razreshen igornyj biznes. Vot tak vot vhodish' v sleduyushchij katalog i prosmatrivaesh' informaciyu. Vot v etih mestah mozhno poohotit'sya. Zdes' ekzotika i neobychnyj prirodnye obrazovaniya. Zdes'... - No eto zhe turisticheskij prospekt po etoj galaktike, - vozrazil Den. - Razve mozhno uznat' chto-to tolkovoe iz reklamnogo spravochnika? V nih zhe pravil'no tol'ko to, chto kasaetsya urovnya predlagaemogo servisa i ceny za eti uslugi, a vse ostal'noe - sploshnaya lozh'. YA zhe ne turist. Mne nuzhno vybrat' mesto ne dlya otdyha, a dlya zhizni. U tebya net nikakogo drugogo spravochnika? - Den bez preduprezhdeniya pereshel na "ty", no Halton nikak na eto ne otreagiroval. - Net, drugogo net. |tot to zhe ne plohoj, hot' kakoe-to predstavlenie mozhno poluchit'. Gde zhe etot Kramchik?! - vdrug vspomnil hozyain o svoih problemah. - Ne mogu zhe ya zdes' vechno torchat', pod nosom u etih stervyatnikov. Pust' tol'ko mne popadetsya... Esli on pozvolyaet sebe tak podvodit' partnerov, to budem peresmatrivat' usloviya nashego dogovora. ZHdu eshche polchasa, - poobeshchal Halton, - i uhozhu otsyuda, a za rashody na etot vzlet i sleduyushchuyu posadku emu pridetsya zaplatit' otdel'no. Den tem vremenem bystro prolistyval zazyvayushchie, odin luchshe drugogo, reklamnye materialy s diska. Sudya po etim materialam, ego galaktika byla luchshim mestom vo vsej Vselennoj, tak udobno i radostno bylo provodit' vremya na ee planetarnyh sistemah. - Nu chto, podobral chto-nibud' podhodyashchee? - sprosil Halton nemnogo uspokoivshis'. - YA dazhe ne znayu, - neuvereno otvetil Den. - Togda ya znayu, chto mne s toboj delat'. V sosednej galaktike est' neplohoe mestechko, ono konechno zhe obyknovennaya dyra, no zato tam u menya est' druz'ya. Na pervoe vremya hot' budet za chto zacepit'sya. - A chto eto za mir? - |to tihij, agrarnyj mir, po krajnej mere imenno na tom kontinente, kotoryj mne izvesten. Tam proizvodyatsya natural'nye produkty pitaniya. Vse postavleno na horoshem tehnologicheskom urovne. Rabskij trud ne ispol'zuetsya, rabotaet tol'ko tehnika i naemnye rabochie. Svezhij vozduh i horoshaya eda, chto eshche nado dlya takogo begleca kak ty? Perezhdesh', osmotrish'sya, mozhet ponravit'sya. - Net, mne eto ne podhodit. YA ne predstavlyayu sebya v takom mire. CHto ya tam budu delat'? Mne nikogda ne prihodilos' imet' s takim proizvodstvom delo. YA prosto ne predstavlyayu sebe, kak tam i chto delaetsya. Mne nuzhno podobrat' chto-to pohozhee na megapolisy etoj planety, ya prisposoblen zhit' tol'ko v takih mestah. Privyk, uzhe znayu, chto i kak proishodit. - Nu vybiraj, vybiraj, mozhet popadetsya chto-to podhodyashchee i... Halton zapnulsya, tak i ne okonchiv frazy. Vse ego vnimanie teper' bylo pogloshcheno nebol'shim, pyl'nym ekranom radara, po kotoromu s beshennoj skorost'yu pronosilas' cherta skaniruyushchego signala, v bezrezul'tatnoj popytke uspet' zamknut' krug obzora. V levom verhnem krayu fioletovogo ekrana Den zametil malen'kuyu tochku, kotoraya byla obvedena pul'siruyushchej, aloj ramkoj. Esli by ne eto oboznachenie, to zasvetku mozhno bylo i ne zametit', sredi drugih otmetok, ostavlennyh nechetko rabotayushchim apparatom. - Nad nami kto-to est', - s trevogoj skazal Halton, vyvodya na monitor, po kotoromu Den tol'ko chto prosmatrival nemyslimuyu ekzotiku, programmu opredeleniya celi. Pered Denom vysvetilis' fotografii chetyreh izvestnyh programme modelej korablej, podhodyashchih po harakteristikam k opredelennym radarom parametram neozhidannogo vizitera. Vse chetvero okazalis' bol'shimi shturmovikami klassa atmosfera-kosmos, - On eshche na orbite, - soobshchil Halton, - no uzhe tormozit i sejchas nachnet snizhat'sya. Neuzheli menya vse taki zasekli? Otmetka na radarnom ekrane pochti ne dvigalas'. Kak emu udalos' opredelit', chto proishodit na vysote v trista s lishnim kilometrov, dlya Dena tak i ostalos' zagadkoj. Halton sidel ne otryvaya glaz ot zasvetki na radare, a ego pal'cy mashinal'no zabegali po klavisham pul'ta. Den uslyshal, kak so shchelchkom zakrylis' oba lyuka shlyuza i nachali prinuditel'no produvat'sya turbiny marshevoj planetarnoj ustanovki. - CHto, letyat syuda? - sprosil on ne sil'no nadeyas' na otricatel'nyj otvet. - Da, syuda, vot tol'ko eshche ne yasno imenno my im nuzhny ili kto-to drugoj - Sotar ved' bol'shoj. Mozhet oni zasekli kogo-to eshche, do togo, kak ya zdes' poyavilsya? U Dena ne vozniklo dazhe zhelaniya rassprashivat' kto takie eti "oni". V konce-koncov, kakaya raznica, kak imenno nazyvaetsya i komu podchinyaetsya ta sila, kotoroj ty ne ponravilsya v etot raz. - Do tebya nikto ne sadilsya, - predupredil on hozyaina, - ya by uslyshal. - |to huzhe, - probubnil tot, bol'she nichego ne predprinimaya. Rabochie kontury turbin produlis' svezhej smes'yu i zatihli. Nastupila natyanutaya tishina, kotoruyu narushala svoim svistom tol'ko rabotayushchaya elektronnaya apparatura kabiny. Napryazhenie roslo, no nichego ne proishodilo. Nakonec apparatura opredelila model' shturmovika. Teper' etot krasavec zanimal ves' ekran, a pod kartinkoj zasvetilos' neponyatnoe nazvanie modeli - LJ - 38-F. Po razmeram on byl raz v pyat' bol'she apparata Haltona. Pokazaniya vysoty shturmovika bystro padali, sudya po vsemu, on otvesno pikiroval ne boyas' peregret' svoj korpus. - Da, eto za nami, syuda...- vydohnul Halton, kogda pokazatel' vysoty peresek rubezh desyati kilometrov. Ego poslednie slova utonuli v gule zapustivshejsya reaktornoj ustanovki. Vnutri konechno bylo ne tak gromko, kak snaruzhi, no vse ravno, oshchushchenie bylo ne iz slabyh. Denu pokazalos', chto on kazhdoj zhilkoj svoego tela pochuvstvoval, kak zabilos' moguchee, energeticheskoe serdce korablya. Halton nadel shlem i pristegnuv ego k svoemu strannomu kostyumu, vzyalsya za rukoyatku upravleniya. Oglyanuvshis', Den obnaruzhil tochno takoj zhe, visyashchij na remnyah ego kresla. On napyalil ego sebe na golovu, no pristegivat' ustrojstvo bylo ne k chemu. Rezko kachnuvshis' neskol'ko raz iz storony v storonu, chelnok legko pripodnyalsya nad poverhnost'yu i kosmicheskij brodyaga stal vyvodit' ego iz kamennogo meshka. - Horosho chto dogadalsya nadet' shlem, - razdalsya v shleme u Dena ego golos. - Bystree pristegivajsya k kreslu. Rvem otsyuda kogti. Sudya po vsemu etot paren' shutit' ne sobiraetsya. V podtverzhdenie etih slov v shlemofonah nazojlivo zapel zummer radara, kotorym on preduprezhdal ob opasno priblizivshemsya korable, sposobnym s takogo rasstoyaniya proizvesti rezul'tativnyj vystrel. CHto ne govori, a v voennoj tehnike to zhe hvataet interesnyh shtuchek. Halton rezko rvanul shturval vpravo. Dena chut' ne vybrosilo iz kresla, a za shlem prishlos' shvatit'sya dvumya rukami, chtoby ego ne sorvalo s golovy. Ne smotrya na vse eto, kraem glaza emu udalos' zametit' skvoz' krajnyuyu panel' ostekleniya, kak seriya energeticheskih zaryadov vsporola davno ne stirannuyu perinu oblakov. Staryj pilot ne ostanovilsya na dostignutom i zalozhil takuyu nemyslimuyu seriyu figur pilotazha, chto u Dena pered glazami vse poplylo i on chut' ne poteryal soznanie. Halton ne govoril bol'she ni slova, tol'ko tiho postanyval, kogda s navalivayushchimisya na nego peregruzkami ne spravlyalsya dazhe ego kostyum. Denu zhe voobshche bylo ploho, i mezhdu volnami nakatyvayushchejsya na nego boli, on s trudom predstavlyal na kakom zhe imenno nahodit'sya svete. Neskol'ko raz korpus otstavnoj boevoj mashiny sodrogalsya ot serij udachnyh popadanij, posle kazhdogo Halton dosadno kryahtel, no Den ne slyshal i ne chuvstvoval ni togo, ni drugogo. U nego byla svoya shvatka, shvatka s peregruzkami i on ee proigryval. SHturmovik tamozhenno-akciznogo departamenta terzal svoyu zhertvu vsego neskol'ko sekund, no dlya Dena eti sekundy rastyanulis' v odnu, sploshnuyu vechnost'. Vdrug vse oborvalos'. Ni voya, ni rokota bol'she ne bylo. Vnezapno nahlynuvshaya so vseh storon tishina obdala teplom i spokojstviem. Den s trudom prihodil v sebya. On poshevelilsya, grudnaya kletka i zhivot, kotorye do sih por cepko derzhali pristezhnye remni, zanyli ot boli. On otkryl glaza. Skvoz' uzkie paneli ostekleniya kabiny mnozhestvom kroshechnyh, blestyashchih zrachkov na nego glyadela bezdna kosmosa. On povernulsya, kreslo Haltona okazalos' pustym. - My v rayu ili v adu? - tiho sprosil on otstegivaya remni. - Razmechtalsya! - otkuda-to szadi podal golos hozyain korablya, - my vse tam zhe gde i byli, tol'ko s容hali so skorostnyh polos na obochinu. CHem-to gromyhnuv neskol'ko raz v koridore, vedushchem v kabinu, on vernulsya i gruzno plyuhnulsya na svoe mesto. - Kak ty sebya chuvstvuesh', - uchastlivo pointeresovalsya on. - YA dazhe ne znayu, - chestno priznalsya Den. - Takoe vpechatlenie, kak popal pod bul'dozer. - Nichego strashnogo. Krovi nigde ne vidno - znachit vse normal'no. Ochuhaesh'sya. ZHalko, chto ne uspeli nadet' na tebya protivoperegruzochnyj kostyum, no dlya etogo u nas ne bylo vremeni. Ego shnurovat' minut pyatnadcat', a za eto vremya tamozhenniki iz nas by zharkoe uspeli sdelat'. - |to byli tamozhenniki? - nachal otkryvat' dlya sebya eshche odno pole real'nosti Den. - A kto zhe? Bol'she nekomu. Na takie navorochennye apparaty v vashej konfederacii tol'ko u nih est' den'gi. Esli by shturmovik byl poproshche, to mozhno bylo podumat' na konkurentov, no ya eshche ne slyshal, chtoby kto-to napadal vot tak, bez preduprezhdeniya. Obychno oni vnachale vsegda pytayutsya dogovorit'sya, ili hotya by napugat'. - V korabl' popali? - A ty ne slyshal? Tri raza podryad. Horoshaya u nih sistema zahvata i navedeniya. Mne by takuyu, mozhet dazhe ya by ot nego i ne udiral, - pomechtal vladelec davno spisannogo so schetov metalloloma. - CHto-to ser'eznoe? - Test pokazyvaet, chto vse v norme, vot tol'ko snyali odinadcat' plastin teplozashchity s kormy i povredili ruli vysoty na pravoj ploskosti, a v ostal'nom polnyj poryadok. Byvalo i pohuzhe, a na takie melochi mozhno dazhe ne obrashchat' vnimanie. Pohozhe samoe vremya perekusit', - predlozhil Halton otkidyvayas' na spinku kresla, - mne pochemu-to posle takih del vsegda hochetsya est'. Den ne vozrazhal. Horoshij obed dejstvitel'no ne pomeshal by. On potyanulsya za svoej sumkoj i dostal ottuda dva paketa polnocennyh obedov, tak po krajnej mere bylo oboznacheno na upakovke, skomplektovannyh iz neskol'kih blyud, a Halton dostal otkuda-to iz pod kresla ogromnuyu flyagu, bol'she pohodivshuyu na kanistru dlya topliva, a iz karmana paru plastikovyh kul'kov. Otstegnuv kryshku, on napolnil kul'ki kakoj-to mutnoj, sinevatoj burdoj, prikladyvaya kazhdyj iz nih k gorlovine i sil'no vstryahivaya pri etom svoej flyagoj. Ne smotrya na vse ego staraniya, po kabine razletelos' desyatka dva sharikov zhidkosti i zapahlo kislyatinoj. - Na poprobuj, - protyanul on odin kulek Denu, - eto iz togo mira, pro kotoryj ya tebe rasskazyval. Denu ne hotelos' rasstraivat' svoego novogo znakomogo i k tomu zhe, hozyaina polozheniya, i on neohotno vzyal predlozhennoe pojlo, a Halton zahlopnul kryshku na flyage i prinyalsya otlavlivat' rtom proplyvayushchie poblizosti, mutnye shariki, kotorye ne uspela zasosat' sistema regeneracii vozduha. Na vkus pojlo okazalos' chem-to srednim mezhdu uksusom i reaktivnym toplivom, Den by s udovol'stviem ego kuda-to vylil, no v nevesomosti sdelat' eto nezametno bylo prakticheski nevozmozhno, tem bolee, chto reshetka vozduhozabornika byla tol'ko u kresla Haltona. Na udivlenie, posle pervyh zhe glotkov po telu razlilos' priyatnoe oshchushchenie teploty, a celaya sherenga problem, vse kak odna, sdelala neskol'ko shagov nazad. ZHidkost' iz flyagi dejstvovala tochno tak zhe, kak i podvergshiesya samoj tshchatel'noj ochistke, dorogie alkogol'nye napitki, vot tol'ko pit' ee bylo gorazdo trudnee. - Davaj, natural'nyj produkt, - ugovarival Dena podobrevshij Halton , no tot naotrez otkazalsya ot eshche odnoj porcii. On eshche neskol'ko raz vysasyval i snova napolnyal svoj kulek. Kogda stress byl pobezhden naproch', a srabotavshie zashchitnye mehanizmy otklyuchili ego soznanie, hozyain korablya predstavlyal zhalkoe zrelishche. Predstavitel' odnogo iz otryadov vysshih sushchestv, pokorivshih ogromnye sektora prostranstva vo Vselennoj, sgorbivshis' povis v svoem kresle. Esli by ne odin iz remnej obvyazki, kotoryj on predusmotritel'no ostavil zashchelknutym, to on by sejchas visel vozle reshetki vozduhozabornika. Pered ego licom visela sorvavshayasya s prishchepki derzhatelya, pustaya korobka iz pod obeda. So vseh storon ee okruzhali povisshie v vozduhe kroshki, napominaya karmannuyu model' asteroidnogo poyasa. Rol' chernoj dyry v etoj modeli igral vozduhozabornik, kotoryj medlenno, no neotvratimo, pogloshchal kroshku za kroshkoj. V pravom treugol'nom stekle, pryamo nad golovoj pohrapyvayushchego Haltona, byl viden sverkayushchij disk oslepitel'no yarkoj zvezdy, dvenadcat' s polovinoj tysyach let nazad otkrytoj avtomaticheskim issledovatel'skim modulem. Besstrastnyj avtomat prisvoil obnaruzhennoj planetarnoj sisteme imya Kartak, chto oznachalo na yazyke ego sozdatelej, pokoj ih prahu, "edinstvennyj". Nikakoj liricheskoj ili filosofskoj nagruzki eto nazvanie ne neslo, a bylo vybrano po prostejshej analogii. Nebol'shaya, zheltaya zvezda imela vsego odnu planetu. Pod takim nazvaniem eta kucaya sistema i voshla vo mnogie navigacionnye katalogi. S teh dalekih vremen proshlo stol'ko stoletij, chto dazhe mnogie mestnye istoriki, kotorym sam bog velel znat' chto tam i kak, tak dazhe oni ne mogli s uverennost'yu skazat', chto znachilo nazvanie ih rodnogo mira, tem bolee, chto sistema byla zaselena narodami, ne imeyushchimi nikakogo otnosheniya k bezymyannym sozdatelyam korablya-razvedchika. Den vpervye videl zvezdu, sogrevavshuyu ego s samogo detstva v takom rakurse. On zavorozhenno glyadel na tol'ko chto otchekanennuyu monetku ee diska i s nim tvorilos' chto-to neponyatnoe. To li eto bylo dejstvie otvratitel'nogo pojla Haltona, to li chto-to proishodilo na samom dele, a skoree delo bylo i v tom i drugom, no emu vdrug stalo ne po sebe. Dazhe ochen' ne po sebe. Emu pochemu-to vdrug pokazalos', chto on vidit eto velikolepie ne tol'ko v pervyj, no i poslednij raz. Poetomu, chtoby naposledok rassmotret' vse kak sleduet, on ne razdumyvaya vzyalsya za raspolozhennyj pered nim, dubliruyushchij shturval i kachnul ego vpravo. Gde-to v oblasti kormy korotko hlopnulo i chelnok stal bystro razvorachivat'sya. Den otpustil shturval kogda ob容kt nablyudeniya okazalsya strogo po nosu korablya, no tot prodolzhal razvorachivat'sya. Halton tiho posapyval i emu sejchas voobshche ni do chego ne bylo dela. CHelnok sdelal okolo pyati oborotov ne meste, poda do Dena doshlo, chto nuzhno tochno tak zhe ego ostanovit'. Legkogo prikosnoveniya k shturvalu okazalos' dostatochno, chtoby chelnok zamer na meste. Stekla kabiny v ocherednoj raz potemneli, zashchitiv glaza lyudej ot yarkogo sveta zvezdy. On eshche nemnogo pokrutilsya v neudobnom kresle, no nezametno son nalozhil svoyu vlastnuyu lapu i na ego mozg. On brel po peschanoj pustyne, gluboko provalivayas' v krupnyj, ryhlyj pesok. Bylo nesterpimo zharko i emu uzhasno hotelos' pit', no naskol'ko videl glaz, vo vse storony prostiralis' tol'ko oslepitel'no-belye, nebol'shie volny barhanov i bol'she nichego ne bylo. Slishkom staratel'noe, nizko navisshee solnce, do togo raskalilo vozduh, chto kazhdyj vdoh davalsya s bol'shim trudom. Po licu stekali strujki solenogo, goryachego pota, a on vse brel i brel, uzhe pochti ne soobrazhaya chto delaet. - Hvatit dryhnut', - uslyshal on skvoz' son neznakomyj golos i s trudom otkryl glaza. Nad nim sklonilsya Halton s kvadratnym paketom vody v ruke. Pered glazami Dena mgnovenno promel'knula cep' sobytij poslednih sutok. Vo rtu bylo suho, kak v toj pustyne, chto emu tol'ko chto grezilas'. On potyanulsya. Telo tut zhe otvetilo na eto noyushchej bol'yu. - Da, spat' v protivoperegruzochnom kresle ne ochen' to priyatno, no ko vsemu mozhno privyknut', - posochuvstvoval hozyain korablya svoim skripuchim golosom. - Na vot, popej, srazu polegchaet, - protyanul on paket s vodoj. - A ty paren' okazyvaetsya slabak. Posle odnoj porcii nikak ne mozhesh' vernut'sya k zhizni. Den vzyal paket i stal zhadno pit'. Ego blagodetel' vyglyadel prekrasno. S lica ne shodila uhmylka, a v glazah goreli ozornye iskorki, kotoryh vchera ne bylo i v pomine. Vidimo provedennaya nakanune terapiya shla etomu cheloveku na pol'zu, chego nel'zya bylo skazat' o ego passazhire. Nu, da, kak govorit'sya: "Kazhdomu svoe". - Sejchas perekusim, - poobeshchal Halton, - i opyat' shodim, provedaem Sotar. Mozhet Kramchik uzhe dobralsya do mesta? CHerez dva chasa nastupit vremya dubliruyushchej vstrechi. Tak my s nim kogda-to dogovarivalis', no eshche ni razu ne probovali - ran'she vse prohodilo s pervogo raza. Da i tebe on obeshchal, chto esli chto, to budet cherez sutki. - A gde sejchas planeta? - sprosil Den nadeyas', chto emu ukazhut na nee pal'cem skvoz' lobovoe steklo. - Kak gde, - udivilsya Halton, - ona srazu za zvezdoj. Nash korabl' sejchas smeshchaetsya po ee orbite vokrug zvezdy s tochno takoj zhe skorost'yu. Tol'ko v etom meste nas ne mogut zasech' sistemy slezheniya s orbity planety. - Da, da, ya kazhetsya uzhe ob etom slyshal. - Nu vot, a eshche sprashivaesh'. Davaj luchshe est'. Na etot raz ugoshchal hozyain, proyaviv pri etom shirotu dushi i ne zazhimistyj harakter. Predlozhennye im nabory hot' i byli vypolneny pochti polnost'yu v sinteticheskom ispolnenii, no on ih dostal stol'ko, chto mozhno bylo vdvoem zavtrakat', obedat' i uzhinat' neskol'ko sutok podryad. Sudya po vsemu eto byli vse ego pripasy, nahodyashchiesya sejchas na bortu. Posle sytnogo zavtraka Halton dostal iz shkafa tochnuyu kopiyu svoego kostyuma, tol'ko etot vyglyadel neskol'ko novee i oni prinyalis' shnurovkami podgonyat' ego pod razmer Dena. Kostyum okazalsya gorazdo bol'shego razmera i na eto ushlo nemnogim men'she chasa. - Nu vot, ty teper' nastoyashchij pilot shturmovika, - podvel itog Halton, kogda s etim bylo pokoncheno. - |tot kostyum rabotaet tol'ko vmeste s kreslom. Smotri, vot etot perehodnik nuzhno podklyuchit' syuda, a raz容m k raz容mu. Ponyal? CHerez neskol'ko sekund vse bylo podklyucheno kak nado, no nikakih osobennyh oshchushchenij Den ot etogo ne ispytal. Vse bylo kak i do ego oblacheniya v strannyj kostyum, mozhet tol'ko nemnogo zharkovato, vot i vse. No raz nado, znachit nado. Halton zanyal svoe mesto i to zhe pristegnulsya k kreslu. - Pora nachinat', - skazal on, - ne lyublyu zhdat' i ne lyublyu opazdyvat'. Vse dolzhno proishodit' v srok, tem bolee, chto eto sovsem ne trudno. Posle korotkogo testa vseh sistem, on zapustil reaktory i rezko razvernul svoj shturmovik nosom k siyayushchemu Kartaku. Po etomu zhe pervomu manevru, Den ponyal vse dostoinstva ustrojstva, kotoroe sejchas bylo na nem nadeto. V kostyume momental'no podnyalos' davlenie i on cepko obhvatil ego telo so vseh storon, k tomu zhe on stal slovno sdelannyj iz plastika, nadezhno zafiksirovav telo v pervonachal'nom polozhenii ne davaya peregnut'sya i povisnut' na remnyah. Sorientirovav korabl' v prostranstve i nemnogo razognavshis', Halton zapustil generatory smeshcheniya. Teper' Den mog spokojno nablyudat' za proishodyashchim. Po korpusu shturmovika, iznachal'no ne predusmotrennomu dlya ekspluatacii v takom rezhime, proshlas' volna melkoj vibracii i vse smolklo. Za ostekleniem kabiny poyavilas' takaya kromeshnaya mgla, chto kazalos', budto chto-to absolyutno chernoe, prislonili s naruzhnoj storony pryamo k steklu. Den ne uspel rassmotret' vse kak sleduet, tak kak zrelishche prodolzhalos' ne bol'she dvuh sekund. Zatem za mgnovenno potemnevshimi ostekleniem yarko vspyhnulo i holodnoe, fioletovoe siyanie liznulo tolstennye stekla. Kogda on otkryl glaza, chelnok uzhe shel v sploshnoj oblachnosti, slegka podsvechennoj luchami tol'ko chto tak sverkavshej zvezdoj, nad zagryaznennymi territoriyami Kartaka, a po lobovomu steklu uzhe zhivo razbegalis' strujki vody. - Priehali, - soobshchil Halton, - kazhetsya vse spokojno. Nikogo ne vizhu poblizosti. - Budem sadit'sya. On zalozhil krutoj virazh i otvesno poshel vniz. Den rukami upersya v svoyu chast' pribornoj paneli. - Kazhetsya Kramchika to zhe net, ni odnoj zasvetki. Sadimsya, mozhet on gde-to za skalami, takoe uzhe byvalo. Vynyrnuv iz periny oblakov, chelnok okazalsya pryamo nad posadochnoj ploshchadkoj, kotoruyu okruzhali so vseh storon zazubrennye, ostrye skaly. Skal'nyj massiv byl gorazdo bol'she, chem Den dumal vnachale, ego chernye piki prostiralis' dovol'no daleko, a v zapadnom i severnom napravlenii prosto teryalis' v pelene dozhdya. Obo vsem etom, da i voobshche o tom, chto delaetsya poblizosti, mozhno bylo tol'ko dogadat'sya glyadya na ekran radara. Nad zagryaznennymi territoriyami caril obydennyj kartakskij den', smahivayushchij na osennie sumerki. Vysoko zadrav nos svoej mashiny, Halton sbrosil ee skorost' do nulya i plavno ponizhaya moshchnost' reaktorov stal snizhat'sya. - Vot,.. - vitievato vyrugalsya on, - etogo zasranca net na meste. CHto zhe mne delat' so vsem ego barahlom? YA zhe otdal za nego vse svoi den'gi! Kto zhe u menya ego teper' kupit?! On rassuzhdal zavisnuv v desyati metrah nad zemlej, tak i ne reshayas' posadit' korabl'. - U tebya zhe na bortu gruz oruzhiya, chego ty perezhivaesh'? Da eto zhe odin iz samyh hodovyh tovarov. YA ne dumayu, chtoby so sbytom bylo mnogo problem, - nachal uspokaivat' ego Den. - Da, ne budet, - peredraznil ego Halton, - eto zhe ne odin stvol prodat' vtiharya. U menya zhe im vse bombovye otseki zabity i net ne to, chto licenzii na pravo perevozki podobnogo gruza, u menya net na nego voobshche nikakih dokumentov. CHtoby zagremet' v tyur'mu, ili voobshche po prigovoru v tyuremnyj krematorij, mne ne nuzhno ego dazhe nikomu prodavat'. Dostatochno, chtoby pervyj popavshijsya tamozhennik prosto osmotrel etot gruz i vse - gajki. CHto zhe delat'? On by mozhet eshche dolgo rassuzhdal o tom, chto emu delat' dal'she, no tut v shlemofonah prozvuchal pogrebal'nyj marsh radarnogo zummera i delo tut zhe nashlos'. - Opyat' etot gad! - kriknul on Denu, svechej vyletaya iz-pod prikrytiya skal kamennoj chashi. - Ih tut dvoe. On sdelal razvorot i poshel v storonu, bystro nabiraya skorost'. Generatory formirovaniya tonnel'nogo perehoda uzhe vo vsyu gotovilis' k smeshcheniyu, a sistema perebroski avtomaticheski podbirala naibolee blizkoe i podhodyashchee mesto, iz dvadcati pyati poslednih, hranyashchihsya v ee pamyati. Zummer ne prekrashchalsya - presledovateli ne otstavali, naoborot, ego ton stanovilsya vse vyshe i vyshe, chto govorilo o tom, chto rasstoyanie otdelyavshee kroshechnoe sudno ot zagonshchikov neumolimo sokrashchalos'. mut' serogo dnya prorezali serii sirenevyh vspyshek, prichudlivo otrazhayas' na nizhnej storone oblakov. Korpus sudna sodrognulsya ot pervogo udachnogo popadaniya, potom eshche i eshche raz. Do momenta smeshcheniya ostavalos' desyat' sekund. - Nu davaj! - zakrichal Halton. - Eshche nemnogo. On rvanul za nevzrachnuyu rukoyatku. Po etoj komande iz strelovidnyh kryl'ev byvshego shturmovika, mgnovenno vyskochila para orudijnyh ustanovok, vstav v svoe boevoe polozhenie. |to bylo edinstvennoe oruzhie, kotoroe chudom udalos' sohranit' posle pokupki voennogo korablya. Ne vidya bol'she drugogo vyhoda, Halton razvernul korabl' i poshel na presledovatelej lob v lob, strelyaya iz svoih izluchatelej odnoj dlinnoj ochered'yu i starayas' hot' priblizitel'no sovmestit' zasvetivshijsya na lobovom stekle pricel s blizhnej k perekrest'yu otmetkoj. SHturmovik zatryaslo eshche chashche, inogda dazhe nemnogo sbivaya ego s kursa, no vse energeticheskie impul'sy prohodili vskol'z' zalizannogo korpusa, ne uspevaya isparit' dostatochno mnogo metalla i dobrat'sya do zhivogo. Esli by v takoj situacii okazalas' grazhdanskaya mashina, to s nej by uzhe davno bylo vse yasno, no voennaya tehnika vo vse vremena delalas' gorazdo nadezhnee. Den vzhalsya v kreslo i s uzhasom nablyudal kak sinie vspolohi, zarozhdayushchiesya gde-to vperedi, molniej neslis' pryamo v nego, a navstrechu im tyanulis' dve nepreryvnye cepochki ot izluchatelej Haltona. On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto takoe mozhet s nim sluchit'sya na ego rodnoj planete, no eto sluchilos' i bylo uzhasno. Kogda uzhe kazalos', chto vse koncheno, po chelnoku poshla uzhe znakomaya vibraciya i Vselennaya vokrug, so vsemi ee zakonami i bezzakoniyami, perestala sushchestvovat'. - Ty videl! - neozhidanno gromko zakrichal Halton v nastupivshej tishine, - YA v odnogo popal! Tak horosho emu zaryadil, chto on nadolgo menya zapomnit. - Ne videl, no vozvrashchat'sya chtoby ty mne vse pokazal na meste ne budem, ya tebe i tak veryu. Po moemu ty to zhe ego nadolgo zapomnish'. - Tochno, vozvrashchat'sya ne budem, - soglasilsya hozyain korablya grustneya pryamo na glazah. - Horosho hot' vse proishodilo v atmosfere, da eshche takoj vlazhnoj. V takoj srede energiya vystrela ochen' bystro rasseivaetsya po doroge. Esli by vse proishodilo v otkrytom kosmose, to ya by tebe etogo uzhe ne ob座asnyal. Za bortom polyhnulo, a kogda osteklenie postepenno prosvetlelo, to na chernom barhate real'nogo prostranstva, pryamo po kursu, lezhala prikrytaya vual'yu prozrachnyh oblakov, zheltolicaya neznakomka. - Kuda eto my popali? - sprosil Den. - Sejchas vyyasnim, - poobeshchal vol'nyj torgovec, vklyuchaya sistemu upravleniya v dialogovyj rezhim. - Smeshchenie proizvodilos' avtomaticheski i avtomatika sama vybrala eto mesto. Nravit'sya? - Ne nravit'sya, - chestno otvetil edinstvennyj passazhir, pristal'no rassmatrivaya pustynnye zheltye uchastki planety, po kotorym, dlya raznoobraziya, byli razbrosany nebol'shie, melkie i po vsej vidimosti solenye ozera. Nichego rukotvornogo poblizosti ne prosmatrivalos'. Radar to zhe molchal. Sistema raspoznavaniya ne poluchila ni odnogo zaprosa. - Aga, vot chto eto za mesto, - prosvetlel Halton. - Mne prihodilos' zdes' kogda-to byvat', dazhe neskol'ko raz, pravda ochen' davno, kogda ya tol'ko nachinal. Zdes', - pokazal on pal'cem s traurnoj poloskoj pod nogtem v lobovoe steklo, - vernee na obratnoj storone planety. Byla kogda-to bol'shaya perevalochnaya baza, na kotoroj mozhno bylo prodat' i kupit' vse chto ugodno. V etom sektore prostranstva sovsem nedavno proshla vojna i vse zdeshnie miry nikem ne kontroliruyutsya, uzhe nechego kontrolirovat'. Zdes' nastoyashchij raj dlya teh, kto ne ochen' to i ladit s zakonom. Mne govorili, chto gde-to zdes' poblizosti, na odnoj iz sosednih planetarnyh sistem, ustroili sebe logovo piraty. Obychno takie kak oni, zhivut na broshennyh kosmicheskih stanciyah i na otbityh u personala, raspolozhennyh na asteroidah zavodah, a tut celyj mir. Volya! V svoe vremya ya zdes' kupil svoyu pervuyu partiyu zapreshchennogo tovara. |to byl gruz min, dlya odnoj zainteresovannoj armii. Nu chto, posmotrim chto zdes' i kak? - Rasskazhi mne popodrobnee, gde zhe vse-taki my okazalis'. - Kak ty ne ponyal? - sprosil Halton, podstegnuv reaktory i srulivaya na bolee nizkuyu orbitu. - |to galaktika, sosednyaya s tvoej, 432/385/P... kak ee tam dal'she? Nu ne vazhno. Sistema nazyvaetsya Mortin(4). Tak chto ty uzhe ne na territorii svoej konfederacii i mozhesh' vzdohnut' svobodno. Mozhet tebe zdes' i ponravit'sya, hotya naskol'ko ya pomnyu, to posle vojny na planete net zhizni, vse vrashchaetsya vokrug ucelevshej ploshchadki odnogo iz kosmoportov. Tam vse privoznoe. Vse, krome vozduha. Ostal'noe prostranstvo planety - eto vyzhzhennye vo vremya vojny pustyni. Bylo by zdes' pobol'she vody, to vozmozhno planeta vosstanovilas' by bystree, a tak, ona poka dazhe ne dumaet etogo delat'. On zamolchal, glyadya to na radar dal'nego slezheniya, to na medlenno povorachivayushchijsya disk planety. Vyyasniv chto-to dlya sebya on prodolzhil so slabo skryvaemym entuziazmom: - |to zhe nado, chtoby tak povezlo. Sovsem zabyl pro eto mesto. YA uzhe ne znal chto i delat' s tovarom, a tut pozhalujsta... Esli zdes' vse tak, kak bylo ran'she, to s takim tovarom kak u menya dejstvitel'no ne budet nikakih problem. Vot tolknem tovar, a potom ya tebya zabroshu kuda zahochesh'. Radar piskom napomnil o svoem sushchestvovanii. Sleva po kursu pokazalos' strannoe sooruzhenie, svobodno visyashchee v prostranstve. Ni na odin iz vidennyh Denom kosmicheskih korablej eta shtuka pohozha ne byla, voobshche, ona ni na chto ne byla pohozha. On s udivleniem posmotrel na Haltona. - YA ne znayu chto eto takoe, - otvetil tot uloviv ego vzglyad. - Ran'she etogo zdes' ne bylo. Sejchas podojdem blizhe, posmotrim, chto eto takoe. On vypustil orudijnye izluchateli v boevoe polozhenie i kachnul rukoyatku shturvala vlevo. Glava 11. Banditskij raj. CHem blizhe oni podhodili, tem bolee smeshnymi vyglyadeli izluchateli Haltona protiv zavisshej v pustote gromadiny. Uzhe s rasstoyaniya v dvadcat' pyat' kilometrov ona vyglyadela nastol'ko vnushitel'no, chto hozyain korablya uzhe ne byl uveren, pravil'no li on delaet, chto sblizhaetsya s ob容ktom. Tot vneshne predstavlyal soboj haoticheskoe nagromozhdenie zhelezobetonnyh i stal'nyh, svarnyh konstrukcij i bylo neponyatno, chto za sila uderzhivaet vse eto v odnoj kuche. Vse vyglyadelo ochen' starym, dazhe drevnim. Na rovnyh poverhnostyah sooruzheniya koe-gde byli vidny oplavlennye sledy, ostavlennye moshchnym impul'snym oruzhiem, a inogda i skvoznye proboiny. - Pohozhe na kakoj-to zavod, - predpolozhil Halton, - vernee, na kusok zavoda. Interesno, otkuda on zdes' vzyalsya? V podtverzhdenie ego slov otdayushchij sinevoj Mortin, osvetil zatenennuyu do etogo chast' ob容kta i Den otchetlivo uvidel vystupayushchie naruzhu, pokruchennye etazhnye perekrytiya i obryvki stal'nyh pereborok. Perehodnye lyuki okazavshiesya snaruzhi byli plotno zaperty. S etoj storony shtukovina vyglyadela kak razorennoe hishchnikom gnezdo kollektivnyh nasekomyh. Na verhu, vernee na protivopolozhnoj ot planety ee storone, byli vidny neskol'ko stykovochnyh modulej, k odnomu iz kotoryh byl pristykovan nebol'shoj, potrepannyj chelnok, ostal'nye ustrojstva pustovali. Raspolozhennye po perimetru ploshchadki signal'nye ogni, byli edinstvennymi istochnikami sveta, vsya ostal'naya poverhnost' koryavoj gromadiny utopala vo mrake. Ser'eznogo vooruzheniya zametno ne bylo, tol'ko posadochnye moduli ohranyalis' neskol'kimi impul'snymi izluchatelyami, demontirovannymi, vidimo, s boevyh korablej. Vdrug vpervye za vremya prebyvaniya Dena na bortu vklyuchilas' radiostanciya. Posle zummera vyzova, naushniki shlemov razrazilis' veseloj, ritmichnoj muzykoj i p'yanym zhenskim smehom, a zatem kto-to prokashlyalsya i razvyazno sprosil: - CHto ty tut krutish'sya, ne smog najti drugogo mesta? - YA svobodnyj chelovek i kruchus' tam, gde mne vzdumaetsya, - v ton emu otvetil Halton. - Ne znayu, chto eto za zhelezyaka, no ona menya ne interesuet. Mne nuzhno vniz i mne plevat', chto ty dumaesh' po etomu povodu. SHlemofony razrazilis' ocherednym pristupom zhenskogo hohota, no govorivshego, slova Haltona to zhe vrasploh ne zastali: - Raz ty takoj svobodnyj, togda vpered, tol'ko snachala rasskazhi, chto u tebya tam na bortu, chtoby my darom ne voloklis' na tvoyu razvalyuhu i vse ne osmatrivali. - A ty chto, chto-to hochesh' kupit' ili prosto tak interesuesh'sya? - Interesuyus', tol'ko ne prosto tak. My torchim na etoj orbite dlya togo, chtoby tam, vnizu, vse bylo spokojno. - Nu znaesh'! - udivilsya Halton. - YA povidal kuchu tamozhen, no chtoby v takom meste, kak eto, ee to zhe ustroili, eto uzhe perebor. To zhe mne svobodnaya zona. Nichego ya tebe ne skazhu, takim kak ty ya nikogda nichego ne govoril. - Togda ostavajsya na meste, ty pod pricelom, a my sejchas podojdem, posmotrim, chto tam i kak, - bez teni obidy skazal p'yanyj golos, vidimo davno privykshij k takomu obhozhdeniyu. - Bangarat haraton fur, - posle korotkoj pauzy vydal v efir Halton, bessmyslennyj, s tochki zreniya Dena, nabor zvukov. Reakciya na korotkuyu frazu eshche bol'she ego udivila. - Srazu by tak i govoril, - obizhenno vypalil dinamik, - a to, "ya vol'nyj chelovek, ya vol'nyj chelovek". Prohodi, ne zaderzhivaj ni sebya ni nas. Von, na podhode eshche odna razvalina. Halton tormoznul i stal po spirali snizhat'sya. - A chto ty emu takoe skazal? - ne vyderzhal Den. - U kazhdoj professii est' svoj zhargon i svoi pravila, i u takih torgovcev kak ya to zhe. Ne obrashchaj vnimaniya. Mne ne idet iz golovy etot oblomok zavoda. Interesno, kak im udalos' podvesit' takuyu tyazheluyu shtukovinu tak nizko nad poverhnost'yu na stacionarnuyu orbitu? Dlya ee razmerov i massy, eto mozhno sdelat' tol'ko otodvinuv ee dal'she ot planety ne men'she chem na tysyachu kilometrov. - Navernoe ona ne prosto visit v prostranstve i dvigaetsya s sobstvennoj skorost'yu planety, a ee eshche chto-to podderzhivaet. - Navernoe podderzhivaet, - soglasilsya Halton s zaklyucheniem Dena, - no eto zhe ochen' dorogo, dazhe esli schitat' tol'ko po ekspluatacionnoj stoimosti reaktorov, no voobshche-to, v takih mestah den'gi schitayut nemnogo po drugomu. Mozhet im dejstvitel'no eto vygodno? Poka on delal svoi zaklyucheniya, za ostekleniem kabiny mrak kosmosa medlenno prevrashchalsya v goluboj, nasyshchennyj cvet nebosklona i nachalas' boltanka. Pod bryuhom chelnoka rasplastavshis' vo vse storony, prostiralas' beskrajnyaya pustynya, rovno otsypannaya yarko-zheltym peskom. Kogda oni spustilis' na vysotu okolo pyatnadcati kilometrov, stali zametny nerovnye linii barhanov, napominayushchih poverhnost' shtormyashchego okeana, tol'ko v etom sluchae valy zamerli, kak po komande vsevyshnego i pochemu-to byli vykrasheny v zheltyj. Na gorizonte pokazalos' chto-to chuzherodnoe, ne imeyushchee nichego obshchego s etim primitivnym carstvom zabveniya i vyglyadevshee na fone yarkih krasok neba i peska pochti chernym. - Vot eta Karona, - pokazal pal'cem Halton. - Da, mnogoe zdes' izmenilos' s teh por, kogda ya zdes' pobyval v poslednij raz. Vstrechnym kursom pronessya nebol'shoj chelnok, opasno blizko projdya vozle ih korablya i rastvorilsya v beskrajnem golubom nebe. On napravlyalsya kuda-to na territoriyu pustyn', po neponyatno kakim delam. Kogda vnizu stali pronosit'sya pervye postrojki, stalo yasno, chto zdes' nikto vremeni darom ne teryal. Karona iz obyknovennoj perevalochnoj bazy torgovcev, prevratilas' v ogromnoe poselenie, kakie ne vsegda mozhno vstretit' dazhe v mirah, imeyushchih centralizovannoe upravlenie, pravitel'stvo, svoyu strukturu snabzheniya i vse ostal'noe, chto polagaetsya imet' respektabel'nomu mestu. Za kakoj-to desyatok-drugoj let vse eto sformirovalos' i zdes'. Pravda, dazhe s vysoty v neskol'ko kilometrov, eto poselenie vyglyadelo dovol'no stranno, po krajnej mere, Den nichego podobnogo ran'she ne videl. Zdes' ne bylo privychnyh emu zdanij i stroenij, vypolnennyh po obychnoj tehnologii. Nikakogo betona ili montazhnyh blokov. Otsutstvie stroitel'nyh materialov kompensirovalos' zdes' nahodchivost'yu zhitelej i ih rodom zanyatij. Vse, chto vozvyshalos' nad poverhnost'yu peska i, vozmozhno, uhodilo daleko vniz, bylo v svoe vremya sostavnymi chastyami kosmicheskih korablej i ogromnyh orbital'nyh stancij, oblomkami kosmicheskih zavodov i vnushitel'nyh syr'evyh transporterov. |to byl gorod chernogo, starogo kosmicheskogo zheleza, kotoromu byla darovana vtoraya zhizn'. - Da zdes' musor s celogo sektora, - udivilsya razmahu Halton. - |to zhe nado, ne polenilis', svolokli vse v odnu kuchu. CHernye glyby oblomkov vnizu vse neslis' i neslis', a posadochnoj ploshchadki nigde ne bylo vidno. Koe-gde na fone peska horosho prosmatrivalis' lyudi, tol'ko ih bylo sovsem nemnogo, vidimo vremya dlya progulok bylo nepodhodyashchim. V vozduhe, naprotiv, okazalos' dovol'no ozhivlenno. To tut, to tam, sovsem blizko prohodili vnushitel'nye korabli, i sovsem krohotnye chelnoki. Na ekrane radara bylo nastoyashchee mesivo iz haoticheski dvizhushchihsya zasvetok, a ego zummer, preduprezhdayushchij ob opasnom sblizhenii, Haltonu prishlos' dazhe vyklyuchit', chtoby tot ne dejstvoval na nervy. Sejchas on byl vse vnimanie i staralsya obhodit' podal'she vseh, kto byl v vozduhe v radiuse desyati kilometrov. Nakonec pokorezhennye ostatki kosmicheskogo hlama kak po komande rasstupilis', osvobozhdaya mesto dlya beskrajnego vzletno-posadochnogo polya kosmoporta. Denu dazhe pokazalos', chto strannyj gorod konchilsya, no napryagshi zrenie, emu udalos' uvidet' edva zametnye tochki, raspolozhennye po protivopolozhnomu krayu posadochnoj ploshchadki. Korablej na nej okazalos' nastol'ko mnogo, chto Halton dazhe prisvistnul ot udivleniya. - Teper' to ya ponimayu, pochemu zdes' tak ozhivlenno, - skazal on, kogda nemnogo spravilsya s protivorechivymi chuvstvami. - Zdes' navernoe beshennye oboroty. I pochemu ya ne zaglyanul syuda ran'she? Sejchas, mozhet byt', uzhe imel by noven'kij chelnok. Halton ne speshil sadit'sya, a zashel na krug i stal vysmatrivat' svobodnoe mesto, raspolozhennoe ne posredi polya, a blizhe k krayu, ishcha tol'ko emu odnomu znakomoe mesto. Posadochnoe pole, na pervyj vzglyad vyglyadelo tochno tak zhe, kak i vse ostal'noe poselenie, vse tot zhe chernyj, v razvodah metall, tol'ko prismotrevshis', mozhno bylo zametit', chto na etot raz otsutstvovali rvanye kraya, u konstrukcij byli vse sostavnye chasti, da i nekotorye korabli vydelyalis' na obshchem fone svezhimi teploizolyacionnymi panelyami. - Da, dejstvitel'no strannoe mesto, - podal golos Den. - Obychnoe, - ne soglasilsya Halton. - Mesto, kak mesto. Obyknovennoe poselenie lyudej, ni luchshe, ni huzhe vseh ostal'nyh. Mozhet vyglyadit nemnogo po drugomu, no mozhesh' mne poverit', zdes' vse, kak i vezde. Nakonec on nashel to, chto iskal. Mezhdu zdorovennym transportnikom i nebol'shim, drevnim krejserom okazalos' svobodnoe mesto. Dolgo ne razdumyvaya Halton napravil tuda svoyu kolymagu. Neskol'ko neprivychno odetyh, stoyashchih vozle krejsera lyudej rezvo otreagirovali na takoj povorot sobytij i popryatalis' za perednyuyu oporu svoego korablya. Den zhivo vspomnil svoyu oshchushcheniya, kogda vozle nego sadilsya etot byvshij shturmovik, i ot dushi posochuvstvoval bedolagam. - Smotri, kak bystro popryatalis', - ulybnulsya Halton. - CHto ni govori, a gromko on rabotaet. YA eshche ne vstrechal, chtoby chto-to shumelo sil'nee, chem moj starichok. - A pochemu tak? - Otkuda ya znayu? U menya eshche ne bylo vremeni v etom razobrat'sya, tol'ko zagruzhayu reaktor toplivom i vse. Tem bolee, chto vse testy prohodyat i sistema ne govorit ni o kakih sboyah. Skoree vsego tak bylo zadumano zaranee, ved' etot shturmovik hotya i vpolne podhodit dlya atmosfernyh poletov, no v osnovnom eta veshch' dlya otkrytogo kosmosa, a tam vse ravno, shumit korabl' ili ne shumit, vse ravno nichego ne slyshno. CHto ty hochesh', sekonomili, zato mozhno bylo vzyat' na bort eshche parochku raket. Nu chto, poshli posmotrim, kak tam snaruzhi? Kak tol'ko raspahnulsya lyuk, na nih pahnulo zharom duhovki. Vozduh byl nastol'ko suh i zharok, chto pri pervom zhe vzdohe, bol'no rezanul po glotke. Ne smotrya na takoj temperaturnyj rezhim, dyshat' bylo vpolne vozmozhno, tol'ko negluboko i ostorozhno. Neponyatno pochemu, no v etoj adskoj smesi, obladayushchej ochen' sil'nym privkusom perekalennogo peska i pyli, sohranilos' dostatochnoe kolichestvo kisloroda. Po licam Dena i ego blagodetelya srazu zastruilsya pot. - Da, mesto eshche to, - vyskazalsya Den, sledya za tem, kak Halton zapiraet lyuk shlyuzovoj kamery na tol'ko chto pridumannyj kod, soderzhashchij znakov bol'she, chem ves' mestnyj nebosklon zvezd. - Zachem takaya sekretnost'? - Umnikov vsegda hvatalo, - rasplyvchato otvetil hozyain. - Poshli, posmotrim, sohranilos' li zdes' hot' chto-to, chto ya pomnyu. Parni s krejsera, lica kotoryh byli pripudreny pyl'yu posle neozhidanno nagloj posadki, prosledili za nimi nedovol'nymi vzglyadami, no nichego ne skazali. Zdes', kak i vezde, bylo ne prinyato grubit' lyudyam, na poyasah kotoryh viselo oruzhie i k tomu zhe, esli oni veli sebya dostatochno uvereno. Popetlyav nemnogo sredi razgruzhayushchihsya, zagruzhayushchihsya i stoyashchih prosto tak kosmicheskih korablej, i sil'no vymotavshis' vo vremya etoj korotkoj progulki, oni okazalis' pered ogromnym korpusom byvshego passazhirskogo lajnera, perevozivshego v svoe vremya po galaktike ne odin desyatok tysyach passazhirov. Teper' na etoj shtukovine naproch' otsutstvovala perednyaya chast', v kotoroj kogda-to raspolagalis' vse posty upravleniya korablem i v hvostovoj chasti ne dostavalo neskol'kih ploskostej opereniya. Po razvorochennym, torchashchim v raznye storony loskutam tolstennoj obshivki, dazhe ne buduchi inzhenerom, mozhno bylo s legkost'yu sdelat' zaklyuchenie, chto eti ochen' vazhnye chasti korablya ne otvalilis' sami po sebe ot starosti, a kto-to ochen' postaralsya, chtoby ubrat' ih so svoih mest. Sam lajner lezhal na bryuhe, s nebol'shim krenom vpravo i nastol'ko gluboko voshel v pesok, chto lyuki ego bagazhnyh otdelenij okazalis' pochti na urovne poverhnosti. Oni byli shiroko raspahnuty i sluzhili vhodom v strannoe zavedenie. Iznutri negromko zvuchala nepr