Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Ledyanoj teleskop".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Gde-to uzhe za polnoch' ya uspokoilsya i stal zasypat'.
   Ves' vecher mne zvonil Kobal'skij, nash mestnyj fotograf.  Prosil  pomoch'
emu. Vse zadaval kakie-to strannye voprosy: na  hodu  li  moj  avtomobil',
umeyu li ya plavat', ne zanyat li budu zavtra utrom.  YA  sprosil,  chem  zhe  v
konce koncov mogu byt' polezen. On zabormotal, chto-de tak srazu vsego i ne
rasskazhesh', tem bolee o chem govorit', esli pomoch' ya ne soglasen... I vdrug
spokojno tak  predlagaet:  esli  ya  emu  pomogu,  on  prineset  mne  almaz
velichinoj s arbuz. Nu chto na eto skazhesh'? YA nagrubil emu. Poobeshchal nadrat'
emu ushi, esli on pozvonit eshche. I leg spat'.
   YA ne mog otklyuchit' telefon, tak kak zhdal mezhdugorodnogo zvonka ot  dyadi
Stanislava.  Dyadya  zanimalsya  arheologicheskimi  issledovaniyami  gde-to   v
Horezmskom oazise i mnogo let u nas ne poyavlyalsya. I vot nakanune ya poluchil
ot nego  pis'mo-telegrammu  s  predlozheniem  vo  vremya  moih  studencheskih
kanikul prinyat'  uchastie  v  ekspedicii  -  v  poiske  razvalin  kakogo-to
zanesennogo peskami zamka SHemaha-Gelin. O svoem soglasii ya  i  dolzhen  byl
soobshchit' emu po telefonu.
   Budto nazlo dozhdavshis' minuty, kogda uzhe nevozmozhno podnyat' otyazhelevshie
veki, telefon zazvonil opyat'. "Nakonec-to dyadya Stanislav!" - podumal  ya  i
vskochil s posteli.
   - Da, da! - kriknul ya v trubku. - Allo! Maksim slushaet.
   - Maksim, vas snova bespokoit Kobal'skij. Umolyayu, ne  brosajte  trubku!
Poslushajte, ne bud'te tak naivny i upryamy. Esli vy soglasites' mne pomoch',
ya sejchas zhe prinesu vam to, o chem upominal. Itak, vy reshilis'?
   - Predstav'te sebe - spal! I nichego ne reshal!  -  serdito  zakrichal  ya,
preodolevaya sonnuyu hripotcu, i zakashlyalsya.
   Soobraziv, skoree smutno pochuvstvovav, chto delo tut nechistoe,  chto  eto
ne prosto kakoe-nibud' shutejnoe naduvatel'stvo, ya skazal!
   - Voobshche-to ya, konechno, soglasen vam pomoch'. No ponimaete, tut s minuty
na minutu  dolzhen  pozvonit'  dyadya  Stanislav.  I  mne,  navernoe,  srochno
pridetsya vyehat' na tu storonu Karakumov.
   - A-a... - protyanul Kobal'skij. - Dyadya Stanislav... Stanislav Grahov?
   - Da, on moj dyadya.
   - Otlichnyj chelovek, dolzhen ya skazat'. Mne prihodilos'  rabotat'  v  ego
ekspedicii... - ne to vspominaya, ne to o  chem-to  razdumyvaya,  skazal  on.
Golos ego otdalilsya, on s kem-to stal  razgovarivat'  vdaleke  ot  trubki.
Naskol'ko ya ulovil iz obryvkov doletavshih do menya fraz, rech'  shla  o  tom,
chto ya vrode by ne znayu drevnegrecheskogo alfavita, a  kto-to  samonadeyan...
Ponyat' chto-libo opredelennoe iz etogo vzdora bylo nevozmozhno.
   Golos ego ischez. On polozhil trubku. Razdosadovannyj, ya snova leg spat'.
Dolgo vorochalsya s boku na bok. Son ne vozvrashchalsya.  YA  lezhal  s  otkrytymi
glazami i dumal, vspominal, chto mne izvestno o Kobal'skom.
   V nashi kraya on priehal nedavno. Krome fotografii, on eshche  interesovalsya
golografiej. Odin iz priyatelej kak raz na dnyah govoril mne, chto Kobal'skij
sdelal kakoe-to epohal'noe otkrytie. YA, kak i mnogie drugie,  etim  ustnym
svedeniyam o kakoj-to golografii ser'eznogo znacheniya ne pridaval.
   Minut cherez sorok, kogda ya uzhe snova zasypal, opyat'  razdalis'  zvonki.
YA,  slovno  oglushennyj,  tupo  slushal  dalekij  telefonnyj  trezvon  i  ne
podnimalsya. Skoro telefon zvonit' perestal...
   Kak ya uznal mnogo pozzhe, eto i byl zvonok ot dyadi Stanislava.





   Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni posle telefonnogo zvonka, na kotoryj  ya
tak i ne otozvalsya.
   Kto-to nastojchivo, negromko stuchal v dver'. YA otkryl glaza. Bylo rannee
utro. YA vskochil s posteli, vybezhal v prihozhuyu.
   - Kto tam? - razdrazhenno sprosil ya.
   - Otkryvaj, Maksim!
   - |to eshche kto? - udivilsya ya.
   - Dyadya Stanislav, kto eshche mozhet byt'!
   - Vy priehali?!. - YA toroplivo otkryl dver'.
   Pered porogom stoyal korenastyj muzhchina. On byl nastol'ko tolst,  chto  u
menya na mig dazhe vozniklo opasenie: smozhet li on protisnut'sya v dver'. Ego
obtyagival zelenyj v beluyu polosku kostyum - sam po sebe obshirnyj, no tesnyj
dlya svoego vladel'ca.
   Obnyav menya, on prinyalsya vosklicat':
   - Maksim!! Tak vot ty kakoj!.. Na-ka chemodan, voloki. Vot tak  parnishche:
v dva raza vyshe menya!..
   - YA zhdal zvonka, a vy sami priehali... - radostno lepetal ya.
   - Vot, iz Ashhabada proezdom v Horezm, - govoril  on,  shiroko  ulybayas',
shumno raspinyvaya v prihozhej obuv'. - Uh, ustal!..  A  doma  nikogo?  Odin!
Speshu, Maksim. Speshu, kak melkij bes na shabash. V Horezm, v Horezm!..
   Vneshnij vid  dyadi  Stanislava,  ego  bodryacheskaya  manera  derzhat'sya  na
nekotoroe vremya smutili i dazhe razocharovali menya. Razmyshlyaya  o  ego  pochti
kvadratnoj figure i o neimovernyh skladkah na zagrivke, ya sledoval za nim.
Dyadya pogruzilsya v hiloe, zhalobno zaskripevshee kreslo.
   - Ah, ty i vymahal, yunosha!  -  ulybayas',  vostorzhenno  glyadya  na  menya,
hlopnul on po podlokotnikam shirochennymi ladonyami. - Dvenadcat' let ved' ne
vidalis'? Kak hot' vy tut zhivete?
   YA sel na divan, zazhal ruki mezhdu kolenyami, zevnuv, skazal:
   - Nichego... zhivem normal'no. Volodya  dnya  cherez  tri  priedet.  Otec  s
mater'yu pozavchera k tete Al'bine uehali... A u menya kanikuly nachalis'...
   - Nu vot chto! - shlepnul, kak pripechatal, dyadya ladon'yu po  podlokotniku.
- Marsh spat'! YA smotryu, ty tol'ko i znaesh' zevat'. Vot i budem  sidet'  da
zevat'.
   - Da ya ved' tozhe pochti vsyu noch' ne spal. Odin tut privyazalsya zvonit'.
   - Kto takoj? - gotovyj nemedlenno zashchitit' menya, surovo sprosil dyadya.
   - Kobal'skij tut odin, fotograf...
   - Vyklyuchil by telefon - i delu konec! Kak otklyuchaetsya telefon-to?.. Tut
vse nagluho u vas: provoda pryamo iz steny...
   YA poshel na kuhnyu za nozhom. Vernulsya, a on provod uzhe oborval.
   - Zvonit' nekomu, - udovletvorenno progovoril on. - I bez  sumasshedshego
fotografa obojdemsya.
   - A kak, dyadya Stanislav, razvaliny zamka SHemaha-Gelin? - sprosil  ya.  -
Vy poisk ne otlozhili?
   - Dnya cherez dva poedem s toboj. Mozhet, i Volodya poedet...
   On iz posudnogo shkafa dostal dve  ryumki.  Iz  chemodana  izvlek  bol'shuyu
butylku kon'yaku. Nalil grammov po sto, i my vypili za vstrechu.  Kogda  mne
stalo veselo i legko, on nalil eshche. Kak ya ni otkazyvalsya, on zastavil menya
vypit'. Razgovor u nas kak-to ne kleilsya.
   Skoro dyadyu sil'no razmorilo, i my razoshlis' po komnatam.
   YA lezhal u sebya i kuril. Mne bylo  horosho,  spat'  ne  hotelos'.  Krugom
tishina. Telefon molchal. YA vse udivlyalsya, chto etot krepysh moj dyadya. Vot  uzh
ne predstavlyal ego sebe takim. Malo-pomalu ya stal lovit'  sebya  na  mysli,
chto dyadya Stanislav muchitel'no kogo-to napominaet. No kogo?
   Pogasiv ocherednuyu sigaretu, ya leg na spinu i zakryl glaza. Tak prolezhal
minuty  dve,  kak  vdrug  mne  predstavilas'   moguchaya   spina   fotografa
Kobal'skogo. On vrode by stoyal v kakoj-to komnate smeha pered zerkalom,  v
kotorom ego otrazhenie bylo raza v dva splyusnuto i rastyanuto v  storony.  I
samoe  nepriyatnoe  vo  vsem  etom  bylo  to,  chto   iskazhennoe   otrazhenie
Kobal'skogo bylo ne chem inym, kak vpolne normal'nym otrazheniem moego  dyadi
Stanislava Grahova!
   YA vskochil s posteli.
   - Dyadya Stanislav!! - kriknul ya. - Dyadya!!.
   - Maksim, chto takoe? - donessya srazu  zhe  menya  uspokoivshij,  uverennyj
golos. - CHto sluchilos'?
   YA voshel k nemu v komnatu. On lezhal na krovati.
   - Kto-nibud' zvonil? - povernuvshis', dobrodushno sprosil on.
   - Da net. Dyadya Stanislav, vy zhe oborvali provod.
   - Kto-nibud' stuchal? Tak otkroj dver'! CHego boyat'sya?
   - Dyadya, mne pokazalos', chto vy pohozhi na Kobal'skogo...
   - Na kakogo Kobal'skogo? CHto za beliberda, Maksim!  Nu  idi  spi.  Dnem
razberemsya.
   YA dolgo lezhal v posteli -  kuril,  razglyadyval  staruyu  fotografiyu,  na
kotoroj, krome menya, karapuza, i drugih, byl i on, molodoj dyadya Stanislav.
Da, za takoe vremya vse sil'no peremenilis'...
   V dalekuyu dver' negromko, prodolzhitel'no postuchali. YA podnyalsya, poshel i
otkryl dver'.
   Na kryl'ce,  osveshchennyj  tol'ko-tol'ko  chto  vzoshedshim  solncem,  stoyal
fotograf Kobal'skij. Ego podborodok pokryvala ta sedovataya shchetina, kotoruyu
eshche nel'zya nazvat' borodoj. Na nem byl seryj, v  shirokuyu  polosku  kostyum.
Prizhimaya rukoj k telu, on derzhal chto-to dovol'no ob容mistoe, zavernutoe  v
kovrik s nacional'nym ornamentom. On perelozhil, skoree po zhivotu perekatil
svertok v levuyu ruku, protyanul mne pravuyu i skazal:
   - Dobryj  den',  Maksim!  Razreshite  predstavit'sya  vizavi.  Kobal'skij
Stanislav YUlianovich...
   I tut nechto bol'shoe, prozrachnoe vyskol'znulo u  nego  iz-pod  ruki.  On
prizhal k telu pustoj kovrik, neudobno povernulsya i zamer.
   Okruglaya hrustal'no-prozrachnaya  glyba  l'da  upala  k  nashim  nogam  i,
ostavayas'  vse  takoj  zhe  chistoj,  blistatel'no  suhoj,  po  pyli  tyazhelo
otkatilas' k seredine  dvorika.  Ona  tak  sverkala  v  luchah  vshodivshego
solnca, chto ya instinktivno zaslonilsya rukoj, navernoe boyas' povredit' sebe
zrenie.
   Posredi dvorika yasno, poludenno svetyas', lezhal ogromnyj, chistejshej vody
almaz! Stoilo mne lish' chut'  sdvinut'sya  s  mesta,  i  on,  kak  kazalos',
povorachivalsya  v  luchah  rannego   solnca   drugoj   gran'yu.   Potryasayushchaya
prozrachnost' ego tela svidetel'stvovala o  ego  nesomnennyh  dostoinstvah.
Bog moj, i skol'ko zhe v nem bylo karatov?
   - Nikto ne uvidit? - bystro, opaslivo sprosil Kobal'skij.
   - Net, - ochnuvshis', otvetil ya. - Nikto.
   Gost' v dva pryzhka okazalsya okolo almaza,  vskinul  nad  nim  kovrik  i
nakryl. Vse eto smahivalo na fokus fakira. I bylo slishkom  neobychnym,  dlya
togo chtob byt' pravdoj.
   - CHto eto takoe? - tolkom ne  osmysliv  vsego  proishodyashchego,  zadal  ya
dovol'no dikij vopros.
   Kobal'skij razvel rukami i korotko otvetil:
   - Almaz. Tochnee,  brilliant  v  sorok  pyat'  tysyach  karatov.  Mozhet,  v
pyat'desyat-shest'desyat tysyach...
   - Sorok pyat' tysyach karatov??
   - Da, Maksim. I on tvoj. Voz'mi ego sebe, - shepotom skazal on.
   CHto viziter zamyshlyal? Na chto rasschityval? Na moe zameshatel'stvo? YA i  v
samom dele byl v  zameshatel'stve.  No  vovse  ne  potomu,  chto  mog  stat'
obladatelem nevidannoj dragocennosti.  Mne  na  etot  pudovyj  "brilliant"
naplevat' bylo. Dazhe esli v nem i pyat'desyat tysyach karatov.
   Po pravde skazat', ya ponyatiya ne imel, almaz eto ili kusok kakogo-nibud'
prostogo minerala. Esli kusok zauryadnogo minerala,  migom  smeknul  ya,  to
rannij gost' yavilsya s kakim-to nezamyslovatym obmanom. Esli  zhe  nastoyashchij
almaz, da takoj ogromnyj...
   Togda vse ponyatno...
   I bol'she vsego sejchas menya zanimal vopros: "Pochemu on pokazal ego  mne?
CHto za smelost'? Otkuda u nego etot "brilliant"?"
   Prezhde vsego nado bylo vyyasnit', almaz li eto...
   V  etom  i  zaklyuchalsya  tonkij  raschet  Kobal'skogo:  vyzvat'  vo   mne
issledovatel'skij interes, chtob uvlech', "zacepit' menya". No etogo ya eshche ne
ponimal. Zato srazu ponyal drugoe: lish' dlya vidu razygryvaet on prostachka -
etakogo shchedrogo gostya.
   Tak chto mne nichego poka ne ostavalos', kak prikinut'sya naivnym i zhadnym
parnem.
   - Voz'mi ego sebe, - prervav zatyanuvsheesya  molchanie,  povtoril  bogatyj
gost'. - YA ne shuchu. Beri!..
   - Zachem?.. - rasteryanno skazal ya. - YA ne mogu ego... tak prosto  vzyat'.
Da i zachem on mne?
   - Pochemu prosto?! - podnyal gost' brovi. - Ne  prosto,  a  za  nebol'shuyu
uslugu, kotoruyu ty mne okazhesh'. Klyanus' bogom, za pustyak!
   - Zabyl... - dejstvitel'no na  mig  zabyv,  chto  ya  vzyalsya  razygryvat'
prostaka, skazal ya. - Almaz mogut uvidet'. Tut ko mne dyadya priehal...
   - Dyadya? Nu chto zh. Ne pokazyvaj emu almaz - vot i vse!
   Kobal'skij bystro, pryamo na dvorovoj pyli zavernul  nevidannoj  krasoty
kamen' v kovrik, i my voshli v dom.
   - Net, ne syuda, - shepnul ya bogatomu gostyu. - Tam dyadya  Stanislav  spit.
Idite za mnoj.
   My proshli v otdalennuyu, v proshlom godu pristroennuyu k domu  komnatu.  YA
prikryl dver'.
   Kobal'skij polozhil dragocennuyu glybu na pol. YA sprosil:
   - A eto vzapravdu almaz? Mozhet, eto prosto kusok gornogo hrustalya?
   Moe somnenie vyzvalo v nem celuyu buryu negodovaniya.
   - Molodoj chelovek! - shumno zasheptal on mne v lico. - Najdi v svoem dome
ili vo vsem  etom  gorodishke  nu  odin-edinstvennyj  predmet,  pri  pomoshchi
kotorogo ty smog  by  ostavit'  na  etom  brilliante  hotya  by  vot  takuyu
carapinu!.. - I on dvumya pal'cami izmeril pered moim  nosom  nechto  sovsem
nevidimoe.
   - A chto, esli ya vash almaz razob'yu?
   - O-o! - otshatnulsya i zastonal on. - Nu radi boga, razbej! Net, eto  zhe
budet prosto smeshno! Smeshno!!
   YA  nadel  bryuki,  vybezhal  vo  dvorik.  Nashel  v  sarae   bol'shoj,   na
rashlyabannoj ruchke molotok i vernulsya.
   YA stal pered almazom na koleni, neskol'ko raz perevernul ego s grani na
gran'. Najdya naibolee udobnuyu ploskost', ya  zamahnulsya,  glyanul  vverh  na
fotografa i sprosil:
   - Bit'?
   - Bej! Nu bej!..
   YA izo vseh sil udaril molotkom po prozrachnomu bescvetnomu telu. Uprugaya
inercionnaya protivosila s porazitel'noj legkost'yu shvyrnula molotok  vverh!
V molnienosnom ryvke rukoyatka  vyskol'znula  iz  ruki.  Nad  moej  golovoj
molotok pochemu-to otletel v storonu, udarilsya o stenu i zagremel po  polu.
YA zavalilsya na  bok,  edva  ne  upal.  I  v  eto  mgnovenie  uvidel,  kak,
srazhennyj, padaet Kobal'skij! YA brosilsya k neschastnomu fotografu. On lezhal
bez dvizheniya. YA s uzhasom obnaruzhil, chto molotok ugodil emu pryamo v golovu:
na granice viska i lba oboznachilas' beskrovnaya, strannaya glubokaya vmyatina.
YA rasstegnul vorot ego rubashki, oslabil poyas.  Da,  da,  gde-to  ved'  byl
nashatyrnyj spirt...
   Nashatyrnyj spirt v chuvstvo postradavshego ne privodil. YA vzyal  fotografa
za ruku, chtob proshchupat' pul's. Ruka byla tyazhelaya i malopodvizhnaya. A  vdrug
on mertv? YA pokrylsya isparinoj. Net, otverg ya eto strashnoe  predpolozhenie.
U nego tol'ko sotryasenie mozga. Nado nemedlenno vyzvat' vracha. A poka  chto
emu nuzhen pokoj, polnyj pokoj... Mozhet byt', razbudit' dyadyu?.. I on uvidit
rasprostertogo na polu cheloveka i etot almaz? Legko  predstavit',  chto  on
podumaet obo mne...
   YA byl v sostoyanii affekta i ne sovsem  yasno  predstavlyal  sebe,  chto  ya
delayu: v odno mgnovenie zavernul zloschastnyj almaz v kovrik  i  vybezhal  s
nim vo dvor. Uvidel zastup, shvatil ego i brosilsya v sad. Po puti almaz to
i delo vyskal'zyval i padal, a ya ego pospeshno podnimal i snova zavorachival
v kovrik... Otbezhal podal'she ot doma i bystro nachal ryt' yamu  pod  bol'shoj
ajvoj.
   YA kopal i kopal, kak vdrug menya kto-to okliknul.
   Pered hiloj ogradkoj, razdelyavshej nashi usad'by, - v treh shagah ot menya!
- stoyal starik Rahmet, nash sosed.
   - Dobroe utro, Maksim! - privychno ulybayas', zakival on mne.  -  Smotryu,
smotryu, a ty vse kopaesh' da kopaesh'.
   - Salyam, Annadurdiev... - kak v tumane brosil ya emu.
   - Nikogda, Maksim, tak rano ya tebya v sadu ne videl. Nikogda.
   - I ya tebya, Rahmet, ne videl.
   - A kak ty menya uvidish'? - zasmeyalsya starik.  -  YA  rano  vstayu,  a  ty
vsegda pozdno... CHto ty, Maksim, sobiraesh'sya delat'?
   - Hochu peresadit' tenelyubivoe rastenie.
   - Posredi leta hochesh' peresadit' derevce? Da eshche utrom?..
   - Znachit, Annadurdiev, tak nado!  -  ne  razgibayas',  grubo  otvetil  ya
stariku.
   - Ne ponimayu, zachem ty kopaesh' pod samoj ajvoj? - udivilsya on.
   - YA zhe, Rahmet, tebe skazal, chto eto tenelyubivoe rastenie!!
   - No ty, Maksim, porubish' korni ajvy!..
   My prepiralis' s nim, mozhet,  minut  pyat'.  Mne  davno  uzhe  nado  bylo
vernut'sya v dom, k postradavshemu, a ya, pohrustyvaya kornyami, ne razgibayas',
uporno prodolzhal kopat' yamu prosto potomu, chto starik ne  uhodil.  A  nado
bylo sdernut' s almaza kovrik - i  pust'  Annadurdiev  uvidit,  kakoe  eto
tenelyubivoe rastenie! I skazat', chto ya natvoril.
   - Maksim, zachem ty kopaesh' takuyu glubokuyu yamu? Ty  zhe  sovsem  pogubish'
ajvu!
   - Slushaj, Rahmet, ne tvoe delo! Nadoelo boltat'. Uhodi! "Pochemu rano? -
peredraznil ya ego. - Pochemu letom?.."
   - Aj, Maksim!.. Aj, Maksim... - kachaya golovoj, zatyanul starik. -  Kakoj
ty stal... A ya dumal, student budet sovsem kul'turnyj chelovek...
   "A ved' eta glubokaya yama, - podumal ya, -  mozhet  stat'  dokazatel'stvom
togo, chto ryl ya ee, chtob zakopat' v nej fotografa".
   Kak  ni  stranno,  poyavlenie  Annadurdieva  otrezvilo   menya.   SHokovoe
sostoyanie pochti proshlo.
   YA brosil lopatu i pobezhal v dom.
   - Nu i hiter, okazyvaetsya, parshivec!.. - uslyhal ya dyadin golos. - Nu  i
molodec! Oh i molodec!.. Neuzheli chto-nibud' ponyal?..
   YA voshel v komnatu. Dyadya na kolenyah stoyal pered nepodvizhnym  Kobal'skim.
On bystro i, kak pokazalos' mne, nastorozhenno glyanul na menya.
   - A-a, eto ty, Maksim... YA dazhe ne slyhal, kak ty voshel.
   - YA bosikom, - rasteryanno otvetil ya. - Pro kogo eto vy, kto parshivec?
   Narushiv tyagostnoe molchanie, dyadya sprosil:
   - Otkuda on zdes', etot neschastnyj?..
   - |to fotograf, kotoryj  vsyu  noch'  zvonil  mne...  U  nego  sotryasenie
mozga...
   - Kakoe tam sotryasenie!.. - v otchayanii kachaya golovoj, prostonal dyadya. -
Vot etim strashnym predmetom... ty ego po golove?
   - Molotok otskochil ot almaza... - skazal ya. -  Nado  vyzvat'  vracha.  I
pozvonit' v miliciyu...
   YA snyal trubku.
   - Obozhdi, obozhdi, druzhok... - Priblizilsya ko mne dyadya, vzyal  trubku  iz
moih ruk i polozhil ee na rychag. - Ty vidish', provod u  steny  soedinen?  YA
zvonil, vyzval vracha. A v miliciyu zvonit' ne nado! V  nashem  gore  miliciya
nichem nam ne pomozhet.
   Dyadya sklonilsya nad telom, potrogal ego.
   YA tozhe prikosnulsya k ruke  neschastnogo.  Ona  byla  tverdoj  i  stranno
nepodatlivoj, no ochen' teploj.
   - On sovsem ne holoden, - skazal ya. - Tol'ko by pobystrej priehal vrach.
YA pojdu... Nado skazat' hotya by stariku Rahmetu.
   - Maksim, ty etogo ne sdelaesh'. Ty predstavlyaesh', na skol'ko menya zdes'
zaderzhat? I voobshche... A mne nuzhno v Horezm!
   - Vy govorite o zamke SHemaha-Gelin?.. - lepetal ya.
   - Da. YA posvyatil poisku razvalin zamka SHemaha-Gelin vsyu svoyu  zhizn'.  I
teper', na sklone moih let, kogda pobeda uzhe blizka, vse mozhet ruhnut'.
   - Pri chem zdes' razvaliny, kogda takoe neschast'e!..
   - Poslezavtra rasskazhesh' vse, kak bylo. Tol'ko ne vtyagivaj vo  vse  eto
menya! - razdrazhenno potreboval on.
   - Kak eto poslezavtra, esli sosed Rahmet videl, chto ya v sadu kopal yamu!
I voobshche ya nichego ne hochu skryvat'!
   - Ty kopal yamu? - nastorozhilsya on. -  Pravil'no!  Tvoj  durackij  almaz
nuzhno spryatat'. Idi i poskorej zakopaj ego v tu yamu. Da poglubzhe! CHtob ego
nikto ne videl i ne nashel, poka ya ne uedu. Vot ved' nedarom  govoryat,  chto
nezarytyj  almaz  chasto  prinosit  neschast'ya...  Da,  kstati...   Prover',
dejstvitel'no li eto almaz. Popytajsya chem-nibud' ostavit' na nem carapinu.
Ili razbej ego. Esli razob'esh', znachit, eto ne almaz. I nam  nechego  budet
boyat'sya, budto my fotografa udarili iz-za ego almaza. Togda  i  zakapyvat'
nechego!.. Da poshevelivajsya, nado uznat', chto eto  takoe  on  prines.  A  ya
vracha poka tut podozhdu.
   YA vzyal molotok, vyshel iz domu i napravilsya v sad, k bol'shoj ajve.
   "Kak zhe tak, - lihoradochno soobrazhal ya, -  chto  zhe  proishodit?..  Dyadya
utverzhdal, chto vyzval po telefonu vracha, a  sam  teper'  prosit  podozhdat'
hotya by do zavtra, ne soobshchat' v miliciyu. YAsno, chto i bez moego zvonka ego
zaderzhat. Znachit, vracha dyadya ne vyzval?.. No ved' komu-to on zvonil?"
   YA edva soobrazhal.
   I zachem teper' zakapyvat' almaz? Kak bez nego ob座asnit' prichinu tyazheloj
travmy  fotografa  Kobal'skogo?  I  togda  poluchitsya,  chto  udar  molotkom
proizoshel ne v rezul'tate inercionnoj protivosily, a iz-za kakih-to tajnyh
pobuzhdenij - moih ili dyadinyh...
   Da almaz li eto v samom dele?
   Podoshel  k  bol'shoj  ajve.  Almaz  byl   poluotkryt.   Znachit,   starik
Annadurdiev videl, chto zavernuto v kovrik. No, mozhet byt', vtoropyah ya  tak
ego i ostavil, poluotkrytym?..
   YA bystro zavernul almaz, otoshel za derevo. Prozrachnyj kamen'  skol'znul
iz kovrika, upal na zemlyu.
   Da, nichego podobnogo mne vstrechat' eshche  ne  prihodilos'.  Perevorachivaya
glybu s boku na bok, ya videl, kak v ee  glubine  perelivayutsya  prichudlivye
volny  gluboko  razrezhennogo  i  koncentrirovannogo   sveta.   Na   rebrah
nepreryvno vspyhivali i gasli belye i cvetnye iskry.
   Nado bylo chem-nibud' tverdym ostavit' na grani almaza carapinu. A,  von
on, kristallicheskij skal'nyj oskolok. YA  shvatil  kremen'  i,  napryagayas',
stal teret' im po gladkoj poverhnosti - ni edinoj  carapiny,  nesmotrya  na
vse moi usiliya." Kremen' skol'zil po  zerkal'no-gladkoj  ploskosti  slovno
derevyashka po steklu. YA ubezhdalsya v etom i v pyatyj i  v  desyatyj  raz:  da,
pohozhe, eto byl nastoyashchij  almaz,  a  ne  oblomok  kakogo-nibud'  deshevogo
minerala. Ne zhelaya mirit'sya s bezuslovnym faktom, nadeyas' na  chudo  -  chto
eto ne almaz, a chto-to tak sebe!.. - ya  prinyalsya  izo  vsej  sily,  nichut'
bol'she ne opasayas' starika soseda, lupit' po  dragocennomu  kamnyu  tyazhelym
molotkom, i tot bezostanovochno  udaryalsya  o  ploskost'  i,  uvlekaya  ruku,
molnienosno, vysoko letel vverh.
   Za etim zanyatiem oni menya i zastali. Legko li sebe predstavit' - oba!
   - Maksim, on zhiv! -  podbegaya  ko  mne,  vosklical  dyadya  Stanislav.  -
Smotri, kto idet! On zhivoj! ZHivoj!..
   - Vy cely?! - ne pomnya sebya ot  radosti,  vskochil  i  zakrichal  ya  -  I
nevredimy?? |to zhe chudo! Neuzheli eto vozmozhno? Vy zhivy-zdorovy!
   - Hot' by chto! - podhodya ko mne, ulybayas', vypalil Kobal'skij. - ZHiv  i
zdorov, kost' ot kosti!
   - Vot horosho-to! - radovalsya ya. - No s vashimi ushami chto-to sdelalos'?!.
   V samom dele, ushi u Kobal'skogo, kak mne kazalos', stali men'she,  a  po
krayam, po konturu, oni slovno by chem-to byli iz容deny.
   - A, erunda... - zadumchivo potrogav sebya za uho,  mahnul  on  rukoj.  -
Sledy  botulizma.  Mnogokratno  sluchalos'  otravlyat'sya  organikoj.  Da   i
obmorazhivat' prihodilos'. Nu tak chto, v put'?
   - Da, da, konechno! - s radosti,  chto  on  cel  i  nevredim,  zakival  ya
golovoj. - YA rad vam pomoch'.
   -  Avtomobil'  u  vas  na  hodu,  plavat'  vy  umeete,  -   rezyumiroval
Kobal'skij. - No est' odno "no": chelovek, kotoryj soglasitsya  okazat'  mne
pomoshch',  dolzhen  byt'  razumnym  i  pokladistym,  a  ne  legkomyslennym  i
vzdornym, kakim, naprimer, ty, molodoj chelovek, pokazal sebya noch'yu,  kogda
ya tebe zvonil.
   -  Moj  plemyannik,  -  shiroko,  druzhelyubno  ulybayas',  voskliknul  dyadya
Stanislav i loktem podtolknul menya v spinu, -  v  gryaz'  licom  bol'she  ne
udarit! Da i nabrasyvat'sya na vas s molotkom ne budet!..
   Dyadya zahohotal, my tozhe zasmeyalis'.
   - Kuda my poedem? - sprosil ya.
   - Snachala ot容dem ot goroda  kilometrov  na  pyatnadcat',  do  glinyanogo
holma, gde, ty znaesh', prohodit liniya vysokovol'tnoj elektroperedachi. Tuda
dlya eksperimenta nado otvezti opticheskuyu ustanovku.
   - I eto vse?
   - |to glavnoe. A potom... Potom dvinem  k  Kaspiyu,  napryamik  k  zalivu
Kara-Bogaz-Gol.
   - Vy s uma soshli! - udivilsya ya. - Napryamik  do  Kara-Bogaz-Gola  bol'she
poltysyachi kilometrov, a vy hotite po peskam i takyram dobrat'sya do berega.
U menya ved' staryj "Moskvich", pervogo vypuska.  On  v  horoshem  sostoyanii,
no...
   - Nu eto uzh moe delo, molodoj chelovek, doberemsya my ili ne doberemsya, -
samonadeyanno vozrazil Kobal'skij. - Dumayu,  chto  vse-taki  doedem!..  -  I
zasmeyalsya, glyadya na dyadyu.
   - Da i otec, - zasomnevalsya ya, - za takoe dal'nee puteshestvie  menya  ne
pohvalit. Mashinu on berezhet...
   - Avtomobil' ostanetsya celym i nevredimym, - zaveril menya Kobal'skij. -
Uveryayu vas! Dal'she, ot holma, my poedem na tvoem  avtomobile...  nu  ne  v
polnom smysle slova, chto li... Itak, po rukam?  -  reshitel'no  sprosil  on
menya.
   - "Po rukam! YA ne zastavlyu vas zhdat', - tverdo otvetil ya.
   - Itak, minut cherez dvadcat' na uglu, gde apteka i atel'e.
   My  skrepili  ugovor  krepkim  rukopozhatiem.  Dyadya  Stanislav  shirokimi
ladonyami obhvatil nashi  szhatye  ruki,  molcha,  pooshchritel'no  potryas  ih  i
reshitel'no poshel v dom - dosypat'.
   Konechno, ya ponimal, chto pospeshnost' i podozritel'naya shchedrost' fotografa
vyzvany ostroj neobhodimost'yu skryt' ili likvidirovat' kakie-to prorehi  v
ego tajmom zamysle. YA lish' pozzhe ponyal,  chto  "slishkom  mnogoe"  iz  svoih
namerenij on rasskazyvaet mne dlya togo, chtob skryt'  samoe  glavnoe.  Menya
ego eksperiment u holma ochen' zainteresoval, no i hotelos' ostat'sya  doma,
potomu chto, slovno nevynosimyj zud, menya odolevalo  neterpenie:  pobystrej
izbavit'sya ot oshibochnogo, dosadnogo predstavleniya, kakoe slozhilos' u  menya
o dyade. "Ne mozhet byt', - vse  tverdil  ya,  -  chto  dyadya  Stanislav  takoj
bespardonnyj chelovek... Konechno, ya  sam,  mozhno  skazat',  noch'  ne  spal,
otchego i razdrazhen - vot i  kazhetsya,  budto  ot  dyadi  neset  razvyaznost'yu
nravstvenno nechistoplotnogo cheloveka... No  on  ved'  s  dorogi,  ustal  i
poetomu tozhe razdrazhen. A sil'nej vsego, konechno, dyadyu  i  menya  vyvel  iz
ravnovesiya po moej zhe vine proisshedshij neschastnyj sluchaj s Kobal'skim..."
   Da,  neobhodimo  bylo  ostat'sya  doma  i  dnem  nakonec  uvidet'   dyadyu
Stanislava takim, kakim ya ego znal po rasskazam otca i materi.
   No slishkom veliko bylo iskushenie razgadat' Kobal'skogo. |ta deyatel'naya,
"shirokaya  i  shchedraya"  natura  svoim  razmahom  zaintrigovala  menya   samym
osnovatel'nym obrazom. YA smutno dogadyvalsya, chto ego neveroyatnaya  shchedrost'
lish' zhalkie krohi so stola sokrovishch sovsem inogo roda. Pohozhe,  bolee  chem
interesnym i  mnogoe  ob座asnyayushchim  obeshchal  byt'  eksperiment  u  holma  za
gorodom.
   "Da,  -  podumal  ya,  -  neploho  bylo  by  priglasit'  k  holmu   dyadyu
Stanislava..."
   YA  migom  sobralsya.  Vzyal  v  dorogu  koe-chto  poest'  i  vykatil  svoj
staren'kij "Moskvich". YA vse kolebalsya:  kuda  polozhit'  almaz.  Isprobovav
nemalo  mest,  reshil  nakonec  svoyu  nevidannuyu   dragocennost'   zakopat'
gde-nibud' v sarae.
   Rashlyabannuyu  dver'  prishlos'   neskol'ko   raz   sil'no   tolknut'   i
proborozdit' eyu po  chemu-to  vizzhashchemu  i  gromyhayushchemu,  prezhde  chem  ona
otkrylas'. Bylo chemu udivit'sya: zemlyanoj  pol  pered  dver'yu  byl  zavalen
grudoj kakih-to cherepkov korichnevato-serogo  i  gryazno-zheltogo  cveta.  Na
grude lezhal molotok. CHerepkov bylo  veder  pyat'-sem'.  YA  ne  mog  ponyat':
otkuda vzyalis' zdes' eti oblomki,  ved'  rano  utrom,  kogda  ya  begal  za
molotkom, ih tut ne bylo!
   YA po skol'zyashchim cherepkam stal probirat'sya v glub' saraya, chtob  spryatat'
tam almaz. Pod moimi nogami cherepki slegka raspolzlis'... i  vdrug  ya  pod
nimi uvidel chto-to  zelenoe.  YA  brosil  almaz  i  stal  rasshvyrivat'  eti
strannye oblomki. Kakaya-to materiya,  tryapka...  YA  ee  vytashchil.  |to  byli
zelenye diagonalevye bryuki... Potom vytashchil botinok, shelkovuyu sorochku, eshche
odin bashmak s dvumya noskami v nem, majku i chto-to eshche. Sam soboj  voznikal
vopros: gde zhe chelovek, kotoryj, mozhet, sovsem nedavno nosil vse eto?
   YA pobezhal v dom. Dyadya ne spal. On polival komnatnye cvety.
   - Dyadya Stanislav, - reshitel'no sprosil ya, - chto vse eto znachit v  konce
koncov? CHto tam za cherepki v sarae?
   - |to moi arheologicheskie trofei. A chto?..
   - Takaya gruda trofeev?.. A ch'ya pod oblomkami odezhda? Mozhet  byt',  tozhe
trofei?..
   - Maksim, - nevozmutimo ostanovil menya dyadya, - sprosi-ka, pozhalujsta, o
kakoj hochesh' odezhde u svoego fotografa Kobal'skogo.  Stydno,  Maksim,  tak
vot, ni za chto ni pro chto tiranit'!.. Ne uspel dyadya priehat', a tut!..
   YA vybezhal iz domu. Vmeste s chuzhoj odezhdoj polozhil v  bagazhnik  almaz  i
vykatil mashinu na ulicu. "Uzh luchshe, - reshil ya,  -  s容zdit'  k  holmu  bez
dyadi".
   - Ty kuda, Maksim, sobralsya? - prohodya s palkoj po ulice, sprosil  menya
Annadurdiev.
   - Za kudykiny gory, dedushka Rahmet, - grubo otvetil ya stariku.
   - Ne nado tak, Maksim. Ne nado...
   - Da chto ty segodnya zaladil: chto da kuda? Na Kaspij, Rahmet, poehal  ya.
Na "Moskviche" na Kaspij! Predstavlyaesh'? - s座azvil ya.
   - Na Kaspij? Znachit, ty poedesh' cherez Ashhabad?
   - Net, napryamik k Kara-Bogaz-Golu.
   - Po peskam? Aj da Maksim!  Vot  molodec!  A  ya  dumal,  ty  zaedesh'  v
Ashhabad. Ty ved' znaesh', tam moj plemyannik zhivet. Dumayu, vot Maksim...
   YA nazhal na pedal' gaza, mashina rvanula i pokatila vniz po ulice.
   Govoryat, nesposobnost' udivlyat'sya est' pervyj priznak posredstvennosti.
Ne znayu, ne dumayu. No na etot raz moya "sposobnost'" otnosit'sya k kakim  by
to ni bylo udivitel'nym veshcham i redkim yavleniyam spokojno-bezrazlichno  edva
ne oboshlas' mne slishkom dorogo.
   Fotograf vecherom eshche, posle  pervogo  telefonnogo  zvonka,  upominal  o
kakoj-to "novejshej  genetike",  voprosami  kotoroj  on  yakoby  prakticheski
zanimaetsya. Tut by tol'ko, otpravlyayas' k glinyanomu holmu, i  vspomnit'  ob
etom! No ya, kazhetsya, gotov byl k vstreche so vsemi chudesami na svete, davno
vse znal...
   A dostatochno bylo vzglyanut' hotya by na chudovishchnyh  razmerov,  chistejshej
vody almaz, chtob ahnut' ot udivleniya!
   "No... Mozhet byt', takie almazy uzhe davno est', -  uporno  tverdilo  vo
mne chto-to, - i udivlyat'sya tut osobenno nechemu, a  dosuzhee  lyubopytstvo  -
delo, izvestno, maloser'eznoe..."
   Zabavno - dazhe kak by stranno! - no  koe-chemu  udivit'sya  mne  vse-taki
prishlos'.





   Kobal'skij zhdal menya u betonnogo stolba na  uglu,  gde  byli  apteka  i
atel'e. On korotko otchital menya za opozdanie.
   Naiskos' na  drugoj  storone  ulicy  pered  otkrytymi  vorotami  stoyala
dovol'no strannaya telezhka  na  chetyreh  velosipednyh  kolesah.  V  telezhke
vysilas'  naspeh  skolochennaya  iz  staryh  zabornyh  i   mebel'nyh   dosok
pryamougol'naya vertikal'naya rama. Iz ramy torchal ogromnyj  ploskij  futlyar.
Eshche v telezhke lezhal zdorovennyj,  so  vseh  storon  zakolochennyj  fanernyj
yashchik.
   YA sdal nazad, pod容hal k telezhke.  My  molcha,  bystro  pricepili  ee  k
avtomashine i nemedlenno otpravilis' v put'.
   Vsyu dorogu moj passazhir chto-to  risoval  i  vyschityval.  Komkaya,  soval
ischerchennyj list v portfel', dostaval chistyj i, pokusyvaya guby,  prodolzhal
v tom zhe duhe. Daleko za gorodom, kogda my povernuli tak, chto solnce stalo
bit' nam pryamo v glaza, ya obratil  vnimanie  na  nezdorovuyu  serost'  lica
Stanislava Kobal'skogo. Sedovataya shchetina na  ego  podborodke  byla  ne  to
klokami vystrizhena, ne to toroplivo, neryashlivo vybrita. A ushi!.. Na eto  ya
mel'kom obratil vnimanie  eshche  rano  utrom.  No  togda  oni  ne  byli  tak
iz容deny, kak sejchas.
   Kogda ot容hali ot goroda, ya kak mozhno spokojnee skazal:
   - A znaete chto, Kobal'skij.  V  sarae  pod  cherepkami  ya  nashel  ch'yu-to
odezhdu. Polnyj komplekt.
   - Nu i chto? - fyrknul on.
   - Nichego. |to vasha odezhda. YA vas vidal v nej ne odin raz.
   - Ne znayu, ne znayu!.. Erunda vsyakaya! |to zachem zhe ya,  interesno,  stanu
pryatat' svoyu odezhdu v vashem sarae? Glupo ved'! I znaete, chto ya vam  skazhu.
So svoim dyadej i razbirajtes', otkuda v vashem sarae vzyalsya polnyj komplekt
moej ili ch'ej-to tam odezhdy.  Strannye  vy  kakie-to  oba.  To  po  golove
molotkom, to cherepki, to odezhda!..  Ne  shumeli  by  vy  luchshe.  A  to  vse
vinovatyh gde-to ishchete...
   YA zamolchal. Nu i dyadya: skazat' mne bylo nechego.
   Nakonec svernuli s dorogi i cherez polchasa  ostanovilis'  nepodaleku  ot
glinyanogo holma, pryamo pod  vysokovol'tnoj  peredachej.  Otcepili  telezhku,
snyali futlyar i izvlekli iz nego golubogo  stekla  zerkalo  ploshchad'yu  okolo
treh kvadratnyh metrov i takuyu zhe bol'shuyu dymchatuyu  linzu,  zakovannuyu  vo
vnushitel'nym, izyashchno vypolnennyj metallicheskij obruch. |tu linzu ustanovili
pryamo pod provodami, tam, gde byl naibol'shij provis. S bokov zakrepili  ee
dvumya naklonnymi shtativami. Metrah v semidesyati ot linzy takim zhe  obrazom
ustanovili  zerkalo  -  kak  okazalos',  sostoyavshee  iz  dvuh  polovin,  -
ustanovili tak, chtob solnechnye luchi, otrazhayas' ot sinej poverhnosti pravoj
poloviny, padali pryamo v linzu. Takim  obrazom,  glinyanyj  holm,  linza  i
zerkalo nahodilis' na odnom luche  zreniya.  Neskol'ko  v  storone  ot  etoj
opticheskoj  osi  Kobal'skij  na  torec  postavil  prizmu.  Gonyaya  menya   s
trehmetrovoj linejkoj, on pri pomoshchi teodolita vse  tshchatel'no  vyveril,  a
zatem ryadom s linzoj ustanovil dva emalirovannyh yashchika. |to byli  kakie-to
preobrazovateli. Othodyashchie ot nih netolstye izolirovannye provoda  on  pri
pomoshchi gruzikov nabrosil na dva provoda vysokovol'tnoj  elektroperedachi  -
po odnomu na kazhdyj. YA tol'ko udivlyalsya, kak ego pri etoj  manipulyacii  ne
ubilo. Tolstye provoda ot preobrazovatelej on podklyuchil k dvum  gnezdam  v
obruche linzy, raspolozhennym na krayah ee  gorizontal'nogo  diametra.  Vidno
bylo, chto preobrazovateli (vypryamiteli peremennogo toka,  soobrazil  ya)  i
shedshie ot nih provoda s uvesistymi, tugo pruzhinyashchimi  mednymi  shtyryami,  -
predel'no prostye, samodel'nye prisposobleniya, izgotovlennye, mozhet  byt',
samim Kobal'skim. |to  nasil'stvennoe  soedinenie  isklyuchitel'no  tonko  i
izyashchno srabotannoj linzy s  nebrezhno,  pospeshno  sobrannymi,  domodel'nymi
prisposobleniyami napominalo chem-to Pegasa, zapryazhennogo v  plug.  Tut  vse
kak-to  ochen'  uzh  ne  kleilos'  odno  s  drugim.  Prezhde  vsego  vypirala
toroplivost',   siyuminutnost'   -   moshennicheskaya   toroplivost'!..    |ti
bezobraznye  shtyri.  Na  kazhdom  zdorovennyj  bolt,  pri  pomoshchi  kotorogo
krepilsya kabel'. I delo bylo v konce koncov ne v  estetike  i  garmonii...
Menya volnovalo drugoe: ne slishkom li velika budet  dlya  linzy  sila  toka?
Odnako ya ne vvyazyvalsya. Ne moe delo, konechno.  Otkuda  mne  znat'?  Mozhet,
imenno tak i nado.
   Vse bylo gotovo, kak ya ponyal.
   - Teper' vot chto: sadis'-ka, Maksim, v svoj avtomobil'  i  v容d'  vo-on
tuda, gde  ya  chertu  sdelal...  Stan'  v  nem  mezhdu  zerkalom  i  linzoj,
parallel'no im.  Ot  linzy  avtomobil'  dolzhen  nahodit'sya  na  rasstoyanii
primerno desyati metrov. Glyadi vse vremya v moyu  storonu.  Kogda  ya  podnimu
ruku, zavedesh' motor. I tol'ko  togda  v  predelah  odnogo  metra  nachnesh'
ezdit' vpered i nazad. Bespreryvno. Metr nazad, metr vpered. Ponyal?
   On tut zhe otkryl pravuyu  dvercu  avtomashiny  i  kakim-to  cepkim  kleem
iznutri prikleil k vetrovomu steklu  nebol'shuyu,  vdvoe  bol'she  spichechnoj,
otkrytuyu korobochku iz plotnogo belogo kartona.
   - Stanislav YUlianovich, a vy ne povredite mne zdorov'e?
   - Nu chto ty! - korotko, snishoditel'no vozmutilsya Kobal'skij. -  Opasno
nahodit'sya lish' po tu storonu nejtrino-vakuumnoj linzy. A ot zerkala  etoj
mass-golograficheskoj  ustanovki  pri  etoj  prostoj  procedure  vreda   ty
poluchish' ne bol'she, kak esli b s polchasa pozagoral na beregu  morya.  Da  i
ul'trazvuk, kotoryj v tu  storonu,  k  holmu  istochaet  linza,  sovershenno
bezvreden.
   - A chto zhe vy sami ne sadites' za baranku?
   - Da ty pojmi: vsya beda v tom, chto ya ne umeyu  plavat'.  Pri  vsem  moem
mogushchestve mne etomu i v desyat' dnej ne nauchit'sya. Da i s avtomobilem ya ne
smogu tak lovko obrashchat'sya, kak ty. I krome togo, chelovek,  kotoryj  budet
sidet' v avtomobile, dolzhen  byt'  pokladistym,  umnym,  dobrosovestnym  i
obrazovannym. Vidish', celyj ryad uslovij. I ty vsem im otvechaesh'. Gordis'!
   - Da, "gordis'"!.. - skepticheski hmyknul  ya,  pytayas'  ponyat',  chto  on
zatevaet. - Nu, dopustim, umeyu ya plavat'. Kakoe tut eto imeet znachenie?
   - Ogromnoe, Maksim! I chto znachit "dopustim"? - rasserdilsya on.  -  Esli
ne umeesh' plavat', mozhesh' otpravlyat'sya ko vsem chertyam!..  Delo  ser'eznoe.
Nu chego ty boish'sya? Ne bojsya, govoryu, nikakogo vreda ty ne poluchish'.
   YA poshel k mashine, sel v kabinu,  zavel  motor  i  v容hal  na  ukazannoe
mesto. Zaglushil motor i stal zhdat'.
   Kobal'skij  vklyuchil  oba  preobrazovatelya  i  pobezhal  k   zerkalu.   YA
vnimatel'no sledil za nim. Ne znayu, chto on tam sdelal, no  tol'ko  zerkalo
po vsej svoej ploskosti peremenilo sinij cvet na temno-krasnyj. Bylo takoe
vpechatlenie, chto teper' ono splosh' zalito tyazhelym rasplavlennym  metallom.
Kobal'skij, poglyadyvaya na solnce, slegka povorachival zerkalo to v odnu, to
v druguyu storonu. Proshlo minut pyat'. Mne stalo ne  po  sebe.  Nesmotrya  na
utro, vozduh uzhe sil'no raskalilsya, i vokrug s kazhdoj minutoj  stanovilos'
vse zharche i zharche. V nagluho zakrytoj mashine eshche i ot  razogretogo  motora
veyalo duhotoj.  |ksperiment  mne  opredelenno  ne  nravilsya.  Menya  sil'no
bespokoilo raskalennoe, s purpurnymi blikami zerkalo,  no  bol'she  togo  -
cherno, ugol'no potemnevshij za nim Kobal'skij. Zerkalo po krayam, po obruchu,
slegka dymilo. Kogda ya uzhe  sobiralsya  bylo  otkryt'  dvercu  i  vyjti  iz
mashiny, on mahnul mne rukoj. YA nazhal pedal' startera. Motor  s  trudom,  s
kakoj-to neobychnoj, strannoj neohotoj zavelsya  i,  nesmotrya  na  prilichnyj
gaz, edva-edva nabiral oboroty. Pereklyuchaya peredachi, ya v  predelah  odnogo
metra stal ezdit' to vpered, to nazad.
   CHerez nekotoroe vremya ya glyanul napravo i skvoz' prozrachnuyu teper' linzu
uvidel, kak iz-pod odnoj storony holma  vyryvaetsya  sizovatyj  dym.  Holm,
vzdragivaya, kak by osypayas', dvigalsya nazad. Posmotrev skvoz' linzu  minut
cherez pyat', ya ochen' yasno uvidel, chto na meste holma - ili vmesto holma!  -
poyavilsya i, kak  by  peredraznivaya  menya,  kazhdyj  raz  v  protivopolozhnuyu
storonu,  nazad  i  vpered  dvigalsya  moj  avtomobil'.  Mne  zhe  neotvyazno
kazalos', chto eto neyarkoe otrazhenie avtomobilya v polirovannoj  poverhnosti
linzy, poka ya ne  smeknul:  ved'  zerkal'noe  otrazhenie  dolzhno  dvigat'sya
parallel'no, v tu zhe storonu, chto i otrazhaemyj predmet.
   YA prodolzhal ezdit' tuda-syuda v predelah togo zhe  metra,  poka  ko  mne,
vyklyuchiv preobrazovateli, ne podbezhal Kobal'skij.
   - Vse, dovol'no! - udovletvorenno kriknul on. - Vse normal'no. Spasibo,
Maksim!
   Po ego trebovaniyu ya ot容hal  v  storonu.  Zaglushil  motor  i  vyshel  iz
mashiny. I tut ya obratil vnimanie na to, chto vizhu kak  by  dvumya  zreniyami:
yasno vizhu okruzhayushchee obychnym obrazom i otkuda-to izdali i svysoka  -  tozhe
otchetlivo, no blednym, neyarkim nasloeniem -  vizhu  obshirnoe  prostranstvo,
sredi kotorogo my nahodilis'... Vtorym zreniem, ne razlichaya detalej, videl
vnizu i dovol'no daleko malen'kogo Kobal'skogo, sebya,  svoj  avtomobil'  -
vse eto za liniej elektroperedachi. Videl vse eto  "neplotnym"  zreniem  iz
kabiny svoego staren'kogo "Moskvicha".
   - Kobal'skij, u menya chto-to so zreniem sluchilos'! - rasteryanno  kriknul
ya. - Gallyucinacii kakie-to, mirazhi... CHto vy so mnoj sdelali?
   - Erunda! |to ne mirazh. Vtoroe zrenie dazhe udobno,  ty  bystro  k  nemu
privyknesh'. Vot uvidish'. I perestanesh' ego zamechat'.
   - Nu da, "udobno"!.. Ono putaet vnimanie.
   - Pobystrej pomogi mne upakovat' ustanovku, - uvlechenno,  ne  glyadya  na
menya, korotko brosil Kobal'skij. - A  eto  smutnoe  zrenie  u  tebya  iz-za
nego...  -  I  udovletvorenno  dobavil:  -  Nichego:  luchshe  Bol'shogo  Keshi
poluchilsya... Paren' chto nado! Ne to chto Kesha - plavat' umeet!..
   On nadel tolstye rezinovye perchatki i stal sdergivat' s  vysokovol'tnoj
linii provodki, kotorye nedavno nabrosil. YA posmotrel,  kuda  on  nebrezhno
kivnul.
   Na tom meste, gde byl glinyanyj holm, stoyal drugoj, takoj zhe,  kak  moj,
avtomobil'. YA dumal, chto eto eshche kakoe-nibud'  otrazhenie.  Nichego  ne  mog
ponyat',  poka,  otvlekshis'  ot   drugogo,   sovershenno   samostoyatel'nogo,
neplotnogo zreniya,  mne  ne  udalos'  sootnesti,  sorazmerit'  s  chem-libo
velichinu stoyavshego vdali  avtomobilya.  Saksaulovye  derevca,  yutivshiesya  s
severnoj storony holma, kotorogo teper' i v pomine ne bylo, po sravneniyu s
avtomobilem  byli  nastoyashchimi  bylinkami.  Tot,  drugoj   avtomobil',   do
nepravdopodobnosti uvelichennaya  kopiya  moego  nastoyashchego,  byl  ne  men'she
vos'mietazhnogo doma. Kakoj-to chast'yu, dolej celogo, ya oshchushchal sebya tam,  za
rulem, s myslyami  i  namereniyami,  sootvetstvovavshimi  tamoshnej  situacii,
slushal, kak rabotaet motor, videl pered soboj pribornyj shchitok...
   Tam, v polukilometre ot nas, dverca gigantskogo staren'kogo  "Moskvicha"
otvorilas'. Naruzhu pokazalas' odna noga, potom drugaya  (mne  ne  verilos',
chto ya vse  eto  vizhu).  Slegka  sognuvshis',  chelovek-ispolin  vybralsya  iz
avtomobilya, vstal vo ves' svoj potryasayushchij rost. On byl toch'-v-toch' v moej
odezhde, vo vsem tak pohozh na menya, chto ya ne mog  otdelat'sya  ot  oshchushcheniya,
budto vizhu sebya v  kakom-to  ciklopicheskom  zerkale  ili  na  udivitel'nom
ob容mnom ekrane.
   Poyavlenie kolossa, kotoryj byl pochti vdvoe vyshe gigantskogo avtomobilya,
ne to chto udivilo menya, a bukval'no potryaslo. Avtomobil'  -  eto  eshche  tak
sebe: nebyvalo bol'shaya mashina, i tol'ko. No ogromnyj chelovek... Ne statuya,
ne kamennoe izvayanie, a zhivoj chelovek so vsemi tonkostyami dvizhenij. Skoree
ya sam byl pohozh  na  oderevenevshego  istukana.  Moi  chuvstva,  sposobnost'
ponimat' v tot moment nahodilis' v  kakom-to  neopredelennom,  pogranichnom
sostoyanii:  moj  obychnyj  zhiznennyj  opyt   uporno   protivilsya   priznat'
fizicheskuyu, telesnuyu real'nost' giganta. YA ceplyalsya za  stihijnoe,  slabym
klyuchom bivshee iz podsoznaniya somnenie - chto vse eto ne tak, chto ne sleduet
verit'  glazam  svoim.  Somnenie  v   istinnosti   svoih   oshchushchenij   bylo
odnovremenno i  zybkoj  nadezhdoj  rassudka,  chto  vot-vot,  eshche  neskol'ko
mgnovenij, i sut' opticheskogo effekta, i ulovka Kobal'skogo -  vse  stanet
yasnym.
   YA byl oshelomlen.
   Kto eto byl tam? YA?..
   Da, eto byl ya. Drugoj, ogromnyj ya, i nikto inoj.
   Moj bliznec-ispolin s takoj  siloj  zahlopnul  dvercu  svoej  gromadnoj
avtomashiny, chto ot vzryvopodobnogo udara my s Kobal'skim na mig zamerli.
   - Poostorozhnej nuzhno, - razdrazhenno,  negromko  zametil  Kobal'skij.  -
Starajsya predvidet' rezul'taty dejstvij.
   YA ne sovsem ponyal ego: pochemu on obratilsya ko mne?
   Velikan glyadel v nashu storonu. Drugim, neyarkim, no otchetlivym zreniem ya
videl, kak on vidit nas. Teper' mne eto neplotnoe vtoroe zrenie  ne  ochen'
meshalo: ya znal, chto eto takoe, a raz znal, to i bystro  stal  privykat'  k
nemu.
   Sodrogaya zemlyu i ostavlyaya v nej glubokie yamy-sledy, ispolin  podoshel  k
nam. On ostanovilsya po tu storonu vysokovol'tnyh  provodov,  prisel  pered
nami. Ego lico, ruki imeli estestvennyj, priyatnyj cvet - vse polnejshaya moya
kopiya, vklyuchaya odezhdu, obuv', tol'ko kopiya ustrashayushche uvelichennaya...
   Mozhet byt', ottogo, chto ya ne zhdal ego  slov,  ya  ispuganno  otshatnulsya,
kogda, kak sderzhannyj, blizkij grom, razdalsya ego rokochushchij bas:
   - Zabavno kak...
   YA povernulsya i uvidel ego lico v ustrashayushchej blizosti.
   On s ulybkoj, s iskrennim lyubopytstvom razglyadyval nas.
   - Kakoj ya malen'kij... da udalen'kij... - tiho, rokotno  zasmeyalsya  on.
Rech' ego raskatyvalas' tak medlenno, chto ego slova  ponachalu  bylo  trudno
ponyat'.
   YA koe-kak, vse eshche ne osvoiv proishodyashchego,  v  zameshatel'stve  pomogal
Kobal'skomu upakovyvat' zerkalo i  linzu  v  ploskij  futlyar,  a  sam  vse
poglyadyval na ispolina i odnovremenno ego zreniem  s  vysoty  s  interesom
razglyadyval  Kobal'skogo,  sebya,  malen'kuyu  avtomashinu.  Ego  ironicheskoe
lyubopytstvo razdrazhalo menya.
   - Nas ved' mogut uvidet', kogda poedem.  A,  Stanislav  YUlianovich?..  -
posle korotkogo molchaniya rokotno sprosil on.
   On skazal to, chto podumal i tol'ko chto hotel skazat' Kobal'skomu ya.
   I ne emu, a mne Kobal'skij sovsem negromko otvetil:
   - Nichego. Poedem po samomu bezdorozh'yu. YA  znayu,  po  peskam  i  takyram
mozhno proehat' nezamechennym.
   - Pustynya ne tak bezlyudna, kak  vy  dumaete,  -  vozrazhaya  Kobal'skomu,
prorokotal ispolin. - Tam mogut vstretit'sya pastuhi so stadami ovec.
   - |to ne beda,  -  zakryvaya  zamki  futlyarov,  mezhdu  prochim  prodolzhal
Kobal'skij, - net nichego proshche, chem ob容hat' stado. A  pastuham  nikto  ne
poverit:  mirazh!  Da,  kstati,  Maksim,  bud'  poostorozhnej:  smotri,  eti
vysokovol'tnye provoda ne porvi.
   Na slova Kobal'skogo inogda otvechal moj dvojnik-ispolin, inogda ya  sam.
A to chast' repliki govorili odnovremenno. Kogda zhe frazu nachinali  vmeste,
ya tut zhe osekalsya: ego golos zaglushal moj, da i govoril on medlennee menya,
i ya po bystro priobretennoj privychke soglashalsya s tem, chto ostal'nye slova
dogovarival on, potomu chto smysl nashih vyskazyvanij pochti vsegda byl  odin
i tot zhe. Pochti, no ne vsegda, uspel ya zametit'...
   Vnachale ya namerevalsya vernut'sya domoj. Odnako teper' vse  oborachivalos'
takim neozhidannym obrazom, chto ne byt' svidetelem dal'nejshego bylo  prosto
nerazumno. Tem  bolee  Kobal'skij  ubeditel'no  prosil  "dovesti  delo  do
konca". On opasalsya, chto  moj  dvojnik-velikan  vdrug  stanet  dejstvovat'
slishkom nezavisimo i togda mozhno bylo by  pribegnut'  k  moej  reshitel'noj
vole. YA ne razmyshlyal i soglasilsya soprovozhdat' ego,  hotya  konechnyj  smysl
vsej etoj ego zatei byl mne neponyaten.
   My  vse  sobrali  i  pod容hali  k  ciklopicheskomu  avtomobilyu.   Naspeh
perekusili. Moj bliznec tozhe poel.
   V ego sumke vse bylo podobno nashemu, tol'ko  ogromnoe:  ogromnye  kuski
hleba, sochnye pomidory velichinoj s dobryj valun,  glyby  halvy  i  prochee.
Posredi pospeshnoj trapezy ya prosypal sol' i otpravilsya  bylo  k  ispolinu,
sidevshemu metrah v tridcati ot nas, no Kobal'skij tut zhe  menya  ostanovil,
skazav, chto vsya ta pishcha vse-taki velikanskaya, chto est' ee nam  ni  v  koem
sluchae nel'zya.
   Dostav iz sakvoyazha  rupor,  Kobal'skij  prokrichal  kolossu,  chtoby  tot
ostorozhno postavil telezhku s futlyarom i nash avtomobil' v svoj,  na  zadnee
siden'e, a nas podnyal v  korobku,  kotoraya  byla  pered  vetrovym  steklom
vnutri kabiny. Vse bylo sdelano  v  dva  scheta.  YA  nikogda  ne  ispytyval
bol'shego straha, chem v tot moment, kogda velikan-dvojnik protyanul  ko  mne
svoyu ruku. On bol'shim i ukazatel'nym pal'cem vzyal menya pod myshki, podnyal i
na ogromnoj vysote, kak bukashku, prones v otkrytuyu  dvercu  ciklopicheskogo
avtomobilya. Derzhal on menya ochen' berezhno, ya oshchushchal  eto  po  drozhaniyu  ego
pal'cev.
   YA boyalsya, chto on ili razdavit menya, ili iz-za svoej vpolne estestvennoj
ostorozhnosti uronit s ogromnoj vysoty.  YA  kak  mog  pravoj  rukoj  sverhu
obhvatil ego ukazatel'nyj palec, a  pered  samoj  dvercej  ne  vyderzhal  i
kriknul: "Ostorozhno, ostorozhno!  Smotri  ne  uroni  menya.  Podstav'  snizu
ladon' levoj ruki..."
   On ot moih slov rashohotalsya, menya zamotalo v  ego  drozhashchej  ot  smeha
ruke. "Znachit, - podumal ya, - on dazhe ne podozrevaet o moem strahe  i  moi
slova dlya nego byli polnoj neozhidannost'yu, raz on tak rassmeyalsya".
   - Pechal'no bylo by, - smeyas' i kashlyaya, gromopodobno  progovoril  on,  -
nepriyatno bylo by uronit' samogo sebya... CHego ty boish'sya?  YA  ved'  i  sam
znayu, chto s takoj kroshkoj-malyavkoj nado byt' poostorozhnej!  CHto,  ne  tak,
chto li?
   YA ponyal, chto on dostatochno samostoyatelen i zametno bezrazlichen ko  mne,
raz tak zarazitel'no smeyalsya, kogda mne bylo daleko ne do smeha. Da i  eto
ego ironicheskoe "kroshka-malyavka" mne sovershenno  ne  ponravilos'.  On  vel
sebya tak, kak  chasto  po  otnosheniyu  k  drugim  vel  sebya  ya:  bez  lishnih
"santimentov". Da i chto sledovalo mne ot nego  ozhidat'?  Ved'  on  byl  ya,
drugoj ya so vsemi osobennostyami moego haraktera, tol'ko ogromnyj,  sil'nyj
i takoj  demonstrativno  nezavisimyj,  nasmeshlivyj.  Menya  bespokoilo  ego
bezrazlichie  ko  mne,  a  potomu  smushchala  i  velichina.  V  nem  srazu  zhe
obnaruzhilas' gotovaya k dejstviyu moya zanoschivost', tol'ko preuvelichennaya: ya
takoj mogushchestvennyj! I tut ya pojmal sebya na  mysli:  vot  kak  neozhidanno
proyavilis' - da eshche, navernoe, i ne tak mogut obernut'sya  protiv  menya  zhe
samogo! - nekotorye cherty moego haraktera. Tysyachekratno  v  moem  bliznece
obespechennye siloj, eti moi lichnostnye svojstva teper'  takim  neozhidannym
obrazom podavlyali vse moe sushchestvo.
   Bezuslovno, moya  masshtabnaya  kopiya  obladala  kachestvom  individual'noj
cel'nosti, uzhe priobretala svoj lichnyj opyt i, konechno, postepenno  dolzhna
byla stanovit'sya vse bolee i bolee samostoyatel'noj, so  vremenem  vo  vseh
otnosheniyah vse menee i menee pohozhej na menya. No peremenit'sya tak  bystro,
perestat' zamechat' menya tak iskrenne - eto dlya menya bylo  slishkom  bol'shoj
neozhidannost'yu.
   Ne naprasno Kobal'skij iskal i vo mne nashel  cheloveka  dobrosovestnogo,
pokladistogo, bezboyaznennogo. Nu i s celym  ryadom  drugih  dostoinstv  (ne
schitaya togo, chto ya eshche umel plavat' i vodit' avtomobil'!).  Teper'  ya  ego
ponimal: naschet moego uma i  prochego  takogo  on  yavno  ironiziroval.  Dlya
Kobal'skogo bylo vazhno, chtob chelovek, kotorogo on vybral dlya osushchestvleniya
svoego zamysla, byl samonadeyannym, zanoschivym i v to zhe vremya pokladistym.
Smyshlenyj fotograf byl uveren, chto ya  dlya  nego  otkrytaya  kniga.  On  byl
ubezhden, chto so mnoj "vsya igra sdelana". Mne kazalos', chto ya znal sebya. No
poprobuj otgovori ispolina ot predstoyashchej poezdki...
   YA razmyshlyal ne bol'she minuty i prishel k vyvodu:  ispolin  otnositsya  ko
mne tochno tak, kak ya obychno otnosilsya  k  drugim.  Ved'  ya  dlya  nego  byl
drugoj.
   "Vyhodit, - podumal ya, - chto k nam v konechnom schete otnosyatsya tak,  kak
my otnosimsya k drugim? Da, no, konechno, ne vsegda".
   Vse eto tak, no sejchas-to ya imel delo ne prosto s vyvodom, ot  kotorogo
mozhno otmahnut'sya, a  s  otrazivshejsya,  otletevshej  ot  menya  moej  sut'yu,
kotoraya byla voploshchena v ogromnuyu massu i obladala kolossal'noj siloj...
   CHto teper' - ujti, ubezhat' ot svoego samodejstvuyushchego  otrazheniya?  Net,
konechno, teper' na proizvol Kobal'skogo svoyu kopiyu ya ostavit' ne mog.  Da,
ya boyalsya: koloss mog natvorit' bed.
   Ozadachival on menya i svoimi fizicheskimi kachestvami. YA  ne  huzhe  mnogih
drugih, znayushchih fiziku i  biologiyu,  ponimal,  chto  pri  takom  uvelichenii
ob容ma i massy moya kopiya  dolzhna  prosto-naprosto  razdavit'  sebya  -  ili
rassypat'sya, ili raspolztis'. Ego nogi, kazalos', ne dolzhny byli vyderzhat'
ves   vsego   ego   tela...   No   etogo   ne    proishodilo.    Ochevidno,
fiziko-biologicheski ego telo obladalo  osobymi  svojstvami.  I  nevidannuyu
uprugost', prochnost' ego tela iznachal'no obespechival sam sposob sozdaniya -
imenno pri pomoshchi mass-golograficheskoj ustanovki.  Ispolin  byl  legok  na
hodu, hotya, kogda shel, ostavlyal zametno vdavlennye v  zemlyu,  vse  o  nem,
kazalos', govorivshie sledy. Rech'  ego  byla  medlennoj,  rokochushchej,  golos
samogo nizkogo registra - ponyatno,  organy  ego  rechi  ne  mogli  izdavat'
kolebaniya s takoj zhe chastotoj, kak i obyknovennyj chelovek. Nashi  slova  on
vosprinimal pochti kak pisk. Da i sila zvuka nashego golosa  byla  dlya  nego
pochti na poroge slyshimosti.  Poetomu-to  i  pol'zovalsya  Kobal'skij  svoim
ruporom. Hotya vse, chto on hotel skazat' ispolinu,  on  mog  skazat'  pryamo
mne,  i   tot   vse   by   znal.   No   Kobal'skij   vsyacheski   forsiroval
samostoyatel'nost' moego dvojnika...
   Ne pomnyu, kak  okazalsya  ya  v  tolstostennoj  kartonnoj  korobke  pered
vetrovym steklom. CHerez minutu ryadom so mnoj byl i Kobal'skij.
   Ispolin sel v svoj ciklopicheskij avtomobil'. Zavel motor. Pod nami  vse
zadrozhalo. Ogromnaya mashina tronulas' s mesta i pokatila. My  s  Kobal'skim
stoyali v korobke pered samym vetrovym steklom. Krepko  uhvativshis'  rukami
za bort, vsmatrivalis' v bystro, ochen' bystro  ubegavshuyu  pod  neveroyatnyj
avtomobil' pustynyu.
   S pravoj storony, gde nahodilas' nasha korobka, okno  bylo  zakryto.  No
pri takoj skorosti mashiny vstrechnye vozdushnye potoki  gde-to  nahodili,  i
nemalye, shcheli - v nih gudelo i  svistelo,  zaglushaya  stuk  motora.  A  eshche
sil'nee, pochti nevynosimo dlya nashego sluha,  bryakala  i  zvenela  kakaya-to
"zhelezka" vnizu  pod  nogami  voditelya.  Hot'  ushi  ot  vsego  zatykaj.  YA
oglyanulsya - za mashinoj vse pozadi zakryvala pyl'naya vihrevaya zavesa.
   Ispolin  zorko  vglyadyvalsya  v  otkryvavsheesya  pered  nami   bezdorozh'e
raskalennoj pustyni. Inogda pritormazhival ili  slegka  svorachival  i  gnal
dal'she. Byl ostorozhen. I ya skoro perestal opasat'sya, chto  nashim  vozdushnym
vihrem razneset kakuyu-nibud' otaru.
   Rukovodstvuyas' kartoj,  ispolin  voditel'  vel  svoyu  mashinu  po  samym
bezlyudnym mestam - k pustynnomu vostochnomu beregu Kaspijskogo morya.  Skoro
dvigatel' ciklopicheskogo avtomobilya zabarahlil, i ispolin bityh  neskol'ko
chasov remontiroval ego.
   Pered vecherom, minovav severnye granicy zaliva Kara-Bogaz-Gol,  nakonec
okazalis' na bezlyudnom beregu morya.





   Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem my, raz容zzhaya na ogromnom  avtomobile
po ravninnomu poberezh'yu, nashli  to  mesto,  gde  neskol'ko  dnej  nazad  u
Kobal'skogo proizoshla dosadnaya osechka.
   S ego slov mne  stalo  izvestno,  chto  nedavno  neskol'ko  "entuziastov
nauki" (v ih chisle i Kobal'skij) pri slozhnyh i strannyh obstoyatel'stvah  s
dovol'no-taki bol'shoj vysoty uronili v more kakoj-to ledyanoj  teleskop.  I
vot teper' etot tainstvennyj instrument lezhal gde-to na dne, kilometrah  v
desyati ot berega, i ego neobhodimo bylo srochno dostat'.
   Nash gigantskij avtomobil' razvernulsya i ostanovilsya v  dvuhstah  metrah
ot berega.
   Ispolin zaglushil motor. My s Kobal'skim vybralis' iz korobki, sprygnuli
na akkuratno podstavlennuyu ladon' moego dvojnika. On otkryl dvercu i vylez
iz mashiny. Kogda my s ego opushchennoj ladoni soshli na zemlyu, to uvideli, kak
proch' ot nas po beregu  izo  vseh  sil  begut  dva  cheloveka.  Legko  sebe
predstavit'  ih  sostoyanie,   kogda   oni   uvideli   chudovishchno   bol'shoj,
raz容zzhayushchij  po  beregu  avtomobil',  a  potom  eshche  i   ego   vladel'ca.
Uspokaivat' ih, ob座asnyat' im, konechno, nichego  ne  sledovalo:  oni  i  tak
slishkom byli potryaseny uvidennym.  Dolgo  eshche  drugim,  neplotnym  zreniem
moego dvojnika ya s vysoty videl,  kak  dvoe  bezhali  po  beregu,  a  potom
povernuli proch' ot morya, v pustynnye prostranstva.
   Kobal'skij srazu zhe  potreboval,  chtob  ispolin  iz  svoego  avtomobilya
izvlek telezhku, v kotoroj stoyal futlyar s mass-golograficheskoj  ustanovkoj.
Tot ostorozhno dostal telezhku i postavil ee nedaleko ot vody.
   My tozhe podoshli poblizhe k vode. Ispolin,  chtob,  kak  i  my,  otdohnut'
posle utomitel'noj dorogi, prileg na beregu, i Kobal'skij emu,  a  ne  mne
prinyalsya vse ob座asnyat', davat' ukazaniya i sovety. Moj dvojnik  vnimatel'no
slushal instrukcii i v znak ponimaniya i soglasiya kival golovoj.
   Nesmotrya na moe rezko otricatel'noe otnoshenie k novym shagam Kobal'skogo
(potomu chto on skryval ot menya sut' svoego zamysla), moj ogromnyj  bliznec
sobiralsya prinyat' samoe aktivnoe uchastie v  izvlechenii  teleskopa  so  dna
morya.  Menya  udivlyalo  ego  slishkom  uzh  nezavisimoe  povedenie:  v  svoih
namereniyah i postupkah on rukovodstvovalsya  prezhde  vsego  svoimi  lichnymi
soobrazheniyami!.. Da, on byl drugim, ne tem zhe samym, chem  byl  ya.  On  byl
ogromnym i sil'nym i mog sdelat' to, chego nikogda ne smog by sdelat' ya. On
teleskop so dna morya dostat' mog, a ya net. I eto vneshnego poryadka razlichie
delalo razlichnymi i motivy nashego povedeniya. No glavnoe bylo v drugom.
   On menya udivlyal, stavil v tupik svoim povedeniem do  teh  por,  poka  ya
vdrug ne ponyal, v chem sut' nashego s nim razlichiya.
   Mne vdrug stalo  yasno:  v  nem  ostalsya  prezhnij  ya!  V  nem  neizmenno
ostavalsya tot ya, kotoryj byl eshche segodnya utrom, vchera, pozavchera... On byl
kopiej s togo prezhnego menya, pered kotorym velikan eshche ne poyavilsya i kogda
vo mne eshche ne moglo vozniknut' chuvstvo otvetstvennosti za ego postupki.
   YA ne spesha shel po otlogomu beregu. Nahodyas' uzhe v kilometre ot  nih,  ya
sluhom dvojnika vse eshche vosprinimal golos Kobal'skogo, slyshal kazhdoe slovo
ego instrukcij i sovetov. Ego golos razdrazhal menya, i, chtob zaglushit'  eti
nepriyatno zvuchavshie slova, ya stal nasvistyvat'.
   - Poslushaj, Maksim, - cherez nekotoroe vremya skazal mne dvojnik. - Ty by
hot' svistet' perestal. Ty meshaesh' mne slushat' ob座asneniya. Mne  ved'  nado
znat', gde i kak dostavat' teleskop.
   - Naprasno ty, - otvetil ya emu, - s takim rveniem beresh'sya dostat' etot
teleskop. Snachala nado uznat', chto eto za instrument takoj.  I  pochemu  on
okazalsya na dne... Mozhet byt', ego nel'zya dostavat'. Hvatit  i  vseh  etih
zerkal, almazov i...
   - I vsevozmozhnyh masshtabnyh kopij? - ulybnulsya ispolin.
   - Net, ya ne protiv tvoego poyavleniya. Naprasno ty tak...
   - Ty chego-to boish'sya, chto li?
   - Net. |to ne boyazn'. Kak eto ni stranno, bliznec, no hotya ty i  tochnaya
moya kopiya - ya ne to zhe, chto i ty... My raznye. V tebe ya prezhnij. A  sam  ya
peremenilsya, kak tol'ko poyavilsya ty.
   - CHto on govorit? - sprosil Kobal'skij ispolina.
   - Tak, nichego osobennogo, - otvetil tot.
   - Gde on sejchas? On chto, reshil ujti, chto li?
   - On tam nashel kakie-to cherepki. Ogromnye kuchi cherepkov.
   Da, ispolin byl prav: zdes'  na  beregu  ya  uvidel  mnozhestvo  glinyanyh
oskolkov  -  bol'shih  plit  i  malen'kih  cherepkov,  prezhde  sostavlyavshih,
ochevidno, nechto ogromnoe celoe. |to byli ne to porzhavevshie, ne to glinyanye
oblomki kakih-to slozhnyh detalej. Vnimatel'no vse vokrug  rassmatrivaya,  ya
obnaruzhil v neskol'kih mestah  dovol'no  bol'shie  obryvki  tonkoj  plotnoj
tkani. Eshche chut'  podal'she  za  torchavshij  nad  oskolkami  remeshok  vytashchil
razdavlennyj  portativnyj  radiopriemnik.  Gromyhaya  plitami,  skol'zya  na
oskolkah, ya po  krayu  etih  strannyh,  budorazhivshih  voobrazhenie  razvalin
probralsya na solnechnuyu storonu. I zdes' srazu zhe natknulsya  na  korichnevyj
portfel'. YA podumal o teh dvuh, kotorye  ubezhali,  kak  tol'ko  na  beregu
poyavilsya ciklopicheskij avtomobil'. No edva li portfel' brosili oni.
   YA nemedlenno vernulsya k ispolinu i Kobal'skomu.
   - Nu vot chto, Stanislav YUlianovich. Teleskop my dostavat' ne budem, poka
ne uznaem, chto zdes' proizoshlo neskol'ko dnej nazad, - skazal ya. - Nedavno
zdes' proizoshla katastrofa?
   - Da nichego tut ne proizoshlo, - spokojno otvetil  Kobal'skij,  -  i  ne
nado tak shumet'. A teleskop pora uzh dostavat'! Vremya ne terpit.
   - Net, on dostavat' ego ne budet! - tverdo skazal ya. - Mne, Kobal'skij,
eshche  u  glinyanogo  holma  sledovalo  vyyasnit',  chto  vy  zamyshlyaete,   chto
zatevaete.
   - YA  dolzhen  ego  dostat',  -  vozrazil  mne  ispolin.  -  Nel'zya  sebe
pozvolit', chtob unikal'nyj instrument razrushilsya v  morskoj  vode.  I  ty,
Maksim, naprasno chego-to boish'sya. Da, u straha glaza veliki... YA zhe na vse
eto smotryu neskol'ko inache. Ved' ya, bez lozhnoj skromnosti, tak silen,  chto
sumeyu postoyat' i za sebya i za tebya.
   On podnyalsya. Ostorozhno, tak, chtob rubashkoj ili bryukami ne  zadet'  nas,
bystro razdelsya i poshel v more. YA sel v ten' ego gigantskoj  odezhdy,  chtob
ottuda nablyudat' za nim.
   Ostavlyaya za soboj volnistyj, burlyashchij sled,  on  uhodil  vse  dal'she  i
dal'she po medlenno ponizhayushchemusya dnu. Kak tol'ko on voshel v vodu, ya oshchutil
ostruyu svezhest' v nogah, i chem dal'she on uhodil, tem vyshe  po  moemu  telu
vzbiralas' prohlada, slovno nakatyvala snizu strannaya holodnaya ten'. Zajdya
v vodu po grud', on poplyl, i ya  oshchutil  bodrost'  i  priliv  svezhih  sil.
Gde-to pered gorizontom on proplyl k yugu, na plavu ostanovilsya,  posmotrel
v storonu dalekogo berega. Drugim, ego  neplotnym  zreniem  ya  videl  (kak
budto by i ne tak daleko iz-za osobennosti ego zreniya, no i v to zhe  vremya
daleko), videl na beregu ciklopicheskij avtomobil' i to mesto, gde byli  my
s Kobal'skim.
   - Primerno zdes'... - skazal mne Kobal'skij. - Na  tom  meste  i  pust'
ponyryaet.
   - Tam gluboko? - sprosil ya.
   - Net, dlya nego ne tak gluboko. Ne bol'she dvuhsot metrov.
   - Na takoj glubine ego ved' razdavit. I kstati, ya vse  hotel  sprosit',
pochemu ispolin ne razvalivaetsya, kogda hodit? Ved'  telo  s  takoj  massoj
dolzhno imet' sovsem ne takie opory-nogi - bolee tolstye i moshchnye.
   - Potomu chto uprugost' ego tela ogromna, sovsem ne takaya, kak,  skazhem,
u tebya... I ona skoree ne strukturnogo svojstva, a funkcional'nogo.  Zdes'
proishodit nekotoroe po vneshnej vidimosti kak by narushenie strogih zakonov
mehaniki... Kak obrazovanie formy  novogo  tela  pri  mass-golograficheskom
kopirovanii, tak i zakladka ego glubokoj struktury prohodyat, kak ya schitayu,
slozhnyj ryad prevrashchenij ot stadii obychnoj plotnosti ishodnogo  veshchestva  k
stadii vyazkoj uprugosti. I uprugost' dostigaetsya tem bol'shaya,  chem  bol'she
vremya ekspozicii.  CHem  glubzhe  strukturirovanne,  tem  bol'shuyu  glubinnuyu
energiyu veshchestva, iz kotorogo  kopiya  sostoit,  vysvobozhdaet  ta  energiya,
kotoraya byla zatrachena na sozdanie mass-golograficheskoj kopii...  To  est'
ot vremeni ekspozicii i kachestva ishodnogo materiala, vzyatogo na  sozdanie
kopii, zavisit i vremya dejstviya... Nu ee nestareniya, ili prodolzhitel'nosti
zhizni... Ty izvini. Ne vremya sejchas ob etom govorit', nekogda...
   V eto vremya ispolin pogruzilsya v vodu, perevernulsya i golovoj vniz stal
opuskat'sya ko dnu. Oshchushchenie u menya bylo kakoe-to neobychnoe,  udivitel'noe:
to mne ustojchivo kazalos', chto eto imenno ya, "sam ya", priblizhayus' ko  dnu,
a ispolin sidit na beregu - ogromnyj, kakim  i  byl;  to  vse  naoborot...
Oshchushchenie bylo primerno takoe, kakoe  byvaet,  kogda  izvestnaya  ulica  ili
doroga gde-to i okruzhayushchie predmety, k kotorym podojdesh' ili  pod容desh'  s
neprivychnoj  storony,  okazyvayutsya  raspolozhennymi  "ne  v   tom,   ne   v
dejstvitel'nom"  napravlenii.  I  nikak  "ne   postavit',   ne   obernut'"
okruzhayushchee v vernom napravlenii. Poka kakaya-to realiya, shtrih,  svyazyvayushchij
predstavleniya  s  dejstvitel'nym  mirom,  vdrug,  v  mgnovenie   oka,   ne
vosstanovyat spravedlivost'...
   Menya ohvatyvala prohlada - vse bolee ostraya s priblizheniem  ispolina  k
dnu morya. CHem glubzhe on pogruzhalsya, tem holodnej stanovilos' mne.  U  menya
zahvatyvalo duh. Da i dyshal-to ya prinuzhdenno, prilagaya nemalye usiliya.  I,
nesmotrya na chastye i glubokie vdohi i vydohi,  ya  ispytyval  vse  priznaki
asfiksii, legkogo udush'ya, kak budto mne ne hvatalo vozduha.
   - Nu kak, dostig on dna? - sprosil menya Kobal'skij.
   YA v otvet lish' otricatel'no pokachal golovoj i glyadel na  nego,  stisnuv
guby.
   - Dostig dna? Nichego net?..
   YA molchal, pochemu-to nichego ne mog skazat'.
   -  A,  nu  ponyatno!  Vasha   svyaznost'...   Dyshi   prinuditel'no!   CHego
zadyhaesh'sya-to? - zasmeyalsya on.
   Kogda ispolin, otfyrkivayas', vynyrnul, ya skazal:
   - U dna, okazyvaetsya, holodnaya voda.
   - Nichego, nichego! - uspokaival menya Kobal'skij. - Privyknesh'.
   CHerez polchasa mne stalo  holodno.  YA  davno  vyshel  iz  teni.  CHtob  ne
zamerznut' eshche sil'nej, snyal rubashku  i  s  udovol'stviem  podstavil  telo
solnechnym  lucham.  Teper'  dve  krajnosti  -  holod  i  goryachie   luchi   -
odnovremenno obzhigali moe telo. I holod preobladal, ochevidno, potomu,  chto
ispolin  byl  slishkom  velik  po  sravneniyu  so  mnoj  i  poetomu  vo  mne
"koncentrirovalos'" slishkom mnogo holoda. U menya uzhe bylo takoe  oshchushchenie,
chto ya bolen.
   Poiski teleskopa prodolzhalis' do samogo pozdnego vechera.
   Hotya ya pochti ves' den' nichego ne delal, k zakatu ya smertel'no ustal.  V
telo vlilas' kakaya-to  svincovaya  tyazhest'.  Ispolin  ne  obrashchal  na  menya
vnimaniya i bez  ustali  prodolzhal  nyryat'.  YA  ne  znal,  chto  mne  teper'
predprinyat'.  Zastavit'  ego  vernut'sya  na  bereg  ya  nikak  ne  mog.   A
nedomoganie vse usilivalos'...
   Nakonec  teleskop  byl  najden.  K  velichajshej,   neopisuemoj   radosti
Kobal'skogo.
   S nemalym udivleniem uvidel  ya,  kak  iz  morya  s  bol'shim  yarko-zheltym
cilindrom v rukah vyhodit moj dvojnik. S cilindra  svisali  stropy,  a  za
stropami, napolnyayas' vodoj, tyazhelo parusil  kupol  ogromnogo  zelenovatogo
parashyuta.
   Udovletvorenno, schastlivo ulybayas',  ispolin  ostorozhno  nepodaleku  ot
vody opustil dragocennuyu noshu, otoshel i ustalo sel.
   Teleskop, kolonna dlinoj okolo vos'mi i diametrom ne menee treh metrov,
byl yarko-zheltogo cveta, ochen' yarkogo, kak lepestki podsolnuha. V  glubine,
v oboih torcah cilindra pokoilis' ochen' tolstye stekla. Po  krajnej  mere,
tak eto videlos', chto ochen' tolstye stekla.
   Na mgnovenie prizhimaya  ladoni  k  zheltym  bokam  teleskopa,  putayas'  v
stropah, Kobal'skij raz pyat' obezhal vokrug vnushitel'nogo pribora.  Obmiraya
ot vostorga, s容zzhaya na diskant, on to i delo povtoryal: "Holoden, holoden,
kroshka!..  ZHiv...  ZHiv,   neslyhannyj   gost'!.."   Kak   sumasshedshij,   s
vostorzhennoj ulybkoj zaglyadyvaya to v odno, to v drugoe  steklo  teleskopa,
on prinyalsya obrezat' i otkidyvat' stropy.  Potom  sel  posredi  raskisshego
parashyutnogo kupola, spinoj k solncu;  soglasno  kivaya  golovoj,  vspominaya
chto-to, stal lyubovno  glyadet'  na  sovershennye  formy  pribora.  No  skoro
vskochil i, reshitel'no podstupaya ko mne, potreboval, chtob ya otoshel proch', v
storonku.  A  sam,  poglyadyvaya  na  zahodyashchee  solnce,  s   preuvelichennym
vnimaniem, s boyazlivoj ostorozhnost'yu nemedlenno prinyalsya zakryvat'  stekla
teleskopa hrustyashchimi  listami  chernoj,  svetonepronicaemoj  bumagi.  Zatem
bol'shim nozhom otrezal ot parashyuta dva obshirnyh kuska,  akkuratno  nabrosil
ih na oba torca, ohvatil svyazannymi obrezkami tolstogo  shpagata,  zavyazal.
On  kategoricheski  potreboval  ni  v  koem  sluchae  ne  otkryvat'   stekla
teleskopa. Luchshe vsego prosto ne podhodit' k nemu, potomu chto-de eto  est'
ne  kakoj-nibud'  tam  obychnyj   teleskop,   a   sovershenno   original'noe
priemoperedayushchee  opticheskoe  ustrojstvo  i  chto  pri  neumelom  obrashchenii
ekzoticheskij   pribor   mozhet   stat'   krajne    opasnym    dlya    zhizni.
Perevozbuzhdennyj, on nosilsya vokrug eshche s polchasa  -  zaklinal  menya  byt'
blagorazumnym da gnal "v storonku". Nakonec malo-pomalu uspokoilsya.
   YA predlozhil nemedlenno otpravit'sya v obratnyj put'. Kobal'skij  naotrez
otkazalsya. On zayavil, chto vse slishkom ustali, chtob  mozhno  bylo  s  polnoj
uverennost'yu i spokojnoj sovest'yu na takom ogromnom avtomobile otpravit'sya
v nochnoe puteshestvie po  pustynyam,  kotorye  ne  absolyutno  bezlyudny.  Moj
bliznec podderzhal ego. Togda ya, do  predela  napryagaya  golos,  potreboval,
chtob ispolin vytashchil iz svoego moj avtomobil'.  Kobal'skij  byl  i  protiv
etogo, skazal lish', chto u menya net nikakoj  neobhodimosti  glyadya  na  noch'
ehat' kuda-to po bezdorozh'yu. Tak chto vypolnit' moe trebovanie moj  bliznec
otkazalsya. Da i legko bylo ego ponyat': ya  chuvstvoval,  kak  neimoverno  on
ustal.





   YA prosnulsya, kogda byla glubokaya noch'. V pervoe mgnovenie nikak ne  mog
soobrazit',  gde  ya,  chto  so   mnoj.   Pervye   otryvochnye   vospominaniya
nepravdopodobnyh sobytij proshedshego dnya,  fragmenty  tyazhelogo  snovideniya,
temnaya  noch'  vokrug,  dyhanie   nepodaleku   spyashchego   ispolina,   slovno
prodolzhitel'nye, ritmichnye poryvy sil'nogo vetra, vse sputalos'. I  proshlo
nemalo vremeni, poka vse ne stalo na svoi  mesta.  I  vot  pochemu:  ya  byl
bolen, ochen' bolen. Okazyvaetsya, ya  zdorovo  prostyl,  kogda  moj  bliznec
nyryal v holodnye morskie glubiny: koncentraciya ponizhennoj temperatury  dlya
moego tela byla slishkom velika. Menya sil'no lihoradilo. Krome togo, vse vo
mne nylo ot neimovernoj ustalosti. Spat' sovsem ne  hotelos',  no  i  yasno
myslit' nikak ne davalo neprivychnoe poludremotnoe  sostoyanie.  I  osobenno
sbivali s tolku  stremitel'nye  naplyvy  kakih-to  maloponyatnyh  kartin  -
polusvyazannyh s fragmentami nedavnih sobytij... YA  bezuspeshno  pytalsya  ih
kak-to istolkovat', razobrat'sya v  posledovatel'nosti.  Podumal,  chto  eto
nachinaetsya lihoradochnyj bred... V konce koncov ponyal: da eto zhe snovideniya
moego dvojnika! YA videl son nayavu. Ne svoj  son.  Priyatnogo  v  etom  bylo
malo: sny blizneca tol'ko meshali  mne  verno  orientirovat'sya  v  real'nom
mire.
   More bylo nevidimo i neslyshno. Vse vokrug spalo. Spal  ispolin.  Gde-to
spal Kobal'skij. YA podnyalsya, pobluzhdal vokrug, podoshel k teleskopu i, chtob
hotya by nemnogo udovletvorit' svoe  lyubopytstvo,  reshil  otkryt'  odno  iz
stekol. No kotoroe - men'shee ili bol'shee? Da ne vse li ravno? YA podoshel  k
men'shemu   torcu,   prigotovilsya   snyat'   kusok   tkani    i    nadorvat'
svetonepronicaemuyu bumagu. CHtob nashchupat' uzel bechevki,  ya  ladon'yu  drugoj
ruki opersya o bokovuyu  poverhnost'  cilindra  -  i  cherez  mgnovenie  ruku
reflektorno otdernul: teleskop byl holoden, kak led. YA otoshel  v  storonu,
i, poka kolebalsya i hodil vokrug, zagadochnyj  cilindr  malo-pomalu  usilil
znobyashchee, skovyvayushchee psihiku dyhanie, kotoroe  i  prezhde,  pust'  ne  tak
yavno, bespokoilo menya. I ochevidno, eto  svoeobraznoe,  fizicheski  oshchutimoe
pole, kotoroe izluchal teleskop, sozdavalo vo mne takoe vpechatlenie, chto on
lezhit nepodvizhnej, chem kakoj-nibud' kamen' na beregu.
   Vspomniv, chto  etot  pribor,  po  slovam  Kobal'skogo,  lish'  otdalenno
napominaet teleskop i v dejstvitel'nosti  yavlyaetsya  neobychnym,  sovershenno
original'nym  priemoperedayushchim  volnovym   ustrojstvom,   vspomniv   pochti
unizhennuyu pros'bu fotografa ni v koem, ni v koem sluchae ne  otkryvat'  ego
posle zahoda solnca, ya vernulsya na prezhnee mesto i leg. Kobal'skij  teper'
stal mne eshche antipatichnej, chem prezhde. I ne stol'ko potomu, chto ya  ne  byl
posvyashchen v ego sekrety. Menya besilo drugoe: v orbitu svoih tajnyh zamyslov
on vvodil eshche i etot sovershenno unikal'nyj teleskop.  V  moem  voobrazhenii
pronosilis' vsevozmozhnye kartiny: kak on  ispol'zuet  sovsem  neozhidannye,
neizvestnye mne  svojstva  etogo  zagadochnogo  cilindra.  I  podobnogo  zhe
soderzhaniya snovideniya ispolina to i delo vklinivalis' v moi  predstavleniya
i suzhdeniya.
   CHerez nekotoroe vremya  ya  reshitel'no  podnyalsya  i  besshumno  podoshel  k
teleskopu. Sboku u bol'shego torca nashchupal uzel  shpagata  i  razvyazal  ego.
Styanul kusok poluzamerzshej, edva sgibavshejsya materii,  zatem  predatel'ski
zahrustevshuyu, plotnuyu bumagu. YA postoyal nekotoroe vremya sboku, a potom, ne
prikasayas' k cilindru, ostorozhno zaglyanul v ego torec. Razumeetsya,  nochnaya
temen' ne pozvolyala chto-libo razlichit'. Na neopredelennom rasstoyanii  lish'
ulavlivalsya slabyj, razmytyj  otblesk  v  stekle.  Tak  prostoyal  ya  okolo
minuty. Razmyshlyaya o trebovanii Kobal'skogo ni v koem sluchae  ne  otkryvat'
stekol, ya pereshel na druguyu storonu etogo zhe  trehmetrovogo  torca,  potom
stal pryamo pered nim. YA byl metrah v  dvuh  ot  edva  zametnyh,  mercayushchih
blikov, kogda vspomnil, chto s protivopolozhnoj storony teleskop ne otkryl.
   - Vot chudak! - negromko voskliknul ya. - A eshche smotryu!..
   YA eshche prodolzhal vglyadyvat'sya v strannye bliki, kak kto-to  peredo  mnoj
iz  temnoty  sovershenno  neuvazhitel'no,  yavno  naprashivayas'  na   skandal,
nahal'no sprosil:
   - CHto, temno?! Temno, temno! A ohota uvidet', kto eto tam! A? Da nikogo
tam net, i ni cherta ty ne uvidish', hot' lopni. I ya tebya  ne  vizhu!  Ty  ne
vidish' menya, a ya tebya. Kha!..
   - Vy chto?? Vy kto takoj?.. - sprosil ya i rezko, serdito dobavil: -  Mne
tut nechego smotret'! I ne na kogo.
   -  Bessovestnyj!  I  ne  stydno  sochinyat'?  -  s  otkrovenno  fal'shivoj
ser'eznost'yu pristydil on menya i zahohotal.
   - Poslushajte, vy!!. - YA povernulsya, ozhidaya, chto vot-vot iz-za teleskopa
poyavitsya Kobal'skij. YA gotov byl tolknut' ego na pesok, potomu chto vse ego
hudozhestva i syurprizy uzhe izryadno nadoeli mne.
   - Nu kuda popersya! -  uslyshal  ya  grubyj  okrik,  kogda  sdelal  shag  v
storonu, chtob vyjti navstrechu Kobal'skomu. - Dumaesh', budesh' boltat'sya  po
beregu, tak tolk budet? I ne dumaj!!!  Pora  uzhe  tebe  ponyat',  chto  delo
kryshka. Vse propalo. Vse! Ty eto mozhesh' sebe uyasnit'?
   - Poslushajte, otkuda vy govorite?? - ponimaya uzhe, chto  eto  nikakoj  ne
Kobal'skij, v krajnem udivlenii sprosil ya. - Pochemu  vy  tam  sidite?  Vam
chto-to izvestno?.. Vy kto takoj?
   - Mne vse izvestno. Izvestno, chto tebe konec! Konec nam - i basta! Tebe
i mne.
   - Da skazhite zhe, pozhalujsta, chto vam izvestno?!
   - CHto tebe kryshka. A bol'she ni-che-go. Kak zhe!..  Nado  bylo  tebe  syuda
ehat'. Pryamo pozarez! Na ledyanoj teleskop interesno  posmotret'.  Glavnoe,
nichego ne izvestno. Nu ni-che-go! CHto za teleskop? Pochemu  ledyanoj?  CHto  k
chemu tut vse?.. Nu da, opticheski prinimat' i opticheski peredavat'! Kak  zhe
eshche!..
   - Da vy kto takoj? - vozmutilsya ya, podoshel  i  pal'cami  prikosnulsya  k
steklu - steklo bylo holodnoe, kak led, no otnyud' ne zapotevshee!
   - YA?.. Dyadya tvoj! - gor'ko, iskrenne zasmeyalsya on. - Pover'  mne,  dyade
svoemu rodnomu.
   - Dyadya?? Dyadya Stanislav?! - vsmatrivayas' v  prichudlivye  bliki,  gromko
voskliknul ya.
   - Net, tetya! - pechal'no i  sovershenno  ser'ezno  vozrazil  on.  -  Tetya
Al'bina...
   YA otstupil shaga na  dva  i  za  tenyami  i  blikami  -  v,  glubine,  za
tolstennym steklom, vo vpolne obozrimom prostranstve -  razglyadel  smutnuyu
figuru, pyaternej chesavshuyu v zatylke. Mne stalo ne po sebe.
   - Vy naprasno tak shutite,  -  mirno  skazal  ya,  v  glubine  dushi  imeya
strannuyu ubezhdennost', chto imenno on dolzhen pomoch' mne.
   - SHutish' ty.
   - CHto mne delat'?
   - Za tebya Kobal'skij vse sdelaet. Fotograf!
   - A za vas?
   - Ty.
   - Da bud'te zhe vy chelovekom! I chto vse eto znachit?!. Vy chto  opolchilis'
vse protiv menya? |to chto tut takoe nachalo proishodit' v konce koncov?
   - CHto nachalo proishodit'?.. - vrode by hohotnul on. - |to nachalo tvoego
besslavnogo konca - vot chto takoe tut proishodit, vot chto vse eto  znachit.
Konec. Tvoj i  moj...  Samoe  uzhasnoe  nastupit  utrom.  Konchish'  ty  svoi
poslednie chasy sleduyushchim obrazom...
   YA bol'she ne stal ego slushat' i kak vo sne poshel proch'.
   - Kuda pobrel? - grubo kriknul on mne vsled.  -  Idi  syuda!  Pogovorit'
nado. Vse skazhu tebe. Uzh luchshe chernoe znanie,  chem  nevedenie!  Proizojdet
tragediya zdes' utrom. Potom, uzh bez tebya, vse  budut  dumat'  i  govorit':
pogib tragicheski... Ah, esli b on znal, s chem on  imeet  delo  i  chto  ego
ozhidaet, to podstelil by solomki. Da tol'ko ne podstelish' - sgorela ona!..
Tak davaj-ka  pered  krusheniem  zhizni,  pered  katastrofoj  besstrastno  i
besstrashno obdumaem vse detali  poslednih  minut  zhizni...  Itak,  vslast'
nagovorivshis' so mnoj noch'yu, v moem lice imeya nekotoruyu  sostradayushchuyu,  no
nesgibaemuyu personu, ty stanesh' iskat' vyhod, stanesh' lihoradochno...
   - Vy bezdushnyj, grubyj chelovek! - serdito vypalil ya v steklo teleskopa,
za kotorym, uverennyj v svoej beznakazannosti, figlyarnichal  etot  payac.  -
Nel'zya zhe tak govorit', kogda drugomu ne po sebe,  kogda  drugoj  odin  na
odin tut s etim plutom...
   Mne pokazalos', chto ya strashno zamerz. CHto-to skovyvalo menya. YA brosilsya
proch' ot teleskopa i v desyati shagah perestal slyshat' etogo vozmutitel'nogo
cheloveka.
   Vo t'me ya nashel svoj plashch, otoshel v storonu, leg i zakutalsya. YA proshluyu
noch' pochti sovsem ne spal, no i teper' kakoj tam son! CHto zhe eto bylo?.. S
kem ya razgovarival? Konechno, snovideniya blizneca tut byli ni pri chem.
   K teleskopu ya reshil bol'she ne podhodit'. Tak steklo i ostavil otkrytym.
Holodnyj kak led cilindr proizvel na menya sil'nejshee vpechatlenie: ponyatno,
eto v ego nedrah tot udivitel'no besceremonnyj chelovek  propovedoval  svoe
energichnoe bezdushie. Vsyakij interes k teleskopu u  menya  propal.  Ostalas'
smeshannaya s rasteryannost'yu ozadachennost', da vozniklo smutnoe opasenie  za
razvitie dal'nejshih sobytij zdes', na beregu. Nu a esli neizvestnyj shutil,
to chereschur uzh zlymi byli ego razveselye vypady.
   Ne pomnyu, kak ya usnul.
   ...Gde-to chasto, nepreryvno stuchalo. Ot etogo ya i prosnulsya.  Stuk  vse
usilivalsya, priblizhalsya.
   YA sbrosil s  golovy  plashch,  sel.  Vozduh  uzhe  nachal  progrevat'sya.  Na
vostoke, daleko nad pustynej tol'ko chto vzoshlo solnce...
   Po sizoj gladi morya k beregu shla bol'shaya motornaya lodka. V  nej  sidelo
neskol'ko chelovek.
   - Teper' vse stanet na svoi  mesta!  -  vsluh  podumal  ya,  vskochil  i,
polusonnyj, pochemu-to pobezhal k beregu. Oglyanulsya, vizhu:  sledom  za  mnoj
bezhit Kobal'skij...
   Motor smolk. Lodka s hodu vyskochila na otmel'.
   - Druz'ya moi, nakonec-to!.. - operezhaya menya, kak  by  skvoz'  radostnye
slezy vosklical Kobal'skij.
   Iz lodki vyshli troe. Pervym - intelligentnogo vida, ushastyj muzhchina let
pyatidesyati. Vse troe byli odety v odinakovye golubovato-serye  brezentovye
poluplashchi. Te, dvoe, v sapogah, ushastyj - v chernyh tuflyah.
   - Ne voz'mu v tolk, - s yavnym namereniem sdelat' priyatnoe,  netoroplivo
sprosil ushastyj Kobal'skogo, - vy est' Stanislav YUlianovich ili... odin  iz
pal'cev ego ruki?
   I on negromko, myagko zasmeyalsya.
   - Net, shef, - ser'ezno skazal Kobal'skij, - ya |psilon. Odin iz  pal'cev
ego mudroj ruki.
   - Nu eto vse ravno, druzhishche! Tak, tak... Znachit,  vse  rebyata,  kotorye
zdes', iz "drevnegrecheskogo alfavita". Ochen' horosho.  Uverennost'  v  sebe
tol'ko pomozhet nam.
   Kobal'skij polez bylo obnimat'sya, no ushastyj myagko ot nego otstranilsya.
   - Uvy! - vzdohnul Kobal'skij. - Ni Stanislav YUlianovich,  ni  Innokentij
Pavlovich v uslovlennoe mesto ne prishli. YA zhdal ih dolgo.  I  my  vynuzhdeny
byli otpravit'sya k beregu bez nih. Ved' nel'zya zhe stavit' pod udar  i  etu
reshayushchuyu popytku. Bessmyslennyj risk!
   - Bezuslovno! - vskinul shef golovoj. - I dolzhen vam  zametit',  slishkom
iskushat' svoyu sud'bu ya ne nameren. I bol'she nikakih raket. Slishkom, znaete
li, modno!.. Ne perestayu udivlyat'sya, kak eto vy, poterpev dve  katastrofy,
pochti vse ostalis' v zhivyh!.. Razumeetsya, ne sobiralsya ya letet'  vmeste  s
vami i na etot raz. No obstoyatel'stva slishkom peremenilis'. Teper' pozhiloj
numizmat dolzhen letet'.
   - CHto-nibud' sluchilos', Georgij Nikolaevich?..  -  zabezhav,  stav  pered
osanistym "numizmatom", ispuganno, uchastlivo sprosil Kobal'skij.
   Georgij Nikolaevich voprositel'no vzglyanul na penya.
   - On nash, - predupreditel'no zaveril ego Kobal'skij.
   - Vy zhe znaete, - neopredelenno protyanul numizmat, - v svoe vremya  byli
shalosti: raznogo roda nedozvolennye gravernye raboty...
   - Nu i chto?
   - Kak chto, lyubeznyj?.. Razve ne obespechili moi ottiski uspeshnye nauchnye
izyskaniya Stanislava YUlianovicha? Konechno, esli  by  ran'she  byl  zapoluchen
porazitel'nyj mass-golograf, mozhno bylo by ne pachkat' ruki kraskoj.
   - Nu i chto: poshli po sledu?
   - Po-moemu, idut. Poka ochen' daleko... Neobhodimo  letet',  -  vzdohnul
on. - I na  etot  raz,  so  mnoj,  pobeg  budet  sovershen  bolee  nadezhnym
sposobom...
   YA stoyal v nekotorom otdalenii, glyadel na lodku i slushal, o chem  govoryat
Kobal'skij i "numizmat". Smotrel, kak dvoe drugih pribyvshih  vygruzhayut  iz
lodki kakie-to yashchichki, sumki i portfeli, rybolovnye snasti, eshche chto-to.  I
pytalsya predstavit' sebe, ponyat' ves' plan zloumyshlennikov.
   Gotovilsya pobeg za granicu, tretij posle dvuh neudachnyh, ponyal ya.
   Znachit, ta gruda ne to porzhavevshih, ne to glinyanyh cherepkov, na kotoruyu
ya natknulsya v polutora kilometrah ot nashej stoyanki, kogda shel po beregu, i
byla svidetel'stvom pervoj katastrofy. Kak bylo izvestno ih ushastomu shefu,
oni pytalis' vzletet' na rakete. No raketa, pohozhe, pochemu-to  tut  zhe  na
beregu razvalilas'. Ochevidno, cherez nekotoroe vremya oni otpravilis' v put'
na drugoj - i ruhnuli v more vmeste s  porazitel'nym  teleskopom...  Takie
otchayannye popytki!
   - A kto etot molodoj chelovek? - kivnuv v moyu storonu,  sprosil  ushastyj
numizmat. - Ved' svoih druzej neobhodimo znat'.
   - Da ne obrashchajte vy na nego vnimaniya! - skazal i splyunul v moyu storonu
Kobal'skij. - Paren' nikakoj opasnosti dlya nas  ne  predstavlyaet.  Hot'  i
zanoschiv, no i pokladist, kak telok. Poletit s nami: ne  stoit  emu  zdes'
"pomogat'"... Nam zhe budet luchshe, esli on zdes' ne ostanetsya.
   - Nu chto zhe vy, Stanislav!.. A ya vas tak ponyal:  chto  on  nash.  CHto  on
kopiya, chto tozhe iz "drevnegrecheskogo  alfavita".  Pridetsya  parnyu  letet',
mozhet byt'... Gde vy ego vzyali?
   - Da net, on ne iz "alfavita"! |to Maksim Grahov, plemyannik horosho  mne
izvestnogo  Stanislava  Grahova,  kotoromu   prinadlezhala   ta   bescennaya
starinnaya karta.
   - Tam za avto lezhit koloss. Kto ego prototip?
   - Vot etot zhe nedorosl'. Paren' koe-chto  umeet  delat'.  I  avto  est'.
Poetomu my reshili im vospol'zovat'sya. My-to ved' plavat' ne  umeem.  Da  i
Bol'shoj Kesha, ponyatno, tozhe ne umeet...
   - Skol'ko vremeni mozhet proderzhat'sya ego kopiya? Ona ne opasna?
   - Niskol'ko, shef. Nu, vo-pervyh, koloss, kak i ego prototip, samonadeyan
i pacana osobenno-to ne  slushal.  YA  tol'ko  chto,  pered  vashim  priezdom,
osmotrel ego. On uzhe potreskalsya. Ran'she svoego avtomobilya.  Vy,  konechno,
ponimaete,  chto  prodolzhitel'nost'  ego  zhizni  nahodilas'   v   izvestnom
proporcional'nom otnoshenii  ko  vremeni  ekspozicii.  Vremya  ekspozicii  ya
vybral tochno, dazhe  chut'  umen'shil.  Vse  bylo  produmano  do  melochej!  S
tochnost'yu do chasa...
   - Horosho. No nado bylo sdelat' tak, chtoby koloss i ego  avto  okazalis'
ryadom. Eshche luchshe, chtob on  usnul  v  nem.  Ved'  etot  material,  pozhaluj,
naibolee podhodyashch dlya nashej  ne  ochen'  moshchnoj  energeticheskoj  ustanovki.
Pravda, material eshche pochti zhivoj! - zasmeyalsya ushastyj.
   - Vy pravy, shef! Maksim, - vdrug obratilsya Kobal'skij ko mne, - chto tut
zrya stoyat' rot razinuv? Ne prislushivajsya i ne rasstraivajsya. Nu-ka, pomogi
luchshe Al'fu i Betu. Ottashchite vse podal'she  ot  vody.  I,  pozhalujsta,  kak
dogovarivalis', bez etih durackih konfliktov.
   YA  besprekoslovno  prinyalsya  peretaskivat'  vse  eti   sumki,   yashchichki,
rybolovnye  snasti,  ryukzaki...  I  ne  potomu,   konechno,   chto   ya   byl
"pokladistym, kak telok".
   - Al'f i Bet! - korotko prikazal numizmat tem dvum, pribyvshim v  lodke.
- Pozabot'tes', pozhalujsta, ob etih dvuh sakvoyazhah. Na  tot  sluchaj,  esli
syuda nagryanet kto-nibud'...
   - No gde zhe Gamm? - spohvatilsya Kobal'skij.
   - K sozhaleniyu, Gamma, - skorbno  pokival  numizmat  golovoj,  -  kak  ya
ponimayu, nashego luchshego pilota, my poteryali. On byl slishkom neostorozhen  i
tak nelepo tol'ko chto svalilsya za bort lodki...  I  konechno,  iz-za  etogo
vashego uzhasnogo udel'nogo vesa srazu zhe - hotya i otlichno  umel  plavat'  -
poshel ko dnu. Ochen' nepriyatno. Ah! Utonut' u samogo berega!..
   Te, kotoryh nazyvali Al'fom i Betom i kotorye vse vremya molchali,  vzyali
po sumke i vdol' berega otoshli metrov na dvesti. Potom ya videl, kak oni ne
to  nozhami,  ne  to  prosto  rukami  ryli  dve  yamki,  zakapyvali   sumki,
maskirovali sledy svoej raboty...
   Oba oni, odin tonkij i  vysokij,  drugoj,  naoborot,  ochen'  tolstyj  i
nizkij, muchitel'no mne kogo-to napominali. No kogo?.. I vdrug,  podumav  o
tom, pochemu imenno Al'f, Bet, Gamm (al'fa, beta, gamma?..), ponyal: da  eto
zhe oba Kobal'skie - odin variant splyusnutyj, a drugoj vytyanutyj!.. Znachit,
vse oni, krome  pozhilogo  numizmata,  i  est'  parni  iz  tak  nazyvaemogo
"alfavita"?
   Peretaskivaya melkuyu klad', ya prislushivalsya k razgovoru.
   - ...Vyhodit, kak  ya  ponyal,  my  poletim  ne  na  rakete?  -  tosklivo
dopytyvalsya Kobal'skij.
   - Net! - reshitel'no zaveril ego Georgij  Nikolaevich.  -  Hvatit  i  teh
dvuh, na kotoryh vy pytalis' uletet'. Otdadimsya-ka na etot raz  vo  vlast'
samogo prostogo i davno ispytannogo sposoba. Ochen' zhal'  tol'ko,  chto  tak
nelepo pogib opytnyj Gamm. No popytaemsya! YA uveren, chto na znaniya i tonkoe
chut'e Beta polozhit'sya mozhno. Tak vot. Poletim my na  samolete!  My  sejchas
privezli raz  v  sto  umen'shennuyu  kopiyu  real'nogo  porshnevogo  samoleta,
kotoryj dostatochno prost v upravlenii i nadezhen v polete.
   - To est', - v nedoumenii  pozhal  Kobal'skij  plechami,  -  vy  privezli
model' samoleta?..
   -  Ne  model',  moj  drug,  a  kopiyu  nastoyashchego  samoleta.  Ko-pi-yu!..
Umen'shennuyu kopiyu, sozdannuyu pri pomoshchi mass-golografa.
   - Znachit, ta, drugaya linza, - radostno voskliknul Kobal'skij, - i  est'
umen'shitel'naya linza? I Stanislav-Zero nauchilsya s nej rabotat'?..
   - Da, ochevidno, - s udovletvoreniem podtverdil ego mysl' Georgij.
   - A my, parni iz "alfavita", dazhe i ne znaem, chto  Zero  rabotaet  i  s
umen'shitel'noj linzoj.
   - Ne obizhajtes' na nego, |psilon! - myagko poprosil Georgij. -  CHego  uzh
horoshego zhdat', kogda vse znayut vse. I vse umeyut. Pust' uzh on odin...
   - Da, da... - sobstvennym myslyam rasseyanno kivnul Kobal'skij. -  My  by
vse, vse rebyata iz "alfavita", mogli  by  neposredstvenno  znat',  chto  on
rabotaet s umen'shayushchej linzoj i chto imenno sozdaet... No  -  uvy!  -  nasha
serdechnaya svyaznost' uzhe sil'no oslabela. Teper' my vse zanyaty tol'ko svoim
lichnym opytom. A ob opyte drug druga tol'ko smutno dogadyvaemsya"...
   - I kstati! - vspomnil Georgij. - Tot samolet, na kotorom  my  poletim,
poluchitsya usovershenstvovannym. S prekrasnymi glushitelyami.
   - No letet'  na  samolete!..  -  uzhasnulsya  Kobal'skij,  zabegaya  pered
medlenno, vzad-vpered vyshagivayushchim shefom. - S  uma  sojti!..  Samolet  nad
pogranichnymi vodami zaprosto mogut sbit'!
   - Razumeetsya, my poletim ne sejchas, a pozdno vecherom. Poletim nizko nad
morem, ochen'-ochen' nizko.
   - No zdes'  opasno  do  vechera  ostavat'sya!  -  vskipel  Kobal'skij.  -
Podumat': celyj den' na vidu u...
   - U neba, - uverenno zametil numizmat. - Posredi dvuh pustyn'.
   - Nu ya ne dumal, chto vy tak neostorozhny, shef.
   - A ya ne predpolagal, chto vy tak naivny, Kobal'skij, - vlastno  prerval
numizmat fotografa. - Vy chto, tak sebe eto i predstavlyali: snachala  my  na
samolete budem razgulivat' pod oblakami, a potom sredi bela dnya  peresechem
granicu?
   - Noch' ne skroet samolet ot lokacii... - skulil Kobal'skij. - Opyat'  ne
to!.. Oh, zaseli my tut, kost' ot kosti!..
   - My poletim nizko nad morem, ochen' nizko. Kogda stanet temno. I potom,
nel'zya zhe letet' bez Stanislava i Innokentiya.
   - YA ponyal, - bol'she dlya vidu  vozmutilsya  Kobal'skij,  -  vy,  shef,  ne
doveryaete "drevnegrecheskomu alfavitu"!
   - Drug moj, vsecelo doveryayu! I ya, konechno,  vas  ponimayu,  |psilon:  vy
toropites' v spokojnoj obstanovke vosstanovit'sya kak sleduet. Kstati,  kak
vy sebya chuvstvuete?
   - Otlichno, shef! Dumayu, otlichno vyderzhannoe vino!
   - Nu s bogom! - ulybnulsya Georgin-numizmat. - Kobal'skij, kakie  u  vas
est' soobrazheniya: pochemu do sih por ne poyavilis'  zdes'  Stanislav-Zero  i
Innokentij?
   - Nu, mozhet byt', opyat'  kakie-nibud'  nepriyatnosti  s  Bol'shim  Keshej.
Iz-za etoj gnusnoj kocheryzhki, ya schitayu, ne uleteli my i vo vtoroj raz,  na
bol'shoj rakete... Vam trudno predstavit', chto  s  nami  stryaslos'!  Raketa
iz-za nego poteryala ravnovesie. Ved' v kocheryzhke  bol'she  dvenadcati  tonn
vesu! Da i rostom on okolo desyati metrov... On ispugalsya vysoty, chto li...
Emu sduru pokazalos', chto edva-edva otorvavshayasya raketa stala zavalivat'sya
na bok. CHtob, kak on dumal, vosstanovit' ravnovesie, on smestilsya s centra
tyazhesti... Dal'she - bol'she...  I  poshlo,  i  poneslo  nas  motat'!  Raketa
dejstvitel'no v konce koncov poteryala ravnovesie...  -  Kobal'skij  tyazhelo
vzdohnul:  -  Vse-taki  tolstyak  -  dvojnik  starogo,  pozhilogo  cheloveka.
Vozmozhno, Innokentij Pavlovich Uvarov prekrasnyj gomeopat i nuzhnyj dlya  nas
chelovek, no vse-taki brat' ego v kachestve prototipa dlya ukrupnennoj  kopii
nerazumno. Stanislav-Zero  byl  uveren,  chto  budet  imet'  delo...  nu  s
mudrost'yu, chto li, s ostorozhnost'yu pozhilogo cheloveka. Ved'  teleskop  nado
bylo peremeshchat', iz podzemel'ya kak-to vytaskivat'!.. |tot korotyshka - nasha
beda. I vot Stanislav YUlianovich i, konechno, Innokentij Pavlovich  pustilis'
na vse hitrosti i uveli Bol'shogo Keshu k razrushennomu  zamku  SHemaha-Gelin,
chtob chem-nibud' zanyat' tam  etu  obuzu.  A  sami  oni  dolzhny  byli  vchera
poyavit'sya  v  uslovlennom  meste.  |h!  Esli  by  kocheryzhka  ne  byl   tak
nepredusmotritel'no horosho vyderzhan! No kazhetsya, on ne nachnet  razrushat'sya
i cherez god. |to pryamo kakoe-to bedstvie! CHto s nim delat', neizvestno...
   - A oni ne pytalis' korotyshku postavit' za linzu? -  sprosil  numizmat,
vzglyanul v moyu storonu i pochemu-to oseksya.
   - Staryj gomeopat ne tak glup! Ne  menee  smekalist  i  kocheryzhka.  Da,
bukvalizm v kopirovanii - bol'shoj nedostatok...
   - V tom-to  i  delo.  Da  i  voobshche:  razve  mozhno  pribegat'  k  takim
varvarskim sposobam, chtob  tol'ko  izbavit'sya...  -  brezglivo  progovoril
numizmat i tut zhe peremenil temu razgovora: -  YA  by  hotel  vzglyanut'  na
teleskop, na kotorom, sdaetsya, vy vse esli  ne  pomeshalis',  to  blizki  k
tomu.
   Oni povernulis' k nepodaleku lezhavshemu teleskopu.
   - On chto, pozolochen?
   - Net! - ohotno poyasnil  Kobal'skij.  -  Prosto  on  takogo  neobychnogo
yarko-zheltogo cveta... Merzavec! -  kruto  obernulsya  on  ko  mne.  -  |to,
konechno, ty obnazhil ob容ktiv? Vezde suet nos. I ne smej za nami shlyat'sya!..
   Oni, kak samouverennye sobstvenniki, netoroplivo poshli k teleskopu.
   Al'f i Bet byli zanyaty dvumya sumkami, vse eshche zaryvali ih.
   YA bystrym shagom otpravilsya k  ispolinskomu  avtomobilyu,  kotoryj  stoyal
metrah  v  chetyrehstah  ot  teleskopa.  Cvet  avtomobilya  za  noch'  sil'no
peremenilsya. Prezhde on  byl,  kak  i  moj,  korichnevogo  cveta,  a  teper'
priobrel yadovito-oranzhevyj ottenok. On slegka razrushilsya,  osel,  sohraniv
eshche prezhnie ochertaniya. Podojdya blizhe, ya uvidel, chto teper' eto byli  vsego
lish' glinyanye oblomki potreskavshegosya, raskolovshegosya  monolita,  gotovogo
ruhnut' i obratit'sya v besformennuyu grudu. Koe-gde  eshche  vidnelis'  tusklo
pobleskivayushchie, s vidu metallicheskie chasti. Izredka  nekotorye  iz  nih  s
kakogo-to mgnoveniya pryamo na glazah nachinali bystro slovno by  rzhavet',  i
ta zhe detal', ne izmenyayas'  v  konfiguracii,  prevrashchalas'  v  formovannyj
kusok plotnoj, suhoj gliny. Stekla, tam, gde eshche torchali oskolki, byli uzhe
sovershenno neprozrachnymi.
   YA podbezhal k ispolinu, lezhavshemu nedaleko za avtomobilem. Podoshel k ego
golove. Ego volosy byli  pokryty  korichnevatym  naletom.  YA  tronul  odin,
tolshchinoj so spichku, volosok. On slomalsya,  upal  i  rassypalsya  na  melkie
glinyanye shtrihi.
   Ispolin otkryl glaza.
   YA v nedoumenii sprosil!
   - CHto s toboj proishodit?
   - YA ochen' prostyl vchera, - prosheptal on. - Mne nezdorovitsya...
   - CHto zh, - pechal'no sprosil ya, - i tvoemu avtomobilyu "nezdorovitsya"?
   - Ne znayu...
   - Ty prosto ochen' ustal. Lezhi, pozhalujsta, spokojno. Otdohni. Mne zhal',
chto ty...
   - Perestan'! - prosheptal on. - YA budu zhiv, poka zhiv ty.
   "A kogda umresh' ty, - neostorozhno podumal ya, - umru i ya?.."
   - Net, - uverenno, tverdo skazal on,  i  na  ego  lice  poyavilas'  ten'
ulybki, - my budem zhit'. Dolgo. I ne tak uzh my s toboj plohi! -  prosheptal
on. - Vovse net!..
   Malo chto vidya pered soboj, ya pobrel k avtomobilyu moego  dvojnika,  chtob
obdumat', kak izvlech' iz nego svoj.
   YA chasa tri provozilsya v razvalinah ciklopicheskogo  avtomobilya,  pytayas'
vyzvolit' svoj, nastoyashchij. V sravnitel'no tonkih glinyanyh stenah nado bylo
probit' tri breshi, iz lomanyh plitok sdelat' nastil, prokatit'  avtomobil'
cherez breshi i stolknut' ego... V principe ya na nem eshche mog uehat'.
   No vse delalos' ne tak skoro, kak ya vnachale predpolagal: v sloyah  gliny
eshche popadalis'  metallicheskie  prozhilki  i  tonkie,  slovno  by  zhestyanye,
plastinki - chto-to vrode besformennoj azhurnoj setki.
   Prishel tolstyj Al'f. YA kak raz iz breshi  stalkival  razlomannye  plity,
glyanul vniz i uvidel ego. SHiroko rasstaviv korotkie tolstye  nozhki,  on  s
lyubopytstvom i v to zhe vremya bezuchastno nablyudal za mnoj.
   - Pomogi mne, - poprosil ya ego.
   - Net, - pokachal on golovoj, - nel'zya. Idi, tebya zovet sen'or.
   - Kakoj eshche sen'or?
   - |psilon-Kobal'skij, - zasmeyalsya Al'f. - Paren',  ty  zrya  staraesh'sya.
Avtomobil' oni tebe ne otdadut.
   YA iz proboiny sprygnul na zemlyu, s rubashki i  bryuk  stryahnul  v容dlivuyu
pyl' i s nenavist'yu skazal:
   - Dumaete, vseh obveli vokrug pal'ca? I menya pridavili? Oshibaetes'!
   - Poshumi, poshumi, - ulybayas', posovetoval Al'f, - legche budet! Poshumet'
chto poplakat'. A pridavili... tebya ne vse.
   My napravilis' s nim k beregu, gde lezhal teleskop.
   YA eshche raz podoshel k ispolinu. On na  moi  slova  bol'she  ne  otzyvalsya,
lezhal nepodvizhno, kak izvayanie.





   V desyati shagah  ot  teleskopa  gorel  koster,  na  dvuh  kamnyah  stoyala
kakaya-to posudina.
   Oni chto-to varili!
   Na krayu zelenovatogo parashyuta,  kotorym  teper'  byl  nakryt  teleskop,
sideli Georgij-numizmat i Kobal'skij. Bet kashevaril nepodaleku  u  kostra.
Al'f zachem-to otpravilsya k lodke.
   -  Maksim!  -  ulybayas',  priglasil  menya  numizmat.  -   Prisazhivajsya,
pozhalujsta. Sned', kak vidish', nebogataya. No budem rady vsyakomu  hlebu!  A
tam Bet podast nam i chaj. Est' nado vsegda -  i  dlya  togo,  chtoby  pomoch'
druz'yam, i dlya togo, chtob borot'sya s vragami. |tot zavtrak ili sblizit nas
do druzheskogo rukopozhatiya, ili razvedet na  duel'.  No  delo  ne  v  etom.
Predstav', Maksim, kakaya zabavnaya neozhidannost': rebyata ne mogut  vse  eto
potreblyat'! A ya ne mogu est' odin. Kak nevolya! Nu tak chto, pir?
   - Davaj, paren', ne chvan'sya, - s prishchurom, glyadya kuda-to vdal',  skazal
Kobal'skij. - Lyudej nado uvazhat'. Syad' i esh' - vozmozhna  tyazhkaya  rabota...
Rabotat' budem vse. I ty. Takoj zapylennyj i ustalyj.
   YA vnimatel'no oglyadel fotografa. Ego ushi stali  eshche  men'she.  Sedovatoj
shchetiny na podborodke pochti ne ostalos', kazalos', on tol'ko chto  toroplivo
pobrilsya. Verhnyaya chast' ego  lica  i  ruki  pokrylis'  pupyrchatym  naletom
kakoj-to strannoj rzhavchiny. Konchik  nosa  byl  teper'  slovno  srezan  ili
priplyusnut...
   Otkuda-to donosilsya dalekij toroplivyj rokot. Poiskav glazami  istochnik
zvuka, my kilometrah v  pyati  ili  semi  ot  nas  vysoko  v  nebe  uvideli
vertolet.  On  letel  mimo,  v  storonu  morya.  Esli  b  oni  uvideli,   s
vertoleta!.. No vertolet uletel.
   - Nachali letat'... - nedovol'no procedil Kobal'skij. - Oh i naprasno my
tut zhdem!.. Otberut vse do nitochki. Sami sebya pogubim!
   YA sel k "kovru" i prinyalsya za edu.
   - Uvidal vertolet - i srazu lopat'... - zlobno vypalil Kobal'skij v moj
adres. - Srazu vidno, kak obradovalsya!
   - Pust' est, - ostanovil ego numizmat. - Priglasil molodogo cheloveka ya.
   - Ot nego vsego mozhno zhdat'! |to zhe, konechno, on noch'yu otkryl  ob容ktiv
teleskopa, hotya ya kategoricheski zapretil eto  delat'.  Vezde  suet  nos!..
Govorit' s otrazheniem vzdumal! No, slava bogu, pohozhe, tol'ko s  ploskunom
potrepalsya.   |to   horosho!   Polezno.   Ploskun   tebe   mozgi   vpravil.
Predstavlyayu... Idi eshche s nim pogovori! - zasmeyalsya on. Pomolchal i  Georgiyu
skazal: - Horosho, chto nedorosl' ne otkryl noch'yu okulyar. A to ya ne znayu, do
chego by oni s operezhayushchim dogovorilis',  do  chego  dodumalis'...  U  nego,
vidite  li,  -  povernul  on  ko  mne  svoyu  ozloblennuyu   fizionomiyu,   -
nepreodolimaya potrebnost' rassuzhdat'! On, vidite  li,  lyuboznatel'nyj.  Vo
vse vnikaet!
   - Da perestan'te zhe, Stanislav!  -  vzmolilsya  numizmat.  -  Melochnost'
pogubit vas, ej-bogu! Da chto eto vas tak vozmushchaet, chto  chelovek  pytaetsya
rassuzhdat'! Pust' rassuzhdaet. Pust' on skazhet chto-nibud'  poleznoe.  A  vy
umejte vzyat' iz-pod ruki, - prodolzhaya ne  spesha,  skuchno  zhevat',  govoril
numizmat. - Stanislav, mne neobhodimo znat', kak vy, tochnee, kak podlinnyj
Stanislav YUlianovich natknulsya na kubicheskij  grot  i  pronik  v  hranilishche
inoplanetyan. Ni Bet, ni Al'f i - uvy! - ni Gamm za neimeniem  vremeni  tak
tolkom mne i ne ob座asnili, kak on ottuda vybralsya.
   - Da kak oni  vam  rasskazhut  i  ob座asnyat!  -  s  iskrennim  sozhaleniem
vzdohnul  Kobal'skij.  -  Vse  oni  poluchilis'  nemnogo  neudachnymi.   Kak
govoritsya,  pervye  bliny  komom!  Posmotrite  na  Al'fa.  |to   nastoyashchaya
neskladuha. Kolobok kakoj-to ploskij, da i mysli u nego takie zhe  ploskie,
ya by  skazal...  Da  i  Bet  takoj  zhe  pasynok  fortuny.  Gamm,  konechno,
poudachnej, no i on, kak i Al'f  i  Bet,  vyderzhivalsya  daleko  ne  stol'ko
vremeni, skol'ko trebovalos' dlya polnoj agregacii sozdavaemoj kopii. Da  k
tomu zhe v pervonachal'noj ustanovke slishkom mnogo  prihodilos'  vozit'sya  s
fokusirovkoj. Sami vidite: odin splyusnut, drugoj vytyanut, u  tret'ego  eshche
chto-nibud'... No glavnoe - material! Na  izgotovlenie  etih  vot  rebyat  v
osnovnoj masse byli ispol'zovany drevesnyj ugol', glina, bitum i ammiachnaya
selitra.  Kak  okazalos',  fizicheski  oni  vyshli  pokrepche   menya,   hot-ya
vyderzhivalis' vsego minut po sorok...
   - Nu a vot imenno vy? - sprosil numizmat.
   -  YA  esm'  |psilon-Kobal'skij,  kak  vy  znaete,  Pervichnyj,  ishodnyj
material moego tela sostoyal iz  golubovatogo  kaolina,  belil,  povarennoj
soli i tal'ka.
   - Kaolin i tal'k?
   - Da, vse beloe! - samodovol'no podtverdil Kobal'skij. - Vyderzhivalsya ya
v fokuse ustanovki  okolo  treh  chasov.  Tri  chasa  nepodvizhno  sidel  moj
podlinnik, nash prototip Stanislav-Zero.
   - Esli vy |psilon, - sprosil numizmat, - to  soglasno  drevnegrecheskomu
alfavitu, ya polagayu, pered vami dolzhen byt' eshche i Del't?
   - Da, byl, no uvy!..
   - Pochemu "uvy"?
   - Ego ubil vot etot varvar! - kivnul v moyu storonu Kobal'skij.
   - Ubil?
   - Da, molotkom udaril po golove, kogda tot prishel rano utrom k  nemu  v
dom s almazom. S ogromnym brilliantom!
   - Kakoj zhutkij  mal'chik!  -  udivlenno  posmotrev  na  menya,  brezglivo
protyanul numizmat.
   - Da, - kivnul Kobal'skij. - Ot takogo molodchika vsego mozhno ozhidat'. A
nado vam skazat', chto plut Zet eshche do Del'ta rano utrom  poyavilsya  v  dome
etogo parnya v kachestve ego rodnogo dyadi Stanislava Grahova,  chtob  okazat'
na nedoroslya davlenie. Mal'chik sam soobshchil nam noch'yu, vo vremya razgovora s
nim po telefonu, chto emu srochno otkuda-to dolzhen  pozvonit'  ego  dyadya.  A
dal'she vse prosto. V dome odin Maksim Grahov,  tam  v  kachestve  ego  dyadi
poyavlyaetsya bestiya Zet, obryvaet provod telefona, vrode by chtob  Kobal'skij
ne meshal emu spat': etot ego  dyadya  ved'  dejstvitel'no  mog  pozvonit'...
Potom poyavlyaetsya sam Kobal'skij, to est'  Del't,  s  almazom.  Nu  i  vot,
paren' i srazil Del'ta molotkom. Da pryamo napoval. Poka nedorosl'  nositsya
tam  s  almazom,  mne  zvonit  Zet:  |psilon,   srochno   prihodi,   budesh'
figurirovat' v kachestve Kobal'skogo, ibo Del't otoshel navsegda.  My  zhe  s
Del'tom, kak izvestno, dve kapli vody. Tol'ko vot ushi... Mal'chishka zametil
eto. Ushi dejstvitel'no mogli menya podvesti. Pribezhal ya, a telo Del'ta  uzhe
shvatilos'  slovno  krutoj  alebastr.  Mne  zhe  v  odno  mgnovenie   nuzhno
pereodet'sya v ego odezhdu (komu-to ved' nado ehat' k holmu!), a my ne mozhem
snyat' s nego pidzhak i rubashku. Bryuki, konechno, prosto... Ponesli my Del'ta
iz doma,  chtob  v  sarae  kak-nibud'  snyat'  s  nego  verhnee.  Toropilis'
sil'no... |tot molodchik ved' v lyubuyu minu mog brosit' almaz i vernut'sya iz
sada. Uvidel by vse i pobezhal  by  v  miliciyu  priznavat'sya...  Nu,  migom
pritashchili my telo Del'ta k sarayu. ZHelaem s telom vojti, a dver'  po  zemle
skrebet,  ploho  otkryvaetsya.  Zet  i  uronil  telo...  Raskololos'   ono,
razbilos' na melkie cherepki. Snyali my pidzhak i rubashku, a oskolki v  sarae
ostavili... Tak on i ostanki obnaruzhil! - s nenavist'yu  vzglyanul  na  menya
Kobal'skij. - U-u, pronyra!.. Koe-kak ubedil  Zet  smyshlenogo  plemyannika,
chto eto arheologicheskie trofei...
   - Za Zetom est' eshche kto-nibud'? - sprosil numizmat.
   - Net, Zet poslednij sredi nas, naskol'ko ya znayu. K sozhaleniyu, on  est'
proizvodnoe ot zhalkoj samodeyatel'noj popytki  korotyshki  Al'fa  sdelat'  s
sebya horoshuyu, udlinennuyu kopiyu. Vpolne estestvenno,  chto  neskladuha  Al'f
perestaralsya: poluchilas' na udivlenie takaya hitraya i zlovrednaya bestiya! Uzh
my vse naterpelis' s etim Zetom. On davno dolzhen byl poyavit'sya  zdes',  no
ego net. D'yavol odin vedaet, chto on eshche  predprinyal.  I  znaete,  dlya  ego
izgotovleniya bedolaga Al'f ispol'zoval vsego lish' pesok, seru i rechnoj il.
Po-moemu, on stal takim projdohoj  iz-za  organicheskih  primesej,  kotorye
soderzhatsya v ile. No vas, ya  uveren,  interesuet  ne  eto.  Tak  vot,  nash
prototip, istinnyj Kobal'skij-Zero - a on, bezuslovno, dlya nas est'  Zero,
kak sredi vseh meridianov est' ishodnyj nulevoj meridian! - odno  vremya  v
kachestve  arheologa-lyubitelya  zanimalsya   izyskaniyami   v   peskah   yuzhnee
Horezmskogo oazisa.
   - Prostite, ya pereb'yu vas, |psilon... - ostanovil Georgij  Kobal'skogo.
- U  menya  so  Stanislavom-Zero  kak-to  ne  zahodil  razgovor...  Vopros,
konechno, delikatnyj, i ya ni u kogo iz parnej iz "alfavita" ne  reshilsya  by
sprosit' ob etom. No vidya, chto vy. |psilon,  chelovek  muzhestvennyj  i  bez
predrassudkov...
   Kobal'skij s zharom potreboval:
   - Konechno, Georgij!  Zadavajte.  YA  postarayus'  otvetit'  na  vse  vashi
voprosy!
   Numizmat nekotoroe vremya nahodilsya v nereshitel'nosti, molcha zheval.
   - Ne slishkom li vas mnogo? - makaya v sol' kusochek myasa,  s  ravnodushnym
vidom nakonec sprosil on.
   - Kogo? - ne ponyal Kobal'skij.
   - Parnej iz "alfavita". Ot Al'fa do Zeta.
   - A-a... Vot vy o chem!..  No  predstav'te  sebe,  shef,  dazhe  vo  vremya
operacii v dome etogo mal'chishki polovina nas byla ochen' kstati. V to vremya
kak Al'f, Bet i  Gamm  vsyacheski  sposobstvovali  vashemu  pribytiyu  na  eti
pustynnye berega. Da eshche volokli vse syuda vsemi pravdami i nepravdami...
   - Ne obizhajtes' na menya, drug |psilon!
   - Razreshite, shef, zametit', chto obidet'  menya  nevozmozhno.  Pochemu  nas
mnogo?.. Vidite li, my, parni iz "alfavita", ne dolgozhiteli.  Vot  prichina
etogo "demograficheskogo vzryva". Dvoe iz nas, zamet'te, uzhe pogibli.  Odin
iz-za etogo rokovogo udel'nogo vesa. Da i plavat'-to ne umel...  Drugoj...
CHestno skazat', udar, kakoj  nanes  molotkom  Maksim  Grahov  Del'tu,  dlya
obyknovennogo cheloveka smertel'nym ne mog  byt'.  My  vse  znali,  chto  uzh
kto-kto, a Del't ne dolgozhitel'. Da i on eto znal... Vsya beda v  tom,  chto
skopirovan on byl bez dostatochno  prodolzhitel'noj  ekspozicii.  V  uzhasnoj
speshke. Uzh o kakoj tam normal'noj agregacii tela mogla idti rech'. Tak vot,
Del'tu nado bylo pri pomoshchi mass-golografa  vosstanovit'sya  hotya  by  dnej
cherez pyat'. No vse speshka, neotlozhnye zatei,  dela,  dela...  Bednyaga  vse
grozilsya ujti v pustynyu... A kak poluchilos', chto nas okazalos' mnogo?.. Nu
kak! Vnachale otkrytie: vot  ono  chto  da  kak!  To  da  se...  Potryasayushchie
vozmozhnosti. Kopirovanie chego ugodno! Vnachale kopirovanie veshchej, nachinaya s
almazov i zolota... Zatem derznovennyj zamah na zhivoe.  Mezhdu  zerkalom  i
linzoj posadil Zero pichugu v kletke. A materialom dlya kopii vzyal -  i  eto
li ne derzost'! - obyknovennuyu vodu v kubometrovom cellofanovom meshke.  Iz
vody obrazovalas' pichuga velichinoj s kondora. Zero pobezhal, otkryl bol'shuyu
kletku. Ptica vyporhnula i poletela, no metrov  cherez  sto  rassypalas'  i
ruhnula mgnovennym dozhdem. To zhe i s bol'shoj kletkoj. Rasteklas' ona. Voda
ploho poddaetsya strukturirovaniyu... Dal'she - volnitel'nyj soblazn  sdelat'
kopiyu s sebya. I poyavlyaetsya Al'f. No slishkom korotok i tolst on. Ustanovili
Zero s Al'fom linzu strogo vertikal'no. Iz drugoj  massy  poyavlyaetsya  Bet.
Tonok. Iz-za bokovogo povorota linzy. Noch'yu  tochno  po  obrazu  i  podobiyu
Stanislava YUlianovicha Kobal'skogo byl sozdan absolyutnoj shozhesti  dvojnik.
Razumeetsya, po imeni Gamm. Tak uzh povelos'. No!.. No!..  No  okazalos',  k
nemalomu udivleniyu i ogorcheniyu  Zero,  chto  Gamm  nemyslimo  samonadeyannyj
skeptik, nevynosimyj sporshchik. On, vidite  li,  znaet  bol'she  vseh,  imeet
samye vernye ponyatiya o tom, komu kak zhit'. |takaya  moralizuyushchaya  zanoza...
Po-moemu, v golove Gamma zanozoj nepogreshimogo ideala zasel operezhayushchij iz
teleskopa. Voobshche tehnologiya "novejshej genetiki" postoyanno daet kakie-libo
kreny... Konechno, o mertvyh durno ne  govoryat.  No  etot  umnik  Gamm  byl
nevynosim. CHto bylo dal'she?.. Imela mesto vozmutitel'naya vyhodka Al'fa:  v
tajne ot vseh on sozdaet kopiyu s samogo sebya. I poyavlyaetsya  projdoha  Zet.
Est' mnenie, chto Al'f nameren byl  rasshirit'  etu  svoyu  samodeyatel'nost'.
Daby pri pomoshchi svoih budushchih satellitov v dal'nejshem ottisnut' drugih  ot
teleskopa i prochih sokrovishch. Vot kak prevratno i samonadeyanno zagovorili v
nem mysli i namereniya samogo Zero. Razumeetsya, samodeyatel'nost'  etu  nado
bylo reshitel'no presech'. I  Zero  uchinil  Al'fu  vyvolochku.  Zamechatel'nuyu
vyvolochku! Incident zastavil Stanislava-Zero  otchetlivo  uvidet',  chto  on
odinok - nu edva li ne sirota sredi neblagodarnyh podobij... Glyadite: Al'f
ershist;  Beta  ne  pojmesh',  strannyj...  Gamm  -  velikij  umnik;   Del't
sobiraetsya  v  pustynyu;  Zet  -   projdoha,   plut.   Samovlyublennost'   -
edinstvennoe, chto ih ob容dinyaet. Da, Zero byl odin.  I  togda  po  velikoj
neobhodimosti poyavilsya podobnyj i vernyj emu - ya, |psilon. To,  chto  nado.
CHelovek, zhiznenno neobhodimyj Stanislavu-Zero. I dlya lyubogo alibi,  i  dlya
chego ugodno!..
   - Da, trudno predvidet' posledstviya! - vzdohnul numizmat.
   - |to eshche ladno!.. - mahnul  rukoj  Kobal'skij.  -  A  kak  mozhno  bylo
predvidet'  to,  chto  so  Stanislavom-Zero  proizoshlo   v   peskah   yuzhnee
Horezmskogo oazisa?.. Odno vremya on podvizalsya v gruppe, rukovodimoj dyadej
vot etogo molodca - Stanislavom Grahovym. I tam u nih imela hozhdenie  odna
strannaya, neopredelennogo vozrasta karta. Na  etoj  karte  znachilos',  chto
yugo-zapadnee Horezmskogo oazisa nahodyatsya razvaliny drevnego  ukreplennogo
zamka SHemaha-Gelin. My razvalin ne nahodili ni na novyh kartah, ni v samih
Zaunguzskih Karakumah. Togda ya staruyu kartu kak by  poteryal.  Ved'  ya  mog
odin najti zasypannye peskom ostatki zamka SHemaha-Gelin  i  stat'  avtorom
nahodki so vsemi vytekayushchimi  posledstviyami.  YA,  to  est',  konechno,  moj
prototip... Stanislav-Zero,  iskal  zamok  tochno  v  tom  meste,  gde  tot
kogda-to i byl. I on v konce koncov nashel - nashel  ne  to,  chto  iskal,  i
perezhil uzhas, kakoj redko komu vypadaet v udel...





   Koe-chto    iz    podrobnogo     i     temperamentnogo     povestvovaniya
|psilona-Kobal'skogo zapomnilos' mne -  nekotorye  yarkie  kartiny  i  zhivo
zvuchavshie v ego sumburnom priznanii kuski  dialogov.  Vrezalos'  v  pamyat'
samoe glavnoe - to, chemu ya slovno by sam byl svidetel'...
   Odnazhdy,  kak  obychno  s  nehitrym  instrumentom,  buduchi  odin   sredi
barhanov, Stanislav YUlianovich Kobal'skij-Zero uvidel, chto popal v  zybuchie
peski. Ego nogi medlenno i verno stali pogruzhat'sya v pesok. Razumeetsya, on
srazu zhe popytalsya vybrat'sya, no  lish'  upal  i  nachal  tonut'  v  goryachem
peske... Net nuzhdy opisyvat' ego perezhivaniya, o  kotoryh  dopodlinno  malo
chto izvestno. On celikom pogruzilsya v pesok,  stal  zadyhat'sya  i  poteryal
soznanie... Vernulos' soznanie k Kobal'skomu posle togo, kak on  udarilsya.
Spustya nekotoroe vremya on upal s vysoty dvadcati semi metrov,  no  ostalsya
ne tol'ko zhiv,  no  i  sovershenno  nevredim,  potomu  chto  upal  na  sklon
peschanogo holma, a mozhet byt', eshche i potomu, chto  upal  v  bessoznatel'nom
sostoyanii. Pridya v sebya, on podumal, chto nahoditsya v sklepe. CHto  eshche  mog
podumat' arheolog-lyubitel'! Zdes' bylo pochemu-to dovol'no svetlo  -  tochno
kak v pozdnij pasmurnyj vecher. Nikakogo istochnika  sveta  nigde  ne  bylo.
Pripodnyavshis' na sklone nebol'shogo peschanogo holma, Stanislav-Zero uvidel,
chto nahoditsya v pustom  kubicheskom  pomeshchenii,  v  iskusstvennom  grote  s
kakoj-to yarko-zheltoj, ne dohodyashchej do potolka kolonnoj posredine.
   Kobal'skij-Zero spolz s peschanogo holma, nahodivshegosya metrah v pyati ot
steny. Eshche ne pridya v sebya ot  nedavnego  udush'ya  i  padeniya,  trepeshcha  ot
mysli, chto nikogda ne  smozhet  vybrat'sya  otsyuda,  no  uzhe  i  vostorgayas'
potryasayushchej nahodkoj, on v nekotorom otdalenii oboshel kolonnu. Vysotoj ona
byla okolo vos'mi metrov. Diametr u osnovaniya tri metra, vverhu  ne  menee
dvuh. Poverhnost' kolonny  byla  matovaya,  yarko-zheltaya  -  ochen'  yarkaya  i
stranno-holodnaya - pochti  kak  led.  U  steny,  protivopolozhnoj  toj,  gde
nahodilsya peschanyj holm, Kobal'skij-Zero uvidel  tri  istlevshih,  issohshih
skeleta. Na dvuh eshche sohranilis' ostatki odezhdy.  Na  vzglyad  Kobal'skogo,
odin neschastnyj okazalsya zatochennym zdes'  let  trista  nazad,  drugoj  ne
menee tysyachi i tretij let sem'desyat-vosem'desyat nazad. Ochevidno, vse,  kto
zdes'  okazyvalsya,  cepeneya,  podumal  Kobal'skij,   otsyuda   nikogda   ne
vybiralis'. Pospeshaya ubedit'sya v protivnom,  on  neskol'ko  raz  tshchatel'no
obsledoval steny, ugly, pol... O, do potolka ne dotyanut'sya - serym svetlym
pryamougol'nikom on paril na vysote pochti tridcati metrov.  Ustanovit',  iz
kakogo materiala postroen etot monolitnyj grot, emu tak i ne udalos'. Dazhe
lezviem britvy ne smog on ostavit' ni malejshego sleda na stene. Proshlo tri
chasa, a emu kazalos', chto vsego lish' minut dvadcat'. CHtob v dal'nejshem  ne
sbit'sya so vremeni, on uzhe raza tri pytalsya  zavodit'  chasy,  no  pruzhina,
konechno, byla zakruchena Do otkaza.
   Pryamo nad nim v potolke ziyala polumetrovaya, otsekayushchaya ugol  rasshchelina.
Pochemu  iz  nee  pesok  vysypalsya  lish'  edva,  a  Kobal'skij  upal,  poka
neizvestno. V principe, mozhet byt', eto i legko  ob座asnit'.  Ved'  stranno
tol'ko na pervyj vzglyad, chto muha begaet po potolku,  a  vodyanoj  pauk  po
vode...
   Na vtorye sutki uznika podzemel'ya osenilo:  mozhet  byt',  pod  kolonnoj
est' hod? Pri pomoshchi britvennogo  lezviya  on  ustanovil,  chto  kolonna  ne
monolitna s polom! Togda pod odnu iz storon  etogo  cilindra  on  molotkom
stal zabivat' nekotorye byvshie pri nem metallicheskie predmety, nachinaya  ot
skrebka i vplot' do nozha i monet. A  potom  pod  torec  prinyalsya  nabivat'
pesok. V rezul'tate ego upornejshih usilij  cilindr  naklonilsya  nastol'ko,
chto on mog ego stolknut' na kuchu peska.
   Nikakogo hoda pod nim ne bylo.
   No on uvidel koe-chto drugoe: v oboih torcah yarko-zheltogo cilindra  byli
moshchnye, kak videlos', ochen' tolstye stekla - s odnoj storony vypukloe, a s
drugoj sil'no vognutoe. Konechno,  Stanislav  srazu  zhe  podumal,  chto  eto
kakoj-to opticheskij pribor, ochevidno, teleskop, i odno iz stekol,  diametr
kotorogo dva metra, okulyar, a drugoe, trehmetrovoe, ob容ktiv.
   Delo, odnako, ne v etom. Stav  na  peschanom  holme  pered  dvuhmetrovym
okulyarom i nekotoroe vremya  vglyadyvayas'  v  nego,  Kobal'skij-Zero  sekund
cherez dvadcat' v glubine cilindra uvidel svoe otrazhenie - ob容mnoe, chetkoe
i  yarkoe,  kontrastno   osveshchennoe   nevidimymi,   ochevidno,   vnutrennimi
istochnikami sveta. Kobal'skij-Zero srazu pochuvstvoval kakuyu-to neobychnost'
v  etom  svoem  otrazhenii.  Vnachale  on  obratil  vnimanie  na   nekotoruyu
asinhronnost' ih dvizhenij. CHerez neskol'ko minut uzhe  bylo  ochevidno,  chto
otrazhenie vse bolee i bolee operezhaet zhesty samogo Kobal'skogo. Bylo takoe
vpechatlenie, chto Kobal'skij-Zero so vse  bol'shim  zapazdyvaniem  povtoryaet
dvizheniya  svoego  kontrastnogo  otrazheniya.  I  malo-pomalu  Stanislav-Zero
sovsem otstal ot nego.
   - A, chert!  -  rugnulsya  Kobal'skij,  polagaya,  chto  tak  prevratno  on
vosprinimaet obyknovennoe zerkal'noe otrazhenie. -  Proklyataya,  d'yavol'skaya
zhazhda... Vot i gallyucinacii uzhe!
   Otrazhenie izdaleka skazalo:
   - |to, Stanislav, ne gallyucinacii.
   - A?!. I ne bred? YA tebya slyshal?
   - I ne bred. Nado podumat', kak vybrat'sya otsyuda.  Ne  sleduet  popustu
teryat' vremya, druzhishche.
   - Da, da, ne sleduet teryat' vremya!.. -  toroplivo  soglasilsya  Zero.  -
Ved' mozhno zhe chto-nibud' pridumat'!
   - Konechno, mozhno! - voskliknulo otrazhenie. - |to  tol'ko  kazhetsya,  chto
sozdalos' absolyutno bezvyhodnoe polozhenie. Prishlo zhe tebe  v  golovu,  kak
svalit' etot cilindr! A te troe, u steny, tak i pogibli. A eshche ran'she  te,
chto v uglu...
   - No te, chto u steny i v uglu, pogibli! CHto zhe ya smogu?..
   - Podozhdi, ne volnujsya, no i ne teryaj naprasno  vremeni,  -  ostanovilo
Kobal'skogo otrazhenie.
   - YA ne pojmu, - skazal Stanislav, - kto ty? YA, chto li?
   -  Da,  konechno.  Tochnee  govorya,  tvoe,  tebya  operezhayushchee  otrazhenie.
Operezhayushchee ne prosto vo vremeni, no  i  na  vektore  tvoih  polozhitel'nyh
vozmozhnostej. Mnogie iz kotoryh v tebe lezhat tol'ko v potencii. To est' vo
mne realizovany veroyatnye, v nekotorom budushchem vpolne osushchestvimye sil'nye
storony tvoej natury. I poka chto osushchestvleny oni  vo  mne  (ne  prosto  v
tvoem zerkal'nom otrazhenii,  a  v  soderzhatel'nom  otobrazhenii)  blagodarya
etomu  teleskopu.  Sam  zhe  ty  v  dejstvitel'nosti  poka  chto   ostaesh'sya
prezhnim...
   - Ostav', ostav'!.. - mahnul Zero rukoj.  -  YA  edva  ponimayu,  chto  ty
govorish'...
   - Da pochemu ya?.. - ulybnulos' otobrazhenie. - V sushchnosti,  eto  govorish'
ty. Prosto ty pytaesh'sya ubedit' sebya, chto ne  ponimaesh'  moih  slov.  Tebe
len' dumat'. S godami tvoj um stal prazdnolyubivym.
   - A tvoj? - s nepriyazn'yu sprosil Zero.
   - V tom-to i vse nashe razlichie - v toj mere,  s  kakoj  ty  i  ya,  tvoe
otobrazhenie, stremimsya  k  umstvennomu  napryazheniyu.  No  zamet',  vse  moi
osnovaniya lezhat v tebe, v skrytyh bogatstvah tvoej natury.  Soglasis',  ty
vsyu zhizn' vo mnogom staralsya videt' prezhde vsego durnoe, zloe i vrednoe. I
poetomu slishkom chasto  sam  pol'zovalsya  nedostojnymi,  v  konechnom  schete
nedejstvennymi sredstvami: ved' rano  ili  pozdno  okazyvalos',  chto  tvoya
ocherednaya dobycha - barahlo, uspeh mnimyj, a ves' obraz zhizni nenormal'nyj,
urodlivyj. I tebe inogda  stanovilos'  zhal'  sebya...  Po-horoshemu,  prosto
zhal'. I ty  s  eshche  bol'shim  uporstvom  snova  prinimalsya  hitrit',  grubo
odurachivat' i delikatno oblaposhivat' prostovatyh vstrechnyh i poperechnyh...
Vmesto togo chtob svoj obraz zhizni  postroit'  na  sozidanii  polozhitel'nyh
cennostej.
   - |to nespravedlivo! - konechno zhe, vozmutilsya Zero. - Pochti vse, chto ty
govorish', lozh'!
   - Ty vsyu zhizn' ubezhdal sebya, chto eto lozh'.
   - Dovol'no!.. Vse yasno. |to kakoe-to hitromudroe naduvatel'stvo!
   - Samogo sebya, - spokojno prodolzhalo otobrazhenie. - No  sejchas,  v  eti
kriticheskie chasy, lovchit' bessmyslenno.  Ne  pered  kem.  Zdes'  ty  odin.
Poetomu ne teryaj vremeni: privychno ne ishchi ocherednoj legkij, darovoj sposob
dostich' celi. Obmanyvat' nekogo. Tol'ko obmanesh' sebya.  Postarajsya,  sumej
izvlech' i prizvat' k dejstviyu te  kachestva  svoego  uma,  kotorye  nekogda
cheloveka  sdelali  chelovekom  i  kotorye  ne   znayut,   kak   prisluzhivat'
plutovstvu. Podumaj! Vremeni tak malo...
   -   Poslushaj,   otobrazhenie!..   -   vdrug   zagorelsya   Stanislav-Zero
neizvestnym, a mozhet byt', davno im zabytym dushevnym ognem. - Znachit, ya ne
tak beznadezhen, raz ty, moe otobrazhenie, tak vot govorish'?..  I  iz  vsego
togo pravil'nogo, chto ty govoril, i mne koe-chto prinadlezhit? A?..
   -  Pochemu  koe-chto?  -  neozhidanno  zasmeyalos'   otobrazhenie.   -   Vse
prinadlezhit tebe. Vse tvoe!
   - Nu a pochemu zhe ne ya sam... - zamyalsya Zero, - pochemu  sam  ne  mog  do
etogo dodumat'sya i skazat' sebe?
   - Da prosto potomu, chto mnogoe polozhitel'noe, po-chelovecheski cennoe  ty
sam v sebe s godami  zavalil  hlamom  sobstvennyh  hitroumnyh  ulovok.  No
chelovecheskoe  v  neodichavshem  cheloveke  nikogda   ne   umiraet.   Kak   ni
samozabvenno vytravlyal ty v sebe skromnye bogatstva dushi i serdca, kak  ni
otshvyrival  vse,  chto  ne  bylo  veshchestvennym  i  dorogostoyashchim,   iskomoe
blagodushie ne nastupalo. Potomu chto ty preuspel. Vozdelal v sebe  pustynyu.
Dumat' bylo nekogda. Pustynyu nado bylo chem-to zapolnyat'. Otchego i pustilsya
ty eshche davnym-davno na lihoradochnyj  poisk  somnitel'nyh  cennostej,  daby
neustanno  zamenyat'  to,  chto  odnazhdy  bylo  utracheno  kak  budto  raz  i
navsegda... I vot etot udivitel'nyj cilindr, nezhivoj  molchalivyj  baraban,
stremitel'no izvlekaet iz tebya podspudnyj potencial.  Vse  luchshee,  chto  v
tebe ostalos'.
   - Potryasayushche!.. - vozbuzhdenno vosklical Zero. - Sovershenno neobychno. No
kak otsyuda vybrat'sya? Ne predstavlyayu! Rasshchelina von gde,  tridcat'  metrov
do nee... I neizvestno, kakoj tolshchiny sloj peska nad nej i na kakoj vysote
barhany...
   - Tol'ko ne vpadaj v otchayanie! - spokojno potrebovalo otobrazhenie. - Ne
lishaj sebya sposobnosti trezvo i produktivno myslit'.
   - Ty slishkom uzh pilish' menya, - s tajnoj nadezhdoj na uchastie,  a  skoree
na pomoshch', protyanul Stanislav-Zero. - |to pohozhe na tiraniyu.
   - |to tiraniya voshozhdeniya, - zametilo emu otobrazhenie. - Davaj  obsudim
vse. Itak, kak mozhno iz grota vybrat'sya?
   - Da, da!.. Kak zhe vybrat'sya?!
   |ti burnye razmyshleniya - monolog li, dialog li?  -  prodolzhalis'  okolo
chasu i ni k kakim neozhidannym otkrytiyam ne priveli. No zato  byl  produman
(vozmozhnost'  takogo  podhoda  k  etoj  oblasti   truda   sil'no   udivila
Kobal'skogo) plan razmyshlenij i  namechen  poisk  harakternyh  osobennostej
grota.
   Okolo chasu, smertel'no ustavshij ot nepreryvnoj raboty mysli, porazhennyj
vsem proishodyashchim, prolezhal  Stanislav-Zero  u  podoshvy  peschanogo  holma.
Vypil iz flyazhki ostatki vody - vsego glotka dva. Nastroenie ego vse bol'she
uhudshalos', v sostoyanii podavlennosti on  bol'she  ne  mog  sebya  zastavit'
chto-nibud' eshche predprinyat'. CHto zhe delat'?!. Eshche raz  -  v  dvadcatyj  ili
tridcatyj!  -  pristal'no  vglyadyvayas'  v  monolitnye,  ideal'no   rovnye,
zerkal'no gladkie steny, obojti po perimetru grot?..
   I vdrug ego osenilo: ved' u etogo cilindra  est'  eshche  odno  steklo,  s
drugoj storony!
   - Balbes! -  skazal  Zero,  vskochil  na  nogi  i  brosilsya  k  drugomu,
trehmetrovomu torcu. Stal pered steklom.
   CHerez neskol'ko sekund za tolshchej stekla  poyavilos'  ploskoe  otrazhenie.
Stanislav sdelal neskol'ko neopredelennyh zhestov i skoro uvidel,  chto  ego
otrazhenie vse bol'she i bol'she otstaet ot ego sobstvennyh dvizhenij.
   -  U  menya  tol'ko  chto,  -  skazal  Stanislav-Zero,  -  byl  dialog  s
operezhayushchim otrazheniem. My  produmali  plan  razmyshlenij.  I  glavnoe,  ne
sleduet vpadat' v paniku i schitat', chto moe polozhenie beznadezhno.  Uveren,
chto etot intellektual'nyj usilitel' pomozhet mne...
   - Kha! Usilitel'!.. - posle neponyatnoj zaminki vybrosiv nad soboj i tut
zhe v znak glubokogo skepsisa i glubokogo ravnodushiya ko vsemu proishodyashchemu
rezko opustiv polusognutuyu ruku, gromko, serdito vskrichalo eto otobrazhenie
Kobal'skogo-Zero. - Udivitel'nyj teleskop!..  Priemoperedayushchee  opticheskoe
ustrojstvo!.. Ono pomozhet tebe. Ubedit tebya, chto polozhenie  tvoe,  konechno
zhe, ne beznadezhnoe, chto tebe prosto povezlo - neslyhanno povezlo! -  kogda
ty buhnulsya v etot kamennyj meshok. Ty i okolevat' tut budesh' s ulybkoj  na
lice, lepecha, chto  vyhod  iz  grota  est'.  Est',  est'!..  Da  chto  tolku
boltat'-to yazykom! - otonchiv guby, s prezreniem  vypalilo  otobrazhenie.  -
Von te troe uzhe vybralis' na barhany. Koe-chto usilili! Odin neschastnyj uzhe
bol'she tysyachi let tut sohnet, a kotorye v uglu, tak ih  truhe  chert  znaet
skol'ko  tysyacheletij.  I  kakoj  tam,  k  d'yavolu,   usilitel'!   Da   eshche
intellektual'nyj!.. Skoro ty budesh' lezhat' ryadom  s  nimi.  Skoro!..  Vse.
Konec! Pojmi ty eto.
   - Podozhdi, podozhdi! - s trudom prerval  Stanislav-Zero  zatyazhnoj  poryv
grubyh notacij. - CHto ty tam vzyalsya prazdnovat' trusa!
   - CHto, uzhe naslushalsya togo bodryachka? Priobodrilsya!
   - Da, - tverdo skazal Zero, - ya dolzhen  vybrat'sya  otsyuda  prezhde,  chem
poteryayu sposobnost' zdravo rassuzhdat'. Poetomu nam neobhodimo v  blizhajshie
chasy produmat' plan...
   - "Produmat'"!.. CHto?! V kakoj ugol lech',  chto  li?  Ah,  ten'  ty  moya
trehmernaya, ten' goremychnaya... Kak ty eshche skudoumna!  Znaj  zhe:  malo  chto
mozhet byt' illyuzornej trehmernogo  prostranstva!  I  net  nichego  real'nej
ploskosti! A eshche real'nej liniya na ploskosti! A eshche...
   - Net, - spokojno prerval ego Zero, - ty zabluzhdaesh'sya. Ne ya tvoya ten'.
   - Da uzh ne ya li tvoya?.. - zahohotalo otobrazhenie.
   - Ty moe otstayushchee otrazhenie.
   -  YA  ego  otstayushchee  otrazhenie,  -  s  brezglivoj  zhalost'yu  protyanulo
otrazhenie. - Glyadite-ka, ya kost' ot ego  kosti,  da  tol'ko  on  operezhaet
menya! |to i vidno. Operedil! V gluposti nesusvetnoj. Zarubi sebe na  svoem
trehmernom nosu: iz voobrazhaemoj zamknutoj  figury  vybrat'sya  nevozmozhno.
Nikogda!
   - Pochemu, ploskun, ty reshil, - nemnogo uzhe razdrazhayas', sprosil Zero, -
chto grot absolyutno zamknut?
   - Da potomu hotya by, - skrivilo rot otobrazhenie, - chto ty, kak golodnaya
krysa, davnen'ko nosish'sya po etoj chudesnoj yame - o treh  izmereniyah!  -  i
vse eshche ne vybralsya. I ne vyberesh'sya. Zapomni  moi  slova!  Ladno.  Otkroyu
tebe glavnyj sekret... Po prichine, kotoraya izvestna tol'ko mne  odnomu,  ya
okazalsya v rokovom zatrudnenii, v sovershenno bezvyhodnom  polozhenii.  Tebe
etogo ne ponyat'. I vot eta-to moya bezyshodnost' dlya tebya, moej  trehmernoj
teni,  i  predstavlyaetsya   ne   chem   inym,   kak   zamknutym   trehmernym
prostranstvom, a imenno v vide etogo grota. No esli b ty hot' na  mig  mog
sebe predstavit', kak yasno urazumel ya, chto mne okonchatel'naya kryshka, to po
tvoej kozhe popolzli by murashki.
   - Uzhe polzali, -  shmygaya  nosom,  vytiraya  s  lica  pot,  bodro  skazal
Kobal'skij. - Bol'she ne popolzut! Nu i chto zh teper' delat'? Nichego, da?
   Tot, ne uloviv peremeny v tone  sobesednika,  s  prezhnim  samonadeyannym
upoeniem prodolzhal:
   - Syad', ten', na illyuzornuyu peschanuyu kuchu. Posidi s dostoinstvom. I vse
vspomni. Privedi v poryadok svoe proshloe. Pora! Ibo situaciya mogil'naya.
   - Vyhod nado iskat'! - zabyv, s kem govorit, vspylil Zero. -  I  najti,
raz utverzhdayut, chto iz lyubogo zatrudneniya chelovek  mozhet  najti  vyhod.  I
dovol'no! YA ne  zhelayu  kopat'sya  v  tvoih  primitivnyh  somneniyah.  Tak  ya
dejstvitel'no pogibnu zdes'. Proshchaj. I navsegda.
   - Zachem zhe tak kruto?
   - Vidish' li, takoj sub容kt mne ne po nutru.
   -  Nu  pochemu?..  -  iskrenne  udivilos'  otobrazhenie.  -  Iz-za   moej
pravdivosti, chto li?
   - Ty pogryaz v bolote. O tom, kak otsyuda vybrat'sya, ni edinoj  mysli.  U
menya net vremeni, boltun. Uzh  izvini,  ya  dolzhen  dejstvovat'!  No  ty  zhe
nikogda etogo ne pojmesh'!..
   Tyagostnaya, nudnaya beseda dlilas' eshche  s  polchasa.  Zero  nikak  ne  mog
otvyazat'sya  ot  prilipchivogo  ploskuna.  Kogda  zhe  on  pochuvstvoval,  chto
holodnyj kak led teleskop s  eshche  bol'shej  intensivnost'yu  nachal  izluchat'
skovyvayushchie volny, on stal pyatit'sya ot stekla. Stranno  plotnye,  medlenno
plyvushchie volny legko pronizyvali telo.  Pri  prohozhdenii  ocherednoj  volny
kazalos', chto  telo  na  neskol'ko  mgnovenij  zamorazhivaetsya,  stanovitsya
ledyanym. Kazhdaya  volna  gde-to  za  spinoj,  daleko  za  predelami  grota,
razbivalas' i bisernym ehom letela obratno. Eshche  bol'she  drobyas'  v  tele,
eho-volna plotnoj ryab'yu vozvrashchalas' v ob容ktiv teleskopa.
   Oshchushchenie bylo nepriyatnoe, i Stanislav reshitel'no otoshel v storonu.  Eshche
minuty dve vdogonku emu neslis' potoki uprekov i oskorblenij.
   On leg na teplyj sklon peschanoj kuchi. Pora  bylo  otdohnut',  prijti  v
sebya ot vpechatlenij, razobrat'sya vo vsem. Ne prolezhal i minuty -  vskochil,
podoshel k okulyaru teleskopa,  potomu  chto  bez  operezhayushchego  trudno  bylo
privesti mysli v poryadok da i chtob, kak s座azvil on pro sebya,  "poplakat'sya
v zhiletku" operezhayushchemu,  skazat',  s  kakim  panikerom  i  grobokopatelem
tol'ko chto imel zhestokuyu shvatku, i,  kazhetsya,  vystoyal,  ostaviv  togo  v
rasteryannosti i polnom odinochestve...
   Operezhayushchij  Stanislava  YUlianovicha  Kobal'skogo-Zero  poyavilsya  sekund
cherez  dvadcat'.  Na  etot  raz  ne  prosto  v  nekoem  yarko   osveshchennom,
neopredelennom prostranstve, a v nebol'shom  svetlom  zale,  pered  shirokim
otkrytym oknom, za kotorym svisala zelenaya  vetka,  i  dul  veter,  i  byl
letnij polden'... Zal Kobal'skomu byl  stranno  znakom,  tak  znakom,  chto
shchemilo serdce, no on ne mog tochno vspomnit', gde i pri kakih takih svetlyh
obstoyatel'stvah  davnym-davno  ego  videl.  Vprochem,   v   dannyj   moment
osobenno-to vspominat' bylo i nekogda.
   Da i vozmozhno li vspomnit' sostoyashchie iz odnogo lish' sveta svidetel'stva
dalekogo detstva ili ulybchatye primety rannej yunosti?
   Bez obinyakov operezhayushchij sprosil:
   - Polagaesh', otstayushchij ostalsya v polnoj rasteryannosti?
   - Nu, ne ruchayus'... - slegka  smutivshis',  priznalsya  Zero.  -  Zato  v
odinochestve. Navsegda.
   - |  net,  edinorodnyj!  -  vystaviv  pered  soboj  ladon',  slovno  by
pregrazhdaya dostup vsem somnitel'nym suzhdeniyam Zero, skazal operezhayushchij.  -
Ostavlyat' ego nel'zya. Ni na chas,  ni  na  minutu.  Ni  na  sekundu  nel'zya
zabyvat' o nem.
   - Nel'zya? - poperhnulsya Zero, - ostavlyat'...
   - Ponimaesh' li, ego ne vybrosit' iz golovy, ne spihnut', ne sprovadit',
ne zabyt'! - hot' mahni na nego rukoj, hot' bejsya golovoj ob stenku...  No
boyus', esli my ne izbavimsya ot nego, my ne ostanemsya v zhivyh.
   - Tak kak zhe izbavit'sya?!
   - Ty dolzhen ego pobedit'.
   - YA??. Da on svedet menya s uma! Net, eto pytka... Tak ty voz'mi ego tam
v oborot, operezhayushchij!
   - Ploskuna nel'zya ostavlyat' naedine  s  soboj.  Edinorodnyj,  zdes',  v
teleskope, ya ne smogu s nim vstretit'sya.
   - Nikak ne mozhesh'?
   - Tol'ko cherez tebya.
   - Nu, nu... Ponimayu. No ya ne smogu s nim sladit'!.. - Kobal'skij-Zero v
iznemozhenii sel na pol. Opershis' na vypryamlennye, vystavlennye nazad ruki,
tupo glyadel v svetlyj, obshirnyj okulyar, za  kotorym  legko,  neprinuzhdenno
stoyal operezhayushchij.
   - Kogda osilish' ego, - tverdo skazal operezhayushchij, - ya budu polon sil. I
uzh togda my nepremenno najdem vyhod iz grota. Glavnoe vot chto...
   - Nu, nu!..  -  chasto,  gluboko  dysha,  oblizyvaya  peresohshie  guby,  s
neterpeniem potreboval Zero dal'nejshih raz座asnenii.
   - Tvoi razgovory s  otstayushchim  otobrazheniem  ne  dolzhny  byt'  dolgimi.
Kazhdaya sleduyushchaya - vse koroche. V dolgoj besede on tebya  mozhet  "zatyanut'".
Ponimaesh'? Kogda nachinaetsya oznob, otojdi  na  mgnovenie  i  obdumaj  svoi
argumenty. Ot slishkom dolgoj besedy otstayushchij rastet i krepnet.  Razgovory
s nim dolzhny byt' korotkimi i intensivnymi. No  bez  emocij!  Glavnoe  dlya
tebya - dovody razuma. Sintez - vot v chem zerno tvoej pobedy.
   Nemnogo stesnyayas' neprivychnyh v ego upotreblenii slov, Zero skazal:
   - Znachit, v dialoge s ploskunom nado svodit' mysl' k pafosu  sozidaniya?
Vybrat'sya iz grota - cel'. Cel' trebuet  sozidaniya.  Konkretnogo  sinteza.
Vse dolzhno byt' podchineno celi - yasnoj, polnoj  zadache.  Samomu  glavnomu,
lyuboj stepeni trudnosti. Dazhe, kazalos'  by,  nevozmozhnomu.  Prezhde  vsego
nepokolebimaya uverennost', chto cel' budet dostignuta!
   - Prekrasno! - skazal operezhayushchij. - Itak, k sozidatel'noj preambule  -
i vse bol'she sokrashchaj razgovory s nim. CHtob l'dina pod nim tayala.
   - No, - tyazhelo vzdohnul Zero, - na takih vysotah ya s nim ne potyanu.  Ot
ego izobretatel'nyh, cvetistyh vypleskov um za razum zahodit.
   - Ne zabyvaj, edinorodnyj, o svoem vremeni, kotoroe v etom grote  letit
slishkom bystro. Pobedi svoego otstayushchego. Vazhno, chtob on ot tebya  otstaval
vse men'she i men'she.
   - Teper' ya vspomnil etot zal, - skazal Zero, - zal, gde ty  nahodish'sya.
|to bylo ochen' davno. V to vremya ya vpervye byl po-nastoyashchemu vlyublen...  V
tot den' v etom zale zhdal ee... S chelovekom, kotoryj spas ej zhizn'...
   Skol'ko besed provel Kobal'skij-Zero s otstayushchim, on ne pomnil -  mozhet
byt',  sem',  mozhet,  odinnadcat'...  Ploskun   byl   poverzhen,   kak   ni
izvorachivalsya, k kakim hitroumnym ulovkam i hudozhestvennym sillogizmam  ni
pribegal. Kogda Kobal'skij s pobednym vidom, s neskryvaemoj uverennost'yu v
sebe poyavilsya pered ob容ktivom teleskopa v  predposlednij  raz,  otstayushchij
poprosil poshchady, umolyal ostavit'  ego  v  pokoe.  CHerez  nekotoroe  vremya,
fizicheski  obessilennyj,  Kobal'skij  podoshel  k  ob容ktivu  eshche  raz.  No
otstayushchij voobshche ne poyavilsya... Dovol'no  dolgo  v  glubine  teleskopa  on
videl besslovesnuyu poluprozrachnuyu ten'.
   Mnogogo  li  dobilsya  Kobal'skij,  pobediv  otstayushchego?  Kazalos'   by,
oderzhana "pobeda nad vetryanoj mel'nicej". No eto bylo ne tak.
   On priobrel ranee neizvestnuyu emu uverennost' v sebe  i  uverennost'  v
tom, chto hod iz grota dolzhen byt'.
   S metodicheskim  uporstvom  i  tshchaniem  uchenogo,  s  celostnym  videniem
hudozhnika on prinyalsya za rabotu.
   Decimetr za decimetrom, santimetr za santimetrom on issledoval pol - ni
edinogo shtriha. To zhe samoe i tam, gde byla peschanaya kucha (ves' pesok  uzhe
byl perenesen  v  drugoe  mesto).  On  stal  issledovat'  steny.  I  posle
iznuritel'nejshih, edva  li  ne  mikroskopicheskih  osmotrov  na  monolitnoj
ploskosti yuzhnoj steny obnaruzhil tonchajshuyu vertikal'nuyu liniyu -  razrez.  A
cherez dva chasa v polutora metrah ot pervoj nashel  vtoruyu.  On  stal  mezhdu
liniyami i plechom popytalsya vdavit' etu chast' steny. Ego popytki ostavalis'
tshchetnymi. Malo-pomalu on stal ponimat' i ih  bessmyslennost'.  Nazhimat'-to
plechom i rukami na stenu?!. Otchayanie i ubezhdennost', chto  eto  edinstvenno
vernoe dejstvie - takim ono kazalos', mozhet byt', potomu, chto on ne  znal,
chto eshche predprinyat', - snova i snova zastavlyali ego vozvrashchat'sya k toj  zhe
popytke... I vot pryamougol'naya  chast'  steny  legko  stala  uglublyat'sya  v
monolitnoe celoe! (Kak potom okazalos', nepreryvnoe usilie dolzhno  dlit'sya
ne  men'she  vos'mi  sekund.)  Ne  pomnya  sebya  ot  radosti,   upirayas'   v
pryamougol'nik rukami, Zero medlenno vhodil v uglublyavshuyusya nishu. On proshel
okolo  treh  metrov,   kak   vdrug   prodvizhenie   pryamougol'nika   vglub'
prekratilos'.  Uznik  prilagal  otchayannye  usiliya,  chtob  sdvinut'  ego  s
mesta... On glyanul vverh i  uvidel,  chto  nad  pryamougol'nikom  obrazuetsya
proem - pryamougol'nik medlenno opuskalsya. Pol pod nogami Zero bystro poshel
vverh. Stanislav hotel bylo brosit'sya obratno, no vovremya  soobrazil,  chto
neizvestnost' bolee dlya nego perspektivna, chem stavshij privychnym  kamennyj
meshok. Sekund cherez pyat' Zero uvidel, chto podnimaetsya na chashe nekih vesov.
Drugaya chasha pered nim opuskalas'. Kogda ploskosti poravnyalis', on  pereshel
na tu, kotoraya opuskalas'. Eshche neskol'ko sekund, i podnimavshijsya za spinoj
parallelepiped zakryl soboj vhod v grot. Ostanovilsya  i  tot,  na  kotorom
stoyal Zero. Vpravo uhodil  svetlyj  pryamougol'nyj  podzemnyj  hod...  Nado
skazat', chto dlya togo, chtoby proniknut' v grot,  gde  nahodilsya  teleskop,
neobhodimo vospol'zovat'sya drugim principial'no  takim  zhe  hodom,  kak  i
pervyj. Oni ryadom. No najti vtoroj znachitel'no trudnej... Tunnel' vedet na
yug. V chetyrehstah metrah ot pervogo, gluboko pod  barhanami,  est'  drugoj
grot. On raz v tridcat' bol'she pervogo. Pol ego rascherchen na dvadcat' sem'
bol'shih cvetnyh kvadratov i pryamougol'nikov.  Na  kazhdom  stoit  odin  ili
gruppa predmetov. I poka chto tochno neizvestno, chto oni soboj predstavlyayut.
No, konechno,  dovol'no  tochno  izvestno,  chem  yavlyaetsya  dvadcat'  sed'maya
ustanovka,  kotoraya  stoyala  na  golubom  pryamougol'nike,  gde-to  tam  na
okraine, v uglu Bol'shogo grota. Ponyatno, rech' idet o  mass-golograficheskom
mnozhitele... Koe-chto stalo izvestno i o dvadcat' shestom ob容kte.  |to  byl
bol'shoj  podvizhnyj  klubok  slovno  by  dozhdevyh  kapel',   visevshih   nad
zhelto-zelenym kvadratom. |takij podvizhnyj roj ob容mom primerno v  chetvert'
kubometra...
   Koe-kakie predstavleniya slozhilis' u Kobal'skogo-Zero i o dvadcat' pyatoj
ustanovke. Na belom kvadrate  nahoditsya  bol'shoj,  oslepitel'no  belyj  po
krayam, matovyj disk s tolstym, tumannym stolbom posredine.  Bokovye  grani
etogo neopredelennogo cveta stolba prostranno rasplyvchaty - chem  dal'she  k
krayu, tem stanovyatsya prozrachnee, svetleyut i shodyat na net.  Diametr  diska
okolo tridcati metrov.  Opredelit'  ego  mozhno,  tol'ko  glyadya  izvne,  so
storony... Stanislav-Zero, kak obychno,  soblyudaya  naivysshuyu  ostorozhnost',
snachala so vseh storon issledoval kraj diska,  raz  desyat'  oboshel  vokrug
nego. Absolyutno nichego primechatel'nogo. Ostavalos' vzglyanut'  na  tumannyj
stolb poblizhe, "potrogat' rukami" - projti  skvoz'  nego  i  zaodno  tochno
izmerit' diametr diska. Zero  zakrepil  odin  konec  izmeritel'noj  lenty,
razulsya i bosikom napravilsya k drugomu krayu. Vskore tridcatimetrovaya lenta
konchilas'. Zero oglyanulsya i uvidel, chto nahoditsya dovol'no daleko ot  kraya
diska, a tumannyj  stolb  ostavalsya  na  prezhnem  rasstoyanii  ot  nego.  S
neterpeniem issledovatel' pobezhal k stolbu. Po  storonam  vse  malo-pomalu
otdalyalos'. On oglyanulsya - vse daleko, za belym  gorizontom...  On  bystro
shel k stolbu eshche chasa tri, no ni na jotu ne priblizilsya k  nemu.  Po  mere
prodvizheniya k centru diska vozduh  stanovilsya  vse  razrezhennej,  a  stolb
temnee. Nakonec Zero ostanovilsya, s minutu  vglyadyvalsya  v  neopredelennuyu
glubinu stolba. Vzglyad ego poteryalsya i... on ispytal sil'nejshee chuvstvo  -
"uzhas beskonechnosti".  I  Zero  povernul  obratno,  pospeshil  k  gorizontu
obshirnogo, pochti beskrajnego belogo polya...
   Iz Bol'shogo grota podzemnyj hod dlinoyu okolo semi  kilometrov  vedet  k
razvalinam maloizvestnogo mazara Urbekir-Baba.  V  konce  podzemnogo  hoda
est' vodoem. V nem otvratitel'nejshaya, no sovsem  bezvrednaya  voda...  A  v
razvalinah Urbekir-Baby  est'  zabroshennyj  kolodec  s  takoj  zhe  vonyuchej
vodoj...  Iz  vodoema,  kotoryj  nahoditsya   v   konce   semikilometrovogo
podzemnogo  hoda,  dovol'no  legko  mozhno  perenyrnut'  v  kolodec.  Nu  i
obratno...





   O   zloklyucheniyah   Stanislava   YUlianovicha   Kobal'skogo-Zero   |psilon
rasskazyval chasa tri.
   Slovno sozhaleya o tom, chto on s takim zharom i podrobnostyami vse  vylozhil
nam i ne ostavil ni malejshej tajny,  |psilon-Kobal'skij  glyadel  na  more.
Sidel, obhvativ koleni rukami, sopel i molchal. I vse  dumal,  dumal  i  po
vremenam vzdyhal. Ochen' emu hotelos' rasskazat', i on rasskazal. A  zachem?
Nu eto eshche ladno: rasskazal... A vot kak rasskazat' o  vsej  dolgoj  zhizni
Kobal'skogo, kotoraya byla i ego proshloj zhizn'yu i  kotoruyu  on  pomnil.  Za
kotoruyu on vrode by i v otvete, hotya sam, lichno |psilon, togda i ne zhil. A
prozhito ne tak, sovsem ne tak... I ne vernut' i ne pereladit' vse.  Vot  i
vypalil pro etot grot, i sil ne stalo, pusto...
   Mozhet byt', on sovsem o drugom dumal. No, po-moemu, ob etom...
   Georgij-numizmat tozhe molchal, tol'ko izredka menyal  pozu,  lenivo,  kak
staryj volk, glyadel po  storonam;  lezha  na  boku,  chto-nibud'  trogal  na
"trapeznom kovre". ZHeval.
   V glaza drug drugu my ne glyadeli, budto  sovershili  kakoj-to  postydnyj
postupok. Tol'ko raz perehvatil ya vzglyad numizmata, otkrytyj, pristal'nyj.
   YA narushil molchanie:
   - Luchshe nam vsem vernut'sya. I vam ni k chemu letet'  kuda-to  i  uvozit'
to, chto ne prodaetsya.
   Oni oba prodolzhali molchat'.
   CHerez minutu ya sprosil:
   - Stanislav YUlianovich, a chto eto takoe vse-taki, ledyanoj teleskop?
   Ne srazu, normal'no, po-chelovecheski on skazal:
   -  Stanislav-Zero  schitaet,  chto  eto   svoeobraznaya   teleportacionnaya
ustanovka... - skromno prokashlyalsya. - Nekogda na Zemle byli  inoplanetyane,
kotorye pri pomoshchi etogo teleskopa v vide signalov uleteli obratno k  sebe
domoj. Ponyatno, tam u nih, na planete, pri pomoshchi takogo zhe teleskopa (ili
podobnogo   ustrojstva)   signaly   preobrazuyutsya   v   zhivye   fizicheskie
struktury... A operezhayushchee  i  otstayushchee  otobrazheniya  -  eto  vsego  lish'
epifenomen, chastnoe sledstvie  odnogo  iz  svojstv  teleskopa,  a  imenno:
sovershat' informacionnye preobrazovaniya...
   - Vashej erudicii mozhno pozavidovat', - skazal ya Kobal'skomu.
   - |rudiciya - erunda! - snova ozhivlyayas', ubezhdenno otvetil  on.  -  Ves'
razum cheloveka - vot eto dragocennost'! A odna  erudiciya...  -  On  lenivo
mahnul rukoj. - Vot tot krepkij fanernyj yashchik my vezem... V  nem  chto?  Ne
znaete? V nem tot roj, o kotorom ya upominal. Pravda, shtuka udivitel'naya!..
Stanislav-Zero ot togo roya kapel' - a eto vam ne  kakie-nibud'  vul'garnye
kapli! - nauchilsya pocherpyvat'  takie  znaniya!..  Vse  zavisit  ot  pervogo
voprosa. Otvet roya tozhe i otvet, na kotoryj u tebya  obyazatel'no  vozniknet
neskol'ko voprosov. I tebe nado vybrat' - zadat' odin, a ne sypat'  gradom
voprosov. Potomu chto obyazatel'no poluchish' takoj otvet, kotoryj  vyzovet  u
tebya slishkom mnogo voprosov. I trudno budet  vybrat'  odin...  Tut  vsegda
zadacha - uglubit'sya v problemu, svesti dialog s roem  "v  klin",  to  est'
bystree poluchit' odnoznachnyj otvet...  Glavnoe,  chto  vse  potom  pomnish'!
Konechno, prezhde chem zanimat' vnimanie roya, samomu nado koe-chto znat'.  Ili
nado imet' problemu, zagvozdku. Esli by ne etot roj, Stanislav-Zero tak  i
ne ponyal by, chto eto takoe - ya imeyu v vidu mass-golograf -  i  kak  s  nim
rabotat'.
   - Roj, znachit, chto-to vrode ledyanogo teleskopa? - sprosil ya.
   - Dudki! - serdito obernulsya on ko mne. - Ot teleskopa erudirovannym ne
stanesh'. Hot' sto let pered nim stoj. Tak,  po-chelovecheski  umnej,  mudrej
budesh'... A roj daet erudiciyu kolossal'nuyu! Osobenno esli  samomu  koe-chto
podchityvat'.
   - Da, - skazal ya, - est' takie oreshki,  kotorye  i  ledyanomu  teleskopu
budut ne po zubam.
   - Ty eto chto imeesh' v vidu? - zlo  nastorozhivshis',  tiho  sprosil  menya
Kobal'skij.
   -  YA  hochu  skazat',  chto  esli  b  Stanislav-Zero  mahnul   rukoj   na
operezhayushchego, on davno uzhe okolel by v grote.
   - Maksim schitaet, chto on sredi nas operezhayushchij, - glyadya mimo menya,  kak
budto by sovershenno ravnodushno  progovoril  numizmat.  -  A  my  "oreshki",
kotorye vse eshche zabluzhdayutsya.
   - YA schitayu, Georgij Nikolaevich, - skazal ya, - chto  v  grote  Kobal'skij
koe-chto ponyal. No ego uporno i  umelo  sbivayut  s  tolku.  Kak  tol'ko  on
vybralsya iz grota...
   - To est'? - rezko sprosil on.
   - To est'?.. A to i est', chto pobeg i vyvoz ne vygoryat.
   - Pochemu zhe?
   YA zasmeyalsya.
   - A-a!.. Vse Kobal'skie  koe-chto  ponyali.  A  ya  teper'  odinok.  Nu  i
hiter!.. - predel'no sderzhanno protyanul numizmat.
   - Ne ponyal... - skazal Kobal'skij.
   - L'et vodu... Razve ty, Stanislav, ne chuvstvuesh', kak on  gladit  tebya
po golove.
   - Menya gladit' - ruki otsohnut! - vozmutilsya Kobal'skij.
   - Boyus', on vseh vas sob'et s tolku.
   - Tak nado razryadit' atmosferu. Nu i chto ty tut nam ob座asnyal, grazhdanin
operezhayushchij, a?..
   - YA hotel skazat', - ravnodushno progovoril ya, - chto Stanislav YUlianovich
Kobal'skij-Zero syuda ne priedet: v svoe vremya operezhayushchij  ostavil  v  nem
neizgladimyj sled.
   - Da my s nim dve kapli vody! - ob座avil |psilon.
   - Nu... dve ne dve... - pokachal numizmat golovoj. - A teryat' golovu  ne
stoit. Ona vam, |psilon, eshche prigoditsya. Vse te ob容kty iz Bol'shogo  grota
nado  vyvezti  kak  mozhno  bystree.  Segodnya  uvezem  mass-golograficheskuyu
ustanovku, teleskop i roj... Vy, Maksim, znaete vse. Ne letet' s nami  vam
teper' nu... nikak nel'zya! Stoyat vse eti veshchi basnoslovnye  den'gi.  I  vy
obdeleny ne budete. Obeshchayu...
   - Zahvatyvaet dyhanie, - vostorzhenno vdrug zasheptal mne  Kobal'skij,  -
lish' stoit hotya by  smutno  predstavit'  sebe  vse  neveroyatnoe  bogatstvo
hranilishcha!  Slishkom  vsego  mnogo!..  CHto-to   mozhno   ocenit'   hotya   by
priblizitel'no: chto skol'ko milliardov stoit. A skol'ko, skazhi, stoit  tot
belyj disk na belom kvadrate?.. Na tom diske, esli  ugodno,  raspolagaetsya
"model'" beskonechnosti!.. Cena vsem veshcham basnoslovnaya!
   Prishel Bet s chaem. Nalil numizmatu i mne. Postavil butylku s punshem.
   - Ne nravitsya mne  eto  sibaritskoe  chaepitie!..  -  nedovol'no  skazal
Kobal'skij. - Von tam opyat' vertolet letit. Zasekut nas tut s  teleskopom.
Vse otberut.
   - Zapomnite! - predupredil numizmat, nalivaya v  chaj  punshu.  -  Vse  my
astronomy.   Specy   po   solnechnym   pyatnam.   Glavnoe   -   smelost'   i
samouverennost'! YAsno?.. I ne chudit'! - povernulsya on ko mne.
   "Meshanina v golove u |psilona, - sidel i dumal ya. - To  verno  ponimaet
cennost' chelovecheskogo razuma. To slovno by  sam  teryaet  razum,  tverdit:
skol'ko zhe milliardov stoit teleskop..." A numizmat  byl  nepokolebim:  ne
podoshel ni k ob容ktivu, ni k okulyaru teleskopa. Boyalsya.





   Po  otlogomu  beregu,  po  bezdorozh'yu  na  revushchem  motocikle   k   nam
priblizhalsya kakoj-to chelovek.  Zaglushil  motor,  polozhil  motocikl  nabok,
podbezhal k nam.
   |to byl... dyadya Stanislav!
   - Dyadya!.. - kriknul ya i vskochil na nogi, no tut zhe oseksya,  potomu  chto
horosho znal, da tol'ko na mig zabyl, chto "dyadya" vsego lish' plut Zet.
   - Podi proch', shchenok! - zlobno ogryznulsya on i reshitel'no  napravilsya  k
Kobal'skomu, to est' k |psilonu.
   - Spokojno!.. - skazal "dyade" shef.
   - Ty pochemu ne dozhdalsya menya  u  glinyanogo  holma?  -  korotko  sprosil
"dyadya" u Kobal'skogo.
   - A ty mne skazal?!. - otvorachivaya lico, sprosil tot.
   "Dyadya" sil'no udaril Kobal'skogo v visok. Tot upal.  Tyazhelo  podymayas',
zakrichal:
   - Al'f, na pomoshch'! Bet!.. - i "dyade": -  CHto  zh  ty  srazu  s  nami  ne
poehal?!.
   - A kto by doma  zamel  sledy?  A?..  Vse  brosili!  Nabrali  koe-kakih
sokrovishch - i hvatit?
   - Sam  zhe  sobiralsya  prikatit'  k  beregu...  -  naglovato  vozmushchalsya
Kobal'skij. - A sam...
   Na shum podbezhal Bet, potom Al'f.
   - Za chto ty ego? - sprosil Al'f "dyadyu".
   - Za to, chto glup!
   Al'f udaril "dyadyu" po licu. Tot poshatnulsya, no na nogah ustoyal, tut  zhe
razvernulsya i korotkim udarom Al'fa sshib.  Al'f  upal  licom  vniz  i  tak
ostalsya lezhat', licom vniz.
   Bet pobezhal k lodke.
   - Vernis', Bet! - prikazal numizmat. - Ne smej!..
   - Gde nash Zero? - sprosil "dyadya" numizmata.
   - |to ya u vas u vseh dolzhen sprosit', - tiho, grozno skazal numizmat, -
gde imenno nahoditsya Stanislav YUlianovich Kobal'skij, moj drug?
   - A gomeopat?
   - I ob etom dolzhen ya u vas  sprosit'  i  sproshu.  Maksim,  -  obratilsya
numizmat ko mne, - idi povozis' v razvalinah. Uspokoj  nervy.  YA  pokamest
pobeseduyu tut... Krajne neobhodimo!
   - Prostite,  shef,  -  podavlenno  proiznes  "dyadya".  -  Tret'ya  popytka
vse-taki i...
   YA pospeshil ostavit' ih. Do chego oprotiveli mne ih fizionomii i  nadoelo
slushat'  ih  plany!  Uzhe  ocenili,   skol'ko   stoit   ledyanoj   teleskop,
mass-golograf i roj neschetnogo chisla kakih-to kapel'!..  Kak  kakie-nibud'
rostovshchiki, barygi ili perekupshchiki: "skol'ko stoit"!.. Skol'ko stoit nebo.
Pochem pechal', zelen' travy, pamyat'. V  kakuyu  cenu  mechta.  Skol'ko  stoit
radost', lesa vsej planety... Prikidyvayut... Poglyadeli b oni sami na  etot
parad ushej!
   Mne  bylo   yasno,   chto   dushoj   "vygodnogo   del'ca",   vdohnovitelem
"kommercheskogo" pobega yavlyalsya  numizmat  Georgij  Nikolaevich.  Popytat'sya
obrazumit' ego, sklonit' k otkazu ot begstva, ubedit' ego, chto ego vzglyady
na zhizn' neverny, skazat', chto on poprostu melkij vorishka, kotoryj  vzyalsya
prodavat' to, chto ne  mozhet  byt'  ni  prodano,  ni  kupleno,  potomu  chto
prinadlezhit vsemu chelovechestvu, - vse eto govorit'  emu  bylo  bespolezno.
Bezhat' on reshil vo chto by to ni stalo, potomu chto ryl'ce u nego uzhe bylo v
puhu. Po ego zhe  slovam,  byvali  v  ego  zhizni  "shalosti":  raznogo  roda
nedozvolennye gravernye raboty, v svyazi s  kotorymi  prihodilos'  "pachkat'
ruki kraskoj", sluchalos'  trevozhit'  v  kurganah  "spyashchih"  skifov,  da  i
interes k "unikal'nym melocham nezabvennoj stariny" zatyanulsya...
   Edva li mog ya obrazumit' i |psilona, tem bolee v postoyannom prisutstvii
ego shefa. Da i vremeni bylo malo.
   YA byl ubezhden, chto poyavis' zdes' nastoyashchij Kobal'skij, vse  mozhno  bylo
by povernut'. U menya  ne  ostavalos'  somnenij,  chto  istinnyj  Kobal'skij
kuda-to bezhat' ot najdennyh im interesnejshih sokrovishch  uzhe  ne  hotel.  Iz
hranilishcha i ne vylazil, vse izuchal...  Da  i  ne  mog  chelovek  posle  teh
prozrenij, kotorye prishli k nemu v grote, posle vozvrashcheniya k chelovecheskoj
poryadochnosti, nastol'ko  sil'no  snova  popast'  pod  vliyanie  v  obshchem-to
pustoporozhnego numizmata i pustit'sya v avantyuru...  Vidno,  tak,  ponachalu
uvleksya: vot-de prodadim za milliardy!..
   Vse zhdali ego, no on ne poyavlyalsya.
   Nado bylo dejstvovat'. Vremeni ostavalos' malo. Vecherom oni  sobiralis'
letet'.
   I ya reshil perelomit' Al'fa i Beta. Najti by tol'ko  udobnyj  moment.  YA
byl uveren, chto, uzh vo vsyakom sluchae, Al'f  ne  gorit  zhelaniem  letet'  i
voz'met moyu storonu. A predprinyat' nado  bylo  sleduyushchee:  slomat'  model'
samoleta, na uvelichennoj kopii kotorogo zloumyshlenniki sobiralis'  letet'.
Esli ne Al'f, to eto dolzhen byl sdelat' ya. I v krajnem sluchae, chtob  pobeg
voobshche byl nevozmozhen, raskolot' zerkalo mass-golografa. Varvarstvo?  Zato
byl by cel teleskop, kotoryj oni uzhe edva ne zagubili.
   YA podoshel k razvalinam, vskarabkalsya po oblomkam plit  i  cherez  prolom
pronik  v  avtomobil'.  Probralsya   cherez   odnu   dyru,   cherez   druguyu.
Vypryamilsya... i vdrug otshatnulsya, zamer.
   Pered bol'shim tret'im otverstiem, v stolbe solnechnogo sveta, v  kotorom
nepodvizhno parila legchajshaya zolotaya pyl', stoyal chelovek. Ego odezhda, ruki,
lico - vse bylo zaporosheno zheltovato-oranzhevym naletom. V rukah  napereves
on derzhal lomik. Vid u muzhchiny byl  ustrashayushchij.  Gluboko  zapavshie  glaza
goreli, kak mne vnachale pokazalos', lihoradochnym svetom.  Ne  vypuskaya  iz
ruk lomika, muzhchina rukavom ster s lica pot i skazal:
   - Ne bojsya. YA Gamm.
   - Vy ne utonuli? - udivlenno voskliknul ya.
   - Nu razumeetsya... Tol'ko ne krichi, ne govori gromko. A to  vse  eto...
razom tut ruhnet.
   - Gamm, eto vy sdelali takoj prolom?
   - Da... CHtob vykatit' tvoj avtomobil'. Vse ravno mne  poka  chto  delat'
nechego. ZHdu, kogda oni soberutsya letet'. Paren', ya pomogu tebe. A poka chto
ne ssor'sya s nimi.
   - Hitrecy vy vse.
   - Ne vse. I Al'fu mozhesh' doveryat', no... No! - podnes on k svoim  gubam
palec.
   - Tak vy ne za nih?.. Ne s nimi?
   - "Ne za nih..." - etak uspokoitel'no  hmyknul  on,  otstupil  i,  edva
vidimyj  za  zolotym  -  v  solnechnom  luche  -  stolbom  pyli,  sel  pered
prostrannym polumrakom.
   - Znachit, - ostorozhno pointeresovalsya ya, - sredi  rebyat  iz  "alfavita"
raskol?
   - Sovsem net! Ne "raskol" iz-za kakogo-nibud' melochnogo nesoglasiya... A
trudnoe vozvrashchenie nekotoryh iz nas k  istinnym  chelovecheskim  cennostyam.
Da, vot tak-to! Ty ponimaesh'?.. V samom Stanislave-Zero  ochen'  uzh  sil'na
byla dvojstvennost'. I ochen' zhal', chto ploskun -  eto  vechno  skepticheskoe
nichtozhestvo - poluchilsya takim vyrazitel'nym. Tak vot, my s  Al'fom  reshili
pomoch' Stanislavu-Zero. YA izbavlyu ego ot shefa i ot gomeopata.  ZHdu,  kogda
Zero poyavitsya zdes'.
   - Poyavilsya odin Zet.
   - YA znayu. Stranno, chto vse eshche net Stanislava-Zero i gomeopata.
   - Kogda Zero pribudet, ya najdu, chto emu skazat', - ubezhdenno zaveril  ya
Gamma. - Slishkom smelo? No ya voz'mu na sebya rol' operezhayushchego! Bez vsyakogo
teleskopa. Uveren, mne udastsya pereubedit' ego. A cherez nego  |psilona  i,
mozhet, Zeta. CHtob sorvat' vyvoz sokrovishch! A esli ne udastsya, ya  vstuplyu  s
nimi v otkrytuyu bor'bu. Vot uvidish'. Gamm! Ty, konechno,  pomozhesh'  mne?  I
Al'f. Mozhet byt', i Bet... YA slomayu model' samoleta. Ili  razob'yu  zerkalo
mass-golografa. I oni ne uletyat.
   - Maksim, eto, konechno,  smelyj  shag.  No  delat'  etogo  poka  chto  ne
sleduet. Podozhdem poyavleniya Zero. Kogda on budet zdes', emu  ot  razgovora
so mnoj ne otvertet'sya. Kak  operezhayushchij,  ya  eto  sdelayu  luchshe  tebya.  YA
vytravlyu iz nego ploskuna, esli on v nem snova okrep. A togda on  zastavit
|psilona i Zeta sdelat' koe-chto poleznoe dlya nas!  Esli  zhe  eto  -  budem
gotovy ko vsemu - ne udastsya, obrushim na nih druguyu  silu.  Est'  u  menya,
Maksim, eshche odin plan. I razreshi mne poka chto o nem ne rasprostranyat'sya...
Pytalsya  ya  ih  obrazumit'  s  etim  ih  bessmyslennym  vyvozom  sokrovishch.
Ostorozhno tak pytalsya. Ne ponyali. Uvidel  vo  mne  otkrovennogo  vraga.  I
Georgij stolknul menya za bort lodki. Nezametno dlya Al'fa i  Beta.  Horosho,
chto nedaleko ot berega... A chto kasaetsya Stanislava-Zero, to eshche  v  grote
operezhayushchij ochen' dohodchivo ob座asnil emu, chto bozhok  plutovstva  i  obmana
lish' gasit v  cheloveke  poluzabytyj  dushevnyj  ogon'!  Sledovatel'no,  sam
Stanislav-Zero uzhe mnogoe ponimaet. Ved' eto zhe  ego  operezhayushchij  govoril
emu!.. YA, Maksim, naprimer, tochno znayu, chto na vsyakoj  mogile,  gde  budet
pokoit'sya romantika plutovstva,  vyrastet  tol'ko  odna  travka  -  polyn'
zabveniya. Nu da ladno!.. A tebe ya pomogu. |to tochno. Esli, konechno, sam ne
sumeesh' ot nih ujti... Ochen'-to ne riskuj. A teper' nado  zanyat'sya  delom.
Tvoj  avtomobil'  mozhet  eshche  prigodit'sya.  Budem  rabotat'   i   negromko
razgovarivat'. Mne est' chto tebe rasskazat'.  Poslushaj,  vot  smeh!..  Kak
ponachalu brosilis' my izgotavlivat' glyby dragocennyh kamnej!.. Ha-ha! Kak
vse razmechtalis'!..
   Ne odin chas provozilis' my s  Gammom,  pytayas'  do  vneshnego  otverstiya
dokatit' moj avtomobil'. Pod sobstvennoj tyazhest'yu osedali i to v odnom, to
v drugom meste chastyami obrushivalis' ostatki  glinyanogo  sooruzheniya.  Pered
vecherom v perednej chasti s grohotom obvalilas' krysha. I my s Gammom  vovse
ne opasalis', chto nas zdes' pridavit navsegda,  esli  ruhnet  vse  eto,  v
tridcat' metrov, ryhloe stroenie. Stranno: ni teni straha u menya ne  bylo,
chuvstvo ostorozhnosti ne to chto pritupilos', a i vovse ischezlo.
   Bet pritashchilsya syuda eshche v pervoj polovine dnya, sledom  za  mnoj.  Minut
cherez dvadcat' posle draki. I srazu kak vzobralsya na nepodaleku nepodvizhno
lezhavshee telo moego dvojnika, tak ves' den' tam, na solncepeke, protorchal:
karaulil, chtob ya ne ubezhal. Pohodit, pohodit po ruke, potom syadet na plecho
i  sidit,  sidit,  s  bezrazlichnym  vidom  nablyudaya,  kak   razvalivaetsya,
osypaetsya avtomobil'.





   Vecherom prishel Al'f i pozval  Beta,  a  mne  posovetoval  ot  glinyanogo
avtomobilya ubirat'sya podal'she...
   Kogda my shli k beregu, ya tiho, tak,  chtob  ne  slyshal  Bet,  sprosil  u
Al'fa:
   - Vy nashli telo Gamma?
   - O Gamme ne bespokojsya, - shepnul on mne na uho. - On ottuda ujdet...
   - Kogda oni budut kopirovat'  samolet,  -  skazal  ya,  -  nado  slomat'
model'...
   - Kto eto sdelaet? - sprosil Al'f.
   - YA sdelayu.
   - Gluposti. Za eto oni prosto ub'yut tebya.  Ne  toropis'.  Gamm  koe-chto
pridumal. Koe-chto, Maksim, zavisit i ot tebya.  Esli  ty  ne  zahochesh',  to
samolet ne uletit. Ponimaesh': esli ochen' ne zahochesh'!
   - A eto ne primitivnyj obman?
   - Ty videl Gamma, - spokojno prodolzhal Al'f. - Govoril s nim. Esli ty i
teper' schitaesh', chto on ploskun,  to  postupaj  kak  znaesh'.  Gamm  -  eto
chelovek! Nastoyashchij operezhayushchij. I Bet uzhe pochti sklonilsya na nashu storonu.
I |psilon mechetsya, da vremeni u nas net. SHef ego zavertel. A Zet - chto sam
numizmat. S nim pridetsya povozit'sya... Nu priotstan' teper'...
   Mne srazu zhe prikazali otojti podal'she v storonu, metrov na shest'desyat.
   Beglecy uzhe zakanchivali ustanavlivat' zerkalo, linzu i  prizmu  -  ves'
mass-golograf. Opticheskaya  os'  mnozhitelya  byla  napravlena  na  razvaliny
avtomobilya. K nejtrinno-vakuumnoj linze byl podklyuchen  kabel',  shedshij  ot
lodki, gde nahodilas' energeticheskaya ustanovka. Mezhdu linzoj i zerkalom na
nevysokoj trenoge Bet i numizmat ustanovili dejstvuyushchuyu  model'  samoleta,
kotoruyu oni sobiralis' uvelichit'. Kak tol'ko model' zastrekotala, srazu zhe
v lodke pronzitel'no zasvistela turbina. Malo-pomalu  glinyanyj  avtomobil'
stal razrushat'sya. YA pobezhal k ugol'no-temnomu Kobal'skomu, stoyavshemu okolo
temno-krasnogo pryamougol'nika, - zerkalo slovno plavilos' i  edva  zametno
dymilo po krayam. "Dyadya" dognal i sbil menya s nog.
   YA podnyalsya i kriknul:
   - CHto vy delaete? Ved' v glinyanom moj nastoyashchij avtomobil'!
   - Mne ochen' zhal', - lenivo hmyknul Kobal'skij, - no  ot  nego  tam  uzhe
nichego ne ostalos'.
   - Tak pochemu zhe vy vchera ne dali mne vytashchit' ego ottuda?
   - CHtob ty, Maksim, ne udral na nem. |to  bylo  by  sovsem  nekstati,  -
osklabilsya  Kobal'skij,  i  ya  uvidel,  kak  iz  ego  napryagshihsya   morshchin
posypalas', dymkami poletela glinyanaya pyl'.
   Numizmat, vyzhidatel'no vypyativ chelyust',  igraya  zhelvakami,  vnimatel'no
glyadel tuda, gde tol'ko  chto  byli  razvaliny  ciklopicheskogo  avtomobilya.
Ryadom s nim stoyal i chto-to emu govoril "dyadya".
   Minut cherez dvadcat' na meste  voznikshego  holma,  sduvaya  propellerami
tuchi  pyli,  pokazalsya  gigantskij  dvuhmotornyj  samolet.  Dlinnyj   Bet,
ochevidno ispolnyavshij v etoj kompanii obyazannosti vtorogo pilota, pobezhal k
novomu letatel'nomu apparatu.
   Vskore ogromnyj samolet, neprivychno tiho gudya motorami, perevalivayas' s
boku na bok, otpolz v storonu.
   Takim zhe obrazom, kak  i  samolet,  kompaniya  bystro  soorudila  moshchnyj
peredvizhnoj kran, chtob pogruzit' teleskop.
   - Zet i Al'f, - prikazal  numizmat,  -  lodku  zatopite.  Bet  zajmetsya
pogruzkoj teleskopa...
   I tut nashe vnimanie privlek rokot gde-to nedaleko letyashchego samoleta.
   Vse ostanovilis', zamolchav, podnyali lica.
   Samolet letel s yugo-vostoka, ne ochen' vysoko. Proletel nedaleko ot nas,
sdelal krug. Na drugom kruge, pochti bezzvuchno, proplyl nad nami i udalilsya
v storonu morya, na yugo-zapad.
   - Vot i dozhdalis' zahoda solnca, - narushil |psilon tyagostnoe  molchanie.
- Dozhdalis' zakata...
   - Tol'ko bez paniki! - tverdo skazal numizmat.
   - Samoletu prosto negde zdes' prizemlit'sya,  -  gromko,  tem  zhe  tonom
obrechennogo prodolzhal  |psilon.  -  Kak  raz  v  svoe  vremya  zdes'  budut
vertolety. Nam kryshka...
   - Da ne panikerstvujte zhe, |psilon! - myagko pristydil ego  numizmat.  -
Vsegda  v  takom  dele  bol'she  vsego  vredit   panika.   Vsem   sohranyat'
spokojstvie! |to prikaz. Kak ya skazal, poletim tol'ko posle zahoda solnca.
Vse za rabotu!.. Maksim, - s delannoj  ulybkoj  obratilsya  on  ko  mne,  -
pomogite, pozhalujsta, zatopit' lodku.
   CHto bylo delat'? Stanislav-Zero ne poyavilsya. Gamm  zhdal  ego  naprasno.
Zaveryal menya Gamm, chto v krajnem sluchae on  obrushit  na  beglecov  "druguyu
silu"... No uzhe  nepohozhe  bylo,  chto  on  smozhet  chto-nibud'  sdelat'.  YA
dejstvitel'no veril emu i ne obvinyal ego.
   Ponyatno,  stoyanku  zloumyshlennikov  zasekli.  Nu  a  vdrug  im  udastsya
uletet'?.. Teleskop eshche ladno... No chtob oni uvezli mass-golograf... YA byl
nastroen reshitel'no protiv etogo. Bystro podoshel k stoyavshemu  za  zerkalom
Kobal'skomu i skazal:
   -  Vy  negodyaj,  Kobal'skij!  Hot'  vy  i  prigotovleny  iz  kaolina  i
povarennoj soli... Iz vsego belogo!
   YA  kablukom  s  takoj  siloj  udaril  po  zerkalu,  chto   fotograf   za
raskolovshejsya natroe ploskost'yu  sognulsya  vdvoe  i  zavertelsya  na  odnom
meste.
   - Svyazat' ego, Al'f!.. - fal'cetom zakrichal on.
   Na menya navalilis', slovno na tigra. Bol'she vseh  userdstvoval  "dyadya".
Beschelovechno zalamyvaya mne ruki, on burno sopel i vse povtoryal:
   - Nu i glup plemyannik!.. Oh i dubina!..
   So svyazannymi rukami ya lezhal na samom krayu  berega,  zatylkom  v  vode.
Izredka lenivaya volna nakatyvala  na  lico.  Pripodnimaya  golovu,  ya  edva
umudryalsya dyshat'.
   I tut na beregu, kak ya  ponyal,  poyavilsya  eshche  kto-to.  Sobiralos'  vse
voron'e!
   YA vse pytalsya sest'. Nakonec mne eto udalos'.
   Ne znayu, kakim uzh obrazom, kak dobiralsya, no poyavilsya zdes' i  gomeopat
- Innokentij Uvarov. On byl nevysokogo rosta, hudoshchav i shirok v plechah,  s
usikami. Legko odet - v beloj zapylennoj rubashke s podvernutymi do  loktej
rukavami, v svetlo-seryh bryukah.
   Uvarov byl vzvolnovan.  Sbivayas',  chto-to  rasskazyval  numizmatu.  Vse
sbegalis', obstupali ego.
   - Znachit, segodnya Stanislav YUlianovich zdes' ne  poyavitsya?  -  glyadya  na
Uvarova shiroko otkrytymi glazami, zadumyvayas', procedil Georgij-numizmat.
   -  Kak  on  poyavitsya??.  -  v  glubokom  nedoumenii  pozhimaya   plechami,
rasteryanno i v to zhe vremya vnimatel'no, snizu vverh poglyadyvaya to na shefa,
to na kogo-libo iz "semejstva" Kobal'skogo, povtoryal gomeopat. - Net,  kak
on v takom sluchae mozhet poyavit'sya?..
   - Vy pochemu, Kesha, nam voprosy zadaete? - vozmutilsya |psilon.
   - CHto sluchilos'? - podbegaya k kompanii, tyazhelo dysha,  sprosil  do  togo
razglyadyvavshij kuski zerkala "dyadya".
   - Kocheryzhka zaryl nashego Zero, - za vseh bystro otvetil Al'f.
   - Zaryl nashego Zero?!.
   - |to, konechno, uzhasno... - rasteryanno razvodil gomeopat rukami.  -  Ne
znayu, kak ya eto  perezhivu.  My  so  Stanislavom  YUlianovichem  skol'ko  raz
ob座asnyali etoj tumbe: "Ty, malysh, znaesh', chto iz hranilishcha vse dolzhno byt'
vyvezeno, vse do kapel'ki. Kak ty ponimaesh', dlya etogo, minuya kolodec, pod
mazarom nado sdelat' drugoj hod. SHirokij hod.  I  poka  chto  zamaskirovat'
ego". No eta glupaya dvenadcatitonnaya tumba sovershenno prevratno istolkoval
nashe ukazanie. Predstavlyaete, obrubok sovsem  nepravil'no  menya  ponyal.  YA
skazal, chtob on prinyalsya za rabotu posle poludnya. A  on  nachal  s  utra!..
Kogda  Stanislav  eshche  rabotal  v  hranilishche  s  inoplanetnymi  ob容ktami.
Uzhasno!..
   Gomeopat sel, kartinno uronil golovu.
   - Kesha, - sprosil ego "dyadya", - a pochemu zdes' poyavilis' vy?
   - A chem ya huzhe vas?!  -  rezko  podnyav  golovu,  vozmushchenno  voskliknul
gomeopat. - Vidite li, oni poletyat, a ya dolzhen gde-to zanimat' tumbu, chtob
on snova ne uvyazalsya za nimi!
   - Tak nado bylo razryt' hod, chtob vyshel Zero! - raspalyalsya "dyadya". -  A
to ved' strannaya poluchilas' "maskirovka" hoda...
   - YA i prikazal tumbe!.. Razroet on... A Stanislav  uletit  v  sleduyushchij
raz. Sejchas zhe nado nemedlenno uvozit' mass-golograf i  teleskop,  poka  u
nas vse ne otobrali.
   - Nam nado ostat'sya, - podavlenno proiznes Al'f, - a to Zero  bez  vody
pogibnet tam. Nado emu pomoch'.
   - Konechno! - skazal gomeopat.
   - My vse, kto iz "alfavita", - otrezal "dyadya", - poletim. My  ne  mozhem
ostat'sya bez mass-golografa. Tri kuska zerkala  mozhno  skleit'.  Nam  pora
vosstanavlivat'sya. U |psilona von uzhe net  ushej...  Ostanetes'  zdes'  vy,
Kesha, raz Zero okazalsya zasypannym po vashej vine.  Da,  da,  ved'  Bol'shoj
Kesha vasha kopiya! Vam legche s nim rabotat'...
   - Moya, moya... - zabormotal gomeopat, pomolchal, a potom spokojno skazal:
- Kstati, dolzhen vseh vas postavit' v izvestnost'. Hotya ogorchat' vas i  ne
hotelos'. Ne skazat' ne mogu. Delo v tom, chto Stanislav-Zero ploho  k  vam
otnositsya, ko vsem: "ot al'fy do omegi". On protiv  vashego  sushchestvovaniya.
|to pravda.  Luchshe  uletajte,  druz'ya...  Sam  on,  po-moemu,  letet'  uzhe
peredumal.
   - Lozh' eto! - vzvolnovanno vdrug vskrichal  Al'f.  -  Oni  s  kocheryzhkoj
umyshlenno zavalili nashego Zero! Vse yasno!
   - Ne tak li? - sprosil Uvarova do togo molchavshij numizmat. - Reshil  ty,
Innokentij, vseh ustranit' i stat' edinolichnym vladetelem mass-golografa i
teleskopa? A? I roj tebe nuzhen?..
   - Da vy chto?! - vskochil gomeopat. - Vy  s  uma  soshli?  Zachem  mne  tak
mnogo?.. Mne iz soroka milliardov hvatit i odnogo milliona.
   - A ty skromnik! - s brezglivoj ulybkoj zametil emu numizmat.
   I tut vse,  krome  numizmata,  chto  nazyvaetsya,  ponesli  gomeopata  na
kulakah. Strashno bylo smotret'...
   I tut ya uvidel koe-chto drugoe.
   Iz-za  samoleta  ne  spesha,  vrazvalku  shel  k  nam  ogromnyj,  tolstyj
"gomeopat"! YA srazu ponyal, chto eto "tumba", kak svoyu kopiyu nazyval Uvarov.
Bol'shogo Keshu sboku rel'efno osveshchalo zahodyashchee  solnce  i,  hotya  on  byl
dalekovato, viden byl otchetlivo. Rostom on byl okolo desyati metrov i ochen'
tolst. Konechno, v nem byli vse dvenadcat' tonn.
   - |to on, chto li?!. Kocheryzhka!.. -  zakrichal  Georgij-numizmat.  -  Vse
gibnet!..
   Izbienie gomeopata migom prekratilos'.
   Stalo tiho. Lish' slyshno bylo, kak shmygaet nosom pokolochennyj Uvarov  da
skripit, izdali  pohrustyvaet  pod  podoshvami  medlenno  shedshego  tolstyaka
pesok.
   - Vzdumali bez menya udrat', - chut' skriviv  guby,  prezritel'no  skazal
ogromnyj tolstyak i ostanovilsya metrah v soroka ot nas.
   - Vzdumali! - za vseh rezko otvetil emu |psilon-Kobal'skij. -  V  konce
koncov tebe-to chto tam delat'?
   - A vam? - sprosil tolstyak. - Vam chto?
   -  My  vypolnyaem  prikaz  Stanislava-Zero.  Mass-golograf  i  teleskop,
kotoryj  stoit,  mozhet  byt',  sto  milliardov,  dolzhny  byt'  segodnya  zhe
vyvezeny! Mozhno podumat', ty ob etom vpervye slyshish'!.. Tebya  zhe  na  dnyah
vyvezem na bol'shom samolete. |tot s toboj na bortu ne vzletit. Ty  slishkom
tyazhel.
   - Tak ya stal  slishkom  tyazhelym?  -  medlenno  podstupaya  k  nam,  bolee
reshitel'no zagovoril tolstyak. - Oni vypolnyayut  prikaz  Zero!..  A  vas  ne
volnuet to, chto Zero protiv nashego sushchestvovaniya  -  moego  i  vseh,  vseh
rebyat iz "alfavita"? To-to on postoyanno byl protiv moego poleta s vami.
   - Kto eto tebe skazal? - sprosil "dyadya" tolstyaka. - Kto skazal, chto  on
protiv nashego sushchestvovaniya.
   - Tot, komu eto izvestno, - moj prototip. YA  sdelal  vse  tak,  kak  on
skazal. Razrushil mazar i...
   - Zasypal Zero? - uzhasnulsya Al'f.
   - Razumeetsya...
   - Zamolchi, glina!! - ryavknul Innokentij-gomeopat. - YA tebe prikazal vse
pravil'no sdelat'!.. A ty  zatoropilsya  syuda!..  -  On  vskochil  na  nogi,
vozmushchenno    potryasaya    pered    soboj    kulakom,     zabegal     pered
Georgiem-numizmatom.
   - Nado vsem ostat'sya i osvobodit' Zero, - skazal Al'f.
   - Ostavat'sya nemyslimo, - vozrazil numizmat. - YA nahozhus' v kriticheskih
obstoyatel'stvah... Polet otmenit' nel'zya.
   - Razve eto moya kopiya?! - motaya golovoj, vozdevaya ruki k  nebu,  petlyal
na pyatachke i slezno vopil gomeopat. - |to nedorazumenie!..  Druz'ya,  ya  ne
dolzhen - ne mogu! - otvechat' za slova lzhivoj, defektnoj kopii...
   - Ostanovites', Innokentij! - skazal numizmat. - Vy ne mozhete letet'  s
nami. Vy ostanetes'... Ustami Bol'shogo Keshi govorite vy, moj drug.
   Pri etih slovah gomeopat ostanovilsya, perestal vopit' i shmygat'  nosom.
Vdrug sovershenno spokojno skazal:
   -  Tumba,  tebe  nado  letet'  s  mass-golografom.  CHtob   svoevremenno
vosstanovit'sya. YA polechu s toboj. Obeshchayu vosstanovit' tebya. Ne  zhdi,  poka
razvalish'sya. Ne slushaj ih.
   - My poletim oba, - obrashchayas' ko vsem  prisutstvuyushchim,  skazal  Bol'shoj
Kesha. - Ili nikto. Mozhete sdelat' samolet v dva raza bol'she.  Pristupajte.
Vremya est'.
   - Razbito zhe zerkalo!.. - s sozhaleniem voskliknul robkij Bet.
   - |to kakoe-to proklyat'e! - zlobno, skvoz'  zuby  procedil  numizmat  i
bystro stal hodit' vzad i vpered. - Bet, skazhi, s Bol'shim Keshej  na  bortu
etot samolet vzletit?
   - V principe da, - ne zadumyvayas', otvetil dlinnyj Bet.
   - Togda letim. Kstati, |psilon, - s  vozmushcheniem  i  dosadoj  v  golose
sprosil numizmat Kobal'skogo, - i zachem eto vy  soorudili  etogo  Bol'shogo
Keshu?
   - Nu eto zhe ponyatno: chtob iz hranilishcha vytaskivat' tyazhelye sokrovishcha...
Nu a potom okazalos', kogda nado bylo dostat' teleskop so  dna  morya,  chto
Kesha umeet plavat' ne luchshe, chem bulyzhnik... Prishlos' sozdat' ispolina,  -
vinovato vzdohnul Kobal'skij.
   - Da-a, razmahnulis'. Kakaya udivitel'naya shchedrost'!..
   Bol'shoj Kesha pervym poshel k samoletu.
   - |psilon, - shepnul "dyadya", - voz'mi oskolok zerkala.  YA  chut'  povernu
linzu, chtob ne zadet' samolet...
   - YA ponyal, - korotko brosil Kobal'skij. - Vse v storonu. Bet, v  lodku.
Zapusti ustanovku.
   Kobal'skij (tak uzh po privychke nazyval ya |psilona) s  bol'shim  oskolkom
zerkala bystro stal v nuzhnoe mesto. YA videl, kak  iz  razrezannyh  pal'cev
ego levoj ruki po bol'shomu oblomku zerkala strujkoj  tekla  krov'.  No  on
etogo ne zamechal.
   "Dyadya" mertvoj hvatkoj zazhimal rot gomeopatu.
   Bol'shoj Kesha za linzoj rezko vskriknul i otskochil v  storonu,  pal'cami
pravoj ruki derzhas' za lokot' levoj. Minuty dve on s nedoumeniem glyadel na
nas.
   Vse tiho, medlenno, slovno rastekayas', zapyatilis' k vode.
   "Sejchas, - podumal ya, - Bol'shoj Kesha nachnet vseh lovit' i  topit'".  No
net. On ne spesha podoshel k teleskopu i stal nepreryvno bit' po nemu nogoj,
pyatkoj. Bil metodichno, sopya, postanyvaya pri kazhdom udare.
   Za neskol'ko minut on raskroshil ego vdrebezgi.
   Vzglyanul na nas i, poblednevshij, molcha poshel k samoletu.
   Vse byli oshelomleny.
   Pervym prishel v sebya Kobal'skij.
   - CHto vy sdelali?!. -  to  obrashchayas'  k  Innokentiyu,  to  begaya  vokrug
poluprozrachnyh kristallicheskih glyb, krichal on. - Nevozmozhno poverit'! Kak
my  boyalis'  doverit'sya  etomu   cheloveku.   O,   kakoj   ushcherb...   Kakaya
katastrofa...
   On podbezhal k rasteryannomu, unylo stoyavshemu gomeopatu.
   - Poslushaj, staryj, glupyj Kesha, ty prevratil v neobratimuyu grudu takuyu
veshch'!
   - |to ne  ya,  Stanislav.  YA  ved'  vse-taki  ne  on...  -  opravdyvalsya
gomeopat. - I ya ne obyazan otvechat' za ego dejstviya.
   - Ego rukami eto sdelal ty, vandal. Ty! Ty v ruiny prevratil  bescennoe
sokrovishche. Bes-cennoe!! V ruiny, v ruiny!.. Von oni!
   |psilon oseksya.
   Pritih ves' etot bazar, vse  povernulis'  k  razrushennomu  teleskopu  i
stoyali s otvisshimi  chelyustyami  -  kak  kakie-nibud'  dikari  glyadeli,  chto
proishodit s ego ostatkami.
   YArko vspyhivala to odna, to drugaya  prozrachnaya  zheleobraznaya  glyba.  S
ocherednoj vspyshkoj kazhdaya iz nih gorela vse dol'she. Nakonec vse oni  stali
svetit' nepreryvno i rovno. Ih myagkoe, s lyuminescentnoj prohladoj svechenie
yasno  vydelyalos'  v  potoke  vechernego  solnechnogo  sveta.  Sekund   cherez
pyatnadcat'  nad  kristallicheskimi  glybami  voznikla  yarkaya  i   trepetnaya
svetovaya polusfera. Vdrug my okazalis' v ee predelah. Slovno krug po vode,
ona s narastayushchej skorost'yu belesym fonom razletelas' vokrug nas.  Tak  zhe
voznikli  vtoraya  i  tret'ya  sfericheskie  volny.  CHerez  minutu  ili  dve,
ochevidno, gde-to otrazivshis', pervaya volna vozvratilas'  dovol'no  temnym,
ne nochnym, a  takim  prozrachnym  sumerechnym  frontom.  CHem  blizhe,  tesnee
smykalos'  vokrug  nas  svetovoe  prostranstvo,  tem  tusklee  stanovilos'
solnce, slovno samo nebo stalo  ogromnym  temneyushchim  steklom.  Stalo  chut'
prohladnee...
   My uvideli, kak sumerechnaya  polusfera,  minovav  nas,  medlenno,  budto
temno-prozrachnoe  oblako,  szhimalas'  nad  neyasno  vidimymi  zheleobraznymi
glybami.  Vse  bolee  szhimayas',  polusfera  potreskalas',  raskololas'  i,
rastekayas' slovno voda, raspredelilas'  mezhdu  poluprozrachnymi  oskolkami,
kak vpitalas'.
   No vokrug nas svetlej ne  stalo.  Disk  zahodyashchego  solnca  byl  viden,
odnako ostavalos'  takoe  vpechatlenie,  chto  solnce  tol'ko  chto  ushlo  za
gorizont.
   "CHto oni est', eti oskolki?" - dumal ya. YA byl uveren,  chto  tol'ko  chto
byl   svidetelem   dazarnogo   effekta   -   usileniya   t'my   posredstvom
stimulirovannogo  pogloshcheniya  sveta,  a  raz  teleskop  byl  razrushen,  to
proyavilis' lish' kakie-to ostatochnye svojstva...
   Beglecy dovol'no bystro prishli v sebya. Sobirayas' v put', oni shumeli eshche
s polchasa. Kak na voron'em bazare.
   Pogruzili vse v  samolet.  I  oskolki  teleskopa,  i  mass-golograf,  i
fanernyj yashchik s roem,  i  vse  svoi  veshchi.  Skoro  v  ogromnom  salone  so
svyazannymi rukami ryadom s grudoj svetlyh glyb okazalsya i ya. Nyla  razbitaya
golova. Gde zhe Gamm? Kogda zhe, kak  vyruchit  on  menya  iz  bedy?  YA  ploho
soobrazhal. Po  otryvochnym  razgovoram  ponyal,  chto  kompaniya  namerevaetsya
peresech' granicu morem, gde-to na yuge strany. Konechno, ya byl  uveren,  chto
neizvestnyj, strannyj samolet svoevremenno budet obnaruzhen  v  vozduhe  (a
mozhet byt', uzhe byl obnaruzhen, i ne naprasno kruzhil zdes' samolet i dvazhdy
proletal vertolet). No ved' vmeste  so  zloumyshlennikami  tak  nelepo  mog
pogibnut' i ya. Konechno, v nemaloj  stepeni  i  ya  byl  kashevarom  i  pust'
nevol'no sposobstvoval etomu piru dvojnikov.
   Uzhe vot-vot dolzhno bylo sest' solnce, i otchayavshiesya zlodei gotovy  byli
vzletet'. Dolgo iskali centr tyazhesti, gde  by  sest'  Bol'shomu  Keshe.  Bet
razdumyval, komandoval, a Bol'shoj Kesha, sidya na polu,  dvigalsya  po-salonu
mezhdu ogromnymi kreslami to nazad, to vpered. Nakonec, po ih mneniyu, centr
tyazhesti byl najden.
   Kogda stali zadraivat' tyazheluyu dver', okazalos', chto Al'fa  v  samolete
net. "Predatel' udral!" - korotko konstatiroval "dyadya".
   "Znachit, sobytiya obernulis' ne tak, kak predpolagal Gamm?.." -  podumal
ya.
   Bet ushel v pilotskuyu kabinu. Skoro samolet zadrozhal, sdvinulsya s mesta.
Pilot vyrulival na rovnuyu ploshchadku.
   YA ne znal, chto mne predprinyat', i,  zakryv  glaza,  pytalsya  chto-nibud'
pridumat'. No chto? Brosit'sya k pilotu, kogda samolet poletit "nad morem?..
Nu i chto iz etogo? A gde zhe Gamm? Pogib v razvalinah, iz kotoryh tak lovko
soorudili etot samolet?..
   Samolet vse bystrej katil po chut' vsholmlennoj ploshchadke.
   K etomu vremeni ya o nozhku kresla pereter verevku, kotoroj byli  svyazany
moi ruki. Sdelat' eto bylo sovsem netrudno, potomu chto samolet vnutri  (da
i voobshche ves' on predstavlyal soboj strannoe zrelishche)  byl  srabotan  ochen'
grubo: ved' on yavlyalsya v sotni raz uvelichennoj model'yu  so  vsemi  ee,  vo
stol'ko zhe raz uvelichennymi sherohovatostyami. Do chego neuyuten byl  ogromnyj
salon s dvumya ciklopicheskimi  lampochkami  v  potolke!  Gromozdkie  kresla,
pohozhie na nelepye, vnushitel'nyh razmerov divany, otbrasyvali rezkie teni.
Sidevshih na etih gromadnyh divanah zloumyshlennikov ne bylo  vidno,  otchego
samolet kazalsya pustym. Vse kakoe-to nezhivoe, bez chelovecheskogo dyhaniya, i
poetomu nevozmozhno bylo otvyazat'sya ot uverennosti, chto samolet ne vzletit.
   Esli b mne pomogli! No  kto  znal,  gde  ya  teper'  nahozhus'?  Kazhetsya,
Rahmetu Annadurdievu ya skazal, chto na mashine sobirayus' na pustynnye berega
vostochnogo Kaspiya. Da eshche nagrubil  stariku...  A  sam  zhdu  ego  uchastiya,
pomoshchi. Kogda u Annadurdieva umerla sestra, ya ne smog  shodit'  na  pochtu,
chtob v Ashhabad poslat' telegrammu ih  plemyanniku,  potomu  chto  ochen'  byl
zanyat: kak raz vulkaniziroval kamery i stavil dvercu v bagazhnik...
   Teper' moya uchast' zavisela, kazhetsya, tol'ko ot Annadurdieva, i  ya  zhdal
ego pomoshchi! Vot kak...
   I peredo mnoj vdrug yasno otkrylos' kak budto by i  davno  ponyatnoe,  no
edva li do etogo mgnoveniya vo vsej polnote osoznavaemoe mnoyu predstavlenie
o dejstvitel'no dobryh vzaimootnosheniyah  mezhdu  lyud'mi,  ob  otzyvchivosti,
kotoraya poistine yavlyaetsya samym dragocennym dostoyaniem cheloveka.
   Mgnovenno v soznanii pronessya roj drugih myslej, kak odno slovo: pochemu
noch'yu ya ne podoshel k drugomu steklu, ne issledoval ves' teleskop  hotya  by
vneshne, ne ispytal obe ego  storony?  Iz-za  robosti?  Sdrejfil,  poslushav
raspoyasavshegosya  pustozvona  ploskuna?  A   okazyvaetsya,   paniker-ploskun
yavlyalsya voobshche delom desyatym. Konechno zhe, v rezul'tate  dialoga  so  svoim
operezhayushchim otrazheniem ya mog by utrom prinyat' samoe vernoe reshenie,  najti
blestyashchij vyhod iz sozdavshegosya polozheniya  (to-to  Kobal'skij  pugal  menya
teleskopom, "predosteregal" ot zaglyadyvaniya v  stekla!).  Udivitel'no,  no
teper' sozhalel ya o svoem nochnom upushchenii ne tol'ko poetomu. ZHal' bylo, chto
ne  uvidel  ya  sebya,  pust'  v  nepravdopodobno  odnostoronnem,  no   zato
bezuprechnom vide.  (Dazhe  iz  prohodimca  Kobal'skogo  umudrilsya  teleskop
vyudit' nemalo horoshego, kogda tot vstal pered okulyarom!..) I eto ne  bylo
prazdnym lyubopytstvom. Glavnoe, mne ochen' ne hotelos' pohodit'  na  svoego
otstayushchego. No takim ya uzhe ne mog byt'!
   V  kotoryj  raz  uzhe  v  moem  voobrazhenii  voznikala  odna  i  ta   zhe
stereotipnaya kartina... Vot esli by!..
   Samolet vse bystrej katil po chut' vsholmlennoj  pustynnoj  stepi.  I  ya
videl ego kak by so storony. Videl, kak on pobleskivaet v luchah zahodyashchego
solnca.
   Tolchki shassi i kachaniya samoleta neozhidanno prekratilis'. YA podumal, chto
my vzleteli.
   V  dveri,  vedshej  v  pilotskuyu  kabinu,  poyavilsya  i  chto-to   kriknul
vzvolnovannyj "dyadya".
   - V chem delo?! - gromko, razdrazhenno sprosil ego numizmat.
   "Dyadya" podbezhal i ugodlivo vypalil:
   - Tam chelovek!.. A za nim stoit...
   - Nu tak i chto zhe!!. - v yarosti vskochil numizmat na nogi.
   - On bezhit navstrechu samoletu...
   - Vzletajte, chert vas vseh voz'mi! - teryaya samoobladanie, zakrichal shef.
- Kto vam razreshil ostanavlivat'sya iz-za kakogo-to tam?!. Vzletajte, Zet!
   I, ottolknuv "dyadyu",  mimo  smirno  sidevshego  na  polu  Bol'shogo  Keshi
pobezhal po bol'shomu, kak angar, salonu k pilotskoj rubke. Za nim  metnulsya
Kobal'skij. "Dyadya" brosilsya za Kobal'skim, ya - za "dyadej".
   Metrah v trehstah pryamo  navstrechu  samoletu  bezhal,  medlenno,  tyazhelo
perevolakivaya nogi, kakoj-to chelovek. On to i delo  podnimal  nad  golovoj
polusognutuyu ruku i, vidno, chto-to krichal nam.
   Dal'she, v kilometre ot nas,  levee  begushchego  cheloveka,  s  rabotayushchimi
vintami stoyal vertolet. Mezhdu begushchim  chelovekom  i  vertoletom  ya  uvidel
drugogo cheloveka. Tot, izredka, na mgnovenie ostanavlivayas', mozhet, chto-to
kricha, begom vozvrashchalsya k vertoletu...
   V etoj slishkom napryazhennoj dlya menya, dramaticheskoj situacii ya  ponachalu
ne obratil vnimaniya vot na chto... V pervye mgnoveniya ya ne mog  ponyat':  to
li mne eto kazhetsya,  to  li  ya  dejstvitel'no  vizhu  begushchego  k  samoletu
cheloveka eshche i drugim, neplotnym zreniem - vizhu chut' so storony  neplotnym
zreniem moego dvojnika-ispolina. I blagodarya osobennosti ego binokulyarnogo
zreniya  ya  chetko  i  yasno  videl,  chto  k  samoletu  bezhit  starik  Rahmet
Annadurdiev!..
   No ya znal, chto ispolin ne to chto podnyat'sya,  a  i  videt'  proishodyashchee
vokrug nego davno uzhe ne mog. I ya dogadalsya, chto eto u menya  chto-to  vrode
gallyucinacii: ya videl kak raz  to,  chto  ochen'  hotel  uvidet',  i  imenno
starika Rahmeta. Ved' tol'ko  odin  on  znal,  kuda  ya  vchera  rano  utrom
otpravilsya. Uzh kto-kto, tol'ko ne starik sosed mog zdes' poyavit'sya...
   - Da eto zhe kakoj-to starik! - narushiv tyagostnoe molchanie nablyudatelej,
s predel'nym vozmushcheniem v golose konstatiroval numizmat. - Vzletajte! Vas
lyuboe nasekomoe mozhet ostanovit', truslivye zajcy! Vpered!
   Samolet vzrevel i dvinulsya pryamo na begushchego starika...
   Vse oni gur'boj (tut v svoej sil'no zapylennoj beloj rubashke tolkalsya i
shirokoplechij, s pobitym licom Innokentij Uvarov),  vse,  kak  po  komande,
dvinulis' iz kabiny. Ponyatno, chtob nichego ne videt'...
   YA postoronilsya, chtob propustit' ih. |psilon, to est' Kobal'skij, kak  ya
pro sebya ego nazyval, so  slepoj  yarost'yu  nabrosilsya  na  menya.  Sil'nymi
tolchkami  i  udarami  on  pognal  menya   v   hvostovuyu   chast'   samoleta,
prigovarivaya:
   - |to ty eshche chto-to pridumal... I s etim starikom!.. Znayu ya...  Popoesh'
ty u menya eshche!.. Sejchas ty u menya spoesh' v yashchik!.. Sygraesh'!
   V etoj sumatohe oni dazhe ne obratili  vnimaniya,  chto  ruki  u  menya  ne
svyazany.
   Samolet vse bystrej katil po chut' vsholmlennoj stepi. I  mne  kazalos',
chto eto imenno ya tak vot, so storony, vizhu, kak on  pobleskivaet  v  luchah
zahodyashchego solnca.
   -  Slishkom  dolgo  ne  vzletaem!  -  oglyadev  vseh  svirepym  vzglyadom,
razdrazhenno ne to sprosil, ne to prosto okazal numizmat.
   - Ne ochen'-to ravninnaya  zdes'  mestnost'!..  -  Tonom  golosa  kak  by
ukazyvaya na pustyachnost' etogo dosadnogo, no i  edinstvennogo  zatrudneniya,
gromko ob座asnil Kobal'skij.
   Vse zloumyshlenniki sgrudilis' vokrug Bol'shogo Keshi - tam, gde byl centr
tyazhesti, po ih mneniyu.
   Gromadnyj Bol'shoj Kesha sidel  na  polu.  Glyadel  kuda-to  vpered,  dazhe
golovoj ne krutil. Glyadel i nichego, naverno, ne videl,  a  tol'ko  zhdal  -
vnimatel'no i napryazhenno zhdal, kak vot-vot samolet vzletit. ZHal' ego bylo.
I ne tol'ko strah ego muchil, no  i  to,  chto  samolet  vse  nikak  ne  mog
otorvat'sya ot zemli. Iz-za nego ne mog, iz-za ego vesa.  Konechno,  stol'ko
tonn!.. A eti vse, s normal'nym vesom, stolpilis' vokrug nego i,  konechno,
dumayut ob etih lishnih tonnah...
   Georgij-numizmat vrode by ne  spesha  proshel  pod  rukoj  Bol'shogo  Keshi
(kotoroj tot krepko derzhalsya za spinku bezobrazno bol'shogo kresla-divana),
priblizilsya k illyuminatoru, na drozhashchem polu  pripodnyalsya  na  cypochkah...
Vdrug on rezko otshatnulsya i golosom, v kotorom ischezli vse  zvonkie  tona,
pochti hripom, ne u kogo-nibud', a tak, voobshche, sprosil:
   - CHto on??. - I grozno i otchayanno: - Kobal'skij! Pochemu on  zhivoj?!  On
bezhit za samoletom!
   YA otchetlivo so storony videl,  kak,  pobleskivaya,  katit,  vse  bystrej
katit samolet, v kotorom byl i ya.
   Fotograf, stremitel'no perelezaya cherez nogi Bol'shogo  Keshi,  zapinayas',
brosilsya k levomu bortu.
   Bol'shoj Kesha, so strahu shiroko raskryv dva blyudca-glaza,  shvatilsya  za
poruchni kresel, popytalsya vstat' v prohode.
   - Syad', idiot! - ryavknul na nego Kobal'skij. - A to opyat' ruhnem!
   Vse, krome Bol'shogo Keshi, pril'nuli k illyuminatoram.
   Naiskos', so storony, za samoletom bezhal moj bliznec-ispolin!
   "Dyadya"  brosilsya  v  pilotskuyu  kabinu,  ochevidno,  chtob   soobshchit'   o
proishodyashchem Betu.
   - Stanislav, vy eshche raz oshiblis'? - pristaviv pistolet k zhivotu bednyagi
fotografa, grozno sprosil numizmat.
   - |to zhe nevozmozhno!.. - sovershenno poteryavshis',  bystro,  otricatel'no
zamotal  Kobal'skij  golovoj.  -  Nevozmozhno...  Koloss  ved'  eshche   utrom
potreskalsya i nachal rassypat'sya!
   On na mig zakryl glaza, vypyatil nizhnyuyu gubu i dunul vverh po  licu.  Iz
morshchin vyrvalos', vzletelo oblachko zheltoj pyli.
   - Innokentij! - ryavknul numizmat.  -  Skazhi  pilotu,  chtob  on  svernul
vpravo i poddal gazu.
   - Georgij, - smirno poyasnil gomeopat, - v aviacii eto nevozmozhno: pilot
slomaet pravuyu ploskost'. My ved' eshche ne vzleteli.
   - Kobal'skij, pyat' sekund! CHto mozhno sdelat'?
   - Sekund cherez sorok my vzletim, - skazal gomeopat.
   - Kobal'skij, tri sekundy! - tverdil numizmat.
   - Koloss dolzhen razvalit'sya ran'she, chem vy menya ub'ete! On derzhitsya  na
chem-to neveroyatnom!.. Fu!
   - Eshche dve sekundy.
   - A!!. Da, da! Vot! - to i  delo  sduvaya  s  lica  pyl',  Kobal'skij  s
radostnoj, omerzitel'noj grimasoj brosilsya ko mne. - Ne predstavlyaj eto!..
   - CHto?!. - v panicheskom negodovanii zaoral numizmat, ne ponimaya, chto zhe
imenno nado predprinyat'.
   - Pust' Maksim ne predstavlyaet sebe, chto koloss bezhit  za  samoletom!..
Maksim, predstav', voobrazi, chto tvoj dvojnik upal!
   - Nemedlenno! Nu!! - soobraziv, v chem delo, brosilsya ko mne i  nastavil
na menya pistolet numizmat.
   - Pust' on,  -  vykriknul  Kobal'skij,  -  govorit,  chto  koloss  upal!
Govorit, govorit, i togda on ne smozhet dumat' o  protivopolozhnom!..  Pust'
vse vremya prigovarivaet, chto ispolin upal.
   - Stanislav, - skazal ya emu, - u vas uzhe osypalis' ushi. Posmotrite, kak
gluboki vashi morshchiny.  Popytajtes'  pobyt'  chelovekom  hotya  by  neskol'ko
minut.
   - Molchat'!! - zakrichal numizmat. - Ili govori, ili ya strelyayu!
   - Molchat'!! - zaoral na menya Kobal'skij. - Ne zagovarivat' zuby!.. - On
otvratitel'no vyrugalsya.
   - Da, on bezhit k moryu, - bezdumno skazal  ya,  naperekor  svoim  slovam,
vsemi silami  dushi  starayas'  voobrazit',  predstavit'  sebe,  kak  slovno
ogromnaya ten' gonitsya za samoletom moj bliznec-ispolin i vo chto by  to  ni
stalo stremitsya ego dognat'. - On bezhit izo vseh  sil!..  -  prosheptal  ya,
rech'yu pomogaya predstavlyaemoj kartine. - Dognat'! Nepremenno!..
   Serdce moe besheno kolotilos'. Vsem svoim sushchestvom  ya  chuvstvoval,  kak
trudno bezhat' moemu ogromnomu bliznecu. On edva-edva  nes  sebya.  Pri  ego
ogromnyh razmerah, pri skorosti bega, ravnoj skorosti  letyashchego  samoleta,
soprotivlenie vozduha dlya nego bylo slishkom oshchutimym. Da eshche stupni  iz-za
gromadnosti vesa po shchikolotku  uvyazali  v  zemle...  Emu  bylo  neveroyatno
tyazhelo. Uzhe smertel'no nylo vse ego telo, no moe  serdce  pomogalo  bit'sya
ego serdcu.
   - CHto on shepchet, etot negodyaj?!. - zeleneya ot  zlosti,  glyadya  na  menya
nepodvizhnymi blyahami glaz, sprosil numizmat. - YA prikonchu ego!..
   - Ne nado, shef! - ostanovil ego Kobal'skij. - Ved' iz-za nego v kolosse
snova vspyhnula zhizn'!.. A esli my ub'em etogo merzavca,  to  ego  dvojnik
stanet dejstvovat' avtonomno. Slishkom samostoyatel'no!  Pust'  etot  Maksim
predstavit, chto...
   - Predstavlyaj i ty! - potreboval numizmat. - Vse predstavlyajte!
   - |to  bespolezno...  -  plaksivo  vozrazil  Kobal'skij,  vdrug  bystro
podstavil ruku i pojmal svoj otvalivshijsya nos.
   - Nu!.. Predstavlyaj! -  dulom  pistoleta  sil'no  tknul  menya  v  grud'
numizmat. - YAsno voobrazi... - (gruboe rugatel'stvo),  -  chto  on  ruhnul!
Predstav', kak on s grohotom rassypalsya!.. Na kuski!..
   A mne vdrug vspomnilsya, budto nazlo, naperekor  slovam  etogo  cenitelya
redkih monet,  yarko,  v  odin  mig,  vsplyl  v  pamyati  tot  dramaticheskij
sluchaj... Mozhet, eto ispolin vspomnil tu minutu -  tyazheluyu  minutu,  pochti
otchayanie. Kak dva goda nazad, sdiraya kozhu na rukah i nogah, ya vzbirayus' po
skalistoj gornoj kruche, chtob uspet'; eshche minutu, neskol'ko metrov,  podat'
ruku, sverhu podat' ruku, potomu chto chelovek  povis  na  odnih  rukah  nad
propast'yu, tol'ko by uspet'!..
   A  tut  etot,  vmeste  s  samoletom  volokushchij  vseh  v   propast',   s
zeleno-korichnevoj blednost'yu  na  fizionomii,  sil'no  vspotevshij,  hriplo
treboval:
   - Predstavlyaj!..
   - YA predstavlyayu, - skazal ya.
   Skazal i izo vseh sil udaril po pravoj  ruke  numizmata.  Ego  pistolet
uletel kuda-to daleko za kreslo. YA stremglav mimo Bol'shogo Keshi brosilsya v
nos samoleta. Vletel v pilotskuyu kabinu. Zahlopnul za soboj tyazheluyu dver',
zadvinul vnushitel'nyh razmerov, kak i vse zdes', nelepuyu, budto  ambarnuyu,
zadvizhku.
   Bet nedoumenno na korotkij mig povernulsya ko mne. YA znal, ot  polozhenij
kakogo rychaga zaviseli oboroty vintov etogo samoleta (videl, kakoe  imenno
dvizhenie sdelal Bet, kogda dvinul samolet na Rahmeta Annadurdieva).
   A v dver' stuchali, budto  tridcat'  d'yavolov  stuchali  svoimi  dubovymi
golovami... I tut zhe stali udaryat'. CHem-to  tyazhelym.  Bili  ochen'  sil'no,
slovno torcom brevna, kotoroe raskachivali na  rukah  chelovek  dvadcat'.  YA
podumal: "|to Bol'shoj Kesha... Navernoe, lezha na spine, prodvinulsya  vpered
i teper' b'et nogoj v dver'. Esli samolet i vzletit, -  mel'knula  u  menya
mysl', -  to  iz-za  peremestivshegosya  vpered  mnogotonnogo  Keshi  tut  zhe
vrezhetsya nosom v zemlyu..."
   Moya shvatka s Betom dlilas' s minutu. Bet,  k  sozhaleniyu,  byl  namnogo
sil'nee menya. No, kak by tam ni bylo naschet sily, v  bor'be  za  polozhenie
rychaga mne vse-taki udalos' sdelat' vse, chtob samolet znachitel'no  poteryal
skorost' razbega.
   Hotya neravnaya bor'ba s  Betom  trebovala  ot  menya  vseh  fizicheskih  i
dushevnyh sil, ot moego vnimaniya ni na mig ne uskol'zali i drugie, pozhaluj,
bolee vazhnye sobytiya: chto i kak videl, kakie usiliya predprinimal  ispolin.
I samym glavnym, okrylyayushchim menya faktom bylo to, chto rasstoyanie mezhdu  nim
i samoletom sokratilos' do polukilometra...
   Dver' vylomali...
   Oni vvalilis' vse razom, edva ne stolknuv  Beta  s  pilotskogo  kresla.
Vidno, Bol'shoj Kesha i ne dvigalsya s  mesta,  sidel  vse  tam  zhe,  posredi
samoleta. Znachit, eto oni tak stuchali. Vchetverom. YA do sih por ponyatiya  ne
imeyu, chem, kakim takim brevnom vylomali oni krepchajshuyu dver'.  Dejstvovali
oni tak energichno, reshitel'no i druzhno,  chto  u  menya  dazhe  v  pamyati  ne
ostalos', kak vybrosili oni menya iz  kabiny.  V  odin  mig.  Kak  meshok  s
opilkami.
   S razbitoj golovoj ya tut zhe vgoryachah vskochil na nogi.
   - Uvedi ego v  hvost...  -  bezdushno  skazal  numizmat  Kobal'skomu.  -
Navsegda. I chtob ya bol'she ne vozvrashchalsya k etomu voprosu!..
   - Idi tuda... A ya za toboj... - s zhutkim bezrazlichiem v golose prikazal
mne Kobal'skij.
   ...Kak skvoz' tuman, po bolee chastym, oshchutimym udaram shassi ya zaklyuchil,
chto samolet katit vse bystrej i bystrej.
   No i ispolin, ne oshchushchaya svoego tela, nichego  ne  znaya  o  svoih  silah,
mchalsya za samoletom vo ves' duh!
   Tol'ko blagodarya neozhidannomu poyavleniyu starika Rahmeta i moej  shvatke
s Betom samolet ne vzletel na neskol'ko minut ran'she, kogda ispolin byl ot
nego slishkom daleko...
   Beglecy nakonec pochuvstvovali, chto samolet otorvalsya ot zemli i  plavno
poletel.
   Kobal'skij i ispugannyj Bol'shoj Kesha s oblegcheniem pereglyanulis'.  CHtob
dat' nam projti, Bol'shoj Kesha, sidya, ostorozhno podvinulsya.
   - Sidi tiho, a  to  opyat'  ruhnem...  -  sleduya  za  mnoj,  skazal  emu
Kobal'skij i legko, preryvisto vzdohnul.
   Mozhet, cherez minutu vse sotryaslos' ot sil'nejshego tolchka,  a  potom  ot
drugogo. Moment neopredelennosti dlilsya  sekund  desyat'.  Nekotoroe  vremya
ispolin bezhal s samoletom v rukah. Eshche cherez  neskol'ko  sekund  na  meste
zadnej chasti fyuzelyazha s treskom i grohotom otkrylos' v sinee vechernee nebo
ogromnoe ziyayushchee otverstie...
   Kogda  ya  ochnulsya,  byla  noch'.  Otkuda-to  neslo  gar'yu.  YA  edva  mog
poshevelit'sya. Nichego... vse-taki zhiv!
   Utrom  ya  uvidel,  chto  nahozhus'  nedaleko  ot  razrushennogo  samoleta.
Podnyalsya i, koe-kak peredvigaya nogi,  poshel  k  nemu.  Nedaleko  ot  grudy
samoletnyh razvalin v poze bezmyatezhno spyashchego lezhalo  kamenno-nepodvizhnoe,
budto izvayanie, telo moego osvoboditelya. Netrudno bylo dogadat'sya, chto eto
on izvlek menya iz samoleta i otnes v storonu.
   Nedaleko ot menya na beregu morya stoyal vertolet.
   Za oblomkami samoleta razgovarivali. YA podumal, chto  eto,  mozhet  byt',
kto-to iz kompanii Kobal'skogo, rebyata iz "alfavita".
   Nad grudoj cherepkov pokazalsya chelovek.
   - O, smotri! - zakrichal Rahmet Annadurdiev. - Von Maksim! ZHivoj!!.
   V treh shagah ot nego, skol'zya po gromyhayushchim plitam, toroplivo podnyalsya
eshche kto-to. YA srazu zhe dogadalsya, chto eto moj dyadya Stanislav. Konechno,  on
sovsem ne byl pohozh na samozvanca Zeta.
   - ZHiv?! Cel?.. - bezhal ko mne i krichal on.
   - Dyadya Stanislav?.. Stanislav Grahov? - sprosil ya ego, kak tol'ko on  v
radostnom nedoumenii ostanovilsya peredo mnoj.
   - Nu konechno!.. Maksim!! CHto tut proizoshlo?! CHto za cherepki  vokrug?  I
chto za Budda tam lezhit?
   -  Dolgo  rasskazyvat',  dyadya  Stanislav...  -  preodolevaya   slabost',
progovoril ya i sel na zemlyu. -  No  teper'  vse  v  poryadke.  A  nastoyashchij
Kobal'skij nikuda ne denetsya... Tol'ko ne umer by na etot  raz  ot  zhazhdy,
bez vody... Dyadya Stanislav, nado iskat'  ne  zamok  SHemaha-Gelin,  kotoryj
zanesen peskami... Vnachale nado prijti k mazaru Urbekir-Baba. Tam  kolodec
est'. V kolodce ochen' vonyuchaya voda... Zato cherez nego mozhno  proniknut'  v
ogromnyj podzemnyj grot. Ego postroili kogda-to eti...  Tam,  gluboko  pod
peskami, na dvadcati shesti pryamougol'nikah i kvadratah... A, da... Mazar i
kolodec razrusheny Bol'shim Keshej...
   - O chem ty govorish'?.. Maksim! - nastorozhilsya dyadya, slushaya moj lepet. -
Kakoj Bol'shoj Kesha?..
   - Tam hranilishche inoplanetnyh...
   - Ah, Maksim, Maksim! - ukoriznenno kachal golovoj starik Rahmet. -  Vot
vidish': golodnyj, govorish' chto popalo, i dyadya tebya ne ponimaet!..
   - Da nu tebya, dedushka Rahmet! - blagodushno mahnul ya na starika rukoj. -
Sam potom uvidish'.
   - Nu i chto tam, v grote-to?.. - posmeivalsya  dyadya  Stanislav.  -  Spish'
ved' na hodu! Ustal, golodnyj, navernoe, ne spal... Vstavaj, Maksim.  Idem
v vertolet. Hvatit o grotah!
   - Vy predstavlyaete, -  iz  kakogo-to  tumannogo,  myagkogo  i  priyatnogo
poluzabyt'ya  tverdil  ya,  -  vy  tol'ko  predstav'te   sebe:   tam   lezhat
inoplanetnye sokrovishcha! Konechno, ledyanoj teleskop - eto byla samaya bol'shaya
dragocennost', - ya vzdohnul. - I bol'she ego  net.  I  mass-golograficheskoj
ustanovki net... No tam eshche dvadcat' shest'  kvadratov  i...  I  na  kazhdom
takoj potryasayushchij predmet! Vysplyus', i my srazu poedem,  da?  Vot  zdorovo
budet! No nado potoropit'sya:  tam  zhivogo  cheloveka  pogrebli.  Stanislava
Kobal'skogo...
   - Kobal'skogo? - udivilsya dyadya. - Da otkuda on tebe izvesten?..  Nu  da
dovol'no! Vernemsya-ka snachala domoj.
   YA vstal. Vognutym zerkalom,  kak  kolybel'  neba,  peredo  mnoj  lezhalo
ogromnoe more.
   - Mozhno, ya iskupayus'? - skazal ya. - A to usnu. - I zasmeyalsya.
   - Idi! - kivnul dyadya. - Tol'ko nedolgo...
   - Maksim!!. - doneslos' otkuda-to izdaleka.
   YA obernulsya. K nam iz  pustynnogo  utrennego  prostranstva  bystro  shel
Al'f.
   - Al'f, privet! - kriknul ya.
   - Al'f?.. - protyanul dyadya.
   - |to odin iz nih, - veselo skazal ya. - On  nichego,  normal'nyj.  Al'f!
Pravil'no sdelal, chto ne sel v samolet.
   - Vchera vecherom ya  vse  videl,  kak  bylo...  -  podojdya  k  nam,  tiho
progovoril Al'f, povernulsya k dyade i k stariku Rahmetu i skazal: -  Dobroe
utro!  Nam  nado  pospeshit'.  Tam  mozhet  pogibnut'  chelovek...  V  grote.
Stanislav Kobal'skij.
   - YA im skazal, Al'f. A Gamm pogib...
   - Net, on ne pogib.
   - Ne pogib?..
   - Vecherom Gamm pridet,  -  tiho  progovoril  Al'f,  pechal'no  glyadya  na
razvaliny nedavnego samoleta, na nepodaleku  kamennym  izvayaniem  lezhashchego
ispolina.
   - Kak vse proizoshlo, Al'f? - ozadachenno sprosil ya.
   - Esli korotko, - skazal on, - to ochen' prosto. Ty, Maksim,  ne  dumaj,
chto ya strusil i ne sel v samolet. YA dolzhen byl pomoch' Gammu. Tvoj  bliznec
ispolin podnyalsya blagodarya tvoemu zhelaniyu i  slovam,  kotorye  emu  skazal
Gamm. Ty dejstvitel'no ne hotel  letet'.  I  ispolin  smog  ochnut'sya...  A
brosit'sya za samoletom ego zastavili,  vernee,  ubedili  slova  Gamma.  On
nastoyashchij operezhayushchij!
   Al'f snova s sozhaleniem posmotrel na razvaliny samoleta, na  mel'kayushchih
mezhdu nimi pogranichnikov.
   - ZHal', chto vse oni pogibli, - skazal ya. - I zhal', chto  razbit  ledyanoj
teleskop. Vse v prah...
   - Net, net!  -  pospeshno  zaveril  menya  Al'f  i  otricatel'no  pomotal
golovoj. - V prah prevrashchena kopiya teleskopa. Nastoyashchij  ledyanoj  teleskop
lezhit  zasypannyj  peskom  okolo  odnogo  primetnogo  barhana.  Ot  mazara
Urbekir-Baba do togo barhana vsego neskol'ko kilometrov. YA znayu, gde on.
   - Vot i prekrasno! - skazal ya.

Last-modified: Fri, 22 Sep 2000 06:24:56 GMT

Ocenite etot tekst: