Sever Gansovskij. Instinkt? ----------------------------------------------------------------------- Avt.sb. "Instinkt?". M., "Molodaya gvardiya", 1988. OCR & spellcheck by HarryFan, 27 october 2000 ----------------------------------------------------------------------- V gostinoj sobralis' muzhchiny. Puteshestvennik po Vselennoj - on byl roslyj, hudoj i muskulistyj, s zagorelym, kak by litym licom - prodolzhal rasskaz. On govoril o planete Akva, predstavlyayushchej soboj bezgranichnyj okean, na dne kotorogo razvilas' specificheskaya civilizaciya sushchestv, ne umeyushchih plavat'; o strannom mire v sozvezdii Edinoroga, gde vse zhilo neveroyatno ubystrennoj zhizn'yu i za odin ego, Puteshestvennika, vnutrennij den' chelovek uspeval rodit'sya, vyrasti i sostarit'sya, a za mesyac menyalas' obshchestvennaya formaciya; o perenaselennoj planete Urbi, ch'e naselenie razdeleno na dve ravnye chasti - kazhdaya bodrstvuet tol'ko polovinu mestnyh sutok, trudyas', obuchayas', otdyhaya vne doma, a zatem idet v kvartiry, kotorye v etot moment osvobozhdayutsya drugoj polovinoj, toropyashchejsya zanyat' opustevshie mesta u stankov, v kontorah, na stadionah. - Bel'e hot' menyayut na postelyah? - sprosil predsedatel' nedal'nego kolhoza, plotnyj, ves'ma realistichnyj muzhchina, kotoromu pochemu-to bylo ne zharko v pidzhake i tugo povyazannom galstuke. - Da. V kvartirah otdel'nye shkafy dlya dvuh smen. - Interesnoe reshenie, - skazal sociolog. - Vo vsyakom sluchae, u nih ne tak tesno, kak moglo by byt', a proizvodstvennye i prochie prostranstva, to est' ulicy, shkoly, biblioteki... krovati ispol'zuyutsya bez prostoev. Odnako eti poloviny dolzhny menyat' vremya bodrstvovaniya. CHtoby kazhdoj dostavalis' i den' i noch'. - Skol'zyashchij grafik, - poyasnil Puteshestvennik. - Ezhesutochno oni na chas sdvigayut moment peresmenki. Pri etom, chtoby dva potoka nigde ne stalkivalis', ustroeno tak, chto vhod - vezde, gde on neobhodim i sushchestvuet, - sdelan otdel'no ot vyhoda. Kogda chelovek poyavlyaetsya, dopustim, v cehe, on kak raz vidit spinu smenshchika, uhodyashchego v protivopolozhnom napravlenii. Poetomu odna polovina naseleniya nikogda ne vstrechaetsya s drugoj, i lyudi, prinadlezhashchie k raznym, - pust' dazhe zhivut v odnoj kvartire - drug o druge znayut tol'ko ponaslyshke. Zatem on stal rasskazyvat' ob udivitel'noj planete Silans, gde nemnogochislennye zhiteli, ne imeyushchie zvukovoj rechi, ob座asnyayutsya pantomimoj, i odin zhest mudreca, osobym obrazom vzmahnuvshego rukoj, neset celye sonmy prekrasnyh myslej. Posle etogo Puteshestvennik pereshel k svoim priklyucheniyam na Iakate, o chem korotko bylo v gazetah i radi chego u professora sobralis' ego znakomye. - Iakata, - nachal on, - vrashchaetsya vokrug odnoj iz zvezd glavnoj posledovatel'nosti so spektral'nym klassom G2. Tam nikto ne vysazhivalsya, no vosem' let nazad modul' RM neskol'ko raz obletel ee i snyal zvukovuyu panoramu. O nej, kak voditsya, zabyli, no odnazhdy v NIIOPBK - ya togda tam rabotal - kto-to ot nechego delat' proslushal zapis' i obnaruzhil mnozhestvo otryvkov zhivoj razumnoj rechi, zaregistrirovannyh, pravda, tol'ko v odnom meste. Po kolichestvu slov yazyk bogatyj - vporu nashim naibolee razvitym, no s grammatikoj sravnitel'no neslozhnoj, bez padezhej i rodov - analiticheskij, a ne flektivnyj. Rasshifrovali na |VM i shutki radi vyuchilis' razgovarivat'. Osobenno nasha laboratoriya privykla trepat'sya na iakatskom ochen' bojko. RM, kstati, esli kto ne znaet, - sovsem prostaya shtuka. V tennisnyj myach velichinoj. Ni telekamer, ni izmeryayushchih ustrojstv. Tol'ko vstroennaya antenna i zapisyvayushchij pribor. Ego obychno zabrasyvayut naobum - sgorit, ne zhal'. Teper', v polete okazyvayus' v toj chasti Galaktiki, i kak raz razladilsya vosstanovitel' pishchi. Golod, prihozhu k vyvodu, chto nado kak-to podkormit'sya. Do bazy v sozvezdii Lepestka daleko, a tut kstati ona, planeta. Poskol'ku pochti shest' nedel' nichego ne el, ne stal osobenno zadumyvat'sya, povorachivayu. Kak vyglyadit prizemlenie na planetu, vse znayut po kino i dal'nevideniyu. Tut interesny oshchushcheniya. Dvazhdy chuvstvuesh' sebya nichtozhnoj moshkoj i odin raz - vlastelinom vremeni i prostranstva. V obshchem, snachala pered toboj nebesnoe telo celikom, i ono izdali sravnitel'no nebol'shoe. Pri nyneshnih skorostyah telo priblizhaetsya stremitel'no, vskore pochti celikom zapolnyaet pole zreniya. Pri etom vpechatlenie ogromnosti voznikaet kak raz iz-za takogo "pochti", kogda vperedi zavalivayushchijsya, skoshennyj, slegka razmytyj atmosferoj svetyashchijsya kraj gigantskogo shara na granice s chernym kosmosom. Tut oshchushchenie groznogo neodolimogo velichiya, protiv kotorogo ty nichto i vsegda prebudesh' nichem. Hotya v kabine polnaya tishina, vse ravno ushi b'et nemaya grandioznaya muzyka moguchego povorotnogo dvizheniya planety. Psihologicheskij effekt - yasno ponimaesh' svoyu i voobshche chelovecheskuyu malost'. Dazhe zhaleesh' teh mikrobov-lyudej, kotorye, nevidimye otsyuda, koe-gde pyatnyshkami tonchajshej plenki svoih stroenij pokryvayut okruglyj sklon. Zatem nachinaetsya spusk. Kak pravilo, pervomu poseshcheniyu chuzhogo mira predshestvuet ego oblet. |to ya i sdelal. Odin raz po ekvatoru i dva - cherez oba polyusa. Vnizu voda i tverd' primerno porovnu, prichem vsya susha - pustynya, zheltaya, seraya, mestami chernaya. V hode nevysokogo obleta chuvstva protivopolozhny tem, chto ispytyvaesh' do spuska. Vnutri likuet oshchushchenie svoego mogushchestva, osoznaesh' sebya velikanom, pereshagivayushchim nebol'shie morya i chasti materikov. CHto menya vsego bol'she porazilo, tak eto chernil'noe oblako v tysyachi kilometrov razmerom, kotoroe ya ran'she uglyadel v severnoj chasti planety okolo limba. Teper' podletel, reshil snizit'sya, voshel pod chernyj polog. Vklyuchil svet i vneshnij zvuk. Neprobivaemaya t'ma, shelest vody - liven' obvalom padaet kaplyami velichinoj s arbuz. |tot zhe shum letyashchih i soudaryayushchihsya kapel' zapisan razvedyvatel'nym modulem vosem' let nazad. Znachit, liven' zdes' nepreryven, kak te dozhdi, chto vo vremya poslednego lednikovogo perioda desyatkami tysyach let podryad padali u nas v nulevyh shirotah. Koroche govorya, negostepriimno. No hvatit obsledovanij, nado opuskat'sya. Povernul k ekvatoru i s nochnoj storony zashel na mesto, gde RM zafiksiroval chelovecheskoe obitalishche. Probil negustuyu hmar', sazhus'. |tot moment posadki - tozhe psihologicheskij shok. Tol'ko chto ty byl gigantom, a teper' trapecievidnyj materik, nad kotorym proskakival, prevratilsya v neobozrimost', beskonechnost'. Ego ne izmerish' svoimi malen'kimi, vsego lish' v vosem'desyat santimetrov shagami. I glavnoe - konkretnost' lyuboj yamy, holmika, bugra, dazhe kochki. Ta konkretnost', chto budet opredelyat' vse tvoi dejstviya i, vozmozhno, sud'bu, zhizn'. Oglyadelsya. V golove eshche kartina celogo polushariya Iakaty, grohot ee vrashchen'ya, begushchie vnizu morya s korennym beregom, dugoobraznye del'ty vysohshih rek, erozionnye i pervichnye peschanye ravniny, a teper' krugom vse zrimo v podrobnostyah. Denek v etom meste stoit seren'kij - chto-to do poludnya. Pole, gde opustilsya zvezdolet, - unylyj pustyr' ves' v kochkah. Za pustyrem shossejnaya doroga, a dal'she pashnya ili ryady gryadok, gde ya vizhu pervyh iakatcev. Sobstvenno, eto prosto lyudi, chego i po zapisannomu yazyku mozhno bylo ozhidat'. Dvoe muzhchin tyapkami obrubali rastushchie odnim kustom vysokie rasteniya, pohozhie na nashu kukuruzu, a so storony priblizhalas' zhenshchina. K momentu vysadki ya uzhe sovershenno osatanel ot goloda i srazu pobezhal k nim. Pomnyu, menya ozadachilo, chto troe sovsem ne byli udivleny moim neozhidannym poyavleniem s neba. Iakatcy spokojno prodolzhali svoe delo... Tut Puteshestvennik po Vselennoj zapnulsya na mig i obratilsya k professoru: - Pravil'no li, kstati, ya ih nazyvayu - "iakatcy"? Imya planety Iakata. Vse v gostinoj na mgnovenie zadumalis'. - Pravil'no, - skazal professor, sedovatyj, bol'shoj, polneyushchij. - Hotya, minutku... Mozhet byt', vernee "iakatijcy". Vse eshche raz podumali i vnutrenne soglasilis' s professorom, chto "iakatijcy" luchshe. Tol'ko vihrastyj student, toshchij, kak pervyj poeticheskij sbornik nachinayushchego stihotvorca, podalsya vpered i robko sprosil: - A chto, esli prosto - iakaty? Professor brosil na nego vzglyad i prosiyal: - Konechno. Iakaty, i vse tut... Prodolzhajte, pozhalujsta. - Da... Tak o chem my govorili? O pervoj vstreche s nakatami. Slovom, podbezhav k etim lyudyam, ya totchas poprosil u nih chto-nibud' poest'. Fraza byla prigotovlena zaranee i poluchilas' neploho. Bolee pozhiloj muzhchina vypryamilsya u kusta i stal medlitel'no ob座asnyat' mne, chto, vo-pervyh, oni sami eshche ne eli, a vo-vtoryh... Tut ya uvidel, chto zhenshchina rasstelila kusok deryugi na zemle i vynula iz oranzhevogo paketa tri kruglyh, horosho propechennyh hlebca. Ne rassuzhdaya, brosilsya k nej, shvatil odin i prinyalsya pospeshno ego poedat'. Muzhchiny podoshli i stali za spinoj. Molodoj iakat popytalsya, dovol'no vyalo pravda, otnyat' u menya eshche ostayushchuyusya chast'. YA reshitel'no otvel ego ruku. Razzhevyvaya i glotaya vyazkuyu, priyatnuyu na vkus i ochen' sytnuyu massu, ya sbil samyj zhestokij golod, cherez neskol'ko minut pochuvstvoval sebya luchshe. Mestnost' vokrug byla rovnoj i nizmennoj. Solnce kak raz probilo mutnuyu pelenu v nebe, sdelalos' teplo. S odnoj storony rasstilalos' more, s drugoj polya. Tam i zdes' koposhilis' v zemle figurki zemledel'cev. Vse, za isklyucheniem, estestvenno, morya, bylo kul'tivirovano - obrabotano libo uzhe pokryto porosl'yu posevov, napominaya v etom smysle gollandskie pol'dery, gde ne propadaet ni edinyj klochok pochvy. I tol'ko kochkovatyj pustyr', na kotorom ya prizemlilsya, kakim-to neuhozhennym, dikim, zabvennym klinom vrezyvalsya v etot ves'ma civilizovannyj landshaft. Obrashchayu vashe vnimanie na eto obstoyatel'stvo, potomu chto ono sygralo v moej sud'be reshayushchuyu rol'. Nasytivshis' i vyterev rot platkom, ya skazal iakatam, chto inostranec zdes', zhitel' drugoj planety po imeni Zemlya i chto nasha vstrecha predstavlyaet soboj sobytie istoricheskoe. Pri etom pokazal na upershijsya prichal'noj trenogoj v pochvu korabl'. Reakciya moih sobesednikov byla samoj neozhidannoj. Edva zakonchilas' moya tirada, kak pozhiloj muzhchina shvatil menya za gorlo. YA vyvernulsya, no vtoroj, molodoj, podnyal tyapku s takim vyrazheniem lica, chto ne pozvolyalo somnevat'sya v ser'eznosti ego namerenij. V ekspediciyah, znaete, privykaesh' ko vsemu. Ne razdumyvaya, brosilsya bezhat', i dvoe kinulis' za mnoj. Po zemnym ponyatiyam, ya neplohoj sprinter, no mesyacy v nevesomosti, golod i neudobstvo bezhat' po vozdelannomu... Tak ili inache ya snachala otorvalsya ot presledovatelej metrov na tridcat', no potom rasstoyanie mezhdu nami stalo sokrashchat'sya. Da i kuda bezhat'? Snachala ya pochemu-to vzyal napravlenie k moryu, potom, soobraziv, chto mne tam delat' nechego, nachal, opisyvaya shirokuyu dugu, povorachivat' k zvezdoletu. Na shosse - ya vyskochil na peschanoe shosse - razryv mezhdu mnoj i iakatami neskol'ko uvelichilsya. Podumal, chto uspeyu dobezhat' do korablya i, provorno spravivshis' s sistemoj gidrozapora, zatvorit'sya vnutri. Kak-nikak ya byl bol'she etih krest'yan rostom i garmonichnee slozhen dlya bega. No dvoe muzhchin, hot' i prizemistye, byli zhilisty, s shirokoj grud'yu i ochen' bystro perebirali krivovatymi nogami. A na zabroshennom klinu, v dal'nem konce kotorogo stoyal korabl', ya i vovse poteryal skorost'. Potomu chto porosshie dlinnoj travoj Kichki. Spotknulsya ob odnu, poskol'znulsya na drugoj. Upal raz, eshche raz, podumal, chto pridetsya prinimat' boj. No, vskakivaya, vdrug soobrazil, chto uzhe sekund desyat' ne slyshu za soboj topota. Obernulsya. Pozhiloj muzhchina i zhenshchina stoyat na doroge, rasteryanno ozirayutsya. Molodoj idet po pustyryu, no ne ko mne, a kuda-to v storonu. Imenno ne bezhit, a idet, medlenno, neuverenno, protyanuv vpered ruki. Kak esli by, popav na klin, on poteryal zrenie. ZHenshchina prilozhila ko rtu ladoni i kriknula: - E-a-a... ea-a-a! Molodoj uslyshal etot prizyv, no yasno bylo, chto on ne ponimaet, otkuda ego zovut. Opustilsya na kortochki i, brosiv tyapku, stal sharit' po zemle, vytyanuv sheyu i priotkryv rot, kak slepoj. No, kosnuvshis', ostrogo konchika travy, v ispuge otdernul ruku. YA podoshel blizhe, okliknul ego. On vzdrognul i zavertel strizhenoj golovoj. Delat' bylo nechego, vzyal ego pod ruku i, obhodya kochki, povel k shosse. On drozhal vsem telom. No edva my soshli s neobrabotannogo klina na dorogu, on srazu prozrel i popytalsya shvatit' menya za kurtku. I vtoroj muzhchina s zhenshchinoj tozhe kinulis' ko mne. SHagnul s shosse nazad na pustyr' i srazu kak by perestal sushchestvovat' dlya iakatov. Udivitel'no bylo. Videli menya na doroge i na pashne, no totchas teryali iz vidu na pustyre. - On ischez, - skazal molodoj muzhchina. - Da, - soglasilsya vtoroj. - No, mozhet byt', poyavitsya. A ya stoyal tut zhe ryadom i slushal. ZHenshchina oglyadelas'. - Von tam rabotaet Rhr. Davajte pozovem ego. Troe posmotreli cherez pustyr' na drugoe pole. Imenno _cherez_ pustyr', poskol'ku oni yasno videli to, chto delalos' _za_, no ne zamechali proishodyashchego na nem samom. ZHenshchina poshla nalevo, obhodya ostryj ugol celiny, i pryamo pashnej napravilas' k malen'koj figurke zemledel'ca nepodaleku. Pozhiloj vzdohnul. - On s容l tvoj hleb. - Da, - soglasilsya molodoj iakat, no tut zhe obespokoenno posmotrel na sobesednika. - A mozhet byt'... - Net-net, - tot, chto byl starshe, pokachal golovoj. - |to byl tvoj, kotoryj on shvatil. YA tak srazu i podumal... I on vzyal tvoyu tyapku. - Da, gde zhe ona? Tyapka lezhala u kochki metrah v pyatnadcati ot nih, i kakoe-to tabu ne pozvolyalo iakatam ee uvidet'. ZHenshchina vernulas': vmeste s krepkim suhovatym starikom. Sudya po uvazhitel'nym, dazhe podobostrastnym ulybkam, kotorye srazu poyavilis' na fizionomiyah dvuh pervyh muzhchin, Rhr byl zdes' kakim-to malen'kim mestnym rukovoditelem, mozhet byt', starostoj. SHirokie pokatye plechi, ruki pochti do kolen govorili o nedyuzhinnoj sile. On derzhalsya s narochitoj, znayushchej sebe cenu unizhennost'yu. Vyslushav kratkij otchet o sluchivshemsya, skazal: - Esli ya eshche ne sovsem poteryal pamyat' ot starosti, na etom meste Kmn brosil palku dvadcat' let nazad. I ta palka ischezla. Pozhiloj iakat podtverdil: - Da-da, na etom meste. I molodoj pospeshil vstavit': - Tak bylo. Tak rasskazyvayut. Starik prisel na kortochki kak by dlya otdyha, s neozhidannym provorstvom shvatil kamen' i s siloj metnul ego. I, mogu poklyast'sya, v etot moment on _videl_ menya. No pochemu-to schel neobhodimym skryt' eto ot svoih soplemennikov. CHert voz'mi! YA vskriknul ot boli i otskochil. Delo bylo v tom, chto, glupo zazevavshis', ya blizko podoshel k malen'koj gruppe, i kamen' udaril mne v predplech'e, v muskul. Esli by v rebro ili klyuchicu - perelom. CHetvero uslyshali moj krik, no troe, vo vsyakom sluchae, ne ponyali, otkuda on donessya. Proklyat'e! Shvativshis' za ushiblennoe mesto, ya probezhalsya po pustyryu. Ne na kogo bylo zlit'sya. V takih puteshestviyah priderzhivaesh'sya principa, chto esli sushchestva, k kotorym ty popal, vedut sebya nelogichno, eto oznachaet, chto u nih drugaya logika. Uspokoivshis', podobral tyapku, brosil ee cherez shosse na pashnyu, poshel vdol' dorogi na samyj konec klina. Tut mezhdu kochkami stoyala bol'shaya ploshka, napolnennaya yagodami libo plodami, po forme i cvetu napominayushchimi nashu klubniku, i valyalsya zarzhavlennyj lom. Glyanul na iakatov - zanyaty razgovorom. Prignuvshis' vse zhe, chtoby vozvyshenie mestnosti skrylo menya ot nih, vyshel na dorogu i skorym shagom dvinul po nej. Temperatura vse povyshalas', vzyal kurtku na ruku. Idti, v obshchem, bylo priyatno. Poroj shosse priblizhalos' k moryu, togda stanovilos' prohladnee, i sleva ya videl beluyu polosku priboya. Posevy "kukuruzy" konchilis'. Ih zamenili gryadki s yagodami, chto ya videl v ploshke. Pozzhe uznal, chto pervoe rastenie, nazyvayushcheesya zdes' _anlah_, prinadlezhit k sovsem drugomu poryadku carstva flory, chem nasha v osnovnom furazhnaya kul'tura, - mnogoletnik, kotoryj vysazhivaetsya chut' li ne raz v stolet'e. CHto kasaetsya "klubniki", zdes' ee osobennost' sostoyala v tom, chto na kazhdom steble bylo po odnoj ochen' krupnoj, pravda, yagode - s pomidor. Opyat' nesterpimo zahotelos' est'. Te, komu dovodilos' podolgu ostavat'sya bez pishchi, znayut eto svojstvo organizma. Esli prikazal sebe ne chuvstvovat' goloda, mozhno bez vsyakih perezhivanij ne est' mesyac i bol'she. No kogda nachal, tut uzh devat'sya nekuda - zheludok trebuet vse novyh i novyh prinoshenij. Koroche govorya, zabralsya v gryadki, osnovatel'no pochistil odnu. Kogda ot zvezdoleta menya otdelyalo uzhe kilometrov pyat', uvidel vdali predmet, kotoryj potom okazalsya mehanicheskim ekipazhem. Dvigalsya on nemnogo medlennee menya, ya dogonyal ego v techenie chasa i potom minut pyat' shagal ryadom, postepenno peregonyaya. To byl primitivnyj traktor. Pozzhe vyyasnilos', chto eta tehnika ispol'zuetsya zdes' tol'ko dlya perevozki gruzov. Traktor tashchil za soboj vysokij bortovoj pricep. Dvigatel' na solyarke neshchadno dymil, razboltannyj pricep hodil hodunom, i voobshche vsya shtuka proizvodila vpechatlenie ne to chtoby dopotopnosti, a kakogo-to upadka. V otvet na moj privetstvennyj zhest voditel' lish' mel'kom glyanul na menya. Na polyah teper' uzhe nikogo ne ostalos', no u morskogo berega bylo polno narodu. Podumal, chto lovlya ryby ili sbor kakih-to s容dobnyh rakovin. No kogda doroga podoshla blizhe k moryu, ubedilsya, chto prosto zagorayut i kupayutsya. Rano opustevshie polya zastavlyali dumat', chto rabota ne beret u mestnyh zhitelej slishkom mnogo vremeni i sil. YA shagal sebe i shagal. Solnce teper' zharilo ves'ma oshchutimo. Snova nachalis' gryady anlaha. Nevdaleke ot dorogi, no uzhe za stenoj posadok, protyanuvshihsya parallel'no moemu puti, uvidel na peske lezhavshego navznich' cheloveka. Podoshel. To byl starik, ochen' toshchij, s obostrivshimsya nosom, zapavshimi shchekami. Glaza nevidyashche smotryat v nebo, razinutyj rot obmetan po krayam sol'yu vysohshego pota. Umiraet ili umer?.. Rasstegnul na ego grudi kurtku, poslushal serdce. Bienie takoe slaboe, chto ne ponyat', est' ono ili chuditsya. No tut zhe zametil, chto pal'cy raskinutyh ruk to szhimayutsya slegka, to raspryamlyayutsya. Reshil podnesti ego k doroge - nagonit menya traktor, hotya by uznayu, kuda dostavit' starika, chtoby okazali pomoshch'. Podnyal - vysohshee telo bylo pochti nevesomym, - pones, polozhil vozle shosse v teni anlaha. Pobezhal metrov za trista k moryu, u kromki berega vykopal malen'kuyu yamu, kogda napolnilas' vodoj, poproboval - nesolenaya. Namochil nosovoj platok, pospeshil obratno. Starika na meste net - polzet tuda, otkuda ya ego vzyal. Sprashivayu, chto s nim. Molchit. Perevernul na spinu, obter emu lico, popytalsya nakapat' vody v rot. On, szhav guby, vertya golovoj, otkazyvaetsya pit'. S velikim trudom perevernulsya na zhivot, popolz proch' ot dorogi. Umeret', chto li, hochet? Donessya tresk traktornogo dvigatelya. Podozhdal, poka mashina priblizilas', vskochil na podnozhku kabiny, ob座asnil voditelyu polozhenie. Molodoj paren' za rulem molchal tak dolgo, chto podumalos', ne slyshit. Potom, ne otryvaya vzglyada ot shosse, skazal: - Nu i chto? - Tak otvezti by kuda-nibud', gde lyudi. Dolgoe molchanie, zatem odno slovo: - Zachem? V techenie teh minut, poka shel etot razgovor, my ot容hali ot starika na chetvert' kilometra. Sprygnul na zemlyu, pobezhal k nemu. Vizhu, starik uzhe umudrilsya dopolzti do svoego prezhnego mesta, gde i lezhit v svoej prezhnej poze. Ostanovilsya ya, posmotrel-posmotrel, povernulsya, poshagal svoej dorogoj. V storone cherep, napolovinu zanesennyj peskom, cherez sotnyu shagov eshche odno rasprostertoe telo. Izdali opredelil, chto zhenshchina i chto mertva - lezhit licom v zemlyu. Ponyatno stalo, chto edushchie, idushchie po shosse iakaty privykli k takomu, ne obrashchayut vnimaniya na umirayushchih. A te i ne zhdut vnimaniya. Doroga teper' vela cherez holmy. Podnyalsya. Vperedi gorod - okrainnye doma i kryshi, kryshi do gorizonta. CHto-to zloveshchee v raskinuvshejsya peredo mnoj panorame. Sel na bugorok. Kakov zhe pervyj itog znakomstva s Iakatoj?.. Pochti bezzhiznennaya planeta, gde edinstvennoe bol'shoe poselenie takovo, chto lyudi uhodyat ottuda, predpochitaya sushchestvovaniyu v etom gorode smert' v pustyne. No raz uzh vysadilsya, nado kak-to ot容st'sya, okrepnut'. Idti v stolicu Iakaty, razvedat' naskol'ko vozmozhno novyj dlya nas mir. |to obyazannost'. Odnako nichego zhutkogo na okraine ne bylo. Gorod kak gorod. Staryj, dovol'no zapushchennyj i nekomfortabel'nyj. Sredi trehetazhnyh kirpichnyh zdanij inogda popadalis' chetyrehetazhnye s ukrashennymi karnizami i pod容zdom, no tozhe obvetshalye. Udivlyalo, pravda, otsutstvie zavodov i fabrik, skladov i masterskih - voobshche kakih-to svidetel'stv proizvodstvennoj deyatel'nosti gorozhan. Dvigayas' bodrym shagom, ya ostavlyal za soboj perekrestok za perekrestkom, no nigde ne popadalos' ni odnogo magazina. Nemnogochislennye prohozhie shli prazdno - v tom smysle, chto ni u muzhchin, ni u zhenshchin ne bylo v rukah sumok, v kotoryh im by nesti priobretennye po doroge domoj produkty ili drugie pokupki. I nikakoj zhestokosti v licah. Pozhaluj, tol'ko vyalost' i ravnodushie. Tam i zdes' na stenah byli ukrepleny doski s tekstami, no poskol'ku ya znal lish' ustnyj yazyk Iakaty, oni mne nichego ne govorili. Vprochem, sudya po neslozhnym i chasto povtoryayushchimsya simvolam, na planete bylo prinyato ne slogovoe ili ieroglificheskoe pis'mo, a bukvennoe, kotoroe netrudno izuchit'. Minoval obnesennyj reshetkoj skverik. V centre vozvyshalas' statuya - muzhchina v rost, slozhivshij na grudi ruki. Vokrug na skamejkah s desyatok gorozhan. Skazal sebe, chto pozzhe, kogda skver opusteet, smogu, esli ne najdetsya luchshego, zdes' perenochevat'. Pravda, mne predstavlyalos', chto ya vse eshche na kakoj-to staroj okraine, chto vot-vot otkroyutsya novostrojki, administrativnye i torgovye zdaniya, kishashchie narodom, gostinicy, teatry i, glavnoe, predpriyatiya, gde lyudi rabotayut, proizvodyat. Odnako vse tyanulis' po bokam zhilye doma so sledami obvalivshejsya shtukaturki, a pod nogi stelilas' vse ta zhe vybitaya mostovaya, gde uchastki razrushennogo pokrytiya peremezhalis' s plotno utrambovannoj zemlej. Prohozhih ne pribavlyalos', ih lica byli neozhivlennymi, i ne ischezalo razlitoe krugom oshchushchenie bezrazlichiya i poteryannosti. Odin tol'ko punkt ya otmetil kak zasluzhivayushchij v dal'nejshem podrobnogo znakomstva. To bylo ukrashennoe kolonnami i frizom zdanie s dvumya ochen' dlinnymi odnoetazhnymi fligelyami. Okna central'nogo massiva vse byli zalozheny kirpichom, no fligeli smotreli zhivymi glaznicami. U vhoda v levyj stoyala, chego-to ozhidaya, gruppa mestnyh zhitelej. Podoshel, sprosil. Okazalos', muzej. Poskol'ku pod frizom po arhitravu shla rel'efnaya nadpis' v odno slovo, ya, nadeyas', chto iakaty tak i pishut, kak proiznosyat, zapomnil posledovatel'nost' vos'mi sostavlyavshih ee simvolov. A eshche minut cherez tridcat' gorod konchilsya. Kak obrublennyj. Sprava ulica obryvalas' poslednim domom, sleva tozhe, i nichego perehodnogo vrode stroenij poluderevenskogo tipa, saraev, zaborov, sadov. YA stoyal posredine, i mostovoj, vernee, togo, chto ot nee ostalos', dal'she ne bylo. K yugu pologo lezhalo nepodvizhnoe shtilevoe more, kotoroe iz-za rovnosti, iz-za pokoya kazalos' chem-to vrode bezgranichnoj melkoj luzhi, a vperedi i sprava k severu srazu ot moih nog nachinalas' i uhodila vdal' pustynya. Do samogo gorizonta. Konec. YA pronzil etot gorod naskvoz'. Solnce uzhe chut'-chut' pereshlo polden', bylo zharko. Nebo stalo teper' sovsem chistym i holodno-perlamutrovym, kak u nas ono inogda svetit v srednih shirotah ne v seredine dnya, a blizhe k vecheru, rozhdaya u cheloveka chuvstvo otchuzhdeniya i odinochestva. Tiho. So storony pustyni legkij, no ustojchivyj veterok nes melkie peschinki. Zatem, osmatrivayas', ya uvidel metrah v trehstah ot sebya temno-krasnuyu stenu, a za nej zdanie bez okon s ochen' tolstoj, rasshiryayushchejsya knizu truboj - napodobie kaupera. Esli b tuda ot goroda vela doroga ili hot' tropinka, mozhno bylo by dumat', chto eto nakonec zavod, proizvodstvo. No dazhe ni sleda edinogo. Tol'ko barhatnye netronutye poverhnosti peska. Ladno, ostavim na potom. Povernulsya, poshel nazad k centru, kakim mne predstavlyalsya tot skverik. No kruzhnym putem, vzyav na pervom perekrestke pravee. Opyat' hotelos' est' - ya iskal vzglyadom magazin ili restoran, ne znaya, chem budu rasplachivat'sya za edu, esli ona najdetsya. Popalas' na glaza ochered' u vhoda v trehetazhnyj dom. Vremya ot vremeni dver' otvoryalas', ottuda vyhodilo s desyatok chelovek, a novaya gruppa vhodila. Pri etom ozhidavshie na trotuare vyglyadeli sovsem unylymi, a te, kto vyhodil, poozhivlennee i samodovol'nymi. Stal v konec i, perezhdav dve porcii vpuskaemyh, voshel v prostornoe, s nizkim potolkom pomeshchenie. Okolo dyuzhiny stolov, vse zanyatye, za isklyucheniem odnogo, k kotoromu my i ustremilis'. Vyshlo tak, chto ya obognal pozhilogo muzhchinu, za kotorym stoyal. Totchas poyavilas' zhenshchina, podala kazhdomu po bol'shoj miske, napolnennoj gustoj seroj massoj. Neskol'ko lozhek ubedili menya, chto eto tot zhe hleb, chto ya el u krest'yan. No ne ispechennyj, a v vide kashi. Stuchali i skrebli lozhki. YA vdrug uvidel, chto dlya togo pozhilogo iakata ne ostalos' mesta. Veroyatno, vhodit' polagalos' desyatkami, a ya okazalsya odinnadcatym v partii. Bednyaga potolkalsya vozle nashego stola i otoshel v storonu. Pishcha byla opyat'-taki sytnaya, priyatnaya na vkus. Vsya nasha gruppa opustoshila miski odnovremenno. Platy ili kakih-libo talonov nikto ne sprashival. Poslednij doel, my vstali, napravilis' k dveri. Pozhiloj sub容kt tozhe vyshel. YA oshchushchal pered nim nelovkost' i obradovalsya, kogda on, ne glyanuv v moyu storonu, pobrel proch'. Posmotrel na vyvesku nad dver'yu. Dolzhno bylo byt' slovo "stolovaya" ili, tochnee, ukrainskoe "edal'nya". Zvuchanie ego ya na iakatskom znal - "bukonad". |to pozvolilo mne ponyat' eshche sem' bukv mestnogo alfavita. A teper' kuda? Ulica byla obsazhena nevysokimi derevcami, ih krony privetlivo siyali v luchah solnca. Nastroenie posle obeda uluchshilos', gorod ne kazalsya takim mrachnym. Vblizi stolovoj na uglu troe rabochih sgruzhali s traktornogo pricepa "klubniku" - ne tol'ko yagodu, myatuyu i razdavlennuyu, a vse rastenie so steblem i list'yami. Odin podaval s pricepa, a dvoe zatalkivali ohapki v tolstuyu zheltuyu trubu, konec kotoroj pryamo iz trotuara torchal na polmetra. SHestvuya dal'she, ya ubedilsya, chto trub mnogo, - pochti na kazhdom perekrestke - i ponyal, chto videl takie zhe na pervoj ulice. Togda ne obratil vnimaniya, a teper' vspomnil, poskol'ku otpechatalis' v soznanii. Podoshel k odnoj. V glubine, vo mrake chto-to zhurchalo i perekatyvalos'. Prismotrelsya. Vnizu vrashchaetsya gluboko narezannyj vint s shirokim shagom. CHto-to vrode myasorubki. No ogromnoj. Vyhodit, proizvodstvo vse-taki est'. Pod zemlej. No ne stal razdumyvat' ob etom. Hotelos' najti kakoe-nibud' pravitel'stvennoe uchrezhdenie, predstavit'sya, poluchit' status gostya. Incident posle posadki korablya vse eshche kazalsya nedorazumeniem, ne verilos', chto razvitye gorodskie zhiteli nabrosyatsya na menya, uznav, chto ya nezdeshnij. Teper', imeya v rasporyazhenii pyatnadcat' ponyatnyh mne bukv, stal vnimatel'nee priglyadyvat'sya k vyveskam i nadpisyam. Na stenah naibolee chastym byl prizyv-lozung "Esh'te edu!", kotoryj predstavlyalsya takim zhe nesushchestvennym, kak "Letajte samoletami!". Neredko popadalas' rekomendaciya nosit' to li kakuyu-to chast' odezhdy, to li opredelennuyu materiyu. Zdes' ya tozhe ne nahodil osobogo smysla, poskol'ku vse prohozhie vystupali v odinakovyh po fasonu i materialu korichnevyh kurtkah, bryukah i yubkah. (Kstati, i moj kostyum byl svetlo-korichnevym.) Na novom perekrestke tozhe byla truba. Muzhchina vperedi sorval s dereva neskol'ko nebol'shih plodov, brosil ih v torchashchee iz trotuara zherlo i poshagal dal'she. YA dognal ego i sprosil, gde v gorode pomeshchaetsya ego administrativnyj centr. On zadumalsya. - A chto eto takoe? - Nu... gorodskoj Sovet, chto li, gruppa lyudej, kotoraya napravlyaet rabotu po obsluzhivaniyu naseleniya. Kakie-to otvetstvennye rukovodyashchie lica. - Mnoyu nikto ne rukovodit, - skazal on posle dolgoj pauzy. - I voobshche nikem nikto... Kazhdyj delaet, chto emu hochetsya. V hode etogo zatyanuvshegosya razgovora ya sorval s dereva plod i poproboval. Lico moego sobesednika vyrazilo uzhas. - CHto vy delaete?! Nel'zya. Smert'! - Oglyadelsya, kak by zhelaya prizvat' kogo-nibud' v svideteli moego postupka, otstupil i pospeshno ushel. K sleduyushchemu iakatu ya reshil obratit'sya s bolee prostym voprosom - ot kakoj organizacii on rabotaet. To byl malyar ili dekorator. Stoya na nevysokoj lesenke, on podnovlyal na derevyannoj doske znakomyj prizyv pitat'sya pishchej. Kogda on povernulsya, ya uznal starika, kotorogo lishil ego porcii v stolovoj. No malyar, ne svyazyvaya menya so sluchivshimsya, netoroplivo soshel s lesenki i skazal, chto ne znaet nikakoj organizacii. - No kto-to skazal vam, chto eto nado delat'. - YA pokazal na dosku. - Sam hochu. Strannym obrazom i mne prishlo v golovu, chto neploho by porabotat' zdes'. Vernee, ne tak. Vdrug oshchutil tosku, tyazhest', tomlen'e, zhelanie chto-to delat'. Ne ochen' ponimaya, zachem mne eto, vyhvatil iz ruk pozhilogo iakata orudiya proizvodstva i pryamo s trotuara, tak kak byl vyshe starika, neskol'ko raz maznul kist'yu po vygorevshemu fonu nadpisi. Srazu stalo legche, durnota proshla. Udivlennyj svoim deyaniem, ya vruchil stariku kist' i banku. - Spasibo. Mimo shla zhenshchina, ostanovilas', podala mne i malyaru po listu slozhennoj bumagi. YA razvernul svoj. Gazeta. Vot eto delo! Teper' mozhno vo vsem razobrat'sya. Starik srazu zhe prisel na nizhnyuyu perekladinu lestnicy i prinyalsya chitat'. YA zhe, pol'zuyas' gryazeottalkivayushchimi svojstvami svoego kostyuma, ustroilsya pryamo na trotuare. Uvy, zapnulsya srazu zhe na nazvanii. Po znakomym bukvam poluchalos' chto-to vrode "Ni v koem sluchae..." ili "Neprestanno tol'ko...". No chego imenno nado izbegat' ili chem vse vremya zanimat'sya, bylo neponyatno. I starik ne pomog. On, po-moemu, chital, dovol'stvuyas' tol'ko samim processom. Na kazhdyj moj vopros on otvechal povtoreniem togo zhe voprosa. Tak my prosideli okolo chasa. V kakoj-to stat'e ya razobral frazu, chto est' trudnosti s naborom studentov. No poskol'ku poka ne videl uchebnyh zavedenij, eto mne malo chto dalo. Kogda starik podnyalsya, ya tozhe vstal. Doshli do blizhajshej truby, v kotoroj tozhe chto-to rokotalo i hlyupalo. Moj sputnik slozhil gazetnyj list po skladkam, brosil ego v zherlo. YA poshel bylo dal'she, namerevayas' vyzhat' eshche chto-nibud' iz svoego ekzemplyara. No starik dognal menya i ne to chtoby s ukoriznoj, no s vozmushcheniem vyrval gazetu iz moej ruki, sunul ee tuda zhe, v rokochushchij mrak. Tut my rasstalis'. On pobrel k nezakonchennoj rabote, ya povernul na yug - mozhet byt', tam u morya te instituty i tehnikumy. Opyat' sosalo v zheludke. Zaglyanul v stolovuyu - ne v tu prezhnyuyu, v druguyu. CHerez raskrytuyu dver' uvidel, chto zhenshchiny-oficiantki sami za stolom. Odna neohotno podnyalas', prinesla misku, napolnennuyu, pravda, do kraev. Vse vygreb - pokazalos', s nedelyu ne zahochu. Novyj prospekt byl poozhivlennee. U sten koe-gde stoyali skamejki, sideli, progulivalis' gorozhane. Tut ya zametil, chto gazet hvataet ne na vseh, i oni peredayutsya ot odnogo k drugomu. Nekotorye chitali medlenno, usidchivo, no v podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev chelovek okidyval list s dvuh storon nebrezhnym vzglyadom i srazu peredaval ocherednomu chitatelyu, kotoryj posle stol' zhe nedolgoj procedury vruchal gazetu sosedu ili sosedke. Kogda zhe takovyh ne okazyvalos', obyazatel'no nes list k blizhajshej trube. Nikto ne ostavlyal gazetu na skam'e, ne brosal na zemlyu. SHagal s polchasa. Snova popalas' stolovaya, no reshil, chto posle dlitel'noj golodovki hvatit togo, chto segodnya nael. Otsyuda mostovaya shla na spusk. Vperedi otkrylsya prostor. YUzhnoj storonoj gorod pochti podstupal k moryu. Vse uzkoe prostranstvo mezhdu stenami krajnih domov i liniej berega bylo zapolneno zagorayushchimi. Tut ya vpervye uvidel bol'shoe mnozhestvo lic srazu. Ni odno ne privlekalo zhivost'yu, energiej. Razgovarivali malo. Lish' izredka nad plyazhem zavisal tihij slitnyj govor, kak seroe prozrachnoe oblako v nebe megapolisa. Bezmolvie porazhalo zdes' tak zhe, kak tishina na gorodskih ulicah. Idut, stoyat v ocheredi k muzeyu, v stolovuyu, i ni zvuka. Tak, budto kazhdyj gluboko zadumalsya o svoem. Odnako, sudya po vyrazheniyu lic, prosto govorit' ne o chem. Ni travinki, ni derevca na plyazhe, lish' peremeshannyj s gal'koj, mnogokratno perevernutyj i ot etogo gryaznyj pesok. A metrov za poltorasta v more dlinnyj kamennyj ostrov. Nevysokie, izrezannye ushchel'yami obryvy s belymi plyazhami vnizu. Valuny, pologij sklon na vtorom plane. Zalivy, buhtochki. Nashel nezanyatyj klochok prostranstva, sel. ZHarko, dushno ot skopleniya lyudej. Vplotnuyu ryadom dvoe s rebenkom. - A chto, tuda nel'zya? - Kuda? - Molodaya zhenshchina ne smotrela na menya. - Na ostrov? - Kakoj? S drugoj storony ot menya pripodnyalsya lezhavshij muzhchina. - Gde ostrov? - povernulsya k svoemu sosedu. - Znaete gde-nibud' tut ostrov? CHert ih bej, oni ne videli ostrova, kak utrennie krest'yane - menya i moego korablya na klinu! Sgrudilis' na polose shirinoj v tri metra i ne zamechayut prostora i svezhesti vsego v dvuh sotnyah shagah ot nih. - Kakoj eshche ostrov? Otkuda vy vzyali? - |to uzhe ko mne. Neskol'ko par glaz ustavilis' na menya s podozreniem. Podnyalsya, pobrel k zapadu, po vozmozhnosti obhodya rasprostertye tela ili perestupaya cherez nih. Doma na beregu nichem ne otlichalis' ot teh, chto v centre - ta zhe poshtukaturennaya kirpichnaya kladka. Tol'ko zdes' ya ponyal, pochemu eshche s poldnya v menya v容los' oshchushchenie zabroshennosti etogo goroda. Stekol ne bylo - vot v chem shtuka! I ram tozhe. Pustye proemy. Vo vtoroj raz za kakie-nibud' dva chasa pochuvstvoval durnotu. Obessileli ruki, nogi, zakruzhilas' golova. Opyat' strastno hotelos' chto-to delat'. Neozhidanno slovno veter pronessya po plyazhu. Lezhashchie bystro vskakivali, sobiraya odezhdu; kto kupalsya, pospeshno vyhodil iz vody. Vsya massa naroda, obtekaya menya, rinulas' vpered i napravo v bokovuyu ulicu. Za neskol'ko minut bereg opustel, kak vymetennyj. CHto eto - opasnost' s morya? Perezhdav poslednih, begom zatoropilsya za nimi. Srazu stalo veselee. Szadi dobavilos' eshche lyudej, poshli uzkoj ulicej, prizhatye drug k drugu. Otkrylas' ploshchad'. Buduchi povyshe rostom bol'shinstva okruzhayushchih, osmotrelsya. Sobralos' tysyach dvadcat' pyat'. V centre ploshchadi kamennaya tribuna. Pustaya. Stoim. Stihli razgovory, vse napryazhenno zastyli. Minuta, drugaya... Otkuda-to donessya vzdoh, korotkij neuverennyj smeshok. Vokrug zagovorili, zashevelilis'. Tolpa stala rasseivat'sya. Zachem soshlis', chego ozhidali? Vernulsya na bereg. Opyat' poshel na zapad. Ostrov teper' ostalsya pozadi. Ot polurazrushennoj bashni stena domov povernula v pustynyu. Za peskami uvidel zdanie s truboj. Posmotret' vse-taki? Do temnoty ostavalos' eshche chasa poltora. Ochen' nezashchishchennym vyglyadel moj odinokij sled na melkih shelkovistyh barhanah. Po mere priblizheniya k zdaniyu stena vokrug nego stanovilas' vse vyshe. S severnoj storony iz容dennye rzhavchinoj poluraskrytye vorota. Bol'shoj pustoj dvor, edinstvennaya dver' v kirpichnom kube, lestnica vniz. Spustilsya - oblicovannyj metallom shirokij dlinnyj koridor. U vhoda temno, no vdali svet - zal s belymi stenami. CHto-to razdrazhalo - budto nasekomoe vozle uha. Otmahnulsya. No okazalos', zvuchit ne v odnom uhe, v oboih. Eshche neskol'ko shagov, pisk usililsya. Sobstvenno, ne pisk uzhe, a svist, rezkij, rezhushchij. Zatknul pal'cami ushi, vstupil v zal. Po dve dveri v bokovyh stenah, odna pryamo peredo mnoj. Nikakih lamp - plotnym svetom svetil sam potolok. SHag vpered, no zvuk teper' probivaet pal'cy. Ne znayu, otchego byl uveren, chto za central'noj beloj dver'yu rubil'nik, kotorym mozhno vyklyuchit' zvuk. CHut' priotkryl odno uho - slovno molotkom po golove. Edva na nogah ustoyal. Povernulsya, otbezhal nazad v koridor. CHert voz'mi, neuzheli ne osilyu?! Otoshel k lestnice, gde sovsem tiho, peredohnul. Razorval popolam nosovoj platok, zatolkal, skol'ko pomestilos' v ushnye rakoviny, prizhal ladonyami. Bystro minoval koridor, vstupil v zal, i tut menya ostanovilo. SHagah v pyati ot zavetnoj dveri. Zvuk stoyal nevidimoj stenoj - v nego lezt', slovno golovoj v kamen'. Dver' pochti ryadom, tol'ko ruchku povernut'. Na mig otorval ruku ot uha, svalilsya ot strashnogo zvukovogo vzryva v golove. Mutilos' soznanie, podumal, sejchas umru. Sobravshis' s silami, perekatilsya, zazhav ushi, po kafelyu, - v zale kafel'nyj pol - potom po koridoru. Perevel dyhanie, begom k lestnice i naverh. Sel, obessilennyj, v kuchu peska. Uf-f-f... Tishina budto vysasyvala iz tela zvuk, ochishchaya menya. Solnce nakonec zashlo. Zdeshnij den' - chasov vosemnadcat' - tyanulsya bol'she srednego nashego, i poskol'ku solnce v zenite stoyalo nad golovoj, nochi polagalos' byt' takoj zhe. Nebo bylo useyano zvezdami. Vysokie steny okruzhali dvor temnoj polosoj, no v reshetke vorot ya razlichal otdel'nye prut'ya. Ot ustalosti, chto li, oshchutil sebya kakim-to pokinutym, zabroshennym. Hotelos' na korabl', k Lepestku, na bazu i ottuda na Zemlyu. Kakogo mne, sobstvenno, rozhna tut nado, na Iakate? Poboltayus' nedel'ku ot stolovoj do stolovoj, mozhet byt', otyshchu mesto, gde pishchu ne kashej dayut, a hlebcami, nasushu suharej i kak-nibud', s golodovkoj, doberus'. Potom vzdohnul, pokachal golovoj. No, s drugoj storony, tajna! Dolzhno ved' byt' zdes' nechto, ob座asnyayushchee svojstvo iakatov chto-to videt', a chto-to net, ih poteryannuyu unyluyu povadku, vot etot zvukovoj bar'er. Pohozhe, chto v gorode nikto ne rabotaet. No otkuda togda beretsya v stolovyh pishcha? Vyshel za vorota. Bylo teplo - nagretaya za dolgij den' pustynya otdavala zhar. CHut' slyshno sheptalo dal'nee more, ottuda donosilsya zapah soli i tleyushchih vodoroslej. Pod zvezdami sklony nevysokih barhanov svetilis' golubym serebrom, tol'ko na vostoke temnela lineechka goroda. Noch' umirotvoryala, zvala ponyat', prostit'. Da, oni skuchny, vyaly, te gorozhane, s kem ya obshchalsya segodnya. No eto skoree vsego beda, ne vina ih. Pochemu by zhalkomu gorodu ne okazat'sya reliktom nekogda cvetushchej civilizacii, pogibshej v rezul'tate stihijnoj katastrofy planetarnogo masshtaba? Neodolimaya zasuha, naprimer, voobshche izmenenie klimata... A mozhet byt', vnutrennie prichiny. Skazhem, starenie razuma. Estestvennoe. Ved' podobno vsyakomu yavleniyu on dolzhen rasti po nekoj krivoj, i, projdya vysshuyu tochku, klonit'sya knizu. Ili k razumu eta zakonomernost' ne otnositsya? V principe-to cheloveku svojstvenny lyuboznatel'nost', iniciativa, energiya. Esli by ponyat', chto zdes', na Iakate, proizoshlo. Teper' ya shagal po sobstvennoj otchetlivo vidnoj dorozhke shagov. No, priblizivshis' k pervym domam, vdrug osoznal, chto eto ne moj sled. Potomu chto on vel ne k bashne u morya, otkuda dva chasa nazad ya vzyal napryamik, a k seredine zapadnoj okrainy goroda. CHuzhoj sled. Prichem poyavivshijsya tol'ko chto, nedavno. Ego ne bylo, kogda ya vhodil v vorota. Prodolzhaya idti prezhnim shagom, povernul, skol'ko mog, golovu nazad. Iz-za peschanogo holma podnyalis' dve figury. Harakternyj siluet odnoj podskazal, chto eto dlinnorukij starosta. Ego sputnik na dve golovy vyshe, uzkoplechij. CHto eti dvoe hotyat? YA uzhe shel vdol' steny doma, vstupil v ten' - sozvezdie Lepestka, gotovoe vot-vot oprokinut'sya za gorizont, svetilo tak yarko, chto dazhe davalo ten'. Povernulsya k dvoim, sleduyushchim (ili sledyashchim) za mnoj. Dvoe posoveshchalis' v samom nachale ulicy, pobezhali nalevo, skrylis' za stenoj, obrashchennoj k peskam. Vidimo, ih mysl' byla perehvatit' menya, kogda obojdu dom s drugogo boka. YA kak raz tuda i sobiralsya, ih dogadka byla nepriyatna. Poshagal, ostanovilsya. Zachem vstrechat'sya s nimi imenno noch'yu, imenno na krayu goroda vozle pustyni? Okna pervogo etazha vse temnye, pustye, bez ram. Podprygnul, uhvatilsya za podokonnik. Nezhilaya na pervyj vzglyad komnata. Vtoroe okno kak raz nad tem uglom, gde dvoe dolzhny by menya ozhidat'. Vyglyanul. Oba podo mnoj. V ruke starosty tolstaya korotkaya palka. Nekotoroe vremya oni prislushivalis' - net li moih shagov. Vysokij perestupil i zaglyanul za ugol. - Navernoe, poshel k moryu. - Bezhim! I v tu zhe minutu ryadom razdalsya znakomyj, chut' drebezzhashchij golos: - A moj ded pomnil, chto ego ded govoril, chto vse pomnit. V temnom uglu komnaty s nizkogo lozha pripodnyalas' figura. Opyat' eto byl starik, kotorogo ya podvel v stolovoj.