sya, esli eto neobhodimo... No v pervuyu ochered' on otpravilsya v Gugland za odinochestvom. V molodosti ser Andaguma dejstvitel'no sostoyal pri Dvore pokojnogo Guriga Sed'mogo -- snachala byl Starshim Masterom Tonkih Vyskazyvanij, potom poshel na povyshenie i stal Masterom Vozvyshennyh Myslej... A potom emu vse smertel'no nadoelo, i paren' reshil zadelat'sya kem-to vrode otshel'nika -- tak byvaet, znaesh' li!" "Byvaet, -- otozvalsya ya.- Ladno, otpravlyus'-ka ya v gosti k gospodinu Kirole Tahhu, a esli on rasskazhet mne chto-nibud' interesnoe, prishlyu vam zov". "Davaj", -- soglasilsya Dzhuffin. YA s oblegcheniem vzdohnul i reshitel'no podnyalsya s kresla. Glavnoe -- nachat' dejstvovat', a vse ostal'noe prilozhitsya! YA porylsya v svoej dorozhnoj sumke, umilenno pokachal golovoj, obnaruzhiv, chto ledi Hejlah zabotlivo spryatala pod moimi shmutkami svertok so sladostyami, -- voobshche-to ya terpet' ne mogu medovye korzhiki, no devchonki nikak ne mogut poverit' v sushchestvovanie lyudej, kotorym sladkoe ne vsegda kazhetsya vkusnym... Nakonec ya nashel to, chto iskal: staryj, latanyj-perelatanyj plashch -- mogushchestvennyj talisman ukumbijskih piratov, kotoryj sposoben sdelat' svoego obladatelya samym nezametnym sushchestvom vo Vselennoj. YA razbudil zadremavshego pod moim kreslom Druppi, otvel ego v spal'nyu Numminoriha, shepnul: "Ohranyaj!" -- potom zakutalsya v svoe volshebnoe rubishche i vyshel v koridor. Oglyadelsya po storonam -- nikogo! A mne kak raz trebovalos' vo chto by to ni stalo vstretit'sya s kakim-nibud' zhivym sushchestvom, kotoroe moglo by provodit' menya v pokoi Kiroly Tahha -- mestnogo znaharya i potencial'nogo istochnika informacii. YA nemnogo pobrodil po pustym polutemnym koridoram i, samo soboj razumeetsya, tut zhe zabludilsya! Nakonec ya uvidel yarkij svet vdaleke i s entuziazmom rinulsya tuda -- kak glupen'kaya babochka k nastol'noj lampe. Okazalos', ya postupil pravil'no: yarkij svet gorel v prostornom holle. YA vrode by uznal eto mesto: kazhetsya, odna iz tyazhelyh, obityh metallom dverej kak raz vela v paradnuyu stolovuyu, gde my nedavno uzhinali. Po hollu melanholichno slonyalsya strazhnik -- yunosha v teplom formennom loohi nevnyatno korichnevogo cveta. Priznat'sya, etot nemyslimo unylyj ottenok uzhe nachinal dejstvovat' mne na nervy! Razumeetsya, paren' v upor menya ne zamechal, kak i sledovalo ozhidat'... YA rasseyanno podumal, chto gospodin komendant vpolne mog by pozabotit'sya o tom, chtoby ego podchinennye vyglyadeli nemnogo poprilichnee: sam-to on odevalsya kak zapisnoj shchegol'! Eshche neskol'ko sekund ya posvyatil vdumchivomu osmysleniyu etoj vazhnoj problemy, potom reshitel'no tryahnul golovoj, prishchelknul pal'cami levoj ruki i ravnodushno prosledil, kak prizrachnaya, no pronzitel'no-yarkaya sharovaya molniya s nezhnym potreskivaniem vpivaetsya v ego lob. -- YA s toboj, hozyain! -- tut zhe oshelomlenno soobshchila nechayannaya zhertva moego Smertnogo SHara, pospeshno priblizhayas' ko mne. Vyyasnilos', chto teper' on vpolne v sostoyanii menya obnaruzhit'. U paren'ka byl takoj zhalkij vid, chto mne stalo ne po sebe. -- Horosho, druzhok, -- myagko skazal ya. -- Sejchas s toboj vse opyat' budet v poryadke. Tol'ko provodi menya k vashemu znaharyu Kirole Tahhu, i vse. -- YA provozhu tebya, hozyain, -- pokorno soglasilsya strazhnik.-- Segodnya vecherom v bol'nice dezhurit ser Muana, znachit, ser Tahh dolzhen byt' v svoej komnate. Idi za mnoj. Idti prishlos' sovsem nedolgo -- my pokinuli holl cherez otkrytuyu dver', v kotoruyu ya sam tol'ko chto voshel, nemnogo proshli po koridoru, svernuli nalevo i pochti srazu zhe eshche raz nalevo i okazalis' v korotkom koridorchike, v konce kotorogo byla odna-edinstvennaya dver'. -- |to komnata gospodina Tahha, hozyain, -- soobshchil moj novoyavlennyj vassal. -- Molodec, -- kivnul ya. -- A teper' poshli emu zov i poprosi otkryt' dver'. Pridumaj chto-nibud' takoe, chtoby on otkryl. -- Horosho, hozyain, ya pridumayu, -- pokorno promolvil paren'. Ochevidno, on dejstvitel'no pridumal nechto pravdopodobnoe, poskol'ku cherez neskol'ko sekund dver' besshumno otkrylas' i na nas udivlenno ustavilsya molodoj chelovek s akkuratno podstrizhennoj borodoj v poryadkom potrepannom pestrom loohi, vse eshche sohranyavshem ostatki bylogo stolichnogo shika, -- ochevidno, eta odezhda byl kuplena eshche v Eho, do togo kak bednyagu za kakim-to chertom poneslo na zarabotki na samuyu okrainu Guglanda. -- A kto etot gospodin, Gino? -- ispuganno sprosil borodach. Bol'she on nichego ne uspel sprosit', poskol'ku eshche odin Smertnyj SHar uzhe sorvalsya s konchikov moih pal'cev. -- YA s toboj, hozyain, -- tut zhe flegmatichno soobshchil Kirola Tahh. -- Da uzh, ty so mnoj...- vzdohnul ya. Moe zagadochnoe mogushchestvo voobshche dovol'no redko privodit menya v vostorg, a uzh v takih sluchayah ono obychno kazhetsya mne sovershenno otvratitel'nym... YA povernulsya k strazhniku: -- Molodec, druzhok, ty vse pravil'no sdelal. A teper' vozvrashchajsya nazad. Kogda okazhesh'sya v holle, ty dolzhen zabyt' o nashej vstreche -- tak, slovno ee nikogda ne bylo! -- a potom postarajsya osvobodit'sya ot moej vlasti. Sdelaj eto, i ya budu dovolen. -- Horosho, hozyain, -- vyalo soglasilsya bednyaga Gino -- kazhetsya, imenno tak nazval ego znahar'. On povernulsya i medlenno poshel proch'. Za nego ya mog byt' vpolne spokoen: po krajnej mere do sih por prikazy "osvobodit'sya ot moej vlasti" vsegda srabatyvali, k moemu velichajshemu oblegcheniyu... -- Nu vot, odnoj zabotoj men'she, -- vsluh skazal ya. I povernulsya k svoej ocherednoj zhertve: -- Ty odin doma, ser Kirola? -- YA odin, hozyain, -- kivnul on. -- Vot i slavno. Davaj zajdem v tvoyu komnatu, -- predlozhil ya. Borodatyj ser Kirola tut zhe postoronilsya, vezhlivo propuskaya menya v kroshechnyj holl. Dver' iz holla vela v takuyu zhe malen'kuyu gostinuyu -- po sravneniyu s roskoshnymi pokoyami dlya gostej skromnoe zhilishche znaharya kazalos' pochti konuroj. Hozyain doma vyzhidayushche ustavilsya na menya: on zhazhdal prikazanij.- Vsego neskol'ko voprosov, ser Kirola, i ty budesh' svoboden, -- poobeshchal ya. -- Prosto rasskazhi mne, chto ty znaesh' o mnogochislennyh pobegah vashih zaklyuchennyh? -- Mne o nih voobshche nichego ne izvestno, hozyain, -- vinovato dolozhil znahar'. -- Mogu tol'ko skazat', chto oni imeli mesto, no ob etom znayut vse... -- V otchete, kotoryj vash komendant prislal v Upravlenie Skoroj Raspravy, skazano, chto dva iz tridcati vos'mi pobegov, sluchivshihsya za poslednie dva goda, byli soversheny iz tyuremnoj bol'nicy, -- napomnil ya. -- O nih ty tozhe nichego ne znaesh'? -- Oba raza v bol'nice dezhuril moj kollega Glenke Muana, -- s gotovnost'yu soobshchil Kirola. -- No ty dolzhen znat' hot' chto-to s ego slov! -- nastojchivo skazal ya. -- YA ne hotel nichego znat', -- flegmatichno soobshchil znahar'. -- Mne s samogo nachala pokazalos', chto tak budet luchshe... -- Pochemu? -- nastorozhenno sprosil ya. -- Rasskazhi podrobno. -- Potomu chto... YA ne znayu, kak ob®yasnit', hozyain. Dva goda nazad, kak raz na sleduyushchij den' posle pervogo pobega iz bol'nicy, ya reshil obsudit' eto proisshestvie s Glenke: snachala ono pokazalos' mne dovol'no zabavnym -- slovno spisannym s kakih-nibud' starinnyh policejskih hronik. No Glenke ne zahotel govorit' na etu temu. On tol'ko posmotrel na menya tak, slovno u nego v sem'e kto-to umer, a ya pozvolil sebe poshutit' po etomu povodu... I on eshche dolgo ne otvodil ot menya vzglyad, a potom otvernulsya. Trudno ob®yasnit' pochemu, no mne stalo po-nastoyashchemu strashno, dazhe kakoj-to nepriyatnyj holodok proshel po spine, a potom ya vstal i vyshel iz ego komnaty. Do sih por ya schital Glenke svoim horoshim priyatelem -- v moem sluchae eto ochen' mnogo, poskol'ku druzej u menya net vovse. No s teh por my bol'she nikogda ne besedovali po vecheram za kruzhkoj guglandskogo piva, tol'ko govorili o rabote -- i eto byla ne moya iniciativa, a ego... Glenke ochen' izmenilsya za poslednie dva goda. -- Kak imenno on izmenilsya? -- pointeresovalsya ya. -- Mne trudno ob®yasnit', hozyain, -- vinovato skazal Kirola. -- Glenke nenamnogo mladshe menya, a vyglyadel sovsem kak mal'chishka... Mozhno bylo podumat', chto iz nas dvoih on starshe, hotya u nego ne poyavilos' ni morshchin, ni sedyh volos. I potom, mne stalo tyazhelo podolgu nahodit'sya s nim v odnom pomeshchenii... -- Ty komu-nibud' govoril o svoih nablyudeniyah? -- neterpelivo sprosil ya. -- Net. YA boyalsya, -- prosto otvetil on.- V poslednee vremya ya zhivu v postoyannom strahe i dazhe nachal k nemu privykat'... Takoe inogda proishodit s lyud'mi, okazavshimisya vdali ot doma... no ya vse-taki znahar' i mogu raspoznat' priblizhenie bezumiya. Poetomu ne dumayu, chto u menya prosto sdali nervy... -- Horosho, budem schitat', chto s tvoimi nervami vse v poryadke, -- rasseyanno kivnul ya. I zadumalsya. Po krajnej mere, teper' mne bylo absolyutno yasno, chto razgovor na interesuyushchuyu menya temu sleduet prodolzhit' s etim samym zagadochnym serom Glenke. Kazhetsya, on vpolne mog. okazat'sya schastlivym obladatelem kakoj-to sovershenno eksklyuzivnoj informacii. -- Ladno, -- nakonec reshil ya. -- Teper' skazhi mne: tvoj kollega dezhurit v bol'nice odin ili ryadom s nim krutitsya mnogo narodu? -- Kogda kak, -- pozhal plechami Kirola. -- Konechno, u nas tam vsegda nahodyatsya dva dezhurnyh mladshih znaharya, neskol'ko pomoshchnikov iz chisla zaklyuchennyh i eshche neskol'ko strazhnikov, chtoby prismatrivat' za nimi i za nashimi pacientami zaodno. No u nas s Glenke est' svoj kabinet, tuda obychno nikto ne zahodit bez sprosa... -- Otlichno. Togda sdelaem tak: sejchas ty otvedesh' menya v bol'nicu, potom provodish' v etot samyj kabinet, a esli tvoego kollegi tam net, najdesh' ego i skazhesh', chto tebe nuzhno pogovorit' s nim naedine, -- odnim slovom, pridumaesh' chto-nibud'. I ne nuzhno ego boyat'sya: schitaetsya, chto ya mogu spravit'sya s chem ugodno! -- Horosho, hozyain, ya ne budu boyat'sya, -- pokorno kivnul Kirola Tahh. Potom on vyshel v koridor, a ya poplotnee zakutalsya v svoj plashch-nevidimku i posledoval za nim. Sutulaya spina bednyagi kazalas' mne ves'ma bezradostnym zrelishchem, no ya napomnil sebe, chto priehal v Nundu rabotat', a ne naslazhdat'sya zhizn'yu... Na sej raz my dovol'no dolgo kruzhili po koridoram, v konce koncov spustilis' vniz i snova nachali kruzhit'. YA s uzhasom ponyal, chto, esli ostanus' bez provodnika, mne grozit real'naya opasnost' neskol'ko dnej skitat'sya po etim bezlikim perehodam, diko ozirayas' po storonam, poka ya ne reshu plyunut' na konspiraciyu, snyat' svoj ukumbijskij plashch i durnym golosom zaorat': "Na pomoshch'!" Nakonec my ostanovilis' pered malen'koj zareshechennoj dver'yu. -- |ta dver' vedet v priemnuyu, a ottuda mozhno popast' v nash kabinet, -- vyalo poyasnil Kirola. -- Ty ne ob®yasnyaj, a davaj zahodi, -- ustalo vzdohnul ya. -- Horosho, hozyain. -- On kivnul, ozabochenno porylsya v karmanah, razdalsya melodichnyj zvon mnogochislennyh klyuchej, nakonec obnaruzhilsya nuzhnyj. Eshche neskol'ko sekund Kirola Tahh potratil na toroplivye popytki popast' klyuchom v zamochnuyu skvazhinu. V finale neposlushnaya dver' vse-taki otkrylas', i my voshli v nebol'shuyu polutemnuyu komnatu. V dal'nem uglu slabo mercal kroshechnyj steklyannyj sharik, napolnennyj svetyashchimsya gazom. Moj vremennyj "vernyj rab" toroplivo peresek priemnuyu i raspahnul peredo mnoj tyazheluyu, obituyu kakim-to temnym metallom dver'. Zdes' bylo gorazdo svetlee, chem v priemnoj, tak chto ya nevol'no prishchurilsya, starayas' razglyadet' lico cheloveka" sidyashchego za gromozdkim pis'mennym stolom, -- kazhetsya, eta obsharpannaya mebel' mogla schitat'sya novoj razve chto v veseluyu epohu pravleniya Korolya Menina, da i to s natyazhkoj! -- |to nash kabinet, -- soobshchil moj provodnik. -- S kem eto ty razgovarivaesh', Kir? CHto-to sluchilos'? -- vyalo osvedomilsya vysokij lomkij golos. YA reshil, chto vyslushivat' ih dialog mne sovershenno ni k chemu, i toroplivo prishchelknul pal'cami levoj ruki. Ocherednoj Smertnyj SHar poslushno sorvalsya s konchikov pal'cev i provorno ustremilsya k moemu novomu znakomomu. CHerez mgnovenie malen'kaya pronzitel'no-zelenaya sharovaya molniya s nepriyatnym chavkayushchim zvukom vpilas' v lob Glenke Muany. On gluho ohnul, shvativshis' rukami za golovu, i privstal so stula. Sledom za etim nachalis' nastoyashchie syurprizy. Kist' ego pravoj ruki mgnovenno opuhla: pal'cy stali tolstymi, kak sardel'ki, a spustya neskol'ko mgnovenij eto uzhe bylo pohozhe na vse chto ugodno, tol'ko ne na verhnyuyu konechnost' sushchestva, prinadlezhashchego k rodu chelovecheskomu. Potom chudovishchnaya ruka s treskom lopnula. Bednyaga Kirola vzvizgnul i otstupil za moyu spinu -- ya by i sam s udovol'stviem za kogo-nibud' spryatalsya, esli chestno! -- a ego kollega, skromnyj tyuremnyj znahar' ser Glenke Muana, hriplo rassmeyalsya i pogrozil mne pal'cem levoj ruki, s kotoroj poka nichego sverh®estestvennogo ne proishodilo. -- Ne budet tebe segodnya nikakih tajn. Vershitel'! -- zhizneradostno soobshchil on. Posle etogo zadushevnogo obeshchaniya ego golova tozhe nachala uvelichivat'sya v razmerah. YA srazu ponyal, chem eto zakonchitsya, i uspel zahlopnut' dver'. Pochti v tot zhe moment iz kabineta razdalsya gromkij hlopok, a ya sodrognulsya ot otvrashcheniya, poskol'ku inogda moe greshnoe voobrazhenie otlichaetsya izlishnej zhivost'yu... -- Ty zhe znahar', ser Kirola, -- vinovato skazal ya cherez neskol'ko sekund. -- Vot ty i zajdi tuda: posmotri, chto sluchilos'... hotya ya i tak dogadyvayus', konechno* -- Horosho, hozyain, -- flegmatichno otozvalsya tot i otkryl dver'. YA pokosilsya na perepachkannyj krov'yu pol i pospeshno otvernulsya: slishkom uzh neappetitno! -- U Glenke pochemu-to lopnula golova, -- disciplinirovanno dolozhil Kirola. -- Vizhu, -- vzdohnul ya. -- Ladno, poshli otsyuda... Provodi menya v moyu komnatu -- ty zhe znaesh', gde nahodyatsya pokoi dlya priezzhih? -- Da, ya znayu, -- soglasilsya Kirola. My snova otpravilis' v stranstvie po pustynnym koridoram i lestnicam, no tak nikogo i ne vstretili -- Nunda nachinala kazat'sya mne pochti neobitaemym mestom! CHerez neskol'ko minut ya s oblegcheniem obnaruzhil sebya pered znakomoj dver'yu. -- Teper' slushaj menya vnimatel'no, ser Kirola, -- skazal ya, beryas' za ruchku. -- Sejchas ty pojdesh' k sebe v komnatu, lyazhesh' v postel' i budesh' spat', poka tebya ne razbudyat. A kogda ty prosnesh'sya, to zabudesh' obo mne i zaodno obo vsem, chto sluchilos' pri moem uchastii... I vot eshche: v moment probuzhdeniya ty osvobodish'sya ot moej vlasti, yasno? -- YAsno, hozyain, -- ravnodushno kivnul borodach. On razvernulsya i medlenno zashagal po koridoru. YA posmotrel emu vsled, potom surovo skazal sebe, chto s parnem vse budet v poryadke, a u menya net vremeni na pustye razmyshleniya o tom. chto proizojdet zavtra, i tolknul svoyu dver'. Okazavshis' v gostinoj, ya pervym delom polez v svoyu dorozhnuyu sumku za butylkoj s bal'zamom Kahara: vse eti nezemnye perezhivaniya podejstvovali na menya samym nezamyslovatym obrazom -- smertel'no zahotelos' spat'. No posle nebol'shogo glotka etogo bezotkaznogo zel'ya ya pochuvstvoval sebya zanovo rodivshimsya. Pervym delom ya poslal zov Dzhuffinu: moi novosti byli slovno special'no sozdany dlya ego ushej. SHef slushal menya ne perebivaya i ne peresprashivaya, kazhetsya, on dazhe zatail dyhanie -- sobytie sovershenno nebyvaloe! "YA nachinayu zhalet', chto sam ne poehal v Nun-du, -- nakonec priznalsya on. -- Ne potomu, chto ty ne spravish'sya, hotya vsyakoe moglo byt', konechno... Prosto mne vse eto uzhe tak interesno -- dal'she nekuda!" "A mne ne ochen'! -- vorchlivo skazal ya. -- Eshche nikogda ne sluchalos', chtoby moj Smertnyj SHar prevrashchal zhivogo cheloveka v takuyu pakost'! |tot paren' lopnul, slovno sostoyal iz odnih myl'nyh puzyrej: snachala ruka, potom golova... Vspomnit' strashno!" "Ne preuvelichivaj. Maks, -- suho otozvalsya Dzhuffin. -- Nu lopnula u nego golova -- tozhe mne tragediya vseh vremen i narodov... No tvoj Smertnyj SHar tut ni pri chem -- vernee, pochti ni pri chem. Prosto na etogo bednyagu kto-to nalozhil ochen' horoshee zaklyatie: dumayu, paren' dejstvitel'no koe-chto znal o poslednih sobytiyah v Nunde. YA i sam imeyu v svoem arsenale parochku podobnyh zaklyatij: oni srabatyvayut ne posle togo, kak chelovek narushit obet molchaniya, a zablagovremenno. V tot moment, kogda Glenke Muanu porazil tvoj Smertnyj SHar i on pomimo voli prigotovilsya sdelat' vse, chto ty pozhelaesh', v tom chisle i otvetit' na vse tvoi voprosy, eto tainstvennoe zaklyatie pokazalo sebya vo vsej krase, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami... Ne beri v golovu. Maks. I voobshche, ne otvlekajsya na vsyakie gluposti. Vy s Numminorihom vlipli v dovol'no opasnuyu peredelku -- vse gorazdo ser'eznee, chem ya polagal s samogo nachala... Znaesh', u menya est' ochen' horoshaya ideya. Ne nado vam sidet' v Nunde i kollekcionirovat' dokazatel'stva togo, chto v etom giblom meste tvoritsya kakaya-to chertovshchina: na moj vkus, teper' eto sovershenno ochevidno. Luchshe, esli ty prosto spryachesh' gospodina komendanta v svoej gorsti i vy bystren'ko smoetes' iz Nundy -- pryamo segodnya noch'yu. Budete ehat' tak bystro, kak tol'ko vozmozhno, i dazhe eshche bystree. Privezesh' mne etot podarok, a uzh ya ego kak sleduet doproshu: ya zdorovo podozrevayu, chto na nem vpolne mozhet lezhat' takoe zhe zaklyatie, kak na etom bednyage znahare, no robko nadeyus' spravit'sya s lyubym zaklinaniem..." "Ladno, -- s oblegcheniem soglasilsya ya. Nemnogo podumal i na vsyakij sluchaj sprosil: -- A vam ne pridetsya skandalit' po etomu povodu s Magistrom Nuflinom?" "Mozhesh' ne perezhivat'. Kak tol'ko Nuflin uznaet podrobnosti smerti Glenke Muany... Da on s udovol'stviem podpishet prikaz ob areste vseh sluzhashchih Nundy pogolovno -- tak, na vsyakij sluchaj!" "Togda net problem. CHestno govorya, ya s udovol'stviem perelozhu eto nehoroshee del'ce na vashi moguchie plechi, a sam pojdu smotret' kino: s menya, pozhaluj, poka hvatit!" "Nu, voobshche-to ty mozhesh' ne slishkom teshit' sebya illyuziyami naschet gryadushchih kinoprosmotrov, -- zlokoznenno hmyknul moj shef. -- No vot v Nunde vam s Numminorihom poka delat' nechego, eto tochno... I ne zabud' otpravit' mne zov posle togo, kak vy okazhetes' za vorotami: uslyshav siyu uteshitel'nuyu novost', ya lyagu spat' s legkim serdcem". "Horosho, ne zabudu", -- poobeshchal ya. I otpravilsya budit' Numminoriha. Kogda mne prihoditsya vytaskivat' iz posteli ni v chem ne povinnogo zhivogo cheloveka, ya chuvstvuyu sebya zakonchennoj svoloch'yu. Massovye ubijstva -- eto ya eshche ponimayu, a vot budit' blizhnego svoego ya, kak pravilo, otkazyvayus' naotrez... No tormoshit' sera Numminoriha Kugu ya by soglasilsya hot' po dyuzhine raz na dnyu! |tot zamechatel'nyj tip nachal ulybat'sya eshche do togo, kak, otkryl glaza. -- Nikogda v zhizni ne videl, chtoby chelovek prosypalsya s takim udovol'stviem! -- uvazhitel'no skazal ya. -- Pochemu? -- udivilsya on. -- Vse-taki kazhdoe probuzhdenie -- eto vozvrashchenie k zhizni... -- Tvoya pravda, -- zadumchivo soglasilsya ya. -- A mne i v golovu ne prihodilo... Horoshaya formulirovka -- velikaya sila! Ladno, idem, vyp'em kakoj-nibud' obvorozhitel'noj dryani iz inogo Mira: posle vsego, chto sluchilos', poka ty spal, ya ne risknu vyzyvat' mestnuyu prislugu i trebovat' kamry -- chego dobrogo, moi daveshnie glupye shutki naschet yada okazhutsya samym chto ni na est' zloveshchim prorochestvom! -- Ogo! -- Glaza Numminoriha stali sovsem kruglymi ot lyubopytstva, on pulej vyletel iz-pod odeyala i pospeshil vsled za mnoj v gostinuyu, na hodu kutayas' v teploe temno-vishnevoe loohi. Eshche polchasa moej zhizni byli prozhity samym priyatnym obrazom: ya izvlek iz SHCHeli mezhdu Mirami zdorovennuyu kruzhku goryachego shokolada dlya Numminoriha i chashku kofe dlya sebya, s udovol'stviem zakuril i prinyalsya podrobno izlagat' emu istoriyu svoej pervoj samostoyatel'noj progulki po Nuvde. Paren' byl v takom vostorge, slovno ya rasskazal emu strashnuyu skazku. -- I chto my teper' budem delat'? -- bodro sprosil on, kogda ya umolk i otstavil v storonu opustevshuyu chashku. -- Brat' v plen gospodina komendanta i udirat' otsyuda, -- vzdohnul ya. -- Sobstvenno, poetomu ya tebya i razbudil. Ty ved' smozhesh' najti dorogu tuda, gde my s nim uzhinali, a potom pojti po ego zapahu? -- Legko! -- gordo ulybnulsya Numminorih. -- Togda poshli.- YA neohotno pokinul svoe kreslo: daj mne volyu, ya by vse dela na svete otlozhil na potom -- tol'ko radi togo, chtoby dat' svoej zadnice eshche nemnozhko pogret'sya na myagkom siden'e! Druppi neohotno podnyal sonnuyu mordu i voprositel'no posmotrel na menya odnim glazom -- vtoroj glaz byl zakryt i navernyaka eshche videl kakoj-nibud' zamechatel'nyj sobachij son. -- Tebya eto priglashenie ne kasaetsya, schastlivchik, tak chto mozhesh' dryhnut' dal'she! -- ulybnulsya ya. Druppi udovletvorenno zakryl glaz i sladko zasopel, a ya povernulsya k Numminorihu. -- V svoe vremya ser Kofa i ledi Kekki opytnym putem obnaruzhili, chto eta mogushchestvennaya tryapochka vpolne mozhet spryatat' ot lyubopytnyh glaz dvuh chelovek odnovremenno, -- torzhestvenno soobshchil ya, potryasaya pered nosom Numminoriha starym ukumbijskim plashchom.- Tak chto budem gulyat' v obnimku, dusha moya! -- Kak skazhesh', -- soglasilsya on.- Esli nachal'stvo velit s soboj obnimat'sya, znachit, nado slushat'sya... Ty zhe u nas nachal'nik, ser Maks? -- Aga, -- hmyknul ya. -- Eshche kakoj! SHutki shutkami, a brodit' po koridoram, zakutavshis' v odin plashch na dvoih, okazalos' ves'ma somnitel'nym udovol'stviem. Horosho eshche, chto my s Numminorihom pochti odnogo rosta! Vprochem, posle togo kak nam navstrechu popalas' gruppa muskulistyh rebyat v formennyh korotkih loohi -- ochevidno, chto-to vrode patrulya, sledyashchego za poryadkom, -- i mirno protopala mimo, ne obrashchaya na nas nikakogo vnimaniya, ya tut zhe smirilsya s vremennymi neudobstvami: chto by my delali bez takogo zamechatel'nogo ukumbijskogo talismana! -- Nu vot, za etoj dver'yu i nahoditsya zal, gde my uzhinali, -- shepnul Numminorih, ostanavlivayas' v tom samom holle, v kotorom ya nedavno pobyval. Voobshche-to on mog by ne ochen' starat'sya ponizhat' golos. Strazhnik -- kazhetsya, eto byl tot samyj paren', kotoromu "poschastlivilos'" ispytat' na sebe strannoe vozdejstvie moego Smertnogo SHara, -- ne obrashchal na nas nikakogo vnimaniya blagodarya drevnej magii ukumbijskih koldunov. YA ostorozhno vzyalsya za ruchku dveri, i my voshli v paradnuyu stolovuyu. Teper' oca byla pustoj, temnoj i, v sootvetstvii s zakonami zhanra, zhutkovatoj. -- Navernoe, ser Andaguma vyshel otsyuda cherez kakuyu-to druguyu dver', -- tiho skazal Numminorih. -- Zdes' ego zapah ochen' slabyj. Idem k tomu mestu, gde on sidel... Aga, sovsem drugoe delo! On poshel kuda-to tuda.- Moj naparnik neuverenno mahnul rukoj. -- Nu, togda i my pojdem "kuda-to tuda", -- soglasilsya ya. My peresekli prostornyj zal, potom proshli v kakoe-to malen'koe pomeshchenie, ustavlennoe stolami, na kotoryh gromozdilis' pustye podnosy. Nebol'shaya steklyannaya dver' besshumno otodvinulas' v storonu pri nashem priblizhenii, i my popali na kuhnyu -- vprochem, ya tut zhe ponyal, chto eto byla ne nastoyashchaya kuhnya, a nechto srednee mezhdu sobstvenno kuhnej i obedennym zalom: sudya po vsemu, imenno zdes' edu akkuratno raskladyvali po tarelkam, prezhde chem ona popadala na stol. -- Podozhdi minutku. Maks, -- smushchenno poprosil Numminorih, nereshitel'no ostanavlivayas'.- YA hochu kak sleduet razobrat'sya. Kuhonnye zapahi ochen' sil'nye, oni meshayut sosredotochit'sya. -- Ohotno veryu, -- usmehnulsya ya. -- Oni dazhe mne meshayut sosredotochit'sya, hotya ya vrode by ne nyuhach... i ne takoj uzh golodnyj! -- Vse, idem, -- s oblegcheniem skazal Numminorih cherez neskol'ko sekund. -- YA uzhe razobralsya. On poshel tuda! My otpravilis' v dal'nij konec kuhni, gde obnaruzhilas' sovsem uzh kroshechnaya dver', vedushchaya na lestnicu. -- Da, zdes' v odnom plashche na dvoih ne poprygaesh'! -- vzdohnul ya. -- Ladno, pust' on budet na tebe: vse-taki ty idesh' vperedi... A ya kak-nibud' vykruchus' v sluchae chego. -- Spasibo, -- vezhlivo poblagodaril Numminorih -- mozhno bylo podumat', chto ya otdal emu svoyu poslednyuyu konfetu! On zakutalsya v plashch i reshitel'no zashagal vniz, a ya otpravilsya za nim, burcha sebe pod nos, chto, deskat', "mal'chika nashli po stupen'kam skakat'". Sobstvennoe vorchanie, kak vsegda, pripodnyalo nastroenie -- ne to chtoby sovsem plohoe, no vse-taki poryadkom isporchennoe nedavnim "vzryvom" v tyuremnoj bol'nice: na moj neprityazatel'nyj vkus, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo! My spuskalis' vse nizhe i nizhe. Kogda ya nachal podozrevat', chto nam dovelos' vlipnut' v samyj nezamyslovatyj variant beskonechnogo puteshestviya, sluchajno obnaruzhiv lestnicu, vedushchuyu k centru planety, Numminorih vnezapno ostanovilsya, tak chto ya na polnom hodu vrezalsya v ego spinu -- vse-taki etot greshnyj plashch sdelal ego nastoyashchim nevidimkoj! -- i my oba chut' ne grohnulis' na zemlyanoj pol. -- Smotri, Maks, chto zdes' tvoritsya! -- izumlenno skazal Numminorih, oglyadyvaya temnyj tonnel', ozarennyj slabym svetom odnogo edinstvennogo steklyannogo shara so svetyashchimsya gazom. -- Ty znaesh', chto eto takoe? -- Mozhesh' sebe predstavit', kazhetsya, znayu! -- ne menee izumlenno otozvalsya ya, a potom nerv no rassmeyalsya: men'she vsego na svete ya ozhidal obnaruzhit' zdes' rel'sy, da eshche i na glubine neskol'kih dyuzhin metrov pod zemlej, -- eto bylo zdorovo pohozhe na samoe nastoyashchee metro! -- Tam, gde ya rodilsya, lyudi neredko pol'zuyutsya podzemnym transportom, -- otsmeyavshis', skazal ya. -- Prokladyvayut pod zemlej takie zhe strannye dorozhki -- eto nazyvaetsya "rel'sy", -- a po nim ezdyat poezda. Oni pohozhi... chert, voobshche-to oni ne pohozhi ni na chto iz togo, chto tebe dovodilos' videt'! -- Nu, esli oni ezdyat, to dolzhny byt' hot' nemnogo pohozhi na amobilery, -- rassuditel'no skazal Numminorih. -- Boyus', chto eto ne tak, -- ulybnulsya ya.- Skoree uzh oni napominayut uzkie koridory, a v nih stoit mnogo-mnogo kresel... tol'ko u etih koridorov est' kolesa, kotorye peredvigayutsya po rel'sam s dovol'no prilichnoj skorost'yu. -- Stranno, -- pozhal plechami Numminorih.- Ladno, vse eto pustyaki, a vot kuda podevalsya gospodin komendant? Snachala ya podumal, chto ego spal'nya nahoditsya v podzemel'e, no zdes' net nichego pohozhego na spal'nyu... I ego zapah ochen' sil'nyj v tom meste, gde my s toboj sejchas stoim, -- ochevidno, komendant toptalsya zdes' ne men'she poludyuzhiny minut, a potom ischez: sled obryvaetsya, i vse! -- Navernoe, on prosto uehal, -- zadumchivo skazal ya.- Ser Kapuk Andaguma uehal ot nas na metro... S uma sojti mozhno! No ya ne stal shodit' s uma, a prosto poslal zov Dzhuffinu. Korotko izlozhil emu sut' problemy i vyzhidayushche umolk. "Vot ono kak! A ya-to, naivnyj chelovek, nadeyalsya, chto po nocham sera Andagumu mozhno zastat' v ego spal'ne... Govorish', vse eto uzhasno pohozhe na podzemnye puti tvoego Mira, kotorye ya videl v kino? A znaesh', kazhetsya, ya dogadyvayus', ch'e eto nasledstvo, -- zadumchivo skazal shef.- Eshche zadolgo do nachala Smutnyh Vremen nepodaleku ot Nundy byla vozdvignuta samaya roskoshnaya iz mnogochislennyh provincial'nyh rezidencij Ordena Semilistnika: kto-to iz Gurigov -- to li Pyatyj, to li SHestoj -- daroval im chut' li ne polovinu zemel' za Guglandskim zalivom s usloviem, chto Orden voz'met na sebya dopolnitel'nuyu obyazannost': budet prismatrivat' za Korolevskoj Katorzhnoj tyur'moj. Dumayu, rebyata iz Semilistnika vpolne mogli postroit' podzemnuyu dorogu mezhdu svoej rezidenciej i Nundoj: udachnoe sochetanie prakticheskogo udobstva i romanticheskoj tainstvennosti -- takie shtuchki vpolne v ih stile! A potom dela Ordena poshli tak horosho, chto rebyata okonchatel'no zabrosili svoyu samuyu udalennuyu ot stolicy rezidenciyu, tak chto o podzemnom puti poprostu zabyli za nenadobnost'yu... Mezhdu prochim^ eti samye zemli Magistr Nuflin velikodushno pozhaloval nashim starym priyatelyam..." "Ordenu Dolgogo Puti? -- perebil ya.- |ti milye "zloveshchie mertvecy", bud' oni neladny! Oh, Dzhuffin, kazhetsya, sejchas ya nachinayu ponimat', chem tut mozhet pahnut'!" "Tol'ko sejchas?" -- nevozmutimo peresprosil moj shef. "Mezhdu prochim, ya s pervogo dnya nashego znakomstva pytayus' vam ob®yasnit', chto ya idiot, a vy ne verite!" -- zloradno skazal ya. "Nu, schitaj, chto ty menya nakonec ubedil!" -- ne menee zloradno otozvalsya Dzhuffin. "Ladno, vse eto horosho, -- vzdohnul ya, -- a vy mozhete podskazat' mne, kak pol'zovat'sya etoj samoj podzemkoj?" "Ne mogu, -- nevozmutimo otvetil Dzhuffin. I tut zhe velikodushno dobavil: -- No ya znayu odnogo parnya, kotoryj navernyaka mozhet dat' tebe samuyu kvalificirovannuyu konsul'taciyu. Sejchas poshlyu zov Nuflinu: komu i byt' v kurse vseh tajn etogo greshnogo podzemel'ya, kak ne emu! Podozhdite neskol'ko minut, ladno?" "A kuda my denemsya!" -- uhmyl'nulsya ya. "Tol'ko odin vopros naposledok. Maks, -- myagko skazal moj shef. -- Kak obstoyat dela s tvoimi mudrymi serdcami? Tebya ne terzayut predchuvstviya neminuemoj bedy i vse v takom duhe?" YA tut zhe provel kratkuyu reviziyu svoih potaennyh oshchushchenij i s udivleniem obnaruzhil, chto nichego menya ne terzaet, -- dazhe stranno, uchityvaya slozhivshiesya obstoyatel'stva! "Nichego, -- chestno skazal ya Dzhuffinu. I nereshitel'no dobavil: -- No voobshche-to ne takie uzh oni mudrye, moi serdca! Po krajnej mere ne vsegda!" "Ne vsegda, -- soglasilsya on. -- Tol'ko v sluchae smertel'noj opasnosti. Nu chto zh, budem schitat', chto ona vam poka ne ugrozhaet... Ladno, zhdite, sejchas my razberemsya s Magistrom Nuflinom i ego podzemnym chudom". YA prisel na kortochki i s udovol'stviem zakuril. Numminorih molcha ustroilsya ryadom i voprositel'no posmotrel na menya. -- ZHdem"- lakonichno ob®yasnil ya. -- Aga, -- soglasilsya on. CHerez neskol'ko minut ya obnaruzhil, chto sredi moih nemnogochislennyh myslej zatesalas' chuzhaya. Bezmolvnaya rech' Velikogo Magistra Nuflina Moni Maha byla nastol'ko vkradchivoj, chto ya edva ne propustil nachalo nashej besedy. "Ty taki hochesh' skazat', chto dobralsya do moej Glupoj Temnoj Tropy, mal'chik?" -- sprosil on s notkami odobreniya v golose. "Glupaya Temnaya Tropa? Vy hotite skazat', chto eto tak nazyvaetsya?" -- udivlenno peresprosil ya. "Mozhesh' sebe predstavit', kogda staryj Nuflin eshche ne byl takim starym, on tozhe lyubil chut'-chut' poshutit'", -- tumanno ob®yasnil on. YA uzhe davno zametil, chto za starikom voditsya privychka govorit' o sebe v tret'em lice, no v sochetanii s Bezmolvnoj rech'yu ego manera vyrazhat'sya okonchatel'no sbivala menya s tolku: mne vse vremya kazalos', chto nikakogo dialoga mezhdu nami net, prosto mne v golovu lezut kakie-to strannye mysli o Magistre Nufline. "A ty uzhe videl takie dorogi ran'she?" -- tem vremenem sprosil on. "Da, -- otvetil ya. Nemnogo pomyalsya i nereshitel'no dobavil: -- Takie podzemnye dorogi est' tam, otkuda ya prishel... Vy zhe znaete istoriyu moego poyavleniya v Eho, ya nichego ne putayu?" "Nu, kak tebe skazat'... Schitaetsya, chto znayu. To est' ya znayu tu versiyu, kotoruyu schel podhodyashchej dlya ushej starogo Nuflina etot hitryj kettariec, tvoj neposredstvennyj nachal'nik, -- usmehnulsya Velikij Magistr.- Vprochem, stariku Nuflinu vpolne dostatochno vyslushat' vse te gluposti, kotorye naspeh vvdumal Dzhuffin, chtoby sformulirovat' sobstvennuyu versiyu... Ladno, mal'chik, vse sueta suet, a uzh nashi s Dzhuffinom popytki obvesti drug druga vokrug pal'ca -- i podavno! Znaesh', a ved' ya uvidel etu "Glupuyu Temnuyu Tropu" v odnom iz svoih snov: kogda-to, ochen' davno, mne tozhe snilis' sny, i eto bylo dovol'no zabavno... Dumayu, mne prosto prisnilsya tvoj Mir ili eshche kakoj-nibud' pohozhij. A kogda v moem rasporyazhenii okazalis' vse podzemel'ya, prorytye pod guglandskimi bolotami, ya vspomnil svoj strannyj son pro podzemnuyu dorogu i reshil poshutit' -- pravda, nikto, krome menya, ne imel schastlivoj vozmozhnosti posmeyat'sya nad etoj shutkoj!" "Eshche by! Samye luchshie shutki vsegda prednaznacheny tol'ko dlya dvoih: dlya togo, kto shutit, i eshche dlya nekoego gipoteticheskogo nevidimogo, vezdesushchego i vseponimayushchego sobesednika, kotorogo skoree vsego poprostu ne sushchestvuet, -- ponimayushche otozvalsya ya.- V obshchem, ya znayu, chto vy imeete v vidu!" "Pozhaluj, -- udivlenno soglasilsya on. -- Ladno, teper' o dele. Naskol'ko ya ponyal so slov tvoego nachal'nika, tebe neobhodimo vospol'zovat'sya moej Tropoj. Posmotri vnimatel'no: gde-to tam na rel'sah dolzhny byt' kolesa. Vstan' na chetveren'ki, prilad' eti kolesa k svoim konechnostyam i gromko krikni: "YA gotov". Tut zhe poyavitsya chernyj chelovek, dast tebe horoshego pinka, tak chto ty opomnit'sya ne uspeesh', kak budesh' na meste..." YA ne mog poverit', chto Velikij Magistr Nuf-lin Moni Mah dejstvitel'no eto skazal. YA ne reshalsya dazhe peresprosit', tol'ko tupo smotrel v temnotu pered soboj, poskol'ku ne mog oshelom-lenno ustavit'sya na svoego dalekogo sobesednika. V dannyj moment ya hotel ponyat' tol'ko odno -- kto iz nas soshel s uma: ya, ser Nuflin ili my oba?! "Ne obrashchaj vnimaniya, mal'chik!" -- vnezapno rassmeyalsya Nuflin. Do sih por ya dumal, chto Bezmolvnaya rech' ne goditsya dlya togo, chtoby smeyat'sya, no okazalos', sil'no oshibalsya: Bezmolvnyj smeh Velikogo Magistra Nuflina byl pohozh na dovol'no sil'nuyu shchekotku, pritaivshuyusya gde-to v glubine moego tela. YA s oblegcheniem vzdohnul: kazhetsya, nichego strashnogo ne sluchilos', prosto samaya vazhnaya persona v Soedinennom Korolevstve shutit' izvolit, a ya-to, durak, perepoloshilsya! "|to bylo moej lyubimoj shutkoj let chetyresta nazad, -- nakonec ob®yasnil Nufyain. -- V to vremya takogo roda instrukciyu poluchal ot menya vsyakij novichok, kotoromu nuzhno bylo, otpravit'sya v Nundu po moej podzemnoj doroge. Oni govorili "oj" i hvatalis' za golovu, no shli vniz: prikaz est' prikaz! A ya sidel v svoem kabinete i zhdal, kogda ocherednoj bednyaga prishlet mne zov, rasteryanno skazhet, chto na rel'sah net nikakih koles, i ispuganno sprosit, ne pereputal li on chto-nibud'... Ladno, poveselilis' -- i hvatit. Na samom dele vse eshche proshche, mal'chik. Nuzhno topnut' nogoj i skazat': "YA zhdu". CHerez neskol'ko minut za toboj priedet takaya zabavnaya telezhka. Ona bystro dovezet tebya do nizhnego etazha moej byvshej rezidencii, i ot tebya ne potrebuetsya nikakih ekstravagantnyh dejstvij... I zamet': tebe dazhe ne pridetsya platit' za bilet, tak chto mozhesh' skazat' mne "spasibo"!" "Tem luchshe dlya korolevskoj kazny! -- bodro otozvalsya ya. -- YA zhe zdes' po sluzhebnym delam. Seru Dondi Melihaisu prishlos' by vozmeshchat' mne dorozhnye rashody, a s menya by vpolne stalos' neskol'ko iskazit' cifry -- v svoyu pol'zu, razumeetsya!" "Oj, chto ty tvorish', mal'chik? Na tvoem meste ya by ne stal neosmotritel'no priznavat'sya stariku Nuflinu, chto ty sposoben tak zlo podshutit' Nad nashim bednym Dondikom, -- usmehnulsya Velikij Magistr.- I uchti, ser Maks: smeh smehom, a posle etogo razgovora ya ne polenyus' vremya ot vremeni lichno perechityvat' tvoi otchety o rashodah!" "I gore mne, esli oni pokazhutsya vam slishkom fantasticheskimi! -- vzdohnul ya, -- No voobshche-to ya prosto poshutil, ser. Hotel eshche nemnogo podnyat' vashe i bez togo pripodnyatoe nastroenie". "Nu tak mozhesh' schitat', chto u tebya eto poluchilos'!" -- s sovershenno nepodrazhaemym ehidstvom otozvalsya Nuflin. Potom on kuda-to podevalsya, ne proshchayas', -- ego golos prosto perestal zvuchat' v moem soznanii, tak chto ya eshche neskol'ko minut nastorozhenno prislushivalsya k svoim vnutrennostyam: a vdrug Magistr Nuflin vse eshche rasskazyvaet mne chto-to interesnoe, a moe rasseyannoe vnimanie kak-to samo soboj uspelo pereklyuchit'sya na chto-to drugoe... Nakonec ya ponyal, chto nasha beseda dejstvitel'no zakonchilas'. Topnul nogoj i nahal'no zayavil: "YA zhdu!" -- v sootvetstvii s poluchennoj instrukciej. -- CHego ty zhdesh'? -- vstrepenulsya Nummino-rih. -- CHego nado, togo i zhdu, -- ustalo usmehnulsya ya. -- Sejchas dozhdus', i uvidim. CHerez neskol'ko minut tishina podzemel'ya byla narushena veselym perestukom koles. Numminorih opaslivo ustavilsya v temnotu, da ya i sam chuvstvoval sebya ne sovsem v svoej tarelke: u menya prosto v golove ne ukladyvalos', chto sejchas my prokatimsya na metro, -- na moj neprihotlivyj vkus, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo! Tem ne menee iz temnoty vynyrnul malen'kij poezd: simpatichnyj, pochti igrushechnyj parovozik i dva takih zhe igrushechnyh vagonchika. -- CHto eto. Maks? -- tiho sprosil Numminorih. -- Nado dumat', mestnaya raznovidnost' metro. -- YA pozhal plechami. -- Glupaya Temnaya Tropa, esli pol'zovat'sya terminologiej Magistra Nuflina. -- Glupaya Temnaya Tropa? -- prysnul Numminorih. -- Da, v etom chto-to est'!. Vagonchiki tem vremenem poslushno ostanovilis' ryadom s nami, dver' besshumno otkrylas', ya reshitel'no voshel i oglyadelsya. K nashim uslugam bylo neskol'ko akkuratnyh kresel, uzory na vethoj obivke kotoryh osveshchal slabyj golubovatyj svet kroshechnyh svetil'nikov pod potolkom. -- Davaj zahodi, -- obernulsya ya k Numminorihu, -- a to sejchas otstanesh' ot poezda -- i chto togda prikazhesh' delat'?! On toroplivo voshel, dver' zakrylas' za nim bezzvuchno i bystro, kak zahlopyvaetsya past' hishchnoj ryby -- moe razgoryachennoe voobrazhenie vsegda gotovo podsunut' podhodyashchee k sluchayu sravnenie, ot kotorogo moroz po kozhe! Poka ya utihomirival nezaplanirovannuyu adrenalinovuyu buryu v svoem glupom organizme, a Numminorih rasteryanno oziralsya po storonam, malen'kij poezd uverenno nabiral hod. Za pyl'nymi steklami okon smutno mercali belye steny tonnelya. -- A kuda my edem? -- nakonec sprosil Numminorih. -- V byvshuyu rezidenciyu Ordena Semilistnika. Blagostnogo i Edinstvennogo, -- vzdohnul ya. -- Dumayu, chto v finale my popadem v gosti k seru Nanke ¨ku, Velikomu Magistru Ordena Dolgogo Puti, poskol'ku teper' v guglandskoj rezidencii hozyajnichayut imenno oni... -- Kak eto -- hozyajnichayut? -- udivilsya Numminorih.- I voobshche, chto eto za Orden Dolgogo Puti? Nikakih Ordenov, krome Ordena Semilistnika, posle Bitvy za Kodeks vrode by ne ostalos'... -- Vot to-to i ono, chto "vrode by"! -- mrachno uhmyl'nulsya ya. -- Magistr Nanka i ego rebyata -- samye drevnie sushchestva v etom Mire. Neskol'ko dyuzhin tysyacheletij nazad, chut' li ne vo vremena Hally Mohnatogo, oni pohoronili sebya zazhivo: zarylis' v zemlyu, chtoby obresti bessmertie, skitayas' po Tropam Mertvyh, -- uchti, ya prosto citiruyu tumannye ob®yasneniya samogo Magistra Nanki, iz kotoryh ya sam v svoe vremya ne ponyal ni slova... A paru let nazad eti krasavchiki ob®yavilis' na Zelenom Kladbishche Petgov. Snachala my prinyali ih za ozhivshih mertvecov i nachali s nimi borot'sya, po mere svoih skromnyh vozmozhnostej. A Dzhuffin i ser SHurf v eto vremya, kak nazlo, udalilis' ot Mira, chtoby utihomirit' Duh Holomi, kotoryj sobralsya bylo poplyasat', i etomu zlodeyu Dzhuffinu prishlo v golovu, chto menya vpolne mozhno ostavit' za starshego, -- mozhesh' sebe predstavit'... Odnim slovom, dazhe vspominat' ne hochetsya! -- A ty mne nikogda ne rasskazyval etu istoriyu. -- Numminorih skorchil obizhennuyu rozhu. -- Potomu i ne rasskazyval, chto ne hochetsya vspominat', -- hmuro burknul ya. -- Vse bylo dovol'no skuchno: my staratel'no ubivali etih samyh mertvecov, a oni uporno ozhivali, snova i snova. V konce koncov menya zaneslo Magistry znayut kuda -- v to vremya ya byl krajne naivnym parnem... i ochen' staratel'nym. A posemu chestno pytalsya najti horoshee sredstvo, chtoby pokonchit' s ozhivshimi mertvecami raz i navsegda... Kak ya eshche umudrilsya vernut'sya domoj -- vot chto menya do sih por porazhaet! A kogda ya vse-taki svernulsya, vyyasnilos', chto nikakie eto byli ne mertvecy, a prosto samye nastoyashchie drevnie kolduny. Magistr Nuflin reshil, chto s nimi ne sleduet ssorit'sya, luchshe prosto sdelat' im horoshij podarok: roskoshnaya rezidenciya i ogromnyj uchastok zemli podal'she ot Eho -- imenno to, chto nuzhno! Oni ne vozrazhali, tak chto vse vrode by ostalis' dovol'ny... S teh por ya ni razu ne slyshal, chtoby kto-nibud' vspominal o Magistre Nanke i ego rebyatah: vse kak-to, ne sgovarivayas', reshili, chto o nih luchshe zabyt'. I oni sami, navernoe, podumali o tom zhe... Tak chto, mozhno skazat', my s Ordenom Dolgogo Puti ponyali drug druga s poluslova i otlichno poladili! -- A chto eti rebyata stol'ko vremeni delali pod zemlej? -- s lyubopytstvom sprosil Numminorih. -- I chem oni zanimayutsya teper'? -- Pod zemlej oni "skitalis' po Tropam Mertvyh" i iskali bessmertie, ya ved' uzhe skazal, -- vzdohnul ya.- Tol'ko ne sprashivaj, kak oni eto delali: menya s nimi ne bylo, mozhesh' mne poverit'. A chem oni zanimayutsya sejchas... Boyus', chto imenno eto nam s toboj i predstoit vyyasnit', druzhishche! -- U tebya takoj mrachnyj vid...- ostorozhno nachal Numminorih. -- Da? -- rasseyanno