nichego ne umeyushchij tolkom, vot dazhe razobrat'sya v tom, dlya chego sdelany eti sooruzheniya... Vmesto togo chtoby iskat' razgadku, on valyaetsya v psihicheskom transe v etom klasse... Pochemu klass? Nu da, na Zemle eto by nazvali klassom ili trenirovochnym stendom. Nazvanie ne imeet znacheniya. Vazhno lish' to, dlya chego vse eto sdelano i sumeet li on ponyat', a potom sohranit' rassudok i pamyat'... Vprochem, ego sejchas malo trogala sud'ba Doktora, ona stala dlya nego prosto simvolom v slozhnom uravnenii, kotoroe on reshal i ot resheniya kotorogo zaviselo nechto bol'shee, chem ego sud'ba. V eto uravnenie kakim-to obrazom vhodili i ego tepereshnie razdum'ya, i vtoraya, vneshnyaya storona ego razdvoivshegosya mira. Mysli poluchalis' vypuklymi i chetkimi, slovno ih gravirovali na chernom kamne. Pri etom oni ostavalis' podkontrol'ny ego soznaniyu. Pohozhee chuvstvo voznikaet, vspomnil on, esli nadet' shlem mashiny, stimuliruyushchej tvorcheskie processy, tol'ko tam eto ne dostavlyaet radosti i ne porozhdaet oshchushcheniya ogromnoj otvetstvennosti, kotoroe vozniklo zdes'. Slovno on stroil nayavu vse eti voobrazhaemye konstrukcii i otvechal za vse, chto proishodilo vnutri ih, i za konechnyj rezul'tat. Kontakt s mashinoj ne mog ostavit' posle sebya takogo oshchushcheniya zrelosti, priobretennogo emocional'nogo opyta. Kogda pered glazami rasseyalis' poslednie ostatki smutnyh tenej, ego akkumulyatornyj fonar' pochti sovsem pogas. Tlel tol'ko malen'kij krasnyj ogonek niti... Sovsem razryadilas' batareya, znachit, vse eto prodolzhalos' neskol'ko chasov... |to byla pervaya ego soznatel'naya mysl'. Ot pola tyanulo pronzitel'nym holodom. Stranno, chto on voobshche eshche mozhet chto-to oshchushchat', prosidev nepodvizhno tak dolgo na holodnom kamne. Nichto uzhe ne dvigalos' na potolke yachejki, i ne bylo nikakogo zvuka. S udivleniem on ponyal, chto, poka on byl bez soznaniya, kreslo pripodnyalos', ushlo iz fokusa potolka vmeste s polom, esli tol'ko vse eto ne prisnilos' emu. Nebol'shaya gallyucinaciya, malen'kij psihicheskij trans... On znal, chto eto ne tak. I ubedilsya v etom eshche raz, kogda obnaruzhil, chto pripodnyavshijsya pol zakryval teper' vyhod iz yachejki. Pochemu-to eto ego niskol'ko ne obespokoilo. Budet u nego vyhod, raz on emu nuzhen. I dejstvitel'no, kak tol'ko on tak podumal, pol ochen' medlenno, plavno i sovershenno bezzvuchno poshel vniz. Malen'kuyu roshchicu na beregu morya zametno potrepali vetry planety. Ona kazalas' vz®eroshennoj i sovsem nenastoyashchej. Po-prezhnemu nel'zya bylo kupat'sya i lovit' rybu v etom chuzhom more, i vse zhe imenno syuda oni vsegda priletali, kogda hoteli obsudit' chto-to osobenno vazhnoe. Doktor lepil iz peska strannye geometricheskie figury i netoroplivo po poryadku rasskazyval. Tol'ko v samom konce on podnyalsya, chtoby shvyrnut' v more ostryj kamennyj oskolok, na kotorom do etogo lezhal, no tak i ne uspel, potomu chto vopros Kibernetika zastavil ego zadumat'sya. -- CHto zhe, pod polom byl kakoj-nibud' mehanizm, obespechivayushchij ego dvizhenie, ili ty ne zametil? -- sprosil Kibernetik. -- Ne bylo tam nikakogo mehanizma. Vo vsyakom sluchae, tak kazhetsya, -- tut zhe popravilsya Doktor. Pochemu-to teper' on izbegal rezkih kategoricheskih suzhdenij. -- Ne dumayu, chtoby tam byl kakoj-nibud' mehanizm. Im, vidimo, neznakomo samo ponyatie mehanizma. Mehanizm -- eto tol'ko peredatchik mezhdu nashim zhelaniem i prirodoj, v kotoroj on pomogaet nam proizvesti nuzhnoe izmenenie, no trebuet za eto slishkom doroguyu cenu. -- A s nih priroda, po-tvoemu, ne trebuet nikakoj ceny? -- Oni sumeli obojtis' bez peredatchikov. Pronikli v samuyu sushchnost' materii, nauchilis' upravlyat' ee polyami i preobrazovaniyami bez vsyakih mehanizmov. -- No ved' eto ONI pronikli. ONI umeyut upravlyat', -- tiho vozrazil Fizik. -- A pol opustilsya po TVOEMU zhelaniyu. Neskol'ko sekund Doktor ne migaya smotrel na Fizika. I dazhe pod zagarom bylo vidno, kak poblednelo ego lico. Vdrug on ostorozhno razzhal ruki, do sih por szhimavshie ostryj tyazhelyj kamen'. Kamen' nepodvizhno povis v metre nad zemlej, potom pripodnyalsya, i Doktor vzyal ego snova. -- Vot eto ya i hotel skazat', -- vse tak zhe tiho progovoril Fizik. -- Znachit, i ty tozhe. Znachit, eto voobshche mozhet kazhdyj... kazhdyj chelovek... Tabak u nih konchilsya davno, i Doktor kuril sushenuyu hlorellu. Zapah gorelogo sena zastavlyal ego morshchit'sya. Praktikant otyskal ego sredi kamnej po zapahu zhzhenoj hlorelly. Uvidev Praktikanta, Doktor vnutrenne szhalsya, potomu chto znal, chto bol'she ne udastsya otlozhit' predstoyashchij razgovor. Praktikant nachal ne srazu. S minutu on molcha stoyal ryadom i razglyadyval vershiny dalekih holmov, edva zametnyh s togo mesta, gde teper' byl ih lager'. -- Kak ty dumaesh', pochemu oni pryatalis'? -- Kuda pryatalis'? -- ne srazu ponyal Doktor. -- Pochemu oni pryatalis' pod zemlyu? -- Mozhet byt', oni stremilis' sohranit' estestvennost' na etoj planete. Krasota -- eto prezhde vsego estestvennost'. Navernoe, ona byla vazhna dlya teh, kto zdes' obuchalsya. Vovse oni ne pryatalis'. Beregli planetu. Beregli ee zelenoe nebo i sinee more v shershavyh kamennyh beregah... Beregli vse takim, kakoe ono est', potomu chto lyubili... -- Navernoe, ty prav. -- S minutu Praktikant molchal, slovno sobiralsya s silami, on dazhe smotrel sejchas ne na Doktora, tak emu bylo legche sprosit': -- Pomnish', tam, v pustyne, ty govoril o starte... Ty ne peredumal? -- YA ne polechu. -- Doktor otvetil srazu odnoj frazoj i nevol'no proglotil zastryavshij v gorle komok. -- Ne poletish'?.. -- Rajkovu pokazalos', chto mir vokrug nego potemnel i somknulsya. -- Ty skazal, ne poletish', da? -- YA ne mogu. -- No ty zhe... ty zhe sam sprashival, kogda nakonec budet start, ty zhe tak etogo hotel! -- Vidish' li, teper' eto reshenie uzhe ne prinadlezhit mne. Ty menya prosti... -- Komu zhe prinadlezhit tvoe reshenie? -- odnimi gubami sprosil Praktikant, i Doktor nevol'no otmetil, kakie u nego sejchas mertvye guby. -- Tem, kto tam, na Zemle. YA ne mogu riskovat'. -- Ob®yasni, -- tiho poprosil Praktikant. -- YA poprobuyu... Lyudi eshche nichego ne znayut. Prodolzhayut sozdavat' milliony nenuzhnyh veshchej... O tom, chto mozhno po-drugomu, segodnya znaem tol'ko my. Sobstvenno, po-nastoyashchemu tol'ko ya, potomu chto mne poschastlivilos' poznakomit'sya ne s rezul'tatom, ne s podarkom, kak eto bylo s toboj, a s processom, s dorogoj, po kotoroj mozhet projti kazhdyj. CHelovechestvo ne mozhet rasschityvat' na podarki... Zemlya dolzhna poluchit' eto znanie, i poetomu ya ne mogu riskovat'. -- No ottogo, chto ty sidish' zdes'!.. -- zakrichal Praktikant, i Doktor ostanovil ego, poprosil podozhdat', potomu chto pochuvstvoval, chto imenno sejchas, siyu minutu on najdet reshenie. Ono bylo sovsem blizko, ryadom. Praktikant chto-to prodolzhal krichat', no Doktor ne slyshal ego, potomu chto uzhe znal, chto nado delat'. Ne do konca, ne sovsem yasno, no glavnoe znal. I dazhe ponimal, chto imenno otchayanie, ottogo chto on prichinyal etomu mal'chishke takuyu bol', pomoglo emu ponyat'... -- Da pogodi ty minutku! -- zakrichal Doktor, i Praktikant nakonec zamolchal. -- Pogodi... -- uzhe tiho poprosil Doktor. -- My proshibaem lbom stenu, vse vremya kuda-to lomimsya i pochti zabyli o Zemle... Desyatok svetovyh let izoliroval nashe soznanie, sozdal illyuziyu odinochestva vo Vselennoj, no ved' eto ne tak. U nas net zvezdoletov, sposobnyh preodolet' bezdnu prostranstva, zato oni est' na Zemle... -- Ty chto, izdevaesh'sya nado mnoj?! -- U nas est' vyhod! Sovsem prostoj vyhod. Vmesto togo chtoby letet' k Zemle pochti na vernuyu gibel', nado pozvat' ee... -- Pozvat' Zemlyu?! -- Vot imenno -- pozvat' Zemlyu. A dlya etogo poslat' signal. Vsego lish' poslat' signal. |to proshche, a glavnoe -- nadezhnee, potomu chto signal mozhno posylat' mnogokratno, a letet' samim lish' odnazhdy! -- No kakoj signal ty sobiraesh'sya posylat' i kak?! -- |togo ya ne znayu. |to vam s Fizikom vidnee. No esli ty uveren, chto smozhesh' dostavit' v Solnechnuyu sistemu celyj korabl', to postarajsya tuda otpravit' signal. |to vse-taki legche, hotya by po vesu. -- No u nas ved' net peredatchika! -- A zachem tebe peredatchik? Zachem tebe peredatchik, esli ty sumel sdelat' pole bez generatora? Kto nam meshaet prevratit' materiyu neposredstvenno v potok radiovoln ili modulirovannoe rentgenovskoe izluchenie, esli ono nadezhnee? 11 -- YA zapreshchayu vsyakie eksperimenty s prevrashcheniem materii v energiyu neposredstvenno pa planete, -- tverdo skazal Fizik. -- Reakciya mozhet vyjti iz-pod kontrolya, i togda vy vsyu planetu prevratite v radioizluchenie. I ya ne uveren, chto dazhe v etom sluchae hvatit moshchnosti. Slishkom veliko rasstoyanie. Desyat' svetolet... Mozhno poprobovat'. Vozmozhno, kakoj-nibud' korabl' sluchajno ulovit nash signal, no shansy slishkom maly, pochti nichtozhny... Konechno, pridetsya poprobovat', no tol'ko ne na planete. Postroim iskusstvennyj sputnik za predelami atmosfery, rasschitaem orbitu i vremya... My dazhe ne znaem, v kakuyu storonu nuzhno napravit' signal. -- My budem napravlyat' ego vo vse storony, -- stisnuv zuby, otvetil Doktor. -- My postroim desyat' sputnikov, sto, esli ponadobitsya, i my budem zvat' Zemlyu... Doktor i Praktikant stoyali na ostrokonechnom vystupe skaly, stavshej chast'yu iskusstvennogo sputnika planety. -- Do sih por ne veryu, chto nam eto udalos', -- zadumchivo progovoril Doktor. -- Mozhet byt', naprasno reshili transportirovat' syuda eti skaly otdel'no drug ot druga? Nado bylo poprobovat' vyvesti na orbitu srazu vsyu neobhodimuyu massu. -- CHem massivnej skala, tem trudnee s nej spravit'sya. U tebya razve ne tak? -- Praktikant prenebrezhitel'no pozhal plechami. -- Dlya menya bezrazlichna lyubaya massa. YA ee prosto ne chuvstvuyu, volevoe usilie v kazhdom sluchae odinakovo. -- Navernyaka tam byli drugie stupeni... -- O chem ty? -- O shkole... Inogda ya chuvstvuyu sebya studentom, ne uspevshim projti polnyj kurs. S minutu oni molcha smotreli na zelenoe svetilo. Otsyuda ono kazalos' lohmatym i neprivychno rezkim. Na chernom fone lishennogo atmosfery neba dazhe skvoz' svetofil'try mozhno bylo razlichit' chetkij siluet korony. Doktor poezhilsya. -- CHert znaet chto za zvezdy! YA vse vremya chuvstvuyu davlenie na pole, takoj moshchnyj potok... -- Fizik govorit, chto ona ochen' sil'no izluchaet v zhestkom rentgenovskom diapazone. Stoit oslabit' pole, i ne spasut nikakie skafandry. -- Ochen' trudno rabotat', kogda odnovremenno prihoditsya upravlyat' polem. Vnachale ya dumal, nichego ne poluchitsya. -- Vse u tebya poluchilos'. Nikak ne mogu predstavit', chto cherez chas eti skaly prevratyatsya v puchok radiovoln, kak ty dumaesh', v raschetah net oshibki? -- Fizik i Kibernetik schitali otdel'no. Potom sverilis'. SHirina radiolucha budet v dva raza shire rajona, gde mozhet nahodit'sya Solnce. ZHal', chto ne udalos' opredelit' bolee tochnye granicy. Izluchenie bylo by sil'nee. A tak pridetsya zahvatit' luchevym konusom dobryj desyatok svetolet. -- Nam pora. Oni uzhe zazhdalis', navernoe. -- Sejchas. Vidish', eshche ne sovsem pogasheno vrashchenie. Nuzhna tochnaya orientaciya. Asteroid kachnulsya. Planeta s pravoj storony nebosklona pereskochila na levuyu. Zvezda nad ih golovami vypisyvala slozhnye zigzagi. Nakonec uspokoilas' i ona. -- Nu vot, tak, kazhetsya, v samyj raz... Mozhno dvigat'sya. Oni odnovremenno ottolknulis' i uneslis' v prostranstvo. Obe figury na fone gigantskih skal sputnika vyglyadeli urodlivymi karlikami iz-za ogromnyh ryukzakov, nabityh kamnyami. Kamni sluzhili toplivom dlya individual'nyh zashchitnyh polej. Doktor pered kazhdoj ekspediciej pridirchivo vzveshival eti ryukzaki. Kapsula, visevshaya kilometrah v dvadcati nad sputnikom, kazalas' nebol'shim svetyashchimsya veretenom. Doktor netochno napravil silovuyu os' svoego polya, i v seredine puti ih traektorii stali rashodit'sya. Prishlos' dognat' ego i podat' lin'. Ne hotelos' dozhidat'sya, poka on sam ispravit oshibku. CHerez neskol'ko minut oni uzhe vhodili v central'nyj salon novoj bol'shoj kapsuly, postroennoj Praktikantom special'no dlya etih rabot po sooruzheniyu sputnika. Vse tak davno zhdali poslednej minuty, chto ne bylo ni voprosov, ni razgovorov. Praktikant proshel v nosovuyu chast' kapsuly, otdelennuyu ot ostal'nogo korablya i zatenennuyu tak, chtoby vo vremya raboty videt' tol'ko nuzhnyj sektor neba. Neskol'ko sekund on sidel rasslabivshis', vnimatel'no razglyadyvaya uglovatyj rebristyj oblomok, na sozdanie kotorogo oni potratili dva mesyaca katorzhnoj raboty i kotoryj on dolzhen byl sejchas razrushit'. Tam vnachale vozniknet kroshechnaya iskorka, zvezdochka raspada, zatem vsyu energiyu nado budet sdvinut' v nevidimyj spektr radiodiapazona, i skaly nachnut tayat', kak sahar, prevrashchayas' v billiony megavatt energii, letyashchej k zemnomu Solncu... Esli vse pojdet horosho, cherez desyat' let zemnye radioteleskopy skvoz' dikij tresk i voj kosmicheskih pomeh ulovyat eto soobshchenie... Esli ulovyat... Pora nachinat'... On povtoril sebe eto dvazhdy, chtoby poluchshe sobrat'sya i otklyuchit'sya ot vsego lishnego. Vo vremya operacii emu odnovremenno pridetsya regulirovat' srazu neskol'ko parametrov i pomnit' desyatki razlichnyh veshchej. On predstavil sebe letyashchuyu ot korablya cherez kosmos nevidimuyu poka iskru. Vot ona podoshla vplotnuyu k sputniku, opustilas' na poverhnost' skal... Nichego ne sluchilos', tol'ko vokrug zashchitnogo polya pobezhali raduzhnye razvody. Znachit, pole polnost'yu ekraniruet kosmos ot ego vozdejstviya... Nado poprobovat' eshche raz. Ostanovil zhe on sorvavshuyusya u Doktora skalu, ne snimaya zashchitnogo polya! Snova i snova vspyhivali vokrug polya oslepitel'nye spolohi, i vse tak zhe visela v dvadcati kilometrah ot nih neizmennaya rebristaya ten'. Rajkov hotel bylo prodelat' v pole nebol'shoe otverstie, no tut zhe vspomnil, chto process budet prodolzhat'sya ne men'she chasa i na takoe vremya nel'zya raskryvat' kapsulu: oni vse pogibnut ot izlucheniya... Znachit, est' tol'ko odin vyhod. Emu pridetsya vyjti naruzhu. |to namnogo slozhnej i opasnej, no, esli pravil'no otregulirovat' pole i derzhat'sya tak, chtoby skaly sputnika ekranirovali ego ot izlucheniya zvezdy v tot moment, kogda on snimet zashchitnoe pole, nichego strashnogo ne sluchitsya. On vstal i otodvinul neprozrachnuyu dvercu otseka. Po ih licam on ponyal, chto ob®yasnyat' nichego ne nuzhno. On dazhe dumal, chto molcha udastsya nadet' skafandry i projti v kormovoj otsek, no Fizik vse-taki ostanovil ego: -- Interesno, chto ty budesh' delat', esli izluchenie prob'etsya cherez asteroid, osobenno v konce reakcii, kogda nichego ne ostanetsya ot skal? -- Tam budet vidno... -- A esli ser'ezno? -- A esli ser'ezno, to nam pridetsya peredat' soobshchenie. -- Togda razreshite, ya poprobuyu, -- skazal Doktor bodrym tonom. -- Budet ochen' trudno upravlyat' polem, i potrebuetsya bol'shaya moshchnost' vozdejstviya. -- Vot potomu-to ya i hochu poprobovat'. Do sih por ya tol'ko pomogal Rajkovu, a sejchas hochu sam. Vy uzh mne razreshite. -- I Doktor reshitel'no vzyal svoj skafandr. -- Nikto tuda ne polezet, -- tverdo skazal Fizik. -- My chto-nibud' pridumaem. CHto-nibud' drugoe. -- Net, -- skazal Praktikant. -- Bol'she my uzhe nichego ne pridumaem. Segodnya k Zemle pojdet signal. On proshel mimo nih i uzhe vzyalsya za ruchku dvercy otseka, kogda Fizik kriknul: -- Vernis'! Praktikant povernulsya i chto-to hotel otvetit', no v etot moment korabl' rezko tryahnulo, pered glazami u nih vse poplylo, a kogda predmety obreli prezhnyuyu chetkost', v otseke ne bylo Doktora. Oni ne srazu ponyali, chto proizoshlo, i dazhe potom, zametiv u samogo asteroida letyashchuyu iskorku, oni vse eshche ne ponimali, kak eto Doktoru udalos'. -- Ty smozhesh' ego vernut'? -- sprosil Fizik. -- Ne znayu. My nikogda ne probovali protivopostavit' drug drugu eti sily. Navernoe, smogu. No dlya etogo pridetsya snyat' pole. -- Kak on eto sdelal? -- Nu, mgnovenno vyjti v prostranstvo, ne pol'zuyas' dveryami, dlya nego ne sostavilo truda. A potom on tolknul kapsulu svoim polem. Bylo vosem' "zh", ne men'she. Sekundy na dve my poteryali kontrol'. -- Praktikant pozhal plechami. -- Sejchas ya poprobuyu ego dognat' i... On ne uspel zakonchit'. Na odnoj iz vershin asteroida vdrug vspyhnula oslepitel'naya sinyaya iskorka, sejchas zhe pogasla, i skala stala medlenno ischezat' u nih na glazah. Kibernetik brosilsya k Praktikantu i rvanul tumbler racii na poyase ego skafandra. Steny korablya vzdrognuli ot pronzitel'nogo, terzayushchego ushi voya. -- YA znal, chto emu ne spravit'sya s chastotoj, -- s gorech'yu prosheptal Praktikant. -- Tol'ko by on ne pereshel na impul'snuyu peredachu, tol'ko by ne vzdumal... No on uzhe videl, kak na meste asteroida vspuhaet ognenno-krasnyj klubok ognya sovsem ryadom s malen'koj svetloj tochkoj, kotoraya v etu sekundu vse eshche byla Doktorom. I prezhde chem prishla drugaya sekunda, kogda Doktora uzhe ne bylo, Praktikant uspel razorvat' zashchitnoe pole. On rvanul v kosmos tak, kak privyk letat' v nebe zelenoj planety, dazhe ne vspomniv o zashchitnom pole. Vse zhe kakoe-to pole, vidimo, vozniklo prosto potomu, chto on znal, chto s nim nichego ne sluchitsya. Ne dolzhno s nim sejchas nichego sluchit'sya, poka on ne budet tam, ryadom s Doktorom... A mozhet, i ne bylo nikakogo polya, navernoe, mozhno bylo upravlyat' letyashchimi chasticami materii bez vsyakogo polya. V etom eshche predstoyalo razobrat'sya fizikam Zemli, i ni o chem takom ne dumal Praktikant, potomu chto vazhnee vsego emu bylo uvelichit' skorost'. I on ee, kazhetsya, uvelichil. Ognennyj shar pered nim stal raspuhat' neobychajno bystro, zapolnyaya vse prostranstvo, ves' ego gorizont... Navernoe, imenno v etot moment on oshchutil, kak otchayanie perehodit v yarost'. V yarost' na slepye, chudovishchnye sily, bushevavshie pered nim, operedivshie ego dvizhenie, ego mysl'. Vdrug on rezko ostanovilsya, potomu chto veril, chto mysl' mozhet byt' bystrej i sil'nej atomnogo polya, ohvativshego gorizont. On vytyanul emu navstrechu svoi ogromnye sil'nye ruki, i eto bylo vse ravno chto ugol' vzyat' v ladoni; on dazhe pochuvstvoval bol' ot ozhoga i ne pochuvstvoval slez, vysyhayushchih na ego shchekah... Ugol' mozhno razdavit', pogasit' mezhdu szhatymi ladonyami... |to on znal... |to on prosto znal i ne udivilsya, kogda vperedi ischezli ognennye spolohi i vmesto nih klubilsya teper' holodnyj tuman kamennoj pyli... Sredi ee pylinok v beskonechnom krugovorote atomov ostalos' vse, chto sekundu nazad bylo Doktorom... I nikogda uzhe on ne uslyshit ego spokojnogo golosa... CHto-to on govoril emu, chto-to vazhnoe pro eto soobshchenie, pro to, chto oni ne imeyut prava riskovat'... No glavnoe -- pro soobshchenie, on ochen' hotel peredat' ego Zemle... Teper' u nih net dazhe asteroida, a est' zvezda, ognennyj shar plazmy, rasseyavshij v kosmose smertonosnye luchi, kotoryh tak boyalsya Doktor, ne za sebya boyalsya... Praktikant povernulsya licom k zvezde. On uzhe ne videl mertvoj holodnoj pyli, v kotoruyu tol'ko chto prevratilsya asteroid. Videl ognennyj shar zvezdy, ee zelenuyu koronu, ezhesekundno vybrasyvayushchuyu v kosmos potoki energii, toj samoj energii, kotoraya tak nuzhna byla Doktoru dlya ego soobshcheniya, kotoraya ubila ego... I, eshche ne soobrazhaya v tochnosti, chto on delaet, Praktikant protyanul k zvezde ruki, slovno ona byla ognennym myachikom, sharikom plazmy, detskoj igrushkoj, asteroidom, vzryvom, kotoryj on tol'ko chto pogasil... Ot strashnogo napryazheniya raskalyvalas' golova. Skol'ko eto dlilos'? Sekundu? Vechnost'? Kazalos', vremya vokrug nego ostanovilos'. Praktikant chuvstvoval, chto zadyhaetsya, chto sejchas on ne vyderzhit, oslabit pole i togda gigantskaya moshch' izlucheniya zvezdy, szhataya im za etu sekundu, obrushitsya na nih, kak obval, neuderzhimym smertonosnym potokom. V etot mig chto-to izmenilos'. Slovno drognuli vokrug nego v prostranstve nevidimye struny, slovno nevidimye ruki protyanulis' k nemu otovsyudu... Slovno neslyshnye golosa sheptali: "My zdes', my s toboj... Skazhi, chto nado sdelat' eshche. Teper' ty ne odin na zvezdnyh dorogah, chelovek..." Praktikant stal upravlyayushchim centrom kakoj-to ogromnoj sistemy, k nej podklyuchalis' vse novye i novye zven'ya, narashchivali moshchnost', chtoby spravit'sya s grandioznoj zadachej, kotoruyu on uzhe reshil za mgnovenie do etogo, i vot tol'ko sil ne hvatilo... Teper' eti sily byli. Skvoz' prostranstvo i vremya, skvoz' neobozrimye bezdny kosmosa leteli slova, delovye slova soobshcheniya, kotoroe ne uspel peredat' Doktor: "Vsem radiostanciyam! Vsem korablyam! |kipazh zvezdoleta "IZ-2" vyzyvaet Zemlyu. Polucheno soglasie na kontakt s mezhzvezdnoj civilizaciej. Srochno vysylajte korabli v rajon peredachi". Dezhurnomu operatoru astronomicheskih lunnyh stancij pokazalos', chto on soshel s uma: v shest' chasov tridcat' minut po Grinvichu bezymyannaya zvezda nomer 412-bis iz sozvezdiya Vodoleya nachala peredavat' svoe soobshchenie obyknovennoj zemnoj morzyankoj.