ovsyudu, u kazhdogo povorota tropy, ya videl vse novye i novye sledy prorvavshejsya skvoz' zastavu ordy. -- Oni dojdut do samogo zamka? -- Oni davno uzhe tam. -- Naskol'ko eto opasno? Oni smogut prorvat' oboronu? -- |togo ya ne znayu. Vse zavisit ot togo, uspel li Samgri predupredit' nashih o proryve. A takzhe i ot togo, chej flot oderzhit pobedu v shvatke u Del'ty Lebedya. -- CHej flot?.. Pri chem zdes' Del'ta? -- Ty vse eshche ne ponimaesh'? Sobytiya vashego mira otrazhayutsya v nashem, kak v zerkale. No i pobeda flota Komora zavisit ot togo, prorvutsya li chernye skvoz' vtoruyu liniyu zastav. Vse vzaimosvyazano v nashih mirah. Sushchnosti pronizyvayut odna druguyu. -- Esli vy znaete o nashem mire tak mnogo, pochemu vy ne izmenite hod bitvy, ne sozdadite bolee sovershennogo oruzhiya? -- Zdes' tol'ko chestnaya shvatka imeet znachenie. Tol'ko ravnym oruzhiem ty mozhesh' pobedit' vraga. Est' lish'. odno-edinstvennoe isklyuchenie. On vnezapno zamolchal, i mne pokazalos', chto sluchajno Mstislav kosnulsya nekoj tajny, govorit' o kotoroj ne imel prava. CHtoby prervat' zatyanuvsheesya nelovkoe molchanie, ya ukazal na zolotistoe zarevo, okrasivshee nebo za vershinoj utesa, zakryvavshego ushchel'e. -- Tam zamok? -- On lish' molcha kivnul v otvet. -- I my pojdem vnutr'? On, vidimo, pochuvstvoval nepoddel'noe volnenie v moem voprose, potomu chto usmehnulsya i skazal: -- Konechno. Ved' ty teper' odin iz nas. Pod®em dlilsya eshche chasa dva, i lish' potom, kak-to neozhidanno, srazu, zamok voznik peredo mnoj tak, kak ne raz voznikal vo sne. Co vsemi svoimi reznymi bashnyami, s tusklym bleskom chervonnogo zolota, otrazhennogo ot sten, s lebedinoj sheej mosta, s flagami na bashnyah i zvukami boevogo roga, zatrubivshego pri nashem poyavlenii. -- Gde zhe chernye vityazi? -- sprosil ya, porazhennyj tishinoj i pokoem, napolnyavshimi dolinu u podnozhiya zamka. -- U nas bitvy otdeleny ot ostal'nogo. YA ne sovsem ponyal, chto on imel v vidu, no peresprashivat' ne stal. To li ya otvleksya ot okruzhayushchego pejzazha, razglyadyvaya zamok, to li vremya zdes' obladalo neobychnymi svojstvami, no kak-to neozhidanno, srazu, my okazalis' u vorot zamka. Prohodya mimo zolotoj steny, ya ne uderzhalsya i pogladil ee holodnuyu l'distuyu poverhnost'. Odna iz legend poluchila svoe osyazaemoe podtverzhdenie -- vneshnie steny zamka byli otlity iz chervonnogo zolota, vysotoj v tri chelovecheskih rosta i tolshchinoj ne men'she metra. Oni, kazalos', vyrosli iz dikih skal i byli prevrashcheny v zoloto siloj, nepodvlastnoj moemu voobrazheniyu. YA ne uvidel v nih ni edinogo shva, nikakih sledov kladki ili svarki, nuzhnuyu formu im pridali ruki nechelovecheskih masterov. Skoree vsego, ya vosprinimal okruzhayushchee kak son, kak bred tyazhelo ranennogo cheloveka, i vse ravno hotel zapomnit' kazhduyu meloch', unesti v pamyati kazhduyu detal' svoego koldovskogo videniya... CHetvero vityazej stoyali vokrug bol'shogo stola, zavalennogo kartami i drevnimi svitkami. Oni byli v myagkih odezhdah iz grubo sotkannoj shersti. Ih belye plashchi kazalis' myatymi i chrezmerno tyazhelymi, slovno stal'nye kol'chugi. Vityazi vyglyadeli ustalo. Bitva, kotoruyu oni veli beschislennoe kolichestvo let, ostavila na ih licah neizgladimyj otpechatok pechali. Kogda v zal voshli my s Mstislavom, nikto dazhe ne povernul golovy. Tol'ko u samogo stola na nas obratili vnimanie. No eshche prezhde ya zametil, chto lish' zvuk moih shagov otrazhaetsya pod svodami zamka. Mstislav stupal sovershenno besshumno -- slovno byl ten'yu. -- Kogo ty privel segodnya, Mstislav? -- sprosil starshij iz vityazej, i ya zametil v ego vzglyade neskryvaemuyu grust'. -- Anzhel byl horoshim voinom... Mir puti ego. -- Oni sklonili golovy v minutnoj skorbi, i ya pochuvstvoval, kak nelegko predstat' v chuzhoj lichine pered glazami teh, kto znal tebya inym. V lichine togo, s kem oni proshchalis'. YA byl ne prosto chuzhakom. V etom mire ya byl nikem. YA ne byl bol'she Anzhelom i ne sovershil eshche ni odnogo postupka, chtoby stat' zdes' kem-to inym. Moe sobstvennoe imya kazalos' mne sejchas bessmyslennym zvukom. I potomu, stisnuv zuby, ya zhdal ih voprosov. No oni molchali. i togda ya proiznes svoi pervye pod etimi svodami slova, tochno hotel opravdat'sya... -- V tom, chto ya ochutilsya v zamke, net moej viny. -- Viny? -- Orest-voevoda pripodnyal golovu ot karty, s udivleniem razglyadyvaya menya. -- Popast' syuda -- bol'shaya chest'. Nemalaya zasluga dlya togo, kto sumel eto sdelat'. Podojdi syuda, -- proiznes on, povernuvshis' k ambrazure. Molcha povinovavshis', ya vstal ryadom s nim. Otsyuda horosho byl viden nizhnij dvor, hranivshij na sebe sledy mnogochislennyh bitv, ne zamechennyj mnoj v to vremya, kogda my s Mstislavom podnimalis' po nizhnim lestnicam; no, mozhet byt', to byl sovershenno drugoj dvor? Drugoj, potomu chto vmesto sumerek vechera zdes' siyalo yarkoe poludennoe solnce, a vmesto tishiny i pokoya u sten zamka bushevala bitva. Pozzhe ya uznal, chto iz kazhdogo okna otkryvalsya svoj sobstvennyj vid, slovno vyhod v inoe vremya... Dvor, kotoryj lezhal pered moim izumlennym vzorom, byl ves' zavalen izlomannym oruzhiem i telami pavshih. SHest' belyh vityazej otchayanno rubilis' u shesti vnutrennih vorot zamka. Kazhdyj iz nih protivostoyal celoj tolpe vragov v chernyh dospehah. Polchishcha chernyh vityazej vlivalis' skvoz' shirokie prolomy naruzhnoj steny, polnost'yu zapolnyaya vnutrennij dvor. -- Nam prishlos' otstupit' ot vneshnih sten, i teper' uchast' zamka predreshena. Nas slishkom malo, chtoby vystoyat' srazu u shesti vorot. CHto ty dumaesh' ob etom? -- A esli reshit'sya na vylazku? I vsem srazu popytat'sya otbrosit' ih obratno k stene, mozhet byt', dal'she... -- YA ostanovilsya, ne smeya prodolzhat' i dumaya o tom, chto ne mne uchit' pravilam boevogo iskusstva zdeshnih voinov. Orest, zametiv moyu zaminku, skazal: -- My sprashivaem ob etom kazhdogo, kto k nam prihodit. My obobshchaem opyt i vybiraem luchshie resheniya, ne prenebregaya nichem. Dlya vylazki u nas slishkom malo sil. Sotnyu-druguyu let nazad eto eshche moglo poluchit'sya... Segodnya ostalsya lish' odin-edinstvennyj sposob, slishkom trudnyj dlya togo, chtoby voplotit' ego v real'nost'. On dolgo molchal, i ya ne smel prervat' ego razdum'ya, ponimaya, kak malo znachu v etom novom dlya menya mire. Tem ne menee mne pokazalos', chto Orest zhdal ot menya chego-to i byl yavno razocharovan moim molchaniem. Nakonec on prodolzhil: -- Vse poslednie gody dela u nas shli vse huzhe i huzhe. Prichina, vozmozhno, v samoj nature cheloveka, v ego alchnosti, v obostrivshejsya bor'be za vlast' vo vneshnem mire. -- Znachit, pobeda chernyh predreshena? -- Nichto ne predresheno, poka prodolzhaetsya bitva. Primerno raz v tysyachu let odnomu iz nas udaetsya vernut'sya obratno v svoj prezhnij mir. I kazhdyj raz, kogda eto proishodit, my nadeemsya na peremeny, potomu chto tol'ko iz vneshnego mira, ot togo, kto proshel nash put' dvazhdy, mozhem my zhdat' dejstvennoj pomoshchi. No, vidimo, vremya eshche ne prishlo... Hotya to, chto ty poyavilsya bez sobstvennogo oruzhiya, -- horoshij znak. CHtoby najti sily dlya popytki vernut'sya, nuzhny privyazannost' k prezhnemu miru, lyubov' i zhelanie pomoch'. YA ne znayu, est' li u tebya vse eto. -- No esli ya ne opravdayu vashih nadezhd, ostavshis' zdes'... -- YA pochuvstvoval vnezapnyj holod ot svoih slov. Pobyvat' v zamke svoej mechty -- odno delo, sovsem drugoe -- ostat'sya zdes' navsegda. -- V chem budut sostoyat' moi obyazannosti? -- zakonchil ya svoj vopros, skryvaya ot Oresta beshenyj horovod svoih protivorechivyh myslej. -- Obyazannosti prosty -- srazhat'sya i ujti, kak ujdem my vse. Podrobno tebe vse rasskazhet Mstislav. On budet tvoim naparnikom, kak ran'she byl naparnikom Anzhela. Ochen' skoro ty i sam pojmesh' vse nashi prostye, neizmennye pravila. Voevoda otoshel, i na kakoe-to vremya ya okazalsya predostavlen samomu sebe. Vse pyatero vityazej sobralis' u stola, obsuzhdaya plany ocherednoj shvatki. Do menya doletali lish' gul golosov i obryvki otdel'nyh fraz. S gorech'yu ya podumal o tom, chto ne smogu byt' im poleznym. Ne smogu sravnit'sya s samym mladshim iz nih po opytu shvatok i po priemam vladeniya ih drevnim oruzhiem, davno uzhe zabytym na Zemle. Mne pridetsya zanovo uchit'sya zdes' vsemu. Ostanoviv vzglyad na starinnom oruzhii, razveshannom po stenam, ya otmetil, chto iznutri zamok slozhen iz obychnogo serogo granita, potreskavshegosya i potemnevshego ot vremeni. Nichto zdes' ne napominalo o zolote, razve chto svet, struivshijsya iz odnogo okna zamka, i glubokij mrak, pritaivshijsya za protivopolozhnym. Ot razdumij nad etoj nerazreshimoj zagadkoj menya otorval golos Oresta: -- Pora, brat'ya. CHetvertaya truba, slyshite? -- Iz okna do menya doneslos' penie serebryanogo roga. -- Nuzhno otdohnut'. Zavtra budet nelegkij den'. Mstislav provodil menya po lestnice do malen'koj kel'i v uglovoj bashne. V ee edinstvennoe okno probivalsya snaruzhi lish' slabyj lunnyj svet. -- Starajsya ne slishkom chasto vyglyadyvat' v okno. |to mozhet okazat'sya opasnym. Spi spokojno. -- Mstislav postavil svechu i vyshel. Pochti srazu zhe, prenebregshi ego preduprezhdeniem, ya okazalsya u okna. Dvor zamka, pogruzhennyj v noch', osveshchalsya slabym svetom luny. Ne bylo ni malejshih sledov bitvy, prodolzhavshejsya v tom zhe dvore, pod svodami yuzhnogo portala... bol'she vsego porazhalo to, chto iz svoego okna ya videl tu zhe chast' dvora, chto iz ambrazury. Tol'ko vremya okazalos' inym... Vdaleke, nad samoj stenoj, tam, kuda ne dostaval nevernyj svet luny, ya ulovil kakoe-to dvizhenie. Kak tol'ko ya ego zametil, t'ma v etom meste stala gushche. V nepronicaemom mrake medlenno i besshumno podkradyvalsya ogromnyj kot. No eto byl ne kot... YA pochuvstvoval, kak ot pyatna potyanulis' ko mne nevidimye toki. Rvanuvshis', ya obnaruzhil, chto telo ne povinuetsya, i togda panicheskij uzhas paralizoval menya polnost'yu. CHelovecheskij glaz, polnyj nenavisti i ugrozy, zapolnil ves' dvuhmetrovyj prolet okna. YA videl kazhduyu zhilku v ego nalitom krov'yu belke, oshchushchal ledyanoe zhalo zrachka, pogruzhavsheesya v menya vse glubzhe. YA hotel zakrichat', pozvat' na pomoshch', no ne smog proiznesti ni zvuka. Povinuyas' neslyshnomu prikazu glaza, ya sdelal po napravleniyu k oknu eshche odin shag. Ne znayu, chto menya spaslo. Mozhet byt', nekij simvol, znak, kotorym ya myslenno perecherknul chudovishchnoe oko? Ruka sluchajno zadela bronzovyj podsvechnik. S grohotom on ruhnul na kamennyj pol. Navazhdenie ischezlo. Za oknom ne ostalos' nichego, krome pustogo dvora. Oshchushchenie uzhasa i perezhitoj smertel'noj opasnosti vse eshche presledovalo menya. Ves' v holodnom potu, ya probralsya k svoemu lozhu i s golovoj zakutalsya v mehovoe odeyalo, reshiv vpred' ne prenebregat' tak legkomyslenno predosterezheniyami Mstislava. Glava 8 YA prosnulsya, kogda pervye luchi solnca upali na moe lico iz okna kel'i. Rana sovershenno perestala bespokoit', i, vzglyanuv na to mesto, gde vchera eshche ziyalo strashnoe rezanoe otverstie, ya obnaruzhil edva zametnyj tonkij rubec. Mstislav okazalsya prav, rany zdes' zazhivali bystro. Podojdya k oknu, ya ubedilsya, chto pod stenoj bashni po-prezhnemu lezhal pustynnyj dvor bez malejshih sledov srazhenij, na etot raz osveshchennyj solncem. Ne bylo nichego, chto napominalo by o vcherashnem koshmare. Okno, zakrytoe prozrachnoj plenkoj, pohozhej na slyudu, tonko zazvenelo ot moego prikosnoveniya. Sudya po uprugomu soprotivleniyu, plenka obladala dostatochnym zapasom prochnosti. Sejchas nochnoe priklyuchenie kazalos' plodom pustogo voobrazheniya. Esli zhe vizit gigantskogo nochnogo glaza imel kakoe-to otnoshenie k mestnoj real'nosti, to ya, skoree vsego, pokazhus' smeshnym, nachav ob etom rassprashivat'. Slishkom uzh ya privyk v svoej prezhnej zhizni polagat'sya tol'ko na sebya. Otkryv dver', ya okazalsya na uzkoj vintovoj lestnice. V nizhnem pomeshchenii bashni Mstislav kuskom vetoshi chistil svoj dlinnyj i tyazhelyj, kak molot, mech. -- Prosnulsya? YA molcha kivnul, otvodya glaza v storonu. -- Noch' proshla spokojno? -- Da. Vse v poryadke. Teper' ya okonchatel'no skryl svoe nochnoe priklyuchenie. Skoree vsego iz-za durackogo chuvstva nelovkosti -- Mstislav ved' menya preduprezhdal ne lezt' k oknu. Tak ya sovershil svoyu pervuyu znachitel'nuyu oshibku v etom mire. -- Razve u vas ne polagaetsya zavtrakat'? -- postaralsya i perenesti razgovor na drugoe. -- |to nesovershennyj sposob polucheniya energii. Slishkom mnogo sil rashoduetsya na usvoenie pishchi, no esli ty hochesh'... -- Net. |to ne obyazatel'no. YA postarayus' delat' zdes' vse tak zhe, kak vy. -- Togda ty dolzhen obzavestis' sobstvennym oruzhiem. -- Blasterom, naprimer? -- poproboval ya poshutit'. -- Nazvanie ne imeet znacheniya, no najti ego nelegko. -- Kogda ya sluzhil na "Tandere", u menya bylo oruzhie. -- |to kazennoe oruzhie. Vot najdesh' svoe sobstvennoe, i u tebya ne ostanetsya ni malejshih somnenij v tom, chto ono prednaznacheno imenno dlya tebya. A poka vyberi sebe chto-nibud' otsyuda. -- On kivnul na grudu, lezhavshuyu u steny. -- I pospeshi. Nam pora zastupat' na post. Do utrennej ataki chernyh ostaetsya men'she chasa. S neskryvaemoj opaskoj ya podoshel k dospeham, v besporyadke svalennym na polu bashni. Vo vse storony torchali nakonechniki kopij, slishkom tyazhelyh i dlinnyh dlya moih slabyh ruk. Mechi, kotorye ya vryad li smog by dazhe podnyat'. Vdrug ya vspomnil, chto moe tepereshnee telo -- eto telo vityazya, zakalennoe v mnogochislennyh shvatkah, i ya naprasno emu ne doveryayu. Kakaya-to pamyat' vladeniya oruzhiem navernyaka ostalas' v refleksah, a uzh sily v moih muskulah bol'she chem dostatochno. I vse zhe ya ponimal, chto dlya nastoyashchego boya neobhodimy special'nye trenirovki, rasschitannye na vyrabotku avtomaticheskih refleksov, kotoryh u menya ne bylo, i esli dazhe sil hvatit, v otvetstvennyj moment podvedet otsutstvie opyta. Mne ne hotelos' predstat' pered Mstislavom v nevygodnom svete. On i tak otnosilsya ko mne s zametnym skepticizmom. Razvoroshiv vsyu grudu, pochti na samom dne ya nashel, nakonec, chto-to podhodyashchee. |to byl malen'kij chernyj samostrel iz polirovannogo metalla s pruzhinnym spuskom i horoshim ramochnym pricelom. Kogda-to v shkole kosmonavtov ya neploho sdaval zachety po strel'be, sejchas eto moglo prigodit'sya. Pokopavshis' eshche, ya obnaruzhil kolchan s nuzhnymi mne korotkimi i tyazhelymi strelami, a zatem i oblegchennyj polumech, na kotorom reshil zakonchit' svoyu ekipirovku. Skepticheski oceniv moj vybor, Mstislav, odnako, nichego ne vozrazil, i vskore my pokinuli dvor zamka, kak i v proshlyj raz, kogda prishli syuda, ne vstretiv ni odnogo cheloveka. Dovol'no dolgo my prodvigalis' po ploskogor'yu vniz, v protivopolozhnuyu storonu ot togo mesta, gde raspolagalas' vcherashnyaya zastava. -- CHem eshche vy tut zanimaetes', krome srazhenij? Est' li u vas knigi, kak voobshche provodite vy chasy dosuga i razdumij? -- Dosuga? -- On usmehnulsya. -- Zdes' ne byvaet dosuga. Shvatka, smertel'naya ustalost', otdyh i snova shvatka. -- V svoem mire ya predpochital prostye i osyazaemye veshchi. Est', pit'. Sluchalos', lyubil zhenshchin... Tam ya oshchushchal vkus zhizni i, po-moemu, ne umel cenit' to, chto bylo ryadom. -- Ostorozhnej! Mysli, slova, zhelaniya -- vse eto ne menee real'no, chem lyuboe dejstvie. V nashem mire -- v osobennosti. -- Razve tak mozhno zhit'? -- Zdes' ne zaderzhivayutsya podolgu. Samoe bol'shee neskol'ko dnej. -- A potom? -- Sleduyushchij uroven' -- tot, na kotoryj tebe udastsya podnyat'sya, ili, byt' mozhet, opustit'sya. -- A chto tam? -- Ne znayu. U kazhdogo svoe mesto. Dlya togo, chtoby popast' na sleduyushchij uroven', nado horosho vypolnit' svoj dolg zdes'. -- Dolg? Pered kem? -- Pered tvoimi potomkami. Pered civilizaciej, v kotoroj ty rodilsya. Kazhdyj tvoj postupok, sovershennyj v etom mire, budet imet' dlya nih mnogokratno usilennoe znachenie! -- No esli mozhno podnyat'sya na sleduyushchij uroven', znachit, mozhno spustit'sya i na predydushchij? Mstislav ostanovilsya i dolgo pristal'no razglyadyval menya, slovno uvidel vpervye. -- To, chto ty skazal sejchas, ochen' vazhno. Ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko. No ty dolzhen nauchit'sya polnost'yu kontrolirovat' svoi mysli i zhelaniya. Inache, vopreki tvoej vole, neozhidanno mozhet ispolnit'sya to, chego ty vovse ne hotel. -- Ladno, moi zhelaniya ostanutsya pri mne. Kuda nam teper'? -- My prishli. Segodnya nasha zastava budet na etoj trope. ZHdali dolgo v polnom molchanii. Po zamknutomu i surovomu vidu Mstislava ya ponyal, chto, podelivshis' svoimi sokrovennymi myslyami, dobilsya lish' odnogo -- eshche bol'shego otchuzhdeniya dlya sebya v etom i bez togo chuzhom i holodnom mire, v kotoryj eshche sovsem nedavno tak stremilsya popast'... Vskore na trope poyavilas' pervaya kolonna chernyh vityazej, i vremeni dlya razdumij ne ostalos'. YA natyanul tetivu svoego arbaleta, vlozhil strelu i pojmal v ramku pricela grud' vperedi idushchego komandira -- no palec medlil, ne reshayas' poslat' smert' v zhivoe telo ne znakomogo mne, ni v chem ne povinnogo cheloveka. YA dazhe ni znal tolkom, za chto dolzhen budu srazhat'sya... Nechto temnoe, ostavsheesya ot togo klubka za oknom, nasheptyvalo mne melkie opravdaniya moego samogo obyknovennogo straha. Slovno ugadav moi mysli, Mstislav skazal, nahmurivshis': -- Ty ne ub'esh' ego. Zdes' nikto ne umiraet. Vse eto skoree igra. Dlya nas, vo vsyakom sluchae. Pravda, bol' odinakova povsyudu. -- On vyhvatil mech, vyprygnul iz-za ukrytiya i s yarostnym krikom vrezalsya v perednyuyu sherengu vragov. Mne nichego ne ostalos', kak spustit' tetivu i posledovat' za nim. Voin, v kotorogo ya vystrelil, poshatnulsya i ruhnul na tropu. Perednie ryady napadavshih smeshalis'. CHast' iz nih, okruzhiv Mstislava plotnym kol'com, medlenno ottesnyala ego v storonu. Drugaya chast', derzhas' ot menya v storone, zamykala krug, otrezaya vse puti k otstupleniyu. Rasstoyanie mezhdu napadavshimi i mnoyu sokratilos' nastol'ko, chto arbalet stal bespolezen. Brosiv ego na zemlyu, ya obnazhil svoj korotkij i legkij mech, ponimaya, chto s takim oruzhiem ne vystoyu protiv desyatka protivnikov i neskol'ko minut. No oni pochemu-to medlili s reshayushchej atakoj. Iz zadnih ryadov vydvinulis' neskol'ko chelovek s setyami i korotkimi palicami v rukah. Pohozhe, menya reshili zahvatit' v plen zhivym. YA zashchishchalsya yarostno i nebezuspeshno, pol'zuyas' v polnoj mere tem, chto moi protivniki ne nanosili ser'eznyh udarov. Oni lish' staralis' oglushit' menya i zaputat' setyami. Znachitel'no ustupaya im v iskusstve boya, ya prevoshodil mnogih iz nih v bystrote reakcii, da i v sile tozhe. Poetomu kakoe-to vremya mne udavalos' uskol'zat' ot ih vypadov i nanosit' otvetnye udary, ot kotoryh napadavshie padali vokrug menya odin za drugim. V usloviyah, kogda moi protivniki prakticheski ne pol'zovalis' svoimi dlinnymi i tyazhelymi mechami, opasayas' nanesti mne ser'eznuyu ranu, korotkij mech okazalsya ne takim uzh plohim oruzhiem. No dolgo etot neravnyj poedinok prodolzhat'sya ne mog. Posle neudachnogo vypada na moyu golovu obrushilsya, v konce koncov, udar boevoj palicy. Ochnulsya ya glubokoj noch'yu. Golova ne bolela. Voobshche nichego ne bolelo, nesmotrya na to, chto posle takoj shvatki u menya dolzhno byt' perelomano nemalo kostej. YA poproboval dvinut'sya i dazhe sumel pripodnyat'sya. Teper' ya sidel, opershis' na stvol dereva, pered zharko pylavshim v dvuh shagah ot menya kostrom. Ego plamya skryvalo kontury kakoj-to temnoj figury na protivopolozhnoj storone, i, kak ya ni vsmatrivalsya, nichego ne mog rassmotret', krome samogo plameni i nerezkih tenej. So vseh storon iz mraka donosilis' zvuki nochnogo privala, vshrapyvanie loshadej, zvon oruzhiya... YA nahodilsya vnutri voennogo lagerya -- somnenij bol'she ne ostavalos': ya popal v plen k chernym vityazyam... Vprochem, ya slishkom ploho predstavlyal togda, chto eto mozhet oznachat'. YA podumal eshche, chto moe prebyvanie zdes' pohozhe na slishkom zatyanuvshijsya son. Nastoyashchaya zhizn', so vsemi ee kraskami, radostyami i gorestyami, ostalas' po druguyu ego storonu. Mne zahotelos' vernut'sya. YA pobyval v zamke svoej mechty, ya srazhalsya ryadom s belymi vityazyami. Ob etom ya ne smel i mechtat'. No teper' pora by uzhe prosnut'sya... Plamya opalo, ostalis' lish' krasnovatye otsvety uglej. V ih nerovnom svete ya smog rassmotret' figuru ugryumogo velikana, sidevshego po tu storonu kostra. Na nem ne bylo voennyh dospehov. Svobodnyj sinij plashch skradyval linii ego neproporcional'noj figury. Mne pokazalos', chto pod skladkami plashcha skryto chto-to vrode slozhennyh kryl'ev -- gde-to ya uzhe videl takie kryl'ya... No ya tut zhe zabyl ob etom, potomu chto uslyshal prishedshie iz mraka slova: -- Ty, kazhetsya, vyrazil zhelanie vernut'sya v svoj prezhnij mir? -- Golos byl glubokij, rokochushchij, s vkradchivymi barhatnymi basami. On slovno shel odnovremenno so vseh storon. -- YA etogo ne govoril, -- proiznes ya v prostranstvo, ne znaya tochno, komu dolzhen otvechat'. Velikan usmehnulsya: -- Govorit' ne obyazatel'no. Dostatochno dumat'. On protyanul k kostru ruku i povoroshil eyu ugli, slovno ne chuvstvoval zhara. Plamya vspyhnulo yarche, osvetiv ego vysokij lob, nahmurennye brovi -- vo vsem ego oblike bylo chto-to tragicheskoe i velichestvennoe odnovremenno. -- Ot cheloveka, tak sil'no privyazannogo k proshlomu miru, mozhno poluchit' nemalo pol'zy. -- CHto mozhet ot menya zaviset'? -- Samo sushchestvovanie imperii Komora, naprimer, sud'ba tvoego naroda, doroga, kotoruyu ty emu vyberesh'. -- YA ne imperator, chtoby vybirat' dorogi narodam. -- Ty mog by im stat'. -- Menya ne prel'shchaet vlast'. -- Sama po sebe -- da, no kak sredstvo ona byvaet neobhodima. S ee pomoshch'yu mozhno sdelat' schastlivymi mnogih. -- Takoe ne udavalos' eshche nikomu. -- No, mozhet byt', oni ne znali, kak vospol'zovat'sya vlast'yu? Mozhet byt', ty eto znaesh' luchshe drugih? Razve ty nikogda ne zadumyvalsya nad etim? -- Kazalos', on chital moi samye sokrovennye mysli. -- Dlya togo, chtoby eto stalo vozmozhno, neobhodima sovsem drugaya, ne imperatorskaya vlast'. On ozhivilsya i kak-to neozhidanno, srazu, okazalsya ryadom so mnoj, peremestivshis' s protivopolozhnoj storony kostra. -- Konechno! Konechno, drugaya! Horosho, chto ty eto ponyal. Takaya vlast' sushchestvuet. Bezmernaya, lishennaya vneshnih atributov i zhalkoj mishury, v kotoruyu tak lyubyat naryazhat'sya lzheproroki i lzhepraviteli. -- No ved' i rasplata za takuyu vlast' dolzhna byt' bezmernoj... -- Da, eto tak, -- prosto otvetil on, -- no mne pochemu-to kazalos', chto ty ne iz teh, kto zaranee podschityvaet cenu lyubogo shaga. Otbleski krasnovatogo plameni kostra plyasali na ego lice, vyhvatyvaya iz temnoty to kaprizno izognutuyu brov', to nahmurennyj lob, to ego sverkayushchie, polnye mraka glaza. Ego vzglyad lish' slegka proshelsya po mne, lish' zadel menya samym svoim kraeshkom, no ya ispytal volnu paralizuyushchego temnogo uzhasa, slovno rebenkom zaglyanul v bezdonnyj kolodec, na dne kotorogo ne otrazhalis' dazhe zvezdy. -- YA mog by predostavit' tebe takuyu vlast', a uzh kak ty eyu vospol'zuesh'sya i kakova budet rasplata -- vse budet zaviset' tol'ko ot tebya. -- Ne ponimayu... Esli vy obladaete podobnoj vlast'yu, zachem vam nuzhny posredniki? Pol'zujtes' eyu sami! -- Vse ne tak prosto. My ne mozhem upravlyat' proshlym mirom. Dlya nas on uzhe ne sushchestvuet, hotya vse, chto v nem proizoshlo, okazyvaet pryamoe vliyanie na sostoyanie nashego. |to chto-to vrode vashej istorii. Predstav', chto ty mog by otpravit' poslanca s kakim-nibud' porucheniem v svoyu istoriyu... -- I kakim budet rezul'tat? -- YA ne mogu tebe na eto otvetit'. Prosto potomu, chto ty ne pojmesh'. A esli pojmesh', -- ne poverish'. Mnogo soten tysyach let nazad na odnoj-edinstvennoj planete etoj galaktiki voznik chelovecheskij razum... My vse -- porozhdenie etogo razuma. -- Ty hochesh' skazat', chto nas svyazyvayut krovnye uzy bratstva? -- Vot vidish'! YA byl prav. Slishkom mnogo legend, sueverij, predvzyatosti i tysyacheletij vrazhdy razdelili nashi narody. CHernyh vityazej vy schitaete ischadiyami ada -- i vse eto lish' potomu, chto my proigrali odno-edinstvennoe srazhenie! Tol'ko hudshie iz vas popadayut v nash lager' -- vot pochemu ya trachu stol'ko vremeni na ubezhdeniya! K ego glazah sverknul ogon'. Mne pokazalis', on s trudom sderzhivaet gnev. I, konechno, ne potomu, chto on vdrug vspomnil o svoih "men'shih brat'yah", pokinutyh na dalekoj zabroshennoj i opustevshej planete. Zachem-to ya emu byl ochen' nuzhen. Dlya chego-to gorazdo bolee konkretnogo i strashnogo. I ya prekrasno ponimal: mne ne ujti ot prednaznachennogo im dlya menya zhrebiya. Nikomu eshche ne udavalos' ujti! I potomu ya usmehnulsya emu v lico i pohrustel svoimi svyazannymi rukami. On lish' nedovol'no pomorshchilsya -- puty upali sami soboj. -- Lyubye izmeneniya, vnesennye v vash mir, nemedlenno otrazhayutsya zdes'. Vot dlya chego ty mne ponadobilsya. Daleko ne kazhdyj sposoben vernut'sya. Lish' odin raz v tysyachu let popadaetsya podhodyashchij material. Sobstvenno, dogovor toboj uzhe podpisan. Ostaetsya pustaya formal'nost'. On protyanul ruku i kosnulsya eyu moego bezymyannogo pal'ca -- ya vzdrognul ot ledyanogo holoda, pronzivshego vse moe sushchestvo. Na meste ego prikosnoveniya tusklym holodnym bleskom sverknulo kol'co. On hotel eshche chto-to skazat', no sleva ot nas iz temnoty donessya zvuk boevogo roga, lyazg mechej i yarostnye kriki shvatki. Kazalos', tam, za chertoj sveta kostra, soshlis' licom k licu nevidimye legiony. Boj byl chudovishchen po svoemu nakalu i yarosti, no on ne proizvel dolzhnogo vpechatleniya na moego sobesednika, tot lish' pomorshchilsya i skazal: -- Nam pomeshali. My prodolzhim besedu v bolee podhodyashchem meste. Kto-to rvalsya k kostru, skvoz' rev etoj kromeshnoj sechi, i kogda ten' nevidimogo v temnote voina vyrosla pered nami, chernyj vityaz' vstal navstrechu emu, vo ves' svoj ogromnyj rost. Vospol'zovavshis' tem, chto ego vnimanie otvlekli, ya, ne dozhidayas' nachala predstoyashchej shvatki, nyrnul v spasitel'nuyu temnotu i pochti srazu natknulsya na Mstislava. On shvatil menya za ruku i potyanul v storonu, proch' ot grohota boya. -- Skoree, skoree! My dolzhny ujti, my dolzhny vyigrat' hotya by neskol'ko sekund! -- Ob®yasni mne, chto proishodit? -- On govoril s toboj? -- voprosom na vopros otvetil Mstislav. -- Kto -- on? -- Znachit, govoril... A eto chto, kol'co? Vot dazhe kak... CHto zhe eto my ne razglyadeli, ne ponyali srazu... -- Da kto on takoj, chert voz'mi! -- Pozdno. Vse teper' pozdno... Est' odno-edinstvennoe mesto, gde sushchestvuet hot' kakaya-to nadezhda izbavit'sya ot Ego nepomernoj vlasti. Temnaya zona. Zapomni - Temnaya zona. CHernyj vityaz' uzhe voznik pered nami. Teper' on byl vooruzhen, i edva obnazhil svoj klinok, kak vokrug vse osvetilos'. Kazalos', chernyj velikan derzhal v ruke luch krasnovatogo plameni, i ne celyas', podhodya, on hlestnul im nebrezhno v storonu Mstislava. Tot, odnako, uspel prikryt'sya shchitom. No shchit razletelsya na tysyachu oskolkov, a sam Mstislav, ne vyderzhav tyazhesti ostavshegosya na ego dolyu udara, kachnulsya i kanul vo mrak. Vnov' my ostalis' odin na odin, i lico chernogo velikana priblizilos', iskazhennoe teper' grimasoj gneva. -- Tak ty reshilsya protivit'sya mne, zhalkaya kozyavka? On dazhe ne zamahnulsya -- lish' napravil ostrie mecha v moyu storonu, i chudovishchnaya bol' voshla v menya, pronziv levyj bok. Smertnyj holod medlenno popolz ot moih razdiraemyh vnutrennostej vyshe, k samomu serdcu. Holod i bol'. YA zakrichal ot etoj dikoj, nechelovecheskoj boli, i, kazalos', moj krik dostavil emu nastoyashchee udovol'stvie. Ego lico priblizilos' eshche bol'she, stalo otchetlivej, i guby bezzvuchno proiznesli: -- Teper' ty zabudesh' vse. Lish' odno ne dano tebe zabyt' -- etoj boli. A ona nichto. ZHalkaya kaplya po sravneniyu s tem, chto tebya zhdet, esli ty osmelish'sya proniknut' v Temnuyu zonu. Glava 9 -- On prihodit v sebya. -- |togo ne mozhet byt', minutu nazad on byl mertv. -- Klinicheskaya smert'? -- Slishkom dolgo dlya klinicheskoj smerti! -- No teper' on prihodit v sebya. Pul's poyavilsya! Ty vidish'? -- YA vizhu... I vse zhe eto nevozmozhno. Esli by ya ne byl prostym korabel'nym vrachom, ya by opisal etot unikal'nyj sluchaj v medicinskom korabel'nom vestnike. Vprochem, mne by vse ravno nikto ne poveril. -- No my zhe soobshchili o ego smerti! Ty podpisal oficial'noe zaklyuchenie! -- Konechno, ya podpisal, i pravil'no sdelal. -- No esli ob etom uznayut, nas zhdut krupnye nepriyatnosti! -- Mertvecy nikogo ne interesuyut. -- CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'? -- Prodam Baretu. Baret platit za odnogo rabosta chetyresta kredosov. Oficial'no on mertv, ty ponyal? YA slyshal kazhdoe slovo. YA ne mog shevel'nut'sya, ni mog proiznesti ni zvuka. No ya slyshal vse i vse ponimal. Mysl' rabotala chetko, slovno ne bylo ni shoka posle vystrela blastera, ni poteri soznaniya. Pohozhe, prorochestvu kapitana "Rendbolla" suzhdeno sbyt'sya -- ne minovat' mne goryachej zony reaktorov! |ti dvoe torgovcev lyud'mi v belyh halatah sdelayut vse, chtoby ih zaklyuchenie o moej smerti okazalos' podlinnym, i pri etom eshche izvlekut vygodu... YA ne znal, ser'ezna li moya rana, no ponyal uzhe, chto v blizhajshee vremya mne ponadobyatsya vse sily dlya bor'by za sobstvennuyu zhizn'. Sejchas kamera, v kotoroj ya nahodilsya neskol'ko chasov nazad, kazalas' mne predelom mechtanij, dalekim i nedostupnym ubezhishchem... No neuzheli s teh por proshlo vsego neskol'ko chasov? Gde-to za gran'yu, otdelivshej v moem soznanii vremya vystrela, koposhilis' strannye obryvki vospominanij, neponyatnye klochki tenej; no stoilo vglyadet'sya v nih pristal'nej, kak ostavalas' odna tol'ko bol'. -- Snimi s nego kol'co! Ono meshaet mne vvesti datchik! -- Ne snimaetsya. YA uzhe proboval. Mozhet byt', raspilit'? -- CHert s nim! |to prosto med'. -- Med'? -- Da. Sejchas mnogie nosyat. Govoryat, med' uluchshaet krovoobrashchenie. YA ne veryu etoj chepuhe. U menya net nikakogo kol'ca! O chem oni? YA ne mog posmotret' na sobstvennuyu ruku, ona ne sgibalas'. YA ostavalsya absolyutno nepodvizhnym i bespomoshchnym. Ne znayu, skol'ko chasov oni so mnoj provozilis', zarabatyvaya svoi chetyresta kredosov. Vremya v moem tepereshnem sostoyanii ne igralo ni malejshego znacheniya. V konce koncov, zadernuv shirmu u krovati, oni ushli. YA slyshal udalyayushchiesya shagi i ih poslednie slova: -- Ty sdelal emu in®ekciyu? -- Da. -- Togda on budet spat'. Pojdem dogovorimsya s Baretom. YA polnost'yu otklyuchilsya na kakoe-to vremya i ochnulsya v gryaznom kubrike, perepolnennom lyud'mi. Na treh®yarusnyh narah lezhalo ne men'she sta chelovek. Izgoev, obrechennyh na medlennoe umiranie. Neschastnyh, o kotoryh komanda naverhu dazhe ne podozrevala... Teper' ya odin iz nih. Na "Rendbolle" chelovecheskaya zhizn' ne stoila lomanogo grosha. Progrohotav sapogami po uzkomu zheleznomu trapu, v kubrik spustilsya ryzhevolosyj borodatyj chelovek v sinej forme starshego palubnoj komandy. Vse, krome menya, vskochili s nar. Poddavshis' obshchemu poryvu, ya tozhe nevol'no pripodnyalsya i, k sobstvennomu udivleniyu, ponyal, chto dvizhenie udaetsya mne bez osobogo truda. Odnako, prezhde chem eto zametil kto-nibud' iz okruzhayushchih, ya vnov' nepodvizhno rasplastalsya na svoem tyufyake. -- Ko vtoromu bloku pojdet usilennyj naryad iz dvadcati chelovek. Ostal'nyh raspredelyat starosty. CHtoby cherez pyatnadcat' minut vse byli na svoih mestah! Starshij vyshel, i vokrug menya nachalas' sueta sborov. Kryahtenie, stony, proklyatiya... Odni natyagivali starye brezentovye roby, drugie -- legkie, izryadno potrepannye, kostyumy radiacionnoj zashchity. Skvoz' prorehi tkani tam i tut prosvechivala razorvannaya alyuminievaya fol'ga. -- CHto delat' s noven'kim? -- sprosil kto-to u moego -izgolov'ya. -- Doktor skazal, chto on budet spat' do devyatyh sklyanok. Pust' ostaetsya v kubrike. -- Smotri, u nego kol'co! -- Tishe! YA ne slepoj! -- Znachit, eto tot, kotorogo my zhdali, teper', mozhno nachinat'? -- Nuzhno skazat', Strimu. Mozhet, eto ne tot. -- No ved' u nego kol'co! -- Kol'co, kol'co! Kol'co mozhet byt' u kogo ugodno! Ne vyderzhav, ya otkryl glaza i sprosil: -- Kto vy? CHto eto za chertovo... -- YA ne dogovoril, po tomu chto teper' i sam uvidel na svoem bezymyannom pal'ce polosku krasnovatogo metalla. -- On prishel v sebya! -- Tishe. Ne dvigajsya, sdelaj vid, chto ty eshche bez soznaniya. YA privedu Kela Strima. Kogda zdes' nikogo ne budet, pogovorish' s nim. Lish' posle togo, kak zatih grohot sapog po trapu, ya pozvolil sebe osmotret' pustoe pomeshchenie. Zdes' ne bylo nichego, krome zhalkogo skarba etih neschastnyh da grudy staroj rabochej odezhdy, besporyadochno svalennoj na dlinnyh skam'yah. YA nadeyalsya, chto mne ne pridetsya zhdat' slishkom dolgo ih vozvrashcheniya. Bezdejstvie i oshchushchenie opasnosti ugnetali menya. No i dejstvovat' v odinochku ya byl ne v sostoyanii -- nado hotya by okrepnut' posle raneniya. Predstavitsya li takaya vozmozhnost'? CHto-to u nih zdes' gotovilos', i menya zhdali... Vprochem, menya li? Mozhet, eto oshibka? Menya prinyali za kogo-to drugogo iz-za kol'ca! Vse delo v nem... No otkuda ono, chert voz'mi, vzyalos'? Gladkij krasnovatyj metall bez edinogo ukrasheniya -- skoree vsego, med'. Da, med', vrachi byli pravy. Vot i patinu vidno. Mestami tronula kol'co zelenca -- staraya veshchica... YA povernul na bezymyannom pal'ce tusklo blesnuvshij kusochek metalla. On legko podalsya, zaskol'zil po pal'cu, no ne snyalsya, upershis' v falangu. Prevozmogaya bol', potyanul izo vseh sil, no i eto ne pomoglo. Kol'co sidelo na pal'ce kak vlitoe, slovno ya s nim rodilsya. "Neudachnik, da k tomu zhe mechenyj", -- podumal ya pro sebya s neponyatnoj gorech'yu, pripomniv srazu vse strannye sobytiya poslednih dnej: soobshchenie kapitana o moej bolee chem neponyatnoj date rozhdeniya, kameru, vizit predstavitelej Tetrasoyuza, vorvavshihsya ko mne vooruzhennyh lyudej, vystrel v temnotu... Pohozhe, kol'co nadeli mne na palec v bessoznatel'nom sostoyanii. Mozhet byt', porabotali lyudi Lovinskogo, peredav takim obrazom znak svoim storonnikam sredi rabostov, chto ya imenno tot samyj, nuzhnyj im chelovek. Vse kazalos' vpolne logichnym. Po krajnej mere, eta zagadka dolzhna byla razreshit'sya v samoe blizhajshee vremya. Rabosty vernulis', kak obeshchali, minut cherez pyatnadcat'. Nevysokogo rosta, sil'no oblysevshij, no eshche krepkij chelovek let soroka byl sredi nih, pohozhe, za glavnogo. I chtoby izbezhat' dal'nejshih nedorazumenij, ya sprosil ego, prenebregaya vsyakoj konspiraciej: -- Vy iz organizacii Lovinskogo? -- Kto takoj Lovinskij? Sovershenno neozhidannyj vopros zastavil menya nadolgo zamolchat'. Moi znakomye, soblyudaya estestvennuyu v ih polozhenii ostorozhnost', zhdali prodolzheniya, i mne ne ostalos' nichego inogo kak poyasnit': -- Lovinskij odin iz rukovoditelej Tetrasoyuza. -- My ne otnosimsya k Tetrasoyuzu. Voobshche ni k kakomu "soyuzu". Na etom korable my prosto smertniki, vynuzhdennye borot'sya za svoyu zhizn'. Tem ne menee u nas est' real'nyj shans zahvatit' korabl', i esli vy tot chelovek, kotorogo my zhdem... -- Otkuda, v takom sluchae, vy voobshche mogli uznat' o moem poyavlenii na bortu? Kto mog predostavit' vam podobnuyu informaciyu? -- |to ne tak prosto ob®yasnit'... Inogda v goryachej zone reaktora proishodyat strannye veshchi. Vam dostatochno znat', chto odin iz nas predvidit budushchee. On skazal, chto kogda sredi rabostov poyavitsya chelovek s kol'com, mozhno nachat' vosstanie. Sredi rabostov net ni odnogo oficera, nikogo, kto by smog uvesti zahvachennyj korabl' v bezopasnoe mesto. A vy dejstvitel'no... -- vdrug zasomnevalsya on, -- vy smozhete eto sdelat'? -- Smogu. Vot tol'ko ne pojmu, pri chem zdes' kol'co... U vas est' plan zahvata "Rendbolla"? -- Net. U nas net plana. No zato u nas est' chetyresta chelovek, gotovyh na vse. Im sovershenno nechego teryat'. -- I vse zhe etogo mozhet okazat'sya nedostatochno. Pohozhe, vy ne predstavlyaete vsej slozhnosti zadachi. -- Zato ya znayu koe-chto, gorazdo bolee vazhnoe. -- CHto zhe imenno? -- My vyigraem etot boj. I vy budete s nami, Kpajnov. Tak skazal predskazatel'. YA ne stal skryvat' ironicheskoj usmeshki. -- Naverno, u vas neplohoj predskazatel', -- proiznes ya, vnimatel'no vglyadyvayas' v zarosshee, gryaznoe lico Strima. On okazalsya sovsem ne tak prost, kak pokazalsya mne s pervogo vzglyada. Osobenno ne pravilos' mne vo vsej etoj istorii tainstvennoe poyavlenie kol'ca i moj ves'ma svoevremennyj perevod v rabosty. YA vnov', kak togda v Lime, pochuvstvoval sebya igrushkoj v chuzhih rukah. Esli zdes' shtuchki Tetrasoyuza, to, pozhaluj, eto mozhno proverit'... -- Otnositel'no menya vash predskazatel' oshibsya. YA uzhe dal soglasie uchastvovat' v operacii po zahvatu "Rendbolla" drugoj organizacii. -- YA s interesom ozhidal reakcii na moe soobshchenie. -- Imeetsya v vidu Tetrasoyuz? No vy ved' uzhe navernyaka dogadalis', chto on vsego lish' shirma dlya korporacii, kotoraya vedet za vami upornuyu ohotu. Vas edva ne ubili, Krajnev, ne zabyvajte ob etom. -- A eto otkuda vam stalo izvestno? Tozhe ot predskazatelya? -- Net. Prezhde chem menya pereveli syuda, v goryachuyu zonu, prezhde chem oni reshili ot menya izbavit'sya, ya byl odnim iz rukovoditelej Tetrasoyuza. I kak tol'ko ponyal, chto on soboj predstavlyaet na samom dele, ochutilsya zdes'. Kstati, god nazad v rukovodstve Tetrasoyuza ne bylo nikakogo Lovinskogo. -- Zachem togda ponadobilas' eta durackaya istoriya s kol'com? -- Nu, vo-pervyh, u nas dejstvitel'no est' predskazatel'. |to on nas predupredil, chto v skorom vremeni na "Rendbolle" poyavitsya chelovek s mednym kol'com na bezymyannom pal'ce, on nazval dazhe vashu familiyu, i togda cherez svoi starye svyazi ya sobral o vas vsyu vozmozhnuyu informaciyu. Bez etogo ya by ne reshilsya na otkrovennyj razgovor. Dazhe sredi nas navernyaka est' agenty korporacii. Mogu skazat' opredelenno: vybora u vas net. Esli hotite vyzhit', vam pridetsya prisoedinit'sya k nam. Kak tol'ko poyavitsya ne izvestie, net, -- vsego lish' ten' dogadki o tom, chto vy zhivy, i ataka celogo desantnogo podrazdeleniya horosho obuchennyh gromil, napravlennaya na odnogo-edinstvennogo cheloveka, bezoruzhnogo zaklyuchennogo, ne uvenchalas' uspehom, kak tol'ko eto stanet izvestno, zdes' okazhetsya ne odin desantnyj bot. |to vsego lish' vopros vremeni, i nuzhno ubrat' "Rendboll" iz etogo rajona kak mozhno skoree. Zaodno vy spasete moih lyudej ot smerti v goryachih zonah reaktorov. V ego slovah byla nesomnennaya logika, i znal etot paren' slishkom mnogo dlya prostogo rabosta. V konce koncov, ya ved' ne byl uveren dazhe v tom, chto troe, nanesshie vizit v moyu kameru pered tem kak tuda pozhalovali desantniki, dejstvitel'no byli lyud'mi Lovinskogo. |to mogla byt' primitivnaya lovushka vse toj zhe korporacii. I, pozhaluj, men'she vsego ya riskoval, doverivshis' lyudyam, u kotoryh, tak zhe kak i u menya, vybor byl ne slishkom velik... Esli. tol'ko oni nastoyashchie rabosty... No, kazhetsya, u menya byl sposob proverit' hotya by eto. -- Nachinat' podobnuyu operaciyu bez edinogo rukovodstva nevozmozhno. Mogu ya uznat', kto budet otvechat' za ves' ee hod i za nashu dal'nejshuyu sud'bu? -- Razumeetsya, mozhete, poskol'ku eto vy sami. My sobiralis' predlozhit' komandovanie krejserom, v sluchae pobedy, samomu opytnomu sredi nas, no kak tol'ko zdes' poyavilis' vy -- shturman pervogo klassa, etot vopros ni u kogo ne vyzyval somnenij. Lyudi Lovinskogo mne v etoj chesti otkazali... Pohozhe, on govoril pravdu. Ego predlozhenie pol'stilo moemu samolyubiyu, no ya horosho ponimal, kakuyu ogromnuyu otvetstvennost' voz'mu na sebya, esli soglashus'. I vse zhe... Vpervye mne predlagali polnuyu samostoyatel'nost'. Esli udastsya zapoluchit' takoj korabl', kak "Rendboll", to s ego pomoshch'yu, pri umelom ispol'zovanii svoego novogo polozheniya, mozhno protivostoyat' ne tol'ko flotu korporacii, no i ee tajnym agentam zdes', na bortu "Rendbolla", pytavshimsya sdelat' iz menya poslushnogo i besprekoslovnogo ispolnitelya svoih nevedomyh planov. Kak tol'ko ya stanu kapitanom "Rendbolla", oni poteryayut nado mnoj vsyakij kontrol'. YA slishkom horosho znal, kak velika mozhet byt' vlast' kapitana v otkrytom kosmose na korable, otorvannom ot vsyakih baz... -- Est' odna slozhnost'... -- progovoril ya, vnimatel'no vglyadyvayas' v Strima i starayas' ne propustit' na ego lice malejshie sledy somnenij i kolebanij. Mne vse eshche ne verilos' v neveroyatnuyu udachu, neozhidanno svalivshuyusya na menya, -- Pri lyuboj popytke zahvata central'nyj komp'yuter beret upravlenie korablem na sebya, blokiruya vse upravlyayushchie sistemy. -- YA predpolagal, chto oni pridumayut chto-nibud' podobnoe. Komor ne doveryaet svoim oficeram. Odnako u nas e