l s kem sporit'  o  vysokih  materiyah,  k
nemu nuzhen klyuch, prostoj i bezotkaznyj, kak pravila, vbitye  v  nego  etoj
chertovoj programmoj... Interesno, est' li  u  nih  tut  ohrana?  Ili  etot
hodyachij bufet sam upravlyaetsya so svoimi zhertvami? CHto-to navernyaka  dolzhno
byt', hotya by oruzhie, k tomu zhe on nastorozhe, i stoit primenit' silu... Da
i kak ee primenish', esli neizvestno raspolozhenie  ego  nervnyh  centrov...
Est', naverno, vyklyuchatel' programmy. Mozhet byt', slovesnyj,  kakoe-nibud'
kodovoe slovo, no ego  nado  znat'.  Frolov  umel  razgovarivat'  s  etimi
tvaryami". Biorobotov Oleg vsegda nedolyublival.
   - |shin - chelovek? - Pochti vykriknul on  v  shirokoe  lico  robota  svoj
vopros, sleduya vnezapno rodivshemusya v ego soznanii planu.
   - |shin - eto |shin.
   - |shin - chelovek.  YA  tozhe  chelovek.  My  s  tvoim  gospodinom  odnogo
plemeni. Ty mozhesh' poslat' v obrabotku |shina?
   On  zametil,  kak  melko  zatryaslis'  nozhki  i  unyloe   lico   pokryla
predatel'skaya blednost'.
   - CHto ty govorish', chelovek! |shin velik! Tol'ko pochtenie...
   - Da pogodi ty so svoim pochteniem! Predstav' sebe, chto ya  i  on  odnogo
plemeni, chto s toboj budet, esli ty sejchas oshibesh'sya, kak u vas  postupayut
s robotami, narushivshimi osnovnye pravila programmy?
   - U menya net dannyh, chto |shin chelovek! Nigde net  takih  dannyh!  -  v
otchayanii voskliknul robot.
   - Mozhet byt', u tebya est' dannye, chto |shin ne chelovek?  -  zadal  svoj
samyj kovarnyj vopros Oleg, nadeyas', chto etot  oreshek  iz  logiki  drevnih
okazhetsya ne po zubam robotu. U nego  byli  vse  osnovaniya  prodolzhat'  etu
durackuyu besedu hotya by dlya togo, chtoby vyigrat' vremya. S kazhdoj  sekundoj
on chuvstvoval, kak  ego  trenirovannyj  organizm  spravlyaetsya  s  otravoj,
vvedennoj v ego krov'. Vse chetche stanovilas' mysl'. Stal'noj  obruch  boli,
stiskivavshij viski, slabel. Medlenno, ostorozhno on napryag muskuly, gluboko
vzdohnul i zaderzhal vozduh. Pozhaluj, mozhno poprobovat'... V pomeshchenie veli
dve dveri, cherez odnu on  voshel  i  ne  hotel  vozvrashchat'sya  obratno,  tam
slishkom sil'naya  ohrana,  ostavalsya  odin  put'  -  vpered.  CHetyre  shaga,
otdelyavshie ego ot dveri, on prodelal v  odno  mgnovenie,  raspahnul  ee  i
ischez, prezhde chem robot soobrazil, chto, sobstvenno,  proizoshlo.  Otchayannyj
vopl' robota doletel skvoz' zahlopnuvshuyusya dver'.
   - |shin - chelovek! |shin mozhet byt' chelovekom, potomu chto  net  dannyh,
oprovergayushchih eto! Teper' ya znayu - velikij |shin chelovek!
   - Nu vse, etogo emu hvatit nadolgo, -  probormotal  Oleg,  stremitel'no
prodvigayas' vdol'  dlinnogo,  yarko  osveshchennogo  koridora.  Syuda,  vidimo,
postupal obrabotannyj  i  proshedshij  kontrol'  "material".  Ohranyat'  etih
neschastnyh uzhe ne bylo nadobnosti. Vpervye za  ves'  segodnyashnij  den'  on
pochuvstvoval, kak udushlivaya volna gneva perehvatila dyhanie, i ponyal,  chto
okonchatel'no prishel v normu.
   - Nu ya vam pokazhu "velikogo |shina"!..
   Koridor tyanulsya metrov na pyat'desyat. Pervym delom  nado  bylo  sbit'  s
tolku pogonyu i razdobyt' kakoe-nibud' oruzhie. Eshche  odna  dver'...  Horosho,
chto net zaporov - zapory im zdes' ne nuzhny, te, kto idet etim putem,  vryad
li spravyatsya s zaporami.
   Ogromnyj, vytyanutyj v dlinu zal. CHetyre uzkih  prohoda,  peregorozhennyh
nevysokimi, ne dohodyashchimi do potolka stenami. Mezhdu  etimi  stenami  uzkie
dlinnye yachejki. V  nih  nepodvizhnye,  pohozhie  na  mumii  figury.  Roboty?
Skafandry? Vdrug on ponyal,  chto  eto  takoe...  Gde-to  zdes'  sredi  etih
bezvol'nyh, usyplennyh  kukol  dolzhen  byl  byt'  Lart...  On  zaderzhalsya,
vglyadyvayas' v odinakovye, pohozhie drug na druga lica... Zal slishkom velik,
na poiski ujdet mnogo vremeni, i nichem on ne  smozhet  emu  sejchas  pomoch',
dazhe  esli  najdet...  Nado  dobrat'sya  do   teh,   kto   upravlyaet   etim
panoptikumom,  do  teh,  kto  pozvolil  sebe  prevrashchat'  zhivyh  lyudej   v
mehanicheskih kukol... Lart pojmet... Na ego  meste  on  sdelal  by  to  zhe
samoe. Vot, znachit, kuda devayutsya voshedshie v  vozrast,  nabravshiesya  opyta
ohotniki plemeni...
   On uslyshal za dver'yu grohot tyazhelyh botinok. Pogonya uzhe sovsem  blizka.
Sudya po zvuku, tam zakovannye v tyazhelye skafandry roboty  vneshnej  ohrany.
Emu pokazalos', chto po koridoru nesetsya stado slonov, i on ponyal,  chto  ne
uspeet perebezhat' zal, ne uspeet dostich' protivopolozhnoj dveri -  ohrannye
roboty  navernyaka  vooruzheny.   Dostatochno   odnogo   vystrela,   oni   ne
promahnutsya... Nado chto-to nemedlenno pridumat', u nego ostavalos' dve-tri
sekundy. I vdrug, vzglyanuv na serye lohmot'ya, zamenivshie  ego  odezhdu,  on
ponyal, chto nuzhno delat'...  Pustaya  yachejka  nashlas'  pochti  srazu,  vpolne
vozmozhno, chto ona prednaznachalas' imenno dlya nego...
   Vtisnut'sya  v  kamennyj  chetyrehugol'nik,  zameret',   zastavit'   telo
okostenet' - vse eto bylo ne tak  uzh  slozhno.  Gorazdo  trudnee  okazalos'
zhdat'. Vse vnutri ego klokotalo ot gneva. Ego,  zvezdoletchika,  zemlyanina,
pobyvavshego  v  desyatke  trudnejshih  ekspedicij,   hoteli   prevratit'   v
mehanicheskuyu kuklu, lishit' pamyati, voli. "Vy u menya eshche uznaete, chto takoe
chelovek".  SHagi  vse  blizhe,  skvoz'  prishchurennye  veki  on   vidit,   kak
razdelilas' ohrana. Ih chetvero, i chetyre prohoda. "Znachit,  zdes'  projdet
lish' odin..." On s trudom sderzhal  iskushenie  brosit'sya  na  bronirovannuyu
glybu robota s golymi rukami. No lish' zaderzhal dyhanie. Slilsya so  stenoj,
stal neotlichim ot  soten  seryh  nedvizhnyh  figur,  vtisnutyh  v  kamennye
yachejki. Robot  promchalsya  mimo.  Grohnula  dver',  poslyshalsya  udalyayushchijsya
topot. Ohrana minovala zal, no vse li oni ushli? Ili  ostavili  zasadu?  Ne
nado nedoocenivat' protivnika. Ne tak uzh glupy  eti  ohrannye  roboty.  On
imel vozmozhnost' poznakomit'sya s nimi, kogda  korabl'  pristal  k  beregu.
Pervaya  shvatka  zakonchilas'  ego   polnym   porazheniem.   Oglushennogo   i
bespomoshchnogo, ego privolokli na  operacionnyj  stol,  sdelali  in®ekciyu  -
bol'she on im etogo ne pozvolit.
   Ostorozhno i plavno, starayas' ne izdat'  ni  odnogo  lishnego  zvuka,  on
vyglyanul iz svoej nishi. "Tak i est'. Odin robot ostalsya u dveri". On  dazhe
ne ochen' skryvalsya. Ustavilsya v prohod svoej  bezlikoj  tuporyloj  mordoj.
SHCHitki na shleme skafandra tusklo  pobleskivali.  |lektronnyj  razryadnik  on
derzhal stvolom vniz - no Oleg uzhe znal, kakova reakciya etih mehanizmov,  i
ne somnevalsya, chto stoit emu obnaruzhit' sebya, kak ego ulozhat  na  meste...
Moshchnost'  vystrela  takih  razryadnikov   regulirovalas',   on   pochti   ne
somnevalsya, chto ego ne stanut ubivat', no ot  etogo  ne  legche...  CHto  zhe
delat'? CHerez dver' ne prorvat'sya. Vozvrashchat'sya nazad?  Bessmyslenno,  tam
etot stol, i vryad li on teper' odin... Mozhet byt', podozhdat'? Ne vechno  zhe
tam budet stoyat' post... Vryad li u robotov men'she terpeniya, chem u nego,  v
konce koncov on vydast svoe prisutstvie. Esli ushedshaya  v  glub'  pomeshchenij
pogonya ne uvenchaetsya uspehom, post zdes' oni  skorej  vsego  ne  snimut...
Goryachka pervyh minut proshla, i teper' on  chuvstvoval  oznob  i  ustalost'.
Vse-taki ukoly ne proshli dlya nego darom, i neizvestno, nadolgo  li  hvatit
sil. Nuzhno  nemedlenno  chto-to  predprinyat'...  Eshche  raz  vnimatel'no,  ne
upuskaya ni malejshej detali, Oleg osmotrelsya. On mog  videt'  tol'ko  chast'
potolka, pol i protivopolozhnuyu kabinu pryamo pered soboj, v kotoroj  stoyala
nepodvizhnaya okostenevshaya figura. "Kak-to oni ih vklyuchayut, navernoe, kak-to
peredayut im komandy, dolzhna byt' hotya by liniya svyazi..."  On  obernulsya  i
uvidel u sebya za spinoj mednye shiny kontaktov. "Tak  i  est'  -  vot  ona,
liniya..." On pochuvstvoval, kak poholodela  spina  ot  mysli,  chto  mog  by
sejchas stoyat' zdes' nepodvizhno,  ko  vsemu  bezuchastnyj,  a  eti  kontakty
prikasalis' by k ego obnazhennoj kozhe... Neozhidanno  poslyshalsya  shchelchok,  i
mezhdu shinami proskochila sinyaya iskorka razryada.  Figura  stoyashchego  naprotiv
nego cheloveka-robota dernulas',  vytyanulas'  i  medlenno  popolzla  vverh.
Ochevidno, poly v  kazhdoj  yachejke  odnovremenno  byli  plitami  pod®emnika,
medlenno podnimavshegosya teper' k potolku,  gde  uzhe  otkrylis'  kvadratnye
lyuki.
   Vot on,  vyhod!  No  ego  sobstvennaya  kabina  ostavalas'  nepodvizhnoj.
Medlenno i besshumno sprava i sleva ot  nego  ozhivali  yachejki,  unosya  svoe
soderzhimoe v kakoj-to verhnij yarus. "Trevoga, trevoga po vsemu  ostrovu  -
im ponadobilos' podkreplenie, i eto  hranilishche  robotov  poluchilo  komandu
ozhivit' svoe soderzhimoe, vot otkuda etot razryad,  i  vot  pochemu  ostalas'
nepodvizhnoj ego sobstvennaya kabina!  Ee  kontakty  okazalis'  ne  zamknuty
chelovecheskim telom..."  Mozhno  bylo  poiskat'  kakoj-nibud'  metallicheskij
oblomok i zamknut' kontakty, no Oleg  ne  hotel  riskovat'.  Soprotivlenie
mezhdu zazhimami dolzhno byt' vpolne opredelennym, i on horosho ponimal, kakim
imenno... V konce koncov, eto ne tak uzh  strashno  -  razryad  projdet  lish'
cherez ruku, ne zadev zhiznenno vazhnyh  organov.  U  nego  ne  bylo  vremeni
razdumyvat'. Kabiny sprava i  sleva  pochti  dostigli  potolka,  pozzhe  ego
sobstvennyj  pod®emnik  voobshche  mozhet  ne  srabotat'.  Stisnuv  zuby,   on
shvatilsya levoj rukoj za obnazhennye shiny kontaktov. Udar byl rezkij, no ne
sil'nyj - vse zhe ruka onemela na nekotoroe vremya, no teper' eto  ne  imelo
znacheniya, potomu chto ego kabina bystro popolzla vverh, dogonyaya ostal'nye.



        9

   Voda byla teploj. Vysokie ploskie valy to i delo podbrasyvali  Rotanova
na neskol'ko metrov vverh, i togda on  videl  pryamo  pered  soboj  mrachnuyu
tuchu, lezhashchuyu na poverhnosti morya. Vetvistye razryady molnij leteli iz  nee
vo vse storony. Emu nuzhen byl kakoj-nibud'  orientir,  a  tak  kak  nichego
drugogo ne bylo, on staralsya derzhat' napravlenie na etu tuchu. Vprochem, oni
pochti ne dvigalis'. Odnoj rukoj on podderzhival oslabevshuyu devushku,  drugaya
uzhe ploho slushalas' ot  ustalosti.  Vse  zhe  tucha  postepenno  stanovilas'
bol'she i blizhe. To li veter gnal ee k nim, to li techenie neslo ih  vpered,
navstrechu groze.  Tol'ko  sejchas  Rotanov  zametil  strannuyu  osobennost':
ochertaniya  tuchi  so  vremenem  ne  menyalis'.  Priblizivshis'  vplotnuyu,  on
prokrichal, chto eto mozhet byt' ostrov. Ona soglasno kivnula.
   - Ne ponimayu, otkuda togda eti molnii?
   - |to ne molnii. |to elektricheskie orudiya ostrova Rin.
   Emu pokazalos', chto on oslyshalsya. Slishkom uzh nepravdopodobnym  vyglyadel
fejerverk yarostnyh razryadov, napravlennyh protiv bushuyushchego pustogo morya.
   Teper' on uzhe ne somnevalsya - pered nimi  zemlya,  i  techenie  neslo  ih
pryamo v zonu razryadov. Kipyashchaya ot nepreryvnyh udarov  molnij  polosa  vody
byla uzhe sovsem blizko. Devushka chto-to kriknula emu,  no  iz-za  sploshnogo
reva   nichego   ne   bylo   slyshno...   Neozhidanno   nastupila   strannaya,
nepravdopodobnaya tishina. Plesk voln i svist  vetra  posle  raskatov  groma
kazalis' shepotom.
   - Interval polchasa. Sejchas, poka oni nakaplivayut energiyu,  nado  uspet'
proskochit' zonu zashchity, mozhet byt', nam povezet...
   Ona staralas' pomoch' emu kak mogla, no sil u  oboih  ostalos'  nemnogo.
Vse zhe Rotanovu  pokazalos',  chto  oni  dvinulis'  vpered  bystree.  CHerez
nekotoroe  vremya  on  zametil,  chto  temnota   pered   nimi   uplotnilas',
prevratilas' v sgustok,  v  verhnej  chasti  kotorogo  ugadyvalis'  neyasnye
ochertaniya  gornyh  vershin.  Neozhidanno  vnov'  sverknula  molniya.  SHirokij
ploskij razryad osvetil nebo i udaril v more pozadi  nih.  Voda  zaburlila.
Nesmotrya na to chto mesto udara otdelyalo  ne  men'she  sta  metrov,  Rotanov
pochuvstvoval, kak po nogam proshel slabyj elektricheskij razryad. V trepetnom
svete molnii yasno vidnelis' ochertaniya berega. Oni nahodilis' uzhe v mertvoj
zone i cherez polchasa stoyali na beregu. Buhtochku, v kotoroj oni  ochutilis',
otdelyali ot berega  otvesnye  skaly.  Nedaleko  ot  linii  priboya  nashelsya
zashchishchennyj ot vetra nebol'shoj grot,  vybityj  v  skalah  morskimi  valami.
Zdes' bylo teplo i tiho.
   Voda popala za vorotnik zashchitnogo kostyuma, i  Rotanov  chuvstvoval  sebya
tak, slovno vse ego telo oblozhili solenymi kompressami.
   - Izvini. YA dolzhen razdet'sya i vylit' vodu.
   Ona usmehnulas'.
   - Nichego. Ty zhe teper' moj muzh. Mozhesh' ne stesnyat'sya.
   On styanul s sebya  zashchitnyj  kombinezon.  Ubedivshis',  chto  ona  vse  zhe
otvernulas', snyal i vyzhal bel'e.
   Temnyj rubinovyj ogonek tlel u nego na grudi. Kamen' iz diademy renitki
stal ego postoyannym sputnikom. V trudnye minuty ego strannyj  zhivoj  svet,
prinesennyj nevedomo iz kakih mirov, sogreval ego. Vot i sejchas on snyal  s
shei cepochku i polozhil na ladon' trepetnuyu aluyu iskorku  i,  uzhe  odevshis',
zametil, chto devushka ne otryvaet vzglyad ot  ego  ruki.  Ee  lico  iskazilo
volnenie, a guby sheptali sryvayushchiesya  sbivchivye  slova:  "|togo  ne  mozhet
byt'... Ne mozhet!" Ona edva vladela soboj.
   - Otkuda eto u tebya, Rotanov? - Ona ukazala na kamen' drognuvshej rukoj.
   - Podarok. YA tebe govoril, chto nashi kolesnicy letayut na dalekie zvezdy,
na odnoj iz nih prekrasnaya princessa podarila mne etot talisman.
   - Perestan' razgovarivat' so mnoj kak s dikarkoj i ostav'  svoi  shutki.
|to slishkom ser'ezno!
   - Nu a esli ser'ezno, tak v odnoj iz dal'nih ekspedicij ya vstretilsya  s
renitami. Tak sebya nazyvali prishel'cy iz  dalekogo  proshlogo,  pobedivshie,
kazalos', samo vremya i zhestoko nakazannye  etim  samym  vremenem  za  svoe
chrezmernoe samomnenie. - On ostorozhno pogladil  shirokie  svetlye  grani  i
ulybnulsya, vspomniv lico renitki, v diademe kotoroj nekogda  sverkal  etot
kamen'. - Ee zvali Vel'da. |to ee podarok. Vse, chto ostalos'  ot  renitov,
krome razvalin na dalekih planetah i eshche, pozhaluj, pamyati...
   - Ty hot' znaesh', chto eto takoe?
   - YA zhe tebe skazal - talisman. Talisman na schast'e.
   - |to ne talisman, Rotanov. |to klyuch ot Hronara.
   - Klyuch ot... - I vdrug on osoznal to, chto ona skazala. - Ty znaesh', chto
takoe Hronar?!
   - Eshche by mne ne znat'! YA byla ego hranitel'nicej celyh... Vprochem,  eto
nevazhno. Tak, znachit, ty znakom s moim narodom?..  Kak  stranno...  Inogda
mne kazhetsya, chto u vremeni est' svoya dusha i  svoj  razum.  Ne  zrya  mnogie
narody stroili emu hramy. Inogda v  budushchem  ugadyvayutsya  rostki  dalekogo
proshlogo. Kto mog podumat', chto imenno ty znakom s  renitami?  CHto  imenno
tebe sdelayut takoj podarok?.. - Rasskazhi mne podrobnej o vashej ekspedicii,
- potrebovala ona. - Kak eto sluchilos'? Kogda?
   I on rasskazal ej o planete Reane,  o  svoem  broske  skvoz'  vremya,  o
ZHenshchine, chto nazyvala ego korotko i pevuche Rolano...
   - Pered tem kak letet' syuda, na |nnu, ya pobyval na Reane eshche raz  i  ne
nashel tam nikogo. A v komnate, gde ya zhil kogda-to,  na  stole  lezhal  etot
kamen'. Vot, pozhaluj, i vse. Teper' tvoya ochered' rasskazat'  vse,  chto  ty
znaesh' o Hronare.
   - |to dolgaya istoriya, Rotanov. Dolgaya i pechal'naya.
   - Odnazhdy mne  uzhe  prishlos'  vyslushat'  dolguyu  i  pechal'nuyu  istoriyu,
svyazannuyu s Hronarom. Navernoe, v glubinnoj strukture vremeni skryty veshchi,
na izmenenie kotoryh chelovek ne imeet prava.
   Ona molchala, slovno obdumyvala uslyshannoe, a mozhet byt',  sobiralas'  s
duhom, i Rotanov ne toropil ee.
   - Kazhetsya, ya  znayu,  o  kakoj  ekspedicii  ty  rasskazyval.  Nasha  byla
znachitel'no pozzhe.  V  kazhdoj  ekspedicii,  chtoby  izbezhat'  sluchajnostej,
neobdumannyh  postupkov,  zloupotreblenij,  nakonec,  vsegda   naznachalas'
hranitel'nica Hronara. Kak pravilo, eto byla zhenshchina. Mozhet byt',  potomu,
chto zhenshchiny ostree chuvstvuyut otvetstvennost' za vse zhivoe, a ispol'zovanie
Hronara vsegda sopryazheno  s  opasnost'yu  dlya  razlichnyh  form  zhizni.  Bez
soglasiya  hranitel'nicy  nel'zya  vospol'zovat'sya  Hronarom.  On  mog  byt'
vklyuchen tol'ko takim vot klyuchom i tol'ko v prisutstvii  toj,  ch'i  biotoki
otpechatany v strukture etogo kristalla. YA  unichtozhila  svoj  kristall.  Ne
bylo drugogo vyhoda. - Ona nadolgo zamolchala. I on tozhe  molchal,  ponimaya,
chto byvayut minuty, kogda  neostorozhnyj  vopros  mozhet  prichinit'  cheloveku
slishkom sil'nuyu bol'.
   Volny s shumom razbivalis' o kamni odna za  drugoj.  Kazalos',  v  samom
ritme ih skryto vse to zhe vremya, vse tot zhe ogromnyj  mayatnik,  otmeryayushchij
proshloe i budushchee, oshibki i zabluzhdeniya, dorogi i tropinki, nesmotrya ni na
chto, vedushchij vpered v budushchee...
   Nakonec ona prodolzhila svoj rasskaz:
   - Na kazhdom korable renitov byl svoj Hronar.  Nashi  korabli  letali  so
skorost'yu, blizkoj k skorosti sveta, i vremya  mnogokratno  zamedlyalos'  vo
vremya poleta. K dalekim miram my priletali v ih budushchee, na  nashej  rodnoj
planete prohodili sotni, tysyachi let, i vot togda na  special'no  vybrannoj
planete vklyuchalsya Hronar.
   - CHtoby unichtozhit' etot  mir  v  nastoyashchem,  otbrosit'  ego  v  dalekoe
proshloe!
   - Znachit, ty znaesh' i eto... My vybirali bezzhiznennuyu planetu.
   - Tak ne byvaet, ne byvaet polnost'yu bezzhiznennyh planet! Vy  ne  mogli
znat', kakie formy zhizni zarodilis' by na nih v posleduyushchie tysyacheletiya!
   - Da, ty prav. No  v  dannom  sluchae  my  vybrali  planetu,  kotoroj  v
nedalekom budushchem grozila gibel'. Nashi  uchenye  rasschitali,  chto  |psilonu
grozit gravitacionnaya smert', vmeste so zvezdoj dolzhna  byla  pogibnut'  i
|nna. YA dala soglasie na vklyuchenie Hronara... Togda my eshche ne  znali,  chto
oblasti "chernyh dyr" soprikasayutsya s inoj Vselennoj. I chto vremya  v  takih
rajonah otnositel'no, inogda uslovno...
   - CHto znachit "uslovno"?
   - Sejchas ty pojmesh'...  |kspediciya  eshche  ne  vypolnila  svoej  osnovnoj
zadachi... Nashi uchenye, da i ne tol'ko oni -  ves'  narod  renitov  ne  mog
ostavat'sya bezuchastnym k tomu, v ch'i  ruki  popadet  nasledstvo  renitskoj
civilizacii. Uchenye znali,  chto  razvitie  lyubogo  naroda  imeet  konec  i
nachalo. Renity uzhe klonilis' k zakatu, a na odnoj iz  planet  v  okrainnom
rukave Galaktiki  razvedchiki,  uletavshie  v  dalekoe  budushchee,  obnaruzhili
rostki novoj zhizni, obeshchavshie dat' v budushchem obil'nye i  razumnye  vshody.
Vremya nashej ekspedicii bylo rasschitano tak, chtoby mozhno bylo  ubedit'sya  v
tom, spravedlivy li nadezhdy. No eto ne glavnoe. V tom, chto zhizn'  na  etoj
planete razvivalas' tak, kak my rasschityvali, my ubedilis' srazu zhe, pered
nami stoyala eshche odna  zadacha,  gorazdo  bolee  vazhnaya.  My  hoteli  pomoch'
molodoj civilizacii v ee razvitii... Hoteli uskorit' i oblegchit'  ej  put'
vpered, postarat'sya vypryamit' zigzagi istorii. Vyvesti etu rasu na  rovnuyu
i vernuyu dorogu. Zdes' ochen' velika veroyatnost' oshibki, nikakie raschety ne
mogli by dat' pravil'nogo otveta. Nuzhen byl social'nyj eksperiment.
   Rotanovu pokazalos', chto on oslyshalsya:
   - Social'nyj eksperiment? Kak eto ponimat'?
   - Bralis' neskol'ko osobej raznyh plemen,  pomeshchalis'  v  izolirovannye
teplichnye usloviya, i na nih proveryalis'  vozdejstviya  razlichnyh  faktorov,
kak polozhitel'nyh, tak i otricatel'nyh.
   - |to  lyudej  vy  nazyvali  "osobyami"?  Na  nih  proveryali  vozdejstvie
otricatel'nyh faktorov?
   - Ne speshi, Rotanov, ne vse  tak  prosto.  My  eshche  tol'ko  podhodim  k
ponyatiyu "mnimoe vremya". Predstav' teper', chto takoj eksperiment provoditsya
na planete, kotoraya zatem, posle  polucheniya  vseh  otvetov,  otbrasyvaetsya
nazad,  v  proshloe.  Kak,  po-tvoemu,   chto   proizojdet   s   uchastnikami
eksperimenta?
   - Nu, te, chto byli  podopytnymi  krolikami,  veroyatno,  poprostu  budut
unichtozheny.
   - Net, Rotanov, oni vernutsya v svoe nachal'noe  sostoyanie,  poskol'ku  k
proshlomu etoj planety oni  otnosheniya  ne  imeyut,  vse  vremya,  provedennoe
zdes', budet dlya nih mnimym, inymi slovami, kak by ne sushchestvovavshim.
   - A gore, a bol' utrat, a poterya blizkih, nakonec, prosto  obyknovennye
fizicheskie stradaniya, oni chto, tozhe byli mnimymi?
   - Konechno. Ved' dazhe pamyati ob etom ne ostaetsya  v  soznanii  teh,  kto
uchastvoval v eksperimente.
   - A v tot moment, kogda vy provodili etot svoj "eksperiment", oni  chto,
nichego ne chuvstvovali, byli kuklami, robotami?!
   - Ni odnoj sekundy vremeni ne dolzhno  bylo  ischeznut'  v  ih  nastoyashchej
zhizni na rodnoj planete. Kak tol'ko vklyuchalsya Hronar, oni  vozvrashchalis'  v
to samoe mgnovenie, iz kotorogo byli iz®yaty. I ne bylo  dlya  nih  nikakogo
eksperimenta, ne bylo, ponimaesh'?!
   - Zachem zhe ty krichish'?
   - Izvini. U tebya kakoj-to strannyj vzglyad na veshchi. Kak  budto  sredstva
vazhnee celi. My hoteli sozdat' schastlivuyu  zhizn'  celogo  mira,  dlya  vseh
narodov, ego naselyavshih.
   - Gde-to ya uzhe slyshal nechto podobnoe, neskol'ko v drugoj  formulirovke:
"Cel' opravdyvaet  sredstva".  Pravda,  potom  okazalos',  chto  schastlivoe
obshchestvo nevozmozhno postroit' gryaznymi rukami. I kto voobshche dal vam  pravo
vmeshivat'sya v  razvitie  chuzhoj  civilizacii?  Tozhe  mne  "bogi",  nositeli
"luchshej doli". Sledili by luchshe za svoej sobstvennoj planetoj!  Znaesh'  ty
hot', vo chto prevratilas' v konce koncov vasha sobstvennaya Gidra?
   - CHto takoe Gidra?
   - Tak lyudi nazvali vashu Laolu.  CHudovishchnye,  iskazhennye  ostatki  vashej
nauchnoj deyatel'nosti doshli do nashego vremeni.
   - Ne nasha v tom vina... My  iskali  bessmertiya,  pobedy  nad  vremenem.
Pridet pora, i vasha sobstvennaya civilizaciya zajmetsya etimi zhe  problemami.
Ty sudish' nas slishkom strogo.
   -  Vozmozhno,  ty  i  prava.  Slishkom  mnogo  razvalin  ostaetsya   posle
neudavshihsya eksperimentov, slishkom mnogo oni prinosyat s soboj lyudyam samogo
obyknovennogo gorya.
   - Uspokojsya, Rotanov. Iz nashego eksperimenta nichego ne vyshlo. Vo vsyakom
sluchae, ne vyshlo nichego horoshego.
   - Vot kak? Interesno, chto ty nazyvaesh'  "plohim",  esli  vse  ostal'noe
bylo "horoshim"?
   - Ty zastavlyaesh' menya pozhalet' o nachatom razgovore. YA by voobshche ego  ne
nachala, esli by ne etot kamen' na tvoej ladoni - ego ne daryat komu popalo.
   - Horosho. YA postarayus' tebya ne perebivat'. A vse, chto dumayu, vyskazhu  v
samom konce. Sejchas samoe vazhnoe - informaciya, kotoroj ty raspolagaesh',  a
ne tvoe uyazvlennoe samolyubie... V konce koncov nam  vsem  vmeste  pridetsya
ispravlyat' sdelannye na etoj planete oshibki.
   Ona dolgo molchala, i on ne znal, hvatit li u nee muzhestva priznat'  ego
pravotu. No on ne mog inache, ne mog ne skazat' ej vsego, chto dumal, potomu
chto iskal v nej druga, soyuznika i ne hotel stanovit'sya prichastnym k  tomu,
chto oni sdelali ran'she na etoj planete i na dalekoj otsyuda Reane.
   - CHto soboj predstavlyaet ostrov Rin? |to tozhe vashe detishche?
   - |to nasha byvshaya baza. Zdes' raspolagalas' biologicheskaya  laboratoriya,
zdes'   izgotovlyalis'   razlichnye   bioroboty,   neobhodimye   dlya   nashih
eksperimentov. Krome togo, zdes' byl ustanovlen Hronar. Odnako  posle  ego
vklyucheniya proizoshlo... Ne znayu, sumeyu li ya ob®yasnit'... My sami mnogogo ne
ponimaem do konca. Skoree vsego v moment vklyucheniya  moshchnyj  energeticheskij
impul's vyzval smeshchenie vremeni v  obratnuyu  storonu,  tak  inogda  byvaet
vblizi bol'shih mass, predraspolozhennyh k gravitacionnomu kollapsu...
   - Inymi slovami, vremya stalo  uskoryat'sya,  i  sistema  vmesto  proshlogo
sdvinulas' v budushchee?
   - Da, no nenamnogo. V obychnyh usloviyah takoj  vybros  v  budushchee  legko
kompensirovalsya, no zdes' on popal na moment gravitacionnoj smerti zvezdy.
Zvezda vmeste s  planetoj  nachala  provalivat'sya  v  "chernuyu  dyru".  Ves'
process vyshel iz-pod nashego  kontrolya.  V  principe  kollaps  dolzhen  byt'
mgnovennym, no v dannom sluchae etogo ne sluchilos'. Sozdalos'  vpechatlenie,
chto vnutri samoj sistemy kto-to "vyklyuchil" vremya, ostanoviv vse processy v
neustojchivom ravnovesii. Imevshimisya sredstvami v dannoj situacii my nichego
ne mogli izmenit'.  Dazhe  Hronar  vel  sebya  neobychno,  on  ne  vyklyuchilsya
polnost'yu  posle  zaversheniya  cikla.  CHast'  energii  iz  nego  prodolzhala
postupat'  k  zvezde,  i  my  vynuzhdeny  byli   smontirovat'   special'nye
energeticheskie ustanovki dlya ego podpitki. Ustanovivsheesya ravnovesie  bylo
nastol'ko neustojchivym, chto my  boyalis'  predprinyat'  chto-libo,  chtoby  ne
vyzvat' katastrofy. Nel'zya bylo trogat' ni odnoj  ustanovki,  svyazannoj  s
Hronarom. My znali, chto v sisteme Centavra odnovremenno  s  nami  rabotaet
drugaya nasha ekspediciya. Korabl' i  bol'shinstvo  chlenov  gruppy  uleteli  k
Centavru za pomoshch'yu.
   Oni tak i ne vernulis', i ya ne znayu, chto s nimi  proizoshlo.  Zdes',  na
|nne, ostalos' vsego tri cheloveka: ya, kak hranitel'nica  Hronara,  obyazana
byla ostat'sya. My zhdali primerno god po mestnomu  biologicheskomu  vremeni.
Za eto vremya za  predelami  nashej  zakrytoj  sistemy  dolzhny  byli  projti
desyatki, a mozhet byt', i sotni let, no nikto tak i  ne  prishel  k  nam  na
pomoshch'.  A  potom  poyavilos'  ozero  Zabveniya...  I  pri  ochen'   strannyh
obstoyatel'stvah propal rukovoditel' nashej ekspedicii komandor Sleng.
   - CHto soboj predstavlyaet ozero?
   - Sobstvenno, eto ne ozero. Vody v nem net. |to nekaya  neizvestnaya  nam
substanciya, pronikshaya v nash mir iz drugoj Vselennoj. Ty  znaesh',  konechno,
chto "chernaya dyra" - vorota v inoj mir. Nasha okazalas' vorotami,  otkrytymi
v obe storony. CHerez nih chuzhoj mir pronik v nashu Vselennuyu. YA slishkom malo
znayu ob etom. Srazu zhe  posle  poyavleniya  "ozera"  ischez  Sleng,  i  |shin
zahvatil vlast'. Na ostrove nachalas'  shvatka  mezhdu  robotami,  programma
kotoryh ostalas' neizmennoj, i temi, kotoryh |shinu udalos' ispol'zovat' v
svoih celyah. S  robotami  voobshche  tvorilos'  chto-to  strannoe,  poroj  oni
vyhodili iz-pod  kontrolya  i  nachinali  dejstvovat'  samostoyatel'no...  Vo
vsyakom sluchae, ya poterpela polnoe porazhenie v svoej bor'be s  |shinom.  On
zahvatil Hronar i ostrov, pravda, Hronarom bez klyucha on vse ravno  ne  mog
upravlyat', imenno togda ya unichtozhila  svoj  klyuch.  Mne  udalos'  bezhat'  i
skryt'sya u boreev pod vidom docheri zhreca, ne etogo zhreca...  |tot  rodilsya
znachitel'no pozzhe. S teh por u boreev smenilos' uzhe dva pokoleniya,  i  vse
eto vremya ya ostavalas' "Toj, chto pryachet svoe lico". Ne znayu, iskal li menya
|shin ili moya sud'ba  stala  dlya  nego  bezrazlichna...  On  vospol'zovalsya
stanciej dlya svoih sobstvennyh celej. Dlya ustanovleniya gospodstva na  vsej
planete, dlya  podchineniya  vseh  mestnyh  plemen  i  ispol'zovaniya  ih  dlya
kakih-to svoih, nevedomyh mne celej.
   - Kak on eto sdelal?
   - S pomoshch'yu biorobotov. |shin predpochitaet ne pokidat' ostrova,  no  on
vyvel celye stada razlichnyh monstrov, priblizil k sebe, a zatem  polnost'yu
podchinil svoej vole plemya roev i sdelal ih svoeobraznymi nadsmotrshchikami.
   Kak by podtverzhdaya ee slova, nad ostrovom  prokatilsya  udar  groma,  ot
kotorogo  sodrognulis'  skaly.  Oslepitel'noe   sinee   polotnishche   molnii
zapolnilo ves' gorizont.
   - Pochemu tak rastochitel'no dejstvuet zashchita ostrova?
   - Zashchitu |shin sozdaval uzhe znachitel'no pozzhe, kogda on  ne  raspolagal
vsemi nashimi tehnicheskimi sredstvami. K tomu zhe s teh por,  kak  poyavilos'
"ozero", energeticheskij balans planety narushilsya. Na vsej |nne obrazovalsya
ostryj deficit energii, ona stala vyrozhdat'sya, ischezat'.  Zato  zdes',  na
Rine, vblizi samogo "ozera", naoborot, obrazovalsya ee  izbytok,  mne  dazhe
kazhetsya, chto |shin byl vynuzhden postroit' eti ustanovki, chtoby izbavlyat'sya
vremya  ot  vremeni  ot  lishnej  energii,  perepolnyavshej   ego   hranilishcha,
sbrasyvat' ee v more. Vot pochemu tak rastochitel'no rabotayut  elektricheskie
pushki ostrova.
   - Pohozhe, eto svoeobraznye razryadniki... No togda, esli eto tak...
   On ne dogovoril, sderzhivaya volnenie, rvanul zastezhku  ryukzaka  i  vynul
mezonnuyu batareyu. Indikator razryada chut' zametno  tlel  u  samogo  nizhnego
deleniya, a eto oznachalo, chto v  polnost'yu  razryazhennoj  bataree  poyavilos'
poka eshche nichtozhnoe kolichestvo energii. Rotanov znal,  chto  v  opredelennyh
usloviyah,  v  sil'nyh  elektricheskih  polyah,  naprimer,  batareya  obladala
sposobnost'yu k samozaryadu, i pohozhe,  chto  zdes'  po  istechenii  kakogo-to
vremeni zashchita vnov' nachnet dejstvovat'. Teper' vazhen kazhdyj  lishnij  chas.
On osmotrelsya.  Volny  po-prezhnemu  s  grohotom  nabegali  na  pesok,  uzhe
oslablennye uzkoj gorlovinoj buhty, i obdavali bereg kaskadom bryzg. Pryamo
za ih spinoj vverh uhodili mrachnye gromady skal, vershiny kotoryh tonuli  v
temnom besprosvetnom nebe. To i delo oslepitel'no sverkali spolohi molnij,
i kazhdyj raz gluhie udary groma bili sverhu v ushi kak molot.
   Skaly kazalis'  rovnymi  i  gladkimi,  a  buhta,  primostivshayasya  u  ih
podnozhiya,  sovsem  krohotnoj.  Zdes'  ne  bylo  ni  krupnyh   kamnej,   ni
rastitel'nosti, tol'ko pyatachok peschanoj otmeli u samogo podnozhiya  skal  da
neglubokij grot.
   - Negde dazhe ukryt'sya, my zdes' kak  na  ladoni,  kak  tol'ko  nachnetsya
rassvet, nas obnaruzhat.
   - Nas davno obnaruzhili. Na ostrove ochen'  chuvstvitel'nye  biologicheskie
detektory, krome togo, |shin navernyaka sledil za poletom zmeya.
   - Tak gde zhe on?
   - A zachem emu  speshit'?  My  polnost'yu  v  ego  vlasti.  Vozmozhno,  emu
interesno nablyudat' za nashim povedeniem.
   - Ty dumaesh', on nas vidit?
   - Pochti navernyaka. Skazhi, tebe strashno?
   - Obychno u menya ne ostaetsya na eto vremeni, - provorchal Rotanov.
   - YA vsegda mechtala, chto pridet den',  kogda  ya  vnov'  budu  stoyat'  na
beregu etogo proklyatogo ostrova i ryadom so mnoj  okazhetsya  takoj  chelovek,
kak ty.



        10

   SHum voznik vnezapno, na granice slyshimosti. Vnachale Rotanov ne  obratil
na nego vnimaniya. No postepenno zvuk  okrep,  prevrativshis'  v  nazojlivoe
zhuzhzhanie. Neozhidanno v skale pered nimi obrazovalos' otverstie. Monolitnyj
granit v etom meste  rassypalsya,  prevrativshis'  v  raskalennyj  dymyashchijsya
pesok. Vse stihlo. V tishine i napryazhennom ozhidanii  proshlo  eshche  neskol'ko
minut. Kazalos', tot, kto prolozhil etot hod  skvoz'  granitnuyu  skalu,  ne
ochen'-to speshil im vospol'zovat'sya.
   Nakonec v glubine hoda poslyshalis' ch'i-to tyazhelye shagi. Sudya po  zvuku,
shlo srazu neskol'ko chelovek. Rotanov  pochuvstvoval,  kak  goryachaya  ladoshka
|lny szhala ego ruku.
   Iz prohoda poyavilsya vysokij chelovek, zakutannyj v dlinnyj temnyj  plashch.
Za ego spinoj vidnelis' figury ohrannyh robotov s tuporylymi,  blestevshimi
metallom mordami. Neznakomec pokazalsya Rotanovu ochen' hudym, ochen' vysokim
i ochen' starym. Sumerechnyj rasseyannyj  svet  pozvolyal  horosho  rassmotret'
cherty ego lica.  Mertvennaya,  slegka  zheltovataya  kozha  plotno  obtyagivala
shirokij lob i kazalas' issushennoj vremenem. Glaza  tak  gluboko  zapali  v
glaznicy, chto pochti ne byli vidny. Neznakomec poezhilsya i plotnee zakutalsya
v svoj plashch, slovno emu bylo holodno,  hotya  ot  razogretogo  peska  neslo
nesterpimym dushnym zharom. Rotanov ostorozhno vysvobodil  ruku,  no  prezhde,
chem uspel sdelat' shag, |lna shepnula:
   - Bud' ostorozhen. |to sam |shin. Ne ver' emu.
   Rotanov kivnul, shagnul nakonec vpered i ostanovilsya pered |shinom.
   - Dobro pozhalovat' na ostrov  Rin,  chuzhestranec.  YA  davno  zhdu  vashego
pribytiya.
   Rotanov  ne  reshil,  kak  derzhat'sya  s  etim  nadmennym  chelovekom,   v
prezritel'noj ulybke kotorogo emu chudilos' chto-to znakomoe, vidennoe, i on
nikak ne mog vspomnit', chto imenno.
   - Posle stol' trudnoj dorogi sleduet otdohnut'. Pojdemte.
   |shin kruto  povernulsya  i  shagnul  k  tunnelyu,  slovno  ni  minuty  ne
somnevalsya  v   besprekoslovnom   ispolnenii   svoih   pozhelanij,   ves'ma
smahivayushchih na prikazy. Roboty rasstupilis' v storony, otkryvaya prohod, no
Rotanov ne dvinulsya s  mesta.  Uzhe  u  samogo  vhoda  |shin  obernulsya  i,
udivlenno pripodnyav brov', sprosil:
   - V chem delo?
   - Delo v tom, chto my poka predpochitaem ostat'sya na etom meste.
   - Mne kazhetsya, vy nepravil'no ponimaete situaciyu.
   - V chem zhe?
   - V sushchnosti. Vy moj plennik. Ne sovetuyu zloupotreblyat' moim terpeniem.
   - Drugoj razgovor, - spokojno skazal  Rotanov.  -  Teper',  po  krajnej
mere, vse stalo yasno. No vam pridetsya  uvesti  menya  otsyuda  siloj,  esli,
konechno, udastsya.
   Bylo zametno, kak poblednelo ot yarosti i bez togo blednoe lico  |shina.
Bystro spravivshis' s soboj, on kivnul robotu:
   - Stul! - Robot pripodnyal pistolet, pohozhij na raketnicu, navel ego  na
kuchu peska i nazhal  knopku.  V  tom  meste,  kuda  udaril  nevidimyj  luch,
obrazovalos' nevysokoe zavihrenie, cherez sekundu uplotnivsheesya i prinyavshee
ochertaniya  udobnogo  granitnogo  kresla,  v  tochnosti   povtoryavshego   vse
osobennosti toshchej figury vlastitelya ostrova. Tyazhelo opustivshis' v  kreslo,
on kivnul na Rotanova: - Emu tozhe.
   Rotanov, ne dozhidayas' priglasheniya, uselsya  naprotiv  |shina.  Neskol'ko
sekund dlilos' napryazhennoe, gnetushchee molchanie. Dobivshis' pust'  malen'koj,
no, esli uchest' ih polozhenie, ne takoj uzh pustyakovoj ustupki,  Rotanov  ne
stal peregibat'  palku  i  zagovoril  pervym,  starayas'  smyagchit'  slishkom
napryazhennuyu obstanovku.
   - Davajte srazu utochnim situaciyu. Kto ya, vy, ochevidno, znaete. V dannom
sluchae ya oficial'no predstavlyayu na vashej planete Zemnuyu Federaciyu. No  mne
ne sovsem ponyatno, kto vy.
   |shin prezritel'no hmyknul:
   - Bros'te, Rotanov, nikogo  vy  ne  predstavlyaete.  Vash  korabl'  ushel,
shlyupka ne mozhet dvinut'sya s mesta, a ekipazh... V nastoyashchee vremya eto kuchka
razobshchennyh lyudej. My ostavili vas v pokoe  tol'ko  potomu,  chto  ne  bylo
neobhodimosti v vashej izolyacii.
   - Esli vse tak, stoit li tratit' vashe dragocennoe vremya na etu besedu?
   - Pochemu net? Na nashem ostrove dovol'no skuchno, otchego ne  pobesedovat'
so  svezhim  chelovekom?  CHto  kasaetsya  vashego  voprosa  o  tom,   kogo   ya
predstavlyayu, to predstavlyayu ya samogo sebya. - On hriplo  rassmeyalsya.  -  Ne
pravda li, eto priyatno - vsegda predstavlyat' samogo sebya?
   - Ne znayu, ne proboval, - suho otvetil Rotanov.
   On vse ne mog ponyat', chego, sobstvenno, dobivaetsya ot nego |shin. Zachem
emu ponadobilas' eta vstrecha, chto za vsem  etim  kroetsya?  Poetomu  on  ne
speshil, starayas' poluchit' maksimum vozmozhnoj informacii.  Sobrannye  fakty
rano ili pozdno vystraivalis' v strojnuyu sistemu, prevrashchalis' v znanie. V
oruzhie,  kotoroe  pomogalo  emu  s  chest'yu  vyhodit'  iz   samyh   slozhnyh
obstoyatel'stv. I  sejchas,  razglyadyvaya  |shina,  ego  nadmennuyu  pozu,  on
podumal o tom, chto |shin bol'she igraet v mogushchestvo, chem  obladaet  im  na
samom dele. Ostatki tehniki, na im  sozdannoj  i,  veroyatno,  uzhe  izryadno
potrepannoj,  roboty  da  neskol'ko  dikih  plemen,  podchinennyh  royam  i,
veroyatno, nedovol'nyh svoim polozheniem. Ne tak  uzh  velika  ego  vlast'...
Vryad li on imeet otnoshenie k "chernym puzyryam"...  Hotya,  kto  znaet,  |lna
namekala, chto kak-to on svyazan s etim tainstvennym "ozerom". Vot gde  nado
iskat' razgadku. Znachit, nuzhno dogovorit'sya s nim, vo chto by to  ni  stalo
ostat'sya zdes' na ostrove,  v  lyubom  kachestve...  Najti  dorogu  k  etomu
"ozeru", uznat' bol'she, a togda posmotrim... Nel'zya  dat'  |shinu  ponyat',
kak vazhen sejchas dlya nego etot dogovor.
   - Sobstvenno, ya ne speshu, - mrachno usmehnuvshis', vnov' zagovoril |shin.
- U menya ujma vremeni. A vot vy - dolgo li smozhete byt' v etoj  buhte  bez
vody i pishchi? Predpolozhim, nam ne udastsya dogovorit'sya, i ya predostavlyu vas
svoej sud'be... S ostrova ne ujti. Podumajte, stoit li nam ssorit'sya.
   - Mozhet, i net. Mozhet, vy i pravy. No esli vy dejstvitel'no sobiraetes'
so mnoj dogovorit'sya, to priznajte vo mne ravnogo  partnera  i  poprobujte
tolkovo i otkrovenno izlozhit' sut' dela. CHto vam ot menya nuzhno?
   - V sushchnosti, nichego. Nichego vazhnogo. |to  prostaya  formal'nost',  ili,
esli  hotite,  predostorozhnost'.  V  vashem   nyneshnem   kachestve   vy   ne
predstavlyaete dlya menya interesa. Odnako  sushchestvuet  ochen'  neznachitel'nyj
shans, pust' dazhe odin na million, chto obstoyatel'stva izmenyatsya... No  ved'
vy vse ravno nichego ne pojmete i ni vo chto ne poverite, poka ne  ubedites'
vo vsem  sami.  YA  slishkom  horosho  izuchil  vas  za  eto  vremya,  Rotanov.
Protivnika vsegda nuzhno horosho znat'. Itak, ya vam predlagayu pojti so  mnoj
v central'nyj post moej bazy. YA koe-chto vam pokazhu. Zamet'te, ya  priglashayu
tuda daleko ne vsyakogo...
   Rotanova  udivilo,  chto  |shin  namerenno  demonstrativno  ne  zamechaet
prisutstviya |lny. CHto-to za vsem  etim  krylos'...  CHto-to  ochen'  vazhnoe.
Bol'she on ne stal vozrazhat'.
   Oni  shli  vyrezannym  v  skale   prohodom,   i   Rotanov,   vnimatel'no
vsmotrevshis' v otpolirovannye do bleska stenki, podumal, chto zdes'  skoree
vsego  porabotal  molekulyarnyj  rezak.  Mozhet  byt',  fotonnyj.   Neplohaya
tehnika, sovsem neplohaya...
   Koridor vskore konchilsya, i oni  voshli  v  zal,  vid  kotorogo  zastavil
Rotanova tihon'ko prisvistnut'. Esli |shin sobiralsya porazit' ego, to  emu
eto udalos'. Posle poselenij boreev, posle  hramov  i  zamkov  renitov  on
ozhidal  chego-to  starinnogo,  drevnego  ili  hotya  by  stilizovannogo  pod
glubokuyu starinu. No oni ochutilis' v sovremennom upravlyayushchem centre.  Syuda
shodilis'  ispolnyayushchie  i  komandnye  ustrojstva,  indikatory  i  displei,
volnovody  i  energovody...  Vognutye  zerkala  ogromnyh  pustyh   ekranov
zapolnyali pochti vse steny. Naznachenie mnogih ustrojstv  kazalos'  Rotanovu
neponyatnym, no v obshchih chertah rubka chem-to  napominala  korabel'nuyu  i  ne
vyzyvala oshchushcheniya, chto ee sozdateli - sushchestva inogo razuma...  Vot  razve
chto  mebel'...  Vse  kresla,  stoly,  rabochie  shkafchiki   byli   kakogo-to
odnoobraznogo pepel'nogo cveta i ochen' strannoj formy.
   Ne zaderzhivayas', |shin podoshel k central'nomu pul'tu.  |lna  i  Rotanov
ostanovilis' u samogo vhoda. Devushka shepnula:
   - Kogda-to my prinimali otsyuda nashi korabli. Mne  kazhetsya,  s  teh  por
proshla vechnost'. Stranno, chto apparaty vse eshche dejstvuyut...
   |lna ne skryvala svoej pechali, i on horosho ponimal ee sostoyanie.  |shin
tem vremenem povorachival rukoyatki i pereklyuchateli.  Zagudeli  skrytye  pod
polom  motory,  shtorki  na  central'nom  ekrane  razdvinulis'.  No  proshlo
dostatochno vremeni, prezhde chem ekran osvetilsya tusklym zheltovatym  svetom.
Mozhet byt', |shinu trudno bylo spravit'sya s upravleniem, v  konce  koncov,
zdes' dolzhen byl by rabotat'  ne  odin  operator.  Da  i  sami  mehanizmy,
strannyj svetyashchijsya plastik ekrana,  sledy  zheltyh  potekov,  povrezhdennye
kozhuhi ustrojstv - vse govorilo o tom, chto vremya ne poshchadilo  eto  nekogda
sovershennoe tvorenie chuzhogo inzhenernogo geniya.
   Rotanov nachal uzhe teryat' terpenie, emu pokazalos', chto |shinu tak i  ne
udastsya spravit'sya s apparaturoj, kogda po ekranu odna za drugoj  pobezhali
temnye polosy... CHto-to ne  ladilos'.  Barahlila  razvertka,  kapriznichali
volnovody, vidimo, datchiki izobrazheniya nahodilis' slishkom daleko otsyuda...
Strashno bylo podumat',  gde  oni  dolzhny  byli  nahodit'sya,  esli  eto  ne
zapis'...  Potomu  chto  na  ekrane  postepenno  naperekor   vsem   pomeham
prostupilo  izobrazhenie  kokona,   nekoego   temnogo   yajca,   zanimavshego
polekrana. So vseh storon etogo temnogo obrazovaniya pylali ogon'ki zvezd!
   Rotanovu dostatochno bylo odnogo vzglyada  na  ekran,  chtoby  uznat'  eto
nebo.  Pered  nimi  byla  sistema  |nny  i  |psilona,   kokon   svernutogo
prostranstva, i, sledovatel'no,  datchiki  nahodilis'  snaruzhi  i  kakim-to
nepostizhimym obrazom peredavali informaciyu vnutr' kupola. |shin provorchal:
"Ne ta storona.  Pridetsya  povorachivat'  izobrazhenie!"  On  nachal  krutit'
ruchki,  pohozhie  na  shturvaly  i  yavno  ne  otnosyashchiesya  k  pervonachal'noj
konstrukcii rubki, pridelannye pozzhe,  chto  nazyvaetsya,  na  zhivuyu  nitku.
Takih shturvalov bylo chetyre - po odnomu u  kazhdogo  operatorskogo  kresla.
|shinu prihodilos' to i delo begat' mezhdu etimi kreslami, dovorachivat'  to
odin, to drugoj shturval. Vidimo, on staralsya ne narushit' sinhronnuyu rabotu
vneshnih sistem, i, sudya po tomu, chto zvezdy na ekrane nakonec  drognuli  i
poplyli v storonu, emu eto nakonec udalos'. V  polnoj  tishine,  narushaemoj
lish' tyazhelym dyhaniem |shina,  kupol  zamknutogo  prostranstva  na  ekrane
nachal medlenno povorachivat'sya.  Izobrazhenie  stalo  otchetlivej,  blizhe,  i
Rotanov edva sderzhal krik, potomu chto  sboku,  iz-za  kraya  chernogo  yajca,
vdrug vyplyla sverkayushchaya ognennaya piramida,  nacelennaya  svoim  ostriem  v
skorlupu kokona svernutogo prostranstva.
   Ostrie pogruzilos' uzhe dostatochno gluboko, i tam,  vnutri  kokona,  ego
konec svetilsya tusklym oranzhevym svetom.  Rotanov  srazu  ponyal,  chto  eto
takoe. Piramida sostoyala iz  otdel'nyh  ognennyh  tochek,  svyazannyh  mezhdu
soboj zhgutikami raskalennyh do sinevy nitej.  Tochek  bylo  mnogo,  slishkom
mnogo, on  nikak  ne  mog  soschitat'  ih,  ne  smel  nadeyat'sya,  ne  hotel
proiznesti vsluh nazvanie  etih  tochek,  slovno  boyalsya  spugnut',  boyalsya
razrushit' to chuvstvo ogromnoj gordosti, sily, uverennosti v sebe,  kotorym
veyalo na nego ot etoj piramidy, potomu chto kazhdaya  tochka  byla  otdel'nym,
samostoyatel'nym  korablem.  Potomu  chto  sinie  niti  byli   energovodami,
peredayushchimi v etu  sekundu  ot  korablya  k  korablyu  celye  reki  energii,
sposobnye ispepelit' planetu, vysushit' more ili zazhech' zvezdu! Potomu  chto
ostrie etoj ognennoj piramidy vse glubzhe uhodilo  vnutr'  kokona,  izlivaya
vokrug sebya sverkayushchij vodopad energii, protivostoyat' kotoromu,  kazalos',
ne moglo uzhe nichto. Dazhe |shin molchal,  potryasennyj  i  zavorozhennyj  etim
grandioznym zrelishchem.
   - A ved' oni skoro prorvutsya, im ostalos' ne tak uzh mnogo! - ne v silah
sderzhat' torzhestva, proiznes Rotanov.
   -  Soprotivlenie  vozrastaet  s  glubinoj.  Oni  eshche  ne  proshli   zonu
naibol'shej plotnosti. Teoreticheski eto voobshche nevozmozhno.  No  kto  znaet,
pri takih moshchnostyah mnogie fizicheskie zakony narushayutsya  i  materiya  vedet
sebya inache... - |shin brosil v ego storonu bystryj vzglyad i  prodolzhil:  -
Boyus', vam menya ne ponyat', Rotanov,  vy  eshche  molody,  slishkom  molody  po
sravneniyu  so  mnoj  i  potomu  ne  pojmete...  YA   ustal   zhdat',   ustal
balansirovat' na grani propasti. Vy mnogogo ne znaete, i  poka  chto  ya  ne
gotov podelit'sya s vami vsej informaciej. Dostatochno s vas i