Natal'ya Gajdamaka. Mechenaya molniej
--------------------
Natal'ya Gajdamaka.
Mechenaya molniej.
____________________________
Iz kollekcii Vadima Epshova
http://www.chat.ru/~vgershov/
--------------------
Vita otkryla glaza. V polut'me postepenno vyrisovyvalas' stena,
slozhennaya iz grubo tesannyh kamnej. Po nim spolzali tusklye kapli vody.
Tyanulo syrost'yu i gnil'yu.
Nichego ne ponimaya, Vita ustavilas' v etu stenu. Vsego lish' mig tomu
nazad ona stoyala v shumnoj vokzal'noj tolpe, i radost' perepolnyala vse ee.
sushchestvo tak, chto, kazalos', vot-vot pol'etsya cherez kraj i vseh, kto
ryadom, okatit raduzhnymi bryzgami. V steklyannoj stene kioska otrazhalas'
tonen'kaya i ladnaya devchonka v novom sinem plat'ice i so sportivnoj, v ton
plat'yu, sumkoj cherez plecho. Ona reshitel'no tryahnula korotkimi svetlymi
volosami i lukavo podmignula ej. V takoj chudesnyj letnij den' razve mogli
poyavit'sya hot' kakie-to somneniya, chto ekzameny ona sdast - luchshe byt' ne
mozhet, stanet studentkoj, poselitsya v obshchezhitii, najdet novyh druzej!..
Nichego ne skazhesh', zdorovo vstretili! |to chto zhe, kto-to ohotitsya
sredi bela dnya na simpatichnyh priezzhih devchat? Ili pridumali nestandartnyj
test na stojkost' i vynoslivost' dlya abiturientov iz provincii? Nu i
chertovshchina! Dogadki, operezhaya drug druga, slovno sorevnovalis' mezhdu soboj
v neleposti. Nichego, sejchas ona chto-nibud' da vyyasnit!
Vita poprobovala shevel'nut'sya. Levaya ruka sil'no zatekla. Muskuly
stali sovsem chuzhimi, i proshla, navernoe, celaya vechnost', poka ona
perevernulas' na pravyj bok.
Tyazhelaya kaplya sorvalas' so steny pryamo na shcheku, i Vita vzdrognula. Do
ee sluha doleteli dalekie neyasnye zvuki: zvon metalla, gluhie udary,
otryvistye vykriki.
Ona lezhala v uzkom koridorchike, konchavshemsya tupikom. Pod nizkim
svodom migalo plamya - v rasshcheline mezhdu kamnyami torchal fakel. Strannye
zvuki stanovilis' vse gromche. Vita podvinulas' vpered, i koleno ee
kosnulos' holodnoj vlazhnoj plity. Lish' teper' ona zametila, chto lezhit na
plotnom zelenom pokryvale.
Glaza nakonec-to privykli k drozhashchemu svetu, i Vita, prosto rot
razinula ot udivleniya: v podzemel'e shel boj, zvenela stal'! Vnezapno
chuvstvo nereal'nosti proishodyashchego vytesnilo poslednie kapli optimizma i
bodrosti. CHto za chush'?.. Vspomnila podzemnyj perehod, shirokuyu dver' s
nadpis'yu "Vyhod v gorod", cifrovoe tablo na fasade vokzala - i vdrug
podzemel'e, gde b'yutsya na mechah!
Vita nasharila na polu svoyu sumku - edinstvennuyu znakomuyu i ponyatnuyu
ej zdes' veshch', vcepilas' v nee obeimi rukami i stala nablyudat' za boem.
Vskore ona ponyala - napadayushchih bylo troe, vse v zheltyh rubahah, s
blestyashchimi shlemami na golovah. A zashchishchal uzkij prohod tol'ko odin. U nego
ne bylo shlema. V odnoj ruke on derzhal korotkij mech, v drugoj - oval'nyj
shchit. Neozhidanno Vita pojmala sebya na tom, chto boleet za nego: odin protiv
troih! K tomu zhe ej strashno ne ponravilis' lica napadayushchih. Na shlemah byli
malen'kie shchitki, zashchishchavshie nos i glaza, i eto pridavalo voinam zloveshchij
vid. "Gde tol'ko takih otyskali..." - nevol'no podumalos' o nih, kak ob
akterah, kotorye snimayutsya v fil'me. No v eto vremya voin, stoyavshij spinoyu
k nej, oglyanulsya, i ona uvidela lico, pokrytoe gustoyu chernoj borodoj,
shiroko postavlennye bol'shie glaza, vzglyady ih vstretilis', i mgnovenno, s
zhestokoj yasnost'yu Vita ponyala: boj - nastoyashchij, i chernoborodyj zashchishchaet
ee! On znaet, chto tam, v uglu, za ego spinoj szhalas' v komok rasteryannaya
devchonka...
Porazhennaya takim otkrytiem, ona vskochila na nogi. Boj kipel uzhe pod
fakelom. Vot chernoborodyj sdelal rezkij vypad - i odin iz napadayushchih upal.
Voiny v shlemah otstupili, a zatem, razozlennye neudachej, s udvoennoj siloj
rinulis' vpered. CHernoborodyj bystro otskochil v storonu, tot, kto byl k
nemu blizhe vseh, po inercii shagnul vpered - i okazalsya tak blizko ot Vity,
chto ona otpryanula, no mech chernoborodogo upal na nego szadi, i eshche odin
vrag pokatilsya ej pod nogi. Ona vskriknula, ee zashchitnik snova oglyanulsya, i
chuzhoj klinok vzvilsya nad ego golovoj, odnako on pochuyal opasnost',
prignulsya i uspel otbit' udar. Vite hotelos' nadavat' sebe poshchechin. Dura!
Trusiha! Nado zhe bylo ej zavizzhat'! Ne pomnya sebya ot styda i zlosti, ona
shvatila shchit ubitogo i chto bylo sil shvyrnula ego v poslednego iz vragov.
Tot poshatnulsya. Blesnul mech. Devushka krepko zazhmurilas' i pripala licom k
stene. Stalo tiho, tol'ko fakel potreskival.
Prikosnovenie holodnogo kamnya pomoglo Vite prijti v sebya. Ona
medlenno povernula golovu. Troe voinov v zolotistyh shlemah nepodvizhno
lezhali na polu. Mrachnoe podzemel'e, krov' na kamnyah, izrublennye tela...
CHto vse eto znachit? Kak ochutilas' ona zdes'? I gde zhe tot, kto ee spas?
On sidel pod stenoyu, otkinuv nazad golovu. Mecha tak i ne vypustil.
Vita videla, kak tyazhelo vzdymayutsya ot chastogo dyhaniya ego plechi pod mokroj
ot pota odezhdoj. Skol'ko zhe dlilsya etot boj? Ved' ona videla tol'ko konec
ego... Strah i voshishchen'e borolis' v nej. Nakonec devushka reshilas' -
opustilas' na koleni i ostorozhno kosnulas' svobodnoj ot oruzhiya ruki
chernoborodogo - tak, kak kosnulas' by spyashchego l'va.
On otkryl glaza, i ona ulovila v nih otblesk obnazhennyh mechej.
CHernoborodyj vstal. Poka shel boj, on kazalsya Vite chut' li ne
velikanom, navernoe, potomu, chto ona vnachale smotrela na nego snizu vverh,
na samom zhe dele byl nenamnogo vyshe ee. Vypryamivshis', on vlozhil mech v
nozhny, vzglyanul na ubityh, potom na Vitu, podnyal s pola zelenoe pokryvalo,
vstryahnul ego i nakinul devushke na plechi. |to byl prostornyj teplyj plashch,
kotoryj ukryl ee do kolen. Vita tol'ko teper' pochuvstvovala, chto uspela
poryadkom zamerznut'.
Sebe zhe neznakomec vzyal plashch i shlem odnogo iz ubityh, i ona
dogadalas', chto svoj plashch chernoborodyj otdal ej. Zatem on snyal so steny
fakel, podnyal ego nad golovoj i krasnorechivym zhestom priglasil Vitu
sledovat' za nim.
Svoih roditelej |rlis ne znala. To li oni podbrosili ee v priyut,
potomu chto ne mogli prokormit', to li umerli vo vremya odnoj iz epidemij,
neredko opustoshavshih stranu, to li eshche chto-to s nimi sluchilos' - ob etom
ne suzhdeno bylo uznat' ni |rlis, ni bol'shinstvu detej iz Myshatnika - tak
nazyvali priyut v Grestore gorozhane.
O teh dobryh staryh vremenah, kogda zhiva byla eshche osnovatel'nica
priyuta, blagochestivaya Brieta, odna iz znatnyh dam Grestora, sredi "myshat"
hodili legendy. Vidno, togda i vpravdu dom, gde razmeshchalsya priyut, byl
prochnee, a zavtraki, obedy i uzhiny - shchedree i obil'nee, i ottogo sama
Brieta kazalas' svoim pitomcam chut' li ne dobroj feej. A mozhet, bylo eto
lish' voploshcheniem zavetnoj mechty mnogih pokolenij "myshat" - za odinakovuyu
seruyu odezhdu ili za vechno golodnye glaza prozvali ih tak? - mechty o teple,
sytosti i laske.
Odnazhdy v priyute sluchilos' chudo: nashlis' roditeli malen'kogo YUgo! CHto
s togo, chto YUgo poteryalsya vo vremya poslednej yarmarki i probyl v Myshatnike
lish' neskol'ko dnej? CHudo ostavalos' chudom. Proshlo sovsem nemnogo vremeni,
a eto sobytie, peredavayas' iz ust v usta, obroslo samymi neveroyatnymi
podrobnostyami i prevratilos' v odnu iz skazok so schastlivym koncom,
kotorye tak lyubili "myshata".
No byli u nih i strashnye skazki - pro to, naprimer, kak na drugoj
yarmarke odin paren' styanul sladkij pirog i byl izbit do smerti tolpoj
zhadnyh lavochnikov i torgovok.
V srede, gde rosla malen'kaya |rlis, byli svoi predstavleniya o mire:
on delilsya na dve neravnye chasti. Pervaya i bol'shaya chast' - nenavistnyj mir
sytyh i dovol'nyh. Vtoruyu, znachitel'no men'shuyu, sostavlyali zhiteli
Myshatnika, krome sester-nastavnic, konechno. |tot mir byl neuyutnym, no, po
krajnej mere, znakomym, v nem cenilis' sila, lovkost', nahodchivost' v
dobyvanii edy i umenie obmanut' predstavitelej pervogo mira. Tut prezirali
slabyh i bespomoshchnyh, ne umeyushchih molcha terpet' golod i holod, tychki i
podzatyl'niki teh, kto starshe i sil'nee, prezirali zhalovavshihsya
sestram-nastavnicam i ne umeyushchih postoyat' za sebya.
Edinstvennymi rukami, kotorye gladili malen'kuyu |rlis v Myshatnike,
byli ruki Liko, devochki postarshe, prismatrivavshej za neyu. |rlis togda byla
eshche tak mala, chto dazhe lica ee ne smogla zapomnit', - tol'ko imya da
uzen'kie teplye ladoshki. Potom Liko ischezla kuda-to. |rlis tak i ne uznala
kuda: kogda ona podrosla nastol'ko, chto smogla rassprashivat', okazalos',
chto pro Liko nikto dazhe ne slyshal. V etom ne bylo nichego strannogo. Deti v
priyute menyalis': odni ubegali, drugie gibli ot boleznej ili ot teh
strashnyh sluchaev, o kotoryh potom slagali skazki novym pokoleniyam "myshat"
v nazidan'e, a novye shli i shli. Vidno, sestry-nastavnicy prosto poruchili
Liko priglyadyvat' za |rlis, kak pozzhe poruchali i samoj |rlis smotret' za
kem-nibud' iz malyshej. Odnako dlya sebya ona reshila, chto eto byla ee sestra.
Tak horosho bylo dumat', chto gde-to - neizvestno gde, no vse-taki est'
sestra.
Roditeli ostavili |rlis odno nadezhnoe nasledstvo - krepkoe zdorov'e.
Dazhe zhizn' v Myshatnike ne smogla ego pogubit'. K tomu zhe ona byla takaya
horoshen'kaya: ogromnye yasnye glaza i v'yushchiesya svetlye volosy... I
sestry-nastavnicy prozvali ee schastlivicej.
Ej i vpravdu poschastlivilos': kogda beshenaya burya proneslas' nad
Grestorom i povalila staruyu razvalyuhu, gde byl priyut, iz-pod ruin zhivymi
vytashchili tol'ko dvoih: ranennogo v golovu mal'chishku i |rlis, na kotoroj ne
bylo ni edinoj carapiny, lish' tolstyj sloj pyli. Mal'chik umer v tot zhe
den'. A |rlis zhila, i v gorode zagovorili ob etom, kak o chude.
Tak reshilas' sud'ba devochki. Suevernye gorozhane schitali, chto ona
prinosit schast'e, otchego-to ne zadumyvayas' nad tem, chto prisutstvie |rlis
ne spaslo Myshatnik ot gibeli. Devat'sya ej bylo nekuda, i nachalis' skitaniya
iz doma v dom, iz sem'i v sem'yu. Nikto v Grestore ne stal by derzhat' ee za
krasivye glaza, hot' ona i byla "schastlivicej", vot |rlis i stala
sluzhankoj za edu i odezhdu, ubirala, myla posudu, nyanchila detej. Ee
privychnyj mir byl razrushen, i prishlos' prisposablivat'sya k novomu -
chuzhomu. Odnako proshloe vsegda golodnogo, izverivshegosya vo vsem "myshonka"
mstilo za eto nevol'noe otstupnichestvo. Sredi "myshat" ne cenilis' ni
staratel'nost', ni akkuratnost' - takie neobhodimye ej sejchas kachestva.
Provornaya i bojkaya v privychnom okruzhenii, |rlis sdelalas' vdrug takoj
neuklyuzhej, chto sama ispugalas'. Glinyanaya i osobenno steklyannaya posuda
vyzyvala u nee uzhas, ona postoyanno chto-nibud' bila, lomala, portila, vse
vremya chto-to vypadalo u nee iz ruk ili popadalo pod nogi. Devochka
okonchatel'no utratila uverennost' v sebe. Esli ona do sih por eshche ne
okazalas' na ulice, to lish' blagodarya svoej slave "schastlivicy", ved'
kazhdaya novaya hozyajka byla tverdo ubezhdena, chto imenno v ee dom |rlis
prineset schast'e. Inogda poyavlenie devochki i vpryam' sovpadalo s
kakim-nibud' radostnym sobytiem v sem'e. Ona stol'kih hozyaev smenila, chto
nichego neveroyatnogo v takom stechenii obstoyatel'stv ne bylo. Tak
prodolzhalos' do togo vremeni, poka |rlis ne popala k tetushke Jele.
Jela byla vdovoyu Tolstogo Kot'era, bogatogo lavochnika, izvestnogo
svoim neobuzdannym nravom. |rlis videla ego lish' odnazhdy, no uspela
voznenavidet' na vsyu zhizn'. Kogda ee vytashchili iz-pod razvalin Myshatnika,
ona uslyshala gromko skazannuyu frazu: "Horosho, hot' burya nakonec raznesla
ko vsem chertyam etot vorovskoj vertep", povernula golovu i zapomnila togo,
kto, eto skazal. Vskore v ocherednoj p'yanoj drake kto-to raskroil Kot'eru
golovu. |rlis nichego ne znala o ego vdove, no v dom etot shla s tyazhelym
serdcem. Vprochem, vybirat' ej ne prihodilos'.
Tetushka Jela nachala s togo, chto dolgo i terpelivo obuchala |rlis
rabote po domu. Za vse vremya ona ni razu ne povysila golos na devochku, ne
udarila ee (|rlis znavala hozyaek, kotorye nikogda ne krichali, zato bili
nemiloserdno). Tak zhe - bez krika i zatreshchin - tetushka Jela obrashchalas' i
so svoimi sobstvennymi det'mi, a ih u nee bylo chetvero - troe synovej i
krohotnaya dochka, vse v mat' - temnoglazye, smuglye i neposedlivye.
Kogda pervoe udivlenie proshlo, i |rlis ponyala, chto eto ne prihot'
novoj hozyajki, chto tak budet vsegda, v ee rukah stali poyavlyat'sya lovkost'
i snorovka, i ona vpervye pochuvstvovala udovletvorenie ot sobstvennoj
raboty. I - tozhe vpervye - polyubila Jelinyh detej. Do sih por vse
hozyajskie malyshi kazalis' ej tol'ko nesnosnymi plaksami i priveredami.
Tetushka Jela chasto rasskazyvala ej o sebe. Zamuzh ona vyshla sovsem
moloden'koj, chtoby spasti zavyazshuyu v dolgah sem'yu. No zhertva okazalas'
naprasnoj, i kogda vskore zemletryasenie razrushilo gorod, a rodnye Jely
ostalis' bez krova nad golovoj i bez kuska hleba, Kot'er spokojno
predostavil im vozmozhnost' pomeret' s golodu. Jela ne opravdyvala svoego
besserdechnogo muzha, odnako tverdo byla ubezhdena v odnom: on stal takim
potomu, chto s nim samim tozhe obrashchalis' zhestoko. Gody, provedennye v dome
Kot'era, ne zastavili samu Jela razuverit'sya v lyudyah. "V detstve roditeli
vlozhili v menya mnogo dobra. Ego nadolgo dolzhno hvatit'", - govorila ona.
Teper' tetushka Jela vospityvala svoih detej, pytayas' razreshit'
nerazreshimoe: vyrastit' ih "lyud'mi, a ne lavochnikami" (v ee ustah eto
slovo zvuchalo samym rezkim rugatel'stvom - vidno, zhiva eshche byla pamyat' o
Tolstom Kot'ere) i vmeste s tem sdelat' ih sud'bu schastlivoj. Mat' hotela
videt' ih dobrymi i chestnymi, a dobrym i chestnym nesladko zhivetsya.
Na pochetnom meste v dome stoyali knigi v kozhanyh perepletah. Sosedi
pozhimali plechami; vot uzh nashla kuda vybrosit' kuchu deneg! Eshche i na
uchitelej tratitsya. Vish', hochet sdelat' detej gramoteyami, da dobro by hot'
tol'ko svoih, net zhe, i etu devchonku pribludnuyu vzyalas' uchit'!.. Odnako
Jela ne obrashchala vnimaniya na peresudy i nasmeshki - znala, chto i zachem
delaet.
Jeliny deti, sluchalos', boleli, i togda v dome poyavlyalsya Krejon,
izvestnyj v Grestore uchenyj-vrachevatel'. |rlis i ran'she mnogo slyshala o
nem, a vpervye uvidela, kogda ee vytashchili iz-pod oblomkov priyuta.
Spokojnyj hudoshchavyj chelovek s nebol'shoj borodkoj i vnimatel'nymi
zadumchivymi glazami osmotrel ee i skazal: "Povezlo devochke. Teper' dolgo
zhit' budet".
CHto i govorit', v gorode Krejona pochti vse schitali chudakom, no k ego
chudachestvam otnosilis' snishoditel'no. Vse znali: esli bol'nomu ne pomozhet
Krejon, to ne pomozhet i nikto drugoj. Ego priglashali dazhe v zamok. Bogatye
lavochniki proshchali emu to, chego ne prostili by nikomu drugomu - neumenie
obrashchat'sya s den'gami. Oni davali emu dobrye sovety, predlagali svoi
uslugi, no Krejon vezhlivo otkazyvalsya. On zhil vdvoem s mater'yu v nebol'shom
dome na okraine, odevalsya skromno, vsegda hodil peshkom i ne sobiralsya
menyat' svoj obraz zhizni.
Tetushka Jela kak-to raz skazala |rlis: "Ne podumaj, chto ya vlyublena v
Krejona. No vo vsem Grestore on - edinstvennyj, kogo by ya hotela videt'
svoim muzhem".
Jela byla eshche moloda, ya ee krasoty ne sterli ni gody zhizni s
nelyubimym i zhestokim suprugom, ni postoyannye zaboty i hlopoty po domu,
odnako posle smerti Kot'era ona otkazala mnogim vygodnym zheniham i v konce
koncov prodala lavku. Bogatoe nasledstvo dalo vdove nezavisimost'. Teper'
nichto ne meshalo ej zhit' tak, kak ona schitala nuzhnym.
Jela i Krejon zastavili devochku posmotret' na mir drugimi glazami. No
i v dom tetushki Jely "schastlivica" |rlis ne prinesla schast'ya. Neozhidannaya
beda, ohvativshaya vsyu stranu, ne oboshla i etu sem'yu.
V Grestore nachalas' chernaya lihoradka, strashnaya, bezzhalostnaya bolezn',
pozzhe porazivshaya i drugie goroda.
Vnachale zabolela dochka Jely, malyshka Vejya. I kogda ona gorela v zharu,
kogda zahlebyvalas' ot pristupov hriplogo kashlya, a na tel'ce prostupali
sinevato-chernye pyatna, kotorye neumolimo uvelichivalis'. |rlis vpervye v
zhizni ponyala, kak gor'ko i tyazhelo na serdce ot nevozmozhnosti pomoch' tomu,
kogo lyubish', umen'shit' ego bol'. Da chto ona - dazhe Krejon opustil ruki. S
podobnoj bolezn'yu on ran'she ne stalkivalsya, hotya i slyshal o nej. "YA dolzhen
uznat'" kak borot'sya s etoj napast'yu, - govoril on Jele. - YA najdu
lekarstvo. No vremya-mne nuzhno vremya". A vremeni kak raz i ne bylo. Vejya
umirala. Da i chut' ne v kazhdom dome uzhe poyavilis' bol'nye. CHernaya
lihoradka rasprostranyalas' bystro.
Po prikazu Krejona mertvyh ne horonili, a szhigali. Kogda vynosili
Vejyu, tetushka Jela ne golosila, ne plakala, tol'ko stonala tak, chto |rlis
stalo zhutko.
Nedobrye predchuvstviya opravdalis': cherez neskol'ko dnej zaboleli odin
za drugim vse tri syna Jely, a potom i ona sama. |rlis proderzhalas' dol'she
vseh. Ona pochti sovsem ne spala i utratila schet vremeni, razryvayas' mezhdu
chetyr'mya bol'nymi, u kotoryh ne bylo sil dazhe golovu podnyat'. Krejon ne
prihodil. Iskal lekarstvo ili sleg sam? Poslednee bylo namnogo veroyatnee,
no devochka ne hotela v eto verit'. Ona soprotivlyalas' nedugu kak tol'ko
mogla, poka ne ponyala. CHto ee pomoshch' uzhe ne trebuetsya ni tetushke Jele, ni
Jelinym synov'yam.
V korotkie minuty prosvetleniya |rlis videla vozle sebya Krejona, no
ona tak mnogo dumala o nem i tak zhdala ego, chto ne mogla ponyat', son eto
ili yav'.
I kogda devochka vpervye nadolgo prishla v sebya, kogda ubedilas', chto
Krejon i vpravdu vozle nee, to sprosila, ele shevelya suhimi potreskannymi
gubami:
- Ty... lekarstvo nashel?
- Nashel, - otvetil on.
CHudodejstvennoe sredstvo okazalos' na udivlenie prostym. Otvar
irubei, rasteniya, schitavshegosya sornyakom, namnogo oblegchal hod bolezni.
Irubeya rosla povsyudu, dostatochno bylo ruku protyanut', chtoby narvat' celuyu
ohapku. Kak tol'ko uznali o ee celebnyh svojstvah, smert' nachala
otstupat'. No ni sem'e tetushki Jely, ni materi samogo Krejona eto zel'e
bylo uzhe ni k chemu.
Molodost' brala svoe, i sily bystro vozvrashchalis' k |rlis. Kak tol'ko
ona nemnogo okrepla, to s radost'yu vzyala na sebya chast' domashnej raboty.
CHem tol'ko mogla, devushka staralas' otblagodarit' Krejona za ego zabotu.
Vse v dome blestelo chistotoj. Krejon byl ravnodushen k izyskannym blyudam,
zato vse, chto on el, bylo samym svezhim, samym luchshim iz togo, chto mozhno
kupit' na rynke. Uroki tetushki Jely ne proshli darom.
Tekli dni. |rlis byla uzhe sovershenno zdorova i kazhdyj den' ozhidala,
kogda zhe ee vygonyat iz etogo raya. Konechno, ona teper' vse umeet delat' i
nigde ne propadet, a vse zhe...
I vot odnazhdy utrom Krejon priglasil ee zajti v komnatu, v kotoroj
ona eshche ni razu ne byla. Ej ne razreshalos' dazhe ubirat' tam. |ta komnata s
pokrytymi goluboj kraskoj stenami vyzyvala u devushki pochtitel'nyj strah:
imenno taya Krejon gotovil lekarstva i provodil opyty. |rlis zastyla na
poroge, udivlenno razglyadyvaya dlinnye polki so strannoj posudoj,
neponyatnye prisposobleniya, vysokie i nizkie stoly, tozhe vykrashennye v
goluboj cvet...
- YA dolgo k tebe prismatrivalsya, devochka, - skazal Krejon. - Teper' ya
znayu: u tebya lovkie ruki i bystryj um. Odnomu mne trudno: nuzhen eshche
kto-to, kto pomogal by i v dome, i tut, - on obvel vzglyadom golubye steny.
- Esli hochesh', ostavajsya. YA postarayus' nauchit' tebya tomu, chto znayu sam.
|ti znaniya vsegda tebe prigodyatsya, i, mozhet, so vremenem ty tozhe smozhesh'
lechit' drugih. No preduprezhdayu; budet nelegko.
Golos Krejona zvuchal ser'ezno, dazhe chut' torzhestvenno... Takogo |rlis
ne ozhidala. ZHit' v etom dome, pomogat' Krejonu, uchit'sya u nego!..
- YA soglasna! - vypalila ona ne razdumyvaya.
- Ne toropis' s otvetom, |rlis.
- Ostayus' u tebya! Vot i vse.
Vnachale |rlis zahodila v golubuyu komnatu, kak ,v volshebnyj dvorec.
Vse kazalos' ej zagadochnym i neponyatnym. Kogda Krejon slival v vysokom
uzkom sosude dve prozrachnye zhidkosti i oni vdrug stanovilis'
molochno-belogo ili zhe yarko-krasnogo cveta, ona chuvstvovala, kak vnutri u
nee vse zamiraet.
No s kazhdym dnem neizvestnogo stanovilis' vse men'she i men'she. |rlis
mogla uzhe sama prigotovit' i razvesit' na porcii nekotorye prostye
lekarstva. Vot kogda prigodilos' ej umenie pisat' i schitat'! Ne vse
davalos' odinakovo legko, no teper' ona stala nastojchivoj i upornoj. I kak
zhe blagodarna byla ona za vse pokojnoj tetushke Jele...
|rlis znala uzhe nazvaniya i svojstva mnogih rastenij v Grestore i
vokrug nego. Tol'ko teper' ponyala ona, pochemu Krejonu udalos' dovol'no
bystro najti lekarstvo ot chernoj lihoradki: on iskal ne naugad, on znal,
chto imenno emu nuzhno! Na mysl' ispol'zovat' irubeyu ego natolknulo to, chto
v selah ee list'yami kormili pri nekotoryh boleznyah skot. Sperva on nachal
pit' otvar sam, a kogda ubedilsya, chto lekarstvo pomogaet, stal davat' ego
drugim.
Vezde, gde ran'she |rlis videla chudo, byl tol'ko beskonechnyj trud
Krejona, trud ego mysli i ego ruk.
On nedarom preduprezhdal ee o trudnostyah. Devushka uchilas' perevyazyvat'
rany, hodit' za tyazhelobol'nymi. Ona videla muzhestvo i vyderzhku Krejona
dazhe v samyh slozhnyh situaciyah, proniklas' k nemu eshche bol'shim uvazheniem i
staralas' vo vsem emu podrazhat'.
Teper' |rlis i vpryam' gotova byla poverit', chto ona schastlivica!
No i na etot raz schast'e ee dlilos' nedolgo. K vlasti prishel novyj
pravitel', Sutar, i nastali inye vremena.
"|h, Vitka ty moya, - vspomnilis' vdrug maminy slova, - i v kogo ty
tol'ko takaya udalas'? Kuda ni pojdesh', za toboyu zolotye verby rastut.
Nepremenno kuda-nibud' vstryanesh'..."
I vpravdu, vot eto uzh tochno - vstryala! Ili, mozhet, vlipla? Tozhe
vyrazitel'no zvuchit. Znala by mama... Nepremenno skazala by, chto takoe
tol'ko s ee Vitkoj i moglo sluchit'sya. Nu ladno, chto teper' delat'-to? Kak
iz etoj ochen' strannoj istorii teper' vybirat'sya? I Vita reshila v konce
koncov vo vsem polozhit'sya na chernoborodogo. Uzh esli kto i mozhet ej pomoch',
tak tol'ko on odin.
Oni dolgo breli v labirinte uzkih koridorov, kuda-to svorachivali,
karabkalis' vverh, inogda chut' li ne polzli; pesok osypalsya im na golovy,
lez v glaza, skripel na zubah. CHast' puti projti prishlos' po shchikolotki v
vode. CHernoborodyj vzyal Vitu za ruku, no ona vse ravno poskol'znulas' i
sil'no ushibla nogu o kamni na dne. Vnov' nachalsya krutoj pod®em. Otdohnut'
by hot' minutku! No ee spasitel' ne ostanavlivalsya. Nakonec on ubavil shag
i pogasil ob zemlyu fakel - vperedi probivalsya svet.
Vyhod iz podzemel'ya pryatalsya sredi kolyuchih kustov. CHernoborodyj
priderzhival vetki, chtoby te ne hlestali ee po licu. Oni probralis' skvoz'
zarosli i ochutilis' na zadvorkah pokinutogo polurazrushennogo doma.
Neznakomec vnimatel'no oglyadel Vitu s golovy do pyat, zatem otryahnul
pyl' i gryaz' s ee plashcha i nakinul ego na nee tak, chtoby prikryt' lico;
zhestami dal ponyat', chto sandalii pridetsya snyat'. Devushka videla: on
speshit, bespokoitsya, a potomu bystren'ko rasstegnula pryazhki, koe-kak sbila
zemlyu s podoshv, zapihnula obuv' v svoyu nebol'shuyu, no vmestitel'nuyu sumku i
snova zabrosila ee na plecho pod plashch.
Oni oboshli razvaliny i okazalis' na ulice, po obeim storonam kotoroj
stoyali dovol'no vysokie - v tri i chetyre etazha - doma, vykrashennye v yarkie
cveta: sinij, zelenyj, krasnyj... Kakoj pestryj poselok, podumala Vita.
Tol'ko pochemu zhe lyudej ne vidno?
Bosye nogi stupali po utoptannoj, gladkoj zemle. Ni cvetov, ni
derev'ev, tol'ko zhuhlaya trava vozle sten domov. Stavni prikryty. I tishina,
mertvaya tishina.
Vzglyad Vity upal na tolstyj stolb, okovannyj obruchami iz zolotistogo
metalla. Bol'shoj krug visel na nem chut' vyshe chelovecheskogo rosta. Ona
nevol'no vzdrognula, kogda podoshla poblizhe: urodlivaya maska - lico demona,
voploshchenie slepoj yarosti, smotrelo na nee. Takoj, dolzhno byt',
predstavlyalas' drevnim golova Meduzy Gorgony, chej vzglyad obrashchal vse zhivoe
v kamen'.
Neozhidanno sverhu donessya rovnyj gul, i lico Vitinogo sputnika
zastylo. On sdelal rezkoe, dosadlivoe dvizhenie rukoj: ne uspeli!
Gul narastal. Dveri domov, kak po komande, otkrylis', i mnozhestvo
lyudej v sinih, zelenyh, krasnyh, fioletovyh, korichnevyh plashchah vysypalo iz
nih. Vita, v chuzhom plashche i bosikom, ne vydelyalas' v etoj tolpe. Ona
povernula golovu v tu storonu, kuda smotreli vse, i zametila, kak vdaleke
nad kryshami plyvet chto-to blestyashchee, pohozhee na bol'shuyu lodku, tochnee -
lad'yu s kruto vygnutymi vverh nosom i kormoj.
S priblizheniem etoj letayushchej lad'i lyudi padali na koleni i
protyagivali ruki k nebu, tela ih ritmichno vzdragivali, a vozglasy desyatkov
ust postepenno slilis' v gromkoe skandirovanie: "Bi-se-ho! Bi-se-ho!"
Oshchushchenie nevedomoj opasnosti, slovno strujka ledyanoj vody, popolzlo po
spine devushki. Nikto uzhe ne obrashchal na nih vnimaniya, i chernoborodyj
podtolknul ee k blizhajshemu domu. Oni zaskochili vnutr', prizhalis' k stene i
zamerli. Odnako zolotaya lad'ya prityagivala k sebe glaza, slovno magnitom.
Ee vidno bylo skvoz' krugloe okonce nad dver'yu, i Vita dazhe na cypochki
privstala, chtoby luchshe ee razglyadet'. Na machte, vozvyshavshejsya, poseredine,
vmesto parusa - bol'shoj zheltyj disk. Na fone ego viden chej-to siluet.
Lad'ya medlenno plyla nad golovami tolpy, i Vita uspela horosho rassmotret'
lico togo, kto v nej stoyal. Ona uznala zloveshchuyu masku, vidennuyu nedavno na
stolbe. Znachit, to byla ne prosto porozhdennaya voobrazheniem himera. |to
chudovishche sushchestvuet na samom dele... Mel'knula mysl', chto vse proishodyashchee
- tol'ko gnetushchij son, chto takoe nevozmozhno, neveroyatno, stoit lish'
prosnut'sya - i vse konchitsya... No isstuplennye vozglasy tolpy vnov'
kosnulis' ee sluha, i devushka pochuvstvovala, chto ne vyderzhit bol'she, chto
vot-vot vyskochit na ulicu, protyanet k nebu ruki i zakrichit vmeste so
vsemi... Tut na plecho ee legla uzhe znakomaya tverdaya ladon', i strashnoe
napryazhenie, svodivshee sudorogoj vse telo, srazu zhe ischezlo.
Rovnyj gul, soprovozhdayushchij polet siyayushchej lad'i, ponemnogu otdalyalsya,
poka ne stih sovsem. Vita s chernoborodym snova vyshli na ulicu. Lyudi nachali
rashodit'sya. I Vite vdrug zahotelos' tol'ko odnogo: upast' gde stoish' - i
spat', spat', spat'... No sputnik ee shel dal'she, i ona iz poslednih sil
zastavlyala sebya perestavlyat' nogi. Uzkij izvilistyj pereulok, v kotoryj
oni svernuli, vyvel ih na zabroshennyj dvor, gde carili besporyadok i
zapustenie. Pod nogi popadal raznyj hlam. Pokinutye doma - mnogie nosili
sledy pozhara - neprivetlivo glyadeli na nih temnymi pustymi oknami.
CHernoborodyj nakonec ostanovilsya. Ostanovilas' i Vita. Tol'ko
upryamstvo pomogalo ej derzhat'sya na nogah. Ona ne v sostoyanii byla sdelat'
eshche hotya by shag, i ee sputnik, pohozhe, eto ponyal. On povernulsya k nej,
obodryayushche pohlopal po plechu, a zatem vdrug podhvatil na ruki i pones. Vita
protestuyushche zavertela golovoj i sdelala slabuyu popytku osvobodit'sya. Ej
stalo stydno: ved' on ustal ne men'she, chem ona! No glaza chernoborodogo
utratili blesk stali i smotreli s takim teplom i sochuvstviem... Ona
polozhila otyazhelevshuyu golovu na grud' etomu vse eshche neponyatnomu, no uzhe ne
chuzhomu ej cheloveku, prislonilas' shchekoyu k gruboj tkani zheltogo plashcha i
provalilas' v son, slovno v propast'.
"Krejona uvazhayut dazhe lavochniki", - govarivala tetushka Jela. Teh,
komu on pomog i kogo spas, v gorode bylo nemalo. Blagorodnye gorozhane
smotreli skvoz' pal'cy na to, chto schitali ego slabostyami i prichudami, v
tom chisle i na prisutstvie v ego dome |rlis, kotoraya byla uzhe ne
devchonkoj, a devushkoj. V Grestore znali: on ee uchit. V otsutstvie Krejona
ej dazhe prishlos' neskol'ko raz okazyvat' pervuyu pomoshch' prishedshim bol'nym,
i on potom pohvalil ee: vse bylo sdelano verno.
Vse mysli i zaboty |rlis sosredotochilis' na Krejone, ee pervejshej
obyazannost'yu bylo pomogat' emu i uchit'sya u nego. Vse ostal'noe ne imelo
znacheniya. Potomu ona ne zamechala izmenenij v zhizni Grestora, no srazu
otmetila novoe v povedenii Krejona.
On stal molchalivym i hmurym. Mozhet, eto ottogo, chto u nih v poslednee
vremya men'she pacientov, sprashivala sebya |rlis. Da net, ne pohozhe, on,
naoborot, vsegda radovalsya, esli lyudi rezhe boleli.
Ne poyavilis' li u Krejona vragi? - rassuzhdala dal'she |rlis. U nego
bylo bezuslovnoe prevoshodstvo nad drugimi lekaryami, i eto davno priznali
zhiteli Grestora, otdavaya emu predpochtenie, odnako zavistnikov u Krejona
kak budto ne bylo - on nikogda ne otkazyval svoim kollegam v sovete, a
kogda etot sovet prinosil uspeh, pozvolyal im prisvaivat' i slavu, i
voznagrazhdenie.
Esli by neudachi v lechenii ili opytah ne davali emu pokoya, ona by
znala ob etom. Net, ego strannaya podavlennost', ubezhdalas' |rlis, mogla
byt' svyazana tol'ko s odnim - s novym pravitelem Grestora Sutarom, kotoryj
vozobnovil drevnij kul't Biseho - Groznogo boga, boga vlasti i kary. Dva
etih imeni vse chashche voznikali na ustah u gorozhan, i vsegda ih proiznosili
so strahom i uvazheniem. Otkuda-to poyavilis' zabytye izobrazheniya Groznogo
boga, teper' oni byli v kazhdom dome, a na ulicah postavili stolby, s
kotoryh smotrelo na prohozhih svirepoe lico surovogo bozhestva.
Rasskazyvali o tom, kak v odin hmuryj, nenastnyj vecher nad zamkom
poyavilas' sverkayushchaya lad'ya, v kotoroj vo vsem svoem groznom velichii stoyal
Biseho. Starye lyudi uznali ego chudovishchnyj lik. Tak povtoryalos' izo dnya v
den', v odno i to zhe vremya. Prezhnij pravitel', ne bol'no userdstvovavshij v
pochitanii uzhasnogo prishel'ca, skoropostizhno skonchalsya. Govorili, chto eto
Biseho pokaral ego. A na smenu emu prishel ranee nikomu ne izvestnyj Sutar
- on byl ugoden Groznomu bogu.
Lyubimym cvetom novogo pravitelya byl zheltyj cvet, kotoryj on schital
cvetom radosti i dostatka. Vse naselenie razdelili na stupeni. Samaya
vysokaya stupen' - zheltaya. Tot, kto dostig ee, poluchal iz ruk Sutara zheltyj
plashch s krasnoj kajmoj, a takzhe pravo vykrasit' svoj dom v zheltyj cvet.
Vstat' na etu stupen' mog kazhdyj, nezavisimo ot togo, kakoe polozhenie
zanimal v obshchestve prezhde, esli on delom dokazal svoyu predannost' novoj
vlasti. Oranzhevyj i krasnyj cveta takzhe oznachali blagosklonnost'
pravitelya, bogatstvo i pochesti. Dalee shli fioletovaya, zatem sinyaya, zelenaya
i korichnevaya stupeni. Kazhdyj dolzhen byl nosit' plashch odnogo opredelennogo
cveta. No za lichnye zaslugi Sutar ot imeni Groznogo boga mog perevesti
cheloveka na bolee vysokuyu stupen'. Nizshim stupenyam razdavali edu i odezhdu,
a kogda nastupali holoda, to i toplivo, pravda, vsego etogo redko hvatalo
na to, chtoby svodit' koncy s koncami, no vse bol'she lyudej prinosilo klyatvu
na vernost' novoj vlasti i priznavalo Biseho naivysshim bozhestvom. Pered
nim trepetali, a pro Sutara rasskazyvali neveroyatnye veshchi: budto by on,
vpervye uvidev cheloveka, mog vse pro nego rasskazat', budto by slyshal
kazhdoe slovo, vymolvlennoe o nem ili o Biseho, gde by ono ni prozvuchalo, i
voiny v blestyashchih shlemah zabirali v zamok vseh teh, kto osmelilsya tak ili
inache vykazat' svoe nedovol'stvo. Krejon, pravda, schital, chto eto
sledstvie donosov teh, kto stremitsya vysluzhit'sya pered Sutarom. Nekotorye
vovse ne vernulis' iz zamka, i ob ih ischeznovenii hodili sluhi odin
strashnee drugogo. Teh zhe, kogo otpuskali domoj, slovno kto-to podmenil.
|rlis horosho znala kuzneca, zhivshego po sosedstvu, veselogo, ostrogo na
yazyk silacha. Slyhala, kak otpuskal on kolkie shutochki v adres samogo
Groznogo boga. Iz zamka on prishel s potuhshimi glazami i bol'she ne shutil...
ZHena ego dolgo plakala, a deti sperva poglyadyvali na otca s udivleniem, a
potom stali obhodit' ego storonoj. No rabotal on teper' s osobym rveniem i
za den' uspeval sdelat' bol'she prezhnego... Da esli b tol'ko odin kuznec!
Takih, kak on, mozhno bylo vstretit' na kazhdom shagu - ravnodushnyh ko vsemu
lyudej, znavshih lish' rabotu, edu i son. Ulichnaya pevica, zhivaya i yarkaya, kak
ogonek, ryzhaya devushka, teper', potupiv glaza, pela lish' tyaguchie i
zaunyvnye drevnie gimny Groznomu bogu - drugie pesni byli zapreshcheny. V
Grestore ne stalo slyshno smeha. Materi perestali rasskazyvat' detyam
skazki, chtoby nenarokom ne skazat' chego-nibud' neumestnogo: trudno bylo
ugadat', chto sochtut kramol'nym zavtra. Nahodilis' i smel'chaki, kotorye
reshilis' brosit' vse i ujti kuda glaza glyadyat - lish' by podal'she ot
Grestora. Kak slozhilas' ih sud'ba, bylo neizvestno, i uzh sovsem tiho,
ozirayas' po storonam, sheptali o tom, chto mnogie iz nih ukrylis' vysoko v
gorah, sredi nepristupnyh skal, i sobirayut sily protiv Sutara. Nazyvalos'
dazhe imya ih predvoditelya - Ratas. Govorili, chto on vladeet tajnym znaniem,
charami, bez nih Sutara ne pobedit' - chelovecheskih sil dlya etogo malo...
Strah okutal gorod, slovno gustoj tuman, on byl takim oshchutimym, chto,
kazalos', protyani ruku - i dotronesh'sya do nego. Kazhdyj mesyac nosilsya nad
Grestorom v svoej zolotoj lad'e Groznyj bog, i vse bol'she narodu prihodilo
poklonit'sya emu. Odnako Krejon ne hodil tuda ni razu, a |rlis postupala
tak zhe, kak i on.
No odnazhdy utrom v dver' ih doma postuchal vysokij chelovek v zheltom
plashche s krasnoj polosoj. On peredal Krejonu priglashenie v zamok. Vprochem,
eto byl skoree prikaz nemedlenno yavit'sya.
|rlis otkryla poslancu dver', i ot pervogo zhe vzglyada na ego holodnoe
suhoe lico s dlinnym nosom i tonkimi gubami serdce ee szhalos' v
predchuvstvii bedy. Ona uspokaivala sebya, kak mogla. Esli i vpravdu Sutar
vidit cheloveka naskvoz', to Krejonu boyat'sya nechego: za vsyu svoyu zhizn' on
nikomu ne prichinil zla! I vse zhe, kogda on otpravilsya v zamok, devushka
mesta sebe ne nahodila. Kak v prezhnie vremena, vse u nee valilos' iz ruk,
ona dazhe razbila chashku - v etom dome takoe s nej sluchilos' vpervye! CHashka
byla ne takoj uzh i krasivoj, no |rlis otchego-to stalo uzhasno zhal' ee, i
ona gor'ko zaplakala.
Devushka prosto predstavit' sebe ne mogla, kak ona budet zhit' bez
Krejona. Odnako k vecheru on vernulsya i neskazanno udivil ee tem, chto byl
spokoen, dovolen, dazhe ulybalsya! |rlis prosiyala: nedarom zhe ona tak verila
v nego!
Hotya Krejon nichego ne rasskazyval ej, a naprotiv, srazu zhe proshel v
golubuyu komnatu i poprosil ego ne bespokoit', |rlis zasnula bezmyatezhnym
snom.
Devushka prosnulas' na zare, bystren'ko sobralas' i pomchalas' na
rynok: byl kak raz bazarnyj den', nado by popolnit' zapas produktov. |rlis
udachno kupila produktov i, kogda b ne tyazhelaya korzina, poneslas' by domoj
vpripryzhku. Snova Krejon takoj, kak ran'she! Snova vse pojdet horosho!
Na dushe u |rlis bylo legko i veselo, i ne zametila ona, chto ih ulica
otchego-to slovno vymerla. Kogda zhe uvidela vozle doma Krejona zolotye
shlemy, pryatat'sya ili ubegat' bylo uzhe pozdno. Da ona i ne podumala by
ubegat': ved' tam, v dome, ostalsya Krejon... Sredi voinov devushka uznala
togo, vysokogo, chto prihodil vchera, i v uzhase zamerla. A on smeril |rlis
tyazhelym vzglyadom i medlenno dvinulsya k nej.
Davno zabytoe chuvstvo ohvatilo devushku. Ona vnov' stala "myshonkom",
malen'kim nastorozhennym zver'kom, i mir vnov' raspalsya na dve chasti.
ZHestokij, neumolimyj vrag stoyal pered neyu - ne tol'ko umom, a vsem svoim
sushchestvom |rlis ponimala eto, - no teper' uzhe ne strah, a yarost' vladela
eyu, ved' eto byl prezhde vsego vrag Krejona, on ugrozhal vsemu tomu dobromu
i yasnomu, vo chto ona verila teper'. I |rlis prigotovilas' dat' otpor.
- Gde lekar'? - sprosil vysokij. - YA znayu, ty ego sluzhanka. Otvechaj,
gde on?
- Netu doma, - uverenno sovrala |rlis (kak davno ej ne prihodilos'
vrat'!) - YA prosnulas', a ego uzhe ne bylo. Verno, k bol'nomu noch'yu
pozvali.
- Togda ty otkroesh' nam dver', - ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom
proiznes vysokij, |rlis dogadalas', chto on tut glavnyj. - Nam nuzhno
osmotret' dom.
Takogo devushka ne ozhidala. Ona nadeyalas', chto lyudi Sutara ujdut,
gotova byla i k tomu, chto uvedut ee s soboyu, no ostavyat v pokoe dom
Krejona. Ploho zhe ona ih znala! Teper' |rlis delala vid, chto ishchet v
korzine klyuch, kotorogo tam ne bylo i byt' ne moglo. Vidno, Krejon izdali
zametil zheltye plashchi i uspel zakryt'sya iznutri.
- Dolgo, - nedovol'no skrivil tonkie guby vysokij. - A nu-ka,
pomogite ej.
Kto-to grubo vyhvatil u |rlis korzinu i perevernul ee. Vse, chto ona
sovsem nedavno tshchatel'no vybirala na rynke, popalo pod tyazhelye bashmaki.
Razdavlennye yagody aleli na kamnyah mostovoj, slovno krov'. |rlis vspyhnula
i brosilas' bylo na voinov, no ee shvatili i skrutili za spinoyu ruki.
- Po-moemu, devchonka vret, Typs, - obratilsya k vysokomu staryj voin s
krasnym rubcom nad brov'yu. - U nee klyucha net. Lekar' doma.
- Vot eto huzhe, - shchuryas', kak ot solnca, otvetil Typs. - Teper' ne
udastsya zahvatit' ego vrasploh. A on nuzhen nam tol'ko zhivym. - On medlenno
cedil slova, budto vzveshival kazhdoe iz nih. |rlis dvazhdy lovila na sebe
ego nedobryj vzglyad. Ona nevol'no podalas' nazad. Typs zametil ee dvizhenie
i usmehnulsya - usmehnulsya stranno i strashno.
- My ne mozhem bol'she oshibat'sya, - razmerenno prodolzhal on. -
Pravitelyu ne nuzhny trupy. Hvatit i togo, chto etot trus Daras uspel prinyat'
yad. Dejstvovat' nado navernyaka. Vot kto nam pomozhet, - i dlinnaya ruka
Tursa kosnulas' plecha |rlis. - Vyvedite devku na seredinu ulicu i
povernite licom k domu.
- Eshche chego! CHtob ya vam pomogala! - zakrichala |rlis, upirayas' izo vseh
sil. - Da nikogda! Ne dozhdetes'! YA nichego ne stanu delat' dlya vas!
- A tebe nichego i ne pridetsya delat', - Typs snova usmehnulsya. - My
vse sdelaem sami.
S etimi slovami on podoshel k devushke i vstal za ee spinoj.
- Esli ty hochesh' uvidet' svoego lekarya zhivym, stoj spokojno. - Levoj
rukoj Typs prizhal ee k sebe, a pravoj dostal kinzhal i pristavil ostrie k
shcheke |rlis, no devushka dazhe ne vzdrognula. Posle ego poslednih slov ona
ocepenela.
- |j, lekar'! - zakrichal Typs, i golos ego zagremel v tishine
pustynnoj ulicy. - Ty slyshish'? S nami shutki plohi. Esli ne vyjdesh', ya
razukrashu lichiko tvoej krasotki tak, chto dazhe poslednij nishchij ne zahochet
potom vzglyanut' na nee. Nu! YA zhdu tebya.
|rlis stoyala nepodvizhno. Iz doma ne donosilos' ni zvuka. Vremya shlo.
- Neuzhto opozdali? - tiho molvil kto-to szadi.
- |togo ne mozhet byt', - razdrazhenno brosil Typs. - Krejon ne Daras.
Ostrie kinzhala ukololo shcheku |rlis, ono bylo takim tonkim, chto devushka
pochti ne oshchushchala boli - tol'ko pochuvstvovala, kak po licu pobezhala strujka
krovi. Tupoj uzhas, skovavshij ee telo, otstupil, otryvki razgovorov mezhdu
voinami slozhilis' v edinoe celoe, i |rlis vdrug chetko predstavila sebe,
chto sluchilos': Daras, molodoj vrachevatel', chasto prihodivshij za sovetom k
Krejonu, pokonchil s soboj, chtoby ne popast' v ruki voinov Sutara. Znachit,
to, chto ozhidalo ego v zamke, bylo huzhe smerti! Daras mertv, on uzhe
nedostizhim dlya Sutara, i teper' im nuzhen Krejon. Nuzhen zhivym! I oni
zastavyat ego vyjti - s ee pomoshch'yu! Nu pochemu, pochemu ne dozhdalas' ona
utrom, poka on prosnetsya? Vse eto za kakoe-to mgnovenie proneslos' v
golove |rlis - za eto vremya strujka krovi peresekla ee shcheku i potekla po
shee.
- Pozovi ego. Nu! - prikazal Typs. - Podaj golos! - Konchik kinzhala
peredvinulsya nizhe, razrez stal dlinnee, no |rlis szhala zuby i ne proronila
ni zvuka. Pust' oni ee hot' zhiv'em na kuski rezhut - ne uslyshat bol'she i
slova. - Upryamaya tvar'! U menya ty zakrichish'!
I vdrug zaskripeli stavni - na vtorom etazhe otkrylos' okno.
- Otpustite ee, - gromko skazal Krejon. - YA idu!
Stavni hlopnuli, na lestnice poslyshalis' shagi. Odnako Typs, spasayas'
kakogo-libo podvoha, vse eshche derzhal kinzhal u shcheki devushki. No |rlis,
kotoraya eshche minutu tomu nazad poklyalas' molchat' vo chto by to ni stalo,
rvanulas' vpered, razdiraya sebe lico, i zavopila:
- Ne nado! Ne vyhodi!
Ostrie vse glubzhe vonzalos' v ee shcheku, krov' zalivala odezhdu. Typs
ubral nakonec oruzhie - ono bol'she ne bylo emu nuzhno - i brezglivo
otstranilsya - vidno, boyalsya, chto krov' izmazhet ego zheltyj plashch. |rlis
poshatnulas' i upala - otchayannyj poryv zabral u nee slishkom mnogo sil.
Slovno v tumane, videla ona, kak vyshel Krejon, kak userdno obyskali ego
lyudi Tursa, kak oni vystroilis' vokrug nego tesnym polukrugom, a ih
predvoditel' stal vperedi.
- Pozvol'te mne perevyazat' devochku, - poprosil Krejon.
- Obojdetsya. - Typs opyat' zagovoril podcherknuto spokojno. - Nel'zya
tratit' vremya zrya.
- Da ona zhe krov'yu istekaet!
- CHtoby uspokoit' tvoyu sovest', ya dolzhen budu prosto ubit' ee. Togda
nichto ne stanet tebya zaderzhivat' tut. Tak kak zhe?
- Poshli, - tiho skazal Krejon. On sdelal neskol'ko shagov i oglyanulsya
na |rlis, no odin iz voinov podtolknul ego vpered, a Typs, skriviv v
usmeshke tonkie guby, polozhil ruku na rukoyat' mecha.
Otryad udalyalsya. Derzhas' za steny domov, chtoby ne upast', |rlis upryamo
tashchilas' sledom. Krejon vyshel iz domu v odnoj rubahe, i ona yarko belela
sredi nenavistnyh zheltyh plashchej. |rlis staralas' ne svodit' s nee glaz,
hotya vse pered neyu plylo. Kakaya-to zhenshchina vyglyanula iz okna, uvidela
okrovavlennoe lico devushki i so sdavlennym krikom otshatnulas'.
|rlis ne mogla by ob®yasnit', kuda i zachem ona idet, pochemu tak boitsya
otstat' ot Krejona, kotorogo voiny uvodyat vse dal'she i dal'she ot nee. No
vdrug beloe pyatno, prikovavshee ee vzglyad, ostanovilos'. |to na mgnovenie
pridalo devushke sil - ona poshla bystree, no cherez neskol'ko shagov snova
upala, uspev perevernut'sya na levyj bok, chtob ne udarit'sya o kamni
izranennoj shchekoj.
Mozhet, potomu, chto ona teper' lezhala na zemle, a ne dvigalas',
ochertaniya domov i lyudej perestali rasplyvat'sya, i |rlis ponyala, pochemu
ostanovilsya otryad Tursa. Oni doshli do perekrestka. CHtoby idti k zamku,
nado bylo povernut' napravo. A na uglu, opirayas' odnoj rukoj na stenu
doma, stoyal v vyzyvayushche-nebrezhnoj poze chelovek v zheltom plashche, no bez
shlema. On pregradil im put' i sejchas o chem-to besedoval s Tursom.
A potom vse zakruzhilos', slovno na yarmarochnoj karuseli. Prozvuchal
rezkij svist, iz vorot sosednih domov vyskochilo eshche neskol'ko chelovek, i
nachalas' shvatka. |rlis ne mogla by podrobno rasskazat', chto proishodilo,
- vse zakonchilos' v mgnovenie oka. Bol'shuyu chast' otryada Tursa perebili,
sam on s ostavshimisya v zhivyh voinami otstupil i vynuzhden byl spasat'sya
begstvom. |rlis ne uspela eshche ponyat', chto prishlo neozhidannoe izbavlenie, a
Krejon byl uzhe vozle nee, i ryadom s nim stoyal chernoborodyj chelovek - tot
samyj, chto razgovarival s Tursom i podal signal k napadeniyu.
- Vstan', |rlis, - proiznes chernoborodyj, i ona poslushno podnyalas' na
nogi. Golova perestala kruzhit'sya, telo sdelalos' uprugim, kak struna,
ischezla bol', i shcheka zanemela, i krov' iz rany bol'she ne tekla.
CHernoborodyj obodryayushche ulybnulsya ej.
- U tebya otvazhnoe i vernoe serdce, devochka, - skazal on. - My
osvobodili tvoego Krejona, no vozvrashchat'sya domoj vam ne stoit. Sejchas
luchshe vsego poskoree ischeznut' otsyuda. Nel'zya riskovat' ego golovoj, ved'
eto, pozhaluj, glavnoe sokrovishche Grestora.
- CHto? - ne ponyal Krejon. Vidno bylo, chto on nikak ne mozhet
opomnit'sya.
- Govoryu, samoe cennoe, chto est' v Grestore, - tvoj svetlyj um da eshche
predannost' etoj devochki. A potomu ya hochu spasti vas oboih. Idem!
- Kuda?
- K tem, kto nenavidit Groznogo boga tak zhe, kak i ty, kto boretsya i
gibnet za to, chtoby kazhdyj imel pravo sam vybirat' svoyu sud'bu. Tvoj
talant i tvoj opyt, Krejon, nam ochen' prigodyatsya. A |rlis budet pomogat'
tebe, kak i ran'she. Soglasen?
- YA ne znayu, kto ty, - otvetil Krejon. - No u menya net vybora...
- Slyhal o Ratase? |to ya i est'. A svoj vybor ty uzhe sdelal, inache Su
taru ne prishlos' by posylat' za toboj celyj otryad.
- No kak zhe |rlis?.. Ona ranena i ne smozhet idti s nami, a odnu ya ee
ne ostavlyu...
- Smozhet! Poglyadi na nee.
Krejon rasteryanno osmatrival ranu devushki.
- Da net zhe! - bormotal on. - |to neveroyatno! Krov' ne mogla tak
bystro ostanovit'sya...
- Kak vidish', ya tozhe koe-chto umeyu, hot' tebe i ne cheta. Udivlyat'sya
budesh' potom, a sejchas ne trat' vremeni zrya. Poka Sutar ne prislal novyj
otryad; my dolzhny uspet' vzyat' vse, chto tebe ponadobitsya, iz tvoego doma i
ostavit' gorod. Nado toropit'sya.
V tot zhe den' Ratas otvel ih v gory. Oni poselilis' v staroj hibare
sredi skal. Prishlos' horoshen'ko potrudit'sya, chtoby sdelat' novoe zhil'e
prigodnym dlya raboty Krejona. Vse, chto smogli zabrat' iz goluboj komnaty,
perenesli tuda. Kogda zhe dom v gorah priveli v poryadok i zhizn' v nem
naladilas'. Ratas tozhe poselilsya v nem. On i Krejon nachali rabotat'
vmeste.
Tak sladko Vita spala, navernoe, tol'ko v detstve. Eshche polusonnaya,
priotkryla glaza, uvidela potolok chuzhogo doma - i ee ohvatilo s detstva
znakomoe strannoe chuvstvo: prosnesh'sya utrom na novom meste, i v pervye
minuty nikak ne mozhesh' ponyat', gde ty. A potom udivlenie smenyaetsya burnoj
radost'yu: ona opyat' v sele, u babushki, i vperedi - celoe leto, polnoe
solnca i tepla, novyh vpechatlenij, znakomstv, nu i priklyuchenij, konechno!..
Vita pogruzilas' v poludremu, vspominaya prostornyj babushkin dom, gde
ona tak chasto provodila kanikuly, komnaty, propahshie yablokami, staruyu
raskidistuyu vishnyu, dolgo sluzhivshuyu ej lyubimym gimnasticheskim snaryadom... A
uzh malinnik - eto byli nastoyashchie dzhungli, i tam dazhe vodilis' uzhi, ved'
ryadom bylo ozero. A pohody v les, kupan'e v ozere do posineniya,
beskonechnye boi s mestnymi mal'chishkami!.. Byli eshche i vechera! v nebe
mercali krupnye zvezdy: v trave druzhnym horom strekotali
sverchki-nevidimki, a v dome tainstvenno zvuchal tihij golos malen'koj sedoj
babushki Very, spletaya beskonechnoe kruzhevo skazki. Kogda Vita nauchilas'
chitat', to sama uzhe pereskazyvala prochitannye knizhki svoim podrugam i
sosedskim malysham, hodivshim za neyu verenicej. CHasto ona uvlekalas' i
nachinala pridumyvat' dlya svoih lyubimyh geroev novye neveroyatnye
priklyucheniya. Odnu takuyu istoriyu dazhe popytalas' zapisat', prosidela nad
neyu neskol'ko mesyacev, da tak i ne zakonchila. V golove tak horosho vse
skladyvalos', a strochki na bumagu otchego-to lozhilis' skuchnye i
nevyrazitel'nye, kak v uprazhneniyah iz uchebnika. Togda ona zabrosila vse
eto i letom ustroila v babushkinom dvore samye nastoyashchie predstavleniya -
pro Zolushku, Carevnu-Lyagushku, Morozko, korolya Drozdoboroda. A vot prem'era
"Ali-baby" tak i ne sostoyalas' - ne nabralos' soroka razbojnikov.
Kogda Vita podrosla, na smenu skazkam prishli istoricheskie romany. |to
byl udivitel'nyj mir glubokih strastej i geroicheskih deyanij, mir, gde vse
- do konca, i lyubov', i nenavist', gde muzhchiny otvazhny i nepokolebimy, a
zhenshchiny - neskazanno prekrasny i verny. Ona nachala so "Spartaka" i
"Ajvengo", proglotila ogromnoe kolichestvo tolstyh i tonkih knig, a konchila
nauchnymi monografiyami i zhurnal'nymi stat'yami. Ee vlekli zagadki drevnosti,
ischeznuvshie civilizacii, tajny vekov. Vita prosto ne predstavlyala sebe,
chto budet v svoej zhizni zanimat'sya chem-to inym. Otca, vsyu zhizn'
prepodavavshego istoriyu v shkole, poradoval ee vybor. Konechno, mozhno bylo by
podat' dokumenty v vuz gde-nibud' poblizhe, a ne ehat' k chertu na kulichki,
ved' imenno tak postupili mnogie Vitiny odnoklassniki, no ona hotela
samostoyatel'nosti (podal'she ot zabotlivyh roditelej!), hotela dejstviya
(gde zh i prostor dlya nego, kak ne v bol'shom gorode!), hotela novizny (a
kto zhe v semnadcat' let ne ishchet chego-to novogo!). Mama povzdyhala, kak i
polagaetsya materi, u kotoroj deti uzhe vzroslye, posovetovalas' s otcom i
nakonec soglasilas'.
V dorogu sobirali ee vsej sem'ej. Mama sama sshila novoe sinee plat'e,
a otec podaril sumku na dlinnom remeshke. Provozhali ee pogozhim laskovym
vecherom. Otec napustil na sebya sderzhanno-muzhestvennyj vid, brat ne ochen'
udachno ostril, mama tiho pechalilas', a Vita staralas' ne vystavlyat' svoej
radosti napokaz, no eto ej ploho udavalos'.
Vita znala, kogda poezd pribyvaet na konechnuyu stanciyu, no neudobno
bylo vse vremya sprashivat' u sosedej po kupe, kotoryj chas. Svoi zhe chasy
ona, skladyvaya veshchi, umudrilas' uronit' na pol, vot i prishlos' ostavit' ih
doma - otec obeshchal sdat' v remont. Vprochem, mozhno bylo i ne sprashivat' -
ona i sama dogadyvalas', chto puteshestvie podhodit k koncu. Poezd zamedlil
hod, s dvuh storon nachali poyavlyat'sya pervye vysotnye doma, a glavnoe, v
vagone vocarilos' uzhe znakomoe Vite osobennoe, radostno-suetlivoe
nastroenie.
Devushka vynesla chemodan v uzen'kij koridorchik i vstala u okna, zhadno
vbiraya v sebya plyvushchij ej navstrechu novyj mir.
Den' byl solnechnyj. Ej vspomnilos', chto horoshej primetoj, naoborot,
schitaetsya priehat' kuda-nibud' v dozhd'. Nu i chto s togo! Podumaesh',
primety. |to, verno, vydumali dlya togo, chtoby uteshit' moknushchih pod dozhdem.
Teplyj veter vletel skvoz' raskrytoe okno i vz®eroshil ej volosy, on prines
s soboyu predchuvstvie chego-to neobychajnogo i volnuyushchego.
Poezd ostanovilsya. Passazhiry dvinulis' k vyhodu, lyudskoj potok
podhvatil ee. Legko vyskochila iz vagona, postavila chemodan na zemlyu i
oglyadelas'.
Vokrug burlil bol'shoj vokzal, lyudi sideli, stoyali, bezhali: shli, nesli
veshchi, eli na hodu, sprashivali, gde nuzhnyj put', uspokaivali detej, davali
poslednie porucheniya; kto-to radovalsya vstreche, kto-to rasstavalsya, byt'
mozhet, navsegda... A ona zastyla v samoj gushche etogo shumnogo roya i ne mogla
sderzhat' ulybki, hot' i ponimala, kak chudno eto vyglyadit: stoit na perrone
svetlovolosaya devchonka i ulybaetsya nevedomo komu. Nedarom na nee nachali
oglyadyvat'sya. Vita bystro podhvatila svoi veshchi i otpravilas' na poiski
kamery hraneniya. Eshche doma reshila srazu sdat' tuda chemodan, a pri sebe
ostavit' sportivnuyu sumku, v kotoruyu predusmotritel'no slozhila samoe
neobhodimoe. Zabrat' veshchi mozhno budet pozzhe, kogda ona uznaet, kuda
poselyat ee na vremya ekzamenov.
Nedolgo dumaya. Vita vzyala shifrom god svoego rozhdeniya i zakryla
avtomaticheskuyu kabinku. Privychnym dvizheniem golovy otbrosila volosy s
glaz, zakinula sumku na plecho i tak zhe reshitel'no i veselo, kak ona vse
delala segodnya, dvinulas' podzemnym perehodom k vyhodu v gorod.
Bol'shoe tablo na fasade vokzala pokazyvalo vremya, datu i den' nedeli,
i Vita, oglyanuvshis', ne slyshit li kto, torzhestvenno proiznesla: devyat'
sorok vosem', dvadcat' shestoe iyulya, vtornik. Istoricheskij moment -
nachinaetsya novaya zhizn'!
Vnezapno devushka vspomnila vse, chto bylo dal'she, i sna kak ne byvalo.
Kuda zhe on delsya, etot schastlivyj solnechnyj den'? I otchego eto ne na kojke
v obshchezhitii prosnulas' ona sejchas, a na tyufyakah v kakoj-to polutemnoj
kamorke? Net, hvatit vylezhivat'sya! Nado chto-to delat'. Po krajnej mere,
uznat', gde ona i chto s neyu.
Kogda |rlis zhila eshche u tetushki Jely, v prazdnik ili svobodnymi ot
raboty vecherami sama Jela, ee starshij syn, a potom i |rlis brali s polki
tolstyj tom s tisnenom pereplete (knigi stoyali na pochetnom meste v dome
dazhe pri zhizni Kot'era - Jele udalos' eto otvoevat') i chitali vsluh dlya
vseh starinnye predaniya. Vot togda-to |rlis i uslyhala vpervye legendu o
devushke s pylayushchim serdcem. Teper' ona chasto vspominala i perechityvala ee,
potomu chto podobnaya kniga byla i u Krejona, ee perenesli v ih novoe zhilishche
vmeste s drugimi knigami, prinadlezhavshimi emu. Tol'ko sejchas uznala ona,
chto sbornik drevnih predanij popal v chislo zapreshchennyh Sutarom knig i
podlezhal unichtozheniyu, no Krejon sohranil ego. S trepetom kasalas' ona
stranic knigi, stavshej ej vdvoe dorozhe, - ved' Krejon riskoval soboyu,
pryacha ee!..
Mrachnye i groznye kartiny vstavali pered ee vzorom. Vot poyavlyaetsya v
strane moguchij i besposhchadnyj pravitel' Vorok, kotoryj tak napominaet
Biseho, - nedarom zhe Sutar zapretil dazhe upominat' ob etoj legende! I
sklonyayutsya pred nim drugie vladyki, i carit on bezrazdel'no nad vsemi... S
pomoshch'yu zlyh char otbiraet on u lyudej serdca, a vmesto nih vkladyvaet v
grud' kamen', i ne umeet chelovek bol'she ni lyubit', ni nenavidet', a umeet
tol'ko est', spat' i rabotat'. I gasnut navsegda glaza etih neschastnyh, i
stanovyatsya oni pohozhi na pustye okna zabroshennyh domov... Kazalos', o
zhitelyah Grestora bylo vse eto. Slovno ih videl pered soboyu neizvestnyj ej
rasskazchik.
No zhila v strane gordaya i smelaya Imara. Ona-to i porazila voobrazhenie
|rlis: Vmeste s Imaroj prokradyvalas' |rlis v ugryumyj zamok Voroka;
spasayas' ot vragov, brosalas' s vysokoj skaly v burnyj potok; iskala v
gorah peshcheru charodejki, chtoby uznat' ot nee slova zaklyat'ya... Do chego zhe
zavidovala |rlis Imare, pobedivshej proklyatogo Voroka i spasshej svoj narod
- pust' cenoyu sobstvennoj zhizni! Devushka predstavlyala sebya na ploshchadi,
zapolnennoj lyud'mi, chto prishli poklonit'sya zhestokomu pravitelyu (nu do chego
zhe vse shoditsya!), i proiznosila, kak Imara, volshebnye slova. Golos ee
zvenel nad tolpoj, i naprasno metalis' Vorok i ego svita - nichego uzhe ne
mogli oni podelat', potomu chto serdce, hitrost'yu materinskoj sberezhennoe
ot char vsemogushchego vlastitelya, vspyhivalo kak koster, telo stanovilos'
slishkom tesnym dlya etogo ognya, i vzletalo zvezdoyu goryashchee serdce nad
zamershej tolpoj, rassypalos' tysyachami iskr, i zazhigalis' te iskry tysyachami
zhivyh serdec v grudi obrechennyh na zhizn' bez radosti, a zhestokogo Voroka i
ego prispeshnikov te iskry ispepelyali... |rlis videla vse eto uzhe ne
glazami Imary - Imara pogibla v tot zhe mig, kogda plamennoe serdce
vyrvalos' na volyu, net, ona byla eshche i odnoj iz teh, kogo Imara svoim
postupkom vernula k zhizni. No skol'ko by ona ni povtoryala eti slova,
nichego ne sluchalos'! ZHguchie slezy stoyali v glazah |rlis, a guby snova i
snova sheptali:
"Pust' zagoritsya moe serdce ognem, vzletit v nebo, slovno vol'naya
ptica, rassypletsya miriadami iskr!
Pust' vspyhnet kazhdaya iskra v grudi cheloveka, lishennogo serdca, i
pust' ona serdcem zab'etsya!
Pust' sozhgut eti iskry dotla teh, ch'i serdca holodny i pusty!
Tak govoryu ya, Imara, doch' Ajty, i da sbudetsya po moemu slovu!"
|rlis kazalos', chto eto u nee vnutri bushuet ogon', chto serdce vot-vot
vyrvetsya iz grudi, chto chudo nakonec sbudetsya. No hot' i nazyvala ona
vmesto imeni Imary sobstvennoe imya, ne suzhdeno bylo ej povtorit' to, chto
sovershila kogda-to otvazhnaya doch' Ajty. Ved' legenda - eto vcero lish'
legenda, i volshebnye zaklyataya bessil'ny protiv Groznogo boga. Bessil'ny!
|rlis teper' znala, chto Sutar stremilsya shchedrymi obeshchaniyami ili zhe
ugrozami privlech' na svoyu storonu uchenyh Grestora, voobshche vseh izvestnyh v
gorode lyudej. CHto ozhidaet otkazavshihsya, bylo uzhe izvestno. V zamke Krejon
vstretil Darasa, kotoryj prishel ran'she ego i uspel uzhe uslyshat'
predlozheniya novogo pravitelya. Peregovoriv s Darasom, on ne stal dozhidat'sya
svoej ocheredi i vmeste s nim pokinul zamok; Ohranniki ne zaderzhali ego. On
pravil'no vse rasschital: v etot den' tam pobyvalo mnogo narodu, i strazhe
dazhe v golovu ne prishlo, chto kto-to iz nih mozhet pozvolit' sebe takuyu
derzost' - ujti, ne povidav pravitelya, tem bolee ne ozhidali etogo ot
Krejona, kotoryj vsegda byl tak spokoen i sderzhan. Uznav ob etom, Sutar
otdal prikaz privesti k nemu Krejona pod strazhej i vo glave otryada
postavil pervogo svoego pomoshchnika - hitrogo i zhestokogo Tursa.
Po doroge domoj Krejon dal sovet Darasu: esli on ne hochet ni sluzhit'
Sutaru, ni prevratit'sya v pokornoe zhivotnoe, nado ujti, esli udastsya, iz
goroda, nu a ne udastsya - iz zhizni... Sam on uzhe prinyal takoe reshenie i
zaderzhalsya tol'ko potomu, chto naprasno zhdal Darasa.
|rlis voznenavidela Sutara - ved' on pokushalsya na svobodu, a mozhet, i
na zhizn' Krejona. No chem bol'she uznavala ona o tom, chto proishodit v
strane, tem sil'nee perepolnyala ee bol' za vseh obezdolennyh im lyudej. Vse
chashche zadavalas' ona voprosom, pochemu Sutaru udalos' tak legko i bystro
porabotit' ih gorod, prevratit' grestorcev v svoe poslushnoe stado. Devushka
prislushivalas' k razgovoram mezhdu Krejonom i Ratasom, potom nachala
sprashivat' sama, i Ratas postepenno ob®yasnil ej mnogie zagadki. Okazalos',
chto Groznyj bog - eto i est' Sutar, prosto on umeet s pomoshch'yu osobyh
krasok i prisposoblenij izmenyat' svoe lico tak, chtoby na lyudyah poyavlyat'sya
strashilishchem. Da, Groznyj bog - tol'ko chelovek, no chelovek ne sovsem
obychnyj. Sutar nezdeshnij, on prishel izdaleka ("Iz-za gor?" - sprosila
|rlis), dazhe ne iz drugoj strany, a iz drugogo mira, kotoryj kogda-to
davno byl pohozh na Grestor, no vremya v tom drugom mire teklo namnogo
bystree, chem na rodine |rlis, i etot strannyj mir daleko obognal ee, ushel
vpered, i lyudi tam nauchilis' mnogomu tomu, chto zdes' eshche nevedomo, no tam
oni vse ravny v etih znaniyah i umeniyah, a tut Sutar odin vladeet imi,
otsyuda i ego sily. Sperva |rlis bylo trudno osmyslit' vse eto, no Ratas
povtoryal svoi ob®yasneniya snova i snova, poka ona ne nachinala ponimat'.
Tam, v mire, kotoryj on nazyval |riteej, lyudi davno uzhe nauchilis' v pomoshch'
sebe sozdavat' slozhnye pribory i mehanizmy. Odin iz nih i prihvatil s
soboj Sutar, otpravivshis' puteshestvovat' po drugim miram - v |ritee umeli
i eto. On peredelal ego i pridal emu vid zolotoj lad'i, v kotoroj
poyavlyaetsya v Grestore i navodit uzhas na ego zhitelej. No huzhe vsego bylo
to, chto nezvanyj prishelec imel nevidannuyu vlast' nad lyud'mi. Stoilo emu
pozhelat', kak on i vpravdu nachinal videt' cheloveka naskvoz', uznaval vse
ego mysli i chuvstva. Odnako i etogo bylo emu malo: kak gonchar glinu,
sminal i komkal on dushi teh, kto byl emu neugoden, pridavaya im tu formu,
kotoruyu schital nuzhnoj, i otbrasyvaya vse, na ego vzglyad" lishnee. CHto s
togo, chto lyudi posle etogo prevrashchalis' v stado odinakovo ubogih i zhalkih
sozdanij, kotorye dazhe ne pytayutsya izmenit' svoyu uchast'? Zato Sutar mog ne
drozhat' za svoj tron. Samyh luchshih, samyh umnyh, samyh smelyh, a potomu i
samyh opasnyh dlya nego on slomal ili poprostu unichtozhil, a ostal'nyh
zapugal, vbil v golovy zhivotnyj strah i pokornost'. Poslushanie
voznagrazhdalos': on shchedro odarival teh, kto emu predan, otbiraya dobro, a
to i zhizn', u teh, kto ne speshil priznavat' Groznogo boga. Ot imeni Biseho
novyj pravitel' vremya ot vremeni nadelyal edoj, odezhdoj, a v holoda i
toplivom samyh bednyh sredi teh, kto prinyal novuyu veru, i vse bol'she lyudej
sklonyalos' k nej. Groznyj bog surov, no spravedliv: on ne dast pogibnut'
tem, kto priznal ego vlast'! Malo komu udalos' skryt'sya ot vsevidyashchego oka
Biseho-Sutara.
Ushedshie v gory horosho ponimali: im nado do pory do vremeni zatait'sya
i sobirat' sily. No chtoby znat', kak razvivayutsya sobytiya v gorode,
neobhodimo hot' izredka byvat' tam, podvergaya sebya dvojnoj opasnosti; v
ruki Sutara im nel'zya popadat' zhivymi, potomu chto togda emu nichego ne
stoit provedat' obo vseh ih zamyslah i o tom, gde oni pryachutsya. Ved'
Sutaru ne nuzhny palachi: zachem lomat' cheloveku kosti ili pytat' ego ognem,
esli on i tak vydast vse svoi i chuzhie tajny, stoit pravitelyu vzglyanut' na
nego popristal'nej? Ni stojkost', ni muzhestvo tut ne spasut, i vyhod lish'
odin - pokonchit' s soboj, chtoby ne stat' predatelem protiv voli, a zatem
ne prevratit'sya v sushchestvo, kotoroe uzhe ne volnuyut ni vernost', ni izmena.
No mozhet sluchit'sya neozhidannoe napadenie, malejshaya zaderzhka, neudachnyj
udar... I potomu pervym zadaniem dlya Krejona, s teh por kak on ochutilsya v
gorah, stalo najti yad, kotoryj by dejstvoval mgnovenno, i sposob
primeneniya etogo yada.
Nuzhnoe veshchestvo i ego neobhodimuyu dozu Krejon nashel bystro. Gorazdo
slozhnee sdelat' malen'kuyu, nadezhnuyu i prostuyu v upotreblenii iglu s
otravoj, kotoruyu legko mozhno bylo spryatat' v odezhde. Dostatochno dazhe
nebol'shoj ranki, chtoby yad popal v krov' i smert' stala neminuemoj. Rabotu
oslozhnyalo i to, chto on s tyazhelym serdcem vzyalsya za eto delo.
Krejonu ne davala pokoya eshche i rana |rlis. Ona davno zazhila, odnako
tolstyj nerovnyj shram navsegda ostalsya na lice. Devochka doverilas' emu, a
on ne sumel ni uberech', ni zashchitit' ee...
|rlis bystro ponyala, chto on vo vsem vinit sebya, i stala zakryvat'
shcheku pokryvalom ili prosto pryad'yu volos. CHestno govorya, ee malo
bespokoilo, kak ona teper' vyglyadit, slovno by zlopoluchnyj rubec byl na
ruke ili na noge, smotret'sya v zerkalo ona ne privykla, ne bylo u nee
nikogda etogo samogo zerkala. Da i otkuda by ej vzyat' vremya na sebya
lyubovat'sya? Raboty hvatalo. Ona gotovila edu, ubirala v dome, pomogala,
kogda nado bylo, Krejonu i Ratasu vo vremya opytov. Devushka privela v
poryadok zapushchennyj ogorod vozle ih zhilishcha, nauchilas' v redkie svobodnye
chasy strelyat' iz luka, ostavlennogo kem-to iz nochnyh gostej, chto inogda
navedyvalis' k nim, i poroj otpravlyalas' na ohotu. U nee byl metkij glaz,
i nikogda ne vozvrashchalas' ona s pustymi rukami. Ohota ne prinosila ej
osobogo udovol'stviya, no davala hot' kakuyu-to vozmozhnost' raznoobrazit'
stol, potomu chto druz'ya Ratasa snabzhali ih ves'ma skromnymi pripasami.
Vremya ot vremeni po nocham ih dom napolnyalsya detskimi golosami. |rlis
znala uzhe, chto detej, kotorym ne ispolnilos' eshche desyati let, Sutar ne
trogal, inache oni mogli by sojti s uma i pogibnut'. Imenno potomu
odnodumcy Ratasa staralis' vo chto by to ni stalo vyvesti iz Grestora
mal'chishek i devchonok, kotorye blizko podoshli k opasnomu vozrastu. Zdes', v
etom dome sredi skal, oni otdohnut neskol'ko chasov, |rlis ih pomoet i
nakormit, i oni dvinutsya dal'she, cherez gornyj pereval, v Kominu, kuda eshche
ne prosterlas' vlast' Sutara. Ratas hotel so vremenem perepravit' tuda zhe
|rlis i Krejona, tem bolee chto Krejon, kak vyyasnilos', byl rodom iz
Kominy. "Tut ubezhishche poka nadezhnoe, - govoril Ratas, - no ya smogu
vzdohnut' spokojno lish' togda, kogda vy budete daleko otsyuda".
Pristavit' k domu ohranu on ne mog: lyudej i tak ne hvatalo. No bylo
uslovleno, chto v selenii, raspolozhennom nizhe ih ukrytiya, v sluchae
opasnosti zazhgut storozhevoj ogon' - stolb dyma izvestit, chto nado bezhat'
dal'she v gory, potomu chto derzhat' oboronu bylo by slishkom trudno. Bol'she
vsego nadezhd vozlagalos' na to, chto vragi ne skoro uznayut, kto skryvaetsya
v malen'kom domike v gorah.
Nakonec pervaya partiya igl s yadom byla gotova, i Ratas sam pones ih.
Oni ne znali, kuda on otpravilsya i skoro li vernetsya. Ratas priuchil ih ne
zadavat' lishnih voprosov: chem men'she znaet odin, tem bezopasnee dlya vseh,
i hotya u nih est' teper' sredstvo spaseniya na sluchaj krajnej opasnosti,
vsego predvidet' nevozmozhno.
I vse zhe |rlis ne uderzhalas' i stala rassprashivat' Krejona, chto emu o
Ratase izvestno. Krejon v otvet lish' ulybnulsya i zadumchivo pokachal
golovoj. No |rlis ne ugomonilas' i na sleduyushchij den'. Smutnye dogadki
brodili v nej, i ona iskala ih podtverzhdeniya.
- Ty naprasno zhdesh' ot menya otveta, devochka, - skazal ej Krejon. - YA
ni razu ne zadaval emu voprosov, kto on, otkuda prishel, pochemu znaet i
umeet to, chto ne znaet i ne umeet nikto iz nas, a sam on ne zavodil ob
etom rechi. Mne pochti nichego ne izvestno o nem, ponimaesh'? No on nemalo
vremeni prozhil s nami, i ya znayu teper' ego.
- Ty govorish', chto znaesh' ego. Nu tak skazhi mne, kakoj zhe on?
- Kakoj on? On - vernyj, devochka. Ni pregrady, ni opasnosti ne
ostanovyat ego, kogda nado vyruchat' druzej iz bedy. Nichto ne zastavit ego
togda svernut' s puti, otstupit' ot svoej celi. Slovo ego tverdo, kak
stal', iz kotoroj vykovan ego mech. A eshche on sil'nyj. Ne tol'ko v shvatke s
vragom. Ty podumaj tol'ko, kakuyu silu nado imet', chtoby vzvalit' na svoi
plechi tyazhest' sud'by vsego Grestora? Kto eshche osilil by takoj gruz?
Sprashivaesh', kakoj on? On - dobryj. On nenavidit vse, chto neset lyudyam
stradaniya. Vse boli mira soshlis' v ego serdce.
|rlis zavorozhenno slushala. Kak on govorit! Sama ona nikogda ne nashla
by nuzhnyh slov, hotya i chuvstvovala v Ratase vse to, o chem tol'ko chto
skazal Krejon.
Ratas vernulsya neveselyj. "Tvoe izobretenie vyderzhalo ispytanie, -
soobshchil on Krejonu. - No, pravo zhe, stranno bylo by nam slishkom sil'no
etomu radovat'sya". Oni snova s golovoj ushli v rabotu. |rlis ne sprashivala,
nad chem sejchas oni trudyatsya, a oni ne ob®yasnyali. Vse bylo, kak i ran'she,
no devushka neozhidanno pochuvstvovala sebya obizhennoj. Ona staralas' teper'
pomen'she byvat' doma. Utrom, prigotoviv na celyj den' edu, uhodila na
ohotu i brodila sredi skal do temnoty. Inogda strannaya toska ohvatyvala ee
s takoj siloj, chto slezy vystupali na glazah. Otchego stanovilos' ej tak
gor'ko, tak nesterpimo tyazhelo? Da eshche i proklyataya posuda, kak kogda-to,
nachala vyskal'zyvat' u nee iz ruk!..
Vita reshitel'no vskochila s tyufyaka i tolknula hlipkuyu dver'.
CHernoborodogo ona uvidela srazu. On sidel na shirokoj skam'e i smotrel na
nee tak, slovno davno ozhidal, kogda zhe ona prosnetsya. Devushka nevol'no
prinyalas' obeimi rukami priglazhivat' rastrepannye so sna volosy i
odergivat' plat'e - horosho, hot' iz nemnushchejsya tkani sshito! Lyubaya drugaya
odezhka tot eshche vid imela by posle vseh etih peredryag.
Nakonec-to ona mogla kak sleduet rassmotret' svoego spasitelya.
Napryazhenie i trevoga soshli s ego lica, i teper' ono kazalos' ej dazhe
veselym. Pri tusklom svete, padavshem otkuda-to sverhu, vidny byli sedye
niti, proglyadyvayushchie v smolyanistyh volosah, a v glazah skol'zil vse tot zhe
stal'noj otblesk, tol'ko on teper' stal myagche, kak budto lezvie mecha
opustili v vodu. CHernoborodyj podnyalsya ej navstrechu i privetlivo sprosil:
- Ke reto vajon?
- Vita.
Navernoe, na lice ee otrazilos' takoe izumlenie, chto chernoborodyj
zasmeyalsya. Porazilo devushku ne to, chto on zagovoril - chto zhe tut
strannogo? - nepostizhimym bylo drugoe: ona ponimala ego slova! On sprosil:
"Kak tvoe imya?", ona mashinal'no otvetila emu i lish' potom udivilas'. Kak
on eto sdelal? Devushka nichut' ne somnevalas', chto osushchestvit' takoe mog
tol'ko ee spasitel'.
- |to ob®yasnyaetsya prosto, - otvetil na ee nemoj vopros chernoborodyj.
- Polagayu, ty slyhala pro obuchenie vo sne?
- Ke reto vajon? - v svoyu ochered' sprosila Vita, i ej pokazalos', chto
ne ona, a kto-to drugoj proiznes eti slova.
- Menya zovut Ratas. Ty skoro budesh' doma. Ne bojsya.
- A ya i ne boyus', - Vita zadiristo fyrknula i prezritel'no smorshchila
nos. Sobstvennyj golos perestal kazat'sya ej chuzhim.
- Vot i horosho.
Ratas ukazal ej na nizen'kij stolik.
- Tut ty najdesh' vse, chto nuzhno dlya umyvaniya. Von lezhat tvoi veshchi, -
on kivnul na shirokuyu skam'yu u steny. - A ya sejchas prinesu tebe poest'.
S etimi slovami on vyshel, i Vita ostalas' odna. Obvela komnatu
vzglyadom. Grubaya derevyannaya mebel', zemlyanoj pol, posypannyj travoj. Tesno
i neuyutno, k tomu zhe eta polut'ma... Ona vzdohnula, dostala iz sumki
greben' i zerkal'ce, prichesalas', zatem dolgo, s naslazhdeniem umyvalas',
slovno hotela smyt' s sebya sledy nedavnih priklyuchenij. Vita uzhe vytirala
lico i ruki polotencem, kogda vernulsya Ratas s bol'shim derevyannym
podnosom.
- Zavtrak, obed ili uzhin? - zasmeyalas' ona. - Vprochem, dlya smertel'no
golodnogo cheloveka eto ne imeet znacheniya.
Ostryj syr, pohozhij na brynzu, kruglye lepeshki, sovsem kak te, chto
pekla Vitina babushka, yabloki... Poka devushka molcha pogloshchala vse, chto
stoyalo pered neyu, voshla zhenshchina pod sinim pokryvalom. Ona protyanula Vite
kuvshin i skazala:
- Tut voda iz celebnogo istochnika. Vypej, i k tebe vernutsya sily.
Golos pochemu-to pokazalsya Vite znakomym. Ona podnyala glaza na
govorivshuyu - pokryvalo pryatalo nizhnyuyu chast' ee lica, vidny byli tol'ko
glaza. Stranno, gde ona mogla slyshat' etot golos? Vo sne, chto li?
- Vot |rlis, Vita, - skazal Ratas. - Ona pobudet poka s toboj.
- A ty?
- YA ne mogu dolgo ostavat'sya zdes'. Nado dejstvovat', i kak mozhno
bystree. Na dolgie razgovory vremeni u nas net. YA popytayus' ob®yasnit' tebe
lish' samoe glavnoe i slozhnoe.
- Sadis' vozle menya, - |rlis ustroilas' na skam'e okolo steny. - Tebe
dovedetsya uslyshat' mnogo neozhidannogo i chudnogo.
Vita sela, zametiv, kak pytlivo vglyadyvalas' v nee |rlis. Vot eshche!
CHto v nej osobennogo? Plat'e, chto li?
- Predstav' sebe, - nachal Ratas, - chto sushchestvuet mnozhestvo mirov,
kotorye obrazovalis' v odnoj ishodnoj tochke i razvivayutsya parallel'no.
Mozhno skazat', chto eto varianty odnogo i togo zhe mira - tak mnogo v nih
obshchego. Odnako u kazhdogo iz nih est' i svoi osobennosti, oni ne bliznecy,
no rodnye brat'ya. Gde-to proizoshlo otklonenie, i sobytiya v tom ili drugom
meste nachinayut skladyvat'sya inache, hotya obshchee napravlenie razvitiya
ostaetsya postoyannym - vot kak reka, kotoraya nepremenno najdet sebe
kakoe-nibud' ruslo, chtoby tech' k moryu. I ty sejchas okazalas' v odnom iz
takih mirov, kotoryj, otnositel'no tvoego rodnogo mira, yavlyaetsya odnim iz
variantov ego proshlogo.
Vita zahlopala glazami. Nu i nu! Neveroyatno... Vot tebe sluchaj
vzglyanut' tak blizko na proshloe, nu hotya by na odin iz variantov proshlogo,
kak govoril Ratas, - tebe, devchonke, pomeshannoj na istorii! Odnako stol'
mnogoobeshchayushchaya perspektiva ne vyzvala u nee burnogo entuziazma. CHto-to
neuyutno i odinoko v etom mire ej, nasil'no otorvannoj kakoj-to
bezzhalostnoj siloj ot vsego rodnogo, teplogo, blizkogo...
|rlis obnyala ee za plechi.
- Ne veshaj nos, sestra! Vse pojdet na lad, vot uvidish'.
- Mir, v kotorom ty sejchas okazalas', - prodolzhal Ratas, - my nazovem
Grestor, potomu chto imenno tak zovetsya tot gorod, po ulicam kotorogo ty
nedavno hodila. No est' eshche odin mir - budem zvat' ego |riteya, - kotoryj
namnogo operedil vo vremeni ne tol'ko Grestor, no i tvoyu rodinu, i
yavlyaetsya otnositel'no nih...
- Odnim iz variantov ih budushchego? - perebila Vita.
- Verno. I tot, kogo ty videla vchera v zolotoj lad'e, prishel syuda
imenno iz etogo mira - iz |ritei. On pryachetsya za strashnoj maskoj vlasti i
kary. A my - my hotim polozhit' konec ego vlasti, kotoraya neset zdeshnemu
narodu nepopravimye bedy. V rukah u novogo pravitelya - pribor, kotoryj
daet emu vozmozhnost' perehodit' iz odnogo parallel'nogo mira v drugoj.
Vidno, Grestor i te skromnye razvlecheniya, kotorye okazalis' tut k uslugam
novoyavlennogo bozhestva, pokazalis' emu nichtozhnymi ili bystro naskuchili.
Vot on i reshil prodolzhit' svoi puteshestviya. Polagayu, v odnom iz mirov on
uvidel tebya i, vozvrashchayas', zahvatil s soboj. YA ne mogu poka skazat'
tochno, zachem ty emu ponadobilas'. No my pomeshali emu, potomu chto nam stalo
izvestno zaranee, kuda imenno on vernetsya. My ustroili tam zasadu. CHtoby
pobedit' Groznogo boga Biseho, ili zhe Sutara - eto ego nastoyashchee imya, -
nam neobhodimo zahvatit' ateron - tot pribor, s pomoshch'yu kotorogo mozhno
peremeshchat'sya v parallel'nyh mirah. Slishkom daleko zashlo delo v Grestore -
chtoby vernut' vse na svoi mesta, neobhodimo, vmeshatel'stvo |ritei. Nam
nuzhna pomoshch', sami my ne spravimsya. Pribor etot, k sozhaleniyu, nevelik, ego
legko perenosit' s mesta na mesto i neslozhno spryatat'. Poetomu nam nikak
ne udaetsya im zavladet'. Na etot raz my byli blizki k celi, no ne uspeli
spravit'sya s ohranoj. Sutar vernulsya ran'she, chem my ozhidali, i ne odin, a
s toboyu. Ty byla bez soznaniya. Uvidev, chto ego voinam prihoditsya solono,
Sutar brosil tebya i sbezhal na svoej lad'e, unosya s soboyu dragocennyj
apparat. Nu a my prodolzhali boj, poka ne otbili tebya. Dumayu, dal'nejshie
sobytiya tebe teper' bolee ponyatny. Vse ostal'noe ty uznaesh' ot |rlis. Ona
rasskazhet tebe svoyu istoriyu, i tebe stanet yasno, kto takoj Groznyj bog i
pochemu my boremsya protiv nego. A teper' mne pora.
- No ty eshche pridesh' syuda?
- Tut li, v drugom meste, no my nepremenno uvidimsya. Pomni, ya
poobeshchal, chto ty snova budesh' doma, a moe slovo chego-nibud' da stoit.
Pravda, |rlis?
|rlis kivnula golovoj v znak soglasiya, pokryvalo sdvinulos', i Vita
zametila, chto ee pravuyu shcheku peresekaet izvilistyj shram, kotoryj
nachinaetsya ot skuly i teryaetsya na shee. |rlis perehvatila vzglyad devushki i
bystro vernula pokryvalo na mesto. V glazah ee metnulos' mrachnoe plamya.
- |to - metka Groznogo boga, - skazala ona. - YA rasskazhu tebe, kak ee
poluchila.
Odnazhdy utrom Ratas otyskal |rlis na ogorode.
- Idem so mnoyu, ya hochu tebe koe-chto pokazat'.
On provel devushku mimo komnaty, gde oni s Krejonom obychno rabotali, i
otkryl dver' v druguyu, malen'kuyu uglovuyu komnatushku, kuda |rlis davno uzhe
ne zaglyadyvala. Pervoe, chto brosilos' ej v glaza - detskie lichiki,
ser'eznye i zabavnye, smeyushchiesya i serditye, nastorozhennye i doverchivye...
Vse oni byli ochercheny skupymi i tochnymi liniyami uglem na beloj gladi sten.
|rlis perevodila shiroko raskrytye glaza s odnogo risunka na drugoj.
- Ratas, - prosheptala ona udivlenno, - ved' eto zhe te deti, kotoryh
vy zabirali iz Grestora, ya pomnyu ih... No kto zhe... - vnezapno prishla
dogadka: - Neuzheli ty?
Ratas ulybnulsya, i ona ponyala, chto ne oshiblas'.
- Tebe ponravilos'?
- Eshche by! Kak tol'ko tebe udalos' tak...
No on ne dal ej dogovorit'.
- Poglyadi-ka teper' tuda, |rlis.
V promezhutke mezhdu oknami devushka uvidela bol'shoe cvetnoe
izobrazhenie. Ona podstupila blizhe, chtoby rassmotret' ego, i tihon'ko
ohnula.
Na fone trevozhno-serogo grozovogo neba stoyala zhenshchina v golubom
odeyan'i. Vse telo ee napryaglos', soprotivlyayas' beshenomu vetru,
razvevavshemu dlinnye svetlye volosy. V zelenyh prozrachnyh glazah zastyli
neskazannaya pechal' i shchemyashchaya nezhnost', otchayannoe upryamstvo i detskaya
bezzashchitnost'... Gde vzyala ona sily vyderzhat' udar ognya, upavshego s neba,
k kotoromu obrashcheno bylo ee prekrasnoe lico? Pylayushchij zigzag molnii,
povtoryaya ochertaniya shrama, peresekal pravuyu shcheku. i nizhnim koncom upiralsya
v serdce.
|rlis robko protyanula ruku, pal'cy ee kosnulis' steny, i na nih
ostalsya slabyj otpechatok kraski. Ona rasteryanno otdernula ruku i
oglyanulas' na Ratasa.
- CHto eto?..
- Razve ne uznaesh'?
- Net, net, - devushka zamotala golovoj. - Byt' ne mozhet... Da ya... U
menya i plat'ya takogo otrodyas' ne byvalo...
Ponimala, chto proiznosit kakie-to glupye, nenuzhnye slova, no nichego
ne mogla s soboj podelat': ona vpervye uvidela sebya so storony i
rasteryalas' ot naplyva protivorechivyh chuvstv. Neuzhto i vpryam' ona tak
horosha? I tol'ko podumala ob etom, kak ostraya bol' obozhgla shcheku, hotya
nikto ne trogal rubca. Molniya na risunke peresekala lico, ne iskazhaya ego.
A vot nastoyashchij shram... I ruka ee nevol'no potyanulas' zakryt' shcheku.
- Ty uzhe zdes', |rlis? - razdalsya s poroga golos Krejona. - Ty
videla? YA v zhivopisi nemnogo razbirayus', no eto sovsem ne pohozhe na vse,
chto mne ran'she vstrechalos'. Kto by mog podumat', chto Ratas... i tak
bystro... |to nastoyashchee chudo!
- To, chto na stene, eshche ne chudo, - vozrazil emu Ratas. - Ty k |rlis
priglyadis' povnimatel'nej, Krejon. Najdetsya li na svete takaya groza, chto
zastavila by ee otstupit', i molniya takaya, chto opalila by ej dushu? Vot gde
nastoyashchee, zhivoe chudo!
Pri poslednih ego slovah |rlis vspyhnula - i brosilas' proch' iz doma,
tuda, v skaly, gde znala kazhduyu shchel' i gde hotela sejchas spryatat'sya ot
vsego sveta.
Otchego zh ona plakala? Ratas ne skazal nichego takogo, chto moglo by ee
zadet', naprotiv, tak krasivo o nej nikto eshche ne govoril... dazhe tetushka
Jela... CHto zhe ona ne obradovalas', a snikla, chto zh ej ubezhat'
zahotelos'?..
- Vot ty kuda spryatalas', - Ratas stoyal za ee spinoj. - YA znal, gde
tebya iskat'. |rlis toroplivo uterla slezy. Vtoroj raz za etot den' ona
pochuvstvovala ostruyu, pronzitel'nuyu bol' v shcheke, kak budto ee snova
kromsal kinzhal. Devushka izo vseh sil pritisnulas' licom k kamnyu, slovno
hotela unichtozhit', steret' rubec...
- Znal, gde iskat'... - povtorila ona gluho i vdrug vstrepenulas',
zagovorila goryacho, bystro, glotaya slova: - Ty zhe vse znaesh' i vse umeesh'!
Pomogi mne! CHto so mnoyu sluchilos'? YA tak bol'she ne mogu...
Ratas polozhil plashch na vystup utesa i sel. S zamirayushchim serdcem ona
zhdala, chto zhe on otvetit.
- Nichego strashnogo ne proizoshlo, pover' mne, |rlis. Prosto ty
stanovish'sya vzrosloj. Ty slovno rozhdaesh'sya vnov', a eto vsegda muchitel'no.
Net u tebya ni materi, ni sestry, ni dazhe podrugi - oni luchshe menya vse tebe
ob®yasnili by, uteshili, dali sovet... YA zhe privyk bol'she k mechu, a ne k
takim razgovoram. Edinstvennoe, chto ya mog sdelat' dlya tebya, - eta kartina.
YA nazval ee "Mechenaya molniej". Mne davno uzhe hotelos', chtoby ty uvidela
sebya glazami drugih, chtoby ty znala cenu sebe, |rlis. Myshatnik, iz-pod
oblomkov kotorogo tebya kogda-to vytashchili, uspel nalozhit' na tebya svoj
otpechatok. On ne sumel priglushit' ni tvoego uma, ni tvoih chuvstv, no
pochemu ty tak boish'sya poverit' v sobstvennye sily? Kak budto razbezhish'sya
dlya pryzhka - i vdrug ostanovish'sya v ispuge. Tot krohotnyj seryj myshonok,
chto pryachetsya v tebe, vremya ot vremeni podnimaet golovu i nachinaet
nasheptyvat', budto ty ne sposobna ni na chto bol'shoe i prekrasnoe. Ne ver'
myshonku, |rlis! Kogda on snova podast golos, vzglyani na "Mechenuyu molniej".
Tam ty - nastoyashchaya, zapomni.
- No ya hotela by uvidet' sebya ne tol'ko na risunke. Poslednij raz ya
smotrelas' v zerkalo v Grestore...
Ratas molcha protyanul ej malen'koe zerkal'ce - on predusmotrel i eto.
|rlis dolgo, s kakim-to gor'kim udivleniem rassmatrivala svoe otrazhen'e,
to podnosya ruku so steklyshkom k samym glazam, to otodvigaya ee podal'she.
- Hvatit! - ne vyderzhal nakonec Ratas. - |to prosto-naprosto steklo,
v nem ty vsego ne uvidish'.
|rlis vzdohnula i vozvratila emu zerkal'ce.
- Eshche v tot den', kogda ya vpervye uvidel tebya, mne pokazalos', chto ne
odna lish' predannost' Krejonu povela tebya za nim i tolknula na kinzhal
Tursa, - Ratas polozhil ruku ej na plecho. - Da, v Grestore sejchas vremya
nenavisti, devochka. No nenavist'yu my nikogda ne izmenim mir. CHtoby
tvorit', nuzhna lyubov'. YA vsem serdcem hochu, chtoby vy byli schastlivy - ty i
Krejon. Mozhet, moya kartina pomozhet vam luchshe ponyat' drug druga. Tol'ko eto
ochen' trudno, |rlis, - lyubit', kogda vremya nenavisti eshche ne minovalo i
nikto iz nas ne znaet, chto zhdet ego zavtra.
- Ratas, - skazal ona tiho, - ya i vpravdu vela sebya, kak glupyj
rebenok. Prosti. Davaj vernemsya domoj. Krejon, navernoe, trevozhitsya...
Da, "Mechenaya molniej" izmenila v nej chto-to. |rlis oshchushchala v sebe
neiz®yasnimuyu nezhnost' ko vsemu na svete. Solnce nikogda eshche ne bylo takim
shchedrym, a travy - takimi bujnymi, i dazhe holodnye serye skaly stali
privetlivee. Devushke hotelos' obnyat' ves' etot shirokij mir, najti samye
dobrye, samye laskovye slova dlya kazhdoj pticy, derevca, oblachka... Ona
ubrala podal'she luk i strely: vse-taki zhenshchine ohotit'sya ni k licu.
Ratas vnov' kuda-to ischez, i Krejon vpervye pozvolil sebe neskol'ko
dnej otdyha.
Takim |rlis ego eshche ne vidala. Bylo chto-to trogatel'noe v tom, kak on
radovalsya chistoj i holodnoj, do lomoty v zubah, rodnikovoj vode, motyl'ku,
kruzhashchemu nad golovoj, prichudlivoj skale, ochertaniyami napominayushchej konskuyu
golovu, ptich'ej pesne...
S teh por kak oni byli vmeste, |rlis ne mogla pripomnit' ni odnogo
dnya, da chto tam - chasa, kogda Krejon sidel by slozha ruki. Otdyhal on
tol'ko vo vremya sna. Skol'ko zhe let trudilsya on tak? A teper' on chut' li
ne celyj den' prolezhal v trave, glyadya v nebo i prislushivayas' k chemu-to ele
slyshnomu, dostupnomu emu odnomu.
Na sleduyushchee utro on razbudil ee ni svet ni zarya.
- Hochesh' vstretit' voshod solnca, |rlis?
Oni sideli na poroge domika i smotreli, kak yarkie i chistye kraski
rassveta smenyayut nochnuyu t'mu.
A k vecheru nebo nahmurilos', i devushka, chtoby uspet' do dozhdya,
poprosila Krejona pomoch' ej perenesti k domu hvorost, kotoryj sobrala v
blizhnej roshchice. Odnako dozhd' vse-taki zastal ih po doroge domoj. Krejon
brosil hvorost na zemlyu i ukryl ee svoim plashchom. |rlis polozhila golovu emu
na plecho i dumala ob odnom: vot esli by etot dozhd' nikogda ne konchalsya! No
dozhd' konchilsya, posle nego poholodalo; oni zatopili v dome i seli u ognya.
|rlis vspomnilsya Myshatnik, gde, greyas' u ochaga, ona slushala vecherami
skazki i rasskazy starshih rebyat o svoih priklyucheniyah, v kotoryh, kak ona
teper' ponimala, tozhe bylo nemalo skazochnogo. Krejon slovno pochuvstvoval
ee nastroenie:
- Takimi vecherami horosho skazki rasskazyvat'.
- Kogda zhe ya v poslednij raz skazku slyhala? - zadumalas' |rlis. -
Navernoe, eshche u tetushki Jely...
I tihim, zagadochnym golosom, kak tetushka Jela kogda-to, ona nachala
povest' o devushke-ptice, potom - o semeryh brat'yah i ih sestre, potom eshche
i eshche... Ona sama ne znala, otkuda bralos' v nej vse eto, davno, kazalos',
pozabytye slova prishli vdrug sami, i nikogda ee rech' ne lilas' tak
svobodno.
- Govori eshche, - poprosil Krejon, kogda ona zamolchala. - YA vspominayu
detstvo...
- Net, teper' tvoya ochered'!
- Nu ladno, bud' po-tvoemu. Tol'ko ne znayu, ponravitsya li tebe moya
skazka...
|rlis slushala ego vnimatel'no, starayas' ne propustit' ni slova.
Vnachale ona i vpryam' prinyala vse za skazku, no potom u nee voznikla
nesmelaya mysl', kotoraya vse krepla i krepla: nikakaya eto ne skazka! |to -
o nem samom. Nikogda ran'she ne vspominal on, gde i kak zhil do togo, kak
perebralsya v Grestor. A sejchas on vnov' uvidel pered soboyu te dalekie
gody...
Nachinalos' vse i vpravdu po-skazochnomu: zhili-byli muzh i zhena, i ne
bylo u nih detej... To est' deti u nih rozhdalis', no vse oni prishli na
svet prezhde sroka i umerli v maloletstve. Kogda zhe pohoronili chetvertogo
rebenka, to reshilis' oni pojti k stariku-charodeyu, kotoryj zhil vysoko v
gorah. I skazal charodej, chto roditsya u nih syn, i chto vyrastet on krepkim
i zdorovym, esli poobeshchayut oni otdat' parnya emu v nauku. Rodilsya pyatyj
syn, i starik zabral ego k sebe... A kogda vyros on, to nachal iscelyat'
lyudej ot razlichnyh nedugov i takogo dostig v tom iskusstva, chto proslavil
svoe imya. Iz dal'nih storon prihodili k nemu lyudi s nadezhdoj na iscelen'e.
On zhenilsya na samoj krasivoj devushke svoego goroda. I kazalos', chto sud'ba
k nemu dobra. No potom v odin god vse izmenilos'. Otec molodogo lekarya
pogib vo vremya navodnen'ya. Vskore umer i uchivshij ego lekarskomu iskusstvu
starik, kotorogo schital on vtorym otcom. A ego prekrasnaya supruga polyubila
drugogo, potomu chto vyhodila zamuzh ne za nego - za ego slavu. I togda
ostavil on vse: gorod, v kotorom proshla ego molodost', svoyu zhenu, dorogie
serdcu mogily oboih otcov - rodnogo i nazvannogo - i poshel kuda glaza
glyadyat vmeste so staren'koj mater'yu, ona odna tol'ko i ostalas' u nego. A
lyudi govorili: potomu ne bylo emu dobra, chto spasli ego s pomoshch'yu
koldovstva, hoteli sud'bu obmanut', vot ona i mstit emu teper'.
Celyj god brodil on po strane, izmeniv imya i nigde nadolgo ne
ostanavlivayas', i, lish' kogda proshel ustanovlennyj srok i zhena ego, ne
imeya o nem izvestij, smogla vyjti zamuzh za drugogo, on poselilsya v
Grestore, podal'she ot rodnoj Kominy i zhenshchiny, kotoruyu dolgo ne mog
pozabyt'.
- Neveselaya u menya vyshla skazka, |rlis. Tvoi byli luchshe...
Drova progoreli, v komnate stemnelo, i |rlis rada byla, chto Krejon ne
vidit sejchas ee lica. Otchego vse tak nespravedlivo, otchego vse eti bedy
dostalis' emu - takomu dobromu, takomu umnomu, takomu sil'nomu? Ej
hotelos' kriknut' sejchas tak, chtoby eho raskatilos' sredi skal: "Da razve
mozhno ne lyubit' tebya - takogo?" Vmesto etogo ona, vshlipnuv, tknulas'
nosom emu v grud' i prosheptala: "YA nikogda, nikogda tebya ne ostavlyu!"
- Ty plachesh', malen'kaya? - On ostorozhno kosnulsya lica devushki.
|rlis vzyala ego ruku v svoi i prizhalas' zdorovoj shchekoj k ladoni.
- YA uzhe ne malen'kaya, Krejon. YA davno vyrosla... A ty i ne zametil.
Mir napolnilsya lyubov'yu. |rlis, obdelennaya s detstva teplom i laskoj,
sama ne ponimala, otkuda v nej stol'ko nezhnosti. Oni s Krejonom mogli
govorit' o samyh prostyh, samyh budnichnyh veshchah, no kazhdoe slovo zvuchalo
priznaniem v lyubvi, a kazhdyj vzglyad, kazhdoe dvizhenie priobretali znachenie
sobytiya, sposobnogo izmenit' celuyu zhizn'.
Odnako uzhe na chetvertyj den' |rlis prosnulas' i pochuvstvovala, chto
Krejon ne spit - i ne spit davno. V svete utra vidno bylo, kakim
otreshennym i sosredotochennym stal ego vzglyad. Ona ponyala, chto sluchilos',
ona ozhidala etogo, no ne dumala, chto tak bystro...
- |rlis, |rlis, - skazal on, - nedarom tebya nazyvali schastlivicej. Ty
i vpravdu prinosish' schast'e. I ne mne odnomu, net... Mne kazhetsya, ya nashel
reshenie! Sredi nochi ya vdrug prosnulsya - navernoe, ottogo, chto ty
zashevelilas', - i uzhe ne smog zasnut'. I vot, poka lezhal bez sna, ya
vspomnil... Davno kogda-to moj uchitel' rasskazyval mne o mudrecah, iz
strany Hel. Oni v sovershenstve umeli vladet' svoim telom i prodelyvali
udivitel'nye veshchi. Nu, naprimer, po sobstvennomu zhelaniyu zamedlyali ili
ubystryali bienie serdca, podolgu obhodilis' bez pishchi... Oni nauchilis'
upravlyat' svoim telom i svoim razumom i potomu ne strashilis' boleznej.
Groznyj bog byl by bessilen pered nimi, on ne smog by ih odolet'. A teper'
smotri, chto proishodit u nas. Odni begut, starayas' spasti sebya i svoih
detej ot vlasti Biseho-Sutara, drugie vybirayut smert', chtoby ne predat'
svoih druzej, tret'i nadevayut zheltye plashchi i zolotye shlemy, chtoby nesti
novye bedy svoim sootechestvennikam, chetvertye - chetvertye utrachivayut razum
i volyu i popopolnyayut poslushnoe stado pravitelya... CHetyre puti, i ni odin
iz nih ne vyvodit iz tupika, v kotoryj my popali. Neuzheli my nastol'ko
oslabeli, otupeli, vyrodilis', chto ne sposobny vosstat' protiv zla i
dolzhny lish' pokorit'sya ili pogibnut'?.. Kazhetsya mne, chto dolzhen byt' eshche
odin put', pust' on nelegok, no privedet k pobede: najti v sebe samom sily
dlya otpora i dlya zashchity. Nauchit'sya tak zakalyat' svoj razum, svoyu volyu,
chtoby nikakoj zahvatchik, podobnyj Sutaru, ne mog ih slomit'. YA uvidel
nachalo etogo puti, kogda vspomnil o mudrecah iz strany Hel. Oni ne schitali
cheloveka nichtozhestvom, kak Sutar, oni veli ego po puti
sovershenstvovaniya... I esli Ratasu ne udastsya v blizhajshee vremya sbrosit'
Sutara s trona, to u nas vse ravno poyavitsya nadezhda. Pust' nikogda ne
najdut sposoba vernut' razum i dushu tem, kogo iskalechil Groznyj bog. No
nashih detej nuzhno ne prosto pryatat' ot nego - rano ili pozdno on mozhet ih
otyskat', - a nauchit' protivostoyat' emu, dat' im oruzhie dlya uspeshnoj
bor'by s nim. YA dolzhen prolozhit' hotya by nachalo etogo puti, za mnoyu pojdut
i drugie, i eto priblizit chas padeniya Groznogo boga. Ty ponimaesh', |rlis?
- Dazhe ne veritsya, - tiho skazala ona i pokachala golovoj. - Neuzheli
vse eto kogda-nibud' konchitsya?
- Konchitsya, nepremenno konchitsya, malen'kaya moya! I togda ya uvezu tebya
v Kominu. My nikogda ne rasstanemsya...
|rlis prizhalas' k ego plechu i zakryla glaza. Kak horosho bylo by
uehat' s nim daleko-daleko i zazhit' tak, kak ona nikogda eshche ne zhila:
nikogo ne boyas', ni ot kogo ne pryachas'... Mozhet, eto i sbudetsya, nedarom
ved' ona vsegda tak verila v Krejona. CHto podelaesh', bezzabotnye dni
konchilis', on snova vernulsya k svoej rabote, no inache i byt' ne moglo. Ej
pridetsya privykat' k etomu... Sejchas ona chuvstvovala sebya starshe i
umudrennej, chem Krejon i dazhe chem mudrecy strany Hel.
- Moya pomoshch' tebe segodnya ponadobitsya? - sprosila ona.
- Vryad li. YA hochu razobrat' svoi knigi, tam dolzhno byt' neskol'ko
traktatov, v kotoryh upominaetsya o tom, chto ya tebe rasskazal. Nado ih
otyskat', no s etim ya i sam spravlyus'. Razve chto zavtra... - dobavil on i
kak-to vinovato vzglyanul na |rlis.
Ona tol'ko ulybnulas'. Mozhno bylo i ne sprashivat' ob etom. |rlis
znala, chto, kogda novaya ideya zavladevala umom Krejona, on stremilsya
ostat'sya v odinochestve. Ne nado ego otvlekat'. Ej pora uzhe otpravit'sya na
ohotu. Nuzhny svezhie pripasy. Prazdnik konchilsya, nastali budni...
Na poroge ona pocelovala Krejona, a dojdya do povorota, obernulas' i
mahnula emu na proshchan'e rukoj.
Schastlivye, oni zabyli o nenavisti, podsteregavshej na kazhdom shagu.
Krejon tak zarylsya v knigi, chto ne zametil priblizheniya voinov Sutara, a
|rlis, ohotyas', zabralas' v zarosli i slishkom pozdno uvidela ogon'
signal'nogo kostra. Kak ona mchalas' nazad! No vo dvore uzhe hozyajnichali
zolotye shlemy. Iz-za skaly horosho bylo vidno, kak oni vynosili instrumenty
i pribory Krejona, ego knigi i zapisi, tashchili dlya chego-to dazhe stul'ya.
Samogo Krejona nigde ne bylo.
Rubec na shcheke zapylal ognem. Glaza byli suhi, suho stalo v gorle, i
serdce, kazalos', ostanovilos', ona ne oshchushchala ego udarov. Dvizheniya
sdelalis' tochnymi i chetkimi. |rlis otlozhila dobychu v storonu, umostilas'
polovchee sredi skal, pereschitala strely. Prezhde vsego - popast' v vozhaka.
Opredelit', kto on, neslozhno. Ona ne imeet prava promahnut'sya. Na
ostal'nyh u nee vse ravno ne hvatilo by strel, no |rlis znala, chto takie
otryady sostoyat v osnovnom iz teh, kto utratil sobstvennuyu volyu i sposoben
lish' vypolnyat' prikazy. Oni rasteryayutsya i razbredutsya, esli nekomu budet
imi komandovat'. CHtoby dejstvovat' navernyaka, ona dostala iz skladok
odezhdy iglu i svoim volosom prikrutila ee k ostriyu strely. Pricelilas'.
Vpervye ej dovodilos' celit'sya v cheloveka.
Raschety okazalis' vernymi. Kogda upal vozhak, a potom neskol'ko voinov
iz teh, chto nesli veshchi, ostal'nye v panike brosilis' nautek, dazhe ne
popytavshis' ustanovit', otkuda zhe letyat strely. |rlis podozhdala, ne
vernetsya li kto iz voinov, i medlenno, slovno na kazn', dvinulas' v dom.
|rlis nashla Krejona v toj komnate, gde byla kartina, i "Mechenaya
molniej" smotrela na nego so steny. |rlis opustilas' na koleni. Glaza ee
videli tol'ko smertonosnuyu iglu v zapyast'e lyubimogo. Ona ne znala, skol'ko
vremeni prosidela tak, slovno nezhivaya. Nenavist' - chernaya, dikaya, tyazhelaya,
lyutaya nenavist' razgoralas' v ee dushe neuderzhimym plamenem, unichtozhaya vse
drugie chuvstva. Pepel zapolnil ee vsyu, ona stala legkoj i zvonkoj, slovno
strela, nacelennaya na vraga. Ratas govoril: "Najdetsya li na svete takaya
groza, chto zastavila by ee otstupit', i molniya takaya, chto opalila by ej
dushu?" A ona oshchushchala sebya sejchas sozhzhennoj dotla ruinoj, v kotoruyu nikogda
ne vernutsya prezhde zhivshie zdes' lyudi... Bud' u nee eshche odna igla, ona ne
zamedlila by pustit' ee v hod. No igly ne bylo.
Skripnula dver', za spinoj u nee poslyshalis' shagi. Ona obernulas'. Na
poroge stoyal Ratas.
- Esli b ya umel letat', |rlis, - skazal on, - ya ne opozdal by.
Proklyatoe vremya nenavisti!
|rlis okonchila svoj rasskaz. Bylo tiho i temno, i v uglu shurshali
myshi. Vita ne reshalas' narushit' molchanie. |ta strannaya zhenshchina iz chuzhogo
mira, nedavno eshche takaya dalekaya ot nee, stala sejchas takoj rodnoj, slovno
sestra. Mechenaya molniej... Ej tak hotelos' skazat' |rlis chto-to horoshee i
laskovoe, no nuzhnye slova ne prihodili, a ona boyalas' obidet' ee gordost'
neumestnoj zhalost'yu.
Vdrug chto-to so stukom pokatilos' po polu. |rlis poryvisto vskochila i
naklonilas'.
- Signal trevogi, - ona podnyala s pola i pokazala Vite kameshek,
obvityj krasnoj nitkoj. - Ego vbrosili snaruzhi v dymohod. Ratas daet nam
znak - sam ili cherez kogo-to iz svoih poslancev. Nuzhno uhodit' otsyuda
pobystree!
Vita privychnym dvizheniem brosila sumku na plecho i nakinula plashch tak,
kak uchil ee Ratas.
- Budesh' idti za mnoj, - skazala |rlis, - tak, chtoby ne teryat' menya
iz vidu. Dvigajsya ne slishkom bystro, no i ne slishkom medlenno, togda ne
budesh' obrashchat' na sebya vnimaniya. I ne bojsya nichego. Ratas i ego druz'ya
znayut, chto my ostavlyaem ubezhishche, i prikroyut nas.
- YA ne trusiha, - otozvalas' Vita.
- Kazhdyj mozhet oshchutit' strah, i v etom net nichego zazornogo. A uzh
dal'she vse zavisit ot tebya: ili ty odoleesh' strah, ili strah osilit tebya.
Oni podnyalis' po shatkoj lesenke na poverhnost' (ih ukrytie okazalos'
chem-to vrode zemlyanki, vyrytoj posredi razvalin), proshli mimo
polurazrushennyh domov. "|to posle chernoj lihoradki oni ostalis'", -
shepnula |rlis. Vozle poslednego doma Vita ostanovilas', a |rlis, kak oni i
dogovorilis', poshla vpered. CHerez neskol'ko minut i Vita stupila na
mostovuyu. Serdce sil'no stuchalo, no vskore ona uspokoilas'. Ved' vperedi
bespechnoj i legkoj pohodkoj, slovno i znat' ne znala ni o kakoj opasnosti,
shla |rlis. Odinokie prohozhie ravnodushno shli mimo.
|to byla drugaya ulica, ne ta, po kotoroj vel ee Ratas, - moshchenaya
kamnem, i doma dobrotnee i naryadnej. Odnako i tut rezal glaza takoj zhe
pestryj haos.
|rlis doshla do perekrestka i zavernula za ugol bol'shogo krasnogo
doma. Vita uskorila shag - i vdrug natknulas' na voinov v znakomyh ej
zolotyh shlemah. Oni ne delali popytok zaderzhat' ee, prosto stali u nee na
puti i okruzhili devushku plotnym kol'com. Kak Krejona, mel'knulo v golove.
CHto delat'? Skvoz' kol'co voinov ne prorvat'sya, a esli by eto i udalos',
Bita vse ravno ne znaet, kuda bezhat'. Ona popala v lovushku. Vidno, Groznyj
bog uspel perehvatit' poslanca Ratasa... Voiny shag za shagom nastupali na
Vitu, ottesnyaya ee ot ulicy, kotoroj poshla |rlis.
Devushka popyatilas' - i natolknulas' na vysokogo cheloveka, nezametno
vyrosshego u nee za spinoj. Vlastnym dvizheniem on sbrosil pokryvalo s
golovy Vity. Glaza ego tak i vpilis' v devushku, kazalos', oni prosverlyat
ee naskvoz', tonkie guby krivila usmeshka. ZHeltyj plashch s krasnoj kajmoj,
dlinnyj nos... Vnezapno Vita ponyala, kto pered neyu, i ot uzhasa u nee nogi
otnyalis': Turs, bezzhalostnyj Turs, tot, kto ostavil shram na lice |rlis!
Turs zametil ee ispug i korotko hohotnul. |to pomoglo Vite spravit'sya
s soboj. Ona spokojno vyderzhala vzglyad Tursa i rovnym, netoroplivym shagom
dvinulas' za nim.
Hot' nikto im, kazalos' by, ne ugrozhal. Turs, iskosa poglyadyvaya na
Vitu, dlya chego-to vytashchil mech iz nozhen. Luch zahodyashchego solnca upal na
nego, i Vite vspomnilis' glaza Ratasa, v kotoryh vspyhival otblesk
stal'nogo lezviya. Gde on sejchas? Kak hotelos' ej poverit' v to, chto on
opyat' ee osvobodit. No kogda Ratasu stanet izvestno, chto ona okazalas' v
zapadne? I kuda teper' vedut ee? Navernoe, v zamok Groznogo boga - von
vysyatsya chetyre bashni na fone vechernego neba...
CHasovye vozle vhoda privetstvovali Tursa, trizhdy udariv mechami o
shchity. Tyazhelaya dver' so skripom zakrylas', i u Vity moroz probezhal po kozhe.
V glubine dushi ona nadeyalas', chto po doroge k zamku ee otob'yut, kak togda,
v podzemel'e... Trudno budet proniknut' za eti krepkie vorota, kamennye
steny! Net, ona dolzhna polagat'sya tol'ko na sebya. CHto govoril Krejon v
poslednij svoj den'? Najti sily v sebe samom, ukrepit' svoyu dushu tak,
chtoby Groznyj bog ne imel nad neyu vlasti... Neuzheli Sutar dejstvitel'no
smozhet sdelat' iz nee vse, chto zahochet? Neuzheli on takoj neodolimyj? Ona
eshche postoit za sebya, ona tak prosto ne sdastsya emu na milost'!
Voiny ostalis' vo dvore zamka, a Turs povel Vitu cherez dlinnejshuyu
anfiladu roskoshno ubrannyh pokoev. V pervyh zalah ne bylo nikogo, krome
chasovyh u dverej, v poslednih zhe devushka uvidela mnozhestvo lyudej, umolkshih
pri ee poyavlenii. V odezhde ih preobladali lyubimye cveta Groznogo boga -
zheltyj, krasnyj, oranzhevyj. Zlaya i reshitel'naya, Vita shla za Tursom,
kotoromu klanyalis' eti vazhnye gospoda. Sejchas nakonec ona uvidit, zachem
ponadobilas' Groznomu bogu...
Vsled za Tursom Vita podnyalas' po stupenyam iz belogo kamnya v ogromnyj
zatemnennyj zal. Na polu lezhal uzkij kovrik. Pushistyj vors glushil shagi.
Vdrug yarkij svet plesnul ej v glaza. Devushka prishchurilas', no bokovym
zreniem uspela zametit', kak dlinnaya ten' Tursa shmygnula kuda-to v storonu
i slovno by rastayala v stene. Pryamo pered neyu bylo vozvyshenie v forme
stupenchatoj piramidy, i vverhu, na siyayushchem trone, sidel chelovek, odetyj v
yarko-zheltye odezhdy s nashitymi na nih zolotymi ukrasheniyami. Golovu ego
opoyasyval blestyashchij uzkij obruch s krasnymi. Krugloe lico s chut'
priplyusnutym nosom, takoe zauryadnoe, neprimetnoe lico, i nichego uzhasnogo v
nem net, hotya i privlekatel'nogo tozhe... Tak vot kak na samom dele
vyglyadit Groznyj bog!
Sutar velichestvennym zhestom proster k nej ruku i proiznes:
- Privetstvuyu tebya v Grestore, doch' Zemli!
On govoril na ee rodnom yazyke! U Vity drognuli guby.
- Prosti mne eto volnenie, pravitel', - otvetila ona. - YA tak davno
ne slyshala zvukov rodnoj rechi.
- Kak tvoe imya, devushka?
- Viktoriya, - ej ne hotelos', chtoby Sutar nazyval ee Vitoj.
- Krasivoe imya, hotya i neobychnoe dlya nashego sluha. YA - Sutar,
vlastitel' Grestora. Mogushchestvu moemu net granic, Viktoriya, i esli ty
budesh' verna mne i pokorna, tebya ozhidaet nevidannaya nagrada.
"Nado by sprosit', chto eto za nagrada, - podumala Vita. - On
polagaet, budto eto dolzhno menya zainteresovat'. I podderzhivat' etot
napyshchennyj ton. Horosho, chto syzmal'stva nachitalas' istoricheskih romanov...
Mne ved' ne prihodilos' eshche obshchat'sya s takimi vysokopostavlennymi
osobami".
- Kakaya zhe eto nagrada? - proiznesla ona vsluh.
- Ob etom ty uznaesh' v svoe vremya. A sejchas, lyubeznaya gost'ya, skazhi
mne, zhestoko li oboshlis' s toboyu te negodyai, kotorye vzyali tebya v plen?
- Net. Nikto iz tvoih voinov ne obidel menya nichem.
Ona narochno sdelala vid, chto ne ponyala voprosa. YAsno zhe, ne o voinah
v zolotyh shlemah sprashival Sutar.
- YA vedu rech' ne o nih, - pravitel' snishoditel'no ulybnulsya, - a o
teh, chto derzhali tebya u sebya. Gde oni tebya pryatali?
- V kakom-to pogrebe ili zemlyanke sredi razvalin.
- Ty smogla by pokazat' eto mesto?
- Vryad li. YA ved' sovsem ne znayu vashego goroda.
- Kto byl tam s toboj?
- So mnoyu byla zhenshchina.
- A bol'she s toboyu nikogo ne bylo?
- Kazhetsya, nikogo. YA ploho pomnyu, vse kak, vo sne...
- Ty rasskazhesh' mne vse, chto smozhesh' vspomnit', Viktoriya. |to
chrezvychajno vazhno! Prestupniki dolzhny byt' pokarany.
- No oni ne prichinili mne nikakogo zla!
- Ne prichinili ili ne uspeli prichinit'?
- |togo ya ne mogu znat'.
- Zato znayu ya. I ne pozvolyu obrashchat'sya tak s moimi gostyami!
- Ty govorish', chto ya tvoya gost'ya, pravitel'. No razve ty zval menya
syuda?
- Da, priznayu, eto vyshlo sluchajno. Teper' ya sdelayu vse, chtoby ty
zabyla ob etom nedorazumenii. Pervaya iz chisla svoih soplemennikov ty
poluchish' vozmozhnost' vzglyanut' na drugoj, otlichnyj ot Zemli mir. O net, ty
eshche ne znaesh' ego, ved' ty uspela uvidet' tol'ko pomojki Grestora, a ya
hotel by pokazat' tebe luchshee iz togo, chem ya vladeyu. |to blagodatnyj,
shchedryj kraj, i lyudi tut dobrye i smirnye. Narod Grestora zasluzhil to
schast'e, kotoroe ya emu daroval. No sperva ya poproshu tebya, devushka, pomoch'
mne. Lish' ty odna mozhesh' eto sdelat'...
CHto-to myagkoe nachalo obvolakivat' Vitu. "Ty ustala, bednoe ditya.
Vskore ty otdohnesh', i tebe prisnyatsya prekrasnye, mirnye sny... - zvenelo
vnutri ee. - No sejchas - pomogi mne! Ty dobra, pryamodushna, ty pomozhesh',
ved' eto tak prosto... Ty odna lish' sposobna pomoch'. Tol'ko ty odna i
nikto drugoj!"
Devushka tryahnula golovoj, progonyaya navazhdenie.
- CHego ty ot menya hochesh'? Govori!
- Vspomni tu zhenshchinu, Viktoriya! Dumaj o nej! O nej! Ty ochen' hochesh'
uvidet' ee vnov'! Uvidet' eshche raz! Ty ne mozhesh' obojtis' bez nee! Dumaj o
nej! O nej dumaj! Predstav' ee sebe! Gde ona sejchas? Gde? Smotri! Stan'
moimi glazami!
Ona chuvstvovala na sebe vlastnyj, cepkij vzglyad Sutara, i pered nej,
kak videnie, promel'knuli serye skaly, nizkie izognutye derev'ya mezhdu
nimi... I vdrug ona ponyala, chto eto |rlis bredet sredi skal, chto ona,
Vita, v etot mig vidit mir ee glazami i dazhe oshchushchaet, kak vpivayutsya v nogi
ostrye kamni... Vse mysli i chuvstva Vity stremilis' k |rlis, no chto-to
neponyatnoe i zloveshchee bylo v toj nastojchivosti, s kotoroj Sutar treboval,
chtoby ona vspomnila o nej. "Stan' moimi glazami!" CHto on hochet uvidet' s
ee pomoshch'yu? Net, tut chto-to ne tak, eto mozhet povredit' ee druz'yam...
- Ty ne tam ishchesh' druzej, Viktoriya! - prerval ee mysli Sutar. - Ty
chista dushoyu, ty vsya prozrachna. Ne vedaesh', chto takoe kovarstvo i zloba,
izmena i lozh'. YA hochu otkryt' tebe pravdu!
"Ne tam ishchesh' druzej!" No esli emu izvestny ee mysli, zachem on zadaet
ej voprosy? Igraet, kak kot s mysh'yu? CHto emu ot nee nuzhno?
- CHego ty boish'sya? Osvobodis' ot trevogi. Otdohni. Tebya hoteli
obmanut', oputat' gnusnymi vydumkami, no ya ne pozvolyu etogo sdelat'!
Vkradchivyj golos tek vokrug nee, ubayukival, okutyval tumanom.
- Ty ne verish' mne... O, ya vizhu, tvoe chutkoe, dobroe serdce uspeli
otravit' nedoveriem i nenavist'yu. YA pokarayu teh, kto eto sdelal!
I vdrug Sutar peremenil ton, zagovoril spokojno i delovito:
- Skazhi, Viktoriya, chto tebe izvestno o toj zhenshchine?
Pochemu on opyat' sprashivaet ee? On, Sutar, kotoryj vidit cheloveka
naskvoz'? Hochet, chto li, dokazat', chto mozhet slomat' ee? Net, ona nikogo
emu ne nazovet...
- Tak chto tebe izvestno o toj zhenshchine?
- Nichego.
- Dazhe imeni ee ne znaesh'?
- Net.
- A kak ona obrashchalas' k tebe?
- Ona nazyvala menya: sestra...
Glaza Sutara sverknuli zloradstvom, i Vita ponyala, chto dopustila
oshibku, no bylo uzhe pozdno: ona ne zametila, kak Groznyj bog pereshel na
yazyk Grestora.
- Ty eshche ne nauchilas' lgat', - sokrushenno pokachal on golovoj. - Tak
chto zhe rasskazala tebe ta neschastnaya?
- Nichego.
- A chto-nibud' v nej samoj, v ee povedenii ne pokazalos' tebe
strannym?
- Net.
- A shram na shcheke?
- Ona vse vremya zakryvala lico pokryvalom.
- I ty ne videla ee lica?
- Ne videla.
"Ved' ya ego i vpravdu ne videla... tol'ko glaza".
- A kto eshche tam byl? CHelovek s chernoj borodoj prihodil tuda?
Usiliem voli Vita otognala voznikshie v pamyati kartiny i vzglyanula v
lico Sutaru.
- Nikogo ya tam bol'she ne videla.
I tut ona oshchutila rezkuyu bol' v noge, na meste proshlogodnego
pereloma. Letom prygala s samodel'noj vyshki na ozere, no odnazhdy tam, kuda
ona sobiralas' nyrnut', vdrug voznik kakoj-to mal'chishka, ona izmenila
napravlenie, popala na melkovod'e i slomala sebe nogu. Bol'she mesyaca
prishlos' prolezhat'... I vot ta samaya bol' pronzila ee vnov' tak, chto v
glazah potemnelo. Devushka nevol'no poglyadela vniz.
- Kost' cela, i s nogoj nichego ne sluchilos', Viktoriya. Odnako tvoe
telo pomnit tot sluchaj i tu bol' - vidish', ya i eto o tebe znayu, - i ono
vspomnit ego stol'ko raz, skol'ko zahochu etogo ya. No ya ne lyublyu stradanij
i krovi, i ne sobirayus' muchit' tebya. Vse zavisit ot tebya samoj. Zapomni:
vsyakij raz, kogda ty skazhesh' mne nepravdu, ty pochuvstvuesh' etu bol'.
"Sutaru palachi ne nuzhny", - vspomnila ona i vskinula golovu.
- Zachem zhe ty sprashivaesh' menya, esli tebe vse izvestno?
- Zachem? Kogda ty podumala pro kota s mysh'yu, ty byla, pozhaluj, blizka
k razgadke. Skuchno izo dnya v den' videt' vokrug sebya odni lish' pokornye i
rabolepstvuyushchie lica. No ty slishkom sil'no polagaesh'sya na sebya, Viktoriya.
A ya mogu dokazat' tebe, chto chelovek - zhalkaya bukashka. Tak legko unichtozhit'
ee. I eshche legche - slomat'. Ona boitsya goloda, holoda, znoya, boli...
Nakonec, ee mozhno prosto zapugat', i togda uzhe prinuzhdat' ne nado. Uveren,
tvoego upryamstva nenadolgo hvatit.
Vita zakusila gubu. ZHalkaya bukashka... Strah pered bol'yu... Neuzheli
Sutar prav?
- CHego ty ot menya hochesh'? - povtorila, lish' by ne molchat'.
- Vot tak-to luchshe, lyubeznaya gost'ya. Poslushnyh zhdet nagrada. A
trebuetsya ot tebya sushchij pustyak. Mezhdu toboyu i toj zhenshchinoj sushchestvuet
nezrimaya svyaz'. Tol'ko ty mozhesh' stat' moimi glazami i pomoch' mne
obnaruzhit' logovo buntovshchikov v gorah. Dlya etogo ya i vzyal tebya syuda. Kak
tol'ko s nimi budet pokoncheno, ya tebya otpushchu. A nagrada... YA ne stanu
predlagat' tebe to, chem udovol'stvovalos' by bol'shinstvo zhitelej Grestora,
potomu kak im dostatochno sytnoj pishchi, yarkoj odezhdy, teplogo ochaga,
vozmozhnosti otdavat' prikazaniya drugim. Net, ya ponimayu, s kem imeyu delo. YA
dam tebe nesravnenno bol'she, Viktoriya. Ty sobstvennymi glazami uvidish'
drevnie miry, vdohnesh' vozduh i vberesh' kraski proshedshih vekov, ya provedu
tebya nimi, slovno ogromnym muzeem, a potom - potom ty unesesh'sya v miry
gryadushchie, ty stanesh' puteshestvovat' po nim tak zhe legko, kak pereezzhayut iz
goroda v gorod. Ty uvidish' to, chego nikto iz tvoih sootechestvennikov ne
smozhet uvidet' nikogda. |to korolevskij podarok, devushka. On - dlya tebya,
dlya tvoej otvazhnoj i strastnoj dushi. YA umeyu cenit' vernost' i predannost'.
Tvoemu pytlivomu umu ya dam nevidannye vozmozhnosti...
- Da, podarok poistine korolevskij, - skazala Vita. - No mne ot tebya
nichego ne nado.
- |to dazhe horosho, chto ty takaya upornaya. Kogda ya obrashchu tebya v svoyu
veru, ty budesh' v nej nepokolebima.
- YA ne primu tvoej very.
- A chto tebe vedomo o nej? U moih poddannyh est' vse neobhodimoe. Vse
oni ravny. Nikto iz nih ne golodaet, ne merznet, ne truditsya sverh sil.
Oni ne znayut gorya!
- No i schast'ya tozhe. Razve tot, kto vse vremya chego-to boitsya, mozhet
byt' schastlivym?
- A esli dlya nih eto i est' - schast'e? Ih ne donimayut ni ukory
sovesti, ni somnen'ya. Ih nikogda ne terzayut protivorechivye chuvstva. Oni
znayut, v chem sostoit ih dolg, i vypolnyayut ego. YA dal im veru - razve etogo
malo? Veru v surovogo, nepreklonnogo, no spravedlivogo boga, kotoryj
nikogda ne karaet naprasno. - Oni schastlivy svoej veroj!
- Oni schastlivy razve chto tem, chto odinakovo neschastny! Nikto iz nih
ne imeet ni sobstvennoj voli, ni myslej, ni chuvstv. Stat' odinakovymi,
chtoby stat' schastlivymi - ne slishkom li velika cena tvoego raya? Oni vse
prinesli v zhertvu Groznomu bogu. Ih vera - eto strah!
- Pust'! Pust' snachala vojdet v ih serdca strah - poka oni ne pojmut,
chto dlya nih - horosho i chto - polezno. Strah uderzhit ih ot oshibok. |to lyudi
temnye, nevezhestvennye, ih nado siloj privesti na puti istiny i dobra.
- Dobro - i siloj?
- Oni eshche budut blagodarit' menya! V vekah proslavyat moe imya!
- Kotoroe iz dvuh?
Sutar rassypalsya kolyuchim yazvitel'nym smehom.
- I ty eshche govorish', chto ne vstrechala chernoborodogo? Ved' eto ego
lyudi otbili tebya v podzemel'e, on nauchil tebya tak bystro mestnomu yazyku,
on zhe i nagovoril tebe obo mne samye uzhasnye veshchi!
- Ne vstrechala.
Bol' snova obozhgla nogu. Vita ele sderzhala krik.
- Glupen'kaya devchonka! Kogo ty zashchishchaesh'? Radi kogo terpish' muki? Ty
uvidala v nem geroya, zashchitnika obezdolennyh... No ved' vse, chto on naplel
obo mne, podlaya lozh'! On sovsem ne tot, za kogo vydaet sebya. Znaj zhe, eto
moj zaklyatyj vrag! Edinstvennaya ego cel' - obmanom sbrosit' menya i samomu
zanyat' etot tron!
Sutar ne mog skryt' volneniya. On spustilsya vniz i nachal sovsem ne
po-korolevski bystro hodit' vzad-vpered i razmahivat' rukami.
- On pritvorilsya moim drugom, a potom predal. Razve mozhno verit'
tomu, kto predaet druzej? Kto tajkom vyslezhivaet ih? Kto grabit ih i
podnimaet na nih oruzhie? On - predatel', shpion, negodyaj, tvoj Ratas!
- Ne znayu nikakogo Ratasa.
Guby stali derevyannymi, ona chuvstvovala, chto teryaet soznanie. Skazat'
"da", ved' eto nichego ne izmenit? Ne izmenit dlya Sutara, mozhet byt', i dlya
Ratasa, no ne dlya nee samoj...
- A ty ne zadumyvalas' nad tem, - golos Sutara nazojlivo lez v ushi, -
otkuda izvestno emu tak mnogo obo mne? Ob |ritee? O puteshestviyah v drugie
miry? On ne vse rasskazal tebe, skryl, chto sam on - tozhe iz |ritei, chto my
vmeste prishli syuda, v Grestor! On - ubijca, besposhchadnyj ubijca, ego ruki v
krovi zhitelej Grestora, i net emu za eto proshcheniya! YA nikogo tut i pal'cem
ne tronul, a on narushil zakon. Pritvorilsya moim drugom... On mog razdelit'
so mnoyu vlast', no emu pokazalos' etogo malo. I togda on vystupil protiv
menya, on seet smutu sredi etih bednyag, zastavlyaet ih podnimat' mech drug na
druga... O da, ob etom on nichego ne govoril tebe. Komu zhe ohota
soznavat'sya v predatel'stve! Komu...
Sutar ne uspel zakonchit' frazy. Zazvenelo steklo, i bol'shoj vitrazh za
ego spinoj razletelsya vdrebezgi. Vita uslyshala dazhe ne krik - otchayannyj
vopl' togo, kto imenoval sebya Groznym bogom.
V chernom nebe za oknom visela zolotaya lad'ya, a v nej stoyal Ratas s
obnazhennym mechom v ruke.
On prishel! Pronik skvoz' kamennye steny, odolel ohranu, dobralsya do
lad'i!
No Vita ne uspela dazhe obradovat'sya etomu po-nastoyashchemu. Sutar vo vsyu
pryt' kinulsya k skrytoj v stene malen'koj dverce, cherez kotoruyu pered etim
vyshel Turs. Sbezhit! I devushka - gde tol'ko sily vzyalis', ved' eshche mig
nazad ej kazalos', chto ona ne v sostoyanii i rukoj poshevel'nut', -
brosilas' emu pod nogi. Groznyj bog rasplastalsya na polu, a kogda
popytalsya podnyat'sya, nad nim uzhe stoyal Ratas.
- Ty ne mozhesh' menya ubit'! - kriknul Sutar. - Ne imeesh' prava! Esli ya
vinoven, pust' menya sudyat, trebuyu suda!
Ratas tryahnul ego za blestyashchij rasshityj vorot tak, chto tot zatreshchal,
i pristavil k gorlu Sutara mech. V uzkuyu dver', tolkayas' i meshaya drug
drugu, probivalis' strazhniki.
- V lad'yu, zhivo! - brosil Ratas Vite.
Devushka pomchalas' k oknu. Uslyhala, kak oborvalis' vopli Sutara i
chto-to tyazhelo buhnulo na pol. Otbrosiv pervyh voinov, nabegavshih na nego,
Ratas shvyrnul na dno lad'i obmyakshee telo Sutara, prygnul sam i nazhal
kakoj-to rychag. Lad'ya nachala nabirat' vysotu. Iz razbitogo okna
vyglyadyvali voiny, vdogonku svisteli strely. Metko broshennoe kop'e udarilo
v kormu, lad'ya sil'no zakachalas' i chut' ne perevernulas'. Ot tolchka Vita
spolzla vniz i okazalas' ryadom s Groznym bogom. On zashevelilsya, zakryahtel
i otkryl glaza. Osmotrelsya, starayas' ponyat', gde on, i ustavilsya na Vitu.
- Mne poverit' ne zahotela, - prohripel, - emu poverila... A ty
sprosi, kto on i otkuda. Sprosi! Puskaj rasskazhet, geroj...
Vita molcha podvinulas' blizhe k Ratasu.
- CHto ty hochesh', chtoby ya ej rasskazal? - ne povorachivaya golovy,
skazal on utomlenno. - CHto ya, tak zhe, kak i ty, ne prinadlezhu etomu miru?
CHto ya prishel syuda iz |ritei vmeste s toboj? CHto iz-za neispravnosti nasha
gruppa sluchajno okazalas' tut, v Grestore, a ne tam, kuda dolzhna byla
popast'? YA togda eshche zapodozril, ch'ih ruk eto delo...
- Ty sam vo vsem vinovat. Predatel'!
- Kogo ya predal? Tebya? Rasskazhi-ka luchshe etoj devochke, kak ty pogubil
tret'ego iz nashej gruppy, ostorozhnogo, rassuditel'nogo Rona, - ved' on i
ne pytalsya pomeshat' tebe, a polagal, chto ni vo chto ne nado vmeshivat'sya,
prosto sidet' i zhdat', poka nas otyshchut s |ritei? Ty rad byl by ubrat' i
menya, kak nezhelannogo svidetelya, no ya okazalsya umnee i sil'nee Rona, i
togda ty ispugalsya i predlozhil mne razdelit' s toboyu vlast'. Vot kak eto
bylo.
- CHto zh, teper' vsemu konec, - ugryumo proiznes Sutar.
- Net, eshche ne konec. Ty treboval suda? Budet tebe sud, budet i
prigovor. YA sam ego vynesu. Ty, vlastitel' ograblennyh dush, zasluzhil toj
zhe uchasti, na kotoruyu obrek tysyachi lyudej tut, v Grestore. Otnyne ty budesh'
ne Groznym bogom i dazhe ne Sutarom s |ritei, a pustoj chelovecheskoj
obolochkoj, poslushnoj kukloj, gotovoj bez razdum'ya vypolnit' lyuboj prikaz.
Glaza Sutara zagorelis' beshenym gnevom, telo dernulos' vpered, slovno
on sobiralsya brosit'sya na Ratasa, lico iskazilos' zlobnoj grimasoj, a rot
zastyl v bezmolvnom krike, i vdrug on osel, podalsya nazad i opustil
golovu. Vita prizhalas' k Ratasu - ej stalo strashno. On obnyal ee za plechi.
- Groznyj bog soprotivlyalsya do konca, - skazal gluho. - Znaesh', mne,
navernoe, bylo by legche, esli b ya ego ubil...
Vita vzglyanula emu v glaza.
- No eto spravedlivyj prigovor!
- Da. I vse zhe luchshe by kto-to drugoj privodil ego v ispolnenie. -
Ratas tryahnul golovoj i otryvisto skomandoval:
- Sutar, k rulyu!
Sutar molcha vstal i pereshel v nosovuyu chast'. Ratas rubanul mechom po
machte - i zolotoj disk, perevorachivayas', plyuhnulsya v reku, blestevshuyu pod
nimi v lunnom svete. Lad'ya srazu zhe poletela bystree.
- Vedi lad'yu tuda, gde pryachesh' ateron. Vpered, Groznyj bog!
Oni povernuli vlevo.
- My letim v gory? - sprosil Ratas.
- V gory, - golos Sutara byl vyalym i bezzhiznennym.
- Kuda zhe imenno?
- K domu, v kotorom skryvalsya Krejon. Tam, v komnatushke, gde na stene
eta...
- Pomolchi! - oborval ego Ratas. - Smotri-ka, ni v logike, ni v
ostroumii tebe ne otkazhesh'. Posle smerti Krejona my ni razu ne byvali tam.
Polnaya luna osveshchala put'. Vita podstavila razogrevsheesya lico vetru,
pahnushchemu smoloj i hvoej.
- Tak my skoro budem tam, gde "Mechenaya molniej?" - sprosila ona u
Ratasa.
- Da.
- Nakonec ya ee uvizhu! - podprygnula Vita.
- Tishe, lad'yu ne pereverni. - Ratas ulybnulsya, no ego ulybka
pokazalas' ej prinuzhdennoj. - Est' u menya odin zamysel. Vita, vot tol'ko
ne znayu, udastsya li ego osushchestvit'. YA hochu izobrazit' padenie Groznogo
boga Tak davno ya dumayu ob etom, chto predstavlyayu vse do mel'chajshih detalej,
ostaetsya vsego-navsego najti vremya i narisovat'. Tak zhe bylo i s "Mechenoj
molniej", - ya uvidel |rlis takoj i dolgo iskal vozmozhnost' vypolnit'
zadumannoe. Krejon pomog mne s kraskami, ved' kogda-to on interesovalsya
starinnoj zhivopis'yu i mechtal razgadat' tajnu drevnih krasok - oni ne
vycvetali vekami. Cvetovaya gamma budet ta zhe, chto i v "Mechenoj molniej".
Voobrazi nochnoe nebo - temno-sinee, pochti chernoe, mercan'e zvezd na nem,
serebryanuyu pautinu tumannost'yu... I zolotaya lad'ya Groznogo boga naiskos'
peresekaet ploskost' kartiny, ona ne letit - padaet vverh dnom, po
blestyashchej poverhnosti mechutsya krovavye otbleski... A samogo Biseho ya hochu
pokazat' v neobychnom rakurse, soedinit' cherty real'nogo Sutara i
mificheskogo Groznogo boga, zaostrit' ih, sdelat' chut' li ne grotesknymi,
no vse zhe uznavaemymi. Pust' budet on odnovremenno i strashnym - dazhe v
svoem bessilii, i zhalkim - pered licom neminuemoj rasplaty. Kak segodnya...
- Ratas vzdohnul. - |h, devochka, vse eto horosho v voobrazhenii. A vot v
real'nosti... v real'nosti - krov', gryaz' i merzost'... Mne kazhetsya, ya
nikogda uzhe ne otlozhu mecha.
- No razve ty mog borot'sya o Sutarom, ne vynimaya mecha iz nozhen?
- Ne mog.
- Vot vidish'!
- Da, ya postupil tak, kak schital nuzhnym i edinstvenno vozmozhnym,
Vita, i, v otlichie ot Sutara, dejstvoval lish' oruzhiem etogo vremeni. I vse
zhe, po zakonam |ritei, ya sovershil prestuplenie. Sutar byl hitree: on
nikogo ne ubil sobstvennymi rukami, i na nem krovi net. A na mne est'.
Sutara ya sam osudil. No i mne pridetsya vstat' pered sudom.
- Pridetsya! - podtverdil Sutar.
- Zakroj rot! - tak i vzvilas' Vita. - CHto-to nichegoshen'ki vo vsem
etom ne ponimayu. YA znayu odno: nastoyashchij prestupnik zdes' odin - eto on,
Sutar. Oba vy - s |ritei, nu tak poetomu imenno ty i nikto drugoj dolzhen
byl nachat' bor'bu s nim. Esli tebe ne prishlos' by protivostoyat' Sutaru,
razve ty vzyalsya by za mech? YA ne mogu poverit', chto tebya osudyat!
- Ty eshche vidish' mir po-detski yasnym, i ya zaviduyu tvoej ubezhdennosti.
- Nu kakoj ty prestupnik? Da ya ne znayu nikogo luchshe tebya!
- Znachit, ya mogu schitat' sebya opravdannym.
- Ne shuti tak. Esli nado, ya mogu podtverdit'.
- Tebe nichego ne pridetsya podtverzhdat'. CHerez neskol'ko chasov ty
budesh' doma, i vse, chto tut proizoshlo, pokazhetsya tebe nedobrym snom. A
ya...
Lad'yu sil'no shatnulo raz i drugoj.
Sidevshij u rulya Sutar povernul k nim rasteryannoe, kak u nashkodivshego
mal'chishki, lico. Kuda devalis' ego spes' i samouverennost'! Ratas
ottolknul ego i brosilsya k pul'tu.
- |togo ya i boyalsya! Tot udar vse-taki dal o sebe znat'. Horoshih
voinov vymushtroval dlya tebya Turs! Metko brosayut kop'ya.
Lad'ya poshla na snizhenie.
- |h, eshche by nemnogo! - s dosadoj v golose skazal Ratas. - Bystro
pochinit' lad'yu my ne smozhem. Ostatok puti pridetsya projti peshkom.
Skazhi-ka, Sutar, ty, konechno, ostavil v dome ohranu?
- Ostavil.
- Skol'ko chelovek?
- Vosem'.
- Zdes', v Grestore, ty pokazyval komu-nibud', kak dejstvuet ateron?
- Turs znaet...
- Ty bral ego s soboyu v puteshestviya?
- Bral.
- Znachit, on ukazal tebe na Vitu?
- On.
- Vyhodit, uznal...
- Kak-uznal? - udivilas' Vita. - My zhe s nim ran'she ne vstrechalis'!
- Rech' ne tol'ko o tebe...
Lad'yu sil'no tryahnulo. Stolknuvshis' s zemlej, ona propolzla eshche
nemnogo, kruga kusty i derev'ya, i ostanovilas'.
- CHto zh, priehali. Nado vyhodit'. Davno ne hodil peshkom, Groznyj bog?
- povernulsya k ponurivshemusya Sutaru Ratas.
Tot molcha perelez cherez vysokij bort. Kak ne vyazalas' ego roskoshnaya
odezhda i korona na golove s etim vinovatym vyrazheniem lica!
- Vita, - skazal Ratas, - ya rasschityval, chto uspeyu predupredit' svoih
i my budem na meste ran'she, chem pridet podmoga voinam Sutara. A ona vskore
pridet, ved' Turs znaet, gde ateron, ne tak li? - sprosil on, obrashchayas' k
Sutaru. Tot molcha kivnul. - Dlya nego eto simvol vlasti i mogushchestva, i on
ne zahochet ego ustupit'. Nam nado vo chto by to ni stalo segodnya dobrat'sya
tuda i svyazat'sya s |riteej. Esli opozdaem, vse propalo. Sdelaj teper' dlya
menya to, chego ne zahotela sdelat' dlya Groznogo boga: dumaj ob |rlis,
devochka! Dumaj o nej tak, kak budto ot nee zavisit tvoya i moya zhizn'! Da
tak ono i est'...
Vita prislonilas' k derevu i, chtoby sosredotochit'sya, zakryla glaza.
Ona popytalas' predstavit' sebe |rlis takoj, kakoj videla ee v poslednij
raz. Sinee pokryvalo i pechal'nye glaza... Sutar sprosil: kak ona tebya
nazyvala? Nazyvala po imeni, a eshche - sestroyu... |rlis, sestra, otkliknis'!
Pomogi! V lesah li, sredi seryh skal, v pustyne ili v mnogolyudnom gorode,
uslysh' menya, rodnaya, otzovis', Mechenaya molniej!
I vdrug, slovno pri vspyshke nebesnogo ognya, Vita chetko uvidela skaly,
i temnoe nebo nad nimi, i plamya kostra, i golos |rlis, znakomyj golos
pozval ee - tak, slovno ona sama v myslyah proiznesla eti slova, hot' ona i
znala, chto ne ej oni prinadlezhat: "CHto, sestra?"
- Ratas, ona otvetila, - prosheptala Vita, ne reshayas' otkryt' glaza -
a vdrug vse ischeznet?
- Peredaj, pust' sobiraet nashih i nemedlenno idet k tomu mestu v
gorah, gde ona zhila s Krejonom. Vstretimsya tam. Ih zadacha - snyat' ohranu.
Ona nevelika, vosem' chelovek.
I lish' tol'ko Vita podumala ob etom, golos |rlis vse tak zhe bezzvuchno
otvetil ej:
"Horosho, sestra. My pridem".
Ona podnyala glaza na Ratasa.
- CHto eto bylo? YA s nej vpravdu govorila?
- Da.
- No kak?.. Sutar ob®yasnyal, chto mezhdu nami sushchestvuet kakaya-to osobaya
svyaz'...
- Takaya svyaz' na samom dele est'. Skoro ty vse pojmesh' sama. Poterpi
eshche nemnogo. Vita. YA mog by raskryt' tebe i etu tajnu, no luchshe, chtoby ty
uvidela sobstvennymi glazami...
Vita nadula guby, kak rebenok, ne poluchivshij obeshchannogo podarka.
- Ladno! Pust' budet po-tvoemu.
- A teper' - v put'. Doroga nelegkaya, no nichego, odoleem. Sutar,
mozhet, ty sbrosish' svoi pobryakushki? Legche budet idti.
Pravitel' Grestora poslushno snyal s sebya i polozhil na zemlyu koronu i
verhnyuyu odezhdu, rasshituyu massivnymi zolotistymi blyahami.
Oni spustilis' v glubokoe ushchel'e, a potom dolgo karabkalis' vverh po
sklonu, ceplyayas' za kusty i travu. Myagkaya pochva uhodila iz-pod nog, oni
padali, skol'zili, podderzhivali drug druga. Nakonec vybralis' iz ushchel'ya i
poshli uzkoj tropkoj mezhdu skal - Ratas vperedi, za nim Vita, a pozadi
Sutar.
- Ratas, - ukradkoj shepnula Vita, kogda Sutar nemnogo otstal, -
mozhet, luchshe bylo by ostavit' ego tam, vozle polomannoj lad'i? Bystree
doshli by...
- Nel'zya. On mne nuzhen.
- Tebe vidnee, - pozhala plechami. Prisutstvie Sutara - novogo Sutara,
uzhe ne ispolnennogo nedobroj, razrushitel'noj sily, a samogo pohozhego na
razvalinu, ugnetalo devushku. Ona ne mogla razgovarivat' pri nem tak,
slovno ego net, a ej eshche stol'ko hotelos' rassprosit'!
- Skazhi mne, ved' |riteya, kak ty govoril, eto odin iz variantov
nashego budushchego. Kak zhe u vas mog poyavit'sya takoj vot Sutar? YA vsegda
dumala, chto vy dolzhny byt' luchshe nas...
- Vse ne tak prosto, Vita. Mne kazhetsya, my slishkom uzh teshilis' svoim
mogushchestvom, svoej vlast'yu nad prirodoj. Sdelali vse dlya togo, chtoby
cheloveku bylo udobno i spokojno zhit'. No za udobstvom i pokoem nachali
zabyvat' o samom cheloveke... Samym glavnym dlya nas bylo to, kak on delaet
svoe delo, a dobryj on ili zloj, veselyj ili grustnyj, zhestokij ili
laskovyj - znachilo ochen' malo. Nedarom Sutar reshil, chto prines grestorcam
schast'e, kogda nakormil i odel ih, a potom eshche i dumat' za nih stal. Urok
Grestora - surovyj urok. A Sutar - Sutar vsegda byl tshcheslavnym i
samouverennym, hotya sposobnosti u nego posredstvennye. Imenno ego serost',
zauryadnost' i porodili etu urodlivuyu zhazhdu vlasti, stremlenie prinizit',
nivelirovat' drugih. Inache otkuda u nego ubezhdenie, chto luchshe vsego dlya
cheloveka - byt', kak vse, ne vydelyat'sya sredi drugih nichem - ni pokroem
odezhdy, ni vyrazheniem lica, ne myslyami? YA i predstavit' sebe ne mog, kak
daleko on zajdet... A kogda ponyal, bylo uzhe pozdno. On okruzhil sebya
nadezhnoj ohranoj i nadel na golovy svoih voinov shlemy iz osobogo splava -
ne dlya togo lish', chtoby vydelit' ih sredi drugih i zashchitit' vo vremya boya -
net, on takim obrazom hotel uberech' ih ot menya. Boyalsya, chto ya smogu
podavit' ih volyu i zastavlyu povinovat'sya mne, a ne emu. A mne prihodilos'
dejstvovat' bol'she mechom... YA neploho umeyu im vladet'. Menya uchili starye
bojcy. V molodosti ya uvlekalsya fehtovaniem - vot uzh ne dumal, chto eto mne
tak prigoditsya... Kak mne hochetsya sbrosit' nakonec s sebya etu vechnuyu
ostorozhnost', neobhodimost' postoyanno oglyadyvat'sya. Do chego zhe zdorovo -
dyshat' polnoj grud'yu i ne dumat', chto vrag ozhidaet tebya v zasade! Lish'
teper', kogda do celi ostalos' tak malo, ya mogu soznat'sya, potomu chto
ran'she ne pozvolyal sebe dazhe dumat' ob etom, - ya ochen' ustal...
Vnov' nachalsya krutoj pod®em, i Ratas zamolchal. Stoyala predrassvetnaya
tishina, slyshno lish' bylo, kak osypayutsya iz-pod nog kameshki i tyazhelo sopit
Sutar.
Na vershine ostanovilis' peredohnut'. Pod yasnym utrennim nebom glaza
Ratasa rascveli takoj nesterpimoj golubiznoj, chto u Vity zashchemilo serdce.
"Esli by ya mogla... ya vzyala by sebe tvoyu bol' i tvoyu ustalost'. Hotya
by maluyu ih chast'... YA znayu, chto vyderzhala by vse, tol'ko b tebe hot' na
mgnovenie stalo by legche".
On protyanul ej ruku.
- Nado idti, devochka. Uzhe blizko.
I vot vperedi zabelel dom. No vnizu, sredi skal, Vita zametila zheltye
plashchi.
- Poglyadi-ka tuda! Oni skoro budut zdes'...
- Moi rebyata ih operedili. Smotri, von oni vyhodyat iz doma. No boya
teper' ne izbezhat'. |h, ne uspeli oni posle vcherashnego kak sleduet
otdohnut' - posle togo kak zahvatili zolotuyu lad'yu... Bystree v dom! My
dolzhny upravit'sya s ateronom ran'she, chem podojdet otryad Tursa. A vot i
|rlis.
Poka Ratas otdaval kratkie i chetkie komandy svoim voinam, |rlis
utyanula Vitu za soboj.
- Idem, sestra! Skoro my rasstanemsya, i ty dolzhna ee uvidet'.
Oni voshli v komnatu, gde v prostenke mezhdu oknami byla narisovana
kartina, izvestnaya Vite po rasskazu |rlis. Rezkie, kontrastnye tona ot
glubokogo sinego do ognenno-krasnogo sporili mezhdu soboj. Mechenaya
molniej... Oshelomlennaya Vita vsmatrivalas' v znakomye, tysyachu raz vidennye
v zerkale cherty. Tak zhe, kak i |rlis kogda-to, ona podoshla poblizhe i
kosnulas' steny. Vot tol'ko otpechatka kraski ne ostalos' na pal'cah - ona
davno uzhe vysohla.
I srazu svyazalos' voedino vse to, chto bylo neponyatnym vchera. Da, v
polumrake ih ubezhishcha, pod spadayushchim na lico pokryvalom ona ne mogla
zametit' shodstva. No ved' |rlis - |rlis videla ee i dolzhna byla uznat'!
Tak vot pochemu ona govorila ej "sestra"... Vot chto svyazyvalo ih obeih.
- Ty i ya - odno i to zhe, tol'ko my razdeleny prostranstvom i
vremenem. Tak mne skazal Ratas. Vse ravno kak esli by u menya byla
nastoyashchaya sestra, k tomu zhe bliznec, no ya nikogda ee ne videla i nichego o
nej ne znala. Ot rozhdeniya u nas sovpadalo vse, vot tol'ko rosli my v
raznyh mirah...
|rlis otbrosila pokryvalo.
- Ratas prosil, chtoby ya nichego ne govorila tebe - togda, vnachale,
mol, slishkom uzh mnogo dlya tebya potryasenij srazu. A mne tak stranno bylo
videt' sebya - tol'ko bez shrama i s etimi korotkimi volosami... I tak
hotelos' rassprosit', kak zhe ty zhila v tom svoem mire. ZHal', chto vremeni
bylo malo...
- Znaesh', kogda ty rasskazyvala o sebe, ya lovila sebya na mysli, chto
sama postupila by tak zhe na tvoem meste. A potom nachinala somnevat'sya,
hvatilo by u menya na eto smelosti ili net?
- Zato ya ne somnevalas' v tebe ni minuty. Vidish', ya vse-taki
okazalas' prava: est' u menya sestra, da eshche kakaya!
V komnatu stremitel'no voshel Ratas, sledom za nim - Sutar.
- Nado speshit'! Zolotye shlemy nasedayut. Sutara oni uzhe ne boyatsya -
vidyat, on ne tot, chto prezhde. U menya eshche byla nadezhda, chto on smozhet ih
ostanovit'... Boj budet trudnym. Sutar, tak gde zhe ateron?
Iz-pod tryapok i dosok, navalennyh v uglu komnaty, Sutar vytashchil nechto
pohozhee na chernyj chemodan srednih razmerov. Vita, naslyshannaya ob etom
chudo-pribore, byla poryadkom razocharovana.
|rlis obnyala ee, nabrosila pokryvalo i bystro vyshla iz komnaty.
- Stan' vot zdes', pod kartinoj, - skazal Vite Ratas.
- Sutar, u tebya vse gotovo?
- Vse, - otvetil tot zaiskivayushchim tonom. - Ateron ved' byl v
poslednij raz nastroen na Zemlyu...
- Ratas! A mozhet, sperva ty? Na |riteyu? Ty dolzhen privesti pomoshch'...
- ne vyderzhala Vita.
- Net. Sperva ya otpravlyu tebya, a zatem poshlyu Sutara v |riteyu.
- Pochemu ego? Pochemu ne sam?
- On prekrasno sdelaet vse, chto nuzhno. Ty zhe vidish', Groznyj bog u
nas teper' ochen' poslushnyj. Vot On i rasskazhet, chto sluchilos' i kakaya
nuzhna pomoshch'...
- Sam o sebe budet rasskazyvat'? O tom, chto natvoril?
- Konechno. Kto zhe luchshe nego eto sdelaet? A ya dolzhen ostat'sya.
Brosit' svoih rebyat v razgar boya ya ne mogu, Vita.
- Vse ya ponimayu! Tol'ko... vot chto... ty beregi sebya! Slyshish'?
V okno udarili chem-to tyazhelym.
- YA hochu, chtob ty zhil!
- Proshchaj, Vita!
Moshchnaya struya goryachego vozduha podhvatila devushku, i ej pokazalos',
chto ona padaet v glubokij uzkij kolodec, a potom ee uvlek gigantskij
vodovorot, ona slovno rastvorilas' v nem, stremitel'noe techenie neslo i
neslo ee...
I vdrug vse oborvalos'. Vita vnov' stoyala pered znakomym zdaniem
vokzala. Lyudskoj potok obtekal ee so vseh storon. Kto-to naletel na nee i,
nedovol'no vorcha, poshel dal'she.
Devushka mashinal'no oglyanulas', i vzglyad ee upal na tablo. Devyat'
sorok devyat', dvadcat' shestoe iyulya, vtornik... Zdes' proshla vsego odna
minuta! I teper' vse vernulos' na svoi mesta. Slovno i ne bylo boya v
podzemel'e, zolotoj lad'i s Groznym bogom, isstuplennoj tolpy na ulicah,
zloveshchego zamka s chetyr'mya bashnyami, nedobroj usmeshki Tursa, vkradchivogo
golosa Sutara... Ne bylo poleta skvoz' noch', dolgoj dorogi v gorah, ne
bylo otchayaniya i nadezhdy... I Mechenaya molniej ne smotrela na nee svoimi
skorbnymi prozrachnymi glazami. Mozhet, tot boj v gorah davno uzhe
zavershilsya, no dlya Vity on budet dlit'sya vechno, ved' ej nikogda ne uznat',
chem on konchitsya i kto vyjdet t nego zhivym!
Devushka upryamo Tryahnula golovoj. Ratas budet zhit'! On ne pogibnet v
poslednem boyu. Net, on vnov' pobedit, kak pobezhdal ne raz, on spaset
drugih i spasetsya sam, on eshche vernet zhizn' v Grestor, i |rlis - ee sestra
iz etogo mrachnogo mira - najdet v sebe sily vozrodit' svoyu opalennuyu
dushu... Konchitsya vremya nenavisti...
A poka prodolzhaetsya boj - pust' ne dast promaha vernyj mech, ne
drognet ruka, ne odoleet ustalost' teh, kto zashchishchaet svoyu chest' i svobodu!
Ona stisnula ruki, slovno hotela vsyu svoyu silu peredat' tem dalekim
voinam...
- Devushka, prostite!..
Znakomyj golos rezanul ee. Do boli rodnoe lico, trevoga i sochuvstvie
v seryh stal'nyh glazah, vot tol'ko morshchiny ne uspeli eshche prochertit' lob i
sedye niti ne vplelis' v chernye kak smol' volosy.
- Mne pokazalos', u vas kakaya-to beda. Ne mogu li ya vam pomoch'?
__________________________________________________________________________
Skanipoval: Epshov V.G. 02/09/98.
Data poslednej redakcii: 03/09/98.
Last-modified: Fri, 11 Sep 1998 10:56:07 GMT