l on. - Soberi nam chego-to pozhevat'. Nikto ne otozvalsya, no cherez neskol'ko minut v komnatu voshla strojnaya devushka, s chernymi kak noch', razbrosannymi po plecham, dlinnymi volosami. Na huden'koj mordashke vydelyalas' para temnyh, bol'shih glaz. Skol'znuv bystrym, ocenivayushchim vzglyadom po neproshennym gostyam i ne najdya v etom prirodnom yavlenii dlya sebya nichego privlekatel'nogo, ona postavila edu na stol i hmyknuv, legko vyshla iz komnaty. - A shtuchka s harakterom, - posochuvstvoval Keron. - I ne govori, - zhivo otkliknulsya zadetyj za bol'noe Olifer, - skol'ko ya s nej namuchilsya. Ona so Stantinom brat i sestra. Do togo, kak pogib Archi, byla normal'nym rebenkom, a posle ego smerti, kak chto-to s nej sdelalos'. I eto ej ne tak, i to ne etak. Postoyanno ej chto-to ne nravitsya. YA uzhe i ne znayu, chto mne s nej delat', uzhe i ne pomnyu, kogda u nee bylo horoshee nastroenie. Keron ulybnulsya. - Nichego udivitel'nogo, - skazal on, - prosto ty nemnogo otstal ot zhizni. Tebe nuzhno ponyat', chto ona uzhe davno ne rebenok, i kak raz svoim povedeniem daet tebe eto ponyat', a do tebya nikak ne dohodit. ZHeni ee i posmotrish', kak ona izmenitsya. - Na kom? - Ne ponyal Olifer. - Uzh ne na tvoem li parne? Hochesh' obobrat' menya eshche raz? - Na schet nas eshche nichego ne ponyatno. My nikto i mozhem tol'ko dogadyvat'sya, chto budet dal'she. Dazhe esli on i hochet, - Keron ocenivayushche posmotrel na pomalkivayushchego Roberta, - to vse ravno eto nichego ne menyaet. Emu eshche rano dumat' o takih veshchah, da i prosto net vozmozhnosti. Koroche, na kom hochesh', na tom ee i zheni - ravnodushno zakonchil Keron, davaya ponyat', chto vyvod okonchatel'nyj i tema zakryta. Vse druzhno vzyalis' za edu. - Slushaj, a eto mysl', - zadumalsya torgovec. - Nado budet dejstvitel'no podyskat' ej podhodyashchego parnya, mozhet togda ona perestanet besitsya, hotya esli chestno, ya emu pochemu-to ne zaviduyu. Pouzhinav oni vyshli na vozduh. Vecherelo. Natrudivshijsya za den' Karmant pokinuv prikrytie tuch, sobiralsya nyrnut' v temnye vody zaliva, uzkoj polosoj protyanuvshejsya poverh pochti chernyh zaroslej. Olifer okinul vzglyadom okruzhayushchee ego velikolepie, vtyanul polnye legkie vozduha i nastroenie u nego vdrug rezko uluchshilos'. - Kakaya zdes' krasota, - neozhidanno zayavil on, - vy tol'ko posmotrite. Skol'ko let zdes' zhivu, a nikak ne mogu privyknut'. Robert s Keronom udivlenno glyadeli na eto proyavlenie romanticheskih chuvstv. Redko kogda udaetsya povstrechat' prohodimca, tak shiroko odarennogo prirodoj. - Ne uzheli vam ne nravitsya? - Raspalyalsya Olifer. - Tol'ko posmotrite kakoj prostor, kakaya priroda. Zdes' vse, kak bylo s samogo nachala, ne to, chto na etih ih plantaciyah. Povyrubali vse, nagnali tehniki, otravlyayut vse vokrug. - Mozhesh' mne poverit', - skazal Robert, - chto kak raz na plantaciyah vse ochen' ekologicheski-chistoe, tam tehniki ne bol'she chem u tebya. Vse delaetsya v ruchnuyu - lyudi vsegda byli deshevle mashin. Torgovec nedoverchivo posmotrel na soplyaka. - CHego smotrish', - vozmutilsya Keron, - byl on tam i vse videl sam. |to ty tut sidish' v svoem rayu i ni o chem ne dogadyvaesh'sya. CHto-chto, a ekologicheskaya katastrofa etomu miru ne ugrozhaet, esli ona i sluchitsya, to tak daleko vpered, chto mozhno mozgi vyvihnut', predstavlyaya, skol'ko eto budet vremeni. Slushaj, a pochemu ty ne ubiraesh'sya otsyuda? Neuzheli tebya zdes' derzhit eta, kak ty vyrazilsya, krasota? U tebya zhe est' den'gi, beri svoih nazvannyh plemyannikov i umatyvaj. Krome etogo otstojnika est' mnogo horoshih i krasivyh mest. Vo Vselennoj zhe ne odni tol'ko tyur'my! - YA zdes' uzhe tridcat' let. Privyk. Zdes' i podohnu. - Nu kak znaesh'. CHto mne sovetovat' staromu cheloveku? Uzhe vo vsem dolzhen i sam razobrat'sya. Postoyali. Sovsem stemnelo. Nebosklon useyali neobychno krupnye zvezdy. Tol'ko polukrug sveta, livshegosya iz masterskoj Stantina, napominali o sushchestvovanii chelovecheskoj civilizacii. Zabrav oruzhie, Keron s Robertom otpravilis' na otvedennoe dlya nochlega mesto, kotoroe okazalos' obyknovennym senovalom, ustroennom na vtorom etazhe angara, kak raz nad masterskoj. Neponyatno zachem, no Olifer zabil ego do otkaza, skoshennym vokrug ego vladenij senom, veroyatno dlya togo, chtoby v sluchae chego etot saraj gorel yarche i bystree. Hozyain skrylsya v svoem angare-sklade, shchelchki zakryvaemyh zamkov prodolzhalis' neskol'ko minut. Bylo teplo i uyutno. Vse vokrug zamerlo do utra. Ne slyshno bylo dazhe privychnoj vozni v blizkih dzhunglyah, vidimo na ostrovah eto vse delalos' po drugomu, chem na kontinente. Izredka vnizu razdavalsya udar metalla o metall, za nim srazu sledovala dlinnaya tirada otbornoj rugani. Kogda ta istoshchalas', v delo vstupala kuvalda. Ee razmerennye udary chetko davali ponyat' "der'movomu zhelezu" kto v masterskoj glavnyj, posle chego opyat' sledovalo napryazhennoe zatish'e. Nastojchivosti etogo parnya mogli pozavidovat' bogi, no oni emu ne zavidovali, im prosto bylo ne do nego. Glava 12. Ryvok. Robert tyazhelo prosypalsya. Son nikak ne hotel otpuskat' soznanie iz svoih zagrebushchih ruchek. CHto-to proishodilo, sovsem ryadom, no on ne mog ponyat' chto imenno. On zastavil sebya otkryt' glaza i stal medlenno prihodit' v sebya. Nakonec do nego doshlo, kto on takoj, gde on, no vot s voprosom, chto on zdes' delaet, bylo vse ne tak prosto. S etim voprosom bylo vse namnogo slozhnee. On lezhal v starom, kroshashchemsya v pyl' sene i bessmyslennym vzglyadom nablyudal kak v luchike utrennego sveta, prichudlivo kruzhatsya pylinki. Vnizu gromyhnula zhelezyaka, posle chego posledovala dezhurnaya fraza mehanika-samouchki, napomniv Robertu o sushchestvovanii Stantina. Nepodaleku zavorochalsya Keron, podnyav pri etom celuyu tuchu pyli. Gluboko vdohnuv, on razrazilsya pristupom kashlya. - |tot merzavec hochet moej smerti, - prohripel on otkashlyavshis'. Kogo imenno on imel vvidu, skazat' bylo trudno, vernee prakticheski nevozmozhno, tak kak on poburchal eshche nemnogo, potom perevernulsya na drugoj bok i ritmichno zasopel. Vse, krome kruglosutochnyh mehanikov, v etih mestah vstavali pozdno. CHerez poltora chasa, kogda Karmant podnyalsya uzhe dostatochno vysoko, zashchelkali zamki na dveri angara Olifera. Proignorirovat' etot zvuk bylo prosto nevozmozhno. Keron vskochil i opyat' zakashlyav, bodro spustilsya vniz. Robertu nichego ne ostavalos' delat', kak posledovat' ego primeru. Hozyain vyglyadel bodrym i otdohnuvshim, chego nel'zya bylo skazat' o ego gostyah. - Kak spalos'? - Pozdorovalsya Keron. - Ploho, - sovral torgash, - ochen' dushno. Promuchilsya vsyu noch'. - Nichego, v sleduyushchij raz vyspeshsya luchshe, - pozhelal Keron. - Nu chto, ty nas sobiraesh'sya nas kuda-to vesti ili razdumal? - Pojdem srazu posle zavtraka, - holodno otvetil Olifer i s hrustom potyanuvshis' skrylsya za svoej dver'yu. - CHto-to on mne segodnya osobenno ne nravitsya, - skazal Robert, - nado budet segodnya byt' poostorozhnee. - Pust' tol'ko chto-to vykinet... - Poobeshchal Keron. Olifer na etot raz ne stal priglashat' druzej v svoj dom, a ustroil zavtrak na svezhem vozduhe. Na razvernutyj kartonnyj yashchik, igrayushchij rol' skaterti, on vyvalil okolo desyatka pohodnyh, koncentrirovannyj pajkov. Nikakoj markirovki na paketah ne bylo. Srok godnosti produktov byl pod bol'shim voprosom. Oni s odinakovoj dolej veroyatnosti mogli byt' izgotovleny i mesyac, i pyat'sot let nazad. Nikto iz etogo ne sdelal tragedii. Vse troe vskryli po upakovke i stali est', zapivaya vodoj. Na shelest plastika iz masterskoj vyshel Stantin i koe-kak obterev gryaznye ruki v ne menee gryaznye shtany, shvatil odin iz paketov, razorval ego zubami i prinyalsya zhadno est'. Tol'ko sejchas Robert ponyal, chto pered nim bol'noj chelovek i nikakaya lyubov' k tehnike ili obyazatel'stva zdes' ni pri chem. - I dolgo on uzhe chinit etot vezdehod? - Keron to zhe soobrazil v chem tut delo. - Uzhe pyatyj god, - pogrustnev otvetil Olifer. - A pokazyvat' ty ego nikomu ne proboval? - Komu ya ego mogu pokazat' v etoj glushi, a vezti ego kuda-to znaesh' kakie rashody? - Znayu, - sovral Keron. - Tebe vidnej. Perekusiv, hozyain ischez v svoem angare i cherez neskol'ko minut vyshel ottuda v pohodnoj kurtke, tyazhelyh botinkah i so svoim impul'snikom na poyase. Kliny druz'ya tak bol'she i ne videli. Uzhe sovsem skoro, oni sami ne smogut s polnoj uverennost'yu skazat', byla li huden'kaya devushka s bol'shimi, nadmennymi glazami na samom dele, ili eto im prosto pokazalos'. Perejdya cherez loshchinu oni opyat' popali v les. Vperedi, ne oglyadyvayas' shel Olifer, privychnym shagom preodolevaya pod®em. Probitaya vezdehodami uzkaya doroga, pochti vsegda shla rovno, lish' izredka delaya nebol'shie povoroty. - Ty chto, ne mozhesh' kupit' sebe kakuyu-to telezhku? - YAzvitel'no sprosil zapyhavshijsya Keron. - Neuzheli ty, torgovec, kazhdyj raz, kogda tebe chto-nibud' nuzhno, vot tak vot topaesh' peshkom k vzletke? - Serdce treneruet, razvivaet vynoslivost', - otmahnulsya Olifer. - Ty dumaesh' ya ne pokupal? Vsya tehnika, kotoruyu ya kupil, umerla v rukah syna moego naparnika. Dol'she vsego proderzhalsya tot vezdehod, kotorym on sejchas zanimaetsya. Kogda uzhe vse poryadkom ustali, zarosli rasstupilis', otkryv obozrenie na shirokoe, slegka pokatoe, kamenistoe plato, nad kotorym bukval'no navisla blizkaya gornaya vershina. Posredi svobodnogo ot lesa uchastka vydelyalas' raschishchennaya ot bol'shih valunov nebol'shaya ploshchadka. Na ee krayu stoyal pod razgruzkoj neprivychnoj formy chelnok malogo klassa, veroyatno peredelannyj iz boevoj mashiny. Razgruzka velas' v ruchnuyu. Tri cheloveka perenosili iz chelnoka v blizhajshij sklad kakie-to yashchiki. Na krayu improvizirovannoj vzletki, stoyali dva robota pogruzchika. Ot odnogo ostalos' tol'ko samohodnoe shassi, drugoj sohranilsya luchshe, no i ego sil'no porzhavevshie podhvaty, veroyatno uzhe bol'she nikogda ne smogut otorvat'sya ot kamenistoj pochvy. Na prilichnom rasstoyanii ot posadochnoj ploshchadki nachinalis' pestrye zhilye postrojki. Zdes' mirno sosedstvovali prevoshodnye, sbornye doma i peredelannye pod zhil'e kontejnery iz pod kakogo-to oborudovaniya. V krivyh ulochkah nablyudalas' popytka planirovki gorodka, no popytka neudachnaya. Vokrug snovali lyudi. Nikomu ne bylo nikakogo dela do treh vooruzhennyh lyudej, dvoih iz kotoryh oni videli vpervye v zhizni. - Prishli, - soobshchil Olifer napravlyayas' k chelnoku. - Kak dela, Skrinta? - Poprivetstvoval on hozyaina korablya. Tot otvleksya ot podscheta yashchikov i ulybnuvshis' emu, kak staromu znakomomu probasil: - A eto ty, eshche skripish'? Davnen'ko ya tebya ne videl. Gde propadaesh'? - Da tak, dela... - Neopredelenno otvetil Olifer. - Vot privel tebe passazhirov. Skrinta, roslyj detina srednih let, tochnee opredelit' ego vozrast bylo nevozmozhno, ispytuyushche posmotrel na Roberta s Keronom. - |to horosho, - zayavil on, - hot' chto-to, a to porozhnyak gonyat'... Sam ponimaesh'. Slushaj, a den'gi u nih est', ili oni dumayut, chto mogut ispugat' menya svoimi pushkami? - Est', - kak-to srazu pogrustnel torgovec. - A nu, pokazhite, - potreboval hozyain korablya. Keron dostal iz meshka paket s den'gami. Vid poluprozrachnogo paketa, do verhu nabitogo kreditami, sdelal kazalos' nevozmozhnoe. Na kamennom lice pilota poyavilos' nekoe podobie dovol'noj ulybki. - I kuda vam nado? - Pointeresovalsya on uzhe pochti druzhelyubno. - V sosednee skoplenie, - skazal Keron i bez zapinki nazval po pamyati tochnye koordinaty galaktiki. - |to stoit po vosem' tysyach s cheloveka. - Zdes' shestnadcat', - Keron tryahnul paketom. - Togda net nikakih prepyatstvij, - rasplylsya v druzhelyubnoj ulybke Skrinta. - Otschitajte etomu projdohe dve tysyachi i pust' katitsya obratno v svoyu noru. Keron udivlenno vzglyanul na Olifera i stal otschityvat' den'gi. - Neplohie komissionnye, - pohvalil on, protyagivaya Oliferu pachku kreditok. - Po tysyache s cheloveka. Vidish', dve tysyachi ty sebe uzhe vernul. Sejchas sdash' tovar, eshche i zarabotaesh'. Samoe glavnoe ne grustit' i ne padat' duhom. Pered tem, kak popast' syuda, ya zanimalsya primerno tem zhe, chem sejchas zanimaetsya tvoj Skrinta. V odin den' ya poteryal tovara pochti na sem'desyat tysyach i korabl', okazalsya u cherta na rogah, no vse ravno ya starayus' ne otchaivat'sya. Zapomni, tol'ko nachal sebya zhalet' - vse - propal. Rassuzhdeniya ssyl'nogo ne podejstvovali na torgovca, a esli i podejstvovali, to vneshne eto nikak ne otrazilos'. On po prezhnemu grustil o svoej potere. - Nu vse, ya poshel, - zayavil on i ne poproshchavshis', poplelsya obratno. Robert smotrel emu vsled, poka tot ne skrylsya za zaroslyami. Strannyj chelovek vozvrashchalsya k svoim strannym delam. Pochemu tak sluchaetsya, Robert ne znal. Kakaya-to nevidimaya, no vmeste s tem, ochen' moguchaya sila, delala lyudej takimi, kakimi oni byli na samom dele, i chto libo izmenit' ne ostavalos' nikakoj vozmozhnosti. A mozhet vse bylo bolee primitivno i lyudi sami zabirali u sebya vozmozhnost' vybora, potomu, chto tak bylo proshche? Kto znaet? - Kogda otpravlyaemsya? - Delovito osvedomilsya Keron. - Kak tol'ko razgruzimsya, - poobeshchal Skrinta. - U menya eshche polovina gruza na bortu. Esli pomozhete, to k vecheru mozhet i upravimsya. - Esli hochesh', chtoby my pomogali, to tebe prijdetsya to zhe potaskat' yashchiki. My zdes' ne sobiraemsya ni na kogo rabotat'. Skrinta pozhal plechami i zapihnuv v karman bloknot, v kotorom on tol'ko chto-to otmechal, pervym poshel v gruzovoj otsek i vzyalsya za yashchik. Rebyata, razgruzhavshie ego korabl', byli shokirovany takim povedeniem hozyaina i zabegali eshche shustree. Robert s Keronom, nikomu ne doveryaya, zabrosili za spinu oruzhie i to zhe vzyalis' za rabotu. Hotya otsek byl plotno zapakovan yashchikami i kontejnerami, no oni za redkim isklyucheniem byli nebol'shih razmerov i sravnitel'no legkie, tak chto rabota prodvigalas' gorazdo bystree, chem predpolagal Skrinta. Kogda gruzovoj otsek opustel i personal vzletki stal vymetat' iz nego musor, do nastupleniya sumerek ostavalos' eshche chasa chetyre. Skrinta privel otkuda-to neprimetnogo chelovechka, s kotorym oni otpravilis' v sklad, gde eshche okolo chasa pereschityvali gruz i sveryalis' kazhdyj po svoemu spisku, peregovarivayas' mezhdu soboj na neponyatnom druz'yam yazyke. Unylye, tyazhelye oblaka, kotorye s utra prohodili na zapad celymi gruppami, k obedu zavolokli ves' nebosklon, ne ostaviv ni odnogo svetlogo prosveta. Hotya do nastupleniya temnoty ostavalos' eshche mnogo vremeni, kazalos', chto ona uzhe nastupila, tol'ko eshche ne znaet, chto ej s etim vsem delat'. Vse vokrug stihlo. Ne bylo dazhe malejshego poryva veterka. Priroda balansirovala na uzkoj grani mezhdu sozidaniem i razrusheniem, vse eshche ne reshiv dlya sebya kak ej sleduet postupat'. Ona kolebalas', i v etoj nereshitel'nosti bylo odnovremenno chto-to ot slabosti cheloveka i ot mogushchestva pridumannyh im bogov. Kazalos', ves' etot mir zamer v muchitel'nom razdumii, ne reshayas' sdelat' sleduyushchego shaga. Iz sklada vyshel Skrinta. Semenivshij ryadom zakazchik chto-to bystro emu rasskazyval, no tot ego uzhe bol'she ego ne interesoval. - Nu chto, vy gotovy? - Sprosil skuchayushchih vozle chelnoka Kerona i Roberta. - Ty eshche sprashivaesh'? - Voprosom na vopros otvetil Keron. - Togda zalezajte, uhodim. Nam zdes' bol'she nechego delat'. Kogda shedshij poslednim Robert, peresek proem lyuka, tot prishel v dvizhenie, plavno vstavaya na svoe mesto. S gluhim stukom somknulis' stvorki gruzovogo lyuka. Zapustilas' reaktornaya gruppa, bystro nabiraya chastotu. Ostavshijsya na vzletke chelovek eshche neskol'ko raz chto-to prokrichal, starayas' perekryt' usilivayushchijsya rokot, no vovremya opomnivshis', mahnul rukoj i brosilsya proch' ot vzletayushchego korablya, riskuya v lyuboj moment popast' pod udar gazov rulezhnogo sopla. V treh kilometrah ot ostrova rezvilas' staya del'finov. Zagnannyj na melkovod'e kosyak ryby, metalsya iz storony v storonu, sbityj s tolku nosyashchimisya vokrug hishchnikami. Pirshestvo soprovozhdalos' radostnymi posvistami i prishchelkivaniyami. Na poverhnost' vynyrnul del'fin-trehletka za ocherednym glotkom vozduha. On uzhe sobralsya nyrnut' obratno, no v poslednij moment ego zaderzhalo neobychnoe zrelishche. S blizhajshego ostrova, bystro-bystro, pryamo v nebesa podnimalas' oslepitel'no-yarkaya zvezdochka, pochti srazu ischeznuv v nizko navisshih oblakah. "Vot znachit kuda devayutsya upavshie noch'yu zvezdy, - podumalo umnoe zhivotnoe, - nado budet obyazatel'no rassprosit' ob etom u starshih". Mozhet ego mudrye rassuzhdeniya poshli by eshche dal'she, no v eto vremya, neozhidanno blizko proplyla obol'stitel'naya samochka, na kotoruyu on uzhe davno zasmatrivalsya. Vse mysli uneslis' proch', ne ostaviv posle sebya i sleda. Igrivo vyprygnuv iz vody on pognalsya sledom. Prostranstvo mezhdu nebom i zemlej vsporola sinyaya, vetvistaya molniya, srazu za nej posledoval oglushitel'nyj raskat groma. Zatihshie vody zaliva vzdybilis' rastushchimi na glazah valami, s verhushek kotoryh, vzbesivshijsya veter neistovo sryval kloch'ya beloj peny. Hlynul liven'. I vse poshlo tak, kak i dolzhno bylo byt'. |pilog. Nemnogim bolee standartnyh sutok potrebovalos' Skrinte, dlya togo, chtoby dostavit' Roberta i Kerona po mestu naznacheniya. Rannim utrom oni soshli v tret'em, severnom kosmoportu Oskern(4), galaktiki 274/A511, skopleniya ... , no eto uzhe sovsem drugaya istoriya... Spustya chetyre standartnyh goda, posle togo, kak druz'yam udalos' pokinut' Otstojnik K3/09, v galaktiku 511/70, voshli okrony. Moguchee i bezzhalostnoe soobshchestvo, odno upominanie o kotorom navodilo neopisuemyj uzhas na teh nemnogih, kto perezhil ih vtorzhenie. Kochevye ordy okronov ne sostoyali iz kakogo-to odnogo naroda. Sredi nih mozhno bylo vstretit' samye raznoobraznye formy razumnoj zhizni. |to byli chut' li edinstvennye soobshchestva vo Vselennoj, ob®edinyayushchie v odno celoe, nepostizhimo protivopolozhnye sushchnosti. Byli sredi nih i lyudi. CHuvstvuya sebya svobodno na zadvorkah Vselennoj, v oblastyah prostranstva zanimaemyh sravnitel'no molodymi galaktikami, okrony ne vstrechali na svoem puti nikakogo, skol'-nibud' ser'eznogo soprotivleniya. Prohodya po ocherednoj galaktike oni razoryali ee, vpityvali v sebya vse, chto mogla im dat' eta zvezdnaya sistema; razrushali vse, chto ne mogli zabrat' i ostavlyaya za soboj krovavyj sled shli dal'she, nadolgo ne zaderzhivayas' na odnom meste. Ni odin flot samyh razvityh mirov galaktiki 511/70, ne smog protivostoyat' armade korablej okronov bol'she desyati minut. Srazu posle vtorzheniya, zhizn' na Otstojnike K3/09 zaburlila s ne byvaloj siloj. Bum prodolzhalsya desyat' let, vse vremya, poka ordy okronov razoryali galaktiku. Posle ih uhoda vse stihlo i zhizn' zamerla. Bol'she ne bylo klientov, sbyta, zakazov. Bol'she nichego ne bylo. Klan za klanom svorachivali deyatel'nost' i uhodili proch', na poiski bolee rybnyh mest. Razorennoj galaktike, gde nemnogie vyzhivshie narody vernulis' chut' li ne v peshchery, oni byli ne nuzhny - eti soobshchestva uzhe ne mogli sebe pozvolit' mnogogo, v tom chisle i poroki. Pyat' let spustya s Otstojnika ushel poslednij korabl'. Ostavshiesya na planete ssyl'nye, byvshie naemniki i mnogochislennyj personal bol'she ne interesoval svoih hozyaev i byl broshen na proizvol sud'by. Proshlo 35 000 let standarta U-3. Sverhgalaktika(indeks ne prisvoen) Skoplenie galaktik(indeks ne prisvoen) Spiral'naya galaktika "Nasha" (indeks ne prisvoen) Sektor (indeks ne prisvoen) Planetarnaya sistema Solnce(3)(Zemlya) (Koordinaty privedeny soglasno mestnym predstavleniyam, svoj navigacionnyj katalog otsutstvuet, ni odna iz versij izvestnyh analogichnyh programmnyh produktov ne ispol'zuetsya). Severnoe polusharie, Birma, poberezh'e Andamanskogo morya, del'ta reki Iravadi. Nashi dni. Professor El'skogo universiteta, antropolog s mirovym imenem, Kreg Grejson, dejstvitel'nyj i pochetnyj chlen akademij nauk mnogih stran mira, kak vsegda prosypalsya ochen' trudno. Pochemu tak proishodilo ne znal nikto, psihoanalitiki, k kotorym on obrashchalsya so svoej problemoj, snachala vytyagivali iz nauchnoj znamenitosti den'gi, a potom, vse kak odin razvodili rukami, tak i ne obnaruzhiv prichin etogo yavleniya. Gde by ne dovodilos' emu prosypat'sya, v sobstvennoj spal'ne ili u cherta na rogah, emu trebovalos' ne menee chasa na to, chtoby ubedit' sebya, chto vse v poryadke, chto vse horosho i nechego bespokoitsya. Process ne vsegda prohodil gladko. Vot i sejchas on byl vsecelo pogloshchen etim zanyatiem. Personal ekspedicii znal ob etoj osobennosti svoego bossa i staralsya ne popadat'sya v eto vremya emu na glaza. Ishodya iz etogo, ne trudno bylo dogadat'sya, chto rasstegnuv polog svoej palatki i vysunuv naruzhu zaspannuyu fizionomiyu, Grejson ne vstretilsya vzglyadom ni s odnim iz svoih sotrudnikov. Vse staratel'no imitirovali rabotu, a komu nechego bylo imitirovat', tot slomya golovu kuda-to speshil. Umyvshis' i naskoro perekusiv, professor napravilsya k massivam raskopok, kotorye uzhe tretij mesyac vela ego ekspediciya. Do raskopok bylo okolo kilometra. Srazu po pribytii na mesto, ekspediciya raspolozhilas' v ochen' perspektivnom, s tochki zreniya professora meste, no probnye shurfy ne prinesli nikakih rezul'tatov, tak chto zonu poiska prishlos' sdvinut', a lager' perenosit' na novoe mesto tak i ne stali. Grejsona interesovalo bol'shoj li uron ego hozyajstvu nanes shedshij vsyu noch' liven'. Za statnym, ubelennym sedinami professorom, ne ostavaya ni na shag, bezhal kroshechnyj birmanec, s dvuhstvolkoj dvenadcatogo kalibra v rukah - dzhungli vse-taki. Oruzhie bylo neproporcional'no veliko dlya cheloveka ego rosta. Dobravshis' do mesta, Grejson zastal nepriglyadnuyu kartinu. V samyh glubokih mestah kotlovanov bylo bol'she metra vody. Rabochie, ne smotrya na rannij chas uzhe byli na meste. Oni, vypolnyaya obeshchanie pravitel'stva, staratel'no vycherpyvali vedrami skopivshuyusya vodu, no eto ne prinosilo zametnyh rezul'tatov. Plyunuv v mutnuyu vodu, professor razvernulsya i poplelsya obratno v lager'. Raskopki byli ostanovleny na neskol'ko dnej, kak minimum. "CHto zhe togda zdes' delaetsya v sezon dozhdej?" - s dosadoj dumal professor, shlepaya bol'shimi, rezinovymi sapogami po raskisshej zemle. V lagere on srazu zametil neprivychnoe ozhivlenie. Na raschishchennoj ot rastitel'nosti ploshchadke stoyal pravitel'stvennyj vertolet. Uchastniki ekspedicii s radostnymi krikami obstupili mashinu. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na pribyvshih gostej, Grejson ukrylsya v svoej palatke. Sev na raskladushke, on pododvinul poblizhe svoj pohodnyj yashchik, dostal iz nego portativnyj komp'yuter, s emblemoj nadkushennogo yabloka na kryshke. Nuzhno bylo srochno zakonchit' monografiyu. Redakciya davno trebovala koncovku v ocherednoj nomer zhurnala, no s etoj ekspediciej nikak ne dohodili ruki. Vklyuchiv tekstovyj redaktor i otkryv novyj fajl, prisvoiv emu v kachestve imeni otbornoe slovco iz nenormativnogo spiska, on stal nabirat' dvumya pal'cami: "V poslednee vremya v presse poyavilis' publikacii, stavyashchie pod somnenie evolyucionnoe razvitie cheloveka na planete Zemlya". V eto vremya polog palatki otkinulsya i ulybayas' vo vse lico, poyavilsya lishennyj dazhe nameka na uslovnosti praktikant iz Avstralii. - Vot, eto vam gospodin professor, - protyanul on zapechatannuyu kartonnuyu korobku nebol'shih razmerov, - prislali rezul'taty iz laboratorii. - Spasibo, ostavte i mozhete idti. On vskryl korobku, vyvalil na raskladushku neskol'ko bumazhnyh svertkov i stal razvorachivat' ih po ocheredi. V pervyh dvuh okazalis' zalizannye vremenem cherepki i fragmenty chelovecheskih skiletov. Na birkah, prikreplennyh k kazhdomu obrazcu nichego interesnogo ne znachilos'. Iz tret'ego svertka vypal cellofanovyj paketik, v kotorom tusklo zamercal serovatyj metall. |to okazalas' pryazhka poyasnogo remnya, najdennaya zdes' na pozaproshloj nedele, s rel'efnym izobrazheniem raspolozhennyh pod pryamym uglom drug k drugu, dvuh matematicheskih znakov "priblizitel'no", skladyvayushchihsya v svoeobraznuyu svastiku. Kreplenie samogo remnya ne sohranilos' i poetomu birka byla prikreplena skotchem. Na nej znachilos': "Material, iz kotorogo izgotovlen obrazec, predstavlyaet soboj splav na osnove titana. Soderzhit: nikel' - 1.3 procenta, magnij 3.8 procentov, vanadij 2.3 procentov,.. Radiouglerodnyj analiz: vremya izgotovleniya 37 820 let nazad". Eshche raz osmotrev strannuyu nahodku so vseh storon, pri etom na ego lice ne otrazilos' ni edinoj emocii, Grejson polozhil ee k sebe v karman. Za dolgie gody nauchnoj deyatel'nosti, eto byla ne pervaya ego nahodka, ne ukladyvayushchayasya ni v kakie ramki obshcheprinyatyh predstavlenij. Proshedshie tysyacheletiya pohoronili gorazdo bol'she, chem eto mozhno bylo osoznat'. Bolee togo, dolgo kovyryayas' v zemle, mozhno bylo natknut'sya na shtuchki i pohleshche. U nego doma byla celaya kollekciya podobnogo musora, pravda on nikogda i nikomu ee ne pokazyval. Pobrosav ostal'nye obrazcy obratno vo korobku, on pododvinul komp'yuter i prodolzhil svoj trud: "|to obyknovennye spekulyacii i peredergivanie faktov, kotorymi obychno zanimayutsya diletanty, v popytke sdelat' sebe na etom imya v nauke. Ne smotrya na to, chto dejstvitel'no poka ne obnaruzhen horosho sohranivshijsya obrazec perehodnoj formy cheloveka ot pervobytnyh form, do Homo Sapiens, no komp'yuternoe modelirovanie, osnovannoe na obnaruzhennyh fragmentah, ubeditel'no dokazyvaet evolyucionnyj put' razvitiya chelovechestva"... Po tugo natyanutoj tkani palatki gromko zabarabanili pervye dozhdevye kapli. Dannyj tekst rasprostranyaetsya na nekommercheskoj osnove tol'ko v elektronnom vide. Avtorskie prava prinadlezhat Lyhvaru Aleksandru Ivanovichu t.(0432)46-04-72. Avtorskie prava na teritorii SNG predstavlyaet Gudzovskij Konstantin Aleksandrovich E-mail const@ria.nest.vinnica.ua. (s) 1998.