. On ne mog dopustit', chtoby Krajnev okazalsya vnizu, naedine s ego robotom. Krajnev navernyaka otkryl by kryshku gruzovogo otseka, chtoby posmotret', chtoby uvidet'... Pomoshchnik kapitana dogadalsya, chto skandij najden, no ne znal, kak velika bescennaya nahodka. Esli by on byl na meste Krajneva, on by ne smog uderzhat'sya ot togo, chtoby proverit' robota. Karinin znal, kak dejstvuet na cheloveka blesk neslyhannogo bogatstva. Sejchas, kogda do dna kratera ostavalos' vsego neskol'ko desyatkov metrov, reshenie spuskat'sya pervym uzhe ne kazalos' emu pravil'nym. "Odno dvizhenie nozha, vsego lish' odno... I verevka, natyanutaya kak struna, oborvetsya. Neschastnyj sluchaj... Kak tol'ko na korable uvidyat skandij, -- nikto dazhe ne stanet rassledovat'..." Karinin vse vremya zabyval o tom, kakimi raznymi byvayut lyudi, i neproizvol'no, pripisyvaya im svoi sobstvennye zhelaniya i postupki, dovol'no chasto prihodil k nevernym vyvodam. Vot i sejchas on blagopoluchno dostig dna, vklyuchil infrared i nashel robota, nepodvizhno stoyavshego v neskol'kih shagah vperedi. On ne smog uderzhat'sya ot togo, chtoby otkryt' kryshku otseka i ubedit'sya, chto ego skandij na meste. Dazhe v temnote na matovoj poverhnosti metalla igrali bagrovye otbleski -- kazalos', dragocennaya dobycha svetitsya svoim sobstvennym, vnutrennim svetom. Teper' oni pomenyalis' s Krajnevym rolyami, i pomoshchnik kapitana okazalsya polnost'yu v ego vlasti. Poka tot bespomoshchno boltalsya na verevke, poka u nego zanyaty ruki, mozhno bylo snyat' s poyasa blaster i nazhat' na gashetku vsego odin raz... No on mog sdelat' eto i ran'she. Vozmozhno, emu eshche pridetsya pribegat' k krajnim meram, chtoby sohranit' svoe bogatstvo, no poka est' vozmozhnost' -- etogo sleduet izbegat'. Krajnev emu prigoditsya, esli sekret skandiya ne udastsya sohranit' i na korable vspyhnet svara. Krajnev emu eshche prigoditsya. Kazhdoe dvizhenie, kazhdyj metr prostranstva davalsya mne s trudom. YA dvigalsya tak, slovno na moih plechah lezhal nevidimyj gruz. Spusk pohodil na podŽem. Inogda ya lovil sebya na tom, chto stoit oslabit' kontrol', kak ruki mehanicheski nachinali podtyagivat' telo v obratnom napravlenii. Dvigalsya ya chertovski medlenno. Hotya postepenno vse zhe otdalyalsya ot grebnya kratera, ot togo mesta, gde nahodilas' chasovnya, i s kazhdym metrom otvoevannogo prostranstva stal'naya hvatka nevidimoj ruki, szhimavshej moyu volyu, stanovilas' slabee. Kazalos', proshla vechnost', prezhde chem moi nogi kosnulis' kamenistoj poverhnosti dna kratera. V neskol'kih shagah ot menya stoyali dve nepodvizhnye figury. Karikaturno skorchivshijsya robot, a ryadom, pochti slivayas' s nim, nepodvizhno zastyl Karinin. Ego ruka vnov' lezhala na rukoyatke blastera. YA oshchutil gnev, zhelanie raz i navsegda pokonchit' s etim vyskochkoj, osmelivshimsya ugrozhat' mne uzhe ne v pervyj raz. S drugoj storony, ya vse eshche pomnil, chto sovsem nedavno, neskol'ko chasov nazad, schital etogo cheloveka svoim drugom. Tak chto zhe izmenilos' za eto vremya? Nu, konechno, Karinin nashel skandij, -- no eto ne imelo dlya menya nikakogo znacheniya. Zato dlya samogo Karinina eto bylo ochen' vazhno, nahodka opredelyala i obŽyasnyala mnogie ego postupki. I vse zhe, ponimaya eto, ya tem ne menee ne sobiralsya vyhvatyvat' oruzhie. Moj gnev ne byl adekvaten obstoyatel'stvam. Ruka Karinina dejstvitel'no szhimala rukoyatku blastera, no stvol ne byl napravlen v moyu storonu. Vozmozhno, eto vsego lish' predostorozhnost' protiv nevedomyh opasnostej, grozivshih nam so vseh storon. Posle poseshcheniya chasovni, posle obshcheniya s razumom, upravlyavshim etoj planetoj, chto-to vo mne izmenilos'. I ponimanie etogo pomoglo podavit' gnev. YA sdelal vid, chto ne zametil ugrozhayushchij zhest shturmana i, obojdya ego, medlenno poshel k korablyu, ne skazav ni slova. Holodok v spine ostalsya, hotya ya byl uveren, chto Karinin ne vystrelit. No na etoj planete psihika mogla podvesti lyubogo iz nas. K schast'yu, nichego podobnogo ne proizoshlo, shturman vklyuchil dvigatel' robota i molcha poshel sledom, vyderzhivaya distanciyu v neskol'ko shagov. Ego molchanie dejstvovalo na menya ugnetayushche, i oshchushchenie ugrozy, ishodivshee ot bredushchego szadi cheloveka, ne prohodilo. Kogda do korablya ostalos' metrov sto i sveta ot prozhektorov stalo dostatochno, chtoby rassmotret' blizhajshie predmety uzhe ne tol'ko v infrarede, moe vnimanie privlekli strannye, simmetrichnye holmiki, raspolozhennye s dvuh storon ot edinstvennogo shirokogo prohoda, vedushchego mezhdu rasteniyami k korablyu. Kogda my pokidali korabl', zdes' ne bylo nikakih holmikov. YA horosho zapomnil eto mesto, potomu chto mestnye rasteniya, izluchavshie na radiochastote moshchnyj potok energii, vyzyvali vpolne opravdannoe bespokojstvo. YA ostanovilsya, kogda do podozritel'nyh holmikov ostavalos' vsego neskol'ko shagov, i vpervye s nachala pohoda shvatilsya za rukoyatku svoego oruzhiya. No bylo uzhe slishkom pozdno. Napadavshie horosho vybrali mesto dlya zasady, a moe vnimanie bylo otvlecheno blizhajshim rasteniem, mezhdu list'yami kotorogo probegali vetvistye elektricheskie razryady. So storony lyudej ya ne ozhidal napadeniya. CHetyre cheloveka v skafandrah vyskochili iz svoih peschanyh ukrytij i brosilis' na nas s dvuh storon. Prezhde chem ya uspel soobrazit', chto proishodit, u menya vybili oruzhie. Dvoe napadavshih zalomili mne ruki za spinu i zatyanuli na nih petlyu zaranee prigotovlennoj verevki. Odnako shvatit' shturmana tak zhe prosto im uzhe ne udalos'. Karinin shel na neskol'ko shagov pozadi, i u nego okazalos' bol'she vremeni, chtoby otreagirovat' na vnezapnoe napadenie. Vibriruyushchij zvuk energeticheskogo razryada -- i ognennyj vsplesk razryva rasplavil pesok v dvuh shagah ot menya. Dvoe iz napadavshih upali, chtoby uzhe nikogda ne podnyat'sya. |tot edinstvennyj vystrel, prozvuchavshij s nashej storony, vyzval u napadavshih vspyshku yarosti i zastavil ih dvigat'sya bystree. Vtoroj raz shturman vystrelit' uzhe ne uspel. Sily byli slishkom neravnymi. Karinina sbili s nog, vyrvali blaster, v rukah napadavshih sverknuli nozhi. Krik boli, razdavshijsya v moih naushnikah, svidetel'stvoval o tom, chto Karinin tyazhelo ranen ili, vozmozhno, ubit. Teper' ta zhe uchast' ozhidala menya samogo. YA uzhe videl zanesennoe nado mnoj lezvie, no ni odnogo zvuka ne sorvalos' s moih gub, ni odnogo dvizheniya, vydavavshego strah. Da i ne bylo nikakogo straha. Polnoe ravnodushie k sobstvennoj sud'be ne ostavlyalo menya s togo momenta, kak ya pokinul chasovnyu. Mozhet byt', eto menya i spaslo, vyzvav sekundnoe zameshatel'stvo u cheloveka, zanesshego nado mnoj nozh. A zatem groznyj okrik Svarisova zastavil napadavshego opustit' oruzhie. Svarisov, obladavshij neveroyatnoj siloj, shvatil cheloveka, kotoryj nabrosilsya na menya, i shvyrnul ego na zemlyu. -- Esli kto-nibud', bez moej komandy, eshche raz dostanet nozh, ya ego sam prirezhu! |tot chelovek mne nuzhen zhivym! Bez dal'nejshih proisshestvij menya dostavili na korabl'. Pod kameru prisposobili pustuyu kladovuyu kambuza. Ran'she zdes' razmeshchalsya zapas pishchevyh koncentratov, i otvratitel'nyj progorklyj zapah vŽelsya v metalloplastikovye steny kladovoj. Krome togo, zdes' bylo holodno. No, po krajnej mere, mne postavili kojku i dazhe ne pozhaleli rvanogo odeyala. Zavernuvshis' v nego, ya sel na kojku i tupo ustavilsya v pocarapannuyu i potreskavshuyusya stenu. Nikakih drugih veshchej, krome kojki, v kladovke ne bylo. No bol'she vsego menya ugnetalo ne otsutstvie elementarnyh udobstv, k kotorym ya privyk v svoej kayute, i dazhe ne holod. Muchitel'nej vsego okazalos' polnoe otsutstvie informacii. Svarisov strogo-nastrogo zapretil svoim lyudyam razgovarivat' so mnoj, i ya ne znal, chto proizoshlo na korable. Muchitel'nye voprosy gnali ot menya son. Vyzhil li posle raneniya shturman? Gotovitsya li korabl' k startu? Udalos' li zakonchit' remont? Poskol'ku svet v moej kamere ne vyklyuchali, ya poteryal vsyakoe oshchushchenie vremeni. Ohranniki, prinosivshie pishchu v vide upakovok vse teh zhe ostochertevshih pishchevyh koncentratov, poyavlyalis' neregulyarno. Inogda oni shvyryali u poroga s desyatok paketov i ischezali na neskol'ko dnej, tak i ne obmolvivshis' ni edinym slovom. Vremya dlya menya slovno ostanovilos'. Vse zhe v moem tepereshnem polozhenii byla i svoya polozhitel'naya storona. Takoe polnoe odinochestvo, polnaya izolyaciya ot vneshnego mira i otsutstvie lyubyh del pomogli mne pogruzit'sya v svoe podsoznanie tak gluboko, kak nikogda ne udavalos' ran'she. Puteshestvuya po zapylennym koridoram sobstvennoj pamyati, ya pytalsya najti otvet na samyj vazhnyj dlya sebya vopros -- chto imenno otkryl ya na etoj planete? CHto proizoshlo so mnoj vo vremya korotkogo i muchitel'nogo kontakta s inym razumom? Vopreki logike, vo mne prodolzhalo zhit' nichem ne obosnovannoe zhelanie vernut'sya na vershinu kratera i prodolzhit' kontakt. Vozmozhno, ya tak by i sdelal, poyavis' u menya malejshaya vozmozhnost' sbezhat' s korablya. No v moem polozhenii ob etom mozhno bylo tol'ko mechtat'. YA staralsya pobol'she spat', chtoby kak-to skorotat' medlenno tyanushcheesya vremya i vtajne nadeyas', chto vo sne vnov' povtoritsya tot samyj zov, kotoryj zastavil menya pokinut' korabl'. I vnov' zazvuchit melodiya znakomoj pesni. No zov ne povtoryalsya. I dazhe melodiyu ya ne mog vspomnit'. Ona vertelas' v mozgu, no chto-to meshalo prozvuchat' znakomym muzykal'nym notam, slovno sushchestvoval nekij zapret, neodolimyj bar'er... Dazhe moi mysli okazalis' v plenu. Vse zhe v rezul'tate dolgih usilij u menya poyavilas' ni na chem ne osnovannaya uverennost' v tom, chto proisshedshee so mnoj -- eto tol'ko nachalo. CHto vse eshche vperedi i chto gluboko vnutri moej pamyati ostalsya nekij sled, kakoj-to klyuch, kotoryj rano ili pozdno pomozhet mne vo vsem razobrat'sya. YA ne slishkom chasto i lish' mimohodom zadumyvalsya o svoem tepereshnem polozhenii i o tom, chto proizoshlo na korable, -- slovno eto menya uzhe ne kasalos'. Hotya ya ponimal, chto v vozniknovenii bunta byla izryadnaya dolya moej viny i chto mne pridetsya nesti za eto vsyu tyazhest' otvetstvennosti, esli nam udastsya vernut'sya na bazu, eto menya sovershenno ne trogalo. YA prinyal reshenie, ves'ma strannoe v polozhenii bespomoshchnogo plennika. YA skazal sebe, chto ne ulechu s etoj planety, ne pobyvav eshche raz v chasovne i ne popytavshis' vozobnovit' prervannyj kontakt. Po sravneniyu s etim vse ostal'noe uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Glava 6 CHasy u menya razbili vo vremya shvatki, a mozhet, i pozzhe. Pered tem kak menya zapihnuli v kameru, ya popytajsya vyrvat'sya, i togda menya udarili po golove. Vozmozhno, chasy razbili special'no, chtoby lishit' menya oshchushcheniya vremeni. Hotya vryad li sredi napavshih na nas tehnikov imelis' psihologi. Napadavshie byli v zashchitnyh kostyumah i shlemah, no ya uznal nekotoryh ih nih. Korabl' -- eto nebol'shoj zamknutyj mirok, zdes' vse znayut drug druga. I teper' ya mog skol'ko ugodno stroit' predpolozheniya o tom, chto vyzvalo bunt na korable i chem on zakonchilsya. Bessporno lish' odno -- bez shturmana i starshih oficerov korabl' ne smozhet startovat'. Tehnicheskomu personalu zapreshchalos' dazhe blizko podhodit' k upravlyayushchej rubke -- svyataya svyatyh korablya. A eto oznachalo, chto moe zaklyuchenie ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno. Vot tol'ko vremya v polnoj izolyacii tyanulos' slishkom medlenno. YA byl rad lyubomu zanyatiyu. Razbitye chasy prigodilis'. Moj mir v etih chetyreh golyh stenah szhalsya, umen'shilsya do razmera isporchennyh chasov, kotorye vnezapno priobreli dlya menya bol'shoe znachenie. YA dvazhdy pytalsya ih razobrat', no bez instrumentov, dejstvuya oblomkom zubochistki, sluchajno zavalyavshejsya v karmane, mne udalos' lish' snyat' kryshku i ubedit'sya v tom, chto cel'nokristallicheskij chasovoj mehanizm ne podlezhit remontu dazhe pri nalichii instrumentov. |to zanyatie na kakoe-to vremya otvleklo menya ot mrachnyh myslej. Kogda s problemoj chasov bylo pokoncheno, ya reshil, chto s menya dovol'no. YA vstal i, podojdya k dveri, cherez kotoruyu ohranniki, slovno sobake, shvyryali mne pishchu, zabarabanil po nej izo vseh sil. K moemu udivleniyu, dver' srazu zhe raspahnulas', i na poroge voznik Svarisov sobstvennoj personoj. Za ego spinoj vidnelis' hmurye lica dvoih ohrannikov, vooruzhennyh, vprochem, tol'ko holodnym oruzhiem. -- Pochemu shumim? Vryad li Svarisov stoyal za dver'yu v ozhidanii, kogda plennik nachnet proyavlyat' neterpenie. I ya ponyal, chto vremya muchitel'nogo bezdejstviya zakonchilos'. Teper' vse zaviselo ot togo, kakuyu taktiku ya izberu i chego smogu dobit'sya, ispol'zuya svoe polozhenie. Ved' ya byl edinstvennym chelovekom, krome kapitana i shturmana, sposobnym vyvesti korabl' v kosmos. -- Hotel vyyasnit', sobiraetes' vy startovat' ili reshili navsegda zdes' ostat'sya? -- s nagloj uhmylkoj osvedomilsya ya u Svarisova. -- Horoshij vopros. Sadis', ne mel'teshi u menya pered glazami, i davaj vse obsudim. On kivnul ohrannikam, dver' zakryli, i my ostalis' naedine. Nekotoroe vremya my molcha izuchali drug druga, slovno bojcy na ringe pered reshayushchej shvatkoj. YA zadolgo do bunta ponyal, chto Svarisov privyk komandovat' ostal'nymi. Est' lyudi, ot kotoryh ishodit emanaciya skrytoj sily, nezavisimo ot togo, kakoe polozhenie oni zanimayut v nastoyashchij moment, -- Svarisov byl odnim iz takih lyudej. -- Hochesh' kurit'? Ili skazat', chtoby prinesli tonik? Nachalo bylo mnogoobeshchayushchim, no mne ne hotelos' pit', kurit' zhe ya brosil eshche god nazad i ne sobiralsya nachinat' vnov'. Krome togo, mne ne ponravilsya razvyaznyj i izlishne famil'yarnyj ton tehnika. YA reshil srazu zhe vse rasstavit' na svoi mesta. -- Vy ved' ne tonikom prishli menya ugostit'? Tak chto davajte vykladyvajte, chto vam ot menya nuzhno. Odnako Svarisov ne toropilsya nachinat' razgovor. On okinul menya ocenivayushchim vzglyadom, dostal sigarety s primes'yu krega i, ustroivshis' na kojke poudobnej, vypustil celoe oblako vonyuchego dyma, kotoroe, vprochem, srazu zhe zavilos' spiral'yu i uneslos' k reshetke vozduhozabornika, svidetel'stvuya o tom, chto hotya by sistemy ochistki na korable rabotali normal'no. -- Nu, skazhem, mne nuzhen pomoshchnik, starshij oficer korablya, -- nakonec procedil Svarisov, prodolzhaya vnimatel'no rassmatrivat' menya, slovno ya byl veshch'yu, vystavlennoj na prodazhu. -- Vam? A chto, Zunidinov podal v otstavku? -- YA sprosil eto so zloj ironiej, no okazalos', chto popal v samuyu tochku. -- On slishkom zloupotreblyal kregom. Tak chto sejchas vy govorite s novym kapitanom korablya. YA usmehnulsya i, po-prezhnemu ne skryvaya ironii, proiznes: -- Pozdravlyayu. No prezhde chem ya primu kakoe-to reshenie, ya dolzhen znat', kak obstoyat dela. Ne zabyvajte, chto neskol'ko dnej menya derzhali zdes' v polnoj izolyacii. -- |to bylo sdelano v celyah tvoej bezopasnosti. Posle togo kak shturmana ser'ezno ranili, ty stal predstavlyat' soboj slishkom bol'shuyu cennost'. Itak, koe-chto mne udalos' vyyasnit'. Karinin ostalsya zhiv, i eto bylo ochen' vazhno. Krome kapitana, tol'ko ya odin ponimal, chto bez shturmana korabl' ne vyvesti iz etoj zony kosmosa. -- Tak chto vse-taki proizoshlo? Vy zahvatili korabl' siloj. |to mne yasno i tak, no skol'ko chelovek ostalis' v zhivyh? -- Da vse poka eshche zhivy, esli ne schitat' teh, kogo podzharil nash shturman. Pohozhe, on govoril pravdu. Korabl', v sushchnosti, predstavlyal soboj ogromnuyu metallicheskuyu bochku, vse zvuki zdes' rezonirovali i peredavalis' po pereborkam, tak chto, esli by nachalas' strel'ba, ya by ee uslyshal. Za te dva dnya, poka prodolzhalas' nasha s Karininym ekspediciya, dazhe remontnye raboty ne prekrashchali. Zahvatit' ogromnyj korabl' v tom sluchae, esli by dazhe chast' ego komandy okazala soprotivlenie, za dva dnya nevozmozhno. Tak chto zhe zdes'; chert voz'mi, proizoshlo? |to sledovalo vyyasnit', prezhde chem reshit', kak vesti sebya dal'she. -- Predpolozhim, ya poveryu, chto Zunidinov, nakurivshis' krega, v poryve raskayaniya peredal vam upravlenie korablem, i vsya komanda molcha s etim soglasilas'. Vy by v eto poverili? -- neozhidanno sprosil ya. I tut zhe poyasnil: -- YA ne sobirayus' uchastvovat' v bunte, otyagoshchennom ubijstvami. Moe zayavlenie yavno ne ponravilos' Svarisovu. Prezritel'naya usmeshka ischezla s ego lica, pokrytogo sledami ozhogov i shramami ot bylyh potasovok, sejchas on smotrel na menya tak, kak smotryat na pojmannoe nasekomoe, reshaya, prishpilit' li ego bulavkoj ili poka povremenit'. -- Ladno. Ty vse ravno uznaesh', kak obstoyat dela. My zahvatili nizhnie pomeshcheniya. Vse verhnie paluby ostalis' bez vody, bez pishchi i bez sveta. Ih hvatilo na tri dnya. Potom oni prinyali vse nashi trebovaniya. Zunidinov vsem poryadkom nadoel, i teper' ves' korabl' prinadlezhit mne. Poka, kak ya uzhe govoril, oboshlos' bez krovi, a chto budet dal'she -- vo mnogom zavisit ot tebya. -- Zachem eto vam? CHto vy sobiraetes' delat' s zahvachennym siloj korablem? Borozdit' prostory kosmosa do vstrechi s pervym patrulem, kotoryj, ne vstupaya v peregovory, vas poprostu rasstrelyaet? Ved' o tom, chto na korable proizoshel bunt, na Zemle uznayut posle pervoj zhe kontrol'noj peredachi. -- A ty kogda-nibud' stoyal goryachie vahty? Tam, gde rabotayut takie, kak ty, vsegda teplo i chisto, u vas horoshaya zarplata, u vas est' budushchee. Mne i moim druz'yam teryat' nechego, nasha zhizn' slishkom korotka, chtoby eyu dorozhit'. -- I vse zhe, chto vy sobiraetes' delat', kogda korabl' vernetsya v federal'nuyu zonu? Sdadites' vlastyam ili budete zhdat' patrulej? Nash korabl' uzhe navernyaka obŽyavlen propavshim bez vesti. Takie korabli ochen' redko vozvrashchayutsya, i esli eto proishodit, oni privlekayut k sebe vnimanie vseh karantinnyh sluzhb. Kak tol'ko oni pojmut, chto proizoshlo... -- Mozhesh' ne prodolzhat'. YA ne sobirayus' sdavat'sya federalam. Nasha zadacha namnogo proshche. Na okraine osvoennoj zony est' nebol'shie kolonii, v kotoryh mozhno ischeznut', est' porty, v kotoryh mozhno prodat' korabl'. Edinstvennoe, chego my hotim, -- eto vozmozhnost' samim rasporyazhat'sya svoimi zhiznyami i ne gnit' v reaktornom otseke. Nam nuzhna svoboda -- nichego bol'she. I ty pomozhesh' nam ee dobit'sya. Po sluzhebnomu spisku ty zanimaesh' vtoroe, posle Zunidinova, mesto. Esli s kapitanom vo vremya rejsa chto-nibud' sluchaetsya, komandovanie perehodit k ego pomoshchniku. Tak chto, esli my vstretim patrul', formal'no im ne k chemu budet pridrat'sya. Na kakoe-to vremya my dazhe sumeem izobrazit' obrazcovo-pokazatel'nuyu komandu. -- Inache govorya, vy predlagaete mne dolzhnost' marionetochnogo kapitana na korable, kotoryj budet, na samom dele, prinadlezhat' vam? -- Nu i chto v etom plohogo? Esli my dogovorimsya, u tebya poyavitsya horoshaya zhratva i otnositel'naya svoboda. Konechno, za toboj budut priglyadyvat', no esli ty vypolnish' svoyu zadachu, provedesh' korabl' cherez patrul'nuyu zonu i posadish' ego na toj planete, kotoruyu ya tebe ukazhu, ty smozhesh' posle etogo otpravit'sya na vse chetyre storony. YA dazhe obeshchayu vyplatit' tebe nebol'shuyu summu za tvoi uslugi, esli prodazha korablya projdet uspeshno. I samoe glavnoe, ty sohranish' svoyu dragocennuyu zhizn'. Pohozhe, Svarisov vse produmal, no v ego plane ya neozhidanno uvidel dlya sebya krohotnuyu lazejku, kotoroj tut zhe reshil vospol'zovat'sya. -- Mne nuzhna polnaya svoboda. Po krajnej mere, poka my ne startovali. Bezhat' na etoj planete nekuda. V tom, chtoby uletet' otsyuda, ya zainteresovan ne men'she vashego. Potom, kogda my vyjdem v otkrytyj kosmos, vy mozhete delat' vse, chto ugodno. No do starta vsem zdes' budu rukovodit' ya, i ya sam budu reshat', chto delat' dal'she. Inache my nikogda ne zakonchim remont. Kosmoplavanie -- tyazhelaya rabota, i otsutstvie discipliny pogubilo uzhe ne odin korabl'. Odnim slovom, s vashim kapitanstvom pridetsya povremenit' do starta. Tol'ko na etih usloviyah ya soglashus' uchastvovat' v vashej avantyure. Svarisov prishchurilsya i dolgo molcha razglyadyval menya, vidimo, ne reshiv eshche, chto otvetit' na eto, ne ponravivsheesya emu, predlozhenie. On chto-to zapodozril. YA bukval'no videl, kak v ego golove vorochayutsya mysli o tom, dlya chego mne eto ponadobilos'. I bylo sovershenno yasno, chto ni o skandii, ni o sushchestvovanii na etoj planete razuma on nichego ne znaet. Nakonec, dokuriv sigaretu, on podnyalsya i poshel k dveri, ne skazav ni slova. YA reshil bylo uzhe, chto polnost'yu proigral etot psihologicheskij poedinok, no u samoj dveri Svarisov neozhidanno obernulsya. -- Horosho, ya prinimayu vashe uslovie. No, razumeetsya, za vami budut priglyadyvat'. Do starta, kapitan. On udalilsya vmeste s ohranoj, ostaviv dver' raspahnutoj nastezh'. Poluchiv svobodu i perebravshis' v svoyu kayutu, ya pervym delom otpravilsya v dushevuyu. Vpervye za vse vremya poleta ya mog sebe pozvolit' ne ekonomit' vodu. YA i ran'she podozreval, chto Zunidinov pol'zuetsya vsemi temi malen'kimi blagami, kotorye daet cheloveku vlast', a teper', do otkaza otvernuv kran, ponyal, chto tak ono i bylo. Limit na vodu sushchestvoval dlya vseh, krome kapitana. Interesno, chto oni sdelali so starikom? |to mne predstoyalo vyyasnit'. Mne eshche mnogo predstoyalo vyyasnit', prezhde chem ya smogu vyrabotat' pravil'nuyu liniyu povedeniya. No samogo glavnogo ya vse zhe dobilsya -- svobody, pust' i otnositel'noj, hotya by do starta. Vtorym moim delom bylo poseshchenie lazareta. I dvigali mnoj otnyud' ne druzheskie chuvstva po otnosheniyu k Karininu. YA dazhe udivilsya sobstvennomu cinizmu, kotorogo ran'she za soboj ne zamechal. CHto-to so mnoj proizoshlo v toj chasovne, nekaya, ne sovsem eshche ponyatnaya pereocenka cennostej. Ot Karinina zaviselo slishkom mnogoe. CHtoby sorientirovat'sya v etom, maloizuchennom rajone kosmosa, mne nuzhen byl shturman. I ya vel sebya v sootvetstvii s obstoyatel'stvami. Ohrana, kotoraya eshche ne uspela osvoit'sya s moim novym polozheniem, propustila menya ne srazu, a lish' posle togo, kak Svarisov podtverdil, chto mne razreshena polnaya svoboda peremeshcheniya po vsemu korablyu. Ozhidanie u dveri, pered lyud'mi Svarisova, sovsem nedavno besprekoslovno mne podchinyavshimisya, pokazalos' unizitel'nym, no ya nichem ne vydal svoih chuvstv. I kogda razreshenie bylo v konce koncov polucheno, ya proshel mimo nih, ne udostoiv ohrannikov dazhe vzglyadom. V lazarete vsegda bylo malo lyudej, a sejchas, v priglushennom sinevatom svete medicinskih lamp, lico edinstvennogo pacienta vyglyadelo potustoronne, a sam lazaret napominal sklep. YA poezhilsya ot etih myslej i poradovalsya tomu, chto zdes' lezhit Karinin, a ne ya sam. YA vpolne mog okazat'sya na meste shturmana. Udacha byla na moej storone, tol'ko i vsego, -- no eta mysl' mne pokazalas' ne ochen' ubeditel'noj. Karinin nahodilsya v glubokom anabioze. Pri ser'eznyh travmah cheloveka vsegda pogruzhayut v glubokij son, i on ne prosypaetsya, poka ne zakonchitsya osnovnoj kurs lecheniya. Tak chto pobesedovat' so shturmanom vryad li udastsya v blizhajshee vremya. S ego robotom, nabitym skandiem, mne pridetsya razbirat'sya samomu. Sdelat' eto neobhodimo kak mozhno skoree, poka kto-nibud' sluchajno ne natknulsya na dragocennyj gruz. YA lish' na sekundu predstavil, chto proizojdet, esli skandij obnaruzhat. Problem u menya hvatalo vyshe golovy i bez povtornogo bunta, v kotorom budet uzhe uchastvovat' vsya komanda, razdelennaya sejchas na dva lagerya. YA okazalsya kak raz mezhdu etimi lageryami. Te, kto do poslednego momenta ostavalis' verny svoemu dolgu i mechtali lish' o tom, chtoby vernut'sya domoj, budut otnosit'sya ko mne, kak k izmenniku. Nu, a dlya lyudej Svarisova ya vsegda ostanus' chuzhakom, ot kotorogo oni izbavyatsya pri pervom udobnom sluchae. Ponimaya vse eto, ya prodolzhal sledovat' svoemu sobstvennomu vyboru, o kotorom ne obmolvilsya poka chto ni s odnim chelovekom. Raboty po zaversheniyu remonta i demontazhu oborudovaniya shli krajne medlenno. Inache i byt' ne moglo. Nesmotrya na vse moi usiliya, disciplina upala, mehanizmy vse vremya lomalis', a zapasnye chasti kuda-to tainstvenno ischezali. Pochti kazhdyj staralsya svalit' svoyu chast' raboty na drugogo. Polozhenie uhudshalos' s kazhdym dnem. Nam prishlos' umen'shit' ezhednevnyj racion i ogranichit' potreblenie pit'evoj vody. Kazhdoe moe rasporyazhenie vypolnyalos' s bol'shoj zatyazhkoj, i do teh por, poka ego lichno ne podtverzhdal Svarisov, nikto i pal'cem ne dumal poshevelit'. Nesmotrya na obeshchanie, dannoe Svarisovym, ya okazalsya marionetkoj v rukah etogo cheloveka eshche do starta i terpel vse eto radi edinstvennoj celi. YA reshil eshche raz pokinut' korabl' i popytat'sya vozobnovit' kontakt s chuzhim razumom. ZHelanie bylo slishkom sil'nym dlya prostogo lyubopytstva, no, ponimaya eto, ya vse ravno ne mog ostanovit'sya. Odnako, prezhde chem pristupit' k osushchestvleniyu voznikshego u menya plana, sledovalo izbavit'sya ot skandiya. Esli etogo ne sdelat', esli metall najdut, za mnoj nachnetsya nastoyashchaya ohota. Tol'ko shturman i ya mogli znat', otkuda vzyalsya dragocennyj metall... Dazhe esli ya pokazhu vsem put' k mestorozhdeniyu, eto menya ne spaset. Mne zdorovo povezlo, chto vo vremya napadeniya na nas buntovshchikam bylo ne do robota, nikomu i v golovu ne prishlo ego proveryat', no takoe polozhenie ne moglo prodolzhat'sya beskonechno. Robot v lyubuyu minutu mog ponadobit'sya na stroitel'noj ploshchadke, mne i tak prishlos' uzhe paru raz zapretit' ego ispol'zovanie, soslavshis' na to, chto hodovye mehanizmy etogo apparata nuzhdayutsya v remonte. Podhodyashchij sluchaj predstavilsya lish' v konce nedeli, kogda remont korablya byl polnost'yu zavershen, i komanda reshila ustroit' po etomu povodu horoshij sabantuj. Soslavshis' na ustalost', ya legko otdelalsya ot dvuh soglyadataev, pristavlennyh ko mne Svarisovym, bol'she vsego eti dva oboltusa boyalis' upustit' svoyu porciyu spirtnogo, razdavaemogo v etot den' vsej komande. Probrat'sya cherez ves' korabl' v nizhnie gruzovye otseki i ostat'sya pri etom nezamechennym -- delo daleko ne prostoe. Komanda privykla rabotat' po smenam, i kogda dlya odnih nachinalas' noch', drugie eshche tol'ko prosypalis'. Dazhe sejchas, kogda vse vahty, za isklyucheniem naruzhnogo demontazha, byli otmeneny, lyudi ne mogli srazu perestroit'sya na novyj rezhim. YA vybral perehodnyj mezhdu smenami chas, no vse ravno korabl' ne spal. V kayutah razdavalis' golosa. Gde-to krutili kristallofon. Kto-to, nasosavshis' krega, oral nepristojnye pesni. Snaruzhi donosilsya harakternyj svist plazmennogo rezaka, tam vse eshche prodolzhalsya demontazh remontnyh agregatov, i vspomogatel'nyj robot mog komu-nibud' ponadobit'sya v lyubuyu minutu. Angar dlya korabel'nyh mehanizmov nahodilsya na samom nizhnem urovne. CHtoby sluchajno ne vydat' sebya, ya ne stal pol'zovat'sya liftom -- vse kabiny byli oborudovany videokamerami, i dezhurnyj operator v rubke vpolne mog zainteresovat'sya tem, kogo eto poneslo v neurochnyj chas na nizhnie paluby. Metallicheskie lestnicy, prisposoblennye dlya avarijnyh situacij v nevesomosti, okazalis' slishkom uzkimi dlya normal'noj hod'by v usloviyah povyshennoj tyazhesti. Vot kogda ya v polnoj mere pochuvstvoval, chto takoe gravitaciya etoj planety. Dazhe vo vremya podŽema na stenu kratera ya ne ispytyval takogo napryazheniya. Ruki v silikonovyh perchatkah to i delo sryvalis' s peril, nogi, nalitye svincovoj tyazhest'yu, mne prihodilos' perestavlyat' so stupen'ki na stupen'ku chut' li ne po chastyam, i posle kazhdogo proleta ya vynuzhden byl ostanavlivat'sya i otdyhat'. Serdce kolotilos', kak beshenoe, a ved' mne eshche predstoyal obratnyj put' naverh, gorazdo bolee trudnyj. Vremeni na vse predpriyatie ujdet namnogo bol'she togo, na chto ya rasschityval. Ohrana mozhet vernut'sya, obnaruzhit' moe otsutstvie v kayute i podnyat' trevogu. No problemu s robotom neobhodimo bylo reshit', nesmotrya na risk. YA ne znal, kuda spryatat' skandij, no ne somnevalsya, chto v ogromnom angare, zabitom razlichnymi mehanizmami, najdetsya podhodyashchee mesto. Esli by Karinin ne byl ranen, on by ni za chto ne ostavil svoe bogatstvo v takom nenadezhnom meste, kak gruzovoj kontejner transportnogo robota. Teper' problemu, kotoruyu sozdal shturman, prihodilos' reshat' mne. Nakonec beskonechnyj spusk konchilsya, i ya ochutilsya pered dvuhmetrovymi vorotami angara. K schast'yu, otkryvat' ih ne bylo nikakoj neobhodimosti. Dlya obsluzhivayushchego personala zdes' byla drugaya dver', zapertaya na elektronnyj zamok. Eshche s togo vremeni, kogda ya byl pomoshchnikom kapitana, u menya sohranilas' universal'naya magnitnaya karta, sposobnaya otkryt' lyuboj zamok na "Al'kare". YA nadeyalsya, chto novye hozyaeva korablya ne udosuzhilis' smenit' kody zamkov, -- i ne oshibsya. Robot nomer 12 "zet" stoyal v otvedennoj emu yachejke. Priblizivshis' k nemu, ya ostorozhno, chtoby ne obodrat'sya o vystupayushchie chasti mehanizma, protisnulsya v uzkuyu shchel' mezhdu stenkoj nishi i gruzovym kontejnerom robota, raspolozhennym v ego zadnej hodovoj chasti. Vklyuchit' mehanizm i razvernut' ego v bolee udobnuyu poziciyu u menya ne bylo nikakoj vozmozhnosti. SHum ot rabotayushchego v angare dvigatelya momental'no zastavil by dezhurnogo operatora podnyat' trevogu. Nakonec ya dobralsya do zavetnoj kryshki, povernul zashchelku i priotkryl gruzovoj otsek. YA eshche uspel podumat' o tom, chto snachala sledovalo by najti ukromnoe mesto, gde mozhno budet spryatat' metall, no vdrug ponyal, chto v etom net nikakoj neobhodimosti. Otsek byl pust. Devstvenno pust. Ne verya sebe, chuvstvuya, kak pokryvayus' holodnym potom, ya oshchupal ego pustoe prostranstvo eshche raz, a zatem zazheg fonar' i osvetil metallicheskij yashchik. Zdes' ne bylo nichego. Dazhe melkie oblomki porody kto-to tshchatel'no vymel. Glava 7 "CHego ty tak ispugalsya? -- poproboval ya uspokoit' sebya. -- Podumaesh', skandij propal! Tebe s samogo nachala bylo naplevat' na etu nahodku!" |to bylo pravdoj. No ya horosho ponimal, chto propazhej metalla delo ne ogranichitsya. Raz u togo, kto ego nashel, hvatilo uma ne rastrezvonit' o svoej nahodke na ves' korabl', etot chelovek navernyaka zahochet uznat', otkuda vzyalsya skandij i kto polozhil ego v gruzovoj kontejner robota. Esli by ya byl na meste togo, kto obnaruzhil dragocennuyu nahodku, ya by ustroil zasadu okolo robota, chtoby dejstvovat' navernyaka, chtoby ne ostavalos' ni malejshego somneniya v tom, kto imenno spryatal zdes' metall. Nesmotrya na to chto oficial'no korabl' pokidali tol'ko my s Karininym, takuyu vozmozhnost' imeli i drugie rabotavshie snaruzhi lyudi. YA nervno oglyanulsya, no iz uzkoj shcheli, v kotoruyu ya vtisnulsya, mozhno bylo rassmotret' lish' nebol'shuyu chast' angara. I gde-to tam, v ego zheleznoj glubine, otchetlivo razdalis' shagi. Potom ya uvidel ruku. Bol'shuyu, s tugo zakruchennymi myshcami, gusto obrosshuyu volosami. Ona poyavilas' nad moej golovoj, i rassmotret', komu prinadlezhit ruka, u menya ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Meshala lovushka, v kotoruyu ya sam sebya zagnal. YA ne mog dazhe povernut'sya. Ruka shvatila menya za vorot kombinezona i odnim dvizheniem vydernula iz shcheli. Teper' ya stoyal naprotiv Svarisova, edva dostavaya lbom do ego plecha i chuvstvuya, kak ot sobstvennoj bespomoshchnosti i unizheniya po vsemu telu prohodit otvratitel'naya drozh'. -- Vyhodit, nash novyj kapitan lyubit na dosuge izuchat' ustrojstvo robotov? Pohval'noe uvlechenie. -- YA tol'ko hotel proverit' mehanizm! YA ne ponimayu, chego ty ot menya hochesh'! -- Gde ty vzyal metall?! -- ryavknul Svarisov, vstryahivaya menya, i ot etogo tolchka zuby gromko lyazgnuli, prikusiv gubu. Ot rezkoj boli ili ottogo, chto pochuvstvoval tonkuyu strujku krovi, tekushchuyu po podborodku, ya ne otvetil, i Svarisov reshil prodolzhit' dopros. Ot udara v zhivot ya sognulsya popolam i ruhnul na pol. Minuty dve ya dejstvitel'no ne mog izdavat' nikakih chlenorazdel'nyh zvukov, i Svarisov, stoya nado mnoj, terpelivo zhdal. -- Nu, tak chto, budesh' govorit' ili mne prodolzhat'? -- Metall nashel Karinin! -- prohripel ya, no, uvidev, chto noga v tyazhelom botinke medlenno otvoditsya nazad dlya ocherednogo udara, ya zakrichal: -- YA znayu, gde on ego nashel! Prekrati! YA tebe pokazhu eto mesto. -- Tak-to luchshe, "kapitan". Umojsya, soberis'. CHerez dva chasa ya budu zhdat' tebya na remontnoj ploshchadke. Robota na etot raz ne voz'mem. I nikomu ni slova, smotri, ne podvedi menya! Dvigayas', kak somnambula v koshmarnom sne, ya podnyalsya v svoyu kayutu. YA ne somnevalsya, chto zhivym iz etoj peredryagi ne vyberus'. Svarisov ub'et kazhdogo, kto uznaet o bogatstvah planety. YA ponimal, chto dogovarivat'sya s etim chelovekom bespolezno, on poobeshchaet vse, chto ugodno, ispol'zuet menya, chtoby dostich' svoih celej, no kak tol'ko korabl' okazhetsya v otkrytom kosmose, kak tol'ko my projdem zonu patrulirovaniya i pojmaem svoimi lokatorami pervyj zvezdnyj mayak -- ni mne, ni Karininu ne zhit'. Tak chto zhe delat'? Bezhat'? Nelepaya mysl'. Bezhat' na etoj planete nekuda. Neproglyadnaya noch' za bortom, polnaya smertel'nyh opasnostej, gotova byla poglotit' kazhdogo, kto osmelitsya brosit' ej vyzov. Dva chasa proleteli, kak odna minuta. I moj lihoradochno rabotavshij vse eto vremya razum ne nashel ni odnoj zacepki, ni odnogo shansa na spasenie. Mne hotelos' kuda-nibud' spryatat'sya, zabit'sya pod kojku, v shkaf, -- vse ravno kuda. No prishlos' vstat', natyanut' zashchitnyj kostyum i potashchit'sya k zapasnomu vyhodu. Po svoej nature ya ne byl borcom i nichego ne mog protivopostavit' banditskoj agressivnosti Svarisova. CHto delat', takova uchast' bol'shinstva lyudej, posvyativshih svoyu zhizn' osvoeniyu tehniki. Svarisov uzhe zhdal menya, zazhav pod myshkoj shlem ot svoego skafandra. Mne pokazalos', chto eto ch'ya-to golova. Vzglyad holodnyh golubyh glaz etogo cheloveka napominal vzglyad pitona, v nih svetilos' otkrovennoe razdrazhenie i prezrenie. YA zamechal etu ten' prezreniya v ego glazah vsegda, kogda Svarisov razgovarival s kem-nibud'. Vse ravno s kem. -- Nash novyj kapitan izvolil opozdat'! -- pochti kazhdyj raz, pri vstreche so mnoj, on ispol'zoval eto, polnoe izdevatel'skoj ironii zvanie "kapitan". I v etot moment edinstvennoe reshenie, otkryvayushchee edinstvenno vozmozhnyj vyhod iz sovershenno bezvyhodnoj situacii, mel'knulo u menya v mozgu. "Nuzhno ot nego izbavit'sya vo vremya pohoda. YA dolzhen ot nego izbavit'sya lyuboj cenoj..." Vpervye ya podumal o tom, smogu li ubit' cheloveka, esli do etogo dojdet delo, i, predstaviv sebe lezhashchij na zemle trup Svarisova, pochuvstvoval strannoe, ne ispytannoe nikogda prezhde udovletvorenie. "YA dolzhen budu eto sdelat'. Drugogo takogo sluchaya ne predstavitsya. Nikto ne upreknet menya za eto. Vo vremya podŽema strahovochnaya verevka mozhet lopnut'. Odno dvizhenie nozha, i telo bandita dolgo budet letet' vniz, udaryayas' o vystupy skal..." YA nichem ne vydal svoih namerenij, ni dvizheniem, ni vzglyadom. Svarisov obladal d'yavol'skoj pronicatel'nost'yu, inogda mne dazhe kazalos', chto on mozhet ugadyvat' mysli -- eto pomogalo emu derzhat' v strahe vsyu komandu. YA ne znal, udastsya li mne osushchestvit' svoe namerenie, no esli Svarisov chto-nibud' zapodozrit, on potashchit menya za soboj svyazannym. -- Vy znaete, chto bez robota my budem sovershenno bezzashchitny? -- sprosil ya, starayas' otvlech'sya ot mrachnyh myslej. -- A ot kogo my dolzhny zashchishchat'sya? -- |to neissledovannaya planeta, i ej nedarom prisvoen pervyj klass opasnosti. Zdes' est' zhivnost', sposobnaya napast' na cheloveka. S odnoj iz takih tvarej my s Karininym vstretilis'. Ona plyuetsya yadovitymi iglami neveroyatnoj prochnosti. Mogut byt' i drugie, eshche bolee opasnye predstaviteli mestnoj fauny. -- Perestan' menya zapugivat', Krajnev! Moi lyudi rabotayut snaruzhi ne pervyj den' i nichego podobnogo ne videli. -- SHum i svet otpugivayut hishchnikov, no kak tol'ko my otdalimsya ot remontnoj ploshchadki... -- Hvatit! -- ryavknul Svarisov. -- Pristegivaj shlem i dvigaj vpered! Esli ty ne najdesh' mestorozhdenie, mne, chtoby izbavit'sya ot tebya, ne ponadobitsya nikakaya mestnaya tvar'. -- Dajte mne, po krajnej mere, oruzhie. -- A bol'she tebe nichego ne nado? Mozhet byt', kartochku moego bankovskogo scheta? -- Esli na nas napadut, vy ne uspeete nichego sdelat'. My oba dolzhny byt' vooruzheny. -- Da neuzheli? -- Svarisov priblizilsya ko mne vplotnuyu tak blizko, chto ya pochuvstvoval zlovonnoe dyhanie, ishodivshee iz ego utroby. -- Ty dumaesh', ya ne znayu, chego ty hochesh'? Nadevaj shlem! Korotkij i tolstyj ukazatel'nyj palec Svarisova upersya mne v solnechnoe spletenie, ya srazu zhe pochuvstvoval rezkuyu bol' i pristup durnoty. |tot chelovek horosho znal priemy, sposobnye podavit' volyu. Ostavalos' podchinit'sya i polozhit'sya na volyu sluchaya. Mel'knula smutnaya mysl' o tom, chto sluchaem tozhe mozhno upravlyat'. |to proshelestelo v moem soznanii kak chto-to postoronnee. Slovno prinadlezhalo komu-to drugomu. No pochemu-to imenno eta mimoletnaya mysl' vernula mne nadezhdu. My okazhemsya sovsem blizko ot mesta, gde ya vstretilsya s Dzhinoj, i kto znaet, chem eto mozhet zakonchit'sya... Vozmozhno, imenno blagodarya Svarisovu mne udastsya osushchestvit' novyj kontakt s chuzhim razumom, ne riskuya zhizn'yu vo vremya pobega s korablya. Vozmozhno, mne pomogut izbavit'sya ot Svarisova... My dvigalis' medlenno, uvyazaya v sypuchem peske po shchikolotku. Svet prozhektorov korablya davno ostalsya pozadi, i teper' nas okruzhala plotnaya bagrovaya t'ma planety. Veter vse vremya usilivalsya. Vysoko nad nami vremya ot vremeni vspyhivali vetvistye razryady molnij, i ih vspyshki vyhvatyvali iz temnoty ugryumyj bezzhiznennyj pejzazh. Dazhe rasteniya proizvodili vpechatleniya chego-to mertvogo. Ih tolstye fioletovye list'ya svernulis' i plotno prizhalis' k central'nomu stvolu. Nachinalas' burya, o sile kotoroj nikto ne imel ni malejshego predstavleniya. YA s toskoj dumal o tom, chto my narushili vse vozmozhnye instrukcii vyzhivaniya na neissledovannyh planetah. Svarisov shel pozadi, no ya to i delo oshchushchal ryvki verevki, prikreplennoj k moemu poyasu. Kazhetsya, etot chelovek sposoben predusmotret' vse i ne dast mne ni malejshego shansa osushchestvit' zadumannoe. Esli by ya mog predvidet' razvitie sobytij, ya by podgotovilsya k vstreche so Svarisovym v transportnom otseke. Eshche luchshe mozhno bylo by podgotovit'sya zaranee, kogda my so shturmanom spuskalis' s kraternogo kol'ca. Odin iz titanovyh kostylej, k kotorym krepilas' strahovochnaya verevka, mozhno bylo rasshatat'... |ti mysli dostavlyali mne boleznennoe udovletvorenie, pochti udovol'stvie. YA videl telo Svarisova, lezhashchee v uzkoj rasseline u podnozhiya skaly, videl ego zalitoe krov'yu lico. YA predstavlyal scenu ego gibeli v mel'chajshih podrobnostyah i v raznyh variantah. YA upivalsya etim, kompensiruya mechtami sobstvennoe bessilie. Veter mezhdu tem prodolzhal usilivat'sya, i ego poryvy grozili sbit' nas s nog. Poka chto on dul v spinu, lish' uskoryaya dvizhenie, no netrudno bylo predstavit', chto nas ozhidaet na vershine skaly. Uragan podnyal v vozduh tuchi peska. CHerez gustuyu pelenu, zatyanuvshuyu vse vokrug, ne mog probit'sya infrared, a svet fonarya ischezal v dvuh shagah, slovno otrezannyj. Sejchas menya svyazyval so Svarisovym lish' trehmetrovyj kusok verevki. Mozhno bylo ot nee izbavit'sya i ischeznut' v peschanoj bure. Poka ne stihnet veter, Svarisov ni za chto menya ne najdet. No chto delat' potom, kogda konchatsya zapasy vozduha i vody? Mne pridetsya vernut'sya na korabl'. Imenno tam i budet podzhidat' rassvirepevshij Svarisov, u kotorogo, tak zhe kak u menya, na poyase kostyuma byl vmontirovan nebol'shoj radiokompas, vse vremya pokazyvavshij put' k korablyu. Blagodarya radiokompasu kazhdyj iz nas najdet korabl' v lyubuyu buryu. Veter zavyval v rozhkah antenny shlema, i molnii sverkali kak beshenye, odna za drugoj, no dazhe ih oslepitel'nogo sveta bylo nedostatochno, chtoby probit'sya cherez peschanuyu mut', zapolnivshuyu, kazalos', ves' mir vokrug. Veter davno sbil by nas s nog, esli by ne blizkoe sosedstvo skal, otsekavshih beshenuyu silu uragana. CHasa cherez dva iznuritel'noj bor'by s vetrom i peskom, iznemogaya ot ustalosti, ya uzhe edva brel, s trudom perestavlyaya nogi. I hotya ya ne videl Svarisova, no vse vremya oshchushchal ego prisutstvie, slyshal v shlemofonah ego ravnomernoe razmerennoe dyhanie, slovno za spinoj u menya rabotal kompressor. Za dva chasa puti moj sputnik ne izdal ni zvuka, ne zadal ni edinogo voprosa, i lish' ego sverlyashchij vzglyad, kotoryj, slovno tuch lazera, prozhigal sebe put' v neproglyadnoj mgle, vonzalsya mne v spinu raskalennoj igloj. Konechno zhe, eto byla vsego lish' igra boleznennogo voobrazheniya, no imenno oshchushchenie, ozhidanie neminuemoj boleznennoj rasplaty, esli ya spotknus', upadu ili, ne daj bog, pereputayu napravlenie, zastavlyalo snova i snova perestavlyat' nogi. -- Zachem? Zachem? Zachem? -- bubnil zanudlivyj golos gde-to na sam