. - A eto tak: kto v shlyape, tot i pan. A Pol'sha gde-to v Afrike nahoditsya. - O, okazyvaetsya, ty vse-taki umeesh' govorit', - Mos'ke nichego ne ostavalos', kak podsest' k Vase s levoj nelyubimoj storony. - Davno nauchilsya? - Nedavno. Kogda sbezhal iz psihiatrichki. - Tebe povezlo, chto ty tam pobyval. Govoryat, horosho kormyat. Dazhe ikru dayut. - Aga, pressovannuyu v tabletkah. CHtoby ne portilas' v zheludke. - A kak u nih naschet lyubvi i schast'ya? - skoketnichala Zosya i dohnula dymom na podrugu-sopernicu. - Ochen' horosho. Nikakih brakorazvodnyh processov, nikakih problem. Poyavilsya oficiant s podnosom. Poka on raskladyval na stole pribory i otkryval vodu, vse molchali. Kak-tol'ko on ushel, Zosya fyrknula emu v spinu dymom i skazala: - U etogo tipchika professional'naya hvatka. Uchilsya v tehnikume radioelektroniki. Praktiku prohodil v zhilishchno-kommunal'noj kontore vahterom obshchezhitiya. Posle okonchaniya ucheby rabotal v dome byta priemshchikom zakazov. Za vorovstvo uvolen po stat'e. Nu a chelovekom stal posle okonchaniya kursov oficiantov. Interesnaya biografiya? - Ochen'! - otvetil Vasya, hotya nichego udivitel'nogo v nej ne usmotrel. - K tvoemu svedeniyu, eto ee byvshij muzh, - hihiknula Mos'ka, podvodya pomadoj guby. - Ona special'no i hodit syuda, chtoby hot' chem-to emu nasolit'. Oj, konec sveta, da on na tebya... tuflyu svoyu dozhil. - Zaglohni, a to sejchas fuzherom rot zakroyu! - Zos'ka zatushila okurok v bokale s vodoj, prinadlezhavshem Mos'ke, i polozhila ego v pepel'nicu. - Zamuchish'sya pyl' glotat', - Mos'ka postavila bokal s gryaznoj vodoj podruge. - Ne shersti protiv vetra, dusya! - Zos'ka vernula ej vodu obratno. - Da stoit mne tol'ko pal'cem shevel'nut', kak on plyuhnetsya u moih nog. - Oj, ne drazni, a to shchekotno, azh murav'i po ladoshkam skachut na kopytah! - Slushajte, a po skol'ko vam let? - sprosil Kukushkin, preryvaya ih ssoru, i zalpom vypil iz svoego bokala vodu. Podrugi v nedoumenii pereglyanulis'. - Ty chto, hochesh' na odnoj iz nas zhenit'sya? - hmyknula Mos'ka. - Pochemu na odnoj, srazu na dvoih, - Vasya byl ser'ezen. - A ne tyazhelovato budet? - sovsem uzh razveselilas' Zos'ka. - Da net, on hotel sprosit', po skol'ko my berem, - utochnila Mos'ka. - Kazhdyj ocenivaet nas na svoe usmotrenie. - Prosto cheloveku skuchno, i my dolzhny ego nemnogo razvlech', - Mos'ka nachala medlenno nalivat' v bokal Kukushkina vodu. - CHto, moj horoshij, truby goryat? Pogasi nemnozhko, pogasi. - Znachit, ya svobodna, kak ptica! - Zos'ka razygrala revnivuyu sopernicu, u kotoroj otbivayut klienta. - Leti, lastochka, leti! - iz-za ee spiny poslyshalsya golos byvshego muzha. - Tol'ko chem ty skoro klevat' budesh'... A v eto vremya na kvartiru Kukushkina zvonil i zvonil Hitroumov. Segodnya on razyskival "molodogo-odarennogo" s samogo utra. Uznav na rabote, chto Vasya v kratkosrochnom otpuske, on cherez kazhdyh polchasa nabiral ego domashnij nomer. Vsevolod L'vovich byl ochen' vstrevozhen tem, chto propal Klop. On ne tak perezhival za svoego ischeznuvshego druga, kak boyalsya, chto mozhet ne ovladet' dolgozhdannoj ikonkoj, kotoraya uzhe snilas' emu po nocham. Kurochkin celyj den' lezhal na divane, pil limonad i stradal ot vcherashnego perepoya. On dazhe pridumal aforizm: "Pohmel'e - eto perezhitok vcherashnego". Slyshal telefonnye zvonki, no trubku ne podnimal. Nakonec ne vyderzhal i pochti prostonal: - Zachem i komu ya ponadobilsya? - Vasilij Vasil'evich! - obradovalsya Hitroumov. - Zdravstvujte, molodoj-odarennyj! Vas privetstvuet poklonnik vashego talanta Vsevolod L'vovich lichno. Vy mne nuzhny, kak vozduh. - |to kak raz to, chego mne sejchas katastroficheski ne hvataet, - Kurochkina pokachnulo i zatoshnilo. - Oj, ne mogu... - CHto s vami, Vasilij Vasil'evich? - U menya narushena koordinaciya dvizhenij ot sistematicheskogo nedopoya. Bolezn' est' takaya neizlechimaya. - Ponyatno. YA vot zachem zvonyu, Vasilij Vasil'evich... Skazhite, kogda vy videli v poslednij raz Ferdinanda Kalistratovicha? - Gospodi, da vy kak sledovatel'. - Kurochkin vspomnil vcherashnij razgovor o nekoem muzhe, kotorogo razyskivala nekaya Dora Abramovna. - |tot vash Ferdinand Kalistratovich staryj vzyatochnik i razvratnik, razgulyalsya pered smert'yu. Vprochem, s takoj zhenshchinoj, kak Lyusya, mozhno i v grob lozhit'sya! - Kakaya Lyusya? - O, eto, konechno, ne Venera, no chto-to venericheskoe u nee opredelenno est', - povtoril Kurochkin slova Kukushkina. - Vasilij Vasil'evich, lyubeznejshij, vy mne ne dadite ee telefon? Sdelajte milost'. Kurochkin rasteryalsya, ponyav, chto progovorilsya. - V-vy znaete, u m-menya sejchas takoe sostoyanie, chto vryad li ya sejchas chto-nibud' najdu ili vspomnyu. Vot nemnogo otdyshus' i perezvonyu... - Horosho, lyubeznejshij. Davajte chasa cherez dva sozvonimsya. Tol'ko ne zabud'te, a to ya rastorgnu s vami trudovoe soglashenie, - Hitroumov nezhnen'ko polozhil trubku na rychazhki i zadumchivo pokovyryalsya v nosu: emu pokazalos', chto on razgovarival ne s Kukushkinym. Kurochkin pozhalel, chto bral trubku. Teper' emu nado bylo srochno soobshchit' o sostoyavshemsya razgovore Kukushkinu. On ne znal, naskol'ko vazhnoj pticej byl etot Vsevolod L'vovich, no ne soblyusti uslovij dogovora s hozyainom kvartiry, kotoryj ego gostepriimno priyutil, ne mog. I hotya gost' iz Moskvy ochen' boyalsya holodnoj vody, on muzhestvenno brosilsya pod ledyanoj dush, chtoby pobystree izgnat' iz sebya "perezhitki vcherashnego". A Vasya Kukushkin v eto vremya naproch' zabyl, chto u nego v karmane bylo zhalkih tri rublya, i vhodil v azart restorannogo kutezha. Mos'ka i Zos'ka ne otpuskali ego ni na shag v storonu. Kak tol'ko kakaya-nibud' sopernica pytalas' priglasit' Vasyu na tanec, kto-to iz devic vskakival, pregrazhdaya ej put' svoim telom, i otvechal: "Spokojno, milaya, fraer zabit!" Podobnaya opeka Kukushkinu nravilas', i on pozvolil sebya obnimat' i dazhe veshat'sya sebe na sheyu. On hotel vyglyadet' blagorodnym frantom. No tak bylo, poka Zos'ka ne proverila ego platezhesposobnost'. |to sluchilos' posle togo, kak Vasya ushel v tualet, special'no ostaviv pidzhak na spinke stula. - Slushaj, Mos'ka, tak on zhe pustoj! - ona ispuganno pokazala vyvernutyj Vasin bumazhnik i edinstvennuyu treshku. - Svalivaem, a to pridetsya za nego bashlyat'. Kakoj podonok! S takimi babkami pust' zhenu v restoran priglashaet. Devic slovno vetrom sdulo. Kurochkin znal, gde iskat' Kukushkina. Na vsyakij sluchaj pozvonil na kvartiru Oli, no po ee grustnomu golosu srazu opredelil, chto Vasi doma ne bylo. V zale restorana Kurochkin pochuvstvoval otvrashchenie ko vsemu, chto ego okruzhalo. Vse posetiteli emu kazalis' izlishne upitannymi, bespechnymi i ravnodushnymi. Zametiv na spinke stula visyashchij pidzhak, on ni na sekundu ne usomnilsya, chto eto byl stol Kukushkina. Ne uspel Kurochkin dopit' bokal vody, kak tut zhe poyavilsya vozbuzhdennyj oficiant i zloveshche sprosil: - Za etim stolom sidit vash drug? - I ne to, chtoby da, i ne to, chtoby net, - Kurochkin nemnogo poveselel. - Esli ne hotite ego poteryat', uplatite za nego! - potreboval oficiant. - Skol'ko on dolzhen? Rabotnik restorana dostal svoi zapisi i nachal perechislyat': - On zakazal pyat' butylok kon'yaka dlya orkestra, shest' butylok shampanskogo dlya prostitutok, dvazhdy ya prinimal ot nego zakazy dlya sosednego stola - tam emu odna shlyuha ponravilas'. Ne uplatil on eshche i za svoj stol. YA uzhe ne schitayu, chto on i menya ugoshchal... - Skol'ko? - gromko peresprosil Kurochkin. - Dvesti sem'desyat! - skorogovorkoj i s zataennym dyhaniem soobshchil oficiant i zastyl v ozhidanii. Kurochkin otschital trista rublej, poluchennyh vchera ot Kukushkina, i nebrezhno brosil na stol. - Gde on? Oficiant poklonilsya den'gam i drozhashchim pal'cem pokazal v storonu vyhoda: - Tam. V klozete. Prihvativ s soboj pidzhak Kukushkina, Kurochkin rvanul v tualet. Kukushkin stoyal v tualetnoj komnate, sklonivshis' nad rakovinoj, i delal sebe pered zerkalom primochki. Na lice ssadiny. Rubashka v krovi. Uvidev Kurochkina, on na radostyah dazhe obnyal ego: - Ponima-ash', Vasya, za pravdu i dobro b'yut, za nepravdu i obman - tozhe. YA reshil ob®yavit' vojnu! Da! S segodnyashnego dnya, vot s etoj minuty, ya ob®yavlyayu vojnu vsem zhulikam, vzyatochnikam, voram i prochej dryani i svolochi! - Poshli domoj, - Kurochkin sochuvstvuyushche pohlopal tovarishcha po plechu. - YA tvoj zakaz oplatil, na ulice nas zhdet mashina. - Zachem? Neuzheli ty ne vidish', chto ya za nego zaplatil spolna! - Kukushkin byl obizhen na ves' mir. - Ladno, porebyachilis' my s toboj, teper' poehali... - Ved' ya zhe provodil eksperiment, ponimaesh' ty ili net. |kspe-ri-ment! - Kakoj eshche eksperiment? - Obyknovennyj. YA izuchal urovni chelovecheskoj zhadnosti! - Vot chto, eksperimentator, - Kurochkin povesil na plechi Kukushkina pidzhak i medlenno povel ego k vyhodu, - eshche odin takoj eksperiment, i tebya ne soberet dazhe samyj luchshij chasovoj master. Segodnya Kukushkin uzhe ne smozhet uspokoit'sya. Ni v taksi, ni u sebya doma. I naprasnymi byli staraniya Kurochkina ulozhit' ego v postel'. A kogda Kukushkin eshche uznal, chto emu neobhodimo srochno pozvonit' Hitroumovu i soobshchit' telefon Lyusi, on voobshche prishel v yarost': - CHto ty nadelal, kretin! Da tebya ubit' malo! - on shvatil Kurochkina za vorotnik i ottolknul ot sebya s takoj siloj, chto tomu nichego ne ostavalos', kak svalit'sya na pol. - Ty zhe menya razoblachil, podlec! Kurochkin neskol'ko sekund lezhal i Ne shevelilsya. Udarivshis' golovoj obo chto-to tverdoe, on poteryal soznanie. No raz®yarennyj Kukushkin na nego ne obrashchal vnimaniya. - CHelovechestvo vekami boretsya so vzyatochnikami, vorami i zhulikami i nikak ne iskorenit eto zlo, - Vasya hodil po komnate i nervno razmahival rukami. - Tol'ko u menya est' dejstvennoe sredstvo! YA, ya, ya i tol'ko ya! Tol'ko mne dano samoj sud'boj pravo postavit' ih na koleni! Slyshish' menya, chervyak, tebe povezlo, kak nikomu na etoj greshnoj zemle, chto ty znal samogo Kukushkina. Kurochkin ne podnimalsya, i Kukushkin nakonec vstrevozhilsya. On prines stakan vody i vylil na ego lico. Kogda gost' otkryl glaza, hozyain s oblegcheniem vzdohnul i potuhshim golosom skazal: - Vstavaj, ne pridurivajsya. Menya v tualete dvoe tak molotili polchasa, i - nichego... - Kazhdomu svoe, - prostonal Kurochkin. Kukushkin pomog emu sest' v kreslo. CHtoby kak-to sgladit' svoj postupok, reshil pozvonit' domoj Hitroumovu. Iz trubki poslyshalos', kak Vsevolod L'vovich v gneve s kem-to razgovarival: - ...Raspustilsya narod, dal'she nekuda! Ish', klient nedovolen, chto v restorane net normal'noj kolbasy. A esli ee net dazhe v magazinah! Mozhet, ikru emu eshche podavaj lozhkami?! A kil'ku v tomate ne hochesh'? ZHuj stavridu v masle i blagodari Boga, chto eto eshche est'. Ish', zhaloby on pishet... - Allo, allo, Vsevolod L'vovich! Vsevolod L'vovich! - Slushayu vas, - nakonec otvetil Hitroumov Kukushkinu. - Zdravstvujte. |to ya, Vasilij Vasil'evich. - Aga, vy uzhe prishli v chuvstvo? Vy ne zabyli, o chem ya vas prosil? - Ne zabyl, no i pomoch' nichem poka ne mogu. - Vasilij Vasil'evich, chto-to ya nichego ne pojmu. |to vy ili ne vy? - Da ya eto, ya, Vsevolod L'vovich! - Vasya nemnogo povysil ton. - A pochemu u vas kakoj-to drugoj golos? I pochemu vy na menya krichite? Uchtite, Vasilij Vasil'evich, so mnoj shutki plohi. Ne daj Bog, vyyasnitsya, chto vy so mnoj igraete v koshki-myshki... - Vsevolod L'vovich, nu ne mogu ya najti etot proklyatyj telefon! Hot' ubejte, ya zhe ego iz sebya ne sdelayu, - Kukushkin udachno razygral ogorchenie. - Ladno, slushajte menya vnimatel'no. S zavtrashnego dnya vy mne budete nuzhny kazhdoe utro s devyati do poloviny dvenadcatogo. ZHdu vas. Do zavtra! Kurochkin poprosil vody. Kukushkin pochuvstvoval, chto i emu zahotelos' pit'. 14 Uzhe tret'i sutki Ferdinand Kalistratovich ne mog podnyat'sya s posteli - paralich ego ne otpuskal. On zapretil Lyuse soobshchat' komu-nibud' o tom, gde on i chto s nim sluchilos'. V hod poshli ugrozy i obeshchaniya ozolotit'. No Lyusya zhila sejchas tol'ko odnim zhelaniem: bystree izbavit'sya ot starikashki. Tret'i sutki ej pokazalis' katorzhnymi. Ona uhazhivala za Klopom, kak za malen'kim bol'nym rebenkom, i rugala Kukushkina na chem svet stoit. Utrom Vasya ej pozvonil: - Zdravstvuj, Lyusen'ka! Privet tebe ot goluboglazogo Vasilechka. - A, eto ty! - ona byla v otchayanii. - Kak zhe ya tebya srazu ne uznala pod grimom! CHtob ty sdoh, chtob tebya paralizovalo pryamo na unitaze, chtob tebe... - Lyusen'ka, razve ty ne blagodarna? - udivilsya Vasya. - Podbrosil takogo bogatogo fraera... - Slushaj, ya tebya umolyayu, - zaplakala ona. - YA tebe zaplachu v desyat', v pyatnadcat' raz bol'she, tol'ko, pozhalujsta, zaberi ego! Slyshish', zaberi! Ili ya ego vybroshu s devyatogo etazha! - A v chem delo? Tresnula lyubov', isparilis' den'gi? Lyusya eshche dolgo rugalas' skvoz' slezy. Zatem vysmorkalas' v podol ital'yanskogo velyurovogo halata i zagovorila diplomatichnym golosom: - Vasilechek, moj ty cvetochek, ya tebe zaplachu shtraf lyuboj valyutoj: dollarami, frankami, funtami, tol'ko vyruchaj. - Lyusen'ka, da v chem delo? - Ponimaesh', etu zhirnuyu svin'yu s perepuga paralizovalo. YA kormlyu ee iz lozhechki, utku podstavlyayu, chtoby mne ne provonyala vsyu kvartiru... Kukushkin tak rassmeyalsya, chto razbudil Kurochkina, spavshego v kresle. Lyusya ot obidy snova nachala Vasyu proklinat', plevat'sya v trubku. No ostanovit' ego smeh tak i ne smogla. Nakonec ona i sama ne uderzhalas' ot hohota. - Lyusen'ka, poterpi do vechera, ya chto-nibud' pridumayu, - poobeshchal Vasya i povesil trubku. Kukushkin zatoropilsya. Nuzhno bylo srochno s®ezdit' k Vite i privesti sebya v boevuyu gotovnost'. Pered uhodom on vinovato posmotrel na Kurochkina: - Prosti, drug, za vcherashnee. Mne tozhe dostalos'. Teper' mne nichego ne strashno. Ran'she ved' menya nikogda ne bili. Teper' ya znayu, chto mne delat'. Teper' ty mozhesh' tozhe delat' vse, chto tebe zahochetsya. Kurochkin molcha otvernul golovu, hotya obidy na nego ne derzhal. Sejchas on dumal o tom, chto s Kukushkinym Olya budet ochen' neschastna. CHerez chas, v parike i zagrimirovannyj do neuznavaemosti, Kukushkin uzhe stoyal vozle doma Klopa. S plecha svisala dovol'no vmestitel'naya sportivnaya sumka. Perekrestivshis', on zashel v telefonnuyu budku i nabral domashnij nomer telefona Ferdinanda Kalistratovicha. - Allo, slushayu vas, - obrechenno-skorbnym golosom otozvalas' Dora Abramovna. Vasya prokashlyalsya i hripyashchim basom sprosil: - Hotite znat', gde sejchas vash suprug? - Gde on? Kto eto govorit? Pochemu vy molchite? Allo, allo!.. - Voprosy zadayu ya, - predupredil on. - Da ili net? - A skol'ko vy prosite za etu uslugu? - Poslushajte, eshche odin vopros, i ya broshu trubku! - A vy menya ne pugajte! Vse muzhchiny podlecy i negodniki! - Dora Abramovna zaplakala. - Vy dumaete, chto u menya net svoej gordosti? Vasya polozhil trubku i zakuril. Vo rtu u nego byla otvratitel'no gor'kaya pilyulya, kotoruyu on sosal, chtoby razdrazhat' golosovye svyazki. CHerez pyat' minut on snova pozvonil. - CHto zhe vy brosili trubku, rodnen'kij? - mgnovenno poslyshalsya golos Dory Abramovny. - Prostite menya, staruyu duru, eto ya ot gorya. YA uzhe prigotovila ruchku i bumagu... - Pishite. Prodiktovav adres Lyusi, Kukushkin srazu zhe ostavil kabinu telefona-avtomata i pereshel na druguyu storonu ulicy. On volnovalsya, no zhelanie "sovershenstvovat' zhizn'" bylo sil'nee. Dora Abramovna ne speshila iskat' kvartiru po ukazannomu adresu. Snachala vyyasnila cherez spravochnoe, est' li tam telefon. No, dazhe uznav nomer telefona, dolgo ne reshalas' pozvonit'. No delat' bylo nechego... - Govorite! - garknula razdrazhennaya Lyusya. - Prostite, u menya, sobstvenno, tol'ko pros'ba. Peredajte moemu muzhu, pust' on idet domoj. Ego zhdut vnuki, deti, zhena. - Nu nakonec-to! - vzdohnula s oblegcheniem Lyusya. - Poslushajte, kak vas tam, chert poberi... - Dora Abramovna!. - Fedora Abramovna, esli vy v techenie poluchasa ne zaberete svoe sokrovishche, ya ego sdam v bol'nicu ili v miliciyu. - Ne nado v miliciyu, rodnen'kaya! - umolyayushchim golosom zagovorila Dora Abramovna. - Sejchas ya pridu. Zdes' ryadom. Dora Abramovna vybezhala v koridor v domashnem halate. Zatem vernulas', chtoby nadet' koftu. Spustivshis' v lifte na pervyj etazh, ona vspomnila, chto zabyla vozle telefona bloknot s adresom. V speshke nazhala ne na tu knopku i podnyalas' na dva etazha vyshe. Rasteryannost' zhenshchiny uzhe pererosla v paniku, kogda ona obnaruzhila, chto gde-to ostavila klyuch ot kvartiry. Pered dver'yu svoej kvartiry ona isterichno zaplakala. Zatem prislonilas' k liftu i nachala vspominat' adres, kotoryj prodiktoval ej po telefonu neizvestnyj. I, k svoemu udivleniyu, bystro vspomnila... Kukushkin v ozhidanii Dory Abramovny uzhe vykuril tret'yu sigaretu. On ulybnulsya, kogda uvidel, kak Dora Abramovna toroplivo perebegala ulicu. Kazalos', ona vot-vot pokatitsya, kak kolobok. Smeshno bylo smotret', kak na nej vse tryaslos'. Bylo yasno, chto isstradavshayasya supruga shla v storonu novogo mikrorajona, gde zhila Lyusya. Poschitav do tridcati, Vasya trizhdy splyunul dlya udachi i otpravilsya vypolnyat' namechennyj plan. Posle dolgih razdumij Hitroumov vse zhe reshil otdat' doch' za Viktora. |to reshenie prishlo posle togo, kak on ponyal; Kukushkina emu ne priruchit'. Uzh slishkom on svobodolyubiv, a Vsevolod L'vovich lyubil poslushnyh. Vot i segodnya... Uzhe okolo desyati utra, a Kukushkin eshche ne prishel. Vcherashnij telefonnyj razgovor s nim Hitroumova nastorozhil. Ne hitrit li etot telepat?! Ved' on special'no priglasil Vasyu, chtoby podelit'sya priyatnym sobytiem v svoej zhizni: ego naznachili direktorom restorana... Nakonec prozvuchal dolgozhdannyj zvonok. No vmesto ozhidaemogo Kukushkina v kvartiru voshel Viktor. - A, eto ty, plebej! Iz spal'ni vyshla zhena Hitroumova, popravlyaya na sebe barhatnyj halat. Uvidev Viktora, ona poshla na kuhnyu, sdelav vid, budto ego ne zametila. - Dorogaya, prinesi nam chego-nibud' osvezhayushchego, - poprosil ee Hitroumov. - Vsevolod L'vovich, otec rodnoj, segodnya ya sdal poslednij ekzamen, - Viktor vzyal so stola sigarety i zakuril. - YA tak rad vas videt', chto ne nahozhu nuzhnyh slov. - Vresh', merzavec. - Hozyain tozhe zakuril i sel v ugolok otdyha. - Nuzhnye slova ty nahodit' umeesh'. Drugoe delo, mozhesh' li ty nuzhnuyu summu v nuzhnyj moment nahodit'... Viktor ne uspel otvetit', potomu chto Viktoriya Leopardovna prinesla malen'kij komnatnyj ventilyator i postavila pered muzhem na stol. - Dorogaya, a zachem eto? - pointeresovalsya muzh. - Ved' v gostinoj otkryto okno. - Nu ty zhe sam prosil chto-nibud' osvezhayushchee, - ulybnulas' ona i shchelknula vyklyuchatelem. V lico Hitroumovu poveyalo prohladoj, chto bylo ochen' kstati. K tomu zhe on poluchil malen'koe naslazhdenie ot togo, chto zhena eshche ne poteryala chuvstva yumora. - Zdravstvujte, mnogouvazhaemaya Viktoriya Leopardovna! - podcherknuto vezhlivo pozdorovalsya Viktor. - Kak vashe dragocennoe zdorov'ice? - Horosho, sejchas ya prinesu kofe i "chto-nibud'", - skazala ona nebrezhno i snova ushla na kuhnyu. Vsevolod L'vovich zarzhal. Zatem, potyanuvshis', kak by mezhdu prochim soobshchil: - Moj shef napisal zayavlenie. Navernoe, on soshel s uma. V rezul'tate - on na pensii, a ya direktor restorana. I zachem mne eto nuzhno... - |to zhe otlichno! - obradovalsya Viktor. - Znachit, u menya poyavilas' nadezhda stat' vashim zamestitelem. - YA zhe skazal, chto s uma soshel moj shef, a ne ya. - ZHal', a ya uzhe pochti zashchitil diplom. - Kretin, ya ne zhelayu iz-za tebya pogoret'. - Pochemu? Neuzheli vy dejstvitel'no schitaete, chto ya nastol'ko?.. - YA znayu, chto ty, k primeru, v kotlety "Metro" budesh' klast' gvozdi vmesto doktorskoj kolbasy. Ugadal? - Hitroumov hitrovato prishchurilsya. - Nichego podobnogo, - vozrazil gost'. - YA znayu, chto v kotletah "Metro" dolzhno byt' kurinoe myaso. - Vot imenno, - usmehnulsya ironichno Hitroumov. - A vmesto podlivy tvoi kurinye mozgi. - Otec rodnoj, chem ya vas opyat' prognevil? - Viktor sel naprotiv nego i sdelal grustnoe lico. - Prognevit' ty menya nikak ne mozhesh', - hmyknul prezritel'no hozyain i, vspomniv, chto segodnya eshche ne kormil rybok, peresel na karniz fontana i nachal podsypat' podkormku. - Ladno, vot tebe eshche vopros. Predstav' sebe, chto ty nashel desyat' tysyach... - Gde? - u bez pyati minut inzhenera poyavilas' nasmeshlivaya ulybka. - Nu horosho, predstav' sebe, chto ty ih ukral! - s nekotorym razdrazheniem povtoril hozyain. - Kuda ty ih ponesesh'? Viktor molchal: on boyalsya otvetit' nepravil'no. - Ponyatno, - prezritel'no skazal hozyain. - Razvivayu vopros. Den'gi okazyvayutsya gosudarstvennymi. I ot togo, vernesh' ty ih ili net, zavisit sud'ba cheloveka. Mozhet, dazhe tvoego horoshego znakomogo. Kak ty postupish'? - Vsevolod L'vovich, zachem zhe mne predstavlyat' to, chego nikogda ne budet! Vy tak govorite, budto eti desyat' tysyach mogut lezhat' v parke pod skamejkoj, - s dosadoj otvetil gost'. - Mozhet, ty i prav, no... eto ne otvet. Skuchnyj ty kakoj-to. Net u tebya nikakoj fantazii. V odnom ya tebya nikak ne pojmu: ty dejstvitel'no plebej ili u tebya d'yavol'skoe terpenie? - Hitroumovu nadoelo kormit' rybok, i on nachal podsypat' psheno kanarejkam. - Ne znayu, otec moj, vam vidnee, - ugodlivo otvetil Viktor. - YA znayu tol'ko odno: chtoby ne nazhivat' sebe mozolej, ne nosi tesnuyu obuv'. I ne skuchnyj ya, a prosto predannyj. - CHto? Predannyj, govorish'?! - Vsevolod L'vovich bystro zashel v spal'nyu i vernulsya cherez neskol'ko sekund. V ruke u nego byla pachka storublevyh kupyur. - Vot chto, sejchas ty razdenesh'sya... polnost'yu, odezhdu ostavish' na balkone, a sam zaberesh' den'gi i pokinesh' moj dom navsegda. Esli ty lyubish' moyu doch', ty eto sdelaesh'! - Ne ponyal!.. - popytalsya vozmutit'sya Viktor. Ne skazav bol'she ni slova, hozyain gordo brosil pachku deneg na stol i podoshel k telefonu, chtoby pozvonit' Kukushkinu. Domashnij telefon Kukushkina ne otvechal. Na rabote ego ne bylo. Hitroumov zavolnovalsya. On dazhe ne uslyshal, kak v gostinuyu voshla Viktoriya Leonardovna i prinesla koktejli so l'dom. V gostinoj ni Viktora, ni deneg na stole uzhe ne byla. V kresle valyalsya tol'ko ego kostyum. Vsevolod L'vovich brezglivo vzyal ego odezhdu i vynes na balkon. Vdali, po druguyu storonu prospekta, on zametil obnazhennogo cheloveka, kotoryj pytalsya ostanovit' taksi, plyunul, zasmeyalsya, dovol'nyj proverkoj, i vernulsya v komnatu. Emu nado bylo snova pozvonit'... Kogda v kvartire Klopa razdalsya telefonnyj zvonok, Kukushkin uzhe zakanchival ukladyvat' poslednie ikonki. Dragocennosti i antikvariat edva umestilis' v bol'shoj sportivnoj sumke. Sumka ne zastegivalas', i prishlos' sverhu polozhit' halat hozyaina, visevshij na spinke kresla. Vasya toropilsya. Serdce, kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi. Uhodya, on dazhe zabyl zakryt' knizhnyj shkaf. Tol'ko na ulice, otojdya ot doma Klopa na neskol'ko kvartalov, on ostanovilsya, chtoby zakurit'. Za etu minutu ili dve prishlo reshenie, chto delat' dal'she. Vasya otpravilsya na zheleznodorozhnyj vokzal i spryatal sumku v avtomaticheskuyu kameru hraneniya. A eshche cherez polchasa on pozvonil v miliciyu: - Allo, miliciya? - Dezhurnyj slushaet... - S vami govorit inkognito. Na vokzale v kamere hraneniya v dvadcat' pyatoj yachejke nahodyatsya den'gi i dragocennosti na ochen' krupnuyu summu. YA ih rekviziroval u krupnogo vzyatochnika i moshennika, kotorogo vy ne smogli obezvredit'. Prichitayushcheesya mne voznagrazhdenie peredajte v detskij dom. Zapisyvajte kod... - A kto eto govorit? - YA zhe skazal - inkognito! Ne zadavajte glupyh voprosov. Skoro ya vam pozvonyu snova... 15 Kukushkin ne poyavitsya v dome Hitroumova i na sleduyushchee utro. Ne pridet on i na rabotu, a otpravit zakaznym pis'mom zayavlenie s pros'boj prodlit' ego otpusk po semejnym obstoyatel'stvam. Vasya speshil zakonchit' svoyu tajnuyu operaciyu v kratchajshij srok, oshelomiv protivnika vnezapnym udarom. SHibchikova on obchistil dovol'no legko i bystro. Den'gi i zolotye veshchi, iz®yatye iz tajnika na cherdake ego dachi, Kukushkin ostavil v chemodane na kvartire Oli. Ostavshiesya den'gi, rekvizirovannye v rabochem kabinete Klopa, takzhe hranilis' tam. Zatem on prinyalsya za Ivana Hamlo. S etim grobokopatelem emu prishlos' povozit'sya. Vasya znal, chto ego den'gi i cennosti zakopany na kladbishche. Tol'ko neizvestno bylo, v kakom imenno meste. Dva dnya Kukushkin vyslezhival Hamlo. Na tretij den' nakonec povezlo. Ivan prines cvety na mogilu svoego brata, pogibshego v avtomobil'noj avarii. Ego vospominanie o brate podogrevalis' pamyat'yu o devyanosta tysyachah, kotorye lezhali v metallicheskom yashchike pod nadgrobnoj plitoj. Kladbishche nahodilos' nedaleko ot avtovokzala. Odevshis' pod turista i s lopatoj v ryukzake, Vasya sidel na avtovokzale v zale ozhidaniya do temnoty. Okolo dvenadcati nochi on otpravilsya na operaciyu. Na kladbishche noch'yu Vasya nikogda ne byval. Ne srazu on otyskal v etom gorode mertvecov mogilu brata Hamlo. Eshche trudnee bylo delat' podkop pod nadgrobnuyu plitu. No samym trudnym bylo preodolevat' strah, skovyvayushchij ruki i nogi, paralizuyushchij volyu. CHtoby ne dumat' o strahe, Kukushkin shepotom povtoryal pervye prishedshie na um slova: "Vseh hamlov - v groby! Vseh hamlov - v groby!" Nad kladbishchem razdalsya krik sovy. Vasya vzdrognul: emu pokazalos', chto sejchas poyavyatsya privideniya. No nenavist' k klopam, shibchikovym i hamlam byla sil'nee, i on prodolzhal kopat'. Dazhe sam sebe porazhalsya: otkuda u nego berutsya sily. I vot pod lopatoj chto-to zablestelo. On bystro razgreb rukami grunt. Metallicheskij yashchik byl zavernut v neskol'ko sloev cellofanovoj plenki. Podkovyrnuv lopatkoj, Vasya vytashchil ego, bystren'ko ulozhil v ryukzak i byl takov. V etu noch' Ivanu Hamlo prisnilsya uzhasnyj son. Vse pokojniki, kotoryh on pohoronil za vsyu svoyu zhizn', podnyalis' iz svoih mogil. Oni okruzhili ego so vseh storon i v odin golos krichali: "Ty nazhivalsya na nashej smerti? My za toboj prishli! Ty nam vse vernesh'! Vse vernesh'!.." Ivan ponyal, chto eto byl bunt mertvecov, obvinyavshih grobokopatelya v tom, chto on slishkom dorogo bral s ih rodnyh i blizkih za mesto na kladbishche. Potom vozmushchennye pokojniki razdeli Ivana donaga i nasil'no polozhili ego zhivogo v grob. Kryshku groba special'no ne zakryvali, chtoby on mog videt' belyj svet i, muchayas', proshchat'sya s nim. Nad kladbishchem zvuchal hor mertvecov. |to byli sobstvennye pohorony Ivana Hamlo. Grob ego opustili v yamu, kotoruyu on sobstvennoruchno vykopal vchera. Pokojniki byli civilizovannym narodom i pol'zovalis' avtokranom. No zasypali ego ne zemlej, a serebryanoj meloch'yu i dragocennymi kamnyami. Na Ivana posypalsya grad dragocennostej, bol'no udaryaya ego po obnazhennomu telu. Kogda emu stalo dushno, on popytalsya podnyat'sya iz groba, no, pridavlennyj tyazhest'yu, ne smog sdvinut'sya s mesta. Zatem hotel zakrichat', no boyalsya otkryt' rot, chtoby tuda ne posypalas' meloch'. K tomu zhe, reshil on, kto ego uslyshit na kladbishche? Prosnulsya Ivan s tyazhelym stonom. V ego odnokomnatnoj kvartire bylo zharko i dushno. Hamlo zhil na pervom etazhe i na noch' vsegda zakryval fortochku. On boyalsya, chto ego obvoruyut, hotya v komnate, krome treh akvariumov i raskladushki, nichego ne bylo. Na kuhne stoyal sgorevshij chajnik, kotoryj on postavil eshche s vechera. Vypiv vecherom butylku vodki i zakusiv dvumya bankami kil'ki, Hamlo zabyl pro chaj i usnul. Pohmelivshis', Ivan reshil provedat' svoego pokojnogo brata. Raz emu takoj son prisnilsya, znachit, ploho bratu lezhitsya v mogile. Prihvativ s soboj dve butylki vodki, banku kil'ki i buhanku hleba, on vyshel iz domu, kak tol'ko nachal hodit' transport. Vozle kladbishcha kupil u starushki neskol'ko cvetochkov i cherez dyrku v zabore poshel napryamik k bratu. Ego sumasshedshij krik, kazalos', uslyshal ves' gorod. Starushka, prodavshaya emu cvety, tut zhe perekrestilas' i zasemenila proch' ot greha podal'she. Ivan lezhal bez soznaniya okolo chasa. Ochnuvshis', on dolgo ne mog ponyat', gde nahoditsya. Potom uznal mogilu svoego brata, nadgrobnuyu nadpis', kotoruyu sam vybil na granite, i gor'ko zaplakal. Ubityj gorem, Hamlo hlestal vodku iz butylki, kak vodu. Ego muchila zhazhda. Potom u nego nachalis' golovnye boli. Ivan dazhe ne dogadyvalsya, chto dozhivaet poslednie minuty. Dopiv poslednie kapli vodki i zanyuhav cvetochkom, on zahotel prilech' i otdohnut'. No krovoizliyanie v mozg nikogo ne shchadit... 16 Posle togo kak Dora Abramovna, vyzvav skoruyu pomoshch', otvezla iz Lyusinoj kvartiry muzha v bol'nicu, ona slegla v postel'. Net, ne supruzheskaya nevernost' Ferdinanda Kalistratovicha stala etomu prichinoj. Konechno, ona obidelas', uznav ob izmene muzha. No tak kak schitat' sebya angelom tozhe nikak ne mogla, vosprinyala eto v poryadke veshchej. Glavnoj prichinoj ee neduga bylo to, chto ona zastala kvartiru ograblennoj. CHut' bylo v panike ne obratilas' v miliciyu. No vovremya opomnilas' - i zatailas'. V tot den' ona prosidela v svoej komnate pochti do samogo vechera. Boyalas' dazhe vyjti na kuhnyu. A nautro reshila o svoem neschast'e soobshchit' Hitroumovu: - Vsevolod, milen'kij, pozdrav'te menya... - zagovorila ona priskorbno-zaiskivayushchim golosom. - Nu i s chem zhe tebya pozdravit'? - peresprosil Vsevolod L'vovich, hotya ne ponyal, kto emu zvonit. - A kto eto? - Dora Abramovna, kto zhe eshche. Predannaya zhena vashego lepshego druga Ferdinanda Kalistratovicha... - Aga, znachit, poyavilsya nash gusar! - obradovalsya magnat. - Nu kak, eshche prygaet, staryj lovelas? - O chem vy? On... v paraliche, - ona hotela zaplakat', no na eto u nee ne hvatilo sil. - Gde?! A chto sluchilos'? Allo! Allo! YA sejchas priedu... Minut cherez dvadcat' Dora Abramovna uzhe vstrechala Hitroumova kak cheloveka, kotoromu mozhno doverit' ne tol'ko klyuchi ot kvartiry. - Dora Abramovna, vy nastoyashchaya Virsaviya! - Hitroumov nachal s uhazhivanij i sravnil ee s portretom zhenshchiny drevnego neizvestnogo zhivopisca. |to unikal'noe polotno on priobrel kogda-to za dve tysyachi, a prodal za desyat'. - A kto eto takaya? - sprosila hozyajka nedoverchivo. - |to zhena samogo carya Davida, mat' carya Solomona, - podcherknul on s hitrovatoj ulybkoj. - O, eto nastoyashchee proizvedenie iskusstva... - O Gospodi! - vzdohnula ona. - Prohodite, Vsevolod L'vovich. - Net, Dora Abramovna, vy sovremennaya Fevroniya! - vojdya v gostinuyu, on vspomnil starinnyj portret krest'yanskoj devushki, stavshej, blagodarya svoej zhenskoj mudrosti, zhenoj knyazya Petra. |ta kartina dostalas' emu pochti darom, no prodal on ee za dvenadcat' tysyach. - Da, ne spor'te so mnoj, vy nastoyashchee proizvedenie iskusstva. Dore Abramovne bylo ne do komplimentov, no ona stoyala i slushala ego, razinuv rot. - A vy znaete, Dora Abramovna, v chem cennost' zhivopisi kak iskusstva? Net. A ya znayu. Cennost' kazhdoj kartiny zaklyuchaetsya v tom, chtoby kak mozhno deshevle ocenit' ee pri pokupke i kak mozhno dorozhe ee zagnat'. Vot v chem iskusstvo! A znaete, v chem sila zhivopisi? A ya znayu. Pri prodazhe sily zhivopisi izmeryaetsya platezhesposobnost'yu pokupatelya. Da, da, ne smejtes'. - Nu chto vy, Vsevolod L'vovich, mne ne do smeha. - Esli chelovek zhivet na odnu zarplatu, portret krymskogo hana, k primeru, emu i darom ne nado. I pravil'no, zachem durakam hany. No est' otdel'nye lyudi, kotorym, ha-ha, deneg devat' nekuda! A chelovek, kak i vsyakaya Bozh'ya tvar', tozhe ne bez slabostej. YA imeyu v vidu hobbi, pristrastiya, prihoti. I vot za et-ti hobbi i prihoti kazhdyj daet svoyu cenu. A cenu on ustanavlivaet v zavisimosti ot svoih vozmozhnostej. Koroche, vse v zhizni otnositel'no. Vy menya ponyali, bescennaya Fevroniya? - A kto zhe vy togda? - s grustnoj ironiej sprosila Dora Abramovna. - YA letayushchij zmej, oboroten'! Net, ya potomok krymskogo hana. I bud' moya volya, ya by brosil k vashim nogam vse Krymskoe hanstvo! - Hitroumov poceloval ej ruku. - Spasibo, chto ne hamstvo. Vy znaete, Vsevolod, mne tak nuzhno vashe sochuvstvie, mne tak nuzhno s vami posovetovat'sya. Oh-oh, esli b vy znali, kak mne ploho, - ona zagovorila zhalobnym golosom, ej iskrenne hotelos' podelit'sya s nim svoimi bedami. - Muzh v bol'nice, doch' i vnuki na more, a ya odna. YA mogu sojti s uma. - Kak v bol'nice? CHto s nim? - Da govoryu zhe vam - paralich. Mne tak nuzhno vashe sochuvstvie... - Do ili posle togo, kak vy sojdete s uma? - peresprosil on, ot skuki zhelaya popayasnichat'. Ikonka interesovala ego gorazdo bol'she, chem zdorov'e Klopa. - Vsevolod L'vovich, golubchik, bud'te ko mne spravedlivy! - umolyala Dora Abramovna, slozhiv ruki na grudi. - Vy zhe drug nashej sem'i... - |-e, bescennaya, lyubit' spravedlivost' k sebe gorazdo legche, chem zhit' po spravedlivosti s drugimi, - s namekom skazal on i pogladil ee po spine. - O chem eto vy? - ne ponyala ona ego. - Prodajte mne odnu ikonku iz kollekcii vashego muzha, i vy ot menya poluchite stol'ko sochuvstviya... - on postuchal v razdvizhnuyu dver' domashnego kabineta Klopa i shutlivo prislushalsya: - Da-da, kto tam? - Oj-joj-joj! - razrydalas' Dora Abramovna. - Voz'mite ee darom, esli najdete. Gospodi, my zhe lyudi, k chemu eti sobach'i otnosheniya! Govorila ya muzhu ne raz: zachem tebe vitrina, esli ty ee pryachesh' ot lyudej. Vot i dopryatalsya! Hitroumov mgnovenno poser'eznel i bystro otkryl dver' v kabinet Klopa. Knizhnyj shkaf byl demonstrativno otkryt. Vitrina, gde eshche nedavno visela ikonka, kotoroj on bredil dazhe vo sne, byla pusta. Pri vsem svoem sostoyanii Vsevolod L'vovich schital sebya nevezuchim. No chtoby do takoj stepeni! |to byl pervyj sluchaj v ego zhizni, kogda on ne dostig celi. On ne zavladel nuzhnoj emu veshch'yu! "Ty Marfa! - myslenno obozval on hozyajku imenem postrizhennoj monahini, izobrazhennoj na kartine neizvestnogo drevnego zhivopisca, kotoruyu vot uzhe neskol'ko let on ne mog prodat'. - Ty ne stoish' dazhe rublya!" - Vy chto-to skazali? - ona uvidela ego shevelyashchiesya guby. - Nu i vor'e poshlo, dazhe sledy ne schitayut nuzhnym zamesti! - vozmutilsya Hitroumov i ozabochenno sprosil: - Kak eto sluchilos'? - Kak eto sluchilos' - znaet odin Bog, - otvetila Dora Abramovna, vytiraya glaza. - Vchera mne pozvonil muzhchina - takoj molodoj priyatnyj golos. On nazval adres, gde nahodilsya moj Ferdinand. YA nashla ego, otvezla v bol'nicu, a kogda vernulas'... - Mozhno bylo i ne vozvrashchat'sya, - proshipel on. - CHto vy skazali? - ne rasslyshala ona ego. - YA sprashivayu, adres ne poteryali? - zaoral Hitroumov. - CHto? Ah, da, - Dora Abramovna suetlivo dostala iz karmana halata smyatyj bloknotnyj listochek. - Zdes' dazhe telefonchik imeetsya. V spravochnom uznala. Tam zhivet professional'naya prostitutka. Lyusej, kazhetsya, zovut. Po-moemu, ona tol'ko pod tramvaem ne byvala... - Kak vy skazali - Lyusya?! - Kazhetsya, da, a chto? Vsevolod L'vovich rvanulsya k telefonu. Kover skol'znul pod ego nogami, i on edva ne upal. Nabrav nomer, on uselsya v kreslo i s trevozhnym neterpeniem stal zhdat' otveta. Emu otvetil zhenskij golos. - Zdravstvujte, Lyusya! - pozdorovalsya Hitroumov delovym tonom. - Vam privet ot Vasiliya Vasil'evicha... - Ot kakogo Vasiliya Vasil'evicha, ot Kukushki? - utochnil golos iz trubki. - Estestvenno... - V takom sluchae idi ty... vmeste s ego protezhe! - poslyshalsya nastol'ko rezkij otvet, chto u Vsevoloda L'vovicha zazvenelo v uhe. Tryahnuv golovoj, on sprosil u vnimatel'no nablyudavshej za nim hozyajki: - Ugadajte, Dora Abramovna, v kakom uhe u menya zvenit? - Otkuda mne znat', rodnen'kij, - razvela rukami ona. - Predstav'te sebe, ya tozhe ne znayu, - zagadochno skazal on i medlenno polozhil trubku. Potom dolgo i nervno shevelil skulami, zadumchivo glyadya v potolok. Nakonec, pokachav golovoj, vzdohnul i sprosil u samogo sebya: - A mozhet, eto zvenit signal trevogi?.. 17 Pered tem kak dat' boj Hitroumovu, Kukushkin reshil den'-dva peredohnut'. Nakupiv dorogih podarkov i nakryv bogatyj stol, Vasya vstretil Olyu, kak nastoyashchij lyubyashchij muzh. V dvuhkomnatnoj kvartire poyavilis' dve roskoshnye hrustal'nye vazy, polnye cvetov. V ih komnate ee zhdali takie yastva i takie veshchi, o kotoryh ona i ne mechtala. - A kakoj u nas segodnya prazdnik? - sprosila Olya v ozhidanii eshche kakogo-to chuda. - Ty razve ne znaesh'? - obnyal ee Vasya. - Segodnya - desyat' dnej, kak my pozhenilis'. - O, eto kruglaya data! - rassmeyalas' ona, chuvstvuya sebya neveroyatno schastlivoj. - Prosti, chto zabyla. Mne tak redko ustraivali podobnye prazdniki, chto ya dazhe ne znayu, kak oni vyglyadyat. Ona govorila chistuyu pravdu, i Kukushkin byl tronut ee iskrennost'yu. - Zakroj glaza, - tiho poprosil on. - No na zhizn' nel'zya zakryvat' glaza, - shutya vozrazila ona. - Zakroj, zakroj, - Vasya poceloval ee v glaza i podvel k trel'yazhu, na kotorom lezhali podarki. Otkryv vse korobki s ukrasheniyami, on slozhil ih na podnose i torzhestvenno proiznes: - A teper' otkroj, koroleva. Olya medlenno otkryla glaza i dolgo smotrela na dragocennosti. Lyubaya drugaya zhenshchina obomlela by ot vostorga, uvidev takoe mnozhestvo perstnej, zolotyh cepochek s kulonami i serezhek. No na ee lice ne bylo radosti. Vse eti podarki ona rascenila kak dzhentl'menskij zhest s ego storony i kak platu za te neskol'ko schastlivyh nochej, kotorye ona provela s nim... - Olya, ty ne prava, - skazal Vasya. - V chem? - V tom, o chem ty tol'ko chto podumala, - ulybnulsya Vasya, poceloval ee pal'chik na levoj ruke, zatem nadel na nego persten'. - Ty znaesh', snachala menya muchila zavist' k etim hitroumnym klopam. Neveroyatnaya zavist'! A sejchas ya stradayu shchedrost'yu. SHCHedrost'yu, slyshish'! Hotya, chtoby byt' posledovatel'nym, ya dolzhen byt' zhadnym... - Vasilechek, - tiho skazala Olya i posmotrela na nego lyubyashchimi glazami, - esli by ya byla horoshim vrachom, ya by postavila tebe takoj diagnoz: soshel s uma ot bezdeliya. - Ponyatno, istina rozhdaetsya v spore, no tol'ko ne v spore s zhenoj, - mahnul rukoj Vasya: emu stalo obidno i skuchno. Ona ponyala, chto mozhet isportit' emu nastroenie, i srazu zhe nachala nadevat' na pal'cy vse perstni podryad. Na sheyu povesila neskol'ko cepochek. Zatem vinovato posmotrela na nego i sprosila: - Nu chto, ya luchshe stala? Prismotris' vnimatel'no... Vasilechek, ty menya eshche ne ponyal. Ty menya prosti, no u tebya obyvatel'skij, potrebitel'skij podhod k zhenshchinam. Dlya tebya vse pokupaetsya i vse prodaetsya. A ya ne veshch', ya chelovek. Ty prosto ne znaesh', chto sredi zhenshchin tozhe inogda byvayut lyudi... To est' lichnosti. Kukushkin molchal. On nastol'ko byl udivlen, chto dazhe zabyl proverit', govorit li ona to, o chem dumaet. - YA schitayu, luchshee ukrashenie dlya zhenshchiny - eto obruchal'noe kol'co. A esli ee naryazhayut, kak novogodnyuyu elku, eto uzhe ne zhenshchina, a vitrina. Da, da, vitrina dlya reklamy muzhchiny. Kukushkin byl srazhen. Kak on hotel segodnya "ozolotit'" svoyu Olyu! No, okazyvaetsya, ona vidit svoe schast'e sovsem v drugom... Olya, razumeetsya, byla v dushe ochen' priznatel'na Vase za ogromnoe k nej vnimanie, kotoroe ocenivalos' v neskol'ko tysyach. No ona dala emu ponyat', chto ej nuzhen prezhde vsego on. I lyubyashchij! A potom, estestvenno, i eti ukrasheniya ne pomeshali by... "Nu chto, zh, ty mne dala poshchechinu. Moral'nuyu poshchechinu! - podumal Kukushkin, terpelivo podozhdal, poka ona snimet s sebya vse ukrasheniya, vzdohnul, kogda ona polozhila Na podnos v kuchku poslednij persten', sobral v gorst' vse dragocennosti i bystro podoshel k oknu. Zatem rezko razdvinul shtory i v otkrytuyu fortochku vybrosil vse, chto bylo u nego v ruke. Razdalsya ispugannyj Olin krik. On obernulsya k nej i uvidel poblednevshee lico, uslyshal ee krichashchie mysli. S bol'shim trudom ona uderzhalas', chtoby ne obozvat' ego durakom vsluh... A Vasya tak i ne ponyal, pobeditelem on byl ili pobezhdennym. 18 K shvatke s Hitroumovym Kukushkin gotovilsya osnovatel'no. Svoj zamysel po obezvrezhivaniyu podpol'nogo millionera on nazval "Operaciej veka". V zadachu vhodilo ne tol'ko otobrat' u Hitroumova vse cennosti, nazhitye netrudovym putem. Vasya schital, chto ego neobhodimo upryatat' za reshetku kak osobo opasnogo tipa i tem samim hot' nemnogo usovershenstvovat' zhizn', vypolnyaya odnu iz zapovedej Grinko. V eti nelegkie i napryazhennye dni grimersha iz teatra Viktoriya stala dlya Kukushkina chelovekom nezamenimym. Izmenyala ego lico kazhdyj den', a kogda nuzhno bylo, to i po dva raza na den'. Vasya peremeril vse pariki v grimernom cehe Vity. Nedelyu on sledil za Hitroumovym, presleduya ego pochti na kazhdom shagu. Kukushkin ne znal, gde tot pryachet svoi cennosti. Byli tol'ko dogadki. Pri pervom znakomstve, kogda Vsevolod L'vovich pokazyval Vase svoyu kvartiru, v spal'ne on pochemu-to zametno volnovalsya. Iz ego myslej Vasya vse zhe vyudil: "Ne skazat'... ne proboltat'sya". I ponyal: chast' sredstv magnata nahoditsya v spal'ne. No eto lish' chast'! A Hitroumov navernyaka ne iz teh, kto hranit svoi sberezheniya v odnom meste... Direktor restorana Vsevolod