tayas' drug ot druga,
tochno prestupniki.
     Krise  dosmotrel sud'bu do donca. V obmorok  on ne padal. Scepil zuby i
dosmotrel. Podozrenie podtverdilos', i Krise znal teper', chto emu delat'.
     V subbotu, dvadcat' pervogo avgusta, Fletcher sprosil:
     -  CHto ty  dumaesh',  Krise,  naschet morskoj  progulki?  Voz'mem  kater,
udochki. Polovim makrel'.
     Krise  znal, chto nichego  ne  izmenish'. I etu  frazu kompan'ona  on tozhe
znal.  Nachinalsya  konec  finala  takogo  zhe,  kak u  kinozvezdy  i  generala
Makgoverna.  Mozhet byt',  Krise hotel  by otkazat'sya,  bezhat'  ot  Fletchera,
protestovat', on nichego etogo ne sdelal. On otvetil:
     - Poedem.
     I vse  poshlo  po scenariyu. Razve  nasha  zhizn' ne scenarij, napisannyj i
utverzhdennyj prirodoj? Krise znal  etot scenarij i  znal,  chto nichego nel'zya
izmenit'. Dazhe intonaciyu golosa.
     - Poedem,  -  povtoril on,  prislushivayas'  tochno  so storony,  kak  eto
zvuchit.
     Zvuchalo vpolne estestvenno, Fletcher nichego ne zametil.
     - CHasikov  v devyat', - skazal  kompan'on. -  Poka ya shozhu za rybolovnoj
snast'yu.
     Nautro vse shlo po tomu zhe scenariyu.
     - YA poshel,  - skazal Fletcher. Spustilsya po lestnice i poshel napravo, po
napravleniyu  k Franklinstrit,  v ohotnichij magazin, tam vsegda mozhno dostat'
leski i udochki.
     Krise vyshel pochti vsled za nim i napravilsya v protivopolozhnuyu  storonu,
v drugoj magazin. Emu mozhno bylo  ne  toropit'sya. Nikakaya opasnost'  emu  ne
ugrozhala,  dazhe  opasnost' razoblacheniya. On  znal kazhdyj svoj shag  i  kazhdoe
dejstvie.  Bylo  dazhe interesno, budto on smotrit na sebya so storony. Ili na
kogo-to  drugogo.  Za neskol'ko minut do vozvrashcheniya kompan'ona On uzhe byl v
laboratorii.  Ostorozhno polozhil pod kozhuh  futuroskopa chetyre  prodolgovatyh
svertka,  predvaritel'no  obmotav ih  provodami  ot vvodnoj  elektroseti, i,
soediniv provoda, nakorotko zamknul ih. I poehal s Fletcherom na rybalku.
     Na pristani oni vzyali kater s polnym zapasom goryuchego.
     - Kak pogoda? - sprosil Fletcher  sluzhitelya,  razmykavshego cep', kotoraya
prikreplyala kater k prichalu.
     - Otlichnyj prognoz, ser, - otvetil tot. - Mozhete ehat' spokojno.
     I eto vse bylo izvestno Krissu do poslednego slova.
     Fletcher byl spokoen, dazhe nevozmutimo spokoen i uveren v sebe: on znal,
chto Krise ne umeet plavat'.
     Oni uehali daleko. Bereg lilovoj  poloskoj vidnelsya na gorizonte. Ih ne
videl nikto,  krome solnca i oblakov. No solnce  i  oblaka byli vysoko i  ne
mogli nichemu pomeshat'.
     Fletcher ne stal glushit' motor, ostaviv ego rabotat' na pustyh oborotah.
     - Mehanik iz menya plohoj, - skazal on. - Vdrug otkazhet sovsem...
     Nachali lovit' rybu. Krise  sidel na pravom bortu,  opustiv nogi v vodu.
Vse  utro  on pytalsya analizirovat' svoi oshchushcheniya.  Nakanune  on pomnil, chto
zavtra voskresen'e i  chem  eto voskresen'e  konchitsya dlya nego.  I noch'yu - on
ploho spal  v  etu noch'  - vspominal,  chto  zavtra rokovoj  den'.  Utrom  on
podchinilsya  sud'be bez  soprotivleniya  - nichego ne  izmenish'.  Vse shlo,  kak
pokazal  futuroskop. Dazhe to,  chto  zadumano  protiv  Fletchera, Krise  delal
mehanicheski: rol' byla  raspisana  do konca, Krise igral ee  i  dvigalsya kak
statist,  kazhdyj  shag  kotorogo  podchinen  rezhisseru.  Sel  s   Fletcherom  v
avtomobil', vstal na pristani. Fletcher sprosil o pogode tak, kak dolzhno bylo
byt'. I tol'ko v lodke Krise pochuvstvoval, chto on zabyvaetsya. More naplyvalo
na  nego, vytesnyaya iz  soznaniya kartiny, vidennye v futuroskope. Esli  Krise
pytalsya vspomnit',  chto  budet  dal'she, on uzhe  ne  mog  vspomnit', soznanie
ugnetalos' chem-to neponyatnym i moshchnym, chto razrastalos' v Krisse, zastavlyalo
zhit'  tol'ko  mgnoveniem,  ottesnyaya  vse  postoronnee.  Lish'  v  podsoznanii
ostavalos' chto-to pohozhee na predchuvstvie, na trevogu, no uzhe nichto ne moglo
podnyat'sya ottuda, oformit'sya v mysli ili v protivodejstvie.
     Krise zakinul primanku,  chuvstvuya, kak lesa  podragivaet v ruke, - ryba
klevala. On uzhe vytashchil dve makreli, oni  izgibalis' i prygali na dne lodki,
eshche zhivye.  I tut bort  rezko nakrenilsya pod nim, i  Krise okazalsya  v vode.
Totchas  vzrevel motor,  lodka  rvanulas'  vpered.  Krise barahtalsya  v pene,
ostavlennoj burlivshim vintom, i, zahlebyvayas', krichal:
     - Fletcher! Ostanovis'!
     Lico  kompan'ona udalyalos' i  umen'shalos',  motorka neslas' k beregu so
skorost'yu dvadcati uzlov.
     Nad Krissom  somknulas' voda,  zahlestnula  zrachki zelen'yu  butylochnogo
stekla.  Na   mgnovenie  pered  nim   mel'knula  makrel',   vyzvav   smutnoe
vospominanie, chto vse eto Krise uzhe videl...
     Fletcher sdal kater tomu zhe sluzhitelyu.
     - Ser?.. - sprosil udivlenno tot.
     - Neschast'e! - perebil ego Fletcher. - Speshu v policiyu.
     Kompan'on  byl   spokoen.  Ili  hotel  byt'   spokojnym.  CHto-to  vrode
opravdatel'noj rechi  skladyvalos' v  ego mozgu. Pered kem  on opravdyvalsya -
pered soboj?..
     Ili gotovil rech' dlya policejskogo komissara? Rech' byla strannaya. Samogo
sebya  Fletcher  nazyval  v  tret'em  lice.   Emu  kazalos',  chto  eto  zvuchit
ubeditel'no. "Krise upal v vodu, - prityagival on slova odno  za drugim.  - I
poshel ko dnu. Vidit bog,  Fletcher ne pritronulsya k nemu  pal'cem! Neschastnyj
sluchaj... Otkuda  Fletcher mog znat', chto Krise ne umeet  plavat'?  Ne znal -
slovo  dzhentl'mena!  Predstavit'  tol'ko:  oni  uchilis'  i  rabotali  vmeste
odinnadcat' let! Bednyj Devid, kto mog podumat', chto tak sluchitsya!.."
     Rech' uspokaivala Fletchera. Vse v nej na meste.
     Pravo zhe, vse v nej na meste.
     Pokazaniya kompan'ona v policii tozhe korrektny.
     Lico vyrazhaet iskrennee sochuvstvie.
     - Gospodin komissar! - Na glazah Fletchera slezy. - Krise byl prekrasnyj
tovarishch, dushevnyj drug!.. - Pri etom Fletcher zapihival v karman  vel'vetovoj
kurtki  rybolovnuyu  lesu.  ZHestkaya  lesa  toporshchilas',  vypirala  naruzhu.  -
Pover'te,  gospodin  komissar,  ya  tak  zhaleyu!..  -  Fletcher  nikak  ne  mog
spravit'sya s lesoj.
     Komissar zapisyval v protokol pokazaniya.  On  dazhe  veril  potryasennomu
kompan'onu - malo li neschastnyh sluchaev na vode.
     - Ne volnujtes', - govoril on. - Kater uzhe poslan, chtoby otyskat' telo.
     - O, gospodin komissar, mozhet, ego udastsya spasti!..
     - Ne volnujtes', - povtoryal komissar, - sdelaem vse, chto nado.
     Fletchera otpustili pod zalog v tysyachu dollarov.
     - Do obsledovaniya tela Devida  Krissa, - poyasnil komissar. - Do polnogo
uyasneniya sluchaya.
     |to ne volnovalo  Fletchera. Sovest' ego  chista. On ne  tolknul  Krissa,
dazhe ne podhodil k nemu, pust' obsleduyut.
     Vzyali  podpisku o nevyezde. I  eto  ne vzvolnovalo starshego kompan'ona.
Nikuda  on  ehat' ne  sobiralsya. Sdelali otpechatki  pal'cev  -  banal'nejshaya
formal'nost'. Laborant  prizhimal  poperemenno  pal'cy  pravoj ruki, levoj  k
mastike i ottiskival ih na belom. Desyatok ovalov, gryaznyh pyaten poyavilis' na
plastike kak sledy prestupleniya. |to perepugalo Fletchera.
     Shodya  po lestnice,  on  vse vytiral,  vytiral pal'cy o platok i ne mog
vyteret'  dochista.  Pal'cy ostalis'  temnymi. Fletcher bez  sodroganiya ne mog
smotret' na nih, zasunul ruki v karmany.
     V  taksi  on  sidel  za  spinoj shofera.  Opyat'  vynul platok,  prinyalsya
ottirat' krasku. CHem blizhe  pod®ezzhal on k laboratorii,  tem sil'nee  oshchushchal
strah. Nichego emu ne grozit. Nichego, zaveryal on sebya. Krise svalilsya za bort
i utonul. Bednyaga ne umel plavat'!.. No strah ne pokidal Fletchera. Sumeet li
on ostat'sya v storone ot etogo dela? Esli by uznat', esli by byt' uverennym!
Fletcher metalsya na zadnem siden'e, kak v myshelovke. Zachem oni  vzyali ottiski
pal'cev?  Mozhet  byt',  vidyat  ego naskvoz'?.. Kompan'on  otdal  by  tysyachi,
lezhashchie v banke, lish'  by  uverit'sya, chto emu nichego  ne grozit,  sbrosit' s
sebya lipkij navyazchivyj strah.
     - Futuroskop!.. - vspomnil on. - Vot kto skazhet, chto menya zhdet! Ne nado
nikakih tysyach, dostatochno posmotret' dva-tri blizhajshih mesyaca!
     Otpustiv  taksi,  Fletcher  stremitel'no  vbegaet  v  laboratoriyu.  Ukol
steril'noj igloj - chut' bol'she  boli, chut' bol'she krovi - voj centrifugi,  i
vot kusochek tkani  na issledovatel'skom  stekle. Drozhashchej rukoj Fletcher suet
steklyshko pod ob®ektiv apparata.
     Na oshchup' nahodit knopku vklyucheniya.
     Dvizhenie pal'ca - i...
     |ksperty,  pribyvshie  na  mesto, gde  tol'ko  chto  stoyala  laboratoriya,
otmetili  vzryv, razrushivshij  zdanie  i nevedomyj apparat, - nikel', steklo,
obryvki elektrojnoj shemy vkrapleny  v  sluchajno ucelevshuyu stenu. CHto-to eshche
dymilos', pahlo zhzhenoj rezinoj.
     Tolpa zevak ottesnena v obe storony  ulicy. U trotuara, zagromozhdennogo
kirpichom, dve mashiny -  belaya  medicinskaya  i  zelenaya policejskaya.  Pribyla
tret'ya - inspektorskaya. Otkrylas' dverca.
     -  Ostorozhno,  gospodin komissar,  - eksperty  stolpilis'  u pribyvshego
avtomobilya, - krugom kamen', steklo...
     Komissar ne stremilsya v razrushennuyu laboratoriyu, emu  dokladyvayut zdes'
zhe, vozle mashiny:
     - Ne men'she treh kilogrammov trotila. Est' zhertva...
     Sanitarnaya mashina otkryta. Dvoe v halatah vtalkivayut vnutr' brezentovye
nosilki,  starayas'  prikryt'  prostynej cheloveka v  vel'vetovoj  kurtke,  iz
karmana kotoroj  svisaet do zemli  rybolovnaya  lesa.  Prostynya zacepilas' za
chto-to, na mgnovenie otkryla lico muzhchiny.
     --Ba-a1 |to zhe Fletcher!  - Komissar gasit spichku, ne raskuriv sigary. -
On tol'ko chto byl u menya, ne proshlo poluchasa!
     Kto-to lyubezno protyagivaet emu zazhigalku.
     Sanitary  vtolknuli  nosilki  v  mashinu. Obryvayut lesu, popavshuyu  mezhdu
stvorkami  dveri.  |ksperty  i  komissar  smotryat  na  ih toroplivuyu  suetu.
Provozhayut vzglyadom mashinu.
     Komissar nakonec beret zazhigalku, zakurivaet.
     - Ne proshlo  poluchasa, - govorit on skoree sebe, chem okruzhayushchim. -  Vot
uzh sud'ba!..

        DROBINKA

     Vecher sgustilsya do temnoty, i tol'ko za derev'yami sada, za lesom rdela,
zatuhaya, oranzhevaya zarya. Kogda  zhe  na verande  zazhgli  elektrichestvo,  zarya
ischezla,  stupen'ki verandy ushli  vo mrak, tochno v  okeanskuyu  glubinu,  gde
smutno, kak vodorosli, mayachili vetvi yablon'. Zato  stol, pokrytyj skatert'yu,
oslepitel'no vspyhnul, chajnye chashki, vaza s varen'em  zablesteli, kak gorst'
samocvetov.
     - Vsegda  tak,  - skazala  Nadezhda YUr'evna.  - Vklyuchish' -  i stanovitsya
uyutno i veselo. Voshititel'no, Vanya!..
     Ivan Fedorovich molcha usazhivalsya za stol. |kspressiya  v slovah  zheny ego
malo trogala. Emu hotelos'  svezhego goryachego chaya. Den',  kak vsegda, vydalsya
mnogoslovnyj i  hlopotnyj:  nachinalas' ekzamenacionnaya sessiya, konsul'tacii,
kollokviumy.  Vse  eto  utomlyalo ego, Fastova, docenta  kafedry biohimii.  K
vecheru  Ivan  Fedorovich  valilsya  s  nog.  Tut  eshche  poezdka  na  dachu  poka
doberesh'sya, ni na chto  ne obrashchaesh' vnimaniya,  krome kak na zhelanie poest' i
otdohnut',
     - Dima! - pozvala mezhdu tem Nadezhda YUr'evna. - CHaj pit'!
     Grusha, domrabotnica  Fastovyh, vnesla  samovar, postavila  na  seredinu
stola.  Fastovy  pili  chaj  po-russki:  iz  samovara,  iz blyudec.  Vovse  ne
kupecheskaya privychka -  moda.  Samovary vo vseh okrestnyh dachah, otstavat' ot
drugih Fastovym ne hotelos'.
     - Spasibo, Grusha, - skazala Nadezhda YUr'evna.
     Voshel devyatiletnij Dima. Karmany ego byli podozritel'no ottopyreny.
     - Opyat' yabloki? - sprosila Nadezhda YUr'evna.  - Skol'ko raz govoryu -  ne
esh' zelen'!
     Dima pomorgal glazami, uselsya za stol ryadom s otcom.
     Nadezhda YUr'evna nachala razlivat' chaj.
     - Kak  Svetlana Petrovna?  - sprashivala ona u muzha. -  Mariya Georgievna
vernulas' iz otpuska?
     Interesovalas'   ona  zhenami  sosluzhivcev  Ivana  Fedorovicha.  Svetlana
Petrovna  k tomu  zhe  ee  dal'nyaya  rodstvennica,  a K Marii Georgievne u nee
interes  osobyj:  Mariya  Georgievna  dolzhna  vernut'sya   iz  komandirovki  v
Finlyandiyu.
     - Mariya Georgievna vernulas', - otvetil Ivan Fedorovich.
     - Vot komu schast'e! - skazala Nadezhda YUr'evna. - Privezla nebos'...
     Nadezhda YUr'evna, kak vsyakaya zhenshchina, byla neravnodushna k naryadam.
     Ivan  Fedorovich  znal  slabosti  zheny,   privyk  k  podobnym  voprosam,
propustil slova mimo ushej.
     Nastupila pauza, tishina, narushaemaya lish' gromkim prihlebyvaniem: Dima s
vidimym udovol'stviem tyanul iz blyudca chaj.
     - Dima!.. - skazala Nadezhda YUr'evna, strogo posmotrela na syna.
     Tot  perestal  tyanut',  podlil  iz  chashki  v  blyudce.  Nadezhda  YUr'evna
obernulas' k muzhu sprosit' o chem-to eshche i vdrug gromko ojknula:
     - Oj!..
     Ivan Fedorovich i Dima otorvalis' ot chaya,  podnyali  na  nee  glaza. Lico
Nadezhdy YUr'evny  iskazilos',  zubami  ona  prikusila  gubu ot boli, medlenno
oborachivalas' bokom  to  li posmotret'  v  sad,  to li na chto-to neizvestnoe
szadi sebya.
     - CHto s toboj? - sprosil Ivan Fedorovich.
     Nadezhda YUr'evna povernulas' spinoj k muzhu i synu - pri etom cherez plecho
ona zakinula ruku nazad,  oshchupyvaya chto-to, - Ivan  Fedorovich i Dima uvideli,
kak na beloj bluzke iz-pod pal'cev ee tekla krov'.
     - Ty ranena? - vskochil Ivan Fedorovich.
     - Mama!.. - Dima tozhe vskochil.
     - Oj!.. -  proiznesla eshche raz Nadezhda YUr'evna, podnesla pal'cy k glazam
i,  uvidya krov',  medlenno  opustilas'  licom  na stol.  -  CHto eto, Vanya? -
sprosila ona.
     Ivan Fedorovich uzhe stoyal vozle nee, rassmatrival pyatno na bluzke. Potom
povernulsya k sadu, poglyadel v temnotu.
     - CHto eto, Vanya?.. - povtorila Nadezhda YUr'evna.
     - Spokojno, - skazal Ivan Fedorovich i tut zhe, otvechaya na vopros Nadezhdy
YUr'evny, priznalsya: - Sam ne znayu, chto eto.
     Obernulsya k dveri, vedushchej v komnaty, kriknul:
     - Grusha!
     Grusha nemedlenno poyavilas'.
     - Bint! - skazal on. - I jod! I sejchas zhe pozvoni "Skoroj pomoshchi"!
     -  CHto  sluchilos'?  - sprosila Grusha,  vidya  sklonennuyu k stolu Nadezhdu
YUr'evnu.
     - Bint nemedlenno! - kriknul ej Ivan Fedorovich.
     CHerez minutu bint i sklyanka s jodom byli v  ego rukah. Grusha kinulas' k
telefonu.  Ivan Fedorovich i Dima  poveli Nadezhdu  YUr'evnu v komnaty i  zdes'
ulozhili na divan.
     - |to opasno? - sprosila Nadezhda YUr'evna.
     "Skoraya"  dolzhna pribyt' iz  Moskvy, Moskva ot dachnogo poselka v soroka
kilometrah,  prikidyval  Ivan Fedorovich. Vrachi  priedut ne ran'she, chem cherez
polchasa.
     - Bol'no? - sprosil on zhenu.
     - Bol'no, - otvetila Nadezhda YUr'evna.
     - Poterpi, - skazal Ivan Fedorovich.
     A Dima sprosil, kak davecha sprashivala Nadezhda YUr'evna:
     - CHto eto?
     "Ranenie,  -   dumal  Ivan  Fedorovich,  -  pulevoe.   Po-vidimomu,   iz
malokaliberki. Razvelos' etih  ohotnikov -  noch'yu  i to net  pokoya... A zhena
molodcom -
     ne  hnychet,  ne  zakatyvaet isteriku".  No  Nadezhda YUr'evna  skazala  s
razdrazheniem:
     - Otvet' zhe ty synu!..
     Ivan Fedorovich skazal Dimke:
     - Idi otsyuda, tut tebe ne mesto.
     Obnazhil ranku chut' ponizhe  belyh  pugovic lifchika, smazal vokrug jodom.
Nadezhda YUr'evna opyat' zaojkala.
     - Terpi, - skazal Ivan Fedorovich i stal nakladyvat' na ranu bint.
     Dimka stoyal v dveryah komnaty i glazel. Ivan Fedorovich poglyadel na nego,
nichego ne skazal. Voshla Grusha.
     - Sejchas priedut, -  skazala  ona. -  Dajte mne, vzyala katushku binta iz
ruk Ivana Fedorovicha.
     "Skoraya" priehala ne  cherez polchasa  i dazhe ne  cherez chas - pochti cherez
dva chasa. Na vozmushchennyj  vopros Ivana Fedorovicha vrach -  "Ol'ga YAkovlevna",
otrekomendovalas' ona, kak tol'ko voshla v komnatu, otvetila:
     - Vy u nas ne odni. Mashiny byli v razgone.
     Tut zhe obernulas' k bol'noj:
     - CHto u vas?
     CHerez pyat' minut iz-pod  beloj shelkovistoj  kozhi  Nadezhdy  YUr'evny byla
izvlechena drobinka.
     - Vot i vse!  - skazala  Ol'ga YAkovlevna.  -  Prostaya drobinka. No  vam
povezlo, - ulybnulas' ona Nadezhde YUr'evne, - strelyali,  po-vidimomu, daleko,
drob' byla na izlete. Moglo byt' huzhe.
     - Negodyai!.. - vyrugalsya Ivan Fedorovich po adresu ohotnikov.
     - Da, - podhvatila Ol'ga YAkovlevna, - stol'ko neschastnyh sluchaev!..
     Ranka   byla  prochishchena,   zakleena.   Nadezhde  YUr'evne  vveden   kubik
protivostolbnyachnoj syvorotki.
     -  Ne  volnujtes',  ne  bespokojtes',  -  govorila  na  proshchanie  Ol'ga
YAkovlevna. - CHerez tri dnya kak rukoj snimet. Ostanetsya na pamyat' pyatnyshko.
     Ivan  Fedorovich  blagodaril  Ol'gu  YAkovlevnu.   Nadezhda  YUr'evna  tozhe
blagodarila.  Dima  blagodaril,  Grusha  blagodarila,  a kogda vzroslye poshli
provozhat' vracha k mashine, Nadezhda YUr'evna  tozhe poshla, Dimka  sgreb lezhavshuyu
na belom binte drobinku i sunul ee v karman.
     Tak vyglyadelo nachalo velichajshego sobytiya, potryasshego zemlyan v poslednej
chetverti dvadcat' pervogo veka.
     V dal'nejshem  vse shlo nekotoroe vremya  podspudno, nichego  ne obeshchaya, ne
vyzyvaya volnenij u okruzhayushchih, tem bolee u chelovechestva.
     Ranka  na spine Nadezhdy YUr'evny zazhila. V samom dele ostalos' pyatnyshko,
kak  predskazala vrach Ol'ga  YAkovlevna, shramik.  V sem'e Fastovyh  perestali
govorit'  o proisshestvii, o drobinke.  Tem bolee chto drobinka v tot zhe vecher
ischezla - tak, vo vsyakom sluchae, reshili vzroslye.
     - Nadya, - sprosil togda Ivan Fedorovich, - tut byla drobinka, gde ona?
     - Do etogo mne, Vanya!.. - s dosadoj otvetila Nadezhda YUr'evna. - Glaza b
moi ne smotreli!
     Dimku eshche ot mashiny otpravili spat',  drobinku  iskat' ne  stali  - vse
ravno  ne opredelish', iz  kakogo ona ruzh'ya,  ne  najdesh' ohotnikov. Zasypaya,
Ivan Fedorovich  obratil bylo  vnimanie na detal':  nikakogo  vystrela, kogda
pili chaj, on ne slyshal. Nado bylo sprosit' u Dimki, ne slyshal li on. No etot
vopros Ivan Fedorovich zaspal, i na tom delo okonchilos'.
     V  sentyabre Fastovy  pereehali v gorod, suetnost' zhizni uvelichilas' eshche
bol'she. Dimka poshel v shkolu.
     U Ivana Fedorovicha pribavilos' raboty v laboratorii. Potekla privychnaya,
obychnaya zhizn'.
     I tol'ko v noyabre Nadezhda YUr'evna zametila, chto ej  nezdorovitsya. I to,
pozhaluj, ne ona zametila, Mariya Georgievna.
     -  Nadya, -  skazala  ona,  - ty pohudela.  U  tebya izmenilsya cvet lica.
Zabolela?
     - Tak, legkoe nedomoganie... - priznalas' Nadezhda YUr'evna.
     - Kak appetit? - sprosila Mariya Georgievna.
     - Appetit horoshij.
     - Bol'she gulyaj na vozduhe, - posovetovala Mariya Georgievna.  -  Lyzhi ty
sovsem zabrosila, a ved' byla sportsmenka.
     Nadezhda YUr'evna grustno ulybnulas': malo li chto bylo v molodosti?
     - Pojdem v teatr?  - predlozhila Mariya Georgievna. - U  menya dva bileta.
Odin... - tihon'ko vzdohnula, - lishnij.
     Nadezhda YUr'evna soglasilas' pojti v teatr.
     P'esu ona smotrela  rasseyanno, malo obrashchala vnimaniya  na doveritel'nyj
shepot  podrugi v antrakte spletni. Kazhetsya, zhalela, chto poshla, luchshe bylo by
posidet' doma.
     - Ty kakaya-to strannaya, - zametila Mariya Georgievna, - bez ogon'ka. CHto
u tebya vo rtu?
     - Pugovica... - otvetila Nadezhda YUr'evna.
     - A nu.
     Nadezhda YUr'evna vyplyunula  v kulak pugovicu, pokazala podruge. Pugovica
byla zhestyanaya, staraya, poryadkom obsosannaya.
     - CHto eto ty?.. - udivilas' Mariya Georgievna.
     - Ne znayu, - otvetila Nadezhda YUr'evna.
     - Tak i sosesh'?
     - Sosu.
     Mariya Georgievna udivilas' eshche bol'she. Skazala:
     - Takuyu gadost'...
     Pugovica  dejstvitel'no  byla  ne  iz  luchshih.   No   Nadezhda   YUr'evna
prespokojno otpravila ee v rot.
     - Nadya!..
     - Hochetsya, - skazala Nadezhda YUr'evna.
     - Davno?
     - S mesyac...
     Byvaet, chto deti edyat izvestku  so sten, kakuyu-nibud' travu.  |to Mariya
Georgievna znala. Tut zheleznaya pugovica. Mozhet byt', Nadya v polozhenii?
     Pogovorili na etu temu.
     - Kazhetsya, net, - skazala Nadezhda YUr'evna.
     - Znachit,  v tvoem organizme  ne hvataet  zheleza,  sdelala vyvod  Mariya
Georgievna.
     Nadezhda YUr'evna povodila yazykom vo rtu pugovicu, otvetila:
     - Navernoe, ne hvataet,
     - Esh' pobol'she yablok i pomidorov, - posovetovala Mariya Georgievna.
     - YAbloki em.
     - Nadya!..
     Oni  uzhe voshli v zal  posle  antrakta,  seli. Mariya  Georgievna  iskosa
vzglyanula na podrugu;
     - Ty kakaya-to strannaya.
     - Povtoryaesh'sya, - otvetila Nadezhda YUr'evna.
     Podnyalsya zanaves, i obe podrugi dosmotreli dejstvie bez interesa.
     Pugovicu vo rtu Nadezhdy YUr'evny zametil i Ivan Fedorovich.
     - Tak i sosesh'? - povertel on pugovicu v rukah.
     - Sosu, - otvetila Nadezhda YUr'evna.
     - Bros', - posovetoval muzh.
     Nadezhda YUr'evna vzyala u nego pugovicu, polozhila v rot pod yazyk.
     Ivan Fedorovich  poglyadel na  zhenu vnimatel'no: poblednela,  pod viskami
poyavilis' vmyatiny - pohudela.
     - Zavtra zhe shodi k vrachu, - skazal on.
     - Zachem?
     - CHto u tebya za maniya - sosat' pugovicu? - vozmutilsya Ivan Fedorovich.
     - A vrach chem pomozhet?
     - Posovetuet chto-nibud'. Mozhet, u tebya malokrovie.
     - Vot eshche... - skazala Nadezhda YUr'evna. No k vrachu pojti soglasilas'.
     - Nu i chto? - sprosil Ivan Fedorovich vecherom, vozvrativshis' s raboty.
     - Obslushala, obstukala, - nachala rasskazyvat'
     Nadezhda YUr'evna. - Govorit: vy zdorovy.
     - A pugovica? Ty skazala pro pugovicu?
     Poka razgovarivala s muzhem, pugovicu Nadezhda YUr'evna derzhala v ruke.
     - Skazala.
     - I chto? - neterpelivo sprosil Ivan Fedorovich.
     - Nichego osobennogo. Nedostatok v organizme zheleza.
     -  Gospodi!  -  voskliknul  Ivan Fedorovich. -  I  ty  ob  etom govorish'
spokojno!
     -  Propisala tabletki  Blo, feramid, -  rasskazyvala o  besede s vrachom
Nadezhda  YUr'evna. - A  bol'she,  govorit,  kushajte shpinata  i svekly. V syrom
vide.
     - V syrom vide!.. - voskliknul Ivan Fedorovich.- Ty bol'na?
     - Zdorova. Skazala zhe vrach...
     Kazhdyj den' Grusha podavala ej  tertyj shpinat  i sveklu. Nadezhda YUr'evna
bezropotno poedala to  i  drugoe.  No glavnym ee udovol'stviem byla zheleznaya
pugovica, kotoruyu ona obsosala uzhe napolovinu.
     Ivan Fedorovich bespokoilsya. Kak  ni  byl zanyat rabotoj,  on  ne mog  ne
zametit' uhudsheniya  zdorov'ya zheny.  Nadezhda YUr'evna hudela, u nee  poyavilas'
apatiya - dazhe razgovarivat' ej ne  hotelos'. Vsyakij raz, priezzhaya  s raboty,
Ivan Fedorovich sprashival zhenu o zdorov'e:
     - Nu kak?
     - Nichego, - otvechala Nadezhda YUr'evna odnoslozhno.
     - V sanatorij poedesh'?
     - Ne hochu.
     - Nadya!
     - Ne smotri na menya tak,- govorila Nadezhda YUr'evna.
     V  yanvare  u  Ivana  Fedorovicha  osushchestvilas'  mechta.  On  pereshel   s
prepodavatel'skoj raboty na issledovatel'skuyu, stal zaveduyushchim laboratoriej.
Rabota  nad  dissertaciej  bystro poshla  vpered, podhodila k  zaklyuchitel'noj
stadii. Predstoyalo  postavit' ryad opytov, rabotal Ivan Fedorovich  v  oblasti
izucheniya   mozga,   byla  izgotovlena  tonchajshaya  apparatura  po   biotokam.
Sluchalos', Ivan Fedorovich  sutkami ne poyavlyalsya  doma -  obedal v institute,
spal  v  laboratorii.  Estestvenno,  Nadezhda  YUr'evna  byla  ot  etogo ne  v
vostorge,  no  Ivan  Fedorovich  umel  uspokaivat'  suprugu:  v konce  koncov
glavnoe, govoril on, rabota.
     - |to nenadolgo, Naden'ka. CHerez mesyac osvobozhus'. Dazhe  voz'mu otpusk,
esli hochesh'. Kak tvoya pugozica? - popytalsya on shutit'.
     -  Zamolchi!..  -  govorila  Nadezhda YUr'evna.  Kakoe-to ravnovesie  v ee
organizme nastupilo:  hudet' ona  perestala. Po-prezhnemu ela shpinat i sveklu
nedostatok zheleza v organizme oshchushchalsya. No teper' po sovetam blizkih Nadezhda
YUr'evna  bol'she  ela myasa, yaic,  i vse nadeyalis', chto  delo idet k perelomu,
Nadya nakonec nachnet popravlyat'sya.
     Tak dumal i Ivan Fedorovich.  Prinaleg na rabotu, po nedele ne poyavlyalsya
doma.
     V takoe vot vremya, oshchushchaya nuzhdu v den'gah. Nadezhda YUr'evna zashla k muzhu
v laboratoriyu.
     - Ty, Nadya! - otvleksya on ot priborov. - Sadis'. YA sejchas.
     Nadezhda YUr'evna sela na stul. Muzh vozilsya s apparaturoj.
     - CHto takoe? - vorchal on. - Otkuda pole? Ne bylo nichego - i vdrug...
     Nadezhda YUr'evna sidela na stule,  zhdala, kogda Ivan Fedorovich otorvetsya
ot priborov.
     - Ne pojmu... - bormotal  tot. - Otkuda fon? Nesomnenno, navedennyj. Ne
bylo zhe minutu nazad!
     Nadezhde YUr'evne  nadoelo sidet'.  Vstala so  stula,  podoshla  k  shkafam
poglyadet' na pribory.
     - A... - udovletvorenno skazal Ivan Fedorovich. - CHisto, nikakih  pomeh.
Nadya! - pozval zhenu.
     Nadezhda YUr'evna podoshla.
     - YA sovsem  zabyl, -  priznalsya Ivan  Fedorovich.  Zarplatu poluchil. Vot
den'gi.
     Pri etom on sluchajno vzglyanul na pribory i vyrugalsya:
     - CHto  za  chert! Izvini...  - obernulsya k  zhene. -  Ne  laditsya  tut, v
apparature.
     Opyat' stal kopat'sya  v  priborah. Nadezhda  YUr'evna zaskuchala,  otoshla k
oknu.  Za oknami laboratorii byl malen'kij  skver,  iz detskogo sada  vyveli
malyshej na progulku.
     - Nadya! - pozval Ivan Fedorovich.
     Nadezhda YUr'evna podoshla.
     - Vot den'gi, - vynul on nakonec iz karmana. Peredavaya zhene konvert, on
iskosa poglyadyval na strelki, na schetchiki. CHto-to opyat' tam ne ladilos'.
     - Fokusy! Pryamo fokusy! - nedovol'no vosklical Ivan Fedorovich.
     Nadezhda YUr'evna vzyala  den'gi,  poshla proch'.  Doshla uzhe do dveri, kogda
Ivan Fedorovich okliknul ee:
     - Nadya!
     Nadezhda YUr'evna obernulas'. Muzh stoyal, naklonyas' nad stolom, pozval ee:
     - Vernis', pozhalujsta.
     Nadezhda YUr'evna vernulas'.
     - A-a-a... - protyanul Ivan Fedorovich, ne otryvayas' ot priborov.
     - CHego tebe? - sprosila Nadezhda YUr'evna.
     - Otojdi... -  Ivan Fedorovich stoyal  k  nej spinoj, vpivshis'  glazami v
apparaturu,
     Nadezhda YUr'evna otoshla.
     - Podojdi!
     Nadezhda YUr'evna neuverenno podoshla.
     - Vot kak! - skazal Ivan Fedorovich. - Otojdi!
     - Ty chto,  Vanya, schitaesh' menya mayatnikom? - sprosila Nadezhda YUr'evna. -
Tuda-syuda...
     -  Otojdi! - Ivan Fedorovich  po-prezhnemu  stoyal k nej spinoj, glyadel na
pribory.
     Nadezhda YUr'evna pozhala plechami, poshla k dveri.
     - Nadya!..
     |to byl krik. Tak krichal Arhimed "|vrika!".
     Nadezhda YUr'evna ispuganno obernulas'.
     Muzh glyadel na nee rasshirennymi glazami i uzhe ne krichal - sheptal:
     - Podojdi eshche raz...
     Nadezhda  YUr'evna ispugalas', medlenno poshla  k  nemu.  On  oglyanulsya na
pribory, potom na nee i vnezapno opustilsya  na  stul,  na kotorom tol'ko chto
sidela Nadezhda YUr'evna. Lico ego bylo bledno.
     - Tebe ploho? - naklonilas' k nemu Nadezhda YUr'evna.
     - Net, net,  Nadya...  -  skazal on skorogovorkoj. Daj podumat'. Daj mne
podumat'.
     Opyat' vzglyanul na pribory.
     - V chem delo? - sprosila Nadezhda YUr'evna.
     - V chem delo? - peresprosil on. - V tom-to i delo, v chem delo...
     - Ivan Fedorovich! - Nadezhda YUr'evna gotova byla rasserdit'sya.
     -  V tom i delo... - mashinal'no  povtoryal Ivan  Fedorovich. Poglyadel  na
zhenu i skazal: - Ty izluchaesh'!
     - CHto izluchayu? - ispuganno sprosila Nadezhda YUr'evna.
     - Izluchaesh' i vse!.. - Ivan Fedorovich byl rasteryan.
     - Poyasni, Vanya, - laskovo poprosila Nadezhda YUr'evna.
     - Kak  budto  v tebe rabotayut,  znaesh'...  sto  radiostancij  srazu,  -
poyasnil Ivan Fedorovich.
     Nadezhda YUr'evna ne nashlas', chto skazat' muzhu.
     - Fenomen kakoj-to... - smotrel na zhenu Ivan Fedorovich.
     - Gluposti, - nakonec proiznesla Nadezhda YUr'evna.
     - Tebya nado issledovat', - skazal muzh. I pribavil: - Neveroyatno!
     Nadezhda YUr'evna povernulas' i molcha vyshla iz laboratorii.
     V etot den' Ivan Fedorovich priehal domoj rano.
     Totchas  pristupil k  zhene  s  rassprosami:  kak  samochuvstvie,  est' li
uluchshenie, kak ona pitaetsya, chem, kak s pugovicej. Nadezhda  YUr'evna otvechala
na  voprosy muzha, pokazala pugovicu  -  tonen'kuyu plastinku: issosala  pochti
vsyu.
     - Da... - kival pri etom golovoj Ivan Fedorovich. - Da...
     On stol'ko  raz  povtoryal  eto "da...", chto  Nadezhda  YUr'evna  prishla v
razdrazhenie i sprosila, k chemu vedet etot dopros.
     - Vidish' li... - Ivan Fedorovich ne nahodil nuzhnyh slov.
     - Nichego ne vizhu! - skazala zhena. - Potemki!
     - Pravil'no, - soglasilsya Ivan Fedorovich. Potemki.
     - CHto zhe vse eto znachit?
     - Ty vsya izluchenie, - skazal nakonec Ivan  Fedorovich. -  Pribory slovno
soshli s uma. Toki mozga pe sravneniyu s tvoim izlucheniem - nevnyatnyj shepot.
     Nadezhda YUr'evna slushala.
     - Vot ya  i dumayu: v chem delo? - prodolzhal Ivan Fedorovich. - Mozhet byt',
ty zhelezom  perenasytilas'? ZHelezo, ono znaesh', imeet  magnitnye svojstva...
Ty  ne  bespokojsya,  pozhalujsta! - zaveril on,  vidya,  kak  smotrit na  nego
Nadezhda YUr'evna. - Nichego opasnogo net, esli ty i namagnitilas'.
     - Hvatit! - oborvala razgovor Nadezhda YUr'evna. - Skoro ty skazhesh',  chto
tvoya zhena - slesarnaya masterskaya. Tak?
     Ivan Fedorovich tak ne dumal. No i chto dumat', ne znal.
     Reshili, chto nado idti opyat' k vracham issledovat'sya.
     V poliklinike Nadezhde YUr'evne predlozhili projti analizy.
     - Vot talonchik na  krov'. |to mozhno segodnya. Spustites' vniz, v kabinet
odinnadcatyj.
     Nadezhda YUr'evna sdala na analiz krov'.
     - Pridete zavtra, - skazali ej, - v devyat' chasov.
     No udivitel'nye sobytiya razvernulis' ran'she etogo sroka.
     Laborant  Vyatlov  zakonchil  analiz  krovi  Nadezhdy YUr'evny v chas dnya. V
chetvert'-vtorogo on voshel k glavnomu vrachu Sergeyu Naumovichu.
     -  Udivitel'no, - skazal on s poroga. - Znaete, chto ya obnaruzhil v krovi
Fastovoj?
     Sergej Naumovich podnyal golovu ot bumag.
     - Ne poverite! - skazal Vyatlov.
     Sergej Naumovich molcha zhdal..
     - Spustites', vzglyanite sami!
     To  li nedoumenie v glazah Vyatlova, to li derzost',  tak podumal Sergej
Naumovich,  s kakoj Vyatlov voshel k glavnomu vrachu: ne  kazhdyj i ne po vsyakomu
povodu  reshitsya   bespokoit'  Sergeya  Naumovicha  da  eshche  priglashat'  ego  k
mikroskopu,  -  podskazali glavnomu  vrachu,  chto  u laboranta  est' k  etomu
osnovaniya. Sergej Naumovich podnyalsya i poshel vsled za Vyatlovym.
     Tak oni i shli  - laborant vperedi, glavvrach za nim,  kakaya-to nevidimaya
nit'  svyazyvala oboih. Laborant shel, ozabochenno, eto mozhno bylo  zametit' po
ego  napryazhenno  vypryamlennoj  spine; glavnyj vrach shagal trudno,  v  pohodke
chuvstvovalis' ego shest'desyat  vosem' let, i eshche chuvstvovalas' ozabochennost',
kotoraya peredalas' Sergeyu  Naumovichu  ot laboranta. Nado bylo  by vsemu miru
poglyadet', kak oni  shli - laborant i Sergej Naumovich. No mir  poka nichego ne
znal, hotya strelki chasov uzhe otschityvali sekundy epohal'nogo vremeni.
     V malen'koj tesnoj laboratorii nikogo ne bylo. Mikroskop stoyal  u okna,
v zazhimah  steklo s nebol'shim  rzhavym  pyatnyshkom. Sergej  Naumovich podoshel k
mikroskopu, tronul vint, pripodnyal tubus, primenyaya k svoemu zreniyu.
     To, chto  on  uvidel,  bylo  neveroyatnym. Sergej Naumovich  otorvalsya  ot
mikroskopa, proter glaza.  Opyat' naklonilsya,  chut'-chut'  poshevelil vint.  Na
rzhavom korichnevom fone  rastekshejsya  krovi  v dvuhsotkratnom uvelichenii linz
Sergej  Naumovich uvidel  blestyashchie metallom oblomki mashin: shesterni, kolesa,
gnutye skoby
     i rychagi.
     - CHto eto? - sprosil Sergej Naumovich.
     - Tret'ya proba, - otvetil Vyatlov.
     Vynul  iz-pod mikroskopa steklo s  rzhavym  pyatnyshkom.  Vzyal iz  korobki
drugoe, chistoe. Vydavil iz menzurki na  nego kaplyu krovi, vnov' postavil pod
tubus.
     Sergej  Naumovich prinik  k  okulyaru. Uvidel  on  to zhe samoe: shesterni,
metallicheskie detali.  I eshche on uvidel  -  net, ne prividenie,  ne fantom  -
miniatyurnuyu mikroskopicheskuyu podvodnuyu lodku...
     Dejstvitel'no, eto bylo neveroyatno. Za dolguyu praktiku  Sergej Naumovich
nichego podobnogo ne nablyudal.
     - CH'ya krov'? - sprosil on, ne otryvayas' ot okulyara.
     - Fastovoj... Nadezhdy YUr'evny, - laborant vzglyanul na listok.
     - Suprugi Ivana Fedorovicha Fastova?
     Laborant Ivana Fedorovicha ne znal.
     Sergej  Naumovich  znal.  Otsyuda  zhe,  iz  laboratorii,  pozvonil  Ivanu
Fedorovichu.
     CHerez polchasa Ivan Fedorovich priehal.
     - Vzglyanite, -skazal emu glavnyj vrach.
     Ih  otyskali cherez nedelyu s pomoshch'yu  mikroskopa, davavshego uvelichenie v
shest'sot raz. Pohozhimi na lyudej oni ne byli: golova, tulovishche s dvumya ryadami
shchupalec - odin ryad vverh, drugoj vniz. Uvideli ih goroda,zavody.
     Nadezhde YUr'evne prishlos' preterpet'  massu  issledovanij. Dlya nee odnoj
otveli  celyj  etazh zagorodnoj bol'nicy.  Palaty  prevratili v  laboratorii,
nizhnij etazh - v  zhil'e dlya nauchnyh sotrudnikov. Nadezhdu YUr'evnu osmatrivali,
vystukivali,   prosvechivali,   oprashivali,   obsledovali,   pereobsledovali,
dosledovali...  Eyu voshishchalis', vostorgalis', uzhasalis'. Vse eto ona snosila
terpelivo i molcha - poslushnyj krolik nauki.
     Vyvody  byli   oshelomlyayushchimi:  v   tele  Nadezhdy  YUr'evny  obosnovalas'
vnezemnaya civilizaciya.
     - Kak?.. - byl vseobshchij vopros i drugie voprosy: - Otkuda? S kakih por?
Pochemu?
     Vse eto vyyasnyalos' i v konce koncov vyyasnitsya. No kak vojti v kontakt s
prishel'cami? Kto oni?
     - Radio! - predlozhil Ivan Fedorovich.
     Dejstvitel'no, Nadezhda  YUr'evna izluchala potok radiovoln. Civilizaciya v
ee tele obosnovalas' so vsemi udobstvami, vplot' do televideniya.
     Byla  opredelena  chastota  radiovoln,  diapazony.  Peredachi  velis'  na
mikrovolnah. Apparatury  rabotat' s takimi volnami ne bylo. Tehniki  tut  zhe
sozdali  apparaturu  -  priemniki, televizory.  Uslyshali  golos gomunkulov -
prishel'cev nazvali gomunkulami, uvideli ih samih.
     Bol'she  vsego  porazilo  zemlyan,  chto  oni  velikolepno   ustroilis'  v
chelovecheskom tele. Limfa krovi byla dlya nih pitatel'nym  veshchestvom. Kislorod
dlya  tehnicheskih nuzhd oni  dobyvali  iz krasnyh telec, ne unichtozhaya, odnako,
ih, a vysasyvaya  atomy kisloroda to  iz odnogo, to iz drugogo eritrocita. Iz
limfy  oni  poluchali  kisloty,  metally, v  tom chisle  i  zhelezo  dlya mashin,
civilizaciya u nih okazalas' tehnicheskoj.
     Na  ekranah televizora mozhno bylo  videt' ih  informacionnye  peredachi,
iskusstvo.  Gomunkuly  okazalis' sushchestvami deyatel'nymi  i  zhizneradostnymi.
ZHiznennoe  prostranstvo oni osvaivali energichno,  ne vstrechaya soprotivleniya.
Antitela okazalis'  nejtral'nymi k nim, fagocity ih  ne trogali, mikroby  ke
porazhali. Pochemu? Bylo million pochemu.
     Goroda-kolonii  oni  osnovali  v  legkih  Nadezhdy  YUr'evny,  pod  levoj
lopatkoj,  tam,  gde   ostalsya  shramik   posle  raneniya  drobinkoj.   Goroda
prosvechivalis'  rentgenom   v  vide   okruglyh   pyatnyshek  s  poperechnymi  i
prodol'nymi   polosami:  eto  okazalis'   ulicy   i   prospekty.   Sredstvom
peredvizheniya sluzhili zakrytye lodki, pohozhie na  nashi podvodnye, i  otkrytye
lodki-gondoly. Peredvigalis' pri pomoshchi toka krovi, predpochitaya arterial'nuyu
krov',  no  mogli  peredvigat'sya  i  protiv  toka  krovi: lodki  u nih  byli
motornymi.
     Teleperedachi  u   nih,   osobenno  razvlekatel'nye,   ochen'   zabavnye:
vo-pervyh,   shli  kruglye  sutki  (gomunkuly   ne   znali  sna),  vo-vtoryh,
predpochtenie   otdavalos'  plyaskam-horovodam,   individual'nym   plyaskam   s
zatejlivymi  dvizheniyami  ruk  i  nog.  Razygryvalis'  sceny  s  dekoraciyami,
navernoe, detektivnye, potomu chto  odni  gomunkuly gonyalis' za drugimi, a te
ulepetyvali  i  pryatalis'. Vse  eto soprovozhdalos'  svoeobraznoj  muzykoj  -
elektronnoj.  Muzykal'nyh  instrumentov,  kazhetsya,  u  gomunkulov  ne  bylo:
zvuchali  elektricheskie i magnitnye polya. Metallurgiya u  nih atomnaya: stroili
mashiny i mehanizmy  iz atomov zheleza  i drugih metallov, izvlekaya ih iz tela
Nadezhdy YUr'evny.
     Pri etom nikakih  othodov termicheskoj  obrabotki  ne  zamechalos': atomy
skladyvalis' po programme, i poluchalas' detal' ili mashina, po mneniyu zemlyan,
udivitel'no i zavidno bystro.
     Vremya u gomunkulov bylo ne  nashe - drugoe. Po nablyudeniyam, kazhdaya osob'
zhila sem'-vosem' dnej. Kazhdyj nash chas ravnyalsya dlya nih primerno godu.
     Otkuda gomunkuly poyavilis', tak i ne vyyasneno.  No ochevidno, planeta ih
pokryta  okeanom,  rastvorivshim  vse  veshchestva.  V  chelovecheskoj  krovi  oni
okazalis'  kak  by  v  rodnoj  stihii.  Da ved' i  krov' po  sostavu  srodni
okeanskoj vode. CHto kasaetsya razmera ih planety  bol'shaya ona ili malen'kaya -
sudit' tozhe nel'zya.
     Nasha Zemlya  bol'shaya, a  mikroorganizmy zhivut  na nej vmeste  s  lyud'mi.
Vozmozhno,   civilizaciya   gomunkulov   poyavilas'   i   razvilas'   v   srede
mikroorganizmov.
     Vopros  o  tom, kak vojti s gomunkulami v kontakt, voznik v tot moment,
kogda  oni  byli  obnaruzheny. No  byl i drugoj  vopros - bozhe,  skol'ko etih
voprosov!  kak   sohranit'  zdorov'e  Nadezhdy   YUr'evny?   Gomunkuly   mogli
rasselit'sya  -  i  rasselyalis' - po vsemu telu.  Mogli  vysosat' iz  Nadezhdy
YUr'evny  vse  soki. ZHenshchine naznachili  usilennoe pitanie. V  obshchem,  Nadezhda
YUr'evna byla zdorova, ne schitaya nekotoroj apatii i usilivshegosya appetita. No
ej  nadoeli  issledovaniya,  nadoela  bol'nica.  Kogda  zhe ej  soobshchili,  chto
mikroby, da eshche razumnye, rasselilis' v ee myshcah i pecheni, ona otvetila:
     -  Nadeyus' na medicinu. Ona vydvorit ih  ottuda. Konechno,  nado bylo ih
vydvorit'.
     Opyat' vopros: kak?
     Mozhet byt', unichtozhit'?
     Civilizaciyu?..
     Vstupit' v  peregovory  bylo edinstvennym  razumnym resheniem. Tem bolee
eto sulilo zemlyanam mnozhestvo vygod: kontakt  obeshchal otkrytiya  v medicine, v
kosmonavtike, astronomii.
     Zadachu kontakta razreshili s pomoshch'yu radio, televideniya - elektroniki.
     Bylo  zamecheno, chto  tele-  i radioperedachi,  osobenno  informacionnye,
nachinayutsya u gomunkulov odnimi i temi zhe frazami.  Rezonno predpolozhili, chto
eti  frazy ekvivalentny nashim. V nachale: "Uvazhaemye radioslushateli, nachinaem
poslednie izvestiya". V konce: "Do svidaniya, do skoroj vstrechi!"
     |lektronnye schetno-reshayushchie ustrojstva  podtverdili,  chto eto tak.  Byl
najden klyuch k osvoeniyu yazyka gomunkulov.
     Kogda   nakopilsya  dostatochnyj   zapas   slov  i  byla  skonstruirovana
peredayushchaya apparatura, k gomunkulam obratilis' s  obychnoj  ih  vstupitel'noj
frazoj:
     - Uvazhaemye radioslushateli!
     Kakoj perepoloh  voznik  v stane  prishel'cev,  kogda elektronnaya mashina
peredala  cherez  ih  radiostancii etu  frazu!  Vozmozhno,  ot  neozhidannosti,
vozmozhno,  ottogo,  chto  fraza  prozvuchala  neobychajno   gromko,   gomunkuly
bukval'no popadali s nog. Grom s yasnogo neba!
     No eto detal'. Kontakt udalsya, nachalis' razgovory.
     - Kto vy? - sprosili zemlyane - vopros s vidu prostoj i yasnyj.
     - A kto vy? - sprosili gomunkuly.
     Kto my? Nadezhda YUr'evna? CHelovechestvo? Venec tvoreniya?..
     Tak-to zadavat' prostye voprosy:  gomunkuly  tozhe  schitali sebya  vencom
tvoreniya.
     Podelom.
     Vtoroj vopros byl takoj:
     - Otkuda vy?
     Gomunkuly otvetili:
     - Zachem vam eto nuzhno?
     U prishel'cev byl harakter!
     Terpenie. Nachalis' mnogoslovnye poyasneniya, kto my takie.
     - Kak vy poyavilis' u nas? - sprosili zemlyane.
     - Na etom ostrove?.. - sprosili prishel'cy.
     Nadezhdu YUr'evnu oni  schitali  ostrovom!  Razgovor  velsya  v prisutstvii
Nadezhdy YUr'evny, i ona vozmutilas':
     - Kakaya naglost'!
     Ee poprosili molchat'. Gomunkulam poyasnili, chto oni v chelovecheskom tele.
     - |tot ostrov - chelovek? - sprosili oni.
     - CHelovek, - podtverdili zemlyane.
     - Takoj bol'shoj?..
     - Vse lyudi bol'shie.
     - Skol'ko vas? - sprosili gomunkuly.
     - Pyat' milliardov. A vas skol'ko?
     - V tele?
     - Da, v tele.
     - Dvesti semnadcat'.
     - Milliardov?..
     |lektronika perevela otvet:
     - SHtuk.
     Potom gomunkuly postavili vopros:
     - V kazhdom iz vas mozhno zhit', kak v etom tele?
     Vopros zastavil zadumat'sya: net li tut opasnosti dlya chelovechestva?
     -  Vidite li...  - Kak im otvetit', chto oni vedut v tele paraziticheskij
obraz zhizni? Kto-to pridumal nejtral'nyj hod: - Vam nuzhno vyjti iz tela.
     Otvet posledoval totchas;
     - Nam i zdes' horosho.
     Eshche by - na vsem gotovom!
     Posledoval  ochen' dolgij razgovor  o  tom, chto  telo  mozhno dovesti  do
istoshcheniya, ispol'zuya ego soki dlya zavodov i gorodov.  Telo  mozhet umeret', a
vmeste s nim pogibnut i gomunkuly.
     Podumav nemnogo, prishel'cy otvetili:
     - Mozhno pereselit'sya...
     Pohozhe, chto  prishel'cev ne tak legko ubedit' v ochevidnyh dlya nas veshchah.
Togda im skazali:
     - Podumajte ob etike.
     - CHto takoe etika? - sprosili gomunkuly.
     Prishlos' ochen' dolgo  raz®yasnyat',  chto vtorzhenie  v  chuzhoj  mir vopreki
zhelaniyu i  vole hozyaev ne sovsem priyatnaya veshch'. I o tom, chto chelovek, v tele
kotorogo oni poselilis', stradaet, a stradanie i nasilie veshchi durnye, i eto,
naverno, ponyatno lyubomu razumnomu sushchestvu.
     Gomunkuly podumali i sprosili:
     - A lishat' nas korablya, v kotorom my prileteli, - eto etichno?..
     V  lagere  zemlyan  proizoshlo  zameshatel'stvo:  chto  za  korabl'?  Kakoj
korabl'?.. Poka  sypalis'  eti  vosklicaniya, sverkali  nedoumennye  vzglyady,
gomunkuly vydvinuli trebovanie:
     - Vernite korabl'.
     Zemlyane nichego na eto otvetit' ne mogli, gomunkuly povtorili:
     - Vernite korabl', i my uletim.
     Togda Ivan Fedorovich i Nadezhda YUr'evna vspomnili o chaepitii na verande,
o ranenii  -  proisshestvie eto v potoke nahlynuvshih neobychajnyh sobytij bylo
zabyto. Vspomnili o vrache "Skoroj pomoshchi"
     Ol'ge  YAkovlevne, o drobinke, kotoruyu ona vynula  iz-pod kozhi  na spine
Nadezhdy YUr'evny. Po-vidimomu, drobinka i est' korabl'.
     Gde drobinka?
     Vspomnili, chto Ol'ga YAkovlevna polozhila ee na kusok binta vozle krovati
v spal'ne. Kuda delas' drobinka, ne mogli vspomnit'.
     Prizvali  domrabotnicu Grushu. Grusha  uveryala i klyalas', chto drobinki ne
videla.
     - Mozhet byt', vymela s sorom?..
     - Da net zhe, - otmahivalas' Grusha. - Videt' ne videla!
     Pozvali Dimku,
     S  pervogo voprosa glaza u  mal'chishki zabegali, Dimka  raza dva shmygnul
nosom, no promolchal.
     - Mal'chik... - uprashivali ego.
     Dimka stoyal, razmyshlyal: podumaesh' - drobinka.
     Drugoe delo  najti  gi