peresprosil ya. -- Nu izvini, bol'she ne budu. -- YA izobrazil samuyu gnusnuyu iz svoego bogatogo arsenala fal'shivyh ulybok. -- Tak luchshe? Numminorih tihon'ko hihiknul i kivnul, a ya zamolchal, zadumchivo ustavivshis' v belesyj sumrak tonnelya za oknom. Mne sledovalo horoshen'ko vspomnit' vse, chto ya znal ob etom greshnom Magistre Nanke i ego legendarnom Ordene Dolgogo Puti... CHerez neskol'ko minut ya byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto ne znayu o nih pochti nichego: isklyuchitel'no te obshcheizvestnye fakty, kotorye ya tol'ko chto soobshchil Numminorihu. I eshche ya pomnil nepravdopodobno yunoe lico sera Nanki, ego holodnye sinie, kak u moih kotyat, glaza, neprodolzhitel'nuyu svetskuyu besedu s nim v kabinete Dzhuffina i nashe bolee chem oficial'noe proshchanie u Vorot Kaggi Lamuha: Dzhuffin velel mne prokontrolirovat' ot容zd etih nepostizhimyh sushchestv iz Eho. Menya oni, kazhetsya, boyalis' -- Magistr Nanka sovershenno iskrenne soobshchil mne, chto moi Smertnye SHary vpolne mogli polozhit' konec ih pochti beskonechnomu sushchestvovaniyu, -- a ya-to, durak, za svyatoj vodoj motalsya! Tak chto s teh por ego lyudi schitali menya samym opasnym sushchestvom v Eho. |tot neveroyatnyj tip voobshche ne skupilsya na somnitel'nye komplimenty: na proshchanie on skazal, chto nasha veselen'kaya organizaciya gorazdo bol'she smahivaet na kakoj-to zloveshchij Orden drevnih vremen, chem na policiyu, pust' dazhe i "tajnuyu", -- kazhetsya, ser Dzhuffin Halli byl priyatno pol'shchen stol' vysokoj ocenkoj nashej strannoj deyatel'nosti! V finale besedy ser Nanka 男 zaveril nas s Dzhuffinom, chto on i ego lyudi ne predstavlyayut nikakoj opasnosti dlya Soedinennogo Korolevstva. "Neuzheli vy dumaete, chto mozhno vernut'sya iz puteshestviya, podobnogo nashemu, i po-prezhnemu interesovat'sya takoj erundoj, kak nominal'naya vlast'?" YA reshil, chto on govoril sovershenno iskrenne, da i shefu, sudya po vsemu, tozhe tak pokazalos': po krajnej mere, on dovol'no ravnodushno rassprashival menya ob ih ot容zde i ni razu ne vspominalo sushchestvovanii Ordena Dolgogo Puti -- poka ne vyyasnilos', chto mne nuzhno otpravlyat'sya v Gugland.... Ot razmyshlenij menya otorval Numminorih. -- Maks, my uzhe nikuda ne edem, -- nereshitel'no skazal on., -- Da? Nu, esli ne edem, znachit, uzhe priehali, -- rasseyanno skazal ya. Potom oglyadelsya, vstal i podoshel k dveri. Ona poslushno otkrylas'. -- Vyhodit, dejstvitel'no priehali, -- rezyumiroval ya.- Nu chto, poshli posmotrim, gde my ochutilis'. Tol'ko zakutajsya v nash ukumbijskij plashch, ladno? -- A ty? -- tut zhe sprosil Numminorih. -- A ya pereb'yus', -- ulybnulsya ya. -- Znaesh', u menya net prichin pryatat'sya -- skoree uzh gromko topat' nogami i stuchat' kulakom po stolu, chtoby podderzhat' svoyu groznuyu reputaciyu. Menya zdes', kazhetsya, pobaivayutsya. Vprochem, s etimi rebyatami trudno chto-to skazat' navernyaka... V lyubom sluchae pust' dumayut, chto ya priehal odin. A ty prosto hodi za mnoj, smotri, slushaj... I ne vmeshivajsya, ladno? Tol'ko nablyudaj. -- Kak skazhesh', -- kivnul Numminorih. -- Da, i vot eshche chto. Ty ponyal, kak sleduet obrashchat'sya s etim transportnym sredstvom? -- sprosil ya, podnimayas' s mesta.- Nuzhno prosto topnut' nogoj i skazat': "YA zhdu". -- Da, ya ponyal, -- kivnul Numminorih. -- A pochemu?.. -- On zamyalsya, pytayas' pokorrektnee sformulirovat' vpolne zakonomernyj vopros. -- Pochemu ya tebe eto ob座asnyayu? A potomu... U menya net spravki s dyuzhinoj pechatej, chto so mnoj nepremenno vse budet v poryadke. -- YA otvetil emu podhodyashchej citatoj iz ustnogo tvorchestva sera Dzhuffina Halli. Sovsem nedavno vyskazyvaniya moego shefa na etu temu zastavlyali menya holodet' ot uzhasa, a teper' ya povtoril ego zhutkovatuyu sentenciyu s ravnodushnoj usmeshkoj -- ne znayu uzh, s chego eto ya stal takim "velikim geroem"! -- Esli so mnoj sluchitsya kakaya-nibud' rokovaya gadost', eto vovse ne znachit, chto ty dolzhen lech' na zemlyu i umeret' ot otchayaniya, -- myagko dobavil ya.- Vpolne mozhet sluchit'sya, chto tebe pridetsya uezzhat' otsyuda samomu. Nadeyus', eta podzemnaya doroga bez problem otvezet tebya v Nundu, a ottuda ty uzh kak-nibud' vyberesh'sya, ya ne somnevayus'! -- Vyberus', -- vzdohnul Numminorih. Dumayu, emu ne ochen'-to ponravilsya vkratce obrisovannyj mnoyu syuzhet, no, k moemu velichajshemu udovol'stviyu, paren' vozderzhalsya ot kakih by to ni bylo kommentariev. My nakonec vyshli iz vagonchika i oglyadelis'. Tuskloe oranzhevoe siyanie v glubine podzemnogo koridora navodilo na mysl', chto obitaemye mesta nahodyatsya gde-to v toj storone, i my prosto poshli na svet, kak dva ogromnyh, no ne slishkom soobrazitel'nyh nochnyh motyl'ka. Vprochem, o prisutstvii Numminoriha ya znal tol'ko teoreticheski: Kofin plashch uzhe sdelal svoe delo -- paren' stal nevidimkoj. Ostavalos' nadeyat'sya, chto u rebyat iz Ordena Dolgogo Puti net kakih-nibud' special'nyh domashnih receptov ot etogo prosten'kogo navazhdeniya... -- Nu razumeetsya, ser Maks ne mog prosto vzyat' i otpravit'sya spat' v takuyu-to noch'! Kstati, segodnya novolunie, ty znal ob etom? -- veselo sprosil kto-to, vystupaya iz oranzhevoj mgly u menya za spinoj. YA vzdrognul, pal'cy moej smertonosnoj ruki sami slozhilis' dlya shchelchka, no ya ne dal volyu dremuchemu instinktu samosohraneniya, a prosto obernulsya. Nu da, a chego ya eshche ozhidal: szadi obnaruzhilsya ser Nanka 男 sobstvennoj personoj. Mozhet byt', gospodin komendant poveril nashej delannoj zevote i moim popytkam naglyadno prodemonstrirovat' svoj idiotizm, a mozhet byt', ne tak on byl prost, etot vel'mozhnyj gospodin Kapuk Andaguma, ne znayu... Kak by tam ni bylo, a Velikomu Magistru Ordena Dolgogo Puti ne sostavilo osobogo truda predugadat' moi nezamyslovatye dejstviya i vyjti mne navstrechu. YA hotel bylo prishchelknut' pal'cami, chtoby vse-taki spustit' na nego svoj Smertnyj SHar -- a uzhe potom razbirat'sya, chto k chemu! -- no ruka naotrez otkazalas' povinovat'sya moim prikazam, ya ne mog dazhe poshevelit' pal'cami. Vmesto togo chtoby ispugat'sya, ya chut' ne zarychal ot zlosti: chto menya po-nastoyashchemu besit, tak eto sobstvennaya bespomoshchnost'! -- Ne nado tak serdit'sya. Kazhdyj zashchishchaet svoyu zhizn' kak mozhet, pravda? Ne nuzhno so mnoj srazhat'sya, ser Maks. YA tebe ne vrag -- po krajnej mere, nadeyus' na eto. -- Ser Nanka podoshel sovsem blizko, ego sinie glaza na mgnovenie vstretilis' s moimi, potom on otvernulsya. Velikij Magistr Ordena Dolgogo Puti po-prezhnemu kazalsya sovsem yunym, no vzglyad ego byl mertvym, kak u staroj cherepahi, na spine kotoroj priyutilis' slony, podderzhivayushchie zemnuyu tverd'. -- CHto zhe kasaetsya tvoego vizita... YA ne ugadal, a prosto znal, chto ty segodnya pridesh', -- dobavil on. -- YA mnogoe znayu zaranee, a vot ugadyvat' ne umeyu vovse. |to raznye veshchi. -- A ser komendant vse-taki rvanul k vam za podmogoj, da? -- ostorozhno sprosil ya. -- Ne sovsem tak, -- pozhal plechami Nanka.- On prishel syuda ne za podmogoj, a potomu, chto ya emu velel. Andaguma ne byl uveren, chto emu dejstvitel'no tak uzh nuzhna nasha pomoshch', on mnogo razmyshlyal posle vstrechi s toboj i tvoim sputnikom i nakonec reshil, chto vy ne opasny. Vozmozhno, na ego meste ya by tozhe tak podumal, ne znayu... Ty dejstvitel'no ne kazhesh'sya opasnym pri pervom znakomstve, ser Maks. Ty ochen' hitryj. -- Da uzh, nashli samogo velikogo hitreca vseh vremen! Kogda ya uchilsya v shkole, u nas bylo takoe zamechatel'noe vyrazhenie: "Skazal -- kak v luzhu pernul". Prostite, ser Nanka, no imenno eto vy i sdelali, -- gor'ko usmehnulsya ya. -- Ladno, Magistry s nimi, s moimi umstvennymi sposobnostyami, vy luchshe skazhite, chto za dela u vas s gospodinom komendantom? -- Tebe interesno? -- ravnodushno sprosil on. -- Ladno, rasskazhu. Dumayu, ty budesh' nedovolen, no tut uzhe nichego ne izmenish'... Mozhet byt', ty soglasish'sya podnyat'sya naverh? Tam udobnee razgovarivat'. Mne bylo by priyatno schitat' tebya svoim gostem. I potom, s teh por kak mne i moim rebyatam udalos' vybrat'sya iz mogil, ya nedolyublivayu podzemel'ya. Oni imeyut nado mnoj strannuyu vlast', i mne prihoditsya delat' nad soboj usilie, chtoby snova ne otpravit'sya v beskonechnoe puteshestvie po Trope Mertvecov. -- Mozhem podnyat'sya, pochemu by i net! -- kivnul ya. -- Tol'ko... Esli vy dejstvitel'no hotite schitat' menya svoim gostem, ser Nanka... Znaete, poka ya ne mogu poshevelit' pal'cami, ya chuvstvuyu sebya ne gostem, a plennikom. Mozhet byt', vy ostavite v pokoe moyu konechnost'? YA mogu dat' vam chestnoe slovo, chto ne budu napadat' pervym. -- Nu, esli eto tak vazhno...- s somneniem v golose protyanul Nanka. On govoril takim tonom, slovno nam bylo let po desyat' i ya hotel pokatat'sya na ego velosipede: s odnoj storony, on ponimal, chto horoshemu cheloveku greh otkazyvat', a s drugoj -- uzhasno ne hotel vypolnyat' moyu pros'bu. -- Vazhno, -- tverdo skazal ya. -- A tvoemu slovu mozhno verit'? -- ostorozhno utochnil on. -- Znaesh', ser Maks, samym bol'shim syurprizom dlya menya i moih rebyat stal tot fakt, chto teper' vse lyudi dovol'no chasto govoryat nepravdu. V nashe vremya eto bylo nevozmozhno: slova obladali sokrushitel'noj siloj. Skazannaya vsluh lozh' tut zhe pytalas' obernut'sya pravdoj. Inogda eto poluchalos', i takoe sobytie schitalos' chudom. No chashche solgavshij prosto umiral na meste, poskol'ku ego sily ne hvatalo na to, chtoby prevratit' lzhivoe utverzhdenie v istinnoe... -- Da uzh, rebyatam s bogatym voobrazheniem navernyaka prihodilos' nelegko v te vremena! -- krivo ulybnulsya ya.- Znaete, ser Nanka, ya, konechno, ne umru, esli navru vam s tri koroba... Tem ne menee moemu slovu vpolne mozhno verit'. Prosto dajte mne vozmozhnost' samostoyatel'no rasporyazhat'sya sobstvennoj rukoj, tak budet luchshe dlya vseh. -- Pochemu? -- nastorozhenno sprosil on. -- Na eto est' neskol'ko prichin. Vo-pervyh, ya dejstvitel'no ne sobirayus' buzit'... po krajnej mere, poka vo vsem ne razberus', a razbirayus' ya, kak pravilo, dolgo. Vo-vtoryh, ya obychno starayus' vypolnyat' svoi obeshchaniya -- prosto potomu, chto eto pomogaet ot nasmorka. A v-tret'ih... -- YA usmehnulsya i raspahnul svoyu Mantiyu Smerti. Tupaya bol' v grudi vot uzhe neskol'ko minut opoveshchala menya o tom, chto mech Korolya Menina, obychno nevidimyj i neosyazaemyj, vnimatel'no prislushivaetsya k nashej besede. YA opustil glaza i ubedilsya, chto oshchushcheniya menya ne obmanuli: mech snova stal vidimym, ego reznaya rukoyat' nahal'no torchala iz moej grudi, pridavaya mne nelepyj vid neponyatno zachem ozhivshego pokojnika. -- Vot on, moj glavnyj argument, -- veselo skazal ya. -- |to strannoe oruzhie staraetsya po mere svoih sil zabotit'sya o moej bezopasnosti, kogda ya sam ne mogu o nej pozabotit'sya. Mne eshche mozhno doveryat' -- s grehom popolam! -- a vot emu -- net. YA sam nikogda ne znayu, chto on mozhet uchudit'. Odnazhdy eta sumasshedshaya zhelezyaka v odin prisest izvela vseh el'fov SHimuredskogo lesa, protiv kotoryh ya voobshche nichego ne imel... Esli my uladim problemu s moej rukoj i ya poluchu vozmozhnost' dejstvovat' po obstoyatel'stvam, mech, skoree vsego, uspokoitsya i vernetsya na mesto... Nadeyus', chto tak on i sdelaet, potomu chto mne, znaete li, bol'no! -- Strannyj sposob hraneniya lichnogo oruzhiya. Nikogda takogo ne videl! -- uvazhitel'no otozvalsya Magistr Nanka. -- Horosho, ya osvobozhu tvoyu ruku. No postarajsya ne puskat' ee v delo, ladno? My -- ne vragi, skoree uzh -- soyuzniki, mozhesh' mne poverit'. -- Uzhe veryu, -- ulybnulsya ya, s udovol'stviem posheveliv pal'cami svoej levoj ruki -- nakonec-to ona byla v moem rasporyazhenii! -- Vidite, ser Nanka, -- nikakih Smertnyh SHarov i prochih nevezhlivyh zhestov! Tak chto mozhete povtorit' svoe priglashenie, ya s udovol'stviem ego primu. -- Dobro pozhalovat' na moyu territoriyu. Vershitel', -- ceremonno poklonilsya on. K moemu velichajshemu izumleniyu, nam ne prishlos' karabkat'sya po lestnicam. Malo togo, chto mne tol'ko chto dovelos' prokatit'sya na miniatyurnoj versii metro, zdes' eshche i lift imelsya. -- |to vashe izobretenie ili ostalos' ot prezhnih vladel'cev? -- polyubopytstvoval ya. -- Ot nih. No nam prishlos' polomat' golovu, a potom horosho potrudit'sya, chtoby zastavit' etu veshch' rabotat', -- otvetil Nanka 男. On prilozhil ladon' k nizkomu potolku kabiny, i ona poslushno poplyla naverh. V etom tesnom temnom sooruzhenii ya pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neuyutno, no tut v moj lokot' vcepilas' nevidimaya lapa perepugannogo Numminoriha -- a ya-to sovershenno o nem zabyl! -- navernoe, paren' sovsem poteryal golovu: v otlichie ot menya, on eshche nikogda v zhizni ne imel dela s liftami. Ego ispugannoe prikosnovenie podejstvovalo na menya samym blagotvornym obrazom: ya pochuvstvoval sebya starym, mudrym, opytnym i otvetstvennym za vse proishodyashchee -- odnim slovom, uspokoilsya. Lift tem vremenem dostavil nas naverh. My vyshli iz kabiny, i ya izumlenno oglyadelsya po storonam. Razumeetsya, ya ozhidal, chto etot greshnyj lift privezet nas v kakoe-nibud' pomeshchenie -- prosto potomu, chto liftam svojstvenno perevozit' lyudej iz odnogo pomeshcheniya v drugoe. Nichut' ne byvalo: my stoyali v voshititel'nom sadu, chut' li ne po koleno v sochnoj, syroj, krasnovatoj trave. V otdalenii beleli tonkie stvoly kakih-to neznakomyh derev'ev. Pochemu-to bylo svetlo, hotya, po moim raschetam, do utra ostavalos' eshche neskol'ko chasov. -- My ne na ulice, a v holle vtorogo etazha, -- ponimayushche ulybnulsya ser Nanka. -- Sejchas prinyato otgorazhivat'sya ot rastenij kamennymi stenami -- tak, slovno, u vas net s nimi nichego obshchego. V nashe vremya lyudi byli umnee: oni predlagali nekotorym rasteniyam poselit'sya vmeste s nimi. Nedostatochno prosto posadit' kust v svoem dome -- v etom sluchae on budet chuvstvovat' sebya plennikom. Ego nuzhno imenno priglasit'. -- I rasteniya prinimayut priglashenie? -- s ponimayushchej ulybkoj sprosil ya. -- Inogda. Smotrya kto poprosit, -- sovershenno ser'ezno otvetil on. -- Imej v vidu, ser Maks: etot sad -- nashe glavnoe alibi. -- Pochemu imenno alibi? -- Potomu chto... Esli v hode nashej besedy ty vdrug reshish', chto ya i moi lyudi -- zakonchennye zlodei i nam net mesta pod tvoim prekrasnym nebom, vernis' syuda i eshche nemnogo podumaj. Ne tak uzh my uzhasny, esli eti prekrasnye nepodvizhnye sushchestva s radost'yu soglasilis' zhit' ryadom s nami. -- Imenno s radost'yu? -- ehidno utochnil ya. -- Sprosi u nih, -- nevozmutimo pozhal plechami ser Nanka. -- Dumayu, ty smozhesh' pogovorit' s derev'yami, esli ochen' zahochesh'. Mozhet byt', dazhe s travoj, ne znayu... YA nedoverchivo pokachal golovoj, no reshil vozderzhat'sya ot kommentariev. -- Esli ty ne protiv, ya hotel by pokazat' tebe, kak my zhivem, a uzhe potom davat' ob座asneniya, -- vezhlivo skazal Velikij Magistr. -- Ty ne otkazhesh'sya ot nebol'shoj progulki? -- Ne otkazhus', -- ulybnulsya ya.- Zdes' tak horosho, chto ya by soglasilsya i na bol'shuyu progulku. -- Nashi vladeniya ne tak uzh veliki, -- vzdohnul ser Nanka.- Vernee, oni ochen' veliki, no nam udalos' peredelat' po svoemu vkusu lish' chast' etoj ogromnoj rezidencii. Ostal'nye pomeshcheniya my prosto zaperli do teh vremen, kogda nashej sily hvatit na to, chtoby obzhit' i ih, tak chto tam net nichego... i nikogo -- krome letuchih myshej i lyagushek, ya polagayu. -- Lyagushek i letuchih myshej? -- mashinal'no peresprosil ya. -- CHto zh, im tozhe nado gde-to zhit'... -- Vsem nado gde-to zhit', -- avtoritetno podtverdil Magistr Nanka. Potom on reshitel'no zashagal v glubinu sada, a ya otpravilsya sledom. Numminorih derzhalsya ryadom -- teper' ya vse vremya oshchushchal ego prisutstvie, moe chutkoe vtoroe serdce to vzdragivalo ot ego trevogi, to sladko zamiralo ot ego veselogo lyubopytstva. Nikakih sobstvennyh emocij u menya poka pochemu-to ne obnaruzhivalos'. Tonkaya vetka neizvestnogo dereva myagko poshchekotala moj zatylok, kogda ya prohodil mimo, iz travy vyletela bol'shaya krasnokrylaya strekoza -- vse eto kazalos' voshititel'nym snom, kotoryj i snilsya-to ne mne, a moemu sputniku, a ya byl prosto odnim iz personazhej etogo ocharovatel'nogo videniya. Nakonec trava pod moimi nogami nezametno prevratilas' v takoj zhe krasnovatyj vors kovra. Teper' my shli po shirokomu koridoru. -- Esli ty ne vozrazhaesh', davaj zajdem v Bol'shuyu Gostinuyu, -- neskol'ko nereshitel'no skazal Nanka. -- Moim rebyatam budet priyatno s toboj pozdorovat'sya. Oni nemnogo volnovalis' po povodu tvoego vizita, i esli ty soglasish'sya vypit' kruzhku kamry v nashem obshchestve, eto vseh uspokoit: v nashe vremya vragi nikogda ne sobiralis' vmeste za kruzhkoj kamry. Dumayu, sejchas v Bol'shoj Gostinoj sidyat vse nashi. Ili pochti vse... -- Da? A ved' sejchas noch', -- s somneniem zametil ya. -- A my, znaesh' li, nochnye pticy, kak i ty sam. -- Byl, -ulybnulsya ya. -- Pochemu -- byl? -- nahmurilsya on. -- Kogda-to ya byl nochnoj pticej, a teper' mne vse ravno, kogda bodrstvovat'. Noch'yu ili dnem -- kak poluchitsya! Magistr Nanka ponimayushche kivnul i s siloj udaril ladon'yu po stene. CHast' steny tut zhe ischezla -- ne ot容hala kuda-to v storonu, a imenno ischezla, -- i my shagnuli v gushchu absolyutnoj temnoty, otkryvshuyusya v proeme. Vprochem, okazalos', chto tonkij sloj t'my byl chem-to vrode zanaveski: cherez mgnovenie ya uzhe shchurilsya ot myagkogo yantar-no-zheltogo sveta, zalivavshego ogromnuyu komnatu. -- |to ser Maks, dumayu, vy ego horosho pomnite, -- lakonichno ob座avil Nanka. Potom on povernulsya ko mne i prosto skazal: -- A eto my, Vershitel'. -- Vizhu, -- kivnul ya, nevol'no poezhivshis' pod nepodvizhnym vzglyadom neskol'kih dyuzhin par glaz, takih zhe nepronicaemo ravnodushnyh, kak glaza samogo Nanki. CHutkoe serdce, kogda-to besceremonno iz座atoe Dzhuffinom u moej zagadochnoj Teni, szhalos' ot voshishcheniya, izryadno pripravlennogo neopisuemym uzhasom. V tot beskonechno dolgij mig ya nakonec ponyal, chto eti rebyata -- ne lyudi. Oni mogli byt' kem ugodno, tol'ko ne chelovecheskimi sushchestvami, -- malo li kak oni vyglyadeli! Ih ledyanye glaza byli ne mertvymi, kak mne kazalos' prezhde, -- prosto iz nih na menya smotrela neizvestnost'... Samoe udivitel'noe, chto mne ochen' ponravilis' eti strannye chuzhaki. Bolee togo, ya chuvstvoval sebya vpolne svoim v ih ne slishkom uyutnoj kompanii. -- Ty dejstvitel'no vse ponimaesh', -- odobritel'no zametil Magistr Nanka. -- My ne pohozhi na lyudej, sredi kotoryh protekaet tvoya nyneshnyaya zhizn'. I tem bolee -- na teh, sredi kogo ty rodilsya i vyros... No my nemnogo pohozhi na tebya samogo. Inogda ty ispuganno otshatyvaesh'sya ot zerkala, potomu chto iz ego glubiny na tebya smotrit neznakomec, kotorym ty vse eshche boish'sya byt', -- razve ne tak? -- Vozmozhno. YA ne znayu, -- priznalsya ya.- Ladno, Magistry s nej, s moej "nechelovecheskoj sut'yu"! A vot chto vy tam govorili naschet sovmestnogo raspitiya kamry, ser? YA by ne otkazalsya, chestnoe slovo! -- Razumeetsya, -- ulybnulsya Nanka. On podnyal ruki k potolku i chto-to probormotal. Komnata na mgnovenie napolnilas' pronzitel'nym holodom, slovno kto-to otkryl fortochku navstrechu ledyanomu zimnemu vetru. Ogromnyj temnyj siluet besshumno vyskol'znul otkuda-to iz-za spin sobravshihsya. Nechto, zamenyayushchee emu ruki, opustilo na pol ogromnyj podnos, ustavlennyj kuvshinami i kruzhkami. Potom tainstvennaya ten' ischezla, a podnos ostalsya. -- Kto eto byl? -- udivlenno sprosil ya. -- Odin iz nashih strannyh priyatelej, -- ravnodushno usmehnulsya Nanka. -- Neskol'ko takih tenej uvyazalis' za nami, kogda my pokidali Tropu Mertvecov, -- my i sami ne znaem, chto oni takoe... YAsno odno: oni pochemu-to ne mogut vernut'sya tuda, otkuda ushli. Sushchestva ochen' privyazany k nam -- vernee budet skazat', chto oni pitayutsya teplom nashih tel i bez nas im ne vyzhit'. Nas eto vpolne ustraivaet. Oni horoshie slugi -- mogushchestvennye, netrebovatel'nye i pokornye. -- A eto nichego, chto teni zabirayut "teplo vashih tel", -- vy zhe tak vyrazilis'? -- ostorozhno utochnil ya. -- Nichego strashnogo, ne tak uzh mnogo im nado, -- pozhal plechami Nanka. -- Vo vsyakom sluchae, u vas udivitel'no vkusnaya kamra, -- ulybnulsya ya, dostavaya iz karmana sigaretu.- Esli ee gotovyat eti prizrachnye tipy... Znaete, ya by ne otkazalsya zavesti parochku takih poleznyh rebyat u sebya doma! -- YA s udovol'stviem podaril by tebe odnu takuyu ten', no boyus', chto nikto iz nih dejstvitel'no ne smozhet s nami rasstat'sya, -- s somneniem protyanul ser Nanka. -- |to ne pros'ba, -- rassmeyalsya ya, -- prosto kompliment vashemu ugoshcheniyu, ser! -- Vse ravno nam bylo by priyatno sdelat' tebe poleznyj podarok, -- vezhlivo vozrazil on. Ostal'nye prisutstvuyushchie tozhe potyanulis' za kruzhkami. Oni po-prezhnemu molchali i izuchayushche sverlili menya svoimi strannymi nepodvizhnymi glazami. Zabavno: menya sovershenno ne smushchali ih pristal'nye vzglyady -- navernoe, stesnyat'sya mozhno tol'ko lyudej, a lyudej zdes' ne bylo... -- Tak kto vy, ser Nanka? -- nakonec sprosil ya.- Kem vy stali? Voobshche-to vy vpolne mozhete skazat', chto eto ne moe delo, i budete pravy, no... S drugoj storony, ne ya nachinal razgovor na etu temu! A teper' mne stalo interesno. -- A chego ty, sobstvenno govorya, hochesh'? -- usmehnulsya Magistr Nanka.- CHtoby my skazali tebe, kak my nazyvaemsya? Mogu tebya ogorchit': my nikak ne nazyvaemsya. Nikakogo termina ne sushchestvuet i ne predviditsya, poskol'ku u nas net zhelaniya pridumyvat' sebe nazvanie. Razve chto ty sam dash' nam kakoe-nibud' imya... -- Pri chem tut nazvanie! -- otmahnulsya ya. A potom bespomoshchno posmotrel na svoego sobesednika: -- YA prosto hochu ponyat', chto s vami proizoshlo. Vy zhe sami skazali, chto my pohozhi! Da i govorit' bylo ne obyazatel'no: ya sam eto pochuvstvoval... -- Hochesh', chtoby my postavili tebe diagnoz? -- ponimayushche rassmeyalsya Magistr Nanka. -- Nichego ne vyjdet, paren'! My s toboj dejstvitel'no pohozhi, no tol'ko v odnom: my perestali byt' lyud'mi, poskol'ku vyyasnili, chto, umiraya, chelovek vovse ne obyazan ostavat'sya tem zhe samym sushchestvom, kakim odnazhdy rodilsya. A chto kasaetsya tebya... ty, sobstvenno govorya, nikogda i ne byl nastoyashchim chelovekom. -- Kak eto? -- oshelomlenno sprosil ya. -- A tak, -- ravnodushno pozhal plechami Nanka.- Znaesh', ser Maks, razglashat' chuzhie tajny -- ne moe hobbi. Da i ni k chemu tebe eti tajny. Kogda-nibud' ty vse uznaesh' o sebe bez vsyakoj postoronnej pomoshchi -- i eto udivitel'noe otkrytie ostavit tebya sovershenno ravnodushnym, uzh pover' mne na slovo! -- Ladno, -- vzdohnul ya. -- Vol'no vam, gospoda, intrigovat' ni v chem ne povinnyh lyudej! -- Lyudej?! Nu uzh net! Razve chto ni v chem ne povinnyh Vershitelej... -- ehidno uhmyl'nulsya Magistr Nanka. -- Ladno, ne veshaj nos, ser Maks. Schitaj, chto tebe povezlo. YA -- staryj chelovek i prozhil dolguyu zhizn'...- Na etom meste on otkrovenno zahihikal: vidimo, vspomnil, kakim yunym kazhetsya ego lico.- I znaesh', chto ya tebe skazhu? CHem dol'she zhivesh' sredi lyudej i chem luchshe ih uznaesh', tem bol'she hochetsya prevratit'sya vo chto-nibud' inoe... Nam eto v konce koncov udalos', a tebe dazhe starat'sya ne nado, tak chto vse preimushchestva na tvoej storone! -- Schitajte, chto vy menya ubedili, -- pokorno soglasilsya ya. CHestno govorya, mne ne ochen' nravilos', chto Numminorih poluchil schastlivuyu vozmozhnost' prisutstvovat' pri nashem bredovom dialoge: hotelos' by i dal'she schitat' ego svoim horoshim priyatelem, no ya ne byl uveren, chto u parnya hvatit velikodushiya smirit'sya s rabochej gipotezoj o moej "nechelovecheskoj sushchnosti": vse-taki ksenofobiya -- moguchaya shtuka... I voobshche ya zdorovo za nego bespokoilsya. Hotya by potomu, chto u menya ne bylo nikakih garantij, chto drevnyaya magiya Ukumbijskih ostrovov dejstvitel'no sposobna otvesti glaza etim strannym rebyatam. Mozhet byt', oni davno znayut o prisutstvii Num-minoriha -- znayut, no pomalkivayut do pory do vremeni... -- Tebya chto-to bespokoit? -- ponimayushche sprosil Magistr Nanka. -- Aga, -- neveselo usmehnulsya ya, vozvrashchaya na podnos pustuyu kruzhku. -- Mozhno skazat', menya vse bespokoit. Vse ponemnozhku. V chastnosti, eti vashi zagadochnye nameki. Kogda ya chego-to ne ponimayu, to nachinayu nervnichat', a v dannom sluchae ya ne ponimayu voobshche nichego... Ladno, chelovek ya tam ili net, no ya prishel k vam ne prosto tak, a po delu. Tak chto davajte luchshe pogovorim o zagadochnyh pobegah zaklyuchennyh iz Nundy. |to zhe vashi fokusy, ya vse pravil'no ponyal? -- |to ne fokusy, -- myagko skazal Magistr Nanka. -- |to neobhodimost'. Mne ne ochen' hochetsya tak bystro pristupat' k delovoj chasti nashej besedy: voobshche-to ya sobiralsya snachala pokazat' tebe nashi vladeniya. No esli ty nastaivaesh'... -- My vpolne mozhem sovmestit' priyatnoe s poleznym.- YA reshitel'no podnyalsya s myagkogo kovra. -- Davajte progulyaemsya i poboltaem zaodno. -- Kak skazhesh', -- kivnul on. Vstal, akkuratno opravil skladki temnogo loohi i posmotrel na svoih lyudej. Oni otvetili emu takimi zhe vnimatel'nymi vzglyadami. YA ponyal, chto oni proshchayutsya. |to ne bylo pohozhe na Bezmolvnuyu rech' i voobshche ne bylo pohozhe ni na chto -- prosto ya smutno pochuvstvoval: mezhdu nimi chto-to proishodit... A potom legkaya prohladnaya volna neznakomyh oshchushchenij nakryla menya s golovoj, i na kakoe-to mgnovenie ya okonchatel'no perestal byt' serom Maksom iz Eho. Kazhetsya, ya dejstvitel'no stal odnim iz etih sushchestv -- legkoj pylinkoj, stremitel'no nesushchejsya kuda-to po vole vetra v kompanii drugih takih zhe pylinok... YA prishel v sebya uzhe v koridore, sovershenno ne ponimaya, kogda i kak ya uspel vyjti iz komnaty. Magistr Nanka 男 stoyal ryadom i s lyubopytstvom menya rassmatrival. -- CHto eto bylo? -- tiho sprosil ya. -- Nichego osobennogo, -- flegmatichno otvetil on. -- Prosto ty kak-to umudrilsya vmeshat'sya v nashu besedu. I tebe eto pochti udalos', kak ni stranno. -- Tak eto byla beseda? -- yadovito utochnil ya. -- Iz vseh slov, kotorye mne izvestny, slovo "beseda" bol'she, chem lyuboe drugoe, podhodit dlya oboznacheniya togo, chto proishodilo, -- suho skazal on.- Razumeetsya, eto ne pohozhe ni na obychnyj razgovor, ni na Bezmolvnuyu rech'. My mozhem stanovit'sya odnim sushchestvom -- v teh sluchayah, kogda nuzhno mnogo skazat' drug drugu, a obstoyatel'stva ne sposobstvuyut dolgoj besede. Togda nam hvataet neskol'kih sekund, chtoby kazhdyj uznal, chto dumayut i chuvstvuyut vse ostal'nye... Udivitel'no, chto tebe udalos' vstryat' v nash dialog! Ty chto-nibud' zapomnil? -- Nichego, -- hmuro priznalsya ya. -- Tol'ko veter... -- Kakoj veter? -- udivlenno sprosil Nanka. -- Ne znayu, -- vzdohnul ya. -- Prosto veter. My byli pylinkami, i on nas kuda-to nes... -- Da, ty ochen' zabavno vse vosprinimaesh'! -- neozhidanno rassmeyalsya on, gostepriimno raspahivaya peredo mnoj malen'kuyu reznuyu dvercu.- Posmotri po storonam, ser Maks. |tot koridor -- odno iz luchshih mest v nashej rezidencii. YA sam prilozhil ruku k ego otdelke. YA poslushno oglyadelsya. Hvalenyj koridor okazalsya dlinnoj shirokoj tropinkoj mezhdu gustymi zaroslyami kakih-to pahuchih vechnozelenyh kustov, zyabko kutavshihsya v tonkie klochki tumana. Za kustami tuman sgushchalsya, tak chto sten ne bylo vidno -- mozhno bylo podumat', budto ih net vovse. YA podnyal glaza k potolku i ulybnulsya ot neozhidannosti: nad nashimi golovami perelivalas' samaya nastoyashchaya raduga. Vozduh zdes' byl holodnyj i aromatnyj -- takoj izumitel'nyj koktejl', smeshannyj iz zapahov svezhej travy, syrosti, dikih cvetov i umirayushchih list'ev mozhno vdyhat' razve chto v lesu rannim osennim utrom! -- Tebe nravitsya.- Magistr Nanka ne sprashival, a udovletvorenno konstatiroval fakt, poetomu ya reshil, chto mogu ne otvechat', -- dumayu, izumlennyj vostorg byl bolee chem razborchivo napisan na moem lice. -- A zdes' moj kabinet.- On shustro nyrnul v samuyu gushchu zaroslej, ya rasteryanno posledoval za nim. Kabinet okazalsya kroshechnoj uyutnoj komnatkoj s nizkim potolkom i oknom vo veyu stenu. Iz okna otkryvalsya dovol'no unylyj, no stranno zavorazhivayushchij pejzazh: beskonechnoe pole vysokoj belesoj travy. Koe-gde blesteli temnye pyatna gustoj bolotnoj vody. V centre odnoj iz luzhic nepodvizhno ssutulilas' bol'shaya tonkonogaya ptica, nemnogo pohozhaya na rastrepannuyu caplyu. Vdaleke vidnelos' neskol'ko strannogo vida derev'ev. Ih tolstye temnye stvoly prichudlivo izgibalis', obrazuya zamyslovatyj, gipnoticheskij uzor na fone sirenevogo predrassvetnogo neba. YA s trudom otvel glaza ot okna i oglyadelsya, pytayas' ponyat', gde by mne ustroit'sya. Nikakoj mebeli tut ne bylo -- tol'ko para podushek na kovre. Ser Nanka tut zhe uselsya na odnu iz nih i pohlopal ladon'yu po drugoj. -- Moj kabinet tebe tozhe prishelsya po vkusu, -- odobritel'no skazal on. -- Dumayu, ty sam vsyu zhizn' hotel imet' podobnuyu komnatu i takoj zhe vid iz okna, tol'ko u tebya ne hvatalo porohu ponyat', chego imenno tebe hochetsya... Ladno, teper' my mozhem pogovorit' o dele -- esli ty ne peredumal. -- Nu, togda rasskazyvajte: kuda podevalis' vse eti bednyagi, kotorye yakoby ubezhali iz Nundy? I otkuda vzyalos' stol'ko pokojnikov v tyuremnoj bol'nice? -- ravnodushno sprosil ya. CHestno govorya, ya uzhe dogadyvalsya, kakim budet otvet na etot vopros, no u menya eshche ostavalas' slabaya nadezhda, chto ya oshibayus'... -- Ty vse pravil'no ponyal, -- spokojno skazal Nanka 男. -- Vse oni dejstvitel'no stali nashej dobychej. I ne delaj takoe skorbnoe lico. Vsyakomu sushchestvu nado chem-to pitat'sya, chtoby ostavat'sya zhivym... -- CHto, vy ih prosto s容li? -- s otvrashcheniem peresprosil ya. -- My ne edim chelovecheskoe myaso, esli tebya eto tak goryacho interesuet. Tol'ko p'em krov', -- usmehnulsya on. -- A esli by i eli... Kakaya raznica? Fakt ostaetsya faktom: my vynuzhdeny vremya ot vremeni otnimat' zhizn' u drugih zhivyh sushchestv -- ne potomu, chto my takie uzh krovozhadnye, a prosto dlya togo, chtoby kak-to vyzhit'. Mezhdu prochim, ty sam regulyarno esh' otlichno prigotovlennye trupy zverej i ptic i ne delaesh' iz etogo nikakoj tragedii... A nam vremya ot vremeni neobhodimo vypit' nemnogo krovi -- bez nee my teryaem silu i nachinaem bolet'. Vidish' li, vozduh etogo Mira ne ochen' podhodit dlya nashego dyhaniya, on slishkom izmenilsya za te tysyacheletiya, poka nas zdes' ne bylo. A krov' ego obitatelej -- edinstvennoe dostupnoe nam protivoyadie. Vyshlo tak, chto nam podhodit tol'ko chelovecheskaya krov', -- mozhesh' mne poverit': eto nepriyatnoe otkrytie bylo syurprizom dlya nas samih! -- Vampiry, -- vzdohnul ya, obrashchayas' po bol'shej chasti k sebe, lyubimomu. -- Samye nastoyashchie vampiry, pozdravlyayu, dorogusha, tvoe vezenie -- eto nechto! Nu konechno: bessmertnye sushchestva, vernuvshiesya v mir zhivyh iz mira mertvyh, "nochnye pticy" -- ya mog by i sam dogadat'sya... Tak vot vy kakie, severnye oleni! -- Severnye -- kto? -- izumlenno peresprosil Nanka. -- Ne obrashchajte vnimaniya, eto prosto takaya priskazka, -- usmehnulsya ya.- Da, nu i dela... I chto mne teper' delat' prikazhete?! Ser Nanka, mezhdu prochim, ya vas sprashivayu! -- Menya? -- udivilsya on. -- Nu da! -- serdito skazal ya. Otveta, razumeetsya, ne posledovalo: Velikij Magistr Ordena Dolgogo Puti izumlenno smotrel na menya, a ya vnimatel'no razglyadyval sobstvennye sapogi, pytayas' sobrat'sya s myslyami. -- A pochemu imenno zaklyuchennye? -- nakonec sprosil ya. -- Prosto potomu, chto oni -- vashi sosedi? -- Da, eto udobno, osobenno esli prinyat' vo vnimanie podzemnoe soobshchenie mezhdu Nundoj i nashej rezidenciej, -- spokojno soglasilsya on. -- No razumeetsya, eto ne glavnaya prichina... Kogda my okonchatel'no ubedilis', chto vynuzhdeny vremya ot vremeni otnimat' chelovecheskuyu zhizn', my dovol'no dolgo reshali, kakim principom sleduet rukovodstvovat'sya pri vybore zhertvy. -- A pochemu vy ne predostavili vse sluchayu? -- ugryumo sprosil ya. -- Po-moemu, tak bylo by pravil'nee... Na odnogo nevznachaj naehal amobiler, na drugogo vnezapno napali razbojniki, tretij sluchajno popal v lapy vampirov. Grustno, zato po-chestnomu... -- Mne i samomu kazalos', chto vybor dolzhen byt' sluchajnym, -- soglasilsya Nanka. -- No mnogie iz moih rebyat dumayut inache. Oni reshili, chto budet spravedlivo vybirat' zhertvy sredi prestupnikov... Tebe, navernoe, trudno poverit', no mnogie iz nas dovol'no tyazhelo perezhivali neobhodimost' otnimat' chuzhie zhizni. Posle togo kak na sobstvennoj shkure uznaesh', chto takoe "byt' mertvym", nachinaesh' ochen' vysoko cenit' zhizn' lyubogo zhivogo sushchestva. Mezhdu prochim, my ne edim myasa -- i ne potomu, chto ono nam ne nravitsya, a tol'ko potomu, chto vpolne mozhem bez nego obojtis'. YA govoryu tebe eto, chtoby ty ponyal: my strogo doziruem zlo, kotoroe vynuzhdeny prichinyat' drugim obitatelyam etogo Mira. A naschet zaklyuchennyh... Moi rebyata reshili, chto, esli uzh nam prihoditsya ubivat' lyudej, budet spravedlivo lishat' zhizni tol'ko teh, kogo otpravili v katorzhnuyu tyur'mu za kakoe-nibud' zlodejstvo... -- Tozhe mne, nashli zlodeev! -- fyrknul ya, -- Prosto slivki mirovogo zla vo glave s samim "knyazem t'my" Dzhuboj CHebobargo! Mezhdu prochim, v Nundu, kak pravilo, popadayut kakie-nibud' bednyagi, raz v zhizni ostupivshiesya po gluposti. A nastoyashchie zlodei sidyat v Holomi ili voobshche nigde ne sidyat, a vytvoryayut Magistry znayut chto na drugom krayu Vselennoj... Tot zhe Dzhuba CHebobargo, prizrak kotorogo nachal buzit' v Eho, -- nu kakoj iz nego zlodej! V svoe vremya paren' nalovchilsya masterit' kukly, kotorye vynosili dragocennye bezdelushki iz domov svoih novyh hozyaev i volokli ih v Dzhubiny kladovye. Glupaya, smeshnaya istoriya o vnezapno razbogatevshem remeslennike -- uzh vo vsyakom sluchae nikakih osnovanij dlya smertnogo prigovora! -- Dzhuba CHebobargo? -- zadumchivo peresprosil Nanka.- Takoj malen'kij svetlovolosyj krepysh? U menya s samogo nachala bylo durnoe predchuvstvie. YA uzhe sovsem bylo reshil ego ne trogat', a prosto zastavit' vse zabyt' i otpravit' parnya obratno, no on vnezapno umer ot straha. Tak byvaet, pravda, dovol'no redko... Vozmozhno, imenno poetomu on i stal prizrakom. Kogda chelovek umiraet ot uzhasa, s nim mnogoe mozhet sluchit'sya. -- Da uzh! -- vzdohnul ya. CHestno govorya, mne bylo sovsem parshivo... "Maks, chto ty teper' sobiraesh'sya delat'?" -- Numminorih ne vyderzhal i poslal mne zov. "Ne znayu, -- chestno otvetil ya.- CHto-nibud'..." -- Ne toropis' prinimat' reshenie, ladno? -- spokojno skazal Magistr Nanka. -- Ty videl nas, ty nachal ponimat', kak my zhivem, bol'she togo -- tebe pochti udalos' pobyvat' v nashej shkure. Razumeetsya, tebe trudno otkazat'sya ot mysli, chto ubivat' lyudej -- nehorosho. V ramkah sistemy cennostej, usvoennyh toboj s detstva, my -- "ochen' plohie parni". No vnutri tebya zhivet ochen' staroe, ochen' mudroe i pochti neznakomoe tebe sushchestvo, kotoromu horosho izvestno: po bol'shomu schetu, my ne sdelali nichego plohogo -- prosto vzyali to, chto nam bylo neobhodimo dlya togo, chtoby vyzhit'... I potom, ty zhe prekrasno znaesh', chto i sam postupil by tochno tak zhe, esli by okazalsya pered podobnym vyborom. -- Mozhet byt'. -- YA razdrazhenno pozhal plechami. -- Znaete, Nanka, vy sovershenno pravy. S odnoj storony, vy i vashi rebyata uzhe zanyali mesto v moem serdce. No v to zhe vremya ya ne mogu prosto vzyat' i ostavit' vse kak est'. Mne ochen' ne nravitsya eta istoriya s zaklyuchennymi... Esli by vy prosto lovili v lesu odinokih prohozhih, ya by otnosilsya k etomu gorazdo spokojnee. A eti bednyagi... Lyudi, kotoryh lishili svobody, -- samye bespomoshchnye sushchestva. Oni zhe ne mogli prosto vzyat' i uehat' podal'she, esli ih nachinali terzat' durnye predchuvstviya. Oni ne mogli dazhe popytat'sya spryatat'sya ili ubezhat'. Vasha ohota na nih ne byla pohozha na nastoyashchuyu ohotu -- skoree uzh eto napominalo kakoj-to myasokombinat... -- Da, po-svoemu ty prav, -- grustno podtverdil ser Nanka. -- Navernoe, nas podveli nashi sobstvennye predstavleniya o dobre i zle. V nashe vremya schitalos', chto esli chelovek dostatochno zloben, chtoby sovershit' prestuplenie, no nedostatochno mudr i silen, chtoby izbezhat' vozmezdiya, on ne zasluzhivaet prava ostavat'sya v zhivyh... Togda v Soedinennom Korolevstve sushchestvovali tol'ko dva nakazaniya za prestupleniya: ispravit' sovershennoe zlo ili umeret', kogda zlo neobratimo. -- Horoshaya sistema! -- usmehnulsya ya. -- I chto, chasto udavalos' kogo-libo ispravit'? -- CHashche, chem ty dumaesh', -- lakonichno otvetil on. -- Esli by ya reshil dejstvovat' po etomu principu, mne prishlos' by vas ubit', pravda? -- sprosil ya. -- Tut uzhe nichego ne ispravish'. Ne budem zhe my s vami ozhivlyat' mertvyh: naskol'ko ya znayu, eto tol'ko uhudshit delo. Byl u menya odin znakomyj ozhivshij mertvec, ryzhij razbojnik Dzhifa Savanha... Emu ochen' ne nravilos' posmertnoe sushchestvovanie. On mne vse dovol'no obrazno opisal, tak chto pryamo moroz po kozhe... -- Mogu ego ponyat', -- rasseyanno kivnul Nanka i snova umolk. On taktichno otvernulsya ot menya i ustavilsya v okno -- zhdal, kogda ya primu reshenie. Sudya po vsemu, ya bol'she ne kazalsya emu poslancem vozmezdiya s ognennym mechom v rukah -- vo vsyakom sluchae. Magistr Nanka vyglyadel sovershenno cpokojnym, a ved' v nachale moego vizita on vse vremya byl kak na igolkah... -- Nu ladno, -- vzdohnul ya. -- A chto vy sdelali s bednyagoj znaharem? -- S kakim znaharem? -- iskrenne udivilsya ser Nanka. Kazhetsya, on dejstvitel'no ne ponimal, o chem vdet rech'. -- S kakim, s kakim...- peredraznil ya.- S etim, kak ego... serom Glenke Muanoj, odnim iz starshih znaharej Nundy. -- YA ne tol'ko nichego ne delal s etim gospodinom, no do segodnyashnego dnya dazhe ne podozreval o ego sushchestvovanii.- Magistr Nanka komichno podnyal brovi, ego lico stalo sovsem detskim.- My imeli delo tol'ko s komendantom, serom An-dagumoj... i s temi, kogo on nam privodil, razumeetsya. I vsegda vstrechalis' na nashej territorii. A chto s nim, sobstvenno govorya, sluchilos', s etim znaharem? -- U nego vzorvalas' golova, -- mrachno ob座asnil ya, -- posle togo kak ya zapustil v nego svoj Smertnyj SHar: vchera vecherom mne, znaete li, kazalos', chto ya dolzhen doprashivat' svidetelej, sobirat' kakie-to tam dokazatel'stva i vse takoe... Pravda, glupo? Snachala u parnya vzorvalas' ruka, a uzhe potom -- golova. Merzkaya smert'! -- A s chego ty voobshche vzyal, chto eto my s nim chto-to sdelali? -- obizhenno sprosil ser Nanka. -- Ne vizhu nikakoj logiki: eto zhe byl tvoj sobstvennyj Smertnyj SHar! -- Moi Smertnye SHary tut ni pri chem, -- burknul ya. -- YA uzhe uspel poluchit' kvalificirovannuyu konsul'taciyu po etomu voprosu. Mne skazali, chto sushchestvuyut takie zaklinaniya, kotorye ubivayut cheloveka ne posle togo, kak on razglasit tajnu, a zablagovremenno... -- Nikogda ne slyshal o takih zaklinaniyah. Ochevidno, ih uspeli izobresti za vremya nashego otsutstviya, -- zadumchivo skazal Nanka 男. Potom on ponimayushche nahmurilsya: -- Dumayu, tebe sleduet rassprosit' samogo Andagumu, ser Maks. Na svoej territorii on vse delal sam. Navernoe, i znaharya zakoldoval imenno on. Sobstvenno govorya, ego mozhno ponyat': v takom dele tyazhelo obhodit'sya bez pomoshchnikov, a esli uzh otkryvaesh' tajnu postoronnemu cheloveku, luchshe prinyat' mery, chtoby on sluchajno ne proboltalsya. YA uzhe imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto nyneshnemu pokoleniyu svojstvenna chrezmernaya razgovorchivost'... -- Est' takoe delo, -- nevol'no ulybnulsya ya. I tut zhe snova nahmurilsya, -- A kak vy zastavili etogo sera Andagumu s vami sotrudnichat'? -- Zastavili? Ego nikto ne zastavlyal, -- udivlenno otvetil Nanka.- Avdaguma sam nanes nam vizit spustya neskol'ko dnej posle togo, kak my zdes' poselilis'. Priehal v nashe podzemel'e na etom strannom furgonchike, podnyalsya naverh, predstavilsya i sprosil, chem on mozhet byt' nam polezen. Sobstvenno govorya, imenno ego predlozhenie i ubedilo menya soglasit'sya s temi iz moih rebyat, kotorye predlagali ispol'zovat' zaklyuchennyh Nundy. Kogda ne mozhesh' prinyat' reshenie, a vremya rabotaet protiv tebya, vdrug prihodit neznakomyj chelovek i predlagaet prinesti tebe na blyudechke vse, chto trebuetsya... Razumeetsya, ya soglasilsya. Komendant byl ochen' dovolen. U nego, znaesh' li, byli bol'shie nadezhdy na druzhbu s nami, tak chto on ves'ma punktual'no vypolnyal svoi dobrovol'nye obyazatel'stva... -- Kakogo roda nadezhdy? -- s lyubopytstvom sprosil ya. -- A kak ty dumaesh', chego mozhet chelovek ozhidat' ot nas? Samo soboj, bessmertiya! -- usmehnulsya moj sobesednik. -- Vprochem, ne tak uzh sil'no on oshibalsya, etot gospodin Andaguma... -- CHto, vy dejstvitel'no sdelali ego bessmertnym? -- izumlenno sprosil ya. -- Razumeetsya, net, -- pozhal plechami Magistr Nanka. -- Bessmertie -- ne novaya pricheska, nad kotoroj pyhtit ciryul'nik, poka klient klyuet nosom v kresle. Nikto ne mozhet sdelat' bessmertnym kogo-to drugogo. No vsegda mozhno ukazat' put'... -- I vy ukazali emu put'? -- ostorozhno sprosil ya. -- My pytalis', -- ravnodushno skazal Nanka. -- No nam bylo ochen' trudno prijti k vzaimoponimaniyu. Dazhe dlya togo, chtoby sdelat' pervy