ravnodushno pozhal plechami, a potom vezhlivo sprosil: -- Nadeyus', eto bylo ne slishkom nepriyatno? -- Nepriyatno?! -- udivlenno peresprosil on. -- O chem ty govorish', Maks? CHestno govorya, ya do sih por ne ochen' ponimayu, chto ty so mnoj prodelal i kak tebe eto udalos'... No nikakih nepriyatnyh oshchushchenij ya ne ispytyval, mozhesh' mne poverit'! -- Vy budete smeyat'sya, Lojso. Ili dazhe serdit'sya, -- vzdohnul ya. -- Na vashem meste ya by vpolne mog rasserdit'sya -- ne znayu uzh na kogo! YA vytashchil vas ottuda samym primitivnym sposobom: umen'shil i spryatal v kulake -- vsego-to chetvertaya stupen' Beloj magii, elementarnyj fokus, kotorym ya pol'zuyus' pri perenoske tyazhestej... Voobshche-to mne sledovalo vypustit' vas ran'she, no doma na menya obrushilis' takie novosti... Navernoe, etot bednyaga Ugurbado ochen' staralsya, kogda menya proklinal. Vopreki vashim prognozam, u nego vse-taki poluchilos'. -- Mozhet byt', ya mogu tebe pomoch'? -- neozhidanno predlozhil Lojso.- Znaesh', Maks, ya ne samyj bol'shoj lyubitel' tratit' svoyu silu na iz®yavleniya blagodarnosti, no tut osobyj sluchaj! -- Pomoch'? -- drognuvshim golosom peresprosil ya. V etot moment ya na sobstvennom opyte ubedilsya, chto nadezhda mozhet prichinit' dazhe bol'shuyu bol', chem ee otsutstvie. Mozhet byt', imenno poetomu staryj sherif Mahi Ainti tak uporno imenoval ee "glupym chuvstvom"... -- Pochemu by i net? Ty snachala skazhi, chto sluchilos', a tam posmotrim, -- pozhal plechami Lojso. -- Tehhi udrala iz Eho vo vremya epidemii. I razumeetsya, umerla... Ili ne umerla -- ya tak tolkom i ne znayu, chto proishodit s vashimi det'mi posle togo, kak oni perestayut byt' zhivymi... -- Dumayu, posle etogo oni nakonec-to stanovyatsya zhivymi, -- zadumchivo skazal Lojso. -- Tak vot v chem delo... Nu da, u vas zhe byl roman! -- |to byl ne roman, -- mrachno vozrazil ya, -- skoree uzh chto-to vrode otnoshenij vashego priyatelya Ugurbado s ego chudovishchnym Vtorym. YA prosto ne mog bez nee obhodit'sya... i do sih por ne mogu! -- Mozhesh', -- myagko skazal Lojso. -- Konechno, tebe ochen' ne hochetsya, no ty mozhesh'. Po bol'shomu schetu, ty voobshche sposoben obhodit'sya bez chego -- i kogo! -- ugodno... -- Vy -- pas, da? -- upavshim golosom sprosil ya.- Ne budet nikakih chudes i nikakogo heppi-enda? -- Izvini, Maks, no tut ya tebe dejstvitel'no nichem ne mogu pomoch'. YA i sam ne ochen'-to znayu, chto eto za sushchestva -- moi deti. Oni ne rozhdalis', kak polozheno rozhdat'sya detyam, a prosto kakim-to obrazom poyavlyalis' v domah u teh zhenshchin, v kompanii kotoryh mne v svoe vremya sluchalos' perenochevat', -- i otnyud' ne potomu, chto ya predprinimal kakie-to usiliya, chtoby eto proizoshlo, mozhesh' mne poverit'! Mozhet byt', prekrasnye ledi slishkom sil'no hoteli obzavestis' moimi naslednikami -- v kachestve suvenira na pamyat'... Vneshne eti sushchestva vsegda vyglyadeli kak samye obyknovennye mladency, no etim ih shodstvo s normal'nymi lyud'mi, pozhaluj, i ogranichivaetsya... Znaesh', nekotorye chudesa gorazdo legche sovershit', chem ponyat'! Snachala ya dumal, chto oni -- prosto navazhdeniya. V obshchem, ya i do sih por tak dumayu, tol'ko teper' ya by ne stal upotreblyat' slovo "prosto"... -- Pochemu navazhdeniya? -- obrechenno sprosil ya. Kazhetsya, segodnya vse moi znakomye sgovorilis' druzhno svesti menya s uma etim proklyatym slovechkom! -- Potomu chto oni ne pohozhi ni na lyudej, ni na drugie izvestnye mne sushchestva... I eshche potomu, chto oni vsegda sootvetstvuyut ozhidaniyam. Poetomu ty tak privyazalsya k Tehhi: devochka polnost'yu sootvetstvovala tvoim ozhidaniyam. Ni odna zhivaya zhenshchina ne smogla by tak tochno vpisat'sya v ramki tvoih predstavlenij o edinstvennom i nepovtorimom sushchestve, ryadom s kotorym ty mozhesh' pochuvstvovat' sebya schastlivym i spokojnym... No po bol'shomu schetu, ee nikogda ne bylo. Maks. -- Ona byla, -- upryamo vozrazil ya, -- chelovek ili navazhdenie -- ne vazhno. Vy zhe sami neodnokratno pytalis' vybit' iz menya glupuyu privychku vyyasnyat', chto proishodit na samom dele, a chto ponaroshku... Ladno, esli chestno, ya ne slishkom-to rasschityval, chto vy dejstvitel'no smozhete mne pomoch'. K tomu zhe popytki ozhivit' mertvogo nikogda ne zakanchivayutsya dobrom... -- Tvoya pravda, -- flegmatichno soglasilsya Lojso. -- Vot esli u tebya poyavyatsya kakie-nibud' drugie slozhnosti, imej v vidu: ya k tvoim uslugam. Znaesh', ty ved' dejstvitel'no sdelal dlya menya gorazdo bol'she, chem odin chelovek mozhet sdelat' dlya drugogo! -- A ya -- ne chelovek, ya -- Vershitel', -- mrachno skazal ya. -- I kazhetsya, ya postepenno nachinayu ponimat', v chem raznica. Da i vy sami... Ne dumayu, chto vy imeete hot' kakoe-to otnoshenie k tomu mal'chiku, kotoryj kogda-to rodilsya u vashej mamy! -- Tozhe verno, -- veselo uhmyl'nulsya Lojso. -- Znaete, pozhaluj, ya vryad li kogda-nibud' stanu prosit' u vas o kakoj-to usluge -- prosto potomu, chto u menya dyryavaya golova i ya vpolne mogu zabyt' o takoj vozmozhnosti. Luchshe davajte dogovorimsya: esli u vas eshche ne proshlo zhelanie ustroit' konec sveta, vy ne stanete prodelyvat' eto na moej territorii, ladno? -- YA vydavil iz sebya ulybku, poskol'ku mne pokazalos', chto po zakonam zhanra mne polagalos' ulybnut'sya -- na proshchanie. YA ne byl uveren, chto my eshche kogda-nibud' uvidimsya... a esli i uvidimsya -- chto s togo? Kazhetsya, ne tol'ko moya zhizn' stala samoj peremenchivoj shtukoj vo Vselennoj, v poslednee vremya ya nachal ponimat', chto i ya sam -- velichina ves'ma nepostoyannaya. -- Kak milo s tvoej storony napomnit' o moem mogushchestve! -- rassmeyalsya Lojso.- Horosho, ser Vershitel'! Dazhe esli ty zavedesh' sebe durnuyu privychku privyazyvat'sya ko vsyakomu Miru, v kotoryj tebya zaneset vzbalmoshnaya sud'ba... Vse ravno vo Vselennoj vpolne hvatit mesta ne tol'ko nam oboim, a eshche neskol'kim dyuzhinam takih zhe sumasshedshih tipov! -- Vsego neskol'kim dyuzhinam? -- udivilsya ya. -- Nu da... No na samom dele takih, kak my, ne tak uzh mnogo! I vryad li oni ozabocheny tem, chtoby podelit' Vselennuyu, -- uteshil menya Lojso. On otkryl dvercu zamershej nad propast'yu kabinki, sdelal shag v pustotu i vzmyl v nebo prizrachnym belym vihrem, a potom ischez, slovno i ne bylo nikogda nikakogo Lojso Pondohvy, Velikogo Magistra Ordena Vodyanoj Vorony. YA vyalo podumal, chto tol'ko chto upustil svoj poslednij shans uznat', pochemu vse-taki u ego groznogo Ordena bylo takoe nazvanie, -- a ved' mne dejstvitel'no uzhasno hotelos' ob etom uznat'! A cherez neskol'ko minut vyyasnilos', chto i mne pora pokidat' kabinku kanatnoj dorogi, -- ne brosat'sya ochertya golovu v pustotu, kak eto tol'ko chto sdelal velikolepnyj Lojso Pondohva, a prosto sdelat' shag i okazat'sya na vymoshchennom melkimi nerovnymi kameshkami trotuare. Kabinka tiho skripnula i medlenno uplyla kuda-to v temnotu, a ya nereshitel'no zamer v nachale uzen'koj krivoj ulochki, otlichno znakomoj mne s detstva -- s teh por, kogda redkie sny o bluzhdaniyah po etomu volshebnomu mestu byli moej samoj bol'shoj radost'yu. Vprochem, ya uzhe byl zdes' i nayavu, vsego tri goda nazad... ili vse-taki chetyre? Togda ya eshche ne byl znakom s Tehhi, -- kto by mog podumat', chto odnazhdy ya pridu syuda, chtoby otyskat' ee prizrak... ya uzhe i sam perestal ponimat' zachem! YA eshche nemnogo potoptalsya na meste, pytayas' soobrazit', kak ya budu ee iskat', a potom reshil, chto mne nado projtis': normal'nye lyudi dumayut golovoj, a ya, sudya po vsemu, -- nogami... YA ne slishkom horosho pomnil golovokruzhitel'nye podrobnosti moej poslednej progulki po etomu gorodu, no srazu zametil, chto on nemnogo izmenilsya s teh por. V proshlyj raz gorod pokazalsya mne pochti pustym. Lish' izredka navstrechu popadalis' odinokie prohozhie, oni zdorovalis' so mnoj strannymi gortannymi golosami, i YA ne byl uveren, chto ponimayu ih yazyk... Teper' gorod ne kazalsya takim uzh bezlyudnym, i ego zhiteli bol'she ne smahivali na zadumchivye privideniya. Normal'nye zhivye lyudi, ih lica kazalis' mne smutno znakomymi -- navernoe, prosto potomu, chto mne byli znakomy i ponyatny chelovecheskie radosti i zaboty, nalozhivshie na nih edva zametnyj opechatok. Dazhe ih prostornye plashchi byli zdorovo pohozhi na nashi ugulandskie loohi... CHego ya po-prezhnemu ne ponimal -- kak ya budu iskat' nevidimuyu ten' Tehhi sredi etih lyudej, takih zhivyh i nastoyashchih! CHerez polchasa ya ustalo opustilsya za stolik kakogo-to ulichnogo kafe. Vysokaya tonen'kaya devushka tut zhe postavila peredo mnoj kroshechnuyu chashechku krepkogo tureckogo kofe, nad kotoroj parilo pushistoe oblachko slivok, -- ya vspomnil, chto uzhe byl v etoj simpatichnoj zabegalovke vmeste s SHurfom, my pili zdes' takoj zhe gustoj, aromatnyj kofe, i eta ocharovatel'naya ledi chmoknula menya v shcheku na proshchanie... Ona byla nemnogo pohozha na moyu Tehhi, tak chto oba moih serdca odnovremenno szhalis' ot nevynosimoj boli. -- CHto s vami? -- ispuganno sprosila devushka. -- Nichego, milaya, -- tiho skazal ya. -- Nichego... Ona udivlenno kivnula i ushla. V etot moment k moemu plechu prikosnulas' legkaya teplaya ruka: opustilas' i tut zhe pospeshno otdernulas', slovno obozhglas'. YA obernulsya, i zemlya ushla iz-pod nog: eto byla Tehhi. Ne oblachko serebristogo tumana, kak ya eto sebe predstavlyal, a sovershenno nastoyashchaya Tehhi -- po krajnej mere, ona vyglyadela tochno tak zhe, kak prezhde, i ya oshchushchal ee prikosnovenie -- vpolne dostatochno, chtoby poteryat' golovu! -- Ne znaesh', kak razyskat' menya, ser Tajnyj Syshchik? -- s nezhnoj usmeshkoj sprosila ona. Nemnogo pomolchala i dobavila: -- Ploho, chto tebe tak bol'no. -- Ploho, -- mashinal'no soglasilsya ya. I potom sprosil s glupoj ulybkoj: -- Tak ty ne umerla? -- YA -- net. Umerla tol'ko ta devochka, hozyajka traktira "Armstrong i |lla". -- Ona snova zadumchivo zamolchala, potom predlozhila: -- Davaj progulyaemsya, Maks. Ty ved' davno hotel pogulyat' so mnoj po svoemu gorodu, ya znayu. U nas ne tak uzh mnogo vremeni, no eto luchshe, chem nichego... -- Pochemu u nas net vremeni? -- ispuganno sprosil ya. -- Potomu chto mne dovol'no trudno vyglyadet' takim obrazom, -- vinovato ulybnulas' ona, provodya rukami vdol' svoego tela, ukutannogo v takoj zhe prostornyj plashch, v kakih razgulivali vse mestnye zhiteli. -- A kak ty vyglyadish' na samom dele? -- YA pochti ne slyshal svoego golosa, i voobshche bol'she vsego na svete mne hotelos' zatknut'sya, obnyat' ee i zaryt'sya licom v ee serebristye kudryashki, no chto-to zastavlyalo menya ostavat'sya nepodvizhnym. -- Pochti nikak, -- ulybnulas' ona. -- Vo vsyakom sluchae, ne dumayu, chto tebe udalos' by menya razglyadet' -- razve chto v temnote... I ya vryad li smogla by pogovorit' s toboj. A ty zhe, navernoe, hochesh' uznat', pochemu ya sbezhala iz Eho... YA otchayanno pomotal golovoj, poskol'ku mne dejstvitel'no bylo absolyutno vse ravno, pochemu ona eto sdelala, -- kakaya raznica! -- Ne vazhno, ya sama hochu, chtoby ty ob etom uznal, -- upryamo skazala Tehhi. -- Znaesh', davaj dejstvitel'no projdemsya, esli ty eshche ne peredumala.- YA podnyalsya so stula i voprositel'no posmotrel na nee: -- Mozhno, ya voz'mu tebya za ruku? -- Mozhno... Tol'ko ne ochen' dolgo, ladno? -- Ona bespomoshchno pozhala plechami. -- Mne trudno ob®yasnit'. Maks... Prosto my teper' sotkany iz takih raznyh materij... -- Togda ya ne budu brat' tebya za ruku, -- pechal'no kivnul ya i medlenno poshel po uzen'koj izvilistoj ulochke. Tehhi shla ryadom, no sudya po vsemu, ya ne mog pozvolit' sebe roskosh' obnyat' ee hrupkie plechi, ukutannye tonkoj tkan'yu plashcha, -- o bol'shem ya uzhe i ne mechtal! -- Maks, ya ochen' hochu, chtoby ty ponyal, pochemu ya slomya golovu udrala iz Eho, dazhe ne dozhidayas' tebya, -- nakonec skazala ona.- Esli chestno, u menya prosto sdali nervy... Anavuajna -- eto, pozhaluj, edinstvennoe, chego ya po-nastoyashchemu boyus'... vernee, boyalas'. Ochen' gryaznaya bolezn'... i potom, ona vpolne mogla ubit' menya po-nastoyashchemu. Mozhet byt', eto edinstvennoe, chto moglo by ubit' menya po-nastoyashchemu, -- ya imeyu v vidu, chto mogla by umeret' ot nee tak, kak umirayut obyknovennye lyudi, -- navsegda. Ty ved' uzhe znaesh', chto ya ne ochen'-to pohozha na chelovecheskoe sushchestvo? -- Kakaya raznica! -- YA pozhal plechami. -- Dlya tebya nikakoj, ya znayu, -- ulybnulas' ona. Potom nahmurilas' i opustila golovu.- Maks, ya smogla vyderzhat' vsego dva dnya, -- s otchayaniem skazala ona.- YA sidela v svoem podvale, zhdala tebya, pytalas' ubedit' sebya, chto ty skoro vernesh'sya i vse budet horosho... a v konce vtorogo dnya ya pochuvstvovala, chto eta dryan' skoro do menya doberetsya. Znaesh', v poslednee vremya ya byla slishkom schastliva... Okazalos', chto eto ne poshlo mne na pol'zu: ot moego prezhnego mogushchestva pochti nichego ne ostalos'. -- ZHal', -- pechal'no skazal ya. -- Esli by ya znal.,. YA by postaralsya sdelat' tebya neschastnoj: s drugimi devushkami mne eto v svoe vremya paru raz udavalos'! -- Nu, so mnoj u tebya vse ravno nichego by ne vyshlo. CHtoby sdelat' menya neschastnoj, tebe prishlos' by stat' kem-nibud' drugim, vse ostal'noe ne srabotalo by! -- Tehhi tiho rassmeyalas' i pokachala golovoj.- V obshchem, na rassvete tret'ego dnya epidemii ya polozhila v karman loohi volshebnyj kameshek, tvoj podarok: ya reshila razyskat' etot gorod, kotoryj rodilsya iz tvoih snov, raz uzh u menya ne hvatalo muzhestva ostat'sya v Eho i dozhdat'sya tebya samogo! YA vzyala tvoj amobiler, otvezla v Mohnatyj Dom |llu i Armstronga -- ya skazala devochkam, chto sobirayus' zaperet'sya v podvale, a kotyat nado kormit'... V obshchem, oni nichego ne zapodozrili! A potom ya poproshchalas' s nimi, sela v amobiler i poehala dal'she, v napravlenii vorot Kaggi Lamuha... -- A kogda ya vernulsya i prislal tebe zov, tebya uzhe ne bylo v Eho? -- ponimayushche kivnul ya. -- Nu da, menya legko provesti: ya ne tak silen v Bezmolvnoj rechi, chtoby opredelit', gde nahoditsya moj sobesednik... To-to mne stanovilos' tak mutorno posle nashih razgovorov! No pochemu ty srazu ne skazala, chto proishodit? -- YA ne hotela govorit' tebe pravdu. Ty nichem ne mog mne pomoch'. Dazhe esli by ty otpravilsya za mnoj i poproboval chto-to ispravit', bylo by tol'ko huzhe, -- vinovato ob®yasnila Tehhi. -- Posle togo kak ty prislal mne zov i skazal, chto vernulsya, mne prishlos' ostanovit'sya v kakoj-to dryannoj gostinice na granice Ugulanda i grafstva SHimara, chtoby ty mog pogovorit' so mnoj, esli zahochesh'... Moi dela k tomu vremeni byli sovsem plohi: esli by ya poehala dal'she, cherez neskol'ko chasov ya by umerla... vernee, stala by sushchestvom, s kotorym nevozmozhno podderzhivat' Bezmolvnuyu svyaz', -- takim, kak sejchas. YA sidela v etoj greshnoj gostinice i staralas' sohranit' v sebe ostatki prezhnej chelovecheskoj zhizni, poka ty ne skazal, chto snova uhodish' na Temnuyu Storonu: ya ne hotela, chtoby ty znal, chto menya bol'she net. Zachem? Tebe bylo by eshche huzhe, chem sejchas, potomu chto togda by ty dumal, chto Eho bol'she nikogda ne stanet tem gorodom, kotoryj ty lyubil... Teper' u tebya net tol'ko menya, a togda ty by mog reshit', chto u tebya voobshche nichego ne ostalos'. -- Mog by, -- soglasilsya ya. -- Esli chestno, ya i sejchas tak dumayu... -- No eto bystro projdet, -- myagko skazala ona. -- Gorazdo bystree, chem ty dumaesh'. Mozhesh' mne poverit'. Maks: ya znayu tebya gorazdo luchshe, chem ty sam... osobenno teper'! -- Mozhet byt'. YA ponyal, chto u menya uzhe net sil, chtoby eshche kuda-to idti, i uselsya pryamo na krayu trotuara. Tehhi ustroilas' ryadom. Mimo proshla kakaya-to simpatichnaya parochka, ya provodil ih udivlennym vzglyadom: eti rebyata byli takie nastoyashchie... navernoe, kuda bolee nastoyashchie, chem ya sam! -- Kogda ya byl zdes' v poslednij raz, etot gorod vse eshche napominal smutnyj son, -- zadumchivo skazal ya Tehhi.- A teper' on, kazhetsya, stal sovsem nastoyashchim... -- Da, eshche nedavno on byl tol'ko ten'yu, a skoro nichem ne budet otlichat'sya ot mnozhestva drugih naselennyh mest. Hotya vse-taki budet: tvoj gorod -- samoe luchshee mesto vo Vselennoj! -- tiho shepnula Tehhi. -- Ty byl absolyutno prav, milyj: zdes' vsegda carit tvoe nastroenie, i brodit' po etim ulicam -- dazhe luchshe, chem prosto nahodit'sya ryadom s toboj... A etot udivitel'nyj park za gorodom -- samoe volshebnoe mesto, kakoe mne kogda-nibud' dovodilos' videt'! Tam pritailis' strannye chudesa... i ne tol'ko tvoi! -- Vyhodit, ya sdelal tebe horoshij podarok? -- grustno ulybnulsya ya. -- Samyj luchshij. -- Ona vnimatel'no posmotrela na menya bol'shimi temnymi glazami i dobavila: -- Znaesh', menya ved' teper' nichego ne privyazyvaet ni k etomu mestu, ni k kakomu-to eshche. YA mogu okazat'sya gde pozhelayu, -- dazhe samym opytnym puteshestvennikam cherez Humgat i ne snilis' te chudesa, kotorye ya uvidela za eto korotkoe vremya! I vse zhe ya vsyakij raz vozvrashchayus' na eti uzkie ulicy -- tochno tak zhe, kak ty vsegda vozvrashchalsya ko mne iz teh strannyh mestechek, v kotorye tebya zanosilo... U menya net slov, chtoby opisat' tebe, kak mne tut horosho... i poka ne hvataet mogushchestva, chtoby pozvolit' tebe eto pochuvstvovat'! Navernoe, eto nemnogo nespravedlivo, da? -- CHto nespravedlivo? -- udivlenno peresprosil ya. -- Mne teper' ochen' horosho, milyj. -- Ona vinovato razvela rukami i smushchenno ulybnulas'. -- Mne horosho, a tebe ploho. I ya nichego ne mogu ispravit'... YA dazhe ne mogu ostavat'sya ryadom s toboj. Eshche nemnogo, i ya ischeznu, i tebe opyat' budet bol'no -- vse eto uzhasno nespravedlivo! -- Ne tak davno mne dovelos' ubit' odnu miluyu ledi -- tol'ko potomu, chto u menya ne hvatilo mogushchestva ee vylechit', -- grustno skazal ya. -- Pered tem kak umeret', ona eshche pytalas' menya uteshat', mozhesh' sebe predstavit'! I ona uspela dovesti do moego svedeniya, chto chelovecheskaya zhizn' voobshche ne ochen'-to sootvetstvuet nashim predstavleniyam o spravedlivosti... Ona vovremya pozabotilas' o moem obrazovanii: teper' ya znayu, chto takogo ekzoticheskogo blyuda, kak spravedlivost', poprostu net v dezhurnom menyu! Vprochem, menya vpolne ustraivaet to, chto tebe horosho. YA, konechno, zavistlivyj paren', no s takoj novost'yu kak-nibud' smiryus'! Tehhi tihon'ko rassmeyalas'. YA posmotrel na nee i zametil, chto ee telo stalo pochti prozrachnym -- ona uzhe ischezala, medlenno tayala, kak utrennij tuman. -- Mozhno, ya eshche kogda-nibud' pridu tebya navestit'? -- robko sprosil ya. -- Mozhet byt', ya i sama kogda-nibud' pridu tebya navestit', -- tihim ehom otkliknulas' ona. Pridvinulas' poblizhe i vdrug obnyala menya -- teper' ee prikosnovenie bylo pohozhe na dunovenie teplogo vetra, sladkaya volna proshla po moemu telu snizu vverh, a potom vse ischezlo -- tak bystro, chto ya ne uspel osoznat', chto eto bylo proshchanie... YA ponyal, chto ostalsya odin, postavil sebya na nogi i velel idti -- hot' kuda-nibud'. Kakaya-to chast' menya s nastojchivost'yu domashnego doktora tverdila, chto tak nado. YA do sih por ne pomnyu podrobnostej moego vozvrashcheniya, pomnyu tol'ko, chto v kakoj-to moment obnaruzhil sebya vozle posadochnoj ploshchadki kanatnoj dorogi, sel v odnu iz kabinok, s oblegcheniem prislonilsya zatylkom k holodnomu derevu obshivki i zakryl glaza. Kogda ya ih otkryl, vokrug byla bezlunnaya noch', barhatno-chernoe nebo iskrilos' kakimi-to neznakomymi mne sozvezdiyami, -- stranno: kogda ya gulyal po gorodu, tam vovsyu svetilo neyarkoe osennee solnce, nikakim zakatom tam i ne pahlo. Mozhet byt', eta kanatnaya doroga byla prolozhena vovse ne skvoz' gornye ushchel'ya, a skvoz' temnotu vechnoj nochi... YA eshche nemnogo porazmyshlyal na etu temu, a potom ravnodushno pozhal plechami -- kakaya, k chertu, raznica?! Ot menya ne ostalos' pochti nichego, kazhetsya, dazhe moe lyubopytstvo tihon'ko polozhilo na stol zayavlenie ob otstavke -- ya i ne zametil, kogda ono uspelo... YA snova zakryl glaza i zadremal. Mne snilos' chto-to ne poddayushcheesya zapominaniyu, no beskonechno sladkoe: v kachestve kompensacii, ya polagayu... -- | net, tak ne pojdet, kollega! Skol'ko mozhno boltat'sya mezhdu nebom i zemlej?! -- Bodryj golos sera Mahi Ainti prozvuchal ne v moem soznanii, a nayavu. YA otkryl glaza i uvidel, chto on sidit naprotiv menya na uzen'kom zhestkom siden'e kabinki, kotoraya dejstvitel'no boltalas' mezhdu nebom i zemlej -- nepodvizhno zamerla nad propast'yu, dna kotoroj, vpolne vozmozhno, vovse ne sushchestvovalo... -- Otkuda vy zdes' vzyalis'? -- sonno sprosil ya. Mahi lenivo ulybnulsya v ryzhevatye usy i pozhal plechami: -- Strannyj vopros... A otkuda ty sam zdes' vzyalsya, ty mozhesh' mne ob®yasnit'? -- Ne ochen', -- rasteryanno soglasilsya ya. -- Net, voobshche-to mogu, navernoe, no eto takaya dlinnaya i putanaya istoriya... -- Nu vot, schitaj, chto u menya tot zhe sluchaj. A esli uchest', chto na etot raz ya reshil vstretit'sya s toboj otnyud' ne dlya togo, chtoby besedovat' o raznyh strannyh veshchah... -- A dlya chego? -- nastorozhenno sprosil ya. -- Predstav' sebe, tol'ko dlya togo, chtoby tebya razbudit'! -- usmehnulsya Mahi. -- Ty vybral ne samoe podhodyashchee mesto dlya posleobedennogo otdyha, kollega. Usnut' na granice dvuh Mirov, eshche tolkom i ne rodivshihsya... da uzh, takoe sposoben uchudit' tol'ko ty! Voobshche-to ya mog ne suetit'sya: etot shutnik Menin zapihal v tvoyu grud' ochen' horoshij budil'nik. Eshche nemnogo, i tebe by prishlos' prosnut'sya ot kuda menee priyatnyh oshchushchenij, chem moj golos! -- A mne ochen' ponravilos' zdes' spat', -- vdohnul ya. -- Ohotno veryu, -- kivnul on. -- No ne vse priyatnoe polezno... i naoborot! -- Vy govorite kak doktor, -- ulybnulsya ya. -- Ty hochesh' skazat' -- kak znahar'? Nu, schitaj, chto ya -- on i est'. Tem bolee chto s toboj teper' vozni ne oberesh'sya! Boyus', chto mne pridetsya eshche i domoj tebya provozhat', kak yunuyu baryshnyu posle tancev... Vot ty uzhe prosnulsya, a eta greshnaya korobka vse ravno stoit na meste! -- S etimi slovami Mahi legon'ko pohlopal po tonkoj stenke nashego somnitel'nogo transportnogo sredstva. Kabinka vzdrognula i medlenno popolzla kuda-to v gustuyu temnotu nochi. -- CHto, u menya nepriyatnosti? -- ravnodushno pointeresovalsya ya. -- Aga, -- tak zhe ravnodushno podtverdil Mahi. -- Son v takom meste nikomu darom ne prohodit, dazhe takomu schastlivchiku, kak ty... Mogushchestva u tebya sejchas ne bol'she, chem u kakoj-nibud' pozhiloj domohozyajki, kotoraya dazhe kamru tolkom svarit' ne mozhet! O svoih Smertnyh SHarah, progulkah po Temnoj Storone, stranstviyah cherez Humgat i prochej erunde v takom rode mozhesh' zabyt' -- na paru dyuzhin dnej... ili dazhe let -- ya poka ne znayu, s kakoj skorost'yu ty sposoben vosstanavlivat' sily. -- Voobshche-to ya vse delayu bystro, -- vyalo soobshchil ya. CHestno govorya, eta novost' ne proizvela na menya nikakogo vpechatleniya: nu poteryal ya mogushchestvo -- na kakoe-to vremya ili dazhe navsegda... Togda mne kazalos', chto u cheloveka mogut byt' kuda bolee ser'eznye poteri. Mahi ukoriznenno pokachal golovoj: -- Pri takom legkomyslii -- i eshche zhivoj! Vot eto, ya ponimayu, chudo!.. Ladno uzh, davaj ruku: my uzhe priehali. -- Ruku-to zachem? Kazhetsya, vy okonchatel'no voshli v rol' kavalera, provozhayushchego domoj svoyu baryshnyu! -- usmehnulsya ya. -- A ty poprobuj podnyat'sya samostoyatel'no, -- nasmeshlivo posovetoval Mahi. YA poproboval podnyat'sya i s udivleniem obnaruzhil, chto nogi prevratilis' v studen'. Tem ne menee ya stisnul zuby, mertvoj hvatkoj vcepilsya v poruchen' i izvlek iz kabinki svoe telo, koe-kak ugovoril ego tverdo stoyat' na zemle i torzhestvuyushche posmotrel na Mahi: deskat', vot takie my krutye! -- A ty upryamyj, -- zadumchivo skazal on. -- CHto zh, eto neploho, hotya i hlopotno... Ladno uzh, polezaj v amobiler. Podbroshu tebya do granicy. Nikogda ne dumal, chto kogda-nibud' budu zanimat'sya takoj erundoj, no s kem povedesh'sya... -- A gde amobiler? -- rasteryanno sprosil ya. -- Gde, gde -- skazal by ya tebe... Ladno uzh, rifmu mozhesh' podobrat' samostoyatel'no! -- fyrknul on. -- U tebya za spinoj, kollega, gde zhe eshche! Kak by ya ni vypendrivalsya, a Mahi vse-taki prishlos' sobstvennoruchno zapihnut' menya v amobiler. On uselsya za rychag, i my poehali v storonu prizrachno siyavshej svetloj poloski na gorizonte. YA svernulsya klubochkom na zadnem siden'e. Spat' mne ne hotelos' -- tol'ko nepodvizhno lezhat', vdyhaya zapah staroj kozhanoj obivki, i nablyudat', kak nebo nad nami stanovitsya vse svetlee... Primerno cherez chas v moej golove poyavilos' nekoe podobie mysli: ya podumal, chto ser Mahi, navernoe, spas moyu zhizn'... ili dazhe bol'she, chem zhizn', tak chto mne sleduet skazat' emu "spasibo" -- kak minimum! -- Doshlo nakonec? -- veselo sprosil on. -- Mozhesh' ne trudit'sya otkryvat' rot, kollega: ya uzhe i tak ponyal, chto tebya zdorovo podmyvaet skazat' mne "spasibo"... -- Podmyvaet, -- slabo ulybnulsya ya. -- |to pravil'no, -- ser'ezno soglasilsya on. -- Vprochem, esli ty dejstvitel'no hochesh' menya otblagodarit', luchshe prosto postarajsya dovesti do konca nachatoe mnoj delo. -- Kakoe delo? -- udivlenno sprosil ya. -- Velikoe, -- rassmeyalsya Mahi. -- Mozhno skazat', velichajshee iz moih del. Dostav' sebya v Eho v celosti i sohrannosti, privedi sebya v poryadok, ne delaj glupostej -- prosto spokojno podozhdi, poka k tebe vernutsya sily i tvoe znamenitoe horoshee nastroenie, ladno? Da, i eshche nepremenno pricheshis', eto glavnoe! -- Nu, dlya etogo mne snachala potrebuetsya obresti byloe mogushchestvo! -- YA rassmeyalsya i sam udivilsya svoemu smehu: mne-to kazalos', chto ya navsegda utratil sposobnost' tak veselo rzhat' po takomu nestoyashchemu povodu... da i voobshche po kakomu by to ni bylo povodu, esli chestno! -- Uzhe luchshe, -- odobritel'no kivnul Mahi. -- Teper' ya vpolne mogu doverit' tebe rychag i poproshchat'sya. Dal'she ty i sam doberesh'sya: my uzhe v grafstve SHimara, a ne v kakom-nibud' potustoronnem mestechke iz teh, po kotorym ty tak lyubish' shlyat'sya... On svernul k obochine dorogi, porosshej zhestkoj sinevatoj travoj, zatormozil i vyshel iz amobilera. -- Spasibo, Mahi. -- Vse-taki ya vydavil iz sebya eto "spasibo", o kotorom tak dolgo i tupo razmyshlyal vsyu dorogu. -- So mnoj mozhno ne proshchat'sya navsegda, -- neozhidanno rassmeyalsya Mahi. -- I voobshche, v etom voprose nashi s Dzhuffinom mneniya neskol'ko rashodyatsya. On vsegda byl takoj surovyj molodoj chelovek... i takoj mrachnyj! -- Nu, uzh mrachnym-to on tochno perestal byt'!- ulybnulsya ya. -- Ne perestal, mozhesh' mne poverit'! -- vozrazil Mahi. -- Prosto on nakonec-to nauchilsya eto skryvat', i pravil'no sdelal... Perebirajsya za rychag, kollega. Nadeyus', dlya tebya ne sekret, chto tebya zhdut doma? YA kivnul i perebralsya na perednee siden'e. Polozhil ruku na rychag, obernulsya k Mahi, no ego uzhe ne bylo. -- V poslednee vremya vse moi sobesedniki kuda-to ischezayut ni s togo ni s sego, -- vsluh skazal ya. -- Mozhet byt', eto prosto modno, a ya ne znayu? A potom mne stalo ne do razgovorov s samim soboj: u menya eshche nikogda ne bylo stol'kih veskih prichin ehat' s maksimal'no vozmozhnoj skorost'yu, i dazhe eshche bystree. |to otvlekalo ot grustnoj chepuhi, vse vremya pytavshejsya okoldovat' menya, eto otvlekalo menya dazhe ot neobhodimosti pomnit' o samom sebe... i potom, menya dejstvitel'no zhdali v Eho -- dostatochno veskaya prichina, chtoby ostavat'sya zhivym, nesmotrya ni na chto! Pozdnim vecherom ya v®ehal pod arku Vorot Kaggi Lamuha. CHerez neskol'ko minut mne prishlos' zdorovo sbavit' skorost': okazyvaetsya, v Eho po-prezhnemu bylo polnym-polno zhelayushchih raz®ezzhat' po shirokim mostovym ulic Starogo Goroda v nochnoe vremya. Sovsem nedavno eto vyzvalo by u menya privychnyj pristup razdrazheniya, no teper' moe serdce zamiralo ot voshishcheniya: po pustym ulicam ya uzhe nakatalsya vo vremya epidemii, i mne ne ponravilos'... YA vsej grud'yu vdohnul zapah svezhego vetra s Hurona i pochuvstvoval na shchekah kakuyu-to mokruyu pakost': kazhetsya, ya vse-taki pustil slezu. A eshche cherez neskol'ko minut ya vihrem proletel po koridoru Upravleniya Polnogo Poryadka: ya byl sovershenno uveren, chto zastanu Dzhuffina v nashem kabinete, ne znayu uzh pochemu... Moj shef dejstvitel'no sidel v svoem kresle, na ego pleche dremal nahohlivshijsya Kurush. -- YA vernulsya, -- lakonichno soobshchil ya. -- Vizhu, -- spokojno kivnul on. Potom ulybnulsya i gostepriimno pohlopal po siden'yu sosednego kresla: -- Ustraivajsya, ser Maks. |ta neschastnaya mebel' sovsem bez tebya istoskovalas'. YA poslushno uselsya v kreslo, otkryl bylo rot i tut zhe snova ego zahlopnul: kazhetsya, moj boltlivyj yazyk vnezapno ob®yavil zabastovku -- a ved' mne stoilo hotya by pointeresovat'sya, skol'ko ya otsutstvoval na etot raz... -- Na etot raz tebya ne bylo vsego troe sutok -- tak milo s tvoej storony! -- Dzhuffin po-prezhnemu byl v kurse moih vyalotekushchih myslej. -- Da, dejstvitel'no, -- glubokomyslenno podtverdil ya. Dzhuffin ukoriznenno pokachal golovoj: -- Ne mogu skazat', chto eta progulka poshla tebe na pol'zu, hotya... Pozhaluj, bez nee bylo by eshche huzhe. -- Da, navernoe...- mashinal'no soglasilsya ya. A potom udivlenno soobshchil: -- Znaete, kazhetsya, ya nakonec-to hochu zhrat'. Vse-taki ya na redkost' primitivno ustroen! -- I eto -- tvoe luchshee kachestvo, -- odobritel'no zametil moj shef. CHerez neskol'ko minut ya s zhadnost'yu vpilsya zubami v zdorovennyj kusok eshche teplogo piroga -- ego znakomyj aromat svidetel'stvoval, chto madam ZHizhinda blagopoluchno perezhila epidemiyu, i eta novost' otnosilas' k razryadu teh, kotorye dolzhny byli pomoch' mne po-nastoyashchemu ocenit' to, chto ya zhiv. -- Kstati, ochen' mozhet byt', chto vy zrya menya kormite: Mahi schitaet, chto ot moego mogushchestva nichego ne ostalos', -- s nabitym rtom soobshchil ya. -- Da ya i sam vizhu, -- ravnodushno pozhal plechami Dzhuffin. -- Na tvoem meste ya by ne slishkom etomu radovalsya: cherez dyuzhinu dnej ty budesh' v takoj horoshej forme, chto nikomu malo ne pokazhetsya! -- CHerez dyuzhinu dnej? -- udivilsya ya. -- A Mahi govoril... -- Schitaj, chto on potrudilsya rasskazat' tebe strashnuyu skazku, chtoby v budushchem ty byl ostorozhnee, -- usmehnulsya Dzhuffin.- Bednyaga reshil, chto tebya eto projmet, -- vot uzh ne ozhidal ot nego takoj naivnosti! -- Navernoe, delo v tom, chto on ne tak uzh mnogo so mnoj obshchalsya. -- YA i sam ne zametil, kak nachal ulybat'sya. -- Navernoe! -- s entuziazmom soglasilsya Dzhuffin. Podnyavshis' s kresla, on obstoyatel'no potyanulsya do hrusta v sustavah i s ulybkoj posmotrel na menya. -- Hochesh' eshche nemnogo posidet' na moej shee, ser Vershitel'? YA imeyu v vidu, chto mogu pozvolit' tebe nemnogo pospat' na kovrike u vhoda v moj dom. -- |to zdorovo, -- ulybnulsya ya. -- YA prosplyu tam troe sutok, a potom prosnus' i poprobuyu poverit', chto popal v Eho vsego paru chasov nazad... -- Tol'ko ne ochen' uvlekajsya, -- rassmeyalsya shef. -- Ser Lonli-Lokli ne perezhivet, esli zavtra vyyasnitsya, chto ty ponyatiya ne imeesh', kto on takoj... -- Glavnoe, chtoby v Kodekse Hrembera ne bylo stat'i o nakazanii za utratu sposobnosti uznavat' sera Lonli-Lokli, a to moya novaya zhizn' v etom prekrasnom Mire nachnetsya s otsidki v Holomi. -- YA otchayanno zevnul i sprosil: -- Nu, gde on, etot vash kovrik u vhoda? Kazhetsya, ya bol'she ne mogu bez nego obhodit'sya! Po doroge ya celeustremlenno kleval nosom, a okazavshis' v horosho znakomoj spal'ne na pervom etazhe ogromnogo osobnyaka, ya otrubilsya kak milen'kij, dazhe ne uspev pozdorovat'sya s Hufom. |tot pushistyj malysh zaranee ustroil zasadu na moej podushke -- sudya po vsemu, on byl yasnovidyashchim! YA tak i ne vypolnil svoyu ugrozu prospat' troe sutok, no sdelal vse, chto mog: chestno dryh do zakata. Kogda ya nakonec-to prosnulsya, v spal'ne bylo pochti temno: holodnye luchi zahodyashchego solnca ne mogli probit'sya skvoz' gustuyu listvu vechnozelenyh derev'ev pod oknom. "Nu nakonec-to svershilos'! -- Ser Dzhuffin tut zhe prislal mne zov -- bolee chem operativno! -- Privodi sebya v poryadok i priezzhaj v Dom u Mosta. Tut uzhe polno zhelayushchih uvidet' tebya, -- ne znayu uzh pochemu, no rebyatam kazhetsya, chto oni ispytayut ot etogo naslazhdenie!" "A chto, glyadish' -- dejstvitel'no ispytayut! -- zadumchivo soglasilsya ya. -- Ladno, ya umoyus' i priedu... Tol'ko imejte v vidu: menya opyat' nado budet kormit'". "Vchera kormit', segodnya opyat' kormit'... Vse-taki ty zhutkij zanuda!" -- voshishchenno otozvalsya moj shef. CHerez polchasa ya otkryl tyazheluyu dver', vedushchuyu na nashu polovinu Doma u Mosta, i s udovol'stviem ubedilsya, chto vpolne sposoben oschastlivit' kak minimum shest' chelovek: rebyata dejstvitel'no reshili, chto menya neobhodimo zaklyuchat' v ob®yatiya, i prodelyvali eto s nekotorym opasnym osterveneniem. Tol'ko Dzhuffin mudro reshil ne prinimat' uchastiya v etoj izdevatel'skoj procedure: on sozercal ih zverstva, sidya v svoem kresle. Kazhetsya, eto zrelishche nravilos' emu ne men'she, chem mul'tfil'my pro Toma i Dzherri... CHerez neskol'ko dnej ya s udivleniem ponyal, chto otsutstvie Tehhi ne prevratilo moyu zhizn' v ad. Moya bol' ostavalas' pri mne, i mne ne raz hotelos' diko zavyt', ustavivshis' na zelenovatyj lomot' ushcherbnoj luny... no mezhdu mnoj i rehnuvshimsya ot odinochestva bednyagoj Maksom bystro voznik prizrachnyj, no nepronicaemyj bar'er. Kakim-to obrazom u menya hvatalo otreshennosti, chtoby ni na minutu ne zabyvat', chto ego bol' ne imeet ko mne nikakogo otnosheniya. Lojso byl prav: navernoe, ya dejstvitel'no mogu obhodit'sya bez chego ugodno... i bez kogo ugodno, esli uzh na to poshlo! V kakoj-to moment ya obnaruzhil, chto mogu usnut' v prostornoj spal'ne na tret'em etazhe Mohnatogo Doma. Moi kotyata obradovalis' etoj peremene: vo vsyakom sluchae, oni tut zhe zaveli privychku zabirat'sya v moyu postel'. Ot ih murlykan'ya sotryasalis' steny, a moya bol' uhodila kuda-to daleko -- tak daleko, chto ya ne obnaruzhival ee v svoih snah, i eto bylo luchshe, chem nichego... Sestrichki tozhe byli v vostorge ot moego obshchestva -- vo vsyakom sluchae, oni trogatel'no staralis' kak-to soglasovat' svoe zagadochnoe raspisanie s moim strannym ritmom zhizni, chtoby hot' raz v den' sostavit' mne kompaniyu za chashkoj kamry. I voobshche, v moej gostinoj vse vremya kto-nibud' okolachivalsya: kazhetsya, moi kollegi tol'ko i dozhidalis' momenta, kogda ya nakonec-to pereberus' v svoj "dvorec" i tam mozhno budet ustroit' chto-to vrode komfortnogo filiala Tajnogo Syska. Esli chestno, ih postoyannoe prisutstvie zdorovo pomogalo mne pomnit', chto moya zhizn' -- samaya voshititel'naya shtuka, chto by ni sluchilos'... U menya poyavilis' novye tradicii. Kogda vydavalsya svobodnyj vecher -- a v te dni eto sluchalos' udivitel'no chasto, -- ya nepremenno vyvodil Druppi na progulku po blizhajshim kvartalam. Moj pes dolgo ne mog poverit', chto zhizn' mozhet byt' nastol'ko prekrasnoj, no ya prilagal vse usiliya, chtoby poslednie somneniya vyleteli iz ego lohmatoj golovy... Redkie prohozhie ne tak uzh speshili perehodit' na druguyu storonu ulicy pri vide moej Mantii Smerti, sredi nih dazhe popadalis' geroi, kotorye vezhlivo zhelali mne horoshego vechera: ochevidno, u nashih gorozhan byl svoj sposob skazat' mne "spasibo" za udachnoe ubienie bednyagi Ugurbado... Moi kollegi bystro ocenili etot ekstravagantnyj sposob provodit' vremya i s udovol'stviem sostavlyali mne kompaniyu: kazhetsya, samolyubiyu gospod Tajnyh Syshchikov zdorovo l'stila vozmozhnost' projtis' po gorodu v obshchestve samoj ogromnoj psiny v Soedinennom Korolevstve! Osobenno userdstvoval Numminorih -- on voobshche staralsya ne propuskat' ni odnoj progulki. K moemu velichajshemu udovol'stviyu, u parnya obnaruzhilsya nastoyashchij talant vyzhimat' iz menya rekordnoe kolichestvo iskrennih ulybok: etot genij umudryalsya obstavit' dazhe Melifaro! Nash marshrut prohodil mimo uzkogo dvuhetazhnogo doma, vylozhennogo iz kroshechnyh ryzhevatyh kirpichikov: mozhno bylo podumat', chto ego stroili gnomy! Kogda ya vyskazal eto predpolozhenie, Numminorih kivnul s samym ser'eznym vidom: -- Ochen' mozhet byt'. Vidish' eto okno naverhu? Lyudyam takie ni k chemu! YA s lyubopytstvom vzglyanul vverh i obnaruzhil kroshechnoe okoshechko pod samoj kryshej: ego razmery dejstvitel'no navodili na mysl', chto nad planirovkoj doma potrudilis' gnomy, -- ya zdorovo somnevalsya, chto v eto okno mozhno prosunut' normal'nuyu chelovecheskuyu golovu! -- Navernoe, tam sidit uzhasno nadutyj, nedovol'nyj vsem na svete gnom i p'et kamru, -- zadumchivo skazal Numminorih. -- A pochemu by i net? V Eho ezhednevno obnaruzhivaetsya kakoe-nibud' noven'koe chudo! -- On est varen'e, -- tverdo skazal ya. -- Malen'kij, nedovol'nyj vsem na svete chelovechek prosto obyazan zhrat' varen'e -- bankami! -- A pochemu imenno varen'e? -- delovito pointeresovalsya Numminorih. -- Ne znayu. -- YA pozhal plechami. -- Prosto mne tak kazhetsya... V etot moment Druppi pochemu-to reshil privetlivo pozdorovat'sya s kakim-to nevezuchim prohozhim, i nam s Numminorihom prishlos' vremenno otvlech'sya ot uvlekatel'noj besedy: my byli vynuzhdeny siloj ottaskivat' nashe druzhelyubnoe chudovishche ot ego ocherednoj simpatii i zaodno privodit' v chuvstvo etogo bednyagu -- paren' uzhe smirilsya s mysl'yu o svoej gibeli v pasti moego igrivogo "shchenka"... Eshche neskol'ko vecherov my s Numminorihom pyalilis' na kroshechnoe okoshko i s udovol'stviem razvivali svoyu gipotezu. -- Net, vse-taki pochemu imenno varen'e? -- sprashival on, kogda my v ocherednoj raz prohodili mimo polyubivshegosya nam doma. -- Gnomy lyubyat varen'e. -- YA otvechal bezapellyacionnym tonom specialista v etoj oblasti. -- Nu a chto emu eshche zhrat', sam posudi! |tot ocharovatel'nyj marazm prodolzhalsya do teh por, poka v odin zamechatel'nyj vecher ya ne zastyl na poroge nashej poloviny Doma u Mosta, s udivleniem prislushivayas' k neuderzhimomu hohotu, donosivshemusya iz kabineta Dzhuffina. -- K vam mozhno? -- vezhlivo sprosil ya, priotkryv dver'. -- A to vy tak rzhete, chto mne zavidno... -- Mozhno, mozhno! -- gostepriimno skazal shef. -- Oh, Maks, tut ser Melifaro rasskazyvaet udivitel'nye veshchi! -- Nebos' chto-nibud' pro golyh zhenshchin. Verno, dusha moya? -- ehidno uhmyl'nulsya ya, besceremonno usazhivayas' na podlokotnik ego kresla. Melifaro schel svoim dolgom izobrazit' na svoem lice vyrazhenie oskorblennoj nevinnosti. Poluchilos' ne ochen'-to, no ya velikodushno otkazalsya ot kommentariev. Vprochem, cherez sekundu on rasplylsya v ulybke. -- Ko mne segodnya prishla odna milaya ledi... -- nachal on. -- Nu vot, ya zhe skazal! -- fyrknul ya. -- Golaya nebos'? -- Sam ty golyj... -- nadmenno ogryznulsya Melifaro. I, podumav, rezonno dobavil: -- Na ulice uzhe dovol'no holodno: osen' -- ne luchshee vremya dlya progulok v golom vide, tebe tak ne kazhetsya? -- Ladno, ne golaya tak ne golaya, -- mirolyubivo skazal ya. -- I chto u nee stryaslos'? -- Mozhesh' sebe predstavit': v ee dome zavelos' samoe strannoe prividenie, o kakom mne kogda-libo dovodilos' slyshat'! Uzhe neskol'ko dnej ono hozyajnichaet v kladovoj, pod samoj kryshej: poedaet varen'e, kotoroe tam hranitsya, i nikogo tuda ne puskaet. Rugaetsya na hozyaev doma pochishche, chem gospodin Mohi na svoih klientov... Ona ego sama videla. Malen'kij takoj chelovechek... -- Oj! -- tihon'ko skazal ya. Kazhetsya, u menya bylo takoe vinovatoe lico -- dal'she nekuda! -- A gde ona zhivet, eta tvoya posetitel'nica? -- Po sosedstvu s tvoim neprichesannym dvorcom -- na ulice Malen'kih mel'nic... U nee ochen' staryj dom, on slozhen iz sovsem kroshechnyh kirpichikov -- tak stroili vo vremena Korolya Menina ili eshche ran'she... Da ty ego tysyachu raz videl! -- Togda tochno "oj"! -- udruchenno skazal ya. -- Zovite sera SHurfa, rebyata, pust' vedet menya v Holomi. Nadeyus', eto dostavit emu