nad nim on ne byl vlasten do takoj stepeni, ili on oshibalsya? Strannaya noch' carila vokrug. Noch', pohozhaya na tuman, nastupavshij ot ozera na sushu. Noch' neopredelennyh otvetov, prozrenij, voprosov, cheredoj idushchih drug za drugom. Oslepitel'nyh, kak vspyshka dalekoj zarnicy, dogadok, tut zhe zakryvaemyh tumanom somnenij... "Sotni tysyach let v nedrah etogo mira zhdet svoego otkryvatelya drevnyaya tajna, klyuch bespredel'nyh zvezdnyh dorog...". Byl li to golos dereva ili otgoloski ego sobstvennyh myslej? No pochemu togda tak otchetlivo vspomnilsya emu imenno sejchas ni s chem ne sravnimyj mig poleta skvoz' bezdnu, kogda na kratkuyu dolyu mgnoveniya on pochuvstvoval v sebe sily upravlyat' etim poletom, kogda v mozgu vspyhnula zvezdnaya shema -- pautina trass, i on smog vybrat' odin-edinstvennyj iz milliardov putej... Bylo li eto na samom dele? Noch' somnenij i voprosov vse eshche dlilas'. A tuman vokrug dereva mezh tem nachinal uplotnyat'sya, vytyagivat'sya, prevrashchayas' v nekotoroe podobie steklyannyh sten. V obrazovavshejsya zerkal'noj kletke ostalis' lish' on, |liya i lesnoj car'. I samym strannym, samym neveroyatnym bylo to, chto v beschislennom ryadu vzaimnyh otrazhenij mezhdu dvumya zerkal'nymi ploskostyami on videl kuski berega, beskonechnyj ryad staryh derev'ev, no ne videl ni sebya, ni |lii... Zato v glubinah etih otkryvshihsya emu fragmentov nevedomyh i beskonechno chuzhdyh prostranstv nachinalos' kakoe-to s trudom razlichimoe dvizhenie. Poyavlyalis' i ischezali smutnye teni. Dva velikana v chernyh plashchah pereponchatyh kryl'ev rubilis' svetyashchimisya mechami. Vspyshki krasnogo i zelenogo sveta smenyali drug druga, sypalis' alye iskry, kazalos', bitve titanov ne budet konca. To odin, to drugoj zahvatyval scenu. CHeredoj smenyali drug druga pokoleniya, a bitva vse dlilas'... Vse ne stihala... Mel'knul i ischez pod vspyshkami alogo plameni gorod. Poyavilas' i medlenno priblizilas' gigantskaya piramida cvetnyh sharov, na samom verhu kotoroj nahodilsya metallicheskij shar, i kroshechnaya figurka cheloveka polzla k nemu, preodolevaya beschislennye prepyatstviya i ne podozrevaya, chto zhdet ee v konce puti... Vospominaniya, lomaya iskusstvenno sozdannye v ego mozgu pregrady, hlynuli v soznanie. Soedinyalis' razorvannye cepochki pamyati, vosstanavlivalis' utrachennye vremena. On videl suhuyu step', lica davno zabytyh druzej, ostavshihsya v dalekom proshlom, on videl vsyu svoyu zhizn', izlomannuyu, neustroennuyu, proshedshuyu v bessmyslennyh metaniyah i poiskah. CHego on iskal? Nashel li? On krepche szhal ladoshku pervogo v ego zhizni po-nastoyashchemu rodnogo sushchestva, i volna goryachej nezhnosti yavilas' kak otvet na ego poslednie somneniya. Kak malo, v sushchnosti, nado cheloveku dlya schast'ya! Ot ozera potyanul prohladnyj veterok, unosya proch' ostatki videnij vmeste s tumanom i aromatom cvetov. |liya gluboko vzdohnula i otkryla glaza. Daleko za lesom, dolzhno byt', na odnoj iz gorodskih bashen, vnov' zatrubil rozhok, i ego nezhnyj melodichnyj golos donessya do nih cherez zarosli. Noch' grez konchilas', pora bylo vozvrashchat'sya. No prezhde chem ujti, |liya podoshla k samomu beregu ozera i zaglyanula v ego prozrachnuyu glubinu. -- CHto ty tam ishchesh'? -- Inogda otec derev'ev na proshchanie pokazyvaet lyudyam ih sud'bu. Podojdi. Mozhet byt', my vmeste chto-nibud' uvidim? No v ozere ne bylo nichego, krome obychnyh otrazhenij pribrezhnyh kustov, da v glubine krugami plavala kakaya-to ryba. CHerez sekundu on ponyal, chto eto ne ryba. Ten', stremitel'no priblizhayas' k poverhnosti ozera, uvelichivalas' v razmerah. Mel'knula i propala hohochushchaya naglaya rozha, obramlennaya kolechkami ryzhej shersti.SHevel'nulas' v glubinah ozera bezobraznaya gnusnaya tvar' s oskalennoj past'yu i shest'yu moshchnymi kogtistymi lapami. -- |to ostatki durmana. V cvetah dereva est' kakoj-to narkotik. Sejchas op'yanenie prohodit, i soznanie rozhdaet eti iskazhennye, prichudlivye obrazy, ne nado ih boyat'sya. Pojdem. |liya poslushno ustupila ego pros'be. Rassvet uzhe okrasil verhushki derev'ev. Les zatihal posle burnoj nochnoj zhizni. Oni medlenno, zadumchivo shli po tropinke, kazhdyj pogruzhennyj v svoi mysli. Vdrug |liya skazala: -- Po-moemu, v ozere my videli Karo. Predvoditelya letungov. Togo samogo, kotorogo ty ranil. Neuzheli nas zhdet takaya zhestokaya sud'ba? On uspokaival ee snova i snova, ob®yasnyaya durmanyashchee dejstvie cvetov, i lish' sam sebe nichego ne mog ob®yasnit'. Lish' sam sebya ne mog uspokoit'. Potomu chto vdrug ponyal: "Ne mozhet byt' dvuh absolyutno odinakovyh videnij, i, sledovatel'no, tam bylo vse chto ugodno, krome durmana..." Glava 4 Ves' rod Kfilonga s golovoj ushel v prigotovlenie svad'by Romana i |lii, naznachennoj cherez nedelyu posle bol'shih osennih torgov. Svad'by rossov vsegda naznachalis' posle etogo osennego prazdnika, i Romanu, nesmotrya na vse ego neterpenie, snova prishlos' zhdat', vprochem, za hlopotami nedelya dolzhna byla proletet' bystro. Ogorchal lish' zapret videt'sya s nevestoj, no v chuzhoj monastyr' so svoimi zakonami ne hodyat. Bol'she nikto ne storonilsya ego na ulicah goroda, ne otvorachivalsya, ne nazyval chuzhakom. Teper' on mog zajti v lyuboj dom i vezde, krome doma Kfilonga, schitalsya samym zhelannym gostem. "ZHenih prinosit v nashi doma schast'e", -- tak govorili eti lyudi, stoilo emu perestupit' porog. Kfilong, ponimaya, kak ogorchaet molodogo cheloveka novaya otsrochka so svad'boj, staralsya ne ostavlyat' ego odnogo, vvesti za eti dni v raznoobraznuyu obshchestvennuyu zhizn' goroda, sdelat' iz nego polnopravnogo chlena obshchiny. Oni videlis' pochti kazhdyj den', a vecherom za bochonkom hmel'nogo napitka Kfilong rasskazyval mnozhestvo lyubopytnyh istorij ob okruzhavshih ih plemenah, o razlichnyh etapah v zhizni Angry, o vzaimootnosheniyah rossov s drugimi narodami. V odin iz takih vecherov Kfilong zavel razgovor o predstoyashchem dne velikogo torga. -- Ne udivlyaet tebya ego nazvanie? -- sprosil on Romana. -- Kogda-to den' torgov dejstvitel'no byl velikim dnem. Na Angru v te dalekie vremena prihodili sushchestva iz otdalennyh mirov, im dlya etogo ne nuzhno bylo korablej. No malo chto sohranilos' v pamyati o teh dnyah. Vnutri bashni strazhej sushchestva iz raznyh mirov obmenivali plody svoego truda, umeniya i razuma. Teper' vse izmenilos'. Ostalas' lish' sama tradiciya. Narody ne prinosyat bol'she na torg hitroumnyh mashin ili nevedomyh tovarov iz dal'nih mirov. Lish' zhalkie sledy bylogo velichiya, lish' ostatki mogushchestva. Bezdelushki, naznachenie kotoryh nikto ne mozhet ob®yasnit', starye knigi, kotorye nikto ne mozhet prochest'. Detali nevedomyh apparatov, predmety neponyatnyh kul'tov. Vse eto ne imeet nikakoj cennosti, i vse zhe kazhdyj raz plemena iz dal'nih poselenij prinosyat na yarmarku bespoleznyj hlam, nadeyas' na nego vymenyat' semena ili sok arii, yadovitogo rasteniya, promysel kotorogo sopryazhen so smertel'noj opasnost'yu. Roman slushal Kfilonga ne ochen' vnimatel'no. V poslednie dni on vse chashche lovil sebya na mysli o tom, chto trevoga |lii po povodu predskazaniya, sdelannogo u ozera, mozhet byt' ne takoj uzh bespochvennoj. Sledovalo podumat' o tom, kak obezopasit' sebya i ee ot letungov. Oruzhie rossov ne kazalos' emu dlya etogo dostatochno nadezhnym, i potomu on sprosil Kfilonga: -- Ty govorish', na etih torgah byvayut raznye narody?.. -- Da, eto tak. -- I oni prinosyat detali staryh mehanizmov? -- I eto pravda. -- YA hotel by uchastvovat' v torgah. Kogda oni nachnutsya? -- CHerez pyat' dnej, neuzheli ty zabyl? -- U menya zdes' net nichego cennogo dlya obmena, nichego takogo, chto prinadlezhalo by lichno mne... -- Vot teper' ty zagovoril kak nastoyashchij muzhchina! Pered svad'boj stoit podumat' o blagopoluchii budushchej sem'i. YA odolzhu tebe lyubye tovary dlya obmena. U menya ih mnogo. Razumnyj chelovek mozhet vymenyat' vo vremya torgov horoshij instrument, posudu dlya priema gostej, ukrashennuyu starinnymi masterami, podarki neveste, da malo li chto podvernetsya! Kazhdyj hochet ispytat' svoyu sud'bu na torge! Tam byvaet takoe! Bakon na proshlyh torgah vymenyal u golovachej strannuyu igrushku. Ne to shar, ne to kubik. Ee otdel'nye chasti mozhno bylo vertet' vo vse storony. Golovachi skazali, chto esli emu udastsya postroit' iz etoj kuchi musora znakomuyu veshch', -- on ee poluchit. Golovachi nikogda ne obmanyvayut, eto znaet kazhdyj, oni prosto ne govoryat vsej pravdy. Poetomu Bakon ochen' staralsya... Kfilong molchal s minutu, razglyadyval polupustoj bochonok. Prezhde chem on zacherpnul novyj kovsh, Roman sprosil: -- Tak chto zhe sluchilos' s Bakonom? -- A nichego. -- Kfilong mahnul rukoj. -- On sobral sebe igrushechnyj grob. Poluchil ego v nature i cherez dva dnya umer. -- Veselye igrushki prodayutsya na vashej yarmarke... Pridetsya vse zhe v nej pouchastvovat'. Mne mozhet ponadobit'sya nastoyashchee oruzhie i, po-moemu, ochen' skoro... -- YA ob etom pozabochus'! Mozhesh' na menya polozhit'sya. Ne obrashchaya vnimaniya na slova Kfilonga, Roman vstal i proshel v kladovuyu, gde besporyadochnoj grudoj valyalis' ego veshchi, te samye, v kotoryh on yavilsya v etot gorod. Sejchas na nem krasovalsya rasshityj serebrom kaftan gorozhanina rossov, no gde-to v karmanah staroj kurtki zavalyalas' tryapica s neskol'kimi kristallami merlita, dobytymi na rudnikah Gridosa. Poslednyuyu dobychu pered pobegom on tak i ne uspel sdat' i sejchas ne znal, sohranilis' li kristally ili byli poteryany po doroge. Ruka nashchupala neskol'ko tverdyh, rebristyh krupinok, zavernutyh v tryapku. I na ego ladon' legli l'distye ogon'ki neizvestnogo minerala, stoivshego na Gridose ne odnu chelovecheskuyu zhizn'... Imeyut li oni cenu v etom mire? -- YA hochu pokazat' tebe koe-chto, -- skazal Roman, kriticheski razglyadyvaya Kfilonga, uspevshego-taki osushit' svoj poslednij kovsh. V otvet Kfilong promychal chto-to nechlenorazdel'noe. No edva uvidel pered soboj ladon' Romana s lezhashchimi na nej golubymi, polnymi ognya kamnyami, kak srazu zhe prishel v sebya. -- Ty sprashivaesh', goditsya li etot tovar dlya torga? Na polovinu takogo kamnya u nas mozhno kupit' imushchestvo celogo roda... Okazyvaetsya, moj rodstvennik bogache menya. Izvini, chto predlagal tebe v dolg svoi tovary. |tim ya ne hotel obidet' tebya. -- On govoril, s trudom podbiraya vyrazheniya, i po tshchatel'nosti, s kotoroj eto delalos', Roman ponyal, kak sil'no vzvolnovan staryj vozhd'. -- Voz'mi ih sebe. Dlya torgov mne hvatit odnogo. -- Ne govori tak. Ty skoro stanesh' osnovatelem novogo roda. Beregi svoe imushchestvo i ne oskorblyaj menya. -- Kfilong, ty ne dolzhen zabyvat', chto ya eshche ne znayu mnogih vashih obychaev i pravil. YA predlozhil tebe eti kamni ot chistogo serdca. V konce koncov, ty luchshe menya znaesh', kak nuzhno pozabotit'sya o blagopoluchii sobstvennoj docheri, da i moem tozhe. YA budu sledovat' tvoim sovetam, a kamni pust' ostanutsya u tebya. Schitaj, chto ya otdal ih tebe na hranenie, kak nashe s |liej sovmestnoe imushchestvo. -- Nu, koli tak... Tebe skoro ponadobitsya horoshij kon', oruzhie. YA pozabochus' ob etom... Edva Kfilong ushel, kak Roman vnov' otpravilsya v kladovuyu. Na polke pod grudoj staroj odezhdy lezhal ego lazernyj pistolet, poslednim svoim vystrelom otrazivshij napadenie letungov... CHtoby zastavit' rabotat' ego vnov', nado bylo najti napryazhenie v chetyresta vol't: liniyu ili batareyu akkumulyatorov, sposobnyh podavat' na ego klemmy tok siloj v neskol'ko desyatkov amper, prichem dostatochno dolgo... Ostavalos' sovsem nemnogoe -- najti takuyu batareyu v mire, ne znayushchem inogo osveshcheniya, krome koptyashchego fitilya zhirovyh fonarej... S utra, v den' nachala velikogo torga, karavany strannyh sushchestv nachali stekat'sya k bashne strazhej. Pod ee nepristupnymi stenami vyrosli holmy, pohozhie na seleniya gigantskih termitov. Otdel'nymi gruppami pobleskivali kakie-to steklyannye puzyri. Koe-gde vidnelis' steny vremennyh stroenij, spletennye iz suhih trav. Stroeniya byli stol' zhe raznoobrazny, kak i oblik sushchestv, vedushchih svoi torgovye karavany mimo goroda rossov. S galerei, raspolozhennoj na verhnem yaruse steny, byli vidny mel'chajshie detali. Roman i Kfilong stoyali ryadom, nablyudaya prigotovleniya k otkrytiyu torgov i prohod karavanov, netoroplivo podtyagivavshihsya k ogromnoj ploshchadi, zavalennoj grudami raznoobraznyh tovarov. Na medlenno polzushchih gigantskih v'yuchnyh chervyah proshli sushchestva, serye, kak skaly, i takie zhe nepovorotlivye. -- |to kamnoidy, -- poyasnyal Kfilong. -- Ih zhizn' techet gorazdo zamedlennee nashej. Krug ee rastyanut na tysyachi let. Na yashcheropodobnyh reptiliyah s vostoka pokazalsya karavan golovachej, o kotoryh Kfilong rasskazyval emu ran'she, i Roman srazu zhe uznal etih karlikov s ogromnymi golovami -- hitroumnyj narodec, umeyushchij izvlech' vygodu iz lyuboj situacii. Pryzhkami proneslis' sushchestva sovsem uzh ni na chto ne pohozhie: ne to steklyannye puzyri na nozhkah, ne to vozdushnye shary, ne to razumnye rasteniya, umeyushchie raspolagat' svoi vetvi i korni tak, chtoby veter nes ih v nuzhnuyu storonu. Mir razumnyh obitatelej Angry byl stol' zhe raznoobrazen i pestr, kak tolpa na perekrestke bol'shogo goroda. Roman pozhalel, chto emu ne prishlos' zdes' byvat' vo vremena bylogo velichiya, kogda narody razlichnyh mirov svobodno vstrechalis' drug s drugom na etoj planete dlya torgovli i obshcheniya. Zlaya volya dejmov mnogoe izmenila na zvezdnyh putyah. Kakim obrazom ovladeli oni tajnoj dorog? Kak sumeli perekryt' beschislennye vokzaly v perekrestki? |togo ne znal nikto. Roman stoyal na galeree, poka ne stemnelo, a s voshodom solnca byl uzhe v torgovyh ryadah. Okazalos', chto ego sposobnost' slyshat' chuzhie mysli ne pozvolyaet emu ponimat' vse yazyki. Mnogie sushchestva obmenivalis' kaskadom zritel'nyh obrazov s takoj skorost'yu, chto v etom vodopade krasochnyh, pestryh vspyshek on nichego ne uspeval razobrat'. K schast'yu, dlya torga hvatalo i zhestov. Tovar lezhal pryamo na zemle ili na podstilkah iz list'ev rastenij. Kazhdyj byl volen vybirat' to, chto emu ugodno, nikto zdes' nikogo ne toropil, ne navyazyval nenuzhnyh pokupok, i pokupateli i prodavcy veli sebya stepenno i netoroplivo. Nichego pohozhego na den'gi ne bylo, da i ne moglo byt' v sisteme nebol'shih izolirovannyh poselenij s razlichnymi social'nymi i biologicheskimi strukturami. Otorvannye ot rodnyh civilizacij mnogie stoletiya nazad, obshchiny byli vynuzhdeny vesti natural'noe hozyajstvo. Ostatki mehanizmov, privezennyh kogda-to iz neimovernyh dalej prostranstva, postepenno iznosilis', i teper', esli usloviya ne izmenyatsya, tehnicheskie civilizacii na Angre poyavyatsya lish' cherez mnogie tysyachi let. Nadezhda Romana najti kakie-to ustrojstva, sposobnye zaryadit' lazernuyu batareyu, razveyalis' v pervye zhe minuty torga. I hotya Kfilong okazalsya prav, tut i tam vstrechalis' chasti neponyatnyh mehanizmov, slozhnye ustrojstva neizvestnogo naznacheniya, vse eto vyglyadelo slishkom zapushchennym i starym. Izvlech' energiyu iz etogo zarzhavlennogo hlama bylo prakticheski nevozmozhno. Nekotorye prodavcy, chtoby ne otpugivat' pokupatelej svoim vidom, nosili tak nazyvaemye "torgovye maski": nabroshennyj na golovu meshok s prorezyami. Pokupatelej v ryadah tolpilos' nemnogo, da i te staralis' derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii drug ot druga, izbegaya vzaimnyh prikosnovenij. Nekotorye sushchestva kazalis' slishkom goryachimi, drugie, naoborot, slishkom holodnymi i skol'zkimi. Dazhe mimoletnoe prikosnovenie moglo vyzvat' vzaimnuyu brezglivost', i potomu vse staralis' podderzhivat' vyrabotannyj vekami kodeks torgovoj vezhlivosti. Plody, nevedomye kushan'ya i proizvedeniya mestnyh remesel ne privlekali vnimaniya Romana. On iskal oruzhie, sposobnoe otrazit' napadenie letungov. Vstrechalis' drotiki, stal'nye kolesa, rezhushchie propellery, zapuskaemye special'noj katapul'toj, tyazhelye i ostrye kak britva. Kolyuchie shary na cepyah -- vse eto uzhe bylo na Zemle v pozdnee srednevekov'e. No povtoryalis' usloviya sushchestvovaniya -- povtoryalis' i predmety, kotorymi vynuzhdeny pol'zovat'sya lyudi, chtoby poseyat' i sobrat' pishchu, vyrastit' detej, zashchitit' svoj dom... Protiv letungov, stremitel'no napadayushchih sverhu, srednevekovoe oruzhie kazalos' Romanu maloeffektivnym. Razocharovannyj, on sobralsya uhodit', kogda zametil cheloveka v torgovoj maske, uporno sleduyushchego za nim po pyatam. Roman uskoril shag, neskol'ko raz perehodya iz ryada v ryad, no neizvestnyj soglyadataj ne otstaval. Romanu nadoelo begstvo i, neozhidanno povernuvshis', on shvatil svoego presledovatelya za plecho: -- CHto tebe nado? Pochemu ty za mnoj hodish'? -- Ty est' chelovek Zemli? -- koverkaya slova rosskogo yazyka, sprosilo sushchestvo, skryvayushcheesya pod maskoj. Roman oshchutil pod svoej rukoj stal'nye muskuly i ponyal, chto, nesmotrya na malyj rost, pered nim ser'eznyj protivnik. -- Da, ya zemlyanin, chto ty hochesh'? -- YA prodavat' -- ty pokupat'. Vizhu, oruzhie mnogo smotrish'. -- Ty prodaesh' oruzhie? -- Oruzhiya net. Est' sila. Bol'shaya sila. -- Lyubopytno. Pokazhi. Oni razgovarivali korotkimi otryvistymi frazami, tshchatel'no podbiraya slova. Neznakomec vse vremya oglyadyvalsya, slovno vysmatrival kogo-to v tolpe. -- Zdes' ne mozhno. Pohodi za mnoj. -- I, rezko povernuvshis', sushchestvo bystro poshlo proch'. Sekundu Roman kolebalsya, predlozhenie pokazalos' emu ne takim uzh bezobidnym. Zachem ponadobilos' vyyasnyat', zemlyanin on ili net? Otkuda voobshche torgovec znaet o zemlyanah? Razdumyvat' bylo nekogda, kazhduyu sekundu neznakomec mog zateryat'sya v tolpe, i zaintrigovannyj Roman dvinulsya sledom. Teper' oni pomenyalis' rolyami. Neznakomec to i delo ischezal v tolpe. Pol'zuyas' svoim malym rostom, on legko pronyrival skvoz' zatory, stremitel'no perebirayas' iz ryada v ryad. Nakonec torgovaya ploshchad' konchilas', oni shli cherez zanyatuyu vremennymi postrojkami skladskuyu i zhiluyu chast' yarmarki. Roman otstaval shagov na desyat', i emu nikak ne udavalos' priblizit'sya. Teper' on pozhalel, chto poslushalsya Kfilonga i ne vzyal s soboj nozha. Situaciya mogla stat' opasnoj, no otstupat' on ne sobiralsya. Nakonec ego provodnik ostanovilsya okolo nebol'shoj kupoloobraznoj hizhiny, spletennoj iz shirokoj, pohozhej na dlinnye remni travy. Otdernuv zanavesku, neznakomec podozhdal Romana u vhoda. Podchinivshis' ego zhestu, ne uspev dazhe osmotret'sya, Roman shagnul vnutr', reshiv do konca razgadat' etu zagadku. Skvoz' neplotno spletennye reshetchatye steny probivalsya svet. Okon ne bylo, voobshche nichego ne bylo, esli ne schitat' kakogo-to podobiya topchana. Hizhina vyglyadela sovershenno pustoj. "Torgi tol'ko nachalis', gde zhe tovary etogo strannogo prodavca?" -- podumal Roman. -- U menya net tovarov. YA torguyu mudrost'yu proshlyh vekov, a ona ne zanimaet mnogo mesta. -- Teper' ego rech' zvuchala razmerenno, pevuche. Neznakomec bol'she ne podbiral slov i horosho slyshal mysli Romana. -- A sila? -- sprosil Roman, -- My, kazhetsya, dogovarivalis' o sile. -- Budet tebe sila, ne toropis'... Neznakomec izvlek iz skladok plashcha prozrachnyj flakon velichinoj chut' bol'she ladoni, zasverkavshij na solnce fejerverkom raznocvetnyh ognej. "Skoree vsego, gornyj hrustal', vozmozhno, dazhe vyrezannyj iz celogo kristalla, -- reshil Roman. -- Neplohaya rabota...". On zalyubovalsya igroj krasok v mnogochislennyh uzorah i granyah flakona. -- Ty mozhesh' posmotret'. Vzyat' v ruki. |to ne opasno, poka probka zakryta. Roman vzyal flakon. I edva ne uronil ego. Sosud okazalsya d'yavol'ski tyazhelym. Vnutri, pod massivnoj probkoj, vidnelas' sovsem nebol'shaya polost', zapolnennaya izumrudno-zelenoj zhidkost'yu. Ee bylo tam, naverno, s naperstok, ne bol'she. Flakon udobno lezhal v ladoni i priyatno tyagotil ruku, s nim ne hotelos' rasstavat'sya. -- Skol'ko eto stoit? -- mashinal'no sprosil Roman, ponimaya vsyu bessmyslennost' podobnogo voprosa. Vzamen ponravivshegosya tovara pokupatel' na etih torgah vsegda predlagal svoj sobstvennyj. K svoemu velichajshemu izumleniyu, on uslyshal otvet: -- Odin kristall merlita. Vsego lish' odin. Otkuda etot chelovek mog znat', chto u nego est' etot edinstvennyj kristall? Otkuda on voobshche mog znat' o merlite? -- Kto ty? -- ohripshim ot volneniya golosom sprosil Roman. -- Esli povernesh' flakon drugoj storonoj, uvidish' drevnij znak moego naroda. Probka flakona okazalas' zapechatannoj, v special'nom uglublenii Roman zametil ottisk. V polumrake trudno bylo razobrat' v detalyah, chto tam izobrazheno: kakie-to fantasticheskie zhivotnye stoyali na zadnih lapah, upershis' perednimi v razdelyavshuyu ih pregradu. -- YA ne znayu etogo znaka. -- Nemudreno. Kogda ego otlili na svet, eshche tol'ko rodilsya tvoj dalekij predok. No uzhe togda my znali, chto cherez neskol'ko vekov ty rasplatish'sya za etot flakon kristallom sinego kamnya. -- |to nevozmozhno. -- Vozmozhno. Est' miry, v kotoryh vremya techet v obratnuyu storonu. Ih proshloe -- nashe budushchee, oni ego pomnyat. Kogda-to ochen' davno my obshchalis' s etimi mirami, i potomu predskazaniya moego naroda vsegda sbyvayutsya. -- CHto zhe zhdet menya v budushchem? -- |toge ya ne mogu skazat'. Est' znanie, sposobnoe razrushit' budushchee. No flakon tebe prigoditsya. -- CHto v nem, chto tam za zhidkost'? -- |liksir absolyutnoj sily. Kogda vozniknut sootvetstvuyushchie obstoyatel'stva, ty uznaesh', chto s nim nado delat'. Tak beresh' ty flakon ili net? -- Znachit, ya mogu vybirat'? Kak zhe togda tvoe predskazanie? -- Pochti vsegda u budushchego est' dva puti. Predskazanie vse ravno sbyvaetsya. Beresh' ty flakon? -- Ne slishkom li dorogo ty prosish'? -- Sam ne znaya otchego, Roman reshil potorgovat'sya. -- Nichto ne stoit dorozhe neobhodimogo. V golose neznakomca Romanu poslyshalas' usmeshka. Ne razdumyvaya bolee, on dostal kamen'. V konce koncov, on sobiralsya vymenyat' ego na lyubuyu bezdelushku. Slishkom nepriyatnye vospominaniya dostalis' emu vmeste s nim, i sejchas on slovno podvodil poslednyuyu chertu, navsegda proshchayas' s Gridosom. Dazhe ne vzglyanuv na kristall merlita, momental'no ischeznuvshij v cepkoj malen'koj ladoni, tainstvennyj prodavec povernulsya i, ne poproshchavshis', vyshel. Rvman ostalsya odin posredi pustoj hizhiny, szhimaya v rukah reznej hrustal'nyj sosud. Vsyu dorogu do goroda rossov on ne mog ponyat', ne sdelal li toj zhe oshibki, kotoruyu, esli verit' rasskazu Kfilonga, sovershil v svoe vremya Bakon, kupivshij na yarmarke mirov vsego lish' detskuyu igrushku... Glava 5 Otryad vsadnikov shel vsyu noch'. Roman na podarennom Kfilongom kone, v polnom boevom snaryazhenii chuvstvoval sebya akterom kakoj-to krasochnoj postanovki. Ego teatral'nyj naryad sil'no smahival na odezhdu voina, no eto byl vsego lish' obryadovyj kostyum. Tretij chas oni vzbiralis' na vysokuyu goru po uzkoj trope, gde loshadi shli v odin ryad. Na vershine gory nahodilos' svyatilishche solnca, i lish' tam, gde ego luchi v pervye mgnoveniya rassveta kasayutsya zemli, mog byt' sovershen drevnij obryad brakosochetaniya polnopravnogo chlena plemeni rossov. V predrassvetnom tumane daleko na zapade zhelteli ogon'ki derevyannogo goroda, a na severe vidnelas' temnaya gromada lesov, rasprostershayasya na tysyachi kilometrov do samogo severnogo morya. Kogda otryad, postepenno podnimayas' po trope, serpantinom vzbiravshejsya k vershine, povorachival k yugu, vzoru otkryvalas' velichestvennaya reka, k beregam kotoroj ne smelo priblizit'sya ni odno zhivoe sushchestvo. Tam nachinalis' zapovednye zemli letungov. Vo mrake smutno ugadyvalas' gromada nepristupnoj skaly, torchavshej posredi reki, na vershine kotoroj raspolozhilsya ih mrachnyj gorod. Vperedi zamel'kali ogni kostrov, gorevshih v svyatilishche solnca. |liya zhila tam uzhe neskol'ko dnej i byla glavnym dejstvuyushchim licom kakogo-to slozhnogo obryada, gotovyashchego ee k predstoyashchej svad'be. Roman nevol'no podumal o tom, kak mnogo ih razdelyaet. Celaya propast' vremeni, kul'tury, istorii. Sumeyut li oni preodolet' ee v dolgoj sovmestnoj zhizni? Plemya rossov ne znalo razvodov... Posle ocherednogo povorota pered nimi otkrylas' ploshchad', gde sovershalis' vse obryady plemeni, posvyashchennye solncu. Ona okazalas' gorazdo prostornej, chem ozhidal Roman. S zapada ee ogranichivala otvesnaya skal'naya stena, v kotoroj vidnelsya vhod v nebol'shuyu peshcheru. So vseh ostal'nyh storon mezhdu propast'yu i kraem ploshchadki ne bylo nikakoj pregrady, lish' na vostoke, gde dolzhno bylo vzojti solnce, vozvyshalsya kamennyj postament. Ih uzhe zhdali. Na ploshchadi obrazovalas' plotnaya vozbuzhdennaya tolpa rossov, no shum srazu zhe stih, kak tol'ko na seredinu vyshel vysokij sedoj starik s derevyannoj klyukoj v ruke. Sudya po nispadayushchemu do samoj zemli belomu plashchu s vyshitymi na nem znakami solnca, luny i zvezd, eto byl zhrec solnca. -- Gde Karaluni, boginya sveta?! -- gromovym golosom sprosil zhrec, i nikto emu ne otvetil, tolpa zataila dyhanie. -- Ona idet. Ona uzhe blizko, -- provozglasil zhrec. -- Potushite kostry. -- Kostry srazu zhe zalili vodoj, i nad sobravshimisya sgustilas' t'ma. Vidnelis' lish' svetlye pyatna zhrecheskogo plashcha da ego sedoj borody. -- Pust' tot, kto zhdet ee segodnya bol'she vseh nas, podojdet ko mne! -- skazal iz temnoty zhrec. Kto-to legon'ko podtolknul Romana, i on ponyal, chto slova zhreca obrashcheny k nemu. Edva on ochutilsya ryadom so starikom, kak zhrec vzyal ego za ruku i medlenno, torzhestvenno povel k vozvysheniyu, uzhe osveshchennomu pervymi probleskami nadvigavshejsya zari. Vmeste oni podnyalis' na postament i s minutu stoyali nepodvizhno, glyadya na vostok, tuda, otkuda iz-za gorizonta vlastno lilsya zolotistyj svet rassveta. Za ih spinami rodilas' strannaya velichestvennaya pesnya bez slov. Hor pel gimn solncu slazhenno i torzhestvenno. Roman chuvstvoval, kak zvuki pesni zovut ego za soboj i unosyat v storonu zari. Zemlya, zaboty, opaseniya, melochi zhizni ostalis' daleko vnizu, a gde-to ryadom oshchushchalas' ta velikaya pravda, kotoruyu kazhdyj iz nas ishchet vsyu zhizn' i nahodit tak redko. ZHrec tronul ego za plechi i tiho skazal: -- Segodnya tvoya Karaluni tam. -- On povernul ego licom k skale, nahodivshejsya na protivopolozhnom konce ploshchadi, i zatem medlenno i velichestvenno spustilsya vniz k tolpe. Roman ostalsya na vozvyshenii odin. Gimn vse eshche prodolzhalsya. I potomu, chto pesnya ne imela slov, a usta poyushchih ostavalis' somknuty, kazalos', poet samo napolnyayushcheesya purpurom zari prostranstvo. Nezametno tekli minuty, i vdrug vershina utesa, na kotoruyu smotrel Roman, oslepitel'no vspyhnula pod pervymi solnechnymi luchami. Gimn srazu zhe oborvalsya. CHerta sveta i mraka stremitel'no opuskalas' vniz, k stoyashchim na ploshchadi lyudyam. Edva ona dostigla vhoda v peshcheru, kak v ee glubine u chernoj poverhnosti kamnya slovno zasvetilos' obnazhennoe telo prekrasnoj zhenshchiny. Ona stoyala, gordo vypryamivshis', podstaviv solncu svoe lico. Na nej byla lish' prozrachnaya zolotaya set', kotoraya spuskalas' do pyat tonkimi nityami, simvoliziruyushchimi solnechnye luchi. Sejchas eti zolotye niti pylali v luchah solnca, i telo zhenshchiny kazalos' ob®yatym ognem. Brilliantovye kapli rosy, sverkaya vsemi cvetami radugi, medlenno stekali s prohladnoj poverhnosti kamnya i kasalis' zhivogo chelovecheskogo tela. Tol'ko odin Roman mog videt' s vozvysheniya, na kotorom stoyal, vnutrennyuyu chast' peshchery. Lyudi na ploshchadi vse vskinuli ruki navstrechu solncu, privetstvuya ego novoe rozhdenie. Ih lica byli obrashcheny k Romanu, k vstayushchemu za ego spinoj svetilu. "Pridi, pridi, pridi, Dazhd'bog! " -- peli lyudi. No na ih prizyv neozhidanno metnulis' temnye teni, slovno ostatki t'my, tol'ko chto otbroshennoj solncem. Oni leteli snizu, ot granic propasti, i odnovremenno sverhu, iz-za skaly, v kotoroj ziyalo otverstie peshchery. Prezhde chem Roman uspel ponyat', chto proishodit, zazveneli tetivy lukov, protyazhno zapeli strely i neskol'ko komkov t'my ruhnulo vniz v propast'. No napadavshih bylo slishkom mnogo, a strazhej, ne poteryavshih bditel'nost' v eti torzhestvennye minuty, slishkom malo... V neskol'ko pryzhkov Roman preodolel rasstoyanie, otdelyavshee ego ot peshchery, no bylo uzhe pozdno. V dvuh shagah ot nego dve chernye teni, rasprostershie pereponchatye kryl'ya, rvalis' vverh, a mezhdu nimi bilos' svetloe, bespomoshchnoe telo zhenshchiny... U nego ne bylo nikakogo oruzhiya, krome ritual'nogo shchita s izobrazheniem solnca. I vse zhe on by, vozmozhno, eshche uspel ostanovit' ih, zaderzhat', no tret'ya ten', otrezaya emu put', upala sverhu. Letung, zagorazhivaya dorogu, vzmahnul korotkim krivym mechom. Roman prinyal udar shchitom i, nyrnuv pod nego, vlozhil v vybroshennuyu vpered ruku vsyu silu, priobretennuyu vo vremya dolgih trenirovok, vsyu svoyu yarost' i vse otchayanie. Protivnik, ne vyderzhav udara, povalilsya nazad. Sverhu na pomoshch' poverzhennomu vragu brosilsya eshche odin. Roman uspel shvatit' konec temnogo kryla, vyvernul ego, lomaya, i v to zhe mgnovenie szadi na ego nezashchishchennuyu golovu obrushilsya udar, i on upal, teryaya soznanie. Solnce stoyalo vysoko, kogda Roman ochnulsya. Na ploshchadi nikogo ne bylo, u ego izgolov'ya sidel lish' staryj zhrec, prikladyvaya k rane na golove list'ya kakogo-to rasteniya. -- Gde ona? -- sprosil Roman, otkryv glaza. ZHrec bespomoshchno pozhal plechami, i etot zhest skazal Romanu bol'she, chem lyubye slova. On popytalsya pripodnyat'sya, no rezkaya bol' v zatylke skovyvala dvizheniya. -- Gde voiny? -- Oni osazhdayut skalu letungov. Mnogie pogibnut. S nimi poshli kafry i siriny. Mir ne prostit letungam takogo koshchunstva. -- Mir proshchaet vse. Emu net do nas nikakogo dela. ZHrec molchal. Roman videl v ego glazah pechal' i sostradanie, i eto privelo ego v yarost'. -- Esli by ne vashi durackie obryady, esli by vy ne lazili noch'yu po skalam, ona byla by sejchas s nami! Gde ono, vashe solnce? Pochemu ono ne ispepelilo teh, kto posyagnul na ego svyatilishche? -- Solnce rozhdaetsya v kazhdom iz nas i v kazhdom iz nas umiraet. Te, kto narushayut osnovnye zakony zhizni, rano ili pozdno rasplachivayutsya za eto. -- Skazhite eto letungam! ZHrec opyat' promolchal, i otchayanie Romana postepenno pereshlo v tupoe bezrazlichie. On medlenno podnyalsya, ne obrashchaya vnimaniya na bol', pobrel k krayu ploshchadi. -- Mozhno hot' chto-to sdelat'? Komu-nibud' udavalos' dobrat'sya do nih? ZHrec snova nichego ne otvetil. -- YA uhozhu ot vas. Uhozhu navsegda. -- Roman povernulsya i medlenno poshel k tomu mestu, gde tropa nachinala dolgij spusk vniz. -- YA hochu sprosit' togo, kto vse eto predvidel, est' li hot' kakaya-to spravedlivost' v etom mire, i v chem sostoit vina |lii? ZHrec smotrel emu vsled dolgo, poka Roman ne ischez za povorotom tropy, i lish' togda ego starye guby, slozhivshis' v gor'kuyu skladku, prosheptali: -- Ty poluchish' otvet, syn moj, obyazatel'no poluchish'... Do lesa Roman dobralsya glubokoj noch'yu. Ni odno zhivoe sushchestvo ne popalos' emu po doroge. Mozhet byt', potomu, chto on byl by rad vstreche s lyubym vragom ili hishchnikom, chtoby zakonchit' svoj gorestnyj put'. On boyalsya ne najti nuzhnoj tropinki, kotoruyu videl odin tol'ko raz, no ona nashlas' srazu, i edva vzoshla tret'ya luna, iz zaroslej vyglyanula krona ogromnogo dereva. On byl u celi. V etot raz svyashchennyj dub pokazalsya emu eshche bol'she. Hotya derevo ne bylo dubom, rossy uporno nazyvali ego imenno tak. Iz-pod kornej vytekali tri ruch'ya, ne zamechennye im v proshlyj raz. Ne bylo na etot raz zapaha ogromnyh cvetov, ne bylo tainstvennyh videnij i ne bylo s nim |lii... Voobshche nichego ne bylo, krome syrogo mraka i odinochestva. On sel na koren', prislonilsya k stvolu i stal zhdat', sam ne znaya chego. Noch' tiho shla mimo nego. Pod utro, ustav ot bessmyslennogo ozhidaniya, on podnyalsya i proklyal derevo za ego predskazanie i lish' togda vspomnil o hrustal'nom flakone, kuplennom na yarmarke mirov. Dostav flakon, Roman podumal, chto on soderzhit kak raz to, chto emu nuzhna. |liksir sily? |to mozhno proverit'. Teryat' emu nechego, i pretenzij k prodavcu, skoree vsego, nikto uzhe ne pred®yavit. Roman ne toropyas' slomal pechat' i razorval shelkovuyu nit', soedinyayushchuyu probku s flakonom. Prisohshaya k gorlyshku probka daleko ne srazu ustupila ego usiliyam. Nakonec ona hrustnula i otkrylas'. Rezkij, ni na chto ne pohozhij zapah zastavil ego pomorshchit'sya, on podnyal i osmotrel v svete luny zelenovatuyu zhidkost'. Na kakoj organizm rasschitana doza? Hvatit li zdes' dlya nego? Vprochem, on sejchas uznaet... -- Ponimaesh' li, chto sobiraesh'sya sdelat'? -- sprosil ego golos, idushchij ot dereva. Roman povernulsya. Sedoj, kak lun', sogbennyj starec vybralsya iz peshchery pod kornyami dereva. Stranno, no ego golos byl glubokim i chistym, kak u yunoshi, i takimi zhe molodymi byli ego golubye glaza. -- Vashe predskazanie sbylos'. Ee bol'she net so mnoj. -- YA znayu. -- Vy dovol'ny? -- To, chto ty derzhish' v rukah, -- ne eliksir sily i ne yad, kak ty nadeesh'sya. Zlaya sud'ba zhdet togo, kto vyp'et eto strashnoe zel'e. -- Zlee toj, chto vypala ej? |to ya ranil predvoditelya letungov! Otchego zhe postradala ona? Pochemu vsegda stradayut nevinnye i dobrye? Pochemu oni v pervuyu ochered'? Molchish'? Ili ty umeesh' tol'ko predskazyvat' neschast'ya? -- Ty ozhestochilsya, syn moj, a mezhdu tem u tebya v rukah sila, sposobnaya izmenit' sud'bu. -- Vot etot puzyrek? -- usmehnuvshis', on podnes ego k gubam. -- Esli ty ego sejchas vyp'esh', on ub'et tebya. YA znayu, ty etogo hochesh', no togda uzhe nikto ne smozhet pomoch' tvoej Karaluni. -- Ty hochesh' skazat', ya smogu eto sdelat'? -- Smozhesh', esli ya nauchu tebya. Roman povernulsya k starcu, neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug na druga. -- Pochemu zhe ty medlish'? -- Zakroj zel'e probkoj. Ono budet tebe nuzhno. I ne speshi. Takoe delo ne terpit toroplivosti. Syny tvoego plemeni slishkom speshat i ottogo chasto vybirayut nevernuyu dorogu. -- Mozhesh' ty mne pomoch'?! -- pochti prokrichal Roman, teryaya ostatki terpeniya. -- YA mogu pomoch' tebe, no ne znayu, soglasish'sya li ty? Pridetsya zaplatit' slishkom vysokuyu cenu. -- |to ya uzhe ponyal. V etom mire lyubye uslugi stoyat nedeshevo. -- YA imel v vidu drugoe. Sud'bu mozhno izmenit', vse zavisit ot ceny, kotoruyu ty soglasen zaplatit'. -- YA ne ponimayu tebya. Bez nee mne nichego ne nuzhno. -- Togda slushaj. Slushaj vnimatel'no i ne perebivaj. Dlya togo chtoby zel'e podejstvovalo, ty dolzhen snachala podgotovit' sebya. Sem' dnej ty budesh' zhit' zdes', v peshchere. Est' nel'zya nichego. Pit' mozhno tol'ko vodu iz etih istochnikov. Po glotku iz kazhdogo, odin raz v den'. CHerez sem' dnej mozhesh' proglotit' svoj eliksir. Srazu ves'. Potom ty usnesh', a prosnuvshis', perestanesh' byt' chelovekom. |to i est' cena, o kotoroj ya govoril.Ne povtoryaj lzhivye slova dejmov, oni skonstruirovali tol'ko tvoe telo. Dushu cheloveka skonstruirovat' nevozmozhno. Imenno poetomu ih vlast' nad toboj prodolzhalas' tak nedolgo. To, o chem ya tebya preduprezhdayu, gorazdo strashnee... Ty mozhesh' prevratit'sya v zhivotnoe ne tol'ko vneshne, i vot togda... A vprochem, vse budet zaviset' ot tebya samogo. Ot togo, dobryj ty ili zloj, ot togo, dlya chego hotel ty ispol'zovat' silu eliksira... Mnogo prichin, mnogo uslovij -- rezul'tat ne mozhet predskazat' nikto. Odno mogu obeshchat': esli sumeesh' spravit'sya s chernymi silami, zalozhennymi v kazhdom iz vas, to smozhesh' pobedit' letungov i vernut' svobodu svoej, devushke . Ostavajsya zdes' i podumaj. Podumaj horoshen'ko, u tebya budet celyh sem' dnej dlya togo, chtoby peremenit' reshenie. Esli ty vyp'esh' eliksir, |liya nikogda ne uznaet ni tebya, ni togo, chto ty dlya nee sdelal. Ves' tvoj privychnyj mir, vse, chto ty znal, vse, chto pomnil, vse, chto svyazyvalo tebya s etim mirom, -- vse eto ty poteryaesh'. A vzamen priobretesh' silu i vozmozhnost' pomoch' svoej Karaluni. Teper' proshchaj. Nikogo uzhe ne bylo v tom meste, gde tol'ko chto sidel starec. Lish' legkoe oblachko para unosil nabezhavshij veter. Glava 6 Pod kornyami dereva, v glubine tesnovatoj peshcherki lezhal plast slezhavshejsya suhoj travy. Zdes' okazalos' teplo, tiho. Zdes' Romanu snilis' strannye sny. Est' hotelos' lish' dnem, a noch'yu v svoih snah on byl syt. On staralsya bol'she spat', chtoby bystree proshli sem' dnej nevynosimogo ozhidaniya. Na tretij den' chuvstvo goloda ischezlo sovershenno, poyavilis' neobychnaya legkost' vo vsem tele i yasnost' mysli. No nuzhno bylo vyhodit' iz peshchery, umyvat'sya... Voda v klyuchah, vytekavshih s protivopolozhnoj ot peshchery storony dereva, prohladnaya, pochti ledyanaya, kazalas' emu samym vkusnym napitkom v mire. On smakoval svoi glotki tak, slovno sovershal nekoe svyashchennodejstvie. Vozmozhno, tak ono i bylo. Pokonchiv s etim, shel k ozeru. Ozera -- eto glaza zemli. V nih inogda otrazhaetsya budushchee... Pravda, zdes' eto byvalo lish' noch'yu. Nochami Roman spal. On spal i bol'shuyu chast' dnya. Im ovladela neobychajnaya sonlivost', a mir za predelami peshchery sposobstvoval etomu. On pritih, zatailsya. Ne bylo slyshno ni vetra, ni shagov zverej, ni golosov ptic, priroda slovno zhdala chego-to... Podojdya k ozeru, on vsegda oshchushchal toki energii, idushchie ot vody k derevu. On kupalsya v ih nevidimyh luchah, oni propityvali kazhduyu kletochku ego sushchestva s neobychajnoj siloj. Kogda nastala poslednyaya, shestaya, noch', emu prisnilsya veshchij son. V obychnyh snah chelovek nikogda ne osoznaet, chto on spit. No v etom sne u Romana poyavilas' udivitel'naya yasnost' pamyati, pozvolyavshaya emu svyazyvat' mnogie sobytiya svoej zhizni i, osnovyvayas' na etom, v kakoj-to mere upravlyat' samim snom -- pravda, eto on ponyal ne srazu... Vperedi prostiralas' step', i lish' u samogo gorizonta smutno ugadyvalos' nekoe strannoe sooruzhenie, pohozhee na piramidu, slozhennuyu iz raznocvetnyh sharov. Na samoj vershine pobleskival v luchah solnca nebol'shoj metallicheskij shar. Vzglyanuv na nego, Roman oshchutil znakomuyu bol' v golove i odnovremenno -- gnev. Ruki ego lihoradochno sharili po poyasu v poiskah oruzhiya i nashchupali to, chto emu bylo nuzhno, -- rukoyatku mecha. On obnazhil mech i uslyshal strannoe shipenie... Lezvie ne bylo sdelano iz obychnoj stali. Vmesto nee sverkal zelenyj kristall, ispuskavshij ispepelyayushchij svet. Tam, kuda padali luchi etogo sveta, kamni nachinali razrushat'sya, prevrashchayas' v pyl'. Roman, osoznav strashnuyu silu svoego oruzhiya, spryatal ego v nozhny i podoshel k piramide. Ona stala kak budto men'she. Iz verhnego metallicheskogo shara donosilsya shelest i shoroh, pohozhij na shum nasekomyh. Roman ottolknulsya ot zemli noskom botinka i legko vzmyl vverh, telo okazalos' takim legkim, kakim on pozhelal ego uvidet'. Tyagotenie bolee ne vlastvovalo nad nim, on lish' slegka kasalsya poverhnosti sharov, i etih legkih tolchkov okazyvalos' dostatochno, chtoby cherez neskol'ko sekund okazat'sya ryadom so stal'nym sharom. On snova oshchutil rezkuyu bol' v golove, slovno prozvuchalo: "YA zdes', ya zhdu, ya tot samyj, kto muchil tebya stol'ko let..." Iz glubin shara doneslis' do nego teper' uzhe legko razlichimye golosa: -- On sovershenno vyhodit iz-pod kontrolya! Kto-to drugoj, sudya po golosu, hriplovatyj i malen'kij, ispuganno sprosil: -- |to opasno? -- Ne ponimayu, v chem delo... -- otvetil pervyj golos, bol'shoj i mrachnyj. -- Ran'she nikogda takogo ne bylo. YA sovsem ne mogu k nemu probit'sya. Kakaya-to nepreodolimaya zashchita. Ni odno zhivoe sushchestvo v izvestnyh nam mirah ne sposobno sozdat' takuyu zashchitu. -- CHto zhe togda? CHto zhe tam takoe? -- Pohozhe, ego prikryvayut sily drevnej planety. -- Ona vsegda podchinyalas' nam! -- Ona ne podchinyalas'. Ty ne ponimaesh'. |tu planetu nevozmozhno podchinit' dazhe nam. Kakoe-to vremya my sotrudnichali, no teper' chto-to izmenilos'. V etom glavnaya opasnost'. -- CHto zhe nam delat'? -- Vsya nadezhda na letungov, zemlyanina neobhodimo unichtozhit' do togo, kak on pojmet, chto nahoditsya v uzlovoj tochke vremeni i ot ego dejstvij zavisit put', po kotoromu pojdet razvitie ego civilizacii. Sejchas s nim eshche mozhno spravit'sya. CHem pozzhe, tem trudnej eto budet sdelat'. Svyazhis' s nim, probuj snova i snova, ya pomogu tebe, esli... Golosa stihli, ostalsya lish' shelest, i Romanu poslyshalis' shepot, ston, svist pereponchatyh kryl'ev, On vyhvatil mech i trizhdy stuknul ego rukoyatkoj po otvetivshej zvonkim gulom metallicheskoj poverhnosti shara. Pamyat' podskazala, kak on dolzhen postupit': "Ne nanosit' pervogo udara iz-za ugla, a vyzvat' na boj