rebristuyu poverhnost'.  Nado bylo
chto-to  delat'.  On  chuvstvoval  sebya  polnym  durakom.  V  konce koncov  on
razbezhalsya  i  udaril  o  skalu plechom. Udar otrezvil  ego,  i  on  medlenno
opustilsya na zemlyu u podnozhiya skaly.
     Razocharovanie okazalos'  sil'nee, chem on ozhidal. Izbitoe  telo  bolelo,
teper' on  pochuvstvoval  zhazhdu i  golod.  Kraski okruzhayushchego  pomerkli.  Vse
teper'  predstavlyalos'  emu  ploskim, serym, ne imeyushchim  nikakogo  znacheniya.
Solnce stoyalo  uzhe  nevysoko, zhara spadala, pora  bylo  trogat'sya v obratnyj
put', k lyudyam.
     Teper' on znal, kakuyu cenu pridetsya zaplatit' za blestyashchuyu, kak mishura,
vydumku  Sejrosa-- razocharovanie. Vperedi ego zhdala zhizn' v sovershenno chuzhom
drevnem mire actekov, zhdal dogovor i vse, chto iz etogo vytekalo. On ustal ot
bredovosti etogo mira i podumal, chto, esli idti vse vremya na zapad, on snova
popadet v pustynyu,  iz kotoroj prishel, tuda,  gde  navsegda zateryalis' sledy
ego karavana. On budet iskat' ih snova, do teh por, poka ne pogibnet.
     Stepan  medlenno  pobrel  vdol'  skaly,  chtoby  obognut' ee  i vyjti  k
zapadnomu ushchel'yu.  Potom  emu  ostanetsya lish' spustit'sya  s perevala,  chtoby
snova popast' v smertonosnuyu pustynyu.
     Sejros govoril: "Mir takov, kakim  my ego predstavlyaem. Stoit vypustit'
ego  iz vzglyada, kak on nachinaet izmenyat'sya, tech' kak voda. Inogda eto mozhno
zametit' v ugolkah glaz".
     Mnogo chego govoril Sejros. Nevozmozhno  otdelit' v ego slovah vydumku ot
real'nosti. I bol'she on ne sobiralsya iskat' istinu. Odnako sejchas on smotrel
na skalu tem samym uglovym zreniem, i na samoj granice ona ne  kazalas'  emu
takoj uzh plotnoj,  takoj  uzh  nezyblemoj.  Nerezkaya  poverhnost' kolebalas',
slovno ogromnye temnye volny shli snizu vverh po otvesnoj grani. "Esli hochesh'
dobit'sya  uspeha, ne  nado opoveshchat'  vseh  o svoih namereniyah. Voin  dolzhen
dejstvovat' neozhidanno..."
     Sejchas on uzhe pochti minoval skalu, emu ostalos' projti odin-dva shaga do
ee konca. I  vdrug, neozhidanno dlya samogo sebya, on kruto izmenil napravlenie
i  poshel  na  skalu tak, slovno  pered nim  ne  bylo  nichego, krome  pustogo
prostranstva.
     Svet pomerk na kakuyu-to dolyu sekundy. V lico pahnulo  ledyanym vetrom, a
potom na nego  navalilas' vyazkaya tyazhest',  slovno on s  golovoj pogruzilsya v
holodnuyu temnuyu vodu. Vse eto,  vprochem,  prodolzhalos' lish' doli sekundy. On
ne uspel tolkom razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah, kak svet snova udaril v lico.
     Skaly  uzhe  ne  bylo  pered  nim--  ona  okazalas' szadi.  Esli  by  on
obernulsya, to uvidel  by  na ee  poverhnosti chernoe  pyatno,  pohozhee  svoimi
ochertaniyami  na chelovecheskoe  telo.  Pyatno  medlenno  svetlelo,  slivayas'  s
okruzhayushchim kamnem,  no eshche dolgo po  ego  granice  probegali iskry holodnogo
sinego plameni...
     S  dvuh storon nad golovoj Stepana, na  vostoke i zapade,  polyhali dva
golubyh solnca...





        Glava 6




     Vozduh pokazalsya  Stepanu  slishkom suhim, slishkom aromatnym i p'yanyashchim.
Mir dvuh sinih  solnc  lezhal pered nim: oslepitel'nyj, yarkij i bezzhalostnyj.
Ni  teni,  ni  kustika, ni  ruchejka  s vodoj. Tol'ko  ploskie  nagromozhdeniya
serovatyh  lavovyh  potokov veli  vniz. Prezhde  chem idti dal'she,  on  dolzhen
horosho zapomnit' vse okrestnye  orientiry, chtoby ne poteryat' obratnoj dorogi
k chernoj skale.
     Zdes' mogut zhit'  lyubye  tvari. Sejros  govoril i  o pustyh  mirah,  na
kotoryh kogda -to  zhili  razumnye sushchestva, no potom ischezli,  ostaviv posle
sebya lish'  chernye parallelepipedy,  vorota v inye miry,  kotorymi uzhe nekomu
bylo pol'zovat'sya...
     Nesmotrya na oslepitel'nyj svet, stanovilos' holodno. Oba svetila viseli
vysoko nad gorizontom  i kazalis' znachitel'no  men'she zemnogo solnca. Tem ne
menee ih  holodnye  luchi  obzhigali. Stepan  zametil, chto nezashchishchennaya kozha u
nego na spine  i plechah  uzhe nachala  krasnet'. Prishlos'  dostat' iz  kotomki
plashch.
     On shel vniz ostorozhno,  zapominaya kazhdyj povorot, kazhdyj  kamen'. Zdes'
ne  bylo vysokih gor ili strojnyh derev'ev -- pejzazh kazalsya prilizannym. On
podumal, kakie strashnye buri dolzhny  byli bushevat' nad  etoj planetoj, chtoby
tak sgladit' ee poverhnost'!
     Vskore  Stepan obnaruzhil edva  zametnuyu  tropu,  vozmozhno,  prolozhennuyu
kakim-to  zhivotnym.  Nesmotrya  na  prochnost'  kamennoj   poverhnosti,  tropa
kazalas'  vytoptannoj mnozhestvom kogtistyh lap ili  nog.  U Stepana ne  bylo
nikakogo oruzhiya, dazhe nozh Sejrosa poteryalsya v shvatke pered dver'yu.
     Opasnost'  mogla  podsteregat'  ego  zdes'  na  kazhdom shagu.  On oshchushchal
vrazhdebnye  toki  etoj planety. Ukryvayas'  za redkimi kustami,  za vystupami
skal, Stepan medlenno prodvigalsya vpered.
     Posle ocherednogo povorota pered nim otkrylos' ravninnoe prostranstvo, i
neozhidanno blizko tropa  uperlas' v kakie-to strannye reshetchatye sooruzheniya,
yavno iskusstvennogo  proishozhdeniya,  bol'she vsego  pohodivshie  na  starinnye
portovye krany.
     Teper' Stepan ne  somnevalsya,  chto etot mir  obitaem. Pered nim, skoree
vsego,   nahodilsya  gorod.   Reshetchatye  bashni,  sgrudivshiesya  na  nebol'shoj
territorii,  otdelyala ot  ostal'nogo prostranstva liniya blestevshih na solnce
metallicheskih shchitov, napominavshih gorodskuyu stenu.
     Posle neskol'kih  povorotov tropinki, uvedshih ego vniz,  v uzkoe  ruslo
ushchel'ya, Stepan vnov' vybralsya na otkrytoe mesto-- teper' uzhe  sovsem ryadom s
vorotami strannogo goroda. I ostanovilsya kak vkopannyj.
     Nichto, navernoe, ne smoglo by porazit' ego bol'she, chem figura cheloveka,
sidyashchego na kortochkah ryadom s priotkrytoj stvorkoj vorot.
     Nichego primechatel'nogo  ne bylo  v etom parne, i eto pokazalos' Stepanu
samym   strannym.   Ponoshennye    dzhinsy,   zastirannaya   sinyaya    kurtochka,
legkomyslennaya kepochka na rano nachavshej lyset' golove... Stepan gotovil sebya
k vstreche  s kakim-nibud' monstrom. A uvidel parnya v potrepannyh  dzhinsah. K
sozhaleniyu, togda on  eshche ne znal, kak obmanchiva byvaet vneshnost'  cheloveka v
chuzhih prostranstvah.
     -- Zdravstvujte,-- skazal neznakomec,  slegka  klanyayas', chto kak-to  ne
vyazalos'  s   ego  banal'noj  odezhdoj  i  vneshnost'yu.--  Upravlenie  poryadka
privetstvuet  vas   na  territorii  Grafitata  i  pokornejshe  prosit  projti
tamozhennyj dosmotr i poluchit' vid na zhitel'stvo.
     Ne uspel Stepan otvetit' hotya  by slovo, kak  sprava i  sleva ot  nego,
slovno iz-pod zemli,  vyrosli  dva  zhuka  ispolinskogo razmera  ili, vernee,
rosta, poskol'ku oba stoyali na zadnih nogah,  a  v perednih szhimali korotkie
metallicheskie  palki  s zaostrennymi  nakonechnikami.  Ih  fasetochnye  glaza,
nahodivshiesya  na  urovne  podborodka  Stepana,  smotreli  v  raznye  storony
otreshenno i bezuchastno.
     Stepan nastol'ko rasteryalsya ot neobychnogo vida svoih strazhej, chto sumel
lish' nechlenorazdel'no prolepetat':
     -- YA chto, arestovan?
     --  Pomilujte!--  Paren' vneshne lyubezno, no,  kak  pokazalos'  Stepanu,
zloradno  uhmyl'nulsya.--  |to   vsego  lish'   mera  predostorozhnosti.   Poka
inostranec  ne  poluchil  vid  na  zhitel'stvo,  ego  prihoditsya  ohranyat'  ot
mnogochislennyh   opasnostej  i   neozhidannostej.  Mestnaya  zhizn'   izobiluet
syurprizami. Vy sami v etom skoro ubedites'.
     On  vzmahnul  rukoj, i  metallicheskie rzhavye stvorki vorot  so  skripom
shiroko razoshlis'.
     V gorode carilo znachitel'noe, hotya i ne sovsem obychnoe ozhivlenie. Ulic,
kak  takovyh,   ne  bylo.  V  besporyadke  razbrosannye  stroeniya   sozdavali
vpechatlenie  polnogo  haosa.  |to vpechatlenie eshche bol'she  usugublyalos' vidom
mestnyh zhitelej, raznoobraznyh po okraske i  forme. Zdes' byli strekozy  bez
kryl'ev s "licami" tarakanov. Krupnye bryuhonoscy, ukutannye v rozovye plashchi,
medlenno kolyhalis' na  nosilkah, vlachimyh loshad'mi  s sobach'imi hvostami  i
predannymi, kak u bul'dogov,  mordami. CHernye kuznechiki velichinoj s solidnyj
legkovoj  avtomobil' vypolnyali, vidimo,  rol'  taksi  ili  kakogo-to drugogo
obshchestvennogo  transporta. Oni  to  i delo menyali sedokov, legko  perenosyas'
vmeste  s  nimi cherez  kryshi zdanij, ostanavlivayas',  esli nuzhno,  u shirokih
proemov, zamenyavshih dveri.
     Vsya eta pestrota krasok, shum i strekotan'e desyatkov neznakomyh golosov,
oglushitel'nye  trubnye  zvuki,  ishodivshie otkuda-to  sverhu,  cokan'e soten
krivyh nogtej po bulyzhnoj mostovoj sovershenno oglushili i oshelomili Stepana.
     ZHuki-navozniki, vypolnyavshie rol'  ego strazhej,  legko  razdvigali tolpu
svoimi   korotkimi   kop'yami,  to  i  delo  poprostu  otshvyrivaya   s  dorogi
zazevavshegosya peshehoda.
     -- ZHelaete srazu zhe projti dosmotr ili snachala uplatite poshlinu?
     -- YA ne sovsem... ne sovsem gotov...
     -- Ponimayu. Znachit, snachala dosmotr. Togda proshu syuda.
     Oni   okazalis'   v   polutemnom   zale   s   iskrivlennymi   stul'yami,
prisposoblennymi k samym razlichnym  formam nizhnih chastej tela vossedayushchih na
nih dzhentl'menov.
     Vperedi,  na  vozvyshenii,  obtyanutom zelenym  suknom, shevelilas'  nekaya
rozovataya  besformennaya  massa,  otdalenno  napominavshaya   sadovogo  sliznya,
vprochem, byvshego, kazhetsya, v ochkah.
     -- Anketa zapolnena?-- sprosil slizen'.
     --  YA ne  znakom  s  formoj,  ya ne znal,--  slegka zaikayas', progovoril
Stepan.
     -- A nado by znat': obrazcy u togo stola. Potoropites'.
     Slizen' vyprostal - ili vyrastil?-- malen'kuyu ruchku,  ves'ma pohozhuyu na
prisosku, i legko podvinul k sebe ogromnuyu papku, lezhashchuyu posredi stola.
     -- Posmotrim, chto tut u nas est'... Tak. Vot eta, pozhaluj, podojdet.
     Anketa  soderzhala  bolee sotni voprosov. CHto otvetit' na bol'shinstvo iz
nih,  Stepan ne  znal. Naprimer, on ponyatiya  ne  imel, kakogo  cveta u  nego
babushka i byl li on za granicej do momenta svoego rozhdeniya.
     -- |to tak, dlya proformy,--  progovoril paren' v  dzhinsah.-- Dostatochno
budet vashej podpisi. Da,  eshche vot  zdes', v grafe "cel'  pribytiya", ukazhite:
"standartnaya, na neopredelennyj srok".
     -- Dlya chego voobshche nuzhna vam eta anketa?
     -- To est' kak dlya chego? Desyatki lyudej ee sostavlyali, sotni utverzhdali.
Celoe upravlenie sledit za pravil'nost'yu soblyudeniya form. Dolzhny  zhe vse eti
lyudi  poluchat'  zarplatu.  U  nas   ne  byvaet  bezraboticy,  kazhdyj   zanyat
kakim-nibud' vazhnym delom. Tak chto vy, uzh bud'te lyubezny, raspishites'.
     Stepan raspisalsya, posle chego anketa s gromkim hrustom byla peredana na
zelenyj stol.
     -- Kakuyu formu vy  predpochitaete?-- sprosil slizen' posle vnimatel'nogo
oznakomleniya s anketoj.
     -- Formu chego?-- ne ponyal Stepan.
     --  Formu  tela,  razumeetsya.  U  nas  polnaya  svoboda  vybora.  Kazhdyj
grazhdanin Grafitata  imeet  pravo oblachit'sya v lyubuyu formu.  Luchshie  mastera
bioplasta k vashim uslugam.
     -- YA predpochitayu ostat'sya chelovekom.
     -- |to ne modno,-- bezapellyacionno proiznes slizen'.
     -- Sovershenno ne  modno!--  soglasilas' s nim zelenaya morda sprava.-- YA
rekomenduyu  vam  modu sezona.  Majskij zhuk vas nauchit ryt' nory, otkladyvat'
yajca i vospityvat' ocharovatel'nyh rozovyh lichinok.
     -- On eshche ne gotov,-- vstupilsya za nego  paren' v  dzhinsah.-- K tomu zhe
osoboe zadanie...
     -- Ah da, zadanie... Nu horosho, v takom sluchae ya utverzhdayu.
     Slizen'  podvinul k sebe ogromnuyu pechat' i s grohotom opustil  ee vniz.
Srazu zhe Stepanu vydali bol'shogo formata spravku, v kotoroj krupnymi bukvami
znachilos':   "Nastoyashchim   udostoveryaetsya".   Dalee   sledovali   pechat'    i
nerazborchivaya podpis'.
     -- Proshu uplatit' poshlinu!-- strogo proiznes slizen'.
     V rasteryannosti Stepan porylsya v karmane, no tam, razumeetsya, nichego ne
bylo.
     -- YA uplachu za nego,-- predlozhil paren'.
     Posle togo, kak vse tamozhennye formal'nosti byli okoncheny, Ermil Parkin
(tak  zvali parnya v dzhinsah) otvel ego v  otel',  vneshne  ves'ma  pohozhij na
tyur'mu.
     V odnoj iz zareshechennyh  kletushek chetvertogo etazha  dlya Stepana nashlos'
svobodnoe mesto. Mebeli v nomere ne bylo nikakoj, esli ne schitat' derevyannoj
lezhanki da ob容mistogo sunduka dlya  veshchej. Okon  tozhe ne bylo. Vmesto sten--
reshetki, svobodno propuskayushchie snaruzhi pyl' i veter.
     --   Zdes'  ne  ochen'  udobno.   Vprochem,  ya   mogu   predlozhit'  bolee
komfortabel'nye usloviya, vse zavisit tol'ko ot vas.
     --  Kto  vy  takoj, nakonec, i  chto  vam ot menya  nuzhno?  Vashe lico mne
kazhetsya znakomym, my uzhe vstrechalis'?
     -- Vpolne vozmozhno. YA mnogo puteshestvuyu, znaete  li, no delo ne v etom.
Vy popytalis' uklonit'sya ot vypolneniya vzyatyh na sebya obyazatel'stv. A eto vo
vse vremena i vo vseh mirah schitaetsya tyazhkim prestupleniem.
     --  CHto vy imeete  v vidu?-- poholodev i uzhe pochti dogadavshis', sprosil
Stepan..
     -- Dogovor, razumeetsya.
     Teper' somnenij ne ostalos', on proigral. Ved' etot proryv cherez dver',
zateyannyj  Sejrosom, begstvo  v inoj mir,  doroga demov--  vse  eto ne imelo
nikakogo smysla. On vnov'  okazalsya  tam,  otkuda  nachal--  pered  proklyatym
dogovorom.
     -- YA ne mogu soblyudat' dogovor, tekst kotorogo mne neizvesten.
     -- Vy pravy, konechno...
     Stepanu  pokazalos',  chto  ego  sobesednik  dazhe  kak  budto  nenadolgo
smutilsya.
     -- |ta nebol'shaya  nedorabotka budet ispravlena. Vprochem, tekst dogovora
malo  chem vam  pomozhet.  On vse vremya  menyaetsya,  i k tomu momentu, kogda vy
poluchite blanki, vse punkty  izmenyatsya. Tem ne menee ya rasporyazhus', chtoby  k
utru vam dostavili dogovor. Sobstvenno, ot vas trebuetsya sovsem nemnogo. Vse
svoditsya  k  vypolneniyu  odnogo-edinstvennogo zadaniya.  Vas  sootvetstvuyushchim
obrazom podgotovyat i proinstruktiruyut, kogda nastupit dolzhnoe vremya. Esli zhe
vy  i vpred'  budete  uklonyat'sya ot  vzyatyh  na  sebya obyazatel'stv, vas zhdut
bol'shie nepriyatnosti. Na  pervyj sluchaj vam samomu pridetsya ulazhivat' dela s
mestnoj administraciej.
     Zdes' nikudyshnye gostinicy, no tyur'my eshche huzhe.  Podumajte nad etim.  U
vas est' vremya do utra. Pomnite, chto nochi na Grafitate korotkie, chasa dva do
rassveta-- ne  bol'she. No nikto ne pomeshaet vashim razdum'yam: na eti dva chasa
planeta pogruzhaetsya v  mertvyj son. Vse mestnye  formy zhizni  aktivny tol'ko
pri solnechnom svete. ZHelayu vam prijti k vernomu resheniyu.
     Ermil  vnov' vezhlivo poklonilsya, posle chego vyshel i zadvinul na stennoj
reshetke  ogromnyj teatral'nyj zasov.  Klyuch so  skripom povernulsya  v visyachem
zamke.
     --  Da,  vot  eshche  ya  zabyl   vam   skazat'.  My  raspolagaem  bol'shimi
vozmozhnostyami.  Dlya vas  budut sozdany lyubye privychnye  usloviya, u nas  est'
celye planety,  oborudovannye  pod starye  miry. Fakticheski-- eto ih  tochnye
kopii.  Uluchshennye, razumeetsya, bez  porokov i nedostatkov. Posle vypolneniya
odnogo-edinstvennogo zadaniya vy smozhete zhit' v lyubom iz etih mirov.
     Dva sushchestva, vneshne pohozhie na lyudej, sideli v odnoj iz nablyudatel'nyh
bashen.
     Ee  apparatura, nastroennaya  na  gostinicu, demonstrirovala na  stennom
ekrane komnatu Stepana, bezuchastno lezhashchego na topchane.
     -- Ne ponimayu, dlya chego my s nim vozimsya?
     --  Liniya sud'by  etogo  cheloveka  slishkom znachitel'na,  on  dolzhen byl
sygrat' ne poslednyuyu rol' v razvitii svoego obshchestva...
     --  YA ne  ob etom, teper' on navsegda  vybit  iz svoego  vremeni,  delo
sdelano. Zachem on nam?
     --  Znachitel'nye sud'by  ostayutsya takovymi i v  novom vremeni. My mozhem
ispol'zovat' v nashih interesah sposobnosti  i  vozmozhnosti  etogo  cheloveka.
Slishkom rastochitel'no unichtozhat' takoj material.
     -- A po-moemu, eto prosto zapugannyj zhalkij chervyak. On nichego ne ponyal.
     -- On  dolzhen  svyknut'sya  s  novymi  pravilami  igry,  adaptirovat'sya.
Podozhdem, noch' tol'ko nachinaetsya.
     Stepan  lezhal na spine  vytyanuvshis'. Ruki vdol' tela, ladonyami  vnutr',
oni ne dolzhny kasat'sya beder... Pravila, kotorym uchil ego Sejros, postepenno
stali  chast'yu  ego  podsoznaniya,  on vypolnyal ih ne zadumyvayas',  sovershenno
avtomaticheski.
     Esli Ermil skazal pravdu, znachit, nichego u nego ne  poluchilos', znachit,
on  po-prezhnemu peshka v chuzhoj igre. Emu  ne  udalos' nachat' sobstvennuyu.  Ne
udalos' otorvat'sya... Sejros  ne  predpolagal  takogo  konca...  Znachit, oni
kontroliruyut vremya.
     Togda  ih  mogushchestvo  bespredel'no.  Nezametno,  ispodvol'  oni  mogut
navyazat' svoyu volyu razvitiyu lyuboj Civilizacii,  podchinit' ee  svoim  planam,
zatormozit' progress.
     "YA poteryal vse, chto u menya bylo.  Rechku, dom na  skale, suhoj  vozduh s
zapahom lavandy, shum morya v nizhnej buhte. YA ne  znal, chto  vse  eto dlya menya
znachit,  i  poteryal vse  eto navsegda.  V iskusstvenno  sozdannyh  mirah,  o
kotoryh govoril Ermil, budut lish' kopii, lish' dekoracii ogromnogo spektaklya,
i  ya vsegda  budu  pomnit'  ob etom". Ostavalsya edinstvennyj  vyhod-- bezhat'
dal'she.  Probirat'sya iz mira v mir, uchit'sya novym pravilam igry, iskat' silu
i mudrost', rasseyannuyu sredi zvezd.
     Tol'ko  tak on smozhet protivopostavit' hot' chto-to svoim mogushchestvennym
protivnikam.
     "Na dva chasa planeta pogruzhaetsya v mertvyj son, vse mestnye formy zhizni
aktivny  tol'ko  pri  solnechnom  svete",--  tak, kazhetsya, govoril  Ermil? On
vskochil ya  brosilsya  k dveri. Zamok  na  nej slishkom tyazhel,  slishkom  velik,
slishkom dekorativen. Net, iznutri ego ne otkryt', dazhe ne pripodnyat'.
     Togda on  poproboval prochnost'  sten. Stal'nye  polosy,  spletavshie ih,
mestami prorzhaveli, i on legko nashel mesto,  gde ih udalos' otdelit' drug ot
druga, razdvinut'.  Vskore on uzhe visel na  naruzhnoj poverhnosti  steny,  na
vysote chetvertogo etazha.
     Vnizu --  neproglyadnyj mrak.  Hotya  nebo  dovol'no  svetloe.  Esli  emu
udastsya   preodolet'  gorodskoj  labirint,  dorogu,  navernoe,  mozhno  budet
rassmotret'.
     Tol'ko by ne  podvela stena. Polosa, na kotoroj  on stoyal,  uzhe  slegka
prognulas'  i  grozila otorvat'sya. On  opustil  nogu nizhe, nashchupal  sledushchuyu
polosu i perenes na nee ves tela.
     CHem  nizhe on spuskalsya,  tem  plotnee  i  neproglyadnee stanovilsya  mrak
vokrug, slovno  ego  izluchal sam  gorod. Vse eti  reshetchatye, spletennye  iz
stali  doma,  vse eti  strannye  tvari,  zasnuvshie  v svoih  norah  do utra.
Nakonec, v poslednij raz povisnuv na rukah, on nashchupal podoshvami mostovuyu.
     Ne  mozhet  byt',  chtoby  u nih  ne bylo  nikakoj signalizacii,  nikakoj
strazhi... On shmygnul  v pereulok  i medlenno  poshel vdol' nego, prizhimayas' k
stenam domov i  vse eshche opasayas' pogoni. No  vokrug  bylo  po-prezhnemu tiho.
Pochti  srazu  on  poteryal   napravlenie.  Zdes'  i  dnem-to  neprosto   bylo
orientirovat'sya, a sejchas emu  ostavalos' lish' odno-- povorachivat' vse vremya
napravo i nadeyat'sya na to, chto  eto prostoe pravilo detskoj igry  v labirint
pomozhet emu vybrat'sya.
     Nebo postepenno i grozno nachinalo svetlet'. Vdrug sovershenno neozhidanno
dlya  sebya on natknulsya na dlinnuyu, slegka izgibavshuyusya  vnutr' poverhnost' i
ponyal, chto  eto naruzhnaya  stena goroda. On ne stal iskat' prohoda, na eto ne
ostavalos' vremeni, gorod mog prosnut'sya v lyuboj moment.
     Zadyhayas', smahivaya  so lba holodnye kapli pota, on lez vse vyshe i vyshe
po  etoj  neskonchaemoj  stene.  Nebo  u  nego nad golovoj s  kazhdoj  minutoj
svetlelo vse  bol'she i  bol'she. On myslenno poblagodaril teh, kto  delal eti
steny,  ne  rasschitannye na lyudej.  Ego  nogi  i  ruki svobodno prohodili  v
reshetki i legko nahodili oporu. Ne proshlo i pyati minut, kak, perevaliv cherez
verhnyuyu  tochku, on nachal otchayanno bystryj spusk. Vybrat'sya iz goroda - vsego
lish' poldela.  U nego  dolzhno  ostat'sya  dostatochno vremeni, chtoby, operediv
pogonyu,  dobrat'sya  do  ploskih predgorij. Na  otkrytoj, pustynnoj  ravnine,
okruzhavshej gorod, on budet zameten kak na ladoni.
     Oni hoteli prevratit' ego v majskogo zhuka... On ne somnevalsya v tom,chto
oni legko mogut privesti v ispolnenie svoyu  ugrozu. Oni mogli prevratit' ego
v bozh'yu korovku, v skarabeya ili v odnogo iz etih chernyh kuznechikov...
     Ot goroda shel otvratitel'nyj  smrad.  Iz  mnogochislennyh nor donosilos'
shurshanie i potreskivanie, s minuty na minutu zhiteli mogli prosnut'sya...
     On  bezhal ot  goroda tak, kak begayut ot nochnyh koshmarov. Nogi bessil'no
uvyazali v suhom peske, v gorle peresohlo, yazyk raspuh i prilip k gortani.
     Ne bylo sil  protolknut'  v legkie ocherednoj glotok vozduha. Nakonec on
upal  na zemlyu i popolz  bez ostanovki  vpered, a  oglyanuvshis', ponyal, chto v
takom polozhenii ego uzhe nevozmozhno uvidet' s gorodskih bashen.
     Vse to vremya, poka on plutal po gorodskomu labirintu, perebiralsya cherez
steny,  bezhal  proch'  ot  goroda--  u  nego ne  bylo  vremeni  ostanovit'sya,
oglyanut'sya, podumat'.  Lish' odna mysl', odna cel' rukovodila ego dvizheniem -
vybrat'sya, uspet' dobrat'sya do chernoj skaly... Nu, vot on vybralsya, uspel.
     Sejchas  uzhe mozhno  ne  speshit', otdyshat'sya,  rasslabit'sya,  podumat'...
CHto-to uzh bol'no legko, bol'no gladko vse poluchilos'. Ni trevogi, ni pogoni.
CHto-to  zdes'  bylo ne  tak. Somnenie mel'knulo ran'she,  togda, kogda  Ermil
skazal, chto  v techenie dvuh chasov nochnogo vremeni mestnye formy zhizni teryayut
aktivnost', pogruzhayutsya  v mertvyj son... Zachem on eto  emu soobshchil? Tam,  v
gorode, on staralsya ob etom ne dumat', gnal proch' somneniya, vybora vse ravno
ne bylo. A sejchas on est', etot vybor?
     Sejchas on est'.  Sejchas on dolzhen postupit' neozhidanno, nepredskazuemo.
Sdelat' vse tak,  chtoby oni ne mogli  predvidet' i predskazat' ego postupok.
No  razve  u  nego  est'  takaya  vozmozhnost'? Vybor vse  tot zhe...Skala  ili
gorod...
     Vprochem, ne sovsem.  On dolzhen poprobovat'  po-nastoyashchemu otorvat'sya ot
presledovatelej, sdelat',  nakonec, svoj  sobstvennyj  hod, i,  kazhetsya,  on
ponyal, chto dlya etogo nuzhno!
     On vstal vo  ves' rost. Gorod skrylsya za vystupami skal, da i ne boyalsya
on bol'she nikakoj pogoni, ponyal uzhe, chto ee ne budet.  Solnca eshche ne vzoshli,
no uzhe  podnimalsya  predrassvetnyj veter, i po tomu,  kak bystro  uplotnyalsya
vozdushnyj potok, letyashchij s gor, on ponyal, chto dolzhen vnov' toropit'sya. Veter
grozil v blizhajshij chas prevratit'sya v uragan.
     Kogda on dobralsya nakonec do parallelepipeda, veter sryval  s okrestnyh
skal dovol'no  krupnye kamni, sbival  s  nog. K podnozhiyu  skaly Stepan vnov'
dobralsya polzkom i srazu zhe, ne razdumyvaya, nyrnul v ee chernuyu  spasitel'nuyu
glubinu.
     Perehod, ne v primer pervomu, proshel legko. CHto-to vnutri ego uzhe znalo
i pomnilo, chto i kak nuzhno delat'.
     Opyat' na dolyu sekundy navalilas' na  plechi  vyazkaya tyazhest',  mgnovennaya
temnota,  i  pochti srazu  on  uvidel solnce  drugogo mira.  On  ne stal dazhe
perevodit' dyhanie, dazhe vzglyada ne brosil  na okruzhayushchij pejzazh.  Srazu  zhe
spinoj  upal vnutr' skaly, povtoriv perehod,  prezhde chem te,  kto  ego zdes'
navernyaka zhdal, uspeli predprinyat' hot' chto-nibud'.





        Glava 7




     Tol'ko  posle  shestogo   perehoda  Stepan  reshil,  chto  uzhe  dostatochno
otorvalsya ot svoih vozmozhnyh  presledovatelej, i nachal  podbirat' podhodyashchij
mir dlya ostanovki.
     Te,  kto  rasstavil  serye  parallelepipedy  po  prostoram   Vselennoj,
navernyaka  dejstvoval   ne  vslepuyu.  Stepan  popadal  lish'  na   planety  s
kislorodnoj atmosferoj, tuda, gde svetilo  solnce, gde byla voda, gde  mozhno
bylo dyshat'. Tuda, gde, vozmozhno, tailas' zhizn'...
     |ta skrytaya ot nego zhizn' pugala i odnovremenno prityagivala yunoshu. Emu,
obretshemu svobodu peredvizheniya sredi  zvezd,  dostupnuyu razve chto  v mechtah,
hotelos' pogruzit'sya  v etu  nevedomuyu, stremitel'no pronosyashchuyusya mimo  nego
zhizn'.
     K  sozhaleniyu,   na  kazhdoj  iz  takih   planet  mogli  skryvat'sya   ego
mogushchestvennye  vragi,  i,  stisnuv  zuby,  on  brosalsya  v ocherednoj  vitok
zvezdnogo krugovorota.
     On  pochuvstvoval sebya  bespomoshchnoj  zhalkoj  kozyavkoj  pred  licom  etih
beschislennyh mirov, mel'kayushchih u nego pered glazami. On  ne znal, gde imenno
prolozhena  doroga, vedushchaya ego  skvoz' gorizonty  raznyh planet.  Ona  mogla
prohodit' cherez prostory ego rodnoj Galaktiki, mogla soedinyat' drug s drugom
parallel'nye miry ili uhodit'  v inye  izmereniya vremeni. V sushchnosti, eto ne
imelo osobogo  znacheniya, raz on  vse ravno ne mog vernut'sya domoj. On pomnil
lish' ob odnom: nuzhno raz i  navsegda rasstat'sya s temi, kto pytalsya navyazat'
emu  svoyu  volyu.  Vybrat'  podhodyashchuyu  planetu  i  otdyshat'sya,  osmotret'sya,
podumat', reshit', chto delat' dal'she.
     Prakticheski on mog by  uzhe ostanovit'sya. Krasnye,  zheltye, sinie i dazhe
zelenye solnca  smenyali drug druga.  Popadalis' miry, sostoyashchie  iz sploshnyh
bolot. Popadalis'  miry, utopayushchie v rastitel'nosti, gde on ne  mog najti  i
klochka svobodnogo prostranstva. Popadalis'  planety, nastol'ko izurodovannye
deyatel'nost'yu  razumnyh sushchestv,  chto on  bezhal  ottuda  so  vsej  vozmozhnoj
skorost'yu...
     Nakonec, on ostanovil  svoj  vybor na fioletovom  mire.  Nebol'shoe,  no
oslepitel'no yarkoe  solnce, raspolozhennoe, po-vidimomu, dostatochno daleko ot
planety, ne obzhigalo i  v  to zhe vremya horosho progrevalo  bogatyj kislorodom
vozduh.
     Nebol'shie  zarosli,  pohozhie na zemnoj podlesok,  radovali glaz. Tol'ko
cvet ih, iskazhennyj fioletovym solncem, kazalsya neestestvenno golubym.
     Pesok pod  nogami vyglyadel takim  zhe fioletovym,  kak oblaka  v nebe, i
lish' parallelepiped dveri byl neizmenno serym, odinakovym vo vseh mirah.
     Fioletovyj mir kazalsya neobitaemym. Vo vsyakom sluchae, poblizosti Stepan
ne zametil ni sooruzhenij, ni dvizheniya kakih-nibud' krupnyh sushchestv.
     Vprochem, on dogadyvalsya, chto tam, gde est' rastitel'nost', navernyaka ne
menee bogat i  zhivotnyj mir. Tak ili inache, on dolzhen  byl ostanovit'sya hotya
by na vremya: peredohnut', popolnit'  zapasy vody  i  pishchi. Lyubaya ostanovka v
neznakomom mire  svyazana  s  riskom, prihodilos' polagat'sya  na  udachu i  na
intuiciyu. On prislushalsya k fioletovomu miru vnutrennim  sluhom tak, kak uchil
ego Sejros, i  ne uslyshal nichego vrazhdebnogo. Zlobu i bol' drugih sushchestv on
smog by pochuvstvovat' na znachitel'nom rasstoyanii. |tot mir molchal.
     Nepodaleku pleskalos' ozerco fioletovoj i  s vidu ochen' chistoj  vody. S
riskom dlya zhizni emu predstoyalo vyyasnit', goditsya li ona dlya pit'ya.
     U samogo gorizonta, tam, gde viselo vechernee  fioletovoe  solnce, mozhno
bylo rassmotret' konus odinokoj  vershiny. Sejchas svet meshal, no utrom, esli,
konechno,  mestnoe solnce vshodit  s  protivopolozhnoj  storony i  esli  zdes'
voobshche byvaet utro, on smozhet luchshe rassmotret' goru.
     Emu  ponravilos',  chto   parallelepiped,  torchashchij  posredi   ravninnoj
mestnosti,  do sih por ne privlek k sebe nich'ego vnimaniya. Vokrug ne bylo ni
sledov, ni tropinok.
     Tol'ko teper', pozvoliv sebe nemnogo rasslabit'sya, op pochuvstvoval, kak
sil'no ustal. Gorod nasekomyh kazalsya emu sejchas dalekim i nereal'nym nochnym
koshmarom.
     Hotelos' est', no eshche sil'nee-- pit'. Proshlo  uzhe neskol'ko chasov s teh
por, kak v ego  sushenoj tykve konchilsya poslednij glotok vody. Korni  mestnyh
rastenij  okazalis' s容dobnymi,  a voda--  vkusnoj i  prohladnoj.  |to  byla
blagodatnaya planeta. Mozhet byt',  samaya blagodatnaya  iz teh,  chto popadalis'
emu za dolgie dni  skitanij.  Dni?  A mozhet  byt', tysyacheletiya?  On ne znal.
Vremya dlya nego poteryalo privychnyj smysl.
     Vpervye s nachala svoego puteshestviya on zabyl pro ostorozhnost'. On ustal
bezhat'  i  pryatat'sya.  Kak tol'ko solnce kosnulos' gorizonta,  on  zarylsya v
teplyj myagkij  pesok  i zasnul  bez vsyakih snovidenij, kak  zasypayut lyudi  v
konce dolgogo puti, kogda trudnaya doroga ostalas' pozadi.
     S  rassvetom Stepan prosnulsya  ot tishiny.  On spal mertveckim snom  i v
pervuyu minutu ne soobrazil, chto noch'  uzhe proshla,  a fioletovoe solnce vnov'
vysoko stoit nad gorizontom.
     Vokrug  prostiralas'  odnoobraznaya peschanaya  ravnina,  porosshaya  redkoj
rastitel'nost'yu.  Lish'  na  zapade,  osveshchennaya  teper'  luchami  voshodyashchego
solnca, siyala vershina gory. Stepanu ee blesk pokazalsya izlishne  yarkim. Dymka
meshala rassmotret' podrobnosti, no snega tam ne bylo. Otkuda zhe  togda takoj
blesk?
     Stepan  reshil podojti k  gore  poblizhe.  Toropit'sya  v etom  mire  bylo
absolyutno  nekuda. On chuvstvoval sebya tak, slovno vremya ostanovilos', slovno
vperedi  u nego tysyacheletiya  i  emu nichego ne stoit projti vsyu  etu  planetu
peshkom po ekvatoru.
     Esli  ona emu ne  ponravitsya--  on  najdet  druguyu.  On chuvstvoval sebya
vlastelinom prostranstva. Zvezdnye perehody mezhdu mirami otkryvali pered nim
nevidannye vozmozhnosti.  Tol'ko odno ego ogorchalo: on  ne mog upravlyat' etim
dvizheniem; mir, iz kotorogo on uhodil, utrachivalsya dlya nego navsegda.
     Vernut'sya bylo uzhe  nevozmozhno.  I nikto  ne smog  by predskazat', kuda
zaneset ego sleduyushchij  perehod...  Teper' vryad li on reshitsya na nego slishkom
bystro. Planeta emu nravilas'.
     Kogda  po proshestvii  dvuh  chasov ravnomernoj  netoroplivoj  hod'by  on
obernulsya,  parallelepipeda   pochti  uzhe  ne  bylo  vidno.   On  slivalsya  s
gorizontom.
     Zabludit'sya  v  etoj ploskoj, kak tarelka, stepi  kazalos' nevozmozhnym.
Nado bylo lish' ne  zabyvat'  vremya ot vremeni orientirovat'sya po solncu i po
vershine gory.
     Gora  okazalas' gorazdo dal'she, chem on predpolagal  vnachale. Prozrachnyj
fioletovyj vozduh skradyval rasstoyaniya. Lish'  na  tretij den'  puti  vershina
neskol'ko priblizilas'.
     Za odnu noch'  vozduh  stal  vdrug prozrachen, kak kristall, i  on uvidel
pered soboj  goru,  slovno narisovannuyu nevedomym  hudozhnikom na  fioletovom
polotnishche neba.
     Linii  gory kazalis' slishkom  pravil'nymi dlya estestvennogo  prirodnogo
obrazovaniya, a sklony pokryvali kruglye  cvetnye pyatna.  Oni  cheredovalis' v
kakoj-to  vpolne opredelennoj posledovatel'nosti. Stepan vsmatrivalsya v nih,
poka  u  nego ne zaryabilo v glazah,  a  vysoko  podnyavsheesya  solnce vnov' ne
napolnilo step' dymkoj isparenij.
     Vpervye s togo dnya, kogda on nachal  svoj put'  k podnozhiyu gory,  Stepan
zasomnevalsya, stoit  li  idti dal'she. Na  neobitaemyh pustynnyh  planetah ne
dolzhno  byt' gor  s  chetkimi  geometricheskimi ochertaniyami, pokrytyh mozaikoj
cvetnyh  pyaten.  CHto  zhe  delat'?  Snova  nyrnut'  v   chernuyu  neizvestnost'
parallelepipeda? A chto izmenitsya v novom mire?  Gde garantiya, chto i  tam ego
ne budut  podzhidat' te zhe  samye opasnosti? Esli ego vragi imeyut vozmozhnost'
sledit' za ego peredvizheniyami, oni najdut ego v lyubom  meste. Togda rano ili
pozdno pridetsya stolknut'sya s nimi licom k licu. Pochemu by ne  sdelat' etogo
sejchas? Po  krajnej mere, on  mog by podojti k  gore poblizhe i  uznat',  chto
soboj predstavlyayut tainstvennye cvetnye pyatna. V konce koncov, u  nego  ved'
byla vsego odna  nadezhda, odin-edinstvennyj shans-- najti sredi chuzhih mertvyh
i vrazhdebnyh mirov zhizn' mudruyu i sil'nuyu, razum, sposobnyj ponyat' i pomoch'.
CHto, esli on skryvaetsya imenno zdes',  v  dvuh  shagah, za  krutymi  sklonami
piramidy? CHto, esli k nemu nado vsego lish' protyanut' ruku, a on vmesto etogo
povernet nazad?..
     Svoboda  vybora skryvaet za soboj vyigrysh ili polnoe porazhenie -- redko
pervoe, gorazdo chashche vtoroe; i tem ne menee, kto ne riskuet-- voobshche nikogda
ne vyigryvaet.
     On pochti  chuvstvoval,  pochti znal, chto za  cvetnymi stenami  skryvaetsya
chto-to  vrazhdebnoe, nechto,  gotovoe ispol'zovat' ego razum  i telo  v  svoih
sobstvennyh celyah, i tem ne menee shel k piramide.
     Na  sleduyushchee  utro  Stepan okonchatel'no  ponyal, chto gora  predstavlyaet
soboj iskusstvennoe sooruzhenie, slozhennoe iz gigantskih  cvetnyh sharov.  Ona
vozvyshalas'   pered  nim  vo  vsej  svoej   nelepoj  ochevidnosti.  Absolyutno
pravil'naya geometricheskaya forma  kazhdogo shara ne ostavlyala mesto somneniyam v
ih iskusstvennom proishozhdenii.
     Cveta   byli  podobrany   tak,   chto   odinakovye  ottenki   nigde   ne
soprikasalis'.  Rozovyj shar  sosedstvoval s zelenym, zheltym, sinim, krasnym.
Vo  vtorom  ryadu ego  mesto zanimal uzhe  shar  drugogo cveta.  Ottenkov  bylo
mnozhestvo.  Kazhdyj   shar  v  poperechnike  byl  ne  men'she  shesti  metrov.  S
rasstoyaniya, gde stoyal Stepan, nel'zya bylo tochno opredelit' razmery otdel'nyh
sharov,  zato   razmery   vsego  sooruzheniya  podavlyali  svoim  mogushchestvom  i
otsutstviem vidimoj celesoobraznosti. Kakoj-to sumasshedshij  velikan  vylozhil
posredi  stepi  etu  piramidu-igrushku, vylozhil akkuratno,  potrativ  na  etu
rabotu vsyu zhizn'...
     Tol'ko v odnom ryadu Stepan naschital  ne men'she pyatidesyati sharov, sbilsya
so scheta,  i skol'ko by raz ni povtoryal popytki, u nego vse vremya poluchalis'
raznye chisla. Ochevidno, meshali  yarkie kontrastnye  cveta sosednih sharov,  ot
kotoryh  ryabilo  v  glazah.  Na  samom  verhu, na  chetyreh  sharah osnovaniya,
pokoilsya odin metallicheskij, yarko sverkavshij  na solnce shar.  Ot  podoshvy do
nego bylo ne menee trehsot metrov.
     CHem blizhe  podhodil Stepan  k  piramide, tem  bol'she menyalis'  masshtaby
vospriyatiya celogo;  ona emu prodolzhala nravit'sya... On  uzhe ne  videl kraev:
oni  poteryalis'  v  dymke  gorizonta.  Zaprokinuv  golovu,  on  uzhe  ne  mog
rassmotret' vershinu.
     Teper'  pered nim  byla  prosto  stena, slozhennaya iz  ogromnyh  cvetnyh
sharov.  Esli  podojti  eshche  blizhe,  on  uvidit  tol'ko  odin  shar. Pochemu-to
vspomnilas' strochka horosho znakomogo stihotvoreniya:  "Licom k licu-- lica ne
uvidat'... Bol'shoe viditsya na rasstoyanii..." Zdes' eto tak i bylo. No vmeste
s tem bylo i eshche chto-to: kakaya-to uskol'zayushchaya ot nego mysl'.
     Celoe  slagaetsya  iz chastnogo, no i  kazhdoe  chastnoe,  v  svoyu ochered',
otdel'noe celoe, otdel'nyj  mir, vnutri kotorogo mnozhestvo svoih chastnostej.
Po etoj shkale mozhno idti bez konca,  i lish' gde-to vnizu dolzhen byt' predel.
A mozhet byt',  predela net?  Mozhet byt', tam skryvaetsya  perehod men'shego  v
bol'shee? CHasticy atoma-- v Galaktiku?
     On podoshel eshche  blizhe. Poverhnost'  gigantskogo  shara  uzhe ne  kazalas'
gladkoj.  Ona byla iz容dena vremenem:  vystupy, vyboiny, potertosti, koe-gde
dazhe treshchiny. No  vsyudu,  naskol'ko on mog  sudit',  material byl odin i tot
zhe-- pohozhaya na pemzu gubchataya kamennaya poroda.
     On otyskal u podnozhiya nebol'shoj oskolok  shara, udaril po nemu neskol'ko
raz drugim kamnem i legko prevratil v cvetnoj poroshok.
     Bol'she vsego porazhala odinakovaya nasyshchennost' cveta snaruzhi i v glubine
porody.
     Ni solnce, ni veter, ni potoki dozhdej nichego ne smogli  podelat' s etoj
kamennoj radugoj.
     Stepan  postuchal  po  poverhnosti  odnogo iz  sharov  i  uslyshal  gluhoj
monolitnyj zvuk.
     Inache i ne moglo byt'. Esli by nizhnie shary byli  vnutri polymi-- oni ne
smogli by vyderzhat' ves etogo gigantskogo sooruzheniya.
     Lish' odin shar  vershiny  otlichalsya ot vseh ostal'nyh,  i,  navernoe,  ne
tol'ko  cvetom.  Pochemu-to  Stepan  vse  vremya  pomnil  ob  etom.  |tot  shar
prityagival ego, kak magnit.
     V konce koncov Stepan popytalsya podnyat'sya po stene vverh. |to udavalos'
s  trudom. Zato  posle  togo, kak on  protisnulsya mezhdu sharami v  prohladnuyu
glubinu  piramidy, pod容m  poshel gorazdo  legche. Teper'  on mog ispol'zovat'
sosedstvuyushchie shary dlya opory, upirayas' v nih spinoj, loktyami i kolenyami.
     On karabkalsya vse vyshe.
     Pochuvstvovav, chto sily na ishode,  on  vybralsya na naruzhnuyu poverhnost'
piramidy, uselsya v sedlovine mezhdu sosednimi sharami, glyanul vniz i udivilsya,
kak vysoko sumel podnyat'sya.
     Teper'-to  uzh do  vershiny ostavalos' navernyaka men'she, chem do podnozhiya.
Glupo bylo by vozvrashchat'sya, i, otdohnuv, on polez dal'she.
     Strannye  zvuki   donosilis'  inogda  iz  glubiny  piramidy.  Rozhdennye
prichudlivym  ehom,  do  nego  donosilis' ch'i-to tyazhkie vzdohi. Otrazhennye ot
beschislennyh izognutyh poverhnostej, oni skol'zili po vnutrennim labirintam,
dvizhimye,   vozmozhno,   odnim-edinstvennym    zhelaniem--   byt'   kem-nibud'
uslyshannymi. I vot teper', dostignuv ego ushej, zvuki umirali. No na ih mesto
beskonechnoj  cheredoj   shli   drugie.  CHashche  vsego  v  nih  slyshalas'  gorech'
razocharovaniya, slovno  sama piramida govorila s nim beschislennymi  golosami,
zhalovavshimisya na  nespravedlivost' i zabvenie... Mozhet byt',  eto vsego lish'
pamyatnik? Emu ne dogadat'sya, ne reshit' zagadku.
     Razve lish' na samom  verhu,  v poslednem metallicheskom share emu  chto-to
otkroetsya...
     A daleko na orbite,  nevidimyj dlya nevooruzhennyh glaz Stepana, vrashchalsya
nebol'shoj kosmicheskij apparat, i  dva sushchestva, vneshne sovershenno pohozhie na
lyudej, s interesom nablyudali za ego usiliyami.
     -- On vse-taki voshel v piramidu?
     -- Konechno. Lyubopytstvo vsegda bylo luchshej primankoj dlya etih sushchestv.
     --  Pochemu oni tak  odinakovy?  Pochemu  nikogda  ne  delayut  vyvodov iz
proshlyh sobytij?
     --  Ih  logika  stradaet  kakim-to  strannym  iz座anom.  Oni,  naprimer,
schitayut, chto  dobro  samo soboj  sposobno pobezhdat' zlo, i nadeyutsya poluchit'
podarok  ot  dobrogo dyadi. Inogda vsyu zhizn',  vmesto  togo  chtoby zanimat'sya
delom, oni ishchut dobrogo dyadyu.
     -- I nahodyat?
     -- |togo ya ne znayu.
     -- A ved' on podnimetsya do samogo verha.
     --  Da, on upryam i  samonadeyan.  Esli emu eto udastsya-- znachit, povezlo
nam.
     -- |to budet vtoroj sluchaj za vse vremya.
     -- Da. Vtoroj.
     To  i  delo  sryvayas',  soskal'zyvaya s  gladkih  vypuklyh poverhnostej,
Stepan iskal  bolee  udobnye dlya  pod容ma mesta i upryamo lez  vverh.  Vo rtu
peresohlo, spinu  lomilo ot ustalosti, no  v glaza  uzhe  bili  otrazhennye ot
metallicheskoj poverhnosti verhnego  shara  oslepitel'nye solnechnye luchi.  Eshche
odno usilie, eshche. Rano ili pozdno konchaetsya  lyubaya doroga. Ili nam tak  lish'
kazhetsya? Ved' lyuboj konec-- vsego lish' novoe nachalo...
     Vzobravshis' na predposlednij ryad  sharov, Stepan ponyal, chto mozhet vstat'
vo ves' rost. CHetyre shara osnovaniya soedinyala prochnaya kamennaya platforma, na
kotoroj pokoilsya samyj verhnij i samyj bol'shoj metallicheskij shar.
     Teper' Stepan  stoyal pryamo pered nim. Na share ne bylo zametno ni edinoj
treshchiny ili  shcheli.  Pohozhe,  pod容m  ne imel  nikakogo  smysla. A na chto on,
sobstvenno, nadeyalsya? Na  to, chto pered nim  raspahnetsya dver'  i  nevedomye
dobrye  dyadi, te  samye, chto zhdali zdes' ego poyavleniya mnogie  tysyachi let, s
vostorgom primut ego v svoi ob座atiya?
     Razocharovanie okazalos' slishkom sil'nym. On sel  na kamennuyu platformu,
svesil nogi i  postaralsya privesti v poryadok skachushchie mysli. Vo vse  storony
otsyuda  otkryvalas'  bespredel'naya  ravnina  s  melkimi  ozerami,  bolotami,
rechkami, zaroslyami. On videl vse eto malen'kim i  dalekim. Predmety kazalis'
uslovnymi oboznacheniyami, nanesennymi na gigantskuyu kartu.
     Golova  kruzhilas'  ot  bessmyslennosti  zateyannogo  im predpriyatiya,  ot
vysoty, ot ustalosti, ot togo, chto vse okazalos' bespoleznym, chto v  gladkoj
nesokrushimoj  metallicheskoj  poverhnosti on ne smozhet najti resheniya zagadki,
radi  kotorogo celyj  den' karabkalsya na etu nemyslimuyu  vysotu,  a ved' eshche
predstoyal put' vniz.
     Sejchas on ne veril dazhe v to, chto u nego hvatit sil spustit'sya.
     Poverhnost'  shara u nego za spinoj kazalas' teploj, slishkom  teploj dlya
prostogo metalla.  No chto s  togo,  esli  on vse ravno nikogda ne reshit  ego
zagadki,  ne  sumeet zaglyanut'  vnutr'?  Vprochem,  Sejros  uchil ego  drugomu
zreniyu, gorazdo bolee zorkomu, chem obychnoe.
     Nuzhno  zakryt'   glaza,   chtoby   nichto   postoronnee   ne   otvlekalo,
rasslabit'sya, predstavit'  sebe poverhnost' shara tak, slovno  ty sam stal ee
chast'yu, uderzhat' ee v soznanii, ne otvlekayas' nikakimi postoronnimi myslyami,
priblizit', rassmotret' detal'no so vseh storon... I togda on uvidel shchel'.
     Eshche ne verya sebe, on vskochil na nogi, vnov'  podoshel k  sharu. Da,  shchel'
byla imenno v tom meste, gde  on uvidel ee svoim vnutrennim zreniem. Ona shla
vverh,  na vysotu primerno dvuh metrov, izgibalas' i  snova opuskalas' vniz.
Teper' on ponyal.
     Pered nim nahodilas' samaya obyknovennaya dver', vedushchaya vnutr' stal'nogo
shara. On nadavil na to  mesto, gde, po ego raschetam, dolzhna byla byt' ruchka.
Dver'  legko poddalas' ego usiliyam i ushla  vnutr'  shara.  Stepan stoyal pered
chernym kvadratom.
     Ni zgi  ne  bylo  vidno vnutri.  Postoyav  nepodvizhno neskol'ko  sekund,
Stepan sobralsya s duhom i, stisnuv zuby, shagnul vnutr'.
     -- Esli ego vypustit', on nachnet vse snachala?
     -- Nesomnenno. On slishkom upryam i nerazumen.
     -- Zato silen i uporen.
     -- Da, iz nego poluchitsya horoshij voin.
     -- Ne uveren. Vozmozhno,  v  etom sluchae  nam  pridetsya primenit' polnuyu
rekonstrukciyu lichnosti.
     Sila tyazhesti  umen'shilas'. Ili  eto tol'ko kazalos'? Stepan uzhe  ne mog
doveryat' svoim oshchushcheniyam. V polnoj temnote i tishine ischezlo  vremya, medlenno
ischezalo vsled za nim i normal'noe vospriyatie mira. Nachinalis' gallyucinacii,
koshmary.
     -- N-e-e-e-t!-- zakrichal on v ravnodushnuyu temnotu.-- YA ne hochu!
     Nikto ego  ne uslyshal. Bespomoshchnoe,  bezvol'noe  telo cheloveka medlenno
prityagivalos' k centru shara, vnutrennemu  fokusu gigantskogo zolotogo Glaza,
ne vedavshemu zhalosti, sostradaniya, gumanizma...
     -- Ty kto takoj?-- sprosil golos Glaza.
     -- Stepan.
     -- Kuda ty polez? CHto ty mozhesh'? Ty kozyavka, nichtozhestvo.
     -- YA-- chelovek.
     -- Ty zabudesh' dazhe svoe imya.
     -- Net.
     --  Popavshij v fokus zabyvaet vse.  Sejchas ty uznaesh', chto takoe fokus.
Sejchas ty pochuvstvuesh'.
     Milliony   nevidimyh   raskalennyh   igl,   vybroshennyh   zasvetivshejsya
poverhnost'yu shara,  leteli v odnu tochku-- k centru. Tuda, gde visel chelovek.
Vpivayas' v ego telo,  oni prichinyali korotkuyu nesterpimuyu bol' i gasli, no na
smenu  im  leteli  novye  igly,  i s kazhdym ukusom on  vspominal  porazhenie,
neudachu, neschast'e, obidu.
     On  oshchushchal  velichie teh,  kto prichinyal emu bol'.  Svoe nichtozhestvo i ih
mogushchestvo.  Spasitel'naya  temnota  zabyt'ya zavolakivala  vremya  ot  vremeni
soznanie  zhertvy, no hozyaeva  zolotogo Glaza raspolagali  vremenem po svoemu
usmotreniyu, ih terpenie kazalos' bezgranichnym.
     Inogda  v  golose  Glaza  zvuchali  oteches