YA uzhe skazal vse, chto mog, - vozrazil Azim. - I sovetuyu vam horoshen'ko porazmyslit' nad etim. Posle chego on razvernul loshad' i povel ee k beregu, gde dozhidalis' ostal'nye, a Kelson ostalsya na meste, gadaya, chto za strannoe preduprezhdenie - ili sovet - on poluchil tol'ko chto. *** CHut' pozdnee, posle togo, kak oni ustanovili zashchitnyj kupol nad svoimi pokoyami, chtoby pomeshat' torentskim soglyadatayam podslushat' ih razgovor, korol' rasskazal obo vsem Morganu i Dugalu, i te tochno tak zhe, kak i sam Kelson, prishli v polnoe nedoumenie. Sudya po slovam Azima, kotoryj preduprezhdal, chto sleduet opasat'sya lish' dvuh starshih brat'ev Furstanov, no ne Matiasa, etomu poslednemu mozhno bylo doveryat'. Odnako okazhetsya li ego utverzhdenij dostatochno v nyneshnej situacii, kotoraya stanovilas' vse bolee opasnoj i natyanutoj s kazhdym prohodyashchim chasom? Morgan, znakomyj s Azimom kuda luchshe, chem Kelson, ne mog ob®yasnit', kakim obrazom tot okazalsya stol' tesno zameshan v torentskie intrigi. On lish' vyrazil svoe soglasie, chto esli uzh Lajem i vpryam' poprosil Kelsona zamenit' Laslo v Skol'zyashchej Zashchite, to u korolya net inogo vybora, krome kak soglasit'sya, - i tochno tak zhe emu pridetsya prinyat' pomoshch' Azima, kotoryj podgotovit ego k etomu ritualu. Kelson skverno spal etoj noch'yu, prekrasno soznavaya, chto gryadushchij den' prineset sobytiya, nad kotorymi u nego net nikakoj vlasti, i kotorye, skoree vsego, poka ostayutsya za predelami ego ponimaniya. Na sleduyushchee utro on vstal s golovnoj bol'yu. Kogda posle zavtraka rasporyaditel' torzhestv povedal korolyu o planah na segodnyashnij den', to on otnyud' ne udivilsya, uznav, chto ego prisutstviya ozhidayut v odnom iz vnutrennih pokoev dvorca. S soboj on vzyal Morgana i Dugala i obnaruzhil, chto u dverej ego uzhe ozhidayut Azim, Arilan i Letal'd. Sudya po vyrazheniyu ih lic, oni uzhe znali obo vsem i byli ves'ma nedovol'ny proishodyashchim. V maloj priemnoj Lajem s licom, preispolnennym reshimosti, vossedal na trone s baldahinom, - ne stol' pyshnom, kak v paradnom zale, odnako i etogo bylo dostatochno, chtoby napomnit' prisutstvuyushchim o korolevskoj vlasti. Bol'she nikto ne sidel, hotya eto i dopuskalos' po etiketu torontskogo dvora. Mahael', Tejmuraz i Matias stoyali ryadom s tronom s hmurym i ugryumym vidom. S drugoj storony, opirayas' na pastyrskij posoh v vide bukvy may, stoyal patriarh Al'fej v temno-purpurnoj ryase, rezko kontrastirovavshej s pyshnymi mnogocvetnymi odeyaniyami pridvornyh, i v vysokoj ploskoverhoj shapke s chernym pokryvalom, nispadavshim na plechi szadi. Grud' ego ukrashal bol'shoj napersnyj krest i dve panagii. Kelson zametil takzhe u Matiasa ego obrazok Bogomateri, i tot nezametnym zhestom tronul ikonku, kogda oni s korolem na mig vstretilis' vzglyadom. - Torontskij dvor privetstvuet Kelsona Gvinnedskogo, nashego brata vo Hriste, - obratilsya k nemu Al'fej, kogda Kelson so svitoj voshel v zal, i dveri za nimi zakrylis'. Korol' Gvinneda privetstvenno kivnul Lajemu i patriarhu, togda kak soprovozhdayushchie ego otvesili bolee ceremonnyj poklon. - Mne bylo porucheno zadat' vam nekotorye voprosy, daby vyyasnit', gotovy li vy posodejstvovat' nashemu padishahu v odnom ves'ma vazhnom dele. Kelson vnov' kivnul Al'feyu, zaranee znaya, chego sejchas ot nego poprosyat. - Buduchi ego syuzerenom, ya vsegda rad pomoch' Lajemu-Lajosu v ispolnenii ego obyazannostej. Svyatejshij. - Torent blagodarit vas, - otozvalsya Al'fej. - Vozmozhno, vam dovodilos' slyshat', chto odin iz pridvornyh sanovnikov skonchalsya vchera: graf Laslo CHal'skij. My skorbim o konchine etogo dostojnogo cheloveka, ibo vysoko cenili ego zaslugi; no, uvy, ego smert' prinesla nam odnu ves'ma ser'eznuyu problemu, ibo on dolzhen byl uchastvovat' v ustanovke Skol'zyashchej Zashchity na ceremonii vozvedeniya padishaha na prestol, stat' Stolpom Carstva v killidzhalae, chto schitaetsya velichajshej chest'yu, kotoruyu mozhet okazat' cheloveku Dom Furstanov, no eto dlya etogo trebuetsya nemaloe umenie. Padishah pozhelal predlozhit' etu chest' vam - daby vy zanyali mesto grafa Laslo - no on prekrasno pojmet vash otkaz, esli vy sochtete, chto nedostatochno opytny dlya etogo i ne slishkom horosho znakomy s nashimi obychayami. V tretij raz Kelson ceremonno poklonilsya patriarhu. Veroyatnee vsego, po ukazaniyam Mahaelya, on takim obrazom sformuliroval svoe predlozhenie, chto u korolya ne ostalos' nikakoj vozmozhnosti otkazat'sya, ne poteryav lico, - a, stalo byt', Mahael' zhelal prisutstviya Kelsona pri etom obryade. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto Lajem i Matias ne solgali emu. K tomu zhe Kelson nikak ne mog otvergnut' predlozhenie, kotorogo Lajem dobilsya s takim trudom. - YA cenyu vashu zabotu i vnimanie k moim trudnostyam, Svyatejshij, - promolvil on tshchatel'no podbiraya slova, ibo znal, chto vse prisutstvuyushchie sejchas proveryayut ego pravdivost' s pomoshch'yu char istiny, tak chto emu sledovalo govorit' lish' to, chto polnost'yu sootvetstvuet dejstvitel'nosti. - La, vchera mne soobshchili o konchine grafa Laslo... I ya uznal takzhe, chto Lajem-Lajos prosit menya o pomoshchi i zhelaet, chtoby ya zanyal ego mesto. YA vzyal na sebya smelost' sprosit' soveta princa Azima, kotoryj luchshe menya znakom s trebovaniyami etoj ceremonii, i takzhe znaet moi sobstvennye sposobnosti. - Azim poklonilsya, kogda Kelson ukazal na nego, prizhav odnu ruku k grudi. - On zaveril menya, chto pod ego nastavnichestvom ya sumeyu obuchit'sya vsemu neobhodimomu, daby ispolnit' svoj dolg. Krome togo, vozmozhno, otec Irenej ili otec Karoli soglasyatsya prijti mne na pomoshch' v podgotovke k ritualu, ibo ya hotel by ispolnit' svoyu rol' v etom stol' vazhnom dlya Torenta sobytii s nadlezhashchim pochteniem i umeniem. Po zalu pronessya obshchij vzdoh oblegcheniya, - no ottogo li, chto svoim otvetom Kelson snyal nelovkost', ili ottogo, chto oni ozhidali ego neudachi, korol' ne mog skazat' navernyaka. V etot zhe samyj den' posle obeda Kelson nachal svoi zanyatiya s Azimom. On nikogda prezhde ne rabotal napryamuyu s etim magom- Derini, kotoryj obuchalsya u Rycarej Nakoval'ni, chto yavlyalis' pryamymi naslednikami ordena Svyatogo Mihaila, voshodivshego eshche k vremenam svyatogo Kambera; no on znal, chto Azim obuchal i Richendu, i Rosanu (on takzhe byl i nastavnikom Araksi, no etu mysl' Kelson postaralsya vybrosit' iz golovy, chtoby ne otvlekat'sya ot nasushchnyh zadach). Po vzaimnomu nevyskazannomu soglasheniyu, oba oni ne pozvolyali proniknut' na poverhnost' soznaniya nikakim vospominaniyam proshlogo, ibo zadacha ih byla i bez togo slishkom trudna. Tochno takzhe oni ne obsuzhdali mezhdu soboj vozmozhnyj vopros o predatel'stve Matiasa ili Lajema. - Vam ne sleduet bespokoit'sya o tom, chtoby uravnovesit' potoki sily, - poyasnil emu Azim, poka oni otdyhali ot ocherednogo seansa vizualizacii, kotoroj dolzhen byl ovladet' Kelson kak predstavitel' Zapadnoj CHasti Sveta. - Lajem dolzhen budet slit' vashu energiyu voedino, daby ukrepit' zashchitnuyu sferu. Poka on delaet eto, vam predstoit lish' bez kolebanij uderzhivat' voobrazhaemyj obraz, - no uderzhivat' ego predstoit v dva etapa, prodolzhitel'nost'yu okolo dvuh chasov: sperva v puti otsyuda do baziliki svyatogo Iova, a zatem - vo vremya samogo killidzhalaya. Tam, vozmozhno, eto budet ne stol' dolgo, no potrebuet kuda bol'shih usilij. Dlya peredyshki u vas budet vsego chetvert' chasa mezhdu dvumya etimi etapami. - No hvatit li etogo, chtoby prijti v sebya? - sprosil ego Kelson. - Dolzhno hvatit'. Po schast'yu, naznachiv vas na Zapadnuyu Storonu, - chto vpolne logichno, uchityvaya, chto Gvinned granichit s Torentom s zapada, - oni takzhe predostavili vam naimenee vazhnuyu iz chetyreh pozicij: ee pokrovitelem yavlyaetsya arhangel Gavriil, vestnik Bogomateri. - I eto vy nazyvaete naimenee vazhnoj poziciej? - probormotal Kelson, potiraya viski. Azim usmehnulsya. - O, da. Trudnee vsego polozhenie na Severe: Uriil - eto tot iz arhangelov, kogo my ponimaem huzhe vsego, no Matias dostatochno kompetenten, chtoby sygrat' etu rol'. Samaya opasnaya poziciya - na YUge, gde Tejmuraz budet sderzhivat' Ogon' - ibo arhangel Mihail igraet vedushchuyu rol' v killidzhalae. - No ya uspeyu obuchit' vas vsemu neobhodimomu za ostavsheesya vremya, - prodolzhil Azim. - Vy sposobnyj uchenik, i esli budete znat', chego ozhidat' ot Ognya, to sumeete okazat' dostojnyj otpor Tejmurazu, kakoe by predatel'stvo tot ni gotovil. Na Vostoke Braning tozhe zanimaet ugrozhayushchee polozhenie, esli on takzhe zameshan v etom zagovore. On budet vladet' moshch'yu Buri. - Mag pokachal golovoj. - Vse pozicii imeyut svoi sil'nye storony. - No ved' kazhdyj iz nih dolzhen napravit' svoyu moshch' v podderzhku Lajema, - zametil Kelson, sobirayas' s duhom dlya ocherednogo seansa vizualizacii. - Esli poluchitsya, to imenno etogo ya i postarayus' dobit'sya. Ponachalu emu udavalos' uderzhivat' koncentraciyu vsego na kakih-to desyat' minut, no uzhe na sleduyushchee utro on vyderzhal celyj chas.., i tri chasa k ishodu etogo dnya. S pomoshch'yu Azima, on kak sleduet vyspalsya noch'yu i, kak tot i obeshchal, vstal otdohnuvshim, s yasnoj golovoj. CHut' pozzhe utrom Azim privel s soboj otca Ireneya, otca Karoli i pozhilogo vel'mozhu po imeni YAnus Sokrat, chtoby oni takzhe pomogli korolyu. Vse troe byli svedushchi v iskusstve Skol'zyashchej Zashchity, hotya obychno eta rol' otvodilas' bolee molodym lyudyam, - a u sedoborodyh mudrecov nedostavalo sil, chtoby vyderzhat' stol' dolguyu ceremoniyu, kak togo trebovalos' ot Kelsona. YAnus, samyj opytnyj mag iz vseh nih, byl sovershenno slep, i glaza ego skryvali molochno-belesye bel'ma, tak chto on i shagu ne mog stupit' bez mal'chika-povodyrya, odnako razum ego byl oster, kak britva, i on prevoshodno spravilsya s vizualizaciej Uriila na Severnoj Storone pri repeticii obryada, sdelavshis' dlya nih podlinnym Stolpom Sily, uravnovesivshim energii Zashchity. Otec Karoli vstal na YUge, a otec Irenej s chest'yu vypolnil svoj dolg na Vostochnoj pozicii; togda kak sam Azim vo vremya etih trenirovok ispolnyal rol' Lajema, smeshivaya potoki sily i vozdvigaya Zashchitu. Vo vremya etoj raboty, poka Azim perepletal i uderzhival ih energiyu, Kelson obnaruzhil, chto kogda Zashchita uzhe vozdvignuta, uderzhivat' ee kuda proshche i trebuet men'shego napryazheniya, chem emu kazalos' vnachale. Vsem chetverym sledovalo lish' ne shodit' so svoego mesta, a vse ostal'noe poluchalos' kak by samo soboj. Posle chasa zanyatij, hotya oni poka ne probovali peremeshchat'sya i pokidat' predely komnaty, Kelson ubedilsya, chto dostojno smozhet ispolnit' svoyu rol' v pervoj chasti obryada, kak by mnogo vremeni eto ni zanyalo, - po krajnej mere, do togo miga, kogda nachnetsya dejstvitel'naya peredacha sily. Odnako, na etom etape emu pridetsya vladet' kuda bolee moshchnoj energiej, sovsem inogo poryadka, i ne tol'ko uderzhivat' svoi sobstvennye potoki v ravnovesii s tremya ostal'nymi, no i pomogat' Lajemu koncentrirovat' ih na sebe; a Azim soobshchil, chto etu chast' obryada im ne udastsya otrepetirovat', ibo ona trebuet ogromnogo rashoda magicheskoj moshchi. I, razumeetsya, poka ih troe pomoshchnikov ni udalilis' dlya otdyha, Azim s Kelsonom ne stali obsuzhdat' tot vopros, chto vzaimodejstvie energeticheskih potokov vo mnogom budet zaviset' ot togo, kakim obrazom protivniki namereny sovershit' svoe napadenie v reshayushchij moment. Imenno na etot sluchaj, prezhde chem prervat'sya dlya trapezy, Azim pokazal korolyu Gvinneda, kakim obrazom v kriticheskij moment mozhno vyjti iz obryada radi spaseniya sobstvennoj zhizni, - hotya eto bylo krajnim sredstvom, i Kelson mog primenit' ego lish' v tom sluchae, esli utratit vsyakuyu nadezhdu spasti Lajema i budet vynuzhden brosit' ego na proizvol sud'by. CHut' pozdnee, prezhde chem izmozhdennyj Kelson otpravilsya spat', dvoe svyashchennikov vernulis', daby oznakomit' ego s vneshnej storonoj ceremonii vozvedeniya korolya na prestol. Posle vseh etih zanyatij u Kelsona nachala kruzhit'sya golova. Poskol'ku na zavtra emu predstoyala pervaya trenirovka sovmestno s brat'yami Furstanami, a ne s nastavnikami, on vnov' pozvolil Azimu pogruzit' ego v glubokij, nesushchij otdohnovenie son. Kak ni udivitel'no, rabotat' s Tejmurazom, Braningom i Matiasom v konechnom itoge okazalos' kuda proshche, chem Kelson opasalsya. Sperva vse oni ne skryvali svoej vrazhdebnosti, no kogda Lajem zanyal poziciyu poseredine, soedinyaya ih energeticheskie potoki v garmonichnoe edinstvo, oni vskore dobilis' togo, chto smogli peremeshchat'sya po koridoram dvorca, podderzhivaya dejstvennuyu Skol'zyashchuyu Zashchitu, vnushaya blagogovenie strazhnikam i pugaya detishek, kotorye razbegalis' s pronzitel'nym vizgom. Posle poludennoj trapezy oni podoshli k sleduyushchemu etapu: perenesti Zashchitu na paradnuyu karetu, zapryazhennuyu vos'merkoj loshadej, takuyu zhe kak ta, v kotoroj Lajem-Lajos v den' killidzhalaya otpravitsya iz dvorca na pristan' svyatogo Vassila, a zatem na korabl', chto otvezet ego vverh po reke v Torentali i baziliku svyatogo Iova. Fizicheskaya storona dela trebovala nemaloj praktiki: Braning usazhivalsya na kozly ryadom s voznicej, Matias s Tejmurazom vstavali na podnozhki po bokam, a Kelson dolzhen byl vskochit' na zapyatki, vse eto vremya tshchatel'no uderzhivaya Zashchitu. Odnako, kogda oni kak sleduet natrenirovalis', eto stalo trebovat' lish' minimal'nyh usilij. Lajem voznagradil Kelsona radostnoj ulybkoj, kogda, zavershiv repeticiyu, oni vozvrashchalis' vo dvorec. Matias derzhalsya ryadom s brat'yami na vechernem pirshestve, kotoroe sostoyalos' v chest' ocherednyh pribyvshih na torzhestva chuzhezemnyh gostej; no poka Mahael' i Tejmuraz otvleklis' dlya besedy s odnim iz poslov, ih mladshij brat uspel zagovorshchicki pereglyanut'sya s Kelsonom, podnesya dva pal'ca k gubam, a zatem kosnuvshis' imi ikonki na grudi. Kelson dogadalsya, chto Matias hotel ubedit' ego, chto sejchas on lish' igraet svoyu rol', pritvoryayas', budto zaodno s brat'yami, no ispolnit klyatvu, dannuyu im v chasovne v tot den', kogda oni poseshchali Nikolaseum. Odnako, Kelson po-prezhnemu ne do konca byl uveren v pravdivosti Matiasa. Repeticii prodolzhilis' i na sleduyushchij den'. Poutru oni poprobovali sdvinut' Skol'zyashchuyu Zashchitu, vyjdya iz karety na pristan', a zatem i perejdya na korabl', gde smogli uderzhivat' kupol nad Lajemom vse to vremya, chto sudno shlo vverh po reke, probuya vse sostavnye chasti rituala v razlichnyh sochetaniyah. Vysadivshis' v Torentale, gde graf Berrones hmuro nablyudal za ih usiliyami, oni prodolzhili trenirovku, na sej raz zakryvaya Skol'zyashchej Zashchitoj belogo zherebca, na kotorom budet vossedat' Lajem v den' ceremonii, i vmeste s nim dvigayas' vverh po Doroge Korolej, do samoj Hagiya-Iov. Loshad' okazalas' bespokojnoj, eshche ne privychnoj k sedoku, i prinyalas' vyryvat'sya iz ruk konyushih, kogda pyatero uchastnikov rituala priblizilis'; no vmig uspokoilas', okazavshis' pod sferoj Zashchity, bez truda pozvoliv Lajemu sest' v sedlo. Loshad' i vsadnik slovno slilis' voedino, i gigantskij zherebec sdelalsya absolyutno pokornym, - za chto Kelson byl iskrenne blagodaren, ibo emu prishlos' idti pryamo vsled za ogromnymi podkovannymi kopytami. Ryadom s nimi ehal graf Berrones na spokojnom belom mule i, kogda Lajem, nakonec, speshilsya pered zolotymi vratami cerkvi, ob®yavil, chto vpolne dovolen tem, kak u nih vse poluchaetsya. Vnutri baziliki dlya prodolzheniya repeticii ih ozhidali Morag, Ronal-Rurik i sam Mahael', kotorye vpervye za vse vremya dolzhny byli prisoedinit'sya k nim. Zatem oni proshli vsyu ceremoniyu ot nachala do konca, - dlya bol'shinstva prisutstvuyushchih eto byla lish' odna iz mnozhestva repeticij, odnako Kelsonu vpervye dovelos' ee projti, ibo do sih por on lish' nablyudal za obryadom so storony, v blazhennom nevedenii o svoej budushchej roli v nem. Teper' zhe, stav chast'yu Skol'zyashchej Zashchity, on mog nablyudat' za proishodyashchim sovsem s inoj storony, i gorazdo vnimatel'nee prislushivalsya k ukazaniyam Berronesa, postoyanno chuvstvuya na sebe pristal'nyj vzglyad Azima, Morgana i vseh ostal'nyh, poka, nakonec, oni ne podoshli k tomu momentu, kogda dolzhen sovershit'sya perehod Sily. - |tu chast' my repetirovat' ne budem, - zayavil Mahael', davaya znak, chto mozhno sdelat' peredyshku, - ibo ne stoit povtoryat' lish' vneshnyuyu chast' rituala, ne zatragivaya ego vnutrennyuyu sushchnost'. Laje znaet, chto dolzhen delat'. - No, mozhet byt', vy hotya by izobrazite... - nachal bylo Berrones. - |togo ne budet, - otrezal Tejmuraz, podderzhav Mahaelya. - Davajte srazu perejdem k koronacii, vyrazheniyam pochteniya i bol'shoj processii. - No dlya korolya Kelsona... - nastaival Berrones. - Emu ostanetsya lish' smotret' i povtoryat' vse nashi dejstviya, - vozrazil Matias, brosiv rezkij vzglyad na Lajema, kotoryj uzhe gotov byl nachat' spor. - Radi nashego padishaha, ne stanem oskvernyat' nasledie Furstanov. - Vashe velichestvo! - vozzval Berrones k svoemu korolyu. - Postupim tak, kak sovetuyut moi dyad'ya, - neohotno soglasilsya tot. - My ne budem repetirovat' etu chast' rituala Furstanov. *** Pozzhe vecherom, kogda v paradnom zale dvorca prohodili ocherednye torzhestva, episkop Denis Arilan yavilsya na vstrechu, kotoruyu emu naznachili segodnya. Kogda on zameshkalsya na razvilke koridora, otkuda-to iz temnoty emu navstrechu vystupil Azim, kak vsegda, odetyj v chernoe. - Pojdem so mnoj, - priglasil on chut' slyshno. - I ne govori ni slova. Arilan bezmolvno posledoval za nim po vintovoj lestnice, otyskivaya put' pochti na oshchup', poskol'ku zdes' ne bylo ni edinogo fakela. Azimu, pohozhe, vovse ni k chemu byl svet. Spustivshis' na odin etazh, oni okazalis' pered bronzovymi dveryami, pokrytymi slozhnym reznym uzorom. Za nimi skryvalas' skromnaya komnata, osveshchennaya edinstvennoj maslyanoj lampoj, podveshennoj nad nebol'shoj nishej. Azim zakryl za nimi dveri, i iz teni vystupila zhenshchina s nepokrytoj golovoj. - Ni slova, - prosheptala Sofiana. - Pojdem. |tot Portal chasto ispol'zuyut pridvornye. Nas tut nikto ne zametit. V tot zhe samyj mig Azim podtolknul Arilana za plechi, zashchity Sofiany okruzhili vseh troih, ona vzyala ih za ruki, i Arilan v otvet opustil svoi shchity, ibo, priblizivshis', tut zhe pochuvstvoval, chto pod nogami u nego nahoditsya Portal. Zaranee znaya punkt ih naznacheniya, on ustupil kontrol' Sofiane, tak zhe kak i Azim, otmetiv kratkij golovokruzhitel'nyj mig perehoda, kogda oni smenili Portal. Tut zhe zrenie vernulos' k nemu, i Sofiana vypustila ego ruku. Arilan uvidel, chto, kak on i ozhidal, oni nahodyatsya pryamo pered zalom zasedanij Kamberianskogo Soveta. Vnutri ih podzhidali Barret s Sionom, sidevshie za ogromnym stolom pod purpurnym kupolom. Sion podnyalsya pri vide troih vnov' pribyvshih s ozabochennym vidom, odnoj rukoj priderzhivaya Barreta za plecho. Sofiana pokosilas' na pustuyushchie kresla, a zatem uselas' na svoe mesto ryadom s Sionom. - YA vizhu, Laran poka ne pribyl, - zametila ona. - I segodnya ne pridet, - otozvalsya Barret ser'eznym tonom. - Ravno kak i Viv'en... Ona umiraet, - prodolzhil on, podnyav slepoe zaplakannoe lico. Laran tam s nej, i ostanetsya do samogo konca, no on malo chem mozhet pomoch'. Arilan, zaslyshav etu vest', nevol'no ostupilsya. Na ego pamyati, gordaya i neustupchivaya Viv'en vsegda byla chlenom Soveta, vnosya v ih spory stol' neobhodimuyu notku surovogo zdravogo smysla i delyas' s ostal'nymi svoej ogromnoj magicheskoj siloj. I hotya poroj vse oni zlilis' na ee upryamstvo, ona yavlyala soboj nekoe zveno v cepi, svyazyvavshej ih s tradiciyami bylyh vremen. On ne mog sebe predstavit', kakim stanet Sovet bez nee, i on nikogda ne dumal nad tem, chto ona mozhet byt' bol'na; on lish' schital ee ochen' hrupkoj. - CHto sluchilos'? - sprosil on, usazhivayas' na mesto. Azim zanyal svoe kreslo naprotiv pustuyushchego stula Viv'en, ryadom s Sofianoj i Sionom. Barret tyazhelo vzdohnul. Vnezapno on i sam stal vyglyadet' kuda starshe, chem paru mgnovenij nazad, prezhde chem povedal im o blizkoj smerti Viv'en. - Ona uzhe stara, Denis, my vse sostarimsya, esli povezet. Prishlo ee vremya. A vskorosti nastupit i moj chered. - No... - Denis, - promolvila Sofiana negromko. - Ej uzhe davno nezdorovilos'. Dazhe pri nashej poslednej vstreche ona tyazhelo stradala, hotya i staralas' etogo ne pokazat'. Tri dnya nazad s nej sluchilsya udar. Laran vse eto vremya ostavalsya s nej i ne pokinet ee, poka... - bespomoshchnym zhestom ona vskinula obe ruki. - No pochemu mne nikto nichego ne skazal? - prosheptal Arilan. - Tri dnya! - Nichto ne dolzhno bylo meshat' podgotovke korolya k killidzhalayu, - nevozmutimo otvetstvoval Azim. - Dazhe ya sam uznal obo vsem lish' chas nazad, ibo eto moglo pomeshat' moej sosredotochennosti, a ya dolzhen byl obuchit' korolya vsemu neobhodimomu. - YA uveren, chto imenno etogo ona by ot nas i hotela, - zayavil Barret, oborachivaya slepoe lico k Arilanu. - Nastal kriticheskij moment, i my ne mozhem pozvolit' skorbi sovlech' nas s namechennogo puti. Nash brat Azim postoyanno derzhal nas v kurse svoih uspehov po podgotovke Kelsona k uchastiyu v obryade. On takzhe soobshchil, chto ty zhelaesh' eshche koe-chto dovesti do nashego svedeniya, i eto imeet pryamoe otnoshenie k Sovetu. - Verno, - soglasilsya Arilan, pokosivshis' na Azima - i gadaya, vpravdu li tot poka eshche nikomu ne povedal o skorom brake Kelsona, raz uzh on obshchalsya s chlenami Soveta ne tol'ko na obychnyh zasedaniyah. - |to uzhe ne takaya svezhaya novost', no kogda my vpervye obo vsem uznali, u nas ne bylo dostupa k Portalu, a Azim skazal, chto o takih veshchah luchshe soobshchat' s glazu na glaz. Uchityvaya sostoyanie Viv'en, on, dolzhno byt', byl prav, poskol'ku nashi izvestiya mogli by vyzvat' ee nedovol'stvo.., hotya ya vse zhe nadeyus' na odobrenie Soveta. Korol', nakonec, izbral svoyu budushchuyu suprugu, i sostoyalos' formal'noe obruchenie. Vid u vseh, krome Azima, byl porazhennyj, i Arilan ubedilsya, chto tot i vpryam' nikomu nichego ne skazal. - I kto zhe schastlivaya izbrannica? - voprosil Sion. - Ta, chej uhod s rynka nevest mozhet zatrudnit' tvoyu zadachu v Llannede, - otozvalsya Arilan. - No nam sledovalo podumat' o nej ran'she. Lichno ya gotov odobrit' etot brak. - No kto zhe ona? - voskliknul Barret. - On hochet vzyat' v zheny svoyu kuzinu Araksi Haldejn, - otozvalsya Arilan, i otvetom emu byli izumlennye vozglasy prisutstvuyushchih. - |to oznachaet, chto ona ne vyjdet za princa Kuana Hovisskogo, a sam Kelson ne zhenitsya na Noeli Remsi. Barret nahmuril brovi. - Ty prav, eto by prishlos' ne po vkusu Viv'en... I ochen' ne ponravitsya mearcam. - Korol' koe-chto pridumal, chtoby ulestit' Mearu, - vozrazil Arilan. - On zhelaet, chtoby Noeli vyshla za ego kuzena Rori Haldejna... Sudya po vsemu, eti dvoe pitayut drug k drugu teplye chuvstva eshche s proshlogo leta, kogda ih semejstva vstretilis' v Remute dlya obsuzhdeniya pervogo iz mearskih brakov. Vtoroj soyuz zakrepit prisutstvie Haldejnov v Meare, ibo, kak mne soobshchili, Rori mozhet stat' budushchim vice-korolem. Takim obrazom, mearskij vopros budet reshen mirnym putem i bol'she ne budet prichinyat' nam hlopot eshche dolgoe vremya. - Da, eto budet slavno, - priznal Sion, zadumchivo vz®eroshiv svoyu v'yushchuyusya ryzhevatuyu borodku. - Odnako sam Kelson zhelaet imenno togo, chego tak opasalas' Viv'en: braka mezhdu Haldejnami. Kakov zhe budet rezul'tat takogo soyuza.., esli potencial Haldejnov zamknetsya sam na sebya? - K tomu zhe ty prav, doma v Llannede u menya vozniknut dopolnitel'nye trudnosti, - vzdohnul on. - Vse vnov' obratyat pristal'nye vzglyady na moyu gospozhu princessu Gvenlian i ee kuzena Kuana, kak tol'ko vyyasnitsya, chto ego predpolagaemaya nevesta vyhodit za drugogo. Boyus', mne budet nelegko utihomirit' korolya Kolmana, kogda on obo vsem uznaet. Sofiana neterpelivo pomorshchilas'. - So vsem uvazheniem k tebe, Sion, zamechu vse zhe, chto sejchas Sovet men'she vsego volnuyut vnutrennie problemy Llanneda i Hovisa. - Ona pokosilas' na Azima. - A novost' i vpryam' samaya blagopriyatnaya, hotya nad etim stoit porazmyslit' kak sleduet. Odnako, poka vy vse sovershenno pravy, i nashej pervoj zabotoj dolzhen byt' killidzhalai so vsemi ego opasnostyami. Tak znachit, Azim ubezhden, chto Kelson sposoben uchastvovat' v rituale Skol'zyashchej Zashchity i otrazit' vozmozhnuyu ugrozu so storony Mahaelya? - S moej storony bylo by glupo utverzhdat', chto on sposoben otrazit' lyuboe napadenie, - otozvalsya Azim, skloniv golovu, - no ya schitayu, chto on ochen' sposobnyj uchenik. Ostaetsya lish' proverit' na praktike, naskol'ko moya ubezhdennost' sootvetstvuet real'nosti. Utro stanet dlya vseh nas momentom istiny, a zavtra v eto zhe samoe vremya my uzhe budem znat', est' li smysl tak trevozhit'sya ob etom brake, ili eto utratit vsyakoe znachenie. Glava devyatnadcataya Udali ne pravednogo ot carya, i prestol ego utverditsya pravdoyu Pritchi 25:5 Den' kilidzhalaya vydalsya yasnym, no ne slishkom zharkim. Znoj proshlyh nedel' smyagchili prohladnye vetry, vyzvannye po takomu sluchayu pogodnymi magami. Kelson podnyalsya s pervymi luchami solnca i nekotoroe vremya stoyal u otkrytogo okna, glyadya, kak pervye dlinnye teni postepenno otstupayut pered zolotoj volnoj siyaniya, zalivayushchego gorod. Vskore Dugal yavilsya soobshchit' emu, chto vanna gotova. Voda byla chut' teploj, v samyj raz, chtoby slegka ohladit'sya, no v to zhe vremya i ne prodrognut'. Kelson naslazhdalsya kupaniem, poka Pejn s Brendanom ne yavilis' pomoch' korolyu odet'sya. Za nimi sledoval Morgan, kotoryj nes na vytyanutyh rukah bogato rasshitoe ceremonial'noe plat'e, chto nadlezhalo nadet' korolyu, olicetvoryavshemu odin iz chetyreh Stolpov Skol'zyashchej Zashchity. - |to tebe prines otec Karoli, - zayavil Morgan, s usmeshkoj raskladyvaya odeyanie ryadom s aloj shelkovoj rubahoj, kotoruyu korol' dolzhen byl nadet' pod eto roskoshnoe plat'e; - Sudya po vsemu, obychno killidzhalaj provodyat sredi zimy. Vybirayas' iz vanny, Kelson s otvrashcheniem pokosilsya na torontskij naryad. - Da uzh, te, kto eto shil, yavno ne dumali o letnej zhare. Dugal hmyknul. - A po-moemu otec Irenej govoril, chto na samom dele eto plat'e schitaetsya ochen' legkim. Ego sshili special'no dlya ceremonii sovershennoletiya Alroya. No tak nikogda i ne ispol'zovali, - dobavil on, vnezapno smutivshis', kogda smysl sobstvennyh slov doshel do nego. - Budem nadeyat'sya, eto ne durnoe predznamenovanie, - otozvalsya Kelson spokojno, vspomniv, chto Alroj pogib kak raz pered etoj ceremoniej. Ne obmenyavshis' bol'she s druz'yami ni edinym slovom, on bystro obsushilsya i prinyalsya natyagivat' oblegayushchie chernye shtany. Ot volneniya zheludok u nego zavyazalsya tugim uzlom, ibo nel'zya zabyvat', chto Alroj, veroyatnee vsego, pal ot ruk ubijc, podoslannyh Mahaelem, kotoryj segodnya dolzhen byl sygrat' vedushchuyu rol' v ceremonii. I poka Brendan raschesyval i zapletal emu volosy v kosu, korol' zadumchivo krutil v pal'cah korallovye chetki, podarennye mater'yu, - samyj podhodyashchij simvolizm, soobrazil on vnezapno, dlya meditacii na Zapad, pravyashchij stihiej Vody. Poka Pejn obuval emu na nogi korotkie sapozhki, on nevol'no prinyalsya rassmatrivat' odeyanie, kotoroe gotovili dlya vosshestviya na prestol korolya Alroya. Naryad Stolpa Zapada byl togo zhe nebesno-sinego Cveta, k kotoromu Kelson uzhe uspel privyknut' i znal, chto on simvoliziruet vse bozhestvennoe, ukrashaya soboj cerkovnye kupola i prochie svyatilishcha. Odeyanie kazalos' zhestkim na oshchup' ot obiliya shelkovoj vyshivki, zolotyh lent i samocvetov. Speredi ono zastegivalos' na pravom pleche, a na grudi bylo ukrasheno simvolom, sootvetstvuyushchim svoej Storone Sveta. Tam byl mercayushchij belyj polumesyac, izobrazhennyj s pomoshch'yu tolstoj serebryanoj niti i zhemchuga, simvolizirovavshij Zapad v Torente i, voobshche, v stranah Vostoka, prichem zhemchuzhiny yasno ukazyvali na to, chto imenno Zapad upravlyaet stihiej Vody. Vyshitymi rakushkami byli ukrasheny manzhety shirokih rukavov i vysokie razrezy po bokam. Volnistye linii na odeyanii takzhe simvolizirovali vodu. Na spine zhe v polnyj rost byl izobrazhen arhangel Gavriil, vozdevshij izyashchnym zhestom ruki na uroven' plech v poze, imenuemoj orans, prichem kryl'ya ego byli raspravleny i zahodili na vorot plat'ya. Ladoni angela byli ukrasheny samocvetami, i Kelson nevol'no pokosilsya na medal'on, visevshij na chetkah i, zametiv voproshayushchij vzglyad Morgana, pokazal ih emu. - Mne eto podarila Dzhehana pered ot®ezdom, - poyasnil on. - No otkuda ej bylo znat'? Ona dumala, eto ee angel-hranitel', no ya polagayu, chto zdes' izobrazhen Gavriil. - Svyatoj arhangel Gavriil, - soglasno kivnul Morgan. Kelson kosnulsya ukrashennogo emal'yu obrazka gubami, a zatem nadel chetki sebe na sheyu. - Budem nadeyat'sya, chto arhangel pridet tebe na pomoshch' v tvoih trudah. - YA tozhe nadeyus' na eto, - otozvalsya Kelson. S etimi slovami on otvernulsya k Pejnu, kotoryj pomog emu natyanut' tonkuyu nizhnyuyu rubahu, no pokachal golovoj, kogda Brendan predlozhil emu nadet' poverh nee aluyu tuniku Haldejnov, lezhavshuyu ryadom s ceremonial'nym plat'em. Hotya ona byla iz legchajshego shelka, Kelsonu otnyud' ne hotelos' nadevat' na sebya lishnee, - i bez togo emu budet slishkom zharko; a posle zaversheniya obryada torontskoe odeyanie smenit tyazhelaya mantiya Haldejnov, ibo Kelsonu, sygrav rol' Stolpa Carstva, zatem pridetsya vspomnit' o svoih obyazannostyah syuzerena Lajema. - Ne zhelaesh' li perekusit'? - predlozhil emu Dugal, poka Kelson zapravlyal rubahu v shtany. - Poka ne reshil, - otvetil korol'. - Obychno magicheskie ritualy luchshe provodit' na golodnyj zheludok, no s drugoj storony, den' budet ochen' dolgim. Alarik, chto skazhesh'? - Polagayu, chto neploho bylo by po men'shej mere prinyat' svyatoe prichastie, - predlozhil Morgan. - Skoro pridet Arilan, daby otsluzhit' dlya nas messu. - Togda, vozmozhno, posle etogo ya poem eshche nemnogo hleba i zap'yu vinom, - soglasilsya Kelson. CHut' pogodya on vzdohnul: - Kak zhe mne ne hochetsya idti tuda, druz'ya. Kak znat', byl li Matias chesten s nami, ili tut kakaya-to otvratitel'naya dvojnaya ili dazhe trojnaya igra, cel' kotoroj - pogubit' menya. Bozhe! Kak nam uznat' pravdu? Vskore yavilsya Arilan, a s nim Azim, Sejr i Derri. Otsluzhiv messu, episkop-Derini i Azim ostalis' v pokoyah korolya, togda kak Sejr i Derri udalilis' po svoim delam, zahvativ s soboj oboih oruzhenoscev. - Nu chto zh, - obratilsya k gostyam Kelson, zapivaya razbavlennym vinom aromatnyj temnyj hleb. - Vy vdvoem ostalis' zatem, chtoby dat' mne kakoj-to poslednij sovet, ili Denis prosto nameren vnov' povedat' mne o tom, kakuyu glupost' ya gotov sovershit'? Azim edva zametno ulybnulsya. Arilan mgnovenno oshchetinilsya. - Na samom dele, - pospeshil zametit' Morgan, prezhde chem episkop skazhet kakuyu-to rezkost', - ego milost' ostalsya, daby v poslednij raz dat' tebe blagoslovenie, prezhde chem otpravit'sya v Torentali. On naotrez otkazyvaetsya soobshchat' nam vse, chto znaet ob etoj istorii. YA nachinayu podozrevat', chto k proishodyashchemu prilozhil ruku Kamberianskij Sovet. - |to nespravedlivo! - voskliknul Arilan. - Bolee togo, poskol'ku princ Azim otkazalsya poyasnit', chto on imel v vidu, preduprezhdaya nas opasat'sya brat'ev Furstanov, - i dazhe skazal, chto ne smeet povedat' nam nichego bolee, - ya mogu predpolozhit', chto on podchinyaetsya toj zhe vlasti, kotoraya poroj ogranichivaet pryamolinejnost' Arilana... Inymi slovami, Kamberianskij Sovet stroit svoi intrigi v dele torontskogo prestolonaslediya. Hotite chto-to dobavit', Azim? Adept Derini vzglyanul na nego s nichego ne vyrazhayushchim licom. - Prodolzhajte, proshu vas. - I ya prodolzhu. Kamberianskij Sovet nikogda ne vmeshivaetsya v nashi dela napryamuyu, - progovoril Morgan. - Poetomu oni obychno ogranichivayutsya namekami i predlozheniyami, zastavlyaya vozmozhnyh soyuznikov stanovit'sya vragami. Vot tol'ko vse my znaem, chto Lajem-Lajos yavlyaetsya zakonnym korolem, a Kelson poklyalsya zashchishchat' ego kak svoego vassala. Poetomu ya ne mogu ponyat', k chemu vam igrat' s nami v eti igry. Konechno, u Arilana eto staraya privychka, - i my znaem, chto on yavlyaetsya chlenom Kamberianskogo Soveta, poskol'ku kak-to raz on bral s soboj menya, Kelsona i Dunkana na ih sobranie. Azim togda v Sovet ne vhodil... No vse menyaetsya. Ne tak li, Arilan? Arilan byl vsecelo pogloshchen izucheniem noskov svoih vyshityh domashnih tufel'. Azim udostoil ego pronizyvayushchim vzorom, zatem smeril ocenivayushchim vzglyadom Kelsona i ego priblizhennyh i vnov' perevel glaza na episkopa. - Esli ty ne skazhesh' im sam, Denis, to eto sdelayu ya, - promolvil on negromko. - Esli uzh ego sochli dostojnym, chtoby predlozhit' zasedat' v Sovete, to on zasluzhivaet i vsej pravdy o tom, s chem mozhet stolknut'sya sejchas. U Kelsona perehvatilo dyhanie, ibo on ponyal, chto sejchas, nakonec, mozhet proizojti proryv, kotorogo on tak davno zhdal. Morgan i Dugal takzhe napryaglis', polnye vnimaniya. Arilan dolgim vzglyadom ustavilsya na Azima, - lico ego pri etom ostavalos' mrachnym i zamknutym, - zatem obrechenno vzdohnul. - Princ Azim, dejstvitel'no, chlen Soveta, - priznal on. - Takzhe prisutstvovat' v kachestve nablyudatelej budut i eshche nekotorye iz nas, ibo esli Mahael' i vpryam' unichtozhit svoego plemyannika, to posleduyushchie dinasticheskie mezhdousobicy narushat ravnovesie vo vseh stranah Vostoka. - Tak znachit, on vse-taki nameren napast' na Lajema? - vydohnul Kelson. - Tak my polagaem. No nashi istochniki mogut oshibat'sya. Mahaelya podderzhivaet graf Braning, ochen' sil'nyj i chestolyubivyj Derini, a takzhe oba brata.., po krajnej mere, sam on verit v eto. No imeyutsya.., nekotorye ukazaniya na to, chto Matias skoree predan Lajemu, nezheli Mahaelyu, i popytaetsya zashchitit' mal'chika. Mat' Lajema vneshne podderzhivaet rovnye otnosheniya so vsemi tremya brat'yami, no u nee est' i svoi interesy; ona ne pred®yavlyala nikakih obvinenij Mahaelyu posle gibeli starshego syna, no sluhi ne mogli ne dojti i do nee. Nam predstavlyaetsya nemyslimym, chtoby mat' uchastvovala v zagovore protiv sobstvennyh detej, odnako v Torente chleny roda Furstanov vsegda otlichalis' nepomernymi ambiciyami. Braningu poruchili zavyazat' s neyu lyubovnuyu intrizhku, no nikto ne znaet, kak ona na samom dele otnositsya k grafu. - Vy mogli by povedat' mne ob etom i ran'she, - rezko proiznes Kelson, kogda Arilan zakonchil. - No podobnoe znanie moglo by povliyat' na vashi vzaimootnosheniya s brat'yami Furstanami vo vremya podgotovki k ceremonii, - vozrazil Azim, prezhde chem Arilan uspel otvetit'. - Segodnya vashi shchity budut krepche, ibo vy znaete, chto vremya repeticij minovalo. A uchityvaya vse to, chto soobshchil vam Denis, ya mogu podtverdit', chto eshche odin chelovek, ch'e mnenie ya cenyu chrezvychajno vysoko, zaveril menya, chto Matias vpolne dostoin doveriya. - I vy tozhe mogli rasskazat' mne eto! - ryavknul Kelson. - No togda vy mogli vydat' sebya pered Mahaelem i ego soobshchnikami, - vozrazil Azim. - Tak chto ne nado demonstrirovat' mne vashe negodovanie, Kelson Gvinnedskij, u vas i bez togo ne tak mnogo soyuznikov. Kelson zastavil sebya prikusit' yazyk i pozabyt' ob obvineniyah, uzhe gotovyh sorvat'sya s ego ust, a zatem gluboko vzdohnul, chtoby uspokoit'sya. On uznal sejchas ochen' mnogo novogo, i eto trudno bylo osoznat' za raz, no teper' v dushe ego poselilas' nadezhda, chto Matiasu i vpryam' mozhno doveryat', - Kelson chuvstvoval eto i prezhde, no bylo priyatno, chto kto-to postoronnij sposoben podtverdit' vyvody ego intuicii. A na Azima v etom mozhno bylo polozhit'sya. - Proshu prostit' menya za rezkost', - rovnym tonom promolvil on. - No u nas malo vremeni. Esli vozmozhno, otvet'te mne eshche na odin vopros. Naskol'ko ya ponimayu, Lajem budet naibolee uyazvim v tot moment, kogda Mahael' vernet chast' prinadlezhavshej emu sily Furstanov, i Lajemu pridetsya opustit' zashchity, daby prinyat' v sebya vsyu polnotu ih moshchi. Esli Mahael' vospol'zuetsya etim, chtoby napast' na Lajema, a my s Matiasom popytaemsya ego zashchitit', to podderzhit li nas Sovet? - No Sovet nikogda ne dejstvuet napryamuyu... - nachal bylo Arilan. - Nikto ne mozhet vmeshat'sya v to, chto proishodit vnutri ustanovlennoj Zashchity, - ukazal Azim, perebivaya episkopa. - My budem upovat' na Gospoda, chto Matias i vpryam' okazhetsya veren Lajemu, i u vas s nim dostanet sil sohranit' mal'chiku zhizn' i pomoch' emu stat' nastoyashchim korolem v svoej derzhave. *** Polchasa spustya, nadezhno skryv vse strahi i opaseniya za nadezhnymi mental'nymi shchitami, Kelson podnyalsya na zapyatki ogromnoj derzhavnoj karety, kak oni uzhe repetirovali eto prezhde, edva ne sgibayas' popolam pod tyazhest'yu ceremonial'nogo odeyaniya i podstavlyaya razgoryachennoe lico prohladnomu vetru. CHetyre pary belosnezhnyh r'kassanskih zherebcov vezli Lajema-Lajosa na pristan' svyatogo Vassila, gde ego uzhe ozhidal korabl', chtoby otplyt' na killidzhalaj. Stoya na podnozhkah ekipazha, Matias i Tejmuraz smotreli pryamo vpered, i tochno kak u Kelsona, na spine u kazhdogo iz nih krasovalsya arhangel: svyatoj Uriil v yarko-zelenyh odezhdah u Matiasa i ognenno-alyj Mihail u Tejmuraza. Braning vossedal ryadom s voznicej, i na ego spine krasovalsya ukrashennyj zolotom Rafail. Serebristaya sfera Skol'zyashchej Zashchity ne byla vidna pod yarkim solnechnym svetom, no Kelson oshchushchal ottok energii, uhodivshej na ee podderzhanie, - hotya on byl ne tak uzh i velik, kogda chetvero Stolpov ne dvigalis' sami, kak v etot moment. Vperedi ekipazh pomen'she, zapryazhennyj trojkoj seryh zherebcov, vez na pristan' Mahaelya, Morag i Ronala-Rurika. Ih okruzhal otryad vooruzhennoj strazhi, vsled za kotorym ehali gvardejcy Kelsona v tradicionnyh cvetah Haldejnov, vozglavlyaemye Morganom i Dugalom. Prochie poslancy Gvinneda zaranee otpravilis' v Hagiya-Iov, gde zanyali mesta vmeste so vsemi ostal'nymi nablyudatelyami. Po obeim storonam dorogi Svyatogo Konstantina stoyali sotni likuyushchih poddannyh Lajema, kotoryh s trudom uderzhivali kordony gorodskoj strazhi. Mnogie razmahivali platkami i shelkovymi sharfami, a nekotorye zhenshchiny ohapkami brosali cvety pod kopyta loshadej. U pristani na ploshchadi pered soborom Svyatogo Konstantina nebol'shie sudenyshki dolzhny byli perevezti ih vseh vverh po reke. Lodka Lajema byla belosnezhnoj, i na pomoste krasovalsya purpurnyj naves s zolotoj bahromoj, po chetyrem uglam ukrashennyj flagami s izobrazheniem chernogo olenya furstanov. Edva lish' derzhavnyj ekipazh vyehal na pristan', chetyrnadcat' par vesel vskinulis' v privetstvii v rukah grebcov v belosnezhnyh odezhdah. Devushki v belyh plat'yah s cvetami v volosah zatyanuli privetstvennoe pesnopenie, brosaya rozovye lepestki i aromatnye travy na tonchajshie lorsorijskij kover, kotoryj slugi pospeshno raskatali ot samogo ekipazha. Tejmuraz sprygnul s pravoj pristupki i obernulsya, chtoby otkryt' dver' karety. Kelson s Braningom takzhe soshli na zemlyu. CHtoby ne poteryat' neobhodimoe postroenie Skol'zyashchej Zashchity, Matiasu prishlos' vsled za Lajemom probrat'sya iznutri i vyjti s drugoj storony. Tolpa radostno vzrevela, kogda padishah i ego Skol'zyashchaya Zashchita dvinulis' po napravleniyu k shodnyam, stupaya po kovru, usypannomu cvetami. SHedshij mezhdu chetyreh Zashchitnikov v pyshnyh odeyaniyah, yunyj korol' porazhal svoej vneshnej prostotoj i nevinnost'yu, ibo na nem bylo ochen' strogoe belosnezhnoe odeyanie s vysokim vorotom, ukrashennoe na grudi izobrazheniem chernogo furstanskogo olenya i prepoyasannoe chernym bahromchatym kushakom. Nikakih ukrashenij i dazhe golovnogo ubora, - solnce brosalo ryzhevatye otbleski na temnye volosy yunogo korolya... Lajem proshel na vozvyshenie i sel na tron, ustanovlennyj pod baldahinom, ne glyadya ni vpravo, ni vlevo. Stolpy Carstva priseli na taburety po bokam ot nego. Sudenyshko besshumno otoshlo ot prichala, i teper' tishinu narushal lish' plesk vesel o vodu, negromkij stuk barabana, zadayushchego ritm grebcam, i perezvon kolokol'chikov, sluzhivshih toj zhe celi na lodkah pomen'she. V Torentali oni dobralis' bystro, - slishkom bystro, po mneniyu Kelsona. Tam ih takzhe ozhidala tolpa, ne stol' mnogochislennaya, no eshche bolee shumnaya: vse te, komu vypala chest' prisutstvovat' u sten Hagiya-Iov vo vremya kilidzhalaya. Kogda yunyj padishah soshel na zemlyu, okruzhennyj Skol'zyashchej Zashchitoj, devy v belyh plat'yah vnov' stali brosat' cvety emu pod nogi, i on ne spesha priblizilsya k belomu skakunu, podzhidavshemu korolya. Dvoe gercogskih synovej uderzhivali ego za zolotuyu uzdu, a na golove u konya krasovalis' pyshnye snezhno-belye per'ya. Kak i v proshlyj raz, zherebec mgnovenno uspokoilsya, oshchutiv na sebe umirotvoryayushchee vozdejstvie Skol'zyashchej Zashchity, okruzhavshej ego sedoka, opustil golovu i stoyal nedvizhimo vse to vremya, poka tretij gercogskij syn podsazhival korolya v sedlo. Kogda padishah podobral zolotye povod'ya, tolpa mgnovenno pritihla i v edinom poryve opustilas' na koleni. Totchas zhe razdalsya perezvon zolotyh kolokol'cev, soprovozhdavshij priblizhenie vos'meryh gordyh vozhdej kochevnikov, kotorye okruzhili Skol'zyashchuyu Zashchitu. Kazhdyj iz nih derzhal v rukah pozolochennuyu derevyannuyu ramu s zakreplennymi kolokol'chikami, ot kotoryh i shel perezvon, no eshche bol'she malen'kih kolokol'cev bylo nashito u nih po podolu purpurnyh odezhd, na dlinnyh rukavah i dazhe na tonkih cepochkah, chto svisali s vysokih chernyh shapok. Ritmichno pozvyakivaya, oni dvinulis' vpered, soprovozhdaya processiyu po vymoshchennoj Doroge Korolej stol' strannym obrazom, slovno stremyas' zvukom podcherknut' moshch' magicheskogo kupola, okruzhavshego korolya. Nesmotrya dazhe na to, chto on sam byl odnim iz istochnikov etoj moshchi i uzhe perezhival nechto podobnoe nakanune vo vremya repeticij, Kelson vse ravno oshchutil drozh' vozbuzhdeniya, sleduya za zherebcom Lajema. Strazhniki Haldejnov dvigalis' za nim peshimi, po-prezhnemu s Morganom i Dugalom vo glave, a vperedi shestvovali znamenoscy, v rukah u kotoryh byli yarkie flagi, simvoliziruyushchie kazhduyu iz provincij Torenta. Patriarh Al'fej ozhidal ih u vhoda v Hagiya-Iov vmeste s dvenadcat'yu chlenami Svyatejshego Sinoda Torenta, kotorye vystroilis' po shest' chelovek s kazhdoj storony v svoih oslepitel'nyh zolotyh odeyaniyah i kruglyh zolotyh mitrah. U kazhdogo na grudi krasovalas' panagiya i raspyatie, a v ruke byl posoh. Lajem speshilsya, i Stolpy Carstva slegka rasstupilis', chtoby skakuna mogli uvesti, - tak chto Skol'zyashchaya Zashchita poluchila nebol'shuyu peredyshku, - i Al'fej podoshel,