Ol'ga Larionova. CHakra Kentavra
* CHASTX PERVAYA. DOCHX DZHASPERA *
Golos voznik v anfilade vechernih pokoev. On eshche ne zvuchal, nezvanyj i
neminuemyj, a storozhevye v'yunki, svisavshie so strel'chatyh prohladnyh arok
filigrannyh komnatok, sleduyushchih drug za drugom, kak sostavlennye v ryad
shkatulki, uzhe ulovili prisutstvie postoronnego i puglivo svernuli svoi
pautinnye stebel'ki v uprugie spiral'ki. Nezdeshnie cvety i travy, chekannye
nakladki sten i potolkov... Zdes' vse ostavalos' tak zhe, kak bylo pri
zhizni Tarity-Mur - vlastnoj i odinokoj hozyajki etih pokoev, lyubivshej
provodit' predzakatnye chasy nelegkih razdumij v uedinennoj tishine svoego
zimnego sada.
Teper' on, erl Asmur, ee syn, vladetel'nyj lennik korolya vsegda
zelenogo i kogda-to schastlivogo Dzhaspera, byl polnovlastnym i edinolichnym
hozyainom vsego neobozrimogo v svoej protyazhennosti zamka, i tol'ko servy,
pozvyakivaya chlenistymi manipulyatorami, ischezali pri ego priblizhenii; no,
krome vsej eto bezlikoj polupresmykayushchejsya armii, ni edinoj teni ne
voznikalo v drevnih pradedovskih stenah.
Vprochem, v bylye vremena zdes' poyavlyalas' skol'zyashchaya svetlaya ten', no
on gnal ot sebya eto vospominanie, ibo v nastoyashchem etomu uzhe ne bylo
mesta...
Vnezapno vozduh v komnate uplotnilsya i zatrepetal - vernyj priznak
togo, chto zdes' vozniklo neoshchutimoe.
- Moj sluh prinadlezhit tebe, voshedshij bez zova! - progovoril Asmur,
narochito sderzhanno, pryacha prirodnoe vysokomerie - kem by ni okazalsya ego
nevidimyj sobesednik, on zavedomo nizhe po rodu i titulu; no raz uzh etogo
razgovora ne izbezhat', to nado hotya by postarat'sya pobystree ego
zakonchit', a sderzhannost' - sestra kratkosti.
- |rl Asmur... - vysokij yunosheskij golos zazvuchal i sorvalsya. Golos,
chereschur zvonkij dlya komnaty-shkatulki. - Vysokorodnyj erl, kak velit nam
zakon predkov, my sobralis' u nashih letuchih korablej; nas devyat', i u
kazhdogo iz nas na perchatke tot, kto zhdet vypolneniya Ugovora.
YUnosha govoril uchtivo, i glavnoe - segodnya on imel pravo govorit' bez
vyzova. Potomu chto desyatym korablem dolzhen stat' imenno korabl' Asmura.
Emu - vesti armadu, im, - podchinyat'sya. Tot, kto govoril sejchas s nim, byl
samym yunym, hotya na vse vremya pohoda eti devyat' stanovilis' ravnymi drug
drugu. No pravo dokladyvat' komandoru o gotovnosti otryada po mnogovekovoj
tradicii predostavlyalos' mladshemu.
Tradicii, obychai, klyatvy... Skoro na Dzhaspere ih stanet bol'she, chem
samih obitatelej. Asmur ustalo otkinulsya na spinku uzen'kogo materinskogo
kresla, tak chto chernoperyj kreg, zadremavshij byl na ego plechah, nedovol'no
shchelknul klyuvom. Lico vladetel'nogo erla priobrelo to vneshne bezmyatezhnoe
vyrazhenie, kotoroe ne sootvetstvovalo muchitel'nomu sostoyaniyu ego dushi,
oburevaemoj gorestnymi zabotami - ot melkih zhitejskih neuryadic do skorbnyh
i beznadezhnyh dum o sud'bah vsego Dzhaspera.
- Nazovi sebya! - velel on nevidimomu sobesedniku rovnym i spokojnym
tonom, v kotoryj protiv ego voli pronikla izlishnyaya surovost'.
Razumeetsya, on mog priglasit' yunoshu syuda, eto dozvolyalos' ritualom
vypolneniya Ugovora i v poslednie gody stalo dazhe chem-to vrode tradicii
horoshego tona, no Asmur, poslednij iz ravnoprestol'nogo roda Murov, mog
pozvolit' sebe narushit' skorospelyj obychaj, chtoby v etot poslednij vecher
na Dzhaspere eshche neskol'ko chasov pobyt' odnomu.
Zavtra oni budut vmeste, i eto nadolgo.
No etot vecher on provedet tak, kak ugodno emu.
Nedarom mona Senia, opuskaya resnicy, pechal'no govorila emu: "U tebya
dusha krega..."
- Blagorodnyj erl, ya sed'moj syn vladetel'nogo |lya, i moe polnoe imya
- Garrel'.
Stranno, v golose sed'mogo syna moglo by zvuchat' i pobolee gordosti,
esli dazhe ne spes'. Ved' imenno mladshemu, nenaslednomu, - i chest' i pochet.
Tak povelos' s CHernyh Vremen. Tem ne menee v ego intonaciyah proskal'zyvalo
nechto, napominavshee prinizhennost' i uyazvlennost', stavshie privychkoj.
Otchego by?
A mozhet, u nego...
Asmur rezko oborval techenie sobstvennyh myslej. Veyan'e novyh tradicij
chut' li ne obyazyvalo ego predlozhit' Garrelyu yavit'sya lichno v zamok Murov, i
togda srazu stalo by yasno, chto tam neladno u mladshego otpryska
mnogodetnogo roda |lej. On etoj tradicii ne posledoval - znachit, nechego i
gadat'. Zavtra vse samo soboj proyasnitsya. Zavtra.
- Zavtra, - progovoril on nadmenno, kak i podobaet komandoru, - my
otpravimsya v put' v to vremya, kotoroe ukazhet nam prednachertanie. Obratimsya
zhe k nemu, ne meshkaya, chtoby te, kto hochet chto-libo zaveshchat' blizhnim svoim,
mogli eto sdelat' zablagovremenno.
Golos Asmura byl roven i vlasten - da, emu samomu ne pridetsya
ostavlyat' zaveshchaniya, on odinok, kak kreg, i vryad li Garrel' i te, kto
okruzhaet ego na pustynnoj stoyanke zvezdnyh korablej, ne znayut etogo. On -
poslednij v rodu, i vse-taki kazhdyj iz ego druzhiny gord i schastliv tem,
chto ego povedet sam vladetel'nyj Asmur.
On rezko podnyalsya, ottolknuvshis' ot podlokotnikov reznogo kresla, i
ot etogo dvizheniya tusklye serebryanye kogti, privychno zamknuvshiesya na ego
zapyast'yah, stisnulis' eshche krepche - kreg davno privyk k stremitel'nosti
dvizhenij svoego hozyaina. Naklonyayas' pod kazhdoj arkoj, chtoby svisavshimi s
potolka v'yunkami ne potrevozhit' ostroklyuvuyu golovu, lezhashchuyu na ego belyh
volosah, tochno pepel'nyj kapyushon, on proshel vsyu anfiladu, zalituyu zakatnym
svetom, i ostanovilsya pered malen'kim domashnim altarem iz chernokosti,
vnutri kotorogo hranilas' oniksovaya figurka svyashchennogo krega. On vozlozhil
na figurku pravuyu ladon', i tut zhe v osnovanii altarya slovno sam soboj
raskrylsya tajnik, otkuda s melodichnym zvonom vydvinulsya neprimetnyj do toj
pory yashchichek.
Asmur podvigal kist'yu ruki, oslablyaya zhestkuyu hvatku kogtej, i vynul
iz yashchichka nebol'shuyu, no tyazheluyu kolodu kart. Emu pokazalos', chto pri etom
ego kreg nachal chasto-chasto dyshat'. "CHto za chush'", - skazal on sebe. Kregi
voobshche ne dyshat, eto znaet dazhe rebenok.
On dolgo tasoval karty, hotya emu bylo gluboko bezrazlichno, kak pojdet
igra. Nakonec, reshilsya i perevernul kolodu nizhnej kartoj vverh.
Temno-lilovyj kontur Polzuchego Grifona smotrel na nego.
Temno-lilovyj. Pochti chernyj.
On zaderzhal vydoh, vyravnivaya dyhanie. A ved' trusom on ne byl.
- Kozyri - nochnye, - progovoril on sovershenno estestvennym tonom.
Golos Garrelya, neslyshimo soprovozhdavshie ego cherez vse pokoi syuda, k
tajniku, tozhe nichem sebya ne vydal - ni vzdoha, ni vozglasa. A ved' nochnye
kozyri ne tol'ko predpisyvayut chas vyleta - oni eshche i predskazyvayut to, chto
kto-to iz nih ne vernetsya iz etogo pohoda. Kto-to. Esli - ne vse.
- Derzhi! - velel Asmur, shvyryaya kartu v _n_i_ch_t_o_, kotoroe on
opredelil na urovne okna.
On nikogda ne zadumyvalsya nad tem, chto zhe predstavlyaet soboj eto
samoe zagadochnoe _N_I_CH_T_O_. Veroyatno, absolyutnaya pustota, gorazdo bolee
pustaya, chem mezhzvezdnyj vakuum. Stol' zhe nepostizhima byla perebroska
real'nyh predmetov cherez etu samuyu pustotu. Ponimaniya nikakogo zdes' i ne
trebovalos', etomu prosto uchili v rannem detstve: nuzhno predstavit' sebe
prozrachnuyu vertikal'nuyu ploskost', za kotoroj nachinaetsya eto samoe
beskonechnoe _n_i_ch_t_o_. Ono chuzhdo real'nomu miru Dzhaspera i mgnovenno
vytalkivaet obratno lyuboe postoronnee telo, no, kak kogda-to vyyasnilos',
vovse ne obyazatel'no v tu zhe samuyu tochku, otkuda bylo ono poslano.
Dostatochno myslenno uvidet' - tol'ko so vsej chetkost'yu, do mel'chajshih
detalej - to mesto, kuda adresuesh' svoyu veshch', i ona okazhetsya tam v tot zhe
mig.
V dalekoj yunosti Asmur pytalsya najti ob座asnenie etomu v starinnyh
knigah, napechatannyh eshche do CHernyh Vremen - kogda sushchestvovali instituty,
universitety, issledovatel'skie laboratorii... On nashel mnozhestvo
neponyatnyh slov: giperprostranstvennaya transgressiya, kontinuum
subizmerenij, immanentnaya telekinetika. Smysl ih byl uteryan bezvozvratno,
i emu prishlos' otkazat'sya ot svoih poiskov i prodolzhat' bezdumno
pol'zovat'sya chudesnoj sposobnost'yu posylat' v lyuboe mesto - hot' na druguyu
planetu! - lyubuyu veshch', ili cheloveka, ili samogo sebya. Ili tol'ko golos.
Segodnya eto byli karty, kotorye on posylal k zvezdnoj pristani.
Belyj glyancevityj pryamougol'nik, ispeshchrennyj pochti chernym krapom,
doletel do okonnoj ramy i ischez, slovno rastayal - eto znachilo, chto tam, u
svoih korablej, Garrel' protyanul ruku v _n_i_ch_t_o_ i prinyal peredannoe.
Vtoruyu kartu Asmur polozhil pered soboj. On priblizil voobrazhaemuyu granicu,
chtoby ne teryat' lishnego vremeni, i sleduyushchuyu kartu shvyrnul bez
preduprezhdeniya - ona propala, edva otdelivshis' ot ego ruki. Molodec
mal'chishka, perehvatyvaet po edva ulovimomu shelestu i ne promahivaetsya. A
ved' eto eshche samyj mladshij iz ego zvezdnoj druzhiny. Asmur sdal vsyu kolodu,
i igra nachalas'. On ne sledil za tem, kakie karty vypadali emu, i teper',
razom raskryv mnogolepestkovyj veer, on pochti s izumleniem obnaruzhil u
sebya na rukah chut' li ne vsyu temno-lilovuyu kozyrnuyu mast'.
Zabavno, v koi veki emu povezlo, i nado zhe - imenno v etoj igre, gde
ne byvaet vyigravshego. Potomu chto igrayut oni ne vdvoem s Garrelem, a
vtroem, i tretij partner - eto sud'ba. I chem by ni zakonchilsya kon,
vyigryvaet tol'ko ona.
Sozvezdiya Vselennoj - vot kakoj risunok nesli na sebe glyancevye
negnushchiesya pryamougol'niki, poslednyaya vyigravshaya karta dolzhna byla oznachit'
cel' ih puteshestviya.
- Tvoj hod, - potoropil erl.
V sgushchavshemsya polumrake blesnula vyletevshaya iz _n_i_ch_e_g_o_ karta -
ona opustilas' tochno na cherepahovyj stolik, edva-edva vozvyshavshijsya nad
polom. Karta byla ne sil'noj - Pryalka Sud'by, da i mast' byla oranzhevoj,
dnevnoj, pryamo protivopolozhnoj nochnym kozyryam.
- Koleso Zlatopryalki? Hm... B'yu Sobach'ej Kolesnicej.
Tak. Oba sozvezdiya vyshli iz igry, i horosho - oni lezhali slishkom
blizko k galakticheskomu yadru, tam prosto nechego bylo delat'. Kto zhe
vyberet sebe priyut v takom zharkom meste.
- Bolotnyj Serv i Kometnyj Gad! - on podbrosil dve golubye vechernie
karty, no oni ne ischezli, a naoborot, udvoilis' - Garrel' skinul, i dazhe
ne v mast'. Vladetel'nyj erl nedoverchivo pripodnyal brov': vse vyhodilo
slishkom uzh gladko, kak po-pisanomu - iz igry izymalis' libo chereschur
opasnye, libo sovsem ubogie, zashtatnye sozvezdiya, na kotorye postydilsya by
letet' i otshchepenec s pozornym pestrym kregom.
Sud'ba prikidyvalas' prostushkoj, i ee nado bylo ispytat'.
Teper' za nim bylo dva hoda podryad, i on vykinul odnu za drugoj samye
groznye, rokovye karty s simvolami chudovishchno neuravnoveshennyh zvezd i
rushashchihsya sozvezdij. K ego udivleniyu, Garrel' naskreb malen'kih kozyrej, i
strashnye karty tozhe vyshli iz igry.
Sud'ba stroila iz sebya durochku. Takoe obychno ploho konchalos'.
Nastal chered yunoshi, i sovershenno neozhidanno dlya protivnika on
vybrosil srazu celuyu semerku kart - znamenityj Materinskij Sad. I kak eto
Asmur ne soobrazil, chto u nego samogo na rukah ni odnogo sozvezdiya,
vhodyashchego v legendarnuyu pleyadu?
I vdrug ego ohvatil vysokomernyj gnev. On sovershenno zabyl ob etoj
semerke, mechte zvezdoplavatelej, no oni-to tam, u svoih korablej, vse
videli s samogo nachala i likovali, predvkushaya blistatel'nyj final igry s
takim sokrovishchem, vypavshem samomu yunomu iz nih! Da, Materinskij Sad
prakticheski nepobedim, teper' pridetsya skidyvat' chto popalo, a semerka
ostanetsya v igre s samogo verha - takovy uzh drevnie pravila. Mozhno bylo
tol'ko izumlyat'sya tomu, chto pri vsej svoej neuyazvimosti Materinskij Sad,
kotoryj, veroyatno, uzhe ne odin raz sobiralsya v ch'ih-to schastlivyh rukah -
da dolzhen byl sobirat'sya soglasno zakonam veroyatnosti! - eta
besproigryshnaya semerka na dele ne vyigrala ni razu. Ved' esli by eto
sluchilos', to po tem zhe pravilam pobedivshaya karta dolzhna byla naveki
ischeznut' iz magicheskoj kolody, nepostizhimym obrazom zamenivshis' drugim
sozvezdiem.
Semerka prevratilas' by v shesterku, zatem - v pyaterku... No etogo ne
proishodilo. Starinnye legendy govorili o schastlivchikah, kotorye
nahodilis' na volosok ot udachi, i vse-taki za poltora desyatka vekov ni
odna karta Materinskogo Sada ne dostalas' nikomu v nagradu, prodolzhaya
draznit' svoej nedostupnost'yu. CHudesa? Ne inache.
Vprochem, stoilo li udivlyat'sya strannoj neprikosnovennosti volshebnoj
semerki kart, kogda v magicheskoj igre s sud'boj sushchestvovalo i bez togo
dostatochno chudes? Vot, naprimer, ischeznovenie vyigravshej karty - kakim
obrazom oni propadayut srazu vo vseh kolodah Dzhaspera? I kak, kakim chudom
oboznachenie zvezdnoj sistemy, kuda kto-to uzhe napravil svoj put',
zamenyaetsya na simvol sovsem drugogo sozvezdiya, snova odinakovogo vo vseh
kolodah? Na etot vopros nikto otvetit' ne mog. Tak predpisyval Drevnij
Zakon, rodivshijsya odnovremenno s Ugovorom.
Tajny magicheskih kolod, odnako, volnovali tol'ko mal'chishek vrode
Garrelya. Zakalennye muzhi, kakim byl Asmur iz roda Murov, ne snishodyat do
kopaniya v proishozhdenii sil, dvizhushchih ih sud'boj. K sile magicheskogo
zakona prisovokupit' sobstvennuyu moshch' i razum - vot v chem doblest' i
chest'. A ne v somnenii.
Sem' kart nezhnejshej utrennej masti, perlamutrovo mercaya, lezhali pered
nim. Pochemu zhe do sih por nikto iz slavnyh komandorov ne pozvolil vyigrat'
ni odnoj iz nih?
Da potomu, chto eto - tihie, blagopoluchnye sozvezdiya, i ni odno iz nih
ne potrebuet doblesti i ne prineset slavy. Ishchushchemu bitvy pokoj ni k chemu.
Komandor proizvel sekundnyj smotr groznomu stroyu temno-lilovogo
kozyrnogo vojska i bezzhalostno iznichtozhil kazhduyu iz plenitel'nyh utrennih
kartinok. I to, chto posle etogo ostalos' u nego v rukah, bylo po strannoj
sluchajnosti takzhe odnim semejstvom, i on mog pred座avit' eti uzhasayushchie
karty vsej pyaterkoj, chto on i sdelal nezamedlitel'no:
- Bezuhaya Rusalka, Mogil'nyj Grif, Trizhdy Raspyatyj, Tleyushchaya Mumiya...
i Kostlyavyj Kentavr!
Pochemu karty raspolozhilis' imenno v takoj posledovatel'nosti?
Ob座asnit' eto on by ne smog.
Emu ne nuzhno bylo perenosit'sya tuda, k zastyvshim v predstartovoj
gotovnosti korablyam - on i tak do mel'chajshih podrobnostej predstavlyal sebe
etu devyatku yunoshej, sidyashchih tesnym kruzhkom na ostyvayushchem kamne zvezdnoj
pristani, i poslednie luchi zahodyashchego solnca zolotyat broshennye ego rukoj
zloveshchie karty. I verhnij iz etih pryamougol'nikov s traurnymi simvolami
sozvezdij - karta, imenuemaya Kostlyavyj Kentavr.
On, erl Asmur, ne zhelal i ne dobivalsya takoj celi. Sud'ba.
- Garrel', sed'moj syn |lya! - progovoril Asmur, kak togo treboval
drevnij ritual. - Vozvesti ostal'nym, chto soglasno prednachertaniyu nam
vypala noch', i na ee ishode my otpravlyaemsya v put'... Cel' - pered toboyu.
Prednachertanie ne ostavilo im ni dnya, ni utra.
- Slushayu, moguchij erl! - prozvuchal v otvet yunosheskij golos. I ischez.
Asmur snova byl odin v svoem drevnem ispolinskom zamke.
2. NE VSE, CHTO SVETLOE - SVET, NE VSE, CHTO TEMNOE - TXMA
On stoyal pered chernoj chashej, v kotoroj uzhe edva ugadyvalis' kontury
krylatogo sushchestva. Vecher byl na ishode - sobstvenno, on uzhe i ne v schet.
Znachit, ostaetsya vsego odna noch', da i to ne polnaya. I mona Senia, s
kotoroj on ne uspel prostit'sya. Sud'ba.
On opoyasalsya mechom, vzvesil na ladoni tyazhest' polevogo desintora.
Stoilo li ego brat'? Na vechernem puti on vryad li ponadobit'sya, no Asmur
otnyud' ne byl uveren, chto sumeet (ili zahochet) vernut'sya k polunochi v
roditel'skij zamok. On nakinul barhatnyj plashch, po rasseyannosti upustiv iz
vida, chto zakalennyj boevoj kreg nezhnostej ne terpel. Kogda Asmur
zastegnul na pleche dragocennyj agraf, kreg poocheredno razzhal kogti,
vytyanul kryl'ya iz-pod myagkih skladok materii i snova staratel'no ulozhil ih
poverh plashcha, prikryv ruki i plechi hozyaina i oshchutimo zamknuv serebryanye
kogti na ego zapyast'yah. Pepel'nye tugie per'ya byli pochti neotlichimy ot
temno-serogo barhata plashcha i kamzola, i zorkaya legkaya golova s serebristym
sultanom ukryvala belye volosy erla, tochno zhivoj kapyushon.
Kreg nervno podragival, ukladyvaya eshche plotnee pero k peru -
predchuvstvoval nochnuyu dorogu. Razgovor Asmura s Garrelem on slyshal - no
vot ugadyval li on mysli cheloveka?
Pochti tri desyatka let proveli oni vmeste - Asmur i ego kreg, no
otveta na etot vopros mudryj erl tak i ne znal. On spustilsya na pervyj
etazh po vitoj lesenke, vytochennoj iz celogo stvola dushistogo dereva.
Semejnaya legenda glasila, chto osnovanie ee prikryvaet vhod v zaklyatoe
podzemel'e, tyanushcheesya pod vsem kontinentom. Proverit' eto bylo nevozmozhno
- neskol'ko vekov nazad praprapraded Asmura posadil na etom meste derevo,
a kogda stvol dostig trebuemoj tolshchiny, iskusnye servy obrubili vetvi,
vytochili reznye stupen'ki i peril'ca, ukrepili ih chekannymi nakladkami i
podporkami.
A potom vokrug lesenki vozveli eshche odnu zamkovuyu bashnyu. I ne potomu
li, chto v neistlevshih eshche kornyah cepko hranilas' drevnyaya tajna, etu
lesenku, vedushchuyu v vechernie pokoi, tak lyubila ego mat'?..
On v poslednij raz kosnulsya dushistyh perilec i shagnul v maluyu
perednyuyu, dver' iz kotoroj vela na konyushennyj dvor. Para
servov-chistil'shchikov, vozivshihsya s ego sapogami (iz kotoryh pravyj vsegda
byl pochishchen dobrosovestnee, chem levyj), privetstvovala hozyaina neyarkoj
vspyshkoj golubyh nagrudnyh fonarej - bylo izvestno, chto erl Asmur, sam
predel'no molchalivyj, shuma i vozglasov ne lyubil. No vot tretij serv,
sovershenno opredelenno valyavshij duraka v nepolozhennom emu meste, popytalsya
nezametno uskol'znut' za porog, nikoim obrazom ne poprivetstvovav hozyaina.
Skverno, desintor ostalsya v gadal'noj, pridetsya za nim vozvrashchat'sya, a eto
durnaya primeta.
Mysl' eta byla besstrastna i ne okrashena ni gnevom, ni dazhe
razdrazheniem. On legko vzbezhal obratno, nashel oruzhie i, otpihnuv
usluzhlivyh bliznecov, brosivshihsya k nemu s sapogami, tyazhelym udarom nogi
raspahnul dver'. Tretij serv ulepetyval, perekatyvayas' na krivyh nozhkah, i
esli by ne kosoj svet pervoj luny, kotoraya uzhe uspela vzojti, Asmur
navernyaka upustil by begleca. No dlinnaya ten' mela dvor, vydavaya begushchego,
i shipyashchij vshlip desintornogo razryada otrazilsya ot zubchatyh shcherbatyh sten.
Serv vspyhnul, kak pustaya kanistra, i razmazalsya maslyanistym pyatnom
po izvestkovym plitam. Kreg brezglivo poezhilsya, i Asmuru peredalos' eto
dvizhenie.
- Vse pravil'no, druzhishche, - negromko progovoril on, - kogda nadolgo
ostavlyaesh' dom, v nem vse dolzhno byt' v poryadke.
Teper' - doroga. Razumeetsya, on mog by perenestis' k celi svoego
vechernego puteshestviya tak zhe estestvenno i mgnovenno, kak na ishode nochi
oni vdesyaterom otpravyatsya k zloveshchim zvezdam Kostlyavogo Kentavra. No on
zhelal prostit'sya s Dzhasperom, prekrasnym i pusteyushchim Dzhasperom, kotoryj on
ne promenyal by i na vse sem' skazochnyh sozvezdij Materinskogo Sada, i
proshchan'e ego sostoyalo v tom, chtoby omyt' lico serebristym lunnym vozduhom
i napolnit' kazhduyu kletochku tela pamyat'yu zapahov i otzvukov, perelivov
sveta i tyazhesti.
I kogda kto-to iz teh, kto posleduet za nim, utratit hotya krupicu
sobstvennoj pamyati - dolg ego, komandora Asmura, podelit'sya s nim, ibo
klad vospominanij - edinstvennoe iz sokrovishch, kotoroe nel'zya umen'shit',
otdavaya chast' ego blizhnemu.
On podtyanul otvoroty pohodnyh sapog, sdernul s edinorozh'ej golovy,
pribitoj nad vhodom, pletenuyu iz zmeinyh zhil nagajku i poslal v
sgushchayushchuyusya temnotu gortannyj, nikakim sochetaniem bukv ne peredavaemyj
zvuk - rodovoj klich Murov. I totchas v otvet razdalos' vysokoe,
neterpelivoe rzhanie - vidno, kon' zastoyalsya i, ugadyvaya dal'nie sbory
svoego hozyaina, strashilsya, chto ego s soboj ne voz'mut.
- Ko mne! - kriknul Asmur, chtoby dostavit' emu udovol'stvie uslyshat'
hozyajskij prikaz, a kon' uzhe vyletal iz konyushni, raspravlyaya kryl'ya i igraya
bleskom voronoj cheshui.
Beskonechno dlinnym, gracioznym pryzhkom preodolel on rasstoyanie ot
konyushennoj bashni do poroga zamka i opustilsya pered svoim gospodinom,
podognuv perednie nogi i odnovremenno skladyvaya boevuyu cheshuyu, kotoraya ne
pozvolila by nikomu postoronnemu ne to chto osedlat' ego, a dazhe
priblizit'sya k nemu. Kraem glaza Asmur otmetil, chto pri etom dvizhenii
kon'-taki uhitrilsya zadet' ottochennymi, kak britva, zashchitnymi cheshujkami
levoe krylo krega. Pokazalos', ili oni dejstvitel'no ne ladili? Vo vsyakom
sluchae, esli i pokazalos', to ne v pervyj raz.
Kreg flegmatichno podnyal krylo, raschesal kogtem sultan nad temennym
glazom i takzhe spokojno, ignoriruya agressivnyj vypad so storony konya,
skol'znul atlasnym operen'em po rukavu kamzola i snova zamer v svoej
obychnoj zorkoj nedvizhnosti.
- Ty mne pobaluj - ostavlyu v samom tesnom zakute, - poobeshchal Asmur, i
kon' ispuganno zahlopal glaznymi zaslonkami. Okrik byl ritoricheskim - emu
v lyubom sluchae prishlos' by vzyat' konya s soboj, a poslednij prosto ne smel,
ne mog, da chto tam govorit' - geneticheski byl ne sposoben ne povinovat'sya
hozyainu, tak kak vel svoyu rodoslovnuyu ot rycarskih konej osnovatelya roda
Murov. Veroyatno, nado bylo poprostu prikazat' emu vospylat' k kregu
bezmernym druzhelyubiem.
No pochemu-to Asmur, ne v pervyj raz ozadachennyj vzaimootnosheniyami
mezhdu konem i kregom, takogo prikaza ne otdal. Nahmurivshis', on naklonilsya
i styanul uzlami pryadi stremyannoj shersti, vybivayushchejsya iz-pod krupnyh
plastin cheshui. Vdel sapog v volosyanuyu petlyu, odnim tolchkom ochutilsya v
sedel'nom gnezde. Vse eto merno i netoroplivo, kak i podobaet
vladetel'nomu erlu. Ne govorya uzhe o tom, chto, mozhet stat'sya, sadilsya na
konya etot erl v poslednij raz.
Ved' kozyri - nochnye...
Kon', igrivo izgibaya sheyu, raspravlyal kryl'ya, podstavlyaya ih golubomu
lunnomu svetu. Delal eto on, nesomnenno, v piku kregu, kotoryj po
sravneniyu s konem kazalsya kucym ptencom.
- No-no, - primiritel'no skazal Asmur, pohlopyvaya konya zhestkoj
perchatkoj i odnovremenno provodya podborodkom po tugim per'yam, ukryvavshim
naplechniki kamzola. - Poedem shagom.
|to otnosilos' k oboim, no Asmur pojmal sebya na tom, chto on vrode by
izvinyaetsya pered kregom za nedruzhelyubie konya. Da, neploho bylo by pered
pohodom do konca vyyasnit' ih vzaimootnosheniya, da zhal' - eta mysl'
neskol'ko zapozdala. Oba oni emu predanny, no, vidyat drevnie bogi, do chego
zhe po-raznomu!
Kon' predan, potomu chto on - kon', eto u nego v krovi.
Kreg predan, potomu chto on veren Ugovoru, - to est', samomu sebe.
Ili vsem kregam?
On tronul konya kolenyami, tot gordo peresek dvor, minoval
velichestvennyj donzhon, i kopyta ego merno zacokali po nochnoj doroge,
bryzzha tusklymi iskrami. Zamok s igol'chatymi shpilyami, kruzhevnymi viadukami
damskih mostkov, po kotorym nekomu uzhe bylo gulyat', s shatrami konyushen i
opalovo-lunnymi bassejnami sirennikov, s gluhimi korobkami zabroshennyh
kazarm i prizrachnymi reshetkami chutkih do odushevlennosti radarov medlenno
otstupal nazad, v temnotu, v proshloe i, vozmozhno, v nebytie.
Ved' kozyri - nochnye!
Solnce, poslav v vyshinu tradicionnyj zelenyj luch, ustupilo
turmalinovuyu chashu nebosvoda verenice lun, i oni okrashivali uzkie polya
kormovogo bescvetnika, okajmlyayushchie dorogu, v pechal'nye opalovye polutona.
Za lugami sledovali odnoobraznye korobchatye korpusa nefteperegonnogo
kombinata - famil'nyj len Murov, eshche v glubokoj drevnosti, do Ugovora,
pozhalovannyj korolem Dzhaspera starejshemu iz ih roda. S teh por iz
pokoleniya v pokolenie vse Mury stanovilis' himikami po nasledstvennomu
obrazovaniyu, ostavayas' v dushe i po prizvaniyu voinami, i ocherednoj korol'
podtverzhdal lennoe pravo Murov, hotya s kazhdym vekom eto slavnoe semejstvo
stanovilos' vse malochislennee.
Kogda umer otec Asmura, u ego vdovy ostalsya odin maloletnij syn, i
nikto ne predlozhil ej ni ruki, ni podderzhki. Vosemnadcat' let pravila
Tarita-Mur zamkom, zavodami i servami, vse eto vremya bezvyezdno nahodyas'
vdvoem s synom v gromadnyh, chut' li ne samyh obshirnyh na Dzhaspere, lennyh
zemlyah. Edva syn dostig sovershennoletiya, proslushav ves' universum,
polozhennyj budushchim himikam, i srazivshis' na turnire v chest'
odinnadcatiletiya nenaslednoj princessy Senia, kak ona s oblegcheniem
peredala emu vse upravlenie, tesha sebya mechtoj o vozrozhdenii semejnogo
schast'ya... No nadezhda na zhenit'bu syna i poyavlenie vnukov, kotorym hotela
posvyatit' sebya Tarita-Mur, ne opravdalas'. CHto proizoshlo tam, na turnire,
kogda ego syn odnogo za drugim srazil mechom, desintorom i golymi rukami
treh ne vidannyh po moshchi boevyh servov? Upoennaya doblest'yu syna, ona
smotrela na nego i tol'ko na nego...
A smotret'-to nuzhno bylo na princessu.
Ona doprosila vseh servov, soprovozhdavshih ih na turnir, doprosila s
pristrastiem, posekundno vosproizvedya zritel'nuyu i emocional'nuyu pamyat'
kazhdogo iz nih. Net, nichego ne proizoshlo mezhdu ee synom i svoenravnoj
princessoj, da i chto moglo proizojti v tot den', kogda devochke minulo
odinnadcat' let?
No s teh por on ne podnyal glaz ni na odnu krasavicu Dzhaspera, i kogda
mona Senia dostigla sovershennoletiya, Tarita-Mur niskol'ko ne udivilas', ee
syn tajno poprosil u korolya ruki ego docheri.
I eshche men'she udivilas' ona, kogda Asmur poluchil otkaz.
Slishkom obshirny byli lennye vladeniya Murov; sluchis' chto s Asmurom -
upravlenie vsemi zavodami leglo by na princev, kotorye i bez togo, kak
podobalo korolevskoj sem'e, osushchestvlyali koordinaciyu ekonomiki vsego
Dzhaspera; da i samoj mone Senia prishlos' by vzyat'sya za um i za himiyu, a o
nej pogovarivali, chto Ee Svoenraviyu nichego ne bylo milo, krome stol'
nesvojstvennyh nezhnomu telu voennyh uteh da bessmyslennyh mnogodnevnyh
skachek ot vladeniya k vladeniyu, gde na tysyachi mil' ne vstretish' cheloveka, a
lish' polya, da chistye rodniki, da reden'kie zavody, da suetyashchiesya servy
sobirayushchie na osennih bezvetrennyh sklonah nebogatyj urozhaj. Strannyj nrav
byl u princessy, nichego ne skazhesh', i slava drevnim bogam, chto byla ona
mladshej, a ne naslednoj.
Znala li yunaya carstvennaya prichudnica o svatovstve Asmura? Tarita-Mur
byla slishkom gorda, chtoby sprashivat' o podrobnostyah, kogda otkazano v
glavnom. Bylo, konechno, odno mesto, gde znali vse i obo vseh, i ona, kak
lyuboj zhitel' Dzhaspera, dolzhna byla vremya ot vremeni tam poyavlyat'sya, i etim
mestom byl korolevskij dvorec.
Dejstvitel'no, neskol'ko raz v godu vsya rodovaya znat' sobiralas'
zdes', v gorode-dvorce, - neskol'ko desyatkov tysyach lyudej, i eto bylo vse
sovershennoletnee naselenie Dzhaspera, ibo krome znati nikto i ne vyzhil
togda, v strashnuyu epohu CHernyh Vremen. Teper' oni sobiralis', chtoby
vershit' sud'by svoej planety, i vershili, kto kak mog - odni, izbrannye, v
Bol'shom Divane, podle koordinacionnogo ekonomicheskogo soveta, sostoyashchego
iz korolya i princev; drugie poblizosti, v beschislennyh galereyah, razdumnyh
bassejnah i potaennyh kabinetah dlya razlichnyh konsul'tativnyh komissij.
To, o chem govorilos' v etom serdce dzhasperianskoj politiki, kak pravilo
ostavalos' dlya neposvyashchennyh tajnoj.
Dalee, za kabinetami mudrecov, fosforicheskimi ognyami teplilis' zaly
estetov, gde mercala muzyka, tvorilis' drevnie molitvennye ritualy ili
ereticheskie kamlaniya - po mode i po zakazu; tam ne reshali sudeb, tam
skepticheski kommentirovali resheniya.
Eshche dalee iskrilos' bal'noe vesel'e, gde ne interesovalis' politikoj
i ne izoshchryalis' v skepticizme, a poprostu prenebregali i tem, i drugim;
eto byl zhivoj poyas, obramlyavshij starcheskoe yadro, - zdes' prosto upivalis'
zhizn'yu... Kak u kogo poluchalos'.
A za shumnymi chertogami nachinalis' korolevskie sady, gde stydlivaya
zelen' tyanulas' vvys', zaslonyaya teh, kto iskal uedineniya, i neredko modno
bylo uvidet' dvuh kregov, grud' k grud'yu vzmyvayushchih v vechernee nebo, krylo
k krylu, klyuv k klyuvu, - mnogo li nado kregam, kotorye sami ne ishchut sebe
paru, a dovol'stvuyutsya vyborom svoih hozyaev!
No ne tol'ko lyubov' zapolnyala vechernie korolevskie sady - te, komu
ona byla nedostupna ili ne nuzhna, napolnyali labirinty allej i gnezda
besedok svezhajshimi spletnyami. Estestvenno, venchali vse spletni o
korolevskom dome, no, sudya po ih monotonnosti, princessa Senia ni v chem ne
izmenila svoih privychek, nezavisimo ot togo, znala ona ili ne znala o
svatovstve Asmura.
Tak sobiralis' oni ne chashche shesti raz v god - vladetel'naya elita
Dzhaspera, vse ee chelovecheskoe naselenie, tayushchee god ot goda. SHelesteli
barhatnye naryady, nad golovami modnic izyashchno pripodnimali svoi klyuvy
kregi, usypannye flyuoresciruyushchej pudroj; i, rashodyas' k polunochi, gosti
gadali, o chem zhe shla rech' segodnya v svyataya svyatyh - Bol'shom Divane. I
nikto, dazhe vysokomudraya Tarita, ne mog by predpolozhit', chto i tam
zanimalis' samym obychnym delom - spletnichali o princesse Senia.
Vprochem, ni u kogo ni v Divane, ni v alleyah vechernih sadov ne bylo
povoda tolkovat' o chem-libo, krome ee neumerennyh skachek i otnyud' ne
zhenskih uprazhneniyah s rapiroj.
|to Asmura ustraivalo. On byl spokoen: nikto sejchas ne stanet
sudachit' o tom, chto on otpravilsya v put', tak i ne prostivshis' s samoj
Senia.
CHetvertaya luna podnyalas' nad gorizontom, kogda plantacii bescvetnika,
raskinuvshiesya vlevo i vpravo naskol'ko videl glaz, vdrug oborvalis',
ustupaya mesto estestvennomu lugu. SHelestyashchie kupy derev'ev zastavlyali konya
nastorozhenno vzdergivat' golovu i kosit' mercayushchim glazom na hozyaina. No
tot molchal, brosiv povod'ya i skrestiv prikrytye per'yami ruki. Dremal i
kreg, ili tak tol'ko kazalos' konyu - ved' kregi nikogda ne spyat. Blizkaya
zarnica spolosnula nebo himericheskim blikom, i togda nad dorogoj navislo
polukruzh'e kladbishchenskoj arki.
Kon' zaderzhal shag, udaril kopytom v serebryanyj porog - razdalsya udar
gonga, otozvavshijsya ehom mnogozvuchnogo perezvona tam, za arkoj.
- Tebe chto, vpervoj?.. - surovo progovoril Asmur, nozhnami mecha
provodya po konskoj cheshue. - Trogaj, uzhe polnoch'...
Kon' vshrapnul, podbadrivaya samogo sebya i vstupil pod svod
strel'chatoj arki.
Uzkaya alleya, pryamaya, kak lunnyj luch, prolegala mezhdu dvumya ryadami
bezyskusnyh stel i piramid. |to byli drevnie zahoroneniya, i lyudi,
pokoyashchiesya tut, daleko ne vse nosili slavnoe imya Murov. Vot siluety
pamyatnikov potyanulis' vverh, ih venchali shary, korony, zvezdy; raskidistye,
kak derev'ya, oni ukazyvali na zahoronenie celogo roda - pyshnoe,
gordelivoe...
I vdrug vse oborvalos'.
Neskol'ko desyatkov ubogih mogil - na nih ne stoyalo dazhe imeni, potomu
chto sluchalos' - v odnu yamu svalivali neskol'ko bezvestnyh tel. Strashnaya
pora CHernyh Vremen, kogda tysyachi trupov tleli nepogrebennymi, a te, kto
udostoilsya obshchej mogily, ne nashel nikogo, kto mog by vycarapat' na prostoj
doske neskol'ko koryavyh znakov... Da i ne na kazhdom holmike lezhal kamen'.
Inogda eto byli prosto bezymyannye nasypi, no oni chtilis' v sem'e, potomu
chto, soglasno predaniyam, zdes' uzhe togda horonili odnih tol'ko Murov.
Ostal'nye, ne prinadlezhavshie k elite planety, byli obrecheny lezhat' gde-to
v polyah, gde kosti ih bystro istlevali, ili na zavodskih dvorah, otkuda
bezdumnye servy-mogil'shchiki staskivali ih, kak obyknovennuyu padal', v pechi
dlya musora.
Asmur gor'ko vzdohnul, hotya vryad li smog by tochno opredelit' prichinu
etoj gorechi: nelyudimyj i odinokij, on ne mog vser'ez sozhalet' o teh
vremenah, kogda na Dzhaspere, togda eshche - veselom Dzhaspere - lyudej bylo tak
mnogo, chto oni, dazhe ne sobirayas' vmeste po special'nomu korolevskomu
prikazu, mogli videt' drug druga i govorit' drug s drugom.
Kreg izdal tozhe chto-to podobnoe vzdohu, i Asmur ponyal ohvativshee ego
chuvstvo (esli kregi voobshche sposobny chuvstvovat'): ubogie zemlyanye holmy
ustupili mesto bashennym nadgrob'yam. Mozhet byt', glyadya na eti prichudlivye
ostroverhie teremki, pepel'nyj kreg vpervye real'no predstavil sebe, kak i
on kogda-nibud' vletit v takoj vot odinokij domik-usypal'nicu, chtoby zhdat'
vypolneniya Ugovora? Asmur mnogoe dal by sejchas za to, chtoby posmotret' v
glaza svoemu kregu i prochitat' tam otvet - boitsya tot smertnogo chasa
svoego hozyaina ili zhdet ego?
No svoemu kregu v glaza ne vzglyanesh', a zerkal eti zagadochnye
sushchestva ne terpyat.
Dorozhka stala shire, i vse polunochnye luny poocheredno zaglyadyvali v
skvoznye okna pustyh nadgrobnyh teremov. Nakonec kon' perestupil cherez
beluyu penu melkolilejnika, vyplesnuvshegosya na plity dorogi, fyrknul i, ne
ozhidaya prikaza, ostanovilsya. |to bylo poslednee nadgrob'e sprava ot
kladbishchenskoj dorogi Murov, i nedavno vozvedennaya strel'chataya chasovenka
nad nim ne byla pusta, kak ostal'nye.
|rl Asmur, slovno ochnuvshis', dostal iz sedel'noj sumy kozhanuyu
rukavicu i natyanul ee na levuyu ruku, ostorozhno sdvinuv cepkie kogti
sobstvennogo krega nemnozhko povyshe. Ne shodya s sedla, sklonil golovu i
pochtitel'no proiznes:
- Drug i povodyr' moej materi, kreg Tarity-Mur! YA, ee syn, prishel,
chtoby vypolnit' Ugovor!
I totchas zhe zashelestel vodopad lomkih per'ev, i palevo-belyj ot
starosti kreg vyskol'znul iz nadgrobnoj chasovenki, sdelal polnyj krug nad
pustynnym kladbishchem, slovno proshchayas' s etimi mestami, i opustilsya na levuyu
ruku erla, obtyanutuyu perchatkoj.
Asmur znal, chto tam, vozle letuchih korablej, na zvezdnoj pristani,
devyat' osirotevshih kregov sidyat na rukah u yunoshej, ob容dinivshihsya, chtoby
vypolnit' Ugovor, mnogo soten let nazad zaklyuchennyj mezhdu lyud'mi i
kregami.
Devyat' krylatyh sushchestv terpelivo zhdut svoego chasa; kreg Tarity-Mur -
desyatyj i poslednij. Oni sluzhili svoim hozyaevam vsyu zhizn', podchas dolguyu i
nelegkuyu; i vse oni do edinogo byli verny toj nemyslimoj vernost'yu kregov,
kotoraya sama po sebe - zagadka; i vot nastalo vremya synov'yam rasplatit'sya
za otcov i materej. I platu kregi priznayut tol'ko odnu: polnoe, nemyslimoe
odinochestvo.
Odin na celoj planete. |tu planetu nado bylo najti - i podarit'.
Zabotlivo proveriv, udobno li sedomu kregu na zhestkoj perchatke, Asmur
dernul povod i povernul konya, ob容zzhaya materinskoe nadgrob'e - i vdrug do
ego sluha donessya topot. Kto-to mchalsya vo ves' opor i byl uzhe sovsem
blizko - grom kopyt ne priletel izdaleka, a voznik pryamo tut, na kladbishche,
gde-to vozle zemlyanyh bezymyannyh holmov.
Znachit, tot, kto dogonyal Asmura, prekrasno znal, gde ego iskat'. |rl
pripodnyal brovi, udivlyayas' legkosti i nervnomu ritmu priblizhayushchegosya
topota i odnovremenno opuskaya pravuyu ruku na rukoyat' mecha. Serv ne skakal
by na kone, a zakony Dzhaspera zapreshchayut podnimat' desintor na cheloveka. I
vse-taki...
On ostorozhno peresadil Tarita-krega s levoj ruki na krup konya. Net na
Dzhaspere cheloveka, kotoryj posyagnul by na neprikosnovennost' hotya by
odnogo peryshka krega - no sluchaj, no polunochnaya t'ma... Vprochem, nastoyashchej
temnoty zdes' ne bylo - vot i sejchas vechernyaya luna uzhe skrylas', zato dve
oslepitel'no-belyh i odna medovaya osveshchali strojnyj ryad nadgrobij s
kakoj-to neestestvennoj, zloveshchej chetkost'yu.
Kozyri - nochnye, poetomu luny dolzhny byt' za nego. I uzh esli oni
vysvechivayut kogo-to s takoj bezzhalostnost'yu - to eto, razumeetsya, vrag. On
vytashchil svoj mech uzhe napolovinu, kogda rozovato-sirenevyj kon', slovno
skazochnaya ametistovaya ptica, stelyushchayasya nad samoj zemlej, vyletel iz-za
nadgrob'ya Tarity-Mur i, osazhennyj opytnoj rukoj, vzvilsya na dyby.
Iskristaya griva meshalas' s celym kaskadom takih zhe shelkovistyh,
razbrasyvayushchih zarevye bliki, per'ev; razglyadet' vsadnika, ch'yu golovu i
ruki ukryval etot ubor dlinnoperogo flamingo, bylo sovershenno nevozmozhno,
no Asmuru i ne nuzhno bylo glyadet'.
Tol'ko u odnogo cheloveka na Dzhaspere byl takoj kon' i takoj kreg.
Voronoj zarzhal, prizyvno i prositel'no, i dvinulsya navstrechu ametistovoj
kobyle. Asmur rvanul bylo povod'ya - i ponyal, chto eto ostalos' tol'ko
mysl'yu, no ne dejstviem: ne poslushalis' ruki. Voronoj zahrapel i pojmal
zubami pryad' grivy, naletevshej na nego sirenevym oreolom, i v tot zhe mig
legkie ruki, ukutannye nevesomymi per'yami, obvilis' vokrug shei Asmura, i
telo, ohlazhdennoe vstrechnym vetrom, napoennoe polevymi nochnymi zapahami,
pril'nulo k nemu, i on pochuvstvoval, kak cepkie kogti na ego zapyast'yah
razzhimayutsya, privychnyj, neotdelimyj ot nego kapyushon soskal'zyvaet s volos
- i mir vokrug v tot zhe mig pogas, i on uzhe ne videl, kak dva krega,
pepel'nyj i ametistovyj, prizhavshis' drug k drugu i prevrativshis' v odnu
sero-sirenevuyu pticu, vzmyli v nochnuyu tishinu, melko trepeshcha somknutymi
napryazhennymi per'yami.
- Bez menya... uletet' bez menya... - probilsya skvoz' etu temnotu
sryvayushchijsya, lomkij ot gorechi golos, i zvuki ego zaputyvalis' v ego
volosah, pokryvali barhatistym shchekochushchim naletom ego lico, - bez menya, bez
menya, bez menya!..
On sryval s sebya eti nezhnye, dushistye ruki, na prikosnovenie kotoryh
on ne imel prava, no tut zhe voznikali guby - terpkie, svoevol'nye, bez
konca tverdyashchie odni i te zhe slova, smysl kotoryh byl by zhalok, esli by ih
proiznosil kto-nibud' drugoj; i eshche uspevali oni zharkoj i vlazhnoj chertoj
povtorit' kazhdyj izgib ego brovej, gub, podborodka, naveki zapechatlevaya v
pamyati kontur ego lica.
No i ee guby ne prinadlezhali emu.
- Ty soshla s uma, Senia, ty soshla s uma... - bormotal on poteryanno i
ottalkival ee, no ego slova rovnym schetom nichego ne znachili, potomu chto
ona lezhala u nego na rukah, i oshchup'yu on spustilsya s sedla, derzha ee tak
berezhno, slovno mog prolit'; i, kosnuvshis' sapogom zemli, on uzhe ne pomnil
ni o dolge, ni o chesti - ostalis' tol'ko prikosnoveniya k ee licu, i on
otyskival gubami ee resnicy, i oni opuskalis' - kolkie solenye luchiki,
prikryvavshie nenuzhnye v takie minuty glaza; mir suzilsya do kasanij i
shepota, do rvushchegosya ostanovit'sya dyhaniya, i tol'ko odnomu ne bylo mesta v
etom mire lyubvi - zreniyu.
Potomu chto kregi, slivshis' v odno, parili v zvezdnoj vyshine, a s
samyh CHernyh Vremen bez krega chelovek ot rozhdeniya slep, kak krot.
- My oba soshli s uma, Senia, - sheptal Asmur, opuskayas' na koleni v
gustuyu travu, i koni vzmetnuli vvys' svoi kryl'ya, vozdvigaya nad nimi zhivoj
pepel'no-rozovyj shater.
I v eto mig prozvuchal golos:
- Beregis', Alhimik!
Golos mog prinadlezhat' tol'ko Lesniku - edinstvennomu ego drugu,
popechitelyu korolevskih sadov. Senia, uslyshav predosteregayushchij krik, eshche
sil'nee prizhalas' k Asmuru, slovno prikryvaya ego svoim telom, i on s
udivleniem pochuvstvoval u ee bedra kompaktnuyu koburu portativnogo
desintora.
- Kreg! Asmur-kreg! - kriknul on, bespomoshchnyj v svoej neproglyadnoj
nezryachesti.
- Net, net, - zasheptala Senia, - poka ya s toboj, oni nichego ne smogut
sdelat'...
Znachit, ona dogadalas', o kom preduprezhdal Lesnik. Asmur shvatil
devushku v ohapku i vytyanul vpered ruku - teplaya konskaya cheshuya totchas zhe
pridvinulas' k ego ladoni. On oshchup'yu perebrosil gibkoe telo cherez sedlo, i
tut zhe shelestyashchaya massa per'ev obrushilas' na nego sverhu; mir krugom
vspyhnul mercayushchim lunnym svetom - glaza krega stali ego glazami. On
uvidel monu Senia, vzdernuvshuyu povod'ya ego voronogo; chernye volosy,
vybivshiesya iz-pod sirenevogo per'evogo pokryvala, metalis' po grive, i
kon' ne protivilsya ej, prizhav cheshuyu, hotya do sih por nikto, krome Asmura,
ne mog dazhe priblizit'sya k neukrotimomu zhivotnomu, priznavavshemu tol'ko
odnogo hozyaina.
V drugoj ruke princessy mertvenno pobleskivalo groznoe i zapretnoe
oruzhie, razyashchee molniyami, a srazu zhe za nej, vlitye v sedla, vysilis' tri
ee starshih brata.
Asmur stremitel'no obernulsya, obnazhaya lezvie dozvolennogo v takih
sluchayah mecha - ostal'nye shest' princev stoyali u nego za spinoj. Nado zhe,
yavilis' vse!
On sam mog mgnovenno ischeznut', bezhat' k svoim korablyam, i on uspel
by eto sdelat' prezhde, chem kol'co raz座arennyh carstvennyh brat'ev
somknetsya - no zdes' byla ego mona Senia...
Net, ne ego.
I tem ne menee on gotov byl skrestit' oruzhie s lyubym, kto posmel by
emu ob etom skazat'. On prinyal otkaz ot korolya, no ne pozvolil by
povtorit' ego dazhe princu.
- Moj mech ne privyk zhdat', - progovoril on hriplo i vysokomerno, - i
slovno v otvet na ego slova palevo-seryj kreg, proshelestev bessil'nymi
kryl'yami, opustilsya na mech, cepko obhvativ ego kogtyami. Teper' Asmur ne
mog vospol'zovat'sya etim oruzhiem.
- Budu strelyat'! - kriknula mona Senia. - I ya ne promahnus', vy menya
znaete!
Brat'ya ee znali. Asmur - tozhe.
I tut materinskij kreg vstryahnul golovoj, tak chto sedoj venchik
podnyalsya nad neyu, tochno rycarskij plyumazh, i izdal ukoriznennyj klekot. |to
podejstvovalo effektivnee, chem ugroza Ee Svoenraviya - dejstvitel'no,
trudno bylo najti prostupok strashnee, chem podnyat' smertonosnoe oruzhie na
cheloveka.
No ranit' krega - pust' dazhe nechayanno - eto bylo samym pozornym,
nesmyvaemym grehom.
Princy osadili konej.
- |rl Asmur, - prokrichal odin iz teh, kto stoya za spinoj mony Senia -
kazhetsya, samyj starshij, - ty znaesh', chto ispolnyayushchij Ugovor
neprikosnovenen, i kak by my ni chuvstvovali sebya oskorblennymi, ne nam,
princam krovi, narushat' zakony Dzhaspera. Poetomu my razreshaem tebe
udalit'sya. Polnoch' minovala, a prednachertanie ukazalo tebe nachat' put' do
rassveta. Stupaj s mirom, no pomni: esli, vernuvshis', ty priblizish'sya k
nashej sestre blizhe, chem na rasstoyanie vzglyada i golosa - my budem drat'sya
tak, kak velit famil'naya chest': bez kregov, vslepuyu, na zvon shpagi.
- YA ne menee vashego chtu Ugovor i zakony Dzhaspera, - tyazhelo perevodya
dyhanie, progovoril erl Asmur, kotoryj zadyhalsya ot beshenstva, - i tem ne
menee pomnite, vysokorodnye princy, chto, vypolniv svoj dolg pered kregom
moej materi, ya vernus' i skreshchu shpagu ili kinzhal, rapiru ili mech po vyboru
s lyubym iz vas, nezavisimo ot togo, udostoit li snova menya princessa Senia
slova ili vzglyada!
- A teper' slushajte menya! - raznessya nad nochnymi polyami zvenyashchij
golos mony Senia. - V otlichie ot vas ya plyuyu na Ugovor, i na vse zakony
Dzhaspera optom, krome togo edinstvennogo, kotoryj pozvolyaet korolevskim
docheryam po sobstvennoj vole vybirat' sebe muzha. Vy ne hotite brat' na sebya
obuzu ego lennyh vladenij, kotorymi vam by prishlos' upravlyat' v sluchae
nashej smerti - horoshi bratcy! CHto zh, v takom sluchae vy mne bol'she ne
rodnya. YA otrekayus' ot korolevskoj krovi. Asmur! - ona nagnulas' s sedla i
polozhila emu na plecho malen'kuyu ruku, opushennuyu ametistovymi per'yami. - Ty
zabyl o starinnom obychae - zaklyuchat' brak vmeste s zaveshchaniem. Togda na
nih, na etih kaplunov, zhireyushchih v Divane, v sluchae, esli ty ne vernesh'sya,
ne lyazhet nikakih obyazatel'stv. Nu!..
On s toskoj poglyadel v ee lico - uzkoe strastnoe lico, obramlennoe
chernymi pryadyami, vybivayushchimisya iz-pod flamingovoj shapochki; kogda-to on
lyubil eto lico, etu devochku, ne svodivshuyu s nego ocharovannyh glaz na ee
pervom turnire... No vidyat drevnie bogi, kak on ustal ot ee sumasshedshego
nrava! Pust' ona prava i u nego dusha krega, no on uzhe nichego ne zhelaet,
krome pokoya - esli ne dlya tela, to hotya by dlya dushi i chesti! I sejchas,
kogda ona zavladela, mezhdu prochim, ego konem, vstala mezhdu nim i
ispolneniem Ugovora - on vdrug otchetlivo ponyal, chto gorazdo sil'nee lyubil
by ee... v vospominanii.
- Mona Senia, - progovoril on kak mozhno myagche, - vysokorodnaya mona,
vy razgnevany na brat'ev i otreklis' ot rodstva s nimi, no vy zabyli o
svoem otce!
Zvuk ego golosa, ispolnennogo charuyushchego blagorodstva, proizvel ne
primiryayushchee, kak on rasschityval, a pryamo protivopolozhnoe dejstvie - ot
lyubvi i gorya Senia okonchatel'no poteryala golovu:
- Asmur, ya nichego ne povtoryayu dvazhdy! Ty sejchas zhe narechesh' menya
svoej zhenoj, ili... - ona oglyanulas', pytayas' najti chto-nibud' takoe, chem
mozhno bylo by napugat' samogo Asmura.
Vidyat drevnie bogi, eto bylo chertovski trudno! Ibo napugat'
besstrashnogo erla mogla razve chto takaya ugroza, kotoraya eshche ni razu ne
prozvuchala pod nebom Dzhaspera. No i princessa byla ne iz puglivyh: ona
medlenno podnyala ruku s malen'kim desintorom do urovnya svoego lba. I ruka
ee ne drozhala.
- Asmur, - skazala ona ochen' prosto, - esli ty etogo ne sdelaesh', ya
UBXYU KR|GA. Svoego krega.
On rvanulsya k nej, pytayas' perehvatit' ruku, no ona okazalas'
provornee - vskochiv na sedlo nogami, ona vytyanulas' vo ves' rost i teper'
stoyala na spine ego voronogo, osveshchennaya tremya lunami, s rukoj, podnyatoj
ko lbu.
Princev kak vetrom sdulo s sedel - vse razom ochutilis' na zemle, a
odin, samyj mladshij, otvernulsya i prizhalsya licom k grive svoego konya. Ne
bylo eshche takogo na Dzhaspere za vse poltory tysyachi let dejstviya Ugovora;
chtoby kto-nibud' podnyal ruku na svoego krega.
Na sebya - byvalo.
No princessa Senia grozila nevidannym.
- Tarita-kreg, povodyr' moej materi! - prorychal Asmur golosom,
kotoromu bol'she by pristalo proklyat'e, chem brachnaya klyatva. - Pred toboj,
starejshim iz vseh sobravshihsya zdes' kregov, ya, erl Asmur, poslednij iz
roda Murov (eto byli edinstvennye slova, kotorye on proiznes s
udovol'stviem), beru v zheny monu Senia, nenaslednuyu princessu, otrekshuyusya
ot korolevskoj krovi, i budu ej muzhem do svoego smertnogo chasa, a esli ee
dni prodlyat'sya dol'she moih, to zaveshchayu ee so vsemi vladeniyami tomu...
tomu, kto posle moej smerti pervyj kosnetsya gubami ee lba. YA poklyalsya.
- YA, Senia-Mur, prinimayu tvoe zaveshchanie, muzh moj, kak i vse, na chto
budet volya tvoya, potomu chto krome tebya menya ne kosnetsya nikto. YA
poklyalas'.
"Nadolgo li hvatit etoj krotosti?" - podumal Asmur.
Senia tonen'ko svistnula vmesto tradicionnogo svadebnogo poceluya, i
ee koldovskaya kobyla, razygryvavshaya puglivost' za kakim-to nadgrob'em,
graciozno priblizilas' k voronomu, izgibaya sheyu. Devushka sprygnula so
svoego neskol'ko neobychnogo p'edestala pryamo v sedlo, nebrezhno kinula
desintor v koburu i, ne oborachivayas', medlenno dvinulas' vpered, v
bezdorozh'e durmannyh polej, nad kotorymi vstavala biryuzovaya utrennyaya luna,
ne ostavlyaya im s Asmurom ni minuty nochi.
Princessa, pust' dazhe otrekshayasya ot rodstva s korolevskim domom, ne
mogla proshchat'sya s vozlyublennym pri postoronnem.
5. PRISTANX ZVEZDNYH RAZLUK
Devyat' vsadnikov stoyali, derzha konej pod uzdcy, i desyat' korablej
raspolozhilis' prichudlivoj pentagrammoj chut' poodal'. Sedye otcovskie kregi
zamerli, vcepivshis' v grivy konej, slovno sami byli vsadnikami; oni dolgo
zhdali, eti povodyri nezryachih lyudej, zhdali celuyu chelovecheskuyu zhizn', i
teper', soglasno drevnemu Ugovoru, ot puteshestviya k zhelannoj celi -
polnomu i beskonechnomu odinochestvu - ih otdelyala vsego odna noch'. |to byli
nesoizmerimye otrezki - noch' i vechnost', i mudrost' staryh kregov ne
pozvolyala im proyavlyat' neterpenie.
Drugoe delo - zvezdnaya druzhina Asmura. Oni zhdali ego neterpelivo, eti
novichki, eti vcherashnie mal'chishki, sobravshiesya v kruzhok nad rassypannymi
kartami, vspoloshennye nedobrym predznamenovaniem. Golubaya luna proshla uzhe
tret' svoego puti, kogda vozduh, nakonec, vskolyhnulsya, kak byvaet vsegda,
kogda chelovek prohodit cherez _n_i_ch_t_o_, no vmesto odnogo - komandora -
oni uvideli dvoih - derzhas' za ego stremya, ryadom s erlom Asmurom shla sama
mona Senia, i ee chernye sputannye volosy meshalis' s grivoj beshenogo
voronogo konya, k kotoromu ne smeli priblizit'sya dazhe smel'chaki - skakun
odinokogo erla, ne razdumyvaya, byl krylom ili sdiral kozhu vzdyblennoj
cheshuej.
Asmur vstupil v krug svoih sputnikov, vnimatel'no vsmatrivayas' v
kazhdoe lico, hotya na pervyj vzglyad ni odno iz nih ne pokazalos' emu
znakomym. Mozhet, vstrechal na priemah v korolevskih sadah - skoree vsego,
vstrechal. No ne zapomnil.
Ostalsya li on dovolen etim stremitel'nym improvizirovannym smotrom?
Poka eto bylo neyasno. Zato devyat' yunoshej, i bez togo gotovye slepo
povinovat'sya kazhdomu ego kivku - oni, nesomnenno, uznali ego srazu i
teper' stoyali, ne shelohnuvshis', glyadya na svoego komandora s voshishcheniem i
gordost'yu, granichashchimi s obozhaniem: ved' eto, okazyvaetsya, byl ne tol'ko
proslavlennyj erl, no i zhenih samoj princessy, na kotoruyu pylkaya molodezh'
ne smela i glaz-to podnyat'!
A mona Senia, teper' uzhe - Senia-Mur, pokorno shla u ego stremeni i
ostanovilas', kogda ostanovilsya on, i prekrasnoe lico ee bylo zalito
slezami, kotoryh ona ne stydilas'. Asmur, slovno ne zamechaya ee
prisutstviya, progovoril negromko i sderzhanno:
- Nazovite imena.
On znal tituly i polnye imena vseh, kto pojdet s nim, zaranee, znal i
rod, i special'nost', no sejchas emu nuzhno bylo drugoe - kak zvat' ih v
boyu, kogda doroga kazhdaya dolya sekundy, i oni eto ponyali, hotya ih komandor
s samogo nachala narushal tradicii: takoe znakomstvo dolzhno bylo sostoyat'sya
uzhe na korable. No oni byli schastlivy, chto ih boevye imena uslyshit sama
princessa Senia.
- |rm, - predstavilsya samyj starshij.
Asmur nedolgo zaderzhal na nem vzglyad - eto byl uzhe ne raz vystupavshij
na turnirah |rromiorg iz roda severnyh tanov Orgov, kotorye vladeyut po
lennomu pravu vsemi zalezhami polimetallicheskih rud, kotorye nuzhno dobyvat'
iz-pod vechnogo l'da. Zapomnit' netrudno - svetlo-seryj kreg s krasnym
hoholkom. CHem-to napominaet dyatla.
- Sork. - Takoj zhe kreg, no bez hoholka. Skromnost' lyubogo ukrashaet.
- Duz. - Tropicheskie plantacii, bol'shej chast'yu uzhe zabroshennye.
CHempion kakih-to tihih igr. Vishnevyj kreg.
|to byla starshaya trojka, i vidimyh iz座anov on ne obnaruzhil ni u
lyudej, ni u ih povodyrej. Kto dal'she?..
- Skyuz... - Tak, nezhenka. I kreg oslepitel'no-goluboj, kak nezabudka.
"Nu, etot u menya do samogo vozvrashcheniya v skafandre prosidit" -
podumal Asmur.
- Flejzh! - A u etogo izumrudno-zelenyj kreg s oranzhevym hohlom i
okonechnostyami per'ev.
- Borb. - Korenastyj smuglyj krepysh s korichnevym skromnym kregom. CHto
tam za nim chislitsya? Da ne tak uzh malo: proizvodstvo annigilyacionnyh
zaryadov dlya vsej planety. |tot poslednij primiril ego so vsej trojkoj.
Ostavalis' mladshie. Na nih nado bylo glyadet' pozorche.
- Kih. - |tot - yuzhanin, sem'ya vladeet chut' li ne millionom
servov-tkachej. Kreg temno-sinij s belym klyuvom. Neploho.
- Py. - Po licu ne skazhesh', chto uma - palata, zato silach neveroyatnyj.
A kregi u nih s Kihom sovershenno odinakovye.
- Gel'...
Asmur nebrezhno skol'znul vzglyadom po samomu mladshemu, i vdrug glaza
ego protiv voli prishchurilis', brovi soshlis'. Kak on ne zametil etogo s
samogo nachala?
Pestryj kreg!!!
- Zavodite konej na korabli i ustraivajte staryh kregov, - negromko,
dazhe s izlishnim spokojstviem progovoril on. - My idem k Ser'ge Kentavra,
samoj yarkoj zvezde vypavshego nam sozvezdiya. Gotov'tes', ee planety tayat v
sebe opasnosti dostojnye istinnyh voinov!
Eshche sekundu vse smotreli vverh, na siyayushchuyu bledno-zolotuyu krapinku,
raspolozhennuyu mezhdu Uhom Kentavra i ego Uzdoj, pochti otsyuda nevidimymi;
zatem devyat' shpag blesnuli v lunnom svete, otdavaya princesse proshchal'nyj
salyut, i raznomastnye koni zacokali po vyshcherblennomu betonu k svetlym
gromadam korablej. Dlya togo, chtoby projti cherez _n_i_ch_t_o_, nedostatochno
vospol'zovat'sya kartoj ili raschetami - nuzhno obyazatel'no zrimo predstavit'
sebe tu tochku, v kotoroj ty hochesh' ochutit'sya. Slabo mercayushchie stvorki
lyukov razomknulis', lyudi i koni ischezli vnutri etih kokonov, i teper'
snova moglo pokazat'sya, chto eto - prosto gigantskie matovye fonari, vrode
teh, chto pryachutsya v gluhoj zeleni korolevskih sadov.
I tol'ko togda erl Asmur sprygnul s konya i obernulsya k svoej zhene.
Oni stoyali drug protiv druga, pochti odnogo rosta, i esli mona Senia iz
vseh sil sderzhivalas', chtoby ne vydat' pri postoronnih svoih chuvstv, to
Asmur ne nahodil dazhe slov. Dusha ego byla pustoj, slovno sobstvennyj
rodovoj zamok. Ot yunosheskogo pyla, s kotorym on podnyal glaza na
korolevskuyu lozhu mnogo let nazad, ne ostalos' nichego, krome predannosti, i
Asmur soznaval, chto eto ego beda, a ne ego vina: Dzhasper medlenno umiral,
i pervoe, chemu suzhdeno bylo ischeznut' v etom gasnushchem mire, byla lyubov'.
On pechal'no smotrel na zhenu. Znaet li ona, chto kozyri, kotorye im
vypali nakanune pohoda - nochnye? Tak vot, esli komu-to i ne sleduet syuda
vozvrashchat'sya, to eto imenno emu.
Oni nichego ne skazali drug drugu, on tol'ko kosnulsya gubami ee lba,
slovno napominaya o zaveshchanii. Potom kruto povernulsya i poshel k
central'nomu korablyu, kotoryj kak budto vyrastal pri ego priblizhenii.
ZHeltyj, kak tykva, shar dal treshchinu, ona razoshlas' rovno nastol'ko, chtoby
provesti konya, ostorozhno prizhimavshego k sebe slozhennye kryl'ya. Zatem
stenki snova somknulis' i razom poteryali svoyu matovost'. Teper' skvoz' nih
Senia otchetlivo videla konya, razlegshegosya na kovre, ustilavshem pol
central'nogo pomeshcheniya. Asmur, slovno zabyv, chto princessa vse eshche vidit
ego, otstegnul plashch i perevyaz', i ostorozhno chtoby ne povredit' ni odnogo
peryshka svoego krega, oblachilsya v myagkij poluskafandr otlivayushchij lilovym -
vse tak spokojno i delovito, o drevnie bogi, kak spokojno i delovito!
Teper' eto byl uzhe ne ee Asmur, odinokij nepobedimyj erl, u kotorogo ona
sama, svoej korolevskoj volej vstala na puti - vot zahotela, i vstala,
yavilas' odnazhdy v polunochnom zamkovom sadu, a potom eshche v fehtoval'nom
zale, i v knigohranilishche... On nikogda ne pozvolyal sebe dazhe kosnut'sya
kraya ee plat'ya, i esli by ne ego vnezapnyj otlet, ona nikogda ne reshilas'
by sama skazat' emu: "Voz'mi menya v zheny!"
Nu, vot ona i skazala, i poteryala sem'yu, i ne priobrela rovnym schetom
nichego. Ona s gorech'yu i izumleniem smotrela na bezlikij neprozrachnyj
skafandr, ukryvayushchij srazu i cheloveka, i slivshegosya s nim krega, i on
napominal ej os'minoga, medlitel'nogo i beschuvstvennogo...
ZHeltye neprozrachnye teni napolzli na korabl' so vseh storon i
somknulis', tak chto ej uzhe nichego ne bylo vidno - malye korabli slilis' s
central'nym, obrazuya odno ispolinskoe socvetie, teper' eto byl slovno
kusok pchelinyh sot, nerazdelimyj, monolitnyj. Starshie brat'ya, obuchaya ee
obyazatel'nomu iskusstvu prohodit' cherez _n_i_ch_t_o_, ne raz govorili, chto
odinokomu korablyu, kak i odnomu cheloveku, chrezvychajno trudno dobrat'sya
dazhe do blizhajshej zvezdy; sliv zhe korabli voedino v odin yacheistyj disk i
ob容diniv volyu lyudej, mozhno dostignut' dazhe samyh otdalennyh ugolkov
Vselennoj...
Ispolinskie soty nachali vibrirovat', razmyvat'sya; zheltyj vihr'
opoyasal ih, s neperenosimym svistom buravya prostranstvo. Senia
pochuvstvovala, chto nezhnaya golovka ee krega otdelilas' ot volos i
zaprokinulas' nazad, terzaemaya pronzitel'nym zvukom, i na neskol'ko sekund
devushka poteryala sposobnost' videt'; kogda zhe voj oborvalsya i prohladnyj
nevesomyj kapyushon snova leg na ee golovu, vozvrashchaya yasnost' vzglyada,
medovyj vihr' bezzvuchno krutilsya nad pustymi plitami, slovno na meste
dogorevshego kostra.
CHto-to golubelo pod nogami v luchah poslednej luny; mona Senia
nagnulas' - eto byla magicheskaya karta, poslednyaya v igre, zloveshchij
Kostlyavyj Kentavr, nachertannyj temno-lilovoj tush'yu, predrekayushchej smert'.
CHuzhoe solnce bylo tusklym i razdrazhayushche agressivnym: ni s togo, ni s
sego ono vzryvalos' sataninskimi protuberancami, i togda golubye yarostnye
pyatna, vrashchayas' i stekaya k polyusam, istochali smertonosnye potoki luchej, ot
kotoryh s trudom zashchishchali uzhe ne steny edinogo yacheistogo korablya, a moshchnaya
psihotronnaya bronya, kotoruyu poroj prihodilos' derzhat' po neskol'ku chasov
podryad, ni na mig ne oslablyaya napryazheniya voli. I esli by ne zheleznaya
vyderzhka komandora, eshche neizvestno, kto iz yuncov vernulsya by iz etogo
pohoda celym i nevredimym.
V etom pohode nikto iz nih ne slyshal ni slova odobreniya ot svoego
predvoditelya - tol'ko prikazy, da i te chashche vsego otdavalis' zhestom.
Odinokij erl i vsegda byl nemnogosloven, a posle pervoj zhe bitvy, iz
kotoroj nikto ne chayal vyrvat'sya zhivym, oni privykli povinovat'sya kivku ili
dvizheniyu ruki takzhe molnienosno, kak i slovu.
Tyazhelee vsego prihodilos' Garrelyu, yunoshe s pestrym kregom. On s
samogo nachala rvalsya vpered, chtoby dokazat' svoe pravo na ravenstvo s
ostal'nymi. Pestryj kreg - eto pestryj kreg, nikto ne sprosit, otchego tak,
i po ch'ej vine pogib krylatyj povodyr', dorozhe kotorogo nichego net u
cheloveka. Vse znayut, chto nich'ej viny tut net - tol'ko beda: po sobstvennoj
vole ni u odnogo iz zhitelya Dzhaspera ne podnimetsya ruka na krega, ni na
svoego, ni na chuzhogo. I strashno eto - dazhe na neskol'ko dnej ostat'sya
slepym. No, vidno, kregi kak-to obshchayutsya mezhdu soboj - kak pravilo, ne
prohodit i nochi, a k neschastnomu uzhe priletaet chej-to chuzhoj krylatyj
poslanec, chtoby ostavit' dragocennoe yajco. Vskore iz nego vylupit'sya
ptenec-podkidysh, kotoryj obyazatel'no budet krapchat, kak pestryj bob. I
lyudi, ne v silah poborot' v sebe mnogovekovye predrassudki, vsegda budut
otnositsya k hozyainu etogo podkidysha kak k parii - s molchalivym sozhaleniem
i ne ochen' skryvaemoj brezglivost'yu.
Tak bylo, tak budet.
Nikto ne sprosil Garrelya, kogda on ostalsya bez krega, no ne bylo
minuty, chtoby nastorozhennyj yunosha ne zhdal etogo voprosa, i brosalsya pervym
v lyuboe opasnoe delo, lish' by dokazat', chto on ne huzhe drugih. Zamechal li
eto komandor? Estestvenno, zamechal; no on ni razu ne odernul yunoshu, a
naoborot, nachal posylat' ego tuda, kuda tot rvalsya so vsem pylom yunosti.
Po obychayu samyj mladshij pervym imel pravo predlozhit' roditel'skomu
kregu predlozhit' vybor planety, na kotoroj on, povodyr' bez hozyaina,
pozhelal by ostat'sya v polnom odinochestve. U Ser'gi Kentavra planet bylo
sem', no tol'ko chetyre dostalis' legko, bez boya. Po sluchajnosti (ili v
silu nedobrogo predznamenovaniya) pervaya zhe iz nih - samaya zelenaya, samaya
teplaya, krasavica s dvumya lunami - byla zaselena chudovishchami, davshimi
nazvanie vsemu sozvezdiyu.
Ob etoj planete luchshe bylo sovsem ne vspominat', i tem ne menee
vspominali vse, i postoyanno... A bylo tak: zvezdnyj perehod okazalsya
udachnym. Edinyj poryv, ob容dinivshij yunoshej vokrug ih predvoditelya, spayal
namertvo ih korabli i ne pozvolil ni odnomu otstat' ili smestit'sya v
storonu, kak eto inogda byvalo v sluchajno podobravshejsya druzhine, gde lyudi
ne svyazany edinoj volej. Zdes' zhe edinyj korabl' - makrokorabl' - ili
poprostu mak - proshel skvoz' _n_i_ch_t_o_ i vynyrnul tak blizko ot
nevedomoj zemli, chto teper' ona lezhala pered nimi na chernom atlase
mezhzvezdnoj pustoty, kak opalovyj amulet.
- Mladshemu vezet, - zametil kto-to iz starshih druzhinnikov, - kazhetsya,
Duz.
- Znachit, sud'ba blagosklonna ko vsem nam, - surovo otpariroval erl
Asmur, i vse ponyali: nasmeshek nad mladshim ne budet.
Kak tol'ko edinyj korabl' zavis nad poverhnost'yu zhemchuzhno-goluboj
planety, komandor priglasil vseh k sebe. Ego korabl' predstavlyal sejchas
seredinu maka i byl centrom upravleniya i kayut-kompaniej odnovremenno. Odna
chast' prostornoj polusfery byla otdelena dlya krylatogo konya, druguyu
zanimal altarnyj shater, prednaznachennyj dlya Tarita-krega. I vse-taki mesta
ostavalos' predostatochno - hot' ustraivaj korolevskij priem.
Malye korabli druzhinnikov, okruzhivshie seredinu maka, obrazovali
kol'cevuyu anfiladu so skvoznymi perehodami, gde kazhdyj mog
besprepyatstvenno navestit' svoego soseda. Lish' v central'noe pomeshchenie
mozhno bylo popast' tol'ko po zovu Asmura, i narushit' zapret komandora ne
reshilsya by nikto - dazhe v tom sluchae, esli by emu grozila smert'.
Sejchas on sobral ih v pervyj raz i pervymi zhe svoimi slovami prepodal
urok rycarstva.
U erla Asmura inache i byt' ne moglo.
Oni razglyadyvali pervuyu planetu, kotoruyu im predstoyalo posetit', esli
mladshij iz nih poluchit soglasie otcovskogo krega navsegda ostat'sya zdes'.
Vprochem, v sluchae ego otkaza lyuboj iz staryh kregov mog vzyat' etu zemlyu
sebe. Malo-pomalu mrachnoe nastroenie, naveyannoe zloveshchimi kozyryami v ih
igre s sud'boj, ustupalo mesto yunosheskoj vostorzhennosti: vot ono, pole
pervogo ispytaniya, dlya chego oni s pelenok uchilis' vladet' oruzhiem i konem
- iskusstvo, pochti ne nuzhnoe na samom Dzhaspere. Opasnosti - prekrasno!
Neozhidannosti - chto zh, chem bol'she, tem interesnee! Bitvy - tak ved' ih
povedet sam erl Asmur! Oni stoyali vokrug svoego predvoditelya, rasstegnuv,
no ne snyav skafandry - prezhde vsego ih zabotila bezopasnost' krega, eto
ved' pervaya zapoved' dzhasperianina.
Garrel' derzhal na zhestkoj rukavice seduyu podzharuyu pticu, i oni
pristal'no glyadeli sebe pod nogi, gde skvoz' kruglyj illyuminator nizhnego
obzora byla vidna chut' prikrytaya oblakami planeta, sputnica Ser'gi
Kentavra.
- Govori, Gel'! - obodryayushchim tonom proiznes komendor.
- Povodyr' moego otca! - sryvayushchimsya ot volneniya golosom nachal
Garrel'. - Ty sluzhil emu ot rozhdeniya do smerti, kak i sleduet po Ugovoru
mezhdu lyud'mi i kregami, verno i neustanno, kak i podobaet blagorodnomu
kregu. I teper' ya, ego syn, v nagradu za sluzhbu predlagayu tebe etu
planetu, esli tol'ko ty sochtesh' ee dostojnoj sebya, i gotov vypolnit' lyubye
tvoi zhelaniya.
Asmur kivnul - otmenno bylo skazano - i raskryl lezhashchij na konsoli
pudovyj foliant "Zvezdnyh Annalov", sostavlennyj poltory tysyachi let nazad,
kogda vol'nye, mnogochislennye i glavnoe - eshche zryachie dzhasperiane
poyavlyalis' v samyh otdalennyh ugolkah galaktiki, obsleduya Vselennuyu.
- Pervaya planeta Ser'gi Kentavra, - prochel on, starayas' vygovarivat'
slova kak mozhno chetche, - byla otkryta tysyachu shest'sot desyat' let nazad, v
epohu svobodnyh stranstvij. Prigodna dlya obitaniya kak lyudej, tak i kregov.
ZHivotnye, naselyayushchie ee, mirolyubivy, ptic ne imeetsya, nemnogochislennoe
stado kentavrov bezzlobno, nalichie razumnyh sushchestv gipotetichno.
Krylatoe sushchestvo, sidevshee na perchatke, peregnuvshis' vpered,
kazalos', ne slyshalo obrashchennyh k nemu slov. Ponyat' krega bylo mozhno -
esli chelovek voobshche sposoben ponyat' krega - ved' emu predstoit provesti
zdes' vsyu ostavshuyusya zhizn', i nikto ne predstavlyaet sebe, naskol'ko eto
dolgo. Navernoe, po sravneniyu s chelovecheskoj zhizn'yu srok etot pokazalsya by
vechnost'yu. I vse eto vremya kreg budet sovershenno odin: soglasno Ugovoru,
ni odin zhitel' Dzhaspera ni smeet stupit' na planetu, uzhe zanyatuyu kregom.
Tak sto tut imelo smysl dolgo vybirat': oshibka byla by nepopravimoj.
Vot kreg i dumal. Svesiv sivuyu tupoklyuvuyu golovu, on pristal'no
vglyadyvalsya v edinstvennyj gromadnyj ostrov, vystupayushchij iz
zelenovato-sinego okeana. CHto ego smushchalo? Esli upominanie o plemeni
dikarej, kotoroe vrode by bylo obnaruzheno eshche do nastupleniya CHernyh Vremen
- poltory tysyachi let nazad, kak eto zapisano v "Annalah", to on otkazalsya
by srazu i bespovorotno - ved' kregi ne terpyat prisutstviya na podarennoj
planete razumnyh sushchestv. Na to oni i kregi, etim skazano vse.
No kregi lyubyat tochnost', a dannye "Annalov" eshche trebovali proverki.
Vo vsyakom sluchae, ne sledovalo zabyvat', chto dzhasperiane poroj prinimali
za dikarej krupnyh obez'yan, stroivshih prichudlivye gnezda. Byvalo.
Mozhet byt' - kentavry? |ti zagadochnye tvari upominalis' v "Annalah"
tol'ko odnazhdy, da i to tak nevrazumitel'no, chto i eti svedeniya vyzyvali
somneniya.
Tak chto kreg razmyshlyal, i pravil'no delal.
Druzhinniki, pochuvstvovav sebya vol'no, vpolgolosa peregovarivalis',
obsuzhdaya dostoinstva planety.
- Horoshen'koe sosedstvo! - fyrknul Flejzh, noskom sapoga ukazyvaya na
gromadnyj gryazevoj vulkan, plyuyushchijsya sernistym peplom.
- Vonyuchka, - ubezhdenno izrek Skyuz.
Asmur ne obryval ih boltovni, potomu chto znal: dlya krega mnenie
cheloveka reshitel'no nichego ne znachit. A vulkan dejstvitel'no poganyj, i ne
odin, pohozhe, a celaya kompaniya - neskol'ko desyatkov kvadratnyh kilometrov
gryazi i voni. Kak tut ne zakapriznichat'...
Sivyj kreg vskinul golovu, glaza ego zhadno popyhivali, slovno
razgorayushchiesya ugol'ki.
- Unichtozhit'! - razdalsya skripuchij, mehanicheskij golos.
Nemnogie na svoem veku slyshali golos krega, i on porazil ih
nastol'ko, chto smysl skazannogo otstupil na vtoroj plan - glavnoe bylo to,
chto zagadochnoe molchalivoe sushchestvo snizoshlo nakonec do razgovora s lyud'mi.
Vidya ih zameshatel'stvo, kreg pripodnyal krylo i chisto chelovecheskim
zhestom - ukazal na zachehlennyj pul't annigilyacionnogo desintora dal'nego
boya, k kotoromu v etom polete eshche ni razu ne pritragivalis'. Po kayute
metnulsya veter, podnyatyj dvizheniem belesoj kisei reden'kogo opereniya, i
etogo bylo dostatochno, chtoby vse razom vernulis' k dejstviyu.
- Vy slyshali prikaz? - voskliknul Garrel', i Asmur pochuvstvoval, chto
dazhe on sam ne v silah razom poborot' ocepeneniya, vyzvannogo zvukami
nechelovecheskogo golosa.
- Spokojno, moj mal'chik, - progovoril on. - Prikazyvayu zdes' tol'ko
ya. Kregi zhe lish' vyskazyvayut pozhelaniya. - |to bylo skazano s istinno
korolevskoj gordost'yu, i kazhdyj pochemu-to vspomnil princessu Senia, shedshuyu
u ego stremeni.
Vse, krome Asmura.
- Proshu vse vernut'sya v kayuty, - prodolzhal komandor. - Na sleduyushchem
vitke nachinaem annigilyacionnuyu ataku. Borb, ty mne pomozhesh'. Dal'nejshie
dejstviya budut diktovat'sya rezul'tatami ataki. Poka vse.
Skupoj prikaz oznachal: a ostal'nye obespechivayut psihogennuyu zashchitu i,
esli budet nuzhno - peremeshchenie korablya.
V polete voobshche bol'she podrazumevalos', chem govorilos'.
Opalovo-zheltyj disk makrokorablya cepko zavis nad smerdyashchim vulkanom,
na desyatki kilometrov razlivayushchem svoi neappetitnye potoki. Da, zrelishche
omerzitel'noe - i na takoj divnoj planete! Borb, kotoromu nichego ne nado
bylo ob座asnyat' - professiya annigilyatorshchikov byla u nego v rodu - koldoval
s pul'tom, vremenami zadavaya neobhodimye voprosy, kotorye komandor ponimal
s poluslova:
- Nakroem odnim?..
- Nenadezhno. Pusti po spirali begushchij zaryad.
Borb izognul brov' - aj da komandor, darom chto neftehimik po
nasledstvennoj special'nosti. I v etom razbiraetsya. Zaryad zapuskalsya s
maksimal'noj skorost'yu, chtoby sleduyushchaya spiral' zakrutilas' prezhde, chem do
nee dojdet udarnaya volna ot predydushchej.
- Ot serediny?..
- Net. Po opoyasyvayushchej i k centru.
|to bylo total'noe unichtozhenie. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak
obrechennuyu gryadu plyuyushchihsya dymom holmov okol'cevala ognennaya cherta -
zaryad, rasprostranyayushchij smert', dvigalsya tak stremitel'no, chto sverhu
pokazalos', budto kol'co vozniklo razom. Ne uspel raskalennyj val
podnyat'sya vo vsyu svoyu ustrashayushchuyu vysotu, kak novyj vitok ubijstvennoj
spirali vspuh vnutri nego, a zatem i tretij, i tak vse blizhe k centru; a
naruzhnye valy, razrastayas' vshir', uzhe sshiblis', unichtozhaya vse, chto bylo v
promezhutke mezhdu nimi.
Sivyj kreg, rasplastavshis' na polu komandorskoj kayuty, nablyudal za
tem, kak celyj rajon prevrashchaetsya v ognennoe mesivo; teper', kogda ego
kapriz byl vypolnen, ostavalos' tol'ko zhdat', poka rasplavlennaya massa
ostynet i pyl' osyadet vniz. No dlya etogo ne obyazatel'no bylo boltat'sya v
vozduhe.
- Vsem prigotovit'sya! - razneslas' po malym kayutam obshchaya komanda. -
Sadimsya na pribrezhnoe plato, u seryh skal.
|tot bezlesyj ostrovok sovershenno gladkoj poverhnosti Asmur
prismotrel zaranee. Kamenistaya ravnina prostiralas' kilometrov na trista i
kruto obryvalas' k okeanu, ne rascvechennaya ni edinym zhivym pyatnyshkom
ozerca ili oazisa. Tol'ko v samom centre vidnelos' sto-to vrode haoticheski
nabrosannyh treugol'nyh kamnej ogorazhivayushchih pyatachok zemli, na kotorom
edva-edva razmestilos' by dva korablya.
No Asmuru etogo bylo dostatochno.
Po ego signalu mak proizvel svoj obychnyj perehod cherez _n_i_ch_t_o_, i
v sleduyushchuyu sekundu on uzhe stoyal na potreskavshejsya pochve neznakomoj
planety.
- Duz, Flejzh i Kih - na vahte, ostal'nye - so mnoj!
Zastegivaya skafandr, Asmur obernulsya na sedogo krega - tot tyazhelo
podnyalsya s prozrachnogo pola i vzletel na pul't ognevoj zashchity,
primostivshis' na kakom-to vern'ere. Glaza zakryty plenkoj, kryl'ya
obvisli... Slovno ne dlya nego zateyana vsya eta kuter'ma.
Komandor proshel cherez kayutu Gelya i pervym vyprygnul na progretuyu
blizkim solncem zemlyu. Sledom vyvalilas' shesterka druzhinnikov. Nekotoroe
vremya vse stoyali, nastorozhenno ozirayas' i prislushivayas'. Mesto eto bylo
horosho tem, chto syuda ne podberesh'sya nezamechennym - do lesa nikak ne men'she
sta kilometrov po gladkoj, kak lysina, pustyne.
No ved' kto-to mog pritait'sya i zdes', v seryh konusah. Vblizi ih uzhe
trudno bylo sputat' so skalami ili prosto kamnyami - eto byli piramidy,
slozhennye iz ploskih kirpichej, vysotoj v tri-chetyre chelovecheskih rosta,
opredelenno rukotvornye, o chem govorili uzkie okonca, prorezavshie gluhie
serye steny pochti u samoj vershiny - bojnicy, da i tol'ko.
Razvedchiki, ne teryaya drug druga iz vida, ostorozhno oboshli vse poltora
desyatka malen'kih piramid. Ni malejshih proyavlenij zhizni, ne govorya uzhe o
razume. Ni zmej, ni dazhe nasekomyh. Omertvlenie, dlyashcheesya vekami.
- Gel', zaglyani vnutr' etogo konusa, - rasporyadilsya komandor. - V
sluchae opasnosti otstupaj pryamo na korabl'.
Nerovnost' kladki pozvolila yunoshe v odno mgnovenie ochutit'sya naverhu
- prirodnaya lovkost' kompensirovala neudobstva skafandra. Napraviv uzkij
luch fonarika v shcherbatoe otverstie, Garrel' zaglyanul vnutr' stroeniya i
razocharovanno pokachal golovoj:
- Pusto! Pomeshchenie nebol'shoe, vsyudu tol'ko pyl'.
Sledovalo ozhidat'. Esli eto zahoroneniya, to oni mnogo vekov nazad
razgrableny. A zatem bessledno ischezli potomki kak teh, kto zdes'
pokoilsya, tak i teh, kto ih grabil.
- Zaglyani v druguyu!
I snova Gel', provornyj, kak belochka, vskarabkalsya po naruzhnoj stene
i prizhalsya sinevatoj poverhnost'yu skafandra k shcheli:
- Nikogo, komandor.
- Vlez'-ka na samuyu bol'shuyu.
CHerez neskol'ko sekund on byl i tam. Vspyshka fonarika...
- Komandor!!!
Drevnyaya kladka kroshilas' pod tyazhelym sapogom, i tem ne menee Asmur
ochutilsya naverhu edva li ne bystree, chem ego yunyj druzhinnik. Tot
postoronilsya, davaya emu mesto u okonnoj shcheli. Luch fonarika skol'znul po
stene, probezhal po polu...
Vnizu byli kosti. Vne vsyakogo somneniya - chelovecheskie. Konusoobraznoe
pomeshchenie bylo zavaleno imi, slovno lyudej syuda nabili, kak patronov v
obojmu. Kstati, vhoda nigde ne bylo vidno - veroyatno, ukryvshiesya zdes'
zamurovalis' iznutri. A na stenah... Asmur provel luchom po stene, i emu,
proslavlennomu bojcu, stalo ne po sebe.
Nabrosannye uglem kontury byli smazany i nedorisovany, no hudozhnik,
potrativshij poslednie minuty svoej zhizni na to, chtoby ostavit' posle sebya
razgadku proisshedshej tragedii, i ne mog tratit' vremya na detali. Glavnoe -
smysl proishodyashchego, a on stal yasen posle neskol'kih sekund znakomstva s
etimi zloveshchimi freskami. Oskalennaya dlinnaya morda s klykami gieny i
loshadinoj grivoj... Net, eto byl narisovan ne kon' - kentavr! Vot on
razbivaet kopytom golovu lezhashchego u ego nog starca. |to preuvelichenie,
mozg ne mozhet vybryzgivat'sya takim fontanom, no eto - simvol
beschelovechnosti, pered kotorym razum bessilen. Ili vot - kentavr derzhit v
zubah novorozhdennogo rebenka, gotovyj shvyrnut' ego v goryashchuyu hizhinu...
Kentavr na polnom skaku, volochashchij za volosy zhenshchinu... Drevnie bogi,
sovsem dzhasperianka! I eshche - dva vzdyblennyh chudovishcha razdirayut cheloveka
nadvoe. I krov', krov', krov'...
Asmur otvel glaza, chtoby podavit' nevol'nyj pristup toshnoty. Zatem
podvinulsya na ustupe i zaglyanul v sosednee okoshechko, v kotoroe byl viden
kraj drugoj steny.
Tam byl vsego odin risunok, nabrosannyj preryvistymi, neuverennymi
shtrihami - veroyatno, poslednee, na chto hvatilo sil u gibnushchego cheloveka.
|to byl razvalivshijsya sytyj zver' s okrovavlennoj mordoj, i nad ego
golovoj kak simvol zhelannogo vozmezdiya byl ocherchen krylatyj mech.
Asmur sprygnul vniz.
- Vahtennyh syuda, - progovoril on negromko. - Pust' osmotryat vse...
Eshche odno stado kentavrov zakidali otravlennymi shashkami. Krylatye
koni, teryaya vysotu i zaprokidyvaya golovy, rvalis' proch' ot klubov
yadovitogo dyma, no vsadniki uderzhivali ih vozle mesta zasady, chtoby ne
dat' nikomu vyrvat'sya iz smertonosnogo kol'ca. Dva ili tri krupnyh monstra
popytalis'-taki ujti v chashchu, no Gel' i Skyuz, okazavshijsya neprevzojdennym
strelkom, nastigli ih. |to byli te samye korotkohvostye samcy, kotorye
vchera pytalis' zahvatit' Flejzha. Kazhdyj den' druzhinniki dokladyvali svoemu
komandoru, chto predgor'e polnost'yu ochishcheno, no stoilo komu-to s
nastupleniem temnoty zazevat'sya, kak sledoval stremitel'nyj brosok iz
lesnyh zaroslej, i cepkie kogti uhvatyvali dobychu.
Vot eto obstoyatel'stvo chrezvychajno izumlyalo Asmura: esli uzh kentavr
mog podobrat'sya k cheloveku, osobenno lezhashchemu, to pochemu on ne pytalsya
ubit' vraga pervym zhe udarom kopyta? Zachem bylo tashchit' dobychu v chashchu?
Obychaj? No obychai byvayut u razumnyh sushchestv, a ne u takih vot plotoyadnyh.
Oni vryad li otkryli by podzemnuyu peshcheru, gde ukryvalos' celoe stado, esli
by Gel', ponadeyavshis' na krepost' svoego skafandra, ne pozvolil sebya
pohitit' i protashchit' do samogo ubezhishcha.
Eshche tri dnya oni potratili na to, chtoby udostoverit'sya v polnoj svoej
pobede nad omerzitel'nymi hishchnikami - v pervyj popalas' para odnoletok,
pytavshihsya nyrnut' v ozero, no razryady desintora dostali ih i tam. Dva
drugih dnya propali darom. Koni, zastoyavshiesya vo vremya pereleta i teper'
utomlennye beskonechnym kruzheniem nad lesistymi holmami, s kazhdym dnem
povinovalis' vse huzhe i huzhe - vidno, zdeshnij korm ploho na nih
dejstvoval. Oni toshchali na glazah, otvorachivalis' ot rodnikovoj vody. Asmur
vstrevozhenno gladil svoego voronogo po holodnoj cheshue, v kotoryj raz
zhaleya, chto sposobnost' govorit' prisushcha ne konyam, a kregam. Bylo yasno -
nuzhno vozvrashchat'sya k korablyu, nadezhno ukrytomu mezhdu serymi piramidami, i
dat' zhivotnym neskol'ko dnej otdyha i vdovol' dushistogo dzhasperianskogo
sena. On uzhe hotel skomandovat' vozvrashchenie na stoyanku, kak vdrug v kustah
chto-to zahrustelo. Asmur obernulsya, vyhvatyvaya oruzhie - po suhomu lilovomu
mhu pryamo na nego poz kentavr.
On byl ochen' star i zadnie nogi ego, pohozhe, byli paralizovany, no
on, ottalkivayas' rukami i perednimi kopytami, sdelal eshche neskol'ko
konvul'sivnyh dvizhenij, starayas' dotyanut'sya do nog cheloveka. Navernoe, on
uzhe nichego ne sposoben byl sdelat', no v glazah ego sverkala beshenaya
zloba, sputannye belye volosy, perehodyashchie v grivu, izvivalis' i
pripodnimalis' navstrechu vragu, poslednie krivye zuby obnazhilis' v
bessil'noj popytke dotyanut'sya do vozhdelennoj ploti, a chastoe dyhanie
sryvalo s iz座azvlennyh gub kloch'ya peny. Dyhanie bylo skvernym - pohozhe,
staraya tvar' stradala chetyrehstoronnej pnevmoniej.
Dryahlost' vsegda vyzyvaet nevol'noe sochuvstvie, dazhe kogda pered
toboj peshchernyj medved' ili krokodil-lyudoed. Asmur medlenno perevodil
kalibrator svoego desintora na maksimal'nuyu moshchnost', vtajne nadeyas', chto
chrezmernoe napryazhenie oborvet zhizn' chudovishcha ran'she, chem pridetsya
strelyat'. No kentavr ostanovilsya, tryahnul golovoj, tak chto sedye kosmy
otkinulis' nazad, i vdrug do lyudskogo sluha doleteli myagkie, ukoriznennye
zvuki, absolyutno ne sovmestimye s obrazom alchushchego krovi zhivotnogo:
- Faaa noe?...
Mozhet byt', eto byl sluchajnyj vzdoh, vshlip, paradoksal'noe sochetanie
zvukov, dopolnennoe gorestnoj intonaciej i poetomu pokazavsheesya
osmyslennym? Ved' i sobaka mozhet vyt' zhalobno! No chem by eto ni bylo, ono
tak udarilo po napryazhennym nervam, chto pal'cy sami soboj nazhali na
spuskovoj kryuchok.
Asmur, sderzhivaya nevol'noe podergivanie lica, otvernulsya i poshel
proch', ostaviv pozadi dymyashchuyusya, opalennuyu yamu; kon' ozhidal ego tak tiho,
chto hozyain, privykshij k ego druzhelyubnomu pofyrkivaniyu, dolzhen byl podnyat'
glaza i poiskat' svoego voronogo v bystro nadvigayushchihsya sumerkah.
Voronoj stoyal, prizhavshis' golovoj k stvolu dereva, i iz glaz ego
tekli krupnye slezy.
- K korablyu! - kriknul Asmur...
Noch', myagkaya i polnolunnaya, tekla nad malen'kimi piramidami, i
metallicheskie nemercayushchie shariki neprivychno blizkih planet povisli,
kazalos', nad samym makom. Komandor glyadel v nebo, opershis' levym plechom o
shershavuyu stenku piramidy-usypal'nicy. On tol'ko chto velel svoim
druzhinnikam eshche raz podnyat'sya k okonnoj shcheli i eshche i eshche smotret' na
otomshchennye tol'ko sejchas kosti, na krylatyj mech - simvol spravedlivosti.
I vse-taki on ne znal, kak povedet zavtra etih lyudej, doveryavshih emu,
kak bogu.
Potomu chto on sam teper' ne veril sebe.
- Asmur-kreg, - prosheptal on v otchayanii, - ty, k kotoromu ya ni razu
ne obratilsya v svoih sobstvennyh gorstyah i zabotah, - skazhi mne sejchas:
oni razumny?
Kreg razom podnyal per'ya, ne rasceplyaya kogtej, vstryahnulsya, i
skripuchim golosom proiznes:
- Ne bolee, chem... popugai.
On govoril ochen' medlenno i s kakoj-to neestestvennoj pravil'nost'yu
vygovarival kazhdyj zvuk - eshche by, ved' kregi tak redko snishodili do
razgovora s lyud'mi, chto inoj dzhasperianin umiral, tak i ne uslyshav ih
golosa. No v etu minutu Asmur zabyl o nelyudimosti i vysokomerii svoego
neobychnogo sobesednika:
- No esli eto tak, to razve pomeshayut oni, eti beskrylye i nerazumnye
sushchestva, mudromu staromu kregu, kotoryj budet parit' vysoko v nebesah?
Zachem zhe unichtozhat' ostal'nyh kentavrov?
Kreg molchal, poshchelkivaya klyuvom, slovno ozhidal, chto chelovek sam
otvetit na svoj vopros. No Asmur molchal.
- Ty... ne vzvesil... vsego. - Pauzy stali eshche prodolzhitel'nee, a
golos - nepriyatnee. - Kogda-nibud'... syuda mogut... priletet' razumnye
sushchestva... s drugoj zvezdy. Nezashchishchennye. I chto... ih vstretit?
Asmur pochuvstvoval, chto ego obdalo zharom styda. Kak mal'chishku. I
podelom. On iskal slova i ne nahodil ih.
I v tretij raz prozvuchal mehanicheskij golos:
- Kregi... mudry, - zaklyuchil Asmur-kreg, kak by stavya tochku ne tol'ko
na etom razgovore, no i na teh posleduyushchih, kotoryh, kak on nadeetsya,
chelovek bol'she ne zateet.
|rl stisnul zuby. Planeta dolzhna byt' ochishchena ot skverny hishchnichestva,
i on sam zakonchit nachatoe, hotya by potomu, chto inache pridetsya
pereskazyvat' vsej druzhine etot razgovor.
A tak on pojdet odin... Hotya net, pozhaluj, odnomu ne spravitsya.
- Garrel'! - pozval on.
Stenka maka razdvinulas' i, yunosha v odnom plashche i bez skafandra
sprygnul na holodnyj kamen':
- Ty zval menya, komandor? - veroyatno, on ne byl uveren, chto eto emu
ne prisnilos' - ved' molchalivyj erl, skupoj na razgovory, pochemu-to nazval
ego polnym imenem, a ne boevym.
- Da, Garrel'. My zaderzhalis' na planete, a ved' eto - tol'ko pervaya.
Zavtra nuzhno konchat' nashu ohotu. Na zapade i vostoke lesa spuskayutsya do
samogo okeana - nastol'ko gustye, chto kentavram tam delat' nechego. Znachit,
ostaetsya krajnij sever, dolina ovragov. Tam budet trudno. V zarosshih
ovragah legko ukryt'sya. Ty ved' byl vchera v razvedke?
- Da, moguchij erl, no eti poslednie kentavry ne dumayut ukryvat'sya.
|to sovsem osobaya staya, ih ne men'she treh soten, i vse - vzroslye, sil'nye
samcy. Oni sobirayutsya na beregu, vozle staroj dorogi, i kogda my s Flejzhem
proletali nad nimi, oni mchalis' vdol' samoj vody, poka ne uvyazli v bolote.
- Udirali?
- Net, presledovali.
- Prekrasno! Gel', pomnish' mesto, gde staraya doroga, petlyaya mezhdu
ovragami, dohodit do ozera s krasnoj vodoj? |to vidno tol'ko sverhu, kogda
letish' na krylatom kone, no vdol' ozera othodit drugaya doroga - k
razvalinam drevnego hrama. Ona izryadno zarosla, no projti tam mozhno. Tem
bolee, kogda glyadish' pod nogi, a ne po storonam...
- Ne ponimayu, komandor...
- Sejchas pojmesh'. Ty sam skazal, chto oni gnalis' za toboj, nadeyas'
chto ty rano ili pozdno spustish'sya na zemlyu. Nu, tak eto sdelayu ya. Da eshche
velyu svoemu voronomu prihramyvat', kak teterka, uvodyashchaya lisicu ot gnezda.
Oni brosyatsya za mnoj, i ya povedu ih k zabroshennomu hramu. Dlya beshenyh
zherebcov - eto chas, ot sily - poltora. I postarayus' ne davat' im umerit'
svoj entuziazm...
- A pochemu ne ya, mudryj erl?
- U tebya svoya zadacha, moj mal'chik. Pomnish' ploshchadku pered hramom,
kotoraya sverhu kazhetsya etakoj luzhajkoj dlya fej?
Garrel' kivnul, napryazhenno vglyadyvayas' v lico komandora i starayas' ne
propustit' ni edinogo slova.
- Tak vot, eto ne luzhajka. |to - most, shirokij most. I pod nim - ne
ovrag, a nastoyashchaya propast'. Zavtra, v tot chas, kogda ya vyjdu navstrechu
stae, ty poletish' k hramu i etot most razrushish'. No - besshumno!
- YA ponimayu, krylatyj kon' pereneset vas...
- Proshche, moj mal'chik, gorazdo proshche. YA prygnul by v etu propast' i na
obyknovennoj koze - ved' v tot moment, kogda my povisnem nad bezdnoj, ya
zakonchu svoyu rol' i prosto ujdu v _n_i_ch_t_o_ i vernus' na korabl' vmeste
s konem. Na dolyu druzhiny ostanetsya tol'ko ne upustit' teh, kto ostanetsya
ili rasseetsya po ovrazhistym sklonam.
YUnosha smotrel na komandora takimi siyayushchimi, vlyublennymi glazami, chto
tot nevol'no ulybnulsya.
- Stupaj, otdyhaj. Kak tol'ko poslednij monstr budet istreblen, kreg
tvoego otca poluchit etu planetu.
Garrel' poklonilsya, ne tratya slov.
Asmur provodil ego vzglyadom. |tot mal'chik poluchit vozmozhnost'
vernut'sya domoj s gordo podnyatoj golovoj, ne stydyas' bol'she sobstvennogo
pestrogo krega. Vse budet prekrasno, vot tol'ko...
CHto - tol'ko? CHto tebe ne po dushe, blagorodnyj erl? CHto tebya muchit,
holodnoe serdce?
"Fa noe", - otvetil on tebe. - "Fa noe".
Doroga podnyalas' na kraj obryva, i on obradovalsya, chto s nizhnej petli
serpantina ego uvidyat dazhe samye poslednie. Nu, skoro i finish. A to etot
postoyannyj grohot za spinoj poryadkom podnadoel, da i konya vse vremya
prihoditsya sderzhivat', chtoby nesvoevremenno ne vzmyl v nebo. CHut' podal'she
doroga vol'etsya v rovnoe i dovol'no shirokoe ushchel'e, tam mozhno budet do
predela razzadorit' presledovatelej, vyzhav iz nih maksimal'nuyu skorost' i
v to zhe vremya ne pozvoliv zaglyanut' vpered, gde im ugotovan takoj
syurpriz...
On poslal golos vpered, k stenam hrama:
- Gel', vse gotovo?
- Da, moj komandor!
- Vozvrashchajsya k druzhine. Kak tol'ko pervye pokatyatsya vniz, perekrojte
dorogu nazad i ne davajte nikomu ujti.
- Budet vypolneno, moguchij erl!
ZHerebcy, nasedavshie szadi, trevozhno zarzhali, slovno pochuyav poyavlenie
vtorogo vraga.
- He-hej! - kriknul erl, koncentriruya na sebe ih vnimanie. - Za mnoj,
esli vy ne trusy!
Rzhan'e i gortannye kriki prevratilis' v neistovyj shkval. Kamenistaya
doroga legla vperedi, kak strela, i v konce ee zasvetilas' utrennim svetom
izvestnyakovaya stena polurazrushennogo hrama, kotoraya, kazalos', zapirala
eto ushchel'e, prevrashchaya ego v tupik. Kentavram, nesomnenno, eti mesta horosho
izvestny - sledy eto vydayut; teper' oni gonyat vpered nezadachlivogo chuzhaka,
kak obychnye volki zagonyayut na obryv olenya, dvizhimye ohotnich'im instinktom,
a ne razumom; no odin chuzhak znaet, chto vperedi ih ozhidaet ne shirokij most,
na kotorom ego sobirayutsya priperet' k hramovoj stene i okruzhit' - net,
vperedi tol'ko propast', v kotoruyu oborvetsya ushchel'e, i budet pozdno
tormozit' na samom krayu, da i zadnie ne dadut - slishkom moguch napor i
kruto vzyat razbeg.
Vse blizhe belaya stena, sejchas iz ziyayushchego vperedi proema pahnet
holodom, i v etoj beshenoj skachke kentavry, obladayushchie nesomnennoj
chutkost'yu, ne uspeyut nichego zapodozrit'. Asmur polozhil ruku na grivu konya,
druzheski potrepal ee:
- YA s toboj, voronoj, nichego ne bojsya, prygaj smelo, no bez moej
komandy kryl'ya ne raspravlyaj, chto by ni sluchilos'!
No kon' slovno ne uznaval hozyajskogo golosa, iskazhennogo skafandrom,
i kryl'ya ego sami soboj raspravlyalis', gotovye podnyat' ego vmeste so
vsadnikom nad predatel'skoj pustotoj, podsteregayushchej vperedi...
- Ne smet'!!! - kriknul Asmur, potomu chto presledovateli, uvidev
vzletayushchego konya, mogli ponyat' vsyu bescel'nost' dal'nejshej pogoni i v
poslednij moment ostanovit'sya.
On rvanul zastezhku skafandra i, glotnuv s naslazhdeniem svezhego
letyashchego navstrechu vozduha, prizhalsya gubami k teplomu uhu konya:
- Vpered! - i kon' prygnul.
I v tot zhe mig, vypryamlyayas' v sedle, Asmur uvidel, kak raspahnulas'
nerazlichimaya dosele dver' v stene, otdalennoj ot nego provalom propasti;
sedoj kentavr, dvojnik vcherashnego, tol'ko ves' v sverkayushchih brasletah,
lentah i krapchatoj tatuirovke, na dolyu sekundy zastyl v dvernom proeme, a
potom s gortannym krikom metnul v padayushchego Asmura korotkuyu bronzovuyu
strelu, napominayushchuyu arbaletnyj bolt. ZHguchaya, yadovitaya bol' vpilas' v
gorlo, v uzkuyu shchel' rasstegnutogo skafandra, paralizuya telo, tumanya
rassudok i vse dal'she otodvigaya zybkuyu, sushchestvuyushchuyu tol'ko v voobrazhenii
granicu real'nogo mira - i togo nevedomogo, kotoroe nazyvalos' prosty
slovom "nichto", ibo bylo slishkom slozhno dlya ponimaniya; Asmur padal vmeste
s konem, i sverhu, raskidyvaya kopyta i putayas' v sobstvennyh grivah,
valilis' obezumevshie ot uzhasa kentavry. On dolzhen byl ujti v _n_i_ch_t_o_ -
i ne ischezal, slovno namerenno stremilsya razbit'sya ob ostrye kamni na dne
propasti ili byt' zadavlennym etoj lavinoj, rushashchejsya na nego sverhu...
I vse eto videl Garrel'.
Pochemu on ne vypolnil prikaza i ne vernulsya k druzhine posle togo, kak
razrushil most? Otvet byl chereschur prost: vinovno bylo obyknovennoe
mal'chisheskoe lyubopytstvo. To, chto zateyal erl Asmur - nepobedimyj komandor
Asmur, predmet rycarskogo pokloneniya vsej druzhiny - prosto ne moglo, ne
smelo ostat'sya nikem ne uvidennym; takie podvigi i sozdavali legendy,
prohodyashchie cherez pokoleniya i veka.
No krome nego samogo, uvidet' bylo nekomu, nekomu bylo by i potom
rasskazat'.
On vernetsya k druzhine, - skazal sebe yunosha; vernetsya, no - chutochku
pozdnee. I on sprygnul s konya, vzyal ego pod uzdcy i ostorozhno podnyalsya na
skalu, ogranichivayushchuyu rokovoe ushchel'e. Moguchij erl i sledom za nim - vsya
eta kopytnaya svora promchatsya vnizu, tak chto nikto nichego ne zametit.
Garrel' peregnulsya cherez oblomok skaly, chtoby popodrobnee vse rassmotret',
no on ne uspel prigotovit'sya, kak vse uzhe bylo koncheno za odno mgnovenie -
zakovannyj v estestvennuyu bronyu voronoj promel'knul, kak uragan, i sledom
za nim v klubah pyli - raspalennye presledovateli, i yunosha s nevol'noj
gordost'yu provodil glazami poslednij pryzhok krylatogo konya, kak vdrug
naprotiv, tochno privedenie, voznik razukrashennyj kentavr, i mel'knulo
bronzovoe oruzhie, i vot uzhe voronoj padal, skrezheshcha po kamnyu kryl'yami,
kotorym negde bylo razvernut'sya vo ves' razmah, i ne proishodilo glavnogo
- erl Asmur pochemu-to ne uhodil v _n_i_ch_t_o_, a prodolzhal padat' v
ledyanuyu chernotu rasshcheliny, i Garrel' vdrug ponyal, chto komandor ranen i
prosto ne v silah sovershit' etot perehod - i yunosha ne razdumyval ni edinoj
doli sekundy.
Ottolknuvshis' ot ustupa, on prygnul vniz, predstaviv sebe zybkuyu
gran' perehoda i srazu zhe za nej - blizkoe dno propasti tak, chto komandor
vmeste so vsemi kentavrami byl u nego nad golovoj; v sleduyushchij mig on uzhe
byl tam i padal, no letet' emu ostavalos' sovsem nemnogo i glavnoe -
nedolgo, i sverhu na nego uzhe rushilsya obezumevshij ot straha kon' s
beschuvstvennym vsadnikom, i Garrel', kosnuvshis' grivy voronogo, poslednim
usiliem voli zahlestnul sebya, Asmura i konya v edinyj volevoj kokon i
poslal vse eto v spasitel'nuyu pustotu, dostupnuyu tol'ko dzhasperianinu, i
dal'she, cherez nee - na kover komandorskoj kayuty.
YUnoshe ne hvatilo sotoj doli sekundy - donnye kamni ushchel'ya polosnuli
po skafandru, no sverhprochnaya tkan' vyderzhala; zato ne prikrytye zashchitnoj
plenkoj shtany i sapogi doneslis' do korablya lish' v vide reliktovyh
loskut'ev. Pochesyvaya ssadiny, on ostorozhno pripodnyalsya - pryamo pered nim,
zanimaya vsyu seredinu central'nogo pomeshcheniya, rasplastalsya krylatyj kon',
sudorozhno vzdymayushchij boka i zahodyashchijsya hripom; komandor nepodvizhno lezhal
po tu storonu konskoj tushi, i ego pepel'nyj kreg, ostorozhno vytyagivaya
kryl'ya iz-pod lilovoj tkani, vybiralsya iz rasstegnutogo skafandra.
Nakonec, eto emu udalos', on vzletel na spinku komandorskogo kresla i
vstryahnulsya - krovavye bryzgi poleteli po kayute.
- Asmur-kreg, ty ranen? - kriknul yunosha, instinktivno poryvayas'
pridti na pomoshch' snachala povodyryu, a zatem uzhe - cheloveku.
Krylatoe sushchestvo eshche raz brezglivo vstryahnulos' i otvernulo golovu v
storonu, ne udostaivaya Garrelya otvetom. Nu i ladno. Samoe vremya zanyat'sya
komandorom. On opersya o bok konya, namerevayas' bez okolichnostej perebrat'sya
pryamo cherez eto estestvennoe zagrazhdenie, no voronoj, pochuyav ruku chuzhaka,
tut zhe vzdybil ottochennye plastinki cheshuj, tak chto yunosha edva-edva uspel
otdernut' ladon'.
- Fu ty, propast'... - probormotal Garrel' i pobrel v obhod, opirayas'
o steny kayuty, potomu chto izvestnyj svoim norovom voronoj mog eshche i
lyagnut' v izbytke blagodarnosti; no kogda on dobralsya, nakonec, do
okrovavlennogo tela komandora, to zastyl v nereshitel'nosti - korotkaya
bronzovaya strela torchala iz gorla, i on, buduchi dazhe neopytnym voinom,
prekrasno ponimal, chto znachit tronut' ee.
Mezhdu tem Asmur medlenno otkryl glaza, upershis' nevidyashchim vzglyadom v
potolok. Garrel' v otchayan'i obernulsya k pepel'nomu kregu, no tot i ne
podumal vernut'sya k svoemu hozyainu. Ponimal li erl, chto nahoditsya uzhe v
bezopasnosti, v sobstvennom korable? Ili mysli ego byli daleko?
- Moj komandor... - prosheptal yunosha.
Po tomu, kak mgnovenno iskazilos' zalitoe krov'yu lico, Garrel' ponyal,
chto tot prekrasno predstavlyal sebe i gde on, i chto s nim; odnogo
predvoditel' zvezdnoj druzhiny ne mog dazhe voobrazit' sebe: chto kto-to iz
podchinennyh posmeet bez ego pozvoleniya proniknut' v ego kayutu.
- Ty... - prohripel on, - ne v boyu?
Krasnaya strujka pobezhala u nego iz ugolka rta.
- Poka... hot' odin... - bol'she on govorit' ne mog, no ruka v lilovoj
perchatke podnyalas' i tverdym zhestom pokazala Garrelyu - "uhodi"!
- Povinuyus', velikij erl! - progovoril yunosha skvoz' stisnutye zuby.
Komandor, kak vsegda, byl prav - ego mesto tam, gde vosem' krylatyh
vsadnikov, parya nad lesom, zorko vysmatrivali ostavshihsya hishchnikov, gotovye
ne znat' ni sna, ni otdyha do poslednej minuty ih krovavoj ohoty...
I dlilas' ona eshche dva dnya.
Kogda zhe na ishode vtorogo dnya oranzhevoe solnce, istekaya neistovymi
protuberancami, klonilos' k pritihshemu okeanu, istomlennye koni v
poslednij raz obleteli zelenyj ostrov s ego lesami i piramidami, ovragami
i ruinami hramov. Melkoe zver'e koposhilos' v trave, uzhi i yashchericy lovili
poslednee teplo uhodyashchego dnya, no ni odnogo chudovishcha ne ostavalos' bol'she
na planete, prinadlezhashchej sozvezdiyu, gde ot kentavrov ostalos' odno
nazvanie. Dlinnye vechernie teni ot letyashchih konej perecherkivali neobozrimyj
krater, ostavlennyj annigilyacionnym vzryvom na meste semejstva vulkanov;
esli by ne spiral'naya borozda, usypannaya peplom - sled dvizheniya zaryada, -
to etot krater legko mozhno bylo by prinyat' za sled padeniya krupnogo
meteorita; teper' zhe neposvyashchennyj vstal by v tupik, pytayas' ob座asnit' eto
chudo prirody, - razve chto ostalos' predpolozhit', chto zdes' kogda-to
prilegla otdohnut' ulitka s diametrom rakoviny v neskol'ko desyatkov
kilometrov.
- Pora vozvrashchat'sya, - ustalym golosom progovoril |rromiorg, iz roda
Orgov, starshij druzhinnik.
ZHaleya konej, oni obrazovali edinyj kokon i pereneslis' v odno
mgnovenie k podnozh'yu seryh piramid. Speshilis', ne reshayas' vojti vnutr'
korablya. Garrel' lovil na sebe nevol'nye vzglyady - posle togo, chto on
rasskazal svoim tovarishcham o tragicheskom zavershenii sluchaya s lovushkoj, vse
pochemu-to zhdali ot nego novyh svedenij o komandore. Da on i sam zhdal, zhdal
napryazhenno, kazhduyu minutu - kakogo-nibud' shepota, prizyva, mozhet byt',
dazhe slov proshchaniya...
Nichego ne bylo.
Vot i sejchas smotreli na nego, a ne na starshego, i yunosha, szhav guby,
pomotal golovoj - on soglasilsya by umeret', chem uslyshat' "kak ty
posmel..."
Koni, izognuv shei, sklonilis' nad redkimi travinkami, probivayushchimisya
v treshchinah mezhdu ploskih kamnej, no ni odin ne kosnulsya gubami toshchej
zeleni. "Durnoj znak, - prosheptal Skyuz, znatok primet i predznamenovanij,
- durnoj znak..."
I slovno v otvet na ego slova matovo-zheltaya, tochno chelovecheskaya kozha
stenka maka tresnula, obrazovavshijsya proem raspahnulsya, kak budto
razdvinutyj rukami na polnyj razmah, ot plecha do plecha, i, chut' ne zadev
druzhinnikov, ottuda vyletel redkoperyj belesyj kreg, kotorogo Garrel',
otpravlyayas' na ohotu, ostavil pod zashchitoj korabel'nyh sten. Drevnie bogi!
Druzhnyj krik razdalsya pod vechernim nebom, kuda podymalsya, ne izdav ni
odnogo proshchal'nogo zvuka i dazhe ne oglyanuvshis', sedoj kreg. No ne ego
soglasiyu na otvoevannuyu u monstrov planetu radovalis' yunoshi - stena
razdvinulas', a proizojti eto moglo tol'ko togda, kogda chelovek posylaet
prikaz-impul's. A chelovek vnutri korablya byl tol'ko odin.
Znachit, on byl zhiv!
Gremya podkovkami pohodnyh sapog i sbrasyvaya na begu klejkuyu plenku
skafandrov, oni vbezhali vnutr', v galereyu okruzhnyh malyh kayut, i zamerli,
polozhiv ladoni na vypukluyu stenku central'nogo pomeshcheniya. Stena byla
neprozrachna.
- Komandor, - negromko progovoril Garrel', posylaya svoj golos tuda, v
samoe serdce maka. - Kreg moego otca prinyal etu planetu...
CHto znachilo, hotya i bylo nedoskazano: "sledovatel'no, nam pora
uhodit'".
On zhdal v otvet golosa, no vmesto etogo stena pod ego ladonyami nachala
svetlet', priobretaya dymchatuyu prozrachnost' topaza, i komandorskaya kayuta,
bleklo mercayushchaya otsvetami nastoyashchej svechi, otkrylas' ih vzoram.
Kon' po-prezhnemu zanimal vsyu seredinu pomeshcheniya, raspraviv
izranennye, no uzhe smazannye bal'zamom kryl'ya, a vozle nego, v otkidnom
kresle, polulezhal erl Asmur - gotovyj k pohodu, v zastegnutom poyasnom
skafandre. Raskrytyj tom "Zvezdnyh Annalov" pokoilsya na kovre vozle samogo
kresla.
Ruka v temno-lilovoj perchatke podnyalas' v povelitel'nom zheste,
prizyvayushchem k vnimaniyu, a zatem opustilas' vniz, kosnuvshis' raskrytoj
stranicy. Dvuh mnenij byt' ne moglo: komandor ukazyval na shemu,
izobrazhavshuyu sozvezdie Kentavra. Pod ukazuyushchim pal'cem skrylas' krasnaya
tochka - sleduyushchaya planeta etogo ryzhego svetila, za svoyu zolotistost'
nazvannogo Ser'goj.
Sleduyushchie chetyre planety byli k nim blagosklonny. Pochti odinakovo
prohladnye, pokrytye prichudlivoj rastitel'nost'yu, no ne obremenennye dazhe
namekom na zarozhdayushchijsya razum, oni, kazalos', byli special'no sozdany dlya
tihogo uedineniya, i eshche chetyre krega pokinuli mak, po svoemu obyknoveniyu
dazhe ne poproshchavshis'.
Komandor popravlyalsya. Snachala ego voronoj vyhodil na progulki odin -
poshchipat' bledno-rozovuyu travku ili vykupat'sya v penyashchemsya beschislennymi
puzyr'kami ozere; no na poslednej planete Ser'gi on vyvel svoego konya sam
- vprochem, kak vsegda nastorozhennyj, gotovyj k lyuboj neozhidannosti, ni na
sekundu ne rasstegivayushchij skafandra. Molodezh' tihonechko hmurilas' -
pohozhe, chto pora bezrassudnoj udali ogranichilas' vsego-navsego odnoj
ohotoj.
Ser'ga Kentavra byla ischerpana, prihodilos' perebirat'sya k sleduyushchej
zvezde etogo sozvezdiya, i blizhajshej okazalas' Uzdechka. Pravda, u nee
obnaruzhilas' vsego odna sputnica, da i to ves'ma somnitel'naya - ostrye,
kak stalaktity, chastye piki, podnozh'e kotoryh obroslo rozovoj mimozoj. Iz
etih pushistyh zaroslej vyskal'zyvali pokrytye raduzhnym operen'em pitony;
oni obivalis' vokrug kamennyh stolbov i, ceplyayas' za mel'chajshie
nerovnosti, podnimalis' do samogo verha - vidimo, isklyuchitel'no radi
sobstvennogo udovol'stviya, tak kak ohotit'sya na krutom pike bylo ne za
kem. Dostignuv verhushki, oni svivalis' v uprugie kol'ca i brosalis' vniz,
na zontichnye krony derev'ev. Lyudi, plavno kruzha na svoih krylatyh konyah,
nikak ne mogli otorvat'sya ot zahvatyvayushchego zrelishcha, no starogo krega,
kotoromu prednaznachalas' eta planeta, perelivy krasok na pernatyh gadah v
vostorg ne priveli. On oblyuboval sebe neskol'ko ostryh pikov i potreboval
vyzhech' les do samogo gorizonta, daby koposhenie presmykayushchihsya ne
potrevozhilo ego pokoya.
Pozhelan'e krega - zakon, i druzhinniki bylo rinulis' za portativnymi
ognemetami, kogda vlastnyj zhest erla ostanovil ih.
On uzhe po-prezhnemu sidel v sedle, no do sih por nikto ne uslyshal ni
edinogo slova, kotoroe vyrvalos' by iz ego izurodovannogo gorla. Ne skazal
nichego on i sejchas, a prosto spustilsya k maku, prizemlivshemusya na opushke,
i vskore vynes ottuda dve sedel'nye sumki, nabitye dymovymi shashkami. |to
okazalos' veselym delom - gnat' pernatyh zmeev i nepernatoe zver'e iz
obrechennogo lesa, i priunyvshie bylo druzhinniki nateshilis' vslast', s
gikan'em i svistom gonyayas' mezhdu oshcherivshihsya kamennyh pikov, oblyubovannyh
kregom. Do samogo zahoda solnca zvezdnaya druzhina na dele postigala istinu,
chto beskrovnye podvigi veselee i dostojnee krovavyh.
Kogda zhe solnce selo i bystro spustivshayasya temnota sdelala dal'nejshij
gon bessmyslennym - da, sobstvenno, gnat'-to uzhe bylo nekogo, - tol'ko
togda les zapylal. CHerno-aloe more ognya, iz kotorogo vystupali redkie
torchki skal, razlivalos' vse shire i shire, to vzryvayas' snopom iskr, to
pokryvayas' zmeyashchimisya struyami dyma. Takim obrazom prikaz krega byl uzhe
vypolnen, i dal'she sledit' bylo ne za chem, no otorvat'sya ot
velichestvennogo zrelishcha bylo prosto nevozmozhno, i krylatye vsadniki parili
v nochnom nebe, to uhodya k volnistym oblakam, to spuskayas' tak nizko, kak
tol'ko mogli vynosit' opalyayushchij zhar ih koni, op'yanennye etoj ognennoj
skachkoj.
I vdrug... Vse sluchilos' slishkom bystro, chtob kto-nibud' smog
vmeshat'sya - hotya i vmeshivat'sya-to bylo ne vo chto; no na odnom iz takih
virazhej voronoj kon' Asmura, napravlennyj vlastnoj rukoj svoego sedoka,
rezko poshel vniz i vdrug kamnem upal v dymnyj, eshche ne uspevshij vspyhnut'
kust.
Druzhnyj vopl' uzhasa pronessya nad pylayushchim lesom, i vse devyat'
ostavshihsya vsadnikov tut zhe povernuli konej, chtoby brosit'sya sledom, no
voronoj uzhe vzletal, podragivaya opalennymi kryl'yami, i, sdelav nad
pozharishchem poslednij krug, napravilsya k stoyanke maka.
Kogda neuspevshie opravit'sya ot etogo potryaseniya druzhinniki opustilis'
na stoyanku, Asmur kak ni v chem ne byvalo sidel vozle malen'kogo vodopada,
i voronoj podstavlyal pod ego iskryashchiesya ot lunnogo sveta strui svoi
mnogostradal'nye kryl'ya.
Nikto ne posmel zadat' ni odnogo voprosa - da v etom i ne bylo
neobhodimosti: komandor byl volen postupat' kak emu vzdumaetsya. Tem bolee,
chto yunoshi ponyali, kakaya prichuda tolknula v ogon' ih predvoditelya: ryadom s
nim na chernyh kamnyah lezhal voroh raduzhnyh per'ev. Mona Senia... Rad inee
lyuboj iz nih poshel by i ne na takoe bezrassudstvo.
I etot postupok ih komandora, vyrvavshego iz morya ognya skazochnyj
podarok dlya svoej nevesty, vozvel ih otnoshenie k nemu v rang pokloneniya.
No okazalos', chto eto - tol'ko nachalo. Bes udal'stva vselilsya v
voinstvennogo erla, da i planety, kak na greh, vse okazyvalis' s iz座anom,
i prihodilos' prikladyvat' nemalo trudov i smekalki, chtoby udovletvorit' i
kaprizy kregov, kotorym vsegda chto-nibud' meshalo, i... neozhidannye prichudy
komandora.
Vozle Uzdechki bol'she ne bylo planet - prishlos' otpravlyat'sya k dal'nim
zvezdam, Sedlu i Krestcu. Blizhe, pravda, raspolagalos' odno solnyshko - v
"Annalah" ono nosilo intriguyushchee nazvanie "CHakra Kentavra", poskol'ku na
starinnom risunke, izobrazhavshem Kentavra, eto svetilo razmeshchalos' kak raz
v seredine lba, mezhdu glazami. Komu-to iz molodyh druzhinnikov prishlo na um
bezobidnoe prozvishche - Zvezdochka-Vo-Lbu.
No strannoe delo - za poltory tysyachi let pobyvat' zdes' bylo nekomu,
i tem ne menee nazvanie etogo solnca bylo perecherknuto zhirnym krestom, a
na polyah stranicy ugrozhayushche znachilos': "zvezdnye volki!"
Komandor ne nuzhdalsya ni v sovetah, ni v odobrenii - on poprostu
ostavil Zvezdochku-vo-lbu v storone i poshel pryamo na Krestec.
Ostavalos' eshche chetyre krega - iz nih bol'she vsego opasenij vnushal
otcovskij povodyr' Duza - privykshij k tropicheskoj zhare, on otkazyvalsya ot
odnoj planety za drugoj, predostavlyaya svoyu ochered' tem, kto byl ne stol'
teplolyubiv. Celaya cepochka planet golubovatogo mercayushchego Krestca tozhe ne
obeshchala byt' zharkoj, k tomu zhe bol'shinstvo bylo prosto gazovymi gigantami.
Odna, pravda, dazhe napomnila zvezdnym skital'cam ih rodnoj Dzhasper, no na
dnevnoj storone, postoyanno obrashchennoj k svetilu, samoe udobnoe dlya
obitaniya mesto bylo zanyato kakoj-to doistoricheskoj bashnej, ochevidno
sooruzhennoj kosmicheskimi prishel'cami s drugih planet.
Bashnya ne pomeshala by kregu i dazhe, naoborot, sluzhila by emu
prevoshodnym nasestom, esli by ne odno obstoyatel'stvo: uhodya svoej
vershinoj v grozovye oblaka, ona sluzhila prevoshodnym kollektorom dlya
sobiraniya atmosfernogo elektrichestva, i vremya ot vremeni s venchayushchego ee
shara sryvalas' moshchnejshaya molniya, bivshaya vo chto popalo - i, estestvenno,
dazhe pochti bessmertnomu kregu otnyud' ne ulybalos' popast' pod ispepelyayushchij
razryad.
No pozhelaniya krega - zakon, a emu vozzhelalos' steret' zlopoluchnuyu
bashnyu s lica planety. Sdelat' eto bylo by chrezvychajno legko, esli tol'ko
ne sovat'sya tuda, gde na zheltom peske vidnelos' mnozhestvo steklyanistyh
pyaten ot udarov supermolnij. No Asmura slovno manili k sebe eti granicy
real'noj opasnosti; vot on priblizilsya k mertvoj zone, otschityvaya interval
mezhdu molniyami po udaram sobstvennogo serdca, no v poslednij mig chetkij
kontur ego figury razmylsya i ischez - erl predusmotritel'no ushel v
n_i_ch_t_o_.
I v tu zhe sekundu gromovoj udar potryas vozduh, i na tom meste, gde
tol'ko chto vidnelsya temno-lilovyj siluet, oslepitel'nyj stolb ognya
vrezalsya v zemlyu.
Molodezh', ne smeya priblizit'sya bez zova, zamerla v nedoumenii. Asmuru
dostatochno bylo, nichem ne riskuya, tochnymi dvizheniyami napravit' zaryadnye
shashki k samomu podnozh'yu bashni, perebrosiv ih cherez _n_i_ch_t_o_, kak v svoe
vremya - magicheskie igral'nye karty.
No emu, kazalos', nravilos' iskushat' sud'bu, i, tochno rasschitav
moment otnositel'noj bezopasnosti, komandor poyavlyalsya v samom opasnom
meste - u podnozh'ya bashni; voznikaya vsego na kakuyu-to dolyu sekundy, tam
obrisovyvalas' i tut zhe ischezala gibkaya provornaya figura v temnom
poluskafandre, umelo razmeshchavshaya zaryady vozle bashennyh opor. Da, on umel
sochetat' udal' s ostorozhnost'yu, ih komandor, i vskore vse bylo sdelano.
Drognula zemlya, i desyat' konej razom zarzhali, prigibaya golovy, a bashnya,
izlamyvayas' i procherchivaya v grozovom nebe medlennuyu dugu, uzhe padala,
rassypayas' rzhavym prahom.
I sed'moj kreg umchalsya k dymyashchimsya ruinam, pokinuv korabl'.
Ostalos' troe.
Nuzhno bylo perebirat'sya na sleduyushchuyu planetu, no Asmur i zdes'
pomedlil - vernulsya na to mesto, gde ego chut' bylo ne ispepelil
sokrushitel'nyj razryad, i nabral v gorst' melkih steklovidnyh oskolkov -
pamyat' o groznoj igre.
I - eshche odin perelet.
CHetvertaya Krestcovaya byla bolee chem prohladna i, kak togo boyalis' vse
druzhinniki, snova ne udovletvorila teplolyubivogo duzova krega. Zato Sork
poluchil ot komandora prostejshij prikaz - spustit' vodu iz gornogo ozera,
raspolozhennogo v samoj seredine prichudlivo izognutogo poluostrova. CHto-to
trepyhalos' v ego glubinah, izredka pokazyvayas' na poverhnosti,
bezobraznoe i nepovorotlivoe.
Vzorvat' peremychku, otdelyavshuyu ozero ot morskogo zaliva, bylo delom
neskol'kih minut; voda ustremilas' v novoyavlennoe ruslo, postepenno
obnazhaya pokrytye tinoj otkosy. Kogda zhe ee ostalos' ne bolee, chem v
chelovecheskij rost, v nej panicheski zabilis' golovastye sine-zelenye tvari.
Kruzha nad postepenno ponizhayushchejsya poverhnost'yu vody, Asmur vsmatrivalsya v
glubinu meleyushchego ozera, slovno pytayas' ponyat', chem zhe ne ugodili
ocherednomu pretendentu na sobstvennuyu planetu eti bezglasye tushi, s
kotorymi vo vse ostavshiesya gody kregu ne pridetsya ni razu stolknut'sya, s
pozvoleniya skazat', licom k licu? Kregi nikogda ne proyavlyali bessmyslennoj
zhestokosti i, vozmozhno, snizojdi oni do peregovorov s lyud'mi - mozhno bylo
by dogovorit'sya do bolee miloserdnogo varianta.
No diskussii s kregami isklyuchalis', i ostavalos' lish' polozhit'sya na
sobstvennuyu nahodchivost', kotoraya smogla by oblegchit' sud'bu ni v chem ne
povinnyh obitatelej ozera.
Mnogie iz nih byli krupnee dzhasperianskogo konya; besformennaya golova
s neob座atnoj krugloj past'yu i puchkom gibkih usov nad neyu perehodila v
konusoobraznoe telo, okajmlennoe dvumya polotnishchami plavnikov. Vodyanoe
chudishche napominalo pomes' gigantskogo bychka so skatom, i bylo v etih
nepovorotlivyh tushah chto-to beskonechno bezobidnoe i zhalkoe. S drugim
komandorom i sami yunoshi, vozmozhno, ustroili by sejchas ohotu na inozemnyh
tvarej, - to li ot azarta, vospitannogo mnogochislennymi turnirami, to li
oh stremleniya kak mozhno skoree zakonchit' zatyanuvshijsya pohod i vernut'sya,
nakonec, na zhelannyj Dzhasper. No zdes' vse oni odnovremenno pochuvstvovali
zhalost' k etim bespomoshchnym sushchestvam, obrechennym na bessmyslennuyu gibel'.
Komandor vzmahnul plashchom i shirokim zhestom ukazal tuda, gde ustupy gor
spuskalis' k moryu. No yunoshi uzhe ponyali, oni ulavlivali kazhduyu mysl' svoego
predvoditelya dazhe ne s poluslova, a s poluzhelaniya; i kogda on, snizivshis'
do samoj vody, privstal na stremenah i, ottolknuvshis' ot shei konya,
pereskochil na hrebet nepovorotlivomu zemnovodnomu, vse posledovali ego
primeru, i desyat' chernyh losnyashchihsya tvarej vmeste s lyud'mi na ih spinah
rastayali, ujdya v _n_i_ch_t_o_, slovno ih i ne bylo, chtoby cherez dolyu
sekundy ochutit'sya uzhe v morskoj bezbrezhnoj stihii, gde oni byli nadezhno
ukryty ot zorkogo vzglyada krega.
|to byla dobraya ohota, i druzhinniki, mokrye s golovy do nog,
sostyazalis' drug s drugom v skorosti, a vody v byvshem ozere uzhe sovsem ne
ostalos', i k poslednim stradal'cam prishlos' bresti po koleno v tine, i
nachalos' novoe sostyazanie - pogonya za detenyshami, kotorye staralis'
zaryt'sya v il, no tut v delo vmeshalis' koni, zarazhennye poryvom lyudej, i
ih chutkij nyuh i sil'nye kopyta pomogli otkopat' neskol'ko desyatkov
prepoteshnyh golovastikov; kogda zhe poslednij byl spasen, vse, ne dozhidayas'
prikaza, rinulis' v vodu - smyvat' gryaz' i tinu, kotoraya delala ih
pohozhimi na vodyanyh duhov, i tol'ko erl Asmur, pervym okunuvshijsya v vodu,
ne snimaya, kak vsegda, skafandra, stoyal teper' na strazhe, zorko oglyadyvaya
bereg i nebo s pribrezhnogo utesa. Da, esli podumat', strannyj poluchalsya
pohod... Kak budto by i bitvy byli, i opasnosti, i trudnosti - i v to zhe
vremya vseh ne pokidalo kakoe-to upoenie podvigami, vsegda dobrymi;
pereletami, vsegda udachnymi; zabavami, vsegda blagorodnymi. Sud'ba byla
blagosklonna k nim, slovno pozabyv o zloveshchih nochnyh kozyryah. I byla vo
vsem eto kakaya-to nenasytnost', neutolennost', kak budto nuzhno bylo
nateshit'sya na vsyu zhizn', kotoraya bol'she nikogda ne budet ni takoj
radostnoj, ni takoj bezzabotnoj, ibo samuyu tyazhkuyu dolyu vsegda nes na sebe
ih komandor. Vot i sejchas: oni pleshchutsya, gonyayas' za morskimi zhirnymi
ugryami, a on zastyl, kak izvayanie, na pribrezhnoj skale, i belyj gibkij us
spasennogo chudovishcha namotan na lilovuyu perchatku. I v etom byla kakaya-to
strannost': ne bylo planety, s kotoroj blagorodnyj erl ne unes by podarka
dlya svoej carstvennoj suprugi, kakoj by dorogoj cenoj etot suvenir ni
dostavalsya.
I v to zhe vremya ne pohozhe bylo, chto on speshit vernut'sya na Dzhasper.
Mokrye i schastlivye, unosyashchie v volosah kristalliki soli, yunoshi
vskakivali na konej i vozvrashchalis' na korabl'. Poslednim pokinul bereg erl
Asmur, skvoz' temnoe licevoe steklo skafandra prosledivshij polet
shirokokryloj pticy, brezglivo storonyashchejsya kromki vody, slovno ugadyvaya
tam, v glubine, besshumnoe skol'zhenie spasennyh chudishch.
Perelet okazalsya schastlivym: planeta, na kotoruyu oni opustilis',
prozharennaya solncem i okutannaya plotnymi sernistymi gazami, ne pozvolila
by lyudyam sdelat' ni edinogo vdoha - no tem ne menee priveredlivyj kreg, za
kotorogo tak boyalsya Duz, blagosklonno kivnul v znak soglasiya i navsegda
pokinul mak, napustiv v duzovu kayutu nesterpimoj voni. Da, neispovedimy
prichudy kregov... No teper' ostalsya tol'ko odin - povodyr' materi
komandora, Tarity-Mur. I poslednyaya zvezda sozvezdiya - Sedlo Kentavra.
U Sedla bylo tol'ko tri planety, i dve iz nih prishlos' obojti
storonoj: oni byli gusto zaseleny kakimi-to razumnymi sushchestvami. Mozhet
byt' v ch'ej-to dushe i shevel'nulos' zavistlivoe vospominanie o teh dalekih
vremenah, kogda lyudi Dzhaspera svobodno puteshestvovali po neobozrimym
zvezdnym prostoram, issleduya chuzhie miry i raduyas' dazhe otdalennomu nameku
na razum... Teper' dlya etogo ne bylo ni vremeni, ni lyudej. Ispolnit'
synovnij dolg - i skoren'ko vozvrashchat'sya domoj, gde i bez togo slishkom
mnogo zabot. Zelenyj Dzhasper, kotoryj kogda-to nazyvali veselym Dzhasperom,
ne mog pozvolit' svoim synov'yam pokidat' otchij krov nadolgo.
Poetomu vysadilis' pryamo na tret'yu planetu, molchalivuyu, s zhiden'koj
atmosferoj i gromadnoj, dymnoj vpadinoj, gde chadili estestvennye vyhody
goryuchego gaza. Zdes', pohozhe, zhizn' i ne dumala zarozhdat'sya, tem ne menee
kreg, podnesennyj k krayu etogo drevnego meteoritnogo kratera - samogo
teplogo ugolka planety - brezglivo otvernulsya i skrezheshchushchim golosom, kakim
govoryat s lyud'mi kregi (nikto ne slyshal, chtoby oni peregovarivalis' mezhdu
soboj) proiznes:
- Kamni.
Vse nedoumenno pereglyanulis': kamni, kak kamni. Kreg vrode by ne
otkazyvalsya ot planety, no chto znachili ego slova - kamni sleduet ubrat'?
Unichtozhit'? Vyshvyrnut' v kosmos?
Asmur berezhno otnes materinskogo povodyrya obratno na korabl' i
ostorozhno spustilsya v dymnuyu dolinu. Zdes', na poryadochnoj glubine,
kisloroda hvatalo, chtoby podderzhivat' gorenie estestvennyh fakelov, no
chtoby zhit'... Kak pravilo, kregi ne terpeli tol'ko zhivyh sushchestv. Pochemu
zhe togda Tarita-kreg nevzlyubil kakie-to mertvye kamni? Oni popadalis' to
tut, to tam, i vo vsej doline ih naschityvalos' okolo sotni, no ih na
udivlenie pravil'naya pryamougol'naya forma navodila na mysl', chto eto -
ogromnye kristally. Asmur provel po poverhnosti odnogo - pod sloem pyli,
dejstvitel'no, blestela izumrudno-zelenaya gran' ispolinskogo berilla.
Sleduyushchij otlival lilovato-sirenevym ametistom, a chut' dal'she chernel
turmalin. CHem oni prishlis' ne po dushe kregu?
No vopros byl prazdnym: pozhelaniya krega - zakon. Vzmahom ruki
komandor sozval druzhinu, i vse vmeste oni popytalis' podnyat' ili sdvinut'
s mesta samyj skromnyj ih etih kristallov - postavlennyj na maluyu gran',
on dostal by Garrelyu do grudi.
Odnako kamen' ne sdvinulsya s mesta.
Rukoyatkoj desintora Asmur popytalsya otbit' ugolok - kamen' byl
neuyazvim. Ostrie kinzhala o nego tupilos', plazmennyj razryad ne ostavlyal na
poverhnosti nikakogo sleda.
Druzhinniki pereglyanulis'. Borb pozhal plechami i otpravilsya na mak za
perenosnym annigilyatorom, a nastojchivyj erl tem vremenem pereproboval na
zelenom kristalle vse vozmozhnye kalibrovki svoego desintora. Borb, volocha
na zagrivke tyazhelyj agregat, uzhe vozvrashchalsya ot korablya, kak vdrug do
komandora donessya ego izumlennyj krik:
- Drevnie bogi! Oni zhe dvizhutsya!..
I dejstvitel'no - sirenevyj kamennyj brus medlenno priblizhalsya u
Asmuru, slovno ego tolkala nevidimaya sila. |rl sdelal znak zvezdnym
druzhinnikam, i oni rasstupilis'. Teper' v tishine, narushaemoj tol'ko
potreskivaniem plameni, otchetlivo byl slyshen skrip peska - dva kamnya,
zelenyj i lilovyj, polzli navstrechu drug drugu, narashchivaya skorost', a
mezhdu nimi stoyal Asmur.
- Beregis'! - kriknul Garrel', no komandor operedil ego
predosterezhenie i, ottolknuvshis' ot suhoj pochvy, rezko otprygnul v storonu
- v tot zhe mig razdalsya oglushayushchij grohot, i raduga mel'chajshih oskolkov
vzmetnulas' nad tem mestom, gde dve monolitnye glyby stolknulis' s takoj
siloj, chto obe rassypalis' na kuski.
- |rl Asmur!..
Eshche dva kamnya sshiblis' s orudijnym grohotom, i snova Asmur, dazhe ne
oglyanuvshis', a povinuyas' kakomu-to instinktu, uspel otskochit'. A sleva i
sprava, nabiraya skorost', dvigalas' novaya para napadayushchih - teper' uzhe
mozhno bylo otstupat' v storonu bez paniki, potomu chto glyby podchinyalis'
prostejshim pravilam igry: vo-pervyh, prihodili v dvizhenie tol'ko te, mezhdu
kotorymi okazyvalsya neproshenyj prishelec; a vo-vtoryh, polzli oni tol'ko po
pryamoj, perehodya v stremitel'noe skol'zhenie tol'ko togda, kogda mezhdu nimi
ostavalos' ne bolee shesti shagov.
|rl neterpelivo mahnul rukoj - vsem otojti kak mozhno dal'she, chtoby
lyudi ili polzuchij dym ne pomeshali emu vovremya zametit' nadvigayushchuyusya
opasnost'. Bystro temnelo, i krasnovatye bliki estestvennyh fakelov,
otrazhayas' v beschislennyh oskolkah uzhe razbityh kamnej, rassypali krugom
miriady raznocvetnyh iskr, pridavaya etoj strannoj igre vid ekzoticheskogo
predstavleniya. Teper' Asmur sam vybiral sebe napadayushchih, stanovyas' mezhdu
vybrannymi kristallami i hladnokrovno nablyudaya, kak oni s tupoj
razmerennost'yu nabirayut moshch' dlya smertel'nogo udara, ne predpolagaya v
protivnike bol'shej provornosti, chem imeli sami. I, nedostupnye vozdejstviyu
chelovecheskogo oruzhiya, pogibali, razrushaya sami sebya...
Grohot i snopy kamennyh bryzg prekratilis' vnezapno - oglyanuvshis' po
storonam, Asmur vdrug s udivleniem uvidel, chto v doline ne ostalos' ni
odnogo celogo kamnya. Melkie oskolki, po kotorym nel'zya sudit' o stroenii
zagadochnyh monolitov... Vot i eshche odna zagadka chuzhogo mira ostalas'
nerazgadannoj... On medlenno poshel k korablyu, nagibayas' i podbiraya
sverkayushchuyu samocvetnuyu meloch', i Garrel', s muchitel'noj trevogoj glyadevshij
emu vsled, mog by prozakladyvat' golovu, chto s kazhdym shagom komandor vse
neohotnee podymaetsya po sklonu.
On ne hotel vozvrashchat'sya na Dzhasper!
|rl Asmur dobralsya do kraya kratera, gde mercayushchej nezdeshnej gromadoj
vysilsya ih devyatigrannyj mak. Ne oglyadyvayas', otkryl razdvizhnoj lyuk i
ischez vnutri. Ego sputniki, ne shevelyas', sledili za ego dvizheniyami - to li
vsem peredalos' nastroenie Garrelya, to li oni sami chto-to pochuvstvovali...
- Pust' on prostit'sya s Tarita-kregom, - prosheptal |rm.
Oni zhdali, glyadya v bezlunnoe nebo - beloe krylatoe sushchestvo, kak by
bystro ono ni podnyalos', ne moglo ostat'sya nezamechennym. No vremya shlo, a
kreg ne poyavlyalsya. Ot dyma i napryazhennogo vglyadyvaniya v temnotu glaza
nachali slezit'sya, chto-to mel'kalo i chudilos' - kak budto nad korablem
raspravilo kryl'ya nechto temnoe i besplotnoe, kak sama noch'. Esli by v etom
dymnom adu mogli vodit'sya pticy, oni reshili by, chto vidyat sumerechnogo
grifa; esli by etot mir naselyali nevedomye tvari, to mozhno bylo by ugadat'
ochertaniya gigantskoj letuchej myshi. Esli by po etoj skudnoj kamenistoj
pochve stupala do nih noga dzhasperianina, to oni reshili by, chto v
bezzvezdnoj nochi vzvilsya stremitel'nyj chernyj kreg.
No zdes' ne bylo ni grifov, ni kregov. Dal'nejshee ozhidanie
stanovilos' bespoleznym, i vse, dvizhimye strannym predchuvstviem,
zatoropilis' k maku.
Stenki central'nogo pomeshcheniya byli medovo-prozrachny, i v kresle,
uroniv na pol tolstuyu knigu "Annalov", polulezhal erl Asmur - sovsem kak v
tot vechere, kogda oni vernulis' posle ohoty na kentavrov. Skol'ko s teh
por uteklo vremeni, skol'ko chuzhih mirov oni povidali - i za vse eti dni
oni ne uslyshali ot svoego komandora ni edinogo slova.
Strashnaya dogadka perehvatila dyhanie, i Garrel' pronyal, pochemu
proslavlennyj voin ne toropitsya domoj: on poteryal dar rechi!
No v etot mig, oprovergaya ego neproshennuyu dogadku, erl Asmur podnyal
golovu, kak vsegda, zashchishchennuyu neprozrachnoj plenkoj skafandra, i ruka v
temno-lilovoj perchatke instinktivno, kak ot boli, szhala gorlo:
- Tarita-kreg ne soglasen, - poslyshalsya ochen' tihij, hriplyj do
neuznavaemosti golos.
Ruka v perchatke opustilas' i legla na knigu, ukazyvaya na tu samuyu
zvezdu, kotoruyu oni oboshli storonoj - zapretnuyu CHakru Kentavra.
Tu samuyu, kotoruyu kto-to lyubovno nazval Zvezdochkoj-Vo-Lbu.
K nej podhodili netoroplivo, zaranee otmetaya nepodhodyashchie planety, a
takih bylo bol'shinstvo: ili chereschur zharkie, ili slishkom bol'shie, a odna,
k priskorb'yu, byla zaselena dostatochno razvitymi gumanoidami, ch'i goroda
grozd'yami ognej rascvechivali nochnuyu storonu. Ostavalas' chetvertaya planeta,
takaya zhe kamenistaya i bezlesaya, s razrezhennoj styloj atmosferoj; ona
napominala tu, ot kotoroj Tarita-kreg uzhe odin raz otkazalsya. Komandor
podvesil mak v bezvozdushnom prostranstve, davaya kregu vozmozhnost'
polyubovat'sya na vakantnoe obitalishche so storony. Druzhinniki, uzhe
nasmotrevshiesya na samye raznoobraznye miry i vbili, i izdali, bescel'no
slonyalis' po sosedskim kayutam, gotovye k vozvrashcheniyu domoj - i vsemi
silami skryvavshie etu gotovnost': i tol'ko Skyuz, metkij strelok,
razglyadyval ne planetu, a mlechnyj potok chuzhih svetil, slovno vysmatrivaya
sebe podhodyashchuyu cel'.
- Komandor! - vnezapno raznessya po vsem otsekam maka ego golos. - My
kogo-to dogonyaem!
Pereprygnuv cherez konya, po svoemu obyknoveniya razlegshegosya posredi
kayuty, Asmur kinulsya v maluyu kayutu, otkuda donessya prizyv. Stena, kotoruyu
Skyuz pochti vsegda derzhal v sostoyanii kristal'noj prozrachnosti, byla
obrashchena ne na krasnovato-buruyu poverhnost' planety, a v chernotu
mezhzvezdnogo prostranstva, i ottuda, kak by rozhdayas' na glazah, medlenno
vsplyval kakoj-to prichudlivyj kokon, kotoryj v pervyj mig vse prinyali za
zhivoe sushchestvo, potomu chto na nem otchetlivo vidnelis' mnogochislennye shipy,
hvosty i glaza. Zagadochnoe nechto bylo lish' nemnogim menee ih sobstvennogo
maka, i kogda ono razinulo krugluyu past', Skyuz chut' bylo ne metnulsya k
pul'tu annigilyacionnoj pushki, no vovremya uderzhalsya, potomu chto prikaza
prigotovit'sya k atake ne posledovalo.
Komandor molcha nablyudal.
I tut iz chernogo kruglogo zeva togo, chto bylo vse-taki ne chudovishchem,
a tol'ko gnezdom, medlenno vypolzli dva sushchestva. Pokrytye strannoj
belesoj sherst'yu, otlivayushchej metallom, kazhdyj s edinstvennym
krasnovato-fosforicheskim glazom, oni merno pokachivalis' vozle svoego
zhilishcha, scepivshis' golymi hvostami, slovno kupalis' v chernoj ledyanoj
pustote. Mertvyashchej zhut'yu veyalo ot etih ciklopov, i neponyatno bylo, chto zhe
vnushaet takoj uzhas - volch'e mercanie glaza, nastorozhennoe shevelenie
smertonosnyh kleshnej ili chutkij, podragivayushchij hobot, gotovyj, kazalos',
mgnovenno vysosat' krov' iz svoej dobychi.
Kazhdyj pochuvstvoval, chto per'ya na ego krege vstayut dybom.
I v etot mig za spinoj prozvuchal vlastnyj golos Tarita-krega:
- Zvezdnye volki! Unichtozh'te ih!
Druzhina razom otpryanula ot okna, gotovaya rinut'sya vypolnyat' stol'
estestvennyj prikaz, no podnyataya ruka komandora ostanovila ih.
|rl Asmur, kak i v pervyj raz, nevol'no podnes ruku k gorlu, i golos
ego prozvuchal eshche tishe, no za nemoshch'yu zvukov stoyala takaya nesokrushimaya
volya i stol' ukorenivshayasya privychka povelevat', chto ne bylo na korable ni
edinogo cheloveka, kotoryj posmel by oslushat'sya mogushchestvennogo erla, kogda
on proiznes:
- Zahvatit' zhivymi.
Tarita-kreg, kotoromu perechili vpervye v zhizni, vozmushchenno zahlopal
kryl'yami i vzletel k potolku komandorskoj kayuty, slovno gotov byl pokinut'
mak pryamo sejchas, a potom, gnevno shchelkaya kogtyami, s kotoryh sypalas'
sheluha, rinulsya k sebe v altarnyj shater. Esli by vsya druzhina ne byla
zanyata pospeshnym natyagivaniem skafandrov, mozhet byt', kto-nibud' i zametil
by, chto kreg slovno hochet skazat' chto-to - i ne reshaetsya.
Odin tol'ko Garrel' vdrug na mig ostanovilsya, no ego tovarishchi, uzhe
odetye i zastegnutye nagluho, toroplivo vymetyvalis' iz maka navstrechu
nevedomym i otvratitel'nym hishchnikam, i on zatoropilsya im vsled, ne
podozrevaya o tom, chto s etoj minuty kruto menyaetsya sud'ba ne tol'ko
komandora so vsem ekipazhem, no i vsego Dzhaspera.
* SYNOVXYA CHAKRY * CHASTX VTORAYA, KOTORAYA UZHE NACHINAETSYA, *
HOTYA PERVAYA CHASTX ESHCHE NE ZAKONCHILASX
1. ESLI POSMOTRETX S DRUGOJ STORONY
CHto-to tyazheloe shlepnulos' ryadom na pol, poslyshalsya skrezhet, potom na
dolyu mgnoveniya kak budto razdvinulsya teatral'nyj zanaves, i v proeme
oznachila medovaya zheltizna, v kotoroj plavalo izvayanie drakona; chto-to
mel'knulo, no slishkom pospeshno, chtoby v nem mozhno bylo raspoznat' cheloveka
ili zhivotnoe. I zanaves somknulsya.
Navalilas' absolyutnaya temnota.
YUhan polezhal eshche neskol'ko minut, potom ostorozhno, starayas'
proizvodit' kak mozhno men'she shuma, perevalilsya so spiny na bok i vklyuchil
nagrudnyj fonar'. Oglyadelsya.
Polukruglaya stena, perehodyashchaya v potolok, a s drugoj storony -
krupnoyacheistaya reshetka, prevrashchayushchaya etot segment kayuty v temnicu. I na
polu - vtoroe telo v skafandre, licom vniz. YUhan podpolz, pripodnyal
nepodvizhnoe telo za plechi, legon'ko vstryahnul. V shlemofone poslyshalos'
sderzhannoe mychanie.
- YUrg! - pozval on shepotom. - YUrgen!
Glaza pod prozrachnym shchitkom priotkrylis', i YUhan pospeshno vyklyuchil
fonar'.
- Bol'no, YUrik? - sprosil on uchastlivo.
Vmesto otveta tot, kogo on nazyval YUrgenom, sel i tozhe vklyuchil svoj
fonar'.
- Pereb'yus', - otvetil on, morshchas'. - Drat'sya v gostyah pri pogashennoj
illyuminacii - delo dohloe.
- Bylo by s kem, - vzdohnul YUhan. - Vprochem, tut chto-to nam
p-podkinuli...
- Gde? - nastorozhilsya YUrgen, sharya svetovym luchom po polu. - Ne
okazalos' by vzryvchatkoj!
V svetovom kruge zaiskrilsya moroznym ineem kakoj-to kirpich. Dve
golovy v shlemah razom nagnulis' nad nim - eto byl zdorovennyj brus horosho
promorozhennogo myasa.
- Bred kakoj-to, - ocenil situaciyu YUrgen. - Ne trogaj, YUhan, vdrug
eto chelovechina... Perejdem-ka k inter'eru.
Reshetka iz prozrachnyh prut'ev v palec tolshchinoj byla yavno razdvizhnoj,
no nikakie usiliya ne pozvolili sdvinut' ee ni na santimetr. V krupnye yachei
proshla by ruka, no dlya etogo nuzhno bylo snyat' skafandr. K tomu zhe,
nikakogo zamka s toj storony vidno ne bylo. Zato sprava, vozle steny, k
reshetke byla prikreplena poilka, napolovinu napolnennaya prozrachnejshej
vodoj, a nad poilkoj vidnelas' dverca - po-vidimomu, otsyuda i byl zabroshen
morozhennyj delikates. I chem dol'she oni glyadeli na otkidnuyu dvercu,
nebrezhno zakruchennuyu provolokoj, tem bol'she prihodili v nedoumenie.
Dverca byla ne bol'she fortochki, no malo-mal'ski trenirovannyj chelovek
mog prolezt' v nee bez osobogo truda.
- A e-eti s priivetom, - probormotal YUhan, kak vsegda, ot volneniya
vpadaya v udvoenie glasnyh. - Zamuurovali, nazyvaetsya!
YUrgen posmotrel na chasy:
- Tak. Zapas kisloroda - na tri chasa. Iz nih dva pyatnadcat' uzhe
proshli. YA snimayu skafandr. Ty - tol'ko po moej komande.
- |to pochemuu zhe?..
- Potomuu, chto ya - komandir kosmicheskoj stancii!
- Tak gde ta stanciya...
Grazhdanin Finlyandii, polkovnik voenno-vozdushnyh sil YUhan Tuursvalu,
byl chelovekom disciplinirovannym, no obozhal flegmatichno prepirat'sya,
oprovergaya legendu o nemnogoslovnosti skandinavov. |to u nego sochetalos'
organichno.
Sejchas vozrazhat' dal'she ne imelo smysla, potomu chto komandir uzhe
rasstegnul skafandr.
Snyal shlem.
- Dyshitsya, - skazal on udivlenno. - A nu podsadi...
Ostavshis' v trenirovochnom kostyume i tolstyh sherstyanyh noskah, on
dvigalsya neprinuzhdenno i besshumno i detskuyu zadachku s fortochkoj legko mog
by reshit' i bez pomoshchi bortinzhenera. Ochutivshis' po tu storonu reshetki, on
ostorozhno podkralsya k zanaveske, priotkryl shchelku i zaglyanul v slabo
osveshchennoe pomeshchenie. Neskol'ko sekund on stoyal, okamenev ot izumleniya,
potom tiho povernulsya i mahnul rukoj - razoblachajsya, mol, i pozhivee!
YUhan, nastorozhenno nablyudavshij za kazhdym ego dvizheniem, mog by
poklyast'sya, chto na lbu komandira vystupili kroshechnye kapel'ki pota. On v
odin mig skinul skafandr, podtyanulsya na rukah i s obez'yan'ej gibkost'yu, ne
uteryannoj k tridcati semi godam, vyskol'znul naruzhu i vstal plechom k plechu
so svoim komandirom.
YUrgen ostorozhno povernul golovu i posmotrel na svoego bortinzhenera s
nadezhdoj: mozhet byt', ego samogo obmanyvali glaza i vse, otkryvsheesya im -
plod voobrazheniya? No u YUhana tozhe medlenno otvisala chelyust' - znachit, ne
chudilos'.
Malo togo, chto u protivopolozhnoj steny spal, prikryv mordu krylom,
issinya-chernyj drakon; no na fone eto temnoj gromady na pestryh podushkah,
nebrezhno broshennyh pryamo na kover, mirno pochivalo samoe plenitel'noe
sozdanie, kakoe tol'ko moglo vozniknut' v voobrazhenii zemnogo muzhchiny.
- Satana perkele! - prosheptal YUhan, ischerpyvaya etim ves' svoj arsenal
krepkih vyrazhenij.
On sililsya opisat' svoi chuvstva v menee sil'nyh slovosochetaniyah i -
ne mog: vpervye v zhizni u nego bukval'no otnyalsya yazyk. Sobstvenno govorya,
nichego udivitel'nogo, esli uchest' vsyu verenicu svalivshihsya na nih
priklyuchenij: rabotali sebe na okolomarsianskoj stancii, vyshli po grafiku v
otkrytyj kosmos, i na tebe - navalilis' kakie-to kosmicheskie piraty,
povyazali po rukam i nogam, pridushili malost', zatashchili, nado polagat', v
svoe razbojnich'e logovo, a tut...
CHtoby vse-taki kak-to vyrazit' svoe otnoshenie k uvidennomu, YUhan
pereshel na yazyk zhestov i, zakativ glaza, krasnorechivo podnyal bol'shoj
palec, chto, po-vidimomu, dolzhno bylo oznachat': "Esli siya osoba -
predvoditel'nica piratov, to ya - rukami i nogami za komicheskij razboj!"
Komandir marsianskoj orbital'noj stancii "Fobos-23" letchik-kosmonavt
YUrij Bragin, cenitel' zhenskoj krasoty i chelovek stremitel'nyh reshenij, chto
tozhe v nem ogranichenno sochetalos', pokazal v otvet dva pal'ca i
vyrazitel'no pozhal plechami, chto dolzhno bylo oznachat': "Vot uzh ne ozhidal ot
otca dvoih detej!" - a zatem povernul bol'shoj palec knizu, chto so vremen
funkcionirovaniya Kolizeya nichego horoshego ne predveshchalo.
Sejchas zhe eto oznachalo odno: berem zalozhnika.
No ne uspeli oni sdelat' i odnogo shaga, kak sverhu, iz-pod potolka,
na nih obrushilos' chto-to oslepitel'no lilovoe, b'yushchee myagkimi kryl'yami i
uzhe nacelivayushcheesya izyashchnym klyuvom pryamo v lico. Obychnogo cheloveka takoe
napadenie dovelo by do shokovogo sostoyaniya, no reakciya natrenirovannogo
kosmoletchika srabotala prezhde, chem razum smog ocenit' vsyu
nesostoyatel'nost' podobnoj ataki, i ogromnaya blistatel'no-ametistovaya
ptica cherez sekundu uzhe samym nepochtitel'nym obrazom byla zazhata u YUhana
pod myshkoj. Teper' iniciativa bortinzhenera okazalas' v kakoj-to stepeni
skovannoj, potomu chto pravoj rukoj prihodilos' uderzhivat' trepyhavshegosya
flamingo, i YUrgen, opasayas', chto eta pust' dazhe pochti besshumnaya voznya
mozhet nesvoevremenno razbudit' hozyajku doma, rinulsya vpered, odnim broskom
perekryvaya neskol'ko metrov, potomu chto posle ee probuzhdeniya schet idet uzhe
na doli sekundy. Drakon vyprostal iz-pod kryla loshadinuyu golovu i
vozmushchenno topnul kopytom; lico spyashchej drognulo, i ona, ne otkryvaya glaz,
legko podalas' vpered, ottalkivayas' ot podushki i gorazdo bystree, chem mog
predpolagat' zemlyanin, nashariv efes lezhashchej ryadom shpagi, - no v sleduyushchij
mig YUrgen odnoj rukoj uzh krepko derzhal ee za plechi, a drugoj zazhimal rot:
- Pardon, - probormotal on mashinal'no.
Pri zvukah ego golosa ona vzdrognula i zamerla, no v etoj
nepodvizhnosti ne bylo pritvorstva zataivshegosya zhivotnogo, - net, tak
zamirayut, kogda napryazhenno zhdut novyh zvukov, starayas' ne propustit' ih; u
nego vozniklo dostatochno nelepoe predpolozhenie - mozhet byt', v dovershenie
vsej neveroyatnosti proishodyashchego, ona eshche i ponimaet ego?
- Thank you, - shepnul on, edva shevelya gubami, chtoby pokazat', chto on
blagodaren ej za otkaz ot soprotivleniya - i tut zhe uslyshal serebryanyj
zvon: shpaga vypala iz razzhavshejsya ruki i skol'znula na pol; na vsyakij
sluchaj on instinktivno podhvatil oruzhie, opustiv ee ruki - i tut zhe oni
legko metnulis' k ego licu, i on pochuvstvoval begloe prikosnovenie ee
pal'cev, kak eto delayut slepye, no v etih dvizheniyah ne bylo lyubopytstva,
net, zdes' sochetalas' neuverennost' i strast', zhadnost' i blagogovenie...
I lico ee, uzkoe smugloe lico s zakrytymi glazami - ono bylo obmorochno
napryazhenno, i tol'ko guby pod ego levoj rukoj, zazhimayushchej rot, neprestanno
shevelilis', kak budto ona bystro-bystro povtoryala odno i to zhe; on dazhe
napryagsya, starayas' ulovit' eto slovo, - i vdrug s bezmernym udivleniem
ponyal, chto ona celuet ego ladon'.
Ego ruka drognula i opustilas', i v tot zhe mig ee guby ochutilis'
samogo vozle ego lica, edva oshchutimo kasayas' ego, oni zharkim i vlazhnym
konturom ocherchivali kazhduyu ego liniyu, bezoshibochno ugadyvaya i izgib brovej,
i legkuyu gorbinku nosa, i po mere etogo uznavaniya medlenno raskryvalis'
glaza - ogromnye, siyayushchie, giacintovo-lilovye, kak charoit, i nepodvizhno
glyadyashchie v odnu tochku, kak u sleporozhdennyh...
- Asmur... - rozhdalos', kak zaklinanie, vozle samogo ego lica. -
Asmur... Asmur...
On ne znal, privetstvie li eto ili imya, zemnoj ili nezemnoj yazyk
zvuchit sejchas pered nim, no instinktivno chuvstvoval odno: proishodit
kakaya-to oshibka, gor'kaya i zhestokaya, i on - ee vinovnik. Emu nuzhno bylo
kak-to vmeshat'sya, no on ponimal, chto eto budet vse ravno chto udarit' po
etomu prekrasnomu slepomu licu.
- Asmur! - vdrug kriknula ona s neterpelivym otchayaniem, i ee pal'cy s
nezhenskoj siloj vdrug rvanuli vorot ego kostyuma, tak chto bryznuli vo vse
storony zven'ya molnii, i chernye volosy skol'znuli po ego grudi - zamerev,
ona slushala, kak b'etsya ego serdce...
I v tot zhe mig sirenevaya ptica, vospol'zovavshis' polnym oshelomleniem
YUhana, vyrvalas' u nego iz-pod myshki i, samootverzhenno rinulas' k svoej
hozyajke, tochnym dvizheniem spikirovala ej pryamo na plechi, prikryv golovu i
ruki devushki pushistym flamingovym pokryvalom. Siyayushchie glaza, obramlennye
rozovym operen'em, mgnovenno stavshie zryachimi, zhadno ishchushchimi, vskinulis' na
YUrgena, i za kakuyu-to sekundu tol'ko chto schastlivoe lico iskazilos' celoj
gammoj sovershenno protivopolozhnyh chuvstv; oni ne cheredovalis', smenyaya drug
druga, a naslaivalis' - otvrashchenie, razocharovanie, smertel'nyj uzhas;
emocional'nyj vzryv, kotoryj mog byt' porozhden tol'ko bezumiem, okazalsya
nastol'ko silen, chto smenilsya dazhe ne bespamyatstvom, kakim-to okameneniem
- na rukah u YUrgena lezhal svedennyj uzhasom maneken.
- Da pomogi zhe mne, YUh! - v polnoj rasteryannosti kriknul komandir,
podgotovlennyj k lyubym ekstremal'nym situaciyam, krome podobnoj.
- Ppo-moemu, - probormotal YUhan, nachavshij udvaivat' ne tol'ko
glasnye, no i soglasnye, - u madmuazel' temperatura...
YUrgen naklonilsya nad devushkoj i sdelal to, chto bylo v dannyj moment
samym estestvennym - dotronulsya gubami do ee lba.
Tem ne menee ona vzdrognula, kak ot udara elektricheskogo toka.
- Tochno, - s nekotorym oblegcheniem skazal komandir. - Pod sorok. I
sdelaj milost', uberi etogo rozovogo gusya...
- Poshel, poshel, - YUhan vzyal krylatoe sushchestvo za shkirku, sobirayas'
vtorichno proyavit' po otnosheniyu k nemu polnejshuyu nepochtitel'nost'. - Tut ne
do tebya - vidish', chelovek bolen!
"Gus'" vskinul golovu i hriplo, no chlenorazdel'no prokrichal kakoe-to
slovo.
- Popugaj... - razocharovanno probormotal YUhan. - YUrg, beregis'!
Steny komnaty kak budto lopnuli srazu v devyati mestah, i v etih razom
raspahnuvshihsya otverstiyah pokazalis' lyudi, vooruzhennye samym
raznoharakternym oruzhiem - ot rapir do pistoletov, ves'ma napominayushchih
lazernye. I u kazhdogo iz nih na plechah, polozhiv klyuv na golovu, sidela
dikovinnaya ptica. Izumlenie, uzhas, vostorg - samye protivorechivye chuvstva
otrazilis' na ih licah, zastaviv zemlyan zapodozrit', chto i eti devyat' tozhe
bezumny; no smyatenie eto bylo stol' veliko, chto, pozhaluj, dlya ego prichin
odnogo poyavleniya zdes' ekipazha marsianskoj orbital'noj stancii "Fobos-23"
bylo malovato.
Nakonec, vosem' yunoshej, soskochiv na kover, blagogovejno priblizilis'
k smugloj ledi i, prekloniv koleno, zamerli v samoj pochtitel'noj poze, ne
obrashchaya na zemlyan ni malejshego vnimaniya; i tol'ko devyatyj, samyj yunyj,
nosivshij na plechah chto-to pestroe, napominavshee kurochku-ryabu, ni sekundy
ni razdumyvaya brosilsya na YUrgena s obnazhennoj shpagoj.
Popytka byla predprinyata s yavno negodnymi sredstvami - eks-chempion
voenno-vozdushnoj akademii po fehtovaniyu, YUrij Bragin neskol'kimi
nezamyslovatymi priemami vybil oruzhie iz ruk yunca, a YUhan, eks-chempion
nachal'noj shkoly po primitivnym ulichnym drakam, postavil emu podnozhku.
Sleduyushchego pretendenta ne nashlos'. I voobshche okruzhayushchim bylo yavno ne
do zemlyan - zdes' i bez nih proishodilo chto-to iz ryada von vyhodyashchee,
granichashchee s absolyutno neveroyatnym. Nesomnenno bylo tol'ko odno:
vinovnicej obshchego oshelomleniya byla imenno ona, smuglaya dama.
(Zdes' konchaetsya pervaya chast', hotya vtoraya uzhe davno nachalas').
Ona otkryla glaza, medlenno obvela vzglyadom kolenopreklonennyh voinov
druzhiny - yavilis'-taki bez sprosa! Vprochem, teper' vse ravno. Podoshel k
koncu slavnyj pohod, i poslednyaya, zapretnaya zvezda Kostlyavogo Kentavra
okazalas' dlya nih schastlivoj - Tarita-kreg soglasilsya ostat'sya na
chetvertoj planete, i sedye kryl'ya unesli ego v bespredel'nost' krasnovatyh
suhih ravnin. Synovnij dolg byl ispolnen. Dzhasper zhdal. Nado bylo
vozvrashchat'sya. Ona perebrala vse vozmozhnye prichiny, kotorye pozvolili by ej
zaderzhat'sya vdali ot rodiny, i ne nashla ni odnoj ubeditel'noj. S kazhdoj
planety ona brala maluyu dan' - chto-nibud' na pamyat', i dazhe s poslednej
proklyatoj kem-to zvezdy ee korabl' unes ni malo, ni mnogo - paru strashnyh
zvezdnyh volkov, o kotoryh umalchivali dazhe legendy.
Oni sovershili poslednij perelet - nazad, k zelenomu Dzhasperu, i
teper' ih mak medlenno plyl vozle rodnoj planety, gotovyj opustit'sya na
serye, issechennye vremenem plity Zvezdnoj pristani. Ona pozvolila svoej
druzhine - a na samom dele, konechno, sebe, i tol'ko sebe - poslednyuyu
zaderzhku, yakoby dlya togo, chtoby privesti sebya v nadlezhashchij vid pered
vozvrashcheniem pol otchij krov; ona hotela otpustit' ih, tak i ne raskryv
tajny, no v gorestnyh myslyah zabylas' i zadremala, chtoby prosnut'sya,
pochuvstvovav prikosnovenie lyubimyh ruk.
Esli by ne krik ee krega, nikto iz druzhinnikov ne posmel by vorvat'sya
v ee pokoi i uvidet' to, chto ona hotela sohranit' v tajne. No - ne
poluchilos', i ona odna v etom vinovata. Nezhenskoe eto delo - vodit'
druzhinu v pohod, potomu chto hvataet sil i na tyagoty, i na podvigi, i dazhe
na postoyannyj, pust' svyashchennyj, no vse-taki obman; no vot ustoyat', kogda
vdrug zabrezzhit pered toboj illyuzornoe, kak budto navsegda poteryannoe
schast'e - eto ne po zhenskim silam...
Odnim iz teh zhestov, kotorym nikto i nikogda ne mel perechit', ona
otvela podderzhivayushchie ee ruki i medlenno zapahnulas' v barhatnyj plashch,
sluzhivshij ej odeyalom. Podnyalas' vo ves' rost. Devyat' par glaz smotreli na
nee snizu, kak na voploshchenie vseh drevnih bogov, vmeste vzyatyh.
- Nash sovmestnyj put' zakonchen, - progovorila ona svoim obychnym
polnozvuchnym golosom. - Pod nami Dzhasper. Sejchas my spustimsya, i vy
pokinete korabl', byvshij vashim domom. Vse eto vremya vy s chest'yu nesli imya
druzhiny Asmura, i ya nichem ne mogu otblagodarit' vas za eto. Edinstvennoe,
chto ya smogu sdelat' dlya vas - eto otvetit', esli vy sprosite. Sprashivajte!
S minutu stoyala napryazhennaya tishina - kazhdyj hotel sprosit', i nikto
ne reshalsya. Nakonec, podnyalsya s kolen Skyuz, luchshij strelok druzhiny.
- Otvet' nam, princessa Senia...
- YA bol'she ne princessa, - prervala ego mona Senia. - YA stala zhenoj
erla Asmura i porvala rodstvo s korolevskim domom Dzhaspera.
- Otvet' nam, princessa, - pochtitel'no povtoril Skyuz, nesravnennyj
strelok, - gde erl Asmur, nash predvoditel'?
- V zemle Ser'gi Kentavra, pervoj planety, na kotoruyu vy opustilis',
- otvetila mona Senia nedrognuvshim golosom. - Rana, nanesennaya emu streloj
kentavra, byla smertel'na, i ya prinyala ego poslednij vzdoh.
Princessy doma Dzhaspera ne oplakivayut svoih muzhej pri postoronnij, i
na prekrasnom smuglom lice ne drognula ni edinaya cherta.
- Razreshi sprosit' tebya, princessa Senia, - vystupil Duz, hozyain
fioletovogo krega, - gde v takom sluchae kreg tvoego supruga?
- V ognennoj doline Sedla Kentavra, - otvechala ona. - Tarita-kreg
otkazalsya ot etoj planety radi nego, i on pokinul nash korabl' nezametno...
Ili net?
Smutnoe tumannoe oblachko, unosyashcheesya v ognennuyu dolinu - da, koe-kto
pripomnil ego, no teper' eto ne imelo uzhe nikakogo znacheniya.
- Blagorodnaya princessa, - sprosil |rm, starshij iz druzhinnikov, - eto
tvoj suprug peredal tebe pravo komandovat' nami ot svoego imeni?
- Net, - skazala ona, hotya nikto i nikogda ne smog by uzhe podtverdit'
ili oprovergnut' pravdivost' ee slov. - YA sdelala eto po svoej vole. Kogda
ya poyavilas' na vashem korable, moj suprug... Ego uzhe ne bylo v zhivyh.
- Togda zachem ty eto sdelala, princessa Senia?
- A vot na eto ya tebe ne otvechu, |rromiorg iz roda Orgov.
Nastupila zloveshchaya tishina, preryvaemaya tol'ko moguchim dyhaniem
krylatogo konya. Ona stoyala pered nimi, princessa, nesmotrya ni na chto, i ee
volya byla vyshe vseh zakonov i obychaev, i dazhe zvezdnye volki, eti
omerzitel'nye chudovishcha, ot kotoryh oni vse nevol'no otvodili glaza, chtoby
ne vstretit'sya s nimi vzglyadom, poslushno stoyali u nee za spinoj s oruzhiem
v cepkih lapah; odin derzhal klinok Garrelya, a drugoj - shpagu samoj
princessy.
Vidno, i na to byla volya sud'by!
I vdrug prostodushnyj Py, ot kotorogo nikogda nel'zya bylo ozhidat'
del'nogo slova, osmelilsya zagovorit' o tom, chto muchilo sejchas kazhdogo iz
devyateryh, s obozhaniem glyadevshih na prekrasnuyu princessu:
- Tak ezheli... e-e-e... pozvoleno budet sprosit' tebya, milostivaya
princessa... potomu kak tvoj vysokij suprug... e-e-e... da budet schastliv
i pokoen ego kreg v doline ognennoj... zaklyuchil s toboyu brak s
zaveshchaniem... kh-m... tak teper', znachit...
On ne smel proiznesti svoego derzkogo voprosa, no vse nevol'no
podalis' vpered, kak nikogda pristal'no i, navernoe, neuchtivo vpivayas'
vzglyadami v lico mony Senia, potomu chto komu-to ved' zaveshchal moguchij erl
etu prekrasnejshuyu iz zhenshchin Dzhaspera, i u kazhdogo teplilas' nadezhda, chto
predvoditel' zvezdnogo otryada v pervuyu ochered' dolzhen byl podumat' o svoih
tovarishchah.
Mona Senia podnyala ruku, ostanavlivaya rech' smushchennogo yunoshi, kotoraya
s kazhdym slovom stanovilas' vse bessvyaznee. Strannaya ulybka skol'znula po
ee gubam - d'yavol'skaya gordost', nadmennoe soznanie bezgranichnoj vlasti
nad etimi lyud'mi i upoenie sobstvennym smireniem... CHego tol'ko ne bylo v
etoj ulybke!
- Tebe ya otvechu, doblestnyj Py, moshch' i sila druzhiny Asmura, -
medlenno progovorila princessa. - Po zaveshchaniyu moguchego erla, vashego
predvoditelya i moego pervogo supruga, moim muzhem stal tot, kto pervym
kosnulsya gubami moego lba. YA ne znayu ego imeni, no vot on - pered vami!
Ona obernulas' i velichestvennym zhestom opustila prekrasnuyu ruku na
volosatoe plecho chudovishcha, derzhavshego ee shpagu.
I kak ni veliko bylo ocepenenie uzhasa, ohvativshego vseh dzhasperian
pri etom soobshchenii, v sleduyushchij mig vosem' shpag razom vzvilis' v vozduh,
chtoby osvobodit' svoyu povelitel'nicu, i tol'ko bezoruzhnyj Garrel',
po-prezhnemu sidevshij na polu, zakryl lico rukami, chtoby nikto ne videl
nevol'nyh ego slez otchayan'ya, bryznuvshih iz ego glaz.
- Stojte! - kriknula mona Senia, no v tu zhe sekundu oba zvezdnyh
volka dovol'no besceremonno otshvyrnuli ee nazad i vstali plechom k plechu,
gotovye drat'sya protiv vsej druzhiny za svoyu dragocennuyu dobychu. Eshche by!
Volki volkami, a razbiralis'...
No mona Senia, kotoroj tozhe nel'zya bylo otkazat' ni v sile, ni v
muzhestve, razdvinula svoih strashnyh zashchitnikov i vstala mezhdu nimi.
- Blagorodnye syny Dzhaspera, - proiznesla ona nasmeshlivo, - ili vy
zabyli obychai svoej rodiny? Vy hotite ostavit' menya vdovoj prezhde, chem moj
nastoyashchij suprug zaveshchaet menya v zheny komu-nibud'... hotya by iz vas?
Oruzhie vernulos' v nozhny prezhde, chem ona uspela dogovorit'; teper'
vse vzglyady ustremilis' na togo, kogo i v samom goryachechnom bredu ni odin
iz nih ne dodumalsya by prednaznachit' v muzh'ya prekrasnoj princesse, no,
vidimo, prednachertanie sudilo inache. Nedarom ih pohod nachalsya s chernyh
kozyrej.
Zvezdnyj volk, umelo szhimavshij v svoej lape dragocennyj efes, ne mog
ne zametit' vnezapnogo vnimaniya, obrashchennogo k nemu. Glaza, prishchurennye
gnevom i otvrashcheniem, skol'zili po ego nogam, podymalis' do poyasa - i
ostanavlivalis', ne v silah preodolet' neob座asnimogo uzhasa pered
plennikom; po szhatym gubam i rukam, stisnutym v bessil'nom gneve, on ne
mog dogadat'sya, chego ot nego hotyat; no mona Senia snova polozhila ruku emu
na plecho i, carstvennym zhestom ukazyvaya na vseh prisutstvuyushchih,
progovorila:
- Ty dolzhen vybrat' odnogo iz nih. Esli, konechno, ne predpochtesh'
svoego druga... ili brata.
On vnimatel'no posmotrel na nee, potom perevel vzglyad na druga ili
brata, kak skazala mona Senia. Pohozhe, chto-to on vse-taki ponimal. Potom,
vidya, chto ot nego ozhidayut odnoznachnogo i nedvusmyslennogo postupka, on
naklonilsya i protyanul lapu yunomu Garrelyu, pomogaya emu podnyat'sya s kovra.
Garrel' mashinal'no opersya na protyanutuyu lapu i vzdrognul: eto byla
teplaya, sil'naya chelovecheskaya ruka. Druzhelyubnaya ruka. I uzh sovershenno
neponyatno chto tvoryashchaya ruka: malo togo, chto ona postavila ego, samogo
yunogo i chto tam ni govori - otverzhennogo - ryadom s princessoj, tem samym
opredelyaya vybor i peredavaya emu estafetu ritual'nogo zaveshchaniya; eta ruka
podnyalas' i laskovo pogladila pestrye peryshki ego proklyatogo krega!
Vse otshatnulis' - uznat' o tom, chto prekrasnejshaya zhenshchina Dzhaspera
stala suprugoj chudovishcha, bylo predelom zdravogo rassudka; no
prisutstvovat' pri tom, kak etu krasavicu, mechtu vseh yunoshej korolevstva,
zaveshchayut cheloveku s pestrym kregom - eto bylo uzhe vyshe vsyakih sil.
- Net! - kriknul pylkij Flejzh. - Luchshe nam vsem pogibnut', luchshe
razbit' korabl' o poverhnost' Dzhaspera, chem dopustit' takoj pozor!
- Princessa, - vstal ryadom s nej rassuditel'nyj Borb, - my povinuemsya
tebe, i ne iz vernosti korolevskomu domu, a iz rycarskoj predannosti i
gotovnosti sluzhit' prekrasnejshej dame korolevstva. No ty vspomnila o
drevnih obychayah, a po nim ty ne mozhesh' stat' zhenoj etogo... etogo
nevedomogo i strashnogo sushchestva: ved' u nego samogo net krega!
- I etogo voprosa ya zhdala, blagorodnyj Borb! Da, ya sochetalas' brakom
s velikim erlom Asmurom... hotya nikogda ne byla ego nastoyashchej zhenoj. I
teper' ya nikogda ne stanu zhenoj etogo prishel'ca, hotya po obryadu budu
schitat'sya ego vernoj suprugoj. Tak to i ty prav, pylkij Flejzh, neotrazimaya
shpaga: luchshe by mne ne vozvrashchat'sya na rodnuyu planetu, gde u menya net doma
i ne budet sem'i. No i razbit' nash korabl' ya ne mogu, da i vam ne pozvolyu:
s nami - nashi kregi.
I snova vse zamerli, ohvachennye beskonechnoj skorb'yu i sochuvstviem k
neschastnoj princesse, za kotoruyu kazhdyj iz nih otdal by zhizn' - i dazhe
etim ni na jotu ne smog by pomoch'.
- Prekrasnejshaya iz princess, - progovoril Kih drozhashchim golosom, -
nashi serdca razryvayutsya...
A vot eto bylo uzhe lishnee.
- K d'yavolu! - kriknula mona Senia, tak chto vse kregi, podnyav per'ya
dybom, kazalos', gotovy byli sorvat'sya so svoih mest. - YA dozvolila vam
lyubopytstvo, no ne zhalost'! Dovol'no. Vse po mestam! My spuskaemsya na nashu
planetu.
Vse, pyatyas', otstupili, - ni odin ne pozvolil sebe povernut'sya k
princesse spinoj. Vselyayushchie uzhas prishel'cy s nedoumeniem poglyadyvali na
okruzhayushchih, ni na jotu ne ponimaya, chto proishodit. I tol'ko kogda steny
komandorskoj kayuty rasstupilis', chtoby propustit' zvezdnyh druzhinnikov,
tot, kto teper' byl narechen suprugom princessy, gromko i nasmeshlivo
proiznes tri slova na neznakomom yazyke.
I vse dzhasperiane, vklyuchaya monu Senia, vzdrognuli: eto byl glubokij,
zvuchnyj golos erla Asmura:
- Vniz!!! - vne sebya kriknula mona Senia.
I snova u vseh drognuli serdca: ona ne skazala - domoj.
Steny somknulis', kayuta opustela. I tol'ko tut princessa, nedarom
nosivshaya prozvishche Ee Svoenravie, dala volyu oburevavshim ee chuvstvam:
vyhvativ iz lap chudovishcha svoyu shpagu, ona odnim udarom rassekla uzorchatuyu
podushku, iz kotoroj polezli klochki sirenevogo meha, a zaodno i ni v chem ne
povinnyj kover. Sleduyushchimi zhertvami carstvennoj ruki byli altarnyj shater,
gde stol'ko dnej provel Tarita-kreg, i tyazhelyj zanaves, otdelyavshij dal'nij
ugol s zagonom dlya krylatogo konya.
I togda voronoj, ukoriznenno fyrknuv, dvinulsya an seredinu komnaty i,
niskol'ko ne opasayas' vzmahov yarostnogo oruzhiya, ne strashnogo dlya ego
cheshui, s beskonechnoj krotost'yu, kakoj nel'zya bylo i ozhidat' ot boevogo
konya, prizhalsya lbom k grudi devushki.
Ona otshvyrnula shpagu i obhvatila rukami gorduyu, tochenuyu golovu
vernogo zhivotnogo. I vdrug strannaya mysl' porazila ee:
- Voronoj, - progovorila ona, zaglyadyvaya poocheredno v zolotye kosyashchie
glaza, - kon' moj, pochemu ty ne dal mne znat', kogda ko mne priblizhalsya
vrag?
Voronoj motnul golovoj, raspustil odno krylo i legkim, no an redkost'
vyrazitel'nym dvizheniem shlepnul ametistovogo krega po hoholku.
- Ne smej!.. - vyrvalos' u mony Senia - i tut zhe ona oseklas' pod
vyrazitel'nym, ukoriznennym vzglyadom konya.
Znachit' etot vzglyad mog tol'ko odno: chto stoyat kakie-to vragi po
sravneniyu s tem, kto sidit u tebya na shee?
Kon' medlenno vernulsya v svoj ugol, povalilsya na ucelevshij klok kovra
i zadral kopyta.
Vot eto da! Ona nikogda ne zadumyvalas' nad vzaimootnosheniyami mezhdu
krylatymi konyami i kregami, i vdrug eta v vysshej stepeni nepostizhimaya
scena, da eshche pri postoronnih... Ona oglyanulas', otyskivaya vzglyadom
prishel'cev, i tut zhe ponyala, chto tem bylo uzhe nikak ne do vnutrennih
neuryadic dzhasperian: rasplastavshis' na polu, oni pril'nuli k kruglomu
illyuminatoru nizhnego obzora, v kotorom, medlenno priblizhayas', plyl zelenyj
Dzhasper. Nu da, ih ved' zahvatili vozle chetvertoj planety CHakry Kentavra,
ili Zvezdochki-Vo-Lbu. A vseh etih mgnovennyh perehodov, kogda vse
druzhinniki edinym usiliem voli opuskali mak na poverhnost' krasnoj
planety, chtoby vypustit' Tarita-krega, a zatem vernulis' syuda, v
okrestnosti rodnogo svetila - takih tonkostej eti grubye sushchestva, k tomu
zhe zaklyuchennye v temnuyu kletku, poprostu ne zametili.
Pol pod nogami edva ulovimo kachnulsya, i illyuminator tut zhe oslep,
zatyanuvshis' chernotoj - povinuyas' ee prikazu, mak zamer na betonnyh plitah
Zvezdnoj gavani. Poslyshalsya legkij skrezhet - eto korabliki druzhinnikov
raspolzalis' v raznye storony, i bol'shoj komandorskij korabl', ostalsya v
odinochestve. Mak, bezukoriznenno proshedshij vse zvezdnye perehody,
raspalsya. Kon' zarzhal tosklivo i neterpelivo. Ona podoshla k stene,
myslenno prikazala ej rastvorit'sya - i zapah terpkoj dzhasperianskoj travy
hlynul v otkryvshijsya shirokij proem.
- Ty svoboden, voronoj, - grustno progovorila mona Senia. - Blagodaryu
tebya.
Kon' odnim pryzhkom vymahnul naruzhu i nachal podymat'sya v nebo,
zaslonyaya raspravlennymi kryl'yami vechernee solnce.
"YUrg"! - poslyshalsya za spinoj nastorozhennyj golos togo, vtorogo,
kotoryj, po-vidimomu, byl bratom ee neozhidanno obretennogo supruga.
Nado bylo kak-to s nimi ob座asnyat'sya, i mona Senia obernulas' k nim.
Pridetsya razgovarivat' s nimi, kak s det'mi. Privyknut. A ego, znachit,
zovut YUrg. Nu, YUrg, tak YUrg.
- Vladetel'nyj suprug moj, i ty, moj brat, - ona sdelala nad soboj
usilie i sklonila golovu, uvenchannuyu ametistovym hoholkom, budto malen'koj
koronoj iz per'ev. - Prosledujte za mnoj v zamok, kotoryj s etoj pory
prinadlezhit vam.
Ona sdelala shirokij zhest, priglashaya ih vyjti, no oni nastorozhenno
pereglyanulis' i s somneniem pokachali golovami - pokidat' korabl' oni yavno
ne sobiralis'. Ne privykshaya k nepovinoveniyu, ona nahmurilas' - i v eto
vremya drobnyj cokot kopyt zastavil ee vyglyanut' naruzhu.
K ee korablyu priblizhalsya vsadnik, vedushchij za soboj dvuh verhovyh
konej, k sedlam kotoryh byli podvesheny kakie-to strannye yashchiki v tolstyh
chehlah. On podskakal blizhe, i mona Senia s udivleniem uznala v nem
Garrelya.
On poklonilsya i sprygnul s konya.
- Esli vysokorodnaya princessa pozvolit, to ya osmelyus' napomnit', chto
proishozhu iz drevnego roda |lej, korolevskih znaharej, - toroplivo
progovoril on, boyas', chto ona ego ostanovit. - V chisle prochih boleznej,
nasylaemyh prednachertaniem, inogda vstrechaetsya takaya, pri kotoroj chelovek
polnost'yu teryaet pamyat', zabyvaya i svoj yazyk, i svoyu zemlyu. Na etot sluchaj
u nas imeetsya perenosnoj pribor - mnemodatchik... da vot on, tut i
akkumulyatory, hotya mozhno bylo by podklyuchit' i k korabel'nym... esli,
konechno, princesse ugodno.
- Gel', ty umnica! - Senia dazhe zahlopala v ladoshi. - Esli eto takzhe
prosto, kak shkol'naya magicheskaya shapka, to davaj, poprobuem nemedlenno!
Teper', kogda ne nuzhno bylo igrat' rol' surovogo predvoditelya
zvezdnoj druzhiny i ne bylo povoda vspominat' o sobstvennom vysokom
proishozhdenii, ona razom prevratilas' v bosonoguyu devchonku i, kak byla, v
odnom plashche, nabroshennom na dlinnuyu rubashku, streloj vyletela na betonnye
plity pristani i prinyalas' rasstegivat' pryazhki na sedel'nyh remnyah,
yarostno tryasya rukoj, kogda lomalsya nogot'. Nakonec, vse bylo vynuto, i oni
vdvoem s Gelem snova chut' li ne begom potashchili na korabl' i strannyj
myagkij shlem s prisoskami i otvodami, i vsyakie reguliruyushchie ustrojstva,
stabilizatory, akkumulyatory - koroche, vse to, chto naselenie Dzhaspera,
isklyuchaya znaharej, korotko imenovali magicheskoj butaforiej. V vostorge ot
takogo prostogo resheniya problemy obshcheniya oni tak radostno nahlobuchili shlem
na golovu novoyavlennomu suprugu princessy, chto tot dazhe ne uspel
vozrazit'.
Garrel', pohozhe, byl sed'mym, no ne poslednim po umu synom
tana-znaharya. Ego obrashchenie s redkim priborom bylo umelym i bezoshibochnym -
ob容kt eksperimenta ne uspel ni ispugat'sya, ni skinut' s sebya magicheskuyu
shapku, kak koleni ego podognulis' i cherez sekundu on uzhe spal, po-detski
svernuvshis' na kovre kalachikom. Teper', kogda glaza ego byli zakryty, a
lico bezmyatezhno, nepostizhimoe shodstvo s erlom Asmurom stalo tak veliko,
chto Garrel' na kakoe-to vremya zabyl o svoih obyazannostyah i tol'ko
oshelomlenno perevodil vzglyad so spyashchego prishel'ca na monu Senia i obratno.
Koldovstvo? Prednachertanie?
Spyashchij chto-to bormotal.
- Bol'she nel'zya, - skazal Garrel', bystro vyklyuchaya svoj pribor. -
Inache - peregruzka.
Glaza prishel'ca otkrylis' - strannye glaza, nebyvalogo na Dzhaspere
golubogo cveta: eto bylo edinstvennym, chto rezko otlichalo ego ot pervogo
supruga princessy.
- Gde my? - sprosil on po-dzhasperianski, s udivleniem vslushivayas' v
kazhdoe proiznosimoe slovo. - Ah, da - zelenaya YAshma... YA hotel skazat': kak
daleko my ot...
On podnyal ruku i vyrazitel'no postuchal sebya po lbu, chto, veroyatno,
dolzhno bylo oznachat' - ot Zvezdochki-Vo-Lbu. Garrel' i Senia zametili, chto
on eshche nemnogo putaetsya v slovah - vo vsyakom sluchae, Dzhasper on nazval na
svoem yazyke. Ego brat, s bezmernym udivleniem prislushivavshijsya k etoj
neznakomoj emu rechi, byl teper' poslednim, kto do sih por eshche nichego ne
ponimal.
- Zajmis' im, Garrel', iskusnyj znahar'! - progovorila mona Senia,
nevol'no vozvrashchayas' k carstvennomu tonu, potomu chto kazhdyj raz, kogda ona
podnimala glaza na svoego novogo supruga, ee ohvatyvala nevol'naya drozh', i
ona vsemi silami staralas' eto skryt'. - A tebe, vladetel'nyj erl, ya mogu
tol'ko ukazat' mesto tvoej zvezdy na nashih kartah, potomu chto ot lyuboj
tochki Vselennoj my nahodimsya odinakovo daleko - na rasstoyanii odnogo
mgnovennogo perehoda cherez _n_i_ch_t_o_.
Ona s trudom podnyala tolstennyj tom "Zvezdnyh Annalov" i raskryla
pervuyu stranicu, gde bylo izobrazheno nebo.
- Dzhasper! - progovorila ona s nevyrazimoj gordost'yu. - A eto - tvoya
zvezda.
- S uma sojti, - probormotal narechennyj erl. - |to zhe raznye rukava
Galaktiki! U vas hot' sushchestvuet ponyatie "svetovoj god"?
Ona podnyala brovi, vslushivayas' v neponyatnoe i nelepoe sochetanie slov.
Potom bystro perevernula neskol'ko stranic, nashla otdel'no izobrazhennoe
sozvezdie Kostlyavogo Kentavra.
- Zachem - god? - udivilas' ona. - Odin mig - i ty zdes'.
Oblomannyj ametistovyj nogotok ukazyval na rodnuyu zvezdu prishel'cev,
i princessa s nevol'noj grust'yu otmetila, kakaya radost' osvetila lico ee
supruga, kotoroe uzhe ne kazalos' ej volch'ej mordoj.
- YUh, - kriknul on, - YUh, okazyvaetsya, eshche ne vse poteryano...
No tot, k komu on obrashchalsya, spal, s molnienosnoj bystrotoj vpityvaya
premudrosti dzhasperianskoj grammatiki.
- Ty tak raduesh'sya vozmozhnosti pokinut' menya... - vyrvalos' u mony
Senia. - CHto zh, ya sama vinovata - ne sledovalo priblizhat'sya k zapretnoj
zvezde.
Kreg na ee plechah nedovol'no vstrepenulsya.
- |to eshche pochemu nashe Solnce - zapretnaya zvezda? - voskliknul
oskorblennyj prishelec s CHakry Kentavra.
- Prosti, esli moi slova obideli tebya, - smirenno proiznesla
princessa. - No na tvoj vopros ne znayu otveta. Kto-to nalozhil zapret na
etu zvezdu, vidish' - ona perecherknuta zhirnym krestom? A vot eta nadpis',
esli ty eshche ne zapomnil nashej azbuki - vot, na polyah - eto znachit
"zvezdnye volki"!
- Gde?!
- Da vot zhe, vot - napisano ot ruki!
On pozhal plechami.
- Vot eti dva slova... - pytalas' ob座asnit' mona Senia.
- Prelest' moya, ty pokazyvaesh' na sovershenno pustoe mesto. Zdes' net
nikakih nadpisej - ni odnogo slova, ni dvuh. I kresta, perecherkivayushchego
zvezdu, ya tozhe ne vizhu!
Ona podnyala na nego temnye giacintovye glaza, v kotoryh svetilos'
bezmernoe udivlenie. I v tu zhe sekundu slovno yazyk svetlogo rozovogo
plameni polyhnul mezhdu nimi - krylo krega sorvalos' s plecha princessy, i
ostrye korallovye kogti razodrali stranicu sverhu do nizu, a chastye udary
kryla dovershili nachatoe, prevrativ bumazhnyj list v mikroskopicheskie
klochki.
I tak zhe vnezapno krylatoe sushchestvo zatihlo, snova prigrevshis' na
plechah devushki.
- Davaj-ka ya ego vykinu, - prostodushno progovoril prishelec; - Krasota
- krasotoj, a esli on tebe vyb'et glaz...
- Ty stranno rassuzhdaesh', vladetel'nyj erl, - pozhala plechami mona
Senia, nikak ne reshavshayasya nazvat' ego po imeni. - Esli ty ub'esh' moego
krega - to zachem mne voobshche glaza?
On smotrel na nee, nichego ne ponimaya.
- Ladno, - progovoril on primiritel'no. - Ne budem rasputyvat' vse
zagadki razom. Vernemsya k nashim volkam, potomu chto oni blizhe k domu. Kto
oni takie - zvezdnye volki?
- |to vy - ty i tvoj brat...
On pochesal za uhom, niskol'ko ne obidevshis':
- Horoshen'koe del'ce... I ty ne boish'sya ostavat'sya so mnoj, Krasnaya
SHapochka?
Ona pechal'no usmehnulas' - ved' voleyu prednachertan'ya ej suzhdeno
ostat'sya s nim na vsyu zhizn'...
- Togda poslednij vopros: zachem zhe vy vse-taki sunulis' k zapretnoj
zvezde? Sozvezdij malo, ili dal'nost' vashih pereletov ogranichena?
- Dlya nas dostizhimy lyubye, dazhe samye otdalennye zvezdy. A tvoe
sozvezdie ukazali nam magicheskie karty, v kotorye igraet komandor otryada
pered kazhdym pohodom. Takovy nashi obychai, erl YUrg.
On bystro glyanul na nee, slovno proveryaya, ne oslyshalsya li - ved' ona
nazvala ego po imeni, kotorogo on ej vrode by ne nazyval.
- A ya, okazyvaetsya uzhe predstavlen, - probormotal on. - V takom
sluchae, kak ya dolzhen nazyvat' tebya? V tradiciyah nashej planety uzh esli ya -
volk, to ty dolzhna nazyvat'sya Krasnoj SHapochkoj.
Ona ulovila ironiyu v ego golose i gordo vypryamilas':
- YA - Senia-YUrg, - progovorila ona, ne nazyvaya svoego utrachennogo
titula. - I vot uzhe dva chasa, kak... tvoya zhena.
- Primi moi pozdravleniya! - razdalsya golos vtorogo prishel'ca, s
kotorogo tol'ko chto uspeli snyat' magicheskij shlem.
|to byli pervye slova, proiznesennye YUhanom na dzhasperianskom yazyke.
Gorizont osvetilsya dal'nej zarnicej, i v putanice mercayushchih vdali
zavodskih ognej vstal nebol'shoj dymnyj fakel.
- Siyatel'nyj erl, - progovoril YUhan, naslazhdavshijsya nochnoj prohladoj
u azhurnoj okonnoj reshetki, vytochennoj iz dushistogo dreva. - V tvoih lennyh
vladeniyah opyat' korotkoe zamykanie.
Vokrug fakela podnyalas' pennaya metel', podsvechennaya ognem - i snova
stalo temno.
- Pereb'yus', - otmahnulsya siyatel'nyj, valyavshijsya, ne razdevayas', v
svoej roskoshnoj posteli pod baldahinom. - U nih protivopozharnaya avtomatika
- vo! Ne v primer nashej.
Ego dragocennyj temno-seryj kamzol, otdelannyj v chest' vysokorodnoj
suprugi sirenevymi kruzhevami i usypannyj na plechah ametistami, byl
nemiloserdno prozhzhen vo vremya dotoshnogo znakomstva s ogromnym
neftepererabatyvayushchim kombinatom - takovo bylo pridanoe princessy.
Vyglyadel siyatel'nyj skverno i golodno - glaza vvalilis' i potemneli, na
nosu rezche oznachilas' aristokraticheskaya gorbinka.
- A ty za etot mesyac zdorovo s lica spal, - progovoril YUhan, othodya
ot okna i prisazhivayas' na postel' nazvannogo brata. - Mozhet okoshko
prikryt'? Zanemozhesh'.
- A moya drazhajshaya kogo ugodno v grob vgonit!
|rl YUrg mog pritvoryat'sya pered kem ugodno, no tol'ko ne pered YUhanom:
tot prosto nutrom chuvstvoval, kak pri odnoj mysli o tak nazyvaemoj supruge
u YUrga serdce menyalos' mestami s pyatochnym nervom. Devochka, konechno, vyshe
evropejskih standartov, no chtoby tak iz-za nee mykat'sya...
- Znaesh', byl u menya oodin smeshnoj sluuchaj... - YUhan zamolk, tak kak
ne uspel eshche pridumat' etogo smeshnogo sluchaya. No otvlech' komandira ot
grustnyh i iznuritel'nyh myslej bylo prosto neobhodimo.
- Pomolchi, sdelaj milost'!
Kogda ona ostavalis' odni, nevol'nye plenniki Dzhaspera perehodili na
zemnoj yazyk, chto pridavalo ih razgovoram etakuyu nostal'gicheskuyu grust'.
- U menya u samogo golova puhnet, - snova zagovoril YUhan. - Vozmozhno u
nashih hozyaev geneticheskaya predraspolozhennost' k gipnopedii, no ya uzhe
okosel ot vsej etoj grammatiki, kosmogonii i tainstv neftepererabotki, v
koi ya obyazan vnikat' na pravah tvoego edinoutrobnogo brata. Kstati, o
zdeshnem yazyke: posle nehitrogo analiza ya ustanovil sleduyushchie sootvetstviya:
erl - eto nechto srednee mezhdu vedushchim inzhenerom i glavnym konstruktorom,
tan - doktor nauk, vikont - mladshij nauchnyj, princy - chleny ekonomicheskogo
koordiniruyushchego soveta; vot tol'ko korol', kotoryj tut i sobstvennogo
imeni-to ne imeet - ego funkcii mne poka ne ochen' yasny...
- Tiho! - oborval ego YUrg, sryvayas' s posteli i prizhimayas' lbom k
reshetke.
V perekrestnom svete tol'ko chto vzoshedshih dvuh lun trudno bylo
razobrat'sya, kakim cvetom otlivaet operen'e legkogo zhuravlika, uspevshego
vzmyt' vysoko v nebo.
- Kukushonok? - sprosil YUhan.
Tak oni nazyvali pticu-povodyrya yunogo Garrelya, i za neimeniem
dzhasperianskogo ekvivalenta - zdes' ne vodilos' kukushek - proiznosili eto
po-russki.
- Net, - skazal YUrg. - Senia-kreg.
- Ty eto govorish' tak, slovno on - tvoj lichnyj vrag.
- Glavnoe, chto eto vragi zdeshnih lyudej. Sidyat na shee, ni cherta ne
zhrut, pitayutsya svetom i vozduhom i hot', slava bogu, ne gadyat, no...
- Slushaj, YUrg, - skazal rassuditel'nyj YUhan, - ty ne preuvelichivaesh'?
Da i kakoj takoj smysl im vrazhdovat' s dzhasperianami? Oni i tak svoe
imeyut, na dobrovol'nyh nachalah: otsluzhil vek - poluchaj personal'nuyu
planetu... Mir i soglasie. I chto voobshche oni mogut sdelat' plohogo?
- Vot eto ya i sobirayus' vyyasnit'. Slushaj, YUh, ya idu k moej princesse,
v konce koncov, esli ona ne zhelaet razgovarivat' na otvlechennye temy, to
dolzhna zhe ee volnovat' sud'ba sobstvennogo naroda?
- Nu-nu. A ya poka prostyni smenyu - ish' uvozil sapozhishchami, pered
kiberami stydno...
Siyatel'nyj erl minoval neskol'ko pokoev i galerej, zalityh lunnym
svetom, no po mere priblizheniya k opochival'ne svoej suprugi ego pohodka
stanovilas' vse menee uverennoj. Nakonec, on otvoril poslednyuyu dver' i,
prislonyas' k kosyaku, muzhestvenno podnyal glaza k potolku, chtoby ne videt'
spyashchej devushki.
- Senia, k tebe mozhno? - shepotom sprosil on.
Po tomu, kak poryvisto ona podnyalas', netrudno bylo dogadat'sya, chto
ona eshche ne spala, hotya ametistovogo pokryvala na ee plechah i golove uzhe ne
bylo.
- Net! - skazala ona.
- Senia, ya proshu tebya...
- Net!
- CHert poberi, ty doslushaesh' menya do konca? YA proshu tebya tol'ko
pokazat' mne magicheskuyu kolodu, ili kak tam ona nazyvaetsya.
- Sejchas?
- Da. Sejchas. YA ne hochu, chtoby ob etom znal tvoj popugaj.
Ona medlenno povernula golovu na zvuk ego golosa i eshche nekotoroe
vremya sidela nepodvizhno, kak budto prislushivayas' k ego dyhaniyu. SHiroko
raskrytye glaza pri lunnom svete kazalis' sovershenno lunnymi i zryachimi. No
eto tol'ko kazalos'.
- Horosho, - skazala ona. - Sleduj za mnoj.
- Daj ruku!
- Net.
Ee bosye nogi uverenno stupali po tolstym derevyannym plitam, i ruka
pochti ne kasalas' sten i dvernyh kosyakov. Nakonec, ona ostanovilas' pered
malen'koj nishej, v kotoroj viselo chuchelo ili izvayanie krega.
- Vot, - ona dostala iz yashchichka obyknovennuyu kartochnuyu kolodu, mozhet
byt', chut' krupnee teh, kotorymi na Zemle srazhayutsya v "duraka".
On vzyal karty, namerenno kosnuvshis' ee pal'cev - ruka otdernulas' i
spryatalas' za spinu.
- Kak shkol'nica, chestnoe slovo! - progovoril on s dosadoj.
Rubashka kart napominala reznuyu reshetku, stol' harakternuyu dlya zdeshnej
arhitektury. YUrg naugad vytashchil odnu kartu, perevernul i posmotrel.
- CHto ya i dumal... - probormotal on.
- Ty vynul kartu?.. - nevol'no vyrvalos' u nee.
- Mozhno podumat', chto tebya volnuet moya sud'ba.
- YA zhe udovletvorila tvoe lyubopytstvo! - obronila ona vysokomerno. -
Teper' tvoya ochered'. CHto tebe vypalo? Nu, hotya by popytajsya opisat', chto
tam narisovano? Skelet? Viselica?
On glyanul na kartu, starayas' pridumat' chto-nibud' pravdopodobnoe, no
ne stol' zloveshchee.
- Zdes' kakaya-to ptichka-babochka...
- A cvet?
- Blizhe k krasnomu, - otvetil on eshche menee uverenno.
- Solnechnyj kreg! |to - vypolnenie vseh zhelanij. Odnako sud'ba k tebe
blagosklonna sverh mery, vladetel'nyj erl!
On povertel kartu v rukah, potom veerom razvernul vsyu kolodu.
Absolyutno belye pryamougol'niki, ni shtriha, ni zakoryuchki. Ne to, chtoby
ptichki. Neuzheli nikto iz nih ne dogadyvalsya?..
- |to vse, chto ya hotel videt', - skazal on, opuskaya shulerskuyu kolodu
v yashchichek. - A teper' idi, dosypaj.
Ona povernulas' i besshumno zaskol'zila proch', rastvoryayas' v lunnom
svete.
- Senia, - vyrvalos' u nego protiv voli, - Senia, skazhi, chto mne
sdelat', chtoby ty nakonec stala moej zhenoj?
Ona ostanovilas':
- Nevozmozhnoe - polyubit'.
- Spasibo, - gor'ko progovoril on. - YA uzhe.
- Net! - kriknula ona. - U nas tak ne lyubyat - na god ot moej posteli
do Zvezdnoj pristani. Ty voobrazhaesh', chto lyubish' menya, no dumaesh' v
pereryvah mezhdu myslyami o tom, kak cherez god soberetsya novaya druzhina
vypolnyayushchih Ugovor, i oni otpravyat tebya na tvoyu proklyatuyu CHakru!
- Ne v pereryvah, - vozrazil on, starayas' podojti k nej kak mozhno
besshumnee, no ona, slovno ugadyvaya kazhdoe ego dvizhenie, otstupala, edva on
delal hot' odin shag. - Ne znayu, kak eto tut u vas, no u nas, na Zemle,
lyubyat odnovremenno: zemlyu i solnce, mat' i zhenu, svobodu i... morozhenoe.
- Ponyatno. Bol'shoe serdce. Kogda cherez god tvoj korabl' napravitsya k
zvezdam, nedoedennoe morozhenoe mozhno budet brosit' na pristani, a zhenu -
cheloveku s pestrym kregom!
- CHto, chto? Kto tebe skazal, chto ya ostavlyu tebya Gelyu? On, konechno,
milyj mal'chishka, no esli on do tebya dotronetsya pal'cem, ya ego ub'yu!
- No ty sam zaveshchal menya emu v zheny.
- YA?!
Ona stryahnula ego ruki so svoih plech i otstupila na porog svoej
opochival'ni. On opomnilsya: dal'she on ne smel delat' ni shagu.
- Senia, - progovoril on ustalo, - eto vse kakaya-to beliberda s
vashimi tradiciyami, v kotoryh ya ne razbirayus'. CHert s nimi. No ty zapomni,
chtoby ne bylo nepriyatnostej: esli kto-nibud' drugoj hotya by na budushchee
nazovet sebya tvoim muzhem, ya iznichtozhu ego lyubym vidom oruzhiya iz tvoego
dostatochno bogatogo arsenala i v luchshih tradiciyah zemnyh mushketerov. Vot
tak.
- Budushchim ty uzhe rasporyadilsya, i eto neobratimo; no poka ty
nahodish'sya na Dzhaspere, princessa Senia ne dopustit, chtoby na nee pala
hot' ten' podozreniya.
- Nu, spasibo, - poklonilsya on. - Mne tvoya vernost' bez lyubvi - eto
kak... vprochem, izvini. Spokojnoj nochi.
Ona operlas' o postel' kolenom i zhdala, kogda on ujdet.
- Senia, chert poberi, ya ponimayu, chto vedu sebya prezhalkim obrazom, no
skazhi: neuzheli ya tak otvratitelen tebe? CHto mezhdu nami - razlichie lyudej
dvuh planet i ras, ili to, chto ty oshiblas', prinyav menya za pervogo muzha, i
ne mozhesh' mne etogo prostit'? V chem delo - v tvoem fizicheskom otvrashchenii
ko mne ili v zudyashchem samolyubii? S poslednim ya kak-nibud' spravlyus', no
esli my biologicheski nesovmestimy...
On vdrug zapnulsya i pochuvstvoval, chto lopatki pokryvayutsya holodnym
potom. On idiot... Neschastnyj kosmicheskij donzhuan... Mesyac hodit vokrug
nee, iznyvaya ot tajnoj strasti, i ni razu ne zadumyvalsya nad tem, chto
pohozhi oni mogut byt' tol'ko vneshne! Razdobyt' by hot' uchebnik anatomii...
Hotya - shkol'nyj uchebnik tut ne pomozhet. Allergiya - eto chto-to na urovne
biohimii, v kotoroj on ni uha, ni ryla. Da, u nih mogut byt' te zhe ruki,
nogi, guby, chto i u zemlyan; no vot sostav krovi, plazma - oni mogut byt'
poprostu smertel'no yadovity dlya sushchestva s drugoj planety...
- Pochemu ty zamolchal? - nastorozhenno sprosila ona.
Veroyatno dogadalas' po ego dyhaniyu, chto s nim tvoritsya nechto
nesusvetnoe. No kak ob座asnit' ej, kakimi slovami, chto on polyubil ee - i
lyubit, i budet lyubit' - kak prekrasnuyu zhenshchinu, odinakovo zhelannuyu dlya
muzhchiny lyuboj planety.
No tol'ko sejchas emu prishlo v golovu, chto ona ved' sdelana iz drugogo
testa.
Iz drugogo belka.
Allergiya, etot bich vseh anomal'no razvivayushchihsya civilizacij,
obrushivshijsya na ee rodnuyu planetu - ved' eto mozhet byt' i smertel'no!
- Prosti, Senia, kogda ya glyazhu na tebya, u menya putayutsya vse mysli, i
ya govoryu, ne to, chto dumayu... vernee, govoryu, k sozhaleniyu, vse, chto
dumayu... a eshche vernee - ya vovse ne dumayu, u menya vblizi tebya etu
sposobnost' prosto naproch' otshibaet... I tol'ko sejchas ya ponyal, chto my
ved' dejstvitel'no s raznyh planet, my raznye, raznye, Senia, i my, mozhet
byt', nikogda...
Ona medlenno vypryamilas', i glaza ee, sovsem chernye i nepodvizhnye,
raspahnulis' na pol-lica:
- O chem ty?..
On otstupil k spasitel'nomu kosyaku, zavedennymi za spinu rukami
vcepilsya v derevyannuyu rez'bu.
- YA prosto ne znayu, kak i ob座asnit' tebe eto, Senia... u nas est'
odna skazka... ona menya vsegda udivlyala, potomu chto ya ne mog ponyat', chto
za nej stoit. Nu, tam kakoj-nibud' kover-samolet - eto aeroplan, raketa.
Volshebnoe blyudechko s kolechkom - televizor. Dvorec za odnu noch' -
samorazvivayushchayasya konstrukciya. Vse imeet real'nuyu parallel' - ne v
nastoyashchem, tak v budushchem. A tut... Nikakoj dejstvitel'noj kollizii za etim
ya ne videl, vo vsyakom sluchae, do segodnyashnego vechera.
Ona stoyala pered nim - belaya, v belom svete. Ledyshka. I zhdala.
- Ponimaesh', u dvuh pozhilyh lyudej ne bylo rebenka, a oni ob etom
mechtali. Nakonec, nekaya volshebnaya sila sotvorila... skonstruirovala...
koroche govorya, dochku oni poluchili, i ona nichem ne otlichalas' ot drugih
devushek, razve chto byla krasivee drugih. No ona byla drugogo estestva.
Doch' zimnej stuzhi i vesennego tepla. Snegurochka.
- Ona byla... slepa? - bystro sprosila Senia.
- Net, videt' ona mogla. A vot lyubit'... |to bylo zapreshcheno ej
iznachal'no. Tabu pod strahom smerti. Ona ne...
- Ne mogla - ili ne smela?
- I mogla, i, konechno, posmela... I umerla.
Ona podnyala k viskam pal'cy, sovsem prozrachnye v lunnom svete. On ne
predpolagal, chto ona pojmet tak bystro.
- Znachit, teper' ty otkazhesh'sya ot menya, chtoby ya - zhila?
On ne otvetil.
Ona eshche s minutu stoyala nepodvizhno, prislushivayas' uzhe ne k nemu, a k
sebe samoj, a potomu vdrug stremitel'no brosilas' vpered, na tol'ko chto
zvuchavshij golos.
YUrg otshatnulsya, i ona s razmahu udarilas' licom i grud'yu o reznoj
kosyak. Zastonav, opustilas' na koleni. Zamerla. On zakryl glaza i,
poshatyvayas', pobrel proch', po beskonechnoj anfilade komnatok-bonbon'erok, i
besplotnye pautinki v'yunka, svisavshie s nizen'kih arok, opletali ego
golovu i plechi. Szadi poslyshalsya shoroh, speredi - tozhe.
On otkryl glaza - Senia, rastrepannaya, s chernoj ssadinoj na lbu,
zagorazhivala emu dorogu, i lico ee bylo mertvo i reshitel'no.
- Senia, - prosheptal on, - ya ne mogu, ya - ne Mizgir'...
- Zato ya mogu. Vse mogu. YA, Senia-YUrg.
- Zavtra ya ujdu iz tvoego doma. Segodnya. Sejchas.
- Poprobuj!..
On snova povernulsya i poshel nazad, k temneyushchemu proemu dveri v ee
opochival'ne. Na chernom fone smutno oznachilsya belyj krest, prozrachnaya dymka
uplotnilas', kontury cheloveka ochertilis' rezko i priobreli glubinu -
Senia, raskinuv ruki, zagorazhivala emu put', vslushivayas' v shoroh ego
shagov. Nado svyazat' ee, chtoby ona ne mogla poshevel'nut'sya. Ved', chtoby
projti cherez _n_i_ch_t_o_, kak oni eto nazyvayut, nuzhno sdelat' shag
vpered...
Vot tol'ko esli by on smel do nee dotronut'sya...
- Senia, otpusti ty menya, radi boga!
- Zdes' odin bog - moya volya.
- Senia, ty zhe sama ne verish' v to, chto ya lyublyu tebya - nu, udarilo v
golovu, chto princessa; instinkty podklyuchilis'...
- Trus! Rab! Bezdushnyj serv! CHego ty ispugalsya - moej smerti, kotoroj
ya sama ne boyus'? A ty podumal, chto budet so mnoj, kogda uletit tvoj
korabl'? Dumaesh', ya ostanus' zhit' - zhena cheloveka s pestrym...
I v etot mig gulkij udar kryl'ev zaglushil ee golos: zaslonyaya lunnyj
svet, k reznoj reshetke priblizhalas' bol'shaya ptica.
- Beregis'!.. - toroplivyj, kak vsplesk, predosteregayushchij krik
prozvuchal tak nevnyatno, chto ego mozhno bylo skoree ugadat', chem razobrat'.
I v sleduyushchij mig krylatoe sushchestvo ischezlo besshumno, kak viden'e.
- Kukushonok?.. - zapozdalo sprosil YUrg.
- Net, - otvetila Senia. - |to sud'ba.
I tol'ko tut on osoznal, chto obnimaet devushku za plechi, zakryvaya ee
vsem telom ot nevedomoj opasnosti.
Sud'ba...
YUhan i Garrel' sideli za ostyvayushchim kofe, kazhdyj po-svoemu nablyudaya
za tem, kak mona Senia so svoim suprugom spuskayutsya k utrennemu stolu,
nakrytomu na dernovoj terrase. Segodnya na nej bylo nadeto nechto
nispadayushchee izyashchnymi skladkami - srednee mezhdu sarafanom i kimono, prichem
eti svetlo-sirenevye odezhdy byli podhvacheny oslepitel'nymi agrafami iz
oskolkov kamnej, privezennyh princessoj iz geenny ognennoj.
Garrel' barabanil kostyashkami pal'cev po kolenu, YUhan naklonil golovu
s pokornoj terpelivost'yu:
- Dobroe utro, cherti schastlivye, - progudel on, podymayas' navstrechu
siyayushchej chete. - V etoj hlamide ty prosto prelest', sestrichka! Opyat'
zagnala vseh svobodnyh kiberov v portnovskuyu masterskuyu? A mne pozarez
nuzhny dva desyatka rabochih ruk na nasosnuyu parallel'. Zavtra pereklyuchat'...
- CHto za vopros, - princessa mgnovenno prevrashchalas' v general'nogo
direktora, - voz'mi u menya s bloka gidrogenizacii, a to tak prosto vypishi
so sklada. I kogda tol'ko vy oba privyknite, chto servy - eto kak vozduh,
ili kak hleb: beri, skol'ko hochesh'!
- Kstati, hleb horosho by podzharivat', - zametil YUrg.
- |to tochno, - podhvatil YUhan, - osobenno tebe, sestrichka, a to
razneset tebya na etom sugubo zemnom lakomstve, kak moyu polovinu...
YUhan shumno vzdohnul, i bylo ot chego: ved' na Zemle, zateryannoj v
nepredstavimoj dali, uzhe dva mesyaca ego sem'ya hodila v glubokom traure.
YUrgu bylo neskol'ko legche - u nego ne bylo sem'i, i grustit' po nemu mogli
tol'ko druz'ya po detskomu domu i marsianskomu otryadu kosmonavtov.
- YUhani, milyj, - progovorila Senia materinskim tonom, - mozhet byt',
vse-taki risknem i zabrosim vestochku k vam, na CHak... na Zemlyu? Tehnicheski
eto vypolnimo.
- Ne poveryat, slishkom neveroyatno, - pomotal golovoj YUrg. - Reshat, chto
kto-to iz luchshih pobuzhdenij sochinyaet bajki da skazki. Ved' ot odnogo
vashego perehoda cherez _n_i_ch_t_o_ vsya nasha Akademiya Nauk vpadet v
zaikanie. Nervotrepka vmesto utesheniya.
- Da, - podtverdil YUhan, - moya beluga snova revet' budet...
ZHena YUhana odnazhdy priezzhala na kosmodrom, kogda YUhan byl eshche
dublerom - potryasennye muzhchiny, sochtya nedostatochnym prozvishche, dannoe ej
sobstvennym muzhem, tut zhe okrestili ee "Mobi Dikom". Predstavit' ee
plachushchej bylo strashno...
- Horosho, - skazala Senia, - togda ya popytayus' sama tuda sletat'. Dlya
etogo nuzhno odno: ochen' tochno narisovat' kakoe-nibud' mesto na vashej
planete, ploshchad', sad, pole - vse ravno, lish' by ya smogla sebe eto
predstavit'...
- |to smertel'no opasno! - vmeshalsya molchavshij do sih por Garrel'. -
Mudryj erl, ya proshu tebya...
- Gel', zatochu v bashnyu svoej byvshej korolevskoj vlast'yu!
Vse druzhno rashohotalis'. Dzhasperian chrezvychajno razvlekala sama ideya
temnicy - zaklyuchit' sushchestvo, sposobnoe v odin mig perenestis' v lyubuyu
tochku Vselennoj, v korobochku iz chetyreh sten! |to zh mozhno umeret' so
smehu...
K tomu zhe glavnaya zamkovaya bashnya ne imela dazhe chetyreh sten: azhurnoe
sooruzhenie, nikoim obrazom ne sochetayushcheesya s massivnym krepostnym
ansamblem, bylo vozvedeno gorazdo pozzhe, i glavnoe - neponyatno zachem.
Pletenaya konstrukciya uhodila vvys' metrov na shest'sot; dve treti pod容ma
mozhno bylo preodolet' na lifte, kotoryj zakanchivalsya kroshechnoj krugloj
komnatkoj, gde YUrg ne raz predlagal ustroit' stolovuyu; dal'she shla uzhe
tol'ko lesenka, v'yushchayasya vokrug ostrogo shpilya.
Sverhu do nizu eta lesenka byla ograzhdena iskusnejshej samshitovoj
reshetkoj - Dzhasper voobshche tyagotel k derevyannoj rez'be, blago servov bylo v
izbytke.
Bashnya, kotoruyu zemlyane srazu zhe okrestili "superejfelevoj", na
territorii zamka ne umeshchalas', - ee vozveli na vostochnoj okonechnosti
zubchatyh sten, tam, gde nachinalis' melovye skaly, belosnezhnym polukruzh'em
ogibavshie zamok Murov. S zamkom, kak glasila legenda, ona soedinyalas'
podzemnym hodom, no pri vsej krasote porazhala yavnoj svoej nikchemnost'yu.
Zemlyane ne raz pytalis' pridumat' dlya etogo chuda arhitektury hot'
kakoe-nibud' primenenie - ot teleantenny do pozharnoj kalanchi; beda
zaklyuchalas' v tom, chto lyuboj variant tut zhe v puh i prah razbivalsya
ironichnoj princessoj. Da i chto govorit' - protivopozharnaya avtomatika na
Dzhaspere byla chut' li ne vyshe zemnoj, a vot televideniya dazhe ne
predvidelos' - kregi pitali nepreodolimuyu nenavist' k lyuboj opticheskoj
sisteme, nachinaya s fotoapparatury i konchaya elementarnym zerkalom.
Poetomu shutlivaya ugroza mony Senia vstretila vzryv bezuderzhnogo
hohota prezhde vsego potomu, chto nakonec-to i sama princessa dala povod dlya
skepticheskih zamechanij - tak skazat', pervyj etap kritiki v adres
korolevskogo doma. Raskaty, molodogo, schastlivogo smeha dolgo ne smolkali
v tenistom sadu; da i bylo ot chego smeyat'sya - uzh slishkom nesovmestim byl
zelenyj Dzhasper, eta ocharovannaya zemlya, slovno special'no sozdannaya dlya
krylatyh konej, volshebnyh zamkov, vsevidyashchih kregov i prekrasnyh princess
- i odna tol'ko mysl' o tom, chtoby na takom-to Dzhaspere ustroit'
temnicu...
No nikomu iz prisutstvuyushchih i v golovu ne prihodilo, chto zaklyuchenie
smozhet byt' i dobrovol'nym.
- M-da, - skazal YUrg, zabiraya u serva serebryanoe blyudo s dymyashchimsya
pashtetom, - predlozhenie otvozhu kak nesostoyatel'noe: dlya etih celej gorazdo
luchshe podoshlo by podzemel'e.
Nesmotrya na absolyutnuyu bezobidnost' etoj repliki, lica u dzhasperian
vytyanulis', smeh zatih.
- CHto ty znaesh' o podzemel'e? - bystro sprosila mona Senia.
- YA?..
I tut pryamo nad stolom vozniklo nechto.
Ono ne imelo ni cveta, ni kontura, ni ob容ma, ono prisutstvovalo
nevidimo i dazhe kak budto dyshalo.
- CHto eshche za chuudesa? - probasil YUhan.
- |to golos, - otvetil Garrel'.
- CHto-to ne slyshu...
- Ty, prishedshij bez zova - govori! - povelela mona Senia.
- YA, Issabast, prozvannyj Lesnikom, glavnyj smotritel' korolevskih
sadov i drug pokojnogo erla Asmura, vladetelya etogo zamka, proshu
razresheniya predstat' pered vysokorodnoj princessoj.
Golos byl glubok, slovno donosilsya iz kolodca, i bespokoen.
- Vojdi, Issabast, iz roda Bastov, ya zhdu tebya na dernovoj terrase u
vostochnogo sklona, esli ty horosho znakom s zamkom Murov.
Vmesto otveta v treh shagah ot stola zasvetilos' nechto ognenno-ryzhee,
slovno dva yazyka plameni, visyashchie nad zemlej na urovne chelovecheskogo
rosta; cherez sekundu pod etim ryzhim oznachilas' kryazhistaya figura v
sine-zelenom nelepom odeyanii, kak-to dosadno kontrastiruyushchem i s
vz容roshennym, klochkovatym kregom, bol'she pohozhim na ryzhego leshego, chem na
pticu. Iz vseh prisutstvuyushchih odna tol'ko Senia, - da i to ponaslyshke -
znala neproshenogo gostya.
- Blagorodnaya princessa, - prorokotal on, - kto iz nih - tvoj
nyneshnij suprug?
- Ne nazyvaj menya princessoj, tan Issabast, ya vsego lish' lennaya
vladetel'nica zemel' i zamka, dostavshihsya mne po zaveshchaniyu erla Asmura, i
zhena erla YUrga s CHakry Kentavra.
Ona polozhila ruku na plecho svoego muzha istinno carskim zhestom.
Issabast buravil zemlyanina zlobnym vzglyadom gluboko posazhennyh chernyh
glaz, i eta neprikrytaya nenavist' ploho vyazalas' s oblikom mudreca i
glavnoe - druzhboj s pokojnym Asmurom.
- Prosti menya, princessa, chto ya prishel tol'ko dlya togo, chtoby
vzglyanut' na tvoego supruga. No lyubopytstvo moe opravdano: na schastlivom
zelenom Dzhaspere poyavilsya zloveshchij prizrak.
- Da nu? - vyrvalos' u YUrga. - Vot tol'ko etogo nam i ne hvatalo!
On oglyanulsya na zhenu i ves'ma udivilsya, uvidev, chto ono poblednela.
- Prodolzhaj, blagorodnyj tan! - velela mona Senia.
- Prizrak na voronom kone obitaet v mertvyh gorodah, k kotorym ne
priblizhaetsya ni odin chelovek. No inogda on pokidaet merzostnye razvaliny
i, dysha smradom gnieniya, priblizhaetsya k zhilishcham lyudej. Te, kto videl ego,
utverzhdayut, chto on pohozh...
Beskonechnoe pochtenie k princesse zastavilo Lesnika umolknut'.
- Govori, tan Issabast!
- On pohozh na tvoego pervogo muzha.
- Minutochku, - progovoril YUrg, postuchav vilkoj po hrustal'nomu
stakanu. - Davajte razberemsya, tem bolee, chto davno pora. Vy utverzhdaete,
chto prizrak, ili chto tam eshche, kopiruet pokojnogo erla? A chto konkretno vy
zapomnili - kostyum, konya, oruzhie, portretnoe shodstvo?
- Vysokorodnaya princessa, - progovoril Issabast eshche glushe, obrashchayas'
tol'ko k mone Senia, slovno ostal'nyh i ne bylo za stolom. - Prosti moyu
otkrovennost', no videvshie utverzhdayut, chto eto byl ne tot erl Asmur,
kotorogo oni znali pri zhizni, potomu chto u prizraka... golubye glaza, kak
u serva.
YUrg i YUhan nastorozhenno pereglyanulis'. |to bylo chto-to noven'koe.
- I, krome togo, eto ne zhivoj erl Asmur... |to ego polurazlozhivshijsya
trup.
- Da poshel ty k chertovoj materi! - kriknul YUrg, vyskakivaya iz-za
stola.
Mona Senia ostanovila ego vlastnym zhestom:
- Pomedli, muzh moj. Tan Issabast skazal ne vse.
- Ty ugadala, princessa. V chisle teh, kto videl izdaleka strashnogo
gostya, okazalsya Flejzh, tvoj soratnik po zvezdnoj druzhine. Tak vot, on odin
utverzhdaet, chto prizrak na voronom kone - eto ne erl Asmur. |to tvoj
vtoroj muzh. Poetomu ya prishel syuda, chtoby uvidet' ego.
- Tem luchshe, - skazal YUrg. - S sobstvennym prizrakom ya uzh kak-nibud'
razberus'. Teper', nadeyus', vse?
- Princessa Senia, - eshche mrachnee progovoril Issabast, vse takzhe
ignoriruyu zemlyanina, - skazhi mne, otluchaetsya li tvoj muzh iz zamka?
- A eto uzhe ne tvoe sobach'e delo! - okonchatel'no vspylil YUrg. -
Vyskazalsya - i katis'!
- A to ya tebya tozhe pooshlyu! - poobeshchal YUhan.
Mona Senia, belaya, kak smert', prosheptala, edva shevelya gubami:
- Opyat' ty skazal ne vse...
- Da, princessa. YA by ne perestupil tvoego poroga iz odnogo
lyubopytstva. No etot prizrak ubivaet dzhasperian! Teper' - vse.
Zlobnyj ryzhij kreg ispustil pronzitel'nyj krik i, vzmahnuv kryl'yami,
zapahnul ih vokrug shei Issabasta, obrazovav kakoe-to nelepoe zhabo. Sekunda
- i na meste mrachnogo smotritelya korolevskih sadov uzhe nikogo ne bylo.
- Princessa, - kriknul Garrel', sryvayas' so svoego mesta, - razreshi -
ya dogonyu ego, vyzovu i ub'yu! Bez krega, na zvon shpag!
- Za chto, moj mal'chik? - s udivitel'nym samoobladaniem progovorila
ona. - Za to, chto on prines durnuyu vest'? No ty ved' znaesh', chto v nashih
legendah i predaniyah vstrechayutsya upominaniya o prizrakah.
- Kotorye vsegda poyavlyayutsya udivitel'no kstati, - zametil ne uspevshij
ostyt' YUrg. - Vse eto, konechno, bredni. No - komu-to vygodno. Komu vygodno
nas possorit', Senia?
Ona medlenno podnyala na nego svoi giacintovye glaza. Tak li ona budet
smotret' v ego lico posle togo, kak ej pokazhut etogo prizraka?
- Budem vesti sebya tak, - skazala Senia-YUrg, ne otvechaya na ego
vopros, - kak budto nichego ne sluchilos', i ne rasstavat'sya ni na minutu.
|to moya volya: zhit' tak, slovno nichego ne bylo.
- Vot i prekrasno! - voskliknul YUrg, i bez togo vse vremya
udivlyavshijsya ee redkostnoj vyderzhke. - Pashtet ostyl. A na chem my
ostanovilis'?
- My ostanovilis' na podzemel'e, - skazal YUhan.
Stranno. Im oboim pokazalos', chto mona Senia i Garrel' ispugalis' pri
etih slovah. I imenno na etom meste poyavilsya etot yurodivyj...
Koni trusili po vechernej doroge, soedinyavshej zamok s obshirnymi
zavodskimi zemlyami. Pervoe vremya etot put' prodelyvalsya peshkom, no v
poslednie dni, kak-to osobenno nervnye i napryazhennye, vsadniki
vozvrashchalis' domoj pobystree - lish' by dobrat'sya do bassejna. Zemlyane
nikak ne mogli svyknut'sya s mysl'yu, chto kombinat - edinstvennyj na vsyu
planetu, i suetilis' vdvoe bol'she samih hozyaev, dlya kotoryh takoe
polozhenie veshchej bylo privychnym i estestvennym. No YUrg ezhevecherne vyhodil
iz sebya:
- Poslushaj, Senia, ved' eto prosto ne po-hozyajski: u menya, kak
govoritsya, na ladan dyshit bitumnyj kollektor, tak eti kretiny servy
vozvodyat ryadyshkom nu tochno takoj zhe, so vsemi konstruktivnymi nedochetami!
YA ostanavlivayu stroitel'stvo: hochu predlozhit' im bolee sovershennuyu shemu,
no eti dubolomy upirayutsya, kak barany - oni dazhe ne znayut i slova-to
takogo: usovershenstvovanie! Poltory tysyachi let na odnom i tom zhe
tehnicheskom urovne, nichego ne menyaya - da kak vy proderzhalis'?
- Raz proderzhalis' poltory tysyachi let, znachit, etot uroven' chego-to
stoit, - otparirovala mona Senia. - Kazhdyj nash zavod mozhet prorabotat' bez
nas dostatochno dlitel'nyj srok, a eto glavnoe. Vse ego uzly i agregaty
reproduciruyutsya i zamenyayutsya avtomaticheski.
- Pervaya semejnaya scena, - prokommentiroval YUhan. - Prichem na
proizvodstvennoj pochve.
On oshibalsya - za chetyre mesyaca, kotorye potekli s momenta poyavleniya
zemlyan na Dzhaspere, eto byl uzhe ne pervyj sluchaj, kogda YUrg ne vyderzhival
zdeshnej kosnosti, pomnozhennoj na srednevekovye predrassudki.
Pered nimi so skripom spustilsya pod容mnyj most - kazhdyj raz podymat'
ego ne imelo smysla, no opyat'-taki tradicii trebovali.
- Ty svoboden, Gel', - obernulas' mona Senia k yunoshe.
Garrel' pochtitel'no poklonilsya.
- |to eshche kuda, na noch' glyadya? - zabespokoilsya YUrg.
On uzhe privyk otnositsya k yunoshe, kotoryj byl skoree pazhom, nezheli
korolevskim znaharem, s chisto otecheskoj zabotoj.
- Vo dvorec. YA uzhe rasskazyvala tebe, chto neskol'ko raz v godu tam
sobiraetsya vse sovershennoletnee naselenie planety.
- Vo tolcheya-to... Postoj, a ty? Ili ya zhenilsya na nesovershennoletnej?
- YA teper' ne imeyu pravo poyavlyat'sya na etih sobraniyah, - ochen'
spokojno progovorila mona Senia.
- |to eshche pochemu zhe? - vozmutilsya YUrg, supruzheskoe samolyubie kotorogo
bylo zadeto. - Pochemu by nam ne sletat' tuda vmeste, a?
- Ty - mozhesh', a ya - net. YA - zhena cheloveka bez krega. Pariya.
- Togda pochemu mogu ya?
- A ty - ne dzhasperianin.
- Abrakadabra! To-to my sidim vzaperti, kak sychi. Net, eto my
polomaem! Vek elektroniki...
- I dostizhenij v otrasli neftepererabotki, - ne bez ehidstva vstavil
YUhan.
- Vo-vo! I pryamo-taki viktorianskaya chopornost'! Net, eto my polomaem,
eto tochno. S zavtrashnego dnya hodim v gosti i prinimaem sami!..
- Princessa, - robko podal golos Garrel', - nikto na Dzhaspere ne
posmeet...
Potemnevshie glaza mony Senia metnuli lilovye molnii:
- Mne ne nuzhna snishoditel'nost' erlov! Stupaj!
- Minutochku! - kriknul YUrg. - My idem vmeste. Garrel', kak eto u vas
delaetsya, chtoby pereletet' cherez _n_i_ch_t_o_? Perenesi menya poblizhe k
korablyu.
YUnosha vskinul na svoyu povelitel'nicu dlinnye resnicy, kak by
sprashivaya ee pozvoleniya, i YUrgu pochudilas' v ego vzglyade strannaya,
nechayanno prorvavshayasya radost'.
- Ty volen postupat' po svoemu razumeniyu, muzh moj, - nadmenno
proiznesla mona Senia. - Idi. I postarajsya vernut'sya nevredimym.
YUrg toroplivo protyanul obe ruki Garrelyu, chtoby ona ne peredumala,
shagnul v storonu - i v tu zhe sekundu pod ego nogami vmesto izvestnyakovyh
plit zamkovogo dvora zaskripel tonchajshij kvarcevyj pesok. Uvenchannye
ptich'imi hoholkami i ukutannye pushistymi per'yami, dzhasperiane byli odety
prichudlivo, no ne pestro, i v skazochnoj prihotlivosti svoih srednevekovyh
kostyumov vovse ne proizvodili vpechatleniya sluchajno sobrannyh maskaradnyh
masok.
YUrg pomorshchilsya - ego rabochij kombinezon, sshityj luchshim korolevskim
servom, zdes' byl prosto nelep... No v sleduyushchuyu minutu on ponyal, chto eto
nesootvetstvie imeet i svoj plyus: pary, do sih por proskal'zyvavshie cherez
zolotistuyu polyanku sovershenno bezrazlichno, stali ostanavlivat'sya,
zaderzhivaya na vnov' pribyvshem vzglyad, v kotorom skvozilo vysokomernoe
udivlenie, vprochem, horosho prikrytoe bezukoriznennym vospitaniem. Stranno
bylo drugoe: ni uzhasa, ni otvrashcheniya, kak eto sluchalos' vo vremya pervogo
kontakta s dzhasperianami eshche v kosmose, zdes' ne nablyudalos'.
Kruglyj pyatachok, osveshchaemy sverhu letuchimi fonaryami, cherez tri minuty
byl uzhe perepolnen. Ne mene sotni dzhasperian - kak raz to, chego dobivalsya
YUrg. Pravda, postoyav nekotoroe vremya s zainteresovannym, no neskol'ko
vysokomernym vidom, nekotorye iz nih uskol'zali, no na mesto dvoih srazu
zhe vstavali chetvero. Vot tol'ko kak obratit'sya k nim, chtoby ne ottolknut'
s pervogo slova? Ved' on, v sushchnosti, kak i Garrel' - tozhe pariya, chelovek
bez krega... "Blagorodnye zhiteli Buhary" - vdrug samo samoj vsplylo v
pamyati YUrga, i udivitel'no zemnye, milye serdcu associacii, naveyannye
odnoj iz lyubimejshih knizhek detstva, slovno podtolknuli ego v spinu.
- Blagorodnye zhiteli zelenogo Dzhaspera! - nachal on - i nevol'no
ulybnulsya.
V otvet ne ulybnulsya nikto, no na licah otrazilos' vnimanie.
- YA pribyl syuda ne po dobroj vole, no vse-taki blagodaren sluchayu,
kotoryj pozvolil mne poznakomit'sya s vashej prekrasnoj planetoj. - "Nado
brat' byka za roga i ne tyanut', a to mogut ne dat' vyskazat'sya", - podumal
on. - YA videl zdes' mnogo dikovinok, i samoe udivitel'noe, chego zhitel'
inogo mira dazhe predstavit' sebe ne mog - eto krylatye sushchestva, kotoryh
vy nazyvaete kregami. Naskol'ko ya ponyal, oni sluzhat vam pozhiznennymi
povodyryami i neposredstvenno peredayut v vash mozg vse to, chto vidyat sami...
A poroj i to, chego ne vidyat. To, chego net na samom dele!!!
Tolpa vskolyhnulas' i zashelestela, slovno po nej probezhal veter.
- Vozmozhno i obratnoe, - prodolzhal YUrg, - chto vy ne vsegda vidite vse
to, chto sushchestvuet. |to ya eshche sobirayus' proverit', no uzhe sejchas mne
ochevidno odno: zritel'naya informaciya, kotoruyu peredayut vam kregi, ne
sootvetstvuet dejstvitel'nosti...
- Ostanovis', chuzhak! - pered glazami YUrga sverknul pozolochennyj
klinok - vysokij yunosha v belom kamzole, poluprikrytom vzdybivshimsya
opereniem edko-limonnogo krega, napravil ostrie shpagi pryamo v lico
zemlyaninu. - Na Dzhaspere net bol'shego prestupleniya, chem oskorblenie krega!
- Oskorblenie? - peresprosil YUrg. - A kto zdes' govorit ob
oskorblenii? Istinoj oskorbit' nel'zya. YA prosto delyus' s vami tem, chto ne
moglo ne porazit' menya, prishel'ca s drugoj planety. Razve ne udivitel'no,
chto karty, s pomoshch'yu kotoryh vy ugadyvaete svoj put' sredi zvezd - eto
belye bumazhki bez edinogo znaka...
I v eto mgnovenie iz glubiny vechernih sadov razdalsya pronzitel'nyj
krik. Ranovato. On byl uveren, chto etim konchitsya, no chtoby tak skoro...
Desyati minut emu ne dali, gady!..
On obernulsya k Garrelyu, privychno pogladil ryabye uprugie peryshki:
- Nu, derzhis', Kukushonok, sejchas nachnetsya... Hozyaina svoego beregi!
I nachalos'.
Kriki, slivshis' v nestrojnyj hor, volnami obrushilis' na polyanu;
stalkivayas' i sbivaya drug druga s nog, mchalis' pestrye maskaradnye
figurki, s nachalom etoj paniki mgnovenno stavshie nelepymi; koe u kogo v
rukah sverkalo oruzhie, no YUrg uzhe dogadalsya, chto ozhidaet begushchih tam, za
povorotom allei, - klinki byli protiv etogo bessil'ny; nado otdat'
spravedlivost' dzhasperianam, oni prytko brosilis' na podmogu, eshche ne znaya,
chto tam stryaslos'; no vot uzhe pervaya volna othlynula obratno; potok
nastupayushchih vernulsya na polyanu i ostanovilsya.
Teper' na vseh licah byl uzhas - tot zhe samyj, chto i togda, na bortu
zvezdnogo korablya. YUrg oshchushchal, chto vnushaet takoe omerzenie i panicheskij
strah, chto u dzhasperian ne podnimaetsya ruka, chtoby ubit' ego.
Tak chelovek ne mozhet razdavit' goloj ladon'yu pauka.
On eshche raz oglyanulsya na Garrelya, ne za pomoshch'yu - za sovetom...
Garrelya ne bylo.
Na kakoe-to mgnovenie pered YUrgom vstalo lico pazha, kogda tot uznal o
ego reshenii otpravitsya v korolevskie sady - strannoe lico, tak vnezapno
ozarivsheesya radost'yu... I protiv voli vspomnilos' eshche odno - zaveshchanie: po
nemu etot mal'chishka dolzhen byl poluchit' ni mnogo, ni malo - princessu
Senia!
YUrg stisnul zuby. Glupo poluchilos', predel'no glupo, ego uslyshala
edva li odna sotnya chelovek... On nabral polnye legkie vozduha, starayas'
perekryt' smyatennyj gul:
- YA odin pered vami vsemi, i ya bez oruzhiya! Vy mozhete ubit' menya, no
pravdu vy uzhe znaete, i nikuda vam ot etogo ne det'sya. Dazhe esli by u menya
sejchas byla shpaga, ya ne podnyal by ee v svoyu zashchitu - u nas, na Zemle,
zryachie ne srazhayutsya so slepymi. A vy huzhe slepcov! Kregi, kotoryh vy tak
chtite, - ne povodyri, ne vernye slugi. |to vashi hozyaeva...
Tolchok sbil ego s nog, i, padaya, on oshchutil to shchemyashchee golovokruzhenie,
soputstvuyushchee mgnovennomu perehodu, v kotoryj uvlek ego kto-to iz
dzhasperian. SHCHeka ego kosnulas' shershavoj izvestnyakovoj plity, i nad golovoj
razdalos' negromkoe potreskivanie fakela.
Mona Senia sidela na tom zhe meste, gde oni s Garrelem ostavili ee, i
tol'ko dymnyj ogon' ot fakela, torchavshego v rasshcheline skaly, osveshchal
vnutrennost' zamkovogo dvorika. Ona podnyala golovu - nichego ot ee lice ne
ostalos' ot prezhnej nadmennosti. I ot korolevskogo dostoinstva - tozhe.
Ogromnye glaza i smertnaya muka ozhidaniya - vot i vse.
Iz-za ee plecha hmuro glyadeli potemnevshie glaza YUhana. I princessa, i
nazvanyj brat sideli molcha na oblomkah kamnya i pri poyavlenii YUrga ne
podnyalis'.
- Senia, - skazal YUrg, - ty prosti menya, duraka, ya bol'she nikogda bez
tebya...
Ona kivnula i prodolzhala glyadet' ne na nego, a dal'she, na togo, kto
stoyal szadi i perenes ee supruga, vyrvav ego iz lap neminuemoj smerti. YUrg
rezko obernulsya - eto byl vse-taki Garrel', no v kakom vide...
- Pojdem-ka, YUrik, - progovoril YUhan, delaya dva shaga vpered i krepko
stiskivaya zapyast'e svoego komandira. - Pojdem.
Oni podoshli k tyazheloj dubovoj dveri, perestupili porog. Vsemi silami
YUrg postaralsya ne obernut'sya. Podkatili servy, usluzhlivo prinyali plashchi i
oruzhie. Privratnyj serv so skripom zatvoril dver'.
- U vas chto-to stryaslos'? - YUrg vcepilsya v otvoroty kombinezona
svoego nazvanogo brata tak, chto materiya zatreshchala.
- Da u nas-to nichego... Golos. Translyaciya iz korolevskogo sada.
- CHej eshche golos?
- Tana daveshnego, sadovnika. Skazal, chto snova poyavilsya prizrak.
- A ty chto, sam ne dogadalsya, chto budet ustroen fil'm uzhasov?
- CHego mne dogadyvat'sya, ya nechisti ne boyus'. A vot tutoshnij narod
nervami slab, osobenno damy. Ploho konchilos'.
- Znayu, - skazal YUrg. - Im nado bylo srazu mne poverit'. A oni
nosyatsya s etimi kurami... Vprochem, ih ponyat' mozhno. Predstavlyayu, kakaya
gipnoticheskaya zhut' im pomereshchilas' po milosti etih zahrebetnikov. YA kak
uslyshal istoshnyj vizg iz temnoj allei...
- |to byla starshaya sestra Garrelya, - bystro progovoril YUhan. - Ona
umerla. Dumayu, chto po-nashemu eto nazyvaetsya emocional'nyj infarkt. No na
shee u nee otpechatalis' krasnye pyatna...
- I eto Issabast skazal?
- A kto zhe eshche.
YUrg szhal golovu rukami, proshelsya po gulkoj sumrachnoj perednej. Servy
ispuganno zapolzli v ugly.
- Golovu dayu na otsechenie, chto ne bylo nikakih pyaten! Vse eto kregovy
shtuchki. Nado zasuchivat' rukava i otmyvat' neschastnuyu planetu ot vsej etoj
srednevekovoj pakosti! A esli nado, to i drat'sya!
YUhan ottopyril nizhnyuyu gubu, melanholichno pokrutil golovoj:
- I tebya poob'yut.
- Potomu chto kregov mnogo, a ya odin?
- Vo-pervyh, my vdvoem. A vo-vtoryh, delo ne v chisle. Ty prosto ne
godish'sya sejchas dlya nastoyashchej draki.
- |to pochemu zhe?
- Ty schastliv. A schastlivye lyudi - ne luchshie bojcy.
YUrg promolchal. Do draki, veroyatno, dojdet v blizhajshem budushchem - vot
togda i budet vidno. On tolknul pravuyu dvercu. Podnimat'sya sejchas po
belomramornoj lestnice s sirenevymi kolonnami on prosto ne mog. Toshnilo ot
velikolepiya. Za dvercej skryvalas' legkaya vitaya lesenka, begushchaya v
vechernie pokoi. Steny kruglogo pomeshcheniya tozhe byli obshity reznymi
panelyami, i sredi prichudlivyh list'ev i vin'etok, kazalos', izredka
prostupayut kakie-to bukvy. YUrg postavil nogu na nizhnyuyu stupen'ku, nadeyas'
uslyshat' za spinoj legkie shagi zheny. Ona ne shla. On postuchal pal'cami po
peril'cam, rasseyanno skol'znul vzglyadom po stene, zatkannoj rez'boj.
Sotni otdel'nyh elementov ornamenta slovno ob容dinyali odin kontur,
skoree ugadyvaemyj, chem tochno ocherchennyj. Nu, da, odna iz bukv
dzhasperianskogo alfavita. YUrg mashinal'no podnyalsya eshche na odnu stupen'ku,
zhelaya luchshe rassmotret', sluchajno ili namerenno slozhilis' otdel'nye
vypuklosti, zavitki i prosto teni - ved' byvaet, chto dazhe kontury oblakov
sovpadayut s kakim-to risunkom. Nu konechno, bukva propala. Zato... CHut'
levee prostupila drugaya.
Eshche odna stupen'ka - prostupila tret'ya bukva.
Takoe nikak ne moglo byt' sluchajnost'yu. On podnyalsya eshche, iskal dolgo
- uzhe otchayalsya, no vse-taki ugadal mimoletnyj risunok... I eshche... I eshche...
Devyat' stupenej - i devyat' bukv.
A vmeste oni slozhilis' v znakomoe slovo, kotoroe v perevode s
dzhasperianskogo znachilo "PODZEMELXE".
YUrg peregnulsya cherez reznye peril'ca, glyanul vniz - starinnyj parket,
ni malejshego nameka na zamaskirovannyj vhod.
Vo vtoroj raz eto slovo s kakim-to fatal'nym upryamstvom vstalo na ego
puti.
- Da provalis' ty!.. - on v serdcah chut' ne plyunul na reznye
stupen'ki. - Tut i v zamke-to ne razobrat'sya so vsej etoj chertovshchinoj, ne
do podzemelij.
Serdce eknulo, potomu chto v myslyah vozniklo otchetlivoe "poka..."
On podoshel k stojke s oruzhiem i, upershis' nogoj v yashmovoe osnovanie,
so skrezhetom vytashchil iz gnezda tyazhelyj dvuruchnyj mech. Zvuk byl takoj,
slovno oruzhie ne vynimali uzhe sotnyu let, no otpolirovannaya ploskaya poloska
metalla sverkala kak zerkalo - imenno v etih celyah YUrg ego i ispol'zoval.
Da, s optikoj na Dzhaspere bylo parshivo - ne imelos' ni teleskopov, ni
binoklej, ni dazhe zerkal. CHuvstvovalas' zheleznaya volya kregov, esli tak
budet pozvoleno skazat' o sushchestvah, pochti celikom sostoyashchih iz nevesomyh
pushistyh kryl'ev. Materializovannye privideniya. Vot tol'ko kogti,
smykayushchiesya na zapyast'yah - dragocennye, blistatel'nye... naruchniki.
On utashchil pudovyj mech v vannuyu, prislonil k stene i prinyalsya brit'sya,
iskosa poglyadyvaya na fragment sobstvennogo otrazheniya, umeshchavshijsya v
predelah lezviya. Kogda eto YUhan nazval ego schastlivym chelovekom? Celuyu
vechnost' nazad - dva mesyaca. Sejchas v seroj blestyashchej poverhnosti
otrazhalos' lico s vvalivshimisya shchekami, nastorozhenno szhatymi gubami i
lazernoj zhestokost'yu vzglyada kogda-to golubyh i bespechnyh glaz. I
nemudreno: eti dva mesyaca oni vse chetvero spali, ne razdevayas', v odnoj
komnate, kotoraya byla vybrana iz teh soobrazhenij, chto imela tri vyhoda i
krome togo - lyuki v polu i potolke. Ohranyalas' ona servami, kotorym bylo
prikazano v sluchae chego prosto zavalis' vhod svoimi telami. I vse-taki dlya
nadezhnosti prishlos' vvesti chetyrehchasovye vahty.
YUrg provel pal'cem po podborodku - koe-gde eshche kololos'. Podoshel k
strel'chatomu okoshku, prikrytomu samodel'nymi zhalyuzi, s udovol'stviem
vtyanul tonen'kuyu strujku svezhego vozduha. I v tu zhe sekundu tyazhelyj
drotik, sorvav neskol'ko plastinok, vletel v vannuyu komnatu. Na ladon'
levee - i tochno by v gorlo. V prorezavshejsya dyre chetko ochertilis' kontury
vsadnika na sivom krylatom kone, kotoryj paril pered samym oknom i uzhe
nacelivalsya vtorym drotikom. YUrg vsem telom rinulsya vpered, uspel-taki
nazhat' podokonnyj rychag - s grohotom opustilis' stavni, i hishchnyj lyazg
vtorogo drotika byl uzhe nikomu ne strashen.
Do chego zhe tochno celyatsya, sobaki! V zamke tysyacha okoshek, podi,
ugadaj, za kotorym iz nih ne opushchen vnutrennij zaslon. A tem bolee -
raspoznaj podoshedshego cheloveka! I vot podi zh ty, ugadyvayut. B'yut, pravda,
ne metko - odin tol'ko raz zadeli YUhana za plecho. No ved' glavnoe -
zaglyanut' v zamok. V neznakomoe emu pomeshchenie dzhasperianin prosto ne
sposoben proniknut' - dlya proklyatogo "perehoda cherez _n_i_ch_t_o_" nuzhno
ochen' chetko predstavlyat' sebe, kuda perebrosit'sya. Bez etogo mozhno
vmazat'sya v stenu, okazat'sya v odnoj tochke s podnyatym mechom, servom,
mebel'yu ili drugim chelovekom. A eto - vernaya gibel'. Poetomu osazhdavshie
vse sily prikladyvali k tomu, chtoby zaglyanut' vo vnutrennie pokoi zamka.
Udavalos' im eto redko, no uzh esli hot' odin iz napadayushchih soval svoj nos
v kakoe-nibud' okno - etu komnatu prihodilos' nagluho zamurovyvat', potomu
chto v nej v lyuboj moment mog ochutit'sya vrag.
Sejchas, kazhetsya, oboshlos'.
No ved' rano ili pozdno ne obojdetsya, vorvutsya skopom vo vnutrennie
pomeshcheniya, navalyatsya - ni shpaga ne pomozhet, ne desintor. I chto samoe
strashnoe - b'yut-to ved' pochti naugad. I kogda-nibud' ih mishen'yu nechayanno
stanet Senni...
Vchera ona ne vyderzhala. Kogda chej-to ogoltelyj krylatyj kon' grud'yu i
kopytami prolomil kupol ee lyubimogo visyachego sadika, ona, nesmotrya na
osennij holod, kak bylo, v utrennem sirenevom plat'ice vyskochila v
zamkovyj dvor.
Vsadniki, plavno kruzhivshiesya nad stenami, pryanuli v storony. Dazhe ne
vzglyanuv na nih, ona bystroj pohodkoj napravilas' po doroge k zavodam.
Nikto ne posmel ni priblizit'sya, ni dazhe peresech' ej dorogu. Vdyhaya zapahi
vyanushchej travy i s naslazhdeniem podstavlyaya lico i plechi holodnomu vetru, ot
kotorogo ona uspela otvyknut' za eti dva mesyaca vynuzhdennogo
zatvornichestva, ona doshla do pervyh korpusov i hozyajski oglyadelas'. Vse
zdes' bylo v poryadke, vot tol'ko...
Povinuyas' kakomu-to tolchku, ona rezko obernulas' - levaya bashenka
zamka byla ohvachena plamenem. Poteryav golovu ot straha, ona rinulas' tuda
- i chut' ne ugodila v samoe plamya.
Servy, delovito tushivshie pozhar, podhvatili ee i ne vpolne
pochtitel'no, no bystro protashchili v lodzhiyu, gde, k schast'yu, eshche nichego ne
zatlelos'. YUrg edva uspel nakinut' plashch na nee - promerzshuyu na vetru,
mokruyu naskvoz'; ona vyrvalas', podbezhala k visevshemu v nishe serebryanomu
gongu i udarila v nego rukoyatkoj svoego kinzhala.
- Pravosudiya i spravedlivosti! - kriknula ona, perekryvaya barhatistyj
zvuk gonga, posylaya svoj golos v nikomu ne vedomuyu dal'.
- Senni? - donessya iz etoj dali udivitel'no vlastnyj, polnozvuchnyj
bariton, kak budto tol'ko i zhdavshij priglasheniya k dialogu. - YA znal, ya
znal...
- Skazhi mne, pochemu moj muzh, ravnyj mne razumom i svobodoj rozhdeniya,
ne zashchishchen zakonami spravedlivogo Dzhaspera?
- Pogodi, Senni, vse ne tak prosto...
- Eshche by! CHto mozhet byt' proshche ubijstva? Zashchita - ona mnogo slozhnee!
- Postoj, devochka, tut nado podumat'. Tebe syuda nel'zya... Ty pojmi
menya pravil'no, no ved' zakony - eto edinstvennoe, na chem my eshche derzhimsya.
Tebe, znachit, syuda nel'zya. No my sdelaem vot chto: ya pridu sam. Ty gde?
- V lodzhii.
Ee golos ne uspel otzvuchat', kak na fone kakih-to geral'dicheskih
zverej, poblekshih ot vremeni, voznikla nevysokaya chelovecheskaya figura, tozhe
vsya kakaya-to bleklaya. Dlinnye volosy, brovi, usy, boroda i bakenbardy
svisali edinoj, ves'ma prorezhennoj sistemoj. Za vsej etoj rastitel'nost'yu
sovershenno skryvalos' lico, i sudit' o vozraste prishel'ca bylo nevozmozhno.
Bronzovyj kreg - redkoperyj, s vospalennymi glazami, pohozhe, byl
podkrashen, i neumelo - v osnovanii per'ev proglyadyvala prozelen'. V
otlichie ot dzhasperian, shchegolyavshih izyskannymi kamzolami, vnov' pribyvshij
byl odet v kakoj-to potertyj lapserdak iz kozhi, otdalenno napominayushchej
loshadinuyu.
So vsem etim katastroficheski kontrastirovali glaza - umnye i
bespokojnye glaza do smerti zamorochennogo na rabote cheloveka. K tomu zhe
oni ustavilis' na princessu i nikak ne hoteli ot nee otryvat'sya. "Staryj
lovelas, tol'ko ego nam i ne hvatalo v kachestve pozharnika", - so zlost'yu
podumal YUrg.
- A ty pohudela... - s nepoddel'no nezhnost'yu progovoril tot. - Tebe
chego-nibud' ne hvataet? YA velyu dostavit'. My sejchas oformim eto tak...
- Ne bud' zhalkim, - zhestoko otrezala mona Senia. - YA sprosila...
CHto-to tyazheloe s lyazgom vpilos' v okonnyj pereplet, no stekla
vyderzhali.
- Podnyat' na bashne moe znamya, - kak-to mimohodom rasporyadilsya
neizvestnyj, delaya nebrezhnyj zhest v storonu servov.
Skorost', s kakoj oni brosilis' vypolnyat' ego prikazanie, ves'ma
neznachitel'no otlichalas' ot zvukovoj. Gde-to ochen' vysoko - dolzhno byt' na
bashne - vzrevela hriplaya truba; chelovek v loshadinoj kozhe podoshel bokom k
oknu, vse tak zhe ne otryvaya vzglyada ot mony Senia, raspahnul stavni. V
lodzhiyu vorvalsya vlazhnyj osennij vozduh, i tol'ko sejchas stalo yasno, kak
tyazhelo bylo do sih por dyshat' v smradnoj atmosfere ne do konca
pritushennogo pozhara. YUrg s opaskoj oglyadel nebo, no ekstremistov na
krylatyh konyah kak vetrom sdulo.
- Pravosudie i spravedlivost' na toj storone, - progovoril gost',
pechal'no pokachivaya kudlatoj golovoj. - Ty ved' znaesh', kak vysoko cenitsya
kazhdaya zhizn', a my poteryali uzhe troih...
- No moj muzh i ego brat - tozhe lyudi!
- Oni - sushchestva bez kregov. Na drugih planetah my obhodim takih
storonoj, ne nanosya vreda, no na sobstvennoj zemle my vynuzhdeny ot nih
zashchishchat'sya. K tomu zhe, nikto eshche ne prestupil grani zakona - zdes' ne
progremel eshche ni edinyj vystrel. A shpagi tam, drotiki, berdyshi i prochaya
erunda... Ty zhe znaesh', Senni, chto nasha molodezh' vladeet vsem etim v takom
sovershenstve, chto oni sumeyut promahnut'sya. I promahivayutsya.
- Znachit, eto - spektakl'? - vz座arilas' mona Senia. - Ne po tvoemu li
prikazu?
- I da, i net. No prodolzhat' eto opasno. Poetomu my sdelaem tak: tvoj
muzh i ego brat dolzhny poluchit' prava istinnyh dzhasperian. Dlya etogo im
nado prosit' kregov o Milosti Pestrogo Ptenca. CHto budet potom - eto uzhe
detali, pust' snachala poluchat sebe povodyrej. No yuridicheski oni budut
zashchishcheny vsemi drevnimi zakonami tol'ko togda, kogda na ih plechah poyavyatsya
kregi - hotya by pestrye...
- Nu ob etom vy i ne mechtajte! - reshitel'no zayavil YUrg.
Gost' vpervye podnyal na nego glaza. Stranno, ochen' stranno glyadeli
dzhasperiane: vnimatel'no i vse-taki nemnozhechko v storonu. No esli ih
vzglyad napravlyalsya na golos - tut uzh nikak nel'zya bylo zapodozrit' ih v
slepote. I tem ne menee eto bylo tak.
YUrg s tverdost'yu vyderzhal vzglyad prishel'ca, gotovyas' otmesti lyubye
predlozheniya. No vmesto etogo uslyshal:
- |to - tvoj suprug? Sovsem eshche mal'chik...
Nu, vot eto uzhe bylo prosto iz ruk von! YUrij Bragin slyshal pro sebya
vse, chto ugodno - no takoe...
Ot rasteryannosti on propustil vozmozhnost' otvetit' na repliku.
- Grustno, ochen' grustno, - prodolzhal gost'. - Togda u menya
edinstvennaya pros'ba: uletajte skoree. Skol'ko u menya tam malyh korablej
nagotove? A, vosem'. Dlya nadezhnosti nuzhno eshche dva... - On scepil ruki i
pokrutil bol'shimi pal'cami. - Togda my sdelaem tak: v zamke Hurmov... da i
v semejstve YUtov est' beznadezhnye stariki. Oni prakticheski uzhe
otklyuchilis', ne vidyat i ne slyshat. Ih kregov mozhno budet uzhe otpravlyat'.
- Da vy chto? - vpervye vmeshalsya YUhan. - Ot zhivyh lyudej?
Ot vozmushcheniya on dazhe stal slegka zaikat'sya.
- Zastavit' ih umirat' v temnote? - tozhe vzorvalsya YUrg. - U nas eto
nazyvaetsya podlost'yu!
- A u nas eto nazyvaetsya strategicheskoj neobhodimost'yu, molodoj
chelovek, - skazal gost'. - Esli kto-nibud' eshche vstanet na vashu storonu, to
eto budet uzhe ne napadenie na otdel'nyj zamok, a malen'kaya vojna. No dazhe
malen'kaya vojna dlya nas - nepopravimaya tragediya. Vy etogo ne pojmete...
Luchshe pozhertvovat' dvumya starikami. Hotya, esli by ne Senni, ya ohotno
pozhertvoval by vami, i sejchas vy nahodilis' by poprostu v kosmicheskom
prostranstve. I bez skafandrov. Vprochem, mozhno i v nih.
- Nu, spasibo za skafandry, vasha dobrota neopisuema, - usmehnulsya
YUrg. - Znaete, my tozhe ne hotim vojny, dazhe malen'koj. My tol'ko prosim
nas vyslushat', ponyat' i zatem vmeste podumat', kak byt' dal'she. Nikakoj
skoropalitel'nosti! Nikakih prezhdevremennyh mer! Tol'ko - uznat' pravdu i
obdumat' ee.
- Da ona nas unichtozhit, vasha pravda, - skazal gost'.
Mona Senia stisnula ruki i, otvernuvshis' k stene, prizhalas' k nej
lbom.
- Nu, ne hotite brat' kregov u starikov - delo vashe. Podozhdite.
ZHertvy eshche budut, i skoro. I kak tol'ko naberetsya desyat' druzhinnikov -
uletajte. YA ne vlasten nad vami, sushchestvami bez kregov, inache eto bylo by
prosto prikazom.
YUrg pokachal golovoj:
- Brosit' vas - slepyshami?
- Ostavit' nas - zhivymi. Dzhasper - cvetushchim i bogatym. A Senni -
prezhnej princessoj. Ne pariej.
- Ah, vot chto...
- Da. Vdova vladetel'nogo erla Asmura, mona Senia najdet sebe muzha...
Tol'ko tut YUrgu prishlo na um, chto za vse vremya razgovora vladelec
bronzovogo krega ni razu dazhe ne vzglyanul v storonu Garrelya, slovno yunoshi
zdes' i ne bylo. On podoshel k pazhu i opustil ruku na pestroe operen'e,
prikryvavshee ego plechi:
- Mone Senia nezachem iskat' sebe muzha. Esli so mnoj chto-nibud'
sluchit'sya, ona zaveshchana Garrelyu iz roda |lej.
On i sam ne znal, pochemu u nego vyrvalis' eti slova. No strannyj
gost' ne soizvolil obratit' na eto sensacionnoe soobshchenie ni malejshego
vnimaniya. On snova smotrel na monu Senia, i tol'ko na nee:
- YA dolzhen idti, Senni, u menya bol'she net ni minuty. I esli u tebya ne
ostanetsya nikakogo vyhoda, sdelaj tak: sozhgi za soboj... mostki.
Net, ne mostki, ne mosty, kakoe-to drugoe slovo, kotoromu YUrg ne znal
zemnogo ekvivalenta - i sama poslovica zvuchala ne odnoznachno, v nej bylo
kakoe-to tajnoe ukazanie. On neskol'ko raz povtoril pro sebya etu
zagadochnuyu frazu, chtoby obdumat' ee na dosuge, esli takovoj im eshche
predstavitsya. No poka on lomal sebe golovu, vladelec bronzovogo krega
rastayal v vozduhe tak zhe neozhidanno, kak i poyavilsya.
Mona Senia podoshla k oknu i plotno prikryla metallicheskie stavni.
- Spustite znamya, - velela ona servam.
- Kakoe eshche znamya? - rasteryano peresprosil YUrg, golova kotorogo ne
mogla perevarit' stol'ko neozhidannostej razom.
- Korolevskoe, - otvetila ego zhena.
- Tupik, - skazal Garrel', podnimaya fakel.
S ogromnogo zolotogo shchita na nih smotrel malen'kij chelovek-muravej,
nemiloserdno tarashcha fasetochnye glazki. Ego okruzhal roj chekannyh pchel -
simvol bylogo plodorodiya Dzhaspera. I voobshche vse podzemel'e proizvodilo
vpechatlenie hrama yazychnikov-entomologov.
- |to eshche kto? - sprosil YUrg.
- Drevnie bogi, - ustalo otvetila mona Senia.
- Pochemu-to mne tak i hochetsya dat' emu v glaz, - s nesvojstvennym emu
razdrazheniem progovoril YUhan.
- Nikogda ne sderzhivaj poryvov, kotorye idut ot serdca, kak govoril
de Trevil', kapitan korolevskih mushketerov, - otvetil YUrg.
Garrel' vytyanul ruki vpered i bol'shimi pal'cami nadavil na vypuklye
glaza bozhka. Razdalsya skrip, i shchit medlenno otodvinulsya v storonu, slovno
zatvorka torpednogo apparata.
- Prosto schast'e, chto vse dveri i mehanizmy sdelany iz zolota, -
zametil YUrg. - Za stol'ko let ne zarzhavelo. A dal'she, mezhdu prochim, opyat'
peshchera.
Svody ocherednoj peshchery teryalis' v polumrake, no na stenah zadumchivo
tleli sozvezdiya fosforesciruyushchih gribov. Esli potushit' fakel, to glaza
bystro privykali k takomu ekzoticheskomu osveshcheniyu. Vdobavok gde-to sleva
privetlivo zhurchal rucheek.
- Ostanavlivaemsya zdes', - skomandoval YUrg. - Vodopoj ryadom, szadi
neplohoj labirint s lovushkami. Dal'nejshuyu dorogu razvedaem posle uzhina.
Polagayu, chto my nahodimsya v kakom-to kapishche. Vsem raspolagat'sya...
Szadi razdalsya metallicheskij grohot - upal eshche odin serv.
- Eshche odin otklyuchilsya, - skazal Garrel'. - Podzaryazhat' budem,
komandir?
- Net. U nas vsego tri yashchika s batareyami. CHto ne uspeyut donesti
servy, pritashchim my. Vremeni mnogo.
Poslednee zamechanie ne vyzvalo entuziazma ni u kogo iz prisutstvuyushchih
- vremeni dejstvitel'no bylo mnogo, tak mnogo, chto ni odin ne reshilsya
zadat' vopros: a chto zhe potom? Servy, vybivayas' iz poslednih sil,
vtaskivali yashchiki i, povinuyas' zhestu YUrga, skladyvali ih drug na druga,
otgorazhivaya pravyj ugol podzemnogo pokoya dlya mony Senia. YUrg i YUhan
tshchatel'no proverili, net li zdes' lovushek, - vrode by ne bylo. Stupeni,
vozvyshenie, kovanyj baldahin - vse bylo iz chistogo zolota, litogo,
vysokoprobnogo, i ostavlyalo zhelat' tol'ko luchshej otdelki.
Vdol' sten tyanulis' massivnye lavki-lari, nesomnenno hranivshie
kakie-to famil'nye cennosti.
Kogda-to na nih lezhali dragocennye pokryvala, no sejchas ot nih
ostalas' tol'ko vetosh', kotoroj mozhno bylo steret' mnogovekovuyu pyl', da
vypavshie iz oprav krupnye dragocennye kamni - pri popytke usest'sya na lar'
ih prihodilos' to i delo izvlekat' iz-pod sebya. Ih shvyryali v ugol. V laryah
dejstvitel'no obnaruzhilos' mnozhestvo statuetok, tonchajshaya zolotaya posuda
i, kak ni stranno, nikakogo oruzhiya.
Sejchas vse sideli nad bezdymnoj shashechkoj teplogo koncentrata,
okazavshegosya vo vremya ih begstva pod rukoj, - produkciya sobstvennogo
lennogo kombinata, na kotorom v starinnom zolotom kumganchike varilsya kofe
ili, vo vsyakom sluchae, ego dovol'no blizkij dzhasperianskij ekvivalent.
Teper', kogda ot vhoda v podzemnyj labirint oni otoshli dovol'no
daleko, mozhno bylo posidet' i podumat'.
- Ne po-ni-mayu... - medlenno progovoril YUrg, potiraya vpalye shcheki. -
Tajna na tajne, zasekrechennye vhody, lovushki... Sudya po nadpisi nad
vhodom, my eshche i zasluzhili samoe strashnoe proklyat'e, kakoe tol'ko zvuchalo
na Dzhaspere. A radi chego? CHto bylo zdes' pryatat'? Zoloto?
- Ne znayu, - skazala mona Senia. - Pochemu - zoloto? Ono ne dorozhe
svinca. My prosto redko nosim zolotye ukrasheniya, poetomu vam i pokazalos',
chto eto takaya cennost'.
- Kaprizy mody, - usmehnulsya YUhan. - Vot uzh chego ne bylo u nas na
Zemle - eto chtoby zoloto stalo ne modnym!
Kak i vsyakuyu zhenshchinu, neozhidannyj povorot razgovora k voprosam mody
zastavil princessu na nekotoroe vremya zabyt' ob ustalosti:
- Net, net, - zhivo vozrazila ona, - moda - eto kakoe-to predpochtenie,
uderzhivayushcheesya godami, a to i desyatiletiyami. No ne dol'she! A nepriyazn' k
zolotu... Stranno, etot vopros nikogda ne obsuzhdalsya, slovno v nem bylo
chto-to neprilichnoe...
- Senni, a ty sama nadela by zolotye ukrasheniya?
- Vryad li.
- A pochemu?
Mona Senia bespomoshchno vskinula resnicy:
- No ved' eto budet nepriyatno moemu kregu!
- Pochemu? - nastaival YUrg.
- Veroyatno, potomu, chto kregi - olicetvorenie legkosti, a zoloto -
tyazhesti...
- U nas ono olicetvoryaet nechto inoe, - proburchal YUhan. - A ne skazhesh'
li ty, sestrichka, kak davno vy nevzlyubili zoloto?
- O! S samyh CHernyj Vremen!
- To est', kogda kregi stali sluzhit' dzhasperianam, - konstatiroval
YUrg.
- Nu, togda vse ponyatno, - vozglasil YUhan. - Kregi stali novymi
bogami dzhasperian, a staryh za nenadobnost'yu svolokli syuda, zapechatali i
zaklyali strashnym proklyatiem, chtoby nikomu ne povadno bylo vozrozhdat'
otzhivshuyu religiyu.
- U nas nikogda ne bylo zapretnyh bogov, - progovorila mona Senia,
ustalo vytyagivaya nogi. - Kto komu hotel, tot tomu i molilsya. A drevnih
bogov vspominayut po-dobromu, kak prapradedushek.
- M-da, - protyanul YUhan, - s etoj storony my tozhe ne podobralis' k
razgadke... Poltory tysyachi let - takimi srokami operiruyut arheologi, a ne
kosmoletchiki, kak my s YUrikom.
- Stop! - YUrg vskochil na nogi. - Poltory tysyachi let? YA ne arheolog,
no mogu poruchit'sya, chto zerno v kuvshinah, chto stoyat v sosednej peshchere, raz
v desyat' molozhe. Kto prines ego syuda tak nedavno?
- Znachit, kto-to iz roda Murov narushal zapret i spuskalsya syuda...
Vprochem, v korolevskih arhivah ob etom nichego ne govoritsya. I planov
podzemel'ya nikto ne znaet. My mozhem besprepyatstvenno perenestis' v lyuboj
iz zamkov Dzhaspera, eto privilegiya chlenov korolevskogo doma, no podzemel'e
zapretno i dlya nas.
- No pochemu, pochemu, pochemu?
Kukushonok, davno uzhe hohlivshijsya, kak ot vetra, sdelal takoe
dvizhenie, slovno hotel vzletet'.
Nikto ne obratil na nego vnimaniya.
- A kogda ego postroili?
- I na eto otvetit' trudno, - pozhala plechami Senia. - Vo vsyakom
sluchae, peshchery sushchestvovali vsegda. Zatem otsyuda stali brat' kamen' dlya
stroitel'stva zamkov, zadolgo do CHernyh Vremen. Ot peshchery k peshchere
probivali podzemnyj hod - tak voznik drevnij labirint.
- U nas na Zemle tak zhe. Drevnih labirintov polnym-polno, no takih
protyazhennyh, kak etot - ni odnogo. On tyanetsya do samogo korolevskogo
dvorca?
- Ne isklyucheno. Hotya... Iz vseh sovremennyh zamkov dvorec byl
postroen poslednim. Uzhe posle CHernyh Vremen.
- Poslushaj, Senni, my uzhe polgoda slyshim ob etom koshmare, no ni razu
ne bylo vremeni tolkom rassprosit', chto zhe u vas priklyuchilos'?
- |to ochen' grustnaya istoriya, muzh moj, no my sejchas v dostatochno
neveselom meste, tak chto moj rasskaz prozvuchit kstati... YA postarayus' byt'
kratkoj, potomu chto nikto ne ostavil podrobnoj letopisi. Ne do togo bylo.
- Ty vse-taki popodrobnee, sestrenka, - poprosil YUhan, dolivaya ej
kofe v zolotuyu chashechku - drugoj ne nashlos'.
- Byli vozvedeny zamki, potom vyrosli goroda, proshlo vremya rycarej,
kupcov, vek Prosvetleniya Razuma; zatem prishla era Velikoj Tehniki. Vse eto
poluchilos' kak-to srazu. To stoyali primitivnye stanochki, to nachali
stroit'sya promyshlennye giganty. I mezhdu nimi - vsego odna sotnya let!
Tol'ko Dzhasper byl sposoben na takoj nemyslimyj skachok.
YUrg zadumchivo pochesal v zatylke:
- Dumaesh' - tol'ko Dzhasper? Nu, nu...
Ona posmotrela na nego s grust'yu:
- YA prosto nadeyus', chto tol'ko Dzhasper mog byt' sposoben na takoe
sumasshestvie, potomu chto za sleduyushchie pyat'desyat let my bukval'no otravili
nashu planetu. Reki, morya, vozduh - vse bylo zagazheno, lesa katastroficheski
vyrubleny, zveri pochti istrebleny... Razumeetsya, chemu-to mozhno bylo i
poradovat'sya: dzhasperiane vladeyut darom mgnovennogo perehoda cherez
n_i_ch_t_o_, i teper' etot dar byl ispol'zovan dlya puteshestvij vo
Vselennoj. Bylo privezeno koe-chto poleznoe: semena, dayushchie nebyvalyj
urozhaj, nekotorye metally; togda zhe s kakoj-to iz planet drugoj galaktiki
privezli i kregov.
- Tak oni - chuzhaki na Dzhaspere? - podskochil YUrg.
- Da. No ih rodnaya planeta byla sozhzhena vzryvom sverhnovoj. Potomu-to
dlya nih samym goryachim zhelaniem i yavlyaetsya ujti na kakuyu-to pustynnuyu
planetu, gde oni budut dozhivat' svoj vek v gordom odinochestve. Za eto oni
i sluzhat vsyu zhizn' nam... No davaj po poryadku. Itak, my prakticheski
lishilis' estestvennyh uslovij - katastroficheski rastushchee naselenie
prihodilos' kormit' iskusstvennymi produktami, v doma podavalsya ploho
ochishchennyj vozduh, voda sintezirovalas'... Togda-to samye bogatye semejstva
stali sozdavat' svoi usad'by-kreposti, srednevekovye snaruzhi i vpolne
sovremennye vnutri, rasschityvaya vesti tam natural'noe hozyajstvo. No i
skot, i semena zlakov uzhe izmenili svoyu prirodu. I lyudi nachali umirat' ot
etoj nechelovecheskoj edy, pit'ya i vozduha. YA ne znayu, kak nazyvaetsya eta
bolezn', no ona tozhe byla stremitel'na v svoem razvitii i prezhde vsego
nakinulas' na teh, u kogo ne bylo usadeb-krepostej... CHto zh, etimi lyud'mi
nikto ne dorozhil ved' na ih mesto vstavali mehanicheskie raby - servy,
kotoryh sotnyami shtampovali zavody. Vot ya i dumayu, chto o podzemel'e, kak ob
ideal'nom ubezhishche, vspomnili imenno togda. I nachali privodit' v poryadok.
- A zachem zhe stol'ko zolota? - sprosil YUhan. - Von dazhe potolki v
peshcherah i te obshity plitochkami.
- Da, ne vyazhetsya, - pokachal golovoj YUrg. - Vryad li v podzemel'e
hoteli otsizhivat'sya na sluchaj vosstaniya bednoty, i bez togo blagopoluchno
vymirayushchej ot total'noj allergii. Net, zdes' chto-to poglubzhe...
- My opyat' perebili tebya, sestrichka, - sokrushenno progovoril YUhan. -
Ty uzh nas prosti, muzhlanov.
- Sobstvenno, doskazyvat' ostalos' nemnogo. Protiv etoj bolezni, dlya
kotoroj u nas tak i net nazvaniya, nashil lekarstvo. Obradovalis'.
Skol'ko-to tam let prinimali - ne to desyat', ne to dvadcat'. I nichego. A
potom nachalas' poval'naya slepota... Dazhe deti, i to pogolovno rozhdalis'
slepymi. Naverno, mir nashih predkov prekratil by svoe sushchestvovanie, esli
by ne kregi. S davnih vremen kto-to podmetil, chto esli kreg - a ih
soderzhali kak ruchnyh ptic - saditsya na plechi i kladet klyuv na golovu
rebenka, tot srazu stanovitsya v neskol'ko raz zorche. Poprobovali to zhe
samoe so slepymi - zrenie k nim vernulos'! Pravda, videli ne oni sami, a
kregi, no kak-to vse uvidennoe peredavalos' iz mozga pticy v mozg slepcov.
YA ne biolog, tonkostej ne znayu: mozhet Gel' ob座asnit?
- Net, - pokachal golovoj yunosha. - My ne znaem, na kakom principe idet
peredacha informacii, a kregi ne razreshayut sebya issledovat'. Poetomu i
nevozmozhno sozdat' pribor, zamenyayushchij zhivogo krega. Tak chto my,
potomstvennye lekari, tozhe nichego ne znaem.
- Nu, a potom byl zaklyuchen Velikij Ugovor, opredelyayushchij sluzhbu i
platu, i kregi stali nashimi dobrymi geniyami... esli ne bogami.
- No pri chem tut podzemel'e? - dopytyvalsya YUrg.
On nutrom chuyal, chto vse eto kak-to svyazano, no ni odnoj cepochki poka
ne nahodilos'.
Pestryj kreg snova vstrepenulsya, slovno hotel snyat'sya so svoego
privychnogo mesta. YUrg rasseyano pogladil ego.
- Ni Ugovor, ni Zapret, ni Drevnie Zakony togda ne byli zapisany. |to
sdelali gorazdo pozdnee, kogda planeta snova zazhila normal'noj zhizn'yu.
Ona progovorila eto prosto i spokojno, no vse nevol'no sklonili
golovy. Uvenchannaya ametistovoj koronoj iz per'ev, osveshchennaya tusklym
fakelom, ona, kazalos', prityagivala k sebe tyazhelyj svet, nishodyashchij s
zolotogo potolka; YUrg smotrel na nee - prestupivshuyu drevnie zakony svoej
zemli, otverzhennuyu i presleduemuyu, otrekshuyusya ot svoego korolevskogo roda
i, mozhet byt', vpervye po-nastoyashchemu ponimal, kakaya zhe skazochnaya carevna
dostalas' v zheny emu, Ivanushke-durachku...
- Vot, sobstvenno, i vse, - zakonchila ona svoj rasskaz. - Teper' my
zhivem na zelenom Dzhaspere, i dyshim chistym vozduhom, i p'em prozrachnuyu
vodu, i nas tak malo, chto poroj my mesyacami ne vidim drug druga. Ved'
CHernye Vremena prishli ottogo, chto dzhasperian ne smogla prokormit'
istoshchennaya planeta. My pomnim eto i bol'she chumy boimsya uzhasa novogo
perenaseleniya.
Nastupila dolgaya pauza. S zelenym Dzhasperom, obrechennym na odichanie v
odinochestve, bylo vse yasno, no vot podzemel'e tak i ostalos' tajnoj za
sem'yu pechatyami.
- Idi-ka otdohni, sestrenka, - skazal YUhan, naklonyayas' k nej. - Lica
na tebe net.
Oni s YUrgom byli odnogo rosta i primerno odinakovogo teloslozheniya,
tak chto v polut'me podzemel'ya ih legko mozhno bylo i sputat'; no kogda YUhan
obrashchalsya k princesse, on srazu stanovilsya kak-to shire v plechah, slovno
ptica, raspravlyayushchaya kryl'ya nad ptencom.
On protyanul ruku i, slovno ispugannyj ego dvizheniem, sirenevyj kreg
podnyalsya v vozduh i pereletel na kakoj-to zolotoj amulet, torchavshij v
uglu. V odno mgnoven'e iz vladetel'noj princessy mona Senia prevratilas' v
bespomoshchnuyu devochku, doverchivo i slepo podnimayushchuyu chutkoe lico navstrechu
chuzhomu dyhaniyu. |ti prevrashcheniya YUrg kazhdyj raz vosprinimal kak boleznennyj
udar i privyknut' k nim ne mog, da i ne hotel. Byla kakaya-to chudovishchnaya
nespravedlivost' v etom nakazanii bez viny...
- I verno, postarajsya pospat', - progovoril on, podnimaya ee na ruki i
perenosya za improvizirovannuyu peregorodku, vozvedennuyu servami. - A ya
shozhu na razvedku.
- Bez tebya upravimsya, - donessya iz-za yashchikov golos YUhana. - A ty, v
sluchae chego, derzhi oboronu. Gel', poshli!
Gluho bryaknul zolotoj shchit, v podzemnom kapishche stalo temno i tiho.
Senia mgnovenno usnula, utknuvshis' emu v sgib loktya. Nemudreno - takogo
dnya, kak segodnya, ne bylo eshche s toj pory, kak oni stupili na zelenyj
Dzhasper. Ne uspela skatit'sya za melovoj hrebet utrennyaya luna, kak na zamok
navalilas' orda vooruzhennyh vsadnikov. Teper' oni uzhe ne ogranichivalis'
kop'yami i drotikami, sryvayushchimi stavni i reshetki, - drakonopodobnye
zherebcy, sverkaya toporshchashchejsya cheshuej, grud'yu i kopytami probivali sebe
dorogu v samyh uyazvimyh mestah - na visyachih mostkah, lodzhiyah i balkonah. K
schast'yu, bronirovannye plity vnutrennih staven vyderzhali etot shturm, no
bylo yasno, chto eto - tol'ko nachalo. Zemlyanam teryat' bylo nechego; ne
podvlastnye zakonam Dzhaspera, oni vzyalis' za desintory.
Pravda, bili oni tol'ko po zhivotnym. S desyatok konej ruhnulo na
izvestnyakovye plity dvora - uzhe bez vsadnikov, kotorye uspeli uletuchit'sya
privychnym dlya nih sposobom. Princessa iz sostradaniya velela servam
prekratit' mucheniya blagorodnyh zhivotnyh, bivshih perelomannymi kryl'yami po
zalitomu krov'yu kamnyu, i tut v zamkovoj trapeznoj razdalis' boevye kriki.
Garrel', nabivavshij svoj kolchan korotkimi arbaletnymi strelami, edva-edva
uspel opustit' bronirovannuyu peregorodku pered raz座arennym otryadom,
kotorym komandoval Issabast.
S etoj minut chetvero v osazhdennom zamke byli obrecheny. Do teh por,
poka napadavshie ne znali raspolozheniya komnat, mozhno bylo nadeyat'sya
perezhdat' zdes' hot' god; no teper' Issabast poyavlyalsya to tut, to tam,
ispol'zuya kazhdoe pomeshchenie, kotoroe on znal i pomnil. On raspahival okna,
i ego storonniki, na letu soskakivaya s konej, vryvalis' v koridory i
galerei. Osazhdennyj zamok koe-gde gorel, servy putalis' pod nogami,
odinakovo meshaya obeim storonam, i hozyaeva zamka shag za shagom otstupali,
poka ne okazalis' prizhatymi k dveri, vedushchej na malyj dvor.
Vyjti naruzhu znachilo okazat'sya pogrebennymi pod zhivoj massoj
napadayushchih; zashchishchat' prostornyj holl i vituyu lesenku, vedushchuyu v vechernie
pokoi, uzhe zahvachennye napadayushchimi, bylo beznadezhno - proderzhat'sya v takih
usloviyah udalos' by chas-drugoj.
A potom?
I vot togda YUrg vspomnil o strannyh slovah korolya Dzhaspera, kotorym
dazhe mona Senia ne pridala znacheniya: "Esli u tebya ne ostanetsya nikakogo
vyhoda - sozhgi mostki!" Srezannye luchom desintora, stupeni vspyhnuli,
otkryv pod soboj vhod v zagadochnoe podzemel'e.
Tuda zatolkali desyatok servov i spustili yashchiki s prodovol'stviem,
zapasennye na sluchaj osady i, tak i ne ubrannye neradivymi servami ot
vhodnoj dveri. YUrg spustilsya pervym. Senia, ne koleblyas' stupila za nim.
Garrel' kolebalsya sekundu - po-vidimomu, iskal glazami, ne nuzhno li eshche
chto-nibud' prihvatit' s soboj dlya princessy. YUhan spustilsya poslednim i
zadvinul tyazhelye stvorki lyuka. Senia zametila, chto eto lishnee - ni odin
dzhasperianin ne reshilsya by presledovat' ih, perestupiv porog podzemel'ya.
Togda YUrg dazhe ne podumal - a pochemu by?..
A vot sejchas, sidya na polu vozle samodel'nogo lozha zheny, on nad etim
zadumalsya. Mozhet byt' prebyvanie zdes' smertel'no dlya lyudej? A mozhet...
Poslyshalsya drobnyj stuk sapog, gulko otdayushchijsya pod svodami peshchernogo
labirinta. SHumno vstryahnulsya lilovoperyj kreg, sidevshij v uglu. YUrg
vyprostal ruku iz-pod golovy zheny i metnulsya navstrechu.
- Komandor! - vozbuzhdenno zasheptal Garrel' v priotkryvshuyusya shchel'. - V
konce sosednej peshchery - lyuk! Vyhod v ushchel'e, chto za bashnej, kotoruyu vy
zovete "Super..."
- Superejfelem.
- Da, da! CHeloveku ne spustit'sya - eto propast', no kreg vyletet'
mozhet.
- Ego zhe zasekut, Gel'!
- Sejchas uzhe noch', a v eto vremya vse dzhasperiane slepy: ih kregi
uletayut, chtoby razmyat' kryl'ya i vykupat'sya v lunnom svete. My ne mozhem
derzhat' nashih kregov vzaperti, vysokorodnyj erl! My dolzhny o nih
zabotit'sya...
- Pozabot'tes', pozabot'tes', - burknul YUrg. - Kak tol'ko vy
otpustite kregov i sami oslepnete, nas voz'mut golymi rukami. Naoshchup'.
I tut sluchilos' nepredvidennoe: Kukushonok pripodnyal krylo i otchetlivo
pokazal kogot'. Kak chelovek pokazal by odin palec.
- Vypuskat' budem po-odnomu! - molnienosno reshil YUrg. - |j,
Senni-kreg, priglashayu vas na progulku!
Krylatoe sushchestvo raspahnulo kryl'ya i besshumno, kak sova,
perekochevalo na levuyu ruku YUrga. Kogti zhestko okol'cevali zapyast'e -
naruchniki, da i tol'ko. YUrg perestupil cherez porog i pobezhal vpered, gde v
dal'nem konce peshchery mayachil fakel YUhana. Strannoe vpechatlenie proizvodila
eta peshchera; pervobytnoe pristanishche, koe-gde skolotyj kamen', uslovnyj
risunok, dopotopnyj bozhok v nishe - tozhe iz polunasekomyh. I nad vsem etim
zolotoj svod.
Lyuk, otkrytyj razvedchikami, mog by propustit' i cheloveka, no vnizu
ziyala provalam nochnaya propast'.
- Slushaj, ametist, a ty vernesh'sya? - opaslivo progovoril YUrg. - A to
bez tebya...
- Durak! - korotko otvetstvoval Senia-kreg.
- Nu, znaesh', esli ty reshil perekvalificirovat'sya v popugaya, to
nauchis' proiznosit' eto po-russki. |ffektnee budet.
- A ya eshche uuvelichu svoj leksikon, - mrachno poobeshchal YUhan. - Menya
etomu prezhde vsego nauuchili...
Segodnya v drake emu dostalos' po golove. |to chuvstvovalos'.
YUrg snyal so svoej ruki krega i ostorozhno prosunul ego v otverstie
lyuka. Flamingovye per'ya sverknuli v svete belesoj luny i ischezli iz vidu.
YUrg pritvoril dvercu.
- On vernetsya, - progovoril priglushennyj, po-detski slegka kartavyashchij
golos.
YUhan, YUrg i Garrel' razom vzdrognuli.
- Kukushonok, ty?
- U menya... malo... vremeni... - prodolzhal pestryj kreg, staratel'no
vygovarivaya slova. - On vernetsya... potomu chto dolzhen sledit' za vami. Dlya
krega prezhde vsego - dolg pered vsemi kregami.
- A ty? - oshelomlenno sprosil Garrel' u sobstvennogo povodyrya.
- YA... ya pariya, pestryj kreg. I vy pervye, kto prilaskal menya. YA ved'
ne vinovat, chto rodilsya... pestrym. - CHuvstvovalos', chto eto slovo on
vygovarival s naibol'shim trudom.
- Znachit, Senia-kreg shpionit za nami?
- Da. Sejchas on vydast svoim sobrat'yam vse tajny vashego ubezhishcha.
- I oni peredadut Issabastu.
- Net. Kregi slishkom prezirayut lyudej.
- Nu, ob etom ya dogadyvalsya... - probormotal YUrg. - A pochemu zhe my ne
slyshim, chtoby kregi peli ili shchebetali?
- My ne govorim. My dumaem. No to, chto vidit ili slyshit odin, vidyat i
slyshat vse.
- Telepatiya, chert by ee podral! - probormotal YUrg.
- YA... ne znayu etogo slova, - smushchenno priznalsya kreg.
- Tak tebya i sejchas slyshat? - sprosil YUhan.
- Net, net, - toroplivo zabormotal Kukushonok. - Vy iskali tajnu
podzemel'ya, a ona vot v chem: kregi ne slyshat togo, chto proishodit v nem.
Potomu-to oni o nalozhili na nego strozhajshij zapret i smertnoe zaklyat'e.
|to - edinstvennoe mesto, gde mozhno sostavit' zagovor protiv kregov.
- Znat' by ran'she, - vzdohnul YUrg, glyadya v zolotoj potolok. - No
poslushaj, Kukushonok, ved' ty vyletish' otsyuda - tvoi mysli budut prochteny?
- Poka ya postarayus' tihonechko pet' pro sebya, chtoby zaglushit' svoi
mysli, dazhe nevol'nye. A potom... Govorite pochashche na svoem yazyke, ya ego
uzhe nemnogo izuchil, no budet bezopasnee, esli ya voobshche budu dumat' na nem.
- Da ty prosto genij, Kukushonok!
Snaruzhi poslyshalsya legkij skrezhet po dverce - ametistovyj kreg,
pohozhe, opasalsya nadolgo ostavlyat' lyudej bez svoego prismotra. YUrg prinyal
ego na ruku i pones obratno v svoi podzemnye apartamenty. YUhan i Gel'
ostalis', chtoby dozhdat'sya Kukushonka, vyskol'znuvshego naruzhu.
Ostorozhno stupaya, YUrg voshel v ih novoe zhilishche. Prislushalsya. Mertvaya
tishina. Ni shoroha, ni dyhaniya. Smertel'nyj uzhas nahlynul na nego, i on
brosilsya za peregorodku, stryahnuv s ruki pernatoe sozdan'e.
Senia tiho spala, szhavshis' v zyabkij komochek. Gospodi, da chto on
sdelal s nej? Prishel s dalekoj zvezdy - i zachem? CHtoby zamurovat' ee v
etom podzemel'e?
- Prosti menya, - nevol'no vyrvalos' u nego, - prosti...
Legkie pal'cy privychno kosnulis' ego lica:
- Glupyj, - prosheptala ona, - glupyj ty moj... YA ved' tol'ko sejchas i
nachala zhit' po-nastoyashchemu...
- Kakaya zhe eto zhizn'! Vot ran'she ty byla predvoditelem zvezdnoj
druzhiny, a eshche ran'she - yunoj princessoj, kotoruyu lyubilo pervyj rycar'
korolevstva.
- Ah, vot chto tebya trevozhit... - tihij smeh podnyalsya iz temnoty,
slovno puzyr'ki serebryanogo vozduha so dna ruch'ya. - Net, milyj, vse
gorazdo pechal'nee. |to ya lyubila ego, lyubila vsyu zhizn', - bogotvorila,
mechtala, toskovala... Poka ne ponyala, chto on prosto ne umeet lyubit'. Dlya
nego bylo po-nastoyashchemu dorogo tol'ko odno - odinochestvo. Mozhet byt', ego
samogo muchilo to, chto on holoden, kak statuya - ne znayu. No dazhe v
poslednij svoj mig on ne nashel dlya menya ni edinogo slova lyubvi. Znaesh',
kakie slova on poslal mne cherez vse dali kosmosa?
- Ne nado, Senni...
- On skazal: "Ty svobodna, princessa Senia". I togda ya ponyala, chto i
vo mne davno uzhe bol'she gorechi i otchayan'ya, chem lyubvi.
- A vot u nas, na Zemle, mogut ozhivat' dazhe statui, esli polyubit' ih
bol'she zhizni, - skazal on. - Vo vsyakom sluchae, v legendah.
- U nas, na Dzhaspere, tak ne byvaet.
- Znachit, na Zemle umeyut lyubit' sil'nee, - ulybnulsya on.
- Mozhet byt', u vas prosto dorozhe cenyat svoyu zhizn'. Ty ne dumal,
zachem ya rinulas' v sozvezdie Kostlyavogo Kentavra? CHtoby nikogda bol'she ne
vernut'sya na Dzhasper. YA ponyala, chto mne prosto nezachem zhit'. I ne
vernulas' by, esli...
- Senni, skazhi mne, duraku neponyatlivomu, kak eto priklyuchilos', chto
ty smogla polyubit' menya?
- YA i sama ne znayu... Navernoe, eto prishlo togda, kogda ya v samyj
pervyj mig pochuvstvovala tvoi ruki, tvoe dyhanie... Razve u vas, na Zemle,
ne dostatochno odnogo prikosnoveniya, chtoby polyubit'?
On schastlivo zasmeyalsya:
- Esli chestno, to u nas dlya etogo trebuetsya kak minimum odin vzglyad.
- Znachit, vse-taki na Dzhaspere umeyut lyubit' sil'nee...
Za zolotoj dver'yu poslyshalis' gulkie shagi i golosa, ottenennye
peshchernym rezonansom.
- O, d'yavol, - vyrvalos' u YUrga; - mozhet, tebe eta zhizn' i kazhetsya
nastoyashchej, no vot mne - net. Stol'ko nochej ne razdevayas', s oruzhiem v
rukah, vse vmeste...
- Moj zvezdnyj, moe neterpelivyj erl, - progovorila ona skoree
pechal'no, chem radostno, - skoro nas stanet eshche bol'she...
- CHto?!..
- Glupyj, moj otec dogadalsya ob etom s pervogo vzglyada.
Dver' hlopnula i otsvet fakela, kak zarnica, bezzvuchno metnulsya po
zolotomu potolku. YUrg, ne sposobnyj pridti v sebya ot neozhidannosti,
prodolzhal prizhimat' k sebe zhenu, tihonechko pokachivaya ee, kak mladenca.
Schast'e? - Da, samo soboj; no eto podzemel'e, temnota, opasnost'... I to,
chto ego kroshechnyj, bezzashchitnyj malysh budet obrechen na pozhiznennuyu
slepotu...
- |to eshche chto? - razdalsya iz-za peregorodki bas YUhana.
Bezoshibochnoe predchuvstvie bedy kosnulos' YUrga, i on, prizhimaya k sebe
zhenu odnoj rukoj, a drugoj vyhvatyvaya iz-za poyasa desintor, s kotorym
nikogda ne rasstavalsya, brosilsya na golos druga.
YUhan i Garrel' nedoumenno stoyali pered kuchej svalennyh v uglu
shamanskih atributov, na kotoroj ustroil sebe nasest sirenevyj kreg. Pri
zybkom svete fakela bylo otchetlivo vidno, chto na shee pernatogo sushchestva
byla nadeta zolotaya cepochka, na kotoroj boltalsya, kak amulet, malen'kij
izyashchnyj svitok pergamenta.
Kreg prenebrezhitel'no otvernulsya i glyadel v stenu, slovno ne zamechaya
stolpivshihsya pered nim lyudej.
- Razverni-ka, - skazal YUrg, kivaya na svitok.
YUhan ostorozhno potyanul s krega cepochku, zashurshal pergamentom. YUrg
naklonil golovu, shchuryas':
- Ta-ak: "My... milost'yu drevnih bogov... i tak dalee... vseya
Dzhaspera i tyrypyry... propustim... A! Do zahoda solnca povelevaem erlu
YUrgu, ne imeyushchemu sobstvennogo krega, a takzhe ego bratu erlu YUhanu... o
dvizhimom imushchestve tut ni gu-gu... pribyvshim iz sozvezdiya Kostlyavogo
Kentavra, pribyt' na zvezdnuyu pristan', gde ih ozhidayut desyat' korablej s
polnym ekipazhem. Komandoru Issabastu vmeneno dostavit' upomyanutyh erlov na
rodinu bez ubytka i ponoshenij. Kol' skoro upomyanutye erly do zahoda solnca
ne pokinut zelenyj Dzhasper, schitat' ih sushchestvami hishchnymi i opasnymi i v
oruzhii protiv nih ne ogranichivat'sya..."
- CHto tam eshche? - nastorozhenno sprosila mona Senia, oborachivaya
pobelevshee lico na tresk fakela.
"Vladetel'noj nenaslednoj princesse Senia pribyt' vo dvorec". Vse.
- Mozhno ya vyrazhus' po-russki? - sprosila princessa.
- M-da, - rezyumiroval YUhan, - poshla igra bez pravil...
- I s silovymi priemami, - dobavil Garrel', kotoromu YUhan uzhe
ob座asnil raznicu mezhdu lyubitel'skim i professional'nym hokkeem.
- Nu, a ty chto molchish', komandor? - udivilsya YUhan.
- Ne znayu... - tiho progovoril YUrg, serdce kotorogo razryvalos' ot
boli i bessiliya. - Ne znayu.
Potyanulis' tomitel'nye dni podzemnogo zatocheniya. I tol'ko glubokoj
noch'yu, kogda ametistovyj kreg uletal v neproglyadnuyu temnuyu sin', s
lihoradochnoj bystrotoj uzniki nachinali vyrabatyvat' plan dal'nejshih
dejstvij.
I bez togo tyazheloe polozhenie oslozhnyalos' eshche i tem, chto zolotye
svody, gde pod sloem blagorodnogo metalla skryvalsya eshche kakoj-to kamen',
po tverdosti prevoshodivshij almaz, byli nepronicaemy ne tol'ko dlya
vsevidyashchih kregov. Okazalos', chto dzhasperiane v svoih "perehodah cherez
n_i_ch_t_o_" tozhe ne mogut preodolet' etot bar'er, i dlya togo, chtoby
samomu ochutit'sya v drugoj tochke planety ili poslat' tuda svoj golos, chto
do sih por bylo dlya nih privychno i estestvenno, teper' nuzhno bylo
vybirat'sya na poverhnost'.
Poetomu, otlozhiv dazhe samye pervoocherednye dela, vsya chetverka prezhde
vsego zanyalas' poiskami novyh lazeek naverh i staratel'nym vyzubrivaniem
topografii izvestnoj chasti labirinta - osobenno strog byl YUrg k Senia i
Garrelyu, trebuya, chtoby oni prohodili vse tupiki, povoroty i lovushki "s
zavyazannymi glazami".
On ni jotu ne doveryal kregu-flamingo i opasalsya za Kukushonka.
Natknuvshis' an zagorozhennyj vyhod, vedushchij, pohozhe, pryamo k cokol'nym
etazham "superejfelya", YUhan zanyalsya zavalom, ne rasskazyvaya o nem poka
princesse: vpervye pod kamnyami obnaruzhilis' kosti. YUrg stavil veshki v
yuzhnom napravlenii - sudya po vsemu, eta vetv' podzemnogo hoda vela
pryamehon'ko vo dvorec, lezhavshij po tu storonu melovogo hrebta. Garrelyu
bylo porucheno ne svodit' glaz s mony Senia, a eshche tochnee - s ee krega.
Kukushonok letal na razvedku.
Pervoe, chto on obsledoval, byla Zvezdnaya pristan'. Zdes' vse bylo v
poryadke: desyat' korablej, soedinivshis' v odin mak, uzhe otbyli v
neizvestnom napravlenii, tak i ne dozhdavshis' stroptivyh zemlyan. Teper' na
serom nozdrevatom betone vidnelis' desyatka tri malyh i chetyre bol'shih
korablya, no ni odnogo chlena budushchej zvezdnoj druzhiny.
Zahvatit' eti skorlupki ne predstavlyalo ni malejshej slozhnosti;
problema zaklyuchalas' tol'ko v tom, chto dlya stol' dal'nego mezhzvezdnogo
pereleta trebovalos' ob容dineniya ne menee chem iz semi-vos'mi korablej, - v
podzemel'e zhe tol'ko Senia i ee vernyj pazh vladeli darom perehoda cherez
n_i_ch_t_o_.
Neobhodimo bylo iskat' soyuznikov.
Pylkij Garrelyu tut zhe predlozhil sebya v kachestve glashataya. Dnem cherez
uzkuyu shchelku udalos' rassmotret', chto pod vhodnym otverstiem tyanetsya
dovol'no shirokij karniz - sprygnut' na nego nichego ne stoit, sluchajnyh
glaz v etom zateryannom ugolke opasat'sya nechego, napadavshie ushli iz zamka.
Tak chto on smozhet besprepyatstvenno poslat' svoj golos hot' vsemu naseleniyu
Dzhaspera!
YUrg reshitel'no zaprotestoval. Ni o kakom shirokom opoveshchenii i rechi
byt' ne mozhet. Nuzhno vybrat' nadezhnyh lyudej.
- I, krome togo, peregovory pridetsya vesti bystro i bezoshibochno -
pervyj zhe otkazavshijsya smozhet nas vydat', - dobavila mona Senia. - A tak
govorit' zdes' mogu tol'ko ya, i tol'ko so svoej druzhinoj.
- Ty s uma soshla! - vozmutilsya YUrg. - Otpustit' tebya noch'yu na etot
karniz, nad ushchel'em? I rechi byt' ne mozhet!
- Besstrashnyj erl, - tiho zasmeyalas' Senia, - kak, po-tvoemu,
dzhasperianin mozhet razbit'sya? On ujdet v _n_i_ch_t_o_.
- Senni, vspomni, kak ty smeyalas' pri odnoj mysli o tom, chto mozhno
zaklyuchit' dzhasperianina v temnicu! A gde my sejchas?..
Mona Senia smolkla.
A na sleduyushchuyu noch' vse povtorilos' snachala.
Tak prodolzhalos' poka YUrg ne vynuzhden byl soglasit'sya.
Edva sirenevyj kreg, kazhushchijsya v lunnyh luchah serebristym,
rastvorilsya v nochnoj tishine, iz kruglogo otverstiya, vedushchego iz podzemel'ya
v neglubokoe ushchel'e, vyskol'znula verevochnaya lesenka. YUrg, edva kosnuvshis'
ee, sprygnul na karniz i podnyal ruki vverh; YUhan berezhno peredal emu
zavernutuyu v plashch Senni. YUrg postavil zhenu ryadom s soboj, odnoj rukoj
krepko obhvativ ee za plechi, a drugoj szhimaya otkalibrovannyj na
nepreryvnyj razryad desintor. Belye izvestnyakovye steny ushchel'ya horosho
prosmatrivalis' v svete predpolunochnoj luny, i mozhno bylo ne opasat'sya
vnezapnogo napadeniya.
I vse-taki...
Sverhu iz lyuka svesilsya YUhan i polozhil ruku na plecho nazvanomu bratu
- dlya podstrahovki. Vidno, i on ne schital etu akciyu bezopasnoj.
Mona Senia vskinula resnicy, i ee nevidyashchie glaza napryazhenno
vperilis' v temnotu, slovno tam pered nej voznikali te, kogo ona nazyvala:
- Slavnye |rm i Duz, moguchie Borb i Py, bystrye Kih i Sork, zorkie
Skyuz i Flejzh, zvezdnaya druzhina Asmura! Slyshite vy menya? - negromkij
prizyvnyj golos na sekundu zamolk, slovno dozhidayas' otveta, potom
prodolzhal: - YA proshu u vas very i pomoshchi. Poltory tysyachi let slepoe
naselenie Dzhaspera vidit mir glazami kregov. Vy luchshe drugih znaete, chto
eto takoe - vspomnite hotya by, kakimi omerzitel'nymi, zlobnymi chudovishchami
predstavilis' nam ponachalu lyudi CHakry Kentavra. Nash gnev i otvrashchenie byli
stol' veliki, chto my dolzhny byli, po zamyslu kregov, poprostu unichtozhit'
etih gadin... No my tak ne postupili.
Ona naklonila golovu i kosnulas' shchekoj ruki YUrga, sogrevayushchej ej
plecho.
- No kogda prishel'cy ochutilis' sredi nas, kregam prishlos' menyat' svoyu
taktiku, - prodolzhala mona Senia. - Teper' my mogli skorrektirovat' nashe
viden'e hotya by osyazaniem i zapodozrit' obman. I my stali videt' erla YUrga
i ego brata takimi, kakie oni est', no... edva moj suprug raskryl pervuyu
iz tajn kregov, kak na nashem Dzhaspere yakoby poyavilsya prizrak. Zvezdnye
brat'ya, ya zaklinayu vas verit' mne: etogo prizraka ne sushchestvuet! On
poyavlyaetsya tol'ko v vashem voobrazhenii, no zato stol' uzhasnyj, chto uzhe
neskol'ko chelovek, poddavshis' navazhdeniyu, poprostu umerli ot straha. CHto
eshche mogut sdelat' s nami kregi? Predusmotret' trudno, no nuzhno byt'
gotovym ko vsemu...
Ona gluboko vdohnula holodnyj nochnoj vozduh i prodolzhala:
- A teper' mne nuzhna vasha pomoshch', potomu chto vpervye za poltory
tysyachi let poyavilas' real'naya vozmozhnost' osvobodit'sya ot togo rabstva, v
kotorom my prebyvaem. Moj suprug, vladetel'nyj erl YUrg, utverzhdaet, chto na
ego rodine mogut sozdat' legkie apparaty, kak by vozvrashchayushchie zrenie... na
ih planete, kotoruyu oni sami nazyvayut Zemlya, eto perestalo byt' problemoj.
Stalo byt' komu-to iz nas nuzhno otpravitsya snova v sozvezdie Kostlyavogo
Kentavra, naladit' izgotovlenie apparatov, prigodnyh dlya nas, i vernut'sya
syuda vmeste s etim dragocennym gruzom i temi dobrovol'cami, kotorye
soglasyatsya letet' na Dzhasper, chtoby naladit' i u nas proizvodstvo takih
priborov. Sami ponimaete, u sebya na rodine, my sdelat' etogo ne smozhem -
kregi nam pomeshayut. V blagodarnost' za eto puteshestvie my obeshchaem kregam
samye prekrasnye, samye izyskannye planety, kakie oni pozhelayut vybrat', -
my dostavim ih tuda srazu zhe, kak tol'ko obretem iskusstvennoe zrenie.
Teper' reshajte, soglasny li vy pomoch' - net, ne mne, a vsemu Dzhasperu?
Ona zamolchala, i ee chut' zaprokinutoe lico, podstavlennoe nochnomu
veterku, stalo napryazhennym. Ona zhdala otveta, no ni edinyj zvuk ne narushal
bol'she lunnogo bezmolviya zateryannogo ushchel'ya.
Proshla minuta, drugaya, tret'ya.
- Trusy! - kriknula vdrug mona Senia s takoj siloj, chto YUrg vzdrognul
i prizhal ee spinoj k holodnomu kamnyu. - Trusy, ptich'i naemniki, slepye
ubijcy! YA shchadila vas, no teper' slushajte! Vy pohvalyalis' vashimi podvigami
na Ser'ge Kentavra, v zemle kotoroj ostalsya moj pervyj muzh... Horosho zhe, ya
rasskazhu vam, chto vy tam natvorili, potomu chto teper' ya eto znayu iz samogo
dostovernogo istochnika...
- Senni, ty o chem? - vstrevozhilsya YUrg. - Ty uzhe skazala vse, o chem my
dogovorilis', i hvatit na segodnya! Pust' podumayut, a tebe ostavat'sya zdes'
bol'she nel'zya, i tak uzhe proshlo slishkom mnogo vremeni, tvoj flamingo
vot-vot vernetsya...
- Ne zabavno li, muzh moj - ya, bezzashchitnaya princessa, sejchas yavlyayus'
edinstvennym sushchestvom, kotoroe nikogo i nichego ne boitsya! No vremeni,
dejstvitel'no, malo, a im, hrabroj zvezdnoj druzhine, est' chto poslushat'.
Tak vot, blagorodnye rycari, vy, kak naemnye karateli, unichtozhili razumnoe
naselenie celoj planety. Nikakih chelovekopodobnyh dikarej na Ser'ge voobshche
ne sushchestvovalo, a byli dobrye i mudrye kentavry, ne prichinyavshie nikomu
zla. Vy sterli s lica zemli ih ogromnyj gorod, kotoryj kregi zastavili vas
uvidet' skopishchem zlovonnyh vulkanov, vy sozhgli zhivymi i detej i starikov,
i vse eto - tol'ko potomu, chto odnomu-edinstvennomu kregu
zablagorassudilos' zavladet' etoj planetoj!
- No risunki vnutri piramidy, - donessya otkuda-to iz temnoty hriplyj,
potryasennyj shepot, - no kosti, vzyvayushchie k vozmezdiyu, no mech
spravedlivosti...
- I risunki, i kosti sushchestvovali tol'ko v vashem voobrazhenii, razve
vy ne dogadyvaetes'? - zhestko brosila princessa. - V dejstvitel'nosti bylo
tol'ko odno: "Fa noe?" - slova, proiznesennye poslednim umirayushchim
kentavrom. |to slova presledovali moego muzha, erla Asmura, do smertnogo
miga. "Fa noe?" - "ZA CHTO?!.."
I v etu sekundu slovno chernyj bezzvuchnyj vzryv polyhnul v ushchel'e,
razbryzgivaya sgustki nochnogo vozduha, i pered YUrgom bukval'no na mgnovenie
voznik kontur chernogo vsadnika, v rukah kotorogo bylo kakoe-to pokryvalo i
blestyashchij mech; zatem na ego golovu obrushilsya udar, i v soznanii,
pogashennom dazhe ne etim prishedshim plashmya udarom, a vzmahom neob座atnogo
plashcha, ostalsya ne strah, ne otchayan'e - durmannyj, toshnotvornyj zapah...
Kogda on prishel v sebya, nad golovoj tusklo svetilsya zolotoj svod
proklyatogo podzemel'ya. Golova raskalyvalas' ot boli.
- Senni, - prostonal on, boyas' prikosnut'sya k volosam, - namochi
kakuyu-nibud' tryapku...
Nikto ne otvetil emu, ne shevel'nulsya. On oglyadelsya - YUhan i Gel'.
Stoyat i ne dyshat.
- Gde Senni? - kriknul on, podymayas' ryvkom s pola.
- Ischezla.
- Zvezdnye brat'ya?..
- Net, - skazal Garrel'. - Ni odin iz nih ne smog by. Sudya po
bronzovomu operen'yu krega - naslednyj princ ili sam korol'. Tol'ko chleny
korolevskogo doma mogut proniknut' v lyuboj ugolok Dzhaspera. Krome
podzemel'ya.
- No pochemu ona ne vernulas', Gel'? Pochemu ne ushla v _n_i_ch_t_o_?
Pochemu ne bezhala?
- Ne znayu, komandor. |to moglo byt' tol'ko v odnom sluchae: esli ee
usypili.
YUrg mgnovenno vspomnil volnu durmana:
- Zapah! U menya podkosilis' nogi...
- Esli by ne eto - tebya i v zhivyh by ne bylo, - mrachno zametil YUhan.
- YA i tak tebya edva-edva vyvolok, a esli by uzhe ne padal v tot moment,
kogda na tebya obrushilos' lezvie - ya polagayu...
- Da chto ty vse obo mne da obo mne! Oni ukrali Senni, i ona sbezhit
srazu zhe, kak prosnetsya. CHto v ushchel'e?..
- Pusto. My sledim.
- Ne othodite ot dvercy, ya nemnogo otdyshus' i smenyu vas. Kotoryj chas?
- Vzoshla utrennyaya luna.
YUrg zamychal ot otchayan'ya i opustil golovu na stisnutye ruki. Ona
ubezhit. Ona nepremenno ubezhit. Eshche minuta, i ona poyavitsya tam vnizu, na
karnize...
No prohodila minuta, i eshche, i eshche, i oni skladyvalis' v chasy, a mona
Senia ne poyavlyalas'.
- Gel'! - ne vyderzhal on, kogda vremya perevalilo za polden'. -
Skol'ko zhe ona mozhet spat'? Ved' eto stanovitsya opasno...
- Ne znayu, - pechal'no pokachal golovoj Garrel'. - |to starinnyj sekret
korolevskogo doma, i dazhe my, znahari, im ne vladeem. No chelovek, zaklyatyj
Svetom SHestilun'ya, mozhet bezo vsyakogo vreda dlya sebya prospat' i mesyac, i
dva, i tri.
- CHto ty govorish', Gel'? Mesyac? Dva? Ona?..
- Nado zhdat', komandor. Brat'ya ne prichinyat ej vreda.
- Ne prichinyat? Ty s uma soshel, Gel', ved' ona... Ona ne mozhet spat'
mesyac. Ona ne mozhet, ne dolzhna, Gel', ved' u nee... U nee budet rebenok.
Garrel' vskriknul tak, chto dazhe ego pestryj kreg ispuganno vzmahnul
kryl'yami. On shvatil YUrga za plechi i s neyunosheskoj siloj podnyal s pola.
- Pochemu ty molchal, komandor? - progovoril on s takoj bol'yu, chto YUrgu
stalo ne po sebe. - Skoree vo dvorec!
|to bylo legko skazat' - skoree.
No kotoryj iz beschislennyh vhodov podzemnogo labirinta vel imenno
tuda? Vse oni vetvilis', mnozhilis', upiralis' v tupiki, i esli po otmenno
vymoshchennym dorogam Dzhaspera ot zamka Asmura do korolevskih pokoev legko
bylo dobrat'sya za neskol'ko chasov, to v temnote podzemel'ya mozhno bylo
proplutat' i nedelyu, i dve.
- YA polechu na razvedku, - razdalsya vdrug poludetskij golos Kukushonka.
- ZHdite.
I, ne dozhidayas' soglasiya lyudej, on stremitel'no sorvalsya s mesta i
ischez v odnom iz temnyh provalov.
A dal'she vremya ostanovilos'. CHasy, dni - ih nikto ne schital.
Kukushonok vybivalsya iz sil, ne privychnyj k dolgim poletam. No poka
otsekalis' tupiki, perekryvalis' podzemnye kolodcy, otyskivalis'
zasypannye dvercy, prohodilo dragocennoe vremya. I YUrg uzhe pochti poteryal
rassudok i nadezhdu, kogda, nakonec, v tesnoj shestigrannoj kamere oni
uvideli potolochnyj lyuk s neizmennym zolotym zaporom.
- Esli ya ne vernus' cherez chas - idet YUhan, - korotko brosil YUrg. -
Esli YUhan ischezaet - tvoya ochered', Gel'.
Lyuk so skripom otkrylsya, sverhu posypalas' pyl'. YUrg zabralsya na
plechi YUhana i ostorozhno vyglyanul naruzhu.
Nad nim bylo kreslo. Tyazheloe, s zolochenymi lapchatymi nozhkami. Ono
stoyalo na vozvyshenii, i vperedi vidnelsya ogromnyj sovershenno pustoj zal s
nechetkimi pryamougol'nikami lunnogo sveta, edva-edva pronikayushchego skvoz'
pyl'nye okna.
- Pohozhe na tronnyj zal, - prosheptal YUrg, naklonyayas' vniz.
- Togda ne bojsya, komandor, v nego vhodyat tol'ko odin raz za celoe
pravlenie - vo vremya koronacii.
- SH-sh-sh... YA poshel.
On podnatuzhilsya, sdvinul v storonu tron i vylez na tronnyj pomost. Nu
i pylishcha! Obyazatel'no ostanutsya sledy. Hotya - vse ravno, nikto v
podzemel'e ne sunetsya. On reshil nachat' s malen'koj dvercy, osteregayas'
prikasat'sya k bol'shim paradnym vorotam. Dverca besshumno otvorilas'. Tak i
est', lichnye pokoi ego velichestva. "Esli naporyus' na strazhu - pristrelyu na
meste, blago desintory b'yut besshumno" - podumal on.
Strazhi ne bylo. Ne bylo nikogo.
"Net, ne ub'yu. Nado vzyat' zhivym - uznat', gde oni pryachut Senni.
Zatashchu v podzemel'e, pridushu. Net, ne pridushu. Budu pytat'. Togda skazhet.
YA sejchas vse sdelayu, vse, chto nedopustimo ni na Zemle, ni na Dzhaspere. I
dazhe ne vo imya lyubvi. Vo slavu zelenogo Dzhaspera. Budushchego Dzhaspera".
On otvoril eshche odnu dver' i snova popal v ogromnyj zal. Neuzheli
zabludilsya, dal krug? Net. Pol podmeten, v seredine zala - ne to vanna, ne
to grob. Lyustra - nad nim, ot nee vniz - shest' blednyh, pochti bescvetnyh
luchikov. I kto-to podle, verhom na stule - sgorblennyj, nepodvizhnyj.
Serdce vdrug stuknulo gulko, na ves' zal - YUrg ponyal, chto eto takoe.
Slovno vspugnutyj etim na samom dele neslyshimym zvukom, chelovek nervno
zaelozil na stule, potom podnyalsya i melkimi shazhkami priblizilsya k oknu.
Vyglyanul, vysmatrivaya luny, potom vernulsya k svoemu stulu, nekotoroe vremya
stoyal, merno raskachivayas'. Ne sel, prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Vse
blizhe k stene. Vse blizhe.
YUrg prygnul, rebrom ladoni udaril po shee, - ne rasschital, spruzhinili
kryl'ya bronzovogo krega, no chelovek zahripel i povalilsya. Znachit, horosho,
chto popal po per'yam, inache ubil by na meste. YUrg pereprygnul cherez telo,
dazhe ne posmotrev, princ eto ili sam korol'. Rinulsya k sarkofagu,
peregnulsya cherez kamennyj bortik, - na dne, zapelenutaya v blestyashchuyu
sirenevuyu tkan', tochno kukla, lezhala Senia, i shest' svetovyh pyatachkov
nepodvizhno zastyli na ee lice. Gospodi, kakaya zhe ona malen'kaya...
On ostorozhno vynul ee ottuda, tihonechko dohnul, ne smeya kosnut'sya
gubami lica. Plotno somknutye resnicy dazhe ne drognuli. Kak zhe tak, ved'
on byl uveren, chto dostatochno ubrat' ee iz-pod magicheskih luchej - a
po-vidimomu, poprostu gipnoizluchatelej - i ona sama soboj probuditsya...
- Senni, Senni... - pozval on.
CHelovek na polu zaperhal i zasuchil nogami.
YUrg bystro opustil Senia na pol, podskochil k lezhashchemu, zazhav emu rot
ladon'yu. Vytashchil iz-za poyasa desintor.
- Kak snyat' s nee Zaklyat'e SHestilun'ya?
CHelovek yarostno zamotal golovoj.
- Nu, nu, bystro!
YUrg podnyal oruzhie do urovnya uvenchannoj ptich'ej golovkoj lba, i tol'ko
sejchas, kogda glaza uzhe privykli k temnote, razlichil, chto eto sam korol'.
CHto zh, tem luchshe. Komu bol'she teryat', tot ponyatlivee.
On slegka otvel ladon', davaya ego velichestvu vozmozhnost' vyskazat'sya.
- Bednaya moya devochka, - siplym golosom proiznes korol'. - Ty
dejstvitel'no chudovishche... Strelyaj. U menya mnogo synovej.
- U vas doch' i skoro budet vnuk. No esli ona ne prosnetsya...
- Pust' luchshe ne prosypaetsya.
Ruka sama soboj drognula, szhimayas' na zhilistom korolevskom gorle.
- Togda kto zhe iz nas chudovishche, vashe velichestvo?
Korol' molchal, stisnuv zuby i prikryv glaza.
- Horosho zhe, - skazal YUrg, grubo i besceremonno sdiraya s korolevskih
plech yarostno otbivayushchegosya krega. - YA ne chudovishche. ZHivite na zdorov'e. No
sejchas ya budu medlenno svorachivat' sheyu etomu gusyu. Net, net, vy ne dolgo
budete slepym, vashe velichestvo, kregi miloserdny - vam podaryat pestrogo
ptenca...
CHto-to melkoe, kak drobinka, zakapalo emu na ruki - pot. Korol',
tol'ko chto gotovyj besstrashno prinyat' muchenicheskuyu konchinu, teper' istekal
smertnym potom.
- Pozdravlyayu, vashe velichestvo, - skvoz' zuby procedil YUrg. - Vy
budete pervym v istorii Dzhaspera korolem s pestrym kregom!
- Net, net, net!..
- Togda - kak nejtralizovat' Svet SHestilun'ya, i pobystree!
- Drevnie bogi, da pri chem tut SHestilun'e? |ffekty, shamanstvo...
Gipnoizluchatel' na batareyah, vypolnen v forme grebnya, perekryvayushchego zonu
gipotalamusa... - ego velichestvo govoril delovito, slovno chital reklamnyj
prospekt, no YUrg uzhe nashchupal v tyazhelyh volosah zheny massivnyj greben',
vyrval ego, na vsyakij sluchaj - vo izbezhanii dal'nejshego primeneniya - sunul
v karman.
Mona Senia poshevelilas'.
- Beru vashego krega v zalozhniki, - progovoril YUrg, podnimaya na ruki
zhenu, zakutannuyu v poskripyvayushchij shelk. - Do vhoda v podzemel'e. Tam
otpushchu, esli ne budet trevogi. I podumajte horoshen'ko, vashe velichestvo:
pomoshch' moej planety - edinstvennyj vyhod dlya vashej. I eta pomoshch'
beskorystna. Dlya eto nam nuzhen vsego-navsego odin korabl'. S ekipazhem.
Obeshchajte mne podumat', vashe velichestvo!
- YA sdelayu vse, chtoby vas unichtozhit'. Obeshchayu.
- Togda i mne est' chto poobeshchat' vam: vashi poddannye vosstanut protiv
kregov. Obyazatel'no.
Vencenosnyj slepec, sidevshij na polu, negromko rassmeyalsya:
- Ty ne politik, zemlyanin. I dazhe ne delovoj chelovek. Ty dazhe ne vzyal
na sebya trud zadumat'sya nad al'ternativoj...
YUrg besshumno perestupil porog ih podzemnogo obitalishcha v tot samyj
moment, kogda Senia, ne ukrytaya, kak vsegda, ametistovym kapyushonom, no i
ne utrativshaya poryvistosti dvizhenij, neostorozhno udarilas' o tol'ko chto
snyatyj so shtabelya yashchik. On rvanulsya, chtoby podhvatit' ee, i v etot mig
uslyshal slova Garrelya:
- Princessa, pochemu ty ne hochesh' prinyat' moego krega? Potomu, chto on
pestryj? Kukushonok sochtet za chest' sluzhit' tebe!
- Net, - uslyshal YUrg potusknevshij golos zheny, - potomu chto tam,
naverhu, desyatki takih zhe zhenshchin, ozhidayushchih detej. Oni slepy, kak i ya, no
im nikto ne predlozhit svoego krega.
U YUrga potemnelo v glazah. Esli by Senni znala, chto on slyshit ee, ona
nikogda ne proiznesla by etih slov - za vse eti tragicheskie dni ona ne
brosila emu ni odnogo upreka.
Ne tol'ko desyatki zhenshchin, gotovyashchihsya stat' materyami - slepo bylo vse
naselenie Dzhaspera. I ne inoskazatel'no - bukval'no. Potomu chto ne zhiteli
planety vosstali protiv kregov, a kregi - protiv nih.
Ne ob etoj li al'ternative govoril korol'?..
Kogda YUrg, eshche ne verya svoej udache, dobralsya do zabroshennogo tronnogo
zala i ostorozhno peredal YUhanu monu Senia, eshche okonchatel'no ne prishedshuyu v
sebya, on nachisto zabyl o ee krege. I tol'ko kogda oni dobralis', nakonec,
do svoego obzhitogo ubezhishcha, i YUrg opustil zhenu na zhestkuyu lavku,
otgorozhennuyu yashchikami - nishchenskie apartamenty vladetel'nyh erlov! - ona,
nakonec, shiroko raskryla nepodvizhnye glaza i pripodnyalas', ozhidaya
privychnogo shelesta per'ev, kazhdoe utro nispadavshih na ee plechi.
I tol'ko togda YUrg vspomnil, chto ametistovyj kreg ostalsya tam,
naverhu.
Potyanulis' chasy, kazhdyj iz kotoryh kazalsya emu samym strashnym v ego
zhizni. Malo togo, chto on byl vinoj ih zatocheniya v proklyatom podzemel'e -
teper' on eshche sdelal svoyu Senni slepoj. K ishodu dnya on byl uzhe v toj
stepeni bezrassudnogo otchayan'ya, chto gotov byl vernut'sya v tronnyj zal i
zatem drat'sya s kem ugodno i glavnoe - neponyatno, na kakih usloviyah. YUhan
i Garrel' s trudom uderzhivali ego ot takogo samoubijstvennogo shaga.
I togda yavilsya Senia-kreg.
On prines vtoroj ul'timatum, pered kotorym pervyj kazalsya detskoj
zabavoj. Vo-pervyh, mone Senia kategoricheski predpisyvalos' pokinut'
podzemel'e - v etom sluchae ee kreg, v besprimernoj svoej predannosti,
obyazyvalsya sluzhit' ej do konca dnej kak ni v chem ne byvalo. |tot punkt
udivleniya ne vyzval.
Vo-vtoryh, erl YUhan, brat erla YUrgena, dolzhen byl ostat'sya v
podzemel'e do teh por, poka ne soberetsya novaya zvezdnaya druzhina, kotoraya
dostavit ego na rodnuyu planetu s usloviem, chto on peredast kategoricheskoe
zapreshchenie kogda-libo poyavlyat'sya vblizi Dzhaspera, ravno kak i prinimat' u
sebya dzhasperian. V bezgranichnoj svoej spravedlivosti kregi garantirovali
emu za eto zhizn'.
V-tret'ih, erl YUrgen iz roda Braginov, dolzhen byl otdat' sebya na sud
kregov. V bezmernom svoem miloserdii oni garantirovali emu legkuyu smert'.
I poka prishelec s CHakry Kentavra, posyagnuvshij na tajnu kregov, budet
zhiv, ni odin kreg ne vernetsya k svoemu hozyainu.
- Nikogda! - zapal'chivo kriknula mona Senia i, podbezhav k zolotoj
dverce, vybrosila naruzhu svoyu sirenevuyu pticu.
|to sdelat' bylo netrudno. Gorazdo trudnee okazalos' potom ne dumat'
o celoj planete, naselennoj bespomoshchnymi slepcami, ni v chem ne povinnymi i
proklinayushchimi tot den' i chas, kogda ih prekrasnaya princessa privezla iz
mezhzvezdnoj dali bespokojnoe, neuemnoe sushchestvo, kotoromu ponadobilos' tut
zhe raskryt' ni mnogo, ni malo - tajnu kregov, s kotorymi oni sami spokojno
mirilis' uzhe poltory tysyachi let...
I vot dni, neotlichimye ot nochi v temnom mercanii zolotyh svodov,
smenyali drug druga, a v podzemel'e vse ostavalos' po-prezhnemu: troe
muzhchin, odna slepaya zhenshchina, nerodivshijsya rebenok. I nikakoj nadezhdy.
Potomu chto pomoshch' mogla prijti tol'ko s Zemli, a teper' snaryadit'
tuda bol'shoj korabl' bylo nevozmozhno - na vsyu zvezdnuyu druzhinu Asmura,
dazhe esli by ee i udalos' sobrat', byl odin pestryj kreg Gelya, ne
pokinuvshij svoego hozyaina. V bezmernoj svoej holodnoj raschetlivosti kregi
predusmotreli vse. I chtoby u uznikov podzemel'ya ne vozniklo nenarokom
kakoj-nibud' nesbytochnoj mechty, nad zamkov erlov Murov, a takzhe nad
prilegayushchimi k nemu gorami, den' i noch' kruzhila tysyachnaya staya raznocvetnyh
kregov, tverdo reshivshih v pervyj raz za poltory tysyachi let prenebrech'
tradiciyami bezzavetnoj predannosti i brosit' svoih nezryachih hozyaev na
proizvol sud'by.
Pervye dni Kukushonka ne vypuskali - boyalis'. No gde-to na desyatyj
den' on vse-taki osmelel i sdelal pervyj robkij krug nad ushchel'em. Vernulsya
srazu zhe, skupo obroniv:
- Mne nichego ne ugrozhaet. Oni dazhe hotyat, chtoby ya poletal nad
Dzhasperom. Uvidel, chto tam proishodit. Vam rasskazal. A ya ne mogu...
I vse-taki na sleduyushchij den' on poletel. Vernulsya v polnoch'. Svoim
tihim, grassiruyushchim goloskom bol'nogo rebenka soobshchil:
- Zatopilo dve ugol'nye shahty. Servy ne spravlyayutsya.
Na dvenadcatyj den' on zametil lesnoj pozhar. Gorela plantaciya bou -
lyubimyh i ochen' poleznyh plodov, kotorymi v osnovnom kormili detej.
Na semnadcatyj den' ciklon, vovremya ne ostanovlennyj meteoraketnoj
sluzhboj, smel s poberezh'ya vse ustrichnye plantacii.
Na dvadcat' chetvertyj den' umerli ot goloda zabludivshiesya deti
semejstva Dal'brokov. Krylatye koni, poslannye na poiski, opozdali. Da i
chem oni mogli nakormit' detej?
Na tridcat' pervyj den' v zamke SHu nachalas' epidemiya. Slepye znahari
byli bessil'ny.
I vse eti dni mona Senia, ne prisazhivayas', po vosemnadcat' chasov
podryad hodila vzad i vpered po gulkim peshcheram podzemel'ya, otrazhavshim
svoimi zolotymi svodami tusklyj fosforicheskij svet polzuchih gribov,
ugnezdivshihsya na stenah...
Na tridcat' vtoroj den' ne sluchilos' nichego, vot tol'ko mladshaya
sestra Flejzha, kotoraya tozhe ozhidala rebenka, dopolzla do utesa, navisshego
nad morem, i brosilas' vniz - vidno, ne hotela, chtoby ee malysh ostalsya
umirat' ot goloda v kromeshnoj slepote, esli on i poyavitsya na belyj svet.
No kon' Flejzha, neotstupno sledovavshij za nej, uspel ran'she i podstavil
raspravlennye kryl'ya, perehvativ legkoe, istoshchennoe telo. Tak chto nikto ne
pogib.
No mona Senia, uslyshav ob etom, upala nichkom, i kogda YUrg podnyal ee,
on vpervye zametil v volosah zheny tonen'kie sedye pryadki.
On otnes ee na ubogoe lozhe, pokrytoe obryvkami vethih kovrov, polozhil
ee golovu sebe na koleni, i vsyu noch' chto-to negromko, napevno govoril...
YUhan, prikornuvshij za stenoj iz yashchikov, staralsya ne slushat' - i ne mog:
YUrg rasskazyval skazki. Naivnye, poluzabytye, perepletayushchiesya odna s
drugoj, oni smenyali drug druga do samogo rassveta, i nikto ne znal, kogda
mona Senia zasnula. Son ee byl krepok, i v chernyh volosah, na kotorye vot
uzhe stol'ko dnej ne opuskalos' privychnoe opahalo ametistovyh per'ev,
nepodvizhno zastyl massivnyj greben'...
YUrg opustil golovu zheny na podushku, kosnulsya gubami ee lba, kak
nechayanno sdelal eto v samyj pervyj raz, i, mel'kom oglyadev uzhe krepko
spavshego YUhana, vyshel iz kapishcha v uzkuyu peshcheru, gde u zolotoj dvercy
Garrel' ozhidal svoego krega, sovershavshego ezhednevnyj pechal'nyj oblet
obrechennogo Dzhaspera.
YUrg neslyshno priblizilsya i polozhil ruku na plecho yunoshe:
- Gel', - skazal on, vpervye osoznavaya, kak neprosto budet obychnymi
chelovecheskimi slovami vygovorit' vse to, chto on sobiralsya. - Gel', ty
lyubish' monu Senia?
YUnosha vskochil, poryvisto obernuvshis' na etot negromkij golos. I YUrg
vdrug podumal, chto on vpervye vidit pered soboj ne vostorzhennogo
yunoshu-pazha, a muzhchinu, na kotorogo on mozhet polozhit'sya. I voobshche emu
pokazalos', chto on vpervye rassmotrel ego: strojnyj v talii, kak beduin,
on byl smugl do chernoty, i ebenovye pryadi volos vilis' po plecham, ne
prikrytym pestrym operen'em; i udivitel'no strannymi v etom temnom
obramlenii byli glaza - svetlo-zolotye, ogromnye, doverchivye, ni razu ne
obmanutye...
- Pochemu ty molchish', Gel'?
- Ty hochesh', chtoby ya otvetil, erl YUrgen?
- Sejchas eto neobhodimo. Govori.
- YA lyublyu ee bol'she, chem ty, komandor.
U YUrga perehvatilo dyhanie. Ved' etot yunosha byl ryadom s pervogo miga.
I do etogo chasa. Smog probyt'.
- Kogda pervye luchi solnca upadut na stenu ushchel'ya, ty voz'mesh' monu
Senia i otnesesh' naverh, v zamok, - progovoril on s rasstanovkoj, delaya
nad soboj neveroyatnoe usilie, chtoby ego golos zvuchal rovno i budnichno. -
Ulozhish' ee na postel' i ostorozhno vynesh' iz volos greben'... Ponyal, Gel'?
Massivnyj chernyj greben'. Slomaj ego i vybros' za okno. Vot, sobstvenno, i
vse.
- A ty, komandor?
- YUhan uzhe raschistil vyhod, vedushchij k podnozh'yu bashni. YA, pozhaluj,
podnimus' na verhushku - davno sobiralsya...
- Do serediny modno podnyat'sya na lifte, - pozhal plechami Garrel', -
bystree i bezopasnee. Tam zakrytaya ploshchadka, na kotoroj...
On oseksya i zamolchal, tol'ko sejchas ponyav, chto zadumal komandor.
- Na kotoroj ya hotel ustroit' trapeznuyu, sovsem kak u nas, na
Zemle... Mozhet byt', vy tak i sdelaete, Gel'. So vremenem. No sejchas ya
podnimus' svoim hodom, blago perila zabrany krepkoj reshetkoj. I budu
naverhu kak raz v tot moment, kogda nad zelenym Dzhasperom vstanet solnce.
- Komandor!..
- Vremeni net, moj mal'chik. A sejchas zapomni glavnoe: ya dolgo dumal,
sopostavlyal i ponyal, chto vse, do chego ya uspel dokopat'sya - eto eshche ne
tajna kregov. Potomu-to oni i podbrosili svoj ul'timatum, chto ya podoshel k
nej vplotnuyu... ili dolzhen byl podojti. Vot tak. Ty - naverhu, YUhan -
zdes', v podzemel'e, vy dolzhny ee raskryt'. Prosledite kazhdyj moj shag.
Podumajte, s chem ya neminuemo dolzhen byl stolknut'sya v budushchem. Tajna
gde-to sovsem ryadom. Ishchite. Bez etogo Dzhasperu ne zhit'.
On protyanul ruku, namerevayas' druzheski i odobryayushche potrepat' Garrelya
po plechu, - i ruka ego ne poslushalas': pered nim stoyal budushchij muzh ego
Senni.
Snaruzhi poslyshalsya shoroh - vozvrashchalsya Kukushonok. YUrg otstupil na
shag, povernulsya, begom peresek peshcheru i ischez prezhde, chem Garrel' smog ego
uvidet'...
I vot - stupeni. Beschislennye, plavno v'yushchiesya vokrug central'nogo
stvola bashni, ograzhdennye chastoj reznoj reshetkoj, skvoz' kotoruyu ne
prosunut' ni klyuv, ni kogot'. No kregi ne napadayut, hotya, konechno,
navalis' oni vsej etoj mnogotysyachnoj staej, kotoraya uzhe sobralas' vokrug
bashni, - i metall ne vyderzhal by, ne to chto derevyannaya rez'ba. No kregi
znayut, chto chelovek idet dobrovol'no, i ne toropyas'. Mozhet byt', oni byli
by rady, esli b on shagal vverh pomedlennej - ved' eto tak upoitel'no
chuvstvovat' v svoej vlasti to edinstvennoe sushchestvo, kotoroe posmelo
vosstat' protiv nih! I oni kupayutsya v lunnom svete, oni pozvolyayut sebe
napevat', sviristet', shelestet' kryl'yami, vorkovat' - more haoticheskih
zvukov i redkij udar krylom po reshetke, chtoby chelovek vzdrognul. No on
dazhe ne glyadit v ih storonu.
On ne proshel eshche i poloviny puti, kogda nebo na vostoke stalo
svetlet'. YUrg pribavil shagu. |to on zdorovo pridumal - vzobrat'sya na
bashnyu. Eshche stol'ko zhe vverh po stremitel'no begushchim stupenyam - i on
obessileet, zadohnetsya, i budet ne tak muchitel'no zhal' molodogo,
natrenirovannogo tela, kotoroe protiv vodi budet vosstavat' i trebovat'
bor'by. A bor'by ne poluchitsya. Svoe on uzhe sdelal - nachal. Raskachal.
Rastrevozhil. Teper' ostaetsya tol'ko ujti - lastochkoj v rassvetnuyu
golubiznu, p'yanyashchuyu pronzitel'noj nochnoj svezhest'yu posle zathlosti
podzemel'ya.
On obliznul peresohshie guby. Vot etogo on ne predusmotrel - ne
zahvatil hotya by flyazhki s vodoj. Nu, est' eshche nadezhda, chto najdetsya
chto-nibud' v chekannoj, kak serebryanaya shkatulka, zakrytoj korobochke
central'noj ploshchadki. On obeshchal Senni...
Tol'ko vot etogo ne nado. Ni odnoj mysli o Senni, inache nogi ne
pojdut.
On rvanul na sebya dvercu - kak-to oni tut uzhinali, i dolzhna zhe byt'
hot' odna butylka s vodoj - i tut zhe uslyshal za spinoj yarostnyj klekot i
tresk: kregi vzlamyvali reshetku. Zabespokoilis', gady, - ved' otsyuda vniz
vedet lift, ne pozdno i peredumat'... V malen'koj komnatke bylo temno,
fonarika on ne zahvatil, no pit'e nashlos' samo soboj - on nastupil na
butylku i chut' ne upal. Podnyal ee, otbil gorlyshko. V nos udaril terpkij,
p'yanyashchij zapah kakih-to yagod - zhivoj sok, slovno krov' samogo zelenogo
Dzhaspera... ZHit' by i zhit' na etoj planete i radovat'sya, esli by ne eti
zahrebetniki. Nu, chto vzbesilis'? Nikuda on ot nih ne sobiraetsya ubegat'.
I chto oni tak vz容lis', ved' u nih-to nichego ne otnimaetsya, v lyubom sluchae
dzhasperiane budut darit' im neobzhitye planety - s ih-to sposobnostyami eto
raz plyunut'... Ah da, vlast'. Kregi teryayut vlast'. Ish' kak oni besnuyutsya
radi sohraneniya etoj samoj vlasti! Grohot, lyazg, uzhe vnutr' letyat shchepki,
sorvalas' dverca lifta...
A krylatye d'yavoly i v samom dele besnovalis'. Neotlichimye drug ot
druga v predrassvetnoj temnote, oni v slepoj yarosti razgonyalis' i udaryali
grud'yu v progibayushchuyusya derevyannuyu reshetku. Eshche nemnogo, i ona tresnula by
pod naporom etih sushchestv, nevesomost' kotoryh stokratno mnozhilas' na
skorost' i beshenstvo, no v etot mig verhnyaya dverca zakrytoj ploshchadki
otkinulas', i temnaya shirokoplechaya figura s shapkoj svetlyh volos,
vspyhivayushchih zarevom pod uzkimi luchikami predutrennej luny, eshche bystree
prezhnego zaskol'zila vverh, poluskrytaya reshetkoj. Teper' on uzhe
okonchatel'no byl v ih vlasti - neostorozhnyj chuzhak, posmevshij tak blizko
podobrat'sya k tajne i vozomnivshij sebya beznakazannym... On sam vybral sebe
smert' - chto zh, v beskonechnoj svoej milosti kregi prostili emu etu
derzost'. No ne bol'she.
Kraj neba pronzitel'no zazelenel na vostoke, kogda prishelec s CHakry
Kentavra dobralsya, nakonec, do konechnogo proleta lestnicy. Na neskol'ko
sekund on zamer, vobrav golovu v plechi - to li ego obuyal poslednij strah,
to li on namerevalsya dozhdat'sya pervogo lucha solnca... No v sleduyushchee
mgnoven'e, reshivshis', on raspahnul dvercu, vedushchuyu na verhnij balkon,
zakryl lico rukami, chtoby ne videt' mnogotysyachnuyu stayu kregov, bezmolvno
planiruyushchih vokrug osnovaniya bashni v ozhidanii svoej zhertvy, i,
razbezhavshis', kamnem ruhnul v holodnuyu rassvetnuyu glubinu.
Esli on dumal, chto telo ego razob'etsya o kamni podnozh'ya, to on
oshibalsya - s krysinoj yarost'yu staya rinulas' na nego, vkladyvaya v udary
kogtej i klyuvov vsyu svoyu neistovuyu zlobu, i eto krovavoe pirshestvo
prodolzhalos' do teh por, poka nenavistnyj buntar' ne byl rasterzan, tak i
ne kosnuvshis' zemli.
A spustya eshche nemnogo vremeni princessa Senia, zahlebyvayas' slezami
kakogo-to strashnogo, no ne zapomnivshegosya sna, otkryla glaza, probudyas'
vnezapno i oblegchenno. Privychnaya massa shelkovistyh per'ev odela ee golovu
i plechi, i ona uvidela sebya v svoej opochival'ne zamka Murov.
Garrel', blednyj, kak alebastr, zastyl na poroge.
- A gde zhe... - nachala ona - i oseklas'.
Ee vozvrashchenie v zamok, predupreditel'nost' dozhidavshegosya ee
probuzhdeniya krega, svoboda Gelya - vse eto moglo byt' kupleno tol'ko odnoj
cenoj: toj, kotoruyu trebovali krylatye despoty.
Ona ne zakrichala - ona byla princessoj korolevskogo roda vladetelej
Dzhaspera. Ona tol'ko glyadela na Garrelya, yunoshu s pestrym kregom, i ne
videla ego.
- Princessa Senia, - progovoril on, i eto byl ne yunosheskij golos. - YA
beru tebya v zheny i ne zaveshchayu nikomu, potomu chto nikto ne budet lyubit'
tebya sil'nee, chem ya.
On otstupil na shag i plotno zakryl za soboj dveri. Mona Senia
uslyshala lyazg mecha - Garrel' iz roda |lej vstal na strazhu u ee spal'ni.
Razdalsya tihij skrezhet - slovno mechom carapnuli po shchitu. Mona Senia
prosnulas' i nekotoroe vremya vslushivalas' - ne razbudil li neproshennyj
zvuk malen'kogo? No malysh posapyval bezmyatezhno i appetitno, i ona ne stala
ego trogat'. Da i byl li etot zvuk? Navernoe, prisnilos'. Vot i kreg eshche
ne vozvrashchalsya - znachit, do rassveta eshche daleko.
Ona spustila nogi s posteli, neslyshno stupaya po pushistoj shkure,
priblizilas' k oknu. Ee protyanutaya naugad ruka natknulas' na massivnyj
serebryanyj trenozhnik, v uglublenii kotorogo na myagchajshem puhu lezhalo yajco,
sozrevaya v lunnom svete. Skoro priletit kreg, i ona polyubuetsya zheltym, kak
ognennyj opal, mercaniem glyancevitoj skorlupy. Znachit, i ptenec, kotoryj
vylupitsya cherez pyat'-shest' dnej, budet solnecho-zheltym, korolevskogo cveta,
i togda glaza ee syna vpervye uvidyat svet.
Togda mozhno dat' emu imya.
Ostorozhno perebiraya pal'cami pochti besplotnye pushinki, ona medlenno
podbiralas' k samomu centru myagkogo gnezdyshka, gde dolzhno bylo pokoitsya
zavetnoe yajco. Blizhe... eshche blizhe...
Pustaya yamka.
YAjco ischezlo!
Eshche dolya sekundy - i s ee gub sorvalsya by otchayannyj krik, no ruki,
takie znakomye po bessonnym nezryachim nocham, takie rodnye i takie
beznadezhno oplakannye, obhvatili ee za plechi, i dlya nee perestalo
sushchestvovat' vse, krome etih ruk.
- Senni, - donessya slovno otkuda-to izdaleka golos ee YUrga, - chto ty,
Senni, glupen'kaya, chto ty...
Ona oshchupyvala ego lico, sovsem kak togda, na korable, i v kakoj-to
mig emu stalo strashno, potomu chto vdrug pokazalos' - sejchas ona nazovet
imya Asmura...
I vmesto etogo on uslyshal:
- A gde zhe YUhan? Ved' esli ty zhiv, to, znachit...
- Net YUhana, Senni... Oni s Gelem podsteregli menya na seredine
pod容ma na bashnyu. Tam ploshchadka takaya krytaya, pomnish'? Operedili, podnyalis'
na lifte... Ne ceremonilis' - oglushili. I YUhan poshel vmesto menya. Kregi ne
razobralis'...
- U nas syn, muzh moj. U nego net eshche imeni. No teper' ono budet.
- Da, - skazal YUrg. - Da, konechno, pamyat' o YUhane ostanetsya v nashem
syne. No u nas schitannye minuty, Senni, i sejchas samoe vazhnoe - eto to...
- Samoe vazhnoe - eto to, chto nash syn ostanetsya bez krega! YAjco
ischezlo, i esli my ne najdem ego, a moj kreg otkazhet nam v milosti
pestrogo ptenca - YUrg, nash malen'kij ostanetsya slepym na vsyu zhizn'! Ty ne
znaesh', chto eto takoe, ty ne provodil v temnote dni i mesyacy, ty...
On s trudom prerval etot potok otchayan'ya:
- Senni, - skazal on tverdo, - nash syn ostanetsya bez krega, vot eto ya
tebe obeshchayu tverdo; nashemu malyshu ne nuzhen povodyr', kak, vprochem, i vsem
ostal'nym novorozhdennym na Dzhaspere...
- CHto ty govorish', opomnis'!..
- U menya net vremeni na dolgie ob座asneniya, tak chto pover' mne na
slovo. Senni, my s Garrelem nashli za eto vremya eshche neskol'ko vyhodov iz
podzemel'ya, a Kukushonok zablagovremenno razuznal, v kakih mestah poyavilis'
novorozhdennye. YA podnimalsya po nocham v ih zhilishcha, i oshibit'sya ya ne mog:
vse deti rozhdalis' zryachimi! Ty ponimaesh', Senni, oni ne slepy ot rozhdeniya,
a stanovyatsya takimi tol'ko togda, kogda na ih plechi vpervye opuskaetsya
proklyatyj kreg!
- No nashi vrachi zametili by...
- Ty zabyvaesh', chto oni vidyat tol'ko to, chto pozvolyayut im kregi.
- No eto chudovishchno, YUrg - znachit, poltory tysyachi let kregi osleplyali
lyudej chtoby... Zachem, YUrg? Zachem oni eto delali?
- CHtoby vlastvovat'. |to sladkaya shtuka - vlast', no oni tak
ob容dalis' eyu, chto uzhe mechtali tol'ko ob odnom - o pustynnoj planete, gde
ne budet ni odnogo razumnogo sushchestva, nad kotorym mozhno bylo by
vlastvovat'.
- Togda ob etom nel'zya molchat' ni sekundy! YA poshlyu svoj golos vo vse
ugolki nashej planety, i mne poveryat...
- Tebe poveryat, princessa Senia, i togda kregi snova pokinut
dzhasperian. I snova - uzhas slepoty, gibel'. Net. Sdelaem po-drugomu.
Snachala nuzhno dostavit' na Dzhasper pribory, kotorye pomogut vzroslomu
naseleniyu obojtis' bez kregov. Zatem uzhe rasskazhem o malyshah.
- CHerez tri dnya prazdnik v korolevskom dvorce...
- YA ob etom podumal. Do ego nachala ty dolzhna svyazat'sya so vsemi
voinami svoej druzhiny. No bud' ochen' vnimatel'na, ne nachinaj razgovora do
teh por, poka ne ubedish'sya, chto v etot moment ni u tebya, ni u druzhinnikov
net krega. Inache - snova proval. Tak chto u tebya prakticheski dve nochi. Kak
nachinaetsya kazhdyj prazdnik?
- Vzryv goluboj muzyki i parchovyj ogon' v polneba.
- Vot eto i budet signalom k tomu, chtoby vse druzhinniki razom
pereneslis' na zvezdnuyu pristan'. Do etogo oni dolzhny pribyt' vo dvorec i
vesti sebya tak, kak ni v chem ne byvalo, chtoby ne vyzvat' podozrenij. Itak
- razgovor bez kregov! I teper' glavnoe...
V okno pahnulo holodnym vozduhom, poslyshalos' hlopan'e myagkih
kryl'ev. Senia otshatnulas', zagorazhivaya soboj YUrga.
- Ne bojsya, eto Kukushonok. On sterezhet menya.
- Senia-kreg vozvrashchaetsya... - poslyshalsya tihij, poludetskij golosok
pestrogo sushchestva.
- Glavnoe, Senni, glavnoe: vse druzhinniki dolzhny uspet' nadet'
skafandry, inache ih vragi vyrvutsya, i vse pojdet prahom. Nagluho zakrytye
skafandry, ponyala?
- Da, da, uhodi, oni zhe nenavidyat tebya, uhodi...
Dver' za nim zahlopnulas', i tol'ko tut Senia pochuvstvovala, kak
besheno kolotitsya ee serdce. Nogi podkashivalis'. I vse-taki uspela -
nabrosila na pustoj trenozhnik kakoe-to podvernuvsheesya pod ruku pokryvalo.
I tut zhe v okno vporhnul ametistovyj kreg.
I tol'ko togda mona Senia ponyala, chto samoe bol'shoe muzhestvo
trebuetsya ot nee imenno sejchas - ne zakrichat', ne sorvat' s sebya eto
rozovoperoe chudovishche, ne rasterzat' ego, kak oni vse postupili s YUhanom...
- Spasibo, Senia-kreg, - progovorila ona, nezhno poglazhivaya rozovye
per'ya, lezhashchie u nee na plechah. - Moj malen'kij stal spat' spokojnee,
zavtra ya smogu otpustit' tebya na vsyu noch'.
Kreg, kak vsegda, promolchal, ne snishodya do razgovora s chelovekom.
A vperedi vsego dve nochi, i nuzhno pogovorit' s kazhdym iz vos'meryh
druzhinnikov imenno togda, kogda on otpustit svoego povodyrya kupat'sya i
nezhit'sya v lunnom svete. Oshibit'sya, kak togda v ushchel'e, nel'zya. I menyat'
chto-libo pozdno: cherez tri dnya - prazdnik. Kak uspet'?..
No ona uspela. Golubaya muzyka penistymi volnami vskipela i bryznula
vo vse storony, zalivaya korolevskie sady, i polotnishche parchovogo ognya
vzmetnulos' v polneba, slovno korolevskoe znamya - i po etomu signalu
vosem' yunoshej odnovremenno nabrosili na sebya legkie poluskafandry,
zamknuli ih, tak chto kregi nevol'no okazalis' prikovannymi k svoim
hozyaevam, i razom rinulis' v _n_i_ch_t_o_, ostavlyaya pozadi iskryashchijsya
vesel'em prazdnik, chtoby s toj zhe sinhronnost'yu poyavit'sya na drevnih
plitah Zvezdnoj gavani. Tam ih uzhe ozhidali Garrel', YUrg i mona Senia s
kroshechnym YUhani na rukah.
Gel', ukutannyj pestrym operen'em, byl edinstvennym dzhasperianinom
bez skafandra.
Ego doverie svoemu Kukushonku bylo bezmerno.
- Trevogi, pogoni nikto ne zametil? - kriknula mona Senia, obrashchayas'
ko vsem srazu.
- Net, - otryvisto brosil |rm - odin za vseh.
On mog by skazat', chto oni nahodilis' v raznyh ugolkah zelenogo
labirinta, zavedomo raspolozhivshis' tak, chto ni odin iz samyh zorkih i
podozritel'nyh posetitelej prazdnika ne smog by zametit' odnovremennogo
ischeznoveniya druzhiny Asmura. A to, chto kakoj-to odinochka-original nadel
skafandr i kuda-to sginul, - eto ne moglo potrevozhit' dazhe samogo
bditel'nogo iz princev.
No |rm ne stal etogo ob座asnyat', potomu chto dorogi byli dazhe doli
sekundy. Vse ponimali, chto rano ili pozdno pogonya nachnetsya - i skoree
vsego rano; pohishchenie mony Senia iz zateryannogo ushchel'ya ne vyhodilo ni u
kogo iz golovy. Sejchas ot rossypi bol'shih i malyh korablej, napominavshih
YUrgu raznokalibernye dyni, zabytye na vysohshej bahche, vseh otdelyala tol'ko
oval'naya utoptannaya ploshchadka - mesto, otkuda startoval korabl' Issabasta,
voleyu magicheskih kart, a eshche tochnee - prihot'yu kregov - zabroshennye sejchas
v takie neobozrimye dali Vselennoj. No i teh korablej, kotorye ostavalis'
sejchas na Dzhaspere, s lihvoj hvatilo by na dva ili tri maka.
- Po korablyam! - skomandoval YUrg, i vse, ni sekundy ne koleblyas',
brosilis' vypolnyat' ego prikaz, molchalivo priznavaya ego, prishel'ca,
komandorom zvezdnoj druzhiny.
No oni uspeli sdelat' tol'ko odin shag. Uprugaya volna vozduha,
hlestkaya i zhutkaya v svoej nepredstavimoj skorosti, sbila ih s nog, i oni
pokatilis' po shershavomu pokrytiyu gavani, starayas' zacepit'sya hot' za
kakuyu-nibud' treshchinu. Im byl znakom etot udar - takaya volna voznikala
kazhdyj raz, kogda v nedopustimoj blizosti vynyrival iz podprostranstva
kakoj-nibud' chereschur krupnyj ob容kt. Oni zhdali pogoni, byli vnutrenne
gotovy k nej. No eto byla ne pogonya.
Potomu chto pryamo pered nimi, zaslonyaya gruppu rezervnyh korablikov,
grozno i neotvratimo vyrosla gromada, sleplennaya iz pomyatyh, pokorezhennyh
i oplavlennyh sharov. |to byl mak, tol'ko chto vyrvavshijsya iz kosmicheskih
peredryag i po nelepoj prihoti sud'by vernuvshijsya na rodnuyu planetu tak
nekstati.
- Korabl' Issabasta! - vyrvalos' odnovremenno iz desyati ust.
Dokazatel'stv etoj dogadki ne prishlos' dolgo zhdat' - korpus
central'nogo korablya tresnul, i predvoditel' druzhiny, ne dozhidayas' dazhe,
poka malye korabliki otojdut na polozhennoe rasstoyanie, sprygnul na zemlyu.
I tut glaza ego izumlenno okruglilis': pryamo pered soboj na lilovyh
plitah Zvezdnoj gavani, kuda nikto i nikogda ne prihodil bez nadobnosti,
on uvidel desyatok polulezhashchih tel, oblachennyh v legkie skafandry.
Vprochem, net - dvoe byli bez skafandrov. Prichem odin - o, etogo
odnogo Issabast otlichil by iz tysyachi tysyach, potomu chto on ne tol'ko byl
shozh licom i stat'yu s pokojnym Asmurom, vladetel'nym erlom - etot
svetlovolosyj gigant otlichalsya oto vseh, ibo on byl bez krega.
- Ko mne, moya druzhina! - raznessya nad molchalivoj pustynej zychnyj
golos Issabasta. - Nam predstoit eshche odna ohota! Sud'ba darovala nam
zverya, kotoryj vne zakona. Zatravim zhe ego! Kreg i Bast, druzhina moya!..
On ne uspel povtorit' boevoj klich svoego roda, kak oslepitel'no belyj
luch vymetnulsya, slovno iz-pod zemli, otkuda-to sprava, ot YUrga i, razrezav
vechernij tuman, udaril tochno na golos. Dymno i tusklo zardelsya goryashchij
plashch, vysvechivaya v sumerkah kontur, stremitel'no teryayushchij shodstvo s
chelovecheskoj figuroj, i tol'ko tut do YUrga doshlo, chto sluchilos'
nepopravimoe - vpervye za poltory tysyachi let dzhasperianin napravil
zapretnoe oruzhie na svoego zemlyaka.
- Gel', ostanovis'!.. - zapozdalo kriknul on, no Gel', pripav na odno
koleno, snova pricelilsya, berya na mushku raskryvayushchijsya lyuk, i ne uspel
vtoroj druzhinnik sprygnut' na dolgozhdannuyu zemlyu, kak belaya molniya
prevratila i ego v zhivoj fakel.
No na etom moment vnezapnosti byl upushchen - treshchiny razom izborozdili
prichudlivuyu poverhnost' puzyrchatogo maka, i ottuda v otvet blesnulo srazu
neskol'ko otvetnyh razryadov. V pauze, kogda chut' podsvechennyj zakatnoj
lunoj tuman, kazalos', eshche plotnee prikryl pole neozhidannogo srazheniya,
provornye natrenirovannye tela metnulis' vniz, na holodnye plity. Druzhine
Issabasta, gotovoj k vozvrashcheniyu na rodnoj Dzhasper, i v golovu ne prishlo
oblachat'sya v skafandry, i teper' eto davalo lyudyam YUrga nekotoroe
preimushchestvo.
Ih temnoty donessya harakternyj zmeistyj svist klinkov, pokidayushchih
horosho podognannye nozhny.
- Ne vvyazyvat'sya v stychku! - kriknul YUrg, holodeya ot odnoj mysli o
tom, chto sejchas budet upushcheno samoe dragocennoe - vremya; ono rabotaet
tol'ko na druzhinu Issabasta, potomu chto k nej uzhe navernyaka speshit
podkreplenie, a vot ego tovarishcham zhdat' podderzhki prosto neotkuda. -
Obhodit' korabl' sleva! Korotkimi perebezhkami, my s Garrelem prikroem!
Sleva i sprava ot nego razom vonzilis' dve molnii, poslyshalos'
shipenie plavyashchegosya kamnya. YUrg zloradno ulybnulsya: po vsem zakonam
Vselennoj on priobretal to, chto nazyvalos' "pravom na oboronu".
On vyhvatil desintor i nazhal na spusk, celya po nogam.
- Ne bojtes' za nashih, komandor, - kriknul Garrel', - kregi prikryty,
a skafandry vyderzhivayut razryad!
- Kreg i Bast!!! - razdalsya v otvet boevoj klich, i slovno v
podtverzhdenie togo, chto oni ponyali grozyashchuyu im opasnost', druzhinniki
Issabasta razom napravili svoi luchi na teh dvoih, kotorye, kak i oni sami,
ne byli zashchishcheny chudotvornoj gibkoj bronej: Garrel' - po svoej
bespechnosti, a YUrg - prosto za neimeniem takovoj.
Napryazhenie narastalo: s sekundy na sekundu dolzhna byla poyavit'sya
pogonya iz korolevskih sadov; no sumeyut li druzhinniki Issabasta
proderzhat'sya do ee pribyli? YUrg i Gel', prodvigayas' zigzagami k rossypi
rezervnyh korablej i vedya nepreryvnyj ogon' po voinam iz chuzhogo maka,
otchetlivo videli, chto pochti vse ih sputniki uzhe dostigli celi, v to vremya
kak zashchitniki pribyvshego zvezdoleta malo-pomalu vyhodyat iz boya - vse
men'she i men'she molnij sverkalo iz-za ego massivnogo korpusa, vse bol'she i
bol'she kregov, poteryavshih svoih hozyaev, podymalos' v vechernyuyu sinevu neba.
Kazalos', pobeda uzhe blizka, pobeda - eto begstvo s etoj bespomoshchnoj,
obrechennoj planety, ne zhelavshej samostoyatel'no iskat' spaseniya. Pobeda -
eto Zemlya, kuda nuzhno bylo dobrat'sya vopreki vsemu, narushaya vse zakony i
ugovory.
Lyuboj cenoj.
I kogda YUrgu pokazalos', chto cena eta zaplachena i pobeda u nih v
rukah, on uslyshal korotkij krik Gelya:
- Komandor! Mona Senia...
On zadohnulsya zharom vseh molnij, prochertivshih pole boya, - ved' za vse
eti beskonechno tyanushchiesya sekundy molnienosnoj shvatki on ni razu ne
podumal o svoem syne i svoej zhene.
On bespomoshchno oglyanulsya, pytayas' raspoznat' v kokonah odinakovyh
skafandrov znakomye ochertaniya, no eto bylo nevozmozhno: neskol'ko
stremitel'no dvizhushchihsya figur uzhe dostigli malyh korablej i skrylis' v
nih, ostal'nye byli blizki k celi, no v redkih hrizantemnyh vyhlopah
odinochnyh razryadov, vse eshche razdavavshihsya so storony maka, nevozmozhno bylo
ni opoznat', ni pereschitat' ih.
V otchayan'i on perekinul kalibrator desintora na nepreryvnyj
shirokopolosnyj razryad i, vzhavshis' lopatkami v shershavuyu vyshcherblennuyu plitu,
raskinul nad soboj gigantskij oslepitel'nyj veer.
I tol'ko tut zametil szadi - oh, kak daleko szadi! - chto-to
besformennoe, koposhashcheesya, b'yushcheesya. On mgnovenno pogasil razryad i
brosilsya tuda, pochti avtomaticheski otmechaya, chto i Gel' ne bezhit k
korablyam, a naoborot, pochti vo ves' rost mchitsya k Issabastovu maku,
naperehvat dvum poslednim trassiruyushchim ocheredyam. On znal, chto na etot
zaslon mozhno polozhit'sya, i teper' vse svoi sily vlozhit' v skorost' -
nichego drugogo ne bylo sejchas vazhnee: skorost'!
Podbegaya, on v preryvistom svete redkih vspyshek uvidel monu Senia,
kotoraya, raspahnuv svoj legkij skafandr, staralas' prikryt' im malen'kogo
YUhani, a b'yushcheesya i vyryvayushcheesya naruzhu - eto byl ee sirenevyj kreg,
yarostno vydirayushchij svoi kryl'ya iz-pod nepronicaemoj plenki da eshche
norovivshij udarit' klyuvom v lico.
- Derzhite ee krega! - donessya izdaleka golos Garrelya, i kraem glaza
YUrg uspel zametit', chto ego stremitel'naya, gibkaya figura vyrosla vdrug vo
ves' rost - i ischezla.
I v tot zhe mig ametistovyj stervyatnik vyrvalsya-taki iz svoego plena,
eshche raz udaril kuda-to naugad i s mstitel'nym klichem vzmyl v nochnoe nebo.
YUrg stisnul zuby, preodolel odnim pryzhkom ostavshiesya metry i shvatil
Senni vmeste s kroshechnym popiskivayushchim svertkom, upryatannym pod skafandr.
- Bros' menya, - uslyshal on shelest suhih upryamyh gub. - Bros', ya tebe
prikazyvayu! Bez tebya oni ne dogovoryatsya s Zemlej, a ya teper' v polete -
tol'ko obuza...
On pobezhal k svoim korablyam, uzhe nachavshim spolzat'sya, chtoby
obrazovat' edinyj mak, i staralsya ne slushat' ee, i ne glyadet' v
izurodovannoe, zalitoe krov'yu lico. Redkie razryady hlestali po zemle to
sleva, to sprava - dva poslednih druzhinnika Issabasta do konca vypolnyali
prikaz svoego komandora, no temnota ne pozvolyala im sdelat' pricel'nogo
vystrela.
I Gel' im bol'she ne otvechal.
YUrg podbezhal k blestyashchim gromadnym kokonam, uzhe spayannym vokrug
central'nogo shatrovogo korablya, i na sekundu zameshkalsya - pered nim byla
nepronicaemaya poverhnost'. No v tot zhe mig ona tresnula, obrazuya oval'nuyu
shchel', i srazu neskol'ko ruk protyanulis' navstrechu komandoru. On ostorozhno
peredal im zavernutuyu v plashch monu Senia.
- Gel' ostalsya gde-to tam, - hriplo progovoril on, perevodya dyhanie
posle bystrogo bega. - Kto so mnoj?..
- Komandor, my-to mozhem eto sdelat' mgnovenno, - vozrazil
rassuditel'nyj Borb. - Nuzhno tol'ko tochno znat', gde on.
- On bezhal k maku Issabasta, prikryvaya nas... Gel'! - kriknul on v
temnotu, slozhiv ruki ruporom.
V otvet protyanulas' preryvistaya ochered', i fontanchiki rasplavlennogo
kamnya bryznuli u samyh nog YUrga.
- Ne tak, - prosheptala mona Senia, vstavaya ryadom s muzhem. - Garrel',
korolevskij lekar', pazh moj!...
|to byl ne krik i ne shepot - edva otdelyayas' ot gub, slova ischezli,
unosyas' v bezmolvie raskalennyh plazmennymi razryadami kamennyh plit i
dushnogo tleniya travy. Pervaya luna vstala kak raz za korablem Issabasta, i
golos, poslannyj v gustuyu konusoobraznuyu ten', tonul v nej i ne nahodil
otveta...
...CHto-to kosnulos' pomertvevshej shcheki, i Garrel' otkryl glaza.
ZHguchaya, nesterpimaya bol' polosnula po nogam, i emu prishlos' otklyuchit'sya ot
vsego - zreniya, sluha, obonyaniya - lish' by zadavit' etu bol', zatyanut' ee v
tugoj pul'siruyushchij uzelok, ne dat' ej ovladet' vsem telom i soznaniem...
Udalos'. Togda on snova glyanul vverh i pryamo nad soboj uvidel plavno
kruzhashchegosya v vyshine rozovogo flamingo. "Garrel', pazh moj!.." - snova
kosnulos' ego shcheki; - gde ty poshli mne svoj golos!"
On popytalsya pripodnyat'sya na lokte, i snova nechelovecheskaya bol'
brosila ego obratno, na shershavyj holodnyj kamen'. No glavnoe on uspel
uvidet': tam, gde eta bol' voznikala, ne bylo nichego, chto moglo by bolet'.
Vmesto nog v pul'siruyushchem svete odinochnoj pal'by on uvidel tol'ko
zapekshiesya, obozhzhennye obrubki.
I togda v kakuyu-to dolyu sekundy on ponyal, vzvesil i reshil vse razom.
I to, chto ego princessa zhiva, no ee kregu udalos' vyrvat'sya, i teper'
on ni za chto na svete ne vernetsya k svoej vladelice.
I to, chto ona, prekrasnejshaya v mire, nikogda ne brosit i ne predast
svoego pazha, svoego lekarya, i vsyu zhizn' budet opekat' ego i derzhat' ryadom
s soboj - zhalkogo kaleku, chelovecheskij obrubok, kotoryj do skonchaniya dnej
svoih budet slyshat' sobstvennyj golos, kogda-to proiznesshij neveroyatnye
slova: "YA, Garrel' iz roda |lej, beru tebya v zheny i ne zaveshchayu nikomu..."
I eshche on ponyal to, chto promolchi on eshche sekundu - i oni vse, uzhe
sobravshiesya na svoem make i gotovye v lyuboj mig pokinut' planetu, vmesto
etogo sejchas zhe rinutsya v chernuyu ten', pod vystrely, navstrechu pogone.
Navstrechu gibeli.
I eto budut ego zvezdnye brat'ya. Ego komandor. Ego princessa.
On sobral ostatki sil, i golos ego, odnovremenno muzhestvennyj i
yunosheskij, raznessya nad Zvezdnoj Gavan'yu:
- Princessa Senia! YA, tvoj pazh i korolevskij lekar', byl veren tebe
do poslednego dyhaniya i nikogda ne dumal, chto kogda-nibud' poproshu za eto
nagradu... A teper' ya proshu tebya.
On perevel dyhanie, i strashnaya tishina rasprosterla svoe pokryvalo nad
nochnymi prostorami Dzhaspera. Dazhe te dvoe, chto eshche strelyali naugad,
ukryvshis' za issabastovym makom, zamerli, opustiv oruzhie.
- Princessa! Poklyanis' mne, chto ty vypolnish' moyu pros'bu!
- Klyanus'... - proneslos' nad opalennymi plitami i kosnulos' ego
holodeyushchego lba.
- Togda primi moj proshchal'nyj podarok i uletaj nemedlenno. YA ostayus'
zdes'. Ne otvechaj nichego... proshchaj.
Holodnaya struya nochnogo vozduha pahnula v zalitoe krov'yu lico mony
Senia vmeste s poslednim slovom, i ona pochuvstvovala, kak myagkie,
nevesomye per'ya odevayut ee plechi. I, eshche nichego ne vidya, ona dogadalas',
chto eto.
Garrel' iz roda |lej otoslal ej svoego Kukushonka i ostalsya zdes',
chtoby umeret' v temnote i odinochestve. On sam prosil ob etom, i ona
poklyalas' vypolnit' ego pros'bu.
I tol'ko odnogo ona ne mogla - ne otvetit' emu.
- Gel', pazh moj! - donessya do nego gorestnyj golos, obrashchennyj k nemu
odnomu. - YA, princessa Senia korolevskogo roda vladyk Dzhaspera, povinuyus'
tebe... Proshchaj.
I nastupila tishina, v kotoroj ne bylo bol'she dazhe dyhaniya. Tol'ko
zlovonnoe shipenie peregretyh desintorov.
Zvezdnyj korabl' komandora YUrga ischez, chtoby poyavit'sya vblizi
zapretnoj zvezdy CHakry Kentavra.
I togda, prevozmogaya uzhas pered beskonechnost'yu temnoty, kotoruyu uzhe
nichto ne moglo prervat', on zagovoril, posylaya svoj golos v vechnozelenye
labirinty korolevskih sadov i tverdo znaya, chto, poka on govorit, ni odin
dzhasperianin ne dvinetsya v pogonyu; a kogda sily ego issyaknut i on
zamolchit, mnogie eshche podumayut, a stoit li dogonyat' beglecov... I on
zagovoril:
- Brat'ya moi, s vami govoryu ya, Garrel', mladshij syn |lej, umirayushchij v
temnote. Slushajte menya, ibo ya otkroya vam tajnu kregov. ZHiteli zelenogo
Dzhaspera! Kogda-to vashi predki byli svobodny, moguchi i mudry, povelevaya
mirami i kregami... No ni s chem ne sravnimyj uzhas slepoty obrushilsya na
nashu planetu, i vmesto togo, chtoby borot'sya s nim, vy predpochli stat'
rabami kregov i darit' im celye miry v nagradu za sobstvennoe rabstvo.
Sejchas, hotite vy etogo ili net, no vladychestvu kregov prihodit konec.
ZHal', chto ne svoimi rukami dob'emsya my etogo... No hotya by pomogite
otvazhnym lyudyam s dalekoj zvezdy, kotoruyu my nazyvaem CHakra Kentavra, a
sleduet nazyvat' Solnce... Odin iz nih uzhe otdal svoyu zhizn' za to, chtoby
vy stali svobodnymi.
On uslyshal u sebya nad golovoj svist raspravlennyh kryl'ev i ponyal,
chto kregi pytayutsya razglyadet' ego v tumannoj temnote. I kak tol'ko luna
podnimetsya nad makom Issabasta i ee luchi osvetyat telo, nesposobnoe dazhe
upolzti v ten' - oni rasterzayut ego tak zhe, kak raspravilis' s YUhanom.
I vse-taki on prodolzhal:
- Brat'ya moi! Perestan'te byt' rabami, nosyashchimi pyshnye tituly.
Vspomnite i pojmite, chto vy - ne erly i grafy, tany i princy, a inzhenery i
uchenye, vychisliteli i vrachi, biologi i astronavigatory. |to pomozhet vam
preodolet' slepotu, dazhe esli kregi snova predadut vas. No ne bojtes' za
svoih detej, ne bojtes' za budushchee Dzhaspera: ved' tajna kregov v tom i
sostoit, chto vse deti rozhdayutsya zryachimi! Oni prihodyat v mir, chtoby videt'
ego sobstvennymi glazami, i tol'ko...
Strashnyj udar obrushilsya na ego golovu - ametistovyj kreg, slozhiv
kryl'ya, kamnem upal na ego golos, riskuya razbit'sya o kamni.
No on ne promahnulsya.
Neskol'ko sekund oni eshche zhili - to, chto ostalos' ot yunoshi, i to, chto
nedavno bylo sirenevym kregom.
Zatem chelovecheskogo dyhaniya ne stalo slyshno. Operedil ego kreg ili
otstal na neskol'ko mgnovenij - nikto ne smog by skazat'.
- My ushli na dostatochnoe rasstoyanie? - sprosil YUrg, prizhimayas' lbom k
chernomu illyuminatoru, zanimavshemu vsyu seredinu pola.
Nemercayushchie holodnye svetila roilis' pod nim, ocharovyvaya i pugaya
svoej blizost'yu.
- My nikogda ne ujdem dostatochno daleko, - otvechala mona Senia,
polulezhavshaya ryadom s nim na podushkah i podderzhivavshaya odnoj rukoj
zabintovannuyu golovu. - My uzhe v tvoem sozvezdii, kotoroe v nashih
"Annalah" pochemu-to nazyvayut Kostlyavym Kentavrom. No nas mogut dognat' i
zdes', potomu chto dlya perehoda cherez _n_i_ch_t_o_ rasstoyanij ne sushchestvuet.
YA i tak ne ponimayu, chto sderzhivaet pogonyu... V lyubuyu sekundu oni mogut
nachat' vynyrivat' pryamo zdes', v central'noj kayute korablya.
- Tak pochemu oni etogo eshche ne sdelali?
- Po-vidimomu, Garrel' nashel takie slova, kotorye ih ostanovili. Nu,
chto zh, ostalsya poslednij perelet - k tvoej planete!
Korotkij prikaz, legkoe pokachivanie pola pod nogami, kazhushcheesya tayan'e
sten, stanovyashchihsya prozrachnymi - i vnezapno chut' levee i nizhe prizrachno
zasvetilsya takoj znakomyj, prichudlivo raspisannyj nezhnymi perlamutrovymi
kraskami sharik - dolgozhdannaya Zemlya.
- Teper' my mozhem ne speshit', - progovorila mona Senia smertel'no
ustalym golosom. - Smotri i vybiraj, kuda ty hochesh' opustit'sya, komandor.
Vot my i u celi, do kotoroj...
Golos ee drognul i prervalsya. Teper', kogda cel' lezhala u nih pod
nogami, nepomernoj dlya zhenskih plech tyazhest'yu leglo vospominanie o teh,
komu uzhe nikogda ne suzhdeno bylo etoj celi dostignut'.
Snachala - Asmur, zatem - YUhan, teper' vot - Garrel'.
YUrg smotrel na hrupkuyu figurku zheny, prizhavshuyusya k zolotistoj
prozrachnoj stene. Net, ne novuyu dikovinnuyu planetu razglyadyvala Senni -
ona prosto pryatala svoi slezy, potomu chto, kakim by ni byl povod dlya
goresti - princessa Dzhaspera ne mogla plakat' pri postoronnih. I
spustit'sya vniz vot takoj, isterzannoj gorech'yu vospominanij, ona tozhe ne
hotela, potomu i prosila ne speshit'. On ugadal, on kazhdoj kletochkoj svoego
tela pochuvstvoval ostrotu ee skorbi i nevol'no vspomnil tu schastlivuyu
noch', kogda oni sporili, na Zemle ili na Dzhaspere umeyut lyubit' sil'nee...
Gore traty - oborotnaya storona lyubvi.
On besshumno priblizilsya i ostorozhno snyal s ee plech pestroe zhivoe
pokryvalo.
- Bud' drugom, Kukushonok, - poprosil on, - prismotri za YUhani.
Kukushonok poslushno skol'znul v ugol, gde na svernutom plashche
bezmyatezhno sosal palec naslednik dvuh planet, i opustilsya v izgolov'e,
zabotlivo oglyadyvaya malysha, no ne kasayas' ego dazhe konchikami per'ev.
Senni ne obernulas', prodolzhaya nevidyashchim vzglyadom smotret' tuda, gde
myagkim svetom siyala takaya blizkaya i takaya dalekaya Zemlya. YUrg naklonilsya i
berezhno obnyal zhenu, slovno pryacha ee ot vsej Vselennoj. Vdohnul zapah ee
teplyh volos i vse-taki ne uderzhalsya, poverh ee golovy zasmotrelsya na
pyshnyj vesennij kover karakumskogo raznotrav'ya. Ego podborodok nevol'no
kosnulsya ee volos, a ruki, kak kryl'ya, ukryli plechi...
- My ne budem toropit'sya, Senni, malen'kaya moya, - zasheptal on,
chuvstvuya, kak pod ego gubami shevelyatsya, tochno zhivye, pryadki ee chernyh
volos. - My dozhdemsya vechera i tiho opustimsya na skazochnuyu ravninu, kotoraya
kogda-to byla pustynej, a teper' zelenee i dushistee samogo Dzhaspera...
Horosho?
- Da, - ele slyshno doneslos' do nego, - da...
- Krasnonogie aisty, zanochevavshie zdes' na svoem puti k severu, budut
pri vide nas zakidyvat' golovy na spinu i shchelkat' klyuvami... No ty ih ne
bojsya.
- Net, - otvechala Senni, - net...
- A potom podojdut dzhejrany, hlebca poprosit', tol'ko vot u nas net
chelovecheskogo hleba - ne beda, pravda?
- Pravda, - soglashalas' ona, - pravda...
- A potom za nami priletyat, - govoril on, raduyas', chto stihaet
gorestnaya drozh', bivshaya ee malen'koe telo, - za nami priletyat, esli,
konechno, oblaka ne pomeshayut - ish', polzut s yuga, tochno belaya mohnataya
shkura...
- YA dumala, eto sneg...
- Net, eto nizkie oblaka, oni k vecheru...
On vdrug oseksya - gorlo perehvatilo.
- Otkuda ty znaesh' - pro oblaka?
Ona ne otvetila.
- Ty... vidish'?
Ee golova edva ulovimo drognula v korotkom kivke.
On dolzhen byl oshchutit' bujnuyu radost', a vmesto etogo ego ohvatil
cepenyashchij uzhas i otvrashchenie - k sebe samomu.
- Znachit, - progovoril on, edva li ne zaikayas', - ya dlya tebya - vse
ravno chto...
On ne mog dazhe proiznesti etogo slova.
I tut strannyj, preryvistyj zvuk, napominayushchij klekot orlenka,
donessya iz ugla. YUrg v nedoumenii obernulsya i vdrug ponyal, chto vpervye v
zhizni - a mozhet byt', i voobshche v istorii Dzhaspera - oni slyshat, kak kreg
smeetsya.
- Senni, - prosheptal on, obhvatyvaya golovu rukami i sadyas' na pol; -
Senni, Kukushonok, prostite menya, duraka...
Ona poryvisto povernulas' i gibkim, tochnym dvizheniem opustilas' na
koleni ryadom s nim.
- Kak zhe ty sam ne dogadalsya, muzh moj, - progovorila ona, i on
podumal, skol'ko zhe dnej i mesyacev on ne slyshal, chtoby u nee byl takoj
schastlivyj golos. - Kak zhe ty sam ne ponyal, chto inache i byt' ne mozhet. U
nas ved' teper' vse na dvoih: i syn, i zrenie, i nerazdelimost' samoj
zhizni...
Last-modified: Wed, 02 Jun 1999 19:52:23 GMT