abychivshis', Mirolyub ispodlob'ya glyadel na otca. Mezhdu nimi i ran'she byli spory, no vpervye on vyskazal vse, chto dumal ob otcovskoj vere, vpervye otkryto upreknul starika v trusosti. Szhimaya kulaki, Antip postaralsya vysvobodit'sya iz cepkih ob®yatij Polevy: -- YA mnogoe povidal na svoem veku, mal'chik! YA povoeval, i nikto ne mozhet nazyvat' menya trusom, no tol'ko k starosti ya ponyal, kak oshibalsya. Odumajsya, syn, ne povtoryaj moih oshibok! -- Hvatit! -- Mirolyub stuknul po stolu kulakom. Raspisnaya chashka podprygnula i, gluho postukivaya reznymi krayami, pokatilas' k krayu stola. Poleva edva uspela podhvatit' ee -- chtob ne razbilas'. Zanyataya chashkoj, ona ne videla, kak Mirolyub ushel, tol'ko uslyshala stuk zahlopnuvshejsya za nim dveri i tyazhelyj, provozhayushchij ego ston. Ne ponimaya, otkuda donositsya voyushchij zvuk, ona vskinula glaza. Skorchivshis', slovno v kolikah, Antip sidel na lavke i, sdavlivaya ladonyami seduyu golovu, tiho stonal. -- CHto ty? CHto ty? -- Brosivshis' k nemu, Poleva zacepilas' podolom za kraj stola, no, ne obrashchaya vnimaniya na tresk rvushchejsya tkani, obnyala starika: -- On odumaetsya! Odumaetsya... Antip podnyal na nee pokrasnevshie ot slez glaza: -- Net. On pohozh na svoyu mat'. A ona byla ochen' upryama... -- Gluposti! -- Dogadavshis', chto delat', Poleva vskochila i, na hodu nabrasyvaya platok, kinulas' k dveri: -- YA ego ugovoryu! Vernu! Osennij trevozhnyj veter bystro probralsya pod ee odezhdu, zastavil uskorit' shag. Vstrechnyh bylo nemnogo, i, ne znaya nikogo iz nih, Poleva poboyalas' rassprashivat' o Mirolyube. Ozirayas' i zaglyadyvaya vo vse dvory, ona otpravilas' k vysyashchimsya nad rekoj stenam gorodishcha. Kakoe-to chut'e tyanulo ee tuda. Povernuv za ugol poslednej izby, ona uvidela bol'shuyu tolpu. -- A Vladimir kak rubanul! -- donessya ottuda hvastlivyj muzhskoj golos. -- I hot' ver'te, hot' net -- odnim udarom troih svalil! Poleva protolkalas' skvoz' vatazhku vnimayushchih hvastunu gorozhan i v samoj ee seredine uvidela raskrasnevshegosya ot sobstvennoj znachimosti parnya v ostroverhoj krasnoj shapke. Gonec, soobrazila ona, rasteryanno oglyadyvaya neznakomye lica tesnyashchihsya vozle rasskazchika muzhikov. Mirolyuba sredi nih ne bylo. Ona uzhe nachala bylo protalkivat'sya nazad, kak gonec zagovoril o Rognede. -- Ee tamoshnij znahar' spryatal, -- polushepotom, budto otkryvaya strashnuyu tajnu, poveryal on. -- Dobrynya ego sprashival, sprashival, a pravdy tak i ne uznal. Sovsem rasstroilsya, a potom nevest' otkuda yavilsya tot samyj zelenoglazyj, chto davecha u nas v gorodishche s Al'bom podralsya. "YA, -- govorit, -- knyazhnu syshchu. YA koldun". I predstav'te -- syskal! Porazhennye slushateli druzhno ahnuli. Razduvayas' ot vnimaniya, gonec povysil golos: -- A eshche ya vam skazhu, chto on i verno koldun. Ego dazhe Dobrynya pobaivaetsya, hot' i hodit s nim ne razluchayas', budto s luchshim priyatelem. Boltayut, chto koldun etot v Kiev sobiraetsya, s kem-to tam v sgovor vstupit' hochet i ves' pohod nash ot nego budet zaviset'! -- Nu, eto ty hvatil! -- nedoverchivo vykriknul kto-to pozadi Polevy. -- Nash knyaz' za pravoe delo b'etsya, emu i bez koldovstva udacha pod nogi shelkovyj kover postelit! -- Mozhet, i tak, -- soglasilsya gonec. -- A tol'ko, kogda my iz Polocka uezzhali, Vyrodok, tak etogo kolduna klichut, tozhe iz gorodishcha ushel. YA ego u vorot videl, on po doroge ne poshel, svernul v les i propal, slovno blazen'. Obsuzhdaya povadki strannogo kolduna i pripominaya zagadochnuyu smert' Al'vova brata, slushateli druzhno zagomonili, no Poleva uzhe nichego ne slyshala. Ee grud' sdavilo bol'yu, v glazah v veseloj plyaske zavertelis' raduzhnye bliki, szhigaya kraski i zvuki, slepoe solnce ruhnulo na golovu. -- |j, lyudi! Babe hudo! -- zavopil kto-to, podhvatyvaya ee na ruki. -- Vodichki ej, vodichki, -- zakudahtala uzkolicaya zhenshchina v prostom platke. Rasskazchik, a eto imenno on pojmal Polevu, berezhno plesnul ej v rot prigorshnyu vody iz prinesennogo kem-to korca. -- Ne v rot lej, a na lico! -- perekrikivaya drug druga, posovetovali emu srazu neskol'ko golosov. Ih-to i uslyshal prohodivshij mimo Mirolyub. Po gomonu on srazu ponyal -- lyud sobralsya ne bajki slushat' -- sluchilos' chto-to, i, prihvativ za rukav vylezayushchego iz pod nog vzroslyh mal'chishku, sprosil: -- CHto tam? -- Babe hudo, -- ravnodushno otmahnulsya parenek, no, glyanuv varyagu v lico, azartno prishchelknul yazykom: -- Da ved' ona v vashem dome zhivet! -- Pustite! -- Otbrosiv mal'chishku, Mirolyub rastolkal lyudej i, prisev pered Polevoj, polozhil ee golovu sebe na koleni. -- Ona moya sestra! Ujdite! -- A gde zh ty ran'she-to byl? -- obvinyayushche otkliknulsya chej-to golos. -- Ee tut chut' ne zatoptali, a ty bludil gde-to! Staratel'no rastiraya ushi Polevy goryachimi ladonyami, Mirolyub smolchal. On i vpryam' bludil -- hodil bez celi, starayas' ohladit' gnev posle ssory s otcom. Kaby znal, chto Poleva vyskochila za nim, -- razve ostavil by odnu? Meryanka nravilas' emu -- ni u kogo bol'she ne bylo takih chudnyh, shelkovyh volos, takoj myagkoj kozhi i takih ozernyh, svetyashchihsya iznutri glaz. I harakterom ona okazalas' nezhna i myagka, slovno vosk. Mirolyuba razdrazhalo lish' ee strannoe, pochti bezumnoe stremlenie ujti. Pravda, hudo bylo lish' ponachalu, a zatem ona bystro sdalas', no vse zhe chasto pozdnimi vecherami, kogda vse uzhe lozhilis' spat', ona potihon'ku uhodila iz izby. Polagaya, chto Poleva begaet na svidaniya k brosivshemu ee lagotniku, zlyas' i revnuya, Mirolyub odnazhdy otpravilsya za nej sledom i tam, na beregu Mutnoj, pritaivshis' za kustom kaliny, on uvidel, kak, vzdev k temneyushchemu vdali lesu hudye ruki, protyazhno, slovno vyklikaya iz ego mrachnyh glubin kogo-to nevedomogo, Poleva zatyanula grustnuyu, pohozhuyu na zhalobnye zhuravlinye kliki, pesnyu. I tak sil'na okazalas' rvushchayasya iz ee dushi toska, chto on ne vyderzhal -- zazhal ushi i pobezhal proch'. Togda-to on i ponyal, chto nikto ne smozhet otvadit' ee ot toj nelepoj, pokinuvshej ee lyubvi. Tol'ko i ego nichto uzhe ne moglo spasti... Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto odnazhdy krasivaya meryanka pokoritsya sud'be i podarit emu esli ne svoe serdce, tak hotya by svoe manyashchee, prekrasnoe telo. -- Poleva! Poleva! -- sklonivshis' k uhu meryanki, zasheptal on. Zvuki znakomogo golosa potyanuli Polevu iz temnoty. Vglyadyvayas' v plyvushchee skvoz' tuman lico Mirolyuba, ona ulybnulas': -- Mirolyub? A ya tebya iskala... -- I vdrug, vspomniv chto-to, rezko sela: -- Ty hotel ujti v Kiev? -- Da, -- negromko priznal varyag. Opirayas' na ego ruku, meryanka podnyalas', kachnula golovoj: -- Voz'mi menya s soboj! -- Zachem? -- Mirolyub hotel bylo ogryznut'sya -- kuda, mol, tebe v samoe peklo, -- no, chuvstvuya na sebe vnimatel'nye vzory zevak, potyanul Polevu podal'she ot tolpy: -- Pojdem-ka, pogovorim... Sgoraya ot styda za nee, na vidu u vseh pozorno vlezayushchuyu v muzhskie dela, on vtolknul meryanku v polutemnyj staryj ovin, priper ee k stene: -- CHto ty zadumala? YA -- voin, mne samoe vremya v pohod s knyazem, a chto tebe tam delat'? Il' ne znaesh', chto na vojne nikogo ne zhaleyut? Serye glaza Polevy pristal'no ustavilis' na nego -- azh zahotelos' poezhit'sya... -- YA pojdu s toboj. Ty pojdesh', i ya pojdu! -- tverdo povtorila meryanka. -- I otpusti menya. Mne bol'no! Tol'ko teper' Mirolyub oshchutil, kak sil'no sdavlivaet ee zapyast'ya. Smutivshis', on razzhal pal'cy i vdrug soobrazil: vse ee rechi -- eto hitrosti ego upryamogo i truslivogo otca! |to kovarnyj starik poslal ee, velev prikinut'sya bol'noj i nakazav prigrozit' emu svoim uhodom. Mnil, pozhalev devku, syn odumaetsya, radi lyubvi otkazhetsya ot chesti i slavy! Net, ne vyjdet! On pokosilsya na potirayushchuyu zapyast'ya Polevu. Krasiva zmeya! Tishkom da molchkom s otcom stolkovalas', nadumala poigrat'sya ego lyubov'yu! CHto zh, sama vinovata! Lovko skol'znuv k babe, Mirolyub brosil ee na solomu: -- Znachit, so mnoj otpravit'sya zhelaesh'?! A s chego by vdrug? Mozhet, polyubila? I, ne dozhidayas' otveta, sklonilsya nad upavshej na spinu meryankoj. Ee pripuhlye alye guby obozhgli ego goryachim dyhaniem, v seryh glazah mel'knul strah. "Aga, -- sgoraya ot dikogo zhelaniya vpit'sya v ee manyashche priotkrytyj rot, usmehnulsya Mirolyub. -- Ispugalas'! Ponyala, chto ya ee raskusil." -- Podozhdi... -- protestuyushche shevel'nulas' pod nim Poleva. -- Podozhdi?! -- Mirolyub prizhalsya k nej, lishaya vozmozhnosti vyvernut'sya. On uzhe ne mog zhdat'! Ee myagkie, okruglye grudi, obzhigaya, vdavlivalis' v ego telo. Poteryav rassudok ot ee zhelannoj blizosti, Mirolyub stisnul ruki meryanki i pril'nul rtom k ee pripuhshim gubam. Silyas' vysvobodit'sya, Poleva zabilas', no ee soprotivlenie lish' razzadorilo parnya. Otorvavshis' ot ee gub, on skol'znul shchekoj po nezhnoj shee, rvanul zubami vorot srachicy. Nekrepkaya tkan' zatreshchala i razoshlas', obnazhaya belye podragivayushchie grudi s zavlekayushche temnymi shishechkami soskov. -- Pusti! Ne nado! -- chuvstvuya, chto vot-vot proizojdet nechto nepopravimoe, vskriknula Poleva. Nikogda ne obizhavshij ee Mirolyub stal vdrug chuzhim i nepriyatnym. Neuzheli kogda-to on nravilsya ej? Neuzheli dazhe pytalas' sravnit' ego s ischeznuvshim Vyrodkom? -- Pusti?! -- prohripel on, rasslyshav. -- Net, hvatit! YA i tak Dolgo zhdal! Po izmenivshemusya golosu parnya Poleva ponyala -- slovami ego ne ostanovit', i zabilas' izo vseh sil, vzyvaya k chuzhoj pomoshchi. Ee golos vzmyl k nevysokim balkam ovina i, sorvavshis', propal. Teper' Poleva mogla lish' tonko sipet' i bit'sya, otchayanno soprotivlyayas' naporu sil'nogo muzhskogo tela. Suhaya soloma bol'no kolola ee kozhu, zabivalas' v volosy, no Poleva etogo ne chuvstvovala. Zavedya lokti ej za golovu, Mirolyub perehvatil ih odnoj rukoj, a drugoj spustilsya k nogam. Hriploe dyhanie parnya obzhigalo Polevu ognem, a skol'zyashchie po telu ruki kazalis' gadkimi i zhestokimi. -- Davaj, davaj... -- vostorzhenno prohripel Mirolyub, siloj raskinuv ee sudorozhno szhatye koleni. -- Idi syuda... -- Net! -- Ona ne znala, otkuda vzyalis' sily dlya etogo poslednego, protestuyushchego voplya. Poleva nikogda i nikomu ne prinadlezhala protiv svoej voli, i edinstvennyj, kto imel pravo tak postupat' s nej, byl Vyrodok. Tol'ko on nikogda ne pozvolil sebe stol' nizko past'. On skoree ubil by ee... Vshlipyvaya, Poleva uvernulas' ot ishchushchih ee rot gub Mirolyuba i, vspominaya Vyrodka, zakryla glaza. Nynche zelenoglazyj koldun idet v Kiev i ne vedaet, chto, zadyhayas' v postylyh ob®yatiyah, ona vspominaet o nem... Nevol'no prizyvaya togo edinstvennogo muzhchinu, kto stal ee sud'boj, Poleva prostonala: -- Vyrodok! |tot ston oglushil parnya. Tut, pod nim, ona zvala drugogo! Otpustiv golye plechi meryanki, Mirolyub sverknul na nee zlymi, oshalevshimi glazami, no vdrug, urazumev, chto natvoril, ruhnul licom v seno. On ne videl, kak Poleva vstala, styanula na grudi rvanye kraya rubahi, vytashchila iz volos zaputavshiesya v nih solominki. -- YA vse ravno pojdu s toboj v Kiev, -- tverdo skazala ona i hlopnula dver'yu. Styd navalilsya na Mirolyuba. Kak on mog tak postupit' s meryankoj?! Gde ostavil razum?! Possorilsya s otcom, a zlo vymestil na babe! Boyas' vozvrashchat'sya v izbu, on yavilsya domoj pozdno noch'yu. Kraduchis' proshel cherez seni, nashchupal v temnote dvernuyu ruchku i, slegka podtolknuv ee, ochutilsya v zalitoj svetom gornice. Otec ne spal -- sidel za stolom i myal gibkimi pal'cami kusochek ZHeltoj gliny. "Rasskazala..." -- mel'knulo v golove Mirolyuba, no, zaslyshav ego robkie shagi, starik vymolvil: -- YA govoril s Bogom, syn. YA ne smeyu derzhat' tebya siloj. Postupaj kak pozhelaesh'... -- Vzdohnuv, on zyabko povel plechami i dobavil: -- Poleva pojdet s toboj. Beregi ee, slovno sestru. Mirolyuba zatryaslo. Kak on mog tak durno dumat' ob otce? Pochemu pripisyval emu hudye pomysly? Ruhnuv na koleni, on tknulsya vspotevshim lbom v izmazannye glinoj morshchinistye otcovskie ruki: -- Prosti menya! Prosti! -- Bog s toboj, synok! -- priglazhivaya ego temnye kudri, kak-to zhalobno otvetil starik. -- Tol'ko pomni: ty u menya odin... Vernis'... Mirolyub veril, chto vernetsya. Veril, kogda poslednij raz obnimal sognuvshegosya ot gorya otca, veril, kogda skryvalis' za tumannoj dymkoj vysokie steny rodnogo gorodishcha, i tol'ko noch'yu, na pervom privale vdrug osoznal -- a ved' on mozhet i ne vernut'sya! Ot etoj strashnoj mysli chto-to vnutri nadlomilos', i, ne umeya sderzhat'sya, on tiho zaplakal. Pokazalos', budto temnota i pustota vokrug nego shiryatsya, slovno zhelaya utyanut' v zhutkuyu bezdonnuyu propast', i nikto ne hochet emu pomoch'. Obizhennaya Poleva so vremeni ot®ezda i polslova emu ne skazala... Neozhidanno k ego volosam prikosnulis' myagkie zhenskie ruki. Golos meryanki laskovo proiznes: -- Ne muchaj sebya... Vina pered Polevoj ruhnula na ego vzdragivayushchie plechi: -- YA hudoe podumal... Tebya obidel... Otca... Net mne proshcheniya! -- Ne nado, -- perebila ona. -- Delo proshloe... A chto do proshcheniya, tak nikto na tebya obidy ne derzhit -- ni ya, ni Antip... Togda on vpervye udivilsya ee vyderzhke, no zatem ona vse chashche izumlyala ego. Slovno otbrodiv po lesam vsyu zhizn', meryanka umela i najti bezopasnoe mesto dlya nochlega, i razvesti koster, i pojmat' melkuyu dich', i syskat' s®edobnyj koreshok. -- Pochemu ty odna ne poshla? -- kak-to raz, glyadya na ee uverennye dvizheniya, sprosil Mirolyub. Poleva obernulas'. Vspolohi kostra zaprygali v ee bol'shih blestyashchih glazah: -- YA ne privykla hodit' odna... Ne sprashivaya, Mirolyub ponyal -- ona vsegda byla s tem, kto ostavil ee v Novom Gorode. S kem zhe? Vspominaya razgovory gorozhan, on neuverenno vymolvil: -- Ty idesh' za koldunom? -- My, -- ne drognuv popravila ona. -- My idem za koldunom. GLAVA 36 Put' ot Polocka do Kieva dlya Egoshi proletel bystro. Bolotnik uzhe privyk k dolgim perehodam, da k tomu zhe nabirayushchaya silu osen', ne pozvolyaya ustalosti vzyat' nad nim verh, radovala vzor yarkimi kraskami, uteshala serdce zadumchivoj tishinoj. Ona napominala Egoshe v poslednij raz zapletayushchuyu svoyu zolotistuyu kosu devku na vydan'e, -- zamiraya, kak nevesta, nad rechnoj vodoj i budto zhelaya uzret' v ee mrachnoj glubine svoe schast'e, osen' glyadelas' v tihie zavodi i siyala-perelivalas' tihoj, gluboko zataivshejsya nadezhdoj. Egoshe bylo ne vpervoj nochevat' v lesu, no chastye dozhdi zastavlyali ego iskat' priyuta v popadavshihsya po doroge pechishchah. V prostiravshihsya do reki Bereziny zemlyah krivichej nerazgovorchivogo bolotnika prinimali ne ochen'-to ohotno, no, proznav pro ego prinadlezhnost' k Vladimirovoj druzhine, smyagchalis'. Za chastye pobory -- ved' platili dan' i svoemu knyazyu, i kievskomu -- krivichi ne lyubili YAropolka, i mnogie lish' zhdali Vladimirovoj druzhiny, chtob prisoedinit'sya k vystupivshemu protiv brata novgorodskomu knyazyu. No chem blizhe byl Kiev, tem menee ohotno sel'chane slushali Egoshin rasskaz pro pokorenie Polocka. V rastyanuvshihsya mezh Berezinoj i Pripyat'yu zemlyah vernyh YAropolku dregovichej Egoshe prishlos' vrat'. -- YA sam tam byl, -- budto v smushchenii opuskaya glaza, tiho govoril on. -- Sam vse videl. -- I na sej raz dobavlyal: -- Ele utek! ZHaleya udravshego ot Vladimirovoj zhestokosti parnya, dregovichi davali emu i priyut, i edu, no v drevlyanskih zemlyah vse vnov' izmenilos'. Tam eshche pomnili podlo ubitogo kievlyanami knyazya Mala i dobrogo, rano pogibshego ot ruki brata Olega. V drevlyanskom gorodishche Turove, chto vysilsya nad Pripyat'yu, Egosha vstretil bol'shuyu vatagu molodyh parnej. Ne skryvaya svoej nepriyazni k YAropolku, oni boltalis' po ulicam gorodishcha i, potryasaya kto kolom, a kto rogatinoj, orali: -- Dozhdemsya yasnogo knyazya Vladimira! Smert' poganomu bratoubijce YAropolku! Naskochiv na odnu iz podobnyh vatag, Egosha zacepil za rukav prohodyashchego mimo muzhika s vsklokochennoj borodoj i ostorozhno pointeresovalsya: -- CHego eto oni razoralis'? Nedovol'no vyrvav ruku, muzhik ogryznulsya: -- Dur' v nih brodit! Oni, vidish' li, Vladimirovyh vojsk dozhidayutsya, nadeyutsya, chto knyaz' ih s soboj na Kiev voz'met. -- I, zlo pokosivshis' na orushchih parnej, splyunul: -- Rabotali by luchshe, chem popustu glotki drat'! |von, hleb na kornyu gniet! On preuvelichival. Nyneshnij god vydalsya neurozhajnym, vidat', chuya priblizhenie smutnogo vremeni i zhaleya svoyu hleborodnuyu silu, Ovsen' poskupilsya na dary. Ne zaderzhavshis' v Turove, Egosha dvinulsya dal'she po Pripyati. Teper', kogda uzh blizok byl Kiev, sledovalo podumat', kak vstretit'sya s YAropolkovym voevodoj. Vhodit' v gorodishche samomu bylo opasno -- vryad li kievlyane zabyli nenavistnogo Volch'ego Pastyrya. Horosho by syskat' poslannika... I, vspomniv o poslannike, Egosha vpervye pozhalel ob ostavlennoj v Novom Gorode meryanke. Ran'she Poleva tol'ko meshala ego zadumkam, odnako nynche ona mogla by prigodit'sya. Vryad li, izmeniv svoim privychkam, Blud usmiril pohotlivyj nrav, i takaya krasavica, kak Poleva, legko vymanila by ego iz gorodishcha. Pobezhal by za nej na kraj sveta, kak kobel' za technoj sukoj! ZHal', chto babu unesla reka... Egosha vzglyanul na hmuroe nebo. Dlinnye, rastyanuvshiesya za polnoch' luchi zvezd napomnili emu o priblizhenii Pozvizda. Poplotnee zakutavshis' v nakidku, on peresel blizhe k ognyu i zadumalsya. A esli meryanka vyzhila? Tam, v Novom Gorode, razdelavshis' s Rol'fom, on tozhe prishel na bereg Mutnoj i videl, kak za brosivshejsya v reku baboj sigali v vodu otvazhnye muzhiki, no dozhidat'sya, chem konchitsya delo, emu ne hotelos': speshil v Polock... Tak i ne uznav, vytyanuli Polevu il' net, on ushel. Slovno otvechaya na ego nevyskazannyj vopros, reka zashumela. Egosha pokosilsya na poserebrennuyu lunnym svetom vodnuyu glad': -- Ty chto-to znaesh'? Pripyat' otvetila tihim shelestom. Ona znala o meryanke. Egosha podnyalsya, podoshel k vode i, nabrav v ladoni polnye prigorshni, vglyadelsya v svoe otrazhenie. Voda molchala. Znachit, tol'ko zataivshijsya v glubine Pripyati vodyanoj duh sumel by chto-to povedat'. Kogda-to Nar uchil Egoshu pronikat' v pristanishche vodyanyh duhov. Poezhivshis', bolotnik skinul odezhdu i ostorozhno, starayas' ne sbit' rovnogo dyhaniya, voshel v vodu. Ot prikosnoveniya holodnyh i nastojchivyh ruk reki po ego kozhe pobezhali murashki. Rezko vydohnuv, on nyrnul. Temnaya sila potyanula ego za soboj, grud' sdavilo dikim zhelaniem vyskochit' obratno, no on sderzhalsya. Otnyne sledovalo zabyt' o svoem tele. Slivayas' s techeniem reki, on rasslabilsya. Mel'teshashchie pered glazami raznocvetnye tochki slilis' v odin raduzhnyj vodovorot, v ushah zazveneli golosa ichetikov, no tot, kogo Egosha iskal, eshche ne otklikalsya. Vodovorot zakrutilsya, potyanul ego vniz, mimo prazdnichno serebryashchihsya beregin' i bezobraznyh, vsklokochennyh rusalok. Prizyvaya ego zamedlit' svoe skol'zhenie, tonkie devich'i golosa protyazhno zapeli, belye ruki potyanulis' k ego besplotnoj dushe. Uvernuvshis', on ruhnul v bezdonnuyu propast'... Rusalki i beregini eshche uspeyut nateshit'sya v Rusal'nuyu nedelyu, a nynche ih vremya eshche ne nastalo. Tyazhelye temnye volosy vodyanogo duha upali na nego, opleli zelenoj set'yu vodoroslej. On! Egosha vslushalsya. Monotonnym gudeniem v ego mozgu zazvuchal gluhoj golos Omutnika. Bolotnik priznal ego srazu -- Omutnik redko razgovarival s chuzhimi, i poetomu ego golos kuda kak bol'she, chem shumyashchij, tochno more, golos Vodyannika, pohodil na bezlikij rev vody na rechnyh porogah. -- Sestra Mutnaya hotela vzyat' ee v svoi devki, -- gudel Omutnoj, -- a ee vytyanuli. Nynche ona tebya ishchet. Govoryat, dazhe zvala davecha. Egosha i bez ego ukazok podozreval, chto esli Poleve udastsya vyzhit', to ona primetsya ego iskat'. Vot tol'ko gde? -- Beregini s Nepry boltayut, budto videli ee sovsem blizko... Na beregu, vozle Rybnyh zatonov. Zelenye kosmy Omutnika shevel'nulis'. On hotel platy za svoj otvet. Teper' Egoshe predstoyalo samoe slozhnoe -- ujti ot moguchego vodyanogo duha, ne poteryavshis' v ego gustoj borode. Ostorozhno, opasayas' zaronit' podozreniya v dushu Omutnogo hozyaina, Egosha postaralsya oshchutit' svoe telo. |to udalos' pochti srazu -- v grud' hlynula bol', a ot nehvatki vozduha v golove zamutilos'. On shevel'nul nogami. Tak i est' -- Omutnik uzhe oplel ih zelenymi volos'yami! Preodolevaya zhguchee zhelanie sovershit' oshibku, stoyashchuyu zhizni vsem utopshim, -- panikuya, zabit'sya v sputavshih ego nogi setyah, -- Egosha sklonilsya i, starayas' ne speshit', osvobodil ot vodoroslej sperva odnu nogu, a zatem vtoruyu. Omutnik zlo zagudel, no teper' ego golos lish' razdrazhal Egoshu. Lovko uvernuvshis' ot nastojchivo tyanushchihsya k ego oslabshemu ot bor'by telu put, bolotnik rvanulsya k slabo mercayushchemu nad golovoj svetu. Blednye rusaloch'i ruki vnov' skol'znuli po ego plecham, kratkim vspleskom prozvenel v ushah smeh veselyh ichetikov, a zatem, otvergaya chelovecheskuyu plot', voda rasstupilas' i vybrosila ego na poverhnost'. Uzhe ne sderzhivayas', Egosha hriplo vtyanul v sebya vozduh, korotkimi grebkami poplyl k beregu. Techenie uneslo ego nedaleko, i po mercaniyu kostra on bystro otyskal svoyu odezhdu. Delovito, do krasnoty rasterev zadervenevshuyu kozhu, on sunul ruki v dym kostra i lish' togda oshchutil radost' pobedy. Ne mnogim dovodilos' vyputyvat'sya iz borody Omutnika. Iz vseh vodyanyh duhov on byl samym kovarnym i nelyudimym. Dlya lovli zhertv on pryatalsya pod koryagami ili vyiskival v rechnom dne neozhidanno glubokie yamy. V otlichie ot Rechnogo ili Vodyanogo hozyaina, Omutnik predpochital ne metat'sya v poiskah zhertvy, a tiho, po-starikovski sidet' na odnom meste, pletya po dnu hitroumnuyu set' iz svoih volos. I stoilo nevnimatel'noj zhertve zaputat'sya v nej, kak, pol'zuyas' slabost'yu i strahom dobychi, Omutnik zatyagival ee v svoyu prozhorlivuyu past'. Bolotnik ne somnevalsya, chto i nynche on reshilsya otvetit' na Egoshiny mysli lish' dlya togo, chtoby zaglotit' myagkoe chelovecheskoe telo. No vyshlo inache, i teper' golodnyj i obmanutyj Omutnik besnovalsya na dne reki, a Egosha vedal, gde iskat' Polevu. Hozyain omuta skazal, chto vechno zhivye i boltlivye beregini videli ee u zatonov, a znachit, esli Egosha potoropitsya, to pospeet tuda eshche do rassveta. Pritoptav koster, bolotnik vskinul na plecho sumu i bodro zashagal vdol' Pripyati. YArkij, stol' pohozhij na ego sobstvennyj, kosterok on zametil eshche izdali i prenebrezhitel'no usmehnulsya. Meryanka tak i ne nauchilas' pryatat'sya ot lyudej -- kormila plamya slishkom shchedro, i, zabavlyayas' izlishnej pishchej, ono plyasalo, pochti dotyagivayas' yarkimi rukami do nizhnih vetvej ispuganno podobravshej igly eli. Ne tayas', Egosha vynyrnul iz-pod elovyh lap, vglyadelsya v lica raspolozhivshihsya u kostra lyudej. Svernuvshis' kalachikom na razlozhennom po zemle polushubke, Poleva sladko posapyvala vo sne. Vnimatel'no oglyadev ee i uverivshis', chto krasote meryanki ne prineseno nikakogo ushcherba, Egosha pokosilsya na ee sputnika. On znal, chto Poleva eshche slishkom robka, chtob otpravit'sya v stol' dal'nij put' bez provozhatogo, no chto ee sputnikom okazhetsya molodoj i krasivyj paren', on ne ozhidal. Krepkij rusovolosyj muzhchina spal sidya, oblokotivshis' na votknutyj v zemlyu mech. Oglyadev rukoyat' mecha, Egosha prishchelknul yazykom -- mech byl znatnyj, vidat', dostavshijsya parnyu po nasledstvu ot otca il' deda. Na ego reznoj rukoyatke krasovalsya polustertyj znak roda -- uzkaya hishchnaya morda raz®yarennoj rysi. "Varyag", -- opredelil Egosha i, poteryav interes k spyashchemu, prisel u ognya. Nesmotrya na svoe groznoe oruzhie, paren' ne predstavlyal opasnosti. On byl eshche slishkom molod i naiven -- von, dazhe zasnul na postu... Ravnodushno glyadya v ogon', Egosha razvernul na zemle svoyu podstilku i otkinulsya na spinu. Ochutivshayasya pod ego spinoj suhaya vetka predatel'ski gromko hrustnula. Nezadachlivyj strazh-varyag vskochil na nogi i, ne udosuzhivayas' poiskat' vraga u svoego kostra, ispuganno zaoziralsya. -- Sadis', -- negromko skazal emu Egosha. -- Ne pozor'sya... Varyag podprygnul, razvernulsya i, zametiv u kostra bezoruzhnogo cheloveka, nemnogo uspokoilsya, odnako mech opuskat' ne speshil. Buravya bolotnika temnymi ot straha i neozhidannosti glazami, on ryavknul: -- Ty kto takoj?! -- YA? -- Uglyadev kraem glaza zashevelivshuyusya meryanku, Egosha obernulsya k nej. -- Poleva menya znaet. Ona i skazhet -- kto ya da otkuda. Mirolyub nedoverchivo oglyanulsya na meryanku. Otkuda ona mogla znat' etogo zelenoglazogo parnya? I kak on ochutilsya zdes', u ih kostra? No, k ego izumleniyu, Poleva i vpryam' uznala prishlogo. Ee oshalelye glaza metnulis' na lico zelenoglazogo, oshchupali ego i vdrug nalilis' slezami: -- Ty?! "Koldun, -- doshlo do Mirolyuba. -- Tot samyj koldun". Opuskaya mech, on priglyadelsya. Tak vot, znachit, o kom plakala meryanka, kogo ne mogla zabyt'! I chego v nem nashla? Nichego primechatel'nogo v prishlom ne bylo, tol'ko glaza pugali kakim-to zhutkim zelenym svetom i rano posedevshie volosy zastavlyali zadumat'sya o perezhitoj im bede. Obida sdavila gorlo Mirolyuba. On-to dumal -- Poleva predpochla emu pisanogo krasavca! No razve etot nevysokij i ne ochen' sil'nyj paren' mog ravnyat'sya s nim?! Pochemu zhe sud'ba okazalas' tak nespravedliva?! Pochemu ne na ego grudi, vshlipyvaya i utiraya struyashchiesya po shchekam slezy, plachet eta krasivaya baba? Uzh kak by on ee obnyal, kak rasceloval! Ne to chto etot koldun! Tot ved' i ne pritronulsya k ee vzdragivayushchim plecham! Egoshe i vpryam' ne nravilis' laski meryanki. No nynche bolotnik nuzhdalsya v ee pomoshchi i poetomu, ozhidaya, kogda Poleva vyplachet vse slezy, bezropotno terpel ee ob®yatiya. Pojmav na sebe izumlennyj vzglyad varyaga, on otstranil meryanku: -- Hvatit! Ty pojdesh' so mnoj! -- Da, da... -- Zatoropivshis', ona vskochila, prinyalas' pospeshno zatalkivat' v sumu svoi veshchi. Ot ee pokornoj predannosti Mirolyuba pokorobilo. Razve mozhno tak unizhat'sya? -- Pogodi! -- On vyrval iz ruk Polevy sumu, spryatal ee za spinu. -- Otec velel mne tebya berech', a znachit, nikuda ty s nim ne pojdesh'. Do utra... Silyas' dotyanut'sya do sumy, Poleva zavertelas' vokrug nego. Ona nichego ne zhelala slushat'. Tot, kogo ona lyubila bol'she zhizni, pozval, i ona dolzhna byla idti. A glupyj Mirolyub dumal, chto sumeet pomeshat' etomu! Ponyav, chto sumu ne dostat', ona otvernulas' ot varyaga i, sdaviv ladoni pered grud'yu, predanno zaglyanula Egoshe v lico: -- YA gotova... Zachem ej suma? K chemu veshchi? S bolotnikom ona budet schastliva i tak... -- Podozhdi! -- ryavknul Mirolyub. Odnim pryzhkom on dotyanulsya do Polevy, sgrabastal ee v ohapku: -- Povtoryayu -- ty nikuda ne ujdesh'! Egoshe nadoelo zhdat'. Meryanka byla nuzhna emu, a etot nevest' chto vozomnivshij o sebe mal'chishka zaderzhival ee! Razvernuvshis' k Mirolyubu, bolotnik gluho proiznes: -- Otpusti babu! Ona moya! Ego strannyj napevnyj golos nastorozhil varyaga, odnako Polevu on tak i ne otpustil. Naoborot, perestavaya ponimat', chto delaet, i chuvstvuya lish' odno -- esli on otpustit meryanku, to poteryaet ee uzhe navsegda, i togda proshchaj nadezhda na vozmozhnoe schast'e, -- on eshche krepche sdavil babu v svoih ob®yatiyah. Otchayanno soprotivlyayas', ona vcepilas' zubami v ego ruku. Mirolyub smorshchilsya ot boli, no ruk ne razzhal. Glyadya na stekayushchie k loktyu kapli krovi, on razozlilsya. Ona predala ego! Brosila! Emu, obrashchavshemusya s nej kak s knyaginej, otdat'sya ne pozhelala, a etomu zelenoglazomu naglecu, kotoryj prikazyval ej, slovno rabe, byla gotova pyatki lizat'! -- On pogubit tebya, razve ne vidish'? -- progovoril Mirolyub skvoz' zuby i vdrug, rezko ottolknuv babu ot sebya, mahnul mechom, celyas' v golovu kolduna. Nikto ne sumel by napast' vnezapnee, odnako, kakim-to neob®yasnimym chut'em uloviv opasnost', bolotnik otprygnul v storonu. Lezvie chirknulo po ruke kolduna, na rukave pokazalas' krov'. On eshche ne uspel povernut'sya, kak Mirolyub vnov' zanes mech. -- Ne nado! -- razdalsya zhenskij krik. Varyag ne ponyal, kak okazalas' na puti lezviya krichashchaya Poleva, poetomu i ne uspel otvesti udar. Podnyav k siyayushchej smert'yu, serebryanoj polose mecha lico, Poleva oshchutila ne strah, a oblegchenie. "Vot i vse, -- podumala ona. -- Vot i vse... Otmuchilas'..." Nad ee golovoj chto-to hrustnulo. Mech upal v travu. Otshatnuvshis', Mirolyub kinulsya za oruzhiem, odnako proklyatyj koldun okazalsya bystree. Prygnuv na spinu Mirolyuba, on sbil varyaga nazem', vmyal v holodnyj moh i, zapustiv pod podborodok krepkij posoh, sdavil emu sheyu. Skvoz' zvon v ushah Mirolyub rasslyshal otchayannyj vopl' Polevy. -- Ostanovis'! -- krichala ona koldunu. -- Slyshish'?! Ostanovis'! Davlenie posoha oslablo, bol' v neestestvenno otkinutoj golove poumen'shilas'. Zalitoe slezami lico Polevy sklonilos' k zadyhayushchemusya Mirolyubu: -- A ty uhodi! Uhodi obratno, v Novyj Gorod! Mirolyub molchal. On ne mog ponyat', pochemu koldun medlil. Varyag videl bezrazlichie v ego zelenyh, ustremlennyh na Polevu glazah i ne mog poverit', chto prishlogo ostanovili slova meryanki. No tem ne menee eto bylo tak. Krik Polevy zastavil Egoshu zadumat'sya. Bolotnik ne znal, kem ona schitala etogo nahrapistogo i upryamogo parnya, no ponimal: ubiv varyaga, on mozhet poteryat' doverie Polevy. A nynche on nuzhdalsya v bezgranichnoj vlasti nad nej. Oslabiv hvatku tak, chtoby varyag nemnogo mog perevesti duh, Egosha vnimatel'no vzglyanul na meryanku. Ej sil'no dostalos' ot varyazhskogo mecha -- rana na boku pustyakovaya, no primetnaya. Vprochem, esli ej ne pridetsya razdevat'sya, Blud i ne zametit. I kakogo lyada eta sumasshedshaya dura zashchishchala togo, kto chut' ee ne zarubil? Hotya emu-to kakoe delo... Egosha vytyanul iz-pod lezhashchego varyaga posoh i, podnyav s zemli sumu Polevy, brezglivo otryahnulsya: -- Pojdem! Mgnovenno zabyv o nadsadno kashlyayushchem u ee nog Mirolyube, Poleva kinulas' k bolotniku: -- No ty ranen! U tebya krov'! -- Krov'? -- Egosha ne chuyal boli i potomu udivilsya. Oglyadev porezannoe plecho, on motnul golovoj: -- A-a-a, eto... Gluposti! |to projdet. I, ogladiv meryanku neozhidanno laskovym vzglyadom, zayavil: -- Sperva ya tebya podlechu. Budto spotknuvshis' ob ego slova, Poleva zamerla. Napolnyaya neuderzhimoj radost'yu ee dushu, nahlynulo schast'e. Neuzheli ona ne oslyshalas'? Neuzheli Vyrodok sam prishel za nej? Neuzheli pozval i, prezrev svoyu bol', zametil ee rany?! Vshlipyvaya ot raspirayushchego ee vostorga, Poleva privychno nashchupala na grudi podarok Antipa, szhala ego v ladoni i, podnesya k gubam, prosheptala: -- Gospodi! Spasibo tebe... Spasibo! GLAVA 37 |toj noch'yu Varyazhko spal malo -- bol'shuyu chast' vremeni on provel podle sovsem pavshego duhom YAropolka. Kievskij knyaz' sdaval na glazah. Dazhe posle smerti Olega Varyazhko ne dovodilos' videt' ego stol' rasteryannym. Krasivye barhatistye glaza YAropolka utratili zhivost', i bez togo uzkie shcheki sovsem zapali, ostrye skuly stali napominat' razdutye v agonii shyutvichnye zhabry, a ego kogda-to yarkie guby priobreli strannyj serovatyj ottenok, budto on izmazal ih peplom. -- Ne izvodi ty sebya, svetlyj knyaz', -- uteshal ego Varyazhko. -- Vladimir Polockom ne uspokoitsya -- na Kiev pojdet, a tut i smert' svoyu najdet! Obeshchaniya Varyazhko ne byli pustym bahval'stvom -- on sam proveryal prochnost' kievskih sten, sam rasstavlyal na stenah luchnikov. On tverdo znal -- nikto ne sumeet vzyat' gorodishche pristupom, a uzh tem bolee Vladimir so svoej hudosochnoj druzhinoj. Novgorodec i Polock-to vzyal sluchajno -- pomogla vnezapnost', -- no nynche v Kieve ego zhdali... Potyanuvshis', narochityj vyshel na kryl'co. Slovno proshchayas', umirayushchee osennee solnce bleklymi luchami probezhalo po ego volosam, i tut zhe, razozlyas' na podarennuyu im lasku, zloj severnyj veter ostervenelo shvyrnul v lico narochitomu gorst' dvorovoj pyli. Poplotnee zapahnuv prostornyj ohaben', Varyazhko spustilsya na dvor. Emu sledovalo otpravit'sya v druzhinnuyu izbu -- proverit', kak ego lyudi gotovyatsya k vozmozhnoj osade gorodishcha, no bessonnaya noch' otdavalas' lomotoj vo vsem tele, i, nemnogo pomyavshis', narochityj vyshel za vorota. "Sperva sleduet otospat'sya, -- reshil on, -- a uzh posle vazhnye dela vershit'". Deva Zarya eshche na probudila gorodishche, poetomu vstrechnyh bylo nemnogo. Zavidya Varyazhko, redkie prohozhie styagivali shapki i privetlivo kivali. Narochityj pochti doshel do svoego dvora -- ostavalos' lish' zavernut' za ugol shiroko raskinuvshegosya hozyajstva Ramina, -- kogda uslyshal chej-to prizyvnyj smeh. Nynche v Kieve vesel'e stalo redkost'yu, i Varyazhko svernul za ugol. Tam, podpiraya spinoj vereyu, stoyala krasivaya molodaya baba s bol'shushchimi, glubokimi, slovno omuty, glazami i belym licom. "Nezdeshnyaya", -- opredelil narochityj, glyadya, kak, popravlyaya vybivshiesya iz-pod platka volosy, ona zadorno smeetsya v lico sklonivshemusya k nej voevode. Po ryzhim volosam, bogatomu korznyu i dlinnomu mechu Varyazhko priznal Bluda. "V gorodishche so dnya na den' osady zhdut, a emu vse nipochem!" -- razozlilsya Varyazhko i, privlekaya vnimanie zaigravshegosya s baboj besstydnika, gromko kashlyanul. Blud razvernulsya. Pol'zuyas' ego zameshatel'stvom, baba lovko nyrnula pod ego upershuyusya v zagorodku ruku i kinulas' bezhat'. -- Kakogo lyada?! -- ryavknul na Varyazhko upustivshij dobychu voevoda i tut zhe metnulsya sledom za udirayushchej baboj: -- |j, pogodi! Gde tebya syskat'? Varyazhko pojmal ego za rukav. Sernik neznakomki iz sinej krasheniny uzhe skrylsya za izbami, kogda do ushej narochitogo doletel ee zvonkij krik: -- Prihodi vecherkom k Gnilomu ovragu! Budu zhdat'! Blud shumno vydohnul, povernulsya k narochitomu: -- Vot eto baba! Pryamo sama Lada! YA uzh skol' ih povidal, a takoj ni razu ne vstrechal! -- Ty vse o babah, -- ukoriznenno pokachal golovoj narochityj. -- Luchshe by knyazya provedal. -- A chto knyaz'? -- nastorozhilsya Ryzhij. On sovsem zabyl o YAropolke. K tomu zhe handra knyazya ego razdrazhala. Ne v otca syn! Svyatoslav davno by uzh vseh rusichej, ot dregovichej do radmichej, sobral pod svoyu dlan', a synok ego prikinulsya hvorym, s perepugu iz gornicy ne vyhodit... A narochityj emu podpevaet -- mol, sidi, zhdi... A chego zhdat'-to? Inogda Bludu kazalos', chto Vladimir bol'she dostoin knyazhit' nad Rus'yu, -- hot' i mal, da udal, evon, kak iznichtozhil rod polockogo knyazya! -- Hudo emu, -- prodolzhal o svoem Varyazhko. -- Mnogie nyne ego ostavili... Krivichi predali, za synom klyuchnicy poshli, a ved' sred' nih nemalo teh, kto emu v vechnoj vernosti klyalis'. Ty by zashel k nemu, uteshil, predannost' svoyu vyskazal. Blud splyunul skvoz' zuby, no, vspomniv o shchepetil'noj predannosti narochitogo, pokorno kivnul: -- Zajdu... -- A pro babu etu luchshe zabud', -- posovetoval emu Varyazhko. -- Ona, mozhet, i krasiva, no zhizni ne stoit. Ne hodi v Gniloj yar. Malo li kto s nej vmeste tebya tam budet zhdat'... Blud otmahnulsya ot narochitogo, slovno ot nazojlivogo komara. Vidat', ot straha pered napadeniem Varyazhko sovsem spyatil. Vezde emu mereshchatsya predateli da Vladimirovy soglyadatai -- uzhe i pod kievskimi stenami ih ishchet! -- Horosho, horosho, -- chtob ne ssorit'sya s ugryumym voem, probormotal Blud i tut zhe zashagal proch', naposledok nevnyatno proburchav: -- Ne obessud', nekogda boltat'... Sam vedaesh' -- dela... Varyazhko provodil ego shirokuyu spinu dolgim vzglyadom. S toj pory kak pogib Vyrodok, Blud sil'no izmenilsya. Narochityj ne mog ponyat', kak i kogda voevoda uspel nauchit'sya koznyam bolotnika, no, smyagchivshis' nravom, Blud stal chem-to pohodit' na bolotnogo parnya. Za nim i ran'she vodilis' melkie provinnosti, no pri etom Ryzhij ostavalsya ves' kak na ladoni -- poglyadish', i srazu yasno, chego zhelaet, chego zadumal, a nynche voevoda vse delal tishkom, molchkom i s udivitel'nym bezrazlichiem. Vot i teper' -- lish' otgovorilsya i otpravilsya nevedomo kuda. Varyazhko vzdohnul, zavernul na svoj dvor. Laskovaya, podarennaya emu YAropolkom rabynya bodro podbezhala k narochitomu, potyanula v izbu. -- Ostav', Dola, -- otpihnul ee nezhnye ruki Varyazhko. :-- YA hochu otdohnut'. Devka obizhenno strel'nula na nego temnymi glazami, no, urazumev, chto hozyain ne serditsya, poslushno otoshla. Oh, kaby byla na ee meste Nastena! Predstavlyaya, kak teplye ruki bolotnicy lozhatsya na ego plechi, kak kasayutsya shcheki ee myagkie, dushistye volosy, Varyazhko zastonal... Spesha proch' ot narochitogo, Blud tozhe predstavlyal sebe lyubovnye utehi, tol'ko sovsem inye. Voevodu zacepila neznakomaya krasivaya babenka. V nej tailas' kakaya-to zagadochnaya privlekatel'nost', kotoraya budorazhila krov' Bluda, zastavlyaya ego to i delo vspominat' tainstvennye glaza prishloj, ee manyashchuyu ulybku i gibkuyu figuru. Vozniknuv pryamo pered speshashchim po svoim delam voevodoj, baba povela sebya tak, slovno sama predlagala emu zanyat'sya igrami Uda, hot' s vidu kazalas' sovsem neopytnoj... Mozhet, imenno poetomu, edva dozhdavshis' temnoty, Blud vyskol'znul za vorota. Otvoryaya emu, strazhnik zaburchal chto-to nedovol'noe. Blud ostanovilsya, predupredil: -- Pogodi zapirat'. Vernus' skoro. -- Narochityj velel na noch' vorota otkrytymi ne ostavlyat', -- zadiristo zayavil strazh. -- YA govoryu -- pogodi! -- upryamo povtoril Blud. Na shum podospeli eshche dvoe. Odnogo iz nih -- sedousogo s temnym licom -- Blud priznal srazu, pozhalovalsya: -- CHto eto za stroptivec, Matej? Il' ty uzhe za svoyu sotnyu otveta ne nesesh'? Sotnik nahmurilsya. Ssorit'sya s Bludom ne hotelos', i hot' Varyazhko dal ukaz vorot ne otpirat' nikomu, on mahnul rukoj: -- Propusti ego. YA sam ego vozvrashcheniya dozhdus'! -- I, pokosivshis' na dovol'no posapyvayushchego voevodu, uhmyl'nulsya: -- Nebos', ne odin pridesh'... Kak uznayu, chto ne voroga privolok? -- Po odezhke uvidish', -- bojko otozvalsya Blud. Matej rashohotalsya: -- Koli ta odezha uceleet! Blud otmahnulsya ot nego i nyrnul v nastupayushchuyu temen'. Dorogu k Gnilomu yaru on vedal horosho -- chasten'ko vspominalos', kak shagal po nej ryadom s Vyrodkom. Ot etih vospominanij voevodu probiral legkij holodok, a dusha szhimalas' v predchuvstvii chego-to nedobrogo. No na sej raz eto oshchushchenie okazalos' kstati -- kak horosho budet posle ispoloha pochuyat' nezhnye zhenskie ob®yatiya! Perezhityj strah lish' dobavit v utehu strasti... Gniloj ovrag voznik pered nim temnym glubokim provalom. Blud dazhe udivilsya. Pochemu-to ran'she ovrag kazalsya emu menee glubokim. A mozhet, on vyglyadel tak zloveshche ottogo, chto skryval na svoem dne ucelevshie ostanki ego rabov-ubijc? Holodnyj osennij veter probezhal po vetvyam ol'hovnika, zakolyhal ih v zagadochnom tance. Peresheptyvayas', derev'ya zagovorshchicki sklonilis' drug k drugu, i vnezapno u voevody poyavilos' strannoe oshchushchenie, budto za nim kto-to nablyudaet. Opasayas' spugnut' vidoka, Blud ostorozhno oglyanulsya. Nikogo... Lish' temnye shumyashchie derev'ya i chistoe pole za nimi. I stol' raspalivshej ego baby tozhe ne bylo vidno. No tem ne menee chej-to pristal'nyj vzor prozhigal ego naskvoz'. Blud poezhilsya: -- Est' tut kto? Tihim shelestom list'ev ol'hovnik rassmeyalsya nad ego strahami, a iz ovraga, gromko karkaya, vyleteli dve vorony i, shiroko razmahivaya kryl'yami, napravilis' k podnimayushchemusya daleko za kraem zemli blednomu lunnomu kolesu. -- |j ty! -- vnov' pozval voevoda. On uzhe nachinal zhalet', chto oprometchivo otpravilsya v odinochku v gluhoj ovrag. A vdrug narochityj okazhetsya prav i zdes' podzhidaet zasada Vladimira? Mozhet, hitrye navoropniki uzhe prishli syuda i lish' dozhidayutsya udobnogo miga, chtob naletet' na nego, polonit' i utyanut' v svoj stan? -- |j, kto tam est'! -- szhimaya v vspotevshej ladoni mech, zaoral on. -- Vyhodi! -- Ne vopi... Derev'ya zashelesteli, ili vpryam' kto-to zagovoril? Blud suetlivo obernulsya i, ohnuv, otpryanul ot voznikshej za ego spinoj teni. -- Podi proch', kto by ty ni byl! -- podnimaya pered licom prishlogo svoj mech, zayavil on. -- Da budet tebe zhelezom-to mahat'! -- nebrezhno otvetil tot. -- Starinnogo znakomca uznavat' da privechat' polozheno, a ty... |h, Blud, Blud, a ya-to hotel tebe za trudy otplatit'. -- Vyrodok? -- Ne verya, Blud priglyadelsya. Znakomye zelenye glaza sverknuli iz-pod nizko opushchennogo na lico prishlogo kapyushona: -- Nakonec-to priznal! Blud ubral mech. Urazumev, chto kogda-to ispytannyj im strah byl vsego lish' opytnoj volshboj bolotnogo znaharya i smert' Vyrodka navernyaka tozhe byla podstroena, on uzhe davno perestal boyat'sya bolotnika. Blud ne znal, kak Vyrodku udalos' dogovorit'sya s Malushej, no ved' eto drevlyanka priznala ego mertvym, hotya on vovse ne umiral, a prosto lezhal bez pamyati... Vidat', bolotnyj ublyudok napugal babu, kak ego samogo. Oshchushchaya ob®edinivshuyu ih tajnu, Blud dazhe podmigival ej pri vstreche, no znaharka okazalas' hitra i na pod