Ocenite etot tekst:


   ----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Esli". Per. - G.Sapunkov, R.SHidfar.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 July 2000
   ----------------------------------------------------------------------


   Tem letom nichto ne predveshchalo bedy ot Marluka. V  tu  poru  imya  Hogana
Gvernaha vosprinimalos' kak legenda, smutnaya opasnost' iz dalekogo Tolana,
kotoraya mogla pri sluchae obernut'sya ugrozoj dlya trona Briona. Hotya  hodili
sluhi, chto on potomok poslednego kolduna derini byvshego korolem  Gvinedda,
rod Gvernaha ne ob®yavlyalsya v korolevstve na  protyazhenii  bez  malogo  treh
pokolenij - s teh por kak provalilos' vtorzhenie Duchada  Mora,  vo  vremena
pravleniya  YAshera  Haldejna.  Bol'shinstvo  teh,   kto   voobshche   pomnil   o
sushchestvovanii Hogana, polagali, chto on davno otkazalsya ot svoih prityazanij
na koronu Gvinedda.
   Tak sluchilos', chto konec vesny zastal korolya Briona v Istmarche, gde  on
podavlyal  vosstanie  odnogo  iz  grafov;  pri  nem  byl  yunyj  oruzhenosec,
polukrovka-derini po  imeni  Alarik  Morgan.  Rorik,  pravitel'  Istmarcha,
oslushalsya vysochajshego ukaza i  sdelal  to,  chem  grozilsya  mnogie  gody  -
vtorgsya na territoriyu sosednego  Marli.  Soobshchnikom  Rorika  vystupal  ego
derzkij zyat' Ridon, kotorogo togda eshche tol'ko podozrevali v prinadlezhnosti
k derini. Arban Houell, odin iz mestnyh baronov, ch'i zemli lezhali na  puti
zahvatchikov, otpravil korolyu otchayannuyu mol'bu o  pomoshchi,  a  zatem  sobral
svoe opolchenie.
   K tomu vremeni, kogda pomoshch' - armiya, korolevskaya druzhina iz stolicy  i
podkreplenie s severa, iz Klejborna, - nakonec  podospela,  vse  uzhe  bylo
koncheno.  Ostavalos'   lish'   podavit'   soprotivlenie   poslednej   kuchki
myatezhnikov, ibo Arbanu kakim-to chudom  udalos'  razgromit'  osnovnye  sily
grafa Rorika i izlovit' ih predvoditelya. Nepokornyj Ridon bezhal.  Kogda  v
lager' Arbana pribyl  sam  korol',  uchinili  sud,  oglasili  i  priveli  v
ispolnenie prigovor. Predatel' Rorik, lishennyj svoih vladenij  i  titulov,
byl poveshen, zatem kolesovan i chetvertovan  na  glazah  u  voinov.  Golovu
grafa otpravili v Istmarch - v nazidanie vsem prochim. Ridona, podderzhavshego
testya, obvinili zaochno i prigovorili k  izgnaniyu.  Novym  grafom  Istmarcha
stal Arban Houell, kotoryj prines klyatvu predannosti korolyu  Brionu  pered
temi zhe voinami, na glazah u kotoryh neskol'kimi  minutami  ranee  kaznili
ego predshestvennika.
   Tak zavershilos' vosstanie v Istmarche. Brion  poblagodaril  i  raspustil
opolchenie iz Klejborna, pozhelal udachi novomu grafu i  vveril  komandovanie
korolevskoj armiej svoemu bratu Najdzhelu, kotoromu vmeste s princem  krovi
gercogom  Richardom  poruchil  otvesti  druzhinu  obratno  v  Remut.  A   sam
otpravilsya domoj drugoj dorogoj v kompanii odnogo oruzhenosca.
   Pozdnim vecherom Brion s Alarikom podyskali mesto dlya privala. Loshadi  i
vsadniki byli ravno utomleny puteshestviem, chto nachalos' eshche  do  rassveta.
ZHivotnye, sudya po ih povedeniyu, uchuyali nepodaleku vodu.
   - Rany Gospodni! Kak ya ustal, Alarik! -  voskliknul  korol',  sprygivaya
nazem'. - Vremenami mne kazhetsya, chto razbiratel'stva posle bitvy eshche huzhe,
chem samo srazhenie. Dolzhno byt', ya stareyu.
   Alarik  podhvatil  povod'ya  i  privyazal  loshadej.  Brion  snyal  shlem  i
kol'chuzhnyj vorot, spustilsya k ruch'yu, leg i okunul golovu v holodnuyu  vodu.
Zatem perekatilsya na spinu, sel, chuvstvuya, kak  uhodit  ustalost'.  Alarik
podobral shlem, polozhil k podnozhiyu dereva i s ulybkoj proiznes:
   - Gospodin, ne stoit kupat'sya v kol'chuge, ne to  ona  zarzhaveet.  -  On
protyanul ruku, sobirayas' snyat' s korolya mech.
   Brion odobritel'no kivnul,  kogda  oruzhenosec  stal  styagivat'  s  nego
latnye rukavicy.
   - Ponyatiya ne imeyu, chem ya zasluzhil takogo slugu,  kak  ty,  Alarik.  Ty,
verno, dumaesh', chto ya spyatil, pustivshis' v put' bez druzhiny?
   - Moj gospodin - voin i pravitel', - usmehnulsya  yunosha.  -  No  eshche  on
chelovek i dolzhen inogda  otdyhat'  ot  korolevskoj  zhizni.  Potrebnost'  v
odinochestve znakoma i mne, gospodin.
   - Ty ponimaesh', ne tak li?
   Alarik pozhal plechami.
   - Kto mozhet ponyat' eto  luchshe  derini,  gospodin?  My,  derini,  vsegda
odinoki, hotya poroyu i ne po svoej vole.
   Brion utverditel'no kivnul i popytalsya predstavit', kakovo eto  -  byt'
derini, prinadlezhat' k tainstvennomu plemeni, kotoroe po-prezhnemu  navodit
strah ne tol'ko na nevezhestvennyh krest'yan...
   Korol' usnul pochti mgnovenno, polozhiv pod golovu vmesto  podushki  sedlo
svoego konya. Alarik prikornul ryadom.
   Sredi nochi ih razbudil topot kopyt. Brion potyanulsya  za  mechom.  Alarik
vskochil, szhimaya v ruke klinok  i  prigotovyas',  esli  ponadobitsya,  stoyat'
nasmert'. Vnezapno yunosha zamer, slovno k chemu-to prislushivayas'.
   - Princ Najdzhel, - s uverennost'yu progovoril oruzhenosec, vozvrashchaya  mech
v nozhny. Brion,  uzhe  privykshij  doveryat'  neobychnym  sposobnostyam  svoego
slugi, opustil oruzhie i prinyalsya sharit' vokrug v poiskah sapog.
   - |gej! - kriknul kto-to iz temnoty.
   - Zdes'! - otozvalsya Brion i vyshel na svet. Vsadnik osadil  vzmylennogo
konya i bukval'no svalilsya na zemlyu.
   - Brion, kak horosho, chto ya nashel tebya!  -  Najdzhel  obnyal  brata.  -  YA
opasalsya, chto ty poedesh' drugoj dorogoj!
   Ves' v pyli, princ plyuhnulsya na zemlyu  vozle  kostra,  othlebnul  vina,
zatem, ne proiznesya ni slova, styanul zubami rukavicu i vytashchil iz  skladok
plashcha list pergamenta.
   - |to dostavili cherez neskol'ko chasov posle vashego s Alarikom  otbytiya.
Ot Hogana Gvernaha.
   - Ot Marluka? - zadumchivo progovoril Brion. Lico ego stalo ser'eznym  i
kakim-to  chuzhim,  serye  glaza  sverknuli,  tochno  polirovannyj  agat.  On
ostorozhno razvernul pergament i bystro ego proglyadel. Princ Najdzhel  vynul
iz kostra goryashchuyu vetv' i podnes poblizhe. Korol' prinyalsya chitat' vsluh.
   - "Brionu Haldejnu, pretendentu  na  tron  Gvinedda,  ot  lorda  Tolana
Hogana Gvernaha, naslednika  prestolov  i  koron  Odinnadcati  Korolevstv.
Znaj, chto  my  reshili  otstaivat'  to,  chto  unasledovano  nami  po  pravu
rozhdeniya, i trebovat'  vozvrashcheniya  prestolov,  kotorye  prinadlezhat  nam.
Izveshchaem tebya, Brion Haldejn, chto uzurpacii trona Gvinedda podhodit konec,
tvoi zemli i korona perejdut k domu  Festila.  Povelevaem  tebe  predstat'
lichno, vmeste so vsemi sorodichami, pred  nashi  ochi  v  Kardoze,  ne  pozzhe
Svyashchennogo Dnya Pirshestva Svyatogo Asafa, i predat'  sebya  i  simvoly  svoej
vlasti v nashi ruki. Hogan, Vlastelin Odinnadcati Korolevstv".
   -  Korol'  Odinnadcati  Korolevstv?  -  Alarik  fyrknul,  no   tut   zhe
spohvatilsya. - Proshu proshcheniya, gospodin. On, dolzhno byt', shutit!
   Najdzhel pokachal golovoj.
   - Boyus', chto net, Alarik. Poslanie dostavil Ridon, zyat'  byvshego  grafa
Istmarcha.
   - Pes-izmennik... - prosheptal Brion.
   - Marluk velel peredat' tebe, chto, esli ty  zahochesh'  osporit'  eto,  -
princ ukazal na pergament, - i srazit'sya s nim, on budet zhdat' tebya zavtra
u Rustana. Esli ty ne poyavish'sya, on razgrabit i sozhzhet Rustan.
   - Skol'ko s toboj voinov? - sprosil Brion.
   - CHelovek vosem'desyat. CHast' ya uzhe otpravil  k  Rustanu,  ostal'nye  na
podhode. Krome togo, ya poslal gonca  k  dyade  Richardu.  Esli  povezet,  on
poluchit izvestie vovremya i pridet nam na podmogu. A graf |van  teper'  uzhe
slishkom daleko.
   - Blagodaryu tebya, Najdzhel, ty obo vsem pozabotilsya.
   Brion polozhil ruku na plecho  brata  i  medlenno  vstal.  Bliki  plameni
otrazhalis' na gromadnom rubine v mochke  ego  uha,  na  shirokom  serebryanom
braslete na pravom zapyast'e. Pomolchav, korol' proiznes:
   - Marluk yavno rasschityvaet ne na obychnoe oruzhie, i tebe,  Najdzhel,  eto
horosho izvestno.
   - Da. On derini, - mrachno  progovoril  Najdzhel.  -  No  sumeesh'  li  ty
protivostoyat' ego magii? Ved' minulo celyh dva stoletiya  s  teh  por,  kak
korol' iz roda Haldejna v poslednij raz srazhalsya s derini.
   - Ne znayu. Menya ne  ostavlyaet  mysl',  chto  ya  dolzhen  chto-to  sdelat'.
Pomnitsya, otec...
   On  provel  rukoj  po  chernym  volosam,  v  serebryanom  braslete  vnov'
otrazilos' plamya kostra. Alarik ustavilsya na braslet.
   - YA pomnyu to, chto dolzhno byt' ispolneno, - prosheptal yunosha, - chto  bylo
predopredeleno mnogo let nazad, kogda ya byl sovsem malen'kim.
   - Pomnish'?
   - Da. Braslet, kotoryj vy nosite  na  ruke,  -  eto  klyuch.  Mogu  li  ya
vzglyanut' na nego, gospodin?
   Brion molcha protyanul ukrashenie Alariku. YUnosha dolgo glyadel na  braslet,
zatem nakryl ego ladon'yu - i, budto voochiyu, uvidel pered soboj svoyu mat'.
   Emu chetyre goda, on lezhit v krovatke i smotrit na mat' so svechoj v ruke
i na otca - neobychajno ser'eznogo, surovogo, dazhe strashnogo.
   Mat' podnesla palec k gubam: deskat',  ni  o  chem  ne  sprashivaj.  Otec
otkinul odeyala, podnyal sonnogo Alarika i otnes syna v biblioteku.
   Sperva Alariku pokazalos',  chto  v  biblioteke  nikogo  net.  Potom  on
zametil sedogo starca, sidevshego  vozle  kamina  v  lyubimom  kresle  otca.
Krasivyj, slegka zapachkannyj naryad,  pokrytyj  izyashchnoj  rez'boj  zhezl,  na
tul'e kozhanoj shlyapy mercayut samocvety,  v  pravom  uhe  sverkaet  ogromnyj
krasnyj kamen'... Plashch iz krasnoj kozhi skreplyaet u gorla massivnaya zolotaya
brosh' s izobrazheniem l'va.
   - Dobryj vecher,  Alarik,  -  negromko  progovoril  starik,  kogda  otec
mal'chika opustilsya pered nim na koleni, prodolzhaya derzhat' syna na rukah.
   - Alarik, eto korol', - vpolgolosa skazal otec. - Ty  pomnish'  o  svoem
dolge pered ego velichestvom?
   Alarik kivnul, vysvobodilsya iz otcovskih ob®yatij i otvesil poklon,  kak
ego uchili. Korol' ulybnulsya  i  protyanul  rebenku  pravuyu  ruku.  Sverknul
serebryanyj  braslet.  Mal'chik  vlozhil  svoyu  malen'kuyu  ladon'  v  bol'shuyu
korolevskuyu.
   Korol' posadil mal'chika na koleni, zatem  snyal  s  zapyast'ya  serebryanyj
braslet.
   - |to volshebnyj braslet, Alarik.
   Na vnutrennej storone brasleta vidnelis' tri zagadochnyh simvola. Korol'
kosnulsya nogtem pervogo, iskosa  poglyadel  na  mat'  Alarika  i  proiznes:
"Raz!" U mal'chika vse poplylo pered glazami. Bol'she on o toj  nochi  nichego
ne pomnil.
   No teper', desyat' let spustya, on  vnezapno  ponyal,  chto  nado  sdelat'.
Ponyal, na chto ego blagoslovili v tu noch'.
   - Gospodin, my dolzhny vypolnit' obryad. Tvoj otec otkuda-to  znal,  chto,
kogda nastanet chas, ya budu ryadom s toboj.
   -  Da,  teper'  ya  ponimayu,  -  tiho   progovoril   Brion.   -   "Ditya,
polukrovka-derini po imeni Morgan pridet k tebe  v  svoem  otrochestve.  Ty
mozhesh' doverit' emu dazhe svoyu zhizn'. On budet  klyuchom,  otpirayushchim  mnogie
dveri". Tak govoril mne otec.
   - I o Marluke on tozhe dogadyvalsya? - prosheptal Najdzhel.
   - Da, - podtverdil Brion. - Skazano, chto u sestry poslednego korolya  iz
roda Festila, vynuzhdennoj bezhat' iz Gvinedda v Tolan,  byl  rebenok.  Esli
verit' molve, Marluk - potomok togo rebenka.
   - I nastoyashchij derini, - probormotal Najdzhel.  -  Brion,  my  ne  smozhem
odolet' Marluka v boyu.  Vo-pervyh,  sily  neravny,  a  vo-vtoryh,  nam  ne
vystoyat' protiv kolduna.
   Brion obliznul peresohshie guby.
   - Alarik utverzhdaet, chto nash otec predvidel  takoj  povorot  sobytij  i
prinyal mery predostorozhnosti. Alarik, smozhesh' li ty pomoch' nam?
   - YA poprobuyu, gospodin.
   YUnosha prilozhil  nogot'  ukazatel'nogo  pal'ca  k  gluboko  vrezannoj  v
serebre pervoj rune. CHuvstvuya na sebe korolevskij  vzglyad,  on  prosheptal:
"Raz!"
   Proizoshlo nechto neveroyatnoe, to, chego  ne  vyrazit'  nikakimi  slovami.
Alarik otchetlivo osoznal, chto i kak nuzhno delat'. On obernulsya  k  korolyu.
Brion i Najdzhel glyadeli na nego chut' li ne s blagogoveniem.
   - Nado najti rovnoe mesto, otkrytoe s vostoka.  V  centre  dolzhna  byt'
kamennaya glyba, za spinami - ruchej... I nuzhno nabrat' polevyh cvetov.


   Prezhde chem oni uspeli vse podgotovit', nachalo svetat'. Podhodyashchee mesto
nashli chut' nizhe po techeniyu ruch'ya. S severa  i  zapada  polyanu  ogranichival
ruchej. Na vostoke vidnelis' gory, iz-za kotoryh vot-vot dolzhno bylo vzojti
solnce. S pomoshch'yu  loshadej  oni  vyvolokli  v  centr  polyany  ogromnuyu,  v
polovinu chelovecheskogo rosta, sglazhennuyu  vodoj  granitnuyu  glybu.  CHetyre
kamnya pomen'she ukazyvali storony sveta.
   Alarik s Najdzhelom prinyalis' ukladyvat' vokrug malen'kih kamnej polevye
cvety. Brion sidel poblizosti ot glyby, obhvativ koleni rukami i otreshenno
glyadya vdal'. Alarik, brosiv vzglyad na nebo,  postavil  na  zemlyu  flyagu  s
vodoj i opustilsya na  koleno  pered  korolem.  Hmuryj  Najdzhel  otoshel  na
neskol'ko shagov. Alarik podnyal braslet i  prikosnulsya  pal'cem  ko  vtoroj
rune.
   - Dva!
   Na mgnovenie vocarilas' mertvaya  tishina,  nikto  ne  smel  shelohnut'sya.
Nakonec Alarik protyanul braslet korolyu.
   - Rassvet pochti nastupil, vashe velichestvo, - skazal  on  tiho.  -  Pora
porabotat' mechom.
   - CHto?
   Brion posmotrel na oruzhie, vynul klinok  iz  nozhen  i  vruchil  Alariku,
rukoyat'yu vpered. Alarik prinyal mech i nizko poklonilsya, zatem otdal salyut i
vstal po druguyu storonu valuna.
   - Kogda kraj solnca pokazhetsya nad gorizontom, poyavitsya ognennaya  stena.
Pozhalujsta, ne udivlyajtes' i ne pugajtes'.
   Brion kivnul. Alarik napravilsya k vostochnomu krayu polyany. Dvumya  rukami
yunosha podnyal  mech  i,  uderzhivaya  krestovinu  rukoyati  vroven'  so  svoimi
glazami, povernulsya licom na vostok. V tot zhe mig, slovno po vole Alarika,
nad gorami podnyalos' solnce.
   Pervye luchi svetila prevratili stal' v ogon'. Alarik  medlenno  oglyadel
klinok, ot rukoyati do konchika ostriya, potom vzmahnul  mechom  nad  golovoj,
opustil vniz, i tam, gde mech kosnulsya issushennoj solncem travy,  vspyhnulo
plamya. YUnosha povernulsya i dvinulsya  vdol'  polyany;  plamya  posledovalo  za
nim... Nad golovami Briona i Najdzhela voznik zolotistyj kupol.  Vernuvshis'
k tomu mestu, otkuda  nachal,  Alarik  vnov'  otsalyutoval  solncu  i  vnov'
kosnulsya mechom  zemli,  posle  chego  protyanul  klinok  Najdzhelu,  a  zatem
poklonilsya kamennoj glybe posredi polyany i zastyl, slozhiv ladoni lodochkoj.
   Neskol'ko  minut  spustya  korol'  i  princ  odnovremenno  morgnuli   ot
udivleniya: mezh ladonej Alarika vozniklo nekoe svechenie. Vot  ono  okreplo,
prevratilos' v shar, pylayushchij holodnym zelenym plamenem. Medlenno, pochti so
svyashchennym trepetom,  Alarik  opustil  ruki  k  poverhnosti  glyby,  i  shar
perekatilsya na kamen', kotoryj nachal tayat', budto kusok  l'da  pod  luchami
vesennego solnca.
   Neozhidanno ogon' ugas, Alarik Morgan snova stal samim soboj.  Nekotoroe
vremya spustya Brion oblegchenno vzdohnul i  polozhil  ruku  na  plecho  brata,
kotoryj ne svodil vzglyada s Alarika, zatem povernulsya k yunoshe i sprosil:
   - Ty v poryadke?
   - Da, moj povelitel'.
   Alarik podnes ladon' ko lbu, prochel zaklinanie, progonyayushchee  ustalost',
vzyal u korolya braslet, razognul ukrashenie v polosku i polozhil v uglublenie
v kamne. Tri runy mercali v solnechnom svete.
   - YA sozdayu svet i t'mu, - prosheptal yunosha. - YA  tvoryu  mir  i  porozhdayu
zlo: YA, Vsemogushchij Bog, sovershayu vse eto.
   Serebro stalo svorachivat'sya i gnut'sya, izmenyaya formu, kak  esli  by  na
nego davila nekaya nevidimaya tyazhest'. Braslet  raspalsya  na  kuski,  zhidkoe
serebro poteklo na dno uglubleniya, pokrylo poverhnost' vpadiny, tochno  eto
byla neglubokaya serebryanaya chasha. Runy ischezli - krome tret'ej i poslednej.
Alarik prikosnulsya k nej i proiznes:
   - Tri!
   Posle  chego  podnyal  sosud  s  vodoj,  povernulsya  k  Brionu,   glazami
pokazyvaya, chtoby tot vytyanul ruki. Korol'  podchinilsya,  vyter  ruki  kraem
plashcha svoego oruzhenosca.
   - Nalejte vodu v serebro, na glubinu pal'ca, gospodin,  -  tiho  skazal
yunosha.
   Kogda Alarik smochil  emu  lob  vodoj,  Brion  neproizvol'no  vzdrognul.
Zatem, kak v tumane, potyanulsya k gorlu  i  rasstegnul  korolevskuyu  brosh',
kotoraya skreplyala plashch. Slovno iz niotkuda, yavilis' slova:

   Voda tri alyh kapli soberet,
   Krov' korolya svet plamenem zazhzhet.
   Rukami osvyashchennymi primi,
   Haldejna Dar - znak bozhestva lyubvi.

   Korol' perevernul brosh' i vysvobodil zolotuyu iglu-zastezhku.
   - "Voda tri alyh kapli soberet", - povtoril on i vonzil iglu v palec.
   Tri kapli krovi upali v  vodu.  Brion  sosredotochilsya.  Alarik  vytyanul
pravuyu ladon' nad ladon'yu Briona i dobavil k zaklinaniyu svoyu silu.
   - Ne strashis', - prosheptal Alarik. - My nazvali nashi imena. Plamya  tebya
ne tronet.
   Brion vzdohnul polnoj grud'yu i medlenno, no reshitel'no opustil ladoni v
plamya, polyhavshee nad kamnem. Ogon' podnimalsya po ego rukam,  vse  vyshe  i
vyshe...
   Kogda plamya  ugaslo,  na  kamne  ostalsya  otpechatok  -  dve  ladoni  na
poverhnosti glyby. Alarik povernulsya  licom  na  vostok,  vytyanul  ruki  i
proiznes zaklinanie. Zavesa plameni rastvorilas' v vozduhe.


   Oni vstretili Marluka v chase  ezdy  ot  Rustana  i  uslovlennogo  mesta
vstrechi s otryadom Najdzhela. Vse utro oni  vzbiralis'  Stezej  Legoddina  -
izvilistoj tropoj, pokrytoj shchebnem, po kotoromu, kak  po  l'du,  skol'zili
kopyta loshadej. Steny ushchel'ya neuklonno sblizhalis'; nakonec  vsadniki  byli
vynuzhdeny dvigat'sya po dvoe. Mesto kak nel'zya luchshe podhodilo dlya  zasady;
k sozhaleniyu, na sej raz Alarik ne sumel predugadat' opasnost'.
   U dal'nej gorloviny ushchel'ya podzhidali vooruzhennye vsadniki, chislennost'yu
pochti  vdvoe  prevoshodivshie  otryad  Briona,   k   kotoromu   sredi   nochi
prisoedinilsya desyatok voinov princa Najdzhela.
   Stal'nye kol'chugi i shlemy, kop'ya  i  boevye  topory  sverkali  v  luchah
solnca... Pered stroem vossedal na moguchem gnedom zherebce, s kop'em v ruke
i razvevayushchimsya znamenem za spinoj, predvoditel' v belyh dospehah. Gerb ne
ostavlyal somnenij - to byl Hogan Gvernah po prozvishchu Marluk.
   Edva pervye dva voina Briona vyehali iz ushchel'ya, Marluk opustil kop'e  i
dal signal k atake. Brion vzyal napereves kop'e i vonzil shpory v boka konya.
Voiny zakonnogo korolya, preodolev  legkoe  zameshatel'stvo,  vystroilis'  v
boevoj poryadok i poskakali na vraga.
   Zemlya sodrogalas' ot grohota kopyt, vozduh napolnilsya bryacaniem  oruzhiya
i dospehov, skripom kozhi, tyazhelym  dyhaniem  razgoryachennyh  boevyh  konej.
Nezadolgo do stolknoveniya dvuh otryadov kto-to  iz  lyudej  Briona  kriknul:
"Haldejn!" Klich mgnovenno podhvatili. Nachalas' bitva. Voiny padali nazem',
rzhali ot ispuga i boli loshadi, lomalis' kop'ya i razletalis' na kuski shchity.
   Alarik, vyshedshij nevredimym iz pervogo stolknoveniya, okazalsya  licom  k
licu s chelovekom vdvoe sebya starshe i  krupnee.  Tot  reshitel'no  atakoval,
norovya raskolot' bulavoj shlem yunoshi. V otvet  Alarik,  prikryvayas'  shchitom,
metnulsya  napravo,  rasschityvaya  zastat'  protivnika  vrasploh.  Voin   ne
poddalsya na ulovku. Alarik edva sumel otrazit' udar: podnyal konya na  dyby,
i zhivotnoe pomoglo vsadniku, kak sleduet lyagnuv voina,  kotoryj  s  krikom
ruhnul nazem'. Vtoromu tolancu yunosha rassek podprugu, a  tret'ego  pronzil
naskvoz'.
   Mezhdu  tem  Brion,  bok  o  bok  s  kotorym,  otbivayas'  ot  poludyuzhiny
protivnikov srazu, srazhalsya princ Najdzhel, raspravilsya s ocherednym rycarem
Marluka  i  oglyadelsya  po  storonam,  vysmatrivaya  kolduna.  Tot  kak  raz
prikonchil kogo-to iz korolevskih sputnikov. Potryasaya klinkom nad  golovoj,
Brion voskliknul:
   - Gvernah!
   Marluk ryvkom podnyal konya na dyby. U nego  uzhe  ne  bylo  shlema,  pryadi
svetlyh volos vybivalis' iz-pod kol'chuzhnogo vorotnika.
   - Haldejn moj! - kriknul on i poskakal k Brionu. - Gotov'sya  k  smerti,
uzurpator! Gvinedd prinadlezhit mne po pravu!
   Voiny Marluka otstupili ot Briona. Brion zhestom zapretil  sledovat'  za
soboj i pognal konya navstrechu vragu.
   Sperva kazalos', chto sily protivnikov ravny. Mech Marluka othvatil kusok
ot verhnej chasti shchita Briona, a Brion  lishil  Marluka  stremeni  (Gvernahu
povezlo, chto ostalas' cela noga). Oni dolgo kruzhili,  vybiraya  moment  dlya
odnogo-edinstvennogo udara. Nakonec  mech  Briona  vonzilsya  v  gorlo  konyu
Marluka. ZHivotnoe ruhnulo navznich', podmyav sedoka. Brion pustil loshad'  na
poverzhennogo vraga.
   Marluk  perekatilsya,  zaslonilsya  shchitom,   zatem   vskochil   i   prinyal
oboronitel'nuyu poziciyu. Brion  povorotil  konya  i  vnov'  napravil  svoego
skakuna na Gvernaha. Mgnovenie spustya emu  prishlos'  speshit'sya,  ibo  kon'
povalilsya s rasporotym bryuhom.
   CHetvert' chasa oni bilis' na mechah. Na storone Marluka bylo preimushchestvo
v vese i roste,  na  storone  Briona  -  molodost'  i  lovkost'.  Nakonec,
iznemogaya ot ustalosti, voiny, ne sgovarivayas', sdelali shag nazad i tyazhelo
operlis' na mechi. Zolotistye glaza vstretilis' s serymi kak stal'.  Marluk
usmehnulsya.
   - Dlya Haldejna ty srazhalsya neploho, - priznal on i pribavil, ukazav  na
ozhidayushchih ishoda shvatki voinov: - Nadeyus', tebe  yasno,  chto,  ch'ya  u  nas
voz'met, togo i budet pobeda?
   - Ty hotel skazat', ch'ya magiya voz'met, verno? - pointeresovalsya Brion.
   Marluk pozhal plechami.
   - Mezhdu prochim, - prodolzhal Brion, - ty ne boish'sya, chto narod  Gvinedda
otvergnet korolya-derini? U nas eshche ne zabyli tvoih predkov.
   Marluk usmehnulsya.
   - Podumaesh'... YA dob'yus' pobedy, a znachit, poluchu vlast' nad Gvineddom,
ostal'noe  nevazhno.  Kstati  govorya,  Haldejn,  u  menya  est'   eshche   odno
preimushchestvo.  Vidish'  teh  vsadnikov?  -  On  ukazal  mechom  na   desyatok
vsadnikov, okruzhavshih svetlovolosuyu devushku na gnedoj loshadi.  -  |to  moya
doch' i naslednica,  Haldejn.  Kak  by  ni  zakonchilsya  nash  poedinok,  ona
besprepyatstvenno pokinet eto mesto, i ty ne smozhesh' ostanovit' ee. A  tvoj
brat i naslednik sejchas ryadom s nami, i ego zhizn', esli ya  oderzhu  pobedu,
okazhetsya v moih rukah. Krome vas dvoih, est' eshche gercog Richard,  bezdetnyj
holostyak v vozraste pyatidesyati let. I vse.
   Ruka Briona krepche stisnula rukoyat' mecha. CHto zh, kak ni kruti, a Marluk
prav. Bor'ba za vlast' v Gvinedde,  dlyashchayasya  celye  stoletiya,  zakonchitsya
zdes' i sejchas, esli Brion poterpit porazhenie.
   Mysl' otrezvila, ostudila krov', burlivshuyu v  zhilah  korolya,  zamedlila
beshenyj ritm serdca. On dolzhen otvetit' na vyzov nemedlya... Do sih por oni
srazhalis' stal'yu, no teper' nastalo vremya dlya drugogo oruzhiya.
   Staratel'no skryvaya svoi istinnye chuvstva, Brion otbrosil shchit, sorval s
golovy shlem i napravilsya k Marluku.  Preodolev  polovinu  razdelyavshego  ih
rasstoyaniya, on ostanovilsya i nachertil na zemle ostriem mecha ravnostoronnij
krest. Pravym plechom krest ukazyval v storonu Marluka.
   - YA, Brion, korol' Gvinedda, vyzyvayu tebya, Hogan Gvernah,  na  smertnyj
boj za to, chto ty podnyal ruku na menya i na moj narod.  I  budu  otstaivat'
svoi prava telom moim i dushoj do samoj smerti.
   Marluk vyslushal vyzov, tozhe podoshel k  nachertannomu  v  pyli  krestu  i
provel ostriem mecha vdol' ego linij.
   -  YA,  Hogan  Gvernah,  potomok  drevnih  zakonnyh  korolej   Gvinedda,
vozvrashchayu tebe tvoj vyzov, Brion Haldejn, i obvinyayu tebya  v  tom,  chto  ty
obmannym putem zahvatil prestol i koronu. I  budu  otstaivat'  svoi  prava
telom moim i dushoj do samoj smerti.
   Proiznosya eti slova, on prinyalsya chertit' na zemle  inoj  uzor,  kotoryj
srazu  zhe  prikoval  vnimanie  Briona.  Mgnovenie  spustya   korol'   uznal
zaklinanie, ottolknul mech protivnika v storonu i ster uzor sapogom,  posle
chego gnevno posmotrel na Gvernaha. Tot s kamennym  vyrazheniem  lica  pozhal
plechami.
   "Esli emu udastsya menya rasserdit', - podumal korol', - ya pokojnik".
   Protivniki razoshlis' na polozhennoe rasstoyanie. Brion  raskinul  ruki  v
storony i proiznes ograzhdayushchee zaklinanie. Za ego  spinoj  vspyhnulo  aloe
plamya. Marluk tozhe  vozvel  zashchitu,  goluboe  plamya  soedinilos'  s  alym,
zamykaya krug.  Ot  mecha  k  mechu  protyanulis'  yazyki  ognya.  Tak  nachalas'
koldovskaya bitva.
   Ognennyj kupol stal oslepitel'no yarkim ot zaklyuchennoj pod nim  ogromnoj
energii; esli by ne zashchita - vse zhivoe  vokrug  pogiblo  by.  Dazhe  vozduh
vnutri sdelalsya mutnym, i te, kto stoyal snaruzhi, bol'she  ne  mogli  videt'
srazhayushchihsya vnutri. Tak prodolzhalos' okolo poluchasa, voiny s obeih storon,
brosaya drug na druga nastorozhennye vzglyady, podoshli  blizhe  k  svetyashchemusya
kupolu. Kogda nakonec ogon' nachal haotichno mercat' i  gasnut',  prostupili
dve prizrachnye svetyashchiesya figury, odna iz kotoryh pokachivalas'.
   Potom odin iz sopernikov upal na koleni i zastyl v etoj poze,  vystaviv
pered soboj mech. Vtoroj zanes klinok dlya udara, no chto-to ego  ostanovilo.
Napryazhenie narastalo; tot, chto byl na kolenyah, pokachnulsya i, vyroniv  mech,
povalilsya nazem'. Klinok pobeditelya medlenno opustilsya i otdelil golovu ot
tela. Hlynula krov'. Plamya ugaslo, i vse uvideli,  chto  pobeda  v  shvatke
dostalas' Brionu.
   Voiny Gvinedda razrazilis' vostorzhennymi krikami.  Nekotorye  iz  lyudej
Marluka razvernuli konej i galopom poskakali  proch',  ostal'nye  pobrosali
oruzhie i nachali sdavat'sya.
   Brion vnov' nachertil v pyli krest i proiznes zaklinanie. Zatem poglyadel
tuda, gde eshche nedavno nahodilas' doch' Marluka, i, poshatyvayas',  napravilsya
k svoim lyudyam.
   Voiny rasstupalis', davaya emu dorogu. Kazalos', ot nego  ishodit  nekaya
sila, kotoroj luchshe izbegat'. No vot Brion morgnul i ulybnulsya.  V  to  zhe
mgnovenie Najdzhel sprygnul s konya, podbezhal k bratu  i  pozhal  tomu  ruku.
Sledom za nim k korolyu priblizilsya Alarik.
   - Ty doblestno srazhalsya, gospodin - progovoril on.
   - Blagodarya tebe, Alarik, - otvetil korol'.
   On vruchil svoj mech Najdzhelu i okrovavlennoj rukoj otbrosil s glaz pryad'
volos. Alarik sglotnul i poklonilsya.
   - Ne nado blagodarnosti, gospodin. YA vsego lish' vypolnyal svoj  dolg.  -
On snova sglotnul, nervno perestupil s nogi na nogu, a  zatem  pal  nic  k
nogam korolya. - Gospodin, mogu li ya prosit' o milosti?
   - O milosti? Konechno, Alarik, tol'ko skazhi, chego ty hochesh'.
   Alarik pokachal golovoj.
   - Gospodin, ya hochu snova prinesti klyatvu vernosti.
   - Klyatvu? - peresprosil Brion. - Zachem? My zhe druz'ya,  Alarik,  i  tvoyu
druzhbu ya cenyu gorazdo vyshe vseh klyatv.
   - YA tozhe, gospodin. No ya  prinosil  tebe  obychnuyu  klyatvu,  kak  lennik
syuzerenu. A teper' nas ob®edinili moguchie sily,  i  ya  hochu  poklyast'sya  v
vernosti moemu korolyu ne kak obyknovennyj oruzhenosec, a kak derini.
   Poslyshalsya ropot, Najdzhel s trevogoj posmotrel na svoego brata.  No  ni
korol', ni stoyashchij pered nim na kolenyah  oruzhenosec  nikogo  ne  zamechali.
Korotkaya pauza, vymuchennaya ulybka... Zatem Brion vzyal  ladoni  mal'chika  v
svoi, pokrytye pyatnami krovi, i vpervye za bez malogo dva stoletiya  derini
poklyalsya v vernosti korolyu-cheloveku.
   - YA, Alarik |ntoni, lord Morgan, prinoshu tebe klyatvu vernosti i  vveryayu
tebe svoyu zhizn' i dushu. Klyanus' veroj i pravdoj sluzhit' tebe vsemi silami,
pokuda ne presechetsya moe dyhanie. Klyanus' moej zhizn'yu, moej  chest'yu,  moej
veroj i moej dushoj. Esli zhe ya narushu etu klyatvu, da ostavyat menya sily  moi
v chas nuzhdy.
   Brion sglotnul, glaza ego ne otryvalis' ot glaz Alarika.
   - A ya prisyagayu na vernost' tebe, Alarik |ntoni, lord Morgan, i  klyanus'
oberegat' i zashchishchat' tebya i lyubogo, kto zavisit  ot  tebya,  vsemi  silami,
pokuda ne presechetsya moe dyhanie. Klyanus' moej zhizn'yu, moim tronom i  moej
chest'yu voina.  Tak  govorit  Brion  Donal  Cinhil  Urien  Haldejn,  korol'
Gvinedda i drug Alarika Morgana.
   S poslednimi slovami Brion ulybnulsya  i  krepche  szhal  svoimi  ladonyami
ladoni Alarika, zatem otpustil ih, povernulsya k Najdzhelu i vzyal  u  princa
svoj mech.
   - Nadeyus', ty ne budesh' vozrazhat' protiv krovi, - skazal on,  vystavlyaya
pered soboj okrovavlennyj klinok, - ibo eta krov', kotoruyu ya prolil,  daet
mne pravo na to, chto ya sobirayus' sdelat'.
   Korol' opustil mech plashmya na pravoe plecho yunoshi.
   - Alarik |ntoni Morgan, - mech podnyalsya i opustilsya na drugoe  plecho,  -
sim ob®yavlyayu tebya gercogom  Korvina,  po  pravu  tvoej  materi.  -  Klinok
kosnulsya makushki Alarika. - |tot titul ostanetsya za toboj na vsyu  zhizn'  i
perejdet k tvoim potomkam, i sohranitsya za  nimi,  poka  ne  ischeznet  rod
Morganov. Tak govoryu ya, Brion, korol' Gvinedda. Podnimis', gercog Alarik.

Last-modified: Thu, 27 Jul 2000 05:05:05 GMT
Ocenite etot tekst: