ov?
     Molniya podnyal glaza,  vstretilsya so vzglyadom ministra  i  opustil
golovu.
     - Opazdyvaem, tovarishch upolnomochennyj pravitel'stva, - skazal on.
     - Tak.  Opazdyvaete?  A  vot  drugie uchastki nashih rabot po-inomu
govoryat.  Vy vot projdite-ka v svoyu  televizornuyu  budku,  my  s  vami
sovershim  puteshestvie  po  nashim  zavodam.  Posmotrim,  vezde li takoj
proryv, kak na vashem uchastke.
     Molniya povernulsya i nashel k cilindricheskoj budochke.
     - Tak, - skazal Vasilij Kliment'evich i tronul rychazhki.
     Pustynya prevratilas'  v  mutnuyu  pelenu,  iz  kotoroj  postepenno
voznikli kontury  prokatnogo  ceha  Magnitogorskogo  metallurgicheskogo
kombinata.  Kogda  izobrazhenie stalo ob容mnym i do oshchutimogo real'nym,
trudno bylo poverit', chto ministr i Klenov nahodyatsya ne v etom cehe, a
za tysyachi kilometrov ot nego.
     V prokatnom cehe stoyala  cilindricheskaya  budka  tochno  takogo  zhe
ob容ma,  kak  i  v  komnate  bliz kabineta ministra.  Sejchas eta budka
ischezla, i na meste ee byli vidny dva kresla s sidyashchimi lyud'mi.
     Mimo kresel,   pochti   zadev   za   nogu   Klenova,  kotoruyu  tot
neproizvol'no  otdernul,  proneslas'  raskalennaya  bolvanka  i  totchas
ischezla vo vrashchayushchihsya valkah.
     CHerez sekundu ona vyskochila obratno  udlinennoj  zmeej  i  bystro
popolzla po rol'gangam.
     Eshche cherez mgnovenie oslepitel'no zasverkal zvezdnyj  fontan.  |to
diskovaya pila razrezala prokatannuyu polosu na neskol'ko chastej.
     K ministru i Klenovu podoshel inzhener.  V dvuh shagah  ot  nego  na
krugloj ploshchadke stoyal polkovnik Molniya v zaporoshennom plashche.
     - Slushayu,  Vasilij  Kliment'evich!..  Privet,  tovarishch  Molniya!  -
skazal inzhener.
     - Stroitel'stvo zhdet prokata, - proiznes ministr.
     - Prokat dlya Arenidstroya otpravlen po adresu Kramatorskogo zavoda
dva chasa nazad.
     - Na samoletah?
     - Da.
     - Tak.  Spasibo...  Vidite,  tovarishch  Molniya?  - sprosil ministr,
pristal'no glyadya na seroe lico Molnii.
     Tot nichego ne otvetil. Mog li on skazat' o teh somneniyah, kotorye
odolevayut ego, nachal'nika stroitel'stva?
     - Horosho, - skazal ministr. - Posmotrim Kramatorskij zavod.
     Ploshchadka s ministrom i  Klenovym  pereneslas'  v  odin  iz  cehov
Kramatorskogo zavoda. Molniya so svoim kusochkom pustyni okazalsya ryadom.
     Mimo ploshchadki medlenno  dvigalsya  stol  gigantskogo  strogal'nogo
stanka,  na kotorom mozhno bylo by obrabotat' dvuhetazhnyj dom. V'yushchayasya
struzhka tolstym pruzhinyashchim rukavom volochilas' za nim sledom.
     Iz-za stanka pokazalsya starichok, derzha v rukah trubku i kiset.
     - Ivan Stepanovich! - okliknul ego ministr.
     - A,  Vasilij Kliment'evich!  - obradovalsya starichok master. - A ya
vot, znaete, tabachok doma zabyl. Nu, pryamo beda! Ne najdetsya li u vas?
- Potom on oglyadelsya krugom,  posmotrel na ministra,  na holodnoe lico
Molnii,  na pesok pod ego nogami,  chto-to soobrazil,  mahnul  rukoj  i
zasmeyalsya: - Fu-ty, bud' ty neladna! Zabylsya, pravo, zabylsya!
     - Prokat poluchili, Ivan Stepanovich?
     - Prokat-to?  Kak  zhe,  minut  sorok  kak  poluchili.  Slyhat',  v
mehanicheskij na sborku postupil.
     - Tak, horosho. Gde nachal'nik ceha?
     - A  vot  idet...  Tovarishch  nachal'nik,  podi-ka   syuda!   Vasilij
Kliment'evich tut.
     CHerez minutu ministr,  Klenov  i  Molniya  okazalis'  na  ploshchadke
Arenidstroya.
     - Tak,  teper' vy soobshchite nam,  tovarishch polkovnik, pochemu tol'ko
vy opazdyvaete?
     Molniya vypryamilsya:
     - Tovarishch   upolnomochennyj   pravitel'stva,   schitayu  neobhodimym
dovesti do vashego svedeniya...
     Molniya zamolchal.
     - Tak, prodolzhajte, polkovnik.
     - Na stroitel'stve upadochnye nastroeniya,  tovarishch upolnomochennyj.
Prichina etomu - neverie v uspeh.
     - CHto?  Kak  ty  skazal?  Neverie?  - Golos ministra stal rezkim,
nepriyatnym.
     Molniya vytyanulsya i prodolzhal:
     - Da,  soznanie togo,  chto vystrel ne  obespechen  akkumulyatorami,
otsutstvie radiya-del'ta, neuspeh poiskov zamenitelya - vse eto privodit
mnogih k vyvodu o bessmyslennosti vseh nashih trudov.
     - Kak? Bessmyslennost'?
     - M-da!..  Pozvol'te,  - vmeshalsya Klenov, - vy, kazhetsya, izvolili
usomnit'sya  v  vozmozhnosti  zalpa  iz  orudij,  sooruzhenie  kotoryh vy
vozglavlyaete?
     - YA  govoryu  ne  o  sebe.  |ti mysli postepenno zavladevayut vsemi
rabotnikami Arenidstroya...
     - Vsemi li? - prerval ministr, hmuro glyadya pered soboj. - Znachit,
neverie,  govorish'? Teper' mne ponyatno, pochemu u tebya gruzoviki peskom
zanosit. Vse ravno, mol, cherez polgoda oni uzhe ne ponadobyatsya.
     Ministr tknul rukoj po napravleniyu k kolonne zabytyh avtomobilej,
napolovinu zanesennyh peskom.
     Molniya boleznenno smorshchilsya.
     - Razve v etom teper' delo?  - skazal on.  - Dajte nam veru,  chto
nash trud nebespolezen, i...
     - Postoj,    postoj,    polkovnik!    Ty   chto   zhe,   vypolnenie
pravitel'stvennogo zadaniya osobymi usloviyami ogovarivat'  sobiraesh'sya?
Da  ty  ponimaesh',  chto  ty stroish'?  Ty ponimaesh',  chto tebe doverila
partiya i strana?  Ty kommunist,  voennyj,  vsyu zhizn' sekundy za  hvost
lovil,  a stroitel'stvo provoronil. Pochemu poyavilis' somneniya? O lyudyah
ty zabyl - vot chto!  Ob ih vnutrennem  mire,  o  strahe,  o  gorestyah.
Vidno, zacherstvel ty, v hronometr prevratilsya!
     Posle kazhdoj  frazy  ministr   tykal   ukazatel'nym   pal'cem   v
prostranstvo, vse vremya udaryaya im o nevidimuyu tverduyu stenku.
     Molniya stoyal vytyanuvshis'. Lico ego pochernelo, shcheki vvalilis'. Emu
hotelos', chtoby veter zanes ego peskom s golovoj.
     Ministr nekotoroe vremya smotrel na nego molcha.
     - Tovarishch  polkovnik,  segodnya  zhe  sdadite  stroitel'stvo svoemu
zamestitelyu.  Novyj nachal'nik priletit k vam  zavtra.  Sami  zajmetes'
tol'ko   podgotovkoj   k   vystrelu.  Vse.  -  I  ministr  otvernulsya,
obrativshis' s kakim-to voprosom k professoru.
     Molniya popyatilsya  nazad.  Pered nim postepenno poyavlyalas' stoyashchaya
poseredine peschanoj ploshchadki budka.
     - Itak,  s  vashego  pozvoleniya,  Vasilij  Kliment'evich,  ya  edu v
laboratoriyu.  Nado rasseyat' neverie Molnii i emu podobnyh.  Neobhodimo
skoree  najti hotya by zamenitel',  no,  samo soboj razumeetsya,  eto ne
osvobozhdaet nas ot rozyskov radiya-del'ta.
     Ministr zadumchivo  smotrel  na  starika,  riskovavshego  vmeste  s
molodoj devushkoj zhizn'yu v opasnom eksperimente.
     - Probivajtes' v krepost', tovarishchi, - tiho skazal on, pomnya, kak
Marina nazyvaet svoyu laboratoriyu.
     - M-da!.. Prostite... Nedoslyshal ili ne ponyal...- prilozhil ruku k
uhu professor.
     - Poezzhajte,   poezzhajte   v   laboratoriyu,  Ivan  Alekseevich!  -
ulybnulsya  Vasilij  Kliment'evich  i  provodil  professora  do   dverej
kabineta.


        Glava H. OBORVANNOE DYHANIE



     CHerez ves' gigantskij obnovlennyj gorod shla  shirokaya  magistral',
zalitaya,  slovno solnechnym svetom, oranzhevym asfal'tom. Sinie trotuary
krasivo obramlyali ee. Oblicovannye rozovym mramorom desyatietazhnye doma
strojnym arhitekturnym ansamblem uhodili vdal'.
     Mezhdu rovnymi stenami,  ne chuvstvuya  prepyatstvij,  mchalsya  veter.
Strui vozduha,  vyryvayas' iz pereulkov, kruzhilis' malen'kimi smerchami,
staratel'no vymetaya i bez togo chisto vymytuyu mostovuyu.
     Po trotuaru shli Marina i doktor SHvarcman. Priderzhivaya levoj rukoj
shlyapu, doktor govoril:
     - Konechno,  ya  ne  mogu usidet' v bol'nice.  Vy tol'ko posmotrite
vokrug:  kazhdyj delaet chto-nibud' dlya obshchego dela.  A vy,  mozhet byt',
dumaete, chto ya mogu spokojno sidet' slozha ruki? Nichego podobnogo! YA ne
mogu spokojno smotret',  kak vy ishchete zamenitel', Matrosov gonyaetsya za
zhar-pticej,  professor  prevratilsya  v  chempiona  kompleksnogo  bega i
nositsya vskach',  rabotaya za desyateryh.  CHto zhe,  po-vashemu, ya ne najdu
sebe  dostojnogo  zanyatiya,  chtoby  prinyat'  uchastie  v  obshchej bor'be s
gibel'yu mira?
     Tol'ko na  sekundu doktor otpustil shlyapu,  i totchas ona pomchalas'
nad sinim trotuarom,  pereskochila na oranzhevuyu mostovuyu i, ne soblyudaya
pravil dvizheniya, poneslas' vpered, zadevaya i obgonyaya avtomobili.
     Doktor pogladil svoyu  blestyashchuyu  makushku,  obramlennuyu  v'yushchimisya
korotkimi volosami, i, glyadya vsled uletevshej shlyape, skazal:
     - Puskaj ona sgorit teper' na ostrove Arenida,  kuda ee  dostavit
veter.
     - Kak zhe vy pojdete domoj bez shlyapy? - voskliknula Marina.
     - A  ya  ne  pojdu,  ya  ostanus' v laboratorii.  YA dolzhen byt' pri
professore.
     - Doktor, chto vy! Kto zhe na eto soglasitsya?
     - Vot eto menya niskol'ko ne interesuet. YA nashel dlya sebya zanyatie,
i  s  menya  sovershenno dostatochno togo,  chto pravitel'stvo soglasilos'
vruchit' mne zabotu o zdorov'e professora Klenova.
     Doktor stal  podnimat'sya po lestnice na galerejnyj trotuar uzkogo
pereulochka.  Vdali vidnelis' belye korpusa instituta i azhurnyj mostik,
perebroshennyj k nemu cherez ulicu.
     Vskore oni voshli vo  dvor  instituta.  Belye  steny  proglyadyvali
skvoz' setku zeleni.
     Na allee pokazalas' uglovataya figura  s  rastopyrennymi  loktyami.
Sedye volosy razvevalis' po vetru.
     - A vot i moj professor Don-Kihot!..  Zdravstvujte, pochtennejshij!
K  vam  pribyl  vash  vernyj  oruzhenosec  Sancho Pansa,  chtoby teper' ne
othodit' ot vas bol'she ni na shag.
     Professor byl ser'ezen.
     - Zdravstvujte,  pochtennejshij.  Pravo,  rad vas videt', no imenno
segodnya vryad li vam udaetsya ne otojti ot menya ni na shag.
     - Nichego podobnogo! Imenno segodnya ya ne otpushchu vas ni na minutu.
     - M-da!..  Mozhet byt',  vy izbavite menya ot neobhodimosti sporit'
na etu temu?
     - Professor, - vmeshalas' Marina, - a esli doktor prav?
     - CHto,  Marina Sergeevna,  podrazumevaete vy pod  etim,  osmelyus'
uznat'?
     - YA hochu eshche raz prosit'  vas,  Ivan  Alekseevich,  pozvolit'  mne
provesti etot opyt odnoj.
     - CHto?  - Professor vytyanul sheyu i posmotrel po-yastrebinomu. - Vy,
kazhetsya,  izvolili  sojti  s  uma?  Razve  vam neponyatna opasnost',  s
kotoroj svyazano provedenie zadumannogo vami opyta?
     - YA ponimayu eto. No, mozhet byt', imenno poetomu... odnomu iz nas,
to est' vam,  luchshe ne prinimat' uchastiya v opyte,  ne podvergat'  sebya
opasnosti, - proiznesla Marina, podyskivaya slova.
     Razgovarivaya, vse  troe  podoshli   k   zdaniyu,   gde   pomeshchalas'
laboratoriya Mariny.
     - Marina Sergeevna,  - skazal professor suho,  - mne  ne  hochetsya
snova  vozvrashchat'sya  k  sporu,  na kotoryj nami zatrachen ne odin den'.
Kazhdyj chas,  osmelyus' napomnit' ob etom,  mozhet stoit' tysyach  i  tysyach
chelovecheskih  zhiznej.  Veru v uspeh teryayut dazhe vydayushchiesya lyudi.  Nado
reshit'sya:  ili opyt provozhu ya, kak mne uzhe prihodilos' nastaivat', ili
my provedem ego vmeste pod moim rukovodstvom.
     - Vot imenno vmeste!  - vmeshalsya doktor.  - My provedem etot opyt
vtroem.
     - To est' kak eto "vtroem"?  Ne rasslyshal ili ne ponyal? - sklonil
golovu Klenov.
     - Ochen' prosto, vtroem: vy, professor, vash assistent i ya, doktor,
k  vam  pristavlennyj.  Vy  ne smeete podvergat' sebya opasnosti v moem
otsutstvii.
     Professor v  izumlenii  ustavilsya  na  doktora.  Veter  vytyanul v
storonu ego dlinnuyu borodu. Pokachav golovoj, on voshel v vestibyul'. Uzhe
davno on ponyal, chto sporit' s doktorom bespolezno.
     V koridore im vstretilsya akademik,  direktor instituta. Professor
podoshel k nemu:
     - Itak,  resheno,  Nikolaj Lavrent'evich:  my s Marinoj  Sergeevnoj
provedem   opyt...   -   On   pozheval  chelyustyami.  -  Teper',  Nikolaj
Lavrent'evich,  vot o chem:  napravlenie raboty  dlya  vseh  vosemnadcati
laboratorij mnoyu dano.  M-da!.. - Professor zadumchivo pogladil borodu.
-  Esli  zamenitel'  najdut  uzhe  posle  nas  ili  Matrosov   privezet
radij-del'ta,     sverhprovodniki    pokryvajte    s    isklyuchitel'noj
tshchatel'nost'yu.  M-da!.. Vy uzh sami za etim posledite. Vot-s... Slovom,
ya polagayu,  chto nash vozmozhnyj...  m-da... uhod s raboty ne povliyaet na
ee rezul'taty.  Kazhetsya,  vse.  Dajte ya vas poceluyu,  dorogoj  Nikolaj
Lavrent'evich. Prodolzhajte svoi raboty! U vas ogromnaya budushchnost'...
     U samyh dverej laboratorii Sadovskoj professor  obnyal  direktora,
potom obernulsya k doktoru:
     - Isaak Moiseevich,  dajte ya vas obnimu.  Vy, mozhet byt', dumaete,
chto ya vas ne lyublyu? Nichego podobnogo!
     - Vinovat,  - skazal doktor i ottashchil direktora v  storonu.  -  YA
izvinyayus',  tovarishch  direktor,  skazhite:  s etim eksperimentom svyazana
smertel'naya opasnost'?
     - Da,  -  skazal  tiho  akademik.  - Pri neostrozhnosti ili oshibke
grozit smert',  no eto edinstvennyj shans. My dolgo ne reshalis' na etot
opyt, no...
     - O, teper' ya ponyal vse! YA tozhe otpravlyayus' s nimi.
     - Vy? - udivilsya akademik.
     - Net,  ne ya,  a doktor SHvarcman, kotorogo pravitel'stvo nadelilo
sootvetstvuyushchimi polnomochiyami.
     - |to nevozmozhno.
     Doktor posmotrel na akademika s sozhaleniem.
     Okolo dverej laboratorii sobralos' mnogo sotrudnikov.  Vse oni  s
rasstroennymi,  trevozhnymi licami nablyudali scenu proshchaniya.  Otkrylas'
dver', vyshel odin iz laborantov.
     - K opytu vse gotovo, - skazal on.
     - Itak,  Marina  Sergeevna,  -  vstrepenulsya  professor,   -   ne
meshkaya...
     - I ya! - voskliknul doktor.
     Professor vzglyanul na nego, sklonil golovu i vzdohnul.
     Marina podbezhala k vzvolnovannoj nauchnoj sotrudnice i sunula ej v
ruku zapisku.
     - Dmitriyu! - prosheptala ona.
     Dver' zakrylas'  za  tremya  lyud'mi,  vnosyashchimi  svoyu dolyu v obshchuyu
bor'bu.
     Direktor molchal,   rashazhivaya   po  koridoru.  K  nemu  nikto  ne
podhodil,  tak kak vse znali,  chto proishodit v  ego  dushe.  Po  vsemu
institutu, iz laboratorii v laboratoriyu, peredavali, chto opyt nachalsya,
i na mgnovenie ostanovilis' raboty, zamolkli sotrudniki; trevozhno bylo
na serdce u vseh.
     V laboratorii bylo tiho.  Klenov zadumchivo smotrel na sognuvshuyusya
nad stolom devushku. Doktor molcha sidel v storone.
     Klenov oglyadel laboratoriyu. Privychnaya obstanovka napomnila druguyu
laboratoriyu,  otdelennuyu  neskol'kimi  desyatiletiyami.  Na lakirovannoj
stene otrazhalas' ego figura.  Neuzheli eto on,  Klenov? Mozhet byt', eto
ego  staryj  uchitel'  professor  Bakov  ili  Holmsted?  Davno-davno ne
voznikali v serdce starika zapretnye  vospominaniya.  Podozhdite...  Kak
eto  nado podglyadyvat' za letayushchimi derev'yami?..  I pochemu tayut v nebe
oblachka?  Vse pogiblo togda:  i staryj uchenyj,  i ona,  polnaya  zhizni,
lyubvi...  Vinoj  vsemu  byli te zhe sverhprovodniki.  Po nim propustili
togda tok vyshe predel'noj sily.
     - Marina Sergeevna, umolyayu vas, dejstvujte ostorozhno! - Professor
naklonilsya nad Marinoj.
     Vdrug na  stole  pered  devushkoj chto-to zasverkalo.  Zaprygala na
stene nelepo bol'shaya ten' professora.
     - Isaak Moiseevich! - kriknul Klenov.
     Doktor podbezhal k nemu.
     - Horosho,  chto vy zdes', pochtennejshij! Nado pomoch'. Bud'te dobry,
voz'mite etot sosud. Berite. Da berite zhe! Skorej, skorej!..
     Doktor brosilsya  k  professoru.  Starik protyagival doktoru zheltyj
sosud.  SHvarcman podhvatil ego levoj  rukoj.  Poluchilos'  eto  u  nego
neuklyuzhe.
     - Vot eto nastoyashchaya rabota!  Teper' ya chuvstvuyu eto,  -  prosheptal
on.
     V tot zhe moment sosud vyskochil iz ego edinstvennoj ruki. Razdalsya
zvon, potom udar. Professor poshatnulsya i otstupil na shag nazad. Marina
sudorozhno uhvatilas' za stol, medlenno opustilas' na nego i spolzla na
pol.
     CHernyj edkij dym napolnil laboratoriyu.
     Grohot pronessya   po   institutu.   ZHalobno   zazveneli   stekla.
Perepugannye sotrudniki vskochili s mest. Akademik bezhal po koridoru.
     Ostanovivshis' okolo dveri, za kotoroj chto-to nepriyatno gudelo, on
prosheptal:
     - Pogibli! Vse troe...
     Iz okon  laboratorii  vyryvalsya  chernyj  klubyashchijsya  dym.   Pochti
uragannyj  veter  pribival  ego  k  zemle  i gnal na derev'ya.  Derev'ya
sgibalis', slovno pod ego tyazhest'yu.
     Seraya struya vyrvalas' na ulicu, mela oranzhevuyu mostovuyu, vzletela
do urovnya azhurnyh mostikov,  na steny oblicovannyh  mramorom  domov  i
nakonec pomchalas' po magistrali, obgonyaya potok avtomobilej.
     Skoro dym rastvorilsya v  vozduhe,  kotoryj  letel  nad  granitnoj
naberezhnoj, pokidaya ogromnyj gorod.
     Sploshnoj volnoj nessya vozduh cherez lesa i gory, cherez vsyu Evropu,
vzdymaya  shtormovye  volny  na  more,  zastavlyaya  ego vody zapolzat' na
berega.  CHerez pustyni gnal on revushchie tuchi peska,  kakih  nikogda  ne
podnimali samye strashnye samumy.
     So vseh koncov Zemli shli  potoki  vozduha  cherez  Tihij,  stavshij
teper' shtormovym okean k malen'koj,  nezametnoj tochke, gde proishodilo
samoe  neveroyatnoe  yavlenie  iz  vseh,  kakie  znala  kogda-libo  nasha
planeta.
     Kazhduyu minutu vse novye i  novye  massy  vozduha  prevrashchalis'  v
pyl'.  Klokochushchie  volny brosali etot prah na raskalennye rzhavo-zheltye
skaly,  a sami,  s shipeniem  otpryanuv  nazad,  klubilis'  parom.  More
puzyrilos' i kipelo. Grozovye tuchi podnimalis' pryamo s voln...
     A gde-to naverhu, nad etimi nepronicaemymi tuchami pylal vozdushnyj
koster.  Edva  zametnaya  fioletovaya  dymka,  podnimayushchayasya  s ostrova,
konchalas' gigantskim fakelom krovavogo cveta, uhodivshim v vyshinu.
     Zemlya medlenno teryala atmosferu. Nichto teper' ne moglo ostanovit'
etot razrushitel'nyj process.  Gibel' lyudej, kul'tury, civilizacii byla
neizbezhna.
     ...Assistent professora Bernshtejna doktor SHerc otbrosil v storonu
pero,  k kotoromu iz upryamogo svoego konservatizma byl priverzhen.  Ono
votknulos' v podokonnik i stalo tiho pokachivat'sya. Potom on vskochil i,
hrustya pal'cami, stal hodit' po komnate.
     - Vse,  vse pogiblo! - sheptal on. - Net, nel'zya bol'she zanimat'sya
rabotoj.  Golova  ne  v sostoyanii vmestit' v sebya eti mysli...  Gibel'
milliardov chelovecheskih zhiznej, lesov, zverej...
     Neuzheli perestanet sushchestvovat' etot malen'kij gorodok Darmshtadt,
ischeznet eta vymoshchennaya  bulyzhnikami  ulica,  lavka  myasnika,  kotoruyu
vidno  v  okno?  Perestanut  sushchestvovat'  eti  chisten'kie  rebyatishki,
kotorye,  nichego ne podozrevaya,  begayut sejchas po ulice?  Ne  budet  v
zhivyh vseh etih prohozhih, idushchih s kakim-to ispuganno-pokornym vidom?
     No chto delat'?  CHto mozhno predprinyat', kogda edinstvennyj shans na
spasenie  -  eto  imet'  basnoslovnye  den'gi,  kotorye neotkuda vzyat'
skromnomu uchenomu!  A zhit' tak bezumno hochetsya! Net, on dolzhen zhit', i
on sumeet etogo dobit'sya! Nado vzyat' sebya v ruki i prodolzhat' rabotu.
     Doktor SHerc zazhal  ladonyami  golovu  i  sel  k  stolu.  Potom  on
vydernul  iz  podokonnika  uzhe perestavshuyu kachat'sya ruchku,  poproboval
pero pal'cem, vzdohnul i snova nachal pisat'.
     Za oknom,  metya  ulicu,  na  vozdushnyj  koster  k ostrovu Arenida
neslis' tyazhelye massy vozduha.  Oni hlopali oknami,  zadevali vyveski,
tashchili s soboj kakie-to bumazhki, melkie predmety.
     Odna iz takih bumazhek zastryala,  zacepivshis' za kryl'co  vysokogo
krasnogo doma s bashenkami. Prohodivshaya mimo vysohshaya zhenshchina nagnulas'
i prinyalas' chitat'.  Lico ee stalo ispugannym, ona oglyanulas' boyazlivo
i  spryatala bumazhku na svoej vpaloj grudi.  Doma ona pokazhet ee muzhu i
synov'yam. Znachit, est' eshche lyudi, ne padayushchie duhom!
     Veter metet  po  ulicam  Darmshtadta,  Berlina,  Londona,  Parizha,
N'yu-Jorka,  Tokio.  Vezde odin i tot zhe,  rovnyj,  so vse vozrastayushchej
siloj duyushchij veter.
     ...Staryj yaponec,  chto-to shepcha,  sobiral chemodany.  O! On eshche ne
sdalsya.  Pust'  pogibnet  mir - u nego est' sredstvo...  Nikogda by ne
smog na nego reshit'sya yaponec! No v YAponii net bol'she yaponcev! Net!
     Ne otodvigaya  naruzhnoj  ramy,  skvoz'  prorvannuyu bumagu Kadasima
glyadel na ulicu, gde neumolimyj veter mel zemlyu.
     ...Vse morya  besilis'  shtormami i buryami;  odin fantasticheskij po
sile ciklon ohvatil ves' zemnoj shar...
     Panicheskie, zlobnye  v svoem bessilii volny udaryalis' o skalistye
berega Anglii.  Na skale stoyal  dyadya  |d.  On  s  naslazhdeniem  vdyhal
morskie bryzgi.  Dyadya |d znal,  chto nuzhno budet sdelat',  kogda dyshat'
stanet trudno.  Na poslednie den'gi dyadya |d  kupil  parusnyj  bot.  On
podobral  komandu  -  strannuyu komandu iz odnih tol'ko staryh moryakov,
takih zhe,  kak i on, morskih volkov, kotorye ne predstavlyali sebe inoj
mogily,  krome  dna  okeana.  V  poslednyuyu  zemnuyu  buryu  s  poslednim
uragannym vetrom poplyvet bot v poslednij svoj rejs.
     Dyadya |d,  derzha  v  zubah  neraskurennuyu  trubku,  smotrel vdal',
krepko upershis' nogami,  chtoby veter ne sdul ego so skaly.  Polya shlyapy
otognulis' daleko nazad...
     ...Na skorostnom avtomobile iz zamka k domiku SHyutte ehal Gans.  V
ushah ego eshche stoyali poslednie slova Vel'ta:  "Vam ya eto poruchayu, Gans.
Nuzhno razrushit' vse ih sooruzheniya v zarodyshe.  Sobytiyam nel'zya  davat'
dvigat'sya   vspyat'.   Voz'mite   moi   eskadril'i,  tanki,  suhoputnye
bronenoscy,  megaterii,  gaz. YA dam vam dobrovol'cev, kotorye za akciyu
spaseniya  gotovy  budut  srovnyat'  s  zemlej  vse nelepye sooruzheniya v
sovetskoj pustyne,  v prah prevratit' sovetskie instituty,  gde  sidyat
bezumnye  uchenye  vrode  Klenova.  Prigovor  miru proiznesen,  i net u
cheloveka, a tem bolee u kommunistov, prava otmenyat' ego!"
     Gans poezhilsya. On perestal ponimat' svoego hozyaina.
     Veter metet pyl' po doroge,  letyat  bumazhki.  Komu-to  eshche  ohota
pisat'!..  Kuda  eto  ischez  Karl?  Mat'  bol'na,  a synu hot' by chto.
SHlyaetsya bog vest' s kem, govorit rechi, kotorye i slushat'-to strashno.
     Avtomobil' ostanovilsya,  i  Gans  vbezhal  v dom.  Navstrechu iz-za
stola podnyalis' dva tovarishcha Karla.
     U dverej  komnaty  materi  stoyal Karl SHyutte.  Vse-taki on prishel!
Sinevatymi pal'cami on perebiral lackany pidzhaka.
     - Nu chto? - sprosil Gans.
     - Ochen' ploho, otec!
     - Pochemu, Karl, pochemu?
     - Potomu chto my podnyalis' uzhe na chetyre tysyachi dvesti metrov  nad
urovnem  morya,  -  skazal  priyatel'  Karla,  kotorogo  Gans  znal  kak
"krasnogo".
     - CHto vy hotite etim skazat'? - serdito obernulsya Gans.
     - Vozduh stal razrezhennym,  kak na gore vysotoj v  chetyre  tysyachi
dvesti metrov.
     - Nu i chto zhe?
     - Dlya bol'nogo cheloveka,  otec, eto... Ty sam ponimaesh'... - Karl
otvernulsya.
     - Kak,  uzhe?  Tak skoro,  Karl?  |togo ne mozhet byt'!  Ne hvataet
vozduha? Uzhe umiraet?
     Zadev plechom   dver',   Gans   vbezhal   v  komnatu.  Na  krovati,
provalivshis' v podushki,  lezhala zhenshchina.  Ona tyazhelo dyshala. V komnate
bylo tiho. Za oknom zavyval veter, unosyashchij vse, chto nuzhno bylo sejchas
etomu oslabevshemu telu.
     - Gde zhe kislorodnye podushki? - zakrichal Gans.
     Karl podoshel k otcu:
     - Razve  ty  ne  znaesh',  otec,  chto  vse  proizvodstvo kisloroda
nahoditsya v rukah  Koncerna  spaseniya!  Dostat'  kislorod  nevozmozhno,
potomu mat' i umiraet.
     Gans vstal na koleni i  polozhil  svoyu  bol'shuyu  seduyu  golovu  na
tonkuyu, spadavshuyu s odeyala ruku. On dumal.
     Vot ona ne mozhet uzhe bol'she dyshat'.  V konce koncov,  ona ne  tak
stara. |to zhizn' ee sostarila. Vse zabotilas' o detyah... A on? Neuzheli
on dolzhen vesti kakih-to razudalyh molodcov,  platya  etim  razbojnikam
akciyami spaseniya za to,  chto oni razrushat sooruzheniya, ot kotoryh, byt'
mozhet, zavisit spasenie mira? Neuzheli staryj Gans dolzhen pojti na eto?
     S kazhdoj   sekundoj   dyhanie  bol'noj  stanovilos'  vse  chashche  i
preryvistee.
     Ona zagovorila  tiho,  inogda shiroko otkryvaya rot i s trudom lovya
chasticy vozduha:
     - Gans,  Karl'hen... U menya v matrace zashit meshochek... Vy slyshite
menya?
     - Da, da, mat'!
     - |to ya ekonomila na hozyajstve,  na chernyj  den'...  Vot  teper',
Karl'hen...  Ty ne hochesh' brat' ot gospodina Vel'ta etu...  akciyu, tak
ty kupi na eti den'gi...
     ZHenshchina zamolchala. Gans i Karl posmotreli drug na druga.
     - Tam celyh poltory tysyachi dollarov... celyh polto...
     Bol'naya smolkla. Sedoj gigant plakal.
     Polutora tysyachi dollarov ne hvatilo by i na nichtozhnuyu dolyu  akcii
spaseniya...
     Odin iz tovarishchej Karla zaglyanul v dver' i,  obrashchayas' k stoyavshim
szadi, skazal:
     - Tovarishchi, milliony chasov nashih zhiznej budut obmeneny na sekundy
blagodenstviya  vladel'cev  akcij  spaseniya!  Cenoyu smerti pokupayut oni
svoyu zhizn'.  Oni uhodyat v novyj mir,  unosya tuda proklyatoe neravenstvo
kapitalizma.  My  ne  pridem  k  nim tuda,  no pered smert'yu poshlem im
proklyat'e!
     Gans obernulsya  i  udivlenno posmotrel na govorivshego.  On vstal.
Potom, spohvativshis', obernulsya k bol'noj.
     Ona tiho lezhala na matrace, v kotorom byli spryatany ee sberezheniya
na akciyu spaseniya dlya syna, i uzhe ne dyshala.
     Gans snova stal na koleni i prizhalsya licom k holodeyushchej ruke.
     Karl otvernulsya k oknu.
     Gans vskochil, podbezhal k etomu oknu i udarom nogi vyshib ramu.
     Karl vzdrognul. Zazveneli stekla. V komnatu vorvalsya veter, no on
ne prines s soboj zhivitel'nogo kisloroda.
     Na vdavlennyh podushkah lezhala pervaya zhertva mirovoj katastrofy  -
chelovek, kotoromu ne hvatilo vozduha!
     Lyudi na Zemle stali zadyhat'sya i umirat'.


         * CHASTX VTORAYA. KONEC VSEGO * 



                              Krepchal kosmicheskij  moroz.Skafandr
                              mertvogo cheloveka zatyanulo l'dom.
                              Na Zemle carila temperatura
                              mezhplanetnogo prostranstva.
                              Nichto ne zashchishchalo Zemlyu ot poteri
                              tepla - ved' na nej ne bylo atmosfery.


        Glava I. PEPEL GRYADUSHCHEGO



     "Kogda na  ugol'noj  shahte  proizoshel  obval,  v  dal'nem   zaboe
nahodilos'  vsego  dvoe:  Garri  i  Tom.  Garri  byl  krepkij muzhchina,
sposobnyj vynesti lyubye potryaseniya.  Drugoe delo - otkatchik  Tom.  Pri
obvale  emu zashiblo nogu.  Spassya on tol'ko potomu,  chto,  huden'kij i
malen'kij, smog zabrat'sya pod vagonetku, otkuda ego i izvlek Garri.
     Na dvoih  u  nih  byl  lish'  skudnyj  zavtrak  v gruboj kartonnoj
korobochke, kotoryj Garri kupil u vhoda v shahtu.
     Lampu Garri  srazu  zhe pogasil.  Mal'chiku bylo strashno,  no Garri
ob座asnil,  chto kislorod nuzhen dlya dyhaniya - nel'zya ego zhech'.  Tom tiho
stonal, a Garri nekotoroe vremya sidel, prislushivayas' i razdumyvaya.
     Kakova prichina obvala?  Kak daleko on idet? Kak skoro mozhno zhdat'
pomoshchi?
     Garri byl trezvyj chelovek.  Na skoruyu pomoshch' on  rasschityvat'  ne
stal,  a  polozhilsya  na  sobstvennye  sily.  On  byl  starym rabochim i
prekrasno znal raspolozhenie vseh shtolen On podumal, chto esli on sumeet
probit'sya v sosednyuyu shtol'nyu,  to najdet tam mnogo cennogo. Vo-pervyh,
vodu.  Potom  avarijnyj  zapas  provizii  i,   nakonec,   skafandr   s
kislorodnym ballonom.  Togda uzhe mozhno budet soobrazit', kak vybrat'sya
naverh.
     Nedolgo dumaya Garri prinyalsya za rabotu. Nikogda eshche ne rabotal on
s  takoj  yarost'yu.  Nesmotrya  na  prichitaniya  Toma,  on  zastavil  ego
pomogat'. Garri dal emu tret' svoego zavtraka, ostal'noe ostavil sebe,
chtoby ne poteryat' sil.
     Pnevmaticheskij molotok  byl  bespolezen.  K  schast'yu,  pod  rukoj
okazalas' kirka,  kotoruyu on vsegda bral s soboj, tak kak vozduh v etu
otdalennuyu shtol'nyu podavalsya s pereboyami,  a Garri dorozhil zarabotkom.
Teper',  rukovodstvuyas' chut'em shahtera,  v  polnoj  temnote  rubil  on
porodu,  zavalivshuyu  vyhod.  Izredka  pod ego kirkoj vspyhivali iskry,
kotorye podcherkivali temnotu.
     Garri ne  znal otdyha.  On rabotal s osterveneniem,  kak chelovek,
zashchishchayushchij svoyu zhizn'.  Tom uzhe ne stonal.  Perestal  on  i  pomogat'.
Garri ne krichal na nego bol'she i rabotal odin.
     Kogda Garri sovershenno iznemog,  on pozvolil sebe usnut'. Spal on
trevozhno,  boyas' prospat' lishnyuyu minutu. Ved' vo sne on ne rabotaet, a
tol'ko zrya pogloshchaet dragocennyj kislorod.  Prosnuvshis' ot etoj mysli,
Garri  ispuganno  shvatilsya  za  kirku  i  prinyalsya rubit'.  Tom opyat'
zastonal i stal pomogat', otkatyvaya v storonu glyby.
     Ni Garri, ni Tom ne znali, skol'ko vremeni oni probyli v temnote,
skol'ko vremeni prodolzhalas' ih nechelovecheskaya  rabota.  Dyshat'  stalo
trudnee.  Mozhet byt',  oni ochen' oslabli, istomlennye golodom, a mozhet
byt', uzhe issyakal kislorod. Osobenno chuvstvoval eto Tom, kotoryj pochti
vse vremya lezhal.  Uglekislota skoplyalas' vnizu, poetomu Garri zastavil
ego lech' na grudu vybroshennoj im porody: vse ravno Tom bol'she rabotat'
ne mog.
     V redkie pereryvy v rabote Garri prislushivalsya.  No ni odin  zvuk
ne   donosilsya   k  zazhivo  pogrebennym.  S  proklyatiyami  Garri  snova
prinimalsya rubit' porodu. O net! On ne tak skoro sdastsya. Garri vsegda
cepko derzhalsya za zhizn'...
     Garri ne mog by skazat',  na kotoryj den' umer Tom. On sam k tomu
vremeni  uzhe nastol'ko oslab,  chto ne mog dazhe ottashchit' trup.  Nogi ne
povinovalis' emu,  no ruki privychnymi,  razmerennymi  udarami  kroshili
porodu.
     Garri ne nashel v sebe dazhe chuvstva zhalosti k  umershemu  mal'chiku.
On tak otupel i tak svyksya so smert'yu, chto otnessya k gibeli tovarishcha s
ispugavshim ego samogo ravnodushiem.  Sam on edva polzal, no ruki ego ne
mogli   ostanovit'sya.   On   udivlyalsya,   glyadya  na  nih.  Oni  slovno
prinadlezhali ne emu. Otkuda bralas' v nih sila?
     Struya svezhego  vozduha v pervye mgnoveniya op'yanila Garri.  Krugom
bylo vse tak zhe temno,  no on yasno oshchushchal etu strujku.  On pil ee  kak
nerazbavlennoe  viski  i skoro op'yanel.  On chto-to bormotal,  kazhetsya,
pel, potom usnul.
     Prosnulsya on  ispugannyj,  shvatilsya  za kirku i stal rubit'.  No
sila pokinula ruki. Kirka pokazalas' emu nepostizhimo tyazheloj. Rabotat'
ego  zastavila zhazhda.  Do sih por on podderzhival sebya kaplyami vlagi iz
vedra,  kotoroe on prines,  chtoby umyt'sya zdes' zhe,  v zaboe. |to bylo
chudachestvom Garri, nad kotorym podsmeivalis' ego tovarishchi. No on lyubil
vyhodit' iz shahty chistym i veselo kriknut' "hello" horoshen'koj Dzhenni,
s  kotoroj vsegda neizmenno vstrechalsya u vhoda.  Teper' eto chudachestvo
esli ne spaslo zhizn',  to prodlilo ee.  Mal'chiku on daval  ochen'  malo
vody. Kogda Garri podumal ob etom, to na minutu v nem vspyhnulo chto-to
vrode ugryzeniya sovesti,  no zhazhda skoro vytesnila vse,  na  neskol'ko
minut vernuv sily.
     Probiv sebe uzkij prohod,  Garri s trudom vylez iz plena.  Tut zhe
on usnul. Spal dolgo, ne boyas' izrashodovat' kislorod. ZHazhda razbudila
ego.
     On ne stal vozvrashchat'sya za lampoj i oshchup'yu poshel vpered, myslenno
vidya pered soboj znakomyj put'.
     "Stranno, - dumal on, - sravnitel'no nebol'shoj obval probit, no v
etoj shtol'ne tak zhe temno i tiho,  budto vse pogibli". Slovno v otvet,
pod  nogi  emu  popalos'  chto-to  myagkoe.  Oshchupav  prepyatstvie,  Garri
brezglivo otdernul ruku ot trupa. Strah zastavil ego uskorit' shagi. On
speshil k kladovoj.
     Kladovaya okazalas' na  zamke.  S  yarost'yu  otchayaniya  obessilennyj
Garri   stal  lomat'  dver'.  Snova  nevedomo  otkuda  berushchayasya  sila
podnimala kirku i obrushivala ee na doski.
     Na pol kladovoj Garri svalilsya v glubokom obmoroke.
     Pridya v sebya,  on pervym delom otyskal  zapasy  vody,  no  vypit'
pozvolil  sebe lish' neskol'ko glotkov.  Potom on nashel konservy i s容l
neskol'ko kroshechnyh kusochkov.  Garri byl blagorazumnym  chelovekom.  On
hotel zhit' vo chto by to ni stalo.
     Sily ponemnogu  vozvrashchalis'  k  nemu,  a   vmeste   s   nimi   i
vospominanie o Tome.  Teper' on uzhe zhalel mal'chika. On dazhe vernulsya v
svoyu nedavnyuyu mogilu i pohoronil razlagayushcheesya telo. Potom zazheg lampu
i  otpravilsya  issledovat'  shtol'nyu.  Emu  popalos'  neskol'ko trupov.
Po-vidimomu,  eti lyudi umerli  s  golodu  ili  otchayaniya.  Garri  pozhal
plechami.  Verno, oni ne znali o kladovoj i u nih ne bylo takogo dikogo
zhelaniya zhit', kak u nego, poslednego ostavshegosya v zhivyh.
     Vyhod iz  shtol'ni byl zavalen.  Tut zhe valyalis' kirki i dva trupa
znakomyh Garri rabochih. On ottashchil ih podal'she i prinyalsya za rabotu
     Teper' on  rabotal  uzhe ne tak besheno,  kak ran'she.  On regulyarno
otdyhal,  normal'no el, bereg sily. No emu ne udalos' vesti schet dnyam.
On ne znal,  protekli li dni,  nedeli ili, mozhet byt', dazhe mesyacy, no
on ponimal, chto zabyt vsemi.
     Ni odnogo  zvuka  ne donosilos' do Garri.  Verno,  tam,  naverhu,
chto-to proizoshlo.  Mozhet byt',  kakoe-to neschast'e obrushilos'  na  vsyu
shahtu? Prekratilis' raboty, a ostavshihsya vnizu sochli pogibshimi?
     On ne pozvolyal sebe  opuskat'sya.  On  dazhe  brilsya  kazhdyj  den'.
Horosho,  chto  britva  okazalas'  u  nego  v  karmane.  |ta pedantichnaya
strogost'  k  sebe  sohranila  v  nem  bodrost',  rabotosposobnost'  i
neprekrashchayushchuyusya zhazhdu zhizni.
     I vot odnazhdy posle udara kirki  Garri  uslyshal  svist.  |to  byl
pervyj  postoronnij zvuk,  kotoryj on slyshal so vremeni obvala.  Garri
prislushalsya.  Svistelo  vperedi  nego.  On  eshche  raz  udaril   kirkoj.
Zasvistelo  sil'nee,  i on oshchutil veterok.  Garri zakrichal ot radosti,
vylez iz svoego prohoda i dolgo ispolnyal kakoj-to zamyslovatyj  tanec.
Potom pobezhal v kladovuyu i ustroil pir:  s容l celuyu korobku konservov,
vypil edinstvennuyu butylku viski,  kotoruyu bereg. Navesele on vernulsya
k mestu raboty.  Prolez v prohod.  Svist po-prezhnemu slyshalsya, veterok
oshchushchalsya. No vdrug Garri vstrevozhilsya: vozduh shel ne snaruzhi, a uhodil
iz ego shtol'ni.
     Garri byl ostorozhnyj chelovek.  Malo li s  kakimi  neozhidannostyami
mozhno vstretit'sya v zavalennoj shtol'ne!  Toroplivo vernulsya v kladovuyu
i izvlek skafandr.  On ne znal,  kak im pol'zovat'sya,  i provel  celyj
den' za izucheniem prilozhennoj instrukcii.  Garri byl upryam,  i v konce
koncov on osvoil eto.  Oblachivshis'  v  skafandr  i  zahvativ  s  soboj
bol'shoj  zapas  zhidkogo  kisloroda,  on snova otpravilsya k mestu,  gde
slyshal svist.  Teper'  on  byl  gotov  k  tomu,  chto  popadet  dazhe  v
otravlennoe mesto.  Krome togo, ego skafandr byl nepronicaem dlya zhary.
Pust' dazhe stogradusnaya zhara ili holod obrushatsya na  nego  -  Garri  v
svoem skafandre i so svoim zhelaniem zhit' vse sterpit.
     V skafandre rabotat' bylo trudno,  no eto, konechno, ne ostanovilo
Garri.  Tak  prorabotal  on dva dnya.  So shlemom na golove on ne slyshal
svista,  ne oshchushchal i veterka.  V kladovuyu on vozvrashchalsya, tol'ko chtoby
poest' i vozobnovit' zapasy kisloroda.  Snimaya shlem, on ubezhdalsya, chto
bez  skafandra  emu  stanovilos'  tyazhelo  dyshat',  slovno  vozduh  byl
razrezhen. "Izbalovalsya kislorodom", - podumal on. Na tretij den' Garri
vyshel iz shtol'ni.  S soboj on nes nebol'shoj zapas provizii  i  zhidkogo
kisloroda.   Snimat'  skafandr  on  boyalsya:  neizvestno,  kakim  gazom
napolneny sosednie  shtol'ni.  On  ne  hotel  pogibat'  ot  udush'ya.  On
postavil  sebe  cel'yu vybrat'sya naruzhu,  zatratil na eto mnogo mesyacev
truda i dostignet svoego.  Oh, i zadast on vladel'cu shahty, poyavivshis'
naverhu!  Pust'  Dzhenni  nikogda  bol'she ne ulybnetsya emu,  esli on ne
ustroit grandioznoj stachki!  A kstati,  o Dzhenni:  emu ne hotelos'  by
poyavit'sya  pered  nej  nebritym.  Kak tol'ko predstavitsya sluchaj snyat'
skafandr, on totchas pobreetsya.
     Garri doshel do vertikal'nogo stvola shahty.  Konechno, pod容mnik ne
rabotal On stoyal vnizu;  oslabevshie kanaty svobodno  boltalis'.  Garri
pokachal  shlemom  i  dvinulsya k lestnice.  Podnimat'sya v skafandre bylo
delom nelegkim,  no Garri ne risknul ego  snyat'.  Slishkom  dorozhil  on
dostignutymi   uspehami,  chtoby  riskovat'.  Ved'  neizvestno,  pochemu
zabroshena eta shahta. Mozhet byt', vse vokrug zapolneno udushlivym gazom!
     V golovu Garri prishla mysl' proverit' eto.  S trudom dostal on iz
karmana  skafandra  korobok   i   neuklyuzhimi   pal'cami   v   tolstyh,
zhironepronicaemyh  perchatkah poproboval zazhech' spichku.  No spichka dazhe
ne vspyhnula,  kak budto vokrug sovsem ne bylo  vozduha.  Snova  Garri
pokachal shlemom i, ukrepiv na spine kirku, polez vverh.
     Lez on neskol'ko chasov. Konechno, on ne znal, bylo li naverhu utro
ili noch'. Ego elektricheskij fonarik slabo osveshchal temnye steny shahty i
perekladiny lestnicy.  Horosho,  chto on ne istoshchil  batarejki  v  svoej
shtol'ne!  Zdes' lampa ne gorela by.  Verno, vverhu on eshche vstretitsya s
zavalom.
     No Garri  oshibsya.  Bol'she  on  ne  vstretil nikakih prepyatstvij i
vyshel na poverhnost' zemli.
     To, chto on uvidel vokrug,  ispugalo ego bol'she,  chem dazhe obval v
ego shtol'ne.  Nedoumenno oglyadyvalsya on,  ne  uznavaya  znakomyh  mest.
Slovno sglazhennye, to tam, to zdes' vozvyshalis' razvaliny. Vokrug byla
pustynya:  ni derevca,  ni travinki...  Golye skaly,  koe-gde  pokrytye
ilom.
     S sodroganiem smotrel Garri pered soboj.
     Byla noch'.  V  nebe goreli nemigayushchie i udivitel'no yarkie zvezdy.
Oni-to i osveshchali strannuyu mestnost'.  Garri tiho  shel  po  kamenistoj
zemle. Vzojdya na odnu skalu, on uvidel pered soboj ledyanoe pole.
     V iznemozhenii Garri sel. On nichego ne ponimal. On hotel uzhe snyat'
skafandr, no ruki ne podnimalis'. Serdce boleznenno kolotilos'.
     Medlenno on oglyadyvalsya vokrug. Uzhas dushil ego. On videl vymershuyu
pustynyu. Ni odnogo zhivogo sushchestva... CHto proizoshlo? Gde ego Dzhenni?
     Smutno rozhdalas' mysl' o kakoj-to katastrofe.
     "Mozhet byt',  vojna?  - podumal on.  - No pochemu zhe led?  Neuzheli
more zamerzlo?"
     Garri ne chuvstvoval holoda cherez skafandr, no on vdrug ponyal, chto
strashnyj moroz skoval poverhnost' zemli.
     Garri podumal,   chto   dolgij  plen  svel  ego  s  uma,  chto  eto
gallyucinaciya.  Tupo smotrel on pered soboj.  Ni odin zvuk  ne  narushal
polnoj tishiny.  Dazhe tam,  vnizu, Garri ne chuvstvoval sebya odinokim, a
zdes'...
     Garri vskochil i zakrichal. Zakrichal diko, ne po-chelovecheski. Potom
pobezhal. On bezhal vniz, tuda, gde prostiralas' ledyanaya ravnina.
     Zadohnuvshis', on  upal na skaly i dolgo lezhal,  boyas' oglyanut'sya.
CHto sluchilos'?  CHto proizoshlo? Kakoj dikij koshmar davit ego? Verno, on
vse eshche lezhit v svoej shtol'ne. Sejchas, sejchas on prosnetsya...
     No Garri ne prosypalsya.  On podnyal golovu i uvidel  matovo-chernoe
nebo.
     Neobychnoe zrelishche zastavilo ego vzdrognut' i podnyat'sya na nogi.
     Na etom  pustom  chernom  nebe,  bez  zari,  bez  rassveta,  iz-za
ledyanogo polya poyavilsya  oslepitel'nyj  kraj  solnca,  a  ryadom  s  nim
po-prezhnemu yarko goreli holodnye zvezdy.
     Koshmar prodolzhalsya.
     Garri videl,   kak  ot  ego  skaly  legli  temnye,  geometricheski
pravil'nye teni.  On videl,  kak pervye luchi solnca kosnulis' ledyanogo
polya.  Ono  zasvetilos'  dragocennymi  kamnyami,  zasverkalo  do boli v
glazah,  i totchas nad ledyanym massivom zaklubilsya nezhnyj tuman.  Garri
nichego   ne   ponimal.  Na  ego  glazah  tyazhelye  l'diny  bez  vsyakogo
perehodnogo sostoyaniya prevrashchalis' pryamo v par.
     YArkoe, slovno  vyrezannoe  v  chernom  nebe,  okruzhennoe  kosmatoj
ognennoj koronoj solnce  polzlo  vverh.  Diko  vyglyadelo  eto  dnevnoe
vzlohmachennoe svetlo na mrachnom nebe.
     Iz-podo l'da stala  prostupat'  voda.  L'diny  plavali  teper'  v
klokochushchem kipyatke. Bespokojno brosalis' iz storony v storonu burlyashchie
volny.  Na poverhnosti morya vzdymalis' gigantskie,  napolnennye  belym
parom puzyri. Vverh podnimalsya gustoj tuman.
     Garri ponyal,  chto proizoshlo chto-to strashnoe,  nepostizhimoe,  chego
nel'zya ob座asnit'. ZHutko bylo podumat', chto, mozhet byt', tol'ko on odin
hodit eshche po Zemle...
     Nogi Garri   shlepali  po  luzham  vody,  kotoraya  pochti  mgnovenno
vysyhala,  prevrashchayas'  v  strujki  tumana.  Par  klubilsya  nad   vsej
poverhnost'yu klokochushchego morya. Kazalos', chto ves' okean prevrashchaetsya v
gigantskoe oblako.  Tuman napolnyal soboj vse,  okruzhaya Garri  sploshnoj
vatoj.  Garri pochti nichego ne videl. Strah pered odinochestvom gnal ego
kuda-to.  Vmeste s tem on pochuvstvoval golod.  No ved' on ne mog est',
ne snimaya shlema, a sdelat' eto on bezotchetno boyalsya.
     Teper' do sluha Garri stali  donosit'sya  zvuki.  Garri  vzdrognul
prislushivayas'.   Do   nego   donosilis'   kakie-to   vzryvy,   raskaty
artillerijskih zalpov.  Nadezhda i  strah  borolis'  v  Garri.  Neuzheli
vojna?  No  chto  moglo  sluchit'sya  s  prirodoj?  Ili  eti  zvuki  tozhe
proyavlenie chego-to nevedomogo?
     V etot  moment s treskom lopnula skala,  na kotoroj nedavno stoyal
Garri.
     Garri otskochil v storonu.  Skala lopnula,  kak holodnyj stakan, v
kotoryj nalili kipyatok.
     Net, eto ne vojna.  Treskaetsya zemlya.  Solnce mgnovenno raskalyaet
kamni...
     Skoro plotnyj tuman nepronicaemoj pelenoj zakryl vse vokrug.
     Garri bezhal  k  moryu.  Dostignuv  berega,  on  uvidel,  kak  voda
otstupala pered nim.  On bezhal,  zadyhayas',  oderzhimyj dikoj mysl'yu ne
dat' ej ujti.  A more otstupalo vse dal'she i  dal'she,  slovno  nachalsya
nebyvalyj   otliv.   No   Garri  ponimal,  chto  eto  isparyaetsya  more,
prevrashchayas' v tuman.
     Pod nogi Garri popal kakoj-to predmet, uvlekaemyj vodoj.
     - Lodka, lodka - kriknul Garri i ucepilsya za alyuminievyj kraj.
     On uselsya v lodku i, uhvativshis' za ee kraya, sidel, diko ozirayas'
vokrug i ne vidya nichego, krome tumana.
     Garri ne  hotel  pokidat'  etogo  oskolka  chelovecheskoj kul'tury,
popavshegosya emu.  Na nem on bezhal ot grohota razverzayushchejsya pod nogami
zemli,  ot  zhutkoj,  vymershej  pustyni...  Lodka  byla alyuminievaya,  s
germeticheski zakryvayushchimsya verhom.  Garri ne boyalsya utonut'. On leg na
dno  i  zazhmuril  glaza.  On  prolezhal tak neskol'ko chasov,  v techenie
kotoryh otstupalo more, vyrastali materiki i obnazhalis' novye ostrova.
     Belye hlop'ya  tumana lizali skafandr i malen'kuyu lodku.  V tumane
teper' chuvstvovalos' dvizhenie.  Kazalos',  chto on rastekaetsya po  vsej
Zemle, starayas' zapolnit' pustotu.
     Garri prishel v sebya ot  voya  vetra.  |to  syrym  chernym  uraganom
mchalsya  tuman.  Volny  brosali  lodochku.  Garri  opyat'  zahotel  zhit'.
Pospeshno vycherpal on  vodu  iz  lodochki,  zakryl  germeticheskij  verh,
plotno  zatyanuv rezinoj otverstie,  iz kotorogo vysovyvalsya korpus ego
skafandra.  Skafandr predohranyal ego ot vody.  Dikaya zhazhda zhizni snova
zagovorila v Garri.
     Do ego sluha donessya  gul  i  grohot,  slovno  gde-to  poblizosti
nizvergal