raskidistom parke i na dvuh gektarah gazona, pered samim zdaniem, razmeshchalos' nezametnoe dlya glaza trojnoe kol'co bezopasnosti s tremya postepenno po-v'shayushchimisya urovnyami energeticheskoj zashchity i avtomaticheskim obnaruzheniem postoronnih ob®ektov. Neusypnoe vnimanie k etoj sisteme shefa, smenivshego uzhe dvuh inzhenerov iz gruppy ee obsluzhivaniya, privelo k tomu, chto za pyat' let prebyvaniya SHifta na postu komodora otdela bezopasnosti korporacii, krome melkih incidentov i lozhnyh trevog, neizbezhnyh pri takom urovne avtomatizacii, ne proizoshlo ni odnogo ser'eznogo sboya v rabote sistemy ohrany. Na villu ne tol'ko ni razu ne udalos' proniknut' postoronnemu ili sluchajnomu posetitelyu, no ni odin iz mestnyh zhitelej dazhe ne dogadyvalsya o tom, chto v etom gnezdyshke bogatyh bezdel'nikov vershatsya kakie-to tajnye dela. I uzh sovsem nevozmozhno bylo predpolozhit', chto imenno zdes' raspolagalsya odin iz vazhnejshih otdelov korporacii. Takaya glubokaya konspiraciya, v tom chisle i ot pravitel'stvennyh sluzhb, postoyanno interesuyushchihsya deyatel'nost'yu otdelov korporacii, obespechivala komodoru izryadnuyu dolyu nezavisimosti pri prinyatii lyubogo znachitel'nogo resheniya. Kogda poyavlyaetsya vozmozhnost' uvelichit' za gosudarstvennyj schet predely lichnoj vlasti, redkij chinovnik sposoben ot etogo otkazat'sya. Beda vseh totalitarnyh rezhimov kak raz v tom i zaklyuchaetsya, chto v konce koncov oni nachinayut razvalivat'sya ot chrezmernyh staranij ih vernyh apologetov. Vprochem, Komoru eto poka eshche no grozilo. Vo vsyakom sluchae, korporaciya ne oshchushchala zatrudnenij ni v finansovyh, ni v lyudskih resursah. Segodnya komodor v polnoj mere pochuvstvoval vse dostoinstva sozdannoj im horosho otlazhennoj mashiny. Na ezhednevnoj teleoperativke on potreboval ot svoih sotrudnikov srochnoj otpravki vneocherednogo rejdera. I kogda nachal'nik finansovoj sluzhby poproboval zaiknut'sya o tom, chto polmilliona energeticheskih edinic ne vysosat' iz pal'ca v konce kvartala, SHiftu okazalos' dostatochno nebrezhno brosit': "Snimite so scheta osobyh operacij, po nemu vam net neobhodimosti otchityvat'sya". -- V konce koncov, -- mrachno podytozhil komodor, -- otpravka neobhodima dlya togo, chtoby ispravit' ogrehi v rabote nashih zhe sotrudnikov. Ne budem vynosit' sor iz izby, a sekronga Gravsa pri pervoj vozmozhnosti perevedite podal'she. Na Zeru, naprimer. Tam ego besprobudnaya glupost' prineset nam naimen'shij vred. Dlya mrachnogo nastroeniya u komodora prichin bylo bolee chem dostatochno. Na odin iz rejdov flota "iks" tol'ko chto byl naznachen shturmanom chelovek, v lichnoj kartochke kotorogo central'nyj komp'yuter ne nashel ni odnoj zapisi. Bolee togo -- ne bylo i samoj kartochki. Potrebovalos' nemedlennoe special'noe rassledovanie. Strashno podumat', kakoj shum podnimetsya, esli pod vymyshlennoj familiej na rejder pronik kakoj-nibud' zhurnalist iz novoyavlennyh levyh. -- Krajnova nemedlenno arestovat' i dostavit' v nash otdel. YA sam voz'mu pod kontrol' ego delo. Otpravku rejdera oformite pod pravitel'stvennyj rejs. Nashi lyudi ne dolzhny zasvechivat'sya vo vremya etoj operacii. Dejstvovat' bystro. O rezul'tatah dolozhite lichno mne. Posle togo kak soveshchanie zakonchilos', s komodorom ostalsya tol'ko ego lichnyj sekretar' i staryj drug Grosul. Edva pogas poslednij monitor svyazi, Grosul nedoumenno pozhal plechami: -- Stol'ko shuma iz-za kakogo-to kosmika. -- Ty ne ponimaesh', Arns. Ty nedavno rabotaesh' v razvedke. Opasnej vsego tot protivnik, pro kotorogo my nichego ne znaem. -- No pochemu obyazatel'no protivnik? -- Potomu, chto radi prostogo kosmika nikto ne stanet izymat' iz central'nogo komp'yutera ego dannye. Takogo voobshche eshche ne sluchalos' na moej pamyati! -- Komodor s ozhestocheniem stuknul kulakom po ruchke kresla. -- I inzhenernaya sluzhba utverzhdaet, chto eto voobshche nevozmozhno! I etot neizvestno kem podoslannyj agent na odnom iz nashih rejderov! Tol'ko etogo sejchas ne hvatalo. -- Razve nel'zya svyazat'sya s kapitanom i poprosit' ego bez shuma likvidirovat' Krajnova? -- Vo-pervyh, linii kosmicheskoj svyazi mozhno proslushat', vo-vtoryh, v takom sluchae my voobshche nikogda ne uznaem, kto ego podoslal. -- Kto zhe eshche, krome Tetrasoyuza? -- Tetrasoyuz? -- Komodor usmehnulsya. -- Esli by eto byl Tetrasoyuz, ya by ne shevel'nul i pal'cem. Vse namnogo ser'eznej, Arns. Vot uzhe chetvertyj god, kak my obnaruzhili, chto vnutri imperii dejstvuyut agenty ne izvestnoj nam organizacii. Do sih por my ne smogli dazhe vyyasnit' ee nazvanie, ne smogli pojmat' i obezvredit' ni odnogo ee sotrudnika. |to pri nashej-to seti osvedomitelej! Proishodit nechto takoe, chego ya ne mogu dazhe ob®yasnit'. Vozmozhno, etot chelovek na "Rendbolle" -- pervyj za eti gody shans hotya by uznat', chto soboj predstavlyayut nashi PROTIVNIKI. -- Kogo ty sobiraesh'sya poslat' na "Rendboll"? -- Nashu luchshuyu gruppu. Oni dolzhny dejstvovat' krajne ostorozhno i podgotovit'sya k lyubym neozhidannostyam. Pust' srazu ne raskryvayutsya, osmotryatsya, ocenyat obstanovku. Krajnov chrezvychajno opasen, my ne mozhem dopustit' zdes' prokola. Neobhodimo vyyasnit', kto za nim stoit. -- Vy sami proinstruktiruete operativnikov? -- Net. Pust' etim zajmetsya Nikol'skij. Nikto ne dolzhen dogadat'sya o tom chrezvychajnom znachenii, kotoroe imeet dlya nas eta operaciya. Esli pravitel'stvennye sluzhby poluchat o pej informaciyu -- podnimetsya skandal pohleshche togo, kotoryj razrazilsya v svyazi s delom Renca. Glava 5 Dlya uznika vremya techet medlenno, i ya mog sebe pozvolit' netoroplivo obdumat' vse strannye veshchi, priklyuchivshiesya so mnoj za poslednie mesyacy. CHego stoit, k primeru, istoriya s datoj rozhdeniya v moej kartochke? Esli Gagarov ee vydumal -- to zachem? Esli net, to pochemu ya ob etom nichego ne znayu? Hotya kartochka lichnogo ucheta nikogda ne vydaetsya na ruki, dolzhny zhe byli ran'she obratit' vnimanie na takoj lyap! Nynche dve tysyachi trista sorok shestoj, i vyhodit, esli verit' karte, ya rodilsya trista let nazad, v dve tysyachi vos'mom... CHto-to mne eta data napominala. CHto-to chrezvychajno vazhnoe, i mne nikak ne udavalos' vspomnit' -- chto imenno. Sobytiya do dvadcat' vos'mogo goda pomnil otlichno. Licej kosmonavtiki na Zemle, obshchezhitie, lica studencheskih druzej. Dolgie politicheskie spory po vecheram o nacional'noj nezavisimosti, ob intervencii Komora, ne znayushchego predela dlya sobstvennyh appetitov. No dal'she v pamyati proval -- slovno nagluho zakrytaya dver'... Za nim lish' lica neznakomyh lyudej, obryvki neponyatnyh fraz... Konechno, eto vse shutochki gipnobloka. Nasilie nad chelovecheskoj psihikoj ne prohodit bessledno. Uznat' by, kto mne ego postavil... posle togo kak ya poteryal soznanie v podzemel'yah Limy. Proshlo ne men'she shesti chasov, prezhde chem ya vnov' obrel kontrol' nad soboj. Mnogovato dlya prostogo sonara. Za eto vremya moglo proizojti vse chto ugodno... I opyat' moi mysli, v kotoryj uzh raz, vernulis' k Ilen. Vidimo, mne nikogda teper' ne udastsya izbavit'sya ot etogo vospominaniya... YA videl se obnazhennoj v svoem gostinichnom nomere, kogda pobezhdennaya nakonec moimi laskami, ona ne smogla uzhe skryvat' otvetnoj strasti. Hotya, nado otdat' ej dolzhnoe, staralas' ostavat'sya prostoj statistkoj do samogo poslednego momenta. Slovno hotela podcherknut', chto ni na chto bol'shee, krome ee obmanom poluchennogo tela, ya ne imeyu prava... Teper' eta scena priobrela nado mnoj strannuyu vlast'. YA vnov' videl lico Ilen, za minutu do togo, kak ona povernulas', otkryla dver' i molcha, navsegda ushla iz moej zhizni. Lico ee chut' zaostrilos', chut' smazalis' ego cherty, udlinilis' volosy -- sejchas eto bylo lico drugoj zhenshchiny. Do boli znakomoe i neznakomoe -- odnovremenno. YA videl ee tak yasno, slovno ona stoyala tut, v moej zamusorennoj zheleznoj kletke. Olya vzglyanula na menya pered tem, kak vyjti, i ot ee vasil'kovogo vzglyada mnoj ovladelo neob®yasnimoe ocepenenie. Poluson-poluyav'. Vozduhoprovody rabotali ploho, i zathlyj, pahnuvshij gorelym plastikom vozduh donimal menya dazhe vo sne. V konce koncov ya okonchatel'no prosnulsya ot voni. Pahlo chem-to edva oshchutimym, otvratitel'no merzkim, no ne gorelym plastikom. Samym nepriyatnym pokazalos' to, chto zapah byl mne opredelenno znakom, no ya nikak ne mog vspomnit', chto on dolzhen oznachat'. Hotya v minutu probuzhdeniya na kakuyu-to dolyu mgnoveniya mel'knula i propala strannaya mysl' o tom, chto ya sovershenno tochno znayu vse ob etom zapahe. A potom, prosnuvshis' okonchatel'no, nichego ne mog vspomnit'. Opyat' gipnoblok? I tut ya pochuvstvoval, chto delo zdes' sovsem ne v giplobloke... Dvenadcat' vityazej, stoya spinoj k spine u skaly, vysokoj i uzkoj, otrazhali ataku. Oni stoyali zdes' davno i rubilis' yarostno. Im nekuda bylo otstupat', potomu chto pozadi byla otvesnaya skala, a na nej zamok, kotoryj oni ohranyali... Bitva prodolzhalas' dolgo. Slishkom dolgo. I ustalost' ya chuvstvoval takuyu, slovno stoyal sredi nih... Kartina kazalas' yarkoj i sochnoj, budto ya oshchushchal na sebe samom vsyu tyazhest' etoj bitvy. Neumolimyj natisk vragov i bezmyatezhnost'... Samoe neponyatnoe -- bezmyatezhnost'. Potomu chto v ih serdcah ne bylo ni nenavisti, ni gorechi. YA znal eto sovershenno tochno, kak i to, chto bitva uzhe proigrana i vragi cherez neskol'ko beskonechnyh minut vorvutsya v zamok, perestupiv cherez nashi poverzhennye tela. I eto nichego ne menyalo, znachenie imela lish' sama bitva, lish' to, po kakuyu storonu skaly stoyal kazhdyj iz nas... Stal' zvenela ot udarov, i iskry, golubye, yarkie, vmeste s kaplyami nashej krovi padali v travu, ostavlyaya na nej nesmyvaemyj sled... Zamerev, ya vsmatrivalsya v etu, ne imeyushchuyu otnosheniya k dannosti kartinu. No navazhdenie uzhe otpuskalo, tayali steny zamka, pohozhie teper' na razorvannye vetrom kloch'ya tumana. V poslednij mig mne pokazalos', chto ostatki videniya uhodyat skvoz' mnogometrovuyu titanitovuyu stenu korabel'nogo borta, ne oshchushchaya pregrady. I ottuda, im navstrechu, tyanutsya dlinnye luchi zvezd... Okonchatel'no ya ochnulsya ot gulkogo udara, potryasshego korpus "Rendbolla". Kazalos', gigantskaya metallicheskaya tusha korablya sodrognulas' vsem svoim nutrom. Harakternyj protyazhnyj voj tormoznyh i povorotnyh dvigatelej, skrezhet metalla ot perehodnyh prichal'nyh tamburov oznachali, chto k nam pribyli gosti. Vstrecha v kosmose s drugim korablem ne takoe uzh chastoe sobytie. No skol'ko ya ni prislushivalsya, tolstennye pereborki ne donesli do menya bol'she ni edinogo zvuka. Utrom styuard, podavaya zavtrak, tiho prosheptal: "Noch'yu prishel rejder iz Limy. S vami hotyat govorit'. Tajnye lyudi -- ochen' vazhnyj beseda". Bol'she mne nichego ne udalos' uznat', nesmotrya na vse staraniya. Styuard lish' prizhimal palec k gubam da kival na nerabotayushchie teleskanery, slovno ne on sam v proshlyj raz skazal mne o tom, chto oni neispravny. Vyskal'zyvaya za dver', on shepnul lish' odno slovo: "ZHdite! " Odetyj v novuyu, nedavno vydannuyu formu, nachal'nik sluzhby bezopasnosti "Rendbolla" lejtenant Louell sidel v svoem kabinete odin i, poshchipyvaya verhnyuyu gubu, usy na kotoroj vse nikak ne mogli zanyat' otvedennoe im v mechtah mesto, chital novyj, tol'ko chto poluchennyj iz centra prikaz. Prikaz prishel narochnym s rejdera, i poskol'ku takogo nikogda eshche ne sluchalos', Louell chital prikaz staratel'no, kak kriptogrammu, zhelaya ulovit' skrytyj mezhdu strochkami smysl. No to li takogo smysla ne bylo voobshche, to li u Louella ne hvatalo dlya etogo opyta, nichego, krome banal'nejshih kazennyh fraz, izvlech' iz dokumenta emu ne udavalis'. "Vam predpisyvaetsya... Obespechit' neobhodimuyu sekretnost'... Predostavit' polnuyu samostoyatel'nost'... Postupaete v rasporyazhenie..." -- YA im chto, kukla? -- sprosil Louell, obrashchayas' k pis'mennomu stolu, na chto tot, estestvenno, nichego ne otvetil. Togda lejtenant reshitel'no vstal i proshelsya po kabinetu, vse ubystryaya shag. V golove pochti mgnovenno slozhilsya otlichnyj plan predstoyashchej operacii, ne toj, kotoraya predpisyvalas' omu prikazom, a pridumannoj samostoyatel'no i prednaznachennoj obespechit' polnuyu yasnost' proishodyashchego dlya pego lichno. Gosti pozhalovali minut cherez sorok. Dvoe -- v forme inzhenernoj sluzhby krejsera, tretij okazalsya moim starym znakomym, boevikom Lovinskogo, tem samym, s kotorym mne prishlos' drat'sya. Kritonov soprovozhdal nas i v podzemel'yah Limy, odnako sejchas sdelal vid, chto ne uznal menya. YA ohotno posledoval ego primeru, poskol'ku chelovek etot mne ne ponravilsya svoej zhestokost'yu i nepredskazuemost'yu postupkov. A posle sluchaya s sonarom ya voobshche ne slishkom doveryal lyudyam Lovinskogo, Sovershenno neponyatno, kak etot chelovek ochutilsya na "Rendbolle". Neuzheli dlya ego dostavki otpravili special'nyj korabl'? |to kazalos' slishkom neveroyatnym. Sderzhav svoe lyubopytstvo, ya promolchal, vnimatel'no razglyadyvaya svoih gostej. Tot inzhener, chto byl postarshe, derzhalsya neprinuzhdenno i svoej ulybkoj, pokaznym dobrodushiem staralsya zaranee raspolozhit' menya k sebe. Vtoroj, sovsem pochti mal'chishka, s edva probivayushchimisya usikami, pryatal vzglyad i toptalsya u samogo vhoda, pochemu-to ne zhelaya, chtoby ya obratil na pego vnimanie, i tem samym, razumeetsya, vyzyval k sebe naibol'shij interes. Forma na nem sidela meshkovato, slovno naspeh podbiralas' s chuzhogo plecha. On ne zadaval voprosov i ni razu ne podnyal glaz. Razgovor nachal tot, chto postarshe. Predstavilsya on kak upolnomochennyj Tetrasoyuza Larson. Vyhodilo, Komor otpravil rejder za chetyresta parsekov, chtoby lyubezno predostavit' svoim politicheskim protivnikam vozmozhnost' vstretit'sya so mnoj. Kritonov predpochel v razgovor ne vmeshivat'sya, i vse eto nachinalo sil'no smahivat' na plohoj lyubitel'skij spektakl' s pereodevaniem. Larson govoril o chesti, o tom, chto ya v neoplatnom dolgu pered Tetrasoyuzom, spasshim mne zhizn', i organizovavshim pobeg s Limy. Sut' ego putanogo monologa v konce koncov svelas' k tomu, chto nastala pora dejstvovat'. Na "Rendbolle" vse gotovo dlya zahvata korablya lyud'mi Tetrasoyuza, a mne prednaznachena vo vsej etoj detektivnoj istorii rol' shturmana, kotoruyu ya yakoby uzhe obeshchal Lovinskomu. -- Bunt v otkrytom kosmose po zakonam Komora karaetsya smert'yu. Riskovat' zhizn'yu radi interesov Tetrasoyuza, k kotoromu ya ne imeyu ni malejshego otnosheniya, no takaya uzh malaya cena. Pochemu, sobstvenno, vy dumaete, chto ya soglashus' na takoe predlozhenie? CHto kasaetsya begstva s Limy, to, mne pomnitsya, menya dostavila na etot korabl' policejskaya sluzhba korporacii. Lovinskij prespokojno pozvolil korporacii zagnat' menya v ugol, chtoby udobnej bylo potom iz nego vyuzhivat'. |to zlilo menya bol'she vsego. Mnoyu prosto pytalis' vospol'zovat'sya v svoih interesah deyateli Tetrasoyuza i lyubezno predostavili mne rol' peshki v svoih neponyatnyh igrah. -- Poslushajte, Krajnov, v konce koncov, my mozhem najti drugogo cheloveka. Na rudnikah Sversona zhivut nedolgo... I vybor u vas nebol'shoj. -- Vybor u menya dejstvitel'no nebol'shoj. No tem ne menee ya otkazyvayus' ot vashego predlozheniya. -- Vy ne mozhete etogo sdelat'! My gotovili vsyu operaciyu v raschete na vas, my zatratili massu sredstv, vremeni, my riskovali zhizn'yu nashih sotrudnikov! -- Ochen' sozhaleyu. Menya prosto zabyli sprosit' o soglasii vovremya. -- Mozhet byt', mne prosto prishit' ego? -- sprosil Kritonov. -- A korabl' povedesh' ty, chto li? Skazhite pryamo, Krajnov, chego vy hotite? Deneg? Larson uzhe s trudom vladel soboj. YA vovse ne sobiralsya provocirovat' ego na neprodumannye krajnie dejstviya. V konce koncov, Kritonovu nichego ne stoilo votknut' nozh v lyubogo cheloveka. -- Mne hvataet moego zarabotka. No esli vy otdadite "Rendboll" pod moe nachalo, togda, ya, vozmozhno, soglashus'. CHestno govorya, ya sam udivilsya etoj fraze, ona prozvuchala neozhidanno, pomimo moej voli. YA ne sobiralsya stanovit'sya kapitanom, dazhe ne dumal ob etom -- i vdrug na tebe! -- YA ne mogu etogo sdelat' bez soglasiya shtaba! U nas uzhe est' chelovek, kotoromu budet porucheno komandovanie Korablem... -- Kto on? -- vpervye vmeshalsya v razgovor tot molodoj inzhener, chto pse vremya derzhalsya v storonke. Ego vopros yavno ne ponravilsya Larsonu. -- Kogda pridet vremya, nam soobshchat! -- Vidite, kak malo vy doveryaete sobstvennym sotrudnikam! -- YA srazu zhe vospol'zovalsya podvernuvshejsya vozmozhnost'yu. -- A eshche hotite, chtoby ya vam doveryal! Net uzh, tol'ko esli upravlenie korablem budet v moih rukah -- ya soglashus' risknut'. -- YA preduprezhdal vas o tom, chto Krajnov nenadezhen! My ne mozhem emu doveryat'. A teper' on znaet slishkom mnogo i ego pridetsya likvidirovat'! -- gnul svoe Kritonov. -- Otkuda vy znaete o ego neblagonadezhnosti? |to vasha sobstvennaya vydumka? -- Net! |to dannye razvedotdela, on hochet ispol'zovat' Tetrasoyuz v svoih lichnyh celyah! "Opyat' Ilen! -- podumal ya. -- Skol'ko eshche raz mne pridetsya zhalet' o svoem oprometchivom postupke?" -- Sejchas bespolezno sporit' o tom, kto budet komandovat' korablem. Snachala nuzhno ego zahvatit'. Potom ya svyazhus' so shtabom, i my reshim etu problemu. -- Pirson poproboval eshche raz obojti moe uslovie, no ya tverdo stoyal na svoem. -- Tak delo ne pojdet. Mne nuzhny garantii. -- Vy dazhe ne predstavlyaete, k chemu menya vynuzhdaete i kakie trudnosti nas zhdut! Proshche vsego mne bylo by poobeshchat' vam sejchas vse chto ugodno! -- V ego golose slyshalos' otchayanie. -- Vy prekrasno znaete, chto eto ne tak. V lyubom sluchae, krome menya, upravlyat' "Rendbollom" u vas nekomu, inache vas by zdes' ne bylo. Nu a v shturmanskoj rubke u menya vsegda budet vozmozhnost' proverit', kak vypolnyayutsya moi prikazy. -- CHego vy dobivaetes', Krajnov? Slavy? Ona ves'ma somnitel'na. SHansov dovesti operaciyu do uspeshnogo konca u nas ne tak uzh mnogo! Central'nyj komp'yuter napichkan zashchitnymi blokami, eshche do nachala operacii ego pridetsya vyrubit', inache avtomatika poshlet na bazu avarijnyj signal. "Rendboll" povedut vruchnuyu. -- |to nevozmozhno. |to prosto za predelami chelovecheskih vozmozhnostej. -- YA ved' ne govoril, chto my ostanemsya vovse bez tehniki. Vse vspomogatel'nye sistemy sohranyat rabotosposobnost', budet narushena lish' obshchaya koordinaciya ih vzaimodejstviya. -- Dazhe v etom sluchae my, skoree vsego, poprostu razrushim korabl'. CHelovecheskij mozg ne sposoben rabotat' so skorost'yu, neobhodimoj dlya upravleniya korablem v moment perehoda. -- Nam ponadobitsya vsego lish' smenit' koordinaty i vyigrat' vremya. Kibernetiki u nas opytnye. V konce koncov oni ovladeyut situaciej, dlya etogo neobhodimo lish' neskol'ko chasov. -- Nu horosho. Davajte na vremya zabudem o tehnicheskih problemah i predpolozhim, chto vse udalos'. Korabl' zahvachen, kibernetiki spravilis' s programmami central'nogo komp'yutera. CHto dal'she? CHto vy sobiraetes' delat' s "Rendbollom", esli vse udastsya? -- No ya zhe vam govoril... -- Net, ya sprashivayu ne o strategicheskih planah Tetrasoyuza. Menya interesuet, chto budet s nami so vsemi posle togo, kak ves' flot Komora brositsya za nami v pogonyu? Ne mogut zhe oni ostavit' bez posledstvij podobnyj incident! Oni sdelayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby unichtozhit' myatezhnyj krejser kak mozhno skoree. -- My ne budem vvyazyvat'sya v draku s flotom Komora. U nas est' plan, na razrabotku kotorogo ushlo nemalo sil i vremeni. My slishkom dorogo zaplatili za izlishnyuyu doverchivost' i ne sobiraemsya povtoryat' oshibok. Vam dostatochno znat', chto dlya osushchestvleniya nashego zamysla nuzhen ne prosto shturman, a specialist, sposobnyj vyvesti "Rendboll" vruchnuyu, bez central'nogo komp'yutera, hotya by v mertvuyu zonu giperperehoda. I togda ya snova s chistoj sovest'yu otkazalsya. Oni trebovali ot menya nevozmozhnogo. Tem ne menee oni poprosili menya eshche raz podumat' i dali na razmyshlenie neskol'ko chasov. Znachitel'no men'she Gagarova. Vremya podzhimalo. Vsem nuzhen byl shturman. No za etim skryvalos' i nechto inoe. Slishkom povyshennyj interes k moej osobe, nachinaya s Limy. Nalichie sledov gipnobloka v moej pamyati... Pohozhe, svedeniya, kotorymi ya raspolagal, predstavlyali dlya kogo-to chrezvychajnuyu cennost', k sozhaleniyu, ya i sam ne mog imi vospol'zovat'sya. Korporacii Komora, Tetrasoyuz... Sejchas oba eti ponyatiya slilis' dlya menya, i ya zatrudnyalsya opredelit', gde konchaetsya odna organizaciya i nachinaetsya drugaya... Mozhet byt', etoj granicy ne bylo voobshche. Mozhet byt', organizaciya Lovinskogo -- fikciya, pustyshka dlya obmana prostakov, vrode menya... Mozhet byt', Tetrasoyuz -- vsego lish' odin iz otdelov vse toj zhe vezdesushchej tajnoj korporacii? Slishkom mnogo u nih bylo obshchego, i potom, esli real'nogo protivnika ne sushchestvovalo -- ego sledovalo sozdat' iskusstvenno. |ta ne takaya uzh slozhnaya mysl' mogla prijti v golovu komu-to iz rukovoditelej korporacii, i togda poyavilsya Lovinskij, so svoim razvetvlennym i krajne "opasnym" dlya Komory Tetrasoyuzom. Podobnaya ideya mogla prinesti korporacii mnogo subsidij i dopolnitel'nyh pravitel'stvennyh fondov. Ne v etom li prichina moego neozhidanno voznikshego stremleniya k samostoyatel'nosti? YA ne doveryal Lovinskomu i ne zhelal bol'she rabski trudit'sya na interesy Komora. YA mog rasschityvat' tol'ko na sebya -- no v odinochku nevozmozhno ustanovit' kontrol' nad "Rendbollom". Nuzhny byli novye soyuzniki, novye druz'ya. Sidya vzaperti, nemnogogo dob'esh'sya. I tut ya vpervye zametil, chto ne rabotavshie do sih por skanery v moej kamere vklyucheny... Nash razgovor podslushivalsya. Sobytiya nachali razvivat'sya stremitel'no, slovno kto-to otpustil tugo natyanutuyu tetivu. Glava 6 Louell vernulsya v kabinet razdosadovannyj i sovershenno ne udovletvorennyj hodom svoej sobstvennoj operacii. Nesmotrya na horosho produmannyj plan, uznat' nichego stoyashchego tak i ne udalos'. Ni ego lichnoe prisutstvie na soveshchanii zagovorshchikov s Krajnovym, ni organizovannoe bez vedoma kapitana proslushivanie ne pomogli emu ustanovit' glavnogo -- chem prostoj shturman mog do takoj stepeni zainteresovat' dve samye mogushchestvennye organizacii imperii. A vremya podzhimalo. Louell prekrasno ponimal, chto skrytoe na rejdere specpodrazdelenie dolgo tam ne ostanetsya. Ono vot-vot pristupit k vypolneniyu osnovnogo zadaniya, i Krajnov, vmeste so svoej tajnoj, uplyvet ot nego navsegda. Vse chestolyubivye plany pridetsya togda otstavit'. Konechno, mozhno bylo sygrat' v horoshego sluzhaku, dolozhit' v centr o gotovyashchemsya vosstanii, o raskrytii im lichno celogo zagovora -- eto prineslo by emu povyshenie v zvanii po krajnej mere na dva punkta. No ne bolee togo... Takaya perspektiva sovershenno ne udovletvoryala neozhidanno probudivshiesya appetity molodogo lejtenanta. Sbrosiv otvratitel'nyj sinij kostyum inzhenernoj sluzhby, Louell oblachilsya v privychnuyu i udobnuyu formu. Sama odezhda ne mnogo znachila, no ona pomogla emu vnov' obresti utrachennuyu uverennost' v sebe. Edinstvennoe, chto sulilo hot' kakoj-to uspeh v slozhivshejsya situacii, -- eto ottyazhka ili sryv zadaniya specgruppy. Tol'ko eto pozvolilo by emu vyigrat' neobhodimoe vremya i samomu razobrat'sya s Krajnovym. No kak eto sdelat'? S kosmodesantnikami shutki plohi... -- YA pridumayu chto-nibud'. YA obyazatel'no pridumayu! -- kak zaklinanie proiznes Louell vsluh i ne zametil, chto posle etoj frazy ekran davno sgorevshego monitora na nizhnej polke stellazha neponyatnym obrazom zamercal pod tolstym sloem pyli i davno obestochennyj pribor vnov' obrel utrachennuyu zhizn'. SHestero desantnikov iz specpodrazdeleniya kapitana Mejlera otchayanno skuchali, polnost'yu izolirovannye ot komandy krejsera. Izmatyvayushchee nervy neponyatnoe ozhidanie, soblyudenie pervoj gruppy sekretnosti i voobshche vsya eta strannaya operaciya po zahvatu odnogo-edinstvennogo cheloveka, nahodyashchegosya k tomu zhe pod arestom, dejstvovali na lyudej ne luchshim obrazom. Zadanie na pervyj vzglyad kazalos' slishkom prostym dlya polnost'yu ukomplektovannogo desantnogo zvena. Takoe podrazdelenie, v sluchae neobhodimosti, moglo zahvatit' gorod ili vzyat' pod svoj kontrol' korabl' tipa "Rendboll" -- i vdrug prikaz: dostavit' na bazu odnogo-edinstvennogo cheloveka. Oni privykli ne doveryat' prostym i legkim, s pervogo vzglyada, zadaniyam. Razgovory v kubrike davno uzhe ne nravilis' Mejleru. On zhdal lish' povoda, chtoby vmeshat'sya i presech' podspudno zreyushchee nedovol'stvo. -- Sidim tut, kak krysy v meshke, a naverhu reshayut, kogda nas brosit' v ocherednoe peklo! -- Kto on takoj, etot kosmik, radi kotorogo nas syuda prislali? -- Nachal'stvu vidnej, kto on i zachem ponadobilsya! -- reshitel'no vmeshalsya Mejler. -- Nashe delo vypolnyat' prikaz! Nachinaem cherez pyatnadcat' minut! |ta dolgozhdannaya fraza vyzvala v kubrike desantnikov ozhivlenie, kotoroe mozhno bylo sravnit' razve chto s polucheniem vneocherednoj uvol'nitel'noj na bereg. Mejler, schitavshij izlishnim lyubye naputstviya i ukazaniya pered samym nachalom operacii, na etot raz ne uderzhalsya ot zamechaniya: -- CHtoby vse bylo tiho. Arestovannogo dostavite na rejder bez edinoj carapiny. Oni bezhali po kormovym palubam "Rendbolla", razbivshis' na tri dvojki, v tochnom sootvetstvii s instrukciej. Sluchajno vstrechennye matrosy palubnyh komand mgnovenno otklyuchalis' vystrelami paralizatorov. Pridya v sebya cherez chas, oni mogli lish' vspomnit' sverknuvshuyu pered glazami sinevatuyu vspyshku da kakih-to kraboobraznyh chudishch, na kotoryh pohodili lyudi, oblachennye v skafandry vysshej biologicheskoj zashchity. Odin tol'ko Mejler vyglyadel v etoj stremitel'no peredvigayushchejsya gruppe inorodnym telom. On byl v temnom oblegayushchem speckostyume bez zashchity i pohodil skoree na akvalangista, chem na desantnika. No vneshnij vid etogo sedogo, slegka sgorblennogo ot postoyannyh trenirovok voina byl obmanchiv. V sluchae neobhodimosti on mog, vospol'zovavshis' tol'ko emu odnomu doverennoj pryamoj telepa-svyaz'yu s central'nym komp'yuterom korablya, vyzvat' dlya ih podderzhki vsyu energeticheskuyu moshch' generatorov krejsera. Na chetvertoj palube, poslednej pered koridorom s kayutoj, v kotoroj soderzhalsya Krajnov, oni, sleduya zaranee razrabotannomu planu, razdelilis'. Posle nachala operacii lyubye komandy, utochneniya ili izmeneniya nevozmozhny ili, vo vsyakom sluchae, bessmyslenny -- shest' chelovek slivalis' v edinyj, zaranee otlazhennyj i zaprogrammirovannyj mehanizm, ostanovit' kotoryj, kazalos', ne mogli uzhe nikakie vneshnie prepyatstviya. Pronzitel'nyj zvenyashchij zvuk obrushilsya na pervuyu dvojku desantnikov sverhu. SHrastov sreagiroval mgnovenno, otshatnulsya, rvanulsya nazad i stolknulsya s bezhashchim za nim Knutsom. Lopnuvshaya pod potolkom stal'naya balka medlila, slovno special'no dozhidayas' momenta, kogda, stolknuvshis' drug s drugom, oba desantnika na dolyu sekundy poteryali svobodu manevra. Ona obrushilas' na nih imenno v eto mgnovenie. Skafandry biologicheskoj zashchity ne rasschitany na padayushchie s potolka metallicheskie balki. V radiuse sta metrov vokrug ne bylo biologicheskih ob®ektov, i zashchita ne srabotala. Udar byl strashen. Knutsu razdrobilo plecho i povredilo pozvonochnik. SHrastov poluchil tyazheluyu travmu cherepa. Oba mgnovenno byli vyvedeny iz stroya i nepodvizhnymi grudami zastyli na polu. V nastupivshej tishine lish' bezotvetno pishchal avarijnyj radiovyzov... Vtoraya para Devidsona obespechivala prikrytie pri othode gruppy posle zaversheniya operacii. Neposredstvenno v atake ona ne uchastvovala. Poetomu ej povezlo bol'she. Lopnuvshij v skafandre Devidsona vozduhoprovod lish' nenadolgo lishil ego soznaniya, a ego naparnik, bezuspeshno popytavshis' svyazat'sya s kapitanom, zanyalsya svoim tovarishchem i v dal'nejshej operacii ne uchastvoval, tak i ne poluchiv novogo rasporyazheniya Mejlera. CHerez minutu posle nachala ataki svyaz' mezhdu desantnikami prervalas' polnost'yu. Dveri kayuty, v kotoroj soderzhalsya arestovannyj, dostigla lish' para Ketlina, da i to blagodarya fantasticheski bystroj reakcii samogo kapitana, sledovavshego za nimi vplotnuyu, i v samyj poslednij moment uspevshego prikryt' ih zashchitnym polem ot hlynuvshego v koridor raskalennogo para iz lopnuvshego teplovoda krejsera. Temperatura i davlenie okazalis' nastol'ko vysoki, chto dlya nejtralizacii udara ponadobilos', kak potom vyyasnilos', vosem' tetravatt moshchnosti. Kak by tam ni bylo, etoj poslednej pare i samomu kapitanu udalos' dostich' dverej kayuty Krajnova. Vzbeshennyj postydnym hodom vsej operacii, Mejler raznes dver' vystrelom iz blastera i srazu zhe, ne tratya vremya na lishnie ob®yasneniya, brosilsya na arestovannogo. Odnako ego molnienosnyj pryzhok prishelsya po pustomu mestu, protivnik uspel peremestit'sya v storonu v tu samuyu dolyu mgnoveniya, kogda telo Mejlera uzhe otorvalos' ot pola. Kapitan s grohotom vrezalsya v protivopolozhnuyu stenu kroshechnoj kayuty i besslavno rastyanulsya na polu. Vorvavshijsya vsled za nim Ketlin uvidel upavshego kapitana i, ne razobravshis' v situacii, narushiv vse poluchennye instrukcii, pochti reflektorno nazhal na kurok blastera. SHift metalsya po kabinetu, slovno zapertyj zver'. On dazhe ne pytalsya skryt' svoej yarosti ot treh vysokopostavlennyh pravitel'stvennyh chinovnikov, pribyvshih dlya rassledovaniya incidenta bessledno ischeznuvshego rejdera so special'noj desantnoj gruppoj na bortu. -- |ti svedeniya ya dolzhen byl poluchit' do nachala operacii! Do, a ne posle! -- preryvayushchimsya ot beshenstva golosom, prokrichal SHift. -- Ih ne bylo v korporacii, -- myagko skazal odin iz chinovnikov, pytayas' razryadit' obstanovku. -- My poluchili ih vosem' chasov nazad i, kak vy ponimaete, ne mogli doverit' ni kanalam svyazi, ni dazhe special'nomu narochnomu. Sobstvenno, odna iz celoj nashego pribytiya sostoit kak raz v tom, chtoby oznakomit' vas s etoj informaciej. -- Kakoj ot nee teper' tolk! Vasha maniya sverhsekretnosti delaet nevozmozhnoj normal'nuyu rabotu! Esli by ya poluchil eti dannye srazu -- ya by uspel otozvat' gruppu Mejlera! -- Otozvat'? Zachem? Ona vypolnila svoyu rol'. Teper', po krajnej mere, pochti so stoprocentnoj garantiej my mozhem byt' uvereny, chto imeem delo ne s obychnym vrazheskim agentom, ne s zagovorshchikami i dazhe ne s Tetrasoyuzom... -- Tak etot chelovek, etot shturman Krajnov -- on chto, zemlyanin? -- SHift vse eshche ne mog poverit', ne hotel priznat' neumolimuyu logiku faktov. -- Vo vsyakom sluchai, byl im trista let nazad. -- Trista let, vy uvereny? -- Da. Imenno stol'ko. -- Gde on nahodilsya vse eti gody? -- So vsej opredelennost'yu mozhno skazat', chto na territorii imperii ego ne bylo. My proveli ogromnuyu rabotu, chtoby podtverdit' etot fakt. Imenno togda i byla sovershenno tochno ustanovlena data ego rozhdeniya. -- Rodivshis', on ischezaet i cherez trista let poyavlyaetsya vnov'? -- Ne sovsem tak. On uspel okonchit' kolledzh, zatem na trista let propal bez vesti. Sohranilis' kosvennye svidetel'stva o ego gibeli, tri goda nazad torgovyj korabl' podobral ego na Ride. Im ochen' byl nuzhen shturman. -- A dokumenty? -- Oni byli u nego v polnom poryadke, za isklyucheniem daty rozhdeniya. -- Kakim zhe obrazom emu udalos' s takoj fal'shivkoj rabotat' v sisteme flota korporacii v techenie treh let? -- Dokumenty byli podlinnymi. A chto kasaetsya daty rozhdeniya -- takie oshibki inogda sluchayutsya. V konce koncov my vzyali ego pod nablyudenie. V komnate nadolgo povislo ugryumoe molchanie. Nakonec glava komissii polkovnik Kravst, vpervye obrativshis' neposredstvenno k SHiftu, sprosil: -- CHto soboj predstavlyaet planeta, otkuda on rodom? SHift prikusil gubu, ne bez osnovaniya polagaya, chto eti chinushi iz centra ustraivayut emu nechto vrode ekzamena. Odnako on ne byl by glavoj otdela bezopasnosti, esli by ne umel sderzhivat'sya v podobnyh obstoyatel'stvah. -- |to staryj okrainnyj mir. Gluhaya provinciya. Kogda-to tam byla moshchnaya kosmicheskaya civilizaciya. V nekotoryh vpolne ser'eznyh rabotah utverzhdaetsya, chto imenno ottuda proizoshla vsya chelovecheskaya rasa. K momentu vstupleniya v Soyuz Svobodnyh Gosudarstv Komora ih promyshlennost' prishla v polnyj upadok. -- Oni chto, dobrovol'no vstupili v nashe ob®edinenie? -- Kak i vse ostal'nye. -- SHift nehorosho usmehnulsya. -- |tot paren' vsego lish' vyhodec iz starogo, davno podchinennogo nami mira. -- CHto vy o nem dumaete na samom dele? Vy verite vo vse eto? -- Krajnovu sejchas primerno trista sorok let, fakt ego rozhdeniya i ego polnaya identifikaciya s propavshim bez vesti chelovekom ne vyzyvayut somneniya. Krome togo, s "Rendbolla" ne vernulas' nasha luchshaya desantnaya gruppa... -- Davno vy nachali ego podozrevat'? -- My sledim za nim goda dva. U menya ved' ne bylo etih dannyh! -- Na etot raz SHift dazhe ne skryval razdrazheniya, kivnuv na privezennuyu ego gostyami disketu. -- Odni predpolozheniya. Ishodya iz nih, ya reshil, chto "Rendboll" vpolne podhodyashchee dlya nego mesto. Reshil eto, pravda, ne on, a sekrong Gravs. No SHift ne lyubil vynosit' sor iz izby. S Gravsom on uzhe razobralsya. -- Svyazhites' s Gagarovym. Pust' oni nemedlenno vozvrashchayutsya na bazu! -- Vse ne tak prosto. Nasha dispetcherskaya sluzhba soobshchila, chto "Rendboll", peredav pervuyu bukvu soobshcheniya, neozhidanno zamolchal i molchit do sih por. -- CHto zhe eto za bukva? -- "S". -- "SOS"? -- Vpolne vozmozhno. -- Kakie mery vy prinyali? -- My vyslali v rajon, otkuda prinyato soobshchenie, blizhajshij patrul'. -- I eto vse? -- YA ne rasporyazhayus' flotom. -- SHiftu nadoelo igrat' rol' ekzamenuemogo mal'chishki. On opustilsya v svoe glubokoe udobnoe kreslo, ne toropyas' dostal tabakerku s zapreshchennym krengom i horoshen'ko im zatyanulsya. -- Tak chto zhe vse eto, po-vashemu, dolzhno oznachat'? -- |to oznachaet, chto imperiya, skoree vsego, lishilas' svoego luchshego krejsera, a my upustili nash edinstvennyj shans vyyasnit', chto soboj predstavlyayut sily, stoyashchie za Krajnovym. -- Mne ne nravitsya vashe otnoshenie k etomu incidentu, -- slegka pomorshchivshis', proiznes tenevoj ministr finansov Pavlovskij. -- V konce koncov, eto vasha vina, chto podozrevaemyj byl vypushchen iz-pod neposredstvennogo nablyudeniya. Situaciyu neobhodimo vzyat' pod kontrol' vo chto by to ni stalo. YA podozrevayu nalichie mezhdunarodnogo zagovora. SHpiony bankirov Tetrasoyuza povsyudu. My obyazany ih nejtralizovat', ne schitayas' ni s kakimi zatratami. Poetomu ya upolnomochivayu vas nemedlenno vosstanovit' kontrol' nad "Rendbollom", ispol'zuya dlya etogo lyubye sredstva. -- Vy imeete v vidu flot? -- utochnil SHift. -- Esli ponadobitsya -- i flot! Glava 7 Bol' v levom boku posle udara blasternogo lucha kazalas' nesterpimoj, ya chuvstvoval tol'ko, kak ona neotstupno presleduet menya, ne davaya polnost'yu ujti v spasitel'noe zabyt'e. Kogda ogromnym usiliem voli mne udalos' na sekundu oslabit' bolevye tiski, chtoby shvatit' glotok vozduha, mrak, okruzhavshij menya, slegka otstupil, i ya uvidel vmesto elektricheskoj paneli na potolke svoej kamery blednye luchi probivavshegosya skvoz' tuman solnca. |to otkrytie ne udivilo i ne obradovalo menya. YA zhdal kazhduyu minutu, chto bol' snova vernetsya, no ona pochemu-to medlila. Kraeshkom soznaniya ya otmetil, chto mir vokrug vyglyadit surovo i velichestvenno. Sejchas menya ne slishkom zanimal vopros o tom, kak ya zdes' ochutilsya. Sil dlya analiza situacii prosto ne ostavalos'. YA boyalsya vzglyanut' na svoj izuvechennyj bok, no skvoz' odezhdu chuvstvoval korku zapekshejsya krovi. |to bylo stranno, potomu chto posle udara blastera ne byvaet nikakoj krovi. Razrushennye vysokoj temperaturoj tkani poprostu obuglivayutsya. Vyzhit' pri takom popadanii prakticheski nevozmozhno, i poskol'ku moe soznanie rabotalo dostatochno chetko, ya podumal, chto eto skoree vsego tot samyj predsmertnyj vsplesk prosvetleniya, o kotorom ya stol'ko slyshal. Tem ne menee bol', poteryav prezhnyuyu silu, s kazhdoj minutoj otstupala. Bez osobogo truda ya pripodnyalsya na lokte i osmotrelsya. YA lezhal na dne uzkogo gornogo ushchel'ya, osveshchennogo tusklym solncem, edva probivavshimsya skvoz' hrebty skalistyh vershin, zadernutyh, kak shirmoj, mrachnymi nizkimi oblakami. Nepodaleku protekal ruchej, vdol' nego zmeilas' tropa, po kotoroj, vidimo, nedavno proshel vooruzhennyj otryad. SHel on s boem, proryvayas' cherez zastavu, perekryvshuyu edinstvennyj v etoj storone gornyj prohod. Povsyudu valyalis' shlemy, oblomki kopij, okrovavlennye tela v chernyh dospehah. Sejchas zastava byla razrushena, vragi unichtozhili ee i ushli dal'she, vverh... Menya ne udivili ni ischeznovenie "Rendbolla", ni starinnye dospehi, valyavshiesya vokrug. Samym vazhnym pochemu-to kazalsya fakt proryva vrazheskogo otryada, slovno ya byl odnim iz zashchitnikov etoj gornoj zastavy, odnim iz teh, kto proigral shvatku, i mech, vonzivshijsya mne v bok... Mech? Razve eto byl mech? Preodolev vnutrennee soprotivlenie, ya vzglyanul na svoyu ranu. Skvoz' prorez' v odezhde ziyalo shirokoe rezanoe otverstie v bedre i vyshe... |to, bezuslovno, byl udar mecha i, sudya po harakteru rany, opredelenno smertel'nyj. Neponyatno, pochemu ya do sih por zhiv. Kraem glaza ya ulovil mel'knuvshuyu ten' za kruglymi valunami, navalennymi poperek tropy. Zauchennym zhestom cheloveka, privykshego k vnezapnoj opasnosti, ya povernulsya, prevozmogaya bol' ot rezkogo dvizheniya. Pravaya ruka uzhe sharila v trave sredi oblomkov v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya. -- Ostav'. Ono tebe ne ponadobitsya, -- proiznes golos iz-za valuna. -- CHas nazad my vmeste s toboj zashchishchali zdes' zastavu. Nakonec ya uvidel togo, komu prinadlezhal golos, -- voina v iskroshennyh belyh dospehah, so sledami mnogochislennyh ran. Iskorezhennyj shlem s pripodnyatym zabralom otkryval priyatnoe prostoe lico. Serye glaza, zatumanennye perenesennoj bol'yu, smotreli na menya pristal'no i chut' pechal'no. SHatayas', on podoshel i sel ryadom, brosiv v travu svoyu okrovavlennuyu sekiru. -- Kak tebya zovut? -- sprosil neznakomec. -- No ty zhe skazal, chto my vmeste srazhalis' u etoj zastavy! -- Konechno, srazhalis'. Tol'ko pri takoj rane, kak u tebya... Kazhdyj raz, kogda odin iz nas padaet na pole boya so smertel'noj ranoj, on vstaet snova. Pravda, posle etogo ego zovut inache... Zatem vse povtoryaetsya vnov'. -- Vyhodit, ya umer? -- V svoem mire -- da. No zdes', mozhno skazat', ty tol'ko chto rodilsya. I voevoda zahochet uznat', pochemu ty zdes' okazalsya. Pochemu imenno ty. Starayas' spravit'sya s lavinoj obrushivshihsya otkrytij, ya neostorozhno povernulsya, ishcha v okruzhayushchem pejzazhe nechto sposobnoe oprovergnut' ego slova. I zastonal ot vernuvshejsya boli. -- Bol' sejchas projdet. Ot rany ne ostanetsya dazhe sleda, dazhe shrama. Skoree vsego, eto pravda... I ya dejstvitel'no umer. Pochemu-to eto otkrytie ne slishkom potryaslo menya, slovno ya umiral ne v pervyj raz. Znachit, polnost'yu chelovek vse-taki ne ischezaet posle smerti... -- Vyhodit, ya nahozhus' na tom svete? -- Vernee, na etom. Vo vsyakom sluchae, v drugom mire. -- Tam, naverhu, za perevalom -- zamok? -- Ty znaesh'? Togda prichina tvoego poyavleniya imenno v etom. Est' lyudi, svyazannye s nami nastol'ko sil'no, chto ih zhizn' v predydushchem kruge -- lish' ozhidanie zdeshnego rozhdeniya. Esli ya ne oshibsya -- tebya zhdet zdes' neobychnaya sud'ba. Sejchas nado vstat' i dojti so mnoj do reki. On ostorozhno podderzhal menya, pomog podnyat'sya. YA sovershenno ne chuvstvoval slabosti -- tol'ko bol', kotoraya teper' stala glushe i uzhe ne zanimala vsego moego soznaniya. On skazal, chtoby ya nazyval ego Mstislavom. YA zametil temnyj granit pod nogami, klochki serovatogo dlinnogo mha, zabryzgannogo krov'yu. I tishina. Ni shchebeta ptic, ni posvista vetra. Slyshalsya lish' rokot vody v reke, perehodyashchij vdali v groznyj gul vodopada. |to byl surovyj mir. Surovyj i prostoj. Slovno uslyshav moi mysli, Mstislav skazal: -- Zdes' net nichego lishnego. Tol'ko skoncentrirovannaya sushchnost'. -- Sushchnost' chego? -- Sushchnost' mira. Pozzhe ty pojmesh'. Provodiv menya do reki, Mstislav pomog umyt'sya, obmyt' rany, a potom i napit'sya rokochushchej, begushchej s gor vody. I tol'ko togda ya ponyal, kak sil'na byla moya zhazhda. Bol' proshla, ischezla, rastvorilas' v svezhesti i prohlade etoj vody. -- Teper' nam pora. Nas zhdut. Ty uzhe mozhesh' idti? My proshli ne men'she dvuh kilometrov po uzkoj gornoj trope vdol' reki, prezhde chem mestnost' stala zametno povyshat'sya. P