nul Dzhuffin. -- Vy budete vovsyu naslazhdat'sya zhizn'yu, motayas' po Guglandu, a ya -- sgorat' na rabote, otduvayas' za vas oboih, tak, chto li? |to ne moj stil': vzyat' i otpravit' vseh svoih nemnogochislennyh zamestitelej na ohotu za kakimi-to zanyuhannymi tajnami katorzhnoj tyur'my... A zhirno ne budet? -- Esli chestno, menya ne ochen' tyanet v Gugland, -- vzdohnul Melifaro, -- no navernoe, budet luchshe, esli tuda poedu imenno ya. Izvini, chudovishche, no kogda ya dumayu, chto tebe predstoit vesti samoe zauryadnoe sledstvie... -- On smushchenno umolk i ogorchenno pokachal golovoj. -- O moem slaboumii uzhe hodyat legendy, da? -- ponimayushche ulybnulsya ya. -- Nichego strashnogo, paren', ne nado tak vinovato vrashchat' glazami: neuzheli ty dumaesh', chto ya uzhe nauchilsya obizhat'sya? I potom, ya sam regulyarno poluchayu naglyadnye podtverzhdeniya sobstvennogo idiotizma, tak chto vse pravil'no... No mne pochemu-to kazhetsya, chto v etom dele vpolne mozhno obojtis' bez tradicionnyh metodov. Luchshe ya s poroga sharahnu bednyagu komendanta svoim Smertnym SHarom i budu bez konca zadavat' emu glupye voprosy, -- rano ili pozdno ya vse-taki dodumayus' do umnogo voprosa i uznayu to, chto nas interesuet! -- Horoshaya ideya, -- ulybnulsya Dzhuffin. -- No ne nastol'ko horoshaya, kak hotelos' by: ser Kapuk Andaguma yavlyaetsya odnim iz nemnogochislennyh gosudarstvennyh sluzhashchih vysshego ranga, i soglasno Kodeksu Hrembera, nikto ne imeet prava nasylat' na nego kakie by to ni bylo chary bez osoboj sankcii Magistra Nuflina -- dazhe my s toboj. V protivnom sluchae na povestke dnya mozhet snova vozniknut' nasha podzabytaya ssora. CHestno govorya, men'she vsego na svete mne sejchas hochetsya uvyazat' v ocherednom raunde durackih intrig! A chtoby poluchit' soglasie Nuflina, mne pridetsya pred座avit' emu kakoe-nibud' vpechatlyayushchee naglyadnoe posobie k nashim smutnym podozreniyam. Prizrak Dzhuby byl by chudo kak horosh v etom kachestve, no poskol'ku ego bol'she net... V obshchem" mne ochen' zhal'. Maks, no, prezhde chem pristupat' k doprosu gospodina komendanta, tebe pridetsya obzavestis' paroj-trojkoj ubeditel'nyh dokazatel'stv ego viny. -- Da? -- ogorchilsya ya. A potom menya osenilo: -- Slushajte, no nos Numminoriha prosto sozdan dlya sbora veshchestvennyh dokazatel'stv! A esli ser Kofa soglasitsya nenadolgo rasstat'sya so svoim ukumbijskim plashchom -- togda voobshche nikakih problem. -- Soglasitsya, soglasitsya -- kuda on denetsya! -- optimisticheski zayavil Dzhuffin. -- Ty hochesh' sdelat' Numminoriha nevidimkoj i pustit' ego po sledam etih beglyh rebyat? -- Melifaro ponyal menya s poluslova. -- Mozhesh' dat' mne po morde, chudovishche, ya byl ne prav: vse-taki ty chto-to soobrazhaesh'... po krajnej mere inogda! -- Dat' tebe po morde? Ves'ma soblaznitel'noe predlozhenie! -- mechtatel'no vzdohnul ya. -- Mne tozhe nravitsya hod tvoih myslej, -- s udovol'stviem otmetil Dzhuffin. -- Numminoriha ya by s toboj, pozhaluj, otpustil: dyuzhinu dnej my kak-nibud' prozhivem i bez ego nosa, a poznavatel'naya ekskursiya v Nundu, da eshche v takoj somnitel'noj kompanii, kak tvoya persona, pojdet emu na pol'zu... Tak chto pridetsya vam oboim hlebnut' guglandskogo tumana, moj bednyj ser Maks! -- I bolotnoj zhizhi zaodno, -- ehidno dobavil Melifaro.- Kak vse-taki zamechatel'no, chto u nas teper' est' takoj special'nyj paren', slovno narochno rozhdennyj dlya puteshestviya v Gugland! YA uzhe chetyre raza priobshchalsya k etomu nezemnomu naslazhdeniyu, i chto-to poka bol'she ne hochetsya! -- Mne uzhe tozhe ne hochetsya, stoit tol'ko posmotret' na tvoyu schastlivuyu rozhu! -- usmehnulsya ya.- Vprochem, ya lyublyu tuman... Naschet bolot ne sovsem uveren, no tuman -- eto imenno to yavlenie prirody, kotoroe ya gotov vynosit' v lyubom kolichestve. -- Ty tozhe to yavlenie prirody, kotoroe ya gotov vynosit' v lyubom kolichestve! -- voshishchenno soobshchil Melifaro. -- Uzhe vtoroj raz za etot durackij den' ty spasaesh' moyu lichnuyu zhizn' ot polnogo kraha! -- Neuzheli vse tak strashno? -- nasmeshlivo sprosil ya. -- Da net, konechno... No chego tol'ko ne napletesh', kogda vpervye v zhizni po-nastoyashchemu zahochesh' skazat' "spasibo"! -- rassmeyalsya Melifaro. -- Ladno, schastlivchik, mozhesh' ubirat'sya s glaz moih doloj! -- vzdohnul Dzhuffin.- Kogda mne ponadobitsya novyj sotrudnik, ya zastavlyu ego dat' klyatvu, chto on nikogda ne zhenitsya... -- A cherez neskol'ko dnej vyyasnitsya, chto na dosuge on skleivaet makety korablej i srazu posle poludnya nachinaet nervno toptat'sya na poroge, poskol'ku emu kto-to skazal, chto na pyl'noj vitrine lavki Aputy Mukarana poyavilis' novye nabory takelazha dlya ego ukumbijskoj shikki! -- fyrknul Melifaro. -- CHto eto za lavka takaya? -- udivlenno peresprosil ya. -- O, eto pochti svyashchennoe mesto! -- mechtatel'no skazal Dzhuffin. -- Takoj special'nyj magazinchik, gde tolkutsya schastlivchiki, kotorye mogut pozvolit' sebe roskosh' ugrobit' neskol'ko let svoej zhizni na izgotovlenie kroshechnoj kopii kakogo-nibud' ekzoticheskogo korablya ili starinnogo amobilera -- komu chto nravitsya! Inogda ya im smertel'no zaviduyu. Esli by moya zhizn' slozhilas' nemnogo inache... -- YA vsegda podozreval, chto u vas est' kakaya-to strashnaya tajna, ser, no mne i v golovu ne prihodilo, chto ona takogo svojstva! -- hihiknul Melifaro. Potom on ischez -- poka my ne peredumali, ya polagayu... -- CHto kasaetsya menya, to inogda ya smertel'no zaviduyu etomu parnyu! -- YA pechal'no ulybnulsya Dzhuffinu. -- Dazhe v svoi luchshie dni ya nikogda ne nessya domoj s takim schastlivym licom, naplevav na vse tajny Vselennoj... a ved' nado bylo, navernoe! -- Prosto ty ne umeesh' sosredotochit'sya na chem-to odnom. -- Moj shef zadumchivo pozhal plechami. -- Tebe vsegda hotelos' prevratit' svoyu zhizn' v gustoj kompot, v kotorom plavayut strashnye tajny, prekrasnye ledi, sluzhebnye dela... nu i my vse, razumeetsya, v polnom sostave! Dovol'no durackoe svojstvo, no v tvoem sluchae eto dazhe neploho: legkomyslie delaet tebya ne takim opasnym, ser Vershitel'... Krome togo, ty vpolne ustraivaesh' menya takoj, kak est', a chto podhodit "gospodinu Pochtennejshemu Nachal'niku", sojdet i dlya ego zamestitelya -- razve net? -- Inogda iz vas poluchaetsya takoj shikarnyj tiran, chto ya nachinayu trepetat'! -- odobritel'no skazal ya. -- Nu, hot' na chto-to ya eshche gozhus'! -- rassmeyalsya Dzhuffin.- Ladno, vse eto horosho, no mne by hotelos', chtoby vy s Numminorihom ne slishkom dolgo pakovali svoi dorozhnye sumki. Esli vy uedete segodnya vecherom, ya budu prosto schastliv. -- YA obozhayu delat' lyudej schastlivymi, a posemu my segodnya zhe uberemsya kak mozhno dal'she, -- ponimayushche kivnul ya.- Vam kazhetsya, luchshe potoropit'sya? -- Eshche by! Hotya by potomu, chto ser Kapuk Andaguma uzhe znaet: k nemu edet inspekciya iz Tajnogo Syska. Sluzhashchie Kancelyarii Skoroj Raspravy uzhe soobshchili emu, chto my vser'ez zainteresovalis' nepriyatnostyami v ego vedomstve Rebyata byli obyazany eto sdelat' -- v sootvetstvii so svoimi greshnymi sluzhebnymi instrukciyami, bud' oni neladny... No tak dazhe luchshe! Znaesh', menya ochen' raduet, chto v Nunde budut gotovit'sya k vashemu vizitu: rebyata sovershenno uvereny, chto inspekciya poyavitsya ne ran'she, chem cherez sem'-vosem' dnej, -- oni zhe ne znayut, kak liho ty upravlyaesh'sya s amobilerom! Dazhe esli do ih ushej i dopolzali kakie-to sluhi... Nikto ne sposoben predstavit', naskol'ko bystro ty ezdish', poka sam ne perezhivet neskol'ko uzhasnyh minut na zadnem siden'e tvoego amobilera! YA nadulsya, kak porodistyj indyuk na poroge fermy: ya do sih por gorzhus' svoej bystroj ezdoj na amobilere kuda bol'she, chem svoim zagadochnym mogushchestvom Vershitelya... kotorym ya, vprochem, voobshche ne gorzhus' -- inogda mysli o nem zdorovo otravlyayut mne zhizn', esli chestno! Dzhuffin nasmeshlivo pokachal golovoj i prodolzhil: -- Po moim samym skromnym raschetam, vy s Nummiiorihom svalites' na gospodina komendanta ne pozzhe, chem cherez dva dnya, i zastanete ego v razgar podgotovki k vashemu vizitu. -- Aga, s venikom v rukah! -- usmehnulsya ya. -- Pochemu imenno s venikom? -- zainteresovalsya Dzhuffin. -- Nu nado zhe emu kak-to zametat' sledy! -- ob座asnil ya. -- A, nu da, -- sovershenno ser'ezno soglasilsya moj shef.- V obshchem, tak, Maks: ya, pozhaluj, ne budu zagromozhdat' tvoyu bednuyu golovu poleznymi sovetami kasatel'no predstoyashchego dela. Luchshe posylaj mne zov, esli vyyasnitsya, chto tebe dejstvitel'no trebuetsya moj sovet... voobshche-to mne kazhetsya, ty uzhe davno prekrasno bez nih obhodish'sya! -- Nu da! -- YA oshelomlenno pokachal golovoj.- Skazhete tozhe... -- Voz'mi eti otchety.- Dzhuffin protyanul mne stopku samopishushchih tablichek.- YA sovershenno uveren, chto tut net ni slova pravdy, no hot' razvlechesh'sya na dosuge, zaodno i v kurs dela vojdesh'. Ty ved' lyubish' skazki? -- Dumaete, u menya budet vremya, chtoby chitat' eto vran'e? -- vzdohnul ya. -- Esli ya vas pravil'no ponyal, mne luchshe voobshche ne otryvat'sya ot rychaga amobilera, poka my ne okazhemsya za vorotami Nundy... -- Tozhe verno, -- soglasilsya Dzhuffin. -- Nichego, pust' Numminorih tebe vsluh pochitaet. -- Genial'no! -- voshitilsya ya.- Vot do chego by ya nikogda ne dodumalsya... A chto za rebyata eti vashi priyateli-znahari, o kotoryh vy govorili, chto pomogli im poluchit' rabotu v Nunde? Oni mogut nam pomoch'? -- Kirola Tahh i Glenke Muana? Ne znayu... Ne dumayu, -- pozhal plechami Dzhuffin.- Oni horoshie znahari, no ne slishkom mogushchestvennye kolduny. Da i ne takie uzh my priyateli... Otca Kiroly ya sam ubil v nachale Smutnyh Vremen: on sostoyal v lichnoj ohrane Velikogo Magistra |shly Rohha, za golovoj kotorogo menya, sobstvenno, i otpravili, -- predpolagalos', chto bez |shly Orden Reshetok i Zerkal ne smozhet dolgo soprotivlyat'sya vojskam Korolevskoj Gvardii, hotya na samom dele... Nu da Magistry s nej, s etoj svetloj stranicej moej biografii! Sam ser Kirola Tahh byl togda eshche sovsem mal'chishkoj. Potom emu udalos' postupit' v SHkolu Vrachevatelej Ugulanda -- posle togo, kak vyshel znamenityj ukaz Guriga Sed'mogo o special'nyh Korolevskih l'gotah dlya rodstvennikov pogibshih v Smutnye Vremena. Spustya gody on stal neplohim znaharem, mne dazhe neskol'ko raz dovodilos' otpravlyat' k nemu gorozhan, postradavshih ot ruki kogo-nibud' iz nashih klientov. Poetomu ser Kirola i obratilsya ko mne, kogda oni s priyatelem reshili podzarabotat' deneg na korolevskoj sluzhbe... Net, ty, konechno, poprobuj najti s nimi obshchij yazyk, no na tvoem meste ya by ne ochen' rasschityval poluchit' ot nih ser'eznuyu pomoshch'. -- Ladno, ne budu "ochen' rasschityvat'", -- ulybnulsya ya, -- Da, i eshche... Pomnish', chto po sosedstvu s Nundoj zhivut nashi horoshie priyateli? -- neozhidanno sprosil Dzhuffin. -- Ty by ih navestil na obratnoj doroge. Interesno, kak u nih dela i vse takoe... -- Kakie priyateli? -- udivilsya ya. -- Kak eto kakie?! Velikij Magistr Nanka 男 i ego lyudi. Ty zhe sam tak dolgo i nudno pytalsya ih ubit' posle togo, kak oni voskresli... a potom zabotlivo provozhal etih bessmertnyh rebyat do Vorot Kaggi Lamuha! -- A, ostatki Ordena Dolgogo Puti! -- usmehnulsya ya. -- Da, takoe dejstvitel'no ne zabyvaetsya! Prosto ya ne soobrazil, chto oni zhivut po sosedstvu s Nundoj... -- Severnaya okraina vladenij byvshej guglandskoj rezidencii Ordena Semilistnika, kotorye Magistr Nuflin s perepugu velikodushno pozhaloval Nanke i ego rebyatam, granichit s territoriej Nundy... Voobshche, kakie uzh tam vladeniya -- k severu ot rezidencii nachinayutsya beskonechnye bolota, no vse-taki ih vpolne mozhno schitat' sosedyami! -- Bolota, vy govorite? -- zadumchivo peresprosil ya. -- Horosho, chto my s Melifaro ne stali peredelyvat' moj izurodovannyj amobiler! Teper' on nam prigoditsya! -- Ty imeesh' v vidu to chudovishche, v kotoroe prevratilsya tvoj neschastnyj amobiler posle poezdki v Landaland? -- fyrknul Dzhuffin. -- Nu da. My zhe special'no prisposobili ego dlya ezdy po bolotam... I pochemu on vam tak ne nravitsya? Po-moemu, emu dazhe idut tankovye gusenicy! -- Vkus u tebya, konechno... Tol'ko ne nado kolesit' na nem po dorogam Soedinennogo Korolevstva, ladno? -- poprosil Dzhuffin. -- Luchshe voz'mi eto chudo s soboj: spryach' v prigorshnyu, i delo s koncom! -- Da ya i tak sobiralsya, -- ulybnulsya ya. -- Vo-pervyh, s takimi gusenicami on edet nemnogo medlennee, chem s kolesami... A vo-vtoryh, luchshe vsegda imet' v svoem rasporyazhenii zapasnoj amobiler -- malo li chto! -- Vot i slavno, -- kivnul moj shef. -- Nu, Vrode by vse, da? -- Pochti, -- ehidno ulybnulsya ya. -- Mozhet byt', u vas hvatit velikodushiya podarit' mne na pamyat' o stol' chudesnom vechere kakuyu-nibud' geograficheskuyu kartu? V protivnom sluchae my s Numminorihom budem godami kruzhit' po zhivopisnym okrainam Ugulanda i nikogda ne doberemsya do greshnyh guglandskih bolot! -- Uzhas kakoj! Horosho, chto ty vspomnil ob etom sejchas, a ne zavtra utrom, -- rassmeyalsya Dzhuffin. -- Razumeetsya, ya dam tebe samuyu podrobnuyu kartu, da eshche i dorogu pokazhu, prichem sovershenno besplatno. Sejchas... -- On porylsya v nizhnem yashchike svoego pis'mennogo stola i izvlek ottuda kroshechnyj kvadratik bumagi. -- Esli eto i est' samaya podrobnaya karta... Ne dumayu, chto ona mne tak uzh pomozhet! -- razocharovanno protyanul ya. -- Ne govori erundy! -- neterpelivo otmahnulsya moj shef. -- Smotri. -- On akkuratno razvernul kvadratik, potom eshche raz i eshche. V konce koncov vyyasnilos', chto karta Soedinennogo Korolevstva byla narisovana na bol'shushchem liste tonchajshej bumagi. YA zacharovanno ustavilsya na nee: vse-taki mestnaya kartografiya -- eto otdel'naya oblast' iskusstva! Korotko ostrizhennyj uzkij nogot' moego shefa trebovatel'no carapnul malen'kij belyj kruzhochek, priyutivshijsya na severo-zapade, beznadezhno daleko ot Eho, vozle samogo kraya lista. -- Vot ona, Nunda. -- Dejstvitel'no dalekovato! -- uvazhitel'no Skazal ya. -- Da eshche i za zalivom... A tam est' kakoj-nibud' parom? -- Est', konechno, -- i ne odin! No budet luchshe, esli vy obognete Guglandskij zaliv po sushe i proedete v Nundu s severa, cherez Pustye Zemli i Avalati. Ne slishkom bol'shaya problema dlya takogo lihogo ezdoka, kak ty, -- ya gde-to slyshal smeshnuyu priskazku, chto dlya beshenoj sobaki lishnyaya dyuzhina mil' ne kryuk, osobenno esli ona sidit v amobilere, -- kak budto narochno pro tebya pridumano... A pol'zy ot takogo pirueta mnogo: paromshchiki nepremenno predupredyat komendanta Nundy o vashem priblizhenii, a v Avalati zhivut mudrye lyudi, gluboko ravnodushnye k sud'be svoih sosedej... i voobshche ko vsemu na svete! -- Ochen' milo s ih storony, -- odobritel'no kivnul ya. -- A kak my budem dobirat'sya tuda iz Eho? -- V Gugland obychno ezdyat po Bol'shomu Severnomu Puti, vdol' Hurona -- do Aho... No vam luchshe srazu otpravit'sya v Avalu, a ottuda v Bogni -- vot po etoj doroge, vidish'? -- Dzhuffin provel nogtem po edva zametnoj tonen'koj linii.- Doroga staraya, no vpolne uhozhennaya. Pravda, tam net nikakih traktirov -- nichego, obojdetes'! -- zato i oborotnej vrode by net... -- Landalandskie oborotni mne dazhe ponravilis'! -- ulybnulsya ya.- Slavnye takie zverushki, smeshnye... -- Nu-nu...- vzdohnul Dzhuffin.- Ladno, smotri syuda: iz Bogni vy budete dvigat'sya na severo-zapad, poka ne popadete na poberezh'e. A tam vse prosto: vidish', zdes' nachinaetsya doroga na Avalati, a ottuda vy po protorennomu puti doberetes' do Nundy. Vprochem, zabludit'sya nevozmozhno: v toj chasti Guglanda vsego odna doroga, po kotoroj mozhno proehat' v eto vremya goda... -- Peredat' ne mogu, kakoj optimizm mne vnushayut vashi slova! -- usmehnulsya ya; -- Ladno uzh, nadeyus', moya zanimatel'naya biografiya ne zavershitsya neudavshejsya popytkoj vytashchit' sebya iz bolota za volosy... -- YA tozhe na eto nadeyus', -- sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. On akkuratno svernul kartu i protyanul mne. -- I eshche ya nadeyus', chto ty ne proigraesh' ee v "krak". Imej v vidu: eto ne podarok, a kazennoe imushchestvo -- sobstvennost' Tajnogo Syska. -- Kakaya zhalost'! A ya-to kak raz hozhu, dumayu: chto by mne takoe v "krak" proigrat'...- pechal'no ulybnulsya ya. -- Ladno, raz nel'zya, znachit, ne budu: so mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya! Eshche cherez neskol'ko minut ya vyshel v Zal Obshchej Raboty i veselo podmignul Numminorihu: -- Ty ved', kazhetsya, lyubish' puteshestvovat', ya nichego ne pereputal? -- Ne pereputal, -- s gotovnost'yu soglasilsya Numminorih. -- A pochemu ty... YA ne dal emu dogovorit': torzhestvenno vytashchil iz-za pazuhi kartu Soedinennogo Korolevstva i effektno razvernul pered nim. -- Skoro eta prekrasnaya zemlya budet kom'yami letet' iz-pod koles nashego amobilera. Duj domoj, paren', sobiraj veshchi, skazhi svoim domashnim, chto "uzhasnyj ser Maks" reshil uvezti tebya v Nundu... -- My edem v Nundu? -- U Numminoriha bylo takoe schastlivoe lico, slovno ya priglashal ego ne v katorzhnuyu tyur'mu, a na prizhiznennuyu ekskursiyu v rajskie kushchi. -- Eshche kak edem! -- podtverdil ya. -- Podrobnosti rasskazhu po doroge. Peredaj ledi Henne, chto ya postarayus' vernut' tebya na mesto cherez dyuzhinu dnej... vprochem, eto vsego lish' predpolozhenie, osnovannoe isklyuchitel'no na moih smutnyh predstavleniyah o zhizni voobshche i o nashej s toboj zhizni v chastnosti. -- Kogda ya dolzhen byt' gotov? -- delovito osvedomilsya Numminorih. -- Esli v polnoch' ty poyavish'sya na poroge Mohnatogo Doma, ya budu vpolne dovolen zhizn'yu... Ran'she ne obyazatel'no, dazhe nezhelatel'no: esli chestno, ya planiruyu nemnogo pospat' -- kogda eshche dovedetsya! -- Ladno, ya budu u tebya v polnoch', -- soglasilsya Numminorih. CHestno govorya, ya byl sovershenno uveren: skazhi ya emu, chto u nas net ni minuty na sbory i proshchanie s domashnimi, etot izumitel'nyj tip i brov'yu ne povel by! YA i sam legok na pod容m, no ryadom s nim kazhus' sebe nastoyashchim tyazhelovesom! My vmeste vyshli na ulicu. Numminorih sel v svoj noven'kij amobiler, ya zanyal mesto za rychagom svoego, i My raz容halis' po domam -- sobirat'sya. V moej gostinoj segodnya okazalos' na udivlenie pusto -- tol'ko ledi Hejlah sidela sklonivshis' nad kakoj-to knizhkoj. YA tut zhe sunul tuda svoj lyubopytnyj nos i oshelomlenno pokachal golovoj: eta potryasayushchaya baryshnya chitala "Mayatnik vechnosti", zanudnejshuyu iz knig Soedinennogo Korolevstva, kotoruyu na moej pamyati smog odolet' tol'ko vsemogushchij ser SHurf Lonli-Lokli -- i dazhe on otvazhilsya dobit' sej greshnyj "Mayatnik" tol'ko togda, kogda emu prishlos' bol'she sutok prosidet' vzaperti v soversheno pustoj komnate... -- Ty uezzhaesh', da? -- sprosila Hejlah, otryvayas' ot knigi. -- Samaya nastoyashchaya yasnovidyashchaya! -- ustalo ulybnulsya ya. -- YA eshche ne sovsem yasnovidyashchaya, -- smushchenno skazala ona.- Prosto ya uspela poboltat' s Kenleh... -- Nu da, ona-to v kurse vseh novostej: ser Melifaro -- ne samyj molchalivyj paren' vo Vselennoj! -- soglasilsya ya. I smushchenno dobavil: -- Znaesh', ya hotel poprosit' tebya ob usluge. YA uezzhayu v polnoch', i mne pozarez trebuetsya nemnogo pospat'... Ty mozhesh' zapihat' v moyu dorozhnuyu sumku kakuyu-nibud' tepluyu odezhdu -- esli tebe udastsya najti hot' odno iz moih tulanskih loohi, eto budet nastoyashchee chudo! -- i brosit' na zadnee siden'e moego amobilera neskol'ko odeyal? Tam zhe, navernoe, holodno i syro, v etom greshnom Gutlande... I samoe glavnoe: polozhi tuda vot eto. -- YA protyanul ej svertok s ukumbijskim plashchom -- k schast'yu, ya kakim-to obrazom uhitrilsya ne zabyt' vzyat' ego s soboj, kogda pokidal Dom u Mosta. -- Konechno, ya soberu tvoi veshchi. -- Hejlah tak obradovalas', slovno ya predlozhil ej brosit' vse dela i horosho poveselit'sya etim vecherom! -- Spasibo, -- ulybnulsya ya. -- Horosho, chto ty menya ob etom poprosil: esli by ty stal sobirat'sya sam, to nepremenno chto-nibud' zabyl. -- Hejlah otchayanno pokrasnela: do sih por ej ne ochen'-to udavalis' kriticheskie vyskazyvaniya v moj adres, tak chto ya myslenno pozdravil sebya s ee pervoj nastoyashchej pobedoj nad sobstvennoj stesnitel'nost'yu. A potom reshil, chto takoe muzhestvo zasluzhivaet moego oficial'nogo odobreniya. -- Tak mne i nado! Nakonec-to ty nachinaesh' ponimat', chto ya ne groznyj "Vladyka Fangahra", a obyknovennyj velikovozrastnyj oboltus! Razbudish' menya za polchasa do polunochi, ladno? Hotelos' by uspet' vypit' kruzhku kamry v horoshej kompanii, pered tem kak kuda-to ehat'... -- Razbuzhu, -- kivnula Hejlah. -- A "horoshaya kompaniya" -- eto kto? Ty hochesh', chtoby ya kogo-to priglasila? -- Horoshaya kompaniya -- eto ty, ledi! -- veselo soobshchil ya.- I Helvi, esli ona vdrug zdes' ob座avitsya... A priglashat' nikogo ne nado: razve chto kto-to zabredet syuda po sobstvennoj vole -- togda pust' ostaetsya! -- YAsno, -- robko ulybnulas' Hejlah. Ona nemnogo zamyalas' i reshitel'no dobavila: -- V etom dome stalo tak horosho s teh por, kak ty zdes' poselilsya! -- Nadeyus'! -- zevnul ya. -- Hot' kakaya-to pol'za ot moego utomitel'nogo prisutstviya... YA podnyalsya v spal'nyu i nyrnul pod teploe odeyalo. Tut zhe vyyasnilos', chto tam i bez menya tesno: pushistye Armstrong i |lla komfortno razmestilis' na moih podushkah. No etim nahal'nym zahvatchikam prishlos' podvinut'sya: ya byl nastroen ves'ma reshitel'no! Vprochem, vozmushchennoe myaukan'e bystro prevratilos' v sonnoe murlykan'e -- na moj vkus, samaya luchshaya iz kolybel'nyh! Mysl' o tom, chto mne vryad li pridetsya spat' kak minimum v techenie blizhajshih dvuh sutok, podejstvovala na menya kak loshadinaya doza snotvornogo: kazhetsya, ya otklyuchilsya prezhde, chem uspel zakryt' glaza. K sozhaleniyu, eto udovol'stvie prodolzhalos' ne tak dolgo, kak hotelos' by. -- Maks, ty prosil tebya razbudit' za polchasa do polunochi... Uzhe pora.- Ledi Hejlah govorila pochti neslyshnym shepotom i prikasalas' k moemu plechu tak ostorozhno, slovno pytalas' prichesat' nevidimye voloski na lapkah babochki. Udivitel'no, chto ya vse-taki prosnulsya! -- Neuzheli do etoj greshnoj polunochi ostalos' vsego polchasa? -- zhalobno utochnil ya. Hejlah kivnula s takim vinovatym vidom, slovno ya poruchil ej zaderzhat' stremitel'nyj beg vremeni, no u nee nichego ne poluchilos'.- Znachit, nichego ne podelaesh', -- vzdohnul ya, -- pridetsya vstavat'... Vprochem, uzhe cherez desyat' minut ya ponyal, chto zhizn' ne nastol'ko uzhasna, kak mne obychno kazhetsya pri probuzhdenii. K etomu momentu ya uspel probezhat'sya do vannoj, umyt'sya, zavernut'sya v teploe loohi, podnyat'sya v gostinuyu, grohnut'sya v kreslo, skorchit' zhalobnuyu rozhu i s udivleniem obnaruzhit' -- ee skorbnoe vyrazhenie sovershenno ne sootvetstvuet moemu prekrasnomu samochuvstviyu -- dazhe bal'zam Kahara ne ponadobilsya! Tak chto ya tut zhe zamenil kisluyu fizionomiyu luchezarnoj ulybkoj i nakonec-to oglyadelsya. Obnaruzhilos', chto po bokam ot menya sidyat Hejlah i Helvi, takie odinakovye -- hot' zhelanie zagadyvaj! Vprochem, raznica vse-taki byla: lico Hejlah sohranyalo samoe ser'eznoe vyrazhenie, a Helvi uzhe prigotovilas' ulybnut'sya -- na vsyakij sluchaj! YA otkryl bylo rot, chtoby v ocherednoj raz soobshchit' etim ledi, chto ih prekrasnye mordashki povergayut menya v sostoyanie glubokogo shoka, a potom peredumal: v poslednee vremya bednyazhkam i bez togo prihodilos' vyslushivat' moi mnogoetazhnye komplimenty po neskol'ku raz v den', i kazhetsya, oni ne ochen'-to mne verili... -- YA vse hotel sprosit': kak prodvigaetsya vashe uchenichestvo u ledi Sotofy? -- sprosil ya. Vo-pervyh, mne pokazalos', chto razgovor na kakuyu-nibud' ser'eznuyu temu dostavit sestrichkam kuda bol'she udovol'stviya, chem vse moi komplimenty vmeste vzyatye, a vo-vtoryh, mne dejstvitel'no bylo interesno. -- Poka chto ono "prodvigaetsya" tol'ko u nashej umnicy. A ya okazalas' redkostnoj tupicej! -- veselo soobshchila Helvi. -- No ledi Sotofa govorit, chto eto normal'no i kogda-nibud' projdet: raz -- i vse! Predstavlyaesh', ona skazala, chto u nee samoj tozhe nichego ne poluchalos', kogda ona nachala uchit'sya, -- ee, deskat', dazhe ne hoteli prinimat' v Orden, a potom eshche neskol'ko let ochen' zhaleli, chto vse-taki prinyali, a potom vse vdrug u nee stalo poluchat'sya samo soboj... Mozhet byt', ona prosto menya uteshaet? -- Somnevayus', -- ulybnulsya ya. -- CHego ledi Sotofa tochno ne stanet delat', tak eto kogo-to uteshat': sama mysl' ob etom vyzyvaet u nee glubokoe otvrashchenie... -- Pravda? -- obradovalas' Helvi. -- YA vsegda govoryu pravdu, -- gordo skazal ya. -- Nemnogo podumal i dobavil: -- Za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ya prosto bezbozhno vru dlya sobstvennogo udovol'stviya! No segodnya u menya ne to nastroenie... A chemu ona uspela vas nauchit'? -- Izvini, Maks, no... -- Hejlah otchayanno pokrasnela. Kazhetsya, ona byla gotova rasplakat'sya. -- Ledi Sotofa zapretila nam razgovarivat' o tom, chem my zanimaemsya, -- dazhe s toboj! Ne potomu, chto eto kakaya-to tajna, prosto, kogda chelovek ne obladaet bol'shim mogushchestvom, o nem nel'zya govorit' vsluh: chudesa tak boyatsya slov, chto mogut ujti navsegda... -- Pravil'no govorit, -- kivnul ya. -- Izvinite, devochki, ya mog by i sam soobrazit'... No mne stalo tak interesno! -- Tebe stalo interesno? -- udivlenno peresprosila Hejlah. -- Nu da. Inogda vasha zhizn' kazhetsya mne takoj tainstvennoj! -- mechtatel'no skazal ya. Vot teper' oni obe rascveli schastlivymi ulybkami: kazhetsya, na sej raz ya nashel po-nastoyashchemu horoshij sposob delat' im komplimenty! -- Ty uzhe gotov. Maks? -- V dveryah pokazalas' ulybka Numminoriha, cherez sekundu poyavilsya i on sam. -- Ne znayu, -- chestno skazal ya i voprositel'no posmotrel na Hejlah.- YA gotov, milaya? -- Tvoya dorozhnaya sumka i neskol'ko odeyal lezhat v amobilere, -- otraportovala ona.- Dumayu, ya nichego ne zabyla... -- Ty? Net, ty ne mogla nichego zabyt': takoe prosto nevozmozhno! -- ulybnulsya ya. -- Znachit, mozhno ehat'? -- neterpelivo sprosil Numminorih. -- Nel'zya, -- strogo skazal ya. -- Poka ne dop'yu svoyu kamru, ya iz kresla ne vylezu, tak i znaj! Tak chto mozhesh' prisoedinyat'sya -- vse luchshe, chem toptat'sya na poroge... -- Luchshe, -- soglasilsya on. -- A gde Druppi? -- Spit, navernoe. -YA pozhal plechami. -- To-to ya smotryu, v dome tak tiho? -- Mozhet byt', voz'mem ego s soboj? -- predlozhil Numminorih. -- Nu da, konechno! A eshche my voz'mem s soboj moih koshek, dyuzhinu krasivyh devushek, nebol'shoj orkestrik... i tvoego syna zaodno: chtoby skuchno ne bylo! -- fyrknul ya. Numminorih tozhe rassmeyalsya -- sudya po vsemu, on predstavil sebe, kak vse eto budet vyglyadet', a potom upryamo prodolzhil: -- YA sam za nim budu prismatrivat'. Maks. Ty zabyvaesh', chto tvoj Druppi -- ochen' bol'shaya sobaka... i ochen' strashnaya -- dlya teh, kto ne znakom s nim lichno. My zhe sobiraemsya puteshestvovat' po samym gluhim mestam v Soedinennom Korolevstve. YA znayu, chto ty mozhesh' spravit'sya s lyubym protivnikom, no inogda eto lishnie hlopoty, pover' uzh opytnomu puteshestvenniku! Rebyat, kotorye lyubyat ohotit'sya na; odinokih putnikov v guglandskih lesah, obychno dostatochno prosto horoshen'ko napugat', a Druppi goditsya dlya etogo kak nel'zya luchshe. -- Navernoe, ty prav! -- udivlenno soglasilsya ya, a potom s somneniem posmotrel na Numminoriha. -- A ty uveren, chto budesh' za nim prismatrivat'? Potomu chto u menya, znaesh' li, neskol'ko drugie plany... -- Dogadyvayus', -- kivnul on. -- Ne perezhivaj, ya spravlyus': u menya bogatyj opyt obshcheniya s neposedlivymi sushchestvami. Ty zhe znakom s moim synom. Maks! -- Znakom, -- ulybnulsya ya. -- Inogda mne hochetsya surovo sprosit' tvoyu zhenu, ne bylo li u nee romana s Lojso Pondohvoj... Hotya kuda uzh emu! -- Henna rodilas' cherez god posle nastupleniya |pohi Kodeksa, -- sovershenno ser'ezno vozrazil Numminorih, -- tak chto u nee ne bylo ni malejshej vozmozhnosti zastat' Lojso Pondohvu v zhivyh... -- Da, dejstvitel'no... Ona mnogo poteryala! -- vyalo otshutilsya ya. CHto kasaetsya otsutstviya moego priyatelya Lojso sredi zhivyh, u menya byla neskol'ko inaya informaciya. Vprochem, ya zdorovo somnevalsya, chto mne sleduet delit'sya etoj samoj informaciej s kem by to ni bylo! -- Esli uzh ya vremya ot vremeni spravlyayus' s Filo, znachit, spravlyus' i s Druppi! -- optimisticheski rezyumiroval Numminorih. -- Nu, kak znaesh'. -- YA pozhal plechami: men'she vsego na svete ya sejchas gotov byl k prodolzhitel'nomu sporu. Proshche bylo soglasit'sya: v konce koncov, Druppi -- ne samoe uzhasnoe sushchestvo vo Vselennoj, skoree naoborot... -- Vy-to perezhivete ego otsutstvie? -- sprosil ya u pogrustnevshih sestrichek. -- Perezhivem, -- vzdohnula Helvi.- Znal by ty, kak ya emu zaviduyu! -- Naprasno, -- ulybnulsya ya, -- my zhe edem ne razvlekat'sya, a inspektirovat' katorzhnuyu tyur'mu -- ne samoe zahvatyvayushchee priklyuchenie! -- Vse ravno, -- upryamo skazala ona. -- S vami budut proishodit' vsyakie chudesa, i voobshche... -- Nadeyus', ne budut, -- rassmeyalsya ya. -- O chem ya sejchas mechtayu, tak eto o neskol'kih dnyah smertnoj skuki, kotoraya, vprochem, mne vse ravno ne svetit ni pri kakih obstoyatel'stvah... A chto kasaetsya chudes, oni i do vas skoro doberutsya, ledi Sotofa ob etom pozabotitsya! -- Oni uzhe do nas dobralis'. Eshche v tot den', kogda my perestupili porog etogo doma, -- neozhidanno tverdo skazala Hejlah. -- Mozhet byt', i tak, -- zadumchivo soglasilsya ya. -- Hotya... Ladno, tebe Vidnee! Na etoj optimisticheskoj note ya podnyalsya iz-za stola: hotelos' mne ili net, a rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya! Sestrichki voprositel'no ustavilis' na menya. Mne stalo smeshno, poskol'ku ya dogadyvalsya, chto sejchas posleduet: u nih imeetsya odin zamechatel'nyj dezhurnyj voprosik, vpolne podhodyashchij dlya dannogo sluchaya! -- Menya mozhno pocelovat' na proshchanie, -- veselo skazal ya, ne dozhidayas', poka etot samyj vopros budet vyskazan vsluh. -- Dazhe nuzhno. Oni pulej sorvalis' s mest i robko chmoknuli menya v obe shcheki odnovremenno. -- Vot teper' drugoe delo! -- ulybnulsya ya.- Mozhno ehat' hot' na kraj sveta, chto ya, sobstvenno, i sobirayus' sdelat'... Ser Numminorih, razyskivaj svoego protezhe, esli ty eshche ne peredumal. YA zhdu vas v amobilere. YA vyshel na ulicu, s udovol'stviem prinyuhalsya k nepovtorimomu svezhemu aromatu nochnogo zimnego vozduha, odobritel'no kivnul, kak by uvedomlyaya real'nost', chto ya vpolne dovolen ee povedeniem, i otpravilsya vo vnutrennij dvorik, gde hranilas' nasha s Melifaro genial'naya versiya vezdehodnoj mashiny -- amobiler s tankovymi gusenicami vmesto koles, uspeshno vyderzhavshij polevye ispytaniya v bolotistyh okrestnostyah ozera Munto. Umen'shit' eto poleznoe chudovishche i spryatat' ego v prigorshne bylo delom neskol'kih sekund. Potom ya vernulsya na ulicu, sel za rychag normal'nogo chelovecheskogo amobilera, snabzhennogo klassicheskimi kolesami, s udovol'stviem zakuril i prinyalsya zhdat' svoih sputnikov. -- CHudesnaya noch', Maks. Govoryat, ty uezzhaesh'? -- Nevozmutimaya fizionomiya Lonli-Lokli voznikla otkuda-to iz temnoty. -- Horosho, chto ya tebya zastal. -- Horosho, -- ulybnulsya ya. -- Radi takogo gostya ya mogu dazhe vernut'sya v dom, chtoby vypit' eshche kruzhku kamry. Nu, uedem na chetvert' chasa pozzhe -- tozhe mne tragediya! -- Ne stoit. -- On pokachal golovoj i uselsya ryadom so mnoj na perednem siden'e amobilera. -- Net nichego huzhe, chem kuda-to vozvrashchat'sya v samom nachale puti. -- CHto, plohaya primeta? -- ponimayushche sprosil ya. -- Da ne to chtoby primeta. Prosto mozhno poteryat' pravil'noe nastroenie -- ne znayu, kak vyrazit'sya tochnee... -- Navernoe, ya ponimayu, -- zadumchivo skazal ya. -- "Pravil'noe nastroenie" -- da, v etom chto-to est'! -- Est', est', ty uzh pover' mne na slovo, -- ser'ezno soglasilsya SHurf. -- Nichego, Make, kruzhku kamry ya mogu poluchit' i doma. YA, sobstvenno, zashel tol'ko dlya togo, chtoby pozhelat' tebe horoshej dorogi: Bezmolvnaya rech' -- udobnaya shtuka, no ya podumal, chto vpolne mogu pozvolit' sebe roskosh' provodit' vas do Vorot Kaggi Lamuha... -- Spasibo, -- ulybnulsya ya.- Tol'ko my poedem cherez Vorota Pobed Guriga Sed'mogo. |to ne ochen' protivorechit tvoim planam? -- Horosho, chto predupredil: ya velel voznice Upravleniya zhdat' menya u Vorot Kaggi Lamuha. Sejchas poshlyu emu zov, skazhu, chto v moih planah proizoshli nekotorye izmeneniya. -- On na neskol'ko sekund umolk, potom udovletvorenno kivnul i sprosil: -- Znachit, ty reshil prokatit'sya cherez Bogni, po Staroj Guglandskoj Doroge? -- Nu, reshil-to, polozhim, ne ya! Eshche segodnya vecherom ya dazhe ne znal o sushchestvovanii goroda Bogni i etoj greshnoj dorogi zaodno... -- YA pozhal plechami. -- Dzhuffin prisovetoval. -- Dogadyvayus'. Tvoe znanie geografii Soedinennogo Korolevstva trudno nazvat' fundamental'nym, -- taktichno zametil SHurf. -- Oto, Maks, ty reshil vzyat' s soboj svoyu sobaku? -- Predstav' sebe, eto reshenie tozhe ne yavlyaetsya moim, -- usmehnulsya ya, nablyudaya za Numminorihom, kotoryj prilagal geroicheskie usiliya, chtoby ne dat' Druppi vostorzhenno brosit'sya na menya. -- Numminorihu kazhetsya, chto pes budet ohranyat' nas ot guglandskih razbojnikov, -- kak tebe eto nravitsya? -- Ochen' nravitsya, -- reshitel'no skazal Lonli-Lokli. -- Ne dumayu, chto vam dejstvitel'no pridetsya imet' delo s kakimi-to razbojnikami -- razve chto sovsem ne povezet! -- no v Nunde vam prigoditsya horoshij storozh. Nikto ne reshitsya zajti v tvoyu spal'nyu, esli tam budet nahodit'sya eta sobaka. Ovcharki Pustyh Zemel' schitayutsya ochen' opasnymi protivnikami... Tem vremenem Numminorih kak-to ugovoril Druppi ustroit'sya na zadnem siden'e i uselsya ryadom. YA vzyalsya za rychag, i my poehali. -A ty dejstvitel'no dumaesh', chto v Nunde nam ponadobitsya kakaya-to ohrana? -- ozabochenno sprosil ya umolkshego bylo SHurfa. -- Ne prosto dumayu -- ya v etom sovershenno uveren, -- podtverdil on. -- Tak chto bud'te nastorozhe. Vas, konechno, primut po-korolevski, predostavyat samye luchshie pokoi i vse takoe... No moj tebe sovet. Maks: otkazhites' ot etoj roskoshi i podyshchite sebe zhil'e samostoyatel'no. Luchshe vsego na nekotorom rasstoyanii ot ogrady. I spat' vam sleduet v odnom pomeshchenii, a eshche luchshe -- po ocheredi, esli poluchitsya... -- Vy daete takie strannye sovety, ser SHurf! Mozhno podumat', chto my otpravlyaemsya v logovo razbojnikov, a ne v gosudarstvennoe uchrezhdenie! -- udivilsya Numminorih. -- Da, razumeetsya, vy otpravlyaetes' s inspekciej v gosudarstvennoe uchrezhdenie, -- suho soglasilsya Lonli-Lokli. -- No mne by ochen' hotelos', chtoby za vremya puti vy postaralis' ubedit' sebya v tom, chto edete kak minimum v "logovo razbojnikov"... hotya boyus', chto na samom dele vse mozhet okazat'sya eshche huzhe! -- A ty ne peregibaesh' palku? -- s somneniem sprosil ya. -- Mne tozhe ne slishkom nravyatsya vse eti zagadochnye pobegi i eshche men'she -- mnogochislennye smerti zaklyuchennyh, no... Neuzheli ty dumaesh', chto nam samim ugrozhaet ser'eznaya opasnost'? YA bityj chas obsuzhdal etu poezdku s nashim shefom, i on ne pokazalsya mne osobenno vstrevozhennym... -- Ser Dzhuffin imeet na sej schet svoe mnenie, a ya -- svoe. Tak chasto byvaet, -- pozhal plechami Lonli-Lokli.- Emu, znaesh' li, kazhetsya, chto ty uzhe takoj mudryj, chto sam vse pojmesh', v sluchae chego. A mne tak ne kazhetsya. YA po svoemu opytu otlichno znayu, chto net nichego bolee obmanchivogo, chem uverennost' v sobstvennoj neuyazvimosti. Poetomu ya reshil vas napugat'. U menya ochen' nehoroshee predchuvstvie -- ne otnositel'no vashej sud'by, a kasatel'no dela, kotorym vam predstoit zanimat'sya. -- Inogda net informacii bolee dostovernoj, chem tvoe durnoe predchuvstvie, -- ponimayushche kivnul ya.- Ladno, bud' spokoen: ty menya izryadno napugal. Hlopat'sya v obmorok ya, pozhaluj, vse-taki ne budu, no zaranee soglasen schitat' Nundu vrazheskoj territoriej. Esli dazhe v konce koncov okazhetsya, chto vse eti durackie predostorozhnosti byli ni k chemu... Luchshe byt' zhivym idiotom, chem mertvym geroem, pravda? -- CHto-to v etom rode ya i hotel tebe skazat', -- s yavnym oblegcheniem soglasilsya Lonli-Lokli. -- Zdorovo! -- neozhidanno rassmeyalsya Numminorih.- YA-to dumal, eto dejstvitel'no samaya obyknovennaya inspekciya... -- Ona i est' obyknovennaya, ser Numminorih, -- flegmatichno zametil SHurf. -- Po sravneniyu s temi delami, kotorymi nam vremya ot vremeni prihoditsya zanimat'sya... Pritormozi, Maks. K sozhaleniyu, ya ne mogu pozvolit' sebe roskosh' prodolzhit' besedu: my uzhe u Vorot Pobed Guriga Sed'mogo, i, kazhetsya, iz-za ugla vyvorachivaet sluzhebnyj amobiler. -- Spasibo, chto provodil, -- ulybnulsya ya. -- Bez tebya nash pospeshnyj ot容zd smahival by na panicheskoe begstvo iz goroda. -- Kofa i Kekki tozhe hoteli vas provodit', -- soobshchil SHurf, sprygivaya na zemlyu, -- no Kofe prishlos' dezhurit' v Upravlenii, a Kekki otpravilas' brodit' po gorodu... -- Poskol'ku zhizn' v Eho prodolzhaetsya, nesmotrya na nash ot容zd i voobshche nesmotrya ni na chto, -- zavershil ya. -- Znaesh', SHurf, peredat' tebe ne mogu, kak menya eto raduet: inogda u menya poyavlyaetsya glupoe oshchushchenie, chto tam, otkuda ya uhozhu, vse ostanavlivaetsya, ili eshche huzhe -- gasnet, kak ekran vyklyuchennogo televizora... -- "Televizor" -- eto tot strannyj apparat, kotoryj stoit u tebya na ulice Staryh Monetok? -- utochnil SHurf. YA kivnul, i on prodolzhil: -- Mogu tebya uspokoit', Maks: posle tvoego uhoda nichego ne "ostanavlivaetsya" i ne "gasnet", ya neodnokratno proveryal. -- Nu, esli ty tak govorish', znachit, ya dejstvitel'no mogu byt' spokoen, -- ulybnulsya ya. -- Ostalos' tol'ko ubedit'sya, chto ekran ne gasnet posle togo, kak uhodish' ty sam... -- Ty podaril mne horoshuyu temu dlya razmyshlenij, -- vazhno skazal SHurf. Kazhetsya, etot neveroyatnyj tip ochen' ser'ezno otnessya k tomu vzdoru, kotorym ya legkomyslenno nagruzil ego golovu! -- Horoshej nochi. SHurf, -- ulybnulsya ya. -- A vam horoshej dorogi, -- otozvalsya on. YA besshabashno pozhal plechami -- deskat', eto uzh kak poluchitsya! -- vzyalsya za rychag amobilera i medlenno v容hal pod arku Vorot Pobed Guriga Sed'mogo. Pervye neskol'ko minut Numminorih molchal: emu eshche nikogda ne dovodilos' katat'sya so mnoj po zagorodnym dorogam, tak chto moi predstavleniya o skorosti, s kotoroj sleduet ehat', kogda voznice ne meshaet ulichnoe dvizhenie, okazalis' dlya nego nastoyashchim syurprizom! -- Maks, a tebya mozhno otvlekat' vo vremya poezdki? -- nereshitel'no sprosil on. -- Dazhe nuzhno, -- ulybnulsya ya, -- V protivnom sluchae ya skoro nachnu klevat' nosom! -- Na takoj skorosti? -- izumilsya on.- Nu ladno, esli uzh tebya dejstvitel'no mozhno otvlech'... Rasskazhi mne: a zachem, sobstvenno, my edem v Nundu? CHto-to ya uzhe nichego ne ponimayu, osobenno posle vseh etih predosterezhenij, kotorymi nas provodil ser SHurf. Sleduyushchie dva chasa moej zhizni protekli bystro i ves'ma priyatno. YA dal volyu svoemu boltlivomu yazyku i obrushil na Numminoriha ne tol'ko vsyu informaciyu kasatel'no nashej missii v Nunde, no i vse svoi nezamyslovatye soobrazheniya po etomu voprosu. Sredi moih nemnogochislennyh dostoinstv nikogda ne bylo privychki iz座asnyat'sya korotko i yasno. -- Zdorovo! -- vezhlivo skazal Numminorih, terpelivo dozhdavshis' konca moego vystupleniya. U nego byl takoj sonnyj golos -- dal'she nekuda! Dumayu, za svoyu pochti beskonechno dolguyu studencheskuyu zhizn' paren' uspel vyrabotat' poleznuyu privychku mirno zasypat' pod chuzhoe bormotanie -- v protivnom sluchae kak by on perezhil vse eti chudovishchnye dlinnye lekcii universitetskih professorov?! -- Nu chto zh, ya rad, chto tebe nravitsya, -- rassmeyalsya ya. -- Kstati, esli ty hochesh' spat', imej v vidu, chto vpolne mozhesh' pozvolit' sebe eto nezemnoe udovol'stvie... Voobshche-to dazhe zhelatel'no: utrom ya navernyaka nachnu klevat' nosom, i mne hotelos' by, chtoby nash amobiler pri etom prodolzhal peredvigat'sya -- hot' s kakoj-to skorost'yu! -- Da, dejstvitel'no! -- obradovalsya Numminorih. -- Togda ya, pozhaluj... -- On zamolchal. YA izumlenno oglyanulsya i obnaruzhil: paren' otrubilsya na poluslove -- mne i v golovu ne prihodilo, chto normal'nyj, zhivoj i nezakoldovannyj chelovek mozhet zasnut' tak bystro! CHto kasaetsya Druppi, on uzhe davno sladko spal, udobno ustroivshis' pod zadnim siden'em. YA zavistlivo zevnul, potom ustalo vzdohnul, podumav, chto mne takoe schast'e poka ne svetit, -- nenadolgo pritormozil, chtoby dobyt' chashku krepkogo kofe iz SHCHeli mezhdu Mirami. Ne to chtoby mne dejstvitel'no tak uzh trebovalsya kofe, no bylo chertovski priyatno derzhat' v odnoj ruke rychag amobilera, a v drugoj -- etu samuyu vozhdelennuyu chashku i nepremenno polagayushchuyusya k kofe sigaretu, tozhe izvlechennuyu iz nebytiya: ya voobshche obozhayu vypendrivat'sya, dazhe kogda menya nikto ne vidit... A potom ya dazhe vypendrivat'sya perestal, prosto nessya skvoz' noch' po uzkoj doroge, osveshchennoj tol'ko zelenovatym svetom luny. Moj amobiler sumasshedshej prizrachnoj pticej proletel po temnym ulicam kakogo-to