Ketrin Kurtc. Mechi protiv Marluka
----------------------------------------------------------------------
ZHurnal "Esli". Per. - G.Sapunkov, R.SHidfar.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
----------------------------------------------------------------------
Tem letom nichto ne predveshchalo bedy ot Marluka. V tu poru imya Hogana
Gvernaha vosprinimalos' kak legenda, smutnaya opasnost' iz dalekogo Tolana,
kotoraya mogla pri sluchae obernut'sya ugrozoj dlya trona Briona. Hotya hodili
sluhi, chto on potomok poslednego kolduna derini byvshego korolem Gvinedda,
rod Gvernaha ne ob®yavlyalsya v korolevstve na protyazhenii bez malogo treh
pokolenij - s teh por kak provalilos' vtorzhenie Duchada Mora, vo vremena
pravleniya YAshera Haldejna. Bol'shinstvo teh, kto voobshche pomnil o
sushchestvovanii Hogana, polagali, chto on davno otkazalsya ot svoih prityazanij
na koronu Gvinedda.
Tak sluchilos', chto konec vesny zastal korolya Briona v Istmarche, gde on
podavlyal vosstanie odnogo iz grafov; pri nem byl yunyj oruzhenosec,
polukrovka-derini po imeni Alarik Morgan. Rorik, pravitel' Istmarcha,
oslushalsya vysochajshego ukaza i sdelal to, chem grozilsya mnogie gody -
vtorgsya na territoriyu sosednego Marli. Soobshchnikom Rorika vystupal ego
derzkij zyat' Ridon, kotorogo togda eshche tol'ko podozrevali v prinadlezhnosti
k derini. Arban Houell, odin iz mestnyh baronov, ch'i zemli lezhali na puti
zahvatchikov, otpravil korolyu otchayannuyu mol'bu o pomoshchi, a zatem sobral
svoe opolchenie.
K tomu vremeni, kogda pomoshch' - armiya, korolevskaya druzhina iz stolicy i
podkreplenie s severa, iz Klejborna, - nakonec podospela, vse uzhe bylo
koncheno. Ostavalos' lish' podavit' soprotivlenie poslednej kuchki
myatezhnikov, ibo Arbanu kakim-to chudom udalos' razgromit' osnovnye sily
grafa Rorika i izlovit' ih predvoditelya. Nepokornyj Ridon bezhal. Kogda v
lager' Arbana pribyl sam korol', uchinili sud, oglasili i priveli v
ispolnenie prigovor. Predatel' Rorik, lishennyj svoih vladenij i titulov,
byl poveshen, zatem kolesovan i chetvertovan na glazah u voinov. Golovu
grafa otpravili v Istmarch - v nazidanie vsem prochim. Ridona, podderzhavshego
testya, obvinili zaochno i prigovorili k izgnaniyu. Novym grafom Istmarcha
stal Arban Houell, kotoryj prines klyatvu predannosti korolyu Brionu pered
temi zhe voinami, na glazah u kotoryh neskol'kimi minutami ranee kaznili
ego predshestvennika.
Tak zavershilos' vosstanie v Istmarche. Brion poblagodaril i raspustil
opolchenie iz Klejborna, pozhelal udachi novomu grafu i vveril komandovanie
korolevskoj armiej svoemu bratu Najdzhelu, kotoromu vmeste s princem krovi
gercogom Richardom poruchil otvesti druzhinu obratno v Remut. A sam
otpravilsya domoj drugoj dorogoj v kompanii odnogo oruzhenosca.
Pozdnim vecherom Brion s Alarikom podyskali mesto dlya privala. Loshadi i
vsadniki byli ravno utomleny puteshestviem, chto nachalos' eshche do rassveta.
ZHivotnye, sudya po ih povedeniyu, uchuyali nepodaleku vodu.
- Rany Gospodni! Kak ya ustal, Alarik! - voskliknul korol', sprygivaya
nazem'. - Vremenami mne kazhetsya, chto razbiratel'stva posle bitvy eshche huzhe,
chem samo srazhenie. Dolzhno byt', ya stareyu.
Alarik podhvatil povod'ya i privyazal loshadej. Brion snyal shlem i
kol'chuzhnyj vorot, spustilsya k ruch'yu, leg i okunul golovu v holodnuyu vodu.
Zatem perekatilsya na spinu, sel, chuvstvuya, kak uhodit ustalost'. Alarik
podobral shlem, polozhil k podnozhiyu dereva i s ulybkoj proiznes:
- Gospodin, ne stoit kupat'sya v kol'chuge, ne to ona zarzhaveet. - On
protyanul ruku, sobirayas' snyat' s korolya mech.
Brion odobritel'no kivnul, kogda oruzhenosec stal styagivat' s nego
latnye rukavicy.
- Ponyatiya ne imeyu, chem ya zasluzhil takogo slugu, kak ty, Alarik. Ty,
verno, dumaesh', chto ya spyatil, pustivshis' v put' bez druzhiny?
- Moj gospodin - voin i pravitel', - usmehnulsya yunosha. - No eshche on
chelovek i dolzhen inogda otdyhat' ot korolevskoj zhizni. Potrebnost' v
odinochestve znakoma i mne, gospodin.
- Ty ponimaesh', ne tak li?
Alarik pozhal plechami.
- Kto mozhet ponyat' eto luchshe derini, gospodin? My, derini, vsegda
odinoki, hotya poroyu i ne po svoej vole.
Brion utverditel'no kivnul i popytalsya predstavit', kakovo eto - byt'
derini, prinadlezhat' k tainstvennomu plemeni, kotoroe po-prezhnemu navodit
strah ne tol'ko na nevezhestvennyh krest'yan...
Korol' usnul pochti mgnovenno, polozhiv pod golovu vmesto podushki sedlo
svoego konya. Alarik prikornul ryadom.
Sredi nochi ih razbudil topot kopyt. Brion potyanulsya za mechom. Alarik
vskochil, szhimaya v ruke klinok i prigotovyas', esli ponadobitsya, stoyat'
nasmert'. Vnezapno yunosha zamer, slovno k chemu-to prislushivayas'.
- Princ Najdzhel, - s uverennost'yu progovoril oruzhenosec, vozvrashchaya mech
v nozhny. Brion, uzhe privykshij doveryat' neobychnym sposobnostyam svoego
slugi, opustil oruzhie i prinyalsya sharit' vokrug v poiskah sapog.
- |gej! - kriknul kto-to iz temnoty.
- Zdes'! - otozvalsya Brion i vyshel na svet. Vsadnik osadil vzmylennogo
konya i bukval'no svalilsya na zemlyu.
- Brion, kak horosho, chto ya nashel tebya! - Najdzhel obnyal brata. - YA
opasalsya, chto ty poedesh' drugoj dorogoj!
Ves' v pyli, princ plyuhnulsya na zemlyu vozle kostra, othlebnul vina,
zatem, ne proiznesya ni slova, styanul zubami rukavicu i vytashchil iz skladok
plashcha list pergamenta.
- |to dostavili cherez neskol'ko chasov posle vashego s Alarikom otbytiya.
Ot Hogana Gvernaha.
- Ot Marluka? - zadumchivo progovoril Brion. Lico ego stalo ser'eznym i
kakim-to chuzhim, serye glaza sverknuli, tochno polirovannyj agat. On
ostorozhno razvernul pergament i bystro ego proglyadel. Princ Najdzhel vynul
iz kostra goryashchuyu vetv' i podnes poblizhe. Korol' prinyalsya chitat' vsluh.
- "Brionu Haldejnu, pretendentu na tron Gvinedda, ot lorda Tolana
Hogana Gvernaha, naslednika prestolov i koron Odinnadcati Korolevstv.
Znaj, chto my reshili otstaivat' to, chto unasledovano nami po pravu
rozhdeniya, i trebovat' vozvrashcheniya prestolov, kotorye prinadlezhat nam.
Izveshchaem tebya, Brion Haldejn, chto uzurpacii trona Gvinedda podhodit konec,
tvoi zemli i korona perejdut k domu Festila. Povelevaem tebe predstat'
lichno, vmeste so vsemi sorodichami, pred nashi ochi v Kardoze, ne pozzhe
Svyashchennogo Dnya Pirshestva Svyatogo Asafa, i predat' sebya i simvoly svoej
vlasti v nashi ruki. Hogan, Vlastelin Odinnadcati Korolevstv".
- Korol' Odinnadcati Korolevstv? - Alarik fyrknul, no tut zhe
spohvatilsya. - Proshu proshcheniya, gospodin. On, dolzhno byt', shutit!
Najdzhel pokachal golovoj.
- Boyus', chto net, Alarik. Poslanie dostavil Ridon, zyat' byvshego grafa
Istmarcha.
- Pes-izmennik... - prosheptal Brion.
- Marluk velel peredat' tebe, chto, esli ty zahochesh' osporit' eto, -
princ ukazal na pergament, - i srazit'sya s nim, on budet zhdat' tebya zavtra
u Rustana. Esli ty ne poyavish'sya, on razgrabit i sozhzhet Rustan.
- Skol'ko s toboj voinov? - sprosil Brion.
- CHelovek vosem'desyat. CHast' ya uzhe otpravil k Rustanu, ostal'nye na
podhode. Krome togo, ya poslal gonca k dyade Richardu. Esli povezet, on
poluchit izvestie vovremya i pridet nam na podmogu. A graf |van teper' uzhe
slishkom daleko.
- Blagodaryu tebya, Najdzhel, ty obo vsem pozabotilsya.
Brion polozhil ruku na plecho brata i medlenno vstal. Bliki plameni
otrazhalis' na gromadnom rubine v mochke ego uha, na shirokom serebryanom
braslete na pravom zapyast'e. Pomolchav, korol' proiznes:
- Marluk yavno rasschityvaet ne na obychnoe oruzhie, i tebe, Najdzhel, eto
horosho izvestno.
- Da. On derini, - mrachno progovoril Najdzhel. - No sumeesh' li ty
protivostoyat' ego magii? Ved' minulo celyh dva stoletiya s teh por, kak
korol' iz roda Haldejna v poslednij raz srazhalsya s derini.
- Ne znayu. Menya ne ostavlyaet mysl', chto ya dolzhen chto-to sdelat'.
Pomnitsya, otec...
On provel rukoj po chernym volosam, v serebryanom braslete vnov'
otrazilos' plamya kostra. Alarik ustavilsya na braslet.
- YA pomnyu to, chto dolzhno byt' ispolneno, - prosheptal yunosha, - chto bylo
predopredeleno mnogo let nazad, kogda ya byl sovsem malen'kim.
- Pomnish'?
- Da. Braslet, kotoryj vy nosite na ruke, - eto klyuch. Mogu li ya
vzglyanut' na nego, gospodin?
Brion molcha protyanul ukrashenie Alariku. YUnosha dolgo glyadel na braslet,
zatem nakryl ego ladon'yu - i, budto voochiyu, uvidel pered soboj svoyu mat'.
Emu chetyre goda, on lezhit v krovatke i smotrit na mat' so svechoj v ruke
i na otca - neobychajno ser'eznogo, surovogo, dazhe strashnogo.
Mat' podnesla palec k gubam: deskat', ni o chem ne sprashivaj. Otec
otkinul odeyala, podnyal sonnogo Alarika i otnes syna v biblioteku.
Sperva Alariku pokazalos', chto v biblioteke nikogo net. Potom on
zametil sedogo starca, sidevshego vozle kamina v lyubimom kresle otca.
Krasivyj, slegka zapachkannyj naryad, pokrytyj izyashchnoj rez'boj zhezl, na
tul'e kozhanoj shlyapy mercayut samocvety, v pravom uhe sverkaet ogromnyj
krasnyj kamen'... Plashch iz krasnoj kozhi skreplyaet u gorla massivnaya zolotaya
brosh' s izobrazheniem l'va.
- Dobryj vecher, Alarik, - negromko progovoril starik, kogda otec
mal'chika opustilsya pered nim na koleni, prodolzhaya derzhat' syna na rukah.
- Alarik, eto korol', - vpolgolosa skazal otec. - Ty pomnish' o svoem
dolge pered ego velichestvom?
Alarik kivnul, vysvobodilsya iz otcovskih ob®yatij i otvesil poklon, kak
ego uchili. Korol' ulybnulsya i protyanul rebenku pravuyu ruku. Sverknul
serebryanyj braslet. Mal'chik vlozhil svoyu malen'kuyu ladon' v bol'shuyu
korolevskuyu.
Korol' posadil mal'chika na koleni, zatem snyal s zapyast'ya serebryanyj
braslet.
- |to volshebnyj braslet, Alarik.
Na vnutrennej storone brasleta vidnelis' tri zagadochnyh simvola. Korol'
kosnulsya nogtem pervogo, iskosa poglyadel na mat' Alarika i proiznes:
"Raz!" U mal'chika vse poplylo pered glazami. Bol'she on o toj nochi nichego
ne pomnil.
No teper', desyat' let spustya, on vnezapno ponyal, chto nado sdelat'.
Ponyal, na chto ego blagoslovili v tu noch'.
- Gospodin, my dolzhny vypolnit' obryad. Tvoj otec otkuda-to znal, chto,
kogda nastanet chas, ya budu ryadom s toboj.
- Da, teper' ya ponimayu, - tiho progovoril Brion. - "Ditya,
polukrovka-derini po imeni Morgan pridet k tebe v svoem otrochestve. Ty
mozhesh' doverit' emu dazhe svoyu zhizn'. On budet klyuchom, otpirayushchim mnogie
dveri". Tak govoril mne otec.
- I o Marluke on tozhe dogadyvalsya? - prosheptal Najdzhel.
- Da, - podtverdil Brion. - Skazano, chto u sestry poslednego korolya iz
roda Festila, vynuzhdennoj bezhat' iz Gvinedda v Tolan, byl rebenok. Esli
verit' molve, Marluk - potomok togo rebenka.
- I nastoyashchij derini, - probormotal Najdzhel. - Brion, my ne smozhem
odolet' Marluka v boyu. Vo-pervyh, sily neravny, a vo-vtoryh, nam ne
vystoyat' protiv kolduna.
Brion obliznul peresohshie guby.
- Alarik utverzhdaet, chto nash otec predvidel takoj povorot sobytij i
prinyal mery predostorozhnosti. Alarik, smozhesh' li ty pomoch' nam?
- YA poprobuyu, gospodin.
YUnosha prilozhil nogot' ukazatel'nogo pal'ca k gluboko vrezannoj v
serebre pervoj rune. CHuvstvuya na sebe korolevskij vzglyad, on prosheptal:
"Raz!"
Proizoshlo nechto neveroyatnoe, to, chego ne vyrazit' nikakimi slovami.
Alarik otchetlivo osoznal, chto i kak nuzhno delat'. On obernulsya k korolyu.
Brion i Najdzhel glyadeli na nego chut' li ne s blagogoveniem.
- Nado najti rovnoe mesto, otkrytoe s vostoka. V centre dolzhna byt'
kamennaya glyba, za spinami - ruchej... I nuzhno nabrat' polevyh cvetov.
Prezhde chem oni uspeli vse podgotovit', nachalo svetat'. Podhodyashchee mesto
nashli chut' nizhe po techeniyu ruch'ya. S severa i zapada polyanu ogranichival
ruchej. Na vostoke vidnelis' gory, iz-za kotoryh vot-vot dolzhno bylo vzojti
solnce. S pomoshch'yu loshadej oni vyvolokli v centr polyany ogromnuyu, v
polovinu chelovecheskogo rosta, sglazhennuyu vodoj granitnuyu glybu. CHetyre
kamnya pomen'she ukazyvali storony sveta.
Alarik s Najdzhelom prinyalis' ukladyvat' vokrug malen'kih kamnej polevye
cvety. Brion sidel poblizosti ot glyby, obhvativ koleni rukami i otreshenno
glyadya vdal'. Alarik, brosiv vzglyad na nebo, postavil na zemlyu flyagu s
vodoj i opustilsya na koleno pered korolem. Hmuryj Najdzhel otoshel na
neskol'ko shagov. Alarik podnyal braslet i prikosnulsya pal'cem ko vtoroj
rune.
- Dva!
Na mgnovenie vocarilas' mertvaya tishina, nikto ne smel shelohnut'sya.
Nakonec Alarik protyanul braslet korolyu.
- Rassvet pochti nastupil, vashe velichestvo, - skazal on tiho. - Pora
porabotat' mechom.
- CHto?
Brion posmotrel na oruzhie, vynul klinok iz nozhen i vruchil Alariku,
rukoyat'yu vpered. Alarik prinyal mech i nizko poklonilsya, zatem otdal salyut i
vstal po druguyu storonu valuna.
- Kogda kraj solnca pokazhetsya nad gorizontom, poyavitsya ognennaya stena.
Pozhalujsta, ne udivlyajtes' i ne pugajtes'.
Brion kivnul. Alarik napravilsya k vostochnomu krayu polyany. Dvumya rukami
yunosha podnyal mech i, uderzhivaya krestovinu rukoyati vroven' so svoimi
glazami, povernulsya licom na vostok. V tot zhe mig, slovno po vole Alarika,
nad gorami podnyalos' solnce.
Pervye luchi svetila prevratili stal' v ogon'. Alarik medlenno oglyadel
klinok, ot rukoyati do konchika ostriya, potom vzmahnul mechom nad golovoj,
opustil vniz, i tam, gde mech kosnulsya issushennoj solncem travy, vspyhnulo
plamya. YUnosha povernulsya i dvinulsya vdol' polyany; plamya posledovalo za
nim... Nad golovami Briona i Najdzhela voznik zolotistyj kupol. Vernuvshis'
k tomu mestu, otkuda nachal, Alarik vnov' otsalyutoval solncu i vnov'
kosnulsya mechom zemli, posle chego protyanul klinok Najdzhelu, a zatem
poklonilsya kamennoj glybe posredi polyany i zastyl, slozhiv ladoni lodochkoj.
Neskol'ko minut spustya korol' i princ odnovremenno morgnuli ot
udivleniya: mezh ladonej Alarika vozniklo nekoe svechenie. Vot ono okreplo,
prevratilos' v shar, pylayushchij holodnym zelenym plamenem. Medlenno, pochti so
svyashchennym trepetom, Alarik opustil ruki k poverhnosti glyby, i shar
perekatilsya na kamen', kotoryj nachal tayat', budto kusok l'da pod luchami
vesennego solnca.
Neozhidanno ogon' ugas, Alarik Morgan snova stal samim soboj. Nekotoroe
vremya spustya Brion oblegchenno vzdohnul i polozhil ruku na plecho brata,
kotoryj ne svodil vzglyada s Alarika, zatem povernulsya k yunoshe i sprosil:
- Ty v poryadke?
- Da, moj povelitel'.
Alarik podnes ladon' ko lbu, prochel zaklinanie, progonyayushchee ustalost',
vzyal u korolya braslet, razognul ukrashenie v polosku i polozhil v uglublenie
v kamne. Tri runy mercali v solnechnom svete.
- YA sozdayu svet i t'mu, - prosheptal yunosha. - YA tvoryu mir i porozhdayu
zlo: YA, Vsemogushchij Bog, sovershayu vse eto.
Serebro stalo svorachivat'sya i gnut'sya, izmenyaya formu, kak esli by na
nego davila nekaya nevidimaya tyazhest'. Braslet raspalsya na kuski, zhidkoe
serebro poteklo na dno uglubleniya, pokrylo poverhnost' vpadiny, tochno eto
byla neglubokaya serebryanaya chasha. Runy ischezli - krome tret'ej i poslednej.
Alarik prikosnulsya k nej i proiznes:
- Tri!
Posle chego podnyal sosud s vodoj, povernulsya k Brionu, glazami
pokazyvaya, chtoby tot vytyanul ruki. Korol' podchinilsya, vyter ruki kraem
plashcha svoego oruzhenosca.
- Nalejte vodu v serebro, na glubinu pal'ca, gospodin, - tiho skazal
yunosha.
Kogda Alarik smochil emu lob vodoj, Brion neproizvol'no vzdrognul.
Zatem, kak v tumane, potyanulsya k gorlu i rasstegnul korolevskuyu brosh',
kotoraya skreplyala plashch. Slovno iz niotkuda, yavilis' slova:
Voda tri alyh kapli soberet,
Krov' korolya svet plamenem zazhzhet.
Rukami osvyashchennymi primi,
Haldejna Dar - znak bozhestva lyubvi.
Korol' perevernul brosh' i vysvobodil zolotuyu iglu-zastezhku.
- "Voda tri alyh kapli soberet", - povtoril on i vonzil iglu v palec.
Tri kapli krovi upali v vodu. Brion sosredotochilsya. Alarik vytyanul
pravuyu ladon' nad ladon'yu Briona i dobavil k zaklinaniyu svoyu silu.
- Ne strashis', - prosheptal Alarik. - My nazvali nashi imena. Plamya tebya
ne tronet.
Brion vzdohnul polnoj grud'yu i medlenno, no reshitel'no opustil ladoni v
plamya, polyhavshee nad kamnem. Ogon' podnimalsya po ego rukam, vse vyshe i
vyshe...
Kogda plamya ugaslo, na kamne ostalsya otpechatok - dve ladoni na
poverhnosti glyby. Alarik povernulsya licom na vostok, vytyanul ruki i
proiznes zaklinanie. Zavesa plameni rastvorilas' v vozduhe.
Oni vstretili Marluka v chase ezdy ot Rustana i uslovlennogo mesta
vstrechi s otryadom Najdzhela. Vse utro oni vzbiralis' Stezej Legoddina -
izvilistoj tropoj, pokrytoj shchebnem, po kotoromu, kak po l'du, skol'zili
kopyta loshadej. Steny ushchel'ya neuklonno sblizhalis'; nakonec vsadniki byli
vynuzhdeny dvigat'sya po dvoe. Mesto kak nel'zya luchshe podhodilo dlya zasady;
k sozhaleniyu, na sej raz Alarik ne sumel predugadat' opasnost'.
U dal'nej gorloviny ushchel'ya podzhidali vooruzhennye vsadniki, chislennost'yu
pochti vdvoe prevoshodivshie otryad Briona, k kotoromu sredi nochi
prisoedinilsya desyatok voinov princa Najdzhela.
Stal'nye kol'chugi i shlemy, kop'ya i boevye topory sverkali v luchah
solnca... Pered stroem vossedal na moguchem gnedom zherebce, s kop'em v ruke
i razvevayushchimsya znamenem za spinoj, predvoditel' v belyh dospehah. Gerb ne
ostavlyal somnenij - to byl Hogan Gvernah po prozvishchu Marluk.
Edva pervye dva voina Briona vyehali iz ushchel'ya, Marluk opustil kop'e i
dal signal k atake. Brion vzyal napereves kop'e i vonzil shpory v boka konya.
Voiny zakonnogo korolya, preodolev legkoe zameshatel'stvo, vystroilis' v
boevoj poryadok i poskakali na vraga.
Zemlya sodrogalas' ot grohota kopyt, vozduh napolnilsya bryacaniem oruzhiya
i dospehov, skripom kozhi, tyazhelym dyhaniem razgoryachennyh boevyh konej.
Nezadolgo do stolknoveniya dvuh otryadov kto-to iz lyudej Briona kriknul:
"Haldejn!" Klich mgnovenno podhvatili. Nachalas' bitva. Voiny padali nazem',
rzhali ot ispuga i boli loshadi, lomalis' kop'ya i razletalis' na kuski shchity.
Alarik, vyshedshij nevredimym iz pervogo stolknoveniya, okazalsya licom k
licu s chelovekom vdvoe sebya starshe i krupnee. Tot reshitel'no atakoval,
norovya raskolot' bulavoj shlem yunoshi. V otvet Alarik, prikryvayas' shchitom,
metnulsya napravo, rasschityvaya zastat' protivnika vrasploh. Voin ne
poddalsya na ulovku. Alarik edva sumel otrazit' udar: podnyal konya na dyby,
i zhivotnoe pomoglo vsadniku, kak sleduet lyagnuv voina, kotoryj s krikom
ruhnul nazem'. Vtoromu tolancu yunosha rassek podprugu, a tret'ego pronzil
naskvoz'.
Mezhdu tem Brion, bok o bok s kotorym, otbivayas' ot poludyuzhiny
protivnikov srazu, srazhalsya princ Najdzhel, raspravilsya s ocherednym rycarem
Marluka i oglyadelsya po storonam, vysmatrivaya kolduna. Tot kak raz
prikonchil kogo-to iz korolevskih sputnikov. Potryasaya klinkom nad golovoj,
Brion voskliknul:
- Gvernah!
Marluk ryvkom podnyal konya na dyby. U nego uzhe ne bylo shlema, pryadi
svetlyh volos vybivalis' iz-pod kol'chuzhnogo vorotnika.
- Haldejn moj! - kriknul on i poskakal k Brionu. - Gotov'sya k smerti,
uzurpator! Gvinedd prinadlezhit mne po pravu!
Voiny Marluka otstupili ot Briona. Brion zhestom zapretil sledovat' za
soboj i pognal konya navstrechu vragu.
Sperva kazalos', chto sily protivnikov ravny. Mech Marluka othvatil kusok
ot verhnej chasti shchita Briona, a Brion lishil Marluka stremeni (Gvernahu
povezlo, chto ostalas' cela noga). Oni dolgo kruzhili, vybiraya moment dlya
odnogo-edinstvennogo udara. Nakonec mech Briona vonzilsya v gorlo konyu
Marluka. ZHivotnoe ruhnulo navznich', podmyav sedoka. Brion pustil loshad' na
poverzhennogo vraga.
Marluk perekatilsya, zaslonilsya shchitom, zatem vskochil i prinyal
oboronitel'nuyu poziciyu. Brion povorotil konya i vnov' napravil svoego
skakuna na Gvernaha. Mgnovenie spustya emu prishlos' speshit'sya, ibo kon'
povalilsya s rasporotym bryuhom.
CHetvert' chasa oni bilis' na mechah. Na storone Marluka bylo preimushchestvo
v vese i roste, na storone Briona - molodost' i lovkost'. Nakonec,
iznemogaya ot ustalosti, voiny, ne sgovarivayas', sdelali shag nazad i tyazhelo
operlis' na mechi. Zolotistye glaza vstretilis' s serymi kak stal'. Marluk
usmehnulsya.
- Dlya Haldejna ty srazhalsya neploho, - priznal on i pribavil, ukazav na
ozhidayushchih ishoda shvatki voinov: - Nadeyus', tebe yasno, chto, ch'ya u nas
voz'met, togo i budet pobeda?
- Ty hotel skazat', ch'ya magiya voz'met, verno? - pointeresovalsya Brion.
Marluk pozhal plechami.
- Mezhdu prochim, - prodolzhal Brion, - ty ne boish'sya, chto narod Gvinedda
otvergnet korolya-derini? U nas eshche ne zabyli tvoih predkov.
Marluk usmehnulsya.
- Podumaesh'... YA dob'yus' pobedy, a znachit, poluchu vlast' nad Gvineddom,
ostal'noe nevazhno. Kstati govorya, Haldejn, u menya est' eshche odno
preimushchestvo. Vidish' teh vsadnikov? - On ukazal mechom na desyatok
vsadnikov, okruzhavshih svetlovolosuyu devushku na gnedoj loshadi. - |to moya
doch' i naslednica, Haldejn. Kak by ni zakonchilsya nash poedinok, ona
besprepyatstvenno pokinet eto mesto, i ty ne smozhesh' ostanovit' ee. A tvoj
brat i naslednik sejchas ryadom s nami, i ego zhizn', esli ya oderzhu pobedu,
okazhetsya v moih rukah. Krome vas dvoih, est' eshche gercog Richard, bezdetnyj
holostyak v vozraste pyatidesyati let. I vse.
Ruka Briona krepche stisnula rukoyat' mecha. CHto zh, kak ni kruti, a Marluk
prav. Bor'ba za vlast' v Gvinedde, dlyashchayasya celye stoletiya, zakonchitsya
zdes' i sejchas, esli Brion poterpit porazhenie.
Mysl' otrezvila, ostudila krov', burlivshuyu v zhilah korolya, zamedlila
beshenyj ritm serdca. On dolzhen otvetit' na vyzov nemedlya... Do sih por oni
srazhalis' stal'yu, no teper' nastalo vremya dlya drugogo oruzhiya.
Staratel'no skryvaya svoi istinnye chuvstva, Brion otbrosil shchit, sorval s
golovy shlem i napravilsya k Marluku. Preodolev polovinu razdelyavshego ih
rasstoyaniya, on ostanovilsya i nachertil na zemle ostriem mecha ravnostoronnij
krest. Pravym plechom krest ukazyval v storonu Marluka.
- YA, Brion, korol' Gvinedda, vyzyvayu tebya, Hogan Gvernah, na smertnyj
boj za to, chto ty podnyal ruku na menya i na moj narod. I budu otstaivat'
svoi prava telom moim i dushoj do samoj smerti.
Marluk vyslushal vyzov, tozhe podoshel k nachertannomu v pyli krestu i
provel ostriem mecha vdol' ego linij.
- YA, Hogan Gvernah, potomok drevnih zakonnyh korolej Gvinedda,
vozvrashchayu tebe tvoj vyzov, Brion Haldejn, i obvinyayu tebya v tom, chto ty
obmannym putem zahvatil prestol i koronu. I budu otstaivat' svoi prava
telom moim i dushoj do samoj smerti.
Proiznosya eti slova, on prinyalsya chertit' na zemle inoj uzor, kotoryj
srazu zhe prikoval vnimanie Briona. Mgnovenie spustya korol' uznal
zaklinanie, ottolknul mech protivnika v storonu i ster uzor sapogom, posle
chego gnevno posmotrel na Gvernaha. Tot s kamennym vyrazheniem lica pozhal
plechami.
"Esli emu udastsya menya rasserdit', - podumal korol', - ya pokojnik".
Protivniki razoshlis' na polozhennoe rasstoyanie. Brion raskinul ruki v
storony i proiznes ograzhdayushchee zaklinanie. Za ego spinoj vspyhnulo aloe
plamya. Marluk tozhe vozvel zashchitu, goluboe plamya soedinilos' s alym,
zamykaya krug. Ot mecha k mechu protyanulis' yazyki ognya. Tak nachalas'
koldovskaya bitva.
Ognennyj kupol stal oslepitel'no yarkim ot zaklyuchennoj pod nim ogromnoj
energii; esli by ne zashchita - vse zhivoe vokrug pogiblo by. Dazhe vozduh
vnutri sdelalsya mutnym, i te, kto stoyal snaruzhi, bol'she ne mogli videt'
srazhayushchihsya vnutri. Tak prodolzhalos' okolo poluchasa, voiny s obeih storon,
brosaya drug na druga nastorozhennye vzglyady, podoshli blizhe k svetyashchemusya
kupolu. Kogda nakonec ogon' nachal haotichno mercat' i gasnut', prostupili
dve prizrachnye svetyashchiesya figury, odna iz kotoryh pokachivalas'.
Potom odin iz sopernikov upal na koleni i zastyl v etoj poze, vystaviv
pered soboj mech. Vtoroj zanes klinok dlya udara, no chto-to ego ostanovilo.
Napryazhenie narastalo; tot, chto byl na kolenyah, pokachnulsya i, vyroniv mech,
povalilsya nazem'. Klinok pobeditelya medlenno opustilsya i otdelil golovu ot
tela. Hlynula krov'. Plamya ugaslo, i vse uvideli, chto pobeda v shvatke
dostalas' Brionu.
Voiny Gvinedda razrazilis' vostorzhennymi krikami. Nekotorye iz lyudej
Marluka razvernuli konej i galopom poskakali proch', ostal'nye pobrosali
oruzhie i nachali sdavat'sya.
Brion vnov' nachertil v pyli krest i proiznes zaklinanie. Zatem poglyadel
tuda, gde eshche nedavno nahodilas' doch' Marluka, i, poshatyvayas', napravilsya
k svoim lyudyam.
Voiny rasstupalis', davaya emu dorogu. Kazalos', ot nego ishodit nekaya
sila, kotoroj luchshe izbegat'. No vot Brion morgnul i ulybnulsya. V to zhe
mgnovenie Najdzhel sprygnul s konya, podbezhal k bratu i pozhal tomu ruku.
Sledom za nim k korolyu priblizilsya Alarik.
- Ty doblestno srazhalsya, gospodin - progovoril on.
- Blagodarya tebe, Alarik, - otvetil korol'.
On vruchil svoj mech Najdzhelu i okrovavlennoj rukoj otbrosil s glaz pryad'
volos. Alarik sglotnul i poklonilsya.
- Ne nado blagodarnosti, gospodin. YA vsego lish' vypolnyal svoj dolg. -
On snova sglotnul, nervno perestupil s nogi na nogu, a zatem pal nic k
nogam korolya. - Gospodin, mogu li ya prosit' o milosti?
- O milosti? Konechno, Alarik, tol'ko skazhi, chego ty hochesh'.
Alarik pokachal golovoj.
- Gospodin, ya hochu snova prinesti klyatvu vernosti.
- Klyatvu? - peresprosil Brion. - Zachem? My zhe druz'ya, Alarik, i tvoyu
druzhbu ya cenyu gorazdo vyshe vseh klyatv.
- YA tozhe, gospodin. No ya prinosil tebe obychnuyu klyatvu, kak lennik
syuzerenu. A teper' nas ob®edinili moguchie sily, i ya hochu poklyast'sya v
vernosti moemu korolyu ne kak obyknovennyj oruzhenosec, a kak derini.
Poslyshalsya ropot, Najdzhel s trevogoj posmotrel na svoego brata. No ni
korol', ni stoyashchij pered nim na kolenyah oruzhenosec nikogo ne zamechali.
Korotkaya pauza, vymuchennaya ulybka... Zatem Brion vzyal ladoni mal'chika v
svoi, pokrytye pyatnami krovi, i vpervye za bez malogo dva stoletiya derini
poklyalsya v vernosti korolyu-cheloveku.
- YA, Alarik |ntoni, lord Morgan, prinoshu tebe klyatvu vernosti i vveryayu
tebe svoyu zhizn' i dushu. Klyanus' veroj i pravdoj sluzhit' tebe vsemi silami,
pokuda ne presechetsya moe dyhanie. Klyanus' moej zhizn'yu, moej chest'yu, moej
veroj i moej dushoj. Esli zhe ya narushu etu klyatvu, da ostavyat menya sily moi
v chas nuzhdy.
Brion sglotnul, glaza ego ne otryvalis' ot glaz Alarika.
- A ya prisyagayu na vernost' tebe, Alarik |ntoni, lord Morgan, i klyanus'
oberegat' i zashchishchat' tebya i lyubogo, kto zavisit ot tebya, vsemi silami,
pokuda ne presechetsya moe dyhanie. Klyanus' moej zhizn'yu, moim tronom i moej
chest'yu voina. Tak govorit Brion Donal Cinhil Urien Haldejn, korol'
Gvinedda i drug Alarika Morgana.
S poslednimi slovami Brion ulybnulsya i krepche szhal svoimi ladonyami
ladoni Alarika, zatem otpustil ih, povernulsya k Najdzhelu i vzyal u princa
svoj mech.
- Nadeyus', ty ne budesh' vozrazhat' protiv krovi, - skazal on, vystavlyaya
pered soboj okrovavlennyj klinok, - ibo eta krov', kotoruyu ya prolil, daet
mne pravo na to, chto ya sobirayus' sdelat'.
Korol' opustil mech plashmya na pravoe plecho yunoshi.
- Alarik |ntoni Morgan, - mech podnyalsya i opustilsya na drugoe plecho, -
sim ob®yavlyayu tebya gercogom Korvina, po pravu tvoej materi. - Klinok
kosnulsya makushki Alarika. - |tot titul ostanetsya za toboj na vsyu zhizn' i
perejdet k tvoim potomkam, i sohranitsya za nimi, poka ne ischeznet rod
Morganov. Tak govoryu ya, Brion, korol' Gvinedda. Podnimis', gercog Alarik.
Last-modified: Thu, 27 Jul 2000 05:05:05 GMT