e navernyaka ne povezet,  slishkom ty etogo hochesh'".  Oni ponimali
drug druga s  poluslova, druzhili ne odin god;  sejchas Sergin daleko  ushel  s
ekspediciej na  "Al'fu".  Pri  ih  special'nosti ochen'  trudno  podderzhivat'
staruyu druzhbu. Kontakty rvutsya. Lyudi zabyvayut snachala lica druzej, potom oni
ne  pomnyat,  kak  vyglyadela  skamejka  v  parke  instituta,  i  na ee  meste
obrazuetsya prosto glyba bazal'ta...
     Nu polno, ne stoit  pridavat' etomu takogo znacheniya! Esli  nuzhno budet,
on vspomnit  vse. Vot imenno:  esli "nuzhno", a prosto tak, dlya  sebya, mozhno,
znachit,  i ne pomnit'? No ved' ya zhdu imenno potomu, chto pomnyu, potomu, chto ya
sejchas  uzhe  ne prosto praktikant... Nu konechno, "polnomochnyj  predstavitel'
civilizacii".  A   Lenka,  mezhdu  prochim,  tak  i  ne  podarila  tebe   svoyu
videografiyu. Ne verila v tebya? Ne  hotela zhdat'? Ili vse u vas bylo ne ochen'
ser'ezno?  A  kak  eto "ne ochen'" i  kak ono  dolzhno byt'  "ochen'"? Voprosy,
voprosy... Prepodavatel' Gorovskij  ne  lyubil ego  imenno za  mnogochislennye
voprosy.  "Rassuzhdat'  nuzhno  samostoyatel'no,  obo  vsem  sprashivat'  prosto
neetichno, yunosha..."
     V lico udaril rezkij, poryvistyj veter, i, pripodnyav golovu v ocherednoj
raz, Praktikant uvidel, chto solnce nakonec  zashlo.  Kamen' vozvyshalsya  pered
nimi molchalivoj holodnoj stenoj.
     Praktikant povernulsya k Fiziku i s udivleniem obnaruzhil,  chto tot spit.
Nu  chto  zh,  znachit,  nuzhno  dezhurit'  odnomu.  Kto-to  dolzhen  zhdat',  esli
ponadobitsya, vsyu noch'.  No mysli  putalis'. Ochen'  trudno vse  vremya pomnit'
samoe vazhnoe. A samym vazhnym bylo teper' ne zasnut', ne  propustit'... No on
vse-taki  zasnul. On  ponyal, chto zasnul, srazu  kak tol'ko po glazam  udaril
rezkij belovatyj svet i potomu chto,  otkryv glaza, vdrug  obnaruzhil  sebya  v
polukruglom, horosho osveshchennom  zale s  rovnym peschanym polom. On  ne dolzhen
byl zasypat', a vot zasnul... No, mozhet byt', togda i etot zal -- chast'  ego
prodolzhayushchegosya  sna?  Net. Slishkom chetko i yasno  rabotal mozg, i tol'ko sam
perehod  v eto novoe  dlya nego polozhenie ostalsya neyasnym,  slovno na sekundu
vyklyuchilos' soznanie -- i vot on uzhe zdes', v zale...
     Tak. A teper' spokojno, primem eto kak dolzhnoe. V konce koncov, byli zhe
kamennye derev'ya, pochemu  by ne byt' zalu? Mozhet,  tak nuzhno. No gde  Fizik?
Pochemu ego net? Podozhdem, chto-to dolzhno  proyasnit'sya,  prosto tak takie zaly
ne snyatsya. Mozhno nagnut'sya i pereschitat' peschinki na ladoni --  sorok tri...
Mozhno  schitat'  i  dal'she, no eto ne obyazatel'no. On  i  tak uzhe znaet,  chto
nikakoj  eto ne  son.  I  srazu  za  etoj mysl'yu  volnoj  prokatilsya  strah.
Zamknutoe prostranstvo vokrug, kazalos', ne imelo vyhoda. CHto mozhet oznachat'
etot  zal? I  pochemu  zdes'  tak  svetlo? Otkuda  svet? Svet  shel  otovsyudu.
Kazalos', svetitsya sam vozduh. Stena krutym polushariem uhodila ot nego v obe
storony i teryalas' v etom raduzhnom sverkanii. CHto  predprinyat'? I  nuzhno li?
Mozhet, luchshe zhdat'? Net, zhdat' v etom zale on ne smozhet.
     On chuvstvoval, chto eshche minuta-drugaya takogo ozhidaniya  --  i  on  nachnet
bit'  kulakami po stene  i krichat', chtoby ego  vypustili.  A delat' etogo ne
sledovalo. Delat' nuzhno bylo chto-to sovsem  drugoe. I prezhde vsego soschitat'
do soroka,  vnutrenne rasslabit'sya, polnost'yu otklyuchit'sya.  Predstavit' sebe
yarkij  solnechnyj den'  v Krymu,  oslepitel'nuyu  sinevu neba  i chajku... Tak.
Horosho. Teper' mozhno otkryt'  glaza  i eshche raz  vse  spokojno obdumat'. Esli
reshit' kuda-to  dvigat'sya, to  vybor,  sobstvenno,  nebol'shoj.  Edinstvennyj
orientir --  stena.  Kstati, iz  chego ona?  Bazal't?  Pohozh na estestvennyj,
nikakih sledov obrabotki... CHto zhe, pojdem napravo. Nado schitat' shagi, chtoby
potom mozhno bylo vernut'sya k ishodnoj tochke. Sorok shagov, pyat'desyat... I vot
vam, pozhalujsta, dver'. Samaya obyknovennaya, kakie byvayut v standartnyh domah
iz steriklona na Zemle... Ruchka pobleskivaet. Ochen' akkuratnaya dver' i ochen'
nelepaya na  sploshnoj bazal'tovoj stene,  uhodyashchej  vverh i  beskonechno v obe
storony.
     Nu chto zhe, dver'  -- eto uzhe nechto vpolne ponyatnoe, mozhno predpolozhit',
chto ona zdes' special'no dlya nego. V takom sluchae otkroem.
     Praktikant  protyanul ruku i otkryl dver' v korabel'nuyu rubku. Proizoshlo
mgnovennoe pereklyuchenie pamyati, i, otkryv dver',  on  uzhe ne pomnil o tom, o
chem dumal minutu nazad, stoya v zale. No zato prekrasno pomnil, zachem bezhal k
rubke  i kak  za  minutu  do  etogo Fizik  pytalsya  vtolknut' ego v  shlyupku.
"Znachit,  vse-taki   udalos'  vyrvat'sya",  --  mel'knula  zapozdalaya  mysl'.
Navigator  i  |nergetik molcha  stoyali  u pul'ta.  Navernoe, oni  tol'ko  chto
vyklyuchili avarijnuyu signalizaciyu, i poetomu tishina kazalas' pochti osyazaemoj.
     "V shlyupku! Skoree!"  -- kriknul on  im.  Ili  prosheptal?  On ne uslyshal
sobstvennogo  golosa, no  zato srazu zhe ostalsya odin u  pul'ta.  Navigator i
|nergetik  ischezli,  i  u nego  net  vremeni  ob  etom dumat',  net  vremeni
analizirovat', potomu chto  samoe glavnoe sejchas -- vot eta malen'kaya svetlaya
tochka  na  edinstvennom  ucelevshem  ekrane; nado  dat'  otojti ej  kak mozhno
dal'she,  vytyanut'  ee za zonu vzryva... |to  samoe  glavnoe. Vyzhat'  by  eshche
sekund  desyat',  pyatnadcat'...  Ochen'  trudno,  potomu chto magnitnaya rubashka
reaktora derzhalas' teper' tol'ko na ruchnom  upravlenii... Sumeet li on odin?
Dolzhen sumet', raz  vzyalsya.  Regulyator raspredelitelya  polya  ochen' daleko, i
nel'zya otojti ot glavnogo pul'ta... Neuzheli  konec? Vot sejchas... Net, etogo
ne mozhet byt'! Vspyhnulo panno: "Gotova vtoraya shlyupka!"
     Otkuda  ona? Oni  snyali s  nee vse detali, ne mogla  byt' gotova vtoraya
shlyupka! No  panno gorelo, i,  znachit, on eshche mozhet uspet', vot tol'ko vzryv,
pozhaluj, nakroet tu, pervuyu shlyupku, v kotoroj sideli sejchas Fizik,  Doktor i
vse drugie. Vse, kto doveril  emu svoyu zhizn'. SHlyupka pochemu-to vse vremya shla
po  osi dvizheniya  korablya. "S  uma  oni,  chto li, tam  vse  poshodili?"  Emu
prishlos'  tormozit'  korabl', vyvorachivat'  ego  v  storonu, i nekogda  bylo
dumat' o  vtoroj  shlyupke...  Mir raskololsya, sverknulo  beloe  plamya, i  vse
perecherknula nevynosimaya bol'...
     Prishel v  sebya on uzhe  v zale. Pot ruch'yami stekal po  licu,  ne hvatalo
vozduha.  I  pervoj mysl'yu  mel'knulo: vot, znachit,  kak tam vse bylo... Vot
kakovo bylo  tem,  kto na  samom dele  vyvel  togda ih  shlyupku iz-pod udara,
podariv im  eti samye  pyatnadcat'  sekund...  I  srazu  zhe  on  pochuvstvoval
vozmushchenie. Luchshe by  togda pomogli... A oni  vmesto etogo eksperimentiruyut.
Nu  hvatit!  S  nego  dovol'no!  Skol'ko  on proshel  vdol'  steny?  Kazhetsya,
pyat'desyat  shagov... Vot  tol'ko...  CHto  "tol'ko"?  Mozhet byt',  eto i  est'
kontakt?.. Kakoj  kontakt? |to zhe prosto son, koshmarnyj son, nado prosnut'sya
ili ujti... Nu da, ujti... Ne slishkom li logichno: ujti iz sna, projdya nalevo
imenno pyat'desyat  shagov? Net, zdes' chto-to  ne to,  ne byvaet vo  sne  takoj
logiki  i  ne  mozhet  chelovek  analizirovat'  vo  sne  proisshedshie  sobytiya,
upravlyat'  imi.  V obychnom sne sobytiya naslaivayutsya drug na  druga,  a zdes'
opredelenno byla kakaya-to logika... CHto-to oni ot nego hoteli, chto-to hoteli
ponyat'? Ili ob®yasnit'.  Pridetsya  vse zhe  vernut'sya  k etoj proklyatoj dveri.
Interesno, kakoj syurpriz prigotovit ona emu na etot raz?  A pomoch'?.. Nu chto
zhe, predpolozhim, oni ne smogli, ne uspeli...
     U dveri nichego ne  izmenilos'. Vse tak zhe skripel pesok pod nogami, tak
zhe  pobleskivala  metallicheskaya  ruchka. I  mozhno  bylo ne  speshit'. Nichto ne
vydavalo zdes' techeniya vremeni. Kazalos', vse  zamerlo, kak v  ostanovlennom
kadre. Tot  zhe svet, tot zhe kamen', pesok  i dver'... Praktikant  reshitel'no
povernul ruchku. Teper' eto byl  ekzamenacionnyj  zal... On  oglyadelsya. Kopiya
institutskogo  zala,  vernee,  ego chasti. Tam,  gde v institute  amfiteatrom
podnimalis' ryady  skameek, zdes' nichego ne bylo. Gladkaya, polirovannaya stena
iz chernogo kamnya slovno zakryvala ot nego vse lishnee, ne imeyushchee otnosheniya k
delu. Ostavalis'  tol'ko kafedra i  pul't  processora, na kotorom  vo  vremya
ekzamena mozhno  bylo  smodelirovat'  lyubuyu slozhnuyu situaciyu. Ryadom s pul'tom
processora   vidnelsya   ekran,  na   kotorom  mashina   vydavala   rezul'taty
predlozhennoj ej zadachi.
     Praktikant ostorozhno poshel k ekranu. Na pul'te processora ne nazhimalas'
ni odna knopka. |to  byl lish' maket mashiny, takoj zhe, kak kamennye derev'ya v
lesu  iz  ego  sna.  CHtoby  eshche raz  ubedit'sya v etom,  Praktikant podoshel k
kafedre.  Tumblery ekzamenacionnoj mashiny sostavlyali  odno celoe s  pul'tom.
CHego zhe  ot  nego  hotyat? CHto  eto  za ekzamen,  na kotorom  nekomu zadavat'
voprosov i neizvestno,  komu otvechat'? Otvechat',  navernoe, vse zhe nuzhno. On
ponimal, chto ne zrya  postroen special'no  dlya nego etot zal. Est' v nem svoj
smysl, uzhe pochti ponyatnyj emu, i ekzamen vse-taki sostoitsya, esli on vo vsem
do konca razberetsya. Esli razberetsya... A esli net?
     Za  prepodavatel'skim   pul'tom  pestraya  mozaika   znakomyh   rychagov,
pereklyuchatelej,  shkal   bezdejstvovala,   i   tol'ko   sejchas,   vnimatel'no
osmotrevshis' i  prislushavshis',  on ponyal, kakaya  uplotnennaya  tishina stoit v
zale i  kak  daleko vse eto ot  nastoyashchej  Zemli... Ne raspahnetsya dver', ne
vojdet opozdavshij  Kaledincev  i surovyj,  nasmeshlivyj Gorovskij, tot samyj,
kotoryj uchil ego kogda-to myslit' samostoyatel'no, ne sprosit:
     "CHto takoe  svoboda  vybora  pri  nedostatochnoj informacii?.."  Mertvyj
ekran  ekzamenacionnoj  mashiny vdrug  polyhnul  rubinovym cvetom.  Vsego  na
sekundu.  Vspyshka  byla  takoj  mimoletnoj, chto on  usomnilsya,  byla  li ona
voobshche. Praktikant podoshel k ekranu... "Net, zdes' tol'ko kamen'. Nechemu tut
svetit'sya,  hotya,  esli  vspomnit' kamen',  u kotorogo ya  usnul...  Kazhetsya,
otvlekayus'.  Nuzhno dumat' o tom, chto pokazalos' vazhnym etomu yashchiku... Pochemu
by im  ne  predlozhit'  bolee  prostoj sposob obshcheniya? CHto za strannaya manera
podslushivat' chuzhie mysli, obryvki slov... Vprochem, ya ne mogu sudit' ob etom.
Mozhet,  oni  ne  znayut  drugogo sposoba  obshcheniya, i  uzh  navernyaka mnogoe iz
privychnogo dlya  nas  im voobshche ne  mozhet prijti  v golovu, esli  u  nih est'
golova..."
     Praktikant neskol'ko raz oboshel vokrug kafedry, postoyal zadumchivo pered
pul'tom. Zal  vse eshche zhdal  chego-to...  Mozhet  byt', on  zhdet,  kogda vojdet
prepodavatel'? Horosho by... No Praktikant znal,  chto etogo ne sluchitsya. Esli
by oni mogli  prosto, po-chelovecheski pobesedovat', ne nuzhen byl  by  ni etot
zal, ni mulyazhi derev'ev. "V tom-to  i  delo, chto  oni ne lyudi. To, s  chem my
vstretilis', ochen' slozhno i chuzhdo nam... i  delo ne v tom, kak oni vyglyadyat.
Gorazdo vazhnee,  chto  oni  dumayut o nas...  A esli tak, znachit,  nuzhen  etot
ekzamen ne tol'ko im,  no i nam. Nu  chto zh..."  Lyubomu studentu daetsya vremya
podumat'. On  sel na stupen'ku  kafedry, podper golovu  rukami  i zadumalsya.
Prezhde  vsego nuzhno reshit', kak  otvechat'.  Net somneniya,  chto oni  zhdut. Ne
mogut  zadat' vopros? Ili, mozhet,  on sam dolzhen reshit', kak i chto otvechat'?
Dopustim. CHto zhe  emu  -- govorit' so stenami? Krichat', vsluh? |to navernyaka
ne goditsya.  Im voobshche mozhet byt' neznakomo samo ponyatie  -- rech'. Da i  chto
govorit'? Rasskazat', kakie my horoshie,  dobrye i umnye? Kak hotim vernut'sya
na Zemlyu i kak neobhodima nam pomoshch'? Samaya elementarnaya  pomoshch'? No ob etom
i tak netrudno dogadat'sya pri samom nebol'shom zhelanii. Slova tut ne nuzhny. I
vse zhe ih interesuet chto-to vazhnoe...  No chto? CHto by menya  zainteresovalo v
takom  vot  sluchae?  Est'  u  menya,  dopustim,  planeta,  na  kotoroj  hodyat
svetyashchiesya kamni.  I  vdrug  na  nee popadaet  chuzhoj zvezdolet, i  takoj vot
simpatichnyj malyj dvadcati  chetyreh let  ne mozhet zakonchit' praktiku, potomu
chto emu ne na chem  vernut'sya  na Zemlyu. No razve  samoe vazhnoe -- vernut'sya!
Razve ne radi takoj vstrechi desyatki zemnyh zvezdoletov  borozdyat kosmos  vot
uzhe stol'ko let? My ishchem brat'ev po razumu. Inogda nahodim razumnye rasteniya
ili primitivnyh ameb s Arktura i vdrug vpervye  stalkivaemsya  s  chem-to, chto
dazhe ne srazu ob®yasnish'... I eto "chto-to" zataskivaet tebya v ekzamenacionnyj
zal, zadaet  nevyskazannye  voprosy, zhdet  otveta... "Nu  ne  sdam  ya  etogo
ekzamena, podumaesh'..."
     I  vdrug ponyal, chto ekzamen on sdaet  ne  za sebya, vernee, ne tol'ko za
sebya, i srazu prishlo takoe znakomoe, osobennoe predekzamenacionnoe volnenie.
Nevazhno, chto  net prepodavatelya, net tovarishchej, voobshche nikogo net. On dolzhen
sdat' ekzamen. I on ego sdast.
     CHto my znaem ob ih sredstvah informacii? Modelirovanie. Mozhet byt', oni
prosto chitayut mysli -- telepatiya, kotoruyu tak i ne otkryli u Gomo Sapiensov?
Togda  ne nuzhno modelirovanie. Togda voobshche nichego ne nuzhno. Zaglyanul v mozg
--  vot tebe  i ves' ekzamen... Znachit,  vse ne  tak prosto. A  krome  togo,
chelovek chashche myslit slovami,  to est' simvolami, kotorye dlya nih mogut  byt'
kitajskoj gramotoj.  Znachit,  modelirovanie... Togda zdes' ne zrya processor.
On  luchshe  vsego podhodit  dlya takogo roda  obshcheniya. S  pomoshch'yu  elektronnoj
mashiny na ekrane pribora  mozhno smodelirovat' razvitie pochti lyuboj situacii,
smodelirovat'  v konkretnyh  zritel'nyh  obrazah. |to  dolzhno  byt'  dlya nih
ponyatno. ZHal', chto ne rabotaet processor... A mozhet, vse-taki rabotaet? Nado
posmotret' eshche raz. Drugogo puti chto-to ne vidno.
     Praktikant  vstal  i  snova  podoshel k  ekranu.  "Net,  eto  ne  ekran.
Polirovannaya  kamennaya  poverhnost'.  Mulyazh  ekrana.  ZHal'.  YA by  im sejchas
smodeliroval... A, sobstvenno, chto? Nu hotya by otvet  na vopros, kotoryj byl
v bilete na ekzamene  po kosmopsihologii v etom samom zale. "Svoboda  vybora
pri  nedostatochnoj  informacii..."  On  togda  predlozhil  Gorovskomu  model'
razvitiya  primitivnoj  kosmicheskoj  civilizacii. Ochen'  strojnuyu,  logicheski
zakonchennuyu  model'.  Dazhe  vneshnij  vid  pridumal dlya  svoih gipoteticheskih
inoplanetyan.  Simpatichnye   sumchatye  zhili  u  nego  na  derev'yah.  Pitalis'
list'yami.  Zasuha  vynudila ih  spustit'sya  na  zemlyu. No, vidimo, togda  on
netochno  vvel v mashinu  dal'nejshuyu informaciyu, potomu chto  hodit' oni u nego
pochemu-to nachali na rukah i natirali uzhasnye mozoli na svoih nezhnyh perednih
lapah.  Kazalos',  razumnee  vsego  priznat' oshibku, poteryat'  odin  ball  i
popytat'sya nachat' snachala. Vmesto etogo on  prodolzhil bor'bu, otrastil svoim
sumchatym  v hode evolyucii  glaza  na hvoste, chto  znachitel'no rasshirilo pole
obzora  kazhdogo  individuuma,  a eto,  kak  sledovalo iz uchebnika  evolyucii,
reshayushchij faktor v razvitii umstvennyh sposobnostej.
     Kakoe-to vremya  mashina,  slopav  eti  ishodnye  dannye,  sama,  bez ego
uchastiya,  modelirovala razvitie  sistemy.  |to tam, v institutskom zale... A
zdes'?  Emu pokazalos', chto ekran edva zametno svetitsya. On prignulsya blizhe,
vsmotrelsya i uvidel, kak,  postepenno priblizhayas', rastet shar pridumannoj im
planety, slovno on smotrel na nego cherez lokatory korablya. Imenno tak i bylo
tam,  na Zemle, kogda  mashina zakonchila vse raschety  i  vydala  emu konechnyj
rezul'tat.  Itog razvitiya smodelirovannoj civilizacii na opredelennom etape.
"Kakoj zhe ya kretin!" -- myslenno  vyrugal  on sebya. Esli eta mashina i  mozhet
dejstvovat', to,  konechno,  imenno  tak,  neposredstvennym  upravleniem  ego
soznaniya. Pryamoj kontakt, im ne nuzhny  nikakie pereklyuchateli, ruchki, vsya eta
nasha butaforiya...  Znachit,  mashina  dejstvuet, i  oni  zhdut ot  nego otveta,
dal'nejshih dejstvij. |kzamen povtoryaetsya...
     Mashina  vydala emu  togda  informaciyu  o  ego  civilizacii.  Informaciya
okazalas' ves'ma  skudnoj,  nepolnoj. Ona  i ne mogla byt'  polnoj  o  takoj
slozhnoj sisteme, kak chuzhaya informaciya.  Na  osnove etoj informacii on dolzhen
byl  zadat'   mashine  dal'nejshuyu  programmu,  rukovodstvo   k  polozhitel'nym
vozdejstviyam, pomogayushchim rostu  civilizacii...  Prezhde vsego pomoshch' dlya teh,
kto v nej  nuzhdaetsya... Tol'ko  tak oni i predstavlyali sebe vstrechu s  chuzhim
razumom,  i do sih nor eto opravdyvalos'. Lyudi pochti poverili v to, chto  oni
namnogo operedili v razvitii drugie civilizacii i, sledovatel'no, obyazany im
pomogat', podtyagivaya do svoego urovnya.  Snabzhat' materialami, instrumentami,
medikamentami, vidya v etom svoj chelovecheskij dolg. Tak ono  i  bylo do  etoj
vstrechi.
     Praktikant oborval postoronnie mysli. Pora bylo vvodit'  v mashinu novye
dannye,  prinimat' reshenie... Vsya beda v tom,  chto  lyuboe vozdejstvie, lyuboe
vmeshatel'stvo  v  takuyu  slozhnuyu  sistemu,  kak  razvivayushchayasya  civilizaciya,
nikogda   ne   obladali   tol'ko  polozhitel'nym   effektom.  Zdes'  naglyadno
proyavlyalis'   zakony   dialektiki.    Kazhdoe   dejstvie,   sobytie    vsegda
dvustoronne...  Kazalos', chto  moglo  byt'  bolee  gumannym, chem  izbavlenie
obshchestva ot mnogochislennyh boleznej, unichtozhenie na  planete  boleznetvornoj
fauny? No eto  postepenno velo k vyrozhdeniyu. Prekrashchal dejstvovat'  mehanizm
estestvennogo   otbora.   Vyzhivali    i    aktivno    razmnozhalis'   slabye,
maloprisposoblennye  osobi.  Tol'ko  posle togo,  kak  civilizaciya  nauchitsya
upravlyat' genetikoj, vozmozhno takoe kardinal'noe izmenenie, a sejchas im bylo
nuzhno  pomoch'  v  lechenii, v razvitii mediciny, chtoby zatormozit' ugnetayushchie
bolezni,  sbalansirovat'  neblagopriyatnye  faktory,  meshayushchie  razvitiyu,  ne
perehodya toj nezrimoj grani, gde nachinalsya regress i raspad.
     Vot uzh dejstvitel'no  zadachka  so svobodnym vyborom na  osnove nepolnoj
informacii. Nichego sebe -- svobodnyj vybor... Esli tam,  v  zemnom zale,  ot
ego resheniya  nichego ne zaviselo --  nu, oshibetsya, mashina vydast emu  dlinnyj
ryad nulej, poteryaet zachetnyj  ball, snova projdet podgotovku i  opyat' pridet
na  ekzamen, --  to  zdes' ekzamen  vryad  li  povtoritsya.  Zdes' on otvechaet
ekzamenatoru  s  nechelovecheskoj logikoj, i sovershenno neizvestno, kak imenno
tut nakazyvayutsya provalivshiesya studenty...
     Meshali  postoronnie  mysli. Stoilo otvlech'sya,  kak na ekrane poyavlyalis'
polosy,  mut',  nachinalas'  nerazberiha.   Upravlyat'   takoj   mashinoj  bylo
odnovremenno i legche  i trudnee. On postaralsya  sosredotochit'sya, vykinut' iz
golovy  vse  lishnee,  postepenno   nakaplivaya  opyt  v  obshchenii  s  mashinoj.
Rezul'taty  ego  rassuzhdenij poyavlyalis' na ekrane vse bolee  chetkimi.  On na
hodu popravlyal oshibki, vnosil korrektivy. Model' ego civilizacii procvetala,
preodolevala krizisnye sostoyaniya, razvivalas'. V konce koncov, samym glavnym
bylo zhelanie pomoch'. Nalichie toj samoj dobroj  voli. Peredat' by eto ponyatie
tem,  kto sledil  sejchas za  ego  dejstviyami. Pust'  oni  znayut nashe glavnoe
pravilo:  ne  ostavat'sya  ravnodushnym k chuzhoj  bede.  Pust'  znayut,  chto  my
special'no  uchim nashih  lyudej okazyvat' pomoshch'  tem,  kto v  nej  nuzhdaetsya,
okazyvat' ee razumno i  ostorozhno, ne  trebuya blagodarnosti,  ne izvlekaya iz
etogo  nikakoj vygody. I esli by k nam na Zemlyu svalilsya chuzhoj zvezdolet, my
by ne ostalis' storonnimi nablyudatelyami, my by navernyaka pomogli  popavshim v
bedu.
     Nu vot. Oj vvel v mashinu poslednie dannye.  Zakonchil poslednie raschety.
V  obshchem,  vse poluchilos'  neploho. Navernoe,  zemnaya  mashina  vydala by emu
horoshij ball. Zdes', ochevidno,  balla ne budet. On dazhe ne  uznaet, doshlo li
do nih to,  chto on schital samym  vazhnym peredat'.  Ponyali li oni,  smogli li
ponyat'? Nu chto zh, on sdelal vse, chto mog. |kzamen okonchen.
     Praktikant  vypryamilsya i  otoshel  ot pogasshego ekrana.  Zal molchal, vse
takoj zhe holodnyj i ravnodushnyj. ZHal', chto zdes' net ni odnogo zhivogo lica i
on   ne  vidit  teh,  komu  sdaval  sejchas   svoj   strannyj  ekzamen.  Pora
vozvrashchat'sya. Praktikant  podoshel k  dveri, nazhal ruchku.  Ona  ne otkrylas'.
Vyhoda iz  zala  ne bylo. CHto  by  eto  moglo znachit'? Oni  ne schitayut,  chto
ekzamen okonchen? Eshche est'  voprosy? Ili ocenka neudovletvoritel'na i poetomu
vyhod  ne otkryvaetsya? Prostoj i nadezhnyj sposob.  CHto-to proishodilo u nego
za spinoj, kakoe-to dvizhenie.
     Praktikant   rezko   obernulsya,   i   zal  zamer,  slovno  ulichennyj  v
nedozvolennyh  dejstviyah.  V tom, chto dejstvoval imenno sam zal, u  nego  ne
ostavalos' ni  malejshih  somnenij. CHut' iskrilis' steny, izmenilis' kakie-to
proporcii, narushilas'  geometricheskaya pravil'nost' vseh linij. Slovno eto on
sam siloj svoego voobrazheniya  uderzhival na mestah vse predmety i steny zala,
a  stoilo  otvernut'sya,  kak  zal,  osvobozhdennyj ot  ego  vliyanij,  poplyl,
smazalsya, nachal prevrashchat'sya  v amorfnuyu, besformennuyu  massu kamnya...  "CHto
vam nuzhno?!  --  kriknul on.  -- CHego vy hotite?!" Nikto  ne otozvalsya. Dazhe
eho. Zal kak budto proglotil ego slova.
     "Spokojno,  --  skazal  on  sam  sebe. --  Tol'ko  spokojno".  I  vyter
mgnovenno  vspotevshij lob. Poka on ne  vyshel otsyuda, ekzamen prodolzhaetsya. I
nezachem  krichat'.  Vse   zhe  on   ne  smog   sderzhat'  vozmushcheniya.  "CHto  za
besceremonnoe obrashchenie?! Hvatit s menya eksperimentov,  dovol'no, ya ne hochu,
slyshite?!" Emu opyat' nikto ne otvetil.
     Praktikant  shagnul  k kafedre.  Mozhet  byt', tam,  za prepodavatel'skim
pul'tom,  on najdet  kakoj-to  otvet, kakoj-to vyhod  iz  etoj  zatyanuvshejsya
situacii, iz  etogo  kamennogo meshka, kotoryj  emu  stanovilos'  vse trudnee
uderzhivat'  v pervonachal'noj  forme. Sejchas za ego  spinoj  plyla i opolzala
dver'. Na nej poyavilis' kamennye  nateki,  i ona  uzhe malo chem napominala tu
dver',  cherez  kotoruyu   on  voshel.  Poka   on   zanimalsya  dver'yu,  kafedra
prevratilas' v prostuyu  glybu  kamnya.  Na nej uzhe ne bylo  nikakogo  pul'ta.
Stalo  trudnee  dyshat'.  Ochevidno, zaklinilis'  vozduhovody, deformirovalas'
sistema ventilyacii. Huzhe vsego to, chto izmeneniya neobratimy.  Kak  tol'ko on
otklyuchal  vnimanie,  zabyval o  kakom-to  predmete, tot  nemedlenno  nachinal
deformirovat'sya. Vernut' emu prezhnee sostoyanie bylo uzhe nevozmozhno.
     "Materiya stremitsya k entropii", -- vspomnil pochemu-to znakomuyu aksiomu.
"Tol'ko   postoyannoe  postuplenie  energii  sposobno  protivostoyat'  haosu".
Ochevidno, energiya  vyklyuchalas' po ego myslennoj  komande sluchajno, i  teper'
vryad  li  dolgo  prodolzhitsya  eta   bor'ba  s  raspolzavshimsya  zalom.  Vdrug
promel'knula vazhnaya mysl'. Emu pokazalos', chto on nashel vyhod. Esli  sistema
slishkom slozhna dlya  upravleniya, nado ee uprostit'. Sosredotochit' vnimanie na
samom  glavnom,  otbrosit'  chastnosti.  Glavnoe,  steny   --  ne  davat'  im
sdvigat'sya, ne  obrashchat' vnimaniya  na  ostal'noe. Tol'ko  steny i  vozduh...
Srazu  vmeste  s  etim  resheniem prishlo  oblegchenie.  Zal  slovno  vzdohnul.
Proneslas'  volna  svezhego  vozduha.  Zamerli  v  nepodvizhnosti prognuvshiesya
steny.
     Vdrug bez vsyakogo  perehoda  na nego navalilas' tyazhest'. On po-prezhnemu
mog legko  dvigat'sya, nichto  ne stesnyalo  dvizheniya,  no  chto-to szhalo viski,
sdavilo zatylok. Poyavilis' chuzhie, ne svojstvennye emu mysli.
     "Uspokojsya.   Nezachem   volnovat'sya.    Samoe    glavnoe   --    pokoj.
Rasslablennost'. Sliyanie  s okruzhayushchim. Bezmyatezhnost'", -- slovno nasheptyval
kto-to v samoe uho.
     Da  net, nikto  ne nasheptyval. |to ego  mysli, ego  sobstvennye. Stoilo
oslabit' soprotivlenie,  kak  otstupala  tyazhest', prohodila  bol' v  viskah.
Stanovilos'  legche  dyshat'.  "Proch'!"  -- kriknul on  etomu shepotu, i  shepot
zatih, prevratilsya  v nerazborchivoe bormotanie. Zato novoj volnoj nakatilis'
tyazhest' i rezkaya bol' v zatylke.
     Togda  on  vspomnil  vse, chemu ego uchili v  shkole  poslednego  cikla na
trenazhah psihiki i samoanaliza, gde  glavnym bylo umenie sosredotochit'sya, ne
poddavat'sya   vneshnemu   davleniyu.   Ne  zrya,   navernoe,   uchili:  "Snachala
rasslabit'sya, potom ryvkom..."
     "Podozhdi, -- shelestel shepot, -- zachem zhe tak, srazu... Luchshe otkazat'sya
ot individual'nosti, slit'sya  v edinstvo...  Vidish'  stenu?  Ej horosho,  ona
sostoit iz odinakovyh kirpichikov. Ili ulej, pomnish', pchel? Oni zhivut druzhnoj
sem'ej. Tol'ko interesy  celogo imeyut znachenie.  Lichnost' -- nichto. Otkazhis'
ot  bor'by, idi k nam. Sol'emsya v edinoe celoe. Ty nichego ne znachish'  sam po
sebe,  tol'ko  v  edinstve  myslej  i mnenij  obretesh'  pokoj. Ty ne  dolzhen
prinadlezhat' sebe..."
     "Proch'! YA chelovek! CHelovek -- eto  lichnost'. Individual'nost'  -- eto i
est' ya. Proch'!"
     SHepot  postepenno zatih, otdalilsya, no vdrug chuzhaya  volya navalilas'  na
nego tak, chto pered glazami zamel'kali krasnye krugi, prervalos' dyhanie, on
ponyal, chto  ego  sily na  ishode,  chto  eshche  sekunda --  i  sluchitsya  chto-to
nepopravimoe, strashnoe, on perejdet gran', iz-za kotoroj uzhe net vozvrata. I
togda  v poslednem otchayannom usilii on zablokiroval soznanie,  otklyuchil ego,
provalilsya v bespamyatstvo.
     Medlenno  razgoralsya  tusklyj ogonek.  Snachala  on videl  ochen' nemnogo
cherez  uzkuyu  shchel',  otkrytuyu  dlya  obozreniya,  no  postepenno  prostranstvo
razdvinulos'.  I  on uvidel  sebya.  Ne  porazilsya,  ne  udivilsya.  Holodnoe,
nechelovecheskoe ravnodushie skovalo emocii. Dvoe lezhali  u kamnya: Praktikant i
Fizik.  Lezhali  nepodvizhno, shiroko  raskinuv ruki,  to  li vo sne,  to li  v
bespamyatstve, i on stoyal ryadom i smotrel so storony.
     No kto zhe on? CH'imi  glazami smotrit sejchas na mir,  esli  vidit samogo
sebya  i  ponimaet  eto?  Otveta  ne  bylo. Mysli pochti  srazu  zhe smeshalis',
poneslis'  stremitel'nym,  pestrym vihrem. CHuzhie, sovershenno  neponyatnye dlya
nego mysli.  I kogda on, spasayas'  ot  etogo grozyashchego  utopit' ego soznanie
polovod'ya, okonchatel'no prosnulsya  i rezko  vskochil na  nogi,  to  v  pamyati
ostalos' oshchushchenie chego-to nepostizhimo  slozhnogo,  nedostupnogo ego  logike i
ponimaniyu.  I  v  to zhe vremya  bylo  chuvstvo poteri,  legkogo  sozhaleniya  ot
rasstavaniya... Nikogo ne bylo na tom meste, gde, navernoe, tol'ko chto stoyalo
neizvestnoe emu sushchestvo; eto ego  glazami  smotrel  on  sam na sebya. Minutu
nazad,  navernoe, ono pytalos'  proniknut' v ego soznanie  radi togo  samogo
kontakta,  k kotoromu on tak  stremilsya, no v poslednij moment  on otstupil,
ispugalsya, vyklyuchil soznanie,  i togda ono predprinyalo eshche odnu, poslednyuyu i
tozhe neudachnuyu popytku. Podklyuchilo ego mozg k sobstvennomu soznaniyu, no i iz
etogo nichego ne vyshlo, on nichego ne ponyal i nichego ne zapomnil...
     Vprochem, net, chto-to vse zhe ostalos', dazhe ne  mysl', a  tak, oshchushchenie,
ta samaya emociya, otsutstvie kotoroj tak ego porazilo v samom nachale. Sil'noe
emocional'noe  perezhivanie.  No  kakoe?  Vspomnit'  eto  bylo  vazhno,  ochen'
vazhno!.. Sozhalenie? Da, kak  budto eto bylo sozhalenie. No o chem? |to ne bylo
sozhalenie o neudavshemsya kontakte. CHto-to  gorazdo bolee vazhnoe,  bolee obshchee
razobral  on  za  etim  chuvstvom.  Slovno chto-to neobhodimo  bylo sdelat'  i
odnovremenno  nevozmozhno. Nu ladno. Nevozmozhno tak nevozmozhno. Ne poluchilos'
s  naleta...  Poprobuem  postepenno  nakaplivat'  informaciyu  drug  o druge,
razrabatyvat' vzaimopriemlemye metody kontakta. Glavnoe -- eto bylo nachalom.
V etom on ne somnevalsya.
     ZHelanie podelit'sya svoim otkrytiem zastavilo  ego razbudit' Fizika, Tot
prosnulsya srazu. Ryvkom podnyalsya i tol'ko potom, osmotrevshis', rasslabilsya.
     -- CHto, i tebya bespokoili sny?
     S minutu Fizik vnimatel'no smotrel na nego:
     -- |to  byli ne sovsem  sny... Noch'yu ya prosypalsya, tebya ne bylo,  hotel
iskat',  no  chto-to  pomeshalo...  Kak budto  menya  oglushili izryadnoj porciej
snotvornogo. A golova legkaya. Ladno. Rasskazyvaj.
     -- YA dumal, chto vse proishodilo  tol'ko v moem voobrazhenii. Neuzheli oni
special'no  sozdavali vse eti slozhnye veshchi tol'ko  dlya  odnogo eksperimenta?
Kakovy zhe vozmozhnosti etoj civilizacii?
     -- Ne tyani. Rasskazyvaj.
     Kogda  Praktikant  zakonchil  podrobnyj   rasskaz,  Fizik  dolgo   sidel
zadumavshis'.
     --  So  mnoj  u  nih chto-to  ne  poluchilos'. Vozmozhno,  moj  mozg menee
prisposoblen  dlya vozdejstviya. Navernoe, u  nih  dvojnoe modelirovanie: i na
predmetah, i v soznanii cheloveka. A ya predpochitayu veshchi real'nye, zrimye. Tak
skazat',  dnevnye.  V  odnom  ty  okazalsya bessporno  prav: kontakt vse-taki
sostoyalsya. Ne zrya my ostalis'.
     Praktikant  sidel  nahmurivshis',  ustavivshis'  na   vmyatinu  v   peske,
zamenivshuyu im noch'yu postel'.
     -- U menya takoe chuvstvo, chto vse, chto bylo, eto tol'ko  predvaritel'nye
eksperimenty, poiski podhoda, a ne  sam kontakt.  Ne  mozhet byt', chtoby etim
vse vot tak konchilos'... Rasskazhi, chto proizoshlo s toboj etoj noch'yu?
     Fizik pochemu-to otvetil uklonchivo:
     -- Mne by ochen' hotelos',  chtoby ty  byl prav. No znaesh', iz  togo, chto
uzhe izvestno, mne kazhetsya, nastoyashchij kontakt vryad li vozmozhen.
     -- Pochemu?
     -- Ochen' otlichnye ot nas sistemy soznaniya, vospriyatiya mira.  Boyus', chto
oni nas ne ponimayut i dazhe chego-to boyatsya... Navernyaka boyatsya...
     -- Boyatsya? CHego? U nas net dazhe korablya, my celikom zavisim ot nih...
     --  Da.  Konechno... I vse zhe  oni  opredelenno chego-to  opasayutsya. |to,
pozhaluj,  edinstvennoe, chto ne vyzyvaet u  menya somneniya iz toj chasti nochnyh
priklyuchenij, kotorye  prishlis' na moyu dolyu.  Vse  ostal'noe  --  tuman. Bred
kakoj-to.  U  tebya  vse   poluchilos'  gorazdo  opredelennee.   Mozhet   byt',
podsoznatel'no ya okazalsya men'she podgotovlen k  takomu  rodu vozdejstviya. Ne
znayu. Slishkom malo informacii, a ta, kotoraya est', ne mozhet byt' podvergnuta
vtorichnoj proverke i, sledovatel'no, ne obladaet nauchnoj cennost'yu. Nadeyus',
vse zhe teper'  ty udovletvoren. Ne stanem bol'she zaderzhivat'sya. Istekli  vse
sroki. Kibernetik i  Doktor nachnut poiski, esli my  segodnya ne vernemsya. Tak
chto sobirajsya, vot tol'ko naberem vody na dorogu, zdes' nedaleko istochnik.
     --  Istochnik  na  zapade,  a  shlyupka  na  vostoke,  vse ravno  pridetsya
vozvrashchat'sya. YA podozhdu tebya zdes', horosho?
     Fizik posmotrel na nego s usmeshkoj:
     -- Konechno, podozhdi. Imenno v eti ostavshiesya u tebya minuty i proizojdet
vse samoe neobyknovennoe. ZHelayu uspeha.
     Primerno cherez minutu posle uhoda  Fizika kamen' snova stal prozrachnym.
Na  etot raz bezo  vsyakih  perehodov.  Praktikant smotrel  na ravninu, v  tu
storonu, kuda ushel Fizik, a kogda perevel vzglyad na kamen', v ego steklyannoj
glubine  uzhe  plyasal  horovod  znakomyh  belyh  hlop'ev.  Kak tol'ko  Rajkov
posmotrel  na nih,  tanec  prekratilsya, otvel glaza -- i snova vse prishlo  v
dvizhenie. Hlop'ya prekrashchali dvigat'sya primerno cherez sekundu posle togo, kak
on  nachinal  smotret' na nih. |to  bylo pervoj  reakciej kamnya  na povedenie
cheloveka.
     Praktikant  podoshel  blizhe,  belye  struktury  vnutri  kamnya  zamedlili
dvizhenie. On protyanul ruku i  prikosnulsya k kamnyu. Vse struktury dvinulis' k
tochke  soprikosnoveniya, slovno chelovecheskaya ruka prityagivala ih. Obrazovalsya
kak  by konus iz  belyh kruzhev,  vershina kotorogo  upiralas'  v  ego ladon'.
Kamen'  na  oshchup' kazalsya slegka teplym. Ruku nemnogo pokalyvalo,  slovno ot
slabyh razryadov elektrichestva.  Na etot raz ne bylo ni iskr, ni perelivchatoj
igry  ottenkov. Vozmozhno,  oni  byli nezametny  iz-za solnechnogo  sveta,  no
Praktikantu  kazalos',  chto  segodnya  oni  prosto  ne  nuzhny.  Vnimanie  uzhe
privlecheno,  kontakt nachalsya. Igra  cvetnyh ognej tol'ko meshala by ponimaniyu
glavnogo.  A glavnym  bylo dvizhenie  i stroenie struktur.  Teper'  blagodarya
voznikshej vo  vremya nochnyh eksperimentov  obratnoj  svyazi i  nalichiyu vhoda u
sistemy on  uzhe  ne  somnevalsya, chto ona  neset v  sebe i staraetsya peredat'
lyudyam kakuyu-to  vazhnuyu informaciyu: sobstvennuyu ili poluchennuyu  izvne  -- eto
sejchas ne imelo znacheniya. Samym glavnym bylo razobrat'sya  v predlozhennoj emu
sisteme simvolov, oboznachavshih neizvestnye ponyatiya i yavleniya.
     S  gorech'yu  prishlos' priznat',  chto  on sovershenno nichego  ne ponimaet.
Vnutri  konusa   neprestanno  shli  slozhnye,  edva  ulovimye  peremeshcheniya   i
perestrojki.  On  poproboval  upravlyat'  ih  dvizheniem,  kak upravlyal  noch'yu
rabotoj modeliruyushchej mashiny --  odnim usiliem  mysli, no iz etogo  nichego ne
vyshlo.  Dvizhenie vseh  struktur vnutri kamnya sovershenno ne  zaviselo ot  ego
soznaniya.   On  uzhe  hotel  otvesti  ruku,  chtoby  posmotret',  kak  na  eto
otreagiruet ego strannyj sobesednik, kak vdrug v polumetre ot pervogo konusa
voznikla  kak by ten'. V  tom meste, gde vershina tenevogo konusa upiralas' v
poverhnost' kamnya, otchetlivo oboznachilos' beloe pyatno, pohozhee  na ochertanie
ladoni. |to uzhe  bylo  koe-chto.  Po-vidimomu, ego priglashali prilozhit'  syuda
vtoruyu ruku. Dlya chego? Mozhet byt', samoorganizuyushchayasya sistema, raspolozhennaya
v  kamne, poluchit ot  nego  takim  obrazom kakuyu-to  nuzhnuyu  ej  informaciyu?
Neploho  pokazat',  chto  chelovek  ne  budet  slepo  sledovat'  predlozhennomu
variantu.
     Vmesto  togo chtoby prilozhit' vtoruyu  ruku,  on lish' podnes ee blizko  k
pyatnu i srazu otdernul obe.  Reakciya  vsej sistemy na etot prostoj zhest byla
ochen'  burnoj. Voznik  celyj vihr' tochek, smeshavshij  vse postroennye  ran'she
struktury. Tajfuny i smerchi kroshili voznikavshie vnov'  postrojki. Neozhidanno
vse zamerlo. V pervuyu sekundu Praktikant nichego ne ponyal v risunke zastyvshih
linij i pyaten, kak vdrug zametil dvizhushchuyusya chelovecheskuyu figurku s kanistroj
v rukah.  Ona byla namechena shematichno, shtrihami, no  dostatochno yasno. Srazu
stal ponyaten  i ostal'noj risunok. Pered  nim byla ob®emnaya karta okruzhayushchej
mestnosti. V  centre, ryadom s yarkim  pyatnom, eshche odna figurka. |to on sam; i
esli Fizik dejstvitel'no tam, gde on sejchas viden na sheme, to samoe bol'shee
cherez minutu ego  golova  pokazhetsya iz-za grebnya  blizhajshego  holma.  Nichego
bol'she Praktikant ne uspel rassmotret', potomu chto vokrug dvizhushchejsya figurki
Fizika  stal plyasat' kakoj-to strannyj  horovod dlinnyh tonkih  igl. Figurka
cheloveka stala nerezkoj i cherez sekundu  ischezla sovsem. Na  tom  meste, gde
ona  tol'ko  chto stoyala,  vspyhivalo i  gaslo  yarkoe pyatno. Ne  pytayas' dazhe
razobrat'sya v  tom,  chto  vse eto  moglo oznachat', Praktikant uzhe bezhal v tu
storonu, kuda ushel Fizik. Ne  hvatalo  vozduha,  besheno kolotilos' serdce. S
trudom  udavalos'   sohranyat'  ravnovesie   na  raz®ezzhavshejsya   pod  nogami
kamenistoj osypi. V tom meste, gde na karte Praktikant v poslednij raz videl
figurku Fizika, valyalas' kanistra  s vodoj. Ee belyj bok on uvidel izdaleka,
i uzhe ne ostalos' somnenij v tom, chto neschast'e proizoshlo.
     On  iskal Fizika ves' den'.  Oblazil  vse okrestnye holmy, spuskalsya  v
kakie-to  treshchiny --  vse  naprasno. Ne bylo  nikakih sledov, nichego,  krome
broshennoj kanistry.  Kazalos', ni  malejshej  opasnosti  ne  skryvala v  sebe
pustynya. CHeloveka prosto ne stalo. On poteryalsya, ischez, rastvorilsya. Ot etoj
neopredelennosti, ot  neizvestnosti, ot soznaniya sobstvennogo bessiliya mozhno
bylo sojti s uma. Vremenami emu  slyshalsya golos Fizika,  zovushchego na pomoshch',
no kazhdyj raz  eto byl tol'ko svist  vetra. Togda on pozhalel, chto u  nego  s
soboj net blastera.  Esli by u  nego byl blaster, on by vypustil v valun vsyu
obojmu... Pochemu-to  kazalos', tam  byla ne tol'ko informaciya... Net  nichego
uzhasnee soznaniya sobstvennoj bespomoshchnosti. On otkryl eto neznakomoe chuvstvo
vpervye.  Vpervye ponyal,  chto  nichego ne smozhet  protivopostavit'  slepoj i,
po-vidimomu, moguchej sile, hozyajnichavshej na planete, gde oni byli vsego lish'
neproshenymi gostyami, a mozhet byt', dazhe podopytnymi krolikami. On vernulsya k
valunu. Kamen' po-prezhnemu ostavalsya  prozrachnym. V nem  otchetlivo vidnelis'
dva konusa  s  pyatnami  ladonej na poverhnosti. Slovno vse  eto vremya kamen'
terpelivo  zhdal.  No  esli  predpolozhit', chto  ego dejstviya  imeli  kakoe-to
znachenie i  pokazalis' nezhelatel'nymi  hozyaevam planety,  to pri  chem  zdes'
Fizik? Esli A sovershaet dejstvie, neugodnoe  V, to ischezaet S? Ne slishkom li
eto  slozhno dlya  pervogo kontakta?  CHto,  esli ego  hoteli  predupredit'  ob
opasnosti,  v  kotoruyu popal Fizik?  No  togda, byt' mozhet,  oni  znayut, chto
sluchilos'? Vozmozhno, sumeyut pomoch'?
     Kamen'  kak budto obradovalsya  ego vozvrashcheniyu.  Belye zvezdochki  v ego
glubine zavertelis' bystree. Ochevidno, uskoreniem  vnutrennih  processov  on
reagiroval  na uslozhnyavshuyusya vneshnyuyu  obstanovku. Kak ego sprosit'? Slovami?
Smeshno.  Vse-taki  on chto-to prokrichal na  vsyakij  sluchaj  i  ubedilsya,  chto
sistema dvizhenij i struktur nikak ne reagiruet na zvuk. Pytalsya nachertit' na
poverhnosti  kamnya figurku idushchego s  kanistroj cheloveka,  no eto tozhe  ni k
chemu ne privelo. Za ego  rukoj metalsya belyj hvost zvezdochek, no i tol'ko. V
konce  koncov oni opyat'  vystroilis' v dva znakomyh konusa s pyatnami ladonej
na poverhnosti. Na etot  raz Praktikant  ne stal razdumyvat'. On  prilozhil k
kamnyu obe ladoni i v tu zhe sekundu poluchil razryad energii kolossal'noj sily.
Emu  pokazalos', chto  v  golove u  nego  vzorvalas' bomba. Slovno etogo bylo
nedostatochno, k plecham  i rukam cheloveka iz  kazhdoj treshchiny tyanulis' golubye
vetvi  razryadov.  S  etogo  mgnoveniya  i do  togo  momenta,  kogda  chelovek,
poshatnuvshis', upal, mayatnik ego chasov uspel kachnut'sya vsego odin raz. No dlya
nego kak budto ostanovilos' vremya. Za  etu  sekundu on uspel pochuvstvovat' i
ponyat'  milliony razlichnyh veshchej.  Ego  vospriyatie bespredel'no rasshirilos'.
Lish' na sekundu...
     CHelovek  upal  k podnozhiyu  kamnya,  shiroko raskinuv ruki. A vnutri kamnya
prodolzhali  kruzhit'sya   belye   zvezdy.  Postepenno  horovod  zamedlil  svoe
dvizhenie, glubiny kamnya  pomutneli, teper' on pohodil na  ogromnyj  kristall
opala. Srazu zhe stali  zametny na ego poverhnosti sherohovatosti i treshchiny. A
eshche cherez  minutu uzhe  nichto  ne  otlichalo valun, u podnozhiya kotorogo  lezhal
chelovek, ot tysyachi drugih kamnej, zavalivshih poverhnost' mertvoj planety.
     5
     Iz  nebol'shoj  treshchiny vybivalas'  prohladnaya, chistaya strujka. Kanistra
napolnilas'  za neskol'ko  minut.  Obratno Fizik shel  ne  spesha, naslazhdayas'
zharoj  i  lyubuyas' zhivopisnym nagromozhdeniem oblomkov. Lenivuyu istomu izluchal
kazhdyj kamen'.
     V  konce  koncov  oni,  navernoe,  sumeyut  privyknut'  k  etomu  pokoyu,
prisposobit'sya k tainstvennoj chuzhoj zhizni, umeyushchej vyrashchivat'  kamennye lesa
i  perestraivat'   skaly.  Vryad  li  smogut   ee   ponyat'.  Slishkom  otlichny
organizacii, celi i puti razvitiya etoj substancii ot chelovecheskoj. Vozmozhno,
udastsya sushchestvovat' ryadom, ne  meshaya drug  drugu. Vse  uspokoitsya, vojdet v
privychnuyu koleyu, i togda oni medlenno nachnut zabyvat'. Nachnut  zabyvat', kto
oni, otkuda,  kak ochutilis' zdes'. Ezhednevnye zaboty o  vode,  o hlorellovoj
pohlebke, o sozdanii  komfortabel'nyh peshcher  stanut samymi glavnymi  v zhizni
prosto potomu, chto u  nih ne ostanetsya  drugih. Potom nachnetsya degradaciya...
Postepenno  oni  zabudut  vse,  chto  znali. Perestanut  byt' lyud'mi pod etim
zelenym  solncem.  Ih slishkom malo  dlya  togo,  chtoby sozdat' zhiznesposobnuyu
koloniyu... Fizik ostanovilsya,  postavil kanistru na zemlyu i  osmotrelsya. Vse
te zhe nevysokie serye holmy vokrug, marevo raskalennogo vozduha. Fizik vyter
krupnye kapli pota, tyazhelo vzdohnul i prisel na kamennyj oblomok. Emu uzhe za
sorok, pora by ostepenit'sya, perestat' shatat'sya  po  dal'nim dorogam, osest'
na Zemle. Naverno, eta ekspediciya stala by poslednej, esli by iz nee udalos'
vernut'sya. On snyal majku, nedovol'no raster svoe ne v meru razdavsheesya telo.
Za poslednie mesyacy, pered katastrofoj, on prenebregal gimnastikoj, staralsya
izbegat' obremenitel'nyh procedur. Doktor byl im nedovolen i chasto vysmeival
ego v kayut-kompanii.  Doktor...  Podtyanutyj,  suhoparyj,  s legkoj sedinoj v
gustoj shevelyure,  on byl  dlya nih  primerom, obrazcom kosmoprohodca proshlogo
veka,  kogda beskonechnye  trenirovki prevrashchali cheloveka  v sploshnoj  klubok
myshc, a  strogie  medicinskie  komissii ostavlyali na Zemle teh,  kto ne  mog
spravit'sya  s  sobstvennym  telom.  V  vek avtomatiki  mnogoe izmenilos'.  K
luchshemu  li? |to  eshche vopros...  Sumeyut  li  oni,  iznezhennye lichinki svoego
zabotlivo  sotkannogo mehanicheskogo  kokona,  spravit'sya  v  bor'be s  chuzhim
mirom, vystoyat', poprostu vyzhit'?
     On tyazhelo podnyalsya s kamnya. Vse telo lomilo posle nochi,  provedennoj na
zhestkom peschanom lozhe. Skol'ko im  eshche predstoit takih nochej,  poka poyavitsya
hotya by problesk nadezhdy? Horosho, chto emu udalos' skryt' ot  Praktikanta vsyu
ser'eznost' ih polozheniya. Mal'chishka ne glup, on  o mnogom dogadalsya  sam, no
pust'  u  nego  ostanetsya  mechta.  Nel'zya  cheloveka,  pered  kotorym  tol'ko
otkryvaetsya zhizn',  lishat' nadezhdy  na  vozvrashchenie domoj...  Fizik medlenno
pobrel dal'she i  ne smog uderzhat'sya ot voprosa,  zadannogo sebe samomu: est'
li  ona,  eta  nadezhda,  na  samom  dele?  Na  chto,  sobstvenno,  oni  mogli
rasschityvat'? Tol'ko na kontakt  s chuzhim razumom. No  kak ego naladit', etot
kontakt, esli neizvestno, k chemu on stremilsya, chto mozhet, vo imya chego zhivet?
Znakomy li emu ponyatiya gumannosti? Kontakt -- ih edinstvennaya  nadezhda. Esli
kontakt ne sostoitsya, esli im ne pomogut -- vse togda poteryaet smysl.
     Fizik ne mog  predpolozhit', chto v etu samuyu minutu uzhe nachalas' vtoraya,
i poslednyaya, popytka kontakta, okonchivshayasya neudachej. I on ne mog znat', chto
vsego  odin  shag  otdelyaet  ego  samogo ot  uchastiya  v  etoj  popytke  i  ot
neobhodimosti otvetit'  na vopros: "Kakie  vy,  lyudi? --  postavlennyj chuzhim
razumom. -- Znakomy li vam ponyatiya gumannosti, dobroty?" On ne znal, chto  na
podobnye  voprosy  uzhe otvetili  vse  ego tovarishchi. CHto  nezadolgo  do etogo
golubaya  vspyshka  ot vystrela  blastera  perevela  v  samom  nachale  popytku
kontakta s  Doktorom  i Kibernetikom  v krysinyj  labirint, chto  Praktikantu
pokazali,  kak s nim  samim sluchilos' neschast'e,  hotya nikakogo neschast'ya ne
bylo, a  Praktikant uzhe brosilsya ego spasat'. Nichego etogo Fizik  ne znal, a
esli  by i  znal, to  vse  ravno ne  uspel by  razobrat'sya vo vsej slozhnosti
situacii,  potomu chto emu samomu