polutora-dvuh mesyacev. Ocherednoj nomer zhurnala so stat'ej fizika byl uzhe sverstan i napravlen v tipografiyu, kogda ya poluchil ot nego telegrammu iz Vanovary: "Gipoteza neverna. Unichtozh'te rukopis'. Videl chernokozhuyu. Vozvrashchayus'". YA byl vne sebya ot izumleniya. Teper' ya snova ne hotel verit' fiziku. Postoronnemu cheloveku trudno bylo by sebe predstavit', do chego mne bylo zhal' rasstat'sya s gipotezoj ob atomnom vzryve meteorita! YA ne mog... ne mog zastavit' sebya pozvonit' v tipografiyu. No kak zhe byt'? Kakie oproverzheniya mog najti fizik na meste katastrofy? Prinesli eshche odnu telegrammu - opyat' iz Vanovary. Tryasushchimisya pal'cami razvernul ya blank: "Poslednij otprysk dolednikovyh chernokozhih sibiryakov najden. Publikujte". S nedoumeniem razglyadyval ya telegrammu Sergeya Antonovicha. Kakoe zhe vliyanie mogla okazat' dolednikovaya negrityanka na gipotezu atomnogo vzryva? Nakonec ya soobrazil, chto vse ravno nichego ponyat' ne smogu. Mne kazalos', chto tut nado imet' voobrazhenie po men'shej mere pomeshannogo. Mahnuv rukoj na vse dogadki, ya vskryl konvert Sergeya Antonovicha i stal prikidyvat', smozhet li ego stat'ya zamenit' po ob®emu druguyu, uzhe zaverstannuyu v ocherednoj nomer zhurnala. YA tak uvleksya etim professional'nym zanyatiem, chto ne zametil, kak dver' ko mne otkrylas' i v komnatu voshel borodatyj chelovek v gryaznyh sapogah, ostavlyavshih sledy na parkete. Rasstegnuv mehovuyu kurtku i snyav shapku-ushanku, on protyanul mne ruku, kak staromu znakomomu. Vyzhidatel'no posmotrev na neznakomca, ya vezhlivo pozdorovalsya i... vdrug uznal ego. Boroda! Otsutstvuyushchie ochki! Odnako kak zhe mog on tak skoro okazat'sya v Moskve? Ved' ya tol'ko chto poluchil ego telegrammu! YA vzyal v ruki telegrafnyj blank i posmotrel na datu otpravleniya: nu, konechno... zaderzhka. - Rukopis'... - tyazhelo dysha, vidimo ot bystroj hod'by, progovoril fizik. - YA speshil s aerodroma... - ZHurnal eshche v tipografii, - otvetil ya. - No gde zhe vashi ochki? Fizik mahnul rukoj. - Oni razbilis'. On molcha uselsya v kreslo, vytashchil iz karmana kiset, svernul zagrubevshimi korichnevymi pal'cami cigarku i dostal kremen' s trutom. YA protyanul emu elektricheskuyu zazhigalku. Posetitel' smushchenno ulybnulsya. - Odichal, - odnoslozhno skazal on, prikurivaya. My sideli molcha drug protiv druga. YA rassmatrival moego preobrazivshegosya uchenogo. On kazalsya teper' shire v plechah. Zdorovyj zagar i okladistaya kurchavaya borodka delali ego pohozhim na dobrogo molodca. Zatyagivayas' krepkoj mahorkoj, on mechtatel'no smotrel v ugol. Po-vidimomu, myslyami on byl daleko. - Rasskazyvat'? - odnoslozhno sprosil on. - Konechno zhe! - Vy znaete, - on posmotrel na menya i vdrug, blizoruko prishchurivshis', prevratilsya v uzhe znakomogo mne teoretika-fizika, - do sih por ya nikogda ne spal v lesu, a boloto videl tol'ko iz okna vagona. YA ne vynosil komarov i poetomu izbegal ezdit' na dachu. Vannu ya prinimal dva raza v nedelyu, - on sbrosil pepel na pol, potom usmehnulsya i vinovato posmotrel na menya. - Slovom, odichal, - sovsem neposledovatel'no dobavil on. My pomolchali. - Vas, veroyatno, interesuet, zachem zhe, sobstvenno, ya ezdil na mesto tungusskoj katastrofy, chto tam iskal? YA nachnu s pejzazha tajgi v meste bureloma. Predstav'te sebe: v centre katastrofy, vokrug bolota, prezhde schitavshegosya osnovnym kraterom, gde, kazalos' by, dejstvie vzryva bylo strashnee vsego, les ostalsya na kornyu. Derev'ya, povalennye vsyudu v radiuse tridcati kilometrov, tam ne lezhat, a stoyat. Iz zemli torchat ogromnye palki, mezhdu kotorymi uzhe proros molodnyak... |to byvshie derev'ya, korni ih davno mertvy, na nih net kory, ona obgorela, obvalilas'. Vse vetvi srezany chudovishchnym vihrem, a na meste kazhdogo suchka - ugolek. Telegrafnye stolby - vot na chto pohodyat eti derev'ya. Oni mogli ustoyat' tol'ko pod vertikal'nym uraganom, pod uraganom, upavshim sverhu. Moj posetitel' sil'no zatyanulsya i s vidimym naslazhdeniem vypustil v potolok gustoj klub dyma. YA ne preryval ego molchan'ya. - Imenno eta kartina i nuzhna byla mne, - prodolzhal on, s vidimym trudom otryvayas' ot svoih myslej. - Pochemu ustoyal etot mertvyj les? Tol'ko potomu, chto derev'ya v tom meste byli perpendikulyarny k vzryvnoj volne. A eto moglo byt' lish' v tom sluchae, esli vzryv proizoshel nad zemlej! Raskalennye do temperatury v sotni tysyach gradusov gazy, proletev s ogromnoj skorost'yu, srezali vetvi, ozhgli derev'ya i sozdali za soboj razryazhenie. Holodnyj vozduh, ustremivshijsya sledom, zagasil pozhar. - Tak, znachit, vzryv vse zhe proizoshel? - pochti obradovalsya ya. - Da, na vysote pyati kilometrov nad zemlej. YA podschital etu vysotu, ishodya iz razmerov ploshchadi mertvogo lesa, ostavshegosya na kornyu. Prostaya geometricheskaya zadacha. - Nikakogo vzryva, krome atomnogo, ne moglo proizojti, esli meteorit ne kosnulsya zemli. Teper' ya gotov zashchishchat' vashu gipotezu dazhe protiv vas samogo! - s zharom voskliknul ya. - |to interesno, - skazal fizik. - Nauchnaya duel'? Zashchishchajtes'! I vot my pristupili k dovol'no strannoj diskussii. Fizik vse-taki okazalsya moim opponentom, no... my pomenyalis' s nim rolyami. - Otchego zhe mog proizojti mgnovennyj vzryv meteorita? - sprosil fizik, zatyagivayas' mahroj. - Nado polagat', chto on byl iz izotopa urana s atomnym vesom 235, sposobnogo k tak nazyvaemoj "cepnoj reakcii". - Pravil'no. Ili izotop urana, ili plutonij. Teper' opishite kartinu cepnoj reakcii, i vy srazu uvidite slabost' zashchishchaemoj vami gipotezy. - Ohotno vam otvechu. Esli atomy izotopa urana bombardirovat' nejtronami, elektricheski ne zaryazhennymi elementarnymi chasticami veshchestva, to pri popadanii nejtrona yadro budet delit'sya na dve chasti, vysvobozhdaya ogromnuyu energiyu i vybrasyvaya, krome togo, tri nejtrona, kotorye razbivayut sosednie atomy, v svoyu ochered' vybrasyvayushchie po tri nejtrona. Vot vam kartina nepreryvnoj cepnoj reakcii, kotoraya ne prekratitsya, poka vse atomy urana ne raspadutsya. - Sovershenno pravil'no. No otvet'te, chto trebuetsya dlya nachala atomnoj reakcii? - Razbit' pervyj atom, popast' nejtronom v pervoe yadro. - Vot imenno. No zdes'-to i kroetsya lovushka. Vy znaete, kak daleko drug ot druga raspolozheny atomy? Rasstoyaniya mezhdu nimi podobny rasstoyaniyam mezhdu planetami, esli priravnyat' velichinu planet i atomnyh yader. Poprobujte popast' nesushchejsya kometoj, kakoj mozhno sebe predstavit' nejtron, v odnu iz planet - v yadro. Fiziki podschitali, cherez kakuyu tolshchu urana nado propustit' nejtron, chtoby po teorii veroyatnosti on popal v atomnoe yadro. U nekotoryh poluchilos', chto dlya nachala cepnoj reakcii tak nazyvaemaya kriticheskaya massa urana dolzhna byt' ne menee vos'midesyati tonn. - Nepravda! Vy pribegaete k nechestnym priemam. Tak dumali prezhde. Dlya nachala atomnoj reakcii dostatochno, chtoby urana bylo tol'ko odin kilogramm. - Soglasen, - ulybnulsya fizik. - Vy b'ete menya moim zhe oruzhiem, no vy ne razgadali eshche moego kovarstva. Da, dejstvitel'no, v polukilogramme urana cepnaya reakciya pod vliyaniem potoka nejtronov nachat'sya ne mozhet, v kilogramme urana ona nachnetsya obyazatel'no. CHto zhe iz etogo sleduet? Kak budto uzho yasno, chto padavshij meteorit dolzhen byl imet' izotopa urana 235 ne menee kilogramma. - Sovershenno verno. - No, s drugoj storony, nuzhny letyashchie nejtrony. Skazhite mne, otchego zhe nachalas' reakciya? Otkuda vzyalis' potoki nejtronov? - A kosmicheskie luchi? V nih ved' vstrechayutsya letyashchie nejtrony? - Vy podgotovleny, bezuslovno podgotovleny, - usmehnulsya fizik. - No ved' takoj potok nejtronov sushchestvoval i za predelami atmosfery. Pochemu zhe meteorit ne vzorvalsya tam? - Reshayushchuyu rol' zdes' dolzhna igrat' skorost' nejtronov. Ved' pri bol'shoj skorosti nejtrony mogut ne prichinit' yadru vreda, podobno pule, probivayushchej dosku, no ne ronyayushchej ee. - Zamechatel'no verno, - udaril fizik kulakom po stolu. - Dlya nachala cepnoj reakcii letyashchie nejtrony nado pritormozit'. - Esli na izmenenie skorosti nejtronov povliyala vysokaya temperatura, nagrevanie meteorita pri prohozhdenii im atmosfery... - Popalis'! - zakrichal fizik, vskakivaya. - Vy razbity, dorogoj opponent! Nam uzhe prihoditsya delat' dopushcheniya. "Esli"! Nikakih "esli"! YA ne znayu, kak sdelali amerikancy svoyu atomnuyu bombu, no my s vami sejchas nevol'no razobrali ves' ee "mehanizm". Da, samoe trudnoe, chto amerikancam prishlos' sdelat', - eto zatormozit' nejtrony. I v etom oni vryad li oboshlis' bez tyazheloj vody. - Verno, amerikancy dejstvitel'no primenili tyazheluyu vodu. Kak, odnako, vy byli horosho osvedomleny, nahodyas' v tajge! - YA byl osvedomlen ne v tajge, a do tajgi. YA ved' teoretik. Teoretiki dolzhny videt' reshenie zadachi za mnogo let vpered, za mnogo let do togo, kak ona budet reshena praktikami, empirikami. Tak vot, v nashem s vami meteorite trudno sebe predstavit' nalichie tormozyashchih elementov, vklyuchayushchihsya v nuzhnyj moment. Ved' v amerikanskoj atomnoj bombe oni byli sdelany iskusstvenno. - Tak chto zhe vy iskali v tungusskoj tajge, esli do ot®ezda tuda znali, chto atomnogo vzryva proizojti ne moglo? - vskochil ya, gotovyj brosit'sya na fizika, s takoj ubijstvennoj holodnost'yu oprovergavshego samogo sebya. - YA iskal to, chto moglo byt' tam do katastrofy. Dlya etogo ya s minoiskatelem v rukah ishodil nemalo kilometrov, v krov' iskusannyj proklyatym gnusom. - S minoiskatelem? YA ustavilsya na fizika i neskol'ko mgnovenij molchal soobrazhaya. - CHto zhe, najdennoe tam izmenilo vashi vzglyady? - pochti zakrichal ya. ~ Neuzheli vy podozrevaete, chto vzryv byl podgotovlen iskusstvenno, chto my imeli delo s atomnoj bomboj? - Net, - spokojno vozrazil fizik. - |tot atomnyj vzryv ne byl vyzvan bomboj. - YA sdayus'. YA bol'she ne mogu. Znachit, vse ne verno... Vy nichego ne nashli? - Da, v techenie polutora mesyacev prebyvaniya v rajone bureloma ya ne nashel ni meteoritnogo kratera, ni oskolkov meteorita ili ego sledov, ni kakih-libo metallicheskih predmetov, kotorye mogli byt' tam do vzryva. |to i ne mudreno. Vzryvom dazhe derev'ya vdavlivalo v torf na chetyre metra. No... - CHto "no"? Ne muchajte... Rasskazyvajte, chto zhe vy nashli? - Ne preryvajte. YA rasskazhu vam vse po poryadku. - YA sdayus'. YA uzhe ne opponent, no lish' slushatel'. Razreshite tol'ko zapisyvat'. - Kak ya uzhe vam skazal, poiski s minoiskatelem ne dali mne nichego. Tak kak ekspediciya tol'ko nachinala rabotu, to ya vynuzhden byl posle poiskov v rajone bureloma otpravit'sya vmeste s Sergeem Antonovichem, po nashemu s nim ugovoru, razyskivat' ego durackuyu chernokozhuyu zhenshchinu, zhivshuyu gde-to v tajge. Konechno, ya togda ne dumal, chto ona smozhet oprovergnut' moyu pervonachal'nuyu gipotezu. My dostali provodnikov-evenkov i verhom na ih olenyah dvinulis' v put'. - Atomnyj vzryv i chernokozhaya! Kakaya svyaz'? - prostonal ya. - Vy obeshchali ne preryvat'. - No dolzhna zhe byt' u vas, uchenyh, logika. Nu horosho, molchu. - Okolo dvuh mesyacev gonyalis' my bez ustali za poslednej iz plemeni chernokozhih sibiryakov. My uznali, chto ona byla zhiva i chut' li ne shamanila gde-to. My dobralis' do nee, nakonec, v stojbishche, okolo mestechka s udivitel'no zvuchnym nazvaniem "Taimba", neozhidannym i dlya russkogo i dlya evenkijskogo yazyka. Privel nas tuda evenk, Il'ya Potapovich Lyuchetkan, kogda-to sluzhivshij provodnikom samomu Kuliku, nesmotrya na shamanskie zaprety. |to byl glubokij starik s korichnevym morshchinistym licom i nastol'ko uzkimi glazami, chto oni kazalis' pochti vsegda zakrytymi. "SHamansha - neponyatnyj chelovek, - govoril on, poglazhivaya golyj podborodok. - Sorok ili men'she let nazad ona prishla v rod Hurhangyr'. Porchenaya byla". My znali, chto porchenymi evenki nazyvayut odinakovo i kontuzhennyh i bezumnyh. "Govorit' ne mogla, - prodolzhal Il'ya Potapovich, - krichala. Mnogo krichala. Nichego ne pomnila. Umela lechit'. Odnimi glazami umela lechit'. Stala shamanshej. Mnogo let ni s kem ne govorila. Neponyatnyj chelovek. CHernyj chelovek. Ne nash chelovek, no shaman... shaman... Zdes' eshche mnogo staryh evenkov. Russkogo carya davno net. Kupca, chto u evenkov meh otbiral, davno net, a u nih vse eshche shaman est'. Drugie evenki davno shamana prognali. Uchitelya vzyali. Lesnuyu gazetu pisat' budem. A zdes' vse eshche shamansha est'. Zachem ee smotret'? Luchshe ohotnich'yu artel' pokazhu. Tak vam govoryu, bae". Sergej Antonovich vsyacheski dopytyvalsya, iz kakogo roda sama shamansha, nadeyas' uznat' ee rodoslovnuyu. No udalos' nam ustanovit' tol'ko to, chto do poyavleniya ee v rode Hurhangyr' o nej nikto nichego ne znal. Vozmozhno, chto yazyka i pamyati ona lishilas' vo vremya meteoritnoj katastrofy, po-vidimomu, okonchatel'no ne spravivshis' ot etogo i do nashih dnej. Lyuchetkan govoril: "|venkov pri care zastavili krestit'sya, a oni shamanov ostavili, ne hoteli carya slushat'sya. Vse chernoj gagare, rybe tajmenyu da medvedyu poklonyalis'. A teper' shamanov prognali". On zhe rasskazal nam, chto u chernoj shamanshi byli svoi strannye obryady. Ona shamanila rannim utrom, kogda voshodit utrennyaya zvezda. Lyuchetkan razbudil nas s Sergeem Antonovichem. My tiho vstali i vyshli iz chuma. Rassypannye v nebe zvezdy kazalis' mne oskolkami kakoj-to atomnoj katastrofy vselennoj. V tajge net opushek ili polyan. V tajge est' tol'ko boloto. Konicheskij chum shamanshi stoyal u samoj topi. Sploshnaya stena listvennic otstupala, i byli vidny bolee nizkie zvezdy. Lyuchetkan ostanovil nas. "Zdes' stoyat' nado, bae". My videli, kak iz chuma vyshla vysokaya, statnaya figura, a sledom za nej tri evenkijskie starushki, kazavshiesya sovsem malen'kimi po sravneniyu s shamanshej. Processiya gus'kom dvinulas' po topkomu bolotu. "Beri shesty, bae. Provalish'sya - derzhat' budet. Storonoj pojdem, esli smotret' hochesh' i smeyat'sya hochesh'". Slovno kanatohodcy, s shestami napereves, shli my po zhivomu, vzdyhayushchemu pod nogami bolotu, a kochki sprava i sleva shevelilis', budto gotovye prygnut'. Dazhe kusty i molodye derev'ya raskachivalis', ceplyalis' za shesty i, kazalos', staralis' zaslonit' put'. My povernuli za porosl' molodnyaka i ostanovilis'. Nad chernoj ustupchatoj liniej lesa, okruzhennaya malen'kim oreolom, siyala utrennyaya zvezda. SHamansha i ee sputnicy stoyali posredine bolota s podnyatymi rukami. Potom ya uslyshal nizkuyu dlinnuyu notu. I slovno v otvet ej, prozvuchalo dalekoe lesnoe eho, povtorivshee notu na kakoj-to mnogooktavnoj vysote. Potom eho, zvucha uzhe gromche, prodolzhilo strannuyu, neyasnuyu melodiyu. YA ponyal, chto eto pela ona, shamansha. Tak nachalsya etot neperedavaemyj duet golosa s lesnym ehom, prichem chasto oni zvuchali odnovremenno, slivayas' v neponyatnoj, no okoldovyvayushchej garmonii. Pesnya konchilas'. YA ne hotel, ne mog dvigat'sya. "|to doistoricheskaya pesn'. Moya gipoteza o dolednikovyh lyudyah v-v-verna", - vostorzhenno prosheptal Sergej Antonovich. Dnem my sideli v chume shamanshi. Nas privel tuda Il'ya Ivanovich Hurhangyr', smorshchennyj starik bez edinogo voloska na lice. Dazhe resnic i brovej ne bylo u lesnogo zhitelya, ne znayushchego pyli. Na shamanshe byla sil'no ponoshennaya evenkijskaya parka, ukrashennaya cvetnymi tryapochkami i lentochkami. Glaza ee byli skryty nadvinutoj na lob mehovoj shapkoj, a nos i rot zakutany dranoj shal'yu, slovno ot moroza. My sideli v temnom chume na polu, na vonyuchih shkurah. - Zachem prishel? Bol'noj? - sprosila shamansha nizkim barhatnym golosom. I ya srazu vspomnil utrennyuyu pesn' na bolote. Podchinyayas' bezotchetnomu poryvu, ya pododvinulsya k chernokozhej shamanshe i skazal ej: "Slushaj, bae shamansha. Ty slyshala pro Moskvu? Tam mnogo kamennyh chumov. My tam postroili bol'shoj shitik. |tot shitik letat' mozhet. Luchshe ptic, do samyh zvezd letat' mozhet, - ya pokazal rukoj vverh. - YA vernus' v Moskvu, a potom polechu v etom shitike na nebo. Na utrennyuyu zvezdu polechu, kotoroj ty pesni poesh'". SHamansha naklonilas' ko mne. Kazhetsya, ponimala. "Polechu na shitike na nebo, - goryacho prodolzhal ya. - Hochesh', voz'mu tebya s soboj, na utrennyuyu zvezdu?" SHamansha smotrela na menya sovsem sinimi ispugannymi glazami. V chume stoyala mertvaya tishina. CH'e-to napryazhenno-vnimatel'noe lico smotrelo na menya iz temnoty. Vdrug ya uvidel, kak shamansha stala medlenno osedat', potom skorchilas' i upala na shkuru. Vcepivshis' v nee zubami, ona stala katat'sya po zemle. Iz ee gorla vyryvalis' klokochushchie zvuki - ne to rydaniya, ne to neponyatnye, nevedomye slova. "Aj, bae, bae, - zakrichal tonkim golosom starik Hunhangyr', - chto nadelal, bae!.. Nehorosho delal, bae. Ochen' nehorosho... Idi, skorej idi, bae, otsyuda. Svyashchennyj zvezda, a ty govoril - ploho..." "Razve mozhno zadevat' ih v-v-verovaniya? CHto v-v-vy nadelali?" - zlobno sheptal Sergej Antonovich. My pospeshno vyshli iz chuma. S neprivychnoj bystrotoj brosilsya Lyuchetkan za olenyami. YA ne znayu bolee mirolyubivyh, krotkih lyudej, chem evenkijskie lesnye ohotniki, no sejchas ya ne uznaval ih. My uezzhali iz stojbishcha, provozhaemye ugryumymi, vrazhdebnymi vzglyadami. "V-v-vy sorvali etnograficheskuyu ekspediciyu Akademii nauk", - s trudom vygovoril Sergej Antonovich, priderzhav svoego olenya, chtoby poravnyat'sya so mnoj. "Gipoteza vasha ne verna", - burknul ya i udaril kablukami svoego rogatogo konya. My possorilis' s Sergeem Antonovichem i vse tri dnya, proshedshie v ozhidanii gidroplana iz Krasnoyarska, ne razgovarivali s nim ni razu. Odin tol'ko Lyuchetkan byl dovolen. "Molodec, bae, - smeyalsya on, i glaza ego prevrashchalis' v dve poperechnye morshchiny na korichnevom lice. - Horosho pokazal, chto shamansha tol'ko porchenyj chelovek. V evenkijskuyu lesnuyu gazetu pisat' budu. Puskaj vse lesnye lyudi znayut!" Strannye mysli brodili u menya v golove. Priletevshij gidroplan ot bystrogo techeniya uzhe podragival na chalkah. Uzhe shitik dostavil menya k samoletu, no ya vse ne mog otorvat' vzglyada ot protivopolozhnogo berega Podkamennoj Tunguski. Za obryvistoj, budto toporom srezannoj skaloj reka kak by nehotya povorachivala napravo, tuda... k mestam atomnoj katastrofy. No na protivopolozhnom beregu nichego nel'zya bylo razglyadet', krome raskachivayushchihsya verhushek uzhe pozheltevshih i pokrytyh rannim snegom listvennic. Vdrug ya zametil nad obryvom podprygivayushchuyu figuru. Poslyshalis' vystrely. Kakoj-to chelovek, a ryadom s nim sohatyj! |venk na lose! Ni minuty ne koleblyas', ya sel v shitik, chtoby plyt' na tu storonu. Neozhidanno v lodku tyazhelo sprygnul gruznyj Sergej Antonovich. Angarec naleg na vesla. |venk perestal strelyat' i stal spuskat'sya k reke. SHitik s razbegu pochti napolovinu vyskochil na kamni. "Bae, bae! - zakrichal evenk, - Skorej, bae! Vremeni birda hok. Sovsem netu. SHamansha pomiraet. Velela tebya privesti. CHto-to govorit' hochet". Vpervye so vremeni nashej ssory s Sergeem Antonovichem my posmotreli drug na druga. CHerez minutu los' mchal nas po pervomu snegu, mezhdu obryvistym beregom i zolotisto-seroj stenoj tajgi. Kogda-to ya slyshal, chto losi begayut so skorost'yu vos'midesyati kilometrov v chas. No oshchushchat' eto samomu, sudorozhno derzhas' za sani, chtoby ne vyletet'... Videt' pronosyashchiesya, slitye v mutnuyu stenu pozheltevshie listvennicy... SHCHurit'sya ot letyashchego v glaza snega... Net, ya ne mogu vam peredat' oshchushcheniya etoj neobyknovennoj gonki po tajge! |venk neistovstvoval. On pogonyal sohatogo dikim krikom i svistom. Kom'ya snega bili v lico, slovno byla purga. Ot uragannogo vetra prihvatyvalo to odnu, to druguyu shcheku. Vot i stojbishche. YA protirayu zaporoshennye glaza. Ochki razbity vo vremya dikoj gonki. Tolpa evenkov zhdet nas. Vperedi starik Hurhangyr'. "Skoree, skorej, bae! Vremeni sovsem malo!" - Po shchekam ego odna za drugoj katyatsya krupnye slezy. Bezhim k chumu. ZHenshchiny rasstupayutsya pered nami. V chume svetlo. Treshchat smolistye fakely. Posredine na kakom-to podobii stola ili vysokogo lozha rasprosterto ch'e-to telo. Nevol'no ya vzdrognul i shvatil Sergeya Antonovicha za ruku. Okamenevshaya v predsmertnom velichii, pered nami, pochti ne prikrytaya, lezhala prekrasnaya statuya, slovno otlitaya iz chuguna. Neznakomye proporcii smolisto-chernogo lica byli neozhidanny i ni s chem ne sravnimy. Da i sravnish' li krasotu skaly iz dikogo chernogo kamnya s velichestvennoj krasotoj grecheskogo hrama! Muzhestvennaya energiya i zataennaya gorech' sozdali izgib etih s bol'yu szhatyh zhenstvennyh gub. V napryazhennom usilii podnyalis' u tonkoj perenosicy strogie brovi. Strannye vypuklosti nadbrovnyh dug delali zastyvshee lico chuzhim, neznakomym, nikogda no vstrechavshimsya. Rassypannye po plecham volosy otlivali odnovremenno i med'yu i serebrom. "Neuzheli umerla?" Sergej Antonovich naklonilsya, stal slushat' serdce. "Ne b'etsya", - ispuganno skazal on. Resnicy chernoj bogini vzdrognuli. Sergej Antonovich otskochil. "U nee serdce v-v-v pravoj storone!" - prosheptal 011. Vokrug stoyali sklonivshiesya staruhi. Odna iz nih podoshla k nam. "Bae, ona uzhe ne budet govorit'. Pomirat' budet. Peredat' velela. Letet' pa utrennyuyu zvezdu budesh', obyazatel'no s soboj voz'mi..." Starushka zaplakala. CHernaya statuya lezhala nepodvizhno, slovno i v samom dele byla otlita iz chuguna. My tiho vyshli iz chuma. Nado bylo uezzhat'. Ledostav mog skovat' reku, gidroplanu - ne podnyat'sya v vozduh. Nu vot... i ya zdes'. Fizik konchil. On vstal i, vidimo v volnenii, proshelsya po komnate. - Ona umerla? - nereshitel'no sprosil ya. - YA vernus', obyazatel'no vernus' eshche raz v tajgu, - skazal moj posetitel', - i, mozhet byt'... uvizhu ee. K ego gipoteze ob atomnom vzryve meteorita my uzhe dopisali neskol'ko fraz, kogda v komnatu voshel tozhe obrosshij borodoj Sergej Antonovich. - Opublikovali moyu gipotezu o chernokozhej? - sprosil on, dazhe ne zdorovayas' ot volneniya. Vmesto otveta ya protyanul emu stranicu, na kotoroj ya nachal pisat' pod diktovku fizika. Oshelomlennyj Sergej Antonovich neskol'ko minut sidel molcha, ne vypuskaya iz ruk bumazhki. Potom vstal, poprosil u menya svoyu stat'yu i metodicheski razorval ee na akkuratnye melkie kusochki. YA eshche raz perechital dobavlenie k gipoteze fizika: "Ne isklyuchena vozmozhnost', chto vzryv proizoshel ne v uranovom meteorite, a v mezhplanetnom korable, ispol'zovavshem atomnuyu energiyu. Prizemlivshiesya v verhov'yah Podkamennoj Tunguski puteshestvenniki mogli razojtis' dlya obsledovaniya okruzhayushchej tajgi, kogda s ih korablem proizoshla kakaya-to avariya. Podbroshennyj na vysotu pyati kilometrov, on vzorvalsya. Pri etom reakciya postepennogo vydeleniya atomnoj energii pereshla v reakciyu mgnovennogo raspada urana ili drugogo radioaktivnogo topliva, imevshegosya na korable v kolichestve, dostatochnom dlya ego vozvrashcheniya na neizvestnuyu planetu". -------------------------------------------------------------------------- Skanipoval: Epshov V.G. 05/08/98. Data poslednej redakcii: 06/08/98. Aleksandr Petrovich Kazancev. Govoryashchij holst --------------------------------------------------------------- OCR: Andrej iz Arhangel'ska (emercom@dvinaland.ru) --------------------------------------------------------------- YA daryu vam etot holst. U menya na rodine prinyato darit' to, chto ponravilos' gostyu. Solnce neshchadno palilo. YA shel k lesu. Gustaya zelenaya stena manila prohladoj. Golova kruzhilas' ot medvyanyh zapahov. V hlebah, kolyhavshihsya po obe storony, mayachili vasil'ki. Les byl smeshannyj. Eli tyanuli vniz mohnatye lapy, zabotlivo prikryvaya sebya do samoj zemli. Ryadom, budto bezzvuchno, tryaslis' v neuemnom hohote zhizneradostnye i legkomyslennye osiny. A poodal', kazalos', hmuro i osuzhdayushche myslili duby. Pri hod'be v chashche poyavlyalis' i propadali berezki. Slovno devushki v belyh plat'yah igrali tam v pryatki. Sineokie, svetlokos'e, smeshlivye... Voz'mut za ruku i utashchat v svoj horovod, chtoby snova stal molodym... Velikij Gete semidesyati chetyreh let sozdal znamenituyu Marianbadskuyu elegiyu - tajnuyu pesnyu o svoej vzaimnoj lyubvi s devyatnadcatiletnej Ul'rih, legkoj, vostorzhennoj, belokuroj... I tut ya uvidel... svoyu devyatnadcatiletnyuyu!.. Profil' kak s kamei! Tyazhelyj uzel volos na zatylke voronenoj stal'yu blestit na solnce. Strel'chatye resnicy, ustremlennye vpered vmeste s nacelennym vzglyadom. YA opeshil. Ostanovilsya. Mozhno ponyat' Fausta, prodavshego za molodost' dushu d'yavolu! Ne sebya li vspomnil Gete, sozdavaya svoego bessmertnogo doktora? Spustya sem' let posle nezhnoj i gor'koj, kak zapah cheremuhi, vspyshki chuvstv k krotkoj devushke! Devushka sidela pered mol'bertom. Oglyanulas' i otnyud' ne krotko, a nasmeshlivo vzglyanula na menya. Dolzhno byt', lico moe bylo umoritel'nym, kogda ya rassmatrival izobrazhenie na holste. Prohladnyj les tol'ko chto manil k sebe gustoj zelenoj ten'yu, a zdes'... on pylal! Ognennyj smerch pereletal s dereva na derevo. Vysokie stvoly vzvivalis' fakelami. Dym stelilsya po zemle, i skvoz' nego prosvechivali zlye yazyki plameni, podkradyvayas' po issohshej trave k ocherednoj zelenoj zhertve. - CHto eto? - izumlenno sprosil ya, zabyv "zakon gor" i vse slova privetstviya. - Stihiya! - otvetila hudozhnica, pozhav obnazhennymi pokatymi plechami, mechtoj vayatelej. I vyterla kistochku tryapkoj. - Prostite, - nachal ya. - Ponimayu, neposvyashchennym polraboty ne pokazyvayut. No, mozhet byt', vy sdelaete mne isklyuchenie? - I ya nazval sebya. Ona ulybnulas': - Fantast dolzhen ponyat' menya. - V chem? - V zhelanii uvidet' to, chego net. - V igre voobrazheniya? - Esli hotite, to tak. Kstati, eto uzhe ne polovina raboty. |to zakonchennyj etyud. - Zakonchennyj? On nikogda ne zakonchitsya! - zaprotestoval ya. - Derev'ya v nem sgorayut! YA slyshu ih tresk. Vash holst govorit! Krichit! - V samom dele? - Klyanus' samoj Fantaziej! - V takom sluchae on vash. - CHto? - YA daryu vam etot holst. U menya na rodine prinyato darit' to, chto ponravilos' gostyu. - YA vash gost'? - Konechno. |to moj dom! Zdes' vse moe: les, pole, vozduh! I vy prishli ko mne. A ya, Tamara Neidze iz Tbilisi, studentka. I ya pridu k vam, chtoby uznat', chto rasskazhet vam moj holst. Pridu, esli pozvolite, s rebyatami, kotorym obyazana tem, chto napisala na holste. Idet? Ona govorila s ocharovatel'nym kavkazskim akcentom, vydelyaya slova i tem pridavaya im osobuyu vesomost'. Mne nichego ne ostalos' delat', kak prinyat' knyazheskij dar. - Beru, knyazhna! Da pylaet vash talant, kak etot izobrazhennyj vami pozhar! I ya shel iz lesu s koldovskim podarkom pod myshkoj. Medvyanye zapahi ili chto-to eshche okonchatel'no vskruzhili mne golovu. Aj da Gete! Pravda, pridetsya platit'. K schast'yu, ne d'yavolu, a moej budushchej gost'e platit' rasskazom ee govoryashchego holsta! Pridet li ona odna? Ili s provozhatymi, kak obeshchala? I vot ya sizhu pered natyanutym na ramu polotnom. Mne kazhetsya, chto ot nego pyshet zharom. Do boli zhal' goryashchee derevo. Glupo, no ya postavil ryadom s soboj vedro vody. Voobshche-to polezno bylo by okatit'sya s golovy do nog! Kto ne smotrel kak zacharovannyj na zhivoe plamya kostra? Dlya menya na kartine ogon', pereletavshij s dereva na derevo, byl takim zhe zhivym, zhadnym, zhguchim. I popadavshie v ego raskalennye lapy stvoly izvivalis', kak ot boli, korchilis', zagoralis' s treskom, s pal'boj, rassypaya snopy iskr, ot kazhdoj iz kotoryh gde-to vspyhival novyj yazychok plameni, razbuhal, nalivalsya aloj kraskoj i prevrashchalsya v revushchij fakel s chernoj dymyashchejsya shapkoj. I vse eto smeshivalos', slivalos', shipelo, stonalo, grohotalo. A pered tem... Hromoj nachal svoj put' navernyaka v desyati kilometrah nizhe Habarovskogo mosta cherez Amur, bliz ust'ya polugornoj rechki Tunguski (ne putat' s Podkamennoj Tunguskoj, v kotoruyu prevrashchaetsya v nizov'yah Angara!). On nachal svoj put' tam, gde u sela Novo-Kamenka vysitsya bazal'tovyj holm "Pagoda D'yavola". CHernaya boroda "Kamennogo Prishel'ca iz dal'nih mest" svisala, izvivayas' tverdymi struyami. Pered zasuhoj poslednij dozhd' tajgi zastal Hromogo imenno u kamnepada, prevrativshegosya na chas v chernyj kipyashchij "smolopad", nispadayushchij s kryshi "Pagody". Nespeshnoj pohodkoj opytnogo iskatelya zhen'shenj otpravilsya Hromoj na sever, uklonyayas' k vostoku. Esli by kto-nibud' zaglyanul v ego kotomku, to udivilsya by pri vide chelovekopodobnyh kornej celebnogo rasteniya, do zaroslej kotorogo putnik daleko eshche ne doshel. Velika slava banchuya, veliko suevernoe preklonenie pered nim. Hromoj, konechno, prekrasno znal, chto lish' posle togo, kak v izumrudnoj zeleni na smenu aromatnym cvetam poyavyatsya splyusnutye, s borozdkoj v centre temno-krasnye pechechki-yagody, mozhno vykapyvat' koren'. Odnako ne vstretilos' na puti strannogo iskatelya zhen'shenya izumrudnoj zeleni, zato popalis' dikie, dolgo cvetushchie zolotye pugovki pizhmy, pohozhie na malen'kie solncelyubivye podsolnuhi. Vstretilis' i pryamye vysokie derev'ya s barhatnoj koroj. Azhurnaya krona na vysote semietazhnogo doma pozvolila Hromomu, zaprokinuv golovu, polyubovat'sya cherez nee letyashchimi oblakami, a o barhat kory emu bylo priyatno poteret'sya shchekoj. Hromoj vse znal ob etom dereve, dazhe skazku o tom, chto ono prinosit chernyj zhemchug i rascvelo kogda-to v sadu rybaka, tshchetno iskavshego na dne morya chernyj zhemchug, chtoby ego otvarom spasti doch'. CHernyj zhemchug s dereva v ego sadu spas bol'nuyu. No chernyj zhemchug mog prinesti vladel'cu nesmetnoe bogatstvo. Bol'nyh, gotovyh vse otdat' za celitel'noe sredstvo, mnogo, oj kak mnogo! Esli umelo razvodit' "zhemchug" i lovko torgovat', to budesh' s bol'shoj pribyl'yu! Da i ne tol'ko chernym zhemchugom zanimat'sya ili zhen'shenem, no i probkoj, i drugimi celebnymi travami! "|h! Ne raskinulis' v tajge "plantacii rastushchego zolota" s imenem (a ne s prozvishchem Hromogo) na vyveske o treh kedrovyh stolbah!.." Vstrechalis' Hromomu na puti i sosny-knigi, na kore kotoryh nevedomymi pis'menami nachertany yakoby sud'by lyudej. No edva li smog prochest' svoyu sud'bu Hromoj po izognutym liniyam, tyanushchimsya po tonkomu, kak bumaga, sloyu kory na krivyh sosnah. Nikak ne razobrat'sya emu v tainstvennyh znakah, polukruzh'yah, tochkah, ovalah i pryamyh uglah. Neukrotimaya sila vlekla Hromogo vpered. Nekogda emu bylo razmyshlyat' o svoej gor'koj sud'be, pust' dazhe zapisannoj zdes' zlymi duhami! O proshlom zhe svoem on i chitat' by ne stal! Otec - vlastnyj borodach s nispadayushchim na glaza chubom. Iz ussurijskih kazakov. Nabozhnyj, sulil on synu milliony s taezhnyh plantacij, posylaya uchit'sya v Harbin. Pomoshchnik gramotnyj nuzhen byl emu! A sam on, podavshis' snachala k atamanu Semenovu, a potom k baronu Ungernu, prinyal vmeste s nim "zheltuyu veru", mozhet byt', potomu, chto napominala ona emu vsegda zhelannyj zheltyj metall? Da slozhil on gde-to tam svoyu chubatuyu golovu. Na plantaciyah otca s synom, kak oni zamyshlyali, dolzhny byli gnut' spinu prishlye bespasportnye lyudishki. Teper' ih v tajge ne ostalos'. No esli b mog Hromoj prochest' svoyu sud'bu po zagadochnym znakam veshchih sosen, to ponyal by, chto est' v tajge poslushnyj zabrosivshim ego syuda zaokeanskim hozyaevam nesostoyavshijsya vladelec... Hromoj shel i shel, bezdumno, bezuchastno ko vsemu okruzhayushchemu, dvigalsya kak zaprogrammirovannyj avtomat. I lish' spustya mnogie nedeli hod'by, iznemogaya vmeste s okruzhayushchej tajgoj ot zhary, projdya neschetnye raspadki, obojdya lesistye sopki, stal on vynimat' iz kotomki i brosat' v vysohshuyu travu metallicheskie plastinki. Vorovski oglyadyvalsya i, po-tigrinomu myagko stupaya, shel dal'she i dal'she v taezhnuyu gluhoman'. Vperedi dolzhna byla vstretit'sya Velikaya Proseka, probitaya v vekovom lesu entuziastami, stremyashchimisya obzhit' taezhnuyu glush', prolozhit' cherez nee stal'nye polosy puti. Kazalos' ponachalu, chto Hromoj shel k etim lyudyam, no zverinym svoim chut'em, chto-to pochuyav, kruto svernul on na vostok i zashagal k okeanu, hot' i bylo do nego eshche more lesov. Stoyala redkaya dlya etih mest zhara. Issohshaya trava shurshala. Pot zastilal prishchurennye i uzhe otupevshie glaza Hromogo. No on, pripadaya na levuyu nogu, vse shel i shel, ostavlyaya za soboj sled iz razbrosannyh plastin. Sily uzhe ostavlyali Hromogo, no ego gnal teper', pomimo chuzhoj zloj voli, eshche i sobstvennyj Strah. Na davno projdennom im raspadke lezhala v trave plastinka, pohozhaya na otstrelyannuyu gil'zu. Olen', chutko povodya velikolepnoj rogatoj golovoj, nechayanno nastupil na nee i srazu zhe otskochil, pochuyav nedobroe. Zadymilas' pod ego kopytom suhaya trava, a plastinka ozhila pod zhguchimi luchami solnca, svernulas' i vosplamenilas'. Zagorelas' trava. Legkij veterok razdul ogon' i pognal po raspadku k blizhnemu derevu. Dym okutal listvu, a potom derevo zagorelos', snachala u kornya, a potom zhadnye yazyki vzvilis' k vetvyam. Eshche mig - i v smolistyj fakel prevratilas' naryadnaya chernaya bereza, kakoj ne vstretish' ni v kakom drugom ugolke zemnogo shara! Krepchal veter, razduvaya pozhar. Skoro ognennaya stena dvinulas', gonya pered soboj perepugannogo olenya. Bushuyushchee plamya gubilo vekovye ispoliny. Gibli sosny, pogibal pahuchij kedrach. Ogon' priblizhalsya k zavetnoj Proseke Molodyh, grozya barakam, pervym stroeniyam i derevyannym mostam novoj dorogi. Kazalos', nichto ne ostanovit zharkogo vala i ognennaya stihiya smetet vse, chto derzko vozveli zdes' lyudi. CHast' podnyalas' po trevoge. Podnyalas' v pryamom smysle - v vozduh! I ne tihohodnye vertolety, a bystrye samolety v hvost drug drugu verenicej poleteli nad tajgoj, sberegaya minuty, sekundy... V odnom iz nih kak na podbor sideli tridcat' tri bogatyrya i s nimi dyad'ka CHernomor, kotorogo zvali serzhantom Spartakom. Nosil on, kak i vse, tel'nyashku, formu poverh nee i beret desantnika. Aziatskij razrez glaz kak-to ne vyazalsya u nego s vypuklymi, chetkimi chertami lica, dostavshimisya ot otca, kogda-to mehanika polyarnoj stancii v tundre, a potom vidnogo inzhenera. Mat' zhe ego iz olenevodcheskogo stana poshla vsled za lyubimym v bol'shie goroda s mnogoetazhnymi chumami. A ryadom so Spartakom sidel ego drug Ostap, malen'kij, vertkij. On ne dosluzhilsya do serzhantskogo zvaniya iz-za ozornoj svoej sushchnosti i nesmetnogo chisla naryadov, vypolnyavshihsya im vne ocheredi. - |h, transheekopatel' zrya ne vzyali! Klevoe by delo bylo! - vertelsya na idushchej vdol' fyuzelyazha skam'e Ostap. - YA by podsuetilsya i na parashyute ego spustil pryamo hot' v ochko nuzhnika. - Tvoj kanavokopatel' ot slova "kopat'sya" proishodit. A nam vremya dorogo, - stepenno vozrazil Spartak. - Tak i ya pro bryzgi! Kanavu by propahat'! Ili na hudoj konec - polosu. Ispokon vekov tak delali. A tut bez vsyakoj tehniki letim. Vrode nagishom. - Hvatit tebe v zebry igrat'. - A chto? Oni vrode nas - polosatye! Pravda, polosy u nih pod prutiki rastushchie, a u nas - pod morskie volny. - Tak to u moryakov! - A u nas vrode ot tajgi! - i Ostap kivnul na illyuminator. - Mo-ore! Kak v pesne! I on zapel pro krylo samoleta i zelenoe more tajgi. Rebyata podhvatili. A v perednem salone samoleta spor shel na nesravnenno bolee vysokom urovne. Znamenityj lesoved professor Znat'ev, ogromnyj, zarosshij polusedoj borodoj, s bujnymi glazami navykate, stuchal po stoliku tyazhelennym kulachishchem: - Prodolzhayu utverzhdat', general Hrenov, chto zadumannyj vami eksperiment - avantyura! Vy legkomyslenno prenebregaete Velikim Opytom! Vot tak. Molodoj general-major inzhenernyh vojsk, nevysokij, goluboglazyj, po sravneniyu so svoim svirepym sobesednikom kazalsya szhavshimsya v komochek. - Pozvol'te utochnit', - spokojno vozrazil on. - Pod Velikim Opytom vy imeete v vidu tradicionnye metody tusheniya lesnyh pozharov? - Da, da, da! Tradicionnye, to est' mnogokratno proverennye udachnym primeneniem. Opravdavshie sebya! Takovy protivopozharnye proseki, kanavy, shozhie s vashimi protivotankovymi rvami, nakonec, vstrechnye pozhary, ne ostavlyayushchie ognennomu valu drevesiny dlya vozgoraniya. Bessporno, dlya etogo trebuetsya trud tysyach i tysyach lyudej. No potomu my i obratilis' k vam, voennym, raspolagayushchim lyudskimi rezervami, chto ne radi provedeniya vami v goryashchej tajge somnitel'nyh fokusov. Rukovodya takim obrechennym delom, vy, dorogoj moj general, lish' skomprometiruete slavnoe imya Geroya Velikoj Otechestvennoj vojny general-polkovnika Hrenova, vzlomavshego svoimi inzhenernymi vojskami liniyu Mannergejma, sorvav tem posleduyushchie popytki zahvata nemcami Leningrada s Karel'skogo pereshejka. My v blokadu vashego deda oj kak vspominali! - Arkadij Fedorovich mne ded lish' po voennoj special'nosti, k sozhaleniyu. Kstati, vsegda slavilsya novatorstvom. - I Velikim Opytom. - Pozvol'te togda utochnit' eto ponyatie s pomoshch'yu odnogo soneta. - Soneta? Tak ih o lyubvi pishut! - Ne tol'ko. |ta forma vmeshchaet lyubuyu mysl'. - Izvol'te, chitajte. General i stihi! V pervyj raz slyshu! Molodoj general chut' zametno ulybnulsya i prochel: Sverknet poroj nahodka veka, Kak v chernom nebe meteor. No redko slavyat cheloveka. Slyshnej, uvy, somnenij hor. "ZHrecy nauki" ostorozhny, "Velikij Opyt" - ih glaza: "Otkryt' takoe nevozmozhno! Nemyslima zimoj groza!" Zapretov seti, chto spletaet Pregradoyu "nauki znat'", Tomu, kto sam izobretaet, |jnshtejn sovetoval ne znat'. Nauka k Istine vedet, No dvizhetsya "spinoj vpered"! - Nu, znaete li! YA usmatrivayu v etom perehod na lichnosti! Izvol'te imet' v vidu, chto moya familiya proishodit ne ot ch'ej-to "znatnosti", a ot drevnego russkogo slova "znat'e"! YA iz lesnikov vyshel. Po-nastoyashchemu menya i zvat'-to "Znat'ev"! - CHto vy, professor! YA imel v vidu nauku! I vpolne uvazhitel'no! Razve progress vozmozhen bez vzglyada nazad? - Tak otchego vy brosaetes' v ataku bez oglyadki? - Atakuyushchemu oglyadyvat'sya ne polozheno, kol' skoro prikaz ob atake otdan. No vam, Ivan Stepanovich, oglyanut'sya budet estestvenno, kogda vernetes' s samoletami na bazu. - Da vy chto, general! Dumaete, ya poletel s vami slushat' general'skie sonety nad tajgoj? Dudki! YA sprygnu vmeste s vami i vashimi rebyatami, chtoby posmotret' proval vashej zatei. I uspet' prinyat' dejstvennye mery cherez filial Akademii nauk. Raciya u vas budet? - Obyazatel'no spustim na parashyute. A vy, professor, pozvol'te utochnit', s parashyutom prygali? - Ne prihodilos'. - Tak ved' nuzhny trenirovki. - A zachem? Ved' vo vremya pervoj trenirovki mne by prishlos' prygat' v pervyj raz? Tak ya luchshe vpervye sprygnu po delu, chem bez dela, a lish' v predvidenii ego. - Togda nadenete parashyut s avtomatikoj. A to zaneset nevest' kuda. Padat' budete, kak i vse desantniki, v zatyazhnom pryzhke. |holot dast komandu na zadannoj vysote. Parashyut raskroetsya sam soboj. Vot tol'ko, mozhet byt', s dereva pridetsya slezat'. Sumeete? - YA, molodoj chelovek, uzhe skazal vam, chto iz lesnikov vyshel. Les lyublyu i znayu ne tol'ko snizu. Mal'chishkoj gnezda razoryal. Pozzhe izuchal. Uchenye do preklonnyh let sohranyayut takie navyki, kak, skazhem, skalolazanie. Derev'ya polegche al'pinizma. - Voshishchen vami, professor! - I vy horoshij paren', general. Mne zhal' byt' svidetelem vashego provala. - Pochemu zhe nepremenno provala? - U vas nichego ne vyjdet potomu, chto vyjti ne mozhet nikogda! Iz kabiny pilotov vyshel shturman i chto-to dolozhil generalu. Tot vstal: - Signal, kak uslovleno! - I stal nadevat' nechto pohozhee na ryukzak. Potom pomog tak zhe oblachit'sya i professoru. On smotrel na usmehayushchegosya uchenogo i dumal, chto postavil sejchas na kartu vsyu svoyu budushchuyu zhizn'. - Razzhaluyut vas, baten'ka, nepremenno razzhaluyut. V podpolkovniki, - slovno otvechaya na ego mysli, vorchal Znat'ev. - Pozvol'te utochnit', professor. General-polkovnik Hrenov v konce vojny poyavilsya zdes' v pogonah podpolkovnika. - Razzhalovali? Ne mozhet byt'! - Net, ne razzhalovali. Pribyl, tak skazat', "inkognito". CHtoby vysshij komandnyj sostav ne primel'kalsya na Dal'nem Vostoke ran'she vremeni. I nadel on general'skuyu formu snova tol'ko togda, kogda stali gromit' Kvantunskuyu armiyu. - Ne znal, ne znal, - bormotal professor, raspravlyaya bogatyrskie plechi. - Umno sdelano. Nu? Kogda prygat'? Radiosignal prozvuchal vo vseh otsekah samoleta. Desantniki povskakali s mest.