vannoe telo. Usluzhlivyj polismen potyanul zastryavshij pod dvercej chemodan. I v etot mig proizoshlo neveroyatnoe. Nemnogie svideteli etogo sobytiya ostalis' v zhivyh. Avtomobil' mistera Kontone, sam mister Kontone, ego shofer, polismeny, trup razdavlennogo yaponca i okolo tridcati zevak i prohozhih byli razorvany v kloch'ya. Odno koleso avtomobilya, probiv tolstoe zerkal'noe steklo, vletelo v okno dvadcat' chetvertogo etazha, v ofis Vozdushnoj transkontinental'noj polyarnoj kompanii. Iz chisla sluzhashchih kompanii nikto ne pogib, tak kak vse byli uvoleny za nedelyu do sluchivshegosya. Na mesto proisshestviya byli vyzvany pozharnye, chtoby smyt' s mostovoj uzhasnye sledy katastrofy. Dvizhenie v etoj chasti goroda ostanovilos' na neskol'ko chasov. Nekotorym domam grozil obval, a stena odnogo iz nih dejstvitel'no obvalilas' vskore posle vzryva. Reportery vydumyvali vsyacheskie podrobnosti etogo proisshestviya i v zavisimosti ot napravleniya svoih gazet davali samye raznoobraznye soobshcheniya. Bol'shinstvo gazet shodilos' tol'ko v odnom: mister Kontone - glava gangsterskogo tresta po snabzheniyu banditov oruzhiem - pogib vo vremya perevozki krupnogo gruza vzryvchatyh veshchestv. Glava vtoraya LUNOLET Stanciyu estakadnoj monorel'sovoj dorogi osazhdala tolpa. Popast' na eskalator ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Smel'chaki zabiralis' po azhurnym kolonnam, no protisnut'sya na platformu im ne udavalos', poka ne othodil ocherednoj poezd. Vse delo bylo v ob®yavlenii dnya otkrytyh dverej v Raketnom institute. Popavshie tuda mogli uvidet' voochiyu podgotovlennyj k poletu lunolet. K tolpe pod®ehal komfortabel'nyj elektromobil'. Iz nego vyshel vysokij sedoj chelovek. Derzhalsya on pryamo. Sledom za nim iz-za rulya podnyalas' strojnaya chernoglazaya zhenshchina, a s zadnego siden'ya vybralis' dva mal'chika. Postarshe olicetvoryal soboj "zagadochnuyu akseleraciyu", rostom pochti sravnyavshis' s sedym svoim sputnikom, a mladshij byl podvizhnyj, bystryj, tozhe temnoglazyj, kak mat', no belobrysyj. Ego lico s tonkimi chertami kazalos' sosredotochennym, vzvolnovannym. Vse chetvero ostanovilis' pered zhivoj stenoj, pregradivshej im put'. Kto-to obernulsya, uznal: - Prohodite, Nikolaj Nikolaevich. - Propustite tovarishcha Volkova! - podderzhali ego drugie. Slovno nevidimaya ruka razdvinula tolpu. K eskalatoru, podnimavshemu passazhirov na perron, otkrylsya prohod. Volkov otvechal na mnogochislennye privetstviya. ZHenshchina smushchenno ulybalas', a mladshij mal'chik schital svoim dolgom kivnut' kazhdomu, kto zdorovalsya s ego dedom. Starshij zhe okidyval vseh veselym vzglyadom, yavno dovol'nyj, chto vse uznayut ego dyadyu, Volkova. - Znayu ya mladshego-to mal'chonka. Syn eto inzhenera Karceva, togo, chto Mol Severnyj stroil. - Da nu? A postarshe? - |to Andreya Stepanovicha Burova syn, v nashem martenovskom cehe pervogo inzhenera. A s imi mat' mal'chonki, geolog... Pomnite istoriyu s ostrovom Ischezayushchim? - Nu kak zhe! Tak, znachit, ona doch' Nikolaya Nikolaevicha. Da, eto byla odna iz geroin' polyarnoj epopei Galya Volkova. - YA boyus', Serezhen'ku zadavyat tam okolo instituta. Kak prityagivaet k sebe lyudej kosmicheskaya romantika. A my uvlekalis' Severom... - govorila ona. - Nichego, nichego. Sergej Serezhen'ku nashego zashchitit. Plechi u nego chempionskie. Pust' oba Sergeya uvidyat ne tol'ko sam institut, no i teh, kto v nego stremitsya. - YA, mama, na derevo v krajnem sluchae zalezu. S nego budet vidnee i do zvezd blizhe. - Smotri ne svalis' s dereva. - Dedushka govoril, chto ty tozhe lazila, kogda malen'koj byla. - YA i sejchas mogu, - rassmeyalas' mat'. Galina Nikolaevna podoshla k perilam, vdol' kotoryh v yashchikah rosli cvety, i s naslazhdeniem ponyuhala ih. - Mozhno ya sorvu odin? - sprosil mal'chik. - YA tebe sorvu! - prigrozil starshij Sergej. Odnorel'sovyj put' natyanutoj nit'yu serebrilsya vdali. Azhurnye legkie arki estakady ubegayushchimi volnami vzdymalis' nad listvoj rosshih u ih osnovaniya derev'ev. ZHuzhzhashchij poezd ostanovilsya u perrona. Tolpa tiho zhdala. Nikto iz stoyashchih poblizosti ot Volkova i ego sem'i ne vhodil v vagon. - Ty ponimaesh', konechno. Luchshe, chtoby oni znakomilis' so vsem na obshchih osnovaniyah. Galina Nikolaevna kivnula. Mal'chik povis u nee na shee, slovno uezzhal nevest' kuda. Lish' kogda Nikolaj Nikolaevich i oba Serezhi poyavilis' v okne vagona, usazhivayas' v udobnye kresla iz iskusstvennoj kozhi, lyudi stali vhodit' v vagon. Serezha-malen'kij nazhatiem knopki otkryl okno. V vagone stalo slyshno muzykal'noe zhuzhzhanie giroskopa, uderzhivayushchego v ustojchivom polozhenii dvuhkolesnyj vagon "velopoezda". Sostav plavno tronulsya. Odnovremenno po vtoromu puti podoshel vstrechnyj poezd. On ne imel nikakih tokos®emnyh ustrojstv. - A nu, - sprosil Nikolaj Nikolaevich Serezhu, - otkuda poezd beret tok? - Iz rel'sa, - bojko otvetil mal'chik. - Po nemu toki vysokoj chastoty begut. CHerez vozdushnyj promezhutok v transformatornoj obmotke vagona vozbuzhdaetsya tok. On i krutit motory. - Esli by ty tak po istorii otvechal, - vzdohnul Nikolaj Nikolaevich. - Tak ved' my ne v arhivnyj institut, a v raketnyj edem, - otpariroval vnuk. Volkov usmehnulsya: - Horosho, pogovorim o tehnike. - |to pravda, chto lunolet sami studenty sdelali? - Pod rukovodstvom rektora instituta, doktora tehnicheskih nauk professora Anny Ivanovny Sedyh, - solidno raz®yasnil Serezha-starshij. - Ona - glavnyj konstruktor kosmicheskogo ob®ekta. - A zachem ty s nami edesh', esli fizikom reshil stat'? - Sovremennyj fizik ne mozhet byt' otorvan ot tehniki, - raz®yasnil Serezhe ego yunyj dyadya. - Nu, koli tak, - zametil Nikolaj Nikolaevich, - to skorotaem dorogu koe-kakim raschetom. Budushchemu fiziku karandash v ruki, a shkol'niku, kotoryj mehaniku prohodit, ne otstavat'. Serezha ustavilsya v okno, yavno pobaivayas' dedovskoj vydumki. Za oknom mel'kali doma-amfiteatry s shirokimi terrasami, na kotoryh rosli derev'ya. Proneslis' steklobetonnye gromady zavodov s chistymi, slovno parketnymi dvorami, razlinovannymi mezhcehovymi dorozhkami. Potom pod estakadoj zelenym potokom zastruilis' srosshiesya krony derev'ev. Tam i zdes' mel'kali kryshi dach, bassejny dlya plavaniya, zelenye luzhajki s rezvyashchejsya na nih detvoroj. - Itak, - nachal Volkov, - chto za lunolet studenty soorudili? - |to ya znayu, - zayavil Serezha. - Vrode kosmicheskogo avtobusa. Kosmos - obratno. V takom zhe vide vozvrashchaetsya, v kakom uletal dlya postoyannoj svyazi s bazoj na Lune. Nu, budet takaya. Potomu i lunolet nazyvaetsya. Tak v "Pionerke" pisali. - Pravil'no pisali, - pooshchril Volkov. - A chem eto dostigaetsya, vot chto vy mne skazhite? - Navernoe, toplivo osoboe, - predpolozhil mal'chik. - Konechno, i toplivo, no... ne tol'ko. CHto eshche? Pochemu den' otkrytyh dverej Raketnogo instituta priurochivaetsya k okonchaniyu Arkticheskogo mosta? - Prazdnik obshchij, - nashelsya mal'chik. - CHudilo ty, - vmeshalsya Sergej. - "Iz pushki na Lunu" chital? - Nu, chital. YA vsego ZHyulya Verna znayu. - Polozhim, ne vsego. Tol'ko neskol'ko tomov iz shestidesyati, kazhetsya, ego romanov. - Vot kak? - prisvistnul Serezha. - Da, drug, vot tak. Mogli oni v snaryade iz pushki vyletet'? - A chto? Oni vyleteli. I vernulis'. Pravda, na Lunu ne spuskalis'. - |to v knige. A ty by poletel? - Sprashivaesh'. |to ty strusil by. - Vot v lepeshku i prevratilsya by. Lepeshka i est' lepeshka. - V lepeshku? Vresh'. Tam ne napisano. - CHudilo ty! Stvol pushki byl slishkom korotok. CHtoby razognat' yadro do vtoroj kosmicheskoj skorosti, kogda ono mozhet otorvat'sya ot Zemli, uskorenie ponadobilos' by stol' bol'shoe, chto ono rasplyushchilo by passazhirov snaryada. Drugoe delo truba Arkticheskogo mosta. Mal'chik zainteresovalsya. |tot Sergej vse znaet. Po detskoj privychke on sprosil: - Pochemu? - Da potomu chto dlina stvola tunnelya podo l'dom chetyre tysyachi kilometrov. |to, pozhaluj, v polmilliona raz dlinnee stvola tyazhelogo artillerijskogo orudiya. - Nu i chto? - A to, chto uskorenie razgona lunoleta v trube Arkticheskogo mosta budet v polmilliona raz men'she, chem v pushke ZHyulya Verna. Vsego lish' v nepolnyh dva raza bol'she uskoreniya zemnoj tyazhesti. Razgona pochti ne pochuvstvuesh'. Budto ty na kolenyah u menya uselsya i nogami v perednee siden'e davish'. Vot i vse. I vsego odinnadcat' minut. - A zachem pushka, esli my v Raketnyj institut edem? - Vidish' li, kogda-nibud' ty budesh' izuchat' dialektiku i pojmesh' edinstvo protivopolozhnostej. Razvitie raketnogo soobshcheniya v kosmose privedet k otkazu ot raket. - Vresh'! - Niskol'ko. Poka raket zapuskali nemnogo, mozhno bylo ne pugat'sya togo, chto, probivaya sloj ozona, oni ostavlyali v nem breshi, kotorye ne skoro zatyagivalis'. - Breshi? YA i govoryu breshesh'. - Ne igraj slovami. Delo v tom, chto sloj ozona - zhiznennyj shchit nashej planety, on zashchishchaet ee ot gubitel'nogo vozdejstviya ul'trafioletovyh luchej Solnca. V Amerike odno vremya nosilis' s novym sredstvom massovogo unichtozheniya, kotoroe strashnee dazhe yadernyh sverhbomb. - Da nu?! - Vot tebe i "da nu"! Uveryali, chto mozhno unichtozhit' chast' sloya ozona, obrazovat' v nem ogromnuyu dyru, chtoby vse na Zemle pod neyu prevratit' v pustynyu trupov. - Tak chto oni? Sobirayutsya teper' tak vmesto yadernyh bomb? - Boyatsya. Nikto ne znaet kuda pojdet eto chernoe pyatno bez ozona: na neugodnye Amerike strany ili na nee. Kak by ne vyzvat' u sebya pustynyu i vseobshchuyu gibel'. - Nu a raketnye korabli? - Poka ih nemnogo - strashnogo net. No esli probivat' sloj ozona kazhdyj chas, kazhduyu minutu, to rany v nem ne zarastut. - Znachit, nazad k ZHyulyu Vernu? - Tehnika razvivaetsya po spirali. Ona vozvrashchaetsya k projdennomu, no uzhe na novom urovne. Vot ya i podozrevayu, chto v Raketnom institute zadumalis', kak bez raket v kosmose obojtis'. - Rassuzhdeniya tvoi, Sergej, interesny. No kak ty ih podkrepish'? Raschetami? - vmeshalsya Nikolaj Nikolaevich, podzadorivaya budushchego uchenogo. Tot ozhivilsya i vytashchil uchenicheskuyu tetradku. - Davajte soschitaem. YUnosha napisal neskol'ko shkol'nyh formul i podstavil v nih chislovye znacheniya skorosti v 12 kilometrov v sekundu (vyshe vtoroj kosmicheskoj skorosti 11,2 km/s v raschete na tormozhenie v vozduhe pri vyhode na orbitu), dliny puti razgona 4 milliona metrov i poluchil uskorenie 1,86g. - Stop, - vmeshalsya Nikolaj Nikolaevich. - Vot zdes' mne i hotelos' vyyasnit', kakaya moshchnost' trebuetsya dlya razgona lunoleta v trube Arkticheskogo mosta. - YA ne znayu tochno vesa lunoleta. Mozhet byt', sdelaem eto na obratnom puti? - Net, pochemu zhe. Primerno prikinem. Nash Serezha znatok atomobilej-malolitrazhek. Skol'ko vesit malolitrazhka? - S passazhirami i gruzom v 50 kilogrammov - 1400 kilogrammov. - Vot i otlichno. Budem schitat' i my poltory tonny poleznogo gruza. Pribavim, konechno, ves ledyanogo pancirya, kotoryj isparitsya v vozduhe, kogda lunolet vyletit iz truby i stanet pronizyvat' atmosferu. Nu i, konechno, uchest' nado eshche ves topliva dlya reaktivnyh dvigatelej. Slovom, schitaj desyat' tonn. Anna Ivanovna Sedyh nas potom popravit. Razumeetsya, s lokomotivom. Sergej stal bystro pisat' v uchenicheskoj tetradke. - Okolo milliona kilovatt. - Vot v tom-to i delo, - mnogoznachitel'no zametil Nikolaj Nikolaevich. - A moshchnost' atomnyh stancij Arkticheskogo mosta v desyat' raz men'she, na poryadok, kak govoryat matematiki. - Kak zhe byt'? - podnyal ot tetradi glaza Sergej, pytlivo smotrya na Volkova. - Ob etom my i pogovorim s Annoj Ivanovnoj. My nedavno vverhu etot vopros rassmatrivali... tvoi zhe cifry... - Neuzheli stroit' special'nuyu stanciyu v million kilovatt? - sprosil Sergej. - I zavody - potrebiteli etoj energii? I goroda? - V etom vsya i zagvozdka. Most zakanchivayut, lunolet gotov. A vyletet' emu bez raket ne udastsya. |nergii net. Za razgovorom vremya proletelo bystro. Nazad plyli lesa i pereleski. Pod arki estakad nyryali asfal'tovye i zheleznye dorogi. Moskva ostalas' pozadi. Nikolaj Nikolaevich so svoimi yunymi sputnikami spuskalsya s perrona stancii "Raketnaya". Strojnaya zhenshchina v podcherkivayushchem taliyu kostyume speshila emu navstrechu. Pryamye brovi ee byli svedeny, krasivaya golova s tyazhelym kol'com kos zakinuta nemnogo nazad. Protyagivaya Volkovu obe ruki, ona govorila: - YA tak rada, Nikolaj Nikolaevich, videt' vas zdes'. No vy perepugali menya svoim zvonkom. Vmesto togo chtoby vyzvat' menya k sebe, priezzhaete sami, obychnym poezdom, da eshche v takoj den' vseobshchej tolchei. - A ya ne odin. Vidite? Dva budushchih vashih soratnika oznakomit'sya s vashim delom hotyat. - Pozhalujsta. Nam nuzhna smena. My zdes' i uchim i uchimsya sami na novyh konstrukciyah. Vmeste s tolpoj passazhirov Volkov so svoimi yunymi sputnikami i Annoj Ivanovnoj Sedyh voshel v institut. - |to nevozmozhno, - govorila, tshchetno starayas' sderzhat' sebya, Anna Ivanovna. - Radi togo, chtoby uspet' zakonchit' lunolet ko vremeni zaversheniya Arkticheskogo mosta, ya sama dostavila iz Vostochnogo porta nedostayushchee oborudovanie korablya... Nikolaj Nikolaevich bystro vzglyanul na Anyu: - Vy nedavno byli v Vostochnom portu? - Da, byla, Nikolaj Nikolaevich. A teper'... - Anya protyanula ruku i s siloj otlomila vetku, svisavshuyu nad samoj dver'yu vhoda v zdanie. - YA tak toropilas'... YA ni minuty lishnej ne provela v portu, nesmotrya na to, chto vstretilas' tam... pritom cherez stol'ko let... - Vy vstretilis'? - bystro sprosil Nikolaj Nikolaevich. - Neuzheli nel'zya na odinnadcat' minut peregruzit' Velikoe energeticheskoe kol'co? - otvechaya na svoi mysli, neozhidanno proiznes Sergej Burov. - Odinnadcat' minut! Vidish', Sergej, ty prav. A kakaya u tebya moshchnost' poluchilas'? - obernulsya k nemu Volkov. - Million kilovatt, - otvetil yunyj fizik. - Million sto tysyach, - popravila professor Sedyh. - |to ne legche, - vzdohnul Nikolaj Nikolaevich. - Lunolet svoj vy delali ne po pravitel'stvennomu planu, a po vashej institutskoj iniciative. Konechno, vse vam pomogali. No s zapuskom ego v trube delo slozhnoe. Ne ot nas odnih zavisit. Est' eshche amerikanskaya storona. - O! Gerbert Kanderbl' - moj davnij drug! - Drug, poka ne idet rech' o millione kilovatt. A u nas moshchnost' - shest'desyat tysyach kilovatt na nashem beregu, shest'desyat - na ego. Gde zh zdes' million vzyat'? - Zamknut' energeticheskoe kol'co, podklyuchit' Kujbyshevskuyu, sibirskie gidrostancii, drugie stancii - atomnye... - |to svyazano s ogromnymi tehnicheskimi trudnostyami i mozhet nadolgo vyvesti liniyu vysokovol'tnoj peredachi, kotoruyu, kstati govorya, pridetsya eshche dotyanut' do berega Ledovitogo okeana. - Kak zhe byt', Nikolaj Nikolaevich? - Pridetsya otlozhit' zapusk lunoleta. No my vse zhe posmotrim na nego... na obshchih osnovaniyah... v den' otkrytyh dverej. - Prosim vas. No tol'ko ne zakryvajte i nam dveri. Kak vy znaete, lunolet sdelan studentami. Koe-kto iz nih mechtaet vesti ego v kosmos. - Razve oni ne znayut, kak komplektuyutsya vsegda ekipazhi kosmicheskih korablej? Isklyuchenij ne budet. Pervym pilotom budet chelovek-nevidimka. - CHelovek-nevidimka? - obradovalsya Serezha. - Kak tak? - A tak. CHelovek budet prisutstvovat', otdavat' rasporyazheniya, no ego ne budet. - CHudilo ty! Avtomaty eto, upravlyaemye s Zemli, - poyasnil Sergej. - Kak vsegda. V soprovozhdenii Anny Ivanovny Sedyh gruppa znakomyashchihsya s institutom, a v ee chisle i Nikolaj Nikolaevich s dvumya mal'chikami, podoshla k ogromnomu angaru, kuda veli zheleznodorozhnye puti. - K otpravke gotovimsya, - zametila Anya. - Vse vypolneno v gabarite zheleznodorozhnogo vagona. Teper' vzglyanite na sam lunolet. On poka bez razgonnogo lokomotiva. - I, nazhav knopku, ona otkryla vorota angara. Tam blestelo nechto serebristoe, pohozhee na ogromnuyu cisternu. Zalozhiv ruki za spinu, Nikolaj Nikolaevich slovno v pervyj raz rassmatrival horosho uzhe znakomyj emu kosmicheskij korabl', sovsem nepohozhij na mnogostupenchatuyu raketu. Zdes' byla kak by tol'ko poslednyaya ee stupen', s kabinoj kosmonavtov, s mogushchimi vydvigat'sya treugol'nymi kryl'yami, prizhatymi sejchas k obolochke. - A ya i ne znal, chto vy s nim uzhe vstretilis' v Vostochnom portu, - tiho skazal Volkov. - Ne s nim, a s nej. Kogda-to my vmeste rabotali v korabel'nom gospitale... Volkov ulybnulsya i nichego ne skazal. Oni oboshli vokrug "cisterny" i voshli vnutr' ee cherez otkrytyj s drugoj ee storony lyuk, okazavshis' v cilindricheskom koridore. Nikolaj Nikolaevich skazal: - Sovsem kak v podvodnom doke Arkticheskogo mosta. Vam eto ne napominaet? Anya vzdrognula: - |to rodilos' iz raketnogo vagona i prednaznacheno dlya razbega v trube Arkticheskogo mosta. - Konechno, - ulybnulsya Volkov. - Vot rubka upravleniya, - skazala Anya, otkryvaya dver' v torcevom otseke. CHerez tolstoe lobovoe steklo, zanimavshee vsyu perednyuyu chast' kabiny, vidnelsya dvor instituta s tolpoj budushchih studentov, stoyashchih u dverej angara. - Posle zapuska v trube razgonnym lokomotivom my vyjdem na trassu i poletim k Solncu, chtoby ispol'zovat' ego prityazhenie. Dlya okna predusmotren special'nyj svetofil'tr. - Anya nazhala knopku. Poslyshalos' legkoe shurshanie, i vse steklo zatyanulos' rozovoj plenkoj. - Teper' bez boli mozhno smotret' na Solnce. - I videt' vse v rozovom svete. - CHto zhe mne ostaetsya delat', esli vy otmenyaete... - ulybnulas' Anya. Volkov uselsya v kreslo pilota i potrogal rychagi: - Rozhdeno raketnym vagonom? I verno, slovno v vagone i sidish'. - Ne sovsem tak. Tam ne bylo bokovyh i tormoznyh dyuz. - Nedarom zhe u vas Raketnyj institut, hotya bylo by vernee pereimenovat' vas v elektroraketnyj institut. YA imeyu v vidu vash znamenityj elektrorazgonnyj lokomotiv. - |to budet ochen' pravil'no, Nikolaj Nikolaevich. Ved' my otkryvaem u sebya elektrotehnicheskij fakul'tet. - Slyshite, brat'ya Seregi? - obernulsya k zastyvshim ot vpechatlenij mal'chikam Volkov. - |lektroraketchikami mozhete stat'! Vy ne zhdite menya, rebyata, shagajte po auditoriyam, laboratoriyam, idite s ostal'nymi... Mal'chiki poslushno vyshli. - Slavnye rebyata, - skazal Volkov. - Znachit, raketnyj vagon? - peresprosil on. - A vy vspominaete o nem? - Nu konechno! On zhe byl prototipom korablya. - Net. YA sprashivayu ob Andree Korneve. - I Volkov iskosa vzglyanul na Anyu. Vozmozhno, iz-za svetofil'tra lico ee pokazalos' emu zalitym kraskoj. - Ob Andree? - tiho povtorila Anya i pochemu-to prikryla dver' v cilindricheskij koridor, kuda vyshli mal'chiki. - Vy znaete, Nikolaj Nikolaevich, ne mogu ob®yasnit', no v poslednee vremya ya sebe mesta ne najdu. Osobenno posle vstrechi v Vostochnom portu. YA vam kak-to rasskazyvala o Barulinoj. Ona byla vrachom na korable, gde Andrej... YA vstretila ee. Stol'ko vospominanij!.. Ah, esli by vy soglasilis' na nash polet. - Net, etot vopros peresmatrivat'sya ne budet. Start vashego korablya s avtomatom na bortu (imejte eto v vidu!) otkladyvaetsya. I na eto est' eshche koe-kakie prichiny. YA hotel soobshchit' vam, Anya, - on vpervye segodnya nazval ee tak, - chto Andrej Kornev zhiv i vernulsya k nam... cherez Vostochnyj port. Anya nichego ne otvetila. Nikolaj Nikolaevich sidel licom k pul'tu i ne povorachivalsya. Za soboj on ne slyshal nikakogo dvizheniya. Snaruzhi donosilsya gul golosov i kakie-to gluhie udary. Mozhet byt', kto-to hlopal ladon'yu po obshivke korablya. - Znachit, pered etim steklom sperva budet ledyanoj pancir'? Korabl' vzletit vnutri "letayushchego ajsberga"? - Da, da... - prolepetala Anya. - Led rastaet v polete ot nagreva o vozduh, i togda plenka prigoditsya, zashchitit ot solnca. Pered Volkovym pryzhkami dvigalas' sekundnaya strelka hronometra. On sledil za tem, kak perepolzala ona iz levoj poloviny ciferblata v pravuyu. - On zdorov teper'. Mnogo perenes. Prolezhal neskol'ko let v paraliche. Teryal pamyat'... Strelka hronometra podnyalas' vverh, proshla cherez nul' i stala spuskat'sya. Volkov obratil vnimanie, chto srednyaya chast' pul'ta slovno oprokidyvaetsya. Vzyavshis' za special'nye vystupy, on potyanul ih na sebya. S legkim zvonom doska pul'ta podalas' i stala povorachivat'sya, prevrashchayas' v malen'kij stolik. Na nem byl pis'mennyj pribor s naborom ruchek i portret v ramke. Nikolaj Nikolaevich hotel pododvinut' ego k sebe, no on okazalsya privinchennym v raschete na peripetii poleta. Morshchiny na lice Volkova razgladilis'. On obernulsya. Anya bystro spryatala platok v karman. - YA lyublyu zdes' rabotat', - skazala ona, slovno opravdyvayas'. - Odna... Potom ona opustilas' na koleni i, prizhavshis' shchekoj k plechu Nikolaya Nikolaevicha, dolgo smotrela vmeste s nim na portret Andreya. - Hotite, ya skazhu vam, chto napishet on na obratnoj storone etoj fotografii? - Skazhite, - tiho poprosila ona. - No ty vsegda so mnoj... Vsegda so mnoj!.. - Spasibo. Nikolaj Nikolaevich vzdohnul, polez v karman, dostal akkuratno slozhennyj listok yaponskoj bumagi i peredal ego Ane. Anya skol'znula po nemu vzglyadom, potom vnimatel'no vchitalas': - Stihi? Kakie pechal'nye!.. |tyud Skryabina... nash lyubimyj. I ona prochitala: Grustnyj mir vospominanij! Vse oni, kak v rechke kamni... . . . . . . . . . . . . . . Hot' v serdce noch', v dushe temno!.. No ty so mnoj... Vsegda so mnoj!.. Anya prizhala listok k svoej pylayushchej shcheke. Glava tret'ya PODVODNYE GONKI Stepan Grigor'evich Kornev stoyal, skrestiv ruki na grudi i nakloniv golovu. On slovno vnimatel'no rassmatrival mozaichnyj pol, povtoryavshij risunok potolka, a potomu kazavshijsya ego otrazheniem. Na perrone vokzala Murmansk-Podzemnyj bylo tiho. Okolo kolonny vystroilos' tridcat' molchalivyh figur, odetyh v odinakovye chernye pary. |to byli inzhenery - rukovoditeli stroitel'stva. Dve devushki vynesli iz dispetcherskoj legkij stolik, nakryli ego krasnym suknom, potom prinesli blestyashchie metallicheskie stul'ya. Otdalennyj shum, donosivshijsya iz temnyh kruglyh otverstij, kuda uhodili rel'sy, vnezapno smolk. Poslyshalis' tyazhelye shagi i poskripyvanie sapog. Stepan Grigor'evich oglyanulsya. Po platforme, sil'no sutulyas', otchego ego shirokie plechi kazalis' eshche shire, shel Ivan Semenovich Sedyh. Podojdya k stolu, on otkashlyalsya i gustym starcheskim basom skazal: - Komissiya zakonchila priemku sooruzheniya Arkticheskij most. Sejchas po tradicii stroek epohi Velikih rabot sostoitsya torzhestvennoe podpisanie akta, posle chego po trasse tunnelya projdut dva probnyh poezda. Pravitel'stvo poruchilo mne ob®yavit' blagodarnost' vsemu sovetskomu kollektivu strojki i pozdravlenie amerikanskomu kollektivu. Odnovremenno ya peredayu vsem sobravshimsya pozdravleniya iz Soedinennyh SHtatov Ameriki... Stepan Grigor'evich udovletvorenno kivnul. Prisutstvuyushchie zametno ozhivilis', golovy vseh kak po komande povernulis' k glavnomu vhodu. Sedyh vypryamilsya. Po platforme odin za drugim shli chleny priemochnoj komissii. Stepan Grigor'evich, ne menyaya pozy, iskosa vzglyanul na nih. Sredi nih byl Andrej. - Stepan, zdravstvuj! - Andrej podoshel k bratu. - Pochemu ty ne pokazyvalsya vse poslednie dni? Ved' ty chlen priemochnoj komissii. Pochemu ty ne prinimal uchastiya v nashej rabote? Stepan Grigor'evich prenebrezhitel'no pozhal plechami. - Moe delo bylo postroit', - kratko skazal on i otoshel k stolu. Andrej na mgnovenie zaderzhalsya. On kak by staralsya vniknut' v skrytyj smysl etih slov. Potom, vspyhnuv, on rvanulsya bylo k bratu, no uderzhalsya. Lyudi podhodili k Sedyh i podpisyvali akt i raport pravitel'stvu v polnoj tishine. Stepan Grigor'evich tozhe postavil svoyu podpis'. On raspisalsya razmashisto, cherez ves' list. Andrej vzyal pero poslednim. - Daj mne akt i raport, - protyanul Stepan Grigor'evich ruku. - Zdes' ne hvataet amerikanskih podpisej. S pervym poezdom ya lichno dostavlyu ih Kanderblyu. K tomu vremeni, kogda ty priedesh', akt uzhe budet podpisan i raport pravitel'stvu otoslan. Andrej udivlenno posmotrel na brata i neuverenno peredal emu bumagu. Sedyh govoril pered mikrofonom, obrashchayas' ko vsem uchastnikam stroitel'stva: - YA schastliv, chto stal sovremennikom epohi Velikih rabot, sozdavshej Arkticheskij most, lunolet, plotinu v Beringovom prolive. Mol Severnyj. |ti grandioznye raboty pokazyvayut, chto mozhet sozdat' trud lyudej, obrashchennyj na bor'bu s prirodoj, pokoryayushchij stihiyu, prostranstvo, vremya! Sejchas podo l'dom Ledovitogo okeana pomchatsya pervye sverhskorostnye poezda, pravo vesti kotorye nado rassmatrivat' kak velichajshuyu privilegiyu, kak priznanie v voditele isklyuchitel'nyh tvorcheskih zaslug pered chelovechestvom... Stepan Grigor'evich vzglyanul na Andreya i, tshchatel'no svernuv akt, polozhil ego v karman. Ne doslushav rechi Sedyh, on delovito napravilsya v dispetcherskuyu. Andrej ne umel skryvat' svoego sostoyaniya, kak Stepan. So smeshannym chuvstvom nastorozhennosti i ogorcheniya smotrel on vsled bratu... Gul podhodyashchego k perronu poezda otvlek ego vnimanie. Vidimo, Stepan Grigor'evich uzhe vyzval sostav. Sedyh prinesli radiogrammu. Starik dostal ochki i prochel gromko, zabyv otodvinut' ili vyklyuchit' mikrofon: - Radiogramma iz Tunnel'-siti: "K priemu poezda gotovy. Prosim privezti iz Murmanska goryachij obed. Poluchenie ego pervym poezdom rassmatrivaem kak lichnuyu premiyu. Iz-za tolpy reporterov i turistov soobshchenie s kvartiroj i restoranami prervano. Personal nichego ne el. Gerbert Kanderbl'". Ivan Semenovich oglyadel vseh, sdvinul ochki na lob i vdrug oglushitel'no rashohotalsya. Ego gromkij zarazitel'nyj smeh translirovalsya po intervideniyu i pochti vsemi radiostanciyami mira. - Termosy s obedom! ZHivo! - poslyshalas' komanda Stepana Grigor'evicha. Strannyj poezd, bez okon i dverej, napominavshij nepomerno dlinnuyu cisternu, uzhe stoyal u perrona. Andrej lyubovno potrogal cilindricheskuyu obshivku vagonov. Stepan Grigor'evich proshel mimo nego i obratilsya k Sedyh: - Ivan Semenovich, radirujte Kanderblyu, chto ya dostavlyu emu obed. - Obernuvshis' k Andreyu, on dobavil: - A tebya, Andrej, my vstretim so vsemi reporterami i turistami, kak podobaet. Vash poezd pojdet sledom za nashim, kak tol'ko my dostignem Tunnel'-siti. - Horosho, horosho, - skorogovorkoj progovoril Andrej i proshel k golovnoj chasti poezda. Sedyh nedovol'no posmotrel na Korneva-starshego i sdelal znak, chtoby tot podoshel k nemu, no Stepan slovno ne zametil etogo. Togda starik kryaknul, otkashlyalsya i, pododvinuv k sebe mikrofon, skazal: - CHerez neskol'ko minut otpravlyaetsya pervyj poezd. Sovetskaya i amerikanskaya storony, otmechaya isklyuchitel'nye zaslugi inzhenera, sozdavshego proekt Arkticheskogo mosta i prinyavshego samootverzhennoe uchastie v ego stroitel'stve... Stepan Grigor'evich, prervav rasporyazhenie, kotoroe daval odnomu iz inzhenerov, vytyanulsya. On vysoko podnyal golovu. Glaza ego smotreli poverh vseh golov, sheya byla napryazhena. Rukoj on vzyalsya za blestyashchuyu ruchku dveri, vedushchej v kabinu upravleniya pervogo sverhskorostnogo poezda. - ...doverili vesti pervyj poezd avtoru proekta Arkticheskogo mosta, predsedatelyu priemochnoj komissii i byvshemu nachal'niku stroitel'stva inzheneru Kornevu Andreyu Grigor'evichu! Vtoroj poezd povedet glavnyj inzhener i zamestitel' nachal'nika stroitel'stva Stepan Grigor'evich Kornev. Stepan vzdrognul. On povernul k Sedyh golovu, slovno zhelaya proverit' uslyshannoe. Avtomaticheski on priotkryl dver', za ruchku kotoroj derzhalsya, potom zahlopnul ee i, ni na kogo ne glyadya, poshel proch'. Ego pryamaya vnushitel'naya figura udalyalas' po napravleniyu k dispetcherskoj. Slegka rasteryannyj, pokrasnevshij ot smushcheniya Andrej popalsya emu na doroge. On hotel ostanovit' brata, protyanul emu ruku, no Stepan proshel mimo. Dver' dispetcherskoj zahlopnulas'. Sedyh, pryacha v karman ochki, proshel sledom za Stepanom. - Stepan... - tiho nachal on, podhodya k Kornevu. - Stepan, hochesh', poezzhaj vmeste s Andreem v pervom poezde. A ya priedu so vtorym. - Poezzhaj s Andreem, Ivan Semenovich. - Stepan Grigor'evich govoril ravnodushnym golosom. - Pust' on vedet svoj poezd, a ya povedu svoj. |to pravo ya, kazhetsya, zasluzhil. - Kak hochesh', - burknul Sedyh i, sutulyas', vyshel na perron. Andrej shel k nemu navstrechu. - Ivan Semenovich, - zagovoril on, nemnogo zaikayas', - mne hotelos' by, chtoby vmesto menya poezd povel Stepan. - CHto? - serdito vskinul brovi Sedyh. - A nu-ka marsh v kabinu upravleniya! Poka eshche ya nachal'nik stroitel'stva... Tovarishchi passazhiry pervogo poezda, po spisku, mnoj oglashennomu, proshu v vagony! Andrej kolebalsya tol'ko mgnovenie. Vzglyanuv cherez steklyannuyu peregorodku na nepodvizhnuyu figuru brata, on otkryl dver' v kabinu upravleniya. Tol'ko kogda zakrylis' germeticheskie dveri poezda, Stepan Grigor'evich vyshel na platformu. Skrestiv ruki na grudi, on stoyal pered golovnoj ego chast'yu i nablyudal za strelkoj chasov. Do othoda poezda ostavalos' chetyre minuty. Pol'zuyas' vyhodyashchim naruzhu reproduktorom, Andrej kriknul bratu: - Do Ameriki dva chasa hodu! CHerez chetyre chasa uvidimsya. - Uvidimsya, - bez vsyakogo vyrazheniya, kak eho, povtoril Stepan Grigor'evich. Strelka elektricheskih chasov pereskochila na odno delenie... Do othoda poezda ostavalos' dve minuty. - Lyuk! Lyuk! Otkryvajte! - poslyshalsya kriki szadi. Stepan Grigor'evich oglyanulsya. Po perronu bezhali dva zapyhavshihsya cheloveka, nesya termosy. - Skoree! Skoree! Otkrojte, pozhalujsta! - krichali oni. - Prekratite begotnyu! Poezd otpravlyaetsya! - grubo ostanovil ih Stepan Grigor'evich. Lyudi postavili termosy na mozaichnyj pol i rasteryanno smotreli na Stepana Grigor'evicha, otiraya notnye lica. - Tak ved' obed... - nachal odin iz nih. Stepan Grigor'evich dal znak. Vagon plavno tronulsya. Cilindricheskoe telo poezda medlenno skrylos' v vozdushnom shlyuze. Avtomaticheski podnyavshayasya kryshka zakryla lyuk. Poslyshalsya legkij, edva ulovimyj shum. Zarabotali nasosy, vykachivayushchie iz shlyuza vozduh. Na platforme nikto ne razgovarival. Medlenno tekli minuty. Nakonec pribor pokazal dostatochnoe razrezhenie. Gotovo! Sejchas avtomaticheski otkroetsya lyuk, otdelyayushchij vozdushnyj shlyuz ot tunnelya. CHerez mgnovenie poezd pomchitsya po tunnelyu, nabiraya skorost'. Stepan Grigor'evich vse v toj zhe poze prodolzhal stoyat' na perrone. Pryamo pered nim zazhglas' signal'naya lampochka. On kruto povernulsya. Poezda v shlyuze bol'she net. Andrej uzhe mchitsya pod vodoj k Severnomu polyusu, k Alyaske. S protivopolozhnoj storony, iz-pod arki tunnelya, soedinyayushchego podzemnyj vokzal s poverhnost'yu zemli, pokazalsya drugoj poezd. Kogda Stepan Grigor'evich prohodil mimo gruppy lyudej, stoyavshih na platforme, do nego doneslis' slova: - I k obedu, i k pervomu vostorgu vstrechayushchej tolpy my, vo vsyakom sluchae, opozdaem. Stepan Grigor'evich zamedlil shag. Napryazhennye skladki poyavilis' mezhdu ego brovyami. On vzglyanul na ozhidavshuyu gruppu lyudej, na poezd, potom reshitel'no podoshel k vagonu: - Perevesti na rel'sy vtorogo tunnelya! Voditel', dumaya, chto oslyshalsya, peresprosil Stepana Grigor'evicha. - Na rel'sy vtorogo tunnelya! - spokojno povtoril rasporyazhenie Stepan Grigor'evich. Lyudi na platforme pereglyanulis'. Vse znali, chto poezd dolzhen byl projti po tomu zhe tunnelyu sledom za pervym, chtoby potom sovershit' obratnyj rejs po drugoj trube. Voditel', vypolnyaya rasporyazhenie zamestitelya nachal'nika stroitel'stva, zadnim hodom povel poezd na poverhnost' zemli, chtoby perejti tam na drugoj put'. Platforma opustela. Stepan Grigor'evich podcherknuto netoroplivym shagom prohazhivalsya po nej, to i delo poglyadyvaya na chasy. No vot nakonec pokazalis' cilindricheskie vagony. Stepan Grigor'evich s nesvojstvennoj emu pospeshnost'yu sprygnul vniz na rel'sy i po malen'koj lesenke zabralsya v kabinu upravleniya. S momenta othoda pervogo poezda proshlo pyatnadcat' minut. On uzhe mchalsya sejchas gde-to kilometrov za chetyresta ot sovetskih beregov. Na protivopolozhnom konce murmanskogo meridiana, na beregu Alyaski, v gorode Tunnel'-siti, zhdali pribytiya pervogo sverhskorostnogo poezda. Tolpy lyudej zabili vokzal'nuyu ploshchad' i vse prilegayushchie ulicy. Kazhdye pyat' minut inzhener Vandermajer, pomoshchnik znamenitogo Gerberta Kanderblya, ob®yavlyal o hode ispytanij. Desyatki reproduktorov raznosili ego golos: - Hello! Ledi i dzhentl'meny! Sejchas so mnoj govoril mister |ndr'yu Kornejv. Poezd razvivaet normal'nuyu skorost' - dve tysyachi kilometrov v chas. Proshlo chetvert' chasa, kak on pokinul shlyuz stancii Murmansk. Projdeno chetyresta sem'desyat pyat' kilometrov. Poezd vezet v Ameriku mnogo speshnyh pisem i evropejskih gazet. Kole Smirnovu udalos' popast' na platformu podzemnogo vokzala Tunnel'-siti. On stoyal v plotnoj tolpe reporterov, rabochih i inzhenerov, dopushchennyh na ispytanie. Ego plecho upiralos' v grud' amerikanskomu rabochemu Semu Diksu, rabotavshemu v amerikanskom doke pochti vse gody stroitel'stva Arkticheskogo mosta. Kolya ne govoril po-anglijski, amerikanec ne ponimal po-russki, no tem ne menee oni ozhivlenno besedovali. - Hello, Sem! Kakovo? Skoree by!.. Hariap. Ponyal? Sem Diks soglasno kival, posasyvaya malen'kuyu trubku. Oba oni, zadrav golovy, sledili za dvizhushchejsya strelkoj na ogromnom ciferblate, otmechavshej dvizhenie poezda v tunnele. - Smotri, Sem! Bezhit, bezhit! A ta, drugaya, na sosednem ciferblate, stoit. |to strelka drugogo tonnelya. Sekond. Ponimaesh'? Anderstend? - Ies, ies! Strelka pereshla chertu - pyat'sot kilometrov. V tolpe zakrichali. Kto-to podbrosil shlyapu. Vysoko nad tolpoj v steklyannoj budochke v torzhestvennoj nepodvizhnosti stoyal Gerbert Kanderbl'. Ego nizen'kij pomoshchnik s malen'kim strogim licom, ukrashennym tonkimi usikami, derzhal v ruke mikrofon. - Hello! Dzhentl'meny! Poezd mistera |ndr'yu Kornejva proshel pyat'sot kilometrov. Trassa tunnelya nastol'ko vyrovnena, soobshchaet nam edushchij v poezde ministr Sedyh, chto dvizhenie, nesmotrya na skorost', neoshchutimo. Iz Murmanska nam poslany svezhie severnye cvety i zamechatel'naya russkaya yagoda - klyukva. Goryachij obed, k sozhaleniyu, opozdal. Slovo "klyukva" doshlo do Koli. On s voodushevleniem prinyalsya ob®yasnyat', chto eto za yagoda. Sem Diks ulybalsya, posasyvaya trubku. Nakonec on ukazal rukoj na dolgovyazuyu figuru mistera Gerberta Kanderblya i skazal: - Losh-shad... - potom dotronulsya do svoej chelyusti. - CHto? Loshadinaya chelyust'? - Kolya srazu stal ser'eznym. - Net, brat, my svoih inzhenerov ne draznim. I vam by ne nado... Vdrug po tolpe probezhal gul. Sem zatormoshil Kolyu, ukazyvaya glazami na ciferblat. Strelka perehodila delenie "pyat'sot pyat'desyat". - Aga! Horosho! Gud! Veri gud! - govoril Sem Diks. Kolya vzglyanul na vtoruyu strelku i obomlel. Ona dvigalas'. CHto takoe? CHto sluchilos'? Pochemu dvinulas' vtoraya strelka? Ved' vtoroj poezd dolzhen byl vyjti iz Murmanska tol'ko posle togo, kak pervyj dostignet Tunnel'-siti. Po tomu zhe tunnelyu! CHerez steklo kabiny bylo vidno, kak Gerbert Kanderbl' sklonilsya nad apparatom svyazi. Volnenie tolpy vse uvelichivalos'. Obe strelki dvigalis' po ciferblatam. Razdalsya golos Vandermajera: - Tol'ko chto polucheno izvestie: vtoroj poezd vyshel so stancii Murmansk. Ego vedet mister Steppen Kornejv. Podrobnosti poka neizvestny. My sledim za ego dvizheniem po teleukazatelyu. Publiku prosyat ne volnovat'sya. Nichem nel'zya bylo bol'she vozbudit' tolpu, kak pros'boj ne volnovat'sya. Osobenno bespokoilis' na platformah, gde vidna byla vtoraya dvizhushchayasya strelka. Vdrug razdalsya chej-to golos: - Dogonyaet! Klyanus' chest'yu! Raznica teper' pyat'sot vosemnadcat' kilometrov, a byla pyat'sot pyat'desyat. Tolpa zagudela. Lyudi stali probivat'sya blizhe k ciferblatam. Nachalas' davka. Koe-kto pustil v hod kulaki. No bylo slishkom tesno, i draki ne poluchilos'. Vnezapno nastupila tishina. - Ponimaesh', - sheptal Kolya, - vpryam' nagonyaet! Pyat'sot sem' kilometrov mezhdu nimi... pyat'sot pyat' uzhe. Kak zhe tak? A? - Gonka! Podvodnye gonki! - poslyshalos' v tolpe. Podnyalsya nevoobrazimyj shum. Lyudi krichali kazhdyj svoe, podnimalis' na noski, hotya strelki vsem byli prekrasno vidny. Vandermajer teper' soobshchal cherez kazhdye tri minuty o polozhenii poezdov. Reportery snyali s plech korotkovolnovye ustanovki i tut zhe peredavali nebyvaluyu novost' v svoi redakcii. Nekotorye uzhe poluchili otvet, chto ih soobshchenie pechataetsya v ekstrennyh vypuskah gazet. Televizionnye i videokamery to pokazyvali dva kruglyh ust'ya tunnelya, to dvizhushchiesya strelki na ciferblatah, to vyhvatyvali osobenno vozbuzhdennye lica lyudej iz tolpy. - Pervyj poezd proshel vosem'sot kilometrov, - vozveshchal Vandermajer, skinuvshij pidzhak i ostavshijsya v zhilete. - Vtoroj poezd idet na chetyresta pyat'desyat kilometrov pozadi. Soobshchenie so vtorym poezdom eshche ne ustanovleno. Vse krichali drug drugu, chto poezd Steppena Kornejva razvivaet skorost' bol'she proektnoj. Kto-to vyschityval, dogonit li on brata. Zaklyuchalis' pari. Odin reporter istoshno krichal, chto ego redakciya soobshchila o zhelanii izvestnogo millionera i avtosportsmena Ignesa derzhat' pari na polmilliona dollarov za mistera Steppena G. Kornejva. Sem Diks povernulsya k Kole. - Pari! - predlozhil on, protyagivaya, naskol'ko pozvolyala tesnota, ruku. Kolya pokachal golovoj. - Neu, neu! Net, brat! Kak tak pari? Tut chto-to neladno... Tolpa shumela. Glava chetvertaya POBEDITELX Stepan uzhe davno gotovil syurpriz ko dnyu otkrytiya dvizheniya v tunnele. Ego novoe usovershenstvovanie v motore Kanderblya pozvolyalo uvelichit' skorost' poezda. Reshenie provesti ispytanie motora nemedlenno i porazit' tehnicheskij mir, effektno dognav pervyj otpravivshijsya v Ameriku poezd, prishlo k Stepanu vnezapno i, kak vse ego resheniya, bylo proniknuto nesokrushimoj logikoj. Pokazat' skorost' srazu! Stepan schital, chto v demonstracii vsemu miru dostizhenij sovetskoj tehniki net prestupleniya; chto poyavlenie v Tunnel'-siti novogo, usovershenstvovannogo poezda pervym budet imet' ogromnoe reklamnoe znachenie; chto po sushchestvu eto ne yavitsya narusheniem rasporyadka ispytaniya, utverzhdennogo priemochnoj komissiej, a budet lish' dopolneniem k programme; chto pri etom v Tunnel'-siti bez opozdaniya mozhet byt' dostavlen amerikancam dlya podpisaniya akt ob okonchanii stroitel'stva, i dazhe zapozdavshij obed, vovremya dostavlennyj, vyzovet nevol'nuyu ulybku. Stepan poslal v Moskvu telegrammu, no, ne uspev konechno, poluchit' otvet, prinyal "vynuzhdennoe", kak on nazval, reshenie i odin, bez soprovozhdayushchih, pod svoyu otvetstvennost' povel poezd... Stepan sidel v kabine upravleniya, ne otryvaya vzglyada ot ukazatelya projdennogo rasstoyaniya. Na ego lbu vystupili malen'kie kapel'ki pota. Naklonivshis' vpered, on derzhal ruku na rukoyatke kontrollera. On peregruzhal motor, kotoryj kazhduyu minutu mog sgoret'. Privychnoe dlya nego spokojnoe vyrazhenie smenilos' vzvolnovannym, napryazhennym. Pokazatel' rasstoyaniya otmetil, chto nad golovoj Severnyj polyus. Stepan stal bystro pisat' cifry na belom mramore pul'ta. On vychislyal: projdena polovina puti, skorost' poezda Andreya - dve tysyachi kilometrov v chas. Esli skorost' ne izmenilas', esli Andrej ne pribavil ee, to on vperedi na dvesti pyat'desyat kilometrov. I Stepan perevel rukoyatku pochti do samogo otkaza, no, slovno kosnuvshis' raskalennogo zheleza, otdernul ruku. V drugoj trube tunnelya so skorost'yu artillerijskogo snaryada mchalsya poezd Andreya. V kabinu bystro voshel Sedyh. On sovsem ne sutulilsya, byl, kak nekogda, ogromen. Brovi ego stoyali torchkom. - Nu chto, Andrej, ne sobiraesh'sya li v gonkah uchastvovat'? - nahmurivshis', sprosil on strogo. Andrej oglyanulsya. - Prostite,