'noe, zarazhaya nepreodolimym zhelaniem zhit'. Dvoe odetyh v lohmot'ya naemnikov, cherez minut sorok pereterli palkoj plastik styagivayushchih im nogi shnurkov i otpravilis' v mesto namechennogo sbora grupp, orientiruyas' pri etom po svoim vospominaniyam i polozheniyu Karmanta, kotoryj lish' izredka zaglyadyval pod polog lesa, skvoz' malen'kie breshi v sploshnom bujstve zeleni. Kogda ih nastigla noch', oni zabralis' na vysokoe, vetvistoe derevo i perezhdav temnoe vremya, poutru opyat' dvinulis' v put'. CHerez neskol'ko chasov, ih professional'no, bez edinogo vystrela, otlovili lesnye brat'ya i ne smotrya na vse ih ob®yasneniya, a potom i ugovory, uzhe sleduyushchee utro oba shchegolya naemnika vstrechali s motygami v rukah na pole arinoska, pod pristal'nym vzglyadom nadsmotrshchika. Ih spiny nesterpimo zhglo ot vdovol' napivshejsya krovi pleti, a pustye glaza uzhe ne vyrazhali nikakih emocij. Glava 2. Bezvrednyj. Posleduyushchie chetyre dnya perehoda i Robert, i Keron chuvstvovali sebya uchastnikami turisticheskogo safari, naslazhdayushchimisya neveroyatno dorogim, modnym turom. Hotya oni postoyanno derzhali uho vostro, nikto dazhe i ne podumal na nih napadat'. Voobshche, za vse eto vremya im ne vstretilsya ni odin chelovek. Zver'e proyavlyalo k nim nekotoryj interes, no bolee poznavatel'nyj, chem gastronomicheskij. Pravda, odnazhdy, pryamo na Roberta, shedshego pervym vskochila zataivshayasya v kustah gromadnaya zveryuga, kakoj-to predstavitel' otryada koshach'ih, no on ne rasteryalsya i otkryl uragannyj ogon' iz plazmometa. Bol'shaya, polosataya koshka do togo ispugalas', chto uneslas' proch' bystree molnii i navernyaka ej ponadobilsya ne odin den', chtoby otojti ot takogo potryaseniya. Ryukzaki za eto vremya zametno polegchali, zato lica priobreli estestvennyj ottenok, i ne smotrya na iznuryayushchie dnevnye perehody, uluchshilos' obshchee sostoyanie. SHel sed'moj den' puti. Vremya priblizhalos' k obedu. Kak obychno, vybrav mesto posvobodnee, druz'ya ostanovilis', sbrosili ryukzaki i pristupili k obedu, kogda k ih udivleniyu, vetki neprilichno razrosshegosya kusta tihon'ko razdvinulis' i ottuda vysunulas' davno ne mytaya i ne britaya fizionomiya, na vid tridcatiletnego cheloveka. Keron tut zhe shvatilsya za oruzhie, Robert to zhe vklyuchil pitanie na svoem plazmomete. Ne obrashchaya vnimaniya na stol' negostepriimnoe povedenie, tot razdvinul vetvi eshche shire i glyadya to na odnogo, to na drugogo iz druzej strannym vzglyadom vyshel na otkrytoe mesto. Bosoj, oborvannyj do nevozmozhnosti, on vyglyadel parodiej na chelovecheskoe sushchestvo, zabytoe vsemi, odichavshee, koroche - vernuvsheesya k prirode, kak eto i prizyvayut sdelat' iz svoih fishenebel'nyh kvartir, raspolozhennyh v samyh dorogostoyashchih megapolisah, vkonec odurevshie ot mikrovolnovyh pechej i supermarketov "Tol'ko razogrej" pridurki. V trave, lezhala svernuvshis' kol'cami metrovaya zmeya, pokrytaya krasivym, raznocvetnym ornamentom cheshui i blazhenno grelas' v luchah poludennogo Karmanta. Bosaya noga neozhidannogo gostya primyala travu v desyati santimetrah ot treugol'noj, ukrashennoj dvumya alymi pyatnami golovy. Zmeya, oshalevshaya ot takoj naglosti sdelala otchayannyj brosok i... promahnulas', a gost' sdelal eshche neskol'ko shagov. Slegka priblizivshis' k sidyashchim na ryukzakah lyudyam, szhimavshih v rukah oruzhie, on ostanovilsya i podtyanuv povyshe sopli, bez malejshego nameka na vstuplenie, ogoroshil obeih. - Vy oba ne spasetes', - zayavil on bez teni somneniya, vstav pri etom v nadmennuyu pozu cheloveka, postigshego vse tajny mira, no nahodyashchegosya pri etom v postoyannoj ssore so svoimi mozgami. - |to pochemu zhe? - Ne poveril Robert i navel na nego gotovyj k lyubym neozhidannostyam plazmomet. - Potomu, chto vy ne molites', - dazhe ne morgnuv glazom otvetil oborvanec i smenil svoyu pozu na eshche bolee ubeditel'nuyu. - Tak vot znachit v chem delo, - oblegchenno vzdohnul Keron, vo vremya soobraziv, chto pered nimi bol'noj chelovek. - I kak zhe nam zarabotat' nashe spasenie? - YA zhe skazal, - upryamo otvetil gryaznulya, - chto nuzhno molit'sya Aratu i delat' horoshie dela. Keron ulybnulsya i druzheskim zhestom podozval ego poblizhe. Tot smelo priblizilsya i usevshis' pryamo v travu, skrestil pod soboj nogi i ozhidayushche posmotrel na obaldevshih ot vsego proishodyashchego druzej. - Ponyal, - skazal Keron, i polez v svoj ryukzak - dobrye dela nachnem delat' pryamo sejchas. On dostal paket s edoj, vskryl ego i protyanul gostyu. Tot vzyal i proignorirovav plastmassovuyu vilku i lozhku, nahodyashchuyusya v pakete, prinyalsya est' pryamo rukami, otpravlyaya sebe v rot pishchu bol'shimi kuskami. Robert smotrel na proishodyashchee i ne mog najti ni odnogo podhodyashchego slova, tak chto Keron, povidavshij za vremya svoih skitanij i ne takoe polnost'yu vzyal iniciativu v svoi ruki. - A kak tebya zovut? - Po otecheski sprosil on. - Kto kak, kto zovet Bezvrednym, kto Brodyagoj - eto potomu, chto nikogda ne derzhus' odnogo mesta, a po nastoyashchemu menya zvat' Soran, pravda familiyu ya ne pomnyu, da v moem dele ona i ne nuzhna, - obradovano zakonchil on otpravlyaya v rot ocherednoj kusok. - A menya zovut Keron, ya dazhe pomnyu svoyu familiyu, ya Keron Sal's, a eto, - ukazal on na Roberta, - Robert Link. Bezvrednyj Soran vskochil s zemli i derzha obeimi rukami pochti opustevshuyu upakovku slegka poklonilsya snachala odnomu, a potom i drugomu iz druzej. Na teh nahlynula vtoraya volna shoka, na etot raz ot izyskannyh maner oborvanca. Opomnivshis', Keron sprosil: - A do goroda daleko? - Net, ne ochen' daleko, - otvetil Soran prervav na mgnovenie oblizyvanie upakovki. Pokonchiv s etim delom, on zapustil ruku sebe za pazuhu i dostal dva zelenyh, smorshchennyh ploda i protyanuv ih Keronu skazal: - |to vam. Keron vzyal, peredal odin iz nih Robertu, a sam s opaskoj nadkusil svoj. Oshchushchenie bylo takoe, slovno v rot vlili kisloty. Dozrevat' etim plodam bylo polozheno eshche ne odin mesyac. - CHto, ponravilos', - radostno sprosil Soran, zametiv rezko izmenivsheesya vyrazhenie lica Kerona, - mne tozhe ochen' nravit'sya. YA ih vsegda sryvayu, kogda vizhu. Nu a teper' davajte pomolimsya, - zayavil on, ego lico stalo spokojnym i otreshennym. Posideli molcha neskol'ko minut. Vo vremya pauzy, kazhdyj dumal o chem-to svoem, tol'ko u bezvrednogo Sorana slabo shevelilis' tonkie, poteryavshie svoj zdorovyj cvet, guby. Neozhidanno, on prerval svoi molitvy i vstal. - Pojdu ya, - skazal on. - A vot vy, mozhet i spasetes'. Tol'ko chto ya uznal, chto miloserdnyj Arat ne ochen' ploho k vam otnosit'sya. Tol'ko nuzhno eshche molit'sya i delat' dobrye dela i vam obespecheno mesto v rayu. - Spasibo, - poblagodaril Robert. - Nezachto, - otvetil bezvrednyj Soran, osenil obeih druzej zamyslovatym svyashchennym znameniem, razvernulsya i poshlepal k tomu zhe kustu, iz kotorogo on tak chudesno poyavilsya. - A s nami ty ne pojdesh'? - Sprosil Keron. - Net, - brosil on cherez plecho, - u menya est' eshche koe-kakie mysli, kotorye nuzhno obdumat' na edine. YA prijdu potom. Zmeya, s alymi pyatnami na otvratitel'noj morde, tol'ko stala prihodit' v sebya, posle pozornogo, pervogo v ee zhizni, promaha. Ona edva ubedila sebya v tom, chto eto chistaya sluchajnost' i mol s kem ne byvaet, kak na nee navalilas' neveroyatnaya tyazhest'. Obidchik byl tot zhe, tol'ko na etot raz on nastupil pryamo na nee. Povinuyas' drevnemu, kak sama Vselennaya, inkstinktu samosohraneniya, ona otchayanno brosilas' na obidchika, potom eshche i eshche raz, no kak ona ne staralas', ee yadovitye zuby smykalis' tol'ko na vozduhe, ne v sostoyanii porazit' zhertvy, budto ona byla iz sovershenno drugogo, nichego ne imeyushchego obshchego s etim, mira. Bezvrednyj, zametiv, chto on vstal na chto-to myagkoe i holodnoe posmotrel vniz, na pytayushcheesya shvatit' vozduh groznoe presmykayushcheesya, ubral nogu i poshel dal'she. Opozorennyj potomok gromadnyh yashcherov bystro skrylsya v vysokoj trave. - Interesnyj paren', - skazal Keron. |to bylo vse, chto on mog skazat' po etomu povodu. Kto by on ne byl, no ego obeshchanie spaseniya ponravilos' druz'yam, hotya, kak oni ponimali, oni vkladyvali v eto ponyatie sovsem drugoj smysl. Sobravshis', oni poshli dal'she. Sudya po karte, do goroda ostavalos' ne bol'she desyati kilometrov, hotya oni mogli i oshibat'sya. CHerez neskol'ko kilometrov Robert zametil edva razlichimuyu tropinku, begushchuyu pochti parallel'no ih marshrutu. - Smotri, my dejstvitel'no idem tak kak nado. Vot uzhe i tropinka. Oni pereshli na tropku i uzhe bolee reshitel'no prodolzhili dvizhenie. Les neskol'ko poredel. Hotya pripochvennye zarosli bujstvovali vo vsyu, po puti im stali vstrechat'sya pen'ki bol'shih derev'ev. Spil byl akkuratnym i v nekotoryh mestah dazhe dovol'no svezhim. Vskore u druzej poyavilos' chuvstvo, chto za nimi kto-to nablyudaet so storony. To odin, to drugoj iz nih, bokovym zreniem videl kakoe-to dvizhenie v zaroslyah vdol' tropinki - to vetka kachnetsya, to s krikom vzletit vverh so svoego gnezda ptica, no skol'ko oni ne prismatrivalis', nichego tak i ne uvideli. - Mne kazhetsya, za nami kto-to idet, - prosheptal Keron pokrepche szhimaya oruzhie. - Mne tozhe tak kazhetsya, - tol'ko i uspel otvetit' Robert, kak sobytiya pereshli v svoyu sleduyushchuyu fazu. Na tropinku, metrah v desyati vperedi, iz-za tolstogo dereva poyavilsya sutulyj, vysokogo rosta chelovek, so staren'kim plazmometom v rukah. Nekogda prilichnyj dlinnopolyj plashch, visel na ego plechah kak na veshalke. V ego dvizheniyah chuvstvovalas' polnaya uverennost' v svoih dejstviyah, chego nel'zya bylo skazat' o zastyvshih, na mgnovenie druz'yah. Zameshatel'stvo dlilos' vsego dolyu sekundy. Pervym ot neozhidannosti prishel v sebya Keron, on tolknul Roberta pod prikrytie zaroslej, vlevo ot tropy, sam zhe shmygnul v protivopolozhnom napravlenii. Pervym delom on otstegnul lyamki yadernogo ranca, kotoryj neponyatno zachem vse vremya taskal za soboj i zabrosil ego v kusty. zatem perekativshis', zaleg v treh metrah ot tropy, vystaviv pered soboj plazmomet i vzyal slonyayushchegosya bez dela mal'chika-pererostka na pricel. Tot dazhe glazom ne povel, spokojno stoyal i s vysoty svoego rosta nablyudal eto predstavlenie. - Kto ty takoj?! CHego tebe nuzhno? - ne vyderzhav pauzy vykriknul Robert. - SHel by ty sebe, a to sejchas otpravlyu v gosti k pradedushke, budesh' znat', kak pugat' prohozhih. - Bolee spokojno posovetoval Keron. - |to vy to, prostye prohozhie? - Sprosil neznakomec prostuzhennym golosom. - Da vy dva hodyachie arsenala. Hodyat tut vsyakie. - Nam nuzhno v gorod, - skazal Robert. - I zachem zhe vam tuda nuzhno? - Nu vse, schitayu do treh, - Keron nachinal vyhodit' iz sebya, - esli na "tri" ty eshche ostanesh'sya na tropinke, ne obizhajsya. Raz... - Tri, - poslyshalos' szadi. Robert i Keron migom obernulis'. Pozadi stoyali eshche dva tipa podozritel'noj naruzhnosti. |ti byli vooruzheny avtomatami dvuh raznyh sistem. - Vstavajte, i bez glupostej, - posovetoval odin iz nih. - Kto takie? - Sprosil drugoj. - Nikto, - grubo otrezal Keron. - A vyglyadite neploho, - poshutil sprashivayushchij i sam ulybnulsya, ostavshis' dovol'nym svoim ostroumiem. Priblizilsya muzhchina v plashche. On s golovy do pyat osmotrel snachala Roberta, zatem Kerona. Robert, poteryav vsyakij strah, vyzyvayushche smotrel emu pryamo v lico, Keron, naprotiv, vnimatel'no rassmatrival okruzhayushchuyu dejstvitel'nost'. Hotya plazmomety, kak i bylo prikazano, ostalis' lezhat' na istochayushchem prelyj zapah pleseni, slezhavshemsya kovre list'ev, impul'sniki tak i ostalis' viset' na poyasah druzej. Kazalos' nikto dazhe ne obratil na nih vnimaniya. |to bylo udivitel'no i Robert, poka eshche nikak ne smog ob®yasnit' dlya sebya etot fakt, pravda i avtomaty etih lyudej strogo sledili za kazhdym dvizheniem prishel'cev. Nasmotrevshis' vdovol', dolgovyazyj sprosil: - I chto zhe ponadobilos' voinstvu Lyuisa v Svobodnom gorode? Opyat' zatevaete novuyu pakost'? My zhe vas ne trogaem, ne trogajte i vy nas. Keron tol'ko popytalsya smorozit' chto-to v svoe opravdanie, kak govorivshij tut zhe perebil ego: - Znayu, znayu, vy lyudi podnevol'nye. CHto vam prikazhut, to vy i delaete, no raz vojna, znachit vojna. Ne obizhajtes', vy popalis'. - Nikakie my ne podnevol'nye! - Vykriknul Keron, kotoromu zdeshnie realii poryadkom podnadoeli, prisovokupiv dlya vyrazitel'nosti k svoim slovam izyskannoe sochetanie nenormativnyh slov. - My svobodnye lyudi, neuzheli nikomu eto ne mozhet prijti v golovu. Pochemu v eto meste zhivoj chelovek obyazatel'no chej-to? Slyshish', mutant, - on vyzyvayushche ustavilsya na dolgovyazogo v plashche, - i ya, i on, - Keron kivkom golovy ukazal na Roberta, - my svobodnye lyudi, my nich'i i sami po sebe, hotya zdes', kak ya ponyal, tak ne prinyato. Posle etih slov Kerona, v golove u Roberta mel'knula mysl' i neminuemoj drake, vernee "korrekcii soznaniya dostupnymi metodami", kak lyubil vyrazhat'sya odin iz pereuchennyh nedoumkov - nadsmotrshchik na plantaciyah Merdloka, nyne pokojnyj, no nichego podobnogo ne sluchilos'. Dolgovyazyj ulybnulsya, vidno goryachaya rech' Kerona proizvela na nego dolzhnoe vpechatlenie. - Esli eto dejstvitel'no tak, to vy popali po adresu. |to i est' Vol'nyj gorod, gde, kak ty skazal, lyudi nich'i i zhivut sami po sebe i tak kak eto u nih poluchaetsya. No poka my v ne ubedimsya, chto vy dejstvitel'no te, za kogo sebya vydaete, vy budete vy oba arestovany i imeete zdes' status plennikov. - Nu slava bogu! - Skazal Keron s pokaznym oblegcheniem. - Slyshish', Robert, teper' u nas poyavilsya status. Nikogda ne bylo, a teper' vdrug vzyal i poyavilsya. - Vy zrya obizhaetes', eto obychnaya procedura dlya vseh, kto prihodit v eti mesta, dazhe dlya teh, kto pripolzaet v rvan'e na poslednem izdyhanii. CHto zhe mne dumat' o dvuh prekrasno ekipirovannyh, vooruzhennyh do zubov prishel'cah, odetyh v noven'kuyu voennuyu formu, prisposoblennuyu dlya komfortnogo vedeniya boevyh dejstvij imenno v dzhunglyah. Kstati, odin iz nih ne udosuzhilsya dazhe ostavit' na baze svoj braslet. Uzhe odno eto zastavlyaet o mnogom zadumat'sya. - A ty poprobuj ego snimi. - Vnov' vspyhnul, kazalos' uzhe ostyvshij Keron. - Kogda ego na menya nadevali, to obeshchali, chto ego mozhno snyat' tol'ko s otorvannoj ruki. Vidimo tak ono na samom dele i est'. - Ne nado tak volnovat'sya. My vo vsem razberemsya. U nas prekrasnye specialisty i esli vy skazali pravdu, to mozhete ne somnevat'sya, vam nichego ne ugrozhaet, esli sovrali, to vam zhe huzhe. Nu vse idem, - prikazal on svoim lyudyam, i uzhe obrashchayas' k zaderzhannym, prodolzhil: - vse ravno, zdes' my nichego ne reshim. Avtomatchiki podobrali kazhdyj po plazmometu i zabrosiv ih sebe za spinu prikazali idti vpered, za bespechno razvernuvshimsya spinoj i udalyayushchimsya po tropke lyubitelem ponosit' plashch. Delat' bylo nechego. Druz'ya poslushno dvinulis' sledom. Vse bylo predel'no yasno, za isklyucheniem odnoj detali - ni Robert, ni Keron tak i ne ponyali, pochemu zhe eti drannye voiny ne otobrali u nih ih impul'sniki. - Zabud' pro nego, - prosheptal Keron, zametiv, chto Robert pokazyvaet pal'cem na svoe oruzhie. - |ti dvoe szadi, tol'ko i zhdut togo, chtoby ty za nego vzyalsya. Kak ya ponyal, podbrasyvaya povyshe na spine svoj ryukzak, skazal on, - eto naverno odin iz etapov predydushchej proverki. Robert oglyanulsya i vstretilsya glazami s vnimatel'nymi, nastorozhennymi vzglyadami konvoirov. Po ih povedeniyu bylo vidno, chto predpolozhenie Kerona ne lisheno smysla. Po mere togo, kak oni shli, tropka stanovilas' vse natoptannej i shire, dikih zaroslej stanovilos' vse men'she i men'she, zato stali poyavlyat'sya klochki obrabotannoj zemli, ponachalu redkie i kroshechnye, no chem dal'she oni shli, tem bol'she ih bylo. Vskore, sredi otvoevannyh u dzhunglej uchastkah stali poyavlyat'sya i lyudi. CHernye, ot raboty, v zhalkom tryap'e muzhchiny i zhenshchiny, sognuvshis' v tri pogibeli rabotali na zemle. Kogda oni mimo nih prohodili, te otryvalis' ot svoej raboty i dolgo provozhali vooruzhennyh lyudej vnimatel'nymi vzglyadami. Kak ni stranno, Robert ne zametil na ih licah ni otchayaniya, ni beznadezhnosti, naoborot, ne smotrya na tyazheluyu rabotu, oni vyglyadeli obychnymi, normal'nymi lyud'mi, a ne zagnannymi v ugol zhivotnymi. - Zanimaetes' zemledeliem? - Sprosil Keron, bol'she dlya togo, chtoby narushit' zatyanuvsheesya molchanie, chem iz lyubopytstva. - Nuzhno zhe chto-to kushat', - ohotno otvetil ih provozhatyj, - dzhungli hotya i ochen' bogaty, no mnogogo dazhe oni dat' ne mogut. Ochen' mnogoe daet nam les, mozhno skazat', my zhivem blagodarya lesu. On nas odevaet i kormit, pryachet i sogrevaet, nu da skoro vse uvidite sami. Vskore stali poyavlyat'sya pervye postrojki, pravda "postrojki", eto ochen' sil'no skazano. Iz neprimennogo v etom meste, kovra palyh list'ev, torchali ruiny, razrushennyh do neuznavaemosti stroenij. Sohranivshiesya fragmenty sten vyglyadeli tochno tak zhe, kak i ta postrojka, chto vstretilas' im po doroge syuda. Tot zhe obtesannyj, buryj kamen', ta zhe zheltovataya, vycvevshaya ot vremeni substanciya, krepko derzhashchaya mezhdu soboj vyvetrennye, rassypayushchiesya ot vremeni kamni. Ostatkov tolstyh sten, klochki moshchennyh zdorovennymi bulyzhnikami mostovyh vstrechalis' vse chashche. Vskore Robertu stalo kazat'sya, chto eti kuchi besporyadochno lezhashchego kamnya, skvoz' kotorye probivayutsya i uhodyat vvys' tolstennye derev'ya, chasti odnogo celogo, dve garmonichno svyazannye sostavnye, samo sushchestvovanie kotoryh nevozmozhno drug bez druga. Druz'ya vse shli i shli, no ne smotrya na obilie ukromnyh mestechek, kotorymi izobilovali ruiny, nigde ne bylo vidno ni odnogo obzhitogo mesta. |tot vopros tak i vertelsya na yazyke u Kerona, no on reshil, chto vsemu svoe vremya i ne stoit ponaprasnu zlit' i konvoj, i ego nachal'nika. CHerez neskol'ko minut, etot vopros otpal sam soboj, kogda sovershenno neozhidanno, im dorogu peregorodila vysokaya, metrov v pyatnadcat' stena. Oni svernuli i poshli po trope, vedushchej vdol' prepyatstviya. Vskore oni dobralis' i do vorot, kapital'no srabotannyh iz massivnyh, ne men'she desyati santimetrov v tolshchinu, dosok, shvachennyh cherez kazhdye pol metra gorizontal'nymi polosami kovannogo metalla. Kogda oni so skripom otvorilis', Robertu vdrug pokazalos', chto on vhodit v nastoyashchie vorota srednevekovogo goroda, oni vyglyadeli tochno tak zhe, kak i te, chto on videl v na ekrane prosmotrovogo zala medeplavil'nogo kompleksa, odnovremenno kazalos', chto eto eshche vchera i kak minimum tysyachu let nazad. U Kerona naoborot, kak u bolee vzroslogo cheloveka, podobnye associacii prosto ne mogli vozniknut', tem bolee, chto on sovsem nedavno uzhe real'no nablyudal podobnoe, naoborot, on vse eto vremya vnimatel'no prismatrivalsya k kladke steny. Ona, kak i vse te ruiny, byla vylozhena iz teh zhe blokov, vot tol'ko rastvor, skreplyavshij ih imel privychnyj seryj cvet, a sostoyanie bylo nastol'ko horoshim, chto on gotov byl poklyast'sya, chto ee otstroili sovsem nedavno, po mestnyj masshtabam konechno. Roslyj muzhchina, s ogromnym ruzh'em, bol'she pohozhim na granatomet, odetyj v kozhanye shtany i rubahu, mestnogo, grubogo poshiva, vstretil voshedshih radostnoj ulybkoj. - CHto, Hediger, udalos' tebe nakonec shvatit' lyudej Holdeksa? - Pointeresovalsya on prikryvaya za voshedshimi vorota. - Net Karnul, - otvetil tot, - oni govoryat, chto bezhency, hotya eto eshche i predstoit proverit'. - On zaderzhalsya, okinul vzglyadom plennikov. - No chert poberi, luchshe ekipirovannyh bezhencev za moyu bytnost' eshche ne bylo - ili dela u ih byvshih hozyaev idut vse luchshe i luchshe, ili im prosto povezlo bol'she drugih. Vysokij, zarosshij do glaz strazh ostalsya podle vorot, a Hediger povel svoj malen'kij otryad dal'she. Kak vyyasnilos' v samom gorode, gorodskaya stena, byla edinstvennym sooruzheniem nahodyashchimsya v prilichnom sostoyanii, vse ostal'noe, hotya u sohranilos' poluchshe - v nekotoryh postrojkah ustoyalo pod udarom vremeni po dva, a to i po tri etazha, vse ravno navevalo gnetushchee vpechatlenie. Kazalos', budto eto rezul'tat kovrovogo bombometaniya, a steny ustoyali tol'ko blagodarya svoej massivnosti, drevnemu rastvoru i sboyam v sistemah navodki. Ne smotrya na uzhasnoe sostoyanie, gorod zhil, po zarosshim, razvorochennym kornyami i pobegami mostovym, speshili po svoim delam muzhchiny i zhenshchiny, dazhe ne predstavlyaya, v kakom uzhasnom meste oni nahodyatsya, gonyali chumazye rebyatishki s palkami v rukah, delaya vid, chto strelyayut drug v druga. Skol'ko Keron ne Videl mirov, vsegda, kogda vstrechal detej, te igrali v vojnu. |to byla kakaya-to obshchaya osobennost' razvitiya detej, pugayushchaya i obnadezhivayushchaya odnovremenno. Mezhdu tem, oni voshli vo vpolne sohranivshijsya kvartal. Iz pustyh glaznic okon na vtorom i tret'em etazhah byla vyveshena sohnushchaya odezhda. Hotya bol'shinstvu vstrechnyh bylo ne do nih, Robert vremya ot vremeni chuvstvoval na sebe vnimatel'nye, pytlivye vzglyady, broshennye iz okna ili iz-za oblupivshegosya ugla zdaniya. Podojdya k nizkoj derevyannoj dveri Hediger ostanovilsya. - Prishli, - soobshchil on, raspahnul dver' i voshel pervym. V polupodval'nom pomeshchenii bylo syro, pahlo plesen'yu i eshche chem-to neznakomym. Tol'ko zdes' ih razoruzhili polnost'yu. Glaza s trudom privykali k mraku. Obstanovka v komnatushke byla spartanskoj. V dal'nem uglu stoyal uzkij tapchan, zastlannyj zamusolennoj deryugoj, vozle nego stoyal koryavyj stol, rastaviv svoi nogi v raznye storony, kak tol'ko chto rodivshijsya zherebenok. Na stole nahodilsya odin-edinstvennyj predmet - zverski pognutaya zhestyanka, iz kotoroj torchal podozhzhennyj fitilek. ZHeltoe, bezzhiznennoe plamya bilos', kak v lihoradke, yavno proigryvaya neravnuyu bor'bu s obstupivshim ego so vseh storon mrakom. Stul, ispolnennyj tochno v takom zhe dizajnerskom klyuche, chto i stol, lakonichno zavershal meblirovku. Na shum voshedshih, otvorilas' dverca, eshche nizhe i uzhe toj, cherez kotoruyu oni voshli. Ona tak maskirovalas' otbrasyvaemymi lampadkoj tenyami, chto byla prakticheski nezametna. V proemy vspyhnul luchik sveta, kotoryj tut zhe perekryla ch'ya-to sognuvshayasya v tri pogibeli figura. Kogda ona raspryamilas', to okazalas' dolgovyazym, boleznenno hudym molodym chelovekom. Stekla ego ochkov, vse v zhirnyh pyatnah, rastrepannye, torchashchie v raznye storony volosy i otstranennyj vzglyad bluzhdayushchih glaz, vydavali v nem sil'no pereuchennogo geniya, soznanie kotorogo bylo vsecelo pogloshcheno bescennymi znaniyami, tak chto na okruzhayushchuyu dejstvitel'nost' v nem ne ostavalos' mesta, vprochem, kak i vremeni u ego hozyaina. On otstranenno poglyadel na voshedshih i ne govorya ni slova skrylsya za svoej dvercej, poyavivshis' v sleduyushchee mgnovenie s eshche odnoj lampadkoj v rukah. Postaviv ee na stol, kotoryj pri etom opasno zashatalsya, on uselsya na svoj tapchan, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on vnimatel'no slushaet. - Vot Stirh, priveli tebe na ekspertizu etih lyudej. Nuzhno chtoby ty proveril, dejstvitel'no li oni govoryat pravdu, ili u nih sovsem drugie zadachi v nashem gorode. Stirh vnimatel'no posmotrel snachala na Roberta, zatem na Kerona i ne govorya ni slova, opyat' ustavilsya na Hedigera. Tot povtoril svoyu pros'bu, no rezul'tat byl tot zhe. - I chto zhe, - ne vyderzhal Keron, - etot paren' po ruke umeet chitat' ili cherez glaza zaglyadyvat' v dushu? |to ot nego zavisit moe budushchee?! Vy chto izdevaetes'? Da esli ego sejchas sprosit', to on dazhe ne skazhet chto on delal vchera vecherom. - Vchera vecherom, - neuverenno podal golos mestnyj genij, ya sobiral griby. Kazhetsya... - Vy ne volnujtes', - stal uspokaivat' Kerona Hediger, - v svoem dele on prekrasnyj specialist. Po krajnej mere, ravnogo emu net v okruge na tysyachu kilometrov. - YA sebe predstavlyayu. - Prostonal Keron zakonchiv debaty. - Nichego vy sebe ne predstavlyaete, - opyat' vzyal slovo mestnyj svetilo. Opredelenie vnutrennego mira cheloveka - ochen' slozhnaya zadacha, v reshenii kotoroj trebuetsya uchest' ogromnoe kolichestvo protivorechivyh faktorov. - I kak vy budete eto delat'? - Sprosil Robert, - Zadavat' nam voprosy i smotret' pri etom v glaza? - Net konechno, u nas est' vsya neobhodimaya dlya etogo apparatura. Prosto provedem test i vse budem znat'. Ni Hediger, ni konvoj v razgovor ne vmeshivalis'. Bez preduprezhdeniya, Stirh skrylsya za svoj dver'yu i cherez minutu pokazalsya s kakim-to blokom v rukah. Posle pyatogo pohoda za dver', stol byl zagromozhden metallicheskimi korobkami - sostoyavshimi iz hitrospleteniya tochnoj mehaniki i sdelavshej tol'ko pervyj, robkij shag elektroniki. SHesterenok i rychazhkov bylo ochen' mnogo, no zato pervobytnye elektronnye pribory, vnushali doverie svoimi sravnitel'no ogromnymi razmerami i kachestvom otdelki. Kogda vse bylo pereneseno, on pristupil k sborke. Vskore apparat priobrel takoj vid, kotoryj voznik v golove konstruktora let sto nazad. O vozraste apparata govorilo ego sostoyanie. Serebristoe, pod polirovannyj metall, pokrytie, sohranilos' tol'ko v samyh glubokih uglubleniyah korpusa. Zametiv standartnyj raz®em pitaniya, Keron otpustil eshche odnu iz svoih shutochek, na schet pohodnoj, karmannoj rozetki. - Ne volnujtes', - uspokoil ego Stirh, vse budet normal'no. Posle etogo, on eshche raz metnulsya v svoyu tajnuyu kamorku i tyazhelo sopya, vyvolok vnushitel'nuyu elektricheskuyu batareyu, izotopno-raspadnogo tipa. Na odnoj iz ee granej, yarkie, oranzhevye cifry ukazyvali na datu garantijnogo sroka sluzhby. Robert prikinul v ume i poluchilos', chto batareya dolzhna byt' v rabochem sostoyanii eshche let sem'desyat. Vskore strannyj apparat zazhzhuzhal, izredka popiskivaya. - Vse v poryadke, - zayavil potiraya ruki Stirh, - mozhno nachinat'. Esli vy ne znaete chto eto takoe, to ya vam ob®yasnyu. |to poligraf. Ne samaya sovershennaya, no dostatochno nadezhnaya model'. Vypuskalas' neskol'kimi mirami v nashej galaktike... okolo soroka let nazad. - Poli... chto? - Sprosil Robert. - Detektor lzhi, - s mrachnym tonom ob®yasnil Keron. Pervym proveryalsya Robert. Pautinoj tonkih provodov, okanchivayushchihsya celym puchkom prisosok, Stirh oputal ego golovu i pristupil k rabote. Apparat izmenil ton i iz nego ekonomno-medlenno polezla uzkaya bumazhnaya lenta, ischerkannaya plotnoj set'yu tonkih shtrihov. Posypalis' voprosy. Ih, kak ni stranno zadaval ne operator, a Hediger, zadaval umelo i so znaniem dela. Voprosy peresekalis' po smyslu i protivopolozhno roznilis' po forme. Stirh, pododvinuv poblizhe svoi luchiny epohi peshcher, tol'ko molcha izuchal risunok na struyashchejsya lente. CHerez minut pyatnadcat' Hedigera pokinulo vdohnovenie. On vyshel na vozduh, nemnogo podyshal, poka k testu gotovili Kerona i vernuvshis' prodolzhil rabotu. Opyat' posypalis' voprosy, voprosy, voprosy... Posle okonchaniya psihologicheskoj ekzekucii, mestnyj ekspert prines iz-za svoej volshebnoj dveri celuyu stopku zamusolennyh spravochnikov, i najdya v nih katalogi illyustracij, prinyalsya iskat' pohozhie ritmy mozgovoj deyatel'nosti na poluchennyh tol'ko chto poloskah bumagi. Delo shlo tugo, no on staralsya. Konvoiry po ocheredi pokidali pomeshchenie i kurili u vhoda kakuyu-to gadost'. Hediger schital svoim dolgom ni na mig ne upuskat' kontrol' processa, tak chto za vse ostal'noe vremya ne pokinul komnaty. Stirh cherkal krivye, oboznachaya ih ciframi, potom najdya bolee podhodyashchie primernye izobrazheniya, ispravlyal cifry na drugie. Delo shlo medlenno i nervno. Robert shepotom sprosil u Kerona: - CHto budem delat', esli etot bolvan nepravil'no istolkuet eti karakuli? - Posmotrim po obstanovke. - Poobeshchal Keron, absolyutno ne predstavlyaya chto zhe togda im delat'. Nakonec umnik vydal rezul'tat: - |ti lyudi, - zayavil on s intonaciej eksperta-prozhogi, - dejstvitel'no te za kogo sebya vydayut. U molodogo parnya rezul'tat neskol'ko huzhe, no eto ukladyvaetsya v dopusk, otpuskaemyj na volnenie. Tak chto Hediger, ya schitayu, s nimi vse v poryadke. Vydav v celyah ekonomii dragocennoj v etom meste bumagi ustnoe zaklyuchenie, on tut zhe pristupil k demontazhu svoej ustanovki. Keron i Robert posle takih slov ego pochemu-to srazu zauvazhali i u Stirha v vol'nom gorode, stalo na dva poklonnika bol'she. Hediger nachal bylo chto-to govorit' o blagodarnosti, kotoruyu neobhodimo cenit', o vzaimovyruchke, na kotoruyu mozhno raschityvat' v etih mestah tol'ko pri dolzhnom otnoshenii k okruzhayushchim i eshche kakuyu-to chush'. Prirodnoe chut'e Kerona, na lyudej tut zhe podskazalo chto nuzhno delat'. On podoshel k stopke neakkuratno svalennyh, svoih i Roberta, veshchej, vzyal sverhu remen' s impul'snikom, dostal iz karmana ryukzaka pyat' zapasnyh obojm k nemu, i prepodnes vse eto dobro Hedigeru so slovami: - Prijmite v znak blagodarnosti etot skromnyj podarok. Podarok byl dejstvitel'no skromnyj. CHelovek v ponoshennom plashche, chestno govorya, nadeyalsya na bol'shee, no i na etom byl blagodaren. Ego shirokaya ulybka, pervaya za vse vremya, kotoroe druz'ya proveli v ego kompanii, prodemonstrirovala vsem okruzhayushchim ryad zheltyh, gotovivshihsya k osennemu vypadeniyu zubov i yasno dala ponyat', chto zhivoj chelovek vsegda chego-to hochet. Posle etogo bylo dostatochno odnogo vzmaha ego ruki, chtoby konvoiry migom otpravilis' po svoim delam. - Dobro pozhalovat' v nash gorod, - torzhestvenno skazal on, nadevaya obnovku pod plashch, edva sderzhivaya zhguchee zhelanie poskoree ispytat' novoe dlya sebya oruzhie. On byl ne poslednim chelovekom v etom gorode i emu ne pristalo povsyudu taskat'sya s bol'shushchej zhelezyakoj na pereves. Podarok zakrepil ego obshchestvennoe polozhenie. Do etogo tol'ko u starosty visel na poyase impul'snik, no teper' to eti vremena kanuli bezvozvratno v nebytie. - Projdites', poka eshche dostatochno svetlo i podberite sebe mesto, v kotorom vy budete zhit'. U nas mnogo svobodnyh prilichnyh mest. Schitajte sebya poluchivshimi grazhdanstvo Vol'nogo goroda. S etimi slovami Hediger razvernulsya i vyshel, derzha ruku na svoej novoj igrushke. Stirh stal razbirat' svoyu dikovinnuyu shtuku s suetlivo ozabochennym vidom. Keron, v znak blagodarnosti, podaril emu upakovku edy, chem neskazanno udivil chudaka i oni oba s Robertom vyshli proch'. Na vozduhe, v otlichie ot mrachnogo, vlazhnogo podvala dyshalos' legko i svobodno. - Nu chto, pojdem, pod®ishchem sebe ugol, - skazal Keron. Oni napravilis' vdol' horosho razlichimoj ulicy, vnimatel'no osmatrivaya raspolozhennye sprava i sleva ostatki stroenij. V nekotoryh iz nih zhili, o chem svidetel'stvovali razveshennoe ryadom tryap'e i nabrosannyj musor, no v osnovnom, ruiny stoyali pustymi. Druz'ya zahodili v neskol'ko razvalin, no vsegda bylo chto-to ne tak, to v prilichnom s vidu pomeshchenii ne okazyvalos' kryshi, obrushevshejsya v nezapamyatnye vremena, to otsutstvoval provalivshijsya v kakoe-to podzemel'e pol, to eshche chto-to. Stalo temnet'. Razvaliny zapolnilis' tenyami, a v temnyh uglah i prohodah zaleg mrak. Esli oni raschityvali na nochleg za stenami, to dejstvovat' neobhodimo bylo bystro. Nakonec, cherez dva chasa poiskov, vo vremya kotoryh oni obsledovali dve, idushchie parallel'no ulicy, sdelav pri etom bol'shoj kryuk, im povezlo - oni obnaruzhili primerno to, chto iskali. Nekogda, eto bylo treh, a to i chetyreh etazhnoe massivnoe stroenie, veroyatno rodovoe gnezdo vel'mozhi, dazhe imya kotorogo bezvozvratno zateryalos' v vekah. Teper' zhe iz kuchi obrushivshihsya kamennyh blokov vozvyshalos' tol'ko dva etazha. - A mne nravit'sya etot domik, - skazal Robert yavno l'stya zhalkim ostatkam byloj roskoshi. - Davaj posmotrim, chto tam v seredine. Mne kazhetsya, chto dolzhno byt' ne tak uzh i ploho. - Davaj, - soglasilsya Keron, - i vrode ne zanyat nikem. Oni voshli vnutr' i okazalis' v prostornom podobii holla, zahlamlennom tochno tak zhe kak i vse prostranstvo vokrug doma. Vpravo uhodil obrushivshijsya prohod, a vverh vela shirokaya lestnica, obramlennaya vyshcherblennymi vo mnogih mestah perilami, sostavlennymi iz uzkih, sploshnyh kamennyh plit. Na vid ona vyglyadela krepkoj, navernyaka byla sposobna i na dele vyderzhat' ves tanka. Keron snyal s plecha plazmomet i stal ostorozhno podnimat'sya po sohranivshimsya fragmentam stupenej. Kamni sypalis' iz pod ego sapog, podnimaya pri padenii plotnye oblachka slezhavshejsya pyli. Bylo dostatochno temno, no glaz eshche razlichal predmety. - Podozhdi, - skazal Robert. Keron ostanovilsya, a on sbrosil svoj ryukzak i poryvshis' v ego potrohah dostal fonar'. Vklyuchiv ego, on zabrosil ryukzak sebe obratno za spinu i oni vdvoem dvinulis' obsledovat' vybrannoe mesto. Lestnica sdelala povorot i razdelilas' na dva, idushchih parallel'no marsha. Dobravshis' po odnomu iz nih na verh, druz'ya okazalis' na prostornoj ploshchadke, sprava i sleva ot kotoroj brali nachalo dva teryavshihsya vo mrake prohoda. - Nichego sebe, - voshitilsya Keron, - ya ne znayu, kto zdes' zhil, no to, chto on byl ne poslednim chelovekom v etom gorode, eto ya znayu tochno. Smotri sebe to pod nogi, to vverh, oni dvinulis' v pravyj prohod. Koridor byl dostatochno shirok, po pravuyu ruku cherneli pryamougol'nye dvernye provaly, kotorye pri obsledovanii okanchivalis' kamennymi meshkami mrachnyh komnat, lishennyh dazhe nameka na okonnye proemy. Veroyatno okna zdes' delat' bylo ne prinyato. - YA ponyal, - skazal Keron, - pochemu zdes' nikto ne zhivet. - I pochemu zhe? - Potomu, chto zdes' net okon i nuzhno zhech' ogon' i dnem i noch'yu. - Nu i chto, - vozrazil Robert, - v toj kamorke, gde nas tol'ko chto testirovali, to zhe ne bylo okon, tak chto eto ne prichina. Tem bolee, chto probit' v stene dyru, delo ne hitroe. - Da, ty prav, - soglasilsya Keron. - Togda ya dazhe ne predstavlyayu, pochemu takoe, dovol'no udobnoe mesto pustuet. - Skoro uznaem. Obsledovav vse komnaty etogo kryla, kotorye nichem, krome razmerov, ne otlichalis' mezhdu soboj, oni reshili zanochevat' v poslednej po koridoru, nahodyashchejsya kak by v tupike komnate. V nej oni i raspolozhilis'. S naruzhi sumerki sgustilis'. V seredine stoyala kromeshnaya t'ma. Robert pereklyuchil fonar' v sostoyanie krugovogo osveshcheniya i perevel ego v ekonomichnyj rezhim. Raschistili mesto dlya nochlega v dal'nem, ot vhoda uglu, pryamougol'noj, vytyanutoj komnaty, podnyav pri etom tuchu pyli. Prishlos' vyjti i podozhdat', poka ona osyadet. Naskoro perekusiv, oni zalezli v svoi spal'nye meshki. Spat' ne hotelos'. Uzh slishkom sil'no oni byli vozbuzhdeny sluchivshimsya za den'. Nekotoroe vremya oni prosto lezhali, obsuzhdaya vpechatleniya dnya. Postepenno razgovor issyak i oni molcha lezhali, ustavivshis' na vysokij svod potolka, sdelannyj drevnimi masterami s minimal'nym uglom krivizny, no tem ne menee ustoyavshij pod udarami besposhchadnogo vremeni. - Gasi fonar', - neozhidanno gromko skazal Keron. - On nam eshche prigodit'sya. Zevnuv pri etom tak, chto naverno bylo slyshno na lestnice, i uzhe shepotom dobavil, - Derzhi oruzhie nagotove i ne zakryvaj do verha svoj meshok. Bud' gotov vyskochit' v lyuboj moment. Keron podtashchil k sebe fonar' i shchelknul vyklyuchatelem. Vse vokrug ob®yala kromeshnaya t'ma. Minuty potyanulis' medlenno i lenivo. U Roberta slozhilos' dazhe oshchushchenie, chto ono voobshche ostanovilos', tol'ko gde-to v glubinah podsoznaniya, v ritm serdca bilas' slabaya uverennost', chto ono vse zhe idet i idet tak kak nado. Trudno bylo skazat' skol'ko proshlo vremeni, no vdrug, gotovyj otdat'sya v ob®yat'ya sna mozg Roberta privleklo chto-to neestestvennoe. On prislushalsya i ulovil edva razlichimyj shoroh v koridore. Besshumno otbrosiv klapan spal'nogo meshka on kosnulsya rukoj plecha Kerona, tot v otvet tol'ko edva slyshno, po zmeinomu, prosheptal: - YA slyshu. Kogda zazhgu svet strelyaj vo vse, chto dvizhetsya. Ostorozhnye shorohi priblizhalis'. Robert podtyanul k sebe svoj plazmomet, vklyuchil pitanie i prisev, vzhal priklad oruzhiya v plecho, pricelivshis' v storonu nevidimogo sejchas vhoda. Legkie shorohi razdavalis' teper' sovsem blizko. Druz'ya napryazhenno zhdali. Vdrug razdalsya priglushennyj hlopok i na pol komnaty chto-to myagko shlepnulos'. Keron odnovremenno vklyuchil fonar' i vystrelil. Svet fonarya, a osobenno vspyshka vystrela bol'no rezanuli po glazam. |ho proneslos' po pustoj gromadine zdaniya. Robert za mgnovenie zazhmurilsya, a pered ego myslennym vzorom zapechatlelas' temnaya figura, s koshmarnym rylom, tut zhe metnuvshayasya proch' ot dvernogo proema. Na polu, v centre komnaty lezhal vykrashennyj v chernyj cilindr, iz obeih koncov kotorogo valil gustoj, oranzhevyj dym. - Ne dyshi! - Kriknul Keron i podhvativ fonar' metnulsya v koridor. Sledom sorvalsya s mesta Robert. Kogda oni vyskochili iz svoej komnaty, to uvideli spinu tyazhelo begushchego massivnogo cheloveka. Keron v tri pryzhka dognal nochnogo vizitera i po hodu vrezav emu tyazhelym prikladom po golove. Robert ostanovilsya vozle skorchivshegosya na polu zdorovyaka i vzyal ego na mushku. Keron v vozbuzhdennom sostoyanii, shvatil za shivorot i s siloj usadil nochnogo vizitera, operev ego spinoj v stenu. Tot stonal ot boli, derzha rukoj zatylok. Skvoz' pal'cy tonen'koj strujkoj stekala krov'. Protivogaz, kotoryj Robert v pervyj moment prinyal za koshmar nayavu, teper' boltalsya u nego na grudi, otbleskivaya gnutymi, treugol'nymi steklami maski v svete fonarya. Robert ego obyskal, no nikakogo oruzhiya pri nem ne okazalos'. - Kto ty takoj?! - Zakrichal emu Keron pryamo v shirokoe, kak skovorodka lico, vse issechennoe melkimi i pokrupnee shramami, zanosya svoj plazmomet dlya udara. - CHto tebe zdes' nuzhno? Posle etih slov, tolstyak zastonal osobenno gromko. Vdrug ego ston pereshel vo vshlipyvaniya, a iz glaz bryznuli slezy. Dryablaya kozha na podborodke zatryaslas' i v predvkushenii ocherednyh otmetin na svoem lice, on razrevelsya, kak rebenok. - CHto tebe nuzhno? - Ne unimalsya Keron. - Otravit' nas vzdumal padal'? Nu vse, schitaj chto tvoej kar'ere prishel konec, - poobeshchal on, podnosya forsunku pryamo k glazam tolstyaka. Tot zashelsya eshche gromche. U nego nachalas' isterika. Tryasushchiesya ladoni slozhilis' v molitvennoj mudre pokornosti. - YA dumayu, my sejchas ot nego uzhe nichego ne ob'emsya, - skazal Keron uzhe spokojnee. - Nuzhno ego k chemu-to privyazat', chtoby ne sbezhal do utra, a utrom razberemsya. - Ego snachala nuzhno zavesti v nashu komnatu, - podal predlozhenie Robert, - pust' podyshit nemnogo. Vdrug tuda eshche opasno zahodit'. - Del'naya mysl', - soglasilsya Keron. On sorval s shei nochnogo vizitera protivogaz, vyvernul ego na iznanku i proter rukavom vnutrennyuyu poverhnost' maski, zatem ne skryvaya svoego otvrashcheniya, natyanul ee sebe na lico i pinkom zastavil tolstyaka vstat'. Tot vstal. Ego bila drozh'. Perepugannye, zaplakannye glaza on bystro perevodil s Roberta na Kerona i obratno. - SHevelis', - skomandoval Keron, podkreplyaya svoyu komandu tolchkom v spinu. - Esli ty lyubish' spokojno provodit' nochi, to nado ostavat'sya v svoej berloge, a ne iskat' priklyuchenij. Tolstyak poslushno poshel vpered. Kogda Keron pochti dovel ego do dvernogo proema, tot ostanovilsya, kak vkopannyj, i podnesya sognutye v loktyah ruki k golove, kak by instinktivno zashchishchaya ee ot udara, drozhashchim golosom bystro zagovoril: - Ne nado tuda hodit'. - Zaprotestoval on, otchayanno boryas' srazu s celym komplektom nahlynuvshih na nego strahov. - Ne vremya eshche tuda hodit'. Pust' nemnogo vyvetrit'sya. |to eshche ochen' opasno. Tam tupik i net pritoka svezhego vozduha. Nuzhno otsyuda uhodit'. Keron otvolok ego ot proema. - I kogda zhe vyvetrit'sya eta dryan'? - Sprosil Robert. - CHerez neskol'ko chasov, ne ran'she. - Posledoval nezamedlitel'nyj otvet. - I chto zhe, nam nochevat' v etom koridore? - Vozmutilsya keron i s razmahu zaehal lyubitelyu nochnyh priklyuchenij v chelyust'. Tot upal na koleni i slezlivo stal prosit' o poshchade. Posle togo, kak Keron dal vyhod svoej yarosti, on uspokoilsya i zanyalsya osoznannym resheniem voznikshej problemy. Pervym delom on styanul za spinoj ruki gostya svoim poyasnym remnem, a zatem uchinil emu samyj nastoyashchij dopros s pristrastiem, posle kotorogo vyyasnilos', chto mesto, v kotorom oni reshili poselit'sya, pol'zuetsya sredi gorozhan durnoj slavoj. Kak pravilo, kazhdyj vnov' pribyvshij ostanavlivaetsya v etom, ili v neskol'kih podobnyh etomu mestah, kotorye obladali ne smotrya na svoi dostoinstva, eshche i odnim nedostatkom - oni imeli tupikovye pomeshcheniya, lishennye dopolnitel'nyh vyhodov i nochuyushchie novichki, stanovilis' legkoj dobychej podopechnyh mestnoj luny. Kak vyyasnilos', eto byl odin iz samyh legkih zdes' sposobov zapoluchit' edu, odezhdu i takoe vozhdelennoe, nepreodolimo-dorogoe oruzhie. K tomu zhe zdeshnij kontingent, kak nel'zya luchshe sootvetstvoval etomu processu. Voprosy, a osobenno obrashchenie Kerona, doveli plennika, kotoryj, kak vyyasnilos' nosil neponyatno