slil.
   - Net, net, nichego ne zamyslil. YA tol'ko podumal:  a  esli  poprobovat'
vernut' im detstvo? Razve ne detstvo tvorit cheloveka?
   - I ty hochesh' vnushit' im, chto oni rodilis' i vyrosli v dzhunglyah?
   -  YA  hochu  tol'ko  poprobovat'...  poprobovat'  ubedit'  ih,  chto  oni
obyknovennye horoshie parni... Ili vy perestali verit' v silu ubezhdeniya?
   Komandir polozhil na plecho Starika tyazheluyu ruku.
   - Vot ono, prostoe i mudroe reshenie. Ty prav, Starik, nado poprobovat'.
Inogo vyhoda net. Bolota - nasha  krepost',  no  "akuly"  mogut  prevratit'
krepost' v myshelovku, i togda...
   - Tol'ko pridetsya tebya pobrit', - dobavil Nachal'nik shtaba.  -  I  odet'
poprilichnee. Ne to oni srazu rasterzayut  tebya  kak  "povstanca",  i  slova
skazat' ne uspeesh'.
   ...Nautro Starik, sovsem nepohozhij na  starika,  a  pohozhij  skoree  na
torgovca iz bol'shogo goroda ili na sborshchika nalogov, gotov byl dvinut'sya v
obratnyj put'.
   - Nu s bogom, - skazal Komandir, stisnuv ruku Starika.  -  Nadeemsya  na
tebya. Bud' ostorozhen, Starik, ty nuzhen nam zhivoj. Vse, idi.
   Pochemu-to vse molcha vstali.
   Po starinnomu obychayu Starik poklonilsya na  chetyre  storony  i  vyshel  v
rassvet.



   <b>4</b>

   Ih razmestili na okraine stolicy, v starinnoj kazarme, byvshej  kogda-to
rezidenciej  loringanskih  imperatorov.   Rezidenciyu   usilenno   ohranyayut
soldaty, tak chto mysh' ne proskochit; no v  etom  blagoslovennom  gorode,  v
etom prostornom zdanii Ajz, Najs, Het, Ket, Dej, Grej, Dek,  Stek,  Dog  i
Big chuvstvuyut sebya vol'gotno. Posle treh®yarusnyh koek i  betonnoj  serosti
Gorodka obychnaya soldatskaya zhizn' kazhetsya im sushchim raem, chut' li ne  polnoj
svobodoj. Nakonec-to nastalo ih vremya!
   Prohladnyj predvechernij chas.  Oni  tol'ko  chto  vernulis'  iz  dovol'no
utomitel'nogo pohoda. CHas na vertolete, tri chasa  polzkom,  pyat'  minut  -
rabota, opyat' tri chasa polzkom  i  opyat'  chas  na  vertolete.  Potom  dush,
pozdnij  obed  iz  nastoyashchih  aromatnyh  bifshteksov,  dushistyh  plodov   i
pervosortnogo viski. I vot oni lezhat na  svoih  kojkah,  nemnogo  ustalye,
razomlevshie, i zanyaty kazhdyj svoim delom; odno tol'ko ob®edinyaet ih v etot
chas - sigarety; na vole vse pristrastilis' k kureniyu.
   Ajz tozhe kurit i smotrit na  svoih  tovarishchej.  Tupovatyj  Big  schitaet
zhetony; zdes' im horosho otvalivayut,  za  nabeg  -  desyat'  raz  po  desyat'
zhetonov; u kazhdogo  polnye  meshochki  zhelten'kih  zhetonov;  no  tratit'  ih
nekuda, zdes' vse udovol'stviya darom; zhetony, veroyatno, prigodyatsya,  kogda
zakonchitsya  kampaniya,  vo  vsyakom  sluchae,  tak  govoryat   kapraly.   Big,
staratel'no  shevelya  tolstymi  ottopyrennymi  gubami,  otschityvaet  desyat'
zhetonov i stavit palochku na pachke  ot  sigaret;  kogda  nabiraetsya  desyat'
palochek, on risuet kruzhok; interesno, chto  sdelaet  Big,  kogda  naberetsya
desyat' kruzhkov?
   Dlinnyj Stek zadumchivo slyunit pal'cy i listaet zhurnal. On vse svobodnoe
vremya listaet  zhurnaly,  staratel'no  rassmatrivaet  kartinki.  S  pomoshch'yu
zhurnalov on otkryl dlya sebya, chto mir velik i, krome  "strizhenyh",  est'  v
nem velikoe mnozhestvo raznyh  lyudej.  Osobenno  nravyatsya  emu  kartinki  o
detyah.
   Neskol'ko raz v techenie vechera Stek vyhodit s zhurnalom vo dvor kazarmy,
podzyvaet svistom svoego devyatiletnego priyatelya Pedro i  prosit  prochitat'
ob®yasnenie. Kudryavyj, chumazyj, ves' v korostah i sinyakah CHertenok Pedro  -
lyubimec i baloven' kazarmy; vo vsem mire u nego net nichego, krome kazarmy;
zdes' on kormitsya i nochuet, zdes' ego znaet kazhdyj chasovoj; no esli  nado,
CHertenok Pedro pronikaet v kazarmu i pomimo  chasovyh.  On  beret  u  Steka
zhurnal, chitaet po skladam i pyhtit, slovno vypolnyaet tyazheluyu  rabotu.  Dlya
nego i vpryam' prochest' stranicu mnogo  slozhnee,  chem  vdrug  ischeznut'  iz
kazarmy cherez kakuyu-to shchel' i vmig privoloch' bog vest' otkuda kipu  svezhih
raznocvetnyh  zhurnalov.  No  radi  Steka  oj  staraetsya   vovsyu;   naivnyj
dvadcatiletnij Stek stal dlya Pedro chem-to vrode mladshego brata.
   Stek shelestit stranicami i vse  chashche  zadumyvaetsya.  Inogda  ego  mozhno
zvat' desyat' raz podryad - on nichego ne slyshit.
   Grej tozhe smotrit zhurnaly, no interesuetsya tol'ko smeshnymi  kartinkami,
ponyatnymi bez slov. On podolgu  hohochet  nad  etimi  kartinkami,  i  togda
ostal'nye glyadyat na nego so  strahom:  smeh  -  sostoyanie  neprivychnoe,  a
potomu pugayushchee.
   Najs podobral v odnoj dereven'ke, gde im prishlos' porabotat', malen'kuyu
poyushchuyu korobochku i teper' kazhduyu svobodnuyu minutu krutit ee kolesiko, ishchet
muzyku. Bol'she vsego nravyatsya emu grustnye melodii, nizkie zhenskie golosa.
On slushaet muzyku, i lico ego stanovitsya blazhennym, a kogda pesnya osobenno
zhalostnaya, po shchekam Najsa sami soboj katyatsya slezy.
   Oni uznali - eto nazyvaetsya hobbi; hobbi vsyacheski pooshchryayutsya  kapralami
i lejtenantami; tol'ko u  Ajza  net  hobbi;  Ajz  ponimaet:  te  proklyatye
voprosy, chto zaseli v ego golove i ne dayut pokoya, - eto ne hobbi, eto  vsya
ego zhizn'. No zdes' ne u kogo sprashivat', kto oni, otkuda oni. K  tomu  zhe
zdes' im prihoditsya imet' delo ne s  brezentovymi  chuchelami,  a  s  zhivymi
lyud'mi. Povstancy - vragi, unichtozhit'  vraga  vo  mnogo  raz  vazhnee,  chem
chuchelo, govoryat kapraly; poetomu za vraga i platyat bol'she. No  Ajz  dolzhen
znat', imeet li on pravo ubivat' povstancev. Kto on takoj, chtoby imet' eto
pravo? Ajz ne znaet, kto on takoj, kto ego tovarishchi.
   Vecher. Zateyalas' igra, nedavno pridumannaya Ketom, ochen' azartnaya:  dvoe
kidayut po ocheredi zheton;  esli  on  upadet  vverh  kartinkoj  -  dostaetsya
hozyainu,  vverh  nadpis'yu  -  protivniku;  esli  zheton   dostalsya   tvoemu
protivniku, ty dolzhen snova kidat' svoj zheton. U odnih meshochki pusteyut,  u
drugih  tolsteyut,  a  nazavtra  naoborot,  zato  dlinnye  vechera  prohodyat
bystree. Lish' Big ne prinimaet uchastiya v igre, hotya smotrit na igrayushchih  s
zavist'yu; Big - paren' prizhimistyj, k tomu zhe  vbil  sebe  v  golovu,  chto
dolzhen zhenit'sya i kupit' domik i sad. Bednyaga Big  ne  ponimaet,  chto  eti
zhetony - lipa; v gorode hodyat drugie zhetony. Ih nazyvayut den'gami.  Tol'ko
na nih mozhno kupit' domik i  sad,  no  pust'  Big  ostaetsya  v  schastlivom
nevedenii. Ajz ne sobiraetsya prosveshchat' ego.
   Ajzu bezrazlichno, vyigraet on ili proigraet,  no  sledit'  za  azartnym
Ketom - odno udovol'stvie, vse perezhivaniya  Keta  napisany  na  ego  lice.
Kogda Ket  vyigral  u  Ajza  tri  desyatka  zhetonov  i  ves'  porozovel  ot
udovol'stviya,  okno,  vyhodyashchee  na   karniz,   priotkrylos',   pokazalas'
vz®eroshennaya golova CHertenka Pedro.
   - Stek, - pozval on shepotom. - YA privel k vam v gosti odnogo  cheloveka.
On hochet pogovorit' s vami. My probralis' cherez vodostok...
   Vsled za mal'chishkoj v proeme okna pokazalsya  blagoobraznyj  privetlivyj
starik.
   - Zdravstvujte, - skazal on ochen'  vezhlivo.  -  Prostite,  chto  pomeshal
vashim zanyatiyam. Delo v tom, chto ya ishchu... syna.
   ZHeton vypal iz ruk Keta i zakatilsya pod kojku. Big  razinul  rot.  Najs
vyklyuchil svoyu muzyku.
   - Syna? - peresprosil Stek. - Ty ishchesh' syna - zdes'? Zdes' net synovej.
   Starik nedoverchivo ulybnulsya - on prinyal slova Steka za shutku.
   - YA ponimayu tebya, paren'. Ty hochesh' skazat', chto vy  uzhe  vzroslye.  No
kogda-to i vy byli ch'imi-to synov'yami. Inache ne byvaet. Vse lyudi rozhdayutsya
ot otca i materi, vot ved' ono kak.
   - Pochemu ty prishel imenno syuda iskat' svoego syna?  -  holodno  sprosil
Ajz, hotya vnutri u nego vse zaprygalo ot neterpeniya.
   Starik oglyadel komnatu i prisel na kraeshek svobodnoj kojki.
   - YA izdaleka, ustal... Pomogite mne, rebyata, esli mozhete. Moj syn zhil v
special'nom gorodke...
   - V Gorodke?
   - Da. YA poslal emu pis'mo, i mne otvetili, chto moj syn i  ego  tovarishchi
kak raz napravleny syuda, v stolicu. Zdes' vas ne tak uzh mnogo,  ne  pravda
li?
   - Dva raza po kruzhochku, -  skazal  Big.  Starik  ne  ponyal.  Big  nachal
sbivchivo i toroplivo ob®yasnyat': -  Desyat'  -  palochka,  desyat'  palochek  -
kruzhochek. Nas zdes' kak raz dva kruzhochka. Dva kruzhochka, dva raza po desyat'
palochek...
   - Aga, dve sotni, - dogadalsya starik. - I sredi nih moj syn. Ego  zovut
Diego.
   - Diego? - povtoril Stek. - Nikogda ne slyshal takogo strannogo imeni.
   - Skazhi, starik, - Ajz peresel na tu zhe kojku. - A kak tvoj  syn  Diego
popal v Gorodok?
   - |to obyknovennaya istoriya, mal'chiki. Navernoe, vse vy  popali  v  svoj
Gorodok tochno tak zhe...
   Starik  polozhil  ruku  na  strizhenuyu  golovu   Ajza,   i   Ajzu   vdrug
predstavilos', chto sejchas proizojdet neveroyatnoe: etot starik okazhetsya ego
otcom; Ajzu bol'she vsego na svete  hotelos',  chtoby  starik  okazalsya  ego
otcom.
   - |h, bezotcovshchina, bezotcovshchina, siroty vy moi! -  Starik  obvel  vseh
desyateryh laskovym vzglyadom, i vse desyatero nevol'no podalis' vpered;  Ajz
pochuvstvoval, chto kazhdyj iz ego tovarishchej mechtaet o tom zhe.
   - Moemu Diego bylo pyat' let, kogda ya stal bezrabotnym i  nishchim.  A  moya
zhena,  ego  mat',  umerla  eshche  ran'she  ot  bolezni.  My  s  nim  golodali
mnogo-mnogo dnej, i on stal takim huden'kim, takim blednym, chto  ya  boyalsya
vzglyanut' na nego. YA hodil po  svalkam,  iskal  suhie  korki,  obglodannye
kosti, ogryzki fruktov - etim my i zhili. Diego tayal na glazah kak  svechka,
i ya dumayu, ochen' skoro sovsem  rastayal  by.  No  tut  poyavilsya  chelovek  v
voennoj forme, on nabiral mal'chikov, chtoby otvezti ih v Gorodok i  vyuchit'
na mehanikov; on obeshchal, chto s mal'chishkami budut  horosho  obrashchat'sya,  chto
oni budut syty, odety, obuty i naucheny remeslu. I ya otdal svoego  Diego  -
ne pomirat' zhe mal'chishke s golodu. Mne  skazali:  kogda  kurs  obucheniya  v
Gorodke zakonchitsya, ya snova smogu vzyat' ego k sebe. I vot teper' on gde-to
zdes', pravda, ne mehanik, a soldat...
   Starik umolk i pristal'no oglyadel vseh po ocheredi.  Ego  pronicatel'nyj
vzglyad podolgu izuchal kazhdogo; ostanovilsya on i na Ajze, no men'she, chem na
drugih; gor'kaya revnost' zahlestnula Ajza.
   - Ty lzhesh', starik! On vse lzhet, rebyata, ego podoslali povstancy.  Esli
by nas vzyali v Gorodok pyatiletnimi, my pomnili by detstvo, a nikto iz  nas
nichego ne pomnit. Tak chto poishchi svoego  voobrazhaemogo  syna  gde-nibud'  v
drugom meste, ne to my kliknem kaprala.
   Starik niskol'ko ne ispugalsya, tol'ko rezche oboznachilis' morshchiny na ego
lice, i Ajz sam uzhasnulsya tomu, chto skazal. Ne on li vsyu zhizn' zhdal  etogo
sluchaya?
   - |h, paren', paren', skol'ko obidy nakopilos' v tebe! A ved' ya tebya ne
osuzhdayu. CHto takoe rebenok bez materi, bez otca? Pochti zverenysh. Da, ty ne
moj syn, razve ty ne vidish', chto sovsem ne pohozh na menya? No i u tebya est'
otec, mozhet, on eshche najdetsya. Ty  umnyj  paren'  i  umeesh'  samostoyatel'no
myslit'. Podumaj, kto zhe osmelitsya prijti k vam bez krajnej nuzhdy -  posle
vsego, chto vy natvorili v dzhunglyah?  Da  ved'  vas  schitayut  zdes'  dikimi
zveryami, huzhe zverej. No ya-to ponimayu, vy obyknovennye rebyata, ne  horoshie
i ne plohie, tol'ko vyrosshie bez otcov. Kto mog nauchit'  vas  dobru?  Vashi
kapraly, takie zhe siroty, kak vy?
   - No pochemu my ne pomnim detstva? - upryamo povtoryal Ajz, glyadya v pol.
   - U vas otnyali detstvo, -  prosheptal  Starik.  -  U  vas  otnyali  samoe
dorogoe, chto est' u cheloveka, chtoby vy ne znali zhalosti  i  sostradaniya  k
lyudyam.
   - Kak?! - razom vydohnuli desyat' rtov.
   - Ne znayu. Otkuda mne znat', kak eto delaetsya, ya chelovek neuchenyj, dazhe
gramotu ne odolel. Mozhet, sdelali  operaciyu  na  mozge.  Mozhet,  vytravili
pamyat' gazom. Ne znayu. No ya ne veryu, chto iz cheloveka mozhno  vytravit'  vse
chelovecheskoe. CHto-to  nepremenno  dolzhno  ostat'sya.  Kakie-to  pust'  edva
zametnye sledy. Postarajtes' vspomnit'.
   - Starik, - poprosil Najs, - rasskazhi nam, kakoj byl tvoj  syn.  Mozhet,
my i vspomnim.
   Starik  podoshel  k  Najsu,  prilozhil  ladoni  k  ego  shchekam   i   dolgo
vsmatrivalsya v lico Najsa.
   - On byl pohozh na tebya, mal'chik. Ochen' pohozh na tebya, - skazal  Starik,
i glaza ego zakrylis'. On prodolzhal s zakrytymi glazami, kak  by  glyadya  v
proshloe. - Ne mogu pohvastat', chto on ros muzhestvennym. On chasto plakal  -
no ne ot boli. |to byl chuvstvitel'nyj mal'chishka, chertovski  chuvstvitel'nyj
i zastenchivyj. Moya zhena neploho pela, i on lyubil pesni, osobenno grustnye.
Kogda ona umerla, Diego pristrastilsya slushat' muzyku po radio.  On  slushal
muzyku celymi chasami - i slezy tekli po ego licu...
   Oni vskochili na nogi i okruzhili starika, tol'ko Najs ostalsya sidet'.
   - I ty mozhesh' dokazat'?
   - Est' kakie-nibud' primety?
   - Rodinki, shramy, chto-nibud'?
   - Postojte, rebyata, - skazal  Najs.  -  Postojte,  ne  meshajte.  Skazhi,
starik, tvoya zhena byla chernovolosaya? I u nee byli bol'shie karie glaza?
   - Da, mal'chik.
   - YA pomnyu ee.
   - Ty... pomnish'? - izumilsya Ajz. - Ty zhe nichego  ne  pomnil  ran'she,  ya
tebya sprashival!
   - Teper' ya vspomnil. A ty... ty uchil menya strelyat' iz luka?
   - Konechno, synok!  YA  sdelal  tebe  luk  iz  dikoj  lozy,  i  ty  lovko
upravlyalsya s nim, hotya on byl chut' ne s tebya rostom.
   - YA pomnyu, - prosheptal Najs i  zakryl  lico  rukami.  -  YA  pomnyu  eto,
otec...
   - A ya strelyal tol'ko iz avtomata, - s grust'yu vstavil CHertenok Pedro.
   - Pogodi, ne toropis' nazyvat' menya otcom. U kogo v etoj strane mat' ne
byla chernovolosoj i kareglazoj, kogo otec ne uchil  strelyat'  iz  luka!  Ne
razocharovat'sya by nam s toboj. Zakataj bryuki. Vot zdes',  gde-to  zdes'  u
tebya dolzhen byt' nebol'shoj shram. Ty naporolsya nogoj na rzhavyj gvozd'.
   - Vot on! - zakrichal Stek, otyskav na noge Najsa edva zametnyj  shramik.
Takie shramy byli u vseh - mnogo dovelos' polzat' pod kolyuchej provolokoj.
   - I eshche na ruke, - skazal starik. - Tol'ko ne pomnyu  tochno,  na  kakoj,
ved' stol'ko let proshlo. Pomnyu, chut' nizhe loktya.
   - Vot on! - zakrichal teper' uzhe sam Najs. -  Vot  on,  otec!  Teper'  ya
vspominayu, ya sorvalsya s dereva i naporolsya rukoj na suchok.
   - Diego! - skazal starik.
   - Otec! - Najs prizhalsya golovoj k grudi starika.
   Vse  ostal'nye  molcha  stoyali  vokrug,  potryasennye  i  obeskurazhennye.
Nakonec starik podnyal golovu i glazami, polnymi slez, oglyadel rebyat.
   - YA nashel syna. Diego nashel otca. No vse  vy  dorogi  mne,  kak  rodnye
deti. |tot chelovek v voennoj forme skupil togda  mnogo  mal'chishek,  mozhet,
vas tak i derzhali vmeste. I poka vy ne  najdete  svoih  otcov  i  materej,
schitajte otcom menya. Vse vy  brat'ya  Diego.  Ved'  tak,  Diego,  oni  tvoi
brat'ya? A raz tvoi brat'ya, znachit, moi  synov'ya.  Mal'chishki  moi,  siroty,
dorogie moi!. YA dolzhen vernut' vam stranu vashego detstva. Hotite, ya otvedu
vas v etu udivitel'nuyu stranu?



   <b>5</b>

   On tozhe strelyaet iz luka!..
   Luk bol'shoj, tyazhelyj,  tugoj;  Ajz  upiraet  ego  v  zemlyu,  natyagivaet
tetivu, i zaostrennyj konec strely tyanetsya k  plodu,  visyashchemu  vysoko  na
dereve; Ajz otpuskaet tetivu. "Vzhik!" - poet strela, i plod gruzno  padaet
k nogam. On brosaetsya k plodu, razrezaet ego popolam, i vmeste s malen'koj
sestrenkoj oni p'yut sochnuyu, aromatnuyu kashicu, pachkaya v lipkom lica i ruki.
   "Vzhik!" - poet strela, i novyj plod padaet v travu.
   No chto eto za ogon'ki v vetvyah - dva zelenyh zlyh  ogon'ka?  I  chto  za
urchanie, pohozhee na  koshach'e,  tol'ko  strashnoe?  Ajz  ves'  ledeneet;  on
nikogda ne videl yaguara, no on znaet - eto yaguar.  On  zagorazhivaet  soboj
sestrenku, i ona doverchivo pryachetsya za ego spinu; Ajz -  budushchij  ohotnik,
budushchij muzhchina, Ajz dolzhen zashchishchat'. Iz poslednih silenok  natyagivaet  on
luk, tak chto tetiva zvenit. "Vzhik!" - poet strela, i zver' v  odin  pryzhok
opuskaetsya ryadom.  Iz  pyatnistoj  shei  torchit  strela,  bryzzhet  tonen'kaya
strujka krovi. Zver' zanosit moguchuyu kogtistuyu lapu...
   "Vse. Konec. Uzhe konec, - dumaet Ajz skvoz' son. - Kak zhal', edva popal
v stranu svoego detstva - i uzhe konec!"
   No pust' eto budet tol'ko ego konec. "Begi!" - krichit on  sestrenke,  i
ona ubegaet, prodirayas' skvoz' liany. On stisnul v  ruke  igrushechnyj  nozh.
Konechno, eto ne oruzhie protiv yaguara, no Ajz ne otdast zhizn' darom.  Zver'
napruzhinivaetsya, skalitsya, slyuna kipit na zheltyh klykah - i prygaet.
   Dve sil'nye ruki hvatayut yaguara za sheyu. Ajz izumlenno stoit v  storone;
on zhiv, on teper' tol'ko  zritel'.  Zver'  i  kakoj-to  smuglyj  borodatyj
chelovek splelis' v klubok. CHelovek vse sil'nee stiskivaet muskulistuyu  sheyu
zverya, a zver' molotit cheloveka kogtistymi lapami po plecham, po spine,  po
licu, sdiraet kozhu, hripit, izvivaetsya.  No  pozdno.  Borodatyj  nastupaet
nogoj na grud' poverzhennogo yaguara, dostaet belosnezhnyj platok i  vytiraet
okrovavlennoe lico.
   - Kto ty? - sprashivaet Ajz, starayas' ne vydat' svoih chuvstv. On budushchij
ohotnik, budushchij muzhchina, on dolzhen byt' sderzhannym.
   - Razve ty ne znaesh' menya? - udivlyaetsya borodatyj. - YA Momo, tvoj otec.
   ...Carapiny na lice i na plechah Momo vzdulis',  pocherneli,  ruka  Momo,
opirayushchayasya na plecho malen'kogo Ajza, zhzhet kak ugol'. V  trave  u  rodnika
oni lozhatsya otdohnut', i Momo ne to zasypaet, ne to  teryaet  soznanie.  On
stonet skvoz' stisnutye zuby, chto-to  shepchet,  i  Ajz,  vslushavshis',  edva
razbiraet hriplye slova: "Synok, synok, kak zhe ty dojdesh' bez  menya?"  Vot
chto znachit otec: umiraet, a v myslyah odno - kak ego syn,  ego  nesmyshlenyj
Ajz doberetsya do domu, kak  projdet  cherez  vrazhdebnye  dzhungli,  ne  znaya
dorogi. Ajz lozhitsya  ryadom  s  otcom,  prizhimaetsya  k  nemu  i  plachet  ot
bessil'noj obidy. Esli by  on  mog  chto-nibud'  sdelat'  dlya  otca!  On  s
vostorgom otdal by zhizn', desyat' zhiznej, vsyu krov', kaplya za kaplej, chtoby
hot' nemnogo oblegchit'  ego  stradaniya.  I  vdrug  Ajz  vspominaet  staroe
pover'e,  ego  rasskazyvali  stariki  u  kostra:  molodaya  zdorovaya  krov'
pomogaet zazhivlyat' gnoyashchiesya rany.
   Ajz vskakivaet - teper' on znaet, chto delat'. Ostryj  nozhik  -  ruka  -
krov', zdorovaya, gustaya, krasnaya krov'. Krov' -  platok  -  rany  na  lice
otca. Rany na pleche... na drugom pleche... na lice... na pleche...  Kruzhitsya
golova, vo rtu suho i znojno.  Na  lice...  na  pleche...  Odin  mal'chishka,
kotoryj hodil v shkolu, kak-to skazal Ajzu, chto Zemlya vertitsya.  Togda  Ajz
tol'ko posmeyalsya nad etimi vrakami. No  teper'  ona  i  vpravdu  vertitsya,
vyskal'zyvaet, vyryvaetsya iz-pod nog.  Tol'ko  by  ne  upast',  tol'ko  by
uspet' eshche raz obmyt'  rany.  Kazhetsya,  otcu  luchshe,  ruka  uzhe  ne  takaya
goryachaya, dyhanie ne takoe hriploe. Ajz padaet v  travu  -  vse-taki  Zemlya
sbrosila ego s sebya. "Neuzheli tot mal'chishka byl prav i ona  v  samom  dele
vertitsya?..
   - CHto s toboj, synok? - sprashivaet Momo.
   Tam, gde byli  vospalennye  rany,  ostalis'  lish'  suhie  korosty.  Ajz
staraetsya ulybnut'sya otcu:
   - Ty uzhe zdorov? Vot i horosho. Ty prosto ustal, a teper' otdohnul  -  i
vse v poryadke.
   - CHto s toboj? - strogo povtoryaet otec. - Pochemu ty takoj blednyj?
   - YA lezhal na solnyshke i peregrelsya, - govorit  Ajz,  staratel'no  pryacha
ruki za spinu. No otec uzhe vse ponyal.
   - Mal'chishka moj, mal'chishka, - govorit on ukoriznenno i  kladet  tyazheluyu
ruku na strizhenuyu golovu Ajza. - CHto ty nadelal? Ved'  eto  vse  gluposti,
starikovskie skazki - krov' ne vylechivaet gnojnyh ran. No ty prav: sil'nee
lekarstv zabota, sil'nee doktora lyubov'. Pojdem, nas zhdut v derevne. -  On
legko podhvatyvaet Ajza, sazhaet na plecho i neset po dzhunglyam.
   ...U nih v hizhine toska i unynie; sestrenka ne  smeetsya  i  ne  igraet;
neskol'ko dnej oni nichego ne eli. Ajz lezhit i ravnodushno smotrit v  stenu.
Edinstvennoe, o chem on mozhet  dumat',  -  eto  bol'shaya  maisovaya  lepeshka.
Lepeshka velichinoj s dom, dazhe bol'she.
   Vhodit Momo. Odezhda visit na nem, kak na zherdi, lico - glaza da boroda.
Vzdyhaya, on delit popolam malen'kuyu maisovuyu lepeshku i kladet po polovinke
pered Ajzom i sestrenkoj. Sestrenka nabrasyvaetsya na lepeshku i momental'no
proglatyvaet. Ajzu hochetsya otshchipnut' ot svoej polovinki hot' kusochek, hot'
kroshku, vse ego mysli,  vse  zhelaniya,  vse  mechty  sosredotocheny  na  etoj
kroshke, krome  nee,  ne  sushchestvuet  nichego  na  svete.  No  on  nezametno
peredvigaet svoyu dolyu blizhe k sestre.
   - Ty pochemu ne esh'? - sprashivaet on, glotaya slyunki.
   - Kak, razve ya ne s®ela? A mne pokazalos', s®ela, - radostno udivlyaetsya
sestrenka.
   - Glupaya, ty zabyla, - govorit Ajz i otvorachivaetsya k stene. On budushchij
ohotnik, budushchij muzhchina, no smotret', kak ona est, on ne v silah. Poka on
prosto mal'chishka, emu sem' let.
   ...Po ih derevne hodit bogato  odetyj  muzhchina  s  nafabrennymi  usami,
pomahivaet hlystikom, razglyadyvaet zhenshchin maslenymi glazkami, to  v  odnu,
to v druguyu tychet pal'cem: etu, etu, etu. I zhenshchiny, na kotoryh ukazal ego
palec, brosayutsya na zemlyu, molcha b'yutsya  ob  nee  golovoj,  rvut  na  sebe
volosy.
   On smotrit i na Rositu,  starshuyu  sestru  sosedskogo  mal'chishki,  druga
Ajza. Rosita krasiva i dobra; ona vsegda terpelivo vytaskivaet  zanozy  iz
nog svoego brata i Ajza, a potom ugoshchaet rebyat yagodami. Rosita udivitel'no
zvonko poet i tak smeetsya, chto ee belye zuby perelivayutsya na solnyshke. Ajz
sovsem mal'chishka, emu vsego desyat' let, a Rosita vzroslaya devushka, no  Ajz
tajno vlyublen v nee. Opuskaet glaza v zemlyu  molodoj  ohotnik,  narechennyj
zhenihom Rosity; opuskaet glaza v zemlyu otec Rosity; znachit,  oni  soglasny
otdat' ee etomu cheloveku, otdat' ne na smert', huzhe - na vechnyj pozor.  No
Ajz ne otdast Rositu!
   On pryachetsya  za  vystupom  skaly,  tyazhelyj  kamen'  pod  rukoj,  tol'ko
shevel'ni - ruhnet vniz, na tropu. Idut. Vperedi neskol'ko zhenshchin i devushek
s opushchennymi golovami, sredi nih - Rosita. Poodal' - on, s hlystom.
   Tolchok rukoj - kamen' - golova s nafabrennymi usami - hlystik  valyaetsya
v gryazi. I skorej bezhat', ne daj bog, uznaet Rosita, kto eto sdelal.
   Policejskie s koptyashchimi fakelami.
   -  Poslednij  raz  sprashivayu:  kto  tolknul  kamen'?   Net   vinovnogo?
Podzhigajte derevnyu!
   "Pust' zhgut, - dumaet Ajz. - Derevnyu  mozhno  zanovo  otstroit'.  A  gde
vzyat' vtoruyu takuyu Rositu?"
   Fakely ugrozhayushche vzdymayutsya vverh - vot-vot vspyhnet derevnya.  I  togda
iz tolpy vyhodit Momo.
   - YA, - govorit Momo.
   Policejskie hvatayut ego za ruki.
   Kak zhe tak? Zachem Momo beret na sebya chuzhuyu vinu? Neizvestno  ch'yu  vinu.
Ne mog zhe on uznat', chto eto sdelal Ajz, ved' Momo tol'ko chto  vernulsya  s
dal'nej ohoty, vsya ego odezhda v pyli.
   Ajz vyskakivaet vpered, tolkaet policejskih, krichit chto est' mochi:
   - Net, eto ne on, eto ya tolknul kamen'. |to ya! YA! YA!
   Policejskie zastyli v nereshitel'nosti. Eshche mgnovenie, i Momo osvobodyat.
No Momo govorit strogo i prezritel'no:
   - CHto ty tam boltaesh', skvernyj mal'chishka!  Malen'kij  lgun!  Razreshite
naposledok prouchit' ego, gospoda policejskie. CHtoby  vpred'  umel  derzhat'
sebya v rukah!
   I Momo prebol'no deret vspyhnuvshie ushi Ajza.
   - Zachem ty eto sdelal, otec? - shepchet Ajz. - |to nespravedlivo...
   - CHto ty znaesh' o spravedlivosti, mal'chik? - govorit Momo.
   Ego uvodyat. Uvodyat v temnotu. I dolgo  eshche  zvenyat  v  temnote  tyazhelye
naruchniki Momo.
   ...Molodoj ohotnik, narechennyj zhenihom  Rosity,  nezhno  protyagivaet  ej
svoi sil'nye ruki. A Rosita naotmash' b'et ego po shchekam.
   - Trus! Trus! Trus!
   On ulybaetsya krivoj vinovatoj ulybkoj i  snova  tyanet  k  nej  ruki.  I
Rosita sdaetsya, Rosita kladet golovu emu na plecho,  tonkie  pal'cy  Rosity
perebirayut ego kudri.
   Ajz zabivaetsya v zarosli za derevnej i plachet; slezy sotryasayut vse  ego
malen'koe telo; no zdes' nikto ne uvidit, kak on plachet. Zdes' on mozhet do
vechera  dumat'  o   muzhestve   i   predatel'stve,   o   spravedlivosti   i
blagodarnosti. I on dumaet ob etom, dumaet o Momo.
   CH'ya-to ruka kasaetsya ego ruki. |to Rosita. Rosita, ch'ya ulybka  sverkaet
dvumya desyatkami malen'kih solnc, chej smeh zvenit, kak  prozrachnyj  rodnik.
Krasavica Rosita.
   - Ne plach', Ajz. Ne plach', moj malen'kij spasitel'. YA budu lyubit'  tebya
vsyu zhizn'.
   - Ujdi, - ugryumo govorit Ajz. - Ujdi, ya ne hochu videt' tebya. CHto  mozhet
teper' vernut' Momo? Ujdi!
   Ona obizhaetsya, Rosita, ona prishla k nemu s  dobrym  serdcem,  pozhalet',
uteshit' - i takaya nespravedlivost'. No chto znaet ona o spravedlivosti?!
   ...Sirena. Oni vskakivayut s koek: Ajz, Najs, Het, Ket, Dej, Grej, Stek,
Dog, Big.
   - A teper' - vpered! - krichit kapral. - Vpered!
   Oni polzut po bolotu, polzut  chas,  polzut  dva.  Nakonec  pokazyvaetsya
derevnya, chuzhie hizhiny,  chuzhie  lyudi  -  vragi.  Povstancy.  Tishina  -  vse
otdyhayut posle obeda.
   Ajz stupaet neslyshno, kak yaguar na ohote. On pervym vhodit v derevnyu. U
ochaga sidit starik, pochemu-to ne spit. Ajz nabrasyvaetsya  na  nego  szadi,
treshchat pod nozhom muskuly, suhozhiliya, rebra, aga, vot on, krasnyj  meshochek;
za nego kapral dast desyat' zhelten'kih zhetonov.  Golova  starika  bessil'no
padaet na zemlyu, belaya boroda v krovi.
   CHto-to znakomoe. Ochen' znakomoe. Rodnoe. Nezabyvaemoe.
   - Momo! - krichit Ajz strashnym, ne svoim golosom. - Momo! Otec!
   Holodnyj pot zastilaet glaza...


   - Prosnis', Ajz, - otkuda-to izdaleka donessya  golos  Steka.  -  CHto  s
toboj, chego ty oresh'?
   Blednyj, rassvet visel nad zemlej. Davno ugas ochag.  Vokrug  spali  ego
tovarishchi, i ryadom s Najsom, kotoryj vovse ne Najs, a Diego, - starik, otec
Najsa.
   - CHto s toboj? - povtoril Stek. - Ty krichal vo sne kak ranenyj yaguar.
   Da, vchera noch'yu vot zdes', u ochaga, starik dolgo rasskazyval im o svoej
zhizni, o zhizni svoego naroda. Oni usnuli tol'ko pod utro.
   - YA... ubil... Momo... - tupo vygovoril Ajz i sdavil gorlo rukami. -  YA
vspomnil: ya ubil Momo. Na etom samom meste. U ochaga. YA ubil otca.
   Vse otshatnulis' ot nego, kak ot pomeshannogo. Da on  i  sam  ne  uznaval
sebya. V grudi, gde vsegda oshchushchalas' odna lish' ledyanaya  pustota,  shchemilo  i
oblivalos' krov'yu teploe chelovech'e serdce. Vchera vecherom on prishel  v  etu
derevnyu nich'im synom. A prosnulsya synom Momo, naslednikom duha Momo.
   Tol'ko teper', pobyvav v strane svoego detstva,  on  uznal,  chto  takoe
spravedlivost'. On uznal, chto takoe chest' i  dolg,  chto  takoe  svoboda  i
schast'e, chto takoe otec i otechestvo. No kak pozdno uznal on eto!  I  kakoj
udar zhdal ego v pervoe zhe utro novoj zhizni!
   On eshche sil'nee sdavil sebe  gorlo,  vse  okruzhayushchee  pomerklo,  kolyuchij
tuman zatyanul derevnyu.
   Na ego golovu opustilas' ch'ya-to ruka.
   - Momo ne mog byt' tvoim otcom. Kogda ya hodil pod stol peshkom, Momo byl
takim zhe starikom, kak nedelyu nazad.
   - YA ubil otca... svoego otca... svoego otca... - upryamo tverdil Ajz.  I
vdrug vspomnil: - Gde zhe spravedlivost', starik?! Est' ona na svete, net?
   - Est', - otvetil starik.
   - Gde?! Pokazhi mne ee! Pokazhi!
   Starik  promolchal.  Da  i  chto  on  mog  skazat'?  Kazhdyj  prihodit   k
spravedlivosti svoim sobstvennym trudnym putem.
   - YA mogu pokazat' tol'ko dorogu k nej. |ta doroga vedet cherez bolota, v
partizanskij centr. Ona tam, spravedlivost'. Idti do nee nuzhno odin  den'.
I vsyu zhizn'.



   <b>6</b>

   Romual'dos Mateo Kol'pes Andriano dos Gabaril'dos  lyubil  zhit'  tiho  -
tishe vody, nizhe travy; zhizn' izryadno potrepala  ego;  uzhe  imeya  na  rukah
diplom vracha, on  vkalyval  na  plantaciyah,  myl  posudu  v  nochnom  bare,
perepravlyal kontrabandu cherez granicu; popalsya s narkotikami, bezhal i  byl
shvachen konkuriruyushchej bandoj; s nim oboshlis'  milostivo  -  lish'  pometili
nozhevym shramom cherez vse lico, ot uha k podborodku;  potom  nastupila  era
polnoj bezraboticy, straha i otchayaniya, i on  spolna  proshel  kurs  velikoj
nauki, kotoraya celikom ukladyvaetsya v aforizm "golod  ne  tetka".  Povezlo
emu pryamo-taki neveroyatno. Neslozhnaya rabota v  Gorodke  doktora  Klimmera,
vpolne prilichnye den'gi i domik u reki - o takom on  i  mechtat'  ne  smel.
Pravda, R.M.K.A.D.G. ochen' skoro soobrazil, chto delo tut nechisto, chto  vse
eti "vivarii", gde lyudej, vyrashchivayut kak porosyat, vse  eti  "polosy",  gde
gotovyat patentovannyh ubijc, - shtuchka eshche ta, pochishche torgovli narkotikami;
nedarom  ostrym  dushkom   sekretnosti   propahla   vsya   okruga;   nedarom
pogovarivali kollegi, chto zhivym otsyuda eshche nikto ne ushel. No  R.M.K.A.D.G.
i ne sobiralsya nikuda uhodit'; chto zhdalo ego na severe,  on  uzhe  zval;  k
tomu zhe tam, v etom blagoslovennom mire,  bushevali  vsevozmozhnye  strasti:
vosstaniya, karatel'nye ekspedicii, nalety partizan. Zdes' zhe, na pustynnoj
yuzhnoj okraine Loringanii,  vdali  ot  gorodov  i  zheleznyh  dorog,  zhilos'
spokojno. Perevyazyvat' carapiny robotam - zanyatie terpimoe; den'gi tratit'
nekuda  -  pust'  soberetsya  kuchka  na  chernyj   den';   pravda,   nikakih
razvlechenij, dazhe s kollegami ne pogovorish' ni o chem, krome kak o  pogode,
- zato  k  tvoim  uslugam  kruglosutochnye  teleprogrammy:  regbi,  futbol,
krasotki. Edinstvennoe, chego opasalsya R.M.K.A.D.G., - kak by ne nashli  ego
zdes' byvshie druzhki po bande, kotoryh on optom prodal konkurentam, poluchiv
vzamen zhizn' i shram. Tak on i zhil - ne ochen'-to  interesovalsya  vsem  tem,
chto ostavalos' za ramkami ego pryamyh obyazannostej v Gorodke, ni s  kem  ne
otkrovennichal, ni vo chto ne vvyazyvalsya. Tishe vody, nizhe travy.
   Tol'ko po voskresen'yam on pozvolyal sebe posidet' v bare. No skol'ko  by
ni pil, yazyk derzhal za zubami. Da i ne zasizhivalsya za stojkoj, kak drugie,
uzhe v polnoch' gnal sebya domoj.
   Izryadno nagruzivshis', otyazhelevshij i razmyakshij, on netoroplivo  podhodil
k svoemu uyutnomu domiku; bylo temno, lish' na uglovom stolbe gorel  fonar';
ot kalitki otkleilas' ch'ya-to ten'.
   - Romual'dos Mateo Kol'pes Andriano  dos  Gabaril'dos?  -  bez  zapinki
prosheptala ten'. - A v prostonarod'e - Sobach'e Uho?
   On ne smog proiznesti ni slova - eto byli oni, "druzhki". |to byl konec.
   - Sadis' v mashinu, sokolik, prokatimsya vmeste i potolkuem.
   Esli by on zakrichal, navernyaka poluchil by nozh v spinu. On plyuhnulsya  na
zadnee siden'e, ryadom seli dvoe. Avto rvanulo s mesta; fary byli pogasheny;
lyudi ryadom, kak budto by neznakomye, molchali, ni o chem ne sprashivali; huzhe
vsego, chto oni ni o chem ne sprashivali.
   - YA... vse... skazhu... - koe-kak vydavil iz sebya R.M.K.A.D.G.
   - Razumeetsya,  druzhok.  My  ne  namereny  portit'  tebe  vtoruyu  shchechku.
Rasskazhi nam vse, chto ty znaesh' o Gorodke i o doktore Klimmere.
   Vpervye on pozhalel, chto znaet tak malo; oni mogut ne poverit', i  togda
ne otdelaesh'sya "shchechkoj". On postaralsya vspomnit' vse; on vylozhil ne tol'ko
fakty, no i dogadki; no suti, suti on ne znal, v "kuhnyu" Klimmera ne  imel
dostupa;  neuzheli  pridetsya   rasplachivat'sya   za   otsutstvie   nauchnogo,
professional'nogo interesa k delu, elementarnoj lyuboznatel'nosti?
   Gde-to daleko-daleko ot Gorodka mashina rezko ostanovilas'.
   - Nu, druzhok, vyhodi. Spasibo za informaciyu.
   - Za chto? - prostonal R.M.K.A.D.G. - YA zhe vse rasskazal!
   - Vyhodi, vyhodi, ty doma.
   On vylez iz avto, ozhidaya udara v spinu; pered nim raspahnulas' kalitka;
mashina fyrknula, umchalas'. Neuzheli on doma? ZHiv i nevredim?
   On zaper dver', na polnuyu gromkost' vklyuchil televizor, pryamo iz butylki
glotnul viski, i tol'ko togda do nego doshlo: bog miloval. "|to ne oni.  Ne
"druzhki", - reshil R.M.K.A.D.G. - No kto zhe eto? A vprochem, plevat'. Ne vse
li ravno, esli oboshlos'..."
   Lish' nautro on vspomnil, chto u etih lyudej ne bylo, kazhetsya,  ni  nozhej,
ni pistoletov.


   Nachal'nik voennogo arhiva imel odnu malen'kuyu slabost';  on  znal,  chto
esli kogda-nibud' pogorit po  sluzhbe,  tak  tol'ko  iz-za  etoj  slabosti;
bol'she togo, podozreval, chto ego groznye bossy  iz  voennogo  ministerstva
uzhe pronyuhali ob etom punktike i vospol'zuyutsya im pri  pervom  zhe  udobnom
sluchae;  i  vse-taki  byl  ne  v  silah   etoj   ocharovatel'noj   slabosti
protivostoyat'. Tol'ko chto pozvonila direktrisa baletnoj shkoly i soobshchila v
vyrazheniyah ves'ma diplomatichnyh, chto  v  nomere  otelya  "Lebedinaya  pesnya"
dozhidaetsya svoego chasa ocherednaya "kroshka" iz kordebaleta.
   Nachal'nik arhiva raspravil  sedeyushchie  usy,  toroplivo  oglyadel  sebya  v
zerkalo, raspryamil spinu, kotoraya nachala uzhe predatel'ski  sutulit'sya,  i,
pochuvstvovav novyj priliv molodosti, chetkim  voennym  shagom  napravilsya  k
dveri. Ostanovit' ego sejchas ne smogla by nikakaya sila.
   No zummer svyazi s ministerstvom vse-taki  ostanovil  ego.  Neterpelivym
zhestom podnyal on trubku.
   - Salyut, starina! - razdalsya do toshnoty znakomyj golos Thora.
   - Zdraviya  zhelayu!  -  privetlivo  garknul  general  i  dazhe  prishchelknul
kablukom, podumav pri etom: chert tebya voz'mi! Pozvonil ne vovremya!
   - Gotov postavit' tysyachu monet protiv odnoj, - igrivo prodolzhal Thor, i
eto bylo tak pohozhe na nego, intrigana i komedianta,  chto  ruka,  derzhashchaya
trubku, razom povlazhnela. - Vnizu tebya uzhe zhdet avtomobil'.
   - N-ne sovsem vas ponyal.
   - Avtomobil', elementarnyj avtomobil', chtoby ehat' v  otel'  "Lebedinaya
pesnya".
   - Zachem ya dolzhen ehat' v otel', shef? - zapinayas',  sam  ne  verya  svoej
nahodchivosti, podygral nachal'nik arhiva.
   -  Gospodi,  on  eshche  sprashivaet!  Razumeetsya,  chtoby  stancevat'  duet
pa-de-de iz vtorogo akta...
   Trubka zamolkla. Bravyj sedeyushchij general pochuvstvoval  pristup  udush'ya;
usy  ego  obvisli;  vot  tak  i  nachinayutsya  krupnye   nepriyatnosti:   bez
raspekanii, bez krikov, bez rugani. SHutochki i nameki.  No  staryj  sluzhaka
byl "ne lykom shit, hot' i s opozdaniem, no soobrazil: Thoru  chto-to  nuzhno
ot nego, inache soobshchil by o nomere v otele ne emu, a ministru.
   - Slushayu vas, shef.
   - Del'ce pustyakovoe, starina: Vozle vhoda  v  "Lebedinuyu  pesnyu"  budet
stoyat' moj chelovek. Invalid, bez levoj nogi, v temnyh ochkah. Peredaj  emu,
pozhalujsta, plenochku, kotoruyu ty sejchas sdelaesh' s dos'e nekoego Klimmera.
Tebe zhe vse ravno  po  puti.  A  potom  tancuj  sebe...  he-he-he...  svoj
pa-de-de.
   - No instrukciya strozhajshe zapreshchaet, shef... - On ponyal: mozhet byt', eto
provokaciya, proverka. Mozhet, sobake Thoru tol'ko i trebuetsya zastukat' ego
s polichnym. Za devochek iz baletnoj shkoly grozit  vsego  lish'  otstavka,  a
plenochka v karmane... eto popahivaet tribunalom.
   Trubka hranila ledyanoe molchanie.
   - YA,  konechno,  gotov  narushit'...  radi  vas,  razumeetsya,  no...  gde
garantiya, chto?..
   - He-he-he, starina! A gde garantiya, chto svedeniya  o  tvoih  uvlecheniyah
balerinkami ne prosochatsya vyshe? Schitaj  eto  odolzheniem  mne,  mne  lichno.
Tol'ko sdelaj vse svoimi rukami.
   - Slushayus', shef!
   Nachal'nik arhiva toroplivo sbezhal v podval: ruki ego vse  eshche  drozhali,
no fotoapparat ptichkoj porhal nad  listami  dos'e;  kazhetsya,  na  sej  raz
proneslo; pravda, on v rukah Thora, no i Thor u nego v rukah;  a  glavnoe,
teper' on obyazan, prosto obyazan poehat' v  "Lebedinuyu  pesnyu".  I  nikakie
sily ego ne ostanovyat  -  pust'  hot'  vse  voennoe  ministerstvo  vstanet
stenoj.
   V mashine on glyanul na sebya  v  zerkalo  -  usy  torchali  molodcevato  i
zadorno, kak i polagaetsya  usam  muzhchiny,  privykshego  oderzhivat'  slavnye
pobedy nad ocharovatel'nymi predstavitel'nicami prekrasnogo pola...
   Vse oboshlas' nailuchshim obrazom. I svidanie proshlo  horosho,  i  plenochku
invalidu udalos' peredat' nezametno, i nastroenie  bylo  otmennoe.  Tol'ko
vot k koncu dnya opyat' pozvonil Thor.
   - Salyut, starina!
   - Slushayu vas, shef. Vse v poryadke?
   - V kakom smysle? - V golose Thora prozvuchalo  nepoddel'noe  izumlenie.
Vopros i v samom  dele  byl  zadan  nekstati.  -  Prigotov'-ka  mne  dos'e
N_V-140-462, ya sejchas zaedu.
   - Opyat'?! - vyrvalos' u nachal'nika arhiva. - A kak zhe plenochka?
   - CHto vy tam melete? Kakaya eshche plenochka?!
   Serdce starogo sluzhaki ushlo v pyatki. Vot tak vlip! |to zhe byl ne  Thor!
Thor ne mog po telefonu nazvat' imya  Klimmera.  Nikogda!  Thor  nazval  by
shifr, kak sejchas! A on-to, on, staryj armejskij bashmak, nastol'ko  poteryal
razum iz-za etogo svidaniya, chto poveril! No golos... golos byl pohozh.  Da,
tol'ko pohozh. Nado vykrutit'sya. Nado vzyat' sebya v ruki i vykrutit'sya...
   - YA, m-m-m... imeyu v vidu... mozhet byt', peresnyat' dos'e  na  plenochku?
Dlya udobstva...
   - CHto?!! Vy rehnulis'?! - Kogda Thor perehodil na "vy", nichego  dobrogo
zhdat' ne sledovalo. - Sidet' u sebya v kabinete! Nikuda ne vyhodit'. Sejchas
razberemsya.
   Vse.  Myshelovka  zahlopnulas'.  Nachal'nik   arhiva   dostal   pistolet,
proveril, zaryazhen li, i sunul v  bryuchnyj  karman.  Kazhetsya,  eto  byl  ego
poslednij... kak eto vyrazilsya Thor?.. to est' ne Thor, a tot,  kto  vydal
sebya za Thora... Pa-de-de...


   CHelovek, nosivshij shifrovannoe imya RD-1, s samogo nachala,  kogda  prinyal
etot sverhsekretnyj institut, providel  svoj  poslednij  den'.  Znal,  chto
nikakaya sverhbditel'naya ohrana, nikakaya avtomatika ne  pomogut;  rano  ili
pozdno iz-za port'ery v ego kabinete vyjdet chernyj chelovek, tusklo blesnet
dul'nyj srez pistoleta i bul'knet vystrel, kotorogo  on  uzhe  ne  uslyshit.
Vopros byl, v sushchnosti, tol'ko v tom, "rano ili pozdno?".
   Posle vechernego kofe on sidel v kabinete, sklonivshis' nad  tablicami  i
podperev suhoshchavoj  rukoj  klevavshuyusya  nabok  neproporcional'no  tyazheluyu,
zerkal'no  vybrituyu  golovu.  |ti  vechernie  chasy  on  sumel  otvoevat'  u
institutskoj suety, peredryag i eksperimentov - dlya chistoj nauki. |to  byli
ego luchshie chasy.
   I kogda, uzhe vtyanuvshis' v rabotu, RD-1 obernulsya i uvidel  togo  samogo
cheloveka, on niskol'ko ne udivilsya. Kak i sledovalo ozhidat',  chelovek  byl
odet vo vse chernoe. Pravda, on ne vyshel iz-za port'ery, a sidel v kresle u
okna, da i pistoleta ne bylo vidno, no edva li eto chto-libo  menyalo.  RD-1
ne udivilsya i ne ispugalsya,  lish'  pozhalel,  chto  proizoshlo  eto  vse-taki
slishkom rano. Kak raz v tot moment,  kogda  on  stoyal  na  poroge  vazhnogo
otkrytiya. Vprochem, osadil on sebya, on vsyu zhizn'  stoyal  na  poroge  novogo
vazhnogo otkrytiya, to odnogo, to drugogo, i terroristam ili kak  ih  tam...
povstancam prishlos' by dolgo zhdat',  chtoby  ne  oborvat'  svoim  vystrelom
nikakogo otkrytiya.
   CHelovek v chernom vstal, podoshel poblizhe i chinno  poklonilsya.  RD-1  eshche
nikogda ne videl takogo  vezhlivogo  terrorista  i  poetomu  tak  zhe  molcha
poklonilsya v otvet.
   - YA bezoruzhen, -  skazal  chernyj,  dlya  naglyadnosti  pohlopav  sebya  po
karmanam. - Esli vam ne hochetsya uznat', zachem  ya  prishel,  mozhete  vyzvat'
ohranu.
   RD-1  mashinal'no  priglasil  ego  sest',  opustilsya  v  kreslo   ryadom,
pridvinul "gostyu" sigarety; oba netoroplivo  zakurili,  budto  by  zaranee
uslovilis' ob etoj stol' priyatnoj vstreche.
   - Kak vy syuda popali?
   - Vidite li, ya v svoej strane. Zdes' vse dveri dlya menya, mozhno skazat',
raspahnuty nastezh'.
   - I fortochki, - dobavil RD-1.
   "Gost'" propustil eto zamechanie mimo ushej.
   - Prostite, professor. U menya k vam delovoj razgovor. No kak  ya  dolzhen
vas nazyvat'? RD-1, sami ponimaete, ne goditsya dlya druzheskoj besedy.
   - Vidite li,  priobretya  imya  v  nauke,  ya  v  nekotorom  rode  poteryal
sobstvennoe.
   - Ponimayu. I vse zhe... kak zvali vas mal'chishki vo dvore?  Nadeyus',  eto
ne sekret. Menya, naprimer, zvali Dzho.
   - A menya Riko.
   - Otlichno. Pozvol'te, Riko, srazu perejti k delu.
   - Prezhde vopros, Dzho. Vy prishli ubit' menya?
   - Upasi bog! Esli by eto zaviselo ot menya, ya sdelal by  vse,  chtoby  ni
odin volos s vashej golovy ne upal.
   - Blagodaryu  vas,  osobenno  uchityvaya  sostoyanie  moej  shevelyury.  Tak,
znachit, vy ne ter... ne partizan?
   - Ne terrorist, no partizan. Odnako  u  partizan  net  nikakih  rezonov
ubivat' vas, Riko. I dazhe esli by rezony byli...  my  ved'  ponimaem,  chto
znachit dlya Loringanii RD-1. Kogda my ustanovim v strane  narodnuyu  vlast',
my smozhem gordit'sya takim uchenym.
   - Lyubopytno. Togda zachem zhe vy zdes'?
   - Gm... Nam nuzhna konsul'taciya.
   - U partizan zatrudneniya psihologicheskogo haraktera?
   -  Skazhem  tochnee:  problemy.  No  pozvol'te,  pochemu  vy  reshili,  chto
partizany dolzhny vas ubit'?
   CHto-to neulovimo raspolagayushchee bylo v etom cheloveke, v etom  partizane,
kotoryh gazety izobrazhali  zlodeyami,  izvergami,  chudovishchami.  Skromnost'?
Prostota?  Ostryj  i  bystryj  um?  Proniknovennyj,  no   dobryj   vzglyad?
uverennost' v sebe? A mozhet, vse eto vmeste vzyatoe? RD-1 uzhe  ne  pokidalo
oshchushchenie, chto  davnym-davno,  eshche  mal'chishkami,  oni  byli  znakomy,  dazhe
druzhny. Vozmozhno, imenno eto oshchushchenie podskazalo emu edinstvenno vernuyu  v
slozhivshejsya  situacii  taktiku:  bud'  otkrovenen,  bud'  po   vozmozhnosti
otkrovenen.
   - CHestno govorya, Dzho, ya ne  ochen'-to  vnikal  v  politiku.  Vremeni  ne
hvatalo.  No  kak-nikak  ya  rabotayu  nad  voennoj  problemoj  po   zadaniyu
pravitel'stva i, stalo byt', s vashej tochki zreniya, prodalsya "akulam".
   - A s vashej tochki zreniya?
   - S moej? Pozhaluj, da. Pozhaluj, ya i vpryam' prodalsya "akulam". No vzamen
poluchil vozmozhnost' zanimat'sya naukoj, kotoraya v konechnom  itoge  prineset
blago lyudyam.
   - Znachit, Riko, stanovyas' na vashu tochku zreniya,  nado  rassuzhdat'  tak:
terroristy dolzhny menya ubit', esli vred, kotoryj ya prinoshu narodu, rabotaya
na "akul", pereveshivaet to blago, kotoroe  moya  nauka  prineset  narodu  v
budushchem. Stalo byt', vred taki pereveshivaet?
   - Kogda Uatt izobrel parovoj dvigatel', edva li  eta  neuklyuzhaya  mashina
pereveshivala v glazah obyvatelya upryazhku bityugov.
   -  No,  pomnitsya,  otkrytie  radioaktivnosti,  kotoroe  sulilo  narodam
isklyuchitel'no  blago,  obernulos'  ne  tol'ko  Hirosimoj,  no   i   gonkoj
vooruzhenij, zatormozivshej  razvitie  chelovechestva,  po  krajnej  mere,  na
chetvert' veka.
   - Vy schitaete, moya rabota zdes' idet vo vred narodu?
   - Razumeetsya. No my ponimaem i drugoe. RD-1 ne  speshit  postavit'  svoyu
nauku na sluzhbu "akulam". Estestvenno, v toj mere, chtoby  eto  promedlenie
ne vyzvalo podozrenij i ne pomeshalo chisto nauchnoj rabote.
   RD-1 vynul platok i dolgo ter im svoyu krupnuyu golovu. "Gost'" dozhdalsya,
kogda bol'shoj kletchatyj platok ischez v karmane, i prodolzhil:
   - No my otvleklis', Ri