etlogo, pochti belogo kamnya stroeniyami, brodilo dovol'no mnogo narodu. CHto imenno oni delali, s takogo rasstoyaniya ponyat' bylo trudno. Eshche okolo desyati chelovek tolpilos' u treh transporterov, seraya blestyashchaya emal' kotoryh horosho byla vidna dazhe skvoz' sloj pyli pokryvavshij ekran. V kilometre ot poselka, na pologom sklone vozvyshalas' plotnaya stena lesa, temnoj polosoj prohodyashchaya po vsemu verhu idillicheskoj kartinki. - Nu, i chto eto znachit? - sprosil Handor kogda zapis' konchilas' i ustrojstvo otklyuchilos', nekul'turno vyplyunuv na stol modul' pamyati. - |to to mesto, gde tebe predstoit porabotat'. Ty vse zapomnil? Esli net, to povtorim eshche raz. - Net ne nado, zapomnil. Tam osobo i nechego bylo zapominat'. Nebol'shoj poselok i vse. CHto mne nuzhno tam sdelat'? - Smotri syuda, - hozyain dostal iz yashchika eshche odin paketik s modulem pamyati. Na etot raz na ekrane poyavilos' roskoshnoe kazino. Publiki vnutri bylo mnogo. Igral'nye stoly lomilis' ot fishek krupnogo dostoinstva. Prisutstvuyushchie damy byli odety i ukrasheny vyzyvayushche dorogo, a gospoda neutomimo, no so znaniem dela sorili den'gami napravo i nalevo. Lovkie krup'e tol'ko uspevali manipulirovat' fishkami, zhetonami, sharikami, kubikami i prochimi prinadlezhnostyami neponyatnyh dlya Handora igr. On nevol'no sravnil vnutrennee ubranstvo etogo kazino s sobstvennost'yu SHaltana Orty, i, kak ni stranno, ego sobstvennost' v etom sravnenii proigrala srazu. Dazhe ne vidya ran'she nichego podobnogo, mozhno bylo smelo delat' vyvod, chto podobnoe mesto dlya ochen' dazhe neprostyh smertnyh. - Vot smotri syuda, - Torik tknul pal'cem v ekran, ostaviv na ploskom stekle zhirnyj otpechatok. V eto vremya kamera nemnogo razvernulas' vpravo, zahvativ v pole svoego zreniya eshche odin igrovoj stol. Za nim bylo neobychno pusto. Vsego odin, dovol'no upitannyj gospodin igral protiv kazino. On hmurilsya, reshaya na chto stavit', zatem reshivshis', rasstavlyal neskol'ko stopok pryamougol'nyh fishek po polyu stola i daval vozmozhnost' kazino sdelat' svoj hod. Krup'e lovko i bystro spravlyalsya s godami ottochennoj operaciej i izvinyayas' sgrebal proigrannye fishki k sebe, pristupal k ih sortirovke davaya vremya igroku podumat' nad sleduyushchej stavkoj. U igravshego gospodina vilis' dve dlinnonogie krasavicy, no v process igry blagorazumno ne vmeshivalis'. Nemnogo poodal' ot stola, mozhno bylo zametit' dvuh dorodnyh ohrannikov, prochesyvayushchih vzglyadami igral'nyj zal vdol' i poperek. Hozyain kabineta nazhal stop-kadr. Kartinka na ekrane zabilas' melkoj drozh'yu i zastabilizirovalas'. - |togo krasavca i nuzhno tebe ubrat', - skazal on prosto, budto delo shlo o vpolne privychnoj veshchi, vprochem, tak ono i bylo. - A kto eto takoj? - sprosil Handor. - Nu uzh eto tebe znat' ne obyazatel'no, - s ulybkoj, kak malen'komu, skazal Torik. - Kakaya tebe raznica? Ego prosto dolzhno ne stat', vot i vse, chto ot tebya trebuetsya, a kto on takoj, komu pereshel dorogu - delo desyatoe. Za vypolnenie etogo kontrakta ty poluchish' desyat' tysyach. |to tvoya pervaya rabota i sledovatel'no za nee idet minimal'naya oplata. Esli horosho s nej spravish'sya i horosho zarekomenduesh' sebya vposledstvii, to tvoi zarabotki budut zametno otlichat'sya ot etoj summy. Ponyal? - Da. - Togda slushaj dal'she. U nas v odinochku rabotayut tol'ko lyudi s bol'shim stazhem, proverennye po mnogu raz, novichkam zhe my kak vsegda daem naparnika. Net, on ne pojdet s toboj na vypolnenie zadaniya, no on polnost'yu budet otvechat' za transportirovku i prikrytie. Ty skoro s nim poznakomish'sya. Horoshij paren'. On dostavit tebya na mesto, obespechit vsem neobhodimym i vernet obratno. My probovali po raznomu organizovyvat' rabotu, no takoj rezhim daet naibol'shij procent udachnyh vypolnenij. - I chto, etot vash naparnik dostavit menya na mesto, a ya dolzhen budu prosto zajti v poselok, kotoryj skoree vsego polnost'yu prinadlezhit etomu tolstyaku, najti ego i grohnut'? - sprosil Handor. - Da. - Tam zhe minimum chelovek pyat'desyat ohrany! Vy dumaete eto tak prosto? - Vot eto uzhe ne moe delo, - zhestko otvetil Torik. - Tebya special'no gotovili dlya etogo i ty dolzhen vse znat' sam. Pridetsya vykruchivat'sya. YA ne znayu kak ty eto sdelaesh', no eto dolzhno byt' sdelano. Dlya etogo tebya i nanimali, i za eto tebe predlagayut neplohie den'gi. Skol'ko tebe nuzhno bylo lazit' pod pulyami i plazmoj po dzhunglyam so svoim vzvodom, chtoby zarabotat' desyat' tysyach? - Bol'she goda, - priznalsya Handor opirayas' na "zashitye" vospominaniya. - To-to, a zdes' vsego neskol'ko dnej, nu, pravda risku nemnogo bol'she. - CHto ya dolzhen delat'? - Sejchas, ty pervym zhe rejsom otpravlyaesh'sya v tretij, yuzhnyj kosmoport Startaka. |to perevalochnaya optovaya torgovaya baza - odni sklady i bol'she nichego. Pochti ves' tovar, kotoryj prihodit v etot mir, prohodit cherez ee sklady i rabotayushchie tam tamozhni. Na territorii kosmoporta est' zony otchuzhdeniya, kotorye po zakonu ne schitayutsya territoriej podkontrol'noj pravitel'stvu i na kotorye ne rasprostranyaetsya dejstvie mestnyh zakonov. Obychno takie ploshchadki ispol'zuyutsya torgovcami dlya hraneniya tranzitnyh gruzov. Na odnoj iz nih, vot tebe ee indeks, - Torik protyanul Handoru plastikovuyu posadochnuyu birku, vydavaemuyu dispetcherskimi sluzhbami porta vladel'cu kazhdogo korablya posle soversheniya posadki. Ne smotrya na nebol'shie razmery i detskij vneshnij vid, eto byl vpolne ser'eznyj otchetnyj dokument, podtverzhdavshij vzyatuyu platu za ispol'zovanie porta i strahovye vznosy, no lyudi, k kotorym popal Handor, ne utruzhdali sebya kakoj-to tam otchetnost'yu. - Otyshchesh' nuzhnuyu ploshchadku. Hozyaina korablya zovut Alin. YA svyazhus' s nim i on tebya budet zhdat'. On znaet, chto i kak nuzhno delat', znaet gde eto nahodit'sya i kak tuda dobrat'sya. Vot tebe den'gi na bilety, - Torik protyanul pyat' sotennyh kupyur, - eto uzhe den'gi zakazchika i oni idut v schet kontrakta - dlya chego-to skazal on, otmechaya summu v nebol'shoj elektronnoj zapisnoj knizhke. - Eshche voprosy est'? - A gde zhe oruzhie? Mne ego chto, nuzhno budet golymi rukami pridushit'? - Vot uzh eti novichki, - posetoval Torik s udovol'stviem potyagivaya svoyu moguchuyu spinu. - YA zhe tebe skazal, chto Alin vse znaet i u nego vse est'. Na meste i vyberesh'. |to vse, ili eshche chto-to? - Vse. - Nu togda ya tebya bol'she ne zaderzhivayu, vozvrashchajsya s pobedoj. Da, zabyl tebya predupredit': ne daj bog tebe popast'sya. Nikto tebya vytaskivat' ne stanet. Esli popadesh'sya v ruki k banditam, togda vse reshit'sya bystro i prosto, a esli k vlastyam, to tebya budut sudit' po zakonam mira v kotorom ty prokololsya i za vse budesh' otvechat' sam. Ponyal? - Ponyal. - Togda ya tebya bol'she ne zaderzhivayu i dolgo tam ne hodi vokrug da okolo. Maksimal'nyj srok dlya etogo zadaniya - nedelya, ne bol'she. Nu vse, idi. Handor vyshel na ulicu. Polozhenie ponemnogu proyasnyalos'. "V konce koncov, - podumal on, - kakaya raznica? Gonyat' po neobzhitym mestam poselencev i dikarej, ili otpravit' na nebesa odnogo otkormlennogo borova? Ved' i za to, i za drugoe odinakovo kto-to platit"... On zashel v otel', zabral svoi veshchi i rasplatilsya. CHerez chas, zabityj ot容zzhayushchimi snegohod dostavil ego na pokatuyu vershinu odnoj iz gor, na kotoroj i raspolagalos' posadochnoe pole. Stratosfernyj chelnok uzhe stoyal na ploshchadke, usluzhlivo raspahnuv lyuki odnogo iz svoih shlyuzov. Vse, kto priehal s Handorom na snegohode napravilis' k chelnoku. Poka Handor dolgo i nudno izuchal tablicy raspisaniya, pytayas' obnaruzhit' pryamoj rejs na tretij yuzhnyj kosmoport, chelnok podnyalsya i rastvorilsya v nagryanuvshih s zapada, nizko navisshih oblakah. Pryamoj rejs obnaruzhit' tak i ne udalos', a sleduyushchih po raspisaniyu chelnok dolzhen byl pribyt' v Sarini tol'ko cherez tri chasa. V nebol'shom zale ozhidaniya bylo teplo i uyutno. Za stojkoj skuchal sonnyj barmen, a eshche odin shustryj mal'chishka zdorovennym pylesosom obrabatyval i bez togo ideal'nyj pol. Bol'she nikogo ne bylo. Handor vzyal tarelku neponyatno iz chego sdelannyh buterbrodov i neskol'ko stakanov kipyachennogo, goryachego moloka. Kak barmen ni staralsya, no na vypivku odinokogo posetitelya emu ugovorit' ne udalos'. Vecherelo. Sumerki sgushchalis' bystro i neotvratimo. Iz-za sosednej gornoj gryady prodolzhali nadvigat'sya plotnye, temnye oblaka, bezzhalostno s容daya ostatki sveta i gotovya placdarm dlya eshche odnoj nochnoj snezhnoj ataki na Sarini. Vozle shirokih, vo vsyu stenu, okon zala ozhidaniya, ostanovilsya snegohod, cherez neskol'ko minut podoshlo eshche neskol'ko shtuk. Zal postepenno napolnyalsya ot容zzhayushchimi, zapolnyayas' dorozhnymi sumkami, zachehlennym neveroyatno dorogim sportivnym snaryazheniem i chelovecheskim gomonom. Vskore poslyshalsya shum zahodyashchego na posadku chelnoka. Malinovye prozhektory, raspolozhennye po perimetru posadochnoj ploshchadki yarko vspyhnuli, chetko oboznachaya kontur zasnezhennoj ploshchadki, promahivat'sya mimo kotoroj i dlya pilota i dlya nazemnyh postroek bylo nezhelatel'no. Ne smotrya na razoshedshijsya veter, pilot ne promahnulsya. Kak tol'ko ushedshie gluboko v slezhavshijsya sneg opory dostigli betona ploshchadki, posadochnye ogni pogasli, a v nastupivshej vdrug temnote tol'ko neskol'ko bortovyh probleskovyh mayachkov chelnoka stali razbrasyvat' po ideal'no-rovnomu snezhnomu polyu raznocvetnye iskry sveta. Ob座avili posadku. CHelnok shel chert znaet kuda. Po krajnej mere Handor vpervye uslyshal eto nazvanie. Ono okazalos' takim dlinnym i takim svoeobraznym, chto dazhe povtorit' ego za elektronnym diktorom bez oshibok bylo prakticheski nevozmozhno. Ne stav tratit' vremya na vyyasneniya v spravochnoj, vozmozhna li peresadka ottuda, na tretij yuzhnyj kosmoport, Handor otpravilsya pryamo k chelnoku. Pervyj zhe popavshijsya v salone styuard, dolgo prikidyval v ume vozmozhnost' takogo marshruta, a zatem prosiyav, skazal, chto eto vpolne vozmozhno. Zaplativ v pryamo v salone za perelet i poluchiv na ruki samyj nastoyashchij bilet, tochno takoj, kakoj mozhno bylo kupit' v mestnyh kassah, Handor ustroilsya na oboznachennom v bilete meste. Salon okazalsya zapolnennym ne bol'she, chem na polovinu. Esli eto dosadnoe obstoyatel'stvo i smushchalo vladel'cev transportnoj kompanii i ee sluzhashchih, to oni staratel'no skryvali eto smushchenie, otchayano ceplyayas' radushnymi ulybkami i super obhoditel'nym povedeniem za etot segment transportnogo rynka. CHelnok nahodilsya na poverhnosti ne bol'she pyatnadcati minut. Za poslednim, raskrasnevshimsya passazhirom zakryli lyuki. Vseh, kto ne sumel pristegnut'sya sam, pristegnuli k kreslam i apparat legko otorvalsya ot greshnoj tverdi. Glava 16. Mogil'nik. SHel dozhd'. Obyknovennyj dozhd', iz vody. Kapli bezzvuchno shlepalis' na zakruglennoe lobovoe steklo chelnoka i ne smachivaya poverhnosti skatyvalis' na teplozashchitu. Dozhd' nachalsya v obed, cherez neskol'ko chasov posle posadki i s teh por ne prekrashchalsya ni na minutu. Vokrug byl imenno tot agrarnyj mir, pozhit' v kotorom Halton predlagal Denu s samogo nachala. Nazvaniya etogo mira Den ne zapomnil, da chto-to ne ochen' i hotelos'. Kogda chelnok zahodil na posadku, daleko na mnogo soten kilometrov, nichego krome bol'shih, odinakovyh loskutov polej vidno ne bylo. Mezhdu nimi tol'ko koe-gde vidnelis' odnoetazhnye postrojki nebol'shih poselkov. V odnom iz takih poselenij oni sejchas i nahodilis'. Nachinalo temnet', no Haltona eshche ne bylo. Na improvizirovannom vzletno-posadochnom pole voobshche nikogo ne bylo, tol'ko dozhd', zahvativshij v svoe bezrazdel'noe vliyanie eti blagodatnye zemli besprepyatstvenno progulivalsya po uzhe prilichno raskisshej, bez somneniya ochen' plodorodnoj, zemle. Srazu posle posadki Halton ischez i vernulsya cherez polchasa s neskol'kimi krepkimi, zagorelymi parnyami. Oni bystro peregruzili prihvachennye s kompleksa kontejnery, odin iz nih sfotografiroval Dena na fone drapirovannoj sirenevym kozhezamenitelem obivki passazhirskogo salona chelnoka i oni vse vmeste rastvorilis' v nachavshemsya dozhde. Den iznutri zaper chelnok i vremya potyanulos' otvratitel'no medlenno. On uzhe i uspel vyspat'sya v odnom iz uyutnyh kresel passazhirskogo salona, neskol'ko raz poest', no bol'she nichego ne proishodilo. Teper' on sidel v kresle pilota, so strannym oruzhiem v rukah i nablyudal za tem, kak mrak pozhiraet okrestnosti, vse blizhe i blizhe podbirayas' k chelnoku. Ot etogo zanyatiya ego otvlek edva ulovimyj stuk, a na pribornoj paneli vtorogo pilota ozhil i zapul'siroval kak zhivoj, zheltyj, indikatornyj ogonek. Den vstal, s trudom ottyanuv zatvornuyu ramu dostal v patronnik miniatyurnuyu granatu i poshel k vyhodu. U pervoj stupen'ki nizen'kogo trapika po shchikolotku v mutnoj vode stoyal schastlivyj Halton. On opiralsya na svoj granatomet, prikladom kotorogo tol'ko chto kolotil v zakrytyj lyuk, sovsem pozabyv pri etom o sushchestvovanii peregovornogo ustrojstva, drugoj rukoj on derzhalsya za poruchen'. Na nogah on uzhe ne derzhalsya i esli by ne eti dve dopolnitel'nye tochki opory, to on davno by lezhal v gryazi. U ego nog stoyala ogromnaya plastikovaya kanistra. Ryadom podvyval turbinoj zamyzgannyj po kryshu transporter, v kabine kotorogo sideli chelovek pyat' ot prinimayushchej storony, nahodyashchiesya primerno v takom sostoyanii. Oni tol'ko nablyudali za tem, chto budet dal'she, ne reshayas' vyjti iz mashiny, ili, mozhet byt', oni prosto ne hoteli pachkat' obuv'? Kto ih znaet. - Den! - rasplylsya v shirochajshej ulybke Halton. SHire etoj ulybki moglo byt' razve chto gostepriimstvo voinstvennyh gornyh narodov, da i to ne vsegda. Krast spustilsya po trapu, poprivetstvoval zhestom lyudej v transportere, vnes vnutr' kanistru, a zatem stal zataskivat' svoego kompan'ona vnutr' chelnoka. Te, ubedivshis', chto vse normal'no, pogudeli na proshchanie i razvernuvshis' na meste, umchalis' proch', raspugivaya svetom svoih prozhektorov nachinayushchie prosypat'sya nochnye koshmary. Vokrug vse opyat' zapolnil "barhatnyj" shum padayushchih dozhdevyh kapel'. - Nu ty tol'ko predstav'! - uzhe okazavshis' v salone razoshelsya Halton. - Povidalsya ya s nimi. Davno uzhe ne videlis', a tut na tebe. A ya chto, propadayu? Obstoyatel'stva... Ostavajsya govoryat... CHtoby... Tebya to zhe priglashali. Ty im ponravilsya. Za tvoe zdorov'e my to zhe pili. Dazhe paru raz. Halton ulybalsya kak rebenok, poluchivshij nakonec v svoe bezrazdel'noe vladenie vozhdelennuyu igrushku. Schast'yu ne bylo predelov, kak ne bylo predelov beskrajnim ravninam etogo, po svoemu interesnogo mira. Den otobral u nego oruzhie, usadil v passazhirskoe kreslo i na vsyakij sluchaj pristegnul ego remnyami. - Dokumenty sdelal? - sprosil on nemnogo zhestche, chem eto nuzhno bylo sdelat'. - Konechno sdelal, - mgnovenno obidelsya lyubitel' ekzoticheskogo pojla, - vot, na, posmotri. Vse na vysshem urovne. Ni odna sobaka nichego ne zapodozrit. Vot dokumenty, vot den'gi. Cenu oni zaplatili dostojnuyu. Konechno zhe, ya ne mog s nih drat', kak s nerodnyh. Sam ponimaesh'. U nih zdes' ochen' ploho s postavkami. Perekupshchiki trebuyut bol'shih deneg. Nuzhno zhe bylo rebyatam pomoch'?! - Vse normal'no, - uspokoil ego Den, prinimaya iz vlazhnyh ruk Haltona den'gi i uvesistuyu pachku vidavshih vidy, sil'no pocarapannyh kreditov. - Otdohni nemnogo, a zavtra podumaem, chto delat' dal'she. Posle etih slov, na davno ne britom lice kosmicheskogo brodyagi vnov' zasiyala luchezarnaya ulybka. Ot udovol'stviya on dazhe zakryl glaza i bez preduprezhdeniya provalilsya v son. Pervym delom Den shodil, ubral trap i zaper oba lyuka passazhirskogo shlyuza, zatem otpravilsya v kabinu schitat' den'gi. V pachke okazalos' nepolnyh pyat'desyat chetyre tysyachi kreditov. |to bylo gorazdo men'she, chem kassety stoili legal'no, no gorazdo bol'she, na chto mozhno bylo rasschityvat' prodavaya kradenuyu veshch'. Dokumenty izgotovlennye v kakoj-to zdeshnej laboratorii vyglyadeli dejstvitel'no potryasayushche. Vzyav v ruki kartochku so svoej gologrammoj, on vnov' pochuvstvoval kazalos' zabytoe navsegda oshchushchenie, oshchushchenie cheloveka, kotoromu nechego boyat'sya. I ne ottogo, chto on sil'nyj ili bogatyj, a tol'ko po tomu, chto on delaet vse pravil'no. Ono tut zhe proshlo, no vse ravno, bylo priyatno. Pod tisnennym ovalom neprivychnoj pechati znachilos': "Denover Krast; identifikacionnyj kod: ST348..; Istrinskaya federaciya - 1; Irdik(03); obshchestvennyj status: svobodnoe predprinimatel'stvo; nomer licenzii: K498..; ..." Posle osnovnyh svedenij shli, kak obychno, koordinaty sistemy, v kotoroj vydali dokument, ee skorosti i napravleniya smeshcheniya, tochnoe vremya vydachi v treh standartah i konechno zhe nomera zakonov v standartnom spiske. Licenzii na pravo zanyatiya torgovoj i posrednicheskoj deyatel'nost'yu, o kotoryh upominalos' v obeih lichnyh kartochkah byli tut zhe. Sovpadali ne tol'ko nomera, no i vse ostal'noe bylo sdelano na vysokom professional'nom urovne. Na kartochku Haltona bez smeha smotret' bylo nel'zya. V otlichie ot Dena, kotoryj pered tem, kak fotografirovat'sya, ne polenilsya ne tol'ko umyt'sya, no i udalit' svoyu shchetinu najdennym na chelnoke special'nym kremom, tot snyalsya naplevav na uslovnosti i k tomu zhe pered etim provozglasiv ne odin tost. Registracionnye dokumenty na chelnok vyglyadeli kak nastoyashchie, pravda Den ne znal, kakimi oni dolzhny byt' na samom dele. Pervym etapom svoego plana Den ostalsya dovolen. Dlya nachala vse skladyvalos' neploho. Ne proshlo i pyatnadcati chasov s togo vremeni, kak oni pokinuli obogatitel'nyj kompleks, a u nih uzhe byli den'gi i dokumenty. Mozhno bylo perehodit' ko vtoromu etapu. On sobral v odnu pachku razlozhennye nebol'shimi stopkami kupyury, vzyal dokumenty i spryatal vse v nebol'shoj vydvizhnoj yashchik, predusmotrennyj dlya vsyakih melkih raznostej. Za steklom kabiny uzhe zalegla sploshnaya mgla. V sektore obzora ne bylo vidno ni odnogo ogon'ka. Vse v okruge uzhe spalo, vse, krome dozhdya, kotoryj bezzvuchno vse puskal i puskal po steklu pohozhie na yurkie zmejki, strujki vody. Den vyklyuchil osveshchenie, ostaviv tol'ko neskol'ko dezhurnyh svetil'nikov i to zhe otpravilsya spat'. Edva prosnuvshis', zdeshnee, pochti beloe svetilo, tut zhe prinyalos' za rabotu. Nuzhno bylo srochno isparit' ostatki ne vpitavshejsya v pochvu vlagi. Ego trudovoj entuziazm byl tak silen, chto ne uspelo ono podnyat'sya nad rovnoj, slovno otbitoj po shnurke, liniej gorizonta i na dvadcat' gradusov, a nad polyami uzhe zastruilos' horosho zametnoe marevo isparyaemoj vlagi. On otkryl glaza i potyanulsya. Salon byl zalit myagkim svetom, zabotlivo otfil'trovannym illyuminatorami. Rata na meste uzhe ne bylo. Den vstal i vyshel iz passazhirskogo salona. Oba lyuka shlyuza byli otkryty nastezh', besprepyatstvenno propuskaya vnutr' chelnoka nemyslimo vlazhnyj, teplyj vozduh, napoennyj neznakomymi aromatami rastushchih poblizosti rastenij i svezhej gryazi. Halton sidel na nizhnih stupen'kah trapa, poslednyaya iz kotoryh skrylas' pod vodoj obrazovavshejsya za noch' luzhi i ispol'zuya v kachestve gubki puchok sorvannoj tut zhe travy, otmyval svoi sapogi. Zametiv na trape Dena on vinovato ulybnulsya. - YA sil'no tut vchera kurolesil? - Net, nichego osobennogo, moglo byt' i huzhe. - Znaesh', ne pomnyu, kak dobralsya obratno. Poslednee, chto mne vspominaetsya, to eto to, chto ya pokazyval svoim mestnym druz'yam, kak strelyaet tot granatomet. My strelyali po kakim-to pticam, no ni razu ne popali. "I ne udivitel'no, v takom sostoyanii", - podumal Den, a vsluh skazal: - Nichego, vse normal'no, tvoi druz'ya sami privezli tebya obratno, a ya srazu ulozhil tebya spat'. Tak chto, uzhe uhodim, ili ty eshche budesh' lechit'sya? Posle etih slov, Haltona peredernulo. - Net, ne budu. Luchshe ya s容m kakuyu-nibud' tabletku iz aptechki. CHtoby pit' eto pojlo, nuzhno imet' more zdorov'ya i ne imet' zabot. Slushaj, - ego ton sdelalsya eshche bolee vinovatym, - ya hot' dokumenty privez? - Da, vse normal'no, dokumenty i den'gi v yashchike kabiny. Kstati, neploho poluchilos'. Nikogda by ne podumal, chto zdes' mogut delat' chto-to podobnoe. - Zdes' eshche i ne takoe mogut... Pokonchiv privodit' sebya v poryadok, Halton otmyl salon i prohod ot svoih vcherashnih sledov, zaper shlyuz i prisoedinilsya k nachavshemu zavtrakat' Denu. Po podsyhayushchim polyam uzhe nachinala shurovat' kakaya-to tehnika. CHto imenno ona delala s rasteniyami, iz-za rasstoyaniya opredelit' bylo nel'zya. Vidimo otvedennyj dlya posadok korablej loskut zemli dazhe po zdeshnim ponyatiyam nahodilsya na otshibe, potomu, chto za vse vremya stoyanki, krome neskol'kih zagorelyh muzhchin v transportere, Den tak bol'she nikogo i ne uvidel. Posle zavtraka stali vybirat' blizhajshij finansovo-torgovyj centr. Im okazalsya Startak(7), prohodyashchij po katalogu shestisot letnej davnosti, kak odin iz krupnejshih podobnyh centrov etogo sektora i raspolagalsya on sovsem ryadom, vsego v kakih-to dvenadcati svetovyh godah. Opredelivshis' so sleduyushchim shagom, Halton podnyal chelnok v vozduh. Zavisnuv v neskol'kih metrah ot poverhnosti on neskol'ko raz ubral i obratno vydvinul opory, osvobozhdaya ih takim obrazom on prihvachennoj vo vremya vzleta gryazi. Nikto ih ne provozhal. Zdes', kak i v bol'shinstve drugih mest, prosto ne imeli takoj privychki. Smeshchenie proshlo bystro i komfortno. Na vse potrebovalos' ne bol'she polutora chasov. Na orbite sed'moj planety Startaka avtomaticheskij dispetcher osvedomivshis' o celi pribytiya i uznav, chto ona svyazana s finansovoj deyatel'nost'yu, nastojchivo posovetoval vtoroj, yuzhnyj port planety. Uzhe zahodya na posadku, mozhno bylo ubedit'sya, chto vybor byl sdelan pravil'no. Na nebol'shih, plotno prizhatyh drug k drugu kvadratah posadochnyh polej, ne bylo vidno ni odnogo starogo apparata, nu a tem bolee gruzovogo ili torgovogo sudna. Zdes' strojnymi ryadami stoyali krasavcy-korabli, vypolnyayushchie tol'ko dve, strogo opredelennye funkcii. Vo-pervyh, oni dolzhny byli bystro i komfortno dostavlyat' svoih vladel'cev v lyubuyu tochku Vselennoj, a vo-vtoryh, sluzhit' neosporimym dokazatel'stvom vysokogo statusa etih lyudej. Drugih funkcional'nyh osobennostej dlya sudov takogo klassa ne predusmatrivalos'. Ne tushuyas', Halton posadil chelnok v odnom iz ryadov etih krasavcev. - Pojdem vmeste ili razdelimsya? - sprosil on. - Vmeste. |ta ploshchadka dolzhna ohranyat'sya, da u nas v chelnoke to i krast' nechego. Zakroem ego na kod i pojdem. - Horosho. Tak, kak eshche nahodyas' na orbite oni otkazalis' ot togo, chtoby ih vstretili i dostavili v zdanie porta, na betone u chelnoka nikogo ne bylo. Halton ubral trap, zaper chelnok i oni peshkom otpravilis' k nebol'shomu zdaniyu porta. Stoyal teplyj vecher. Na temneyushchem nebosklone bylo vsego neskol'ko oblakov, bezzhalostno rastertyh vetrom po ugasayushchej sineve. Kak ni stranno, no u poverhnosti vetra voobshche ne bylo. Kakoe imenno eto bylo vremya goda, i byvali li v etom mire smeny vremen goda voobshche, skazat' bylo trudno. - Kogda popadem v gorod, - skazal Den, - pervym delom nuzhno budet kupit' odezhdu, a to nashi skafandry privlekayut ochen' mnogo vnimaniya. Navernyaka zdes' eto ne schitaetsya normoj. Dejstvitel'no, tehniki i prochaya obsluzhivayushchaya port bratiya, provozhali strannuyu parochku dolgimi, vnimatel'nymi vzglyadami. Vnutri zdanie porta vyglyadelo eshche bolee prezentabel'no, chem snaruzhi. Stoyashchie u shirokih steklyannyh dverej, pereodetye v grazhdanskoe sluzhaki otdela bezopasnosti, bez slov propustili ih vnutr', no perestali proyavlyat' vnimanie k dvum strannym tipam tol'ko togda, kogda te podoshli k odnomu iz tamozhennyh postov. - Byli problemy s tehnikoj? - sprosil tamozhennik, vpervye za neskol'ko let uvidev u svoj stojki lyudej v skafandrah. - Da, neznachitel'nye, - prikinulsya durachkom Den, protyagivaya dokumenty, - no my s nimi spravilis'. Tamozhennik dolgo rassmatrival protyanutye kartochki, takih on to zhe eshche ne videl. Ne doveryaya svoemu opytu, on dazhe dostal iz yashchika stola nebol'shoj skaner i propustil cherez nego kazhduyu kartochku po neskol'ko raz, no na kroshechnom ekranchike pribora kazhdyj raz vysvechivalas' odna i ta zhe nadpis': "Podlinnik". S dokumentami bylo vse v polnom poryadke, karantinnyj ekspress-kontrol' to zhe ne vyyavil nichego opasnogo. U tamozhni bol'she voprosov ne ostalos'. CHestno zadeklarirovav prihvachennye s soboj desyat' tysyach, druz'ya peresekli uslovnuyu liniyu granicy, zabotlivo otdelyayushchuyu vnutrennee prostranstvo planety ot zony otchuzhdeniya porta i vsej Vselennoj v pridachu. Pryamo ot zdaniya porta v rashodilis' v raznye storony neskol'ko linij monorel'sa. Odin iz pochti pustyh vagonov, zavis u akkuratnoj platformy v ozhidanii passazhirov. Posovetovavshis', druz'ya reshili ne privlekat' lishnee vnimanie svoim ekzoticheskim vneshnim vidom, a vospol'zovalis' uslugami taksi. Ne uspeli oni vlezt' v salon po sportivnomu nizkoj mashiny, kak nerazgovorchivyj voditel' tut zhe otdelil svoe mesto ot salona tolstym, yavno puleneprobivaemym steklom. - Boitsya zarazit'sya, - prokommentiroval ego dejstviya Halton. - Vse, kto dolgo zhivet na odnom meste, boyat'sya zarazit'sya ot chuzhakov. - Mozhet prosto opasaetsya, chto my emu sejchas otkrutim golovu ili zdes' tak prinyato? - Mozhet byt'. Den nagnulsya nad mikrofonom peregovornogo ustrojstva i skazal: - V centr. Taksist odaril svoih passazhirov udivlennym vzglyadom i prolepetal chto-to na strannom, otryvistom, s pridyhaniyami yazyke. - On ne ponyal, chto ty skazal, - sdelal vyvod Halton. - Kakoj-to on ne mestnyj, chto li? - I uzhe zhestom pokazal voditelyu skvoz' steklo na vozvyshayushchiesya na gorizonte krajnie zdaniya raspolozhennogo poblizosti goroda. - Tuda nas vezi. Ponyal? Na etot raz on vse prekrasno ponyal. Mashina vzrevela i kruto vzyav s mesta pomchalas' v ukazannom napravlenii. Posle skitanij v mestah, gde bylo chudom vstretit' hot' odnogo cheloveka, vnov' okazat'sya v nastoyashchem, bol'shom gorode bylo chudom. Den sidel i glyadya na pronosyashchiesya mimo ogromnye zdaniya magazinov, delovyh centrov, dorogih restoranov i ispytyval kazalos' davno zabytye, no vnezapno proyavivshiesya s novoj siloj chuvstva. Na Haltona voobshche bylo smeshno smotret'. Esli v portu on hot' kak-to derzhalsya, to teper' tolpy narodu, vysypavshie na trotuary goroda posle trudovogo dnya, dejstvovali na nego ne luchshim obrazom. On uzhe i ne pomnil, kogda v poslednij raz videl stol'ko narodu v odnom meste. Goroda yavno byli pridumany ne dlya takih kak on. Vysmotrev sredi nachinayushchej vklyuchat'sya svetovoj reklamy priznaki bol'shogo universal'nogo magazina, Den postuchal v steklyannuyu peregorodku. Do voditelya ne srazu doshlo, chto potrebovalos' ih passazhiram, tak chto prishlos' vozvrashchat'sya. Rasplativshis' oni vyshli i gorod poglotil ih. Zaprosto prinyavshej ih v svoi ryady tolpe bylo gluboko naplevat', kak oni vyglyadyat, kuda idut i v konce-koncov, chto s nimi takoe. |to byli nastoyashchie, samye glavnye priznaki bol'shogo goroda. Druz'ya napravilis' ko vhodu v vybrannyj torgovyj centr. Po kons'erzhu snaruzhi, a potom i po cenam na cennikah, bystro vyyasnilos', chto eto ne samoe deshevoe mesto v etom gorode, nazvaniya kotorogo oni tak do sih por dlya sebya i ne vyyasnili. Primerno cherez chas iz steklyannyh dverej vyshli dva prilichnyh gospodina. Ot nedavnih brodyag ne ostalos' i sleda. Strogie, vypolnennye v klassicheskom stile kostyumy, ideal'no podstrizhennye, vymytye i ulozhennye volosy, pervosortnaya, model'naya obuv'. Teper' ih mozhno bylo prinyat' tol'ko za dvuh preuspevayushchih biznesmenov, tochno znayushchih cenu vsemu, chto ih okruzhaet, razbirayushchimisya vo vsem, v chem tol'ko sposoben razbirat'sya chelovek. Den eshche zachem-to prihvatil predstavitel'nyj kejs, srabotannyj iz horosho obrabotannoj kozhi kakogo-to zhivotnogo. Teper' na ego dne lezhali pyat' tysyach, ostavshihsya posle chudesnogo prevrashcheniya, ego sobstvennaya kartochka i navorochennyj kommunikator, kotoryj druz'ya kupili na vsyakij sluchaj, chtoby vpred' ih ponimali vse taksisty vo Vselennoj. - Nu chto, budem iskat' gostinicu? - sprosil Halton. - Skol'ko mozhno spat'? My zhe dva chasa nazad kak vstali. Pojdem, poishchem to, zachem my syuda priperlis'. - Da, nikak ne mogu privyknut' k etomu vremeni. Byvaet tak, chto neskol'ko pereletov pod ryad i vse vremya popadaesh' v den', a eshche huzhe - v utro. Prihodit'sya ne spat' neskol'ko sutok. A byvaet naoborot. Den podoshel k skuchayushchemu vozle vhoda v kakoj-to prestizhnyj, mnogoetazhnyj ofis ohranniku i ispol'zuya kommunikator zavyazal razgovor. Prilichno odetyj gost' goroda, ne vyzval u strazha poryadka nikakih podozrenij i on emu vylozhil vse, chto znal o delovom centre. - Nam nuzhno tuda, - pokazal Den opyat' prisoedinivshis' k Haltonu. - Na sosednej ulice raspolozheno kakoe-to podobie birzhi, ya dumayu tam my najdem vse, chto nam nuzhno. Kstati, navernoe uchityvaya potrebnosti takih kak my, kontora rabotaet kruglosutochno. |tot malyj skazal, chto torgi provodyatsya tol'ko dnem, no dostup k informacionnym setyam mozhno poluchit' v lyuboe vremya. Na ukazannoj ulice narodu bylo pomen'she. Vidimo skazyvalsya nedostatok restoranov i magazinov, obychno ne tak rasprostranennyh v delovyh kvartalah, kak vo vseh ostal'nyh mestah. Vysotnoe, yarko osveshchennoe zdanie, ne zametit' mozhno bylo tol'ko ochen' postaravshis'. V nizhnem holle ih vstretili s ulybkoj. - CHem mogu vam pomoch'? - sprosil podbezhavshij molodoj chelovek, vypolnyavshij vidimo obyazannosti nochnogo rasporyaditelya. - Nam neobhodim dostup v kommercheskuyu informacionnuyu set' i pryamo sejchas. - Kakie imenno konferencii vas interesuyut? - Nas interesuet dostup srazu vo vse konferencii, - nachal mutit' Den. - |to budet stoit' vosem'desyat pyat' kreditov v chas, - sverivshis' s prejskurantom skazal molodoj chelovek. - Skol'ko budete pokupat'? - Dlya nachala chasov pyat', - skazal Den, dostavaya den'gi. - ZHelaete zaregistrirovat'sya na zavtrashnie torgi? - My poka izuchim slozhivshiesya tendencii. Krome molodogo dezhurnogo, nikogo bol'she iz personala ili ohrany v zdanii para pripozdnivshihsya klientov ne zametila. Veroyatno hozyaeva centra byli ochen' vysokogo mneniya o svoej sisteme bezopasnosti. Vskore oni uzhe nahodilis' v uyutnom kabinete, oborudovannym vsem neobhodimym. Den sidel za komp'yuterom, a Halton, po uzhe nachinayushchej skladyvat'sya tradicii, nablyudal za svyashchennodejstviem so storony. Torgovyh konferencij okazalos' tak mnogo, chto tol'ko okolo poluchasa ushlo na to, chtoby otyskat' nuzhnye. Sredi torgovyh firm, predlagavshih k realizacii izdeliya iz tyazhelyh elementov, v tom chisle i toplivnye kassety, korporacii "Irtin" ne znachilos'. Den proveryal i tak i etak, no takoj korporacii ne bylo. Otchayavshis' najti ee sredi podhodyashchih po tovaram prajs-listov, on vklyuchil rezhim total'noj proverki, ohvatyvayushchij vse bez isklyucheniya konferencii. Komp'yuter okazalsya moshchnym i vydal rezul'tat vsego cherez neskol'ko desyatkov sekund. Den ozhidal uvidet' dlinnyushchij spisok, na izuchenie kotorogo ushlo by neskol'ko sutok, no na udivlenie, mashina nashla vsego neskol'ko nebol'shih, chastnyh firm s podobnym nazvaniem. V predlagaemom imi assortimente byli nositeli informacii, prosten'kaya elektronika i kollekcionnoe holodnoe oruzhie. Bol'she nichego ne bylo. Druz'ya spustilis' v holl. - Tak bystro? - udivilsya molodoj chelovek, s neohotoj otvlekshis' ot sozercaniya eroticheskogo shou, po nebol'shomu priemniku, stoyashchemu u nego na stole. - Umet' nado, - kategorichno zayavil Halton. - Vy nam ne pomozhete? - poprosil Den. - A chto vas interesuet? - Skol'ko vremeni sushchestvuet eta torgovaya palata? - Otkuda ya znayu? - udivilsya molodoj chelovek. - YA zdes' rabotayu chetvertyj god. |tomu zdaniyu okolo dvadcati-dvadcati pyati let, a chto bylo dal'she ya ne znayu. - U vas ne vedutsya arhivy ili chto-to podobnoe? My by hoteli prosledit' sezonnye kolebaniya tendencij sprosa i predlozhenij. - Tak by srazu i skazali. |to stoit dvesti pyat'desyat kreditov v chas. Podklyuchit' vash komp'yuter k etoj informacii? - Da, eto budet v schet togo vremeni kotoroe my ne ispol'zovali v predydushchem rezhime, esli budet perebor, to my doplatim. - Horosho, mozhete pristupat', vashe vremya poshlo. Da, i eshche odno, esli vy hotite zabrat' informaciyu s soboj, to vot rascenki otnositel'no ob容mov i haraktera informacii. - Net, my poka tol'ko smotrim, - ogryznulsya Halton, kotorogo professionalizm soplyaka uzhe nachinal vyvodit' iz sebya. Pochti srazu vyyasnilos', chto eta torgovaya palata sushchestvuet chut' bol'she dvuhsot pyatidesyati let. Za etot period ona pomenyala stol'kih vladel'cev, chto esli by ih vystroit' v odnu sherengu, to poluchilas' by prilichnaya ochered'. Pochemu-to eta sobstvennost' ni u kogo na dolgo ne zaderzhivalas'. - To zhe nichego net, - eshche cherez polchasa skazal Den. - YA pereryl vse firmy, uchastvovavshie v torgah za vse vremya, no ni odnoj bolee-menee solidnoj kontory s takim nazvaniem zdes' net. CHto-to zdes' ne tak. Mozhet oni uchastvovali v torgah ne pod svoim imenem, no zachem im eto bylo nuzhno? - Togda chto, vozvrashchaemsya obratno i nachinaem vyvozit' kassety? - Net, poka rano. Poluchit' celuyu goru kasset, a potom sidet' i ne znat' chto s nimi delat' menya ne ustraivaet. Ih zhe gde-to nuzhno hranit', realizovyvat'. Hotya eto i samoe ochevidnoe reshenie, est' eshche odin zapasnoj variant. - Kakoj? - My otpravlyaemsya na rodinu etoj korporacii. - No my ne znaem koordinat ih mira. Voobshche ne znaem nichego, v etoj galaktike u nih shtab-kvartira, v sosednej ili eshche chert znaet gde. - YA dumayu, v navigacionnoj sisteme chelnoka dolzhna obyazatel'no byt' eta informaciya. Nuzhno prosto horoshen'ko poiskat'. Vpered? - YA ne znayu, zachem nam eto delat', no kak ya ponyal, ty v etih delah koe-chto soobrazhaesh' i raz ty govorish', chto eto nuzhno sdelat', to my eto sdelaem. Oni vyshli v holl. Nochnoj administrator molcha podbil poluchivshuyusya summu i sdal sdachu. On opomnilsya, kogda pozdnie posetiteli byli uzhe u dverej: - Gospoda ne zhelayut zapisat'sya za zavtrashnie torgi? Ostalos' neskol'ko ochen' udobnyh operacionnyh mest. - V sleduyushchij raz, - otmahnulsya Halton i oni vyshli na ulicu. Zametno posvezhelo. Ulicy pochti opusteli. Gorod s neizvestnym nazvaniem zasypal i po shirokim trotuaram ryadom s odinokimi prohozhimi, mozhno bylo zametit' legkie teni, nagryanuvshih iz strany skazok snov. No druz'yam bylo ne do romantiki, priklyuchenij ili poiskov ekzotiki, k kotorym tak raspolagaet rannyaya noch'. Oni pojmali taksi i poehali v kosmoport. V zdanii porta naoborot, okazalos' dovol'no lyudno. Zdes' zhizn' ne zamirala ni na minutu. Suda prihodili i uhodili so Startaka(7) ne obrashchaya vnimaniya na vremya sutok. "Na vypusk" tamozhnya rabotala eshche bystree. U druzej tol'ko zabrali vizovye kartochki, kotorye tut zhe pogasili i brosili v past' apparata unichtozhayushchego dokumenty, dosmotreli chemodanchik Dena i vezhlivo priglasili priletat' eshche. Halton po privychke obsledoval lyuki chelnoka, no vse okazalos' v poryadke. Vo vremya ih otsutstviya vnutri nikto ne pobyval. Okazavshis' v kabine, on tut zhe vzyalsya za navigacionnuyu sistemu korablya. - Pohozhe eto i est' to, chto ty hotel, - pokazal on na ekran monitora, polnost'yu zabityj kolonkami cifr. - Kakoj-to Onlar(D). Nikogda ne vstrechal takogo oboznacheniya, i eto v normal'nom kataloge. - Pochemu ty reshil, chto eta korporaciya imenno ottuda? Tam zhe net na eto dazhe nameka, prosto koordinaty kakogo-to mira. - Delo v tom, chto vse razdely etogo navigacionnogo kataloga hranyatsya na diskah, a etot edinstvennyj, kotoryj zapisan na modul' bystrogo dostupa. K tomu zhe, esli vklyuchit' rezhim smeshcheniya i bol'she nichego ne trogat', to po umolchaniyu sistema sama zagruzit eti koordinaty i perebrosit tuda chelnok avtomaticheski. YA kogda-to slyshal, chto takoe byvaet. |to delaetsya tol'ko na spasatel'nyh sudah, na sluchaj esli ni u kogo na bortu ne ostanetsya sil sdelat' eto v ruchnom rezhime. - Ubedil. ZHmi tuda. - Dumaesh' stoit? - A chego nam boyat'sya? My normal'nye, dobroporyadochnye grazhdane. U nas est' den'gi i my puteshestvuem sebe kuda nam zahochetsya. Ty zhe videl, chto na etoj tamozhne nikakih voprosov ne vozniklo. S takimi dokumentami mozhno ne boyat'sya legal'nyh portov, tem bolee, chto my nichego s soboj ne vezem. Esli kto-to chto-to i zapodozrit, to nas prosto ne pustyat na planetu, a otpravyat obratno. - Horosho, rvanuli poglyadim, chto tam takoe. Poluchiv razreshenie u avtomaticheskogo dispetchera, Halton podnyal chelnok, zadral nos mashiny gradusov pod pyat'desyat k gorizontu i dal gari. CHetyre oslepitel'no-belyh yazyka raskalennyh gazov, bystro umen'shalis' v razmerah, slilis' snachala v dve, a potom i v odnu yarkuyu zvezdochku, kotoraya vskore bessledno ischezla za pologom nachinayushchej sgushchat'sya, vysotnoj oblachnosti. Onlar(D) okazalas' raspolozhennoj v etoj zhe galaktike, v odnom iz central'nyh ee sektorov. Do kriticheskoj sfery, otdelyayushchej yadro galaktiki ot vpolne normal'no funkcioniruyushchih zvezdnyh sistem ee otdelyalo vsego okolo odnogo svetovogo goda. Ishodya iz etogo, hozyajka planetarnoj sistemy, zvezda pod strannym nazvaniem Onlar byla dovol'no molodoj, dazhe yunoj i bylo neponyatno kogda zhe uspeli obrazovat'sya ee planety, no oni uspeli, a vse ostal'noe bylo uzhe ne vazhno. Spasatel'nyj chelnok myagko voshel v prostranstvo svoej rodiny. Tol'ko pelena energeticheskogo vspoloha ostalas' pozadi, kak pribornaya panel' ozhila, vydav v prostranstvo kabiny srazu neskol'ko zummerov, razlichnyh po tembru i tonu. Halton migom vklyuchil radar. Na ego ekrane okazalos' srazu stol'ko zasvetok, budto v nego vystrelili melkoj drob'yu, i dazhe ne odin raz. - Vlyapalis'! - ryavknul on otvorachivaya shturval v storonu i napravlyaya mashinu v nebol'shoj prosvet mezhdu zavisshimi v prostranstve kosmicheskimi korablyami. V lobovom stekle, naprotiv, barhat kosmosa byl chist, slovno ego tol'ko chto otutyuzhili pylesosom. Tol'ko povisshaya v temnote yarkaya monetka Onlara, da dve kroshechnye blestki vnutrennih planet, okazavshihsya mezhdu zvezdoj i chelnokom. Bol'she nichego ne bylo vidno. - CHto sluchilos'? - ne ponyal Den. - Kak chto?! Posmotri, - Halton tknul pal'cem v radarnyj ekran, - skol'ko vokrug korablej. - Mozhet na planete bol'shoj port? - Kakoj port? Esli by eto byli portovye korabli, ih by bylo mnogo tol'ko v odnom meste, a potom oni by razletalis' komu kuda nado. A zdes' oni vezde. |ta planeta polnost'yu okruzhena imi. - Nu i chto oni delayut? V tom to i delo, chto nichego. Odni prosto zivisli v prostranstve, drugie drejfuyut s nebol'shimi skorostyami. Mne kazhetsya, chto sejchas vot-vot nachnetsya chto-to strashnoe. - Dumaesh' vojna? - A chto tut eshche podumat'? Da vovremya zhe my prileteli! I zachem mne eto bylo nuzhno? Vsegda, kak tol'ko vse nachinaet nalazhivat'sya, obyazatel'no popadayu pod razdachu. Slushaj, davaj uberemsya otsyuda, poka oni nas ne zametili. Ruki Haltona edva zametno podragivali na shturvale. - Esli my ih zametili, to i oni nas to zhe, - sdelal vyvod Den. - Ne nado tushevat'sya i delat' rezkih dvizhenij, ruli kak rulil. Podojdem poblizhe, razberemsya. Nichego strashnogo net. Korabl' zhe ih. Esli postupit zapros, to avtomatika eto podtverdit. Halton opyat' nemnogo povernul shturval, vyravnivaya chelnok i uvelichivaya skorost'. Emu kazalos', chto sejchas on delaet samuyu bol'shuyu glupost' v svoej zhizni, no s tochki zreniya logiki vse bylo pravil'no i pridrat'sya bylo ne k chemu. Rasstoyanie mezhdu chelnokom i pervymi celyami sokrashchalos' nepostizhimo medlenno. Vskore radar stal raspoznavat' krajnie celi. Kartinki i harakteristiki dovol'no bol'shih sudov poshli vperemeshku s sovsem krohotnymi, no nikakoj zametnoj reakcii na podhod gostej ne nablyudalos'. Halton tyazhelo dyshal. Na ego rascherchennom glubokimi morshchinami lbu vystupili krupnye kapli pota. Den to zhe chuvstvoval sebya ne luchshim obrazom. On izo vseh sil derzhalsya za mysl', chto oni postupayut edinstvenno pravil'nym obrazom. Kazalos', chto vot-vot posleduet razvyazka. Udachnyj zalp odnogo iz bystro smenyayushchih drug druga na radarnom ekrane korablej, i vse budet koncheno. Bystro i navsegda. Eshche cherez neskol'ko minut, pokazavshihsya druz'yam celoj vechnost'yu, za lobovym steklom poyavilsya pervyj korabl'. Im okazalsya zavisshij v pustote hishchnyj shturmovik. Pod ego strelovidnymi kryl'yami vse napravlyayushchie byli pusty, ni pod bryuhom, ni pod kryl'yami, ne bylo ni odnoj rakety. Za uzkim ostekleniem kabiny bylo temno. Zametnyh povrezhdenij korpusa ne nablyudalos', edinstvennym proyavleniem zhizni, byl nervno