svoego vraga tak, kak eto delali drevnie vityazi ego strany". I shar otvetil ne tol'ko zvonom. Ego poverhnost' drognula, razdalas' v storony, i v obrazovavshemsya otverstii pokazalos' sushchestvo iz podzemelij Gridosa. Pereponchatye kryl'ya oblegali ego mrachnuyu temnuyu figuru napodobie plashcha. Ih kraya, uveshannye dragocennymi kamnyami, pobleskivali v luchah krasnovatogo solnca. Lico, kak i v peshchere, skryvala t'ma. -- Kto dal tebe vlast' proniknut' syuda? Kak mog Ty; osmelit'sya, kozyavka?! Ot golosa mrachnogo velikana osnovanie piramidy zashatalos', shary zahodili hodunom, i, prezhde chem Roman uspel otvetit' hot' chto-to, iz-pod skladok plashcha sverknu-lo oslepitel'nym alym svetom lezvie mecha. Ne uspev eshche ponyat', chto proishodit, sovershenno instinktivno prikryvayas' ot udara, Roman vybrosil vpered pravuyu ruku, szhimavshuyu rukoyatku mecha, i dva lucha, zelenyj i krasnyj, skrestilis' v vozduhe. CHto-to proizoshlo ot ih soedineniya. CHto-to takoe, chto potryaslo mir, v kotorom on nahodilsya: tot razmazyvalsya, iskazhalsya, svertyvalsya, kak svitok pergamenta. Vrashchayas', Roman padal v pustotu skvoz' voj i grohot. Byl li to vzryv? On ne znal, on uzhe nichego ne videl, krome t'my. On prosypalsya. V peshchere pod kornyami svyashchennogo duba po-prezhnemu bylo teplo i tiho. No chto-to vse-taki izmenilos'. Roman ne srazu ponyal, chto imenno. Tishina stala drugoj. Ischezla sonnaya nepodvizhnost' vozduha. On vspomnil: segodnya nachinaetsya sed'moj den'. Segodnya vecherom on smozhet vypit' eliksir. On vybralsya iz peshchery, proveril svoi zarubki na skale. Vse pravil'no. Ih okazalos' rovno shest'. On staratel'no vycarapal sed'muyu i vpervye za vse eto vremya pozvolil sebe podumat' ob |lii. Esli by on sdelal eto ran'she, u nego ne hvatilo by muzhestva na bezdeyatel'noe ozhidanie. SHest' dnej proshlo s teh por, kak ee pohitili. Ona eshche zhiva. Navernyaka zhiva. Ona budet zhit' rovno mesyac, esli zhrec ne oshibsya, esli ne proizojdet chego-nibud' nepredvidennogo. V ushah stoyal ee poslednij krik: "Ro-o-man! " V minutu strashnoj opasnosti ona imenno ego pozvala na pomoshch'. A on ne sumel ej pomoch'. Hotya sdelal vse, chto mog, vse, chto bylo v chelovecheskih silah. Teper' on staraetsya sdelat' to, chto prevyshaet eti sily... Lish' by ne opozdat', lish' by ona smogla dozhdat'sya... Vernulsya svist vetra. V listve derev'ev zavozilis' zhivye sushchestva. Dolgij semidnevnyj son lesa konchilsya, kak konchilsya i ego veshchij son. Sovershiv utrennij ritual omoveniya, napivshis' iz klyuchej, -- kak ni stranno, Roman nauchilsya tremya glotkami utolyat' svoyu nesterpimuyu zhazhdu, -- on vnov' vernulsya v peshcheru, sam ne znaya zachem. Den' tol'ko nachinalsya i obeshchal byt' beskonechno dolgim. Son bezhal ot ego proyasnivshihsya glaz, vse stalo drugim. Poyavilis' ostrye zapahi drevesiny, pleseni, kakih-to trav i gribov -- on ne zamechal ih ran'she. Podstilka kazalas' teper' zhestkoj i neudobnoj, chto-to vse vremya upiralos' v spinu. Povernuvshis' na bok, on posharil rukoj v plaste suhoj travy i nashchupal kakoj-to predmet. Vybravshis' s nim naruzhu k svetu, on s udivleniem uvidel uzorchatuyu reznuyu rukoyatku i ne srazu soobrazil, chto derzhit v rukah rukoyatku mecha. Bronzovaya rukoyatka v tom meste, gde kogda-to nachinalos' lezvie, oplavilas'. Roman pomnil kazhduyu meloch' iz svoego sna i teper' nachinal dogadyvat'sya pochemu. Kakaya-to chast' sna mogla okazat'sya takoj zhe real'noj, kak okruzhayushchaya ego dejstvitel'nost'. Miry smeshchayutsya vo vremeni i prostranstve. Ih velikoe mnozhestvo vokrug, miry tekut, prevrashchayutsya v dymku vospominanij, vo chto-to efemernoe. On ne byl uchenym i, pobyvav v odnom iz takih efemernyh mirov, ne mog polnost'yu ob®yasnit' proishodyashchie s nim strannye veshchi. No rukoyatka mecha ostavalas' neprelozhnym faktom, ona byla tyazhela i holodila ladon'. V ee uzorah bezhali kakie-to nevedomye, ni na chto ne pohozhie zhivotnye. Vdrug on vspomnil, chto znaet etih zhivotnyh, videl ih odnazhdy... On dostal flakon s eliksirom i sravnil ih s temi, chto byli izobrazheny na pechati... Na rukoyatke mecha zveri izobrazhalis' v dvizhenii, potomu on i ne uznal ih srazu. |to otkrytie rastvorilo poslednie somneniya. Nakonec-to nastupil vecher. Kak tol'ko nad gorizontom poyavilas' pervaya luna, Roman napravilsya k ozeru, szhimaya v rukah flakon s eliksirom. On vypolnil vse usloviya i tem ne menee ponimal, chto prevrashchenie mozhet ne udat'sya, chto eliksir, rasschitannyj na inyh sushchestv, mozhet ne podejstvovat' na cheloveka ili podejstvovat' kak otrava. Somneniya ovladeli Romanom s novoj siloj. I hotya za eti sem' dnej ozhidanij i snov nichego, v sushchnosti, ne izmenilos', -- on po-prezhnemu ne boyalsya smerti, no znal, chto esli sejchas pogibnet, to nikto uzhe ne smozhet pomoch' |lii. Lish' veshchij son, lish' odinakovye izobrazheniya na rukoyatke mecha i pechati flakona pomogli emu sdelat' poslednij shag. Ozero molchalo, kak molchalo vse eti dni. V otrazheniyah, kotorye on chasami rassmatrival, svesivshis' s krutogo berega, nichego nel'zya bylo ugadat' zaranee. To tam voznikali starinnye zamki i vidnelis' steny nevedomyh gorodov, to kakie-to neponyatnye sushchestva zanimalis' svoimi neponyatnymi delami -- ozero bylo oknom v inye miry. Inogda izobrazheniya smenyalis', uhodili v temnuyu glubinu, im na smenu vsplyvali novye kartiny. Inogda ozero pokazyvalo tol'ko iskazhennuyu kartinu sobstvennogo berega. Tak bylo i na etot raz. Roman videl vysokuyu koryagu, kotoroj na samom dele na beregu ne bylo. I ne videl kamnya, u kotorogo stoyal. Ne bylo i ego sobstvennogo otrazheniya. Dozhdavshis' vyhoda vtoroj luny, on reshil, chto mozhno nachinat'. Vremya podoshlo. Sem' polnyh sutok ostalis' pozadi. Na etot raz probka flakona otkrylas' legko, i rezkij nezdeshnij zapah poplyl nad vodoj ozera. Zapah byl tak silen i rezok, chto Romanu ponadobilos' neskol'ko minut tol'ko dlya togo, chtoby k nemu privyknut'. Nakonec on podnes flakon k gubam. Tol'ko togda na tom meste, gde on dolzhen byl otrazhat'sya v ozere, v vode poyavilsya lik starca. -- YA vse pomnyu, -- skazal emu Roman. -- YA pomnyu vse usloviya i posledstviya. No starec molchal, kak molchali vse otrazheniya etogo ozera, i lish' vnimatel'no smotrel v glaza Romanu, slovno somnevayas', hvatit li u nego muzhestva sdelat' poslednij shag v mrachnuyu bezdnu. Roman usmehnulsya i odnim glotkam vypil eliksir. ZHidkoe plamya probezhalo po vsem ego chlenam. On poshatnulsya, vyronil flakon, i tot bez vspleska, s korotkim bul'kan'em ushel na dno. Roman osel na zemlyu, pogruzhayas' v mertvyj son bez snovidenij, v kotorom byli tol'ko bol' i muka. Poverhnost' ozera zamutilas', i gluho zarevel veter v vershinah derev'ev. |to byl poslednij zvuk, kotoryj on slyshal. Glava 7 |liya ochnulas' v ogromnom svodchatom zale. Ona lezhala, plotno zavernutaya v seryj plashch, na vysokom lozhe s baldahinami. Gnev i bol' vernulis' vmeste s soznaniem. Ona eshche oshchushchala kogtistye lapy, grubo vpivshiesya v ee plechi, sinie otmetiny ostavalis' v etih mestah do sih por. Sprygnuv so svoego lozha i volocha po polu ogromnyj, nelepyj plashch, ona brosilas' k oknu, otdernula tolstuyu pyl'nuyu shtoru i vyglyanula naruzhu. Pered nej prostiralsya nevidannyj kamennyj grad. Ona srazu ponyala, chto nahoditsya v grade letungov, v grade, iz kotorogo zhivoj ne vyjti. Kryshi stroenij napominali reznoe kruzhevo i zakanchivalis' u monolitnoj steny, takoj zhe seroj, kak steny domov i prolety goroda. Ona znala o tom, chto ee zhdet zdes', i gotova byla borot'sya do samogo konca, do poslednego momenta, kogda ee bezdyhannoe, mertvoe telo poletit vniz s ogromnoj vysoty i razob'etsya o kamni. No dazhe eta kartina, yarko vspyhnuvshaya v ee soznanii, ne smogla slomit' volyu k soprotivleniyu i bezuderzhnyj gnev za nanesennoe ej oskorblenie. |liya byla docher'yu gordogo naroda. Pohishchenie v den' prazdnika solnca ne mozhet byt' proshcheno ili zabyto. Vse ee rodichi kak odin budut mstit', poka ne pogibnut ili ne unichtozhat letungov. Vse oni navernyaka zdes', vnizu, pod stenami etogo goroda. Ona ne znala, kakoj vysoty steny i chto soboj predstavlyaet skala, na vershine kotoroj raspolozhilsya gorod. Zato znala navernyaka: tot, kogo ona lyubit, ne ostanovitsya. On skoree pogibnet v neravnoj shvatke s letungami, a znachit, i ona postupit tak zhe -- otomstit ili pogibnet, inogo puti u nee net. Ona oglyadela zal v poiskah oruzhiya ili hotya by bolee podhodyashchej odezhdy: pod plashchom, krome zolotoj seti, nichego ne bylo. Zal vyglyadel. ogromnym i pustym. Starye oblezlye gobeleny mestami posedeli ot pleseni, ogromnye okna, zakrytye plotnymi shtorami, pochti ne propuskali svet, i potomu zdes' caril polumrak. Zal proizvodil vpechatlenie zabroshennosti, zapusteniya i nesmetnogo bogatstva ego hozyaev. Pol, vymoshchennyj polirovannoj perlamutrovoj plitkoj, vse eshche otsvechival vsemi cvetami radugi, s trudom probivavshimisya iz-pod, sloya gryazi. Pokrytaya pyl'yu pautina sveshivalas' s gobelenov, rasshityh zhemchugom i zolotymi nityami. Lepnye kamennye ukrasheniya sten i potolka govorili ob utrachennom iskusstve drevnih hudozhnikov. Vryad li vsyu etu krasotu mogli sozdat' pohitivshie ee dikari, zdes' chto-to ne tak. Ona prodolzhala iskat' neobhodimye ej predmety, no ch'ya-to ruka predusmotritel'no snyala so sten zala kogda-to razveshannoe zdes' oruzhie. |liya zametila neskol'ko vycvetshih otmetin na gobelenah, ostavshihsya na meste visevshih zdes' mechej i kinzhalov. Vryad li oni pomogli by ej... Kakoe drugoe oruzhie mozhet ona protivopostavit' grubomu nasiliyu? Nuzhno najti sposob vyigrat' vremya... Sejchas eto glavnoe dlya teh, kto shturmuet steny. Ona uslyshala ch'i-to shagi, gulko otdayushchiesya pod vysokimi svodami zala, i, stremitel'no vernuvshis' k lozhu, prinyala prezhnyuyu pozu -- ee vragi ne dolzhny znat', chto sily vernulis' k nej. Ona zaranee szhalas' ot otvrashcheniya, ozhidaya vnov' uvidet' pered soboj lico Karo, no voshla zhenshchina... Ne v silah sderzhat' izumleniya, |liya pripodnyalas' na lozhe. -- Ty rosska? Zdes'? Pochemu ya tebya ne znayu? -- YA ne rosska. YA iz plemeni nuvov. Mne poruchili ob®yasnit' tebe koe-chto. Vnizu malo znayut o plemeni letungov. Pugayut imi detej, rasskazyvayut vsyakie uzhasy. -- Ne govori mne o letungah! Letungi dolzhny pogibnut'! -- |liya ne smogla sderzhat'sya i srazu zhe pozhalela o svoem poryve. Opasno v ee polozhenii vyskazyvat' vsluh vse, chto ona dumaet. Nuvka usmehnulas'. -- Mozhet byt', oni i pogibnut. Ih ostalos' ne tak uzh mnogo i s kazhdym godom stanovitsya vse men'she. Ostatki drevnej mogushchestvennoj rasy, oni znali nemalo tajn i vladeli nesmetnymi bogatstvami, koe-chto u nih eshche ostalos', ty v etom skoro ubedish'sya. -- Zachem mne ih bogatstva? -- Ne speshi otvergat' ih darov i ne pokazyvaj tak otkryto svoih chuvstv, inache tebe ne prozhit' zdes' i mesyaca. YA pokazhu tebe komnaty. Voobshche-to v etom dvorce nikto ne zhivet, tak chto mozhesh' schitat' ego svoim. -- Spasibo za podarok! -- Poberegi chernuyu ironiyu dlya letungov i ne teryaj vremeni. Ty dolzhna odet'sya, privesti sebya v poryadok. Karo zhdet nas. -- Dlya nego ya ne stanu odevat'sya! -- slishkom pospeshno zayavila |liya. -- Togda pojdem tak. Dumayu, emu eto ponravitsya, osobenno esli ty ostavish' zdes' etot muzhskoj plashch. |liya vspyhnula. -- Govori, gde odezhda! -- Ona naverhu, v tvoih komnatah. Strannyj gorod zhdal ih snaruzhi. On sostoyal iz neskol'kih yarusov. Dvorec, iz kotorogo oni vyshli, nahodilsya v samoj verhnej chasti goroda. Na ulicah ne bylo ni prohozhih, ni ekipazhej. Lish' nad ih golovami pronosilis' chernye teni letungov. No ih kazalos' slishkom malo dlya takogo ogromnogo goroda. -- V nizhnej chasti uzhe nikto ne zhivet. Starye zdaniya postepenno razvalivayutsya, tol'ko naruzhnuyu stenu vremya ot vremeni remontiruyut. |liya molchala, starayas' oprometchivym zamechaniem ne prervat' rasskaz svoej sputnicy. Ona dala sebe slovo vpred' byt' ostorozhnej, nakaplivat' svedeniya i iskat' vyhod. Iskat' vozmozhnost' spastis' ili hotya by vyigrat' vremya. S toskoj ona okinula vzglyadom massivnye steny, slovno vysechennye iz edinogo kamnya. Ni treshchin, ni proemov. Ih vysota ne men'she chetyreh chelovecheskih rostov. Osazhdayushchim nelegko budet prorvat'sya... Slovno ugadav ee mysli, nuvka skazala: -- Tam, vnizu, za stenami propast'. Bez kryl'ev syuda ne dobrat'sya. Ne zhdi pomoshchi ottuda, nadejsya tol'ko na sebya. -- |liya s udivleniem posmotrela na svoyu sputnicu, ona vse nikak ne mogla ponyat', kto ona -- drug ili vrag? -- Ty sama zdes' davno li? -- Davno. -- Zachem ya ponadobilas' Karo? -- ne uderzhalas' |liya ot voprosa, v kotoryj uzh raz vydavavshego ee volnenie i strah. Nuvka iskosa posmotrela na nee i nedobro usmehnulas'. -- On tebe skazhet. I soglashajsya, soglashajsya so vsem, chto on predlozhit. On polon yarosti na tvoe plemya. Mnogo letungov pogiblo vo vremya poslednego naleta. Oni slishkom dorozhat svoimi dragocennymi zhiznyami. Nekotorye iz nih pomnyat vremena, kogda zdes' carstvovali arhi i zvezdnymi dorogami mogli pol'zovat'sya vse plemena. -- No eto zhe bylo neskol'ko tysyach krugov nazad! -- Da. Dlya nas oni bessmertny. Ponimaesh' teper', chto znachit s ih tochki zreniya smert' odnogo letunga? Detej-to u nih ne byvaet... -- Zachem togda im nuzhny zhenshchiny? -- Vovse ne zatem, o chem ty dumaesh'. Tol'ko to, chto tebe predlozhat, ne luchshe. Karo vse ob®yasnit. My uzhe prishli. |to ego dvorec. Zdanie nichem ne otlichalos' ot ostal'nyh. Razve chto lestnicy vyglyadeli pochishche. Oni proshli dva pustyh zala. Ni slug, ni strazhi. Tol'ko oruzhie na stenah da pyshnye kovry na polu otlichali etot dvorec ot togo, v kotorom nahodilas' |liya. -- U nih net slug. A strazha im ne nuzhna. Otsyuda nekuda bezhat', vragu syuda ne probrat'sya. Vse oni zhivut odinoko. Kazhdyj v svoem zamke, i sami zabotyatsya o sebe. -- Nuvka v kotoryj uzh raz otvetila na ee mysli, slovno umela ih chitat'. Oni proshli poslednij koridor, vysokaya stvorchataya dver' raspahnulas', i v glubine zala na vysokom kresle |liya uvidela svoego vraga, sushchestvo iz mrachnyh predskazanij, razrushivshee vse nadezhdy na schast'e v samyj radostnyj den' ee zhizni... Kare sidel, ugryumo nasupivshis', zavernuvshis' v svoi ogromnye kryl'ya, zamenyavshie v obydennoj zhizni letungam pochti vsyu odezhdu. Krome etih kryl'ev i nabedrennyh nevyazok, oni voobshche nichego ne nosili, esli ne schitat' perevyazi s oruzhiem na poyase. Kogda predvoditel' letungov povernulsya, ona zametila u nego na grudi neobychnoe ukrashenie, kakoj-to talisman ili medal'on na tyazheloj zolotoj cepi. Cep' srazu zhe brosilas' v glaza, no bylo vidno, chto k samoj veshchice, prikreplennoj k nej, ona ne imela nikakogo otnosheniya. Strannye zhivotnye shvatilis' v yarostnoj shvatke na poverhnosti medal'ona, a vnizu u ih lap sverkala zelenaya zvezda i luchi ot nee, razbegayas' po vsej poverhnosti medal'ona, kakim-to nepostizhimym obrazom prodolzhali svoj put' za ego predelami, pridavaya okruzhayushchim predmetam i samomu licu letunga strannyj zelenovatyj ottenok. Lish' podojdya blizhe, ona ponyala, chto pered nej lico glubokogo starca. Sedaya belaya sherst' na shchekah i viskah pridavala emu vyrazhenie kakogo-to strannogo blagoobraziya, a glubokij shram, perecherknuvshij pravoe krylo i izurodovavshij plecho, napomnil ej o toj pervoj shvatke, kogda Roman vospol'zovalsya oruzhiem, prinesennym iz drugogo mira. Glaza letunga byli poluprikryty. Kazalos', on dremal, a kogda veki podnyalis', |liya prochla v ego seryh otreshennyh glazah lish' beskonechnuyu ustalost' i skuku. -- Syad', zhenshchina, -- progovoril letung grubym, hriplovatym golosom, privykshim otdavat' komandy. Nuvka pododvinula nebol'shoj stul, i |liya opustilas' na nego. Molchanie zatyagivalos', ono dlilos' minutu-druguyu. Kazalos', letung zasnul. No vot nakonec on vnov' otkryl glaza i zagovoril, glyadya kuda-to v storonu: -- YA stanovlyus' slishkom star, moemu narodu nuzhen novyj molodoj vozhd'. Tebe pridetsya vyrastit' ego pod svoim serdcem. Bud' proklyat mir, zastavivshij nas doveryat' etu missiyu zhenshchinam nichtozhnyh plemen lyudej! -- neozhidanno voskliknul letung, i glaza ego gnevno sverknuli. Vidno, pod vneshnost'yu blagoobraznogo starca ne ugas eshche ogon' zloby i prezreniya k inym sushchestvam. |liya sderzhalas' i promolchala, reshiv vyslushat' ego do konca. Letung, vozmozhno, ustyzhennyj ee sderzhannost'yu, prodolzhil uzhe spokojno: -- YA ne trebuyu ot tebya slishkom mnogogo. Tol'ko staranie i podchinenie tem nemnogim pravilam, o kotoryh tebe rasskazhut. K schast'yu, mne ne ponadobitsya dlya etogo blizost' s toboj. Ne ponimayu, kak sushchestva tvoego plemeni vynosyat etu otvratitel'nuyu proceduru. Zarodysh budushchej zhizni, moego syna, prosto vlozhat v tvoe lono. I ty dolzhna budesh' sogret' ego svoej lyubov'yu i zabotoj. |to ne tak uzh mnogo, nebol'shaya cena za teh, kto pogib, ne pravda li?! -- vnov' prokrichal Karo, vskakivaya so svoego kresla i stanovyas' pered nej vo ves' svoj ogromnyj rost. -- Razve lyudi moego plemeni vorvalis' v tvoj gorod i ubili tvoih sootechestvennikov? Razve eto oni podkralis', kak nochnye vory, v den' moej svad'by s chelovekom, kotorogo ya lyublyu, dlya detej kotorogo ya gotovilas' stat' mater'yu? O kakoj zhe cene ty govorish', predvoditel' nochnyh banditov? -- Smelye rechi -- glupye rechi, -- progovoril letung, neozhidanno ostyvaya i teryaya k razgovoru vsyakij intepec. -- K sozhaleniyu, ya ne mogu tebya prinudit'. V tvoej vlasti unichtozhit' edinstvennyj zarodysh budushchej zhizni, kotoryj daetsya kazhdomu iz nas pri rozhdenii. Konechno, tebya potom ub'yut, no mne ot etogo ne stanet legche. Poetomu neobhodimo tvoe soglasie. YA mogu zaplatit' za uslugu horoshuyu cenu. Moe plemya bogato. Zatem, kogda moj syn roditsya, tebya vernut obratno v gorod rossov. Ty mozhesh' opredelit' svoj vybor sama. No zhenshchiny tvoego plemeni glupy i nelogichny. Esli ty mne otkazhesh' -- steny goroda k tvoim uslugam. Ty takzhe mozhesh' ostavat'sya zdes' navsegda, kak eto sdelala nuvka. Nam nuzhny slugi i raby. No uzhe nikogda ty ne vernesh'sya k svoim. I eshche odno v etom sluchae ya tebe obeshchayu, odin nebol'shoj podarok: golovu tvoego bescennogo supruga. A teper' idi i podumaj horoshen'ko. CHerez pyat' dnej my vstretimsya v poslednij raz, esli ty ne izmenish' resheniya. I vnov' shli oni vdvoem po pustynnym ulicam goroda. |liyu bila melkaya drozh', i ona zyabko kutalas' v plashch, vse ee sily ushli na etot razgovor, i ona mechtala lish' ob odnom -- poskorej ostat'sya odnoj. Otdohnut', hot' nemnogo prijti v sebya. Nuvka iskosa poglyadyvala na nee i, ochevidno, horosho ponimala ee sostoyanie. Lish' v zamke, posle togo kak nuvka, ukutav |liyu teplym odeyalom, prinesla ej uzhin i sobralas' uhodit', |liya zametila odnu porazivshuyu ee strannost' -- pravaya ruka etoj zhenshchiny byla tochnoj kopiej levoj... Palec byl obrashchen vniz, slovno kto-to vyvernul ej kist' levoj ruki, no i v etom sluchae bol'shoj palec ne mog okazat'sya sverhu... Nikogda ran'she |lii ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnym urodstvom. Ona horosho znala plemya nuvov, vse lyudi tam byli s normal'nymi rukami... Ne v silah preodolet' lyubopytstvo, ona sprosila: -- CHto eto? CHto sluchilos' s tvoej rukoj? -- |to dolgaya istoriya... -- Mne teper' nekuda speshit'... Rasskazhi, -- poprosila |liya. ~ Nu chto zhe... Slushaj, esli tebe interesno. Menya pohitili vosem' let nazad. Letungi vybirayut svoi zhertvy srazu posle svad'by... Im kazhetsya, chto tak u nih bol'she shansov priobresti nad nami dopolnitel'nuyu vlast', navyazat' svoyu volyu. Oni neglupy, no ploho ponimayut psihologiyu lyudej. Za dolgie gody, provedennye zdes', ya horosho usvoila odnu istinu -- letungi vsegda vypolnyayut svoi obeshchaniya, esli tol'ko u nih est' hot' kakaya-to vozmozhnost' eto sdelat'. No togda, vosem' let nazad, ya etogo ne znala i otkazalas' ot predlozheniya ih byvshego sotnika Krava -- vynosit' ego rebenka. Teper' Krava uzhe net v zhivyh, on pogib v odnoj iz shvatok s rossami. Odnako posle togo kak menya sdelali prislugoj ili raboj -- nazyvaj kak hochesh', -- on uzhe ne imel nado mnoj osoboj vlasti. Kazhdyj iz nih mog mne otdat' lyuboe prikazanie, i ya obyazana byla ih vypolnyat'... No eto uzhe potom, kogda ya ponyala, chto u menya nedostatochno muzhestva vybrat' stenu... -- Kakuyu stenu? -- Tu samuyu, kotoruyu predlagal tebe Karo. Stenu etogo goroda. Zdes' nigde net ohrany, ty mozhesh' hodit' po vsemu gorodu, gde tebe zablagorassuditsya. Ty mozhesh' zavtra zhe zabrat'sya na stenu i posmotret', kak eto budet legko... -- CHto legko?.. -- vse eshche ne ponimala |liya. -- Padat' vniz, do samogo dna etoj strashnoj propasti, predstavit', kak tvoe telo, razdiraemoe kamnyami, prevratitsya v krovavoe mesivo. Mnogie vybirali stenu -- ih kosti teper' beleyut u podnozhiya skaly, no u menya ne hvatilo muzhestva, i ya stala raboj. Nuvka nadolgo zamolchala. Molchala i |liya, ne reshayas' meshat' ee vospominaniyam i ponimaya uzhe, chto ne ej byt' sud'ej etoj zhenshchine. Kazhdyj sam vybiraet svoj put'... Vyberet i ona... -- Tri dnya spustya, posle togo kak ya otkazalas' ot predlozheniya Krava, on prives mne golovu muzha... V tot den' ya sidela na stene do samogo vechera i nichego ne mogla s soboj podelat'. Po nashej vere, chelovek, ubivshij sebya sam, popadaet posle smerti v plohoe mesto. Tuda, gde ne rastet trava. Strah pered samoubijstvom sidit vo mne s rannego detstva. Vozmozhno, ya predvidela eshche rebenkom, chto kogda-nibud' mne pridetsya reshat', kak postupit'... Potom -potyanulis' dolgie gody unizhenij i zhalkoj rabskoj zhizni vprogolod'. Kogda kazhdyj kusok hleba tebe brosayut kak sobake i obrashchayutsya s toboj, kak s prezrennym sushchestvom samogo nizshego sorta... Da ladno, ne ob etom ya sobiralas' tebe rasskazat'. Kogda Krav byl eshche zhiv, v te pervye dni, otpushchennye mne na razdum'e, on staralsya sdelat' vse, chtoby ubedit' menya soglasit'sya. Dlya nih vozmozhnost' imet' naslednika -- eto vopros zhizni i smerti. Oni schitayut, chto ih dragocennaya bessmertnaya dusha pereselyaetsya v telo sobstvennogo mladenca. Mozhet, tak ono i est' -- ya ne znayu. Za vse vosem' let, chto ya zdes', ne nashlos' ni odnoj -- slyshish', ni odnoj -- nashej zhenshchiny, kotoraya by soglasilas'! -- Glaza nuvki gordo sverknuli. -- Pochti vse oni mertvy. Tol'ko ya da eshche troe vlachim zdes' zhalkoe sushchestvovanie. Tak vot etot Krav, chtoby dokazat', kak mogushchestvenno ego plemya i kak mnogo ya poteryayu, otkazavshis' stat' mater'yu odnogo iz nih, rasskazal mne strannuyu istoriyu. On govoril, chto ih plemya tysyachi let nazad bylo svyazano s arhami tesnoj druzhboj. Arhi yakoby postroili dlya nih etot nepristupnyj gorod na skale i peredali chast' svoih drevnih tajn. Voobshche-to ya ne znayu ni odnogo sluchaya, chtoby letungi lgali, tak chto, skorej vsego, eto chistaya pravda. Tem bolee mne prishlos' vskore ubedit'sya v istine ego slov. -- Kto oni takie na samom dele? YA stol'ko slyshala pro arhov raznyh istorij... -- Oni vladeli nashej planetoj i mnogimi drugimi. Govoryat, eto bylo spravedlivoe i mudroe plemya, nikogda ne navyazyvavshee svoyu volyu drugim narodam. Pri nih Angra procvetala, syuda stekalis' narody raznyh mirov. Kazhdyj imel pravo pol'zovat'sya dorogami, kotorye postroili arhi mezhdu zvezdami... Krav rasskazyval mne, chto daleko na severe v doline Seryh skal est' zapovednoe mesto, otkuda oni upravlyali putyami, soedinyavshimi miry. Sejchas ono zakryto. Ni odno zhivoe sushchestvo ne mozhet tuda proniknut'. Nuzhen osobyj klyuch... Potom nachalas' vojna mezhdu arhami i dejmami. Arhi proigrali vojnu, a mozhet, prosto ustali ot dolgih srazhenij i ushli kuda-to v inye miry. Zdes' vsem zavladeli dejmy. I hotya ih plemya ne mozhet zhit' v nashih mirah, oni uhitryayutsya kak-to upravlyat' nami. Zvezdnye dorogi zakrylis' dlya vseh, tol'ko dejmy nauchilis' pol'zovat'sya imi; ne znayu, kak im eto udalos', no mesto, otkuda arhi upravlyali putyami mirov, sushchestvuet i ponyne. Dorogi zakrylis' neozhidanno, srazu posle uhoda arhov, i letungi ostalis' na nepristupnoj skale otrezannymi ot svoego rodnogo mira. S nimi ne bylo ni odnoj ih zhenshchiny, i cherez kakoe-to vremya oni nachali pohishchat' chuzhih... Nichego horoshego iz etogo ne vyshlo. Togda oni poprobovali proniknut' v zapovednoe mesto, chtoby vosstanovit' dorogu v rodnoj mir. Ne znayu, chto tam bylo, nikto ne vernulsya ottuda. S teh por v doline nikto ne byval -- eto slishkom opasno. No klyuch sushchestvuet i ponyne. Ty videla ego -- eto tot talisman na shee u ih nyneshnego predvoditelya Karo. Ego peredayut teper' kak znak vlasti. V koldovskoj sile talismana mne prishlos' odnazhdy ubedit'sya... YA chasto ubirala v dome Karo, tam ne bylo ot menya sekretov. Oni voobshche nikogda ne zapirayut svoih domov i nichego ne pryachut. Karo predupredil menya, chtoby ya nikogda ne prikasalas' k etoj veshchi, no lyubopytstvo zalozheno v nas ot rozhdeniya. Kogda on poshel myt'sya, ya hotela vzyat' talisman, chtoby rassmotret' ego poluchshe... -- Nuvka protyanula ej ruku. -- Dazhe boli ne bylo. Kist' prosto stala drugoj. Kogda Karo zametil, on skazal, chto v sleduyushchij raz menya vsyu vyvernet naiznanku. Bol'she mne nechego rasskazyvat'. Teper' spi. Tebe nado horosho otdohnut'. ZHelayu tebe veshchih snov i schast'ya, hotya eto pozhelanie zdes' zvuchit glupo. Zavtra utrom ya pridu snova, prinesu vodu i pishchu. Ona ushla. |liya ostalas' odna. Na gorod letungov napolzali sumerki, takie zhe serye i neproglyadnye, kak i to, chto tvorilos' u nee na dushe. Ona uzhe znala, kakoe reshenie primet zavtra. Glava 8 V mertvom sne, skovavshem dushu Romana, poyavilsya kakoj-to prosvet. Soznanie vernulos' k nemu eshche ne polnost'yu, i on holodno i otstranenno nablyudal sebya kak by so storony. On lezhal vnutri peshchery. Skvoz' neplotno zakrytye veki Roman videl ee svod, spletennyj iz kornej, pochti ryadom so svoim licom. On ne pomnil, kak dobralsya syuda ot berega ozera. Ran'she svod byl znachitel'no vyshe. Iz omertvevshego tela postupali strannye, edva razlichimye signaly. Znachit, ono zhilo. |liksir ne ubil ego. Vo vsyakom sluchae, ne ubil do konca. Pora nabrat'sya muzhestva i prinyat' svoyu novuyu sud'bu. No net. Ne srazu. Pust' projdut minuty, chasy, dni... On eshche slishkom slab, ego novoe telo ne vyneset slishkom rezkih peregruzok, slishkom ochevidnyh perehodov ot sna k yavi... Sil'no cheshetsya shestaya lopatka na spine, no shevel'nut'sya on boitsya, chtoby ne vernut' neostorozhnym dvizheniem medlenno uhodyashchuyu vmeste s tumanom nebytiya bol'. Otchego tak blizok stal potolok peshchery? Mozhet, on vtisnulsya v ch'e-to chuzhoe logovo? Ili mir vokrug nego umen'shilsya v neskol'ko raz? Ili on sam uvelichilsya nastol'ko, chto... Ne nado dodumyvat' etu mysl'. Ne nado. Spokojno rasslabit'sya, vot tak, polnost'yu zakryt' glaza. Prosypat'sya ne obyazatel'no. On mozhet lezhat' zdes' skol'ko ugodno, snaruzhi ego nikto ne zhdet. I srazu zhe, kak protest protiv etogo utverzhdeniya, na nego volnoj hlynulo byloe otchayanie, prituplennoe nedavnej bol'yu. "Hvatit, -- skazal on sebe, -- hvatit obmanyvat' sebya, etim vse ravno nichego ne izmenish'". On podnes k licu pravuyu ruku. Ona s trudom vtisnulas' mezhdu potolkom peshchery i ego licom. |to byla ne ruka. |to byla lapa s pyat'yu polumetrovymi izognutymi i ostrymi, kak lezviya yataganov, kogtyami, pokrytaya otvratitel'noj zheltovatoj cheshuej. Togda on tiho zaplakal bez slez i medlenno vypolz iz peshchery. Vse eshche svetila tret'ya luna, tol'ko teper' on ne znal, kakoj nochi ona prinadlezhit. Medlenno, prihramyvaya na vse shest' lap, on popolz k ozeru, volocha za soboj obryvki kornej, prirosshie k telu. On staralsya smotret' tol'ko vpered, chtoby ne videt' chastej svoego novogo tela, no vse ravno chuvstvoval, kak za nim volochitsya tonkij, golyj hvost, izvivayushchijsya po poverhnosti zemli, kak telo zmei. CHerez ego istonchennuyu kozhu on oshchushchal malejshuyu nerovnost' pochvy, zapahi travy i kamnej. Vozmozhno, teper' nos u nego nahoditsya v hvoste. On perestal udivlyat'sya chemu by to ni bylo, v konce koncov est' predel napryazheniyu, kotoroe sposobna vyderzhat' ego psihika. On ego pereshel. Radi chego? |togo vspominat' ne nuzhno. Esli eto ne vspominat', to, napivshis' vody, mozhno budet opyat' vernut'sya v peshcheru, chtoby spat', chtoby ne pomnit', chtoby zabyt'sya... "Zachem zhe togda nachinal?" -- sprosil ego golos ukrytogo za tolstymi skladkami kozhi soznaniya. "YA ne znal, chto eto budet tak strashno", -- otvetil on golosu. I golos zamolk, otstupil na vremya, ostaviv ego odin na odin s novoj zhestokoj sud'boj. Voda v ozere, kak vsegda, vyglyadela sovershenno prozrachnoj i otrazhala kakoj-to drugoj, nesushchestvuyushchij na samom dele bereg. On molil, chtoby ona ostavalas' takoj, poka on ne nap'etsya. I ozero vnyalo ego mol'bam. V nem ne otrazilos' nichego, kogda ego morda s trehmetrovoj vysoty obryva slepo tknulas' v poverhnost' vody. Roman lakal zhadno, zahlebyvayas' i povizgivaya ot naslazhdeniya. Emu hotelos' vypit' vse ozero. Napivshis', on oshchupal golovu perednej paroj svoih shesti lap, golova pokazalas' emu pochti normal'noj. "U menya dolzhno ostat'sya hotya by lico", -- skazal on komu-to nezrimo prisutstvuyushchemu ryadom s nim. Ochevidno, etot nevidimyj sud'ya tak ne schital, potomu chto nosa Roman ne obnaruzhil voobshche, a uzkaya trubchataya past' s melkimi treugol'nymi zub'yami, pohozhimi na polotno pily, vryad li prinadlezhala chelovecheskomu licu. Otvalivshis' ot vody, on oshchutil chudovishchnyj golod. On uzhe osoznal, chto stal chudovishchem, i znal teper', kakim byvaet golod chudovishch. On predstavil sebe gory myasa, grudy trepetnoj dobychi, probiravshejsya skvoz' les, i ego chut' ne vyrvalo ot otvrashcheniya. Togda on podumal o sokah, struyashchihsya v zhilah rastenij, i eto bylo uzhe gorazdo luchshe. On nashchupal konchikom hvosta velikolepno pahnushchie sochnye stebli kakih-to rastenij i nabrosilsya na nih s neopisuemoj zhadnost'yu. Roman passya na lugu ves' ostatok nochi, starayas' dumat' lish' o tom, kakoe naslazhdenie mozhet dostavlyat' chudovishchu ego pishcha. On obnaruzhil, chto ego past' velikolepno prisposoblena dlya peremalyvaniya rastitel'nyh steblej: v glubine gortani i na yazyke okazalis' nuzhnye dlya peretiraniya travy kostyanye narosty. Ego organizm ustroen ne tak nerazumno, kak pokazalos' vnachale. K utru, kogda chuvstvo goloda znachitel'no poutihlo, emu stalo legche mirit'sya so svoej novoj sud'boj. Naevshis', on zavalilsya spat' pryamo na lugu vozle ozera, nimalo ne zabotyas' ob okruzhayushchih opasnostyah. Ego shkura dolzhna byla sluzhit' neplohoj zashchitoj, k tomu zhe on chuvstvoval v svoih myshcah silu, sposobnuyu sokrushit' lyubogo vraga. Ego zhelaniya i oshchushcheniya chrezvychajno uprostilis', a chelovecheskih vospominanij on tshchatel'no izbegal, poskol'ku oni meshali pishchevareniyu. Son takzhe uprostilsya, stal teplym, bezdumnym i priyatnym. Rastenij na lugu bylo mnogo, o chem eshche bespokoit'sya? Ostal'noe ego ne kasalos', CHudovishche obyazano vesti prostuyu instinktivnuyu zhizn'. |tim on po krajnej mere otomstit tem, kto prodelal s nim takuyu merzkuyu shtuku. Vprochem, neizvestno eshche, tak li uzh ploho s nim postupili. CHeloveku gorazdo trudnej dobyvat' sebe pishchu. Odezhda i prochie blaga civilizacii, po-vidimomu, ne imeyut teper' k nemu ni malejshego otnosheniya. Pered tem kak zasnut', on voshitilsya glubinoj sobstvennyh myslej. Pered zakatom, kogda zhara spala, Roman prosnulsya i otpravilsya na vodopoj. Idti k ozeru pokazalos' slishkom daleko. On nashel klyuch, voda v nem okazalas' gor'koj, i vse zhe, ne v silah preodolet' len', on napilsya iz nego. Nichego bol'she ne bolelo, nichego ego ne trevozhilo. Vot tol'ko voda napominala o chem-to nepriyatnom. CHto-to v nem tem vremenem zrelo. CHto-to proishodilo v glubinah ego ogromnogo sushchestva. Krov' chut' bystrej struilas' po zhilam, chut' osmyslennej i tragichnej stal vzglyad ogromnyh volov'ih glaz, tak horosho prisposoblennyh dlya togo, chtoby otyskivat' noch'yu kustiki vkusnoj travy i videt' to, chto tvoritsya za lugom, v sosednem lesu... "Esli ty perestal byt' chelovekom -- eto eshche ne znachit, chto mir izmenilsya. Mogla izmenit'sya lish' tvoya tochka zreniya na nego", -- skazal v glubine Romana znakomyj golos. V pervyj moment mysl' pokazalas' emu krasivoj, no slishkom slozhnoj dlya vospriyatiya, i togda on sprosil u golosa, pozvolyaya vovlech' sebya v besedu, posledstviya kotoroj bylo trudno predvidet'. -- Nu i chto ty hochesh' etim skazat'? -- Tol'ko to, chto esli ty stal ravnodushnoj, tupoj i netoroplivoj skotinoj, eto vovse ne oznachaet, chto |liya perestala nadeyat'sya. Perestala zhdat' ot tebya pomoshchi! -- Menya dlya nee bol'she net, ponimaesh', net! -- A krome sebya samogo ty uzhe nichego bol'she ne mozhesh' vosprinimat'? -- Ostav' menya v pokoe. Pomolchi, -- poprosil Roman ustalo. -- Horosho. YA pomolchu, -- soglasilsya golos. -- ZHri svoyu travu. |to Romana zadelo, on nadeyalsya, chto ego dolgo budut pereubezhdat', i on smozhet blesnut' nedavno priobretennym ostroumiem. Obizhennyj, on ulegsya sredi mokroj travy, no son vpervye ne kosnulsya ego glaz. Soznanie ostavalos' kristal'no yasnym, i gde-to vne ego nad vsem etim polem, nad starym derevom, nad ozerom, nad vsem mirom rodilsya neobychnyj, edva slyshnyj dlya nego zvuk, slovno ogromnye chasy tikali, otschityvaya sekundy, te samye, chto nikogda potom ne vozvrashchayutsya obratno. Roman tyazhelo vzdohnul, vstal i proshelsya po lugu bez vsyakoj celi. Ostanovilsya pod derevom. U ego kornej pobleskival znakomyj predmet. Rukoyatka mecha bez lezviya. On popytalsya podnyat' ee. Lapa zagrebla celyj voroh zemli i travy, slovno kovsh ekskavatora. Togda on tshchatel'no proseyal zemlyu mezhdu kogtej, i rukoyatka, otdelennaya ot musora, ostalas' lezhat' v ego negibkoj lape, snabzhennoj kruglymi kozhnymi narostami. Ona pokazalas' emu sovsem kroshechnoj, oblomkom detskogo mecha. No chto-to, porazivshee ego v samoe serdce, zastavilo povernut' rukoyatku k solncu i otodvinut' ot mordy na takoe rasstoyanie, chtoby oba ego novyh zorkih glaza smogli rassmotret' na nej kazhduyu treshchinku, kazhduyu detal' risunka... Nevidannye bronzovye zhivotnye pereplelis' v edinom poryve shvatki, navernoe, eto byli l'vy chuzhogo mira... U nih bylo po shesti moguchih kogtistyh lap, shishkovataya golova s vytyanutoj mordoj, pokrytaya melkoj cheshuej kozha, a dlinnye, gibkie hvosty szhimali rukoyatki mechej... -- L'vy ne zhrut travu, -- rasteryanno probormotal Roman, ne verya uzhe ni odnomu slovu svoego novogo utrobnogo golosa. -- Velika dolzhna byt' slava teh, ch'i izobrazheniya vyrezayut na rukoyatkah oruzhiya. Slovno kakaya-to gluhaya pregrada lopnula v golove Romana, i v nee vpolzli vzdohi i shorohi lesa, shepot vody v ozere, otchayannyj krik zhertvy, nastigaemoj v lesu neizvestnym hishchnikom, udary oruzhiya i svist strel vot uzhe vtoruyu nedelyu b'yushchihsya v neravnom boyu rossov, istekayushchih krov'yu u podnozhiya skaly letungov, predpochitayushchih umeret', no smyt' nanesennoe plemeni oskorblenie. Konechno, on mozhet prodolzhat' zhevat' travu, no oskorblenie naneseno ne tol'ko plemeni rossov. Ono naneseno tomu, ch'e izobrazhenie risuyut na rukoyatkah oruzhiya... On ne znal, otkuda vpolzayut v nego eti slova i mysli, razzhigayushchie ego yarost' i zabytuyu bol'. On lish' otkryl glaza i slushal, i uznaval, kak mnogo nespravedlivosti v mire, gde on bezdumno zheval svoyu zhvachku i gde chasy otschityvali poslednie sekundy dlya toj, chto zhdala ot nego pomoshchi... Strelki etih chasov podoshli k zapovednoj cherte, no udar eshche ne progremel, tol'ko vse vokrug napryaglos' v ego ozhidanii. Roman pochuvstvoval, kak vse ego shest' lap nalivayutsya siloj. Oni byli sozdany ne dlya togo, chtoby polzat' po lugu, oni prednaznachalis' dlya stremitel'nogo bega skvoz' zarosli, dlya lazaniya po skalam i dlya togo, chtoby vragi hripeli v ih stal'nyh, besposhchadnyh ob®yatiyah. I togda on ponessya vpered. Ponessya, kak napravlennaya k celi torpeda, vse sokrushaya na svoem puti. Zemlya vzdragivala ot ego pryzhkov, i na ee poverhnosti ostavalis' glubokie rvanye carapiny, a Roman vse narashchival skorost', ne znaya eshche predel'nyh vozmozhnostej svoego novogo tela. Stena lesa postepenno prevratilas' v seruyu lentu, veter zasvistel v ushah l'va nezdeshnego, chuzhogo mira... Probivaya golovoj sploshnye, neprohodimye zarosli, perelamyvaya, kak spichki, derev'ya. Roman nessya vpered. No dazhe teper', v etom stremitel'nom bege, on ne mog ostanovit' process, nabiravshij razgon v ego soznanii. Process ponimaniya. Process poiska istiny. Ibo slishkom uzh prostaya kartina skladyvalas' iz vneshnih faktorov -- kartina, kotoraya ne mogla ob®yasnit' vsego, |liyu pohitili, no eliksir on kupil eshche ran'she, imenno on, i nikto drugoj... I vot teper' on prevrashchen v zverya, obladayushchego chudovishchnoj siloj. Dlya chego i kem? Sam po sebe eliksir mog razve chto otravit' ego. No vmeshalis' kakie-to mogushchestvennye sily. CHto oni ot nego hoteli? CHto im bylo nuzhno? Osvobozhdenie |lii? Vryad li voobshche ih mozhet interesovat' podobnaya meloch'. Znachit, za ego prevrashcheniem skryt inoj, neponyatnyj poka smysl. Kto oni, eti sily? Starec u dereva? Samo derevo? Veshchee ozero? Skala solnca? Ili vse eto razom? Vsya planeta celikom so vsemi ee ozerami, rekami, derev'yami, duhami gor... Togda cel' dolzhna byt' takoj zhe ogromnoj, kak i usiliya, zatrachennye na ee dostizhenie. I |lin, i sam on so svoim novym telom -- vsego lish' epizod v bor'be nevedomyh titanicheskih sil. Igrushka v ih rukah. A ego stradaniya? Ego somneniya? Ego razum i volya? Uchli li oni ih ili tozhe sbrosili so schetov, kak ne imeyushchie znacheniya melochi? CHto, esli on reshit ne podchinit'sya? No kak mozhno ne podchinit'sya, esli net nikakogo prikaza? Esli ih celi sovpadayut s ego zhelaniyami? CHego zhe oni hotyat? Unichtozheniya letungov? On tut zhe otbrosil eto predpolozhenie. U teh, kto sdelal ego zverem, navernyaka sushchestvovali dlya etogo bolee prostye i dejstvennye sposoby. Otravlennye plody, nevedomaya bolezn', zemletryasenie, nakonec. No esli dazhe unichtozhenie celogo naroda dlya nih meloch', ne stoyashchaya ser'eznyh usilij, -- cel', dlya kotoroj on prednaznachen, mozhet stat' dlya nego nepostizhimoj. Veroyatno, on lish' krohotnoe zveno v ogromnoj cepi prichin i sledstvij, protyanutoj skvoz' veka. Togda tem bolee nevozmozhno ponyat' smysl tomu, kto vidit lish' malen'kuyu chasticu istiny. I vse zhe on pytalsya... S ego soznaniem sdelali chto-to takoe, chego on ne mozhet ponyat' do sih por. CHast' ego lichnosti kak by iz®yali iz obrashcheniya, a vzamen vlozhili nechto drugoe. Malen'kij mehanicheskij chelovek, sostavlennyj iz dvuh osobej. Osobi ideal'no podhodili drug drugu v etoj slozhnoj konstrukcii. Inache oni prosto ne smogli by vzaimodejstvovat'... Gde mozhno najti takogo dvojnika ili blizneca? |togo on ne znal. Ego prevratili v drugogo cheloveka, Romana Gravova, vosstavshego v konce koncov protiv voli teh, kto ego sozdaval. Okonchatel'nyj vyzov im on brosil v podzemel'e. Sejchas vo vsej etoj fantasmagorii lish' pamyat' ob |lii predstavlyalas' emu chem-to real'nym i nadezhnyj. Prochnym ostrovom v tumannom okeane, zatopivshem ego soznanie, iz kotorogo vyglyadyvali lish' himery i uzhasy, nesbyvshiesya mechty i bescel'noe begstvo ot sebya samogo, ot svoej razdvoennosti, kotoraya kazalas' emu nepolnocennost'yu, a byla na samom dele iskusstvenno sozdannym urodstvom. Im pytalis' upravlyat' s pomoshch'yu podselennogo v soznanie dvojnika, kak prostoi mehanicheskoj kukloj. No u nih ne vyshlo. Mozhet byt', vinovat dvojnik, ne pozhelavshij vypolnit' svoyu rol', ili soznanie donora okazalos' ne sovsem takim, kak oni ozhidali... Kak by tam ni bylo, v konce koncov on stal etim nesushchimsya skvoz' zarosli zverem, odnako v etom vinovaty uzhe sovsem drugie sily... Ego slovno zaklinilo mezhdu dvuh titanicheskih stihij v neponyatnoj dlya nego igre. I pozhaluj, edinstvennoe, chto on mozhet sdelat' v svoem polozhenii, poka ne pojmet smysla hotya by blizhajshego hoda, -- eto izvlech' vygodu iz teh sil i vozmozhnostej, kotorye emu podchinili v hode igry. Net, ne dlya sebya... O sebe on sejchas ne dumal. On vspominal ee ulybku poteryannoj devochki tam, u podzemnogo ozera, ee bespomoshchnyj, no polnyj sochuvstviya vzglyad. On poyavilsya v ee sud'be, kak igrushechnyj zayac, nadetyj na ch'yu-to ruku... A zayac vlyubilsya -- kakaya glupost'! U mehanicheskoj igrushki, sostavlennoj iz dvuh sushchnostej i prevrashchennoj v zverya, ne mozhet byt' nikakih chuvstv! No oni byli... Glava 9 Po shershavym, holodnym ot utrennego vetra stupenyam |liya podnyalas' na gorodskuyu stenu. Nikto ej ne prepyatstvoval, i teper' ona stoyala licom k propasti na shirokom, ne men'she metra, verhnem rebre steny. Daleko vnizu, kuda edva dostigal ee vzglyad, reka