arshinym.? -- Da cel on. Tebe bol'she vseh dostalos'. My byli pristegnuty, a tebya vybrosilo iz kabiny. -- Nuzhno srochno pridumat' kakoe-nibud' oruzhie. Mne eta letayushchaya gadina ne ochen' ponravilas'. -- A chto, izluchatelya dlya nee nedostatochno? -- Zabud' pro nego. -- Kanirov smotrit na indikator, chertyhaetsya i toroplivo idet k shlyupke. Emu ponadobitsya neskol'ko minut, poka on ubeditsya, chto vse batarei mertvy, tak zhe kak i vse mehanizmy. YA chuvstvuyu zud tam, gde nahoditsya kol'co Aristarha. No o nem ya vspomnyu v samom krajnem sluchae. Nadeyat'sya nuzhno lish' na sobstvennye sily i razum. YA otkryvayu nizhnyuyu kryshku gruzovogo otseka i nachinayu razbirat' celuyu grudu nikomu ne nuzhnogo teper' barahla. Minut cherez pyat' iz kabiny spuskaetsya Parshin. My ne chuvstvovali simpatii drug k drugu s samoj pervoj vstrechi. Sejchas eto uzhe, pozhaluj, ne imelo znacheniya. -- CHto eto ty kopaesh'sya v nashih veshchah? -- Nu, oni takie zhe vashi, kak i moi. -- S chego by eto? -- Odna pustaya planeta na treh muzhikov, i kucha nikomu ne nuzhnogo barahla. Eshche prezhde, chem my zdes' podohnem, eto vse zaneset peskom. -- YA zapushchu dvigateli. My smozhem naladit'... -- On govorit neuverenno. -- Nichego ty uzhe ne zapustish'. |lektrichestva zdes' voobshche ne byvaet, ponyal? YA vstayu, zakidyvayu za plechi kotomku s otobrannymi veshchami i, ne poproshchavshis', uhozhu vdol' poberezh'ya v tu storonu, otkuda my prileteli. -- Kuda ty?! -- ne vyderzhav, krichit mne vsled Parshin. -- ZHdite zdes', esli hotite. Esli najdu ee, my vernemsya, -- ya otvechayu ne oborachivayas', uhodya vse dal'she, i chuvstvuyu, kak mezhdu nami postepenno vstaet razogretoe marevo pustynnogo vozduha. Mne ne hochetsya, chtoby on dogadalsya, chtoby pochuvstvoval, chto u menya est' hot' malejshij shans. No on est', i, vozmozhno, ya uhozhu slishkom pospeshno. Kogda istek vtoroj chas moego puti vdol' poberezh'ya, ya vpervye ostanovilsya i osmotrelsya. Pesok stal slishkom ryhlym. YA stoyal, uvyazaya v nem pochti po koleno. Kazhdyj shag v etoj raskalennoj masse stoil ogromnyh usilij. V vozduhe vnov' poslyshalsya zhuzhzhashchij zvuk kryl'ev. YA ne videl poka svoih presledovatelej, oni leteli slishkom nizko, no uzhe ne ostavalos' somnenij v tom, chto oni vot-vot poyavyatsya. Tak li uzh vazhno bylo ustanovit', chto tam mel'knulo pod nami polchasa nazad na samom beregu morya? Ten' nadezhdy? Ili ya prosto ne zhelal sdavat'sya, ne zhelal prinimat' chuzhie pravila igry? Teper' mne predstoyalo srazit'sya golymi rukami s letayushchimi vetryanymi mel'nicami. Oni ne zastavili sebya zhdat'. Tri nizko letyashchih temnyh pyatna stremitel'no uvelichivalis' v razmerah. CHto ih ko mne privleklo? Mozhet byt', eto hishchniki? Vryad li. |to bylo by slishkom prosto: preodolet' bezdny prostranstva i beschislennoe kolichestvo prepyatstvij tol'ko dlya togo, chtoby stat' zhertvoj obyknovennyh hishchnikov. Hotya kto znaet. Sud'ba byvaet nelepa v svoih postupkah. Solnce otrazhalos' oslepitel'nymi blikami na sverkayushchih zerkal'nyh bokah strannyh letayushchih sushchestv. Mozhet byt', eto kakie-to mehanizmy? No dlya mehanizmov oni veli sebya nedostatochno posledovatel'no. Esli by tot pervyj napadayushchij ne ispugalsya bezobidnogo hlopka razryadnika... Mashiny ne znayut straha. Oni stremitel'no priblizhalis'. YA videl ugrozhayushche razdvinutye zhvaly. Ruki iskali oruzhie, no ego ne bylo. I togda ya podnyal ladon' vverh, kak by predosteregaya ih, kak by zhelaya ostanovit'. "Pomogaj mne, -- skazal Sejros, -- ty byl kogda-to moim luchshim uchenikom. Ty byl voinom tret'ej stupeni, i sejchas ty ostanovish' etih zhukov s chelovecheskimi licami, potomu chto oni skoree vsego ne imeyut otnosheniya ni k miru mashin, ni k miru zhivyh sushchestv". YA napryag volyu, vozdvigaya v vozduhe mezhdu nami nevidimoe prepyatstvie. Pochti v tu zhe sekundu poslyshalsya zvuk, slovno letyashchij vperedi zhuko-chelovek udarilsya o steklyannuyu stenu. Ego otbrosilo daleko v storonu, no i ya pokachnulsya, oshchutiv etot udar vsem telom i chuvstvuya, kak krupnye kapli pota stekayut po moemu licu. Dolgo ne vyderzhat' takogo napryazheniya. Esli ostal'nye smenyat taktiku i pered napadeniem sdelayut neskol'ko vyzhidayushchih krugov, menya uzhe nichto ne spaset. No oni, ne vidya pregrady, leteli pryamo k celi, i eshche dva zvonkih udara posledovali odin za drugim. Teper' moi protivniki lezhali nepodvizhno. Iz ih tel vytekala korichnevataya zhidkost'. Hitinovye panciri tresnuli. YA ne stal podhodit' slishkom blizko, izbegaya chudovishchnogo zlovoniya, ishodivshego ot ih tel. Bol'she nikto ne meshal mne idti. CHerez chas ya uvidel znakomye razvaliny. More vokrug kazalos' sovershenno pustynnym. CHuvstvo beznadezhnosti ovladelo mnoj. Vse naprasno. |tot brosok cherez pustynyu -- vsego lish' zhest otchayaniya. Ot stroenij ostalis' odni steny, mestami razrushennye, oni vse eshche vyglyadeli dostatochno vnushitel'no. Kto-to slozhil ih iz ogromnyh valunov, ochevidno, mnogo vekov nazad. Vnutri nichego net, krome pyli i svidetel'stva togo, chto na planete prezhde obitali razumnye sushchestva. YA sel v teni sten, pozvoliv sebe vpervye za etot den' korotkij otdyh. YA tyanul vremya, boyas' priznat'sya sebe i polnom porazhenii. Belyj kvadrat na vershine odnoj iz plavuchih skal mel'knul tak bystro... Skoree vsego on byl plodom moego voobrazheniya. Voobrazheniya? No ved' eto ne tak uzh malo... YA zakryl glaza i polnost'yu rasslabilsya. Telo pomnilo, chto ran'she ya umel eto delat' horosho. Ponemnogu ya vyrabatyval metod bor'by s izmenivshej mne pamyat'yu. Ee nel'zya bylo ni v koem sluchae podstegivat' volevym usiliem. Naoborot, sledovalo otreshit'sya ot siyuminutnoj zadachi, i togda voznikal shans vspomnit' nechto vazhnoe... Vot kak sejchas, naprimer... Pered glazami snova i snova vstaval izognutyj bereg, mel'kal poluzasypannyj peskom kvadrat sten, sredi kotoryh ya teper' sidel. "Ob etom ne nado. Nel'zya otvlekat'sya". Itak, podo mnoj pronosilsya pochti zasypannyj peskom kvadrat. Ego nikto ne videl, ne rabotal ni odin pribor. My uzhe pochti padali... "Ob etom tozhe ne nado. Nachnem s nachala". Podo mnoj pronosilsya izgib berega. Sleva, za kvadratom etih sten, v kakoj-nibud' sotne metrov, torchala skala s belym pyatnom na vershine... Na samom dele ee tam ne bylo. No sejchas ya videl ee v tochnosti tak, kak esli by ona nahodilas' sovsem ryadom, skrytaya ot menya lish' etimi drevnimi stenami. Kogda u menya poyavilas' uverennost', chto skala i v samom dele nahoditsya tam, lish' sluchajno ne zamechennaya mnoj, ya vstal, oboshel stroenie i posmotrel v storonu morya. V sotne metrov ot berega boltalas' skala s belym kuskom materii na vershine. Edva sderzhav radostnyj krik, ya brosilsya k vode. Ne stoilo ispytyvat' sud'bu eshche raz. YA nashel na beregu podhodyashchij oblomok pemzovogo kamnya, stolknul ego v vodu i, podobrav tolstuyu vetku, sdelal iz nee shest. Ostalos' podognat' moj improvizirovannyj plot k skale. Ni zvuka ne donosilos' iz peshchery, v kotoroj mirno pokoilsya na vechnoj stoyanke nash raketnyj bot. YA pochuvstvoval strah, toroplivo spuskayas' po vyrublennym v stene kaverny stupenyam, i ponyal, nakonec, pochemu, prenebregaya opasnostyami i riskuya zhizn'yu, brosilsya na poiski Ilen. YA znal, chto, esli ne najdu nikogo v rakete, to nachnu vse snachala. YA ishozhu vse poberezh'e, vsyu etu proklyatuyu planetu. YA ne ostanovlyus' do teh por, poka ne pogibnu ili poka ne najdu Ilen. YA lyubil etu zhenshchinu davno i beznadezhno, lyubil, mozhet byt', ne v pervyj raz. Vo vsyakom sluchae, eshche ran'she, v drugoj real'nosti, za zakrytymi dveryami pamyati, ya uzhe videl ee lico... Lyuk ne byl zapert iznutri i otkinulsya srazu, kak tol'ko ya nabral kod zamka. Ilen stoyala u dverej kayuty, bespomoshchno opustiv ruki i ne pytayas' skryt' slez. Ne uspev skazat' nichego, my ochutilis' v ob®yatiyah drug druga. Toroplivo sryvaya s nee odezhdu, ya vdrug pochuvstvoval, kak ona napryaglas' i popytalas' otstranit'sya, slovno vspomnila o svoih bylyh obidah, no bylo uzhe slishkom pozdno. CHerez minutu Ilen zabyla obo vsem, s zhadnost'yu otvechaya na moi laski. Neskol'ko pozzhe ya ponyal, chto imenno eto i byla nasha pervaya nastoyashchaya blizost'. Ona smyla vse vzaimnye obidy, vse iskusstvennoe, nanosnoe, chto razdelyalo nas. CHerez kakoe-to vremya, kogda ya vnov' obrel sposobnost' reagirovat' na okruzhayushchee, ya zametil, chto sil'nyj beregovoj veter postepenno otnosit nas v otkrytoe more. Prishlos' srochno gruzit' na plot produkty, snaryazhenie i vodu. Bereg okazalsya slishkom daleko, a skala slishkom tyazhela, chtoby pytat'sya prignat' ee obratno. Prezhde chem ona okonchatel'no skrylas' v volnah, ya uspel sdelat' tri ezdki, dostaviv na sushu vmeste s Ilen celuyu grudu raznogo barahla i odnu veshch', cenu kotoroj v tepereshnih usloviyah nevozmozhno bylo izmerit'. YA natknulsya na sitrilonovyj zashchitnyj kostyum v samyj poslednij moment. V snaryazhenie shlyupki on voobshche ne vhodil i popal syuda sovershenno sluchajno. No eto byla neveroyatnaya udacha! Tkan' vyglyadela kak prozrachnyj trikotazh iz sinteticheskoj pryazhi. Vot tol'ko volokna etoj pryazhi obladali udivitel'nymi svojstvami. Pri smeshchenii otnositel'no drug druga, so skorost'yu, prevoshodyashchej opredelennyj porog, ih koefficient treniya uvelichivalsya v tysyachi raz. V rezul'tate tkan' prevrashchalas' v bronyu, sposobnuyu vyderzhat' pryamoe popadanie puli ili udar mecha. Po sravneniyu s nej kol'chugi drevnih vityazej vyglyadeli detskimi igrushkami. V obychnyh zhe usloviyah sitrilon prakticheski ne stesnyal dvizhenij i vesil ne bol'she prostogo trikotazha. K voshodu luny na meste staryh razvalin ya oborudoval vpolne bezopasnoe zhilishche, natyanuv nad stenami metallicheskuyu setku vmesto kryshi i razbiv pod etim navesom prostornuyu germetichnuyu palatku. Menya neskol'ko udivilo trebovanie Ilen ustanovit' dlya nee otdel'nuyu palatku. YA reshil, chto eto zhenskij kapriz, zhelanie sohranit' za soboj izvestnuyu dolyu samostoyatel'nosti, i lish' pozzhe zadumalsya nad tem, chto ee povedenie v slozhivshihsya obstoyatel'stvah vyglyadelo neskol'ko stranno. Vecher pervoj nochevki v nashem novom lagere proshel vpolne mirno. My sideli u kostra, vspominali Sejrosa, rasskazyvali drug drugu o proisshedshih s nami sobytiyah. Ilen govorila, chto zhuko-lyudi priletali neskol'ko raz, no shum kryl'ev vydaval ih priblizhenie, i Ilen ukryvalas' v rakete. Pervyj raz oni dolgo skrezhetali po metallicheskomu korpusu, no povtornyh popytok opustit'sya ne delali, a lish' pytalis' zastat' Ilen vrasploh. Ona staralas' kak mozhno rezhe vyhodit' naruzhu. SHlyupochnaya raciya ostalas' bez batarej, i poetomu Ilen pridumala samoe prostoe sredstvo signalizacii -- belyj kvadrat prostyni, rastyanutyj na vershine. Imenno on i pozvolil mne v konce koncov ee najti. YA dumal o tom, chto bylo by, esli by ya ne predstavil, sidya odin na odin so svoim otchayaniem, etot belyj kusok materii... CHto bylo by togda? Byl li on delom ruk Ilen ili igroj moego sobstvennogo voobrazheniya? I esli eto tak, to, mozhet, i sama Ilen?.. YA usmehnulsya toj chernoj propasti paradoksa, v kotoruyu zavlekli menya moi sobstvennye mysli. Est' veshchi, o kotoryh ne stoit dumat' slishkom dolgo. Magiya polna paradoksov. Dva dnya po komorskomu vremeni prodolzhalas' nasha idilliya pod nezahodyashchim solncem Adry. Vsego lish' nedolgih dva dnya... Teper' na mne lezhala otvetstvennost' za etu zhenshchinu i za nashu obshchuyu sud'bu. Nadeyas', chto so vremenem moya pamyat' i magicheskie sposobnosti ukrepyatsya, ya ne slishkom speshil. No, vidya, kak bystro umen'shayutsya zapasy, ponyal: nado chto-to predprinimat'. Kak ni protivilsya ya etomu, pridetsya ob®edinit'sya s komandoj Parshina. Kogda nas stanet bol'she, my smozhem snaryadit' ser'eznuyu issledovatel'skuyu ekspediciyu v glub' materika. My slishkom malo znali ob etoj planete, razvaliny svidetel'stvovali o tom, chto zdes' byla dostatochno razvitaya civilizaciya i, vpolne vozmozhno, tam, za peskami, skryvalis' goroda i lyudi... Razvyazka prishla sovershenno neozhidanno. Na tretij den' utrom, zakonchiv raschesyvat' svoi roskoshnye volosy, Ilen zayavila, chto bol'she ne namerena zhit' sredi etih gryaznyh, zarosshih pautinoj kamnej. I hotya na Adre ne vodilos' ni odnogo pauka, i ya, sderzhavshis', blagorazumno promolchal, eto ne izbavilo menya ot posledstvij. -- Horosho. My dejstvitel'no podzaderzhalis'. No prezhde chem otpravit'sya, mne nuzhno obsudit' s toboj odno dovol'no shchekotlivoe obstoyatel'stvo. -- Kakoe zhe imenno? -- Esli my vernemsya k Parshinu, ty budesh' odna v kompanii treh molodyh odinokih muzhchin, nahodyashchihsya v polnoj izolyacii ot sderzhivayushchih nachal chelovecheskogo obshchezhitiya, i ya ne uveren... -- YA vyrazhalsya, pozhaluj, slishkom vitievato, no eto, prinimaya vo vnimanie slozhnost' moego polozheniya, vyglyadelo vpolne estestvenno. -- V chem zhe ty ne uveren? -- |to mozhet privesti k ser'eznym posledstviyam. Parshin grubiyan i babnik. Tebya eto ne pugaet? -- Niskol'ko. Pozvol' mne samoj ob etom pozabotit'sya i ne bespokojsya za menya. -- Ona kak-to stranno usmehnulas' i dobavila: -- Pravda, mne pochemu-to kazhetsya, ty bol'she zabotish'sya o sebe. -- CHto ty imeesh' v vidu?! -- Tol'ko to, chto ty mechtaesh' prevratit' menya v sobstvennuyu prislugu i iz-za svoej durackoj revnosti boish'sya pokazat'sya so mnoj na lyudyah! Tak nachalas' nasha pervaya ssora i tak zakonchilas' idilliya. Vzbeshennyj, ya nachal svertyvat' lager'. Glava 5 Kogda do shlyupki Parshina ostalas' primerno polovina puti, ya zametil za odnim iz holmov vzletayushchie v vozduh temnye lenty. Ih tam koposhilos' dovol'no mnogo. Oni to vzmyvali vverh metrov na dvadcat', to stremitel'no padali, skryvayas' za vershinoj holma. Izdali ya ne mog rassmotret', chto eto takoe, i, ostaviv Ilen sterech' poklazhu, napravilsya k holmu, natyanuv na vsyakij sluchaj sitrilonovyj zashchitnyj kostyum. Vblizi melkie letayushchie tvari vyglyadeli kak krylatye zmei ili yashchericy. Tulovishche ne bol'she polumetra, pereponchatye kryl'ya, krasnye goryashchie glazki. Mne hotelos' vyyasnit', chto za prichina sobrala ih vseh imenno v etom meste, poetomu ya prodolzhal ostorozhno priblizhat'sya. Za holmom na peske sidelo ne men'she sotni letayushchih zmej, zdes' skvoz' pesok prostupalo kakoe-to losnyashcheesya temnoe pyatno. Uragan, pronesshijsya nad etimi holmami vo vremya chernoj buri, unes peschanye nanosy i obnazhil to, chto skryval pesok. Obojdya holm, ya ponyal, chto stoyu na pole byvshego srazheniya. Iz nebol'shoj vpadiny na menya vziral pustymi glaznicami chelovecheskij cherep. Znachit, zdes' vse-taki est' lyudi?! Sovsem nedavno chelovecheskaya ruka szhimala rukoyatku etogo mecha... YA ne znal, radovat'sya mne sdelannomu otkrytiyu ili, naoborot, uzhasat'sya. To, chto na Adre est' lyudi, vselyalo nadezhdu, no vid etogo mertvogo polya govoril o tom, chto ubivali zdes', po krajnej mere, ne rezhe, chem v drugih mestah. YA vzyal v ruki oruzhie pogibshego voina so strannym chuvstvom. Slishkom privychno legla ladon' na rukoyat', slishkom bystro nashli pal'cy znakomye uglubleniya, slishkom stremitel'no sverknula golubaya stal' v moej ruke, slovno imenno ee mne nedostavalo vse eti dni posle posadki. CHuzhoe oruzhie slovno razbudilo vo mne zabytye drevnie instinkty. YA okinul vzglyadom pole srazheniya. Tut i tam na peske vidnelis' skelety, oblomki kopij, raskolotye strashnymi udarami stal'nye panciri; zdes' srazhalis' vser'ez lyudi, ponimavshie tolk v oruzhii i obladavshie nemaloj siloj. Moi glaza natknulis' na issohshij trup odnogo iz srazhennyh voinov, -- smert' proshla po etim holmam sovsem nedavno. Edva ya podumal ob etom, kak ch'ya-to gigantskaya ten' nakryla pole. YA vskinul golovu. Iz glubiny pustyni medlenno priblizhalas' ogromnaya chernaya figura. Vityaz' v dospehah, v nabroshennom na plechi temnom plashche ehal verhom na gigantskom kone. Ego golova dolzhna byla podpirat' oblaka. No ih ne bylo. Svetilo bezzhalostnoe raskalennoe solnce. Pod ego luchami nad peskom struilsya goryachij vozduh. Figura temnogo vityazya, koleblyas' v voshodyashchih potokah vozduha, postepenno nadvigalas' na menya. YA oshchutil znakomyj ledyanoj holod, skovavshij moi dvizheniya. YA ne mog shevel'nut'sya. Lish' ruka s mechom eshche povinovalas', no i ona dvigalas' chereschur medlenno. Nakonec vsadnik priblizilsya nastol'ko, chto ya pochuvstvoval sebya zhalkoj kozyavkoj, moshkoj pod kopytami ego loshadi. Zabralo shlema bylo opushcheno, i ya ne mog videt' lica vsadnika. Eshche shag -- i ego ten' legla na menya. Svet pomerk, sovsem ryadom zvonko stuknulo o kamen' gigantskoe kopyto. Kogda ya vnov' obrel sposobnost' vosprinimat' okruzhayushchee, ya po-prezhnemu stoyal odin posredi polya brani. Lish' holodnyj pot, struivshijsya po moemu lbu, napominal o proisshedshem. YA vse eshche boyalsya oglyanut'sya, hotya otlichno znal, chto vokrug ne bylo nichego, krome pustyni. "Mirazh, eto vsego lish' mirazh", -- sheptali guby. No u smerti ne byvaet mirazhej... Ili, byt' mozhet, my znaem o nej ne vse? Ili eto byl sam Aristarh? Ili ne bylo nichego, krome moego vospalennogo voobrazheniya? Podobrav sredi razbrosannyh povsyudu ostankov nuzhnoe mne oruzhie i prikrepiv k poyasu najdennyj mech, ya nakonec pokinul pole smerti. Vozmozhno, ya videl lish' ten' svoih myslej ili nechto, vyzvannoe imi iz nedr planety. Na Adre mnogie zemnye ponyatiya i dejstviya priobretali sovershenno drugoj smysl. Ilen ya nashel na prezhnem meste. Ona sidela, szhavshis' v komok, slovno hotela stat' kak mozhno men'she. Mne pokazalos', chto ee plechi vzdrognuli ot straha, kogda ona uslyshala moi shagi. -- Ty chto-nibud' videla? -- Ne znayu. CHto-to bylo. No ya ne znayu... -- Na chto eto bylo pohozhe? -- Kakoe-to oblako. Ogromnoe temnoe oblako. No ono letelo slishkom nizko dlya oblaka. Nad samoj zemlej... I ot nego veyalo holodom. -- Da. Slishkom nizko... -- Ty znaesh', chto eto bylo? -- Dogadyvayus'. I, dumayu, nam nado ubirat'sya otsyuda kak mozhno skoree. Ostavshuyusya chast' puti my preodoleli bez osobyh proisshestvij i k voshodu tret'ej luny byli uzhe u shlyupki. Parshina na meste ne okazalos'. On otpravilsya na poiski Ilen. Rasschityvaya, ochevidno, chto emu povezet bol'she. Vernulsya on tol'ko k vecheru, i po ego fal'shivomu druzhelyubiyu ya ponyal: ocherednogo stolknoveniya ne izbezhat'. Parshin predlozhil otprazdnovat' nashe blagopoluchnoe vozvrashchenie, chto vyzvalo so storony Ilen samoe goryachee odobrenie. Surovaya pohodnaya zhizn' na bortu korablya i usloviya dikoj planety ne prednaznacheny dlya zhenshchin. Ilen navernyaka skuchala uzhe po komfortu civilizovannogo mira, po tysyacham privychnyh melochej, delavshih ee zhizn' veseloj i udobnoj. Vskore vse bylo gotovo. V teni shlyupki natyanuli bol'shoj naves, sobrali perenosnyj plastikovyj stol. Na nem poyavilis' ostatki neprikosnovennogo zapasa, sohranennogo Parshinym, po-moemu, special'no dlya etogo sluchaya. V konservirovannom pive i dazhe special'nom alkogol'nom tonike, razreshennom lish' dlya planetarnyh zapasov, nedostatka ne bylo. YA uspel zabyt' vkus etogo pryanogo, aromatnogo napitka, zapreshchennogo k upotrebleniyu na vseh planetah Komora, poskol'ku v ego sostav vhodila izryadnaya doza krenga. Ilen tak dolgo ne vyhodila iz svoej palatki, slovno gotovilas' na korolevskij bal. Poka chto my pozvolili sebe lish' otkryt' po banochke konservirovannogo piva. Beseda ne kleilas', kazhdyj dumal o svoem. Ogromnaya luna, v chetvertyj raz za segodnyashnij den', vzoshla vysoko nad morem i ukrasila ego poverhnost' raduzhnoj dorozhkoj. So storony morya potyanulo prohladnym veterkom, zhara umen'shilas', no mne po-prezhnemu bylo dushno. Durnye predchuvstviya ne ostavlyali menya v etot vecher. YA horosho ponimal, chto ne imeyu nikakih prav na zhenshchinu, zanyavshuyu v moih myslyah slishkom mnogo mesta... V slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya vryad li chto-nibud' smogu izmenit', vse zaviselo teper' ot ee sobstvennogo povedeniya, ot togo, kak ona opredelit nashi vzaimootnosheniya, budet li derzhat' na dostatochnom rasstoyanii dvuh izgolodavshihsya po zhenskomu obshchestvu muzhchin? No dazhe esli ona eto sdelaet, ya ne somnevalsya v tom, chto konflikta ne izbezhat'. Esli by najti zdes' lyudej! V kosmose rasseyano velikoe mnozhestvo chelovecheskih poselenij. Za tysyacheletiya, minuvshie s teh por kak oni otorvalis' ot materinskoj planety, ih oblik, obraz zhizni, dazhe biologiya preterpeli znachitel'nye izmeneniya. Mnogie civilizacii uzhe nel'zya nazvat' chelovecheskimi v privychnom smysle etogo slova. No v lyubom sluchae aborigenov nuzhno najti kak mozhno skoree. Tol'ko na ih podderzhku ya mog rasschityvat'. Do hrama Sveta lezhal dalekij i nelegkij put', a vremeni, vozmozhno, uzhe ne ostalos'. Esli na pole ya videl ten' Aristarha, esli on vernulsya na Adru posle poedinka s Sejrosom, mne ne pozvolyat priblizit'sya k hramu... YA sidel molcha, potyagivaya tonik, i nichego ne predprinimal. Mozhet byt', ya vsego lish' zhdal finala beznadezhnoj dramy, zaderzhavshej menya v puti? Ili mnoj rukovodilo zhelanie uznat' pobol'she o zhenshchine, kotoruyu ya lyubil? Ilen poyavilas' nakonec iz svoej palatki. Na nej byla legkaya kruzhevnaya kofta. Raspushchennye volosy volnoj spadali na otkrytye plechi. Korotkaya shirokaya yubka, slishkom korotkaya, na moj vzglyad, otkryla zhadnym vzoram muzhchin ee bezuprechnye zagorelye nogi. Podhodyashchih tufel', vidimo, ne nashlos', i ona shla k nam bosikom, zadorno ulybayas'. Obojdya stul, predusmotritel'no ostavlennyj mnoj dlya nee, ona perestavila ego mezhdu Parshinym i Kanirovym i sela naprotiv menya. -- Esli zhenshchina prihodit s kem-nibud' v gosti, u nas nikogda ne sazhayut ee ryadom so sputnikom, -- proiznesla ona, vse tak zhe milo ulybayas'. Tol'ko sejchas ya zametil, chto pod ee kruzhevnoj koftoj ne bylo nichego i poluprozrachnaya tkan' pozvolyala dostatochno podrobno rassmotret' ee polnuyu vysokuyu grud'. Oba ee soseda ne otryvali glaz ot etih kruzhev. YA pochuvstvoval, kak krov' brosilas' mne v golovu, no ne proronil ni slova, bukval'no lishivshis' dara rechi. Po-moemu, ona soshla s uma, reshiv poigrat' moej i svoej sobstvennoj sud'boj. YA zametil, chto Ilen otkrovenno naslazhdaetsya voznikshej situaciej. CHego tol'ko ni sdelaet zhenshchina, chtoby vyzvav sopernichestvo, pochuvstvovat' vokrug sebya skrytuyu gluhuyu bor'bu! Kak naiven ya byl, polagaya, chto v etoj bor'be ona budet na moej storone! Kak malo ya znal ee! Ili ona ne ponimala, k chemu mozhet privesti podobnaya igra, ili slishkom horosho ponimala i shla na eto soznatel'no! Bol'shinstvo muzhchin delyat zhenshchin na dve kategorii, na teh, chto dostupny vsem, i na prinadlezhashchih lish' odnomu. No takovy li oni na samom dele? Ili svoj edinstvennyj vybor oni delayut, lish' sleduya ustanovivshimsya tradiciyam, a to i prosto podchinyayas' davleniyu obstoyatel'stv? CHto esli tak nazyvaemaya "dobroporyadochnost'" zhenshchiny -- eto vsego lish' maska, nasil'stvenno natyanutaya na nih civilizaciej i otvalivayushchayasya, kogda obstoyatel'stva izmenyayutsya? Vsemi etimi mudrenymi myslyami ya lish' pytalsya zatemnit' tot ochevidnyj fakt, chto Ilen sovershenno ne sootvetstvovala obrazu, kotoryj ya staratel'no sozdaval v svoem voobrazhenii. V konce koncov ona ved' priznalas' mne, kakoe zadanie vypolnyala na "Hitake". I otkuda mne znat', kakoj put' proshla eta zhenshchina, prezhde chem stala agentom specsluzhb Komora? Da i ta li eto Ilen, kotoruyu ya znal? Sejchas ona nastol'ko obostrila i bez togo nevynosimuyu situaciyu, chto shvatki so smertel'nym ishodom nam vryad li udastsya izbezhat'. Iz-za sil'noj zhary ya snyal s sebya sitrilonovuyu zashchitu i teper' zhalel ob etom. Parshin edva sderzhival neterpenie, posmatrivaya na menya s otkrovennoj nasmeshkoj. My snova vypili tonik. Ilen, konechno, i ne dumala otkazyvat'sya, hotya prekrasno znala o dejstvii etogo napitka. Pochti srazu zhe ruka Kanirova, slovno nevznachaj, okazalas' na ee obnazhennom kolene. Ne perestavaya ulybat'sya, ona snyala ee i tak zhe myagko otstranilas' ot Parshina, popytavshegosya ee obnyat'. Vse eto vremya ona, ne otryvayas', smotrela na menya, slovno naslazhdayas' moimi mucheniyami. Glaza u nee byli kakie-to strannye, nel'zya bylo pojmat' ee vzglyad, hotya ona smotrela pryamo na menya. YA slovno tonul v bezdonnyh chernyh ozerah, gde ne bylo nichego, krome gustogo tumana. Posle tret'ego bokala tonika ya pochuvstvoval v golove gluhoj shum i strannoe ravnodushie. Parshin zateyal kakuyu-to idiotskuyu igru v kosti s razdevaniem. Ilen, dlya vidu polomavshis', soglasilas' uzhe i na eto. Togda ya vstal iz-za stola, izvinilsya i skazal, chto oni mogut prodolzhat' bez menya. Ilen dognala menya u samoj palatki. -- Ty naprasno uhodish'. Ne port' mne prazdnik. -- Ty chto, ne ponimaesh', chem vse eto konchitsya? -- CHem? -- sprosila ona, s interesom ozhidaya moego otveta. -- Oni zatashchat tebya v postel'! -- Tol'ko-to? I eto kazhetsya tebe takim strashnym? -- Ubirajsya! -- Razve ty ne hochesh' uchastvovat' v nashej igre? -- CHtoby byt' tret'im? -- A mozhet byt', pervym? Sygrajte na kostyah, vdrug sud'ba okazhetsya k tebe blagosklonnoj? -- Zachem ty izdevaesh'sya nado mnoj? -- A razve ty ne izdevalsya nado mnoj tam, v Lime? I to, chto ya okazalas' blagodarya tebe na neobitaemej planete, odna sredi etih golodnyh muzhchin? Razve ne ty privel menya syuda? Teper' tebe pridetsya ubit' ih oboih ili razdelit' menya s nimi. Skol'ko by ty ni tyanul, imenno eto tebe predstoit. I chto by ty ni sdelal, lyuboj postupok lishit tebya glavnogo -- Sily! V ee glazah sverkalo otkrovennoe torzhestvo, ona upivalas' mest'yu, kotoruyu gotovila tak dolgo i tak tshchatel'no. Odno lish' ya ponyal ne srazu -- ee slova o potere sily... V tu minutu yarost' i op'yanenie zatumanili moj mozg, ya ottolknul Ilen i poshel v palatku za snaryazheniem. Glava 6 YA shel bez otdyha pyatyj chas podryad. Myshcy postepenno nalivalis' tyazhest'yu, no ya ne ostanavlivalsya i znal, chto ne ostanovlyus' do teh por, poka zhara i ustalost' ne svalyat menya s nog. Pri kazhdom shage po bedru kolotil prikreplennyj k poyasu pryamoj korotkij mech. Hod'bu eshche bol'she zatrudnyal sitrilonovyj zashchitnyj kostyum. V ryukzake za plechami lezhali nedel'nyj zapas koncentratov i kontejner s kristallizovannoj vodoj. |to bylo vse, chto u menya ostalos', s etim ya uhodil vse dal'she na vostok, i solnce za moej spinoj s kazhdym kilometrom puti opuskalos' vse nizhe. Kogda ya pokidal lager' Parshina, smeh i golosa donosilis' iz kayuty shlyupki. YA ne stal ostanavlivat'sya. YA ukrotil v sebe dikogo zverya, gotovogo prolit' krov' za obladanie samkoj, -- i ushel. Teper' ya snova byl odin. Snova nachinal s nulya, kak tam, v Lime... V stranu vechnoj nochi, v samoe serdce vladenij Aristarha lezhal moj put'. Lish' sejchas ya nachal dogadyvat'sya o podlinnoj prichine proisshedshego. So mnoj igrali, kak s mysh'yu, iskali povoda, zhdali postupka, kotoryj pozvolil by im razorvat' nevidimuyu zashchitu. |to ne byla zashchita, vozvodimaya usiliem moej sobstvennoj voli. Sushchestvovanie nepronicaemogo svetlogo kruga vpryamuyu zaviselo ot moih dejstvij i myslej, i ya znal, chto poka im ne udastsya ego vzlomat', spravit'sya so mnoj ne tak-to prosto. Stisnuv zuby, ya upryamo shel na vostok, v tu chast' planety, gde nikogda ne vshodilo solnce. YA shel chas. Dva. Sutki. Pejzazh pochti ne menyalsya. YA spal v rasshchelinah skal, blagodarya providenie za to, chto na Adre teplye nochi. YA znal, chto, ispolniv vse, chto dolzhen, ya vernus'. I togda, byt' mozhet, ona pozhaleet... YA tut zhe otgonyal proch' mysli ob Ilen, no oni ne uhodili i breli sledom, slovno nevidimaya tolpa hishchnikov, gotovyh kazhduyu sekundu vnov' nabrosit'sya na menya. YA iskal inyh hishchnikov, nastoyashchih, no ih ne bylo. Lish' kartiny, rozhdennye sobstvennym voobrazheniem, presledovali menya. Ustalost' ne umen'shala moego otchayaniya. Vse stalo tusklo-serym. Vse poteryalo smysl. Dazhe moe bezostanovochnoe dvizhenie vdol' poberezh'ya k vostoku, v kraya vechnoj nochi, kazalos' mne teper' bessmyslennym i nenuzhnym. Posle vtoroj korotkoj ostanovki, kogda na neskol'ko chasov mne udalos' zabyt'sya perepolnennym koshmarami snom, ya prosnulsya eshche bolee razbitym i nadlomlennym. YA ne uspel eshche polnost'yu prijti v sebya, kak zhenskoe imya, voznikshee v soznanii, zastavilo menya vzdrognut'. Ilen!.. Vidimo, mne nikogda ne udastsya izbavit'sya ot proklyatiya etogo imeni. Ochevidno, etot krest pridetsya tashchit' cherez vse rozhdeniya i smerti... YA videl, kak k nej tyanulis' chuzhie muzhskie ruki, laskali ee obnazhennoe telo, sovsem nedavno prinadlezhavshee mne.... V uporstve etih polumyslej-poluvidenij, terzavshih menya, bylo chto-to nechelovecheskoe, chto-to slishkom zdeshnee, prinadlezhashchee Adre... YA vspomnil chernogo velikana, pronesshegosya nad polem bitvy na svoem ogromnom voronom kone... Ego ten' upala na Ilen, vsego lish' mimoletnaya ten'... Dostatochno li etogo dlya ob®yasneniya stol' rezkoj peremeny v ee povedenii?.. Mozhet byt', prichinu nado iskat' u razvalin na poberezh'e? Kakoj prizrak izvleklo iz nebytiya moe voobrazhenie? Ne dal li ya povod odnomu iz chernyh slug perestupit' krug? YA vstal, povernulsya licom k zapadu i dolgo smotrel na otrezannyj gorizontom kraj solnca. Slovno v otvet na moj molchalivyj vopros ottuda, vmeste s vetrom, primchalis' temnye oblaka. Mgla zatyanula solnce i skryla ego iz glaz. YA vyhvatil mech i, podnyav ego k nebu, poklyalsya otomstit' tomu, kto prodelal s Ilen i so mnoj etu podluyu shtuku. Stal'noe svetloe lezvie strannym obrazom zablestelo, na sekundu vspyhnuv tainstvennym golubym ognem. V etu noch' mne vsego na neskol'ko minut udalos' zabyt'sya trevozhnym snom, i togda mne vnov', vpervye na etoj planete, prisnilsya zolotoj zamok. Potom ya uvidel zhenshchinu v belom plat'e, stoyashchuyu na stene strannogo goroda. YA staralsya rassmotret' ee lico i ne mog etogo sdelat'. Teni kakih-to ogromnyh ptic, slishkom pohozhih na lyudej, zakryvali ee ot menya. Pered stenoj razverzalas' bezdonnaya chernaya propast' s otbleskami krasnovatogo plameni na dne. YA padal v etu propast' beskonechnoe kolichestvo let, ya zval tu, chto ostalas' stoyat' na oslepitel'no solnechnoj stene goroda, vse bylo naprasno, YA prosnulsya ves' v holodnom potu, i sobrav svoi nehitrye pozhitki, upryamo pobrel na vostok. K koncu vos'mogo dnya puti solnce pochti polnost'yu skrylos' za gorizontom. Nesmotrya na normal'nuyu silu tyazhesti, iz-za ogromnogo udel'nogo vesa ee yadra, Adra byla sovsem nebol'shoj. CHrezmernaya krivizna ee poverhnosti napominala o sebe blizkoj liniej gorizonta. Neozhidanno ya uvidel vperedi na skalah otbleski kostra. Kto-to razvel tam slaben'kij ogonek, i ya poshel na nego, ne tayas', zabyv ob ostorozhnosti. Huzhe moego odinochestva, vedushchego k sumasshestviyu, ne bylo uzhe nichego. Sil'nyj i neozhidannyj udar strely v zashchitnyj kostyum sbil menya s nog. I eto spaslo moyu nezashchishchennuyu golovu ot udara palicy. Vrag, podkravshijsya szadi, promahnulsya. Prezhde chem on vnov' podnyal svoe tyazheloe oruzhie, ya uspel vskochit' na nogi i vyhvatit' mech. Dazhe plohoj fehtoval'shchik, obladayushchij bystroj reakciej, spravitsya s protivnikom, vooruzhennym tyazheloj dubinoj. Odnako napadavshij byl ne odin. Ne uspel ya raspravit'sya s nim, kak pochuvstvoval novyj udar, nanesennyj szadi. I snova menya spas zashchitnyj kostyum. Bit' mechom po sitrilonu vse ravno, chto rubit' s razmaha skalu. Ne ozhidavshij otdachi protivnik gromko vskriknul. Na etot raz ya ustoyal na nogah i otvetil na ego novyj vypad. Bol'she vsego menya bespokoila nezashchishchennaya golova. Stoilo propustit' hotya by odin udar sverhu, i so mnoj vse bylo by koncheno. K schast'yu, napadavshie edva dostavali mne do plecha, no ih okazalos' slishkom mnogo... V sume ya nes horoshij stal'noj shlem. No chtoby nadet' ego, nuzhna hotya by minuta, a vot ee-to i ne bylo. Protivniki brosalis' iz temnoty s raznyh storon. Tem ne menee ya chuvstvoval azart i neponyatnuyu legkost' vo vsem tele. Mech, kazalos', poteryal ves. Protivnikam vse rezhe udavalos' probivat' moyu zashchitu... YA adaptirovalsya na udivlenie bystro... Mozg, myshcy i glaza sami znali, chto nuzhno delat'. Interesno, kto byl moim uchitelem fehtovaniya? Sejros? Ili kto-to iz vityazej zamka? YA vse chashche provodil otvetnye vypady, i posle osobenno udachnoj flesh-ataki odin iz protivnikov upal, naporovshis' na moj mech. V eto vremya vtoroj, vospol'zovavshis' tem, chto moe oruzhie okazalos' otklonennym k zemle, nanes mne podryad tri pryamyh udara v grud'. Kurtka, razorvannaya etimi udarami, raspahnulas', i v temnote otchetlivo vysvetilos' beloe pyatno zashchitnoj odezhdy. |to proizvelo sovershenno neozhidannoe vpechatlenie na moih protivnikov. Oni bukval'no ostolbeneli ot uzhasa, a zatem, pobrosav oruzhie, brosilis' vrassypnuyu. Eshche dolgo iz temnoty donosilis' ih gortannye kriki. Neskol'ko minut, ozhidaya podvoha, ya stoyal nepodvizhno, vslushivayas' i vsmatrivayas' vo t'mu, lovya malejshie shorohi. No vse bylo tiho. Nakonec ya ostorozhno podoshel k kostru, ostavlennomu moimi protivnikami. Iz kustov donosilis' ravnomernye hrustyashchie zvuki. Tam stoyalo kakoe-to bol'shoe zhivotnoe, gromko hrumkavshee svoimi chelyustyami. Vnachale ya prinyal ego za nosoroga. I tol'ko zametiv dva ogromnyh v'yuchnyh tyuka, ponyal svoyu oshibku. V odnom iz meshkov shevel'nulos' chto-to zhivoe. Iz nebol'shogo nadreza na gruboj tkani na menya glyanuli ispugannye chelovecheskie glaza... My sideli u kostra vtroem. Na moe schast'e, perevodchik ne ponadobilsya. Vysokij hudoshchavyj yunosha beglo govoril na interlekte. Devushka bol'she otmalchivalas', no, kak mne pokazalos', prekrasno ponimala nash razgovor. YA uznal, chto na Adre sohranilis' ostatki kolonistov, rodonachal'nikom kotoryh byl, skoree vsego, ekipazh komorskogo korablya. YA eshche ne uspel polnost'yu ocenit' znachenie svoego otkrytiya. No ponimal, chto teper' v moih planah proizojdut znachitel'nye izmeneniya. V poedinke s vlastitelem Adry u menya nakonec-to mogli poyavit'sya soratniki i druz'ya. YA ne somnevalsya, chto u kolonistov nakopilsya svoj nemalyj schet k Aristarhu. -- Pora uhodit'. Nashi vragi mogut vernut'sya. -- Oni ne vernutsya. -- Pochemu? -- Ty napugal ih tak, chto oni budut bezhat', ne ostanavlivayas', do samyh gor. Pustynniki prinyali tebya za belogo demona. U nih est' takaya legenda. Tam govoritsya, chto belyj demon spustitsya na zemlyu v den', kogda solnce sdvinetsya s mesta i nastupit konec vseh vremen... -- No solnce po-prezhnemu nepodvizhno. -- Zdes' etogo ne vidno. Vozmozhno, oni pobezhali proverit'. YA ulybnulsya. YUnosha vyzyval u menya simpatiyu. Edva izbavivshis' ot plena i grozyashchej emu gibeli, on uzhe pytalsya shutit'. -- V kakuyu stranu lezhal tvoj put'? -- Hudoe, izmuchennoe lico yunoshi vyglyadelo blednym i osunuvshimsya. -- YA sobiralsya idti na zapad, no teper' my pojdem k tvoim soplemennikam. Vozmozhno, oni mne pomogut. Kazhetsya, u nas obshchij vrag. Sredi vas est' voiny? -- Voinov u nas dostatochno. Vse gody, chto ya sebya pomnyu, my tol'ko i delali, chto otrazhali nepreryvnye ataki slug Arara i borolis' za svoyu zhizn'. Na Adre slishkom mnogo skopilos' zla. Eshche do togo, kak pustynniki vo vtoroj raz vzyali nas v plen, my okonchatel'no zabludilis'. V etom mrake nuzhny osobye glaza i nyuh, chtoby nahodit' dorogu. YA ne znayu, sumeyu li otyskat' nashe poselenie. -- Mozhet byt', nam pomozhet karta? Ty znaesh', chto eto takoe? -- Konechno. No otkuda ona u tebya? Ved' ty govoril, chto sovsem nedavno okazalsya v nashem mire? YA ulybnulsya. -- Karta u menya est'. No kak najti na nej mesto, gde my sejchas nahodimsya? Lan i Listred sklonilis' nad planshetom kartograficheskih snimkov. YA podrobno ob®yasnil im, kak vyglyadyat razlichnye ob®ekty: more, pesok, lesnye zarosli, ne slishkom nadeyas' na uspeh. No moi novye znakomye okazalis' dostatochno smyshlenymi lyud'mi. Bol'she vsego menya porazila Listred. |ta malen'kaya, pohozhaya na shkol'nicu pigalica, so smeshnoj chelkoj i bol'shimi temnymi glazami, vdrug skazala: -- YA dumayu, sejchas ne stoit izuchat' geografiyu. Nam nuzhno uhodit'. Vse ravno kuda. My potom vyberem pravil'noe napravlenie. Gde-to nepodaleku raspolozhilsya na otdyh osnovnoj karavan pustynnikov, ya slyshala, kak oni ob etom govorili. Oni mogut vernut'sya syuda s podmogoj. Pustynniki nikogda ne vypuskayut plennikov, oni zabudut svoj strah i snova napadut na nas. -- Ty smozhesh' upravlyat' etim zhivotnym? -- sprosil ya Lana. -- Ne dumayu. Hrumy podchinyayutsya tol'ko svoemu hozyainu. -- Peshkom po pesku my budem prodvigat'sya slishkom medlenno. Bez vody i pishchi v pustyne voobshche nechego delat', tak chto etomu hrumu pridetsya izmenit' svoi privychki. V konce koncov mne udalos' sdvinut' s mesta upryamoe zhivotnoe. Vmesto okrikov i poboev ya pogladil otvratitel'nuyu slyunyavuyu mordu monstra i otyskal dlya nego v tyuke podhodyashchee lakomstvo. Lanu ne prihodilo v golovu, chto s zhivotnymi mozhno naladit' vzaimoponimanie podobnym obrazom, i on smotrel na menya s neskryvaemym voshishcheniem. My poteryali slishkom mnogo vremeni na razgovory i sbory. V konce koncov, Listred okazalas' prava. Pustynniki nagnali nas cherez neskol'ko chasov. Oni atakovali, kak i v proshlyj raz, bez edinogo zvuka. Pered nami vynyrnuli iz temnoty pyat' ili shest' nosorogopodobnyh zhivotnyh, kazhdoe iz kotoryh neslo na svoej spine ne men'she desyatka voinov. YA vse vremya ozhidal ataki i poetomu ne otryval glaz ot dorogi, starayas' ne propustit' ni odnogo podhodyashchego dlya oborony izmeneniya mestnosti. My tol'ko chto proehali krutoj spusk, i ya, rezko povernuv hruma nazad, pognal ego k beregu. Zdes' sredi sovershenno otvesnyh skal k moryu spuskalas' edinstvennaya uzkaya tropa. ZHivotnoe slushalos' menya besprekoslovno. Pochuvstvovav opasnost', hrum pobezhal znachitel'no bystree. Rasstoyanie mezhdu nami i nashimi presledovatelyami uvelichilos'. Neskol'ko strel prosvisteli sovsem ryadom, no zatem strel'ba prekratilas'. My otorvalis', i strelyat' iz lukov pri takoj dikoj skachke v temnote stalo bespolezno. YA hotel propustit' hruma s poklazhej vpered, a samomu, vstretiv nashih protivnikov na uzkoj trope, pokazat' im eshche raz, na chto sposobna sitrilonovaya zashchita. Nakonec u menya poyavilos' vremya nadet' i kak sleduet zakrepit' zastezhki shlema. My mchalis' k moryu, vzdymaya tuchi peska. Kazalos', hrum v meru svoih sil staralsya mne pomoch'. Blagodarya emu my dobralis' do spuska na neskol'ko minut ran'she nashih presledovatelej, i ya uspel zablagovremenno otpravit' vniz ves' nash dragocennyj gruz vody i pishchi. Ostaviv vse eto pod prismotrom Listred, ya vernulsya na tropu. Lan, nesmotrya na moi ugovory, ostalsya so mnoj. U nego ne bylo zashchitnoj odezhdy, i ya sil'no somnevalsya v tom, chto ego pomoshch' okazhetsya sushchestvennoj. Pravda, on podobral na meste stychki s pustynnikami horoshee kop'e i kinzhal, no mne vovse ne hotelos' poteryat' v neravnom nochnom boyu svoego edinstvennogo soratnika. Pustynnikov pugal belyj cvet i neuyazvimost' sitrilona, ya reshil do konca ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo i snyal s sebya vsyu verhnyuyu odezhdu, ostavshis' v belom triko. Sejchas moj siluet na fone temnogo morya i skal stal horosho viden. YA ponimal, chto predstavlyayu soboj prekrasnuyu mishen', i special'no vyshel na otkrytoe mesto, pozabotivshis' lish' o tom, chtoby za spinoj byla nadezhnaya opora. Pervaya strela ne zastavila sebya zhdat', ya pochuvstvoval ee udar, otbrosivshij menya k skale. Strelyali, skoree vsego, iz arbaleta, potomu chto otskochivshij bronzovyj nakonechnik rasplyushchilsya i raskalilsya. Poka ya rassmatrival strelu, vtoraya i tret'ya udarili ryadom so mnoj v kamen'. Naverhu razdalis' pronzitel'nye kriki napadayushchih, v kotoryh slyshalsya otkrovennyj uzhas. -- Oni krichat, chto u belogo demona net golovy. Oni boyatsya spuskat'sya, -- perevel mne Lan. YA predstavil, kak vyglyazhu v oslepitel'no belom triko i chernom, nevidimom v polumrake shleme. -- Skazhi im, chto belyj demon ne lyubit zhdat'. Sprosi, pochemu oni ne idut? Lan vykriknul neskol'ko fraz na gortannom yazyke pustynnikov, i vopli naverhu usililis'. I tut ya zametil, chto ogromnyj kamen', navisshij nad tropoj v samom nachale spuska, zashatalsya. U menya eshche bylo neskol'ko mgnovenij dlya togo, chtoby otskochit' v storonu, no Lap stoyal pryamo podo mnoj, emu nekuda bylo skryt'sya... I ya ostalsya na trope, vzhavshis' plotnej v utes pozadi sebya. YA ponimal, chto sil'no riskuyu. Odnogo horoshego kamennogo oskolka, sluchajno popavshego v golovu, bylo by vpolne dostatochno, chtoby pokonchit' so mnoj. Stal'noj shlem -- plohaya zashchita ot udara takoj glyby. No otstupat' bylo uzhe pozdno. Valun nessya pryamo na menya, s kazhdoj sekundoj uvelichivaya skorost'. Udar byl strashen. Lavina oskolkov vzmetnulas' vo vse storony. Kamen' vrezalsya mne v grud' i raskololsya na neskol'ko chastej. Odnako kostyum vyderzhal i eto. Boli ot udara ya ne pochuvstvoval, lish' oshchutil mgnovennuyu skovannost' dvizhenij, kotoraya vsegda poyavlyaetsya v sitrilone posle takih napryazhenij. Potom prishla udushlivaya v