e, u Sajarda,"--otvetil Kelson.-- "V lyubom sluchae, u kogo-to iz
tvoih lyudej."--  On odel  persten'  na  svoj  sobstvennyj  palec,  chtoby  ne
poteryat',  i snova  porylsya v shkatulke.--  "A vot, posmotri, eto ochen'  dazhe
neploho -- pryazhka s golovoj l'va. Pochemu ty ne nadel ee vmeste  etoj krugloj
zastezhki?"
     "|to?"--  Dugal, vzyav u Kelsona zastezhku, nebrezhno glyanul na nee, potom
pokachal golovoj i polozhil zastezhku obratno v shkatulku.
     "Dumayu, chto segodnya  nepodhodyashchij  den' dlya etoj  zastezhki,  no  obeshchayu
odet'  ee na tvoyu svad'bu, esli ty, v konce koncov zhenish'sya na Sidane."-- On
s gluhim stukom zakryl  kryshku shkatulki.-- "Govoryat, chto moj otec podaril ee
moej materi v den' ih svad'by,  tak chto  ona  bol'she  podhodit dlya prazdnika
lyubvi chem dlya naznacheniya voenachal'nika, ili ty ne soglasen?"
     "Hm-m, pozhaluj.  No  vse-taki  ona  nravitsya  mne  bol'she,  chem kruglaya
zastezhka."
     Dugal, zatykaya za poyas kinzhal, usmehnulsya i slegka poklonilsya.
     "Govorya   po   pravde,  mne  tozhe.  No  esli  ya  ne  odenu  vse  znaki,
podtverzhdayushchie,  chto  ya  --  predvoditel'  klana,  osobenno na  svoj  pervyj
oficial'nyj  priem  pri  dvore,  to  chleny  moego  klana  mogut schest'  sebya
oskorblennymi. Oni schitayut,  chto moj rang ih  predvoditelya gorazdo vyshe, chem
titul grafa. Ty zhe znaesh', kak eto byvaet v Prigranich'e."
     "O,  da,"--skazal  Kelson,   podrazhaya  prigranichnomu  govoru  Dugala  i
ulybayas', kogda tot obernulsya, chtoby oglyadet' sebya.
     Kogda Dugal zakonchil krutit'sya, Kelson uzhe uspokoilsya,  no v ego  seryh
glazah Haldejna byli zametny muchavshie ego durnye predchuvstviya.
     "CHto-to ne tak?"--sprosil Kelson.
     Vzdyhaya, Kelson poglyadel na svoi botinki.-- "Mne hochetsya, chtoby segodnya
utrom ya  dolzhen  byl by  tol'ko  sdelat'  tebya  grafom,  i vse,"--skazal  on
spokojno.-- "YA ne hochu vsego ostal'nogo."
     "Kak i vse ostal'nye,"--otvetil Dugal.
     "Togda zachem my eto <i>delaem</i>?"
     "YA dumayu, potomu chto my dolzhny."
     "My dolzhny,"--povtoril Kelson.
     Gluboko vdohnuv, on shumno vydohnul i neskol'ko natyanuto ulybnulsya.
     "Nu, raz <i>tak</i>, to,  po-moemu, mne pora  nadet' znaki <i>moego</i> ranga, kak ty
dumaesh'? Ne mogu zhe ya sdelat' tebya grafom bez nih."
     "Konechno!"--otvetil Dugal.
     Oni prodolzhili podshuchivat'  drug  nad drugom vse vremya, poka Kelson  ne
zakonchil odevat'sya i dazhe po puti v glavnyj zal.


        GLAVA VOSEMNADCATAYA
     <i>I obruchu tebya Mne v vernosti...
     -- Osiya 2:20</i>
     Rozhdestvenskij  Priem. Zapah eli i kedra, ostryj  zapah sosnovyh shishek,
polozhennyh v  svetil'niki, osveshchavshie put' Kelsona cherez  galdyashchij,  nabityj
bitkom zal.  Serebryanye  zvuki  trub,  rokot barabanov.  YArko  odetye  lyudi,
pochtitel'no rasstupayushchiesya  pered  nim, ryady  prazdnichno  odetyh pridvornyh,
nekotorye iz nih s oruzhiem, damy, yarkie i izyashchnye, kak pevchie pticy.
     Kak i na bol'shinstve torzhestv, na Kelsone byla  ukrashennaya dragocennymi
kamnyami korona,  a  ne  prostoj zolotoj  obruch,  kotoryj on predpochital. Ego
chernye  volosy svobodno  padali emu na plechi. Na poyase  iz pozolochennoj kozhi
visel otcovskij mech; na sognutoj levoj ruke pokoilsya ukrashennyj dragocennymi
kamnyami skipetr. Prezhde, chem podnyat'sya  na pomost, na kotorom byl ustanovlen
tron, on proshel nalevo, gde stoyali episkopy i nenadolgo  opustilsya na koleni
pered Brejdenom, chtoby poluchit' blagoslovenie, i, starayas'  byt' terpelivym,
podnyalsya k tronu.
     Pohozhe,  ego tron byl edinstvennym ostrovkom tishiny.  Vyzhdav,  chtoby on
sel, barabany zarokotali, trebuya vnimaniya k gerol'du, vozvestivshemu o nachale
Rozhdestvenskogo Priema. Za etim posledovali zavereniya vassalov v predannosti
--  obychno  prosto  bystroe  bormotanie.  On sklonyal golovu,  otvechaya  na ih
poklony, protyagival ruku, chtoby po  nej  maznuli gubami v znak  predannosti,
bormotal slova blagodarnosti, sprashival o  ih sem'yah  i zemlyah, odin chelovek
bystro smenyal drugogo.
     Kogda on neozhidanno uvidel priblizhayushchegosya Derri, lico  ego proyasnilos'
-- on  ne znal  o pribytii molodogo lorda  ko  dvoru -- potom  vstal,  chtoby
pocelovat' ruku ulybayushchejsya Richendy, kogda Morgan vyvel ee vpered i vnezapno
ponyal,  chem  bylo  vyzvano prisutstvie  Derri.  No  lyudi  prodolzhali  bystro
menyat'sya,  predstavlyayas', proishodyashchee  neskol'ko  zamedlilos' tol'ko  kogda
Dugal vyshel  vpered,  chtoby byt' utverzhdennym  v svoem  titule. No  dazhe eto
sobytie proizoshlo slishkom bystro, chtoby nasladit'sya im.
     Prigranichnye  pledy  i  kosichki, poserebrennye  kinzhaly, zvuki volynki.
Dugal,  opustivshijsya pered nim na koleni.  Soboleznovaniya  po povodu  smerti
starogo grafa, privetstvie  novogo. Prisyaga na vernost',  ruki Dugala  v ego
sobstvennyh.
     Vozlozhenie  bol'shogo  mecha  na plecho  Dugala,  yarkij  roscherk  serebra,
sverknuvshij  mezhdu nimi --  i  opoyasyvanie Dugala  drugim mechom, sobstvennym
mechom  Dugala,  visyashchem  na  pozolochennom  poyase,  svidetel'stvuyushchem  o  ego
grafskom titule...
     "|tim  mechom zashchishchaj bezzashchitnyh i  karaj zlo, vsegda  pomnya tu  chest',
kotoraya, podobno mechu, imeet dve grani: pravosudie i miloserdie..."
     Nadelenie znamenem i kotlom kak simvolami  prava  Dugala  vesti vojnu i
ego obyazannosti kormit' i podderzhivat'  ego vassalov... vruchenie emu perstnya
i korony.
     "Pust' oni i  sdelany  iz dragocennogo  metalla, chtoby ukazat'  na tvoj
rang i  dostoinstvo, pust' ih tyazhest' napominaet tebe i o tvoih obyazannostyah
i  ob  otvetstvennosti, kotoruyu  ty  teper'  delish'  s  Nami. Vstan',  Dugal
MakArdri, graf Transhskij, i stan'te sprava ot Nas, sredi  Nashih vozlyublennyh
i zasluzhivayushchih doveriya sovetnikov."
     Volynshchiki vydali energichnuyu melodiyu, kogda sorodichi Dugala torzhestvenno
pronesli ego cherez zal na svoih plechah, raspevaya prigranichnye privetstvennye
pesni, no vskore krugovert' nachalas' zanovo.
     Mearskij gerol'd, vyshedshij vpered, ego uchtivo proiznosimye ot imeni ego
gospozhi slova otkaza --  prezritel'nyj  otkaz  ot  predlozhennogo monashestva,
ostavlenie korolevskih plennikov na proizvol sud'by.
     Okrovavlennaya  golova  Istelina, kak  budto sdelannaya  iz voska, vysoko
podnyataya za sputannye volosy, svidetel'stvuya ob uchasti kazhdogo, kto vystupit
protiv Meary.
     No  dazhe  togda eto ne  ostanovilos'.  Zal vzorvalsya gnevnymi krikami i
trebovaniyami  vozmezdiya. Neskol'ko dam upalo  v obmorok. Neskol'kih  chelovek
ele ottashchili ot gerol'da, na kotorogo  oni pytalis' izlit' svoj gnev, prezhde
chem togo uveli proch'. Kogda korol' i ego glavnye sovetniki  udalilis' v  zal
Soveta,  strasti razgorelis' dazhe  s bol'shej siloj. Kelson  obhvatil  golovu
rukami i, buduchi slishkom sil'no shokirovannym, chtoby hotya by podumat' o svoih
dal'nejshih dejstviyah, na  neskol'ko minut zakrylsya ot vseh, davaya im  izlit'
svoyu yarost',  i tol'ko  kogda  Brejden, sidevshij ryadom s nim, neskol'ko  raz
okliknul ego, on podnyal golovu.
     "Sir? Sir,  ya proshu Vas! YA ne mstitelen, Sir, no eto -- neprostitel'noe
oskorblenie,"--  skazal Brejden,  vozbuzhdenno  terebya svoj  nagrudnyj  krest
rukami, drozhashchimi ot  volneniya.-- "Samo soboj,  vopros o zhenit'be na  mearke
bol'she ne stoit!"
     "Esli  ya  ne zhenyus' na nej, to mne  pridetsya ubit'  ee,"--ustalo skazal
Kelson.-- "I Vy pozvolite mne obratit' moj gnev na nevinnyh plennikov?"
     "Nevinnyh?"--fyrknul Dzhodrell.-- "S kakih eto por nevinnost' zalozhnikov
vliyaet na ih sud'bu? Izvinite, Sir, no Genri Istelin byl kuda bolee nevinen,
chem lyuboj iz knyaz'kov Meary. Ego uchast' trebuet vozmezdiya!"
     "Da, no esli moimi postupkami  budet upravlyat' mest', to kakoj togda iz
menya korol'?"--vozrazil  Kelson.-- "YA poklyalsya,  Dzhodrell! Poklyalsya zashchishchat'
zakon -- spravedlivo sudit' i milovat' -- no ne mstit'!"
     "YA  ne vizhu v etom  nikakoj  spravedlivosti,"--chut' slyshno  probormotal
Dzhodrell, vozmushchenno erzaya na svoem stule.
     "CHto Vy imeete v vidu, Dzhodrell?"
     "YA   skazal,  chto,   pohozhe,   Vy  sobiraetes'   pozvolit'   izmennikam
beznakazanno prodolzhat'  svoe delo, Sir!"-- skazal Dzhodrell,  povyshaya golos,
ego  krasivoe lico iskazilos'  grimasoj,--  "i  otdat' odnomu iz nih koronu,
kotoruyu ih  mat' pytaetsya  otnyat' u Vas! V dannom  sluchae  miloserdie -- eto
priznak <i>slabosti</i>, Sir. Mearskaya  suka ubila plennika, zahvachennogo eyu; my zhe
vprave ubit' teh, kogo zahvatili my."
     "Oko za oko?"--sprosil Kelson.-- "Dumayu, chto eto nepravil'no. I Vy sami
priznali, chto Kajtrina vosstala protiv menya."
     "Da, <i>vosstala</i>,  Sir!"--vzorvalsya Brejden.-- "I sovershila  koshchunstvennoe
ubijstvo! Razve ne dolzhny grehi otcov past' na detej ih? Kelson, ona kaznila
<i>episkopa</i>!  CHeloveka, pomazannogo  Bogom!  A  pered tem  kak oni zabrali  ego
zhizn',  |dmund  Loris  osmelilsya ne  prosto otluchit' ego,  no  i lishit'  ego
duhovnogo sana --  Genri  Istelina,  odnogo  iz  samyh blagochestivyh  lyudej,
kotoryh ya kogda-libo znal!"
     Poka Kelson pytalsya  vzyat'  sebya v ruki i najti  kakoj-nibud' spokojnyj
otvet,  Kardiel' pokachal  golovoj  i  potyanul  Brejdena za  rukav,  starayas'
utihomirit' ego.
     "Uspokojsya,  brat,"--spokojno  skazal  on.--  "Nikto  ne  govorit,  chto
Istelin ne byl blagochestivym  chelovekom.  I, <i>buduchi</i> blagochestivym chelovekom,
on,  ne  koleblyas',  prinyal muki  za  veru  i  korolya. Dejstviya  Lorisa byli
bessmyslenny."
     "Konechno bessmyslenny,"--vozrazil Brejden.-- "Nikto  s etim ne  sporit.
Bessmyslenno  ili net, Istelin byl vynuzhden nespravedlivo  umeret' --  odin,
lishennyj poslednego utesheniya. I umer on takoj uzhasnoj smert'yu,"--zakonchil on
neuverenno, gnev pokinul ego, ustupiv mesto skorbi.
     Kardiel' vzdohnul i, so slezami  na glazah, posmotrel na sobravshihsya za
stolom.
     "Dorogoj brat moj, ya proshu  Vas, ne muchajtes' tak. Genri Istelin vsegda
i vo vsem byl vernym slugoj korolya i Gospoda. My <i>dolzhny</i> schitat', chto on umer
s  veroj  v to, chto on delaet to  zhe  samoe,  o  chem <i>kazhdyj</i> iz  nas molil by
Gospoda,  okazavshis' na ego meste, i chto imenno ego vera  pomogla emu projti
cherez..."
     "Net!"-- Brejden zadyhalsya, gnev  vspyhnul v  nem  snova.-- "Pust' vera
mearskih  vyrodkov  podderzhit  <i>ih</i>,   kogda  oni  vstretyat  svoyu  spravedlivo
zasluzhennuyu  uchast'  sem'i predatelej!  Sir, moe  serdce <i>ne  mozhet</i>  prostit'
etogo. Zmeenyshej nado <i>unichtozhat'</i>, a ne <i>zhenit'sya</i> na nih!"
     Morgan,  sidevshij  vmeste  s Richendoj  sprava  ot  korolya,  ne  mog  ne
pochuvstvovat', kak shok i bezrazmernaya skorb' na mgnovenie napolnili komnatu,
kogda  dva arhiepiskopa nachali  sporit'. |to oshchushchenie bystro  ischezlo, no on
byl uveren, chto Richenda tozhe pochuvstvovala eto. On pochuvstvoval, kak ee ruka
szhimaet ego, i chto  ona  drozhit. On takzhe  chuvstvoval, chego  stoilo  Kelsonu
sderzhivat'  svoj  gnev i oshchushchenie  bespomoshchnosti. CHto by  korol'  ni sdelal,
kto-to vse ravno budet ne soglasen s etim.
     Skorbya  vmeste  s  Kelsonom,  Morgan  prositel'no  posmotrel  na  oboih
arhiepiskopov i obvel vzglyadom vseh sidevshih vokrug stola.
     "Pust'  <i>tak</i>, milordy!"--skazal  on,  obryvaya  razgorayushchijsya spor.-- "Vy
chto, dumaete, chto vasha rugan' pomozhet emu  prinyat' reshenie? CHto Vy  hotite s
nim sdelat'? Vy dumaete,  chto on nichego ne <i>ponimaet</i>?  Kak  po-vashemu,  skol'
tyazheloj mozhet <i>byt'</i> korona?"
     "A skol' tyazhela byla uchast' <i>Istelina</i>?"--provorchal Brejden.
     No vse  perepalki  byli  ostanovleny ispepelyayushchim  vzglyadom  Arilana  i
sostradatel'nym pokachivaniem sedoj golovy Kardielya.
     "Brejden, <i>pozhalujsta</i>,"--probormotal  Kardiel'.--  "Gercog Alarik  prav.
Kakoj by nespravedlivoj i  uzhasnoj ni byla uchast' nashego brata Istelina, eto
uzhe  chast' proshlogo. My  nichem  ne mozhem  ni pomoch', ni navredit' emu. My ne
mozhem  dopustit',  chtoby  nasha  skorb' i nash gnev povliyali  na  mudrost' teh
reshenij, kotorye my dolzhny prinyat'."
     "Arhiepiskop  Kardiel'  prav,"--soglasilsya  Najdzhel.--  "Esli  my ub'em
zalozhnikov,  my poteryaem  vsyakuyu  nadezhdu  na  kakoe-libo  mirnoe razreshenie
mearskoj problemy. Zloba mozhet porodit' tol'ko bol'shuyu zlobu, i..."
     "Vot, <i>vot</i> glavnoe slovo,"--vysunulsya |van.-- "Porozhdenie. Pust'  paren'
posvataetsya, Arhiepiskop. Emu nuzhen naslednik."
     Odobritel'nyj ropot ostal'nyh sidyashchih za stolom vdohnovil |vana na  to,
chtoby prodolzhit'.
     "Davajte,  Sir, zhenites'  na devke. Kak mozhno bystree zhenites' na nej i
ulozhite ee v postel', chtoby  zadelat' rebenka do togo, kak  vesnoj  nachnetsya
vojna!  Mnogie  v  Meare vstanut  pod  vashi  znamena,  esli vskore  poyavitsya
naslednik obeih  koron. U  Vas net vremeni,  chtoby ego  mozhno  bylo  tratit'
vpustuyu."
     Kogda  Brejden  vzdohnul  i  sklonil   golovu,  podnimaya  ruki  v  znak
vynuzhdennogo soglasiya, napryazhenie v  komnate, kazalos', nemnogo razryadilos'.
CHerez  neskol'ko  mgnovenij   Najdzhel  posmotrel   na   svoego  korolevskogo
plemyannika, sidevshego po druguyu storonu stola, i popytalsya vydavit' ulybku.
     "Mudryj sovet, Kelson,"--skazal on  spokojno,--  "hotya ya  by, navernoe,
sformuliroval by eto chut' poizyashchnee. Tebe nuzhen naslednik, i tebe nuzhen soyuz
s Mearoj. A naslednik, rozhdennyj v rezul'tate soyuza s Mearoj, perevesit vse,
chto ugodno.  YA znayu,  chto, esli by obstoyatel'stva slozhilis'  by inache, vy ne
zaklyuchili  by  etogo  braka, no..."--On pozhal plechami.--  "CHto  eshche  mogu  ya
skazat', krome kak pozhelat' Vam udachi  i predlozhit' Vam vse, chto nahoditsya v
moem rasporyazhenii, chtoby pomoch' Vam v etom dele?"
     Kelson vyalo poglyadel na  Najdzhela  i molcha  skrestil ruki  na  grudi.--
"Spasibo, dyadya.  Pozhalujsta,  ne sochtite  otsutstvie  u menya  vostorga  etim
brakom  za neblagodarnost'.  Vse, chto skazali Vy  i gercog |van,  sovershenno
pravil'no."-- On  vzdohnul.-- "My teper'  dolzhny molit'sya, chtoby ledi Sidana
smotrela na eto shodnym obrazom."
     "A  esli  eto ne tak..."--lukavo skazal Arilan, ego vzglyad  namekal  na
vozmozhnost'  primeneniya neobychnyh metodov ubezhdeniya.-- "Vy zhenit'sya na nej v
lyubom sluchae, dazhe protiv ee zhelaniya?"
     "YA uzhe skazal, chto ya eto sdelayu,"--neskol'ko rezko otvetil Kelson.-- "A
<i>Vy</i>,  episkop, obvenchaete  nas,  esli  ya pritashchu  k  altaryu  soprotivlyayushchuyusya
nevestu?"
     Arilan podzhal guby i reshitel'no kivnul.  Brejden i  Kardiel', kazalos',
byli potryaseny. |van fyrknul.
     "Lovite ego na  slove,  Sir.  Sejchas  ne  vremya dlya nezhnostej. Esli ona
ponachalu otkazhet  Vam,  ulozhite ee v postel', a  <i>potom</i>  zhenites' na nej, ili
prosto prigrozite ej, chto Vy tak sdelaete. Ona soglasitsya."
     |to   zamechanie   vyzvalo  novyj   potok  kommentariev   i  vozmushcheniya,
preimushchestvenno ot  duhovenstva, k kotoromu prisoedinilis' Richenda i  Dugal.
Kelson prochistil gorlo  i obvel vseh tverdym vzglyadom seryh glaz Haldejna, v
kotoryh  sverkal  ogon',  horosho  znakomyj  nekotorym prisutstvuyushchim po  tem
vremenam, kogda oni videli ego v glazah otca Kelsona.
     "Spasibo,    milordy,   no   ya   spravlyus'   so    svoim    svatovstvom
samostoyatel'no,"--skazal  on, kogda oni utihli.-- "YA postarayus' ne povredit'
dostoinstvu nas oboih, no v lyubom  sluchae na Kreshchenie  <i>sostoitsya</i> korolevskaya
svad'ba, i eto ya vam obeshchayu."
     "CHego tyanut'?"-- sprosil Sajer Trejhem.--  "Esli sut' vsej etoj zatei v
tom, chtoby  do  nachala vesennej kampanii u Vas, Sir, poyavilsya  naslednik, vy
dolzhny  brosit' semya kak mozhno ran'she. Mearskaya  devka -- moloden'kaya. Mozhet
byt',  nad nej pridetsya  porabotat', prezhde chem ot  nee  mozhno  budet  zhdat'
potomstva."
     Kelson zalilsya kraskoj, ne znaya chto otvetit', no Dunkan pospeshil emu na
pomoshch'.
     "Milordy,  esli ya  pravil'no  ponimayu  namereniya  ego Velichestva, to  ya
podozrevayu,  chto  on  sobiraetsya koronovat'  novuyu  korolevu  pryamo  v  den'
svad'by, chto sozdaet  dopolnitel'nye  tehnicheskie problemy  po  sravneniyu  s
prostym   ob®yavleniem  o  brake   i   poyavleniya  predpolagaemoj  chety  pered
svyashchennikom."
     Kogda Kelson kivnul i probormotal "Da", yavno blagodarnyj za to, chto ego
vyruchili, Dunkan  prodolzhil,-- "Na  samom  dele, dlya  togo,  chtoby ledi byla
vozvedena  na prestol  v sostoyanii, sootvetstvuyushchem polozheniyu suprugi korolya
Gvinedda,  my  vse  dolzhny  prilozhit'  massu  usilij,  chtoby  zakonchit'  vse
prigotovleniya  v  stol'  korotkoe  vremya.  I  ya  uveren,  chto  ledi  Richenda
podtverdit,  chto  dvenadcati  dnej ele  hvatit dlya togo,  chtoby  podgotovit'
svadebnoe plat'e i dragocennosti, kotorye potrebuyutsya nashej budushchej koroleve
dlya stol' vazhnogo sobytiya."
     "|to dejstvitel'no tak, milordy,"--spokojno  skazala Richenda.-- "I delo
ne  tol'ko  v etom, ya  poprosila  by Vas  proyavit' nekotoruyu zabotu o  samoj
bednoj Sidane. Mne kazhetsya, chto ej nuzhno nekotoroe vremya, chtoby ona privykla
k toj roli, kotoraya budet na nee vozlozhena."
     "Ona  budet  gadat',  chto   ej   gotovyat,"--probormotal   |van.--   "Ee
vospityvali imenno dlya etogo. Ne nado slishkom nyanchit'sya s etoj devkoj, Sir."
     "S nej voobshche ne nado  nyanchit'sya,"--otvetila Richenda, prezhde chem Kelson
uspel skazat'  hot'  slovo.--  "No  ya  govoryu  kak ta, kogo  vydali  zamuzh v
interesah celesoobraznosti, radi zemel', a ne po moemu sobstvennomu zhelaniyu.
Dajte   devochke  neskol'ko  dnej,  chtoby  ona   osoznala  svoi  obyazannosti,
ubedilas', chto ona  sama  dolzhna hotet' etogo radi svoej sobstvennoj strany.
Kogda ona stanet Vashej korolevoj, ona budet Vam blagodarna."
     "I  ya  blagodaryu  <i>Vas</i>, miledi,"--probormotal  Kelson.--  "Vy  pravil'no
sdelali, napomniv nam o roli Sidany vo vsem etom."
     Ona izyashchno kivnula.
     "Mogu ya poprosit' Vas pobyt' s nej, poka Vy pri dvore?"--prodolzhil on s
natyanutoj    ulybkoj    polnoj    nadezhdy.--   "I   zaodno,   mozhet    byt',
prokontrolirovat', tak  skazat', zhenskie  aspekty  nashih prigotovlenij? YA ne
pitayu illyuzij, chto ona budet v vostorge ot etogo  braka, no, mozhet byt', Vash
lichnyj opyt i sochuvstvie pomogut ej prinyat' neizbezhnoe."
     "YA byla by bolee chem rada prisluzhivat' toj, kto stanet Vashej korolevoj,
Sir, i teper', i v budushchem,"-- tiho skazala Richenda.-- "Moj gospodin i ya kak
raz govorili ob etom segodnya utrom."
     "Nu,"--skazal Kelson,-- "tem luchshe."
     Gluboko vdohnuv, on obvel vzglyadom ostal'nyh, i, shumno vydohnuv, vstal.
V to zhe mgnovenie vstali vse ostal'nye.
     "Horosho, gospoda... i miledi,"--skazal on.--  "YA otpravlyayus' govorit' s
vashej   budushchej  korolevoj.  Ledi  Richenda,  ya  budu  rad,  esli  Vy  budete
soprovozhdat' menya, kak i episkop Dunkan.  Ostal'nyh ya proshu razrabotat' plan
brachnoj ceremonii. Dyadya, ya proshu Vas predsedatel'stvovat' na Sovete vo vremya
moego otsutstviya."
     CHut' pozzhe  Kelson ochen' obradovalsya tomu, chto  on poprosil  Richendu  i
Dunkana  pojti s nim, poskol'ku, idya s nimi po  tusklo osveshchennomu koridoru,
on  obnaruzhil, chto  volnuetsya gorazdo  sil'nee, chem  emu hotelos' by.  Kogda
Sidanu  privezli v Remut, on razmestil  ee  v  byvshih komnatah svoej materi,
poschitav  ih  edinstvenno   podhodyashchim  zhilishchem  dlya   princessy,   pust'  i
somnitel'nogo  proishozhdeniya, a  sejchas  emu podumalos', mozhet, on uzhe togda
podsoznatel'no chuvstvoval, chto emu pridetsya sdelat' ej predlozhenie.
     Kogda on podoshel k vneshnej  dveri, u nego peresohlo vo rtu, i on nervno
prokashlyalsya, propuskaya  vpered  Dunkana, chtoby  tot ob®yavil  o ego  prihode.
Kogda oni vtroem  priblizilis', strazhniki vstali po stojke "smirno" i hoteli
otsalyutovat' korolyu,  no  Kelson  znakom  ostanovil ih,  raspravlyaya  skladki
tyazheloj  pridvornoj  mantii.  On smenil  bol'shuyu  koronu  na prostoj  legkij
zolotoj obruch, i, kogda Dunkan ostanovilsya pered dver'yu, nervno posmotrel na
ten', otbrasyvaemuyu im v svete fakela. Richenda vstala u nego za spinoj.
     "Vy uvereny, chto gotovy projti  cherez eto,  Sir?"-- probormotal Dunkan,
vzyavshis' za shelkovyj shnurok dvernogo kolokol'chika i glyadya na nego.
     Nelovko  sglotnuv,  Kelson  kivnul,  v  ego  mozgu  mel'knulo  oshchushchenie
nepriyatnoj obyazannosti, no tut Dunkan dernul  za shnurok, otozvavshijsya zvonom
kolokol'chika  za  dver'yu.  Episkop-Derini snova  posmotrel  na  nego  v znak
druzheskoj podderzhki i sochuvstviya, i povernulsya k  otkrytoj  sluzhankoj dveri.
Devushka izumlenno ustavilas' na ego fioletovuyu sutanu.
     "Ditya  moe,  korol'  zhelaet  videt'  Ledi  Sidanu,"--  spokojno  skazal
Dunkan.-- "My mozhem vojti?"
     Slegka  razvolnovavshis', i ot ego  ranga, i prosto ot  togo, chto on byl
muzhchinoj,  devushka sdelala  reverans i  otoshla  v  storonu, davaya  im vojti,
odnovremenno delaya eshche odin  reverans  korolyu,  kotorogo vpervye uvidela tak
blizko. Kogda ona zakryla za nimi dver',  v dveryah smezhnoj komnaty poyavilas'
gercoginya Merod, zaulybavshayasya, kogda ona uznala voshedshih.
     "Plemyannik,"--  skazala  ona,  podhodya k nim i delaya reverans,-- "ochen'
rada tebya  videt'. I Vas, episkop Dunkan... <i>Richenda</i>! Ah, Richenda, kak horosho
chto <i>Vy</i> priehali na Rozhdestvo! Alarik mne nichego ne skazal o Vashem priezde."
     Kogda dve zhenshchiny radostno obnyalis', dazhe Kelson smog slegka ulybnut'sya
i,  bormocha  privetstviya,  podstavil  shcheku  dlya  poceluya  Merod.  On  vsegda
udivlyalsya  ochen' malen'komu  rostu  Merod.  Ee  makushka byla na  urovne  ego
podborodka. On posmotrel na ee figuru  v  temno-zelenom  plat'e, i ego glaza
ostanovilis' na ee nemnogo popolnevshemu zhivotu.
     "Nu  da, u nas, nakonec, budet eshche odin  malen'kij,"-- nebrezhno skazala
ona, zametiv ego vzglyad.-- "Ona dolzhna rodit'sya vesnoj."
     "<i>Ona?</i>"-- ulybayas', sprosila Richenda.
     "Da, otkuda Vy znaete, chto eto devochka?"-- sprosil Kelson.
     "Nu, u  nas uzhe est'  tri mal'chika, tak chto na etot raz, ya nadeyus', eto
dolzhna byt' devochka.,"-- otvetila Merod.-- "Pravda, ya ne hotela by, chtoby ej
dostalas' sud'ba <i>nekotoryh</i> princess."-- Ona obvela vseh troih pronicatel'nym
vzglyadom.--  "<i>Budet</i>  korolevskaya svad'ba? Vy  prishli,  chtoby skazat'  ej  ob
etom?"
     Zakusiv gubu, Kelson kivnul.-- "Boyus',  chto tak, tetushka. I ya... dumayu,
chto budet luchshe, esli menya budet soprovozhdat' tol'ko otec Dunkan."
     "Konechno,  Sir,"--probormotala  Merod,  neozhidanno  holodno.--  "Ona  v
solyarii."
     Gordo podnyav golovu, ona povela  korolya  i  episkopa cherez komnatu. Ona
sama vyglyadela korolevoj. Ee dlinnye volosy, ubrannye na zatylke pod  setku,
byli  chernymi, kak i  u vseh Haldejnov, a lico -- belym i gladkim. Kogda ona
ostanovilas'  u vhoda v  solyarij i obernulas',  chtoby  propustit'  ego,  ona
vyglyadela  vryad li starshe svoej korolevskoj podopechnoj, kotoraya obernulas' k
dveri i zastyla, stoya u shirokogo okna na drugoj storone komnaty.
     "Dobryj den', miledi,"-- skazal bezuchastno Kelson.
     Pri zvuke ego golosa Sidana poblednela i otvernulas', glyadya na padayushchij
za  oknom sneg,  yavno  ispugannaya, eto  bylo  zametno dazhe stoyavshemu u dveri
Kelsonu.  Svet  predzakatnogo  solnca,  probivayas'  cherez  okno,  otbrasyval
krasnovatye  bliki na  ee  dlinnyh  kashtanovyh volosah,  a ee bledno-goluboe
plat'e kazalos' fioletovym.
     "Sir, lord Ll'yuvell  tozhe zdes',  naveshchaya  svoyu  sestru,"--predupredila
Kelsona Merod, ostanavlivaya ego  za plecho, kogda on napravilsya  k devushke.--
"Segodnya <i>vse-taki</i> Rozhdestvo,"-- dobavila ona neskol'ko razdrazhenno, kogda on
otvel ot nee svoj vzglyad.-- "Nikto ne govoril,  chto oni ne mogut videt' drug
druga, i on zdes' tol'ko na chas. Mne ne nado bylo razreshat' emu prihodit'?"
     Vzdohnuv,  Kelson pomotal  golovoj  i  poshel  k  oknu,  poka ne  uvidel
Ll'yuvella, nepreklonnogo i vozmushchennogo, sidevshego  v dal'nem konce komnaty.
On nadeyalsya, chto  mearskogo princa  ne  budet vo vremya  etogo razgovora, no,
mozhet byt',  tak budet dazhe luchshe.  Sidane budet proshche soglasit'sya, esli emu
udastsya privlech' Ll'yuvella na svoyu storonu.
     No,  kak tol'ko  ih  glaza vstretilis', Ll'yuvell vskochil,  v glazah ego
sverkal vyzov, ruka sama po sebe potyanulas' k poyasu za oruzhiem, kotorogo tam
ne bylo. Na mgnovenie Sidana napomnila Kelsonu ispugannuyu pojmannuyu pticu.
     "Da net, tetya, v etom net nikakogo vreda,"-- otvetil Kelson.-- "To, chto
ya  hochu skazat',  kasaetsya i ledi Sidany, i lorda Ll'yuvella. Tem ne menee, ya
dolzhen  predupredit'  Vas,  Ll'yuvell:  ya  hochu  pogovorit'  civilizovanno  i
argumentirovanno. Vse popytki pomeshat' etomu budut presecheny. Vy ponyali?"
     Ll'yuvell  neskol'ko  mgnovenij prosto stoyal, nenavidyashche glyadya  na nego,
pravaya  ruka  szhimalas'  i razzhimalas'  na tom  meste,  gde  dolzhna  byla by
nahodit'sya rukoyatka  ego kinzhala, i  Kelson  zadumalsya, ne pridetsya li emu i
Dunkanu imet'  delo s fizicheskim soprotivleniem. On pochuvstvoval, kak Dunkan
napryagsya v gotovnosti ryadom  s nim, i ponyal, chto Dunkanu prishla  v golovu ta
zhe  samaya mysl'.  No  Sidana spasla Ll'yuvella ot  neosmotritel'nyh dejstvij,
shvativ ego za ruku i slegka pokachav golovoj.
     "Pust'  tak, brat,"--prosheptala ona.--  "YA  ne hochu, chtoby ty postradal
iz-za menya. Esli on hochet,  on budet govorit' so mnoj. Ty nichego ne  smozhesh'
sdelat', chtoby pomeshat' etomu."
     "Vasha sestra ochen' mudra, Ll'yuvell,"--soglasilas' Merod.--"Vam pridetsya
prinyat' eto. Ne zastavlyajte menya sozhalet', chto ya razreshila Vam pridti."
     Ll'yuvell  medlenno  perevel  na  Kelsona ugryumyj  pristal'nyj  vzglyad i
opustil ruki, s  yavnym  usiliem  zastavlyaya  svoe  telo rasslabit'sya.  Kelson
holodno kivnul v otvet. Ll'yuvell eshche neskol'ko mgnovenij  prodolzhal smotret'
na nego, potom uronil golovu i prosheptal Sidane chto-to, chego nikto bol'she ne
smog rasslyshat'.  Zatem  princ povernulsya k  korolevskomu  posetitelyu sestry
spinoj  i  ustavilsya  v  okno.  Dazhe  Sidana  vyglyadela  smushchennoj   ot  ego
neprikrytoj grubosti i bespokojno zalomila ruki, glyadya na korolya.
     "Tetya, pozhalujsta,  idite poprivetstvujte  gercoginyu  Richendu,"--skazal
Kelson, obrashchayas' k Merod i ne otryvaya vzglyada ot Sidany.-- "Otec Dunkan i ya
razberemsya sami."
     Kogda  Merod  sdelal reverans  i  ushla, zakryv  za soboj  dver', Kelson
postaralsya  ne podat'  vida, chto zametil  ispugannoe vyrazhenie poblednevshego
lica Sidany, i tol'ko molcha sdelal  Dunkanu  znak  idti k oknu vperedi nego.
Pri  ih  priblizhenii  Ll'yuvell medlenno  povernulsya,  a  Sidana otshatnulas',
prizhavshis' spinoj k bratu, on obnyal ee  za  plechi,  i oni oba vzhalis' v ugol
okonnoj nishi, slovno ishcha ubezhishcha.
     "Pozhalujsta,  sadites',  oba,"--spokojno  skazal  Kelson,  ukazyvaya  na
kushetku pozadi nih  i  usazhivayas' sam,  vmeste  s  Dunkanom sleva  ot  nego.
"Sovershenno  nezachem  uslozhnyat'  uzhe  imeyushchiesya  problemy.  YA  ne  sobirayus'
ugrozhat' nikomu iz vas, no dolzhen koe-chto skazat'. Sadites'!"-- povtoril on,
kogda ni odin iz nih ne shelohnulsya.-- "YA  by predpochel ne  tyanut' sheyu, glyadya
na vas snizu vverh."
     Poblednev  eshche sil'nee,  Sidana  opustilas'  na kushetku,  spina ee byla
neestestvenno pryamoj, a ruki szhaty v kulaki, kotorye ona pytalas' spryatat' v
skladkah svoej yubki. Ll'yuvell, sadyas' ryadom s nej, tozhe vyglyadel ispugannym,
no on izo vseh sil staralsya  skryt' eto za fasadom  bravady. Vnezapno Kelson
osoznal v kakom  vide on predstal pered nimi: v korone, v korolevskoj mantii
i s episkopom-Derini ryadom s  nim. Perevodya vzglyad  s  odnogo na drugogo, on
postaralsya nemnogo smyagchit'  vyrazhenie lica, no znal, chto dolzhen byt' tverd.
On byl rad prisutstviyu Dunkana.
     "YA  poluchil  otvet Vashej materi,"--skazal on  oboim plennikam, neuklyuzhe
polozhiv ruki na bedra.-- "Poslanec ot nee pribyl segodnya utrom."
     Sidana tihon'ko ahnula, na mgnovenie prikryv glaza. Ee brat pobagrovel.
     "Ona vse eshche brosaet tebe vyzov, ne tak li?"-- likoval Ll'yuvell.-- "Ona
budet voevat' s toboj!"
     "Ona kaznila moego episkopa, kotoryj byl u nee v zalozhnikah,"--spokojno
skazal Kelson, ne poddavayas' na ulovku.-- "Vy ponimaete, chto eto znachit?"
     Kogda Sidana ispuganno  posmotrela na svoego brata, Ll'yuvell povel sebya
eshche bolee vyzyvayushche.
     "Ty sobiraesh'sya kaznit' i nas tozhe? My ne boimsya umeret'!"
     "Nikto i  ne govorit,  chto ty boish'sya,"-- rezko skazal  Kelson.--  "I ya
pytayus' sdelat' tak, chtoby bol'she <i>nikomu</i> ne  prishlos' umirat', hotya ya dumayu,
chto dazhe vy soglasites', chto ya imeyu polnoe pravo ubit' vas."
     "Derinijskij urod!"--provorchal Ll'yuvell.
     "YA  dejstvitel'no  Derini,"--tiho  skazal Kelson.--  "I  ya schitayu,  chto
vtoroe  slovo,  proiznesennoe  toboj, vyzvano tvoim  gnevom  i  podrostkovoj
derzost'yu. No  bol'she ne perebivaj menya, ili mne pridetsya poprosit' episkopa
MakLejna zanyat'sya toboj."
     On znal, chto oni ponyali:  ego  ugrozy -- ne pustoj zvuk. Kogda oni  oba
posmotreli na  Dunkana,  Sidana ele  slyshno ohnula, a  Ll'yuvell zakryl rot i
ugryumo glyadel  pered  soboj. U Dunkana ne bylo oruzhiya,  i  ni  vyrazhenie ego
lica,  ni razmery ne predstavlyali nikakoj real'noj fizicheskoj ugrozy, no oni
podozrevali, chto on byl "derinijskim vyrodkom". Ni odin iz nih stalkivalsya s
ego  sposobnostyami, no oba  ispytali  dejstvie magii Morgana. Tak chto ugrozy
primeneniya magii okazalos' dostatochno.
     "Ochen'   horosho.  YA  dumayu,  chto   po  etomu  voprosu  my  ponyali  drug
druga,"--vydohnul  Kelson.--  "Pozhalujsta, pover'te, chto ya  ne zhelayu kaznit'
<i>nikogo</i>, v osobennosti moih  sobstvennyh  rodstvennikov  i zhenshchin, no esli  ya
ostavlyu  izmenu  beznakazannoj,  to  ya  narushu  prisyagu,  dannuyu   mnoj  pri
koronacii. YA zakonnyj korol' Meary, kak i Gvinedda. Vasha mat' podnyala protiv
menya vosstanie i ubila nevinnogo."
     Sidana prodolzhala ocepenelo smotret' na nego, a Ll'yuvell, kazalos', byl
na  grani novoj vspyshki gneva; no, ugroza v lice Dunkana, sidevshego naprotiv
nego, zastavila ego molchat', po men'shej mere, na vremya, i Kelson prodolzhil.
     "No   ne  zhelayu   gubit'   lyudej  iz-za  etogo,"--skazal  Kelson  bolee
primiritel'nym tonom.--  "YA  vser'ez hochu, chtoby Meara i Gvinedd byli ediny,
kak eto i bylo zadumano nashimi pradedami.  I esli eto  mozhno  sdelat' mirnym
putem, to eto -- kak raz to, chego ya hochu. I vy mozhete pomoch' mne v etom."
     "My? Pomoch' Haldejnu?"--prezritel'no usmehnulsya Ll'yuvell.
     Kak tol'ko Ll'yuvell skazal  eto, Kelson gnevno poglyadel na nego i podal
znak Dunkanu.
     "Esli  on skazhet  eshche  hotya  by  slovo..."--skazal  on  s  neskryvaemoj
ugrozoj.
     Dunkan  nebrezhno  peredvinulsya blizhe krayu okonnoj nishi,  otkuda on  mog
legko dotyanut'sya do Ll'yuvella.  Paren' nemedlenno zamolk, i Kelson polnost'yu
pereklyuchil svoe vnimanie na Sidanu. On pochti  nadeyalsya,  chto Ll'yuvell skazhet
eshche chto-nibud', poskol'ku ego postoyannye vstrevaniya tol'ko oslozhnyali zadachu.
     "To,  chto  ya   sejchas  skazhu,   adresovano  Vam,  miledi,"--skazal   on
terpelivo.-- "YA ne dumayu, chto Vy stanete delat' chto by to ni bylo radi <i>menya</i>,
no  ya nadeyus', chto radi Meary  Vy sdelaete  to, chto  dolzhny. YA predlagayu Vam
sposob   razreshit'   konflikt   mezhdu   nashimi   stranami  bez   dal'nejshego
krovoprolitiya.  YA hochu,  chtoby Vasha korolevskaya liniya  soedinilas' s moej, i
nashi deti stali neosporimymi pravitelyami ob®edinennyh Gvinedda i Meary."
     On ne morgnul  glazom, kogda razdalsya  zadyhayushchijsya  vopl' Ll'yuvella, a
prosto pojmal Sidanu  za ruku,  kogda  ona  popytalas'  ostanovit'  Dunkana.
Prezhde,  chem  Ll'yuvell  uspel  hotya  by  vstat'  s  mesta,  episkop  peresek
razdelyayushchee  ih  prostranstvo  i vzyal razum  parnya  pod  kontrol'  nastol'ko
stremitel'no,  chto  Ll'yuvell  uspel  tol'ko tshchetno  mahnut' rukoj  v storonu
Kelsona. Veki  princa vzdrognuli i  zakrylis',  on  obmyak  v  rukah Dunkana,
prislonivshis'  golovoj v  ego fioletovuyu sutanu. Teper', kogda on  spal, ego
lico ne vyglyadelo derzkim, i kazalos' dazhe molozhe ego pyatnadcati let.
     "Ego preduprezhdali,"--probormotal  Dunkan,  peremeshchaya  golovu  i  plechi
Ll'yuvella v bolee udobnoe polozhenie na svoih kolenyah i glyadya na Sidanu.-- "YA
ne prichinil emu nikakogo vreda. On slyshit vse,  chto  proishodit vokrug nego;
on  prosto ne  mozhet  reagirovat' na eto.  Zaveryayu Vas,  emu ne bylo bol'no.
Sejchas tozhe. Ego  Velichestvo zadal Vam vopros,  miledi. Dumayu, chto Vy dolzhny
na nego otvetit'."
     Ispuganno ohnuv, Sidana vydernula svoyu ruku iz ruki Kelsona i vskochila,
vidimo, tol'ko sejchas zametiv, chto on vse  eshche derzhit ee.  Ona  byla slishkom
gorda, chtoby rasplakat'sya, no  Kelson chuvstvoval, kakie usiliya ej prihoditsya
prilagat',  chtoby, otojdya k levomu krayu  okonnoj nishi, kak  mozhno dal'she  ot
ostal'nyh,  sderzhat' slezy.  Obhvativ sebya  rukami,  ona neskol'ko mgnovenij
slepo glyadela v  okno, ee volosy rassypalis'  ej do samyh kolen.  Kogda  ona
popytalas'   zagovorit',   ee   golos  slomalsya.   Smutivshis',  ona   nervno
zakashlyalas'.
     "YA...  pravil'no ponyala,  chto Vy predlagaete mne svad'bu?"-- sumela ona
vygovorit' v konce koncov.
     "Da, pravil'no,"--otvetil Kelson.
     "Korol'  sprashivaet ili  trebuet?"--gor'ko prosheptala ona.--  "A esli ya
otkazhus', on voz'met menya siloj?"
     Kelson vydavil bezradostnuyu ulybku, starayas' ne zamechat' nasmeshki.
     "Zdes', pri svidetelyah, miledi?"-- skazal on.-- "I pri episkope?"
     "Pri episkope-<i>Derini</i>,"--vozrazila ona, vyzyvayushche vzdernuv podborodok,--
"kotoryj uzhe podchinil moego brata Vashej vole. Pochemu by emu ne sdelat' to zhe
samoe  so  mnoj,  esli Vy togo  pozhelaete? Vy mozhete sdelat' eto  <i>sami</i>, esli
zahotite. Do nas dohodili sluhi o tom, kak vy poluchili svoyu koronu s pomoshch'yu
chernoj magii."
     Dunkan vozmushchenno posmotrel na  korolya, no  Kelson pokachal golovoj, uzhe
sformulirovav otvet.
     "Vy  dejstvitel'no  verite,  chto stal by  prinuzhdat' Vas  k svad'be?"--
sprosil on  myagko.--  "Ili  chto episkop odobril  by eto,  ili, chto eshche menee
veroyatno, prinyal by uchastie v takom prinuzhdenii?"
     "Vy oba -- Derini. YA ne znayu na chto vy sposobny."
     "Sidana,  ya ne  budu  ispol'zovat'  <i>nikakuyu</i>  silu,  ni  fizicheskuyu,  ni
derinijskuyu, chtoby prinudit' Vas postupit' protiv svoej sovesti. Brak -- eto
cerkovnoe tainstvo. |to koe-chto znachit dlya menya, i eto koe-chto ochen' vazhnoe.
No  vazhno i  to, chto  nasha  svad'ba  mozhet oznachat'  dlya  nashih stran  konec
krovoprolitiya,  svyazannogo s  prestolonaslediem, mir do  konca  nashih  dnej.
Neuzheli  mysl'  o tom, chtoby stat'  korolevoj,  nastol'ko otvratitel'na  dlya
Vas?"
     Ona na neskol'ko sekund sklonila golovu, ee plechi vzdragivali.
     "Kak  naschet  moih  roditelej?"--  sprosila  ona  nakonec.--  "I   moih
brat'ev?"
     Kelson poglyadel na nepodvizhnogo Ll'yuvella i vzdohnul.-- "YA by predlozhil
Ll'yuvellu otrech'sya ot  lyubyh prav na prestol Meary, o kotoryh zayavlyaet  vashe
semejstvo. Kak tol'ko u menya budet ego slovo, ya nadelyu ego vsemi titulami  i
imushchestvom, sootvetstvuyushchimi ego polozheniyu brata korolevy."
     "A Itel? A moi mat' i otec?"
     "YA znayu, chto Vy hotite ot menya uslyshat',"--otvetil on,--  "no ya ne mogu
davat' Vam  lozhnye nadezhdy. V lyubom  sluchae, esli my namerevaemsya ustanovit'
dlitel'nyj mir, ya dolzhen ubrat' naslednikov, stoyashchih pered Vami, chtoby nikto
ne mog osporit'  pravo nashih  naslednikov  upravlyat'  i Gvineddom, i Mearoj.
Sud'ba vashih roditelej i  vashih  brat'ev zavisit ot ih dal'nejshih  dejstvij.
Mne ne nuzhny ih zhizni, no ya ne zadumyvayas' voz'mu ih, esli eto smozhet spasti
sotni, a, mozhet byt', i tysyachi drugih."
     "YA ponimayu."
     Ona medlenno perevela vzglyad na svoego brata i bezrazlichno ustavilas' v
okno, opershis'  obeimi rukami na  steklo  i  glyadya na  holmistuyu  ravninu za
stenami Remuta, belo-bronzovuyu ot zahodyashchego solnca.
     "Znachit, u menya net vybora,"--skazala ona cherez neskol'ko  mgnovenij.--
"Otkazhu ya Vam ili net, moe semejstvo  vse  ravno obrecheno, kak i moya strana.
My vygodno raspolozheny, no my -- malen'kaya strana po sravneniyu  s Gvineddom,
i  my  --  lyudi,  a  ne  Derini.   My  ne  mozhem  soprotivlyat'sya  mogushchestvu
povelitelya-Derini. YA  davno ob  etom dogadyvalas'. Nashe delo  bylo proigrano
eshche ne nachavshis', dazhe esli moya mat' ne hochet priznat' etogo. I  ya znayu, chto
chast'  moego semejstva umret, vne zavisimosti  ot togo, chto <i>ya</i> sdelayu. Oni ne
sdadutsya."
     "Togda podumajte o svoem narode,"--tiho  skazal Kelson, vstavaya ryadom s
nej i zhelaya, chtoby u nego byla  vozmozhnost' predlozhit'  ej chto-to  luchshee.--
"Neuzheli  byt'  sredstvom  dlya dostizheniya mira  stol' uzhasno? Neuzheli  Vy ne
vidite nichego horoshego v tom, chtoby byt' korolevoj?"
     "Korolevoj, no ne v svoih zemlyah..."
     "Korolevoj  strany,  v  kotoruyu  <i>vhodit</i>   Vasha  sobstvennaya,"--popravil
Kelson.--  "I zhenoj cheloveka, kotoryj  sdelaet vse,  chto v ego  silah, chtoby
sdelat' Vas schastlivoj."
     "V brake, zaklyuchennom v interesah gosudarstva i radi udobstva, s vragom
moej  strany,"--otvetila  ona,  opustiv  glaza.--  "Byt' zalozhnicej  v  igre
dinastij i korolej vsegda bylo uchast'yu zhenshchin."
     "Kak i uchast'yu korolej, miledi."
     Drozha, Kelson snyal  svoj persten'  i, otlozhiv  ego v storonu, opustilsya
ryadom s nej na odno koleno. On  strastno hotel dotyanut'sya do nee,  kosnut'sya
hotya by odnoj pryadi ee blestyashchih volos, no on slishkom nervnichal i chuvstvoval
prisutstvie  Dunkana, molcha sidevshego sprava ot nego, i  lezhashchego u  nego na
kolenyah Ll'yuvella, molchashchego, no znayushchego obo vsem, chto proishodit.
     "YA... takoj zhe zalozhnik kak i Vy,  Sidana,"--prodolzhil  on  negromko.--
"Otec Dunkan mozhet podtverdit', chto ya vsegda mechtal  o brake,  osnovannom na
lyubvi, ili, v krajnem sluchae, na strasti, no ya vsegda osoznaval, chto,  kogda
ya  soberus' zhenit'sya,  interesy  dinastii  dolzhny stoyat'  vyshe  moih  lichnyh
zhelanij."
     On nervno prokashlyalsya.-- "No  dazhe brak  iz  gosudarstvennyh  interesov
mozhet prinesti  udovletvorenie. YA  ne mogu obeshchat', chto Vy budete schastlivy,
vyjdya  za menya zamuzh. No ya dayu  Vam svoe slovo korolya  i muzhchiny, chto ya budu
chesten s Vami, i sdelayu vse, chto smogu, chtoby stat' dobrym i nezhnym muzhem, i
budu molit' Boga,  chtoby so  vremenem my smogli  polyubit' drug  druga. Mozhet
byt',  eto ne vse, chego Vy zhelali by, i eto ne vse, chego hotel by <i>ya</i>,  no eto
vse,  chto  ya mogu  predlozhit'.  Vy, po  krajnej  mere,  podumaete  nad  moim
predlozheniem?"
     Ona dolgo ne dvigalas', i on  byl  uveren, chto ona otkazhet emu. Vopreki
blagorazumiyu, on myslenno potyanulsya k ee  razumu  i  obnaruzhil  ee smyatenie:
bespomoshchnyj  gnev,  smeshavshijsya  s  chuvstvom  dolga  i  chesti,  i  nekotoroe
sostradanie, kotoroe dalo emu povod dlya nadezhdy.
     Vyjdya iz ee razuma, poskol'ku ee emocii  byli slishkom  sil'ny, chtoby ih
mozhno bylo  vyderzhat' dolgoe  vremya  bez  ee  pros'by  i, tem bolee,  bez ee
vedoma.,  on  podnyal  ruku, chtoby pogladit' rastrepavshuyusya kashtanovuyu pryad',
zaputavshuyusya  v   skladkah  ee  plat'ya,   i  sobralsya  uprashivat'  ee.   |to
prikosnovenie okazalos' podobno molnii i porazilo ego nastol'ko  sil'no, chto
on  sut' ne  ahnul. On  otdernul  ruku,  kak  budto  ego uzhalili, i,  slegka
pokachnuvshis',  vsmotrelsya  v  ee  lico,  videvsheesya  emu  profilem  na  fone
temneyushchego stekla.  On staralsya ne dumat' o tom, chto nastojchivo napominalo o
sebe v  ego razume, no ne  mog sdelat' etogo. On znal, chto esli ona vse-taki
otkazhet emu, to vne zavisimosti ot togo,  chto  on govoril ran'she,  on  snova
rassmotrit vozmozhnost' primeneniya sily.
     Ot  samogo sebya ego  spasla Sidana. Ona tak i ne posmotrela na nego, no
cherez neskol'ko sekund ee ruki bezvol'no upali.
     "YA vyjdu za Vas zamuzh,"--prosheptala ona, i po ee shcheke skatilas' sleza.
     Ne  osmelivayas' skazat' chto-nibud',  chtoby ne zastavit' ee  peredumat',
Kelson  vzyal ee za ruku i  poceloval ee, chuvstvuya kak  s poceluem cherez nego
prohodit novaya volna oblegcheniya i radosti. Vse ravno, ona pochuvstvovala eto.
Kogda  on  perevernul ee  ruku, chtoby  prikosnut'sya  gubami  k ee ladoni, on
pochuvstvoval  kak  ona vzdrognula.  Voodushevlennyj, on podnyalsya  i  neuklyuzhe
obratilsya k Dunkanu.
     "Otec, Vy ne zasvidetel'stvuete soglasie ledi?"
     Kivnuv,  Dunkan peremestil Ll'yuvella v sidyachee polozhenie i vstal, kladya
svoyu osvyashchennuyu ruku na ruki Kelsona i  Sidany Ll'yuvell poshevelilsya i otkryl
glaza, no, kazalos', eto bylo vse, na chto on byl sposoben.
     "Vy planiruete eto na kakoj-nibud' konkretnyj den', Sir?"
     "CHerez dvenadcat' dnej posle segodnyashnego dnya, na Kreshchenie."
     "Podhodyashchij  den' dlya  togo,  chtoby  koronacii  korolevy,"--tiho skazal
Dunkan,  sochuvstvenno   ulybayas'  drozhashchej  princesse.--  "Sidana  Mearskaya,
obeshchaesh'  li  ty i  obyazuesh'sya po  svoej dobroj  vole  i  zhelaniyu  zaklyuchit'
blagorodnyj brak s Kelsonom Gvineddskim cherez dvenadcat' dnej posle segodnya,
soglasno obryadam nashej Svyatoj Materi Cerkvi?"
     Ee glaza napolnilis' slezami, no ona sglotnula i bystro kivnula.
     "YA obeshchayu i obyazuyus', i da pomozhet mne Bog."
     "Kelson Gvineddskij, obeshchaesh' li ty i obyazuesh'sya po svoej dobroj vole i
zhelaniyu zaklyuchit' blagorodnyj  brak s Sidanoj Mearskoj cherez dvenadcat' dnej
posle segodnya, soglasno obryadam nashej Svyatoj Materi Cerkvi?"
     "YA obeshchayu i obyazuyus', i da pomozhet mne Bog,"--uverenno skazal Kelson.
     "Togda   ya  svidetel'stvuyu  i   podtverzhdayu,   chto   soglasno   brachnoj
dogovorennosti mezhdu Sidanoj Mearskoj i Kelsonom Gvineddskim, oni soedinyatsya
v  svyashchennom  supruzhestve  cherez  dvenadcat'  dnej  posle segodnya,  soglasno
obryadam  nashej  Svyatoj  Materi  Cerkvi.  O  brake  budet  ob®yavleno  zavtra.
Dostignutye dogovorennosti  schitayutsya  takimi zhe  obyazyvayushchimi  kak  brachnye
klyatvy, i  ne mogut byt' rastorgnuty."--  On osenil  krestnym  znameniem  ih
ruki, soedinennye vmeste.-- "Vo imya Otca i Syna i Svyatogo Duha. Amin'."
     Uslyshav eto, ona otdernula ruku, otvernulas' i, zarydav,  opustilas' na
kushetku vozle  okna.  Kelson hotel  bylo  uspokoit'  ee, no  Dunkan  pokachal
golovoj i pozval  Merod i Richendu, i,  prezhde chem vyjti  iz komnaty vmeste s
Ll'yuvellom i Kelsonom,  vkratce