arlikovogo korolevstva. Da, i potom, nado dogovarivat'sya o sovmestnyh dejstviyah s Moskvoj. A etogo ne hotelos' by, oh kak ne hotelos'. I tak sopernik na prezidentskih vyborah neodnokratno obzyval ego "krasnym". Ego, syna milliardera, vladel'ca mnogomillionnogo sostoyaniya i vdrug obozvat' "krasnym"! Glupost' kakaya-to! On nenavidel kommunistov s detstva. Vpital etu nenavist' s molokom materi, nemki po nacional'nosti, ded kotoroj pogib na Vostochnom fronte. No drugoj al'ternativy net. S teh por, kak Rejgan s Gorbachevym podpisali pervyj dogovor, stalo yasno, chto s russkimi mozhno dogovorit'sya. I hochesh', ne hochesh', s etoj vedushchej stranoj kommunisticheskogo bloka neobhodimo schitat'sya. Prihoditsya schitat'sya. Tem bolee yasno posle togo, kak oni osushchestvili u sebya perestrojku i demokratizirovali svoe obshchestvo. Tak chto prihoditsya sosushchestvovat', tut uzh nichego ne podelaesh'! A Barri sovsem oshalel, nastaivaet na sovmestnyh dejstviyah s russkimi protiv ob®edinennyh sil mezhdunarodnoj mafii. Mozhno podumat', chto v Amerike i v Evrope ne ostalos' policii, chtoby prekratit' rost organizovannoj prestupnosti i obrubit' shchupal'ca spruta gangsterskih sindikatov. Prezident zevnul, zyabko povel plechami i vzglyanul na chasy: "Polchetvertogo! Nado hot' nemnogo pospat'. Zavtra, vernee, uzhe davno segodnya - tyazhelyj den'". Prezident vstal s kresla i podnyalsya na vtoroj etazh zhiloj chasti Belogo Doma. Minovav zastyvshih, kak statui, soldat morskoj pehoty, proshel v svoyu spal'nyu. Zabyvshis' v trevozhnom sne, on prosnulsya cherez sorok minut i vyzval Grega, bukval'no osharashiv ego zhelaniem posetit' pamyatnik Linkol'nu. Poltora chasa spustya Prezident so svoej svitoj obhodili memorial. SHli molcha. Prezident napryazhenno vglyadyvalsya v nadpisi, ukrashavshie steny pamyatnika. Dolgo stoyal, smotrel snizu vverh na zapechatlennye v kamne rezkie cherty lica Linkol'na. I takoj velikij chelovek pogib ot ruki man'yaka, bezdarnejshego akterishki. I nikto, nikto ne smog predotvratit' eto chudovishchnoe ubijstvo. Pigmej, zhalkij, gnusnyj pigmej i gigant mysli, gordost' strany i epohi. Vot oni, Paradoksy Vremeni! Rassvetalo. Prezident povernul k vyhodu. Nachinalsya trudovoj den'. Segodnya u nego dolzhna byla sostoyat'sya eshche odna press-konferenciya, na etot raz s gruppoj studentov iz yuzhnyh shtatov. Takie vstrechi byli dlya nego dazhe v kakoj-to stepeni interesny. Na nih on ottachival krasnorechie, lishnij raz proveryal lichnoe obayanie i priobretal populyarnost' u budushchih izbiratelej. Pozavtrakav stakanom soka, sendvichem i dvumya yajcami vsmyatku, Prezident proshel v press-centr Belogo Doma. Buduchi demokratom do mozga kostej, Prezident oboshel blizhajshie ryady, pozhimaya tyanuvshiesya k nemu ruki molodyh lyudej. Otvechaya na voprosy studentov, Prezident zabotilsya, chtoby v ego horosho postavlennom golose zvuchala zainteresovannost'. Zatem on rasskazal o nekotoryh stranah, v kotoryh emu udalos' pobyvat', o vstrechah s politicheskimi liderami i rukovoditelyami. Pri etom daval kazhdomu metkie, hlestkie harakteristiki, vyzyvaya u slushatelej vzryvy smeha i odobritel'nyj gul. Pochuvstvovav, chto Prezident vydyhaetsya, press-sekretar' ob®yavil ob okonchanii vstrechi. Vymotannyj, no dovol'nyj proizvedennym vpechatleniem i uverennyj v tom, chto chislo ego storonnikov uvelichilos', Prezident podnyalsya v kabinet. Tam ego zhdali vzvolnovannye Barri Rolman i pomoshchnik po nacional'noj bezopasnosti Fred |rlemann. Uvidev v rukah Barri kakoj-to listok, Prezident srazu pochuvstvoval chto-to neladnoe. On voobshche vsegda ostro chuvstvoval opasnost'. Vnimatel'no rassmotrev podannyj emu dokument, Prezident poholodel. Na etom klochke bumagi byl nanesen polnyj marshrut ego poezdki v CHikago. Vse bylo raspisano po minutam i sekundam. Vremya vzleta i posadki samoleta, po kakim ulicam budet sledovat' ego limuzin i kortezh soprovozhdayushchih mashin. Gde, v kakom meste i v kakoe vremya budet perekryto dvizhenie. Okolo kakih zdanij budut ostanovki, v kakuyu dver' on vojdet, kto budet ego soprovozhdat' i dazhe v kakom lifte on poedet. Takoj formulyar byl izvesten osobo doverennym licam i imelsya v edinstvennom ekzemplyare tol'ko u rukovoditelya sluzhby bezopasnosti Belogo Doma, kstati govorya, druga ego detstva. "Otkuda?" - sprosil Prezident. "Iz rezidencii Hinzy", - korotko dolozhil Barri. "Tvoj agent?" - Prezident proshel k stolu i tyazhelo opustilsya v kreslo. Dolgo eshche vsmatrivalsya v lezhashchij pered nim zloveshchij listok. Krome vsego prochego v nem bylo pokazano, gde i v kakih mestah budut nahodit'sya budushchie ubijcy i pomeshcheno vzryvnoe ustrojstvo. On vzyal so stola zelenyj karandash, neskol'ko sekund rasseyanno vertel ego v rukah. Zatem potyanulsya k trubke telefona pryamoj svyazi s Moskvoj. |pilog Spustya pyat' nedel' obshchimi usiliyami vozdushno-desantnyh divizij SSSR i chastej "zelenyh beretov" SSHA soprotivlenie "armii" Hinzy bylo podavleno: gosudarstvo "Zolotoj treugol'nik" prekratilo sushchestvovanie. Korol' Hinza konchil zhizn' samoubijstvom, vsporov zhivot kinzhalom. En-CHen' byl vzyat s nim. "Bebi-pushku" - Milengi, nashli ubitym vystrelom v zatylok. Telo Niyako Siyatani - Homoro Sudzuki propalo. Neskol'ko pozzhe v galeree sredi "skul'pturnyh portretov" Hinzy obnaruzhili golovu agenta CRU. A "Finansist" Dzhovanni Gotioli bessledno ischez. Golovka spruta byla razdavlena, a ego shchupal'ca ostavalis'. Bor'ba s mafiej prodolzhalas'. |rnst Malyshev. Molchalivye ubijcy Gerly Iz sbornika: Malyshev |. I. Marsianskaya madonna, Fantasticheskie rasskazy i povesti. "Prometej", 1988, str. 147-187. 1 Staryj Lot sidel na vysokom, izborozhdennom morshchinami vremeni Utese i glyadel na prostirayushchiesya pered nim moguchie prostory Ovla. Ovl shturmoval pribrezhnye skaly, pochti dostigaya ih vershin, obnimal ih vspenennymi ob®yatiyami, pochti dobirayas' do samogo nebosvoda, zatem ustalyj otkatyvalsya nazad, chtoby, nabrav sil, snova brosit'sya na shturm spuskayushchihsya k samoj vode gornyh otrogov. Volna za volnoj, smenyaya drug druga, rozhdayutsya i umirayut gde-to v glubinah Ovla, tak zhe i mysli, podnimayas' iz proshlogo, neotstupno i vlastno zahvatyvayut soznanie i probuzhdayut neotvratimyj i burnyj potok vospominanij. Vecherelo. Svetilo, uhodya za gorizont, brosilo rubinovuyu tropinku na poverhnost' Ovla, napominaya o prihode sleduyushchego dnya. CHto prineset on lyudyam mnogostradal'noj Gerly... Stanovilos' temnee, i uzhe dve zelenye luny, vspyhnuv na cherneyushchem nebosvode, proveli dve izumrudnye borozdy na lilovo-sirenevoj vode. Mnogo let prozhil Lot. Mnogo raz Gerla oboshla vokrug svoego yarko-krasnogo svetila Urla. No moguchij Ovl zhil i budet zhit' vechno, poka zhiva Gerla. Emu malo togo, chto on zanimaet uzhe bol'shuyu ee chast'. S kazhdym periodom obrashcheniya planety vokrug Urla on zhadno vgryzaetsya v ee pochvu, otvoevyvaya dlya sebya novye territorii. Kogda-to Gerla byla bezzhiznennoj suhoj pustynej s odinokim ostrovkom vody. Malen'koe ozerco sredi neob®yatnyh peskov i gornyh cepej s techeniem vremeni razrastalos' i postepenno, shag za shagom prodvigalos' vpered, poka ne prevratilos' v ogromnyj, bushuyushchij okean, zahvativshij tri chetverti sushi. Tak velichavyj i groznyj Ovl prevratil nekogda ogromnyj YUzhnyj materik, na kotorom zhilo plemya illov, v devyat' razbrosannyh po okeanu ostrovov. Ovl poglotil zhivopisnye doliny, vobral v sebya shirokie plato i tam, gde imelis' massivnye gornye obrazovaniya, ostalis' nebol'shie, okruzhennye so vseh storon vodoj ostrovki sushi. Tak narod illa byl iskusstvenno razobshchen i raspalsya na devyat' rodov, zhivshih na udalennyh drug ot druga ostrovah. So vremenem lyudi stali dazhe govorit' na raznyh yazykah. Blagodarya chastym buryam i smercham, a takzhe krovozhadnym obitatelyam Ovla, dobrat'sya ot odnogo ostrova do drugogo bylo prakticheski nevozmozhno. Stariki, pravda, govorili, chto na severe est' bol'shaya, ochen' bol'shaya susha, no kak guda popast'? Ona ochen' daleko nahoditsya, ochen' daleko. Ovl dal zhizn' vsemu zhivomu na planete. Iz pervogo, vypolzshego iz ozera sushchestva, so vremenem, ravnym Beskonechnosti, poyavilis' pervye rostki Razuma - pervye lyudi, dalekie predki Lota. Nikto ne znaet granic vozmozhnostej Ovla, oni beskonechny, beskonechny, kak izmenyayushchiesya formy zhizni, beskonechny, kak okruzhayushchee planetu Bezmolvnoe Prostranstvo. Velikij Ovl daval lyudyam zhizn', no vsegda prinosil i smert'. Skol'ko zhenshchin i detej pogiblo v ego vodah, skol'ko iskusnyh vodoplavatelej i voinov pokoitsya v ego puchine... Ovl daet lyudyam edu, on daet im pit'e. Ovl prinosit im teplo, on darit im schast'e i odnovremenno - neschast'e. Skol'ko opasnostej podsteregaet cheloveka v sirenevoj glubine Ovla, skol'ko molchalivyh, groznyh ubijc pryachetsya v ego prozrachnyh mrachnyh vodah! No obitayushchie v Ovle uly yavlyayutsya osnovnoj pishchej cheloveka. Iz rastenij yally, dobyvaemyh so dnya Ovla, lyudi stroyat hizhiny i yurkie, plyvuchie elty. Iz nih oni pletut bol'shie seti dlya lovli uly. Iz ostryh uprugih plavnikov soly delayut kop'ya dlya ohoty i zashchity ot obitayushchih v Ovle ogromnyh zhivotnyh. Mnogo s®edobnoj uly plavaet v glubinah, no eshche bol'she yadovityh. I dazhe sredi s®edobnyh popadayutsya takie uly, kotorye, buduchi pojmany, odin raz godyatsya v pishchu, a v drugoj - ubivayut cheloveka neizvestno otkuda vzyavshimsya smertel'nym yadom. Lyudi poklonyayutsya Ovlu, prinosyat emu zhertvy, chtoby umirotvorit' i uspokoit'. No kovarnyj i vsesil'nyj Ovl i ego obitateli, prinimaya prinesennuyu zhertvu, tut zhe ishchut sebe novuyu. Malo togo, chto uly hishchnicheski istreblyayut drug druga, im nuzhny lyudi. Im nuzhno sladkoe chelovecheskoe myaso. Kovarny i opasny molchalivye ubijcy Ovla, oni vsegda nacheku, oni vsegda gotovy vpit'sya v chelovecheskuyu plot' i vysosat'! krov' do kapli, ukolot' i otravit' cheloveka yadom, obhvatit', ego chudovishchnymi smertel'nymi ob®yatiyami i, zadushiv, s naslazhdeniem lakomit'sya kuskami rasterzannogo tela. A ispolinskie oltry, kak skorlupu, razgryzayut elty i zhiv'em zaglatyvayut nahodyashchihsya v nih lyudej. Strashny i uzhasny obitateli Ovla. Vezde i vsyudu mogut podsterech' cheloveka bezzhalostnye ubijcy, dazhe na beregu, prevrativshis' v besformennyj kusok kamnya, obryvok yally, yadovitye zhivotnye stanovyatsya ' vinovnikami mnogochislennyh proisshestvij. Svirepye soly mogut vo vremya priliva zaplyt' v nebol'shuyu luzhu i tam podkaraulivat' zhertvy. No Gerla znavala i luchshie vremena. Glava roda, mudryj Lo slyshal ot predkov i rasskazal synu svoego syna, chto davnym davno na odin iz devyati ostrovov,; raspolozhennyj v samom centre, opustilsya Ognennyj SHar - v nem byli lyudi Inogo Mira. Oni byli nepobedimy. Oni nichego ne boyalis', naoborot, ih strashilis' molchalivye ubijcy Ovla. Lyudi Inogo Mira postroili iskusstvennye ostrova, ogromnye sooruzheniya iz kamnya. kotorym ne strashny kovarnye ulovki Ovla. Besnuyushchijsya zlobnyj Ovl hotel poglotit' v svoej puchine eti stroeniya chelovecheskih ruk, no okazalsya bessilen pered mogushchestvom Razuma. Oni byli ne pohozhi na chernokozhih lyudej plemeni illa, oni byli drugimi: vysokoroslye, s sovershenno beloj kozhej, bol'shimi kruglymi glazami na vytyanutom lice i horosho razvitymi shestipalymi konechnostyami na moguchem tele. Lot posmotrel na svoi semipalye ruki s bol'shimi pereponkami mezhdu pal'cami. Ego ruki i nogi byli prisposobleny k dolgomu plavaniyu pod vodoj. A uzkie glaza-shchelochki pozvolyali ne zakryvat' ih dazhe na bol'shoj glubine. Lyudi Inogo Mira neskol'ko periodov probyli na Gerle. U nih ne bylo zhenshchin i oni vzyali v zheny docherej plemeni illa. U lyudej Inogo Mira rozhdalis' tol'ko devochki, ne pohozhie na svoih otcov: s korichnevoj kozhej, znachitel'no razumnee, bolee razvitye, chem ih chernokozhie sverstnicy. Vskore Ognennyj SHar unes lyudej Inogo Mira, no odin iz nih ostalsya zhit' na Gerle. On mnogomu, ochen' mnogomu nauchil lyudej plemeni illa. Odnomu ne mog nauchit' ih Prishelec - kak borot'sya s ubijcami, obitayushchimi v vodah Ovla. Edinstvennyj ucelevshij pryamoj potomok prishel'cev zhivet na central'nom ostrove i yavlyaetsya Hranitelem Vechnogo Ognya. Na etom ostrove poklonyayutsya ne Ovlu, na nem poklonyayutsya Ognyu, vechnomu neugasimomu plameni. Tol'ko tam u Hranitelya Ognya mozhno poluchit' Znaniya, tol'ko u nego mozhno nauchit'sya mudrosti, poznat' Beskonechnost'. Mnogie smel'chaki iz roda Lota pytalis' dobrat'sya tuda, no nikomu iz nih eshche ne udalos' eto sdelat'. I nikto, nikto iz nih ne vernulsya. Lot i sam proboval popast' k Hranitelyu Ognya, no velikij Ovl ne dopustil ego k Znaniyu, hotya sohranil zhizn'. Svetalo. Prosypalos' selenie. Nachinalas' obychnaya sueta rannego utra. Iz kazhdoj hizhiny donosilis' radostnye kriki. Lyudi roda gotovilis' k Bol'shomu Lovu. Podgotavlivali elty, zatyagivali v nih seti, osmatrivali kop'ya. Glava roda Lot dolzhen byt' tam, sredi lyudej. Ego glavnaya obyazannost' - provozhat' i vstrechat' ohotnikov. I umolyat', neustanno umolyat' velikij Ovl o nisposlanii im udachi. Uedinenno na svoem nebol'shom ostrove zhivet rod Lota. No lyudi zhivut edinoj spayannoj sem'ej. Gore odnogo yavlyaetsya gorem vsego roda. Mladshie zabotyatsya o starshih. Osobym uvazheniem i svobodoj pol'zuyutsya zhenshchiny roda, na ih plechah lezhit zabota i o pishche nasushchnoj, i o podrastayushchem pokolenii. Lyudi roda vsegda prihodyat na pomoshch' drug drugu. Dazhe cenoj sobstvennoj zhizni oni gotovy spasti soseda, ego zhenu ili rebenka. Lot tyazhelo vstal, opirayas' rukoj o kamen', i sharkayushchej starcheskoj pohodkoj dvinulsya v poselok. Ego uzhe zhdali. |lty byli nagotove. Ohotniki, skrestiv na grudi ruki, gordo stoyali na beregu, ozhidaya blagosloveniya glavy roda. ZHenshchiny s malen'kimi det'mi na rukah, ne skryvaya slez, smotreli na muzhej, brat'ev i vzroslyh detej. Komu iz nih v etot den' pridetsya ostat'sya na dne? Komu suzhdeno pogibnut' v zubah svirepoj soly ili ot ukusa yadovitoj uly? CH'yu zhertvu primut zloveshchie sirenevye volny velikogo Ovla? Na beregu Lot proshel vdol' stoyashchih v odin ryad muzhchin, kazhdomu iz nih polozhiv ruku na plecho, zaglyadyval v glaza. Esli glava roda chital strah v glazah muzhchiny, to daval znak pravoj rukoj, i tot othodil v storonu. Tol'ko smelye mogut uchastvovat' v Bol'shom Love. Tol'ko smelye mogut vystoyat' v shvatkah so svirepym i lovkim hishchnikom. Trus pogibaet pervym. No lyudi roda davno privykli k smertel'nym opasnostyam i redko, ochen' redko Lot zamechal strah v glazah ohotnika. I na etot raz, obojdya ves' ryad, Lot vstal bokom i, podnyav obe ruki vverh, odnovremenno razvel ih v storony. Pora! Ohotniki brosilis' v elty, i nachalsya Bol'shoj Lov. Na etot raz Ovl byl spokoen. |lty netoroplivo skol'zili po ego shirokoj grudi. Skvoz' temnuyu sirenevuyu vodu prosmatrivalis' kolyhayushchiesya skopleniya yally, mezhdu kotorymi pronosilis' stajki uly. V kazhdom elte bylo po shest' chelovek. Dvoe nagotove s kop'yami v rukah stoyali na nosu i korme, dvoe zakidyvali i vytaskivali seti, a dvoe sideli na veslah. Vo vremya lova osobenno strashna vstrecha s oltroj ili ohralkom. Pervyj obychno vgryzalsya v bort elty ili pytalsya proglotit' ego celikom vmeste s lyud'mi, a vtoroj oputyval strashnymi shchupal'cami; utaskival na dno i tam ostrym klyuvom s zhadnost'yu vyryval celye kuski chelovecheskogo myasa. Poka vse bylo spokojno. Lovcy netoroplivo vybirali seti i izvlekali iz nih trepeshchushchie skol'zkie tela. Vskore elty zapolnilis' ogromnymi grudami ul, sverkayushchih pod luchami Urla. K schast'yu, poka obhodilos' bez lyudskih poter'. Bol'shoj Lov prohodil na redkost' spokojno. Vdrug pered eltom, kotorym upravlyal Long, starshij syn Lota, poyavilas' shirokaya golova i dlinnoe izvivayushcheesya telo s dvumya ostrymi kolyuchkami na uprugom hvoste - zarl! Odnoj kolyuchkoj on bez truda mog protknut' oba borta elta naskvoz'. Stoyashchij na nosu Long spokojno prigotovilsya udarit' kop'em opasnejshego hishchnika. No kak budto chuvstvuya opasnost', zarl neozhidanno nyrnul, proplyl pod eltom i hotel nanesti udar strashnoj kolyuchkoj po sidyashchemu sprava grebcu. Long, uvidev manevr vraga, kriknul emu, chtoby ego tovarishch uspel uvernut'sya, a sam brosilsya vpered i nanes sil'nejshij udar kop'em v golovu zarla. Odnako vtoraya kolyuchka, vysunuvshis' iz vody, prokolola zhivot Longu. Tot zabilsya v agonii i cherez neskol'ko mgnovenij skonchalsya na rukah svoih druzej. Neveseloj byla vstrecha na beregu. |lt s pogibshim Longom pervym prichalil k beregu. Lot, ne drognuv ni odnim muskulom lica, muzhestvenno perenes gibel' starshego syna, budushchego glavy roda, kotoromu on v etot den' sobiralsya torzhestvenno peredat' svoyu vlast'. Bereg oglasilsya rydaniyami plachushchih zhenshchin. Lot podnyal pravuyu ruku i v ustanovivshejsya tishine proiznes: - Long ne lyubil slez. Bud'te spokojny. Glavoj roda budet moj vtoroj syn Lits. Luchshej pamyat'yu Longu budet vashe muzhestvo i stojkost'. Gotov'te edu, sushite ulu. Snova pletite seti. Zavtra - den' pominoveniya usopshih. A sleduyushchij ya opyat' ob®yavlyayu dnem Bol'shogo Lova. Nashi zapasy issyakli. Nado ih popolnit', - opustiv ruku, Lot sumrachno dobavil. - YA skazal vse. Prigotov'te Longa k othodu po tu storonu Ovla. Lot nagnulsya, kosnulsya konchikami pal'cev lba pogibshego syna i, vypryamivshis', starayas' ne sgibat' spinu, dvinulsya k svoemu utesu. Tam on mog dat' volyu chuvstvam. Tam, Naedine s samim soboj, so svoimi myslyami on mog byt' ne tol'ko glavoj roda, no i otcom, ubitym gorem. Nikto i nikogda ne dolzhen videt' slez glavy roda, i poka on zhiv - ne uvidit. Dojdya do utesa, Lot ostanovilsya i, prizhavshis' shchekoj k bezmolvnomu holodnomu kamnyu, zarydal. Slezy potokom struilis' po izmozhdennomu hudomu licu starika. V ego gody poteryat' syna, svoyu nadezhdu, nadezhdu roda! CHto mozhet byt' tyazhelee? CHto mozhet byt' gorshe takoj nevospolnimoj poteri? Nemnogo pridya v sebya i uspokoivshis', Lot opustilsya na nebol'shuyu ploskuyu glybu i zadumalsya... 2 Lot vspomnil molodost', Detstvo, pervoe svidanie s moguchim Ovlom, pervuyu vstrechu s podvodnym carstvom. Emu bylo sovsem malo let, kogda otec ego otca privel k skalistomu beregu i skazal: - Nyryaj. I Lot, ne govorya ni slova, ne umeya dazhe derzhat'sya na vode, prygnul i nyrnul pryamo v nesushchuyusya emu navstrechu sirenevuyu glubinu. V tot moment emu kazalos', chto on zastyl ot ocepeneniya. On letel na dno Ovla i sladostnoe oshchushchenie teploty i pokoya ovladelo ego sushchestvom. Kak privol'no tam tancuyut pod yarkimi luchami Urla teni ot koleblyushchihsya yalla! Kakoj neobychnyj mir otkrylsya pered nim! Sploshnoe bujstvo i mnogocvetie krasok: povsyudu vidnelis' perelivayushchiesya razlichnymi ottenkami prichudlivo ispeshchrennye uzorami elu i mnozhestvo raznocvetnyh kam' nej. Kak v skazochnom mire, kotoryj mozhno uvidet' lish' vo sne. Prozrachnost' vody byla ideal'noj. On videl na dne malen'kie kamushki, kazhduyu peschinku i neozhidanno pryamo na nego, vyskochiv iz-za temnogo valuna, slovno broshennoe kop'e, ustremilas' krupnaya sola. Obychno soly znayut, chto pri ih poyavlenii uly, lyubye morskie zhivotnye brosayutsya nautek. I vdrug pered neyu vyroslo sushchestvo, kotoroe ne tol'ko ne ubegalo, a zastylo na meste. Ozadachennaya hishchnica ustavilas' na mal'chika svoimi malen'kimi svirepymi krasnymi glazami. Lot otchetlivo videl ee ogromnuyu past', usypannuyu chastokolom dlinnyh zagnutyh zubov i na kakoj-to moment zatail dyhanie. Potom on v ispuge zabil, zakolotil rukami i cherez mgnovenie po poyas vyrvalsya iz vody na poverhnost'; glotnuv vozduha, chto bylo sil zakrichal: - Sola! Sola! Spasite! Sola! Sole nichego ne stoilo otkryt' past' i proglotit' rebenka, no to li ona byla udivlena ego povedeniem, to li syta, vo vsyakom sluchae, povernula i uplyla. Otec ego otca, brosivshijsya v vodu na pomoshch' mal'chiku, tak i ne ponyal, chto zhe proizoshlo na samom dele. Vpervye v zhizni on videl, kak sola uplyla proch', ne otvedav chelovecheskoj krovi. Vidimo, na etot raz velikij Ovl reshil otpustit' svoyu zhertvu. Kogda oni vybralis' na bereg, starik polozhil na golovu Lota ruku i proiznes: - Ty ochen' dolgo prozhivesh', moj mal'chik! Sud'ba byla blagosklonna k tebe. To, chto proizoshlo sejchas s toboj, prihoditsya odin raz na mnogo zhiznej! ZHivi i pomni - velikij Ovl vozlozhil na tebya desnicu svoego pokrovitel'stva! Ty teper' otmechen ego pechat'yu i on nikogda ne pozvolit tebe pogibnut' v svoih vodah. Nado skazat', chto starik okazalsya prav. V kakih tol'ko peredelkah ne byval Lot, no ni razu ne bylo sluchaya, chtoby smert' podstupala blizko i neotvratimo. Pervym iz sverstnikov Lot proshel obryad posvyashcheniya vo vzroslye. Gruppa yunoshej ushla na neskol'ko dnej k otdalennomu vysokogornomu ozeru. Im ne dali s soboj pishchi i oruzhiya. V techenie shesti dvojnyh lun yunoshi obyazany golymi rukami dobyvat' sebe pishchu. Im razreshalos' lovit' ulu v lagune, iskat' s®edobnye vidy yally i ely, a v eto vremya Nastavnik i Znahar' |le posvyashchaet ih v istoriyu roda, rasskazyvaet i pokazyvaet, kak okazyvat' pervuyu pomoshch' postradavshim pri ukuse ili otravlenii razlichnymi vidami uly i krasivymi ubijcami elu. No nastoyashchimi ohotnikami yunoshi stanovyatsya posle poslednego smertel'no opasnogo obryada. |le privel vsyu gruppu k vysokoj otvesnoj skale, stoyashchej u samogo berega, ukazal Lotu na bol'shoj kamen', lezhavshij na ploskoj vershine, prikazav sbrosit'. Zadacha v tom, chtoby, poka kamen' letit vniz, prygnut' vsled za nim i, vynyrnuv, uspet' doplyt' do grota, nahodivshegosya neskol'ko vyshe vodnoj poverhnosti. |tot pryzhok byl opasen tem, chto u samogo osnovaniya steny obitala gigantskaya svirepaya golodnaya sola. Uslyshav vsplesk padayushchego kamnya, sola podplyvala, nadeyas' chem-nibud' polakomit'sya, no, uvidev kamen', razocharovanno uplyvala nazad. YUnosha, prygnuvshij vsled za kamnem i uspevshij dobrat'sya do grota ran'she, chem v ego telo uspeet vcepit'sya vozvrashchayushchayasya soda, stanovilsya ohotnikom. Neudachnik stanovilsya dobychej soly. Iz pyati yunoshej, prohodivshih etot obryad posvyashcheniya, sumeli dobrat'sya do grota Lot i dva ego starshih tovarishcha. Dolgo eshche oni stoyali, provozhaya v poslednij put' svoih brat'ev. Kogda sobralis' uhodit', |le ukazal im na stremitel'no nesushcheesya telo rilty, hvostatoj golovy. |ta groznaya obitatel'nica Ovla obladala strashnoj past'yu s ostrejshimi v forme treugol'nika zubami, ele pomeshchavshimisya v nepomerno bol'shoj golove, srazu perehodyashchej v dlinnyj uprugij hvost. V napravlenii ee dvizheniya nahodilsya ohralk, shiroko razbrosavshij tolstye muskulistye shchupal'ca i bezmyatezhno pokachivayushchijsya na volnah pod yarkimi luchami Urla. Doplyv do nego, rilta raskryla past' i bukval'no vyrvala u nego kusok tela. Raz®yarennyj ohralk mgnovenno oputal ee shchupal'cami i prigotovilsya dobit' moshchnym klyuvom. V etot moment rilta splela hvost uzlom, prosunula v uzel golovu, protashchila skvoz' nego uzhasnuyu past' i, vyvernuvshis', snova vgryzlas' v telo giganta. Ohralk opyat' popytalsya ohvatit' riltu zheleznymi ob®yatiyami, no tem zhe sposobom ta vyskol'znula i snova vyrvala u nego kusok myasa. Voda bukval'no kipela na meste shvatki etih chudovishch, pobeditel'nicej v kotoroj okazalas' bolee lovkaya rilta. Ej udalos' vcepit'sya v samoe nezashchishchennoe mesto ohralka, nahodivsheesya chut' ponizhe klyuva, i peregryzt' emu sheyu. Potom ona dolgo kruzhila vokrug mertvogo tela, to i delo vyryvaya iz nego ogromnye kuski myasa. Nasmotrevshis' na krovavuyu bojnyu dvuh zlejshih vragov cheloveka, |le skazal, chto pora vozvrashchat'sya v selenie. Tam gotovilis' k prazdniku. ZHiteli poselka krikami radosti vstretili novyh ohotnikov. Na ploshchadi, gde sobralsya ves' rod, za isklyucheniem detej, na samom pochetnom meste sidel glava roda, otec Lota. Pered nim lezhali tri svyashchennyh amuleta - busy s sem'yu zubami soly. Soglasno pover'yu, kazhdyj ohotnik ne dolzhen snimat' eto ozherel'e, yakoby pridavavshee emu silu i lovkost'. Glava roda odel amulety na shei yunoshej. Razdalis' ritmichnye zvuki til-kila, muzykal'nogo instrumenta, sdelannogo iz natyanutoj na cherep zarla vysushennoj kozhi soly. CHast' muzykantov dula v elu, izdavavshie pronzitel'nye zvuki. Nachalis' tancy posvyashchennyh, svoego roda ekzamen na vynoslivost'. Tancory dolzhny byli v pryzhkah, rezkih povorotah, kuvyrkaniyah cherez golovu prodemonstrirovat' fizicheskuyu silu i lovkost'. Dol'she vseh provertelsya neutomimyj Lot, chem zasluzhil vostorzhennye pohvaly soplemennikov. Posle tancev yunoshej priglasili v ritual'nuyu hizhinu, gde glava roda kazhdomu prepodnes iz svoih ruk chashu so special'no prigotovlennoj pohlebkoj. Ona gotovitsya iz 13 vidov sushenoj uly, razmalyvaetsya s dobavkoj vnutrennostej soly i rilty i zatem zalivaetsya vodoj. Na etom obryad posveshcheniya zakonchilsya. Tak Lot stal nastoyashchim ohotnikom. Posle neskol'kih vyhodov na Bol'shoj lov Lot srazu vydelilsya neobychajnoj udachlivost'yu. Kazalos', ula sama plyvet v ego seti. Samyj bol'shoj ulov pochti vsegda byl na elte, kotorym pravil Lot. No ego vse vremya presledovalo zhelanie dobrat'sya do ostrova, gde zhivet hranitel' Vechnogo Ognya. S etoj mechtoj on ne rasstavalsya ni dnem, ni noch'yu. Nakonec, ne vyderzhav, on prishel k otcu svoego otca i skazal, chto hochet postroit' bol'shoj elt dlya puteshestviya na ostrov, gde nahoditsya zhilishche Hranitelya Vechnogo Ognya, potomka lyudej Inogo Mira. Nemnogo podumav, tot soglasilsya. S Lotom reshilis' poehat' eshche vosem' chelovek. |lt stroili vsem seleniem iz luchshih sortov yally, krepko perepletaya ee stebli mezhdu soboj i obtyanuv kozhej soly. On kazalsya po sravneniyu s ostal'nymi bukval'no velikanom. Dlya poezdki vybrali samoe udachnoe vremya, kogda velikij Ovl byl spokoen. |lt bystro plyl po vodnoj poverhnosti. Vdrug Lot uvidel na gorizonte medlenno nadvigayushcheesya sovershenno chernoe oblako, vnutri kotorogo yasno prosmatrivalas' gigantskaya, vrashchayushchayasya vokrug svoej osi voronka. Ona s siloj zasasyvala v sebya ogromnuyu massu vody, podnimala ee v vozduh i s grohotom obrushivala vniz raspadavshiesya na chasti moguchie potoki. V etot moment sil'nyj poryv vetra chut' ne oprokinul elt. Vskore lodka okazalas' v centre strashnoj buri. Volny lavinami brosalis' na legkoe sudenyshko i skoro za bortom okazalos' srazu tri cheloveka. Zatem elt vzmetnulo k samomu nebu i stremitel'no poneslo vniz, v glubiny Ov-la. Moguchie vodnye gromady obrushivalis' na hrupkuyu skorlupku. |lt sodrognulsya pod ocherednym udarom i, tresnuv, raskololsya na chasti. Lot s ostavshimisya tovarishchami ochutilis' v vode. Ih razbrosalo v raznye storony, i on srazu vseh poteryal iz vidu. Lot, kak i vse ego soplemenniki, horosho plaval i mog dolgo derzhat'sya na vode. On ne pomnil, skol'ko vremeni ego nosilo po volnam. Sovershenno oslabev, on stal teryat' soznanie, i vdrug pered glazami poyavilos' temnoe pyatno. Snachala on podumal, chto eto emu pokazalos', no kogda vglyadelsya vnimatel'nee, to uvidel uzkuyu polosku sushi. Preodolev muchitel'nuyu slabost', tol'ko na odnoj sile voli i uporstve, Lotu udalos' dostich' berega. S bol'shim trudom on vybralsya iz vody, bessil'no opustilsya na melkuyu gal'ku i zabylsya v bespamyatnom sne. Ochnuvshis', pochuvstvoval, chto ego bukval'no terzaet golod. Podnyavshis' na nogi i oglyadevshis', Lot uvidel, chto nahoditsya na sravnitel'no rovnom beregu, usypannom melkimi i krupnymi kamnyami. Neskol'ko poodal' temnela nevysokaya gora, dal'she k gorizontu uhodili sero-zelenye peski. Krugom ne bylo vidno ni odnogo zhivogo sushchestva. Lot reshil dobrat'sya do gory i osmotret'sya s ee vershiny. S pravoj storony on uvidel bol'shoe temno-lilovoe ozero, vokrug kotorogo na opredelennyh rasstoyaniyah drug ot druga stoyali nevysokie polukruglye peschanye holmy, vozle kotoryh ele zametnymi tochkami snovali chelovecheskie figury. Lot potihon'ku spustilsya vniz, hotel pojti dal'she, no nogi podkosilis' ot slabosti i on upal licom vniz na goryachij pesok. Popytalsya pripodnyat'sya, no upal snova, ruki po lokot' pogruzilis' v raskalennyj pesok. Slovno uzhalennyj kolyuchej uloj, on otdernul ih i povel glazami vokrug. Emu nesterpimo hotelos' pit'. Pered glazami zamel'kali mutnye pyatna. Prevozmogaya ustalost', gde polzkom, gde na kolenyah on dobralsya do pervogo holma. Priblizivshis', Lot razglyadel, chto peschanye holmy predstavlyayut soboj svoeobraznye hizhiny, odnako pri ego poyavlenii lyudi ischezli. On vstal na nogi i podnyal vverh obe ruki s povernutymi nazad ladonyami. |tot zhest s drevnih vremen oznachal u lyudej plemeni illa, chto chelovek bezoruzhen i prishel s mirnymi namereniyami Zatem Lot dokovylyal do serediny ploshchadki mezhdu domami i stal zhdat'. Ponemnogu iz zamenyavshih dveri prodolgovatyh otverstij vylezali lyudi i vskore vokrug nego obrazovalas' tolpa odetyh v chernoe zhenshchin i detej. K ego udivleniyu sredi nih ne bylo ni odnogo muzhchiny. Kogda ozadachennyj Lot popytalsya zadat' im voprosy, to ne poluchil otveta. ZHiteli etogo poseleniya govorili na neponyatnom Lotu yazyke. Hotya po vneshnemu vidu, po odezhde, po otdel'nym zhestam mozhno bylo s uverennost'yu predpolozhit', chto eti lyudi prinadlezhat k odnomu s nim plemeni illa. Koe-kak s pomoshch'yu zhestov i mimiki Lotu udalos' ob®yasnit', chto on nuzhdaetsya v vode i otdyhe. Togda iz tolpy stali otdelyat'sya molodye i pozhilye zhenshchiny i, nemnogo boyazlivo dotronuvshis' do ego plecha, delali priglashayushchij zhest, ukazyvaya v storonu svoih hizhin. Raskalennyj shar Urla zheg nemiloserdno. Kazalos', dazhe sero-zelenyj pesok izluchaet teplo, tem bolee, chto on goryach i stoyat' na nem, osobenno bosikom, bylo nevozmozhno. Lot ne stal osobenno vybirat' i pobrel s pervoj popavshejsya zhenshchinoj, opirayas' na ee plecho. Po doroge on razglyadel ee lico. Na vid ona byla eshche ne stara, cherty ee lica porazhali pravil'nost'yu i krasotoj. Vsled za nej, chut' prignuvshis', Lot zabralsya v hizhinu i oglyadelsya. Ostov stroeniya byl spleten iz rastenij, napominavshih yalla, a sverhu zasypan peskom; vnutri doma prohladno, no temnovato. Krome etoj zhenshchiny v hizhine nahodilis' devochka i mal'chik. Devochka byla postarshe. Pol byl pokryt tolstymi kovrami, spletennymi iz togo zhe rasteniya, chto i ostov. Voobshche vnutrennij vid hizhiny porazhal svoim ubranstvom. ZHenshchina protyanula emu sosud s vodoj i kuskom vyalenoj uly. ZHadno vypiv vodu i nemnogo podkrepivshis', Lot leg v ugol i srazu zasnul. Prosnulsya on lish' na sleduyushchij den'. Edva on poyavilsya, kak k nemu srazu podoshli neskol'ko zhenshchin i stali chto-to ob®yasnyat', ozhestochenno mahaya rukami. Lot nichego ne ponyal, togda, najdya valyavshuyusya nepodaleku kost' uly, narisoval na peske ochertaniya svoego ostrova i dal ponyat', otkuda on pribyl. ZHenshchiny, perebivaya drug druga, popytalis' sdelat' to zhe samoe. Nakonec, po ih risunkam, mimike i zhestam on ponyal, chto sravnitel'no nedavno na ih selenie napali vooruzhennye lyudi, priplyvshie na ostrov na eltah, perebili vseh muzhchin, zabrali s soboj samyh krasivyh devushek i uplyli. Kto eti lyudi, predpolozhit' im bylo trudno. Oni narisovali ryadom so svoim eshche dva ostrova i, otchayanno zhestikuliruya, stali dokazyvat' drug drugu, zabyv pro Lota, s kakogo ostrova pribyli lyudi, ubivshie ih muzhej, brat'ev i otcfv. Lotu nadoelo smotret' na eti prepiratel'stva, sobstvenno govorya, emu bol'she hotelos' est', chem razbirat'sya v sluchivshemsya. On podnyalsya, i v etot moment k nemu podoshlo shest' molodyh devushek, prichem odna iz nih byla ochen' privlekatel'na, i vystroilis' v ryad. Lot, otkryv ot udivleniya rot, ustavilsya na nih, ne ponimaya, chto ot nego hotyat. Togda pozhilaya zhenshchina zhestami ob®yasnila - emu nado vybrat' odnu iz nih. Tol'ko togda do nego doshlo, chto emu predlagayut vybrat' nevestu. Lot byl eshche yunoshej i ochen' smutilsya. Poka on v rasteryannosti stoyal, perevodya vzor s odnoj devushki na druguyu, ne znaya, chto predprinyat', ta, chto pokazalas' emu samoj privlekatel'noj, podoshla, vzyala ego levuyu ruku i polozhila na svoe plecho. Tak sovershenno neozhidanno dlya sebya Lot obzavelsya zhenoj. Prekrasno ponimaya, chto emu s etogo ostrova poka ne vybrat'sya, Lotu nichego ne ostavalos', kak ob®yasnit' zhenshchinam, chto on hotel by imet' sobstvennoe zhil'e. Hizhinu stroili vse. Sredi takogo kolichestva odinokih zhenshchin Lot chuvstvoval sebya neskol'ko neuyutno, no obzavedyas' sem'ej i sobstvennym domom, on stal privykat' k poryadkam, carivshim v poselke. 3 ZHizn' etih lyudej protekala v neprestannyh trudah i zabotah, edinstvennyj smysl kotoryh svodilsya lish' k odnomu - prokormit' detej. ZHenshchiny, ostavshis' bez muzhchin, prinyali na svoi hrupkie plechi vsyu tyazheluyu rabotu i, samoe glavnoe, oni nauchilis' lovit' ulu. V ozere, vokrug kotorogo nahodilos' selenie, ee vodilos' mnozhestvo. Ran'she, kogda v poselke byli muzhchiny, oni vyezzhali na lov uly na Ovl. No pobyvavshie na ostrove vragi ne tol'ko unichtozhili muzhchin, no i raskromsali na chasti elty. ZHenshchiny ih stroit' ne umeli i oni pridumali lovushku dlya lovli uly na ozere. Iz ozera vytekala nebol'shaya melkaya rechushka. V samom uzkom meste ee peregorazhivali set'yu, spletennoj iz rastenij, pokryvavshih dno ozera. ZHenshchiny delilis' na dve gruppy. Odna derzhala seti za koncy, natyanuv ih v centre, a vtoraya, zadrav do poyasa vytkannye iz togo zhe rasteniya yubki, dvigalas' po melkovod'yu, stucha po vode ploskimi vysushennymi kostyami uly. Napugannaya shumom ula kosyakami shla v lovushku. Zatem seti styagivalis' s kraev i vytaskivalis' na bereg. Ulov byl, konechno, ne bogatyj, no na propitanie hvatalo. Lot neskol'ko raz pytalsya prinyat' uchastie v love, no zhenshchiny kategoricheski emu otkazyvali. Lot nikak ne mog ponyat', s chem eto svyazano, poka zhena ne ob®yasnila emu, chto zhenshchiny prosto boyatsya poteryat' edinstvennogo muzhchinu: v ozere vodilas' ochen' malen'kaya, no strashno opasnaya ula, oni nazyvali ee yujya. Blagodarya svoej mizernoj velichine, yujya pronikaet vnutr' cherez imeyushchiesya v tele cheloveka otverstiya, raskryvaet spinno-zhabernye shipy i, ukreplyayas' v tele, nachinaet vysasyvat' krov' do teh por, poka zhertva ne umiraet ot polnoj ee poteri. Vytashchit' yujya nikakimi silami obychno ne udaetsya. Kak-to Lot, stoya na beregu, smotrel na etot svoeobraznyj lov uly. Vdrug odna iz zhenshchin, shedshaya po melkovod'yu i zagonyavshaya dobychu v seti-lovushku, izdala dikij vopl': - YUjya, YUjya! - ona brosilas' iz vody, zametalas' po beregu, obhvativ rukami niz zhivota, zastonala i zavyla ot boli. Vtoraya zhenshchina, shedshaya za nej, tozhe zakrichala: - YUjya! - i, izvivayas', otchayanno katayas' na peske, pytalas' vycarapat' iz sebya zabravshuyusya vnutr' hishchnicu. Vse zhenshchiny brosilis' na pomoshch' podrugam. Odnu iz nih spasli, vydrav yujya iz vnutrennostej, chto vyzvalo u postradavshej sil'noe krovotechenie. Druguyu spasti ne udalos'. YUjya zabralas' slishkom gluboko, i cherez nekotoroe vremya zhenshchina skonchalas'. Kak pravilo, posle zaversheniya lova uly vse prinimalis' za razdelku. Oblomkami ostryh kamnej razrezali bol'shih ula na chasti, vytaskivali vnutrennosti, i, raspyav na staryh kostyah, vyalili pod luchami Urla. Melkie uly vyalilis' celikom. CHast' uly zaryvalas' v goryachij pesok i tam ona zazharivalas'. Eli ne bolee dvuh raz v den', utrom i vecherom. Kazhdomu vydelyali po tri kuska uly, pri etom detyam staralis' vybrat' kuchi pokrupnee i pozhirnee. So vremenem Lot vyuchilsya dovol'no snosno govorit' na yazyke etogo roda, a vskore stal otcom. Svoego syna Lot nazval Lomom i ochen' gordilsya, chto stal nastoyashchim muzhchinoj. S rozhdeniem rebenka u nego pribavilos' zabot. Lom bystro podrastal, i Lot, glyadya, kak on barahtaetsya v sdelannoj iz yalla korzinke, mechtal, chto ego syn kogda-nibud' stanet glavoj roda. ZHena bol'shuyu chast' vremeni plela seti. Dlya skruchivaniya nitej iz rastenij u nee ne bylo nikakih prisposoblenij, krome sobstvennyh pal'cev. Snachala ona smatyvala niti v klubki, kotorye, blagodarya ee userdiyu i lovkosti, vyrastali okolo nee goroj. Ona vse vremya napevala i chto-to bormotala sebe pod nos, kak bespechnyj rebenok. Zatem k nej prisoedinyalis' drugie zhenshchiny i v dvenadcat' ruk pleli melkoyacheistye prochnye seti. Lot toskoval po rodnomu ostrovu, po rodne. Pochti kazhdyj den' on vyhodil na bereg i vsmatrivalsya vdal', tshchetno pytayas' razglyadet' plyvushchij za nim elt. On ne somnevalsya, chto ego popytayutsya najti. Ne zrya ved' otec ego otca skazal v svoe vremya, chto velikij Ovl budet vsegda blagosklonen k Lotu. Krome togo, v ih rodu byl obychaj zhdat' i iskat' propavshih bez vesti do teh por, poka Gerla tri raza ne obojdet vokrug Urla. Odnazhdy Lot, kak obychno, otpravilsya na bereg Svla, sel na davno oblyubovannyj im kamen', privychno vglyadyvayas' vdal'. Odnako i na etot raz emu prishlos' vernut'sya ni s chem. No kogda on vyshel k poselku, to ego vpervye v zhizni ohvatil uzhas. Vse hizhiny byli razrusheny, mezhdu nimi valyalis' zakolotye trupy zhenshchin i detej, v osnovnom mal'chikov. Lot zametalsya po poselku, razyskivaya zhenu i syna, zakrichal. Sredi ubityh on ih ne obnaruzhil. Kuda ischezla chast' zhenshchin i detej i kto ubil ostal'nyh, ostavalos' dlya nego polnejshej zagadkoj. On by eshche dolgo ostavalsya v nevedenii, esli by ne obnaruzhil mnozhestvo sledov, kotorye veli k protivopolozhnomu beregu ostrova. Tam on nashel eshche dva detskih trupa, odin - mal'chika, a vtoroj - molodoj devushki s torchashchim v grudi kop'em. Vydernuv kop'e, Lot ubedilsya, chto sdelano ono kakimi-to neizvestnymi emu lyud'mi. I forma kop'ya, i material, iz kotorogo ono izgotovleno, byli dlya nego sovershenno neznakomy. Snova ostavshis' odin, poteryav stavshih emu uzhe blizkimi lyudej, zhenu i syna, Lot reshil ujti na to mesto, kuda ego zabrosili volny Ovla-. I zhdat', poka eto budet vozmozhno, zhdat' pomoshchi. Drugogo vyhoda u nego prosto ne bylo. Peretaskav na bereg vse ostavshiesya v selenii zapasy uly, Lot postoyanno sidel na beregu, vglyadyvayas' v sirenevuyu dal' Ovla. Proshlo chetyre dvojnyh luny, poka on ne uvidel odinokuyu chernuyu tochku. Ona medlenno priblizhalas'. Lot vskochil na nogi, zakrichal, zaprygal, razmahivaya rukami, zval na pomoshch'. Vskore po forme elta on ubedilsya, chto on prinadlezhit ego rodu. Kogda elt podoshel sovsem blizko, to Lot uznal v kormchem svoego blizkogo druga Lufa, s kotorym v svoe vremya prohodil obryad Posvyashcheniya v ohotniki. Luf rasskazal Lotu, chto neskol'ko raz otec ego otca posylal dobrovol'cev iskat' Lota i propavshih s nim tovarishchej, no poiski byli bezrezul'tatnymi. Nakonec |le, pokoldovav nad vnutrennostyami ubitoj soly, ukazal napravlenie dvizheniya. Iskat' Lota vyzvalsya Luf i eshche sem' molodyh voinov. Im povezlo. Vse vremya, poka oni plyli, Ovl byl na udivlenie spokoen. A kogda oni uvideli priblizhayushchijsya ostrov i begayushchuyu po beregu chelovecheskuyu figuru, to im stalo yasno, chto oni nashli kogo-to iz propavshih bez vesti soplemennikov. Vse soskochili s elta i brosilis' navstrechu begushchemu po vode Lotu. Lot ne skryval slez radosti, tekushchih po vpalym shchekam, da i razve mozhno bylo ego upreknut' v etom posle stol'kih nevzgod i stradanij. Lot sel v elt, i grebcy druzhno nalegli na vesla - neobhodimo bylo toropit'sya. Ovl nachal potihon'ku volnovat'sya, a ego neukrotimyj harakter horosho izvesten. Po raschetam Lufa oni uzhe proshli bol'she poloviny puti, kogda iz vody pokazalis' kop'ya plavnikov ogromnoj soly. Ona delala krugi vokrug elta, postepenno suzhaya ih, poka vplotnuyu ne kosnulas' elta. Luf, stoyashchij na korme, metnul v nee svoe kop'e pervym. Kop'e popalo v golovu soly, voda okrasilas' ee krov'yu i ona, rezko udariv hvostom po eltu, ushla v glubinu. Udar byl takoj sily, chto stoyavshij na korme Luf poteryal ravnovesie i, nelepo vzmahnuv rukami, ruhnul v vodu. Uslyshav vsplesk, sola vernulas' i, shiroko raskryv useyannuyu chastokolom zubov past', rinulas' na Lufa. Tot otchayanno zamolotil po vode rukami i nogami, starayas' otognat' hishchnicu. Ranenaya sola opasna vdvojne. Ne obrashchaya vnimaniya na zhalkie popytki Lufa otognat' ee, hishchnica s razmahu vcepilas' v ego telo. Lot brosilsya v vodu na pomoshch'. Tovarishchi pytalis' ostanovit' ego, schitaya, chto Luf obrechen, no Lot ne poslushalsya i zamolotil oblomkami kop'ya po golove soly? Ta ot udivleniya raskryla past', i Lotu s podospevshimi na pomoshch' tovarishchami udalos' vytashchit' Lufa iz vody. Odnako geroicheskij postupok Lota okazalsya bespoleznym: Luf byl obrechen. Sola othvatila u nego bol'shuyu chast' levogo plecha vmeste s rukoj i kist' pravoj ruki. Ne prihodya v soznanie, Luf hripel v predsmertnoj agonii. Strui vody i pota sbegali po ego licu. Vsya levaya polovina tela byla zalita krov'yu, kul'tya pravoj ruki melko drozhala. Vnezapno Luf dernulsya, zastonal i zamer, ustavivshis' v bezoblachnoe nebo otkrytymi glazami. Dolgo stoyal Lot nad telom pogibshego druga, szhimaya v zakostenevshe