neyarkim, no otchetlivym zreniem ya videl, kak on vidit nas. Teper' mne eto neplotnoe vtoroe zrenie ne ochen' meshalo: ya znal, chto eto takoe, a raz znal, to i bystro stal privykat' k nemu. Sodrogaya zemlyu i ostavlyaya v nej glubokie yamy-sledy, ispolin podoshel k nam. On ostanovilsya po tu storonu vysokovol'tnyh provodov, prisel pered nami. Ego lico, ruki imeli estestvennyj, priyatnyj cvet - vse polnejshaya moya kopiya, vklyuchaya odezhdu, obuv', tol'ko kopiya ustrashayushche uvelichennaya... Mozhet byt', ottogo, chto ya ne zhdal ego slov, ya ispuganno otshatnulsya, kogda, kak sderzhannyj, blizkij grom, razdalsya ego rokochushchij bas: - Zabavno kak... YA povernulsya i uvidel ego lico v ustrashayushchej blizosti. On s ulybkoj, s iskrennim lyubopytstvom razglyadyval nas. - Kakoj ya malen'kij... da udalen'kij... - tiho, rokotno zasmeyalsya on. Rech' ego raskatyvalas' tak medlenno, chto ego slova ponachalu bylo trudno ponyat'. YA koe-kak, vse eshche ne osvoiv proishodyashchego, v zameshatel'stve pomogal Kobal'skomu upakovyvat' zerkalo i linzu v ploskij futlyar, a sam vse poglyadyval na ispolina i odnovremenno ego zreniem s vysoty s interesom razglyadyval Kobal'skogo, sebya, malen'kuyu avtomashinu. Ego ironicheskoe lyubopytstvo razdrazhalo menya. - Nas ved' mogut uvidet', kogda poedem. A, Stanislav YUlianovich?.. - posle korotkogo molchaniya rokotno sprosil on. On skazal to, chto podumal i tol'ko chto hotel skazat' Kobal'skomu ya. I ne emu, a mne Kobal'skij sovsem negromko otvetil: - Nichego. Poedem po samomu bezdorozh'yu. YA znayu, po peskam i takyram mozhno proehat' nezamechennym. - Pustynya ne tak bezlyudna, kak vy dumaete, - vozrazhaya Kobal'skomu, prorokotal ispolin. - Tam mogut vstretit'sya pastuhi so stadami ovec. - |to ne beda, - zakryvaya zamki futlyarov, mezhdu prochim prodolzhal Kobal'skij, - net nichego proshche, chem ob容hat' stado. A pastuham nikto ne poverit: mirazh! Da, kstati, Maksim, bud' poostorozhnej: smotri, eti vysokovol'tnye provoda ne porvi. Na slova Kobal'skogo inogda otvechal moj dvojnik-ispolin, inogda ya sam. A to chast' repliki govorili odnovremenno. Kogda zhe frazu nachinali vmeste, ya tut zhe osekalsya: ego golos zaglushal moj, da i govoril on medlennee menya, i ya po bystro priobretennoj privychke soglashalsya s tem, chto ostal'nye slova dogovarival on, potomu chto smysl nashih vyskazyvanij pochti vsegda byl odin i tot zhe. Pochti, no ne vsegda, uspel ya zametit'... Vnachale ya namerevalsya vernut'sya domoj. Odnako teper' vse oborachivalos' takim neozhidannym obrazom, chto ne byt' svidetelem dal'nejshego bylo prosto nerazumno. Tem bolee Kobal'skij ubeditel'no prosil "dovesti delo do konca". On opasalsya, chto moj dvojnik-velikan vdrug stanet dejstvovat' slishkom nezavisimo i togda mozhno bylo by pribegnut' k moej reshitel'noj vole. YA ne razmyshlyal i soglasilsya soprovozhdat' ego, hotya konechnyj smysl vsej etoj ego zatei byl mne neponyaten. My vse sobrali i pod容hali k ciklopicheskomu avtomobilyu. Naspeh perekusili. Moj bliznec tozhe poel. V ego sumke vse bylo podobno nashemu, tol'ko ogromnoe: ogromnye kuski hleba, sochnye pomidory velichinoj s dobryj valun, glyby halvy i prochee. Posredi pospeshnoj trapezy ya prosypal sol' i otpravilsya bylo k ispolinu, sidevshemu metrah v tridcati ot nas, no Kobal'skij tut zhe menya ostanovil, skazav, chto vsya ta pishcha vse-taki velikanskaya, chto est' ee nam ni v koem sluchae nel'zya. Dostav iz sakvoyazha rupor, Kobal'skij prokrichal kolossu, chtoby tot ostorozhno postavil telezhku s futlyarom i nash avtomobil' v svoj, na zadnee siden'e, a nas podnyal v korobku, kotoraya byla pered vetrovym steklom vnutri kabiny. Vse bylo sdelano v dva scheta. YA nikogda ne ispytyval bol'shego straha, chem v tot moment, kogda velikan-dvojnik protyanul ko mne svoyu ruku. On bol'shim i ukazatel'nym pal'cem vzyal menya pod myshki, podnyal i na ogromnoj vysote, kak bukashku, prones v otkrytuyu dvercu ciklopicheskogo avtomobilya. Derzhal on menya ochen' berezhno, ya oshchushchal eto po drozhaniyu ego pal'cev. YA boyalsya, chto on ili razdavit menya, ili iz-za svoej vpolne estestvennoj ostorozhnosti uronit s ogromnoj vysoty. YA kak mog pravoj rukoj sverhu obhvatil ego ukazatel'nyj palec, a pered samoj dvercej ne vyderzhal i kriknul: "Ostorozhno, ostorozhno! Smotri ne uroni menya. Podstav' snizu ladon' levoj ruki..." On ot moih slov rashohotalsya, menya zamotalo v ego drozhashchej ot smeha ruke. "Znachit, - podumal ya, - on dazhe ne podozrevaet o moem strahe i moi slova dlya nego byli polnoj neozhidannost'yu, raz on tak rassmeyalsya". - Pechal'no bylo by, - smeyas' i kashlyaya, gromopodobno progovoril on, - nepriyatno bylo by uronit' samogo sebya... CHego ty boish'sya? YA ved' i sam znayu, chto s takoj kroshkoj-malyavkoj nado byt' poostorozhnej! CHto, ne tak, chto li? YA ponyal, chto on dostatochno samostoyatelen i zametno bezrazlichen ko mne, raz tak zarazitel'no smeyalsya, kogda mne bylo daleko ne do smeha. Da i eto ego ironicheskoe "kroshka-malyavka" mne sovershenno ne ponravilos'. On vel sebya tak, kak chasto po otnosheniyu k drugim vel sebya ya: bez lishnih "santimentov". Da i chto sledovalo mne ot nego ozhidat'? Ved' on byl ya, drugoj ya so vsemi osobennostyami moego haraktera, tol'ko ogromnyj, sil'nyj i takoj demonstrativno nezavisimyj, nasmeshlivyj. Menya bespokoilo ego bezrazlichie ko mne, a potomu smushchala i velichina. V nem srazu zhe obnaruzhilas' gotovaya k dejstviyu moya zanoschivost', tol'ko preuvelichennaya: ya takoj mogushchestvennyj! I tut ya pojmal sebya na mysli: vot kak neozhidanno proyavilis' - da eshche, navernoe, i ne tak mogut obernut'sya protiv menya zhe samogo! - nekotorye cherty moego haraktera. Tysyachekratno v moem bliznece obespechennye siloj, eti moi lichnostnye svojstva teper' takim neozhidannym obrazom podavlyali vse moe sushchestvo. Bezuslovno, moya masshtabnaya kopiya obladala kachestvom individual'noj cel'nosti, uzhe priobretala svoj lichnyj opyt i, konechno, postepenno dolzhna byla stanovit'sya vse bolee i bolee samostoyatel'noj, so vremenem vo vseh otnosheniyah vse menee i menee pohozhej na menya. No peremenit'sya tak bystro, perestat' zamechat' menya tak iskrenne - eto dlya menya bylo slishkom bol'shoj neozhidannost'yu. Ne naprasno Kobal'skij iskal i vo mne nashel cheloveka dobrosovestnogo, pokladistogo, bezboyaznennogo. Nu i s celym ryadom drugih dostoinstv (ne schitaya togo, chto ya eshche umel plavat' i vodit' avtomobil'!). Teper' ya ego ponimal: naschet moego uma i prochego takogo on yavno ironiziroval. Dlya Kobal'skogo bylo vazhno, chtob chelovek, kotorogo on vybral dlya osushchestvleniya svoego zamysla, byl samonadeyannym, zanoschivym i v to zhe vremya pokladistym. Smyshlenyj fotograf byl uveren, chto ya dlya nego otkrytaya kniga. On byl ubezhden, chto so mnoj "vsya igra sdelana". Mne kazalos', chto ya znal sebya. No poprobuj otgovori ispolina ot predstoyashchej poezdki... YA razmyshlyal ne bol'she minuty i prishel k vyvodu: ispolin otnositsya ko mne tochno tak, kak ya obychno otnosilsya k drugim. Ved' ya dlya nego byl drugoj. "Vyhodit, - podumal ya, - chto k nam v konechnom schete otnosyatsya tak, kak my otnosimsya k drugim? Da, no, konechno, ne vsegda". Vse eto tak, no sejchas-to ya imel delo ne prosto s vyvodom, ot kotorogo mozhno otmahnut'sya, a s otrazivshejsya, otletevshej ot menya moej sut'yu, kotoraya byla voploshchena v ogromnuyu massu i obladala kolossal'noj siloj... CHto teper' - ujti, ubezhat' ot svoego samodejstvuyushchego otrazheniya? Net, konechno, teper' na proizvol Kobal'skogo svoyu kopiyu ya ostavit' ne mog. Da, ya boyalsya: koloss mog natvorit' bed. Ozadachival on menya i svoimi fizicheskimi kachestvami. YA ne huzhe mnogih drugih, znayushchih fiziku i biologiyu, ponimal, chto pri takom uvelichenii ob容ma i massy moya kopiya dolzhna prosto-naprosto razdavit' sebya - ili rassypat'sya, ili raspolztis'. Ego nogi, kazalos', ne dolzhny byli vyderzhat' ves vsego ego tela... No etogo ne proishodilo. Ochevidno, fiziko-biologicheski ego telo obladalo osobymi svojstvami. I nevidannuyu uprugost', prochnost' ego tela iznachal'no obespechival sam sposob sozdaniya - imenno pri pomoshchi mass-golograficheskoj ustanovki. Ispolin byl legok na hodu, hotya, kogda shel, ostavlyal zametno vdavlennye v zemlyu, vse o nem, kazalos', govorivshie sledy. Rech' ego byla medlennoj, rokochushchej, golos samogo nizkogo registra - ponyatno, organy ego rechi ne mogli izdavat' kolebaniya s takoj zhe chastotoj, kak i obyknovennyj chelovek. Nashi slova on vosprinimal pochti kak pisk. Da i sila zvuka nashego golosa byla dlya nego pochti na poroge slyshimosti. Poetomu-to i pol'zovalsya Kobal'skij svoim ruporom. Hotya vse, chto on hotel skazat' ispolinu, on mog skazat' pryamo mne, i tot vse by znal. No Kobal'skij vsyacheski forsiroval samostoyatel'nost' moego dvojnika... Ne pomnyu, kak okazalsya ya v tolstostennoj kartonnoj korobke pered vetrovym steklom. CHerez minutu ryadom so mnoj byl i Kobal'skij. Ispolin sel v svoj ciklopicheskij avtomobil'. Zavel motor. Pod nami vse zadrozhalo. Ogromnaya mashina tronulas' s mesta i pokatila. My s Kobal'skim stoyali v korobke pered samym vetrovym steklom. Krepko uhvativshis' rukami za bort, vsmatrivalis' v bystro, ochen' bystro ubegavshuyu pod neveroyatnyj avtomobil' pustynyu. S pravoj storony, gde nahodilas' nasha korobka, okno bylo zakryto. No pri takoj skorosti mashiny vstrechnye vozdushnye potoki gde-to nahodili, i nemalye, shcheli - v nih gudelo i svistelo, zaglushaya stuk motora. A eshche sil'nee, pochti nevynosimo dlya nashego sluha, bryakala i zvenela kakaya-to "zhelezka" vnizu pod nogami voditelya. Hot' ushi ot vsego zatykaj. YA oglyanulsya - za mashinoj vse pozadi zakryvala pyl'naya vihrevaya zavesa. Ispolin zorko vglyadyvalsya v otkryvavsheesya pered nami bezdorozh'e raskalennoj pustyni. Inogda pritormazhival ili slegka svorachival i gnal dal'she. Byl ostorozhen. I ya skoro perestal opasat'sya, chto nashim vozdushnym vihrem razneset kakuyu-nibud' otaru. Rukovodstvuyas' kartoj, ispolin voditel' vel svoyu mashinu po samym bezlyudnym mestam - k pustynnomu vostochnomu beregu Kaspijskogo morya. Skoro dvigatel' ciklopicheskogo avtomobilya zabarahlil, i ispolin bityh neskol'ko chasov remontiroval ego. Pered vecherom, minovav severnye granicy zaliva Kara-Bogaz-Gol, nakonec okazalis' na bezlyudnom beregu morya. 4 Proshlo ne men'she chasa, prezhde chem my, raz容zzhaya na ogromnom avtomobile po ravninnomu poberezh'yu, nashli to mesto, gde neskol'ko dnej nazad u Kobal'skogo proizoshla dosadnaya osechka. S ego slov mne stalo izvestno, chto nedavno neskol'ko "entuziastov nauki" (v ih chisle i Kobal'skij) pri slozhnyh i strannyh obstoyatel'stvah s dovol'no-taki bol'shoj vysoty uronili v more kakoj-to ledyanoj teleskop. I vot teper' etot tainstvennyj instrument lezhal gde-to na dne, kilometrah v desyati ot berega, i ego neobhodimo bylo srochno dostat'. Nash gigantskij avtomobil' razvernulsya i ostanovilsya v dvuhstah metrah ot berega. Ispolin zaglushil motor. My s Kobal'skim vybralis' iz korobki, sprygnuli na akkuratno podstavlennuyu ladon' moego dvojnika. On otkryl dvercu i vylez iz mashiny. Kogda my s ego opushchennoj ladoni soshli na zemlyu, to uvideli, kak proch' ot nas po beregu izo vseh sil begut dva cheloveka. Legko sebe predstavit' ih sostoyanie, kogda oni uvideli chudovishchno bol'shoj, raz容zzhayushchij po beregu avtomobil', a potom eshche i ego vladel'ca. Uspokaivat' ih, ob座asnyat' im, konechno, nichego ne sledovalo: oni i tak slishkom byli potryaseny uvidennym. Dolgo eshche drugim, neplotnym zreniem moego dvojnika ya s vysoty videl, kak dvoe bezhali po beregu, a potom povernuli proch' ot morya, v pustynnye prostranstva. Kobal'skij srazu zhe potreboval, chtob ispolin iz svoego avtomobilya izvlek telezhku, v kotoroj stoyal futlyar s mass-golograficheskoj ustanovkoj. Tot ostorozhno dostal telezhku i postavil ee nedaleko ot vody. My tozhe podoshli poblizhe k vode. Ispolin, chtob, kak i my, otdohnut' posle utomitel'noj dorogi, prileg na beregu, i Kobal'skij emu, a ne mne prinyalsya vse ob座asnyat', davat' ukazaniya i sovety. Moj dvojnik vnimatel'no slushal instrukcii i v znak ponimaniya i soglasiya kival golovoj. Nesmotrya na moe rezko otricatel'noe otnoshenie k novym shagam Kobal'skogo (potomu chto on skryval ot menya sut' svoego zamysla), moj ogromnyj bliznec sobiralsya prinyat' samoe aktivnoe uchastie v izvlechenii teleskopa so dna morya. Menya udivlyalo ego slishkom uzh nezavisimoe povedenie: v svoih namereniyah i postupkah on rukovodstvovalsya prezhde vsego svoimi lichnymi soobrazheniyami!.. Da, on byl drugim, ne tem zhe samym, chem byl ya. On byl ogromnym i sil'nym i mog sdelat' to, chego nikogda ne smog by sdelat' ya. On teleskop so dna morya dostat' mog, a ya net. I eto vneshnego poryadka razlichie delalo razlichnymi i motivy nashego povedeniya. No glavnoe bylo v drugom. On menya udivlyal, stavil v tupik svoim povedeniem do teh por, poka ya vdrug ne ponyal, v chem sut' nashego s nim razlichiya. Mne vdrug stalo yasno: v nem ostalsya prezhnij ya! V nem neizmenno ostavalsya tot ya, kotoryj byl eshche segodnya utrom, vchera, pozavchera... On byl kopiej s togo prezhnego menya, pered kotorym velikan eshche ne poyavilsya i kogda vo mne eshche ne moglo vozniknut' chuvstvo otvetstvennosti za ego postupki. YA ne spesha shel po otlogomu beregu. Nahodyas' uzhe v kilometre ot nih, ya sluhom dvojnika vse eshche vosprinimal golos Kobal'skogo, slyshal kazhdoe slovo ego instrukcij i sovetov. Ego golos razdrazhal menya, i, chtob zaglushit' eti nepriyatno zvuchavshie slova, ya stal nasvistyvat'. - Poslushaj, Maksim, - cherez nekotoroe vremya skazal mne dvojnik. - Ty by hot' svistet' perestal. Ty meshaesh' mne slushat' ob座asneniya. Mne ved' nado znat', gde i kak dostavat' teleskop. - Naprasno ty, - otvetil ya emu, - s takim rveniem beresh'sya dostat' etot teleskop. Snachala nado uznat', chto eto za instrument takoj. I pochemu on okazalsya na dne... Mozhet byt', ego nel'zya dostavat'. Hvatit i vseh etih zerkal, almazov i... - I vsevozmozhnyh masshtabnyh kopij? - ulybnulsya ispolin. - Net, ya ne protiv tvoego poyavleniya. Naprasno ty tak... - Ty chego-to boish'sya, chto li? - Net. |to ne boyazn'. Kak eto ni stranno, bliznec, no hotya ty i tochnaya moya kopiya - ya ne to zhe, chto i ty... My raznye. V tebe ya prezhnij. A sam ya peremenilsya, kak tol'ko poyavilsya ty. - CHto on govorit? - sprosil Kobal'skij ispolina. - Tak, nichego osobennogo, - otvetil tot. - Gde on sejchas? On chto, reshil ujti, chto li? - On tam nashel kakie-to cherepki. Ogromnye kuchi cherepkov. Da, ispolin byl prav: zdes' na beregu ya uvidel mnozhestvo glinyanyh oskolkov - bol'shih plit i malen'kih cherepkov, prezhde sostavlyavshih, ochevidno, nechto ogromnoe celoe. |to byli ne to porzhavevshie, ne to glinyanye oblomki kakih-to slozhnyh detalej. Vnimatel'no vse vokrug rassmatrivaya, ya obnaruzhil v neskol'kih mestah dovol'no bol'shie obryvki tonkoj plotnoj tkani. Eshche chut' podal'she za torchavshij nad oskolkami remeshok vytashchil razdavlennyj portativnyj radiopriemnik. Gromyhaya plitami, skol'zya na oskolkah, ya po krayu etih strannyh, budorazhivshih voobrazhenie razvalin probralsya na solnechnuyu storonu. I zdes' srazu zhe natknulsya na korichnevyj portfel'. YA podumal o teh dvuh, kotorye ubezhali, kak tol'ko na beregu poyavilsya ciklopicheskij avtomobil'. No edva li portfel' brosili oni. YA nemedlenno vernulsya k ispolinu i Kobal'skomu. - Nu vot chto, Stanislav YUlianovich. Teleskop my dostavat' ne budem, poka ne uznaem, chto zdes' proizoshlo neskol'ko dnej nazad, - skazal ya. - Nedavno zdes' proizoshla katastrofa? - Da nichego tut ne proizoshlo, - spokojno otvetil Kobal'skij, - i ne nado tak shumet'. A teleskop pora uzh dostavat'! Vremya ne terpit. - Net, on dostavat' ego ne budet! - tverdo skazal ya. - Mne, Kobal'skij, eshche u glinyanogo holma sledovalo vyyasnit', chto vy zamyshlyaete, chto zatevaete. - YA dolzhen ego dostat', - vozrazil mne ispolin. - Nel'zya sebe pozvolit', chtob unikal'nyj instrument razrushilsya v morskoj vode. I ty, Maksim, naprasno chego-to boish'sya. Da, u straha glaza veliki... YA zhe na vse eto smotryu neskol'ko inache. Ved' ya, bez lozhnoj skromnosti, tak silen, chto sumeyu postoyat' i za sebya i za tebya. On podnyalsya. Ostorozhno, tak, chtob rubashkoj ili bryukami ne zadet' nas, bystro razdelsya i poshel v more. YA sel v ten' ego gigantskoj odezhdy, chtob ottuda nablyudat' za nim. Ostavlyaya za soboj volnistyj, burlyashchij sled, on uhodil vse dal'she i dal'she po medlenno ponizhayushchemusya dnu. Kak tol'ko on voshel v vodu, ya oshchutil ostruyu svezhest' v nogah, i chem dal'she on uhodil, tem vyshe po moemu telu vzbiralas' prohlada, slovno nakatyvala snizu strannaya holodnaya ten'. Zajdya v vodu po grud', on poplyl, i ya oshchutil bodrost' i priliv svezhih sil. Gde-to pered gorizontom on proplyl k yugu, na plavu ostanovilsya, posmotrel v storonu dalekogo berega. Drugim, ego neplotnym zreniem ya videl (kak budto by i ne tak daleko iz-za osobennosti ego zreniya, no i v to zhe vremya daleko), videl na beregu ciklopicheskij avtomobil' i to mesto, gde byli my s Kobal'skim. - Primerno zdes'... - skazal mne Kobal'skij. - Na tom meste i pust' ponyryaet. - Tam gluboko? - sprosil ya. - Net, dlya nego ne tak gluboko. Ne bol'she dvuhsot metrov. - Na takoj glubine ego ved' razdavit. I kstati, ya vse hotel sprosit', pochemu ispolin ne razvalivaetsya, kogda hodit? Ved' telo s takoj massoj dolzhno imet' sovsem ne takie opory-nogi - bolee tolstye i moshchnye. - Potomu chto uprugost' ego tela ogromna, sovsem ne takaya, kak, skazhem, u tebya... I ona skoree ne strukturnogo svojstva, a funkcional'nogo. Zdes' proishodit nekotoroe po vneshnej vidimosti kak by narushenie strogih zakonov mehaniki... Kak obrazovanie formy novogo tela pri mass-golograficheskom kopirovanii, tak i zakladka ego glubokoj struktury prohodyat, kak ya schitayu, slozhnyj ryad prevrashchenij ot stadii obychnoj plotnosti ishodnogo veshchestva k stadii vyazkoj uprugosti. I uprugost' dostigaetsya tem bol'shaya, chem bol'she vremya ekspozicii. CHem glubzhe strukturirovanne, tem bol'shuyu glubinnuyu energiyu veshchestva, iz kotorogo kopiya sostoit, vysvobozhdaet ta energiya, kotoraya byla zatrachena na sozdanie mass-golograficheskoj kopii... To est' ot vremeni ekspozicii i kachestva ishodnogo materiala, vzyatogo na sozdanie kopii, zavisit i vremya dejstviya... Nu ee nestareniya, ili prodolzhitel'nosti zhizni... Ty izvini. Ne vremya sejchas ob etom govorit', nekogda... V eto vremya ispolin pogruzilsya v vodu, perevernulsya i golovoj vniz stal opuskat'sya ko dnu. Oshchushchenie u menya bylo kakoe-to neobychnoe, udivitel'noe: to mne ustojchivo kazalos', chto eto imenno ya, "sam ya", priblizhayus' ko dnu, a ispolin sidit na beregu - ogromnyj, kakim i byl; to vse naoborot... Oshchushchenie bylo primerno takoe, kakoe byvaet, kogda izvestnaya ulica ili doroga gde-to i okruzhayushchie predmety, k kotorym podojdesh' ili pod容desh' s neprivychnoj storony, okazyvayutsya raspolozhennymi "ne v tom, ne v dejstvitel'nom" napravlenii. I nikak "ne postavit', ne obernut'" okruzhayushchee v vernom napravlenii. Poka kakaya-to realiya, shtrih, svyazyvayushchij predstavleniya s dejstvitel'nym mirom, vdrug, v mgnovenie oka, ne vosstanovyat spravedlivost'... Menya ohvatyvala prohlada - vse bolee ostraya s priblizheniem ispolina k dnu morya. CHem glubzhe on pogruzhalsya, tem holodnej stanovilos' mne. U menya zahvatyvalo duh. Da i dyshal-to ya prinuzhdenno, prilagaya nemalye usiliya. I, nesmotrya na chastye i glubokie vdohi i vydohi, ya ispytyval vse priznaki asfiksii, legkogo udush'ya, kak budto mne ne hvatalo vozduha. - Nu kak, dostig on dna? - sprosil menya Kobal'skij. YA v otvet lish' otricatel'no pokachal golovoj i glyadel na nego, stisnuv guby. - Dostig dna? Nichego net?.. YA molchal, pochemu-to nichego ne mog skazat'. - A, nu ponyatno! Vasha svyaznost'... Dyshi prinuditel'no! CHego zadyhaesh'sya-to? - zasmeyalsya on. Kogda ispolin, otfyrkivayas', vynyrnul, ya skazal: - U dna, okazyvaetsya, holodnaya voda. - Nichego, nichego! - uspokaival menya Kobal'skij. - Privyknesh'. CHerez polchasa mne stalo holodno. YA davno vyshel iz teni. CHtob ne zamerznut' eshche sil'nej, snyal rubashku i s udovol'stviem podstavil telo solnechnym lucham. Teper' dve krajnosti - holod i goryachie luchi - odnovremenno obzhigali moe telo. I holod preobladal, ochevidno, potomu, chto ispolin byl slishkom velik po sravneniyu so mnoj i poetomu vo mne "koncentrirovalos'" slishkom mnogo holoda. U menya uzhe bylo takoe oshchushchenie, chto ya bolen. Poiski teleskopa prodolzhalis' do samogo pozdnego vechera. Hotya ya pochti ves' den' nichego ne delal, k zakatu ya smertel'no ustal. V telo vlilas' kakaya-to svincovaya tyazhest'. Ispolin ne obrashchal na menya vnimaniya i bez ustali prodolzhal nyryat'. YA ne znal, chto mne teper' predprinyat'. Zastavit' ego vernut'sya na bereg ya nikak ne mog. A nedomoganie vse usilivalos'... Nakonec teleskop byl najden. K velichajshej, neopisuemoj radosti Kobal'skogo. S nemalym udivleniem uvidel ya, kak iz morya s bol'shim yarko-zheltym cilindrom v rukah vyhodit moj dvojnik. S cilindra svisali stropy, a za stropami, napolnyayas' vodoj, tyazhelo parusil kupol ogromnogo zelenovatogo parashyuta. Udovletvorenno, schastlivo ulybayas', ispolin ostorozhno nepodaleku ot vody opustil dragocennuyu noshu, otoshel i ustalo sel. Teleskop, kolonna dlinoj okolo vos'mi i diametrom ne menee treh metrov, byl yarko-zheltogo cveta, ochen' yarkogo, kak lepestki podsolnuha. V glubine, v oboih torcah cilindra pokoilis' ochen' tolstye stekla. Po krajnej mere, tak eto videlos', chto ochen' tolstye stekla. Na mgnovenie prizhimaya ladoni k zheltym bokam teleskopa, putayas' v stropah, Kobal'skij raz pyat' obezhal vokrug vnushitel'nogo pribora. Obmiraya ot vostorga, s容zzhaya na diskant, on to i delo povtoryal: "Holoden, holoden, kroshka!.. ZHiv... ZHiv, neslyhannyj gost'!.." Kak sumasshedshij, s vostorzhennoj ulybkoj zaglyadyvaya to v odno, to v drugoe steklo teleskopa, on prinyalsya obrezat' i otkidyvat' stropy. Potom sel posredi raskisshego parashyutnogo kupola, spinoj k solncu; soglasno kivaya golovoj, vspominaya chto-to, stal lyubovno glyadet' na sovershennye formy pribora. No skoro vskochil i, reshitel'no podstupaya ko mne, potreboval, chtob ya otoshel proch', v storonku. A sam, poglyadyvaya na zahodyashchee solnce, s preuvelichennym vnimaniem, s boyazlivoj ostorozhnost'yu nemedlenno prinyalsya zakryvat' stekla teleskopa hrustyashchimi listami chernoj, svetonepronicaemoj bumagi. Zatem bol'shim nozhom otrezal ot parashyuta dva obshirnyh kuska, akkuratno nabrosil ih na oba torca, ohvatil svyazannymi obrezkami tolstogo shpagata, zavyazal. On kategoricheski potreboval ni v koem sluchae ne otkryvat' stekla teleskopa. Luchshe vsego prosto ne podhodit' k nemu, potomu chto-de eto est' ne kakoj-nibud' tam obychnyj teleskop, a sovershenno original'noe priemoperedayushchee opticheskoe ustrojstvo i chto pri neumelom obrashchenii ekzoticheskij pribor mozhet stat' krajne opasnym dlya zhizni. Perevozbuzhdennyj, on nosilsya vokrug eshche s polchasa - zaklinal menya byt' blagorazumnym da gnal "v storonku". Nakonec malo-pomalu uspokoilsya. YA predlozhil nemedlenno otpravit'sya v obratnyj put'. Kobal'skij naotrez otkazalsya. On zayavil, chto vse slishkom ustali, chtob mozhno bylo s polnoj uverennost'yu i spokojnoj sovest'yu na takom ogromnom avtomobile otpravit'sya v nochnoe puteshestvie po pustynyam, kotorye ne absolyutno bezlyudny. Moj bliznec podderzhal ego. Togda ya, do predela napryagaya golos, potreboval, chtob ispolin vytashchil iz svoego moj avtomobil'. Kobal'skij byl i protiv etogo, skazal lish', chto u menya net nikakoj neobhodimosti glyadya na noch' ehat' kuda-to po bezdorozh'yu. Tak chto vypolnit' moe trebovanie moj bliznec otkazalsya. Da i legko bylo ego ponyat': ya chuvstvoval, kak neimoverno on ustal. 5 YA prosnulsya, kogda byla glubokaya noch'. V pervoe mgnovenie nikak ne mog soobrazit', gde ya, chto so mnoj. Pervye otryvochnye vospominaniya nepravdopodobnyh sobytij proshedshego dnya, fragmenty tyazhelogo snovideniya, temnaya noch' vokrug, dyhanie nepodaleku spyashchego ispolina, slovno prodolzhitel'nye, ritmichnye poryvy sil'nogo vetra, vse sputalos'. I proshlo nemalo vremeni, poka vse ne stalo na svoi mesta. I vot pochemu: ya byl bolen, ochen' bolen. Okazyvaetsya, ya zdorovo prostyl, kogda moj bliznec nyryal v holodnye morskie glubiny: koncentraciya ponizhennoj temperatury dlya moego tela byla slishkom velika. Menya sil'no lihoradilo. Krome togo, vse vo mne nylo ot neimovernoj ustalosti. Spat' sovsem ne hotelos', no i yasno myslit' nikak ne davalo neprivychnoe poludremotnoe sostoyanie. I osobenno sbivali s tolku stremitel'nye naplyvy kakih-to maloponyatnyh kartin - polusvyazannyh s fragmentami nedavnih sobytij... YA bezuspeshno pytalsya ih kak-to istolkovat', razobrat'sya v posledovatel'nosti. Podumal, chto eto nachinaetsya lihoradochnyj bred... V konce koncov ponyal: da eto zhe snovideniya moego dvojnika! YA videl son nayavu. Ne svoj son. Priyatnogo v etom bylo malo: sny blizneca tol'ko meshali mne verno orientirovat'sya v real'nom mire. More bylo nevidimo i neslyshno. Vse vokrug spalo. Spal ispolin. Gde-to spal Kobal'skij. YA podnyalsya, pobluzhdal vokrug, podoshel k teleskopu i, chtob hotya by nemnogo udovletvorit' svoe lyubopytstvo, reshil otkryt' odno iz stekol. No kotoroe - men'shee ili bol'shee? Da ne vse li ravno? YA podoshel k men'shemu torcu, prigotovilsya snyat' kusok tkani i nadorvat' svetonepronicaemuyu bumagu. CHtob nashchupat' uzel bechevki, ya ladon'yu drugoj ruki opersya o bokovuyu poverhnost' cilindra - i cherez mgnovenie ruku reflektorno otdernul: teleskop byl holoden, kak led. YA otoshel v storonu, i, poka kolebalsya i hodil vokrug, zagadochnyj cilindr malo-pomalu usilil znobyashchee, skovyvayushchee psihiku dyhanie, kotoroe i prezhde, pust' ne tak yavno, bespokoilo menya. I ochevidno, eto svoeobraznoe, fizicheski oshchutimoe pole, kotoroe izluchal teleskop, sozdavalo vo mne takoe vpechatlenie, chto on lezhit nepodvizhnej, chem kakoj-nibud' kamen' na beregu. Vspomniv, chto etot pribor, po slovam Kobal'skogo, lish' otdalenno napominaet teleskop i v dejstvitel'nosti yavlyaetsya neobychnym, sovershenno original'nym priemoperedayushchim volnovym ustrojstvom, vspomniv pochti unizhennuyu pros'bu fotografa ni v koem, ni v koem sluchae ne otkryvat' ego posle zahoda solnca, ya vernulsya na prezhnee mesto i leg. Kobal'skij teper' stal mne eshche antipatichnej, chem prezhde. I ne stol'ko potomu, chto ya ne byl posvyashchen v ego sekrety. Menya besilo drugoe: v orbitu svoih tajnyh zamyslov on vvodil eshche i etot sovershenno unikal'nyj teleskop. V moem voobrazhenii pronosilis' vsevozmozhnye kartiny: kak on ispol'zuet sovsem neozhidannye, neizvestnye mne svojstva etogo zagadochnogo cilindra. I podobnogo zhe soderzhaniya snovideniya ispolina to i delo vklinivalis' v moi predstavleniya i suzhdeniya. CHerez nekotoroe vremya ya reshitel'no podnyalsya i besshumno podoshel k teleskopu. Sboku u bol'shego torca nashchupal uzel shpagata i razvyazal ego. Styanul kusok poluzamerzshej, edva sgibavshejsya materii, zatem predatel'ski zahrustevshuyu, plotnuyu bumagu. YA postoyal nekotoroe vremya sboku, a potom, ne prikasayas' k cilindru, ostorozhno zaglyanul v ego torec. Razumeetsya, nochnaya temen' ne pozvolyala chto-libo razlichit'. Na neopredelennom rasstoyanii lish' ulavlivalsya slabyj, razmytyj otblesk v stekle. Tak prostoyal ya okolo minuty. Razmyshlyaya o trebovanii Kobal'skogo ni v koem sluchae ne otkryvat' stekol, ya pereshel na druguyu storonu etogo zhe trehmetrovogo torca, potom stal pryamo pered nim. YA byl metrah v dvuh ot edva zametnyh, mercayushchih blikov, kogda vspomnil, chto s protivopolozhnoj storony teleskop ne otkryl. - Vot chudak! - negromko voskliknul ya. - A eshche smotryu!.. YA eshche prodolzhal vglyadyvat'sya v strannye bliki, kak kto-to peredo mnoj iz temnoty sovershenno neuvazhitel'no, yavno naprashivayas' na skandal, nahal'no sprosil: - CHto, temno?! Temno, temno! A ohota uvidet', kto eto tam! A? Da nikogo tam net, i ni cherta ty ne uvidish', hot' lopni. I ya tebya ne vizhu! Ty ne vidish' menya, a ya tebya. Kha!.. - Vy chto?? Vy kto takoj?.. - sprosil ya i rezko, serdito dobavil: - Mne tut nechego smotret'! I ne na kogo. - Bessovestnyj! I ne stydno sochinyat'? - s otkrovenno fal'shivoj ser'eznost'yu pristydil on menya i zahohotal. - Poslushajte, vy!!. - YA povernulsya, ozhidaya, chto vot-vot iz-za teleskopa poyavitsya Kobal'skij. YA gotov byl tolknut' ego na pesok, potomu chto vse ego hudozhestva i syurprizy uzhe izryadno nadoeli mne. - Nu kuda popersya! - uslyshal ya grubyj okrik, kogda sdelal shag v storonu, chtob vyjti navstrechu Kobal'skomu. - Dumaesh', budesh' boltat'sya po beregu, tak tolk budet? I ne dumaj!!! Pora uzhe tebe ponyat', chto delo kryshka. Vse propalo. Vse! Ty eto mozhesh' sebe uyasnit'? - Poslushajte, otkuda vy govorite?? - ponimaya uzhe, chto eto nikakoj ne Kobal'skij, v krajnem udivlenii sprosil ya. - Pochemu vy tam sidite? Vam chto-to izvestno?.. Vy kto takoj? - Mne vse izvestno. Izvestno, chto tebe konec! Konec nam - i basta! Tebe i mne. - Da skazhite zhe, pozhalujsta, chto vam izvestno?! - CHto tebe kryshka. A bol'she ni-che-go. Kak zhe!.. Nado bylo tebe syuda ehat'. Pryamo pozarez! Na ledyanoj teleskop interesno posmotret'. Glavnoe, nichego ne izvestno. Nu ni-che-go! CHto za teleskop? Pochemu ledyanoj? CHto k chemu tut vse?.. Nu da, opticheski prinimat' i opticheski peredavat'! Kak zhe eshche!.. - Da vy kto takoj? - vozmutilsya ya, podoshel i pal'cami prikosnulsya k steklu - steklo bylo holodnoe, kak led, no otnyud' ne zapotevshee! - YA?.. Dyadya tvoj! - gor'ko, iskrenne zasmeyalsya on. - Pover' mne, dyade svoemu rodnomu. - Dyadya?? Dyadya Stanislav?! - vsmatrivayas' v prichudlivye bliki, gromko voskliknul ya. - Net, tetya! - pechal'no i sovershenno ser'ezno vozrazil on. - Tetya Al'bina... YA otstupil shaga na dva i za tenyami i blikami - v, glubine, za tolstennym steklom, vo vpolne obozrimom prostranstve - razglyadel smutnuyu figuru, pyaternej chesavshuyu v zatylke. Mne stalo ne po sebe. - Vy naprasno tak shutite, - mirno skazal ya, v glubine dushi imeya strannuyu ubezhdennost', chto imenno on dolzhen pomoch' mne. - SHutish' ty. - CHto mne delat'? - Za tebya Kobal'skij vse sdelaet. Fotograf! - A za vas? - Ty. - Da bud'te zhe vy chelovekom! I chto vse eto znachit?!. Vy chto opolchilis' vse protiv menya? |to chto tut takoe nachalo proishodit' v konce koncov? - CHto nachalo proishodit'?.. - vrode by hohotnul on. - |to nachalo tvoego besslavnogo konca - vot chto takoe tut proishodit, vot chto vse eto znachit. Konec. Tvoj i moj... Samoe uzhasnoe nastupit utrom. Konchish' ty svoi poslednie chasy sleduyushchim obrazom... YA bol'she ne stal ego slushat' i kak vo sne poshel proch'. - Kuda pobrel? - grubo kriknul on mne vsled. - Idi syuda! Pogovorit' nado. Vse skazhu tebe. Uzh luchshe chernoe znanie, chem nevedenie! Proizojdet tragediya zdes' utrom. Potom, uzh bez tebya, vse budut dumat' i govorit': pogib tragicheski... Ah, esli b on znal, s chem on imeet delo i chto ego ozhidaet, to podstelil by solomki. Da tol'ko ne podstelish' - sgorela ona!.. Tak davaj-ka pered krusheniem zhizni, pered katastrofoj besstrastno i besstrashno obdumaem vse detali poslednih minut zhizni... Itak, vslast' nagovorivshis' so mnoj noch'yu, v moem lice imeya nekotoruyu sostradayushchuyu, no nesgibaemuyu personu, ty stanesh' iskat' vyhod, stanesh' lihoradochno... - Vy bezdushnyj, grubyj chelovek! - serdito vypalil ya v steklo teleskopa, za kotorym, uverennyj v svoej beznakazannosti, figlyarnichal etot payac. - Nel'zya zhe tak govorit', kogda drugomu ne po sebe, kogda drugoj odin na odin tut s etim plutom... Mne pokazalos', chto ya strashno zamerz. CHto-to skovyvalo menya. YA brosilsya proch' ot teleskopa i v desyati shagah perestal slyshat' etogo vozmutitel'nogo cheloveka. Vo t'me ya nashel svoj plashch, otoshel v storonu, leg i zakutalsya. YA proshluyu noch' pochti sovsem ne spal, no i teper' kakoj tam son! CHto zhe eto bylo?.. S kem ya razgovarival? Konechno, snovideniya blizneca tut byli ni pri chem. K teleskopu ya reshil bol'she ne podhodit'. Tak steklo i ostavil otkrytym. Holodnyj kak led cilindr proizvel na menya sil'nejshee vpechatlenie: ponyatno, eto v ego nedrah tot udivitel'no besceremonnyj chelovek propovedoval svoe energichnoe bezdushie. Vsyakij interes k teleskopu u menya propal. Ostalas' smeshannaya s rasteryannost'yu ozadachennost', da vozniklo smutnoe opasenie za razvitie dal'nejshih sobytij zdes', na beregu. Nu a esli neizvestnyj shutil, to chereschur uzh zlymi byli ego razveselye vypady. Ne pomnyu, kak ya usnul. ...Gde-to chasto, nepreryvno stuchalo. Ot etogo ya i prosnulsya. Stuk vse usilivalsya, priblizhalsya. YA sbrosil s golovy plashch, sel. Vozduh uzhe nachal progrevat'sya. Na vostoke, daleko nad pustynej tol'ko chto vzoshlo solnce... Po sizoj gladi morya k beregu shla bol'shaya motornaya lodka. V nej sidelo neskol'ko chelovek. - Teper' vse stanet na svoi mesta! - vsluh podumal ya, vskochil i, polusonnyj, pochemu-to pobezhal k beregu. Oglyanulsya, vizhu: sledom za mnoj bezhit Kobal'skij... Motor smolk. Lodka s hodu vyskochila na otmel'. - Druz'ya moi, nakonec-to!.. - operezhaya menya, kak by skvoz' radostnye slezy vosklical Kobal'skij. Iz lodki vyshli troe. Pervym - intelligentnogo vida, ushastyj muzhchina let pyatidesyati. Vse troe byli odety v odinakovye golubovato-serye brezentovye poluplashchi. Te, dvoe, v sapogah, ushastyj - v chernyh tuflyah. - Ne voz'mu v tolk, - s yavnym namereniem sdelat' priyatnoe, netoroplivo sprosil ushastyj Kobal'skogo, - vy est' Stanislav YUlianovich ili... odin iz pal'cev ego ruki? I on negromko, myagko zasmeyalsya. - Net, shef, - ser'ezno skazal Kobal'skij, - ya |psilon. Odin iz pal'cev ego mudroj ruki. - Nu eto vse ravno, druzhishche! Tak, tak... Znachit, vse rebyata, kotorye zdes', iz "drevnegrecheskogo alfavita". Ochen' horosho. Uverennost' v sebe tol'ko pomozhet nam. Kobal'skij polez bylo obnimat'sya, no ushastyj myagko ot nego otstranilsya. - Uvy! - vzdohnul Kobal'skij. - Ni Stanislav YUlianovich, ni Innokentij Pavlovich v uslovlennoe mesto ne prishli. YA zhdal ih dolgo. I my vynuzhdeny byli otpravit'sya k beregu bez nih. Ved' nel'zya zhe stavit' pod udar i etu reshayushchuyu popytku. Bessmyslennyj risk! - Bezuslovno! - vskinul shef golovoj. - I dolzhen vam zametit', slishkom iskushat' svoyu sud'bu ya ne nameren. I bol'she nikakih raket. Slishkom, znaete li, modno!.. Ne perestayu udivlyat'sya, kak eto vy, poterpev dve katastrofy, pochti vse ostalis' v zhivyh!.. Razumeetsya, ne sobiralsya ya letet' vmeste s vami i na etot raz. No obstoyatel'stva slishkom peremenilis'. Teper' pozhiloj numizmat dolzhen letet'. - CHto-nibud' sluchilos', Georgij Nikolaevich?.. - zabezhav, stav pered osanistym "numizmatom", ispuganno, uchastlivo sprosil Kobal'skij. Georgij Nikolaevich voprositel'no vzglyanul na penya. - On nash, - predupreditel'no zaveril ego Kobal'skij. - Vy zhe znaete, - neopredelenno protyanul numizmat, - v svoe vremya byli shalosti: raznogo roda nedozvolennye gravernye raboty... - Nu i chto? - Kak chto, lyubeznyj?.. Razve ne obespechili moi ottiski uspeshnye nauchnye izyskaniya Stanislava YUlianovicha? Konechno, esli by ran'she byl zapoluchen porazitel'nyj mass-golograf, mozhno bylo by ne pachkat' ruki kraskoj. - Nu i chto: poshli po sledu? - Po-moemu, idut. Poka ochen' daleko... Neobhodimo letet', - vzdohnul on. - I na etot raz, so mnoj, pobeg budet sovershen bolee nadezhnym sposobom... YA stoyal v nekotorom otdalenii, glyadel na lodku i slushal, o chem govoryat Kobal'skij i "numizmat". Smotrel, kak dvoe drugih pribyvshih vygruzhayut iz lodki kakie-to yashchichki, sumki i portfeli, rybolovnye snasti, eshche chto-to. I pytalsya predstavit' sebe, ponyat' ves' plan zloumyshlennikov. Gotovilsya pobeg za granicu, tretij posle dvuh neudachnyh, ponyal ya. Znachit, ta gruda ne to porzhavevshih, ne to glinyanyh cherepkov, na kotoruyu ya natknulsya v polutora kilometrah ot nashej stoyanki, kogda shel po beregu, i byla svidetel'stvom pervoj katastrofy. Kak bylo izvestno ih ushastomu shefu, oni pytalis' vzletet' na rakete. No raketa, pohozhe, pochemu-to tut zhe na beregu razvalilas'. Ochevidno, cherez nekotoroe vremya oni otpravilis' v put' na drugoj - i ruhnuli v more vmeste s porazitel'nym teleskopom... Takie otchayannye popytki! - A kto etot molodoj chelovek? - kivnuv v moyu storonu, sprosil ushastyj numizmat. - Ved' svoih druzej neobhodimo znat'. - Da ne obrashchajte vy na nego vnimaniya! - skazal i splyunul v moyu storonu Kobal'skij. - Paren' nikakoj opasnosti dlya nas ne predstavlyaet. Hot' i zanoschiv, no i pokladist, kak telok. Poletit s nami: ne stoit emu zdes' "pomogat'"... Nam zhe budet luchshe, esli on zdes' ne ostanetsya. - Nu chto zhe vy, Stanislav!.. A ya vas tak ponyal: chto on nash. CHto on kopiya, chto tozhe iz "drevnegrecheskogo alfavita". Pridetsya parnyu letet', mozhet byt'... Gde vy ego vzyali? - Da net, on ne iz "alfavita"! |to Maksim Grahov, plemyannik horosho mne izvestnogo Stanislava Grahova, kotoromu prinadlezhala ta bescennaya starinnaya karta. - Tam za avto lezhit koloss. Kto ego prototip? - Vot etot zhe nedorosl'. Paren' koe-chto umeet delat'. I avto est'. Poetomu my reshili im vospol'zovat'sya. My-to ved' plavat' ne umeem. Da i Bol'shoj Kesha, ponyatno, tozhe ne umeet... - Skol'ko vremeni mozhet proderzhat'sya ego kopiya? Ona ne opasna? - Niskol'ko, shef. Nu, vo-pervyh, koloss, kak i ego prototip, samonadeyan i pacana osobenno-to ne slushal. YA tol'ko chto, pered vashim priezdom, osmotrel ego. On uzhe potreskalsya. Ran'she svoego avtomobilya. Vy, konechno, ponimaete, chto prodolzhitel'nost' ego zhizni nahodilas' v izvestnom proporcional'nom otnoshenii ko vremeni ekspozicii. Vremya ekspozicii ya vybral tochno, dazhe chut' umen'shil. Vse bylo produmano do melochej! S tochnost'yu do chasa... - Horosho. No nado bylo sdelat' tak, chtoby koloss i ego avto okazalis' ryadom. Eshche luchshe, chtob on usnul v nem. Ved' etot material, pozhaluj, naibolee podhodyashch dlya nashej ne ochen' moshchnoj energeticheskoj ustanovki. Pravda, material eshche pochti zhivoj! - zasmeyalsya ushastyj. - Vy pravy, shef! Maksim, - vdrug obratilsya Kobal'skij ko mne, - chto tut zrya stoyat' rot razinuv? Ne prislushivajsya i ne rasstraivajsya. Nu-ka, pomogi luchshe Al'fu i Betu. Ottashchite vse podal'she ot vody. I, pozhalujsta, kak dogovarivalis', bez etih durackih konfliktov. YA besprekoslovno prinyalsya peretaskivat' vse eti sumki, yashchichki, rybolovnye snasti, ryukzaki... I ne potomu, konechno, chto ya byl "pokladistym, kak telok". - Al'f i Bet! - korotko prikazal numizmat tem dvum, pribyvshim v lodke. - Pozabot'tes', pozhalujsta, ob etih dvuh sakvoyazhah. Na tot sluchaj, esli syuda nagryanet kto-nibud'... - No gde zhe Gamm? - spohvatilsya Kobal'skij. - K sozhaleniyu, Gamma, - skorbno pokival numizmat golovoj, - kak ya ponimayu, nashego luchshego pilota, my poteryali. On byl slishkom neostorozhen i tak nelepo tol'ko chto svalilsya za bort lodki... I konechno, iz-za etogo vashego uzhasnogo udel'nogo vesa srazu zhe - hotya i otlichno umel plavat' - poshel ko dnu. Ochen' nepriyatno. Ah! Utonut' u samogo berega!.. Te, kotoryh nazyvali Al'fom i Betom i kotorye vse vremya molchali, vzyali po sumke i vdol' berega otoshli metrov na dvesti. Potom ya videl, kak oni ne to nozhami, ne to prosto rukami ryli dve yamki, zakapyvali sumki, maskirovali sledy svoej raboty... Oba oni, odin tonkij i vysokij, drugoj, naoborot, ochen' tolstyj i nizkij, muchitel'no mne kogo-to napominali. No kogo?.. I vdrug, podumav o tom, pochemu imenno Al'f, Bet, Gamm (al'fa, beta, gamma?..), ponyal: da eto zhe oba Kobal'skie - odin variant splyusnutyj, a drugoj vytyanutyj!.. Znachit, vse oni, krome pozhilogo numizmata, i est' parni iz tak nazyvaemogo "alfavita"? Peretaskivaya melkuyu klad', ya prislushivalsya k razgovoru. - ...Vyhodit, kak ya ponyal, my poletim ne na rakete? - tosklivo dopytyvalsya Kobal'skij. - Net! - reshitel'no zaveril ego Georgij Nikolaevich. - Hvatit i teh dvuh, na kotoryh vy pytalis' uletet'. Otdadimsya-ka na etot raz vo vlast' samogo prostogo i davno ispytannogo sposoba. Ochen' zhal' tol'ko, chto tak nelepo pogib opytnyj Gamm. No popytaemsya! YA uveren, chto na znaniya i tonkoe chut'e Beta polozhit'sya mozhno. Tak vot. Poletim my na samolete! My sejchas privezli raz v sto umen'shennuyu kopiyu real'nogo porshnevogo samoleta, kotoryj dostatochno prost v upravlenii i nadezhen v polete. - To est', - v nedoumenii pozhal Kobal'skij plechami, - vy privezli model' samoleta?.. - Ne model', moj drug, a kopiyu nastoyashchego samoleta. Ko-pi-yu!.. Umen'shennuyu kopiyu, sozdannuyu pri pomoshchi mass-golografa. - Znachit, ta, drugaya linza, - radostno voskliknul Kobal'skij, - i est' umen'shitel'naya linza? I Stanislav-Zero nauchilsya s nej rabotat'?.. - Da, ochevidno, - s udovletvoreniem podtverdil ego mysl' Georgij. - A my, parni iz "a