tikovyh meshochkov, za nimi posledovali miniatyurnye elektronnye vesy i neskol'ko pomyatyh listkov, ispisannyh melkim pocherkom na neizvestnom druz'yam yazyke. Robert razvyazal shnurovku na odnom iz meshochkov i vysypal ego soderzhimoe sebe na ladon'. |to byl zolotoj pesok. V dvuh ostal'nyh meshochkah bylo to zhe. Robert vklyuchil vesy i prinyalsya vzveshivat' neozhidannuyu dobychu. - Vot by zdes' hvatilo zolota zaplatit' za fraht sudna, - mechtatel'no proiznes Keron. No ispolnenie ego zhelaniya otkladyvalos' na neopredelennyj srok - v meshochkah bylo okolo semisot gramm. - |to zhe nado, - vozmutilsya Keron, uznav poluchennyj rezul'tat. - Pochemu zhe eti svolochi ne podoshli k nam v poslednyuyu ochered'? CHut' men'she semisot grammov zolota i malyusen'kie vesy - eto byli vse ih trofei. Oruzhie mytarej prevratilis' v kuski oplavlennogo zheleza i bol'she nikakoj cennosti ne predstavlyali. - Vot i pozhili v Vol'nom gorode, - s dosadoj proiznes Robert. - Prijdetsya opyat' kuda-to uhodit'. - |to tochno, - podderzhal ego Keron.- |togo oni tak ne ostavyat. Budut gryaz' ryt' nosom, a dokopayutsya do togo, kto eto sdelal. Kem byli eti zagadochnye "eti", druz'ya ne imeli ni malejshego predstavleniya, no v ih sushchestvovanii ni odin iz nih ne somnevalsya. Esli by za etimi parnyami ne stoyalo bolee mogushchestvennoj sily, chem para avtomatov iz zaholustnogo mira, to oni by nikogda ne pozvolili by sebe takoe nagloe povedenie. - CHto budem delat'? - Sprosil posle pauzy Robert. - Pervym delom shodim v gorod, obmenyaem eto paskudnoe zoloto na zhivye den'gi i kupim edy stol'ko skol'ko, tol'ko smozhem unesti, a tam vidno budet. Nado dejstvovat' bystro, poka oni nichego ne uznali. YA dumayu, neskol'ko chasov u nas v zapase imeetsya. Isterzannye tela sborshchikov nalogov tak o ostavili lezhat' na meste. Glupo bylo by ih pryatat'. Zabrosiv daleko v zarosli svoj zolotonosnyj zhelob, oni bystro otpravilis' v gorod. Poka oni spuskalis' po sklonu i peresekali kamenistuyu dolinu, im vstretilos' neskol'ko chelovek. Oni dazhe vzglyada ne podnyali na dvuh druzej, demonstrativno zanimayas' svoimi delami. Novosti v etih mestah, ne smotrya na polnoe otsutstvie tehnicheskih sredstv, rasprostranyalis' molnienosno. Gorod ih vstretil nepremennoj dnevnoj suetoj. Vorota pochemu-to voobshche ne ohranyalis'. Ulicy-tropy byli zapolneny narodom, prazdno shatayushchimsya na svezhem vozduhe. "Interesno, gde zhe oni berut den'gi, dlya vedeniya takogo spokojnogo obraza zhizni?" - podumal Robert, no eta mysl' na dolgo v ego golove ne zaderzhalas', ustupiv mesto bolee nasushchnym problemam. Pervym delom oni otpravilis' v kvartaly, prilegayushchie k rynochnoj ploshchadi, v gosti k skupshchikam zolota. Podeliv mezhdu soboj prezrennyj metall, chtoby ne vyzvat' lishnih voprosov, kazhdyj iz nih oboshel neskol'ko skupshchikov. Zoloto na nalichnye obmenyali bystro i bez priklyuchenij. Vstretivshis' cherez pol chasa v uslovlennom meste, oni poshli v ruiny Krastona, zabrat' svoi ryukzaki, spal'niki i prochie melochi, kotorye oni ostavlyali v poslednee vremya v gorode, nadeyas' na vnimatel'nost' i tyazheluyu ruku soseda-kuzneca, kotoryj nikogda ne pokidal svoej kuznicy, stoyashchej vsego v neskol'kih metrah, cherez dorogu, ot vhoda v zhilishche Krastona. Hozyaina doma ne bylo. Sejchas on nahodilsya na sklone kamenistoj doliny i myl zoloto, starayas' zarabotat' na oplatu edy, boepripasov, gorodskogo naloga i kak tol'ko chto vyyasnilos', eshche i na sbor lichno s zolotoiskatelej. Bystro sobrav ne ahti kakie pozhitki v svoi ryukzaki, oni vernulis' na rynochnuyu ploshchad' i prinyalis' skupat' produkty. Vybirali tol'ko sublimaty - nosit' lishnij ves nikomu ne hotelos'. Nuzhno bylo prihvatit' kak mozhno bol'she produktov i postarat'sya pri etom ne vzyat' ni kapli vody. Problem s tovarami na rynke ne oshchushchalos', tol'ko den'gi davaj, da i prodavcy, ne bol'shie lyubiteli zadavat' voprosy. Lyudej stoyashchih za prilavkami interesovali tol'ko nalichnye, zaproshennye imi za tovar. Drugie voprosy mirozdaniya i vzaimootnosheniya mezhdu lyud'mi ih v dannyj moment ne volnovali. Avtomaticheskuyu vintovku, kotoruyu oni taskali za soboj uzhe tret'yu nedelyu, prishlos' prodat'. Prodavec v oruzhejnoj lavke, dazhe ne morgnuv glazom predlozhil za nee chetyresta kreditov - vdvoe men'she, chem stoila tochno takaya zhe, stoyashchaya v piramide, za ego spinoj. - |to pochemu zhe tak deshevo, - vozmutilsya Keron nevidannoj naglosti. - CHto hochesh' na chuzhom gorbu v raj v®ehat'? Posle nedolgoj slovesnoj perepalki, on dlya sebya uyasnil, chto prodavec imenno eto i hochet sdelat'. Tol'ko togda, kogda druz'ya vyvalili na prilavok neskol'ko komplektov boepripasov k etomu oruzhiyu, prodavec neohotno povysil cenu eshche na sotnyu. Voobshche, nado skazat', chto v protivopolozhnost' vsem rynkam, na kotoryh emu dovelos' pobyvat' za svoyu zhizn', Keron vpervye byl na rynke, na kotorom ne bylo prinyato torgovat'sya. On neskol'ko raz poproboval sbivat' ceny, no na nego tol'ko smotreli, kak na durachka i dazhe ne dumali delat' vstrechnyh predlozhenij. CHto kasaetsya Roberta, to rynok v Vol'nom gorode, byl pervym podobnym mestom, v kotorom on pobyval v svoej zhizni. Prikinuv, vse li oni kupili, druz'ya uzhe sobralis' bylo uhodit', kogda Keron vdrug vspomnil pro pohodnuyu aptechku, otsutstvie kotoroj znachitel'no uvelichivalo risk puteshestvij v dzhunglyah. Prishlos' vernut'sya i kupit'. Torgovec, otchayanno nastaival na svoej cene na etot nabor medikamentov, ukomplektovannym deshevym elektronnym priborom diagnostiki. Dvesti tridcat' kreditov byli bol'shimi den'gami, a poblizosti bol'she nikto ne prodaval podobnoj veshchi, tak chto prishlos' soglasit'sya na eto drakonovskoe predlozhenie. Sdelav poslednyuyu pokupku, oni kratchajshej dorogoj napravilis' k vyhodu iz goroda. Na svoem postu, neizmennyj, kak samo Vremya, stoyal Karnul. Zametiv prilichno nav'yuchennuyu parochku, on rasplylsya v svoej neizmennoj, zhizneradostnoj ulybke i udivlenno proiznes: - |to zhe nado, do kakoj stepeni byvayut deyatel'nye lyudi! Vy v gorode vsego neskol'ko nedel', a uzhe primel'kalis' mne nastol'ko, chto kazhetsya, ya znayu vas uzhe mnogo let. - ZHizn', - eto dvizhenie, - otduvayas' ob®yasnil emu Keron. - Kak tol'ko perestal dvigat'sya - schitaj umer. Karnul zadumalsya na mgnovenie nad etim postulatom, v konce etogo perioda obdumyvaniya, po ego vyrazheniyu lica bylo vidno, chto on tak i ne reshil dlya sebya, kak k etomu otnosit'sya. - Vy znaete, - skazal on, - mne tak kazhetsya, chto i nahodyas' v dvizhenii mozhno sdohnut'. Vot vas, naprimer, uzhe iskala celaya banda, chelovek v desyat'. Vse zlye, kak sorvavshiesya s privyazi psy. - I chto im bylo ot nas nuzhno? - S delannoj bodrost'yu sprosil Robert. - Navernyaka vashi shkury, - ne morgnuv glazom otvetil strazh. - Davno eto bylo? - Sprosil Keron, vnimatel'no vsmatrivayas' v gorozhan i vyiskivaya vzglyadom vozmozhnuyu opasnost'. - Minut sorok nazad, nu mozhet chas, ne bol'she. - Ty znaesh' druzhishche, - zatoropilsya Keron, - u nas eshche ochen' mnogo del, tak chto poboltaem kak-nibud' drugim razom. I ne vzdumaj nikomu govorit' o tom, chto nas videl. - Samo soboj, - rasplylsya v svoej neizmennoj ulybke Karnul. Vdrug tishinu polupustoj ploshchadi porval istericheskij krik: - Von oni! Vse syuda! Keron obernulsya. Krichal suhon'kij muzhchina, let pyatidesyati, s drevnej, zatvornoj vintovkoj v rukah. Dlya ubeditel'nosti, on razmahival rukami, no ne delal dazhe malejshej popytki priblizit'sya. Prohozhie zevaki smotreli to na nego, to v tu storonu, kuda on ukazyval krivym, suhim pal'cem i nichego ne ponimali. Kak bravyj voin ne staralsya, no nikto iz soratnikov, ego v dannyj moment ne slyshal. Vse oni ochevidno ryskali po gorodu, a on byl ne malen'kij. - Ne obrashchaj na nego vnimaniya, - posovetoval Keron, - on odin nikogda za nami ne pojdet. Dejstvitel'no, otchayavshis' dokrichat'sya do svoih, muzhchina vzyavshis' za stvol svoej vintovki, tyazhelo zabrosil ee sebe na plecho i pobezhal k rynochnoj ploshchadi, v nadezhde najti podkreplenie i ponimanie. Robert s Keronom napravilis' v protivopolozhnom napravlenii. Ne sgovarivayas', oni dvigalis' proch' ot goroda po toj zhe samoj trope, kotoraya privela ih v eto mesto. - Nam nuzhno postarat'sya ubrat'sya kak mozhno dal'she, poka etot strelok ne sobral svoyu komandu. - Ozvuchil ochevidnoe Robert na odnoj iz korotkih ostanovok. Keron dazhe ne stal otvechat'. Otdyshavshis' oni pomogli drug drugu odet' na spiny svoyu ryukzaki, ves kazhdogo iz kotoryh byl kilogrammov po tridcat' i poplelis' dal'she, sgibayas' pod svoej noshej. Pejzazhi vdol' petlyayushchej sredi kustarnikov tropy razvorachivalis', kak i neskol'ko nedel' nazad, kogda Hediger, so svoimi podruchnymi vel ih v gorod, tol'ko v obratnom poryadke. CHastye ponachalu, obrabotannye klochki zemli, po mere prodvizheniya, stanovilis' bolee redkimi i ne takimi bol'shimi kak u samogo goroda. Da i zemledel'cev, chem dal'she oni othodili ot gorodskih sten, vstrechalos' vse men'she i men'she. - Ty znaesh', - prostonal pod tyazhest'yu svoej noshi Keron, - mne kazhetsya, chto stoit nashim ohotnikam sprosit' Karnula o tom, kuda my napravilis', kak on tut zhe im vse vylozhit. - YA tozhe ob etom podumal. - Neveselo podderzhal temu Robert. - V konce-koncov ne zrya zhe ego postavili na vorotah. Keron s Robertom uzhe vhodili v pervye, eshche redkie zarosli, kotorye v otlichie ot raschishchennyh kogda-to uchastkov, uzhe mozhno bylo nazvat' dzhunglyami, kogda iz gorodskih vorot pokazalsya vooruzhennyj do zubov otryad, sostoyashchij iz pyatnadcati chelovek. Komandoval Hediger. Tri zdorovennyh, chernyh psa, rvalis' so svoih povodkov, starayas' kak mozhno bystree dokazat' svoyu predannost' hozyaevam i prodemonstrirovat' boevye kachestva. Ogon'ki ohotnich'ego azarta vspyhivali i gasli kak v glazah lyudej, tak i sobak. Ryadom s Hedigerom byl Karnul. On chto-to vtolkovyval nachal'niku ohrany, no iz-za laya nichego ne bylo slyshno. Tot terpelivo ego vyslushival. Vhodivshie ili vyhodivshie gorozhane, s opaskoj glyadya na vooruzhennyh lyudej daleko ih obhodili, starayas' ne podnimat' vverh glaza. Uyasniv dlya sebya polozhenie veshchej, Hediger kriknul svoim lyudyam: - Sejchas my ih pojmaem! Oni ne mogli daleko ujti, slishkom uzh mnogo pripasov oni s soboj prihvatili. Zapomnite vse, eti lyudi ne prostye beglecy, kotoryh vam prihodilos' do etogo lovit'. Oni horosho vooruzheny i prosto tak ih vzyat' ne poluchit'sya. Pervomu, kto ih zametit - premiya sto kreditov. Vse, poshli! - Skomandoval on. U vorot ostalsya tol'ko strazh. Karnul glyadel vsled bystro udalyayushchemusya otryadu, po ego glazam i vyrazheniyu lica, nel'zya bylo opredelit', chto on sejchas chuvstvuet. Skoree vsego eto byl obyknovennyj den' v ego dolgoj sluzhbe, ne luchshe i ne huzhe, eshche odin dolgij den', kotoryj uzhe klonilsya k zakatu, nesya s soboj ustalost' i nadezhdy na skoryj son. Pod nogami u druzej, ustlannaya kovrom palyh list'ev i melkih vetok, tropa uzhe edva razlichalas'. Dzhungli postepenno nabirali silu. Derev'ya vzdymalis' vse vyshe i vyshe, zarosli kustarnika stanovilis' gushche i neprolaznej. - Znaesh', a my neploho rvanuli, - obradovanno soobshchil Keron osmatrivayas' po storonam. Proshli uzhe kilometrov pyat', ne men'she. - Samoe vremya sojti s tropy. - Eshche nemnogo i sojdem, - poobeshchal Keron. Dejstvitel'no, ne proshli oni eshche i dvuhsot metrov, kak on ostanovilsya i osmotrevshis' polez v zarosli nichem ne primechatel'nogo kustarnika. - Pomnish', my zhe zdes' koe-chto ostavlyali i teper' nuzhno ego zabrat'. - O! - Tol'ko i voskliknul Robert. - Opyat' ty so svoim yadernym rancem. YA ego ne ponesu. Esli hochesh', to zabiraj, no dazhe ne zaikajsya potom, chtoby ya tebe pomogal. YA tak i ne pojmu, zachem ty taskaesh' ego za soboj? Keron tem vremenem, ne obrashchaya vnimaniya na prichitaniya Kerona, dostal pripryatannyj im ranec i ochistiv ego ot list'ev, otbrosil kryshku i dostal iz gnezda pul't upravleniya. - Vot... - Rugatel'stva kotorye posledovali za etim iz ego ust, byli sposobny povergnut' v izumlenie dazhe okonchatel'no spivshegosya zavsegdataya, samogo poslednego portovogo pritona. - Ty predstavlyaesh', kak zhe ya ran'she ob etom ne podumal. Ne nuzhno nam bylo myt' nikakogo zolota. Stoilo tol'ko najti pokupatelya na etu shtuku. - Mozhet eshche ne pozdno vse ispravit'? - S nadezhdoj sprosil Robert. - Net, uzhe slishkom pozdno. Po nashemu sledu idet celaya banda, i ne stoit dazhe nadeyat'sya vernut'sya v gorod ili na poberezh'e. Po krajnej mere sejchas. Povozivshis' eshche nemnogo so svoim prisposobleniem, sposobnym v mgnovenie shiroko otvorit' vrata ada, Keron vklyuchil ego i zapustil test. Na otkidnoj kryshke ranca zasvetilsya kroshechnyj ekran. Na nem stala otobrazhat'sya posledovatel'nost' testiruemyh sistem. Soobshcheniya probegali na yazyke, nachertanie simvolov kotorogo i Keron, i Robert videli v pervyj raz v svoej zhizni. CHerez neskol'ko sekund test zakonchilsya i ustrojstvo podtverdilo svoyu ispravnost'. Hotya druz'ya i ne znali yazyka, no transporant soobshcheniya zasvetilsya yarkim, zelenym cvetom. Kak i vezde vo Vselennoj, dlya cheloveka, krasnyj i zelenyj cveta, nesli odinakovuyu psihologicheskuyu nagruzku i vosprinimalis' psihikoj cheloveka absolyutno odinakovo. Presledovateli tem vremenem uglubilis' v dzhungli. Rassredotochivshis' shirokoj cep'yu, no starayas' pri etom ne teryat' drug druga iz vidu, oni osmatrivali kazhdyj kust, kazhdoe mesto, prigodnoe dlya togo chtoby spryatat'sya. SHli molcha, lish' izredka brosaya drug drugu korotkie, rezkie vozglasy. - Bud'te vnimatel'ny, - opyat' vykriknul Hediger, - oni dolzhny byt' gde-to poblizosti. - Da ladno tebe, ne perezhivaj, - uspokoil ego bredushchij ryadom s nim, ugryumyj muzhchina. - Pojmaem my ih. Podumaesh', i ne takih lovili. Pojmaem i etih. Zdorovyak avtoritetno splyunul v paluyu listvu i perebrosil s ruki na ruku svoyu vintovku. Keron zahlopnul kryshku na izoshchrennoj adskoj mashinke i osmotrelsya. Neskol'ko v storone razdalsya istoshnyj krik: - Von oni! YA ih uvidel. Do krichavshego bylo chut' men'she kilometra. - Da bystro oni delayut svoe delo. - Provorchal Keron, zabrasyvaya daleko v kusty atomnyj ranec. - Rvanuli bystree otsyuda, esli ya vse horosho pomnyu, to skoro budet glubokij ovrag, ili kanava, pomnish', cherez kotoruyu my ele perelezli, kogda shli syuda. Ne govorya bol'she drug drugu ni slova, oni podhvatili svoyu ryukzaki i tyazhelo pobezhali k obeshchannomu Keronom ovragu. Lyamki ryukzakov, hot' i byli shirokimi, kak shosse, no vse ravno pochemu-to, do boli vrezalis' v plechi, porozhdaya pri kazhdom tolchke volnu trudno perenosimoj boli. Ohotniki ozhivilis'. Ih cep', rastyanutaya do etogo, sobiralas' v kompaktnuyu, boevuyu gruppu, kotoraya bystro shla v ukazannom krikunom napravlenii. - Esli oni nas pojmayut, a s nashimi meshkami oni tochno nas pojmayut, - rassuzhdal na begu Robert edva pospevaya za Keronom. - Kak ty dumaesh', oni pristrelyat nas pryamo v lesu, ili privedut v gorod i kaznyat publichno? - A vot nichego u nih ne poluchit'sya... - Zlo ogryznulsya tot, okonchiv svoyu frazu gruboj, portovoj leksikoj. - Tak prosto oni menya ne poluchat. Zarosli, po neponyatnoj prichine, rezko poredeli i dva begushchih cheloveka prekrasno prosmatrivalis'. Keron zadyhalsya, no ne smotrya na eto, u nego dazhe hvatalo naglosti i uverennosti podbadrivat' nemnogo otstavshego Roberta. - Nichego, - stonal on, - nuzhno tol'ko dobrat'sya do etogo ovraga. Von, ya ego uzhe vizhu. Davaj! Samoe glavnoe ne ostanavlivajsya. Robert s trudom emu veril, vernee hotel verit', no poluchalos' ploho. Da i na skorost' ego bega eto nikak ne vliyalo. Kak eto bylo ne obidno, no sejchas ot nego uzhe nichego ne zaviselo. On staralsya bezhat' hot' nemnogo bystree, no nichego ne poluchalos', skoree dazhe naoborot, nogi, s kazalos' zabitymi vatoj sustavami, uzhe ne slushalis' nikakih prikazov i byli gotovy v lyuboj moment ob®yavit' lezhachuyu zabastovku. Iz otreshennogo sostoyaniya, Roberta vyveli kusty, na kotorye ukazyval Keron. On dejstvitel'no vspomnil eto mesto. Srazu za kustarnikom nachinalsya pochti otvesnyj obval ovraga. Szadi suho zahlopali vintovki. Im zalivisto poddaknulo neskol'ko avtomatov i paru raz ryavknul plazmomet. Neizvestno pochemu, no Robertu vdrug ostro zahotelos' zhit'. ZHelanie bylo nastol'ko sil'nym, chto zastavilo paralizuyushchij strah oslabit' svoyu hvatku i pritupilo bol'. Kogda zarosli byli sovsem ryadom, Robert ne ostanavlivayas' probezhal skvoz' kustarnik, obdiraya sebe lico i ruki. |to v dannyj moment ne imelo ni kakogo znacheniya. Samym glavnym sejchas bylo dobrat'sya do spasitel'nogo ovraga. Pochemu imenno, etogo Robert ob®yasnit' ne smog by, no on chuvstvoval, chto tak ono i est'. S®ehav na svoem ryukzake po krutomu otkosu, on rasplastalsya na myagkoj podushke namytogo dozhdevoj vodoj grunta i so schastlivoj ulybkoj na lice ustavilsya na tol'ko pokazavshegosya iz kustarnika Kerona, kotorogo on obognal. - Nu ty i begaesh', - udivilsya tot, sbrasyvaya vniz snachala svoj zaplechnyj meshok, a zatem i plazmomet. - YA tak ponyal, chto srazu ty bystro bezhat' ne mozhesh', no esli razgoneshsya, to tebya uzhe nichto ne ostanovit. Otvetom na ego zamechanie byla tol'ko schastlivaya ulybka Roberta. Lyudi Hedigera vyjdya na bolee svobodnoe ot rastitel'nosti mesto, na udivlenie, stali vesti sebya eshche ostorozhnee. Nizko prigibayas' i prikryvaya drug druga, oni korotkimi perebezhkami ot dereva k derevu, medlenno prodvigalis' vpered. Sam predvoditel' derzhalsya neskol'ko szadi, starayas' osobo ne iskushat' vozmozhnogo strelka, ved' na etot raz ih dich' byla neploho vooruzhena i mogla zaprosit' bol'shuyu cenu za azart, kotoryj sejchas ispytyvali ohotniki. Keron dostal iz nagrudnogo karmana pul't upravleniya yadernym zaryadom, proter ego i nazhal na knopku vklyucheniya. Pribor izdal korotkuyu trel' piskov, to zhe veroyatno chto-to oboznachayushchuyu i zhivo otreagiroval na proyavlennoe k sebe vnimanie zamorgav raznocvetnymi tochechkami, rasstavlennymi chut' li ne nad kazhdoj knopkoj. - Davaj, vali ih vseh, - podbodril ego Robert. - Tol'ko teper' ya ponyal, chto ty sobiraesh'sya delat'. Kak ty dumaesh', dostanet ih ili net, ved' my otbezhali prilichno ot ranca. - Sejchas proverim. Tol'ko by udalos' podorvat' etu shtukovinu. I dlya kakogo tol'ko kretina zdes' vse nadpisano na etih paskudnyh ieroglifah? On stal nazhimat' na vse knopki, no nichego ne proishodilo. Nad nimi tol'ko zagoralis' i gasli signaliziruyushchie ogon'ki, i vse. Bol'she nikakogo effekta ne nablyudalos'. - Davajte bystree! - Zaoral Hediger na svoih podchinennyh. - Ne davajte im daleko ujti. Ego poslednyaya fraza utonula v volne nahlynuvshego vdrug voya. Takoj zvuk mogla izdavat' tol'ko marshevaya ustanovka chelnoka, vklyuchennaya na forsirovannyj rezhim. Dazhe Keron nenadolgo otorvalsya ot svoego dela, starayas' vysmotret' v promezhutkah mezhdu derev'yami, chto proishodilo v vozduhe. Ohotniki to zhe, kak po komande, druzhno zadrali vverh golovy. V eti mesta redko kto zaletal, a esli i zaletal, to eto proishodilo po oshibke. Tak chto pogonya otkladyvalas' na vremya vozdushnogo predstavleniya. Vverhu tvorilos' chto-to neponyatnoe. CHelnok sdelav krutoj razvorot, opyat' nizko proshelsya nad dzhunglyami. Edva shum ego dvigatelej slegka stih, k nemu primeshalsya eshche odin. |to byli svistyashchie raketnye ocheredi. V prosvete mezhdu kronami derev'ev proneslas' para shturmovikov. Rokot iz silovyh ustanovok byl namnogo nizhe chem u ih zhertvy, i govoril o tom, chto do predela vozmozhnostej etih mashin, special'no skonstruirovannyh dogonyat' i istreblyat' bylo eshche daleko. - Komu-to sil'no ne povezlo, - prokommentiroval proishodyashchee Keron ne otryvayas' ot svoego zanyatiya. V chistom, bez edinogo oblachka, biryuzovom nebe razvorachivalas' eshche odin akt beskonechnoj dramy pod nazvaniem ZHizn'. Piloty shturmovikov, so znaniem dela, otrezali bednyage puti k otstupleniyu, ne perestavaya obstrelivat' ego iz svoih raketnyh ustanovok. Ot chastyh popadanij, za bedolagoj ostavalis' shtrihi belogo dyma, kotorye razmazyvala po golubomu fonu neba marshevaya ustanovka korablya. Na chelnoke pochti ne ostalos' celyh teploizolyacionnyh panelej, kotorye vypolnyali sejchas sovsem ne svojstvennuyu dlya nih funkciyu, predohranyaya korpus mashiny ne ot plazmy pri prohozhdenii skvoz' atmosferu na bol'shoj skorosti, a ot razryvov raket. Ohota sama soboj prekratilas'. Vse stoyali i sledili za stremitel'no razvivayushchimsya predstavleniem. Hediger begal ot odnogo svoego podchinennogo do drugogo, krichal i razmahival rukami, no vsem sejchas bylo ne do nego. Lyudi tol'ko otmahivalis' ot svoego komandira, privlechennye nebyvalym predstavleniem. Ustav krichat', tem bolee, chto perekrichat' rabotayushchuyu na forsazhe dvigatel'nuyu ustanovku cheloveku bylo prosto ne dano, on uspokoilsya i stal zhdat' kogda zhe vse zakonchit'sya. - Navernoe chuzhaka zagonyayut, - vyskazal svoe mnenie Keron ne otryvayas' ot svoego zanyatiya. - Ty syad' blizhe k otkosu, a to vzryv mozhet proizojti v lyuboj moment i tuda gde ty sidish' mogut upast' vyrvannye derev'ya. - CHto, tak sil'no grohnet? - Ne poveril Robert, no k sovetu prislushalsya i ostaviv svoj ryukzak, uselsya ryadom s Keronom. - Mozhet ya vylezu, posmotryu gde Hediger? - Sidi i ne rypajsya. Tol'ko by mne udalos' vklyuchit' etu shtuku. CHelnok, tem vremenem predprinyal eshche odnu bezrezul'tatnuyu popytku vyrvat'sya iz kleshchej, sdelav ocherednoj razvorot i poshel nizko nad dzhunglyami, edva ne kasayas' bryuhom verhushek derev'ev. SHturmoviki zashli sverhu i dali zalp po kabine pilota. To li korpus ne vyderzhal vzryvov, to li pilot poluchil kontuziyu i poteryal soznanie, no korabl' klyunul nosom i po ochen' pologoj duge, lomaya vetvi verhnego yarusa nachal padat'. Keron stal probovat' nazhimat' po dve knopki. Pervyj zhe variant okazalsya udachnym. Na mgnoven'e, vspyshka nereal'no-belogo sveta, vpitala v sebya vse yarkie kraski dnya, prevrativ vse v podobie nedoproyavlennogo negativa. Robert tol'ko i uspel chto zakryt' glaza, v kotoryh eshche nadolgo ostalis' krony derev'ev, na kotorye on smotrel v to vremya. Zatem posledoval takoj tolchek pochvy, chto Roberta bukval'no podbrosilo na meste, a Keron svalilsya s meshka, na kotorom sidel. Grohot byl nastol'ko sil'nym, chto kazalos' rushit'sya samo mirozdanie. Srazu posle tolchka, v ovrag posypalsya vyrvannyj s kornem kustarnik i derev'ya, rosshie srazu vozle ovraga. Prokativshayasya nad ovragom udarnaya volna, tol'ko zapolnila vse prostranstvo pyl'yu i poneslas' dal'she. Esli by kto-to iz druzej osmelilsya otkryt' glaza, to on by uvidel, skol'ko energii hranilos' v nevzrachnoj metallicheskoj korobke, s dvumya lyamkami dlya perenoski. Edva Robert otnyal ladoshki ot ushej, i otkryl glaza, kak vse povtorilos' snova, tol'ko na etot raz moshchnost' vzryva byla v neskol'ko raz bol'she bol'she. Posle vspyshki sodrognulas' pochva i udarnaya volna opyat' shvyrnula v ovrag to, chto tol'ko chto bylo derev'yami i kustami, tol'ko v etot raz nad skorchivshimisya v ovrage lyud'mi leteli vyrvannye s kornem stvoly derev'ev. Samye bol'shie stvoly ne doletali do drugogo kraya ovraga, a s treskom obrushivalis' v niz, padaya, kroshilis' v shchepki ot svoego sobstvennogo vesa. CHerez sekund pyatnadcat' vse stihlo. Keron, lezhavshij nichkom, so stonom pripodnyalsya na loktyah. Ego glaza sil'no slezilis'. Robert sidel, zakryv rukami golovu i lish' slegka raskachivalsya iz storony v storonu. Sil'no shchuryas', Keron osmotrelsya. V storone byl nastoyashchij zaval iz breven i vybroshennoj vzryvami pochvy. CHudom ni odno iz breven ne upalo v to mesto, gde oni nahodilis'. - Nu kak ty sebya chuvstvuesh'? - Sprosil u Roberta Keron i pochti ne uslyshal sobstvennogo golosa. Robert, skoree ne uslyshal, a pochuvstvoval, chto k nemu obrashchayutsya i povernulsya k Keronu. V golove gudelo i etot gul poglotil vse ostal'nye zvuki mira. Golos druga zvuchal neprivychno daleko i tiho, hotya govorivshij sidel ryadom. - Kak ty?! - Povtoril svoj vopros Keron. - Vrode zhivoj! - Prokrichal Robert. On edva uslyshal svoj sobstvennyj otvet. Keron vytryahnul iz svoih volos pochvu, kotoroj ego zabrosalo, vstal i sdelal neskol'ko neuverennyh shagov k tomu mestu, gde tol'ko chto lezhali ih veshchi. Teper' tam vozvyshalas' prilichnaya kucha burogo grunta, prilozhennaya sverhu dlya nadezhnosti tolstennym brevnom. So stonom vstal Robert i shatayas' podoshel k Keronu. - Slushaj, a ya i ne dumal, chto grohnet tak sil'no. |to tak i dolzhno bylo byt'? - Ty pro chto? - Sprosil Keron. - Pochemu bylo dva vzryva? - Otkuda ya znayu? Mozhet eta shtuka kakogo-to dvojnogo dejstviya, a mozhet eshche kto-to sdelal takoj zhe fejerverk? No odno ya znayu tochno, tak eto to, chto nikakoj pogoni za nami bol'she net. Iz-za tragicheskoj gibeli zagonshchikov ona prekratilas', - ulybnuvshis' poshutil Keron. - CHto budem delat' vnachale, vylezem i posmotrim, chto my natvorili, ili snachala otroem nashi veshchi? - Poshli luchshe posmotrim, - predlozhil Robert. Ego samochuvstvie postepenno uluchshalos'. Gul v golove stanovilsya tishe, soznanie proyasnyalos'. To, chto oni uvideli, kogda s trudom vzobralis' po krutoj stenke ovraga, porazilo ih oboih. Oni okazalis' na polnost'yu raschishchennom ot lesa prostranstve, posredi kotorogo vozvyshalsya primerno na kilometr v vysotu, obychnyj posle takogo moshchnogo vzryva pylevoj grib. On eshche ros, podgonyaemyj vverh sil'noj tyagoj. Vlazhnaya pochva tropicheskogo lesa, mgnovenno vysohla posle vzryva, prevrativshis' v pyl', iz kotoroj i sostoyala shirokaya, vse eshche zavorachivayushchuyusya shlyapka griba. Neskol'ko pravee i gorazdo dal'she nabirala silu ego tochnaya kopiya. Iz-za raznogo rasstoyaniya, s kotorogo ih nablyudali Robert s Keronom, oni kazalis' odinakovymi, hotya zdravyj smysl tiho podskazyval, chto tot chto dal'she, dolzhen byt' gorazdo bol'she. Edinstvennymi detalyami, slegka vystupayushchimi nad poverhnost'yu, byli koe-gde sohranivshiesya rasshcheplennye pen'ki, no i te byli v vysotu ne bol'she polumetra. Vidimo kornevaya sistema etih derev'ev byla razvita luchshe, chem u vseh ostal'nyh, ili oni obladali hrupkoj drevesinoj, tak chto ih ne vyvernulo s kornem, kak vse ostal'nye, a oblomalo stvoly u samoj poverhnosti. Melkih derev'ev ne nablyudalos'. Siloj vzryva oni byli otbrosheny daleko ot etogo mesta. Ispolinskie velikany, lezhali ryadom s temi mestami, gde oni tol'ko chto vozvyshalis' i v takom polozhenii eshche bol'she porazhali svoimi razmerami, pravda listva na ih kronah otsutstvovala - udarnaya volna oborvala i unesla proch' vse, do poslednego listika. - Nu my i dali, - izumilsya uvidennomu to zhe potihon'ku prihodivshij v sebya Keron. - Dazhe ya ne dumal, chto grohnet tak sil'no. Robert ne podderzhal dialoga. On shchurilsya ot belogo sveta, stoyavshego v zenite Karmanta, staratel'no progrevayushchego tol'ko chto obrazovavshuyusya bol'shuyu polyanu, no dazhe etot, neprivychno yarkij v dzhunglyah svet otkrytogo mesta, ne shel ni v kakoe sravnenie s toj vspyshkoj, kotoraya do sih por stoyala u nego pered glazami, ili byt' mozhet byla otpechatana v ego mozgu, da i ne tol'ko v mozgu - na setchatke glaz to zhe. - Ty znaesh', ya ponyal, - ne unimalsya Keron, pochemu bylo dva vzryva. Nam kak vsegda ne povezlo. Esli by my nemnogo podozhdali, to ne nuzhno bylo tratit' nash zaryad. No nel'zya zhe vsego predugadat'. - CHto ty etim hochesh' skazat'? - YA hochu skazat', chto ponyal, pochemu vzryvov bylo dva. Pervyj byl nash. |to tochno. A vtoroj ot togo chelnoka, kotoryj zagonyali v vozduhe shturmoviki. Primetno tak i dolzhna vzryvat'sya silovaya ustanovka korablya, udarivshegosya o prepyatstvie na bol'shoj skorosti. Nam eshche povezlo, chto on ruhnul daleko ot syuda. Nemnogo by blizhe i nas by zazhivo pohoronilo v tom ovrage. - Mozhet ot nego chto-to ostalos'? - S nadezhdoj sprosil Robert, v kotorom vdrug prosnulas' neestestvennaya emu praktichnost'. - Vot v etom ya sil'no somnevayus'. Obychno posle takogo vzryva nichego ne ostaetsya, hotya esli horoshen'ko poiskat', to navernyaka mozhno nabrat' celyj karman melkih oblomkov, no ya by etogo ne sovetoval delat'. Vo-pervyh, tam v etom meste sil'naya radiaciya, osobenno v pervye neskol'ko sutok, a u nas net dazhe legkih zashchitnyh kostyumov, ne to, chto skafandra, a vo-vtoryh, est' takoe poverie, v kotorom govorit'sya, chto nichego nel'zya brat' s mesta katastrofy. - |to pochemu zhe nel'zya. - Govoryat, chto esli chto-to vzyat' posle avarii sebe, to skoro sam popadesh' v podobnuyu peredelku. YA hotya v eto osobo i ne veryu, no ni za chto ne voz'mu nichego sebe s podobnogo mesta. - A govorish', chto ne verish'. - Dumaj, kak znaesh'. - Slyshish', - skazal posle pauzy Robert, - kak ty dumaesh', a kak zdes' na schet radiacii. Keron oglyadelsya vokrug. - Otkuda ya znayu, - neopredelenno skazal on, - u nas zhe nechem pomeryat'. Skoree vsego fon prilichnyj. Naskol'ko ya znayu, ochen' redko byvaet, chto sozdateli takih shtuk bespokoyatsya o takih melochah, da i stoyat eti "bezopasnye" shtuchki gorazdo dorozhe. Vryad li snabzhency Lyuisa vybrali imenno takie ekzemplyary. - Togda nam nuzhno poskoree ubirat'sya otsyuda, a to naberemsya tut, a potom budut volosy v tarelku sypat'sya. - A ya uzhe i zabyl kogda el iz tarelki, - pogrustnel Keron i razvernuvshis' pobrel obratno k ovragu. Ispol'zuya podobrannye tut zhe shirokie shchepki, oni okolo dvuh chasov otryvali ryukzak i odin iz svoih plazmometov. Veshchi i pripasy okazalis' zasypany gorazdo glubzhe, chem oni raschityvali i prishlos' horosho potrudit'sya. Sil'no meshalo upavshee sverhu na predpolagaemoe mesto brevno. Prishlos' podryvat'sya so storony. Dostav svoi veshchi, oni, vse perepachkannye glinoj i pohozhej na torf pochvoj, vyvolokli ih iz ovraga i ostaviv za spinoj rasterzannye dzhungli i dva chernyh, pylevyh oblaka, v kotorye prevratilis' atomnye gribki pod dejstviem legkogo, no nastojchivogo veterka, napravilis' na zapad, proch' ot Vol'nogo goroda. |to oni sdelali ne sgovarivayas'. Ni u kogo ne bylo zhelaniya zaderzhivat'sya v meste, v kotorom kazhdyj kubicheskij millimetr prostranstva, s bol'shoj chastotoj, proshivalsya chasticami raspada ostavshihsya posle reakcii izotopov, stremyashchihsya vnov' stat' normal'nymi, stabil'nymi elementami. Po mere togo, kak oni prodvigalis', polomannyh derev'ev stanovilos' vse men'she i men'she. I vskore uzhe nichego ne napominalo o proisshedshem. Keron zametno poveselel i dazhe otvazhilsya na shutku: - Predstavlyaesh', kak im vsem ushi zalozhilo?! Komu eto "im" on ne utochnil. Neozhidanno dlya sebya, Robert ee podderzhal, i oni vdvoem dolgo smeyalis'. |to byla prirodnaya, zdorovaya reakciya. Nahodyashchayasya v stressovom sostoyanii psihika, avtomaticheski zashchishchala sama sebya. Oni eshche perebrosilis' neskol'kimi shutkami, i na dushe u obeih stalo legko i prosto. Dazhe idti stalo legche, i ryukzaki uzhe kazalis' ne takimi tyazhelymi. Obeim dazhe pokazalos', chto vdrug sama ZHizn' priobrela edva ulovimyj, no vse-taki smysl. Na raschishchennye vzryvami uchastki uspevshej progret'sya pochvy, prichudlivo kruzhas' v vozduhe, opuskalis' prinesennye vetrom parashyutiki-semena. I esli by tam okazalsya vnimatel'nyj nablyudatel', to prismotrevshis', on by obnaruzhil, malyusen'kie, vysotoj vsego v neskol'ko millimetrov, blednye rostochki. |to dozhdalis' svoego chasa, dremavshie dolgie gody vo mrake lesa semena, na vsyu katushku ispol'zuya sluchajno vypavshij im shans na zhizn'. Glava 6. SHlyuz nad vodoj. Pokinuv gibloe mesto, druz'ya eshche nekotoroe vremya dvigalis' na vostok, vse bolee uglublyayas' v dzhungli, a zatem, otojdya po ih mneniyu na bezopasnoe rasstoyanie, kak ot goroda, tak i ot mesta vzryva yadernogo ranca, oni svernuli na yugo-zapad, namerevayas' obojti storonoj rajon bolot i dobrat'sya k poberezh'yu, spravedlivo reshiv, chto na granice dvuh stihij budet bol'she vozmozhnostej dlya pobega, chem v neprolaznyh zaroslyah, v kotoryh-to i mestnye tvari, chuvstvuyut sebya zabytymi i nikomu ne nuzhnymi, kogda poiski partnera dlya sparivaniya dlilis' mesyacami, a osushchestvlenie prostogo zhelaniya poest', prevrashchalis' v sploshnoe priklyuchenie. Dva raza imi pytalis' poobedat', no hishchniki zaplatili za svoe zhelanie zhizn'yu. V obeih sluchayah eto byli bol'shie po razmeram no raznye po okraske koshach'i. Dvizhenie sil'no zamedlyali nepod®emnye meshki s pripasami i tyazheloe oruzhie, no v etih mestah vyzhit' bez etih dvuh veshchej byl sposoben tol'ko zver'. Do bolot oni i dobralis' k seredine sleduyushchego dnya i vot uzhe shel chetvertyj den', kak oni dvigalis' vdol' razmytoj granicy lesa i zabolochennyh uchastkov. Ochen' redko udavalos' vyjti na suhoe mesto. V osnovnom oni breli po koleno v zathloj, mutnoj vode, inogda provalivayas' po poyas i glubzhe. Kogda kogo-to iz druzej, idushchego pervym podvodila intuiciya i on gluboko uhodil v vonyuchuyu zhizhu, grobovuyu tishinu bolot, narushala dlinnaya svyazka proklyatij. Izredka na podobnuyu tiradu otvechala protyazhnym uhan'em kakaya-to tvar'. Im ne razu ne udalos' uvidet' hozyaina golosa, no ili eto zhivotnoe bylo shiroko rasprostraneno sredi bolot, ili presledovalo putnikov, no ego golos druz'yam uzhe stal nadoedat'. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Sprosil Robert posle chasovogo molchaniya, vybirayas' na suhoe mesto. - Tak sebe, - so skripom proiznes Keron, vybrasyvaya cherez golovu na suhoe svoj meshok. - Ponyal. Togda davaj nemnogo peredohnem i osmotrim nogi. Posle pervogo dnya bluzhdanij po koleno v vode, na privale, oni obnaruzhili na svoih nogah prilichnoe kolichestvo prisosavshihsya bolotnyh parazitov, kotoryh interesovala tol'ko svezhaya, teplaya krov'. V osnovnom eto byli plotnye, chernye chervyaki, kotorye izvivayas' plavali v mutnoj vode ogromnymi kolichestvami. Oni hotya i sil'no prisasyvalis', no utoliv golod otpadali sami, ostavlyaya na kozhe tol'ko dolgo krovotochashchuyu ranku. Vidimo oni vvodili v ranu kakoj-to sostav, prepyatstvuyushchij svertyvaniyu krovi. Huzhe delo obstoyalo s drugimi parazitami. |to byli po vidu tochno takie zhe chervyachki, tol'ko v neskol'ko raz men'she. |tih ne ustraivalo prosto nasosat'sya krovi i otvalit'. Oni staralis' zalezt' v myshechnuyu tkan'. U nih eto poluchalos' ochen' medlenno i chto samoe udivitel'noe, polnost'yu bezboleznenno dlya zhertvy. Ih prihodilos' dolgo dostavat'. Uprugoe, tonen'koe tel'ce nikak ne hotelo vyhodit' iz zhivoj ploti, predpochitaya byt' porvannym, no ne lishit'sya dostignutogo. Kogda Keron na pervom iz privalov obnaruzhil u sebya na nogah celuyu kuchu i teh i drugih, on byl v takom uzhase, chto ne znal chto i delat'. |to Keron, kotoryj v svoej zhizni videl stol'ko vsyakoj vsyachiny, chto ne vse oni sohranilis' dazhe v ego pamyati, chto zhe togda govorit' o Roberte, kotoryj vyros v sozdannoj rukami cheloveka srede i tol'ko na Otstojnike K3/09 vpervye stolknulsya s proyavleniyami zhivoj prirody. On byl prosto v shoke ot takoj naglosti. Ne stesnyayas' krikov boli, oni edinstvennym nozhom soskrebali so svoih nog odnih i muchitel'no dolgo dostavali drugih. Oblegchenie prinosilo tol'ko obezbalivayushchie preparaty iz aptechki, kotorye oni kruto smeshivali s antibiotikami. Parazitov na etot raz okazalos' vsego neskol'ko shtuk - tshchatel'naya shnurovka sapog i akkuratno zapravlennye v nih shtany zashchitnyh kombinezonov davali svoj rezul'tat. Robert morshchas' ot boli, masterski dostal iz kozhi pravoj goleni izvivayushchegosya, chernen'kogo chervyachka i noskom svoego sapoga, prevratil ego v mokroe, krovavoe mesto, na porosshej mhom kore, opasno naklonivshegosya, starogo dereva. - |ti bolota okazalis' namnogo bol'she, chem my dumali, - skazal on. - Skol'ko po tvoemu my uzhe proshli? - Otkuda ya znayu? - Voprosom na vopros otvetil plotno zashnurovyvaya sapogi Keron. - My sil'no petlyaem, i k tomu zhe idem ochen' medlenno. Mozhet kilometrov sorok-pyat'desyat, ne bol'she. Pojdem dal'she, ili zdes' ostanovimsya na nochleg? Von i vetki zasohshie na etom dere est', i pod nim neskol'ko shtuk valyaetsya. Mozhet byt' ih dazhe udastsya podzhech'. Kak ty dumaesh', skol'ko sejchas vremeni? Do sumerek eshche daleko? A to ya posle togo vzryva chto-to perestal orientirovat'sya vo vremeni, - on prodemonstriroval Robertu pustoj ekran svoego hronometra, - etot paskudnyj elektromagnitnyj impul's ochistil im vse mozgi, prevrativ ih v prostoj kusok plastmassy. Ne smotrya na to, chto ego naruchnyj server ne rabotal, on pochemu-to ne speshil ego vybrasyvat'. Stoyala pasmurnaya, seraya pogoda. I s polnoj uverennost'yu skazat', skol'ko vremeni ostavalos' do nastupleniya sumerek ne predstavlyalos' vozmozhnym. Vernee bylo by skazat', chto sumerki uzhe nastupili s samogo utra. - Horosho hot' plazmomety rabotayut. - Ih bloki upravleniya sobrany na elementah, zashchishchennyh ot takogo vozdejstviya. Esli by ih mozhno bylo isportit', kakim-to plevym impul'som, kak eti chasy, kto by togda ih pokupal? |to zhe oruzhie, a ne igrushka. Ne smotrya na to, chto proshlo uzhe konchalis' pyatye sutki s momenta vzryva, druz'ya chuvstvovali sebya ne luchshim obrazom. U Kerona do sih por shumelo v golove, a u Roberta sil'no slezilis' glaza. Ih sostoyanie postepenno uluchshalos', no chto-to etot process prohodil ochen' medlenno, ne pomogali dazhe lekarstva, kotorye oni prinimali, predvaritel'no ih sebe propisav, kak zapravskie doktora. Delo v tom, chto ne tol'ko chasy Kerona postradali vo vremya vzryva, elektronnyj apparat ekspress-diagnostiki, vhodivshij v komplekt aptechki, to zhe otkazalsya rabotat'. Tak chto preparaty nabora, oni prinimali po svoemu sobstvennomu usmotreniyu. Mozhet imenno poetomu, ih pribitye lekarstvami organizmy vosstanavlivalis' s takim trudom. - Ty znaesh', ne hochu ya bol'she segodnya nikuda idti, - prostonal Keron, starayas' otzhat' sinteticheskuyu tkan' svoih shtanov, no kak vsegda nichego ne poluchalos'. - Polnost'yu tebya podderzhivayu, - soglasilsya s drugom Robert i poplelsya sobirat' upavshie vo vremya nedavnej buri, suhie vetki. Vernee vetki byli ne suhie, a mertvye. Vysohnut' na etih bolotah ne moglo nichto. Vysokaya vlazhnost', chastye dozhdi i polumrak dazhe yasnym dnem, ne davali vysohnut' zdes' nichemu, delaya ponyatie "suhoj" chisto abstraktnym dlya etogo mesta. Kogda Robert nataskal k vybrannomu mestu bol'shuyu kuchu hvorosta, kotoroj dolzhno bylo hvatit' na vsyu noch', Keron uspel razvesti ogon' i vskryt' dve upakovki s edoj. Ulegshis' na svoi spal'nye meshki, oni dolgo i s udovol'stviem eli, protyanuv blizhe k ognyu bosye pyatki. Ih sapogi lezhali tut zhe, vozle nachavshih progorat' uglej. Iz nih shel legkij par. - Kogda zhe my vyjdem na suhoe mesto? - S dosadoj sprosil Robert, zalezaya vo vlazhnyj spal'nyj meshok. - YA prosto udivlyayus', chto my do sih por ne prostudilis'. Uzhe skol'ko dnej vot tak nochuem i hot' by hny! - YA slyshal, chto v ekstrennyh situaciyah, organizm cheloveka perestaet obrashchat' vnimanie na ochen' mnogo veshchej. Mnogoe, ot chego on by v povsednevnoj zhizni k vecheru by zagnulsya, prosto ne vosprinimaetsya. |to kak-to svyazano s ustrojstvom psihiki, no kak imenno eto delaetsya ya ne znayu. - Nu i ne sil'no hotelos' uznat', - podytozhil den' Robert i podbrosiv v ogon' drov, kak oni i dogovorilis', pervym ulegsya spat'. Noch' proshla tiho i spokojno, zato utro nachalos' burno. Roberta, tol'ko zasypavshego posle svoej vtoroj strazhi, podnyal dikij krik Kerona: - Ty tol'ko posmotri! - Krichal on ne svoim golosom, ukazyvaya kuda-to na boloto. - |to zhe nado! Neuzheli nam povezlo?! Ty tol'ko posmotri, chto tam lezhit. Robert migom vyskochil iz svoego meshka i shvativ na vsyakij sluchaj plazmomet, stal vnimatel'no vsmatrivat'sya tuda, kuda ukazyval Keron. Kak on ne staralsya, nichego ekstraordinarnogo tak i ne zametil. Boloto, kak boloto. Pochti vse vidimoe prostranstvo pokryvala voda, iz kotoroj, kak na kartinah svihnuvshihsya na svoem remesle hudozhnikov, torchali neizmennye derev'ya, odetyh v pobituyu parazitami, gniluyu koru. Kak im udavalos' rasti v vode, dlya Roberta ostavalos' zagadkoj. Izredka iz vody torchali ostrovki sushi, v osnovnom eto byli melkie klochki sushi, porosshie pushistym, serovatym mhom. Na nekotoryh iz etih ostrovkov, podnimalis' vverh molodye derev'ya. Vidimo imenno tak oni i nachinali svoyu zhizn' posredi bolota, no stanovyas' so vremenem bol'she i tyazhelee, prosto uhodili pod vodu. - Ty chto, nichego ne vidish'? - Ne uspokaivalsya Keron. - I chto zhe ya po tvoemu dolzhen uvidet'? - Ostorozhno sprosil Robert, nachinaya podozrevat' neladnoe. - Kak zhe, tebe nichego ne napominaet von tot porosshij mhom ostrovok? Kak ni staralsya Robert, no nichego vydayushchegosya ne videl. Ot napryazheniya ego glaza opyat' zanyli i stali slezit'sya. - Da ya ego voobshche pochti ne vizhu, etot tvoj ostrovok. - Nu ty daesh'! - Vozmutilsya Keron.