o biopolya i vstupit' s nim v Kontakt. Otsyuda
voznikalo vpolne estestvennoe zhelanie kak mozhno skoree osmotret' podvodnyj
dvorec yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
Pribyv na mesto, |l' Rad pristupil k obsledovaniyu labirinta. |to
poistine ciklopicheskoe sooruzhenie udivlyalo mnogoobraziem form.
Po ego krayam v dva ryada tesnilis' sravnitel'no nebol'shie treh座arusnye
bashni, pronizannye mnozhestvom otverstij: ot bol'shih na pervom yaruse,
postepenno umen'shayushchihsya v diametre na vtorom i tret'em i sovsem malen'kih
na okruglom kupole. Blagodarya slozhnoj sisteme zerkal'no otpolirovannyh
stenok, kotorye ulavlivali s poverhnosti okeana luchi al'daidskih svetil,
bashenki kazalis' osveshchennymi iznutri.
Postepenno sooruzheniya stanovilis' vse bolee fundamental'nymi,
uvelichivayas' po vysote i ob容mu.
Neozhidanno pered issledovatelyami vyrosla gromadnaya arka nad vhodom v
gigantskij podvodnyj zamok-labirint, s razbegayushchimisya v storony perehodami,
nadstrojkami, otvetvleniyami i vysoko vzdymayushchimsya ogromnym central'nym
kupolom.
Sleduya po beschislennym anfiladam grotov i koridorov, vylozhennyh
perelivayushchimisya zegrasami, razvedchiki peresekli neskol'ko svoeobraznyh
poyasov dvorca i dostigli naklonnogo tonnelya, vytkannogo iz korallovyh
kruzhevnyh ozherelij.
Tonnel' nachinalsya u samogo dna i zakanchivalsya na bol'shoj vysote vhodom
v grandioznoe kupoloobraznoe sooruzhenie. Po mere prodvizheniya sputnikov ih
postoyanno soprovozhdali stai smenyayushchih drug druga razlichnyh morskih zhivotnyh.
Edva |l' Rad s tovarishchem podoshli k vhodnomu otverstiyu tonnelya, kak ih
okruzhilo mnozhestvo milyh zveryushek s igol'chatym naryadom. Odna iz nih
prilepilas' k prozrachnomu shlemu i, chasto priotkryvaya belyj sharik s pushkom,
raspolozhennym na meste rotovogo otverstiya, vsmatrivalas' v lico Prishel'ca,
slovno pytayas' razgadat' ego namereniya. Nakonec, vidimo udovletvorennaya
rezul'tatami svoih nablyudenij, vypustiv cvetnye shariki iz kazhdoj igolochki,
pokryvayushchih telo, peremestilas' na plecho |l' Rada i, vzmahnuv izyashchnoj
trehpaloj lapkoj, sdelala priglashayushchij zhest, ukazyvaya na vhod v tonnel'.
Poka razvedchiki sledovali za ocharovatel'noj neznakomkoj, kotoraya
poplyla vpered, ukazyvaya dorogu i to i delo povorachivaya nazad svoyu
vyrazitel'nuyu mordashku, ih soprovozhdal pochetnyj eskort iz raznoobraznyh
predstavitelej podvodnogo mira planety.
Ciklopicheskoe kupoloobraznoe s mnozhestvom otverstij sooruzhenie, kotorym
zakanchivalsya tonnel', radostno vstretilo inoplanetyan tancuyushchimi blikami
luchej, pronikayushchih syuda s poverhnosti okeana. Otrazhayas' ot zerkal'no
otpolirovannyh, vylozhennyh cvetnymi zegrasami sten, bystronogie zajchiki
sveta metalis' po obshirnoj akvatorii, sozdavaya nepovtorimuyu igru krasok i
tenej.
V centre gigantskogo zala-kupola pochti nepodvizhno, ele shevelya roskoshnym
matovo-belym oblakom poluprozrachnyh plavnikov, stoyala ogromnaya yarko-rozovaya
podvodnaya krasavica. Ee telo kazalos' nastol'ko prozrachnym, chto skvoz' nee
mozhno bylo razglyadet' protivopolozhnye steny.
Ustavivshis' na Prishel'cev svoim edinstvennym izumrudnym glazom, morskaya
boginya prinyalas' sosredotochenno i vnimatel'no ih rassmatrivat'. Ot etogo
vsepronikayushchego vzglyada |l' Radu stalo ne po sebe. I vdrug on pochuvstvoval,
kak v ego mozg pronikaet potok bioimpul'sov, peredavaya plavnoe techenie
myslej razumnogo sushchestva planety:
"Ty pravil'no sdelal, chto yavilsya syuda, Prishelec. YA dejstvitel'no iskala
vstrechi s toboj. Iz teh, kto pribyl syuda, ty skoree vseh pojmesh' menya i,
nadeyus', vy nam okazhete pomoshch'. Razum na nashej planete zarodilsya v glubinah
okeana ochen' davno. |volyuciya shla svoim osobym putem..."
Dalee Povelitel'nica rasskazala ob istorii planety, ee obitatelyah, o
tom, chto zhiteli morya, obladaya isklyuchitel'noj sposobnost'yu peredavat' mysli
na rasstoyanii, okazalis' absolyutno bezzashchitnymi pered licom groznoj
opasnosti, prishedshej iz Vneshnego Prostranstva.
"Mnogo vremeni tomu nazad nad nashej planetoj poyavilsya korabl'
Prishel'cev. Neozhidanno on vzorvalsya i ruhnul v okean. Na bortu etogo korablya
okazalis' Rasteniya, kotorye v blagodatnyh biologicheskih usloviyah stali s
katastroficheskoj bystrotoj razmnozhat'sya. Oni obladayut moshchnymi sterzhnyami i
shirokimi list'yami, kotorye, razrastayas', pokryvayut ogromnye ploshchadi okeana.
Gigantskoj yadovitoj plenkoj, ne propuskayushchej svet, zahvacheno uzhe okolo
chetvertoj chasti nashej planety. |ti Rasteniya, vydelyaya v vodu neizvestnye
veshchestva, otravlyayut nashih zhivotnyh i vodorosli. Pod takim pokrovom ostaetsya
lish' mertvaya bezzhiznennaya pustynya. ZHadno pogloshchaya produkty raspada, Rasteniya
bujno razmnozhayutsya, besposhchadno pozhiraya vse na svoem puti, zahvatyvaya vse
novye zhiznennye prostranstva. Vse nashi popytki bor'by s nimi poterpeli
neudachu. My nashli edinstvennoe sredstvo protivostoyat' etomu Zlu, no ono lish'
zhalkaya otsrochka gibeli vsego zhivogo na planete. |ti Rasteniya pri razmnozhenii
vybrasyvayut daleko vpered sterzhen'-spiral' steblya, na konce kotorogo
razrastaetsya list, s zagnutymi vverh krayami. V centre lista sozrevaet
beschislennoe kolichestvo sterzhnej-spiralej, kotorye, raspryamlyayas', v svoyu
ochered' vystrelivayut v raznye storony sterzhni s razrastayushchimisya pochkami
lista. I tak do beskonechnosti - zastilayut vse prostranstvo vokrug sebya.
Tol'ko nashim priruchennym bronirovannym sorodicham, odnogo iz kotoryh ty videl
v lagune i v fiorde, udaetsya poka sderzhivat' natisk etogo smertel'nogo
vraga. Tak kak tol'ko oni obladayut sposobnost'yu regeneracii lyuboj
konechnosti, my nauchili ih ulavlivat' moment vybrosa spirali s pochkoj lista
na konce. Oni zazhimayut pochku kleshnej, a vtoroj skusyvayut zazhim s pochkoj, ne
davaya ej prevratit'sya v ocherednoj list. Poka bronenoscy vozvrashchayutsya nazad s
odnoj kleshnej dlya regeneracii, prohodit kakoj-to promezhutok vremeni, a
Rasteniya, najdya razryv v nashej oborone, ustremlyayutsya vpered, zhadno
otvoevyvaya sebe ocherednuyu chast' vodnoj poverhnosti. Teper' ty znaesh' vse,
Prishelec! My vzyvaem k vam i zhdem pomoshchi. Proshu prostit' za sluchaj, kotoryj
proizoshel s tvoim sudnom v fiorde. YA dala zadanie bronenoscu privesti tebya k
sebe v Obitel', a on, v silu svoego nesovershenstva, sdelal ne to, o chem ego
prosili. Hotya ya znala, chto ty vernesh'sya syuda. V odnom meste Rasteniyam
udalos' prorvat' kol'co i oni nachali raspolzat'sya po storonam, a nam ne
hvataet sil sderzhivat' ih natisk, poetomu vremya ochen' dorogo. Eshche raz proshu
- pomogite planete!"
Ona povela svoimi plavnikami, vse okruzhayushchie ee morskie obitateli
ustremilis' k vyhodu, a ocharovatel'naya provodnica uselas' na plecho |l' Radu.
Ponyav, chto audienciya okonchena, razvedchiki tronulis' v obratnyj put'.
Kogda oni podoshli k vyhodu iz labirinta, lveryushka prilozhila lapku k shlemu i
ischezla.
Rasskaz |l' Rada proizvel oshelomlyayushchee vpechatlenie na vseh chlenov
ekspedicii. Zo Gor nemedlenno vyshel na svyaz' s Sovetom i predostavil slovo
|l' Radu.
Reshenie Soveta bylo odnoznachnym - okazat' pomoshch' lyuboj cenoj. Sovet
priglasil uchenyh vseh Napravlenij Nauki prinyat' uchastie v spasenii planety,
naselennoj razumnymi, no bespomoshchnymi pered groznoj opasnost'yu sushchestvami.
Nesmotrya na otvlechenie bol'shej chasti uchenyh na reshenie global'noj
problemy bor'by s Rasteniyami-pozhiratelyami, Zo Gor predostavil vozmozhnost'
ostal'nym specialistam prodolzhit' svoi issledovaniya na Al'daide. Gruppa
uchenyh, izuchavshih treshchinu, vernulas' s interesnymi rezul'tatami. Okazalos',
chto vtoroj i tretij urovni fiorda byli prednaznacheny dlya vyrashchivaniya molodyh
pokolenij iz ikrinok, nahodyashchihsya v vozdushnyh sharah.
Vnutri sharov, sdelannyh iz tonchajshej prochnoj plenki, razmeshchalas' ikra
vsevozmozhnyh obitatelej morya. Kazhdyj shar predstavlyal soboj hranilishche dlya
vyrashchivaniya potomstva otdel'nyh vidov i osobej.
Biosputniki s orbity Al'daidy opredelili ploshchadi rasprostraneniya
Rastenij, stol' gubitel'nyh dlya dal'nejshego sushchestvovaniya planety.
Bioroboty-plavuny postoyanno snovali vdol' granicy opasnoj zony dlya
signalizacii v sluchae proryva.
Mezhdu tem iz ikrinok poyavilis' malyshi, i vospitateli, a imi okazalis'
prelestnye sushchestva, s kotorymi |l' Rad uzhe dvazhdy stalkivalsya v fiorde,
svoimi roskoshnymi plavnikami-kryl'yami zabotlivo podgonyali ih k podvodnym
peshcheram dlya kormleniya.
Bronenoscy, buksiruemye naibolee skorostnymi zhivotnymi, dostavlyali v
podvodnye tonneli massu s容dobnyh segmentarnyh vodoroslej. Malyshi s
udovol'stviem sosali myakot' i obkusyvali nebol'shie listochki. Uchenye
zaregistrirovali chrezvychajno bystryj rost potomstva, kotoroe, dostignuv
opredelennyh razmerov, bol'shimi gruppami pokidalo fiord, a tam snova
poyavlyalis' vozdushnye shary s ikroj.
Kosyaki molodi pod prismotrom vospitatelej svobodno migrirovali v
bespredel'nyh okeanskih prostorah v poiskah skoplenij s容dobnyh vodoroslej.
Vremya ot vremeni naibolee smelye otdalyalis' na znachitel'nye rasstoyaniya,
demonstriruya drug pered drugom svoyu skorost' i vynoslivost'.
Odnazhdy stajka narushitelej tak uvleklas', chto ne zametila, kak
peresekla opasnuyu zonu i s hoda vrezalas' v zloveshchie zarosli. Pytayas'
vyrvat'sya iz strashnyh ob座atij, oni hoteli ujti v glubinu, no odurmanennye
yadovitymi primesyami, tut zhe vsplyvali vverh zhivotami.
Bioroboty-plyvuny tut zhe podali signal trevogi. Ne skol'ko glorverov
srazu bylo napravleno v sektor proisshestviya, kuda so vseh storon ustremilis'
skorostnye "buksiry", tolkayushchie pered soboj bronenoscev.
Rasteniya zashevelilis', pochuyav dobychu, i stali s beshenoj skorost'yu
razrastat'sya, tak kak hoteli urvat' lakomyj kusochek. Pogloshchaya produkty
raspada, zhadno rastaskivaya po kuskam trupy pogibshih zhivotnyh, nekotorye
list'ya okazalis' perevernutymi, i vse uvideli ih obratnuyu storonu. Pokrytye
chernoj smerdyashchej sliz'yu i bez obraznymi shevelyashchimisya otrostkami, oni szhimali
kostnye skelety, toroplivo unichtozhaya ostanki, popavshie v ih smertel'nye
kapkany.
Blizhajshie sosedi tyanulis' za svoej dolej, a ne poluchiv ee, pozhirali
drug druga, vstupiv v bitvu mezhdu soboj.
Unichtozhaya sosednie Rasteniya, pobediteli stremitel'no vybrasyvali novye
spirali s pochkami na koncah, pytayas' rasshirit' granicy svoih vladenij.
Vstupivshie v srazhenie bronenoscy zazhimali svoej moguchej kleshnej pochku,
perekusyvali etu kleshnyu drugoj, ostavlyaya ee navsegda na obezvrezhennoj pochke,
i speshno otstupali nazad, ustupaya mesto novomu voinu.
Katastrofa prinimala grandioznye razmery. Uzhe bylo izrashodovano
mnozhestvo kleshnej, a razmnozhenie strashnyh Rastenij ne prekrashchalos'.
Pribyvshie novye partii buksirov" ostavlyali na pole boya bronenoscev, kotorye
s otchayannoj smelost'yu ustremlyalis' na vragov.
Bor'ba byla v polnom razgare, kogda Zo Gor, nahodivshijsya na odnom iz
glorverov, prikazal vsem ekipazham priblizit'sya k kromke zaroslej i dat' zalp
iz arbov-paralizatorov dal'nego dejstviya.
Primenenie arbov zhelaemogo rezul'tata ne prineslo Vozdejstvie na
Rasteniya s pomoshch'yu intensivnyh vzryvnyh ustrojstv i sverhvysokih zvukovyh
kolebanij okazalos' stol' zhe maloeffektivnym. Tol'ko posle obrabotki mosh-nym
izlucheniem v razvitii Rastenij nablyudalos' nekotoroe zatish'e, smenivsheesya
novoj vspyshkoj razmnozhenii, pravda, neskol'ko zamedlennoj.
Vsya trudnost' sozdavshegosya polozheniya zaklyuchalas' eshche i v tom, chto
otorvannaya vzryvom spiral', otletaya daleko v storonu, s neobychajnoj
skorost'yu obrazovyvala vokrug sebya uzhasnyj, vsepozhirayushchij novyj ostrov,
stremyashchijsya sblizitsya s osnovnym massivom.
Vstupiv v novuyu fazu shvatki, sovmestnymi usiliyami aborigenam Al'daidy
i Prishel'cam udalos' neskol'ko lokalizovat' rasprostranenie chudovishchnyh
zaroslej. Vospol'zovavshis' nebol'shoj peredyshkoj, Zo Gor vnov' svyazalsya s
Sovetom. K sozhaleniyu, poluchennaya informaciya okazalas' malouteshitel'noj.
Uchenye vseh Napravlenij Nauki, zanimavshiesya etoj problemoj, poka ne
nashli dostatochno effektivnogo sredstva bor'by s Rasteniyami.
5
Nakonec, Zo Gor poluchil soobshchenie, chto na Al'daidu s dvumya pomoshchnikami
teleportiruetsya Nadelennaya Pravom Il Neya, izvestnejshij specialist v
Napravlenii Nauki po mikroprocessam, obladayushchaya chrezvychajnymi polnomochiyami.
Krupnejshij specialist v svoem Napravlenii Nauki Il Neya byla izvestna
svoim tverdym i reshitel'nym harakterom, neobychajnoj siloj voli i uporstvom v
dostizhenii celi.
Nadev special'nye skafandry, Il Neya s dvumya pomoshchnikami
materializovalis' v neposredstvennoj blizosti ot zaroslej. Dav zadanie
odnomu iz nih obrezat' chast' spirali s pochkoj na konce, Il Neya podplyla i
zamerla ryadom s. vyryvayushchimsya iz pochki gigantskim listom. Zatem vybralas' na
ego poverhnost' i stala nablyudat' za razvitiem spirali.
Takoe povedenie vyzyvalo nevol'noe uvazhenie k etoj gracioznoj i hrupkoj
zhenshchine. Zo Gor, |l' Rad i drugie chleny ekipazhej hoteli bylo prijti ej na
pomoshch', no ona povelitel'nym, no udivitel'no nezhnym golosom zapretila
vmeshivat'sya v provedenie eksperimenta.
Il Neya stoyala v samom centre vzdragivayushchego moshchnogo myasistogo lista,
celikom pogloshchennaya proishodyashchimi vnutri nego processami. Vdrug ona
nagnulas', vstala na koleni i, obhvativ rukami u samogo osnovaniya puchok
sozrevshih spiralej, poletela v vodu. List pokachnulsya, zacherpnul svoimi
zagnutymi krayami zelenovatuyu vodu i medlenno perevernulsya vverh, otkryvaya
smerdyashchuyu nizhnyuyu storonu.
Zo Gor reshil bylo opyat' okazat' ej pomoshch', no poluchil vtorichnyj prikaz
ne vmeshivat'sya. Po ukazaniyu Il
Nej ee pomoshchniki okruzhili s dvuh storon list, dymyashchijsya pod zharkimi
luchami al'daidskih svetil. CHerez neskol'ko mgnovenij nad poverhnost'yu okeana
pokazalsya puchok spiralej, okruzhennyh silovym polem.
Odnovremenno barhatnyj golos prikazal Zo Goru srochno vyjti na svyaz' s
Sovetom i prosit' o nemedlennoj dostav ke na planetu ekspress-laboratorii,
zaklyuchennoj v prozrachnyj korpus. Il Neya sobiralas' provesti ryad opytov so
sterzhnyami-spiralyami, a bez vozdejstviya al'daidskih svetil itogi
eksperimentov ne mogli dat' tochnye rezul'taty. Dazhe malejshee otklonenie ot
osobennostej biologicheskih uslovij planety povliyalo by na reshenie problemy
po obezvrezhivaniyu chudovishchnyh Rastenij.
Poluchiv soobshchenie Soveta, chto na Al'daidu startoval zvezdolet s
kolonistami i laboratoriej, Zo Gor otpravilsya gotovit'sya k ih priemu. |l'
Radu bylo porucheno osushchestvlyat' rukovodstvo ostavshimisya ekipazhami glorverov.
Il Neya s pomoshchnikami, pokachivayas' na poverhnosti morya na legkoj
konstrukcii, prodolzhali svoi issledovaniya.
Ot opuskayushchegosya po krutoj orbite zvezdoleta otdelilas' kapsula s
ekspress-laboratoriej, privodnivshayasya ryadom s uchenymi.
Il Neya, dav ukazanie |l' Radu s ekipazhami glorverov otdalit'sya na
bezopasnoe rasstoyanie, pereshla v laboratoriyu i pristupila k serii opytov.
Puchok razdelili na otdel'nye sterzhni-spirali, kazhdyj iz kotoryh byl
okruzhen silovym polem. Pochti srazu vyyasnilos', chto razrushitel'noe
vozdejstvie na Rasteniya okazyvayut neskol'ko vidov virusov. Odnako posle
unichtozheniya Rastenij v svoyu ochered' voznikala opasnost' zarazheniya planety
mikrobami i otnyud' neizvestno, chto okazhetsya dlya Al'daidy strashnee i opasnee.
Byli obnaruzheny eshche dva metoda unichtozheniya Rastenij, no Il Nee prishlos' ot
nih tozhe otkazat'sya, tak kak produkty raspada list'ev, rastvoryayas' v vodnoj
srede, mogli nanesti znachitel'nyj vred obitatelyam okeana. I nazemnym zhitelyam
planety, v tom chisle rukokrylym, grozila opasnost' ot vybrosa v atmosferu
ogromnogo kolichestva yadovityh parov i gazov paraliticheskogo dejstviya.
Uchenye rabotali bez sna i otdyha, kak oderzhimye, odin eksperiment
sledoval za drugim. Pod prozrachnym kupolom to vspyhivalo sinee plamya, to
proskakivali snopy alyh rassypayushchihsya iskr, to sedoj tuman obvolakival
sklonivshiesya nad laboratornym trenozhnikom figury.
Nahodivshijsya v glorvere |l' Rad do boli v glazah vglyadyvalsya v ekran,
prislushivayas' k peregovoram, proishodivshim v laboratorii. Vnezapno, ot
gromkogo vozglasa, razorvavshego tishinu, |l' Rad vzdrognul i usilil
osveshchennost' ekrana.
Proyavlenie izlishnih emocij bylo dlya Il Nej skoree isklyucheniem, chem
pravilom, odnako ona ne mogla uderzhat'sya ot krika, tak kak sovershenno
neozhidanno nashla vozmozhnost' pobedy nad smertonosnymi Rasteniyami.
Vozdejstvuya na pochku Rasteniya ocherednym rezhimom sverhnizkoj
temperatury, ona sluchajno zaslonila svoim telom potok luchej, ishodivshih ot
svetil planety. |togo mgnoveniya okazalos' dostatochno, chtoby pochka ne
raskrylas', bolee togo - ona srazu potemnela i zasohla. Takim obrazom,
problema unichtozheniya gibel'nyh dlya Al'daidy Rastenij byla prakticheski
reshena. Ostavalos' tol'ko najti sposob zakryt' Rasteniya ot vozdejstviya luchej
i vybrat' rezhim i metodiku vozdejstviya sverhnizkih temperatur.
Neutomimaya Il Neya prodolzhala opyt za opytom, ee pomoshchniki smenyali drug
druga. Kazalos', etim beskonechnym eksperimentam ne budet konca. Nakonec, Il
Neya, otkinuv nazad svoyu gordo posazhennuyu golovu, voskliknula:
- Vse! - i oblegchenno vzdohnuv, ustalo opustilas' na pol.
Kogda Il Neya so svoimi pomoshchnikami materializovalis' v Malom zale
zvezdoleta, to vse chleny ekipazha vstali, privetstvuya ee ne tol'ko kak
poslanca Soveta, Nadelennuyu Pravom, no i kak voshititel'noj krasoty zhenshchinu.
Na Andriolle vse zhenshchiny byli krasivy, no Il Neya obladala
isklyuchitel'noj krasotoj i izyashchestvom. Ogromnye yarko-rubinovye glaza polyhali
na smuglom lice. Kopna serebristo-belyh volos, zatyanutaya v tugoj uzel na
zatylke, svivayas' v uprugij, plotnyj lokon, kasalas' talii. Dlinnaya gibkaya
sheya i izyashchnye strojnye nogi, stupni kotoryh vidnelis' iz-pod oblegayushchego
telo izumrudnogo lerka. Krupnye kaplevidnye kristally na plechah dovershali
eto sovershennoe sozdanie Andriolly.
Privykshaya k voshishchennym muzhskim vzglyadam, Il Neya srazu pristupila k
delu.
Ee ideya unichtozheniya Rastenij, nesshih gibel' vsemu zhivomu na Al'daide,
okazalas' na udivlenie prostoj, otlichalas' logichnost'yu i sravnitel'noj
neslozhnost'yu ispolneniya.
Il Neya predlozhila vsyu ploshchad' poverhnosti okeana, zapolnennuyu massoj
Rastenij, perekryt' silovym polem, pod kotorym ustanovit' sosud s
gazoobraznoj chernogo cveta kenstoj. Posle vzryva kensta, rastekayas' po
vnutrennej storone kupola silovogo polya, perekroet dostup zhivitel'nyh luchej
Al'daidskih svetil k zloveshchim zaroslyam. Zatem, vozdejstvuya na Rasteniya
moshchnoj ustanovkoj sverhnizkih temperatur, pristupit' k ih unichtozheniyu.
Vse obitateli Al'daidy vmeste s Prishel'cami pristupili k osushchestvleniyu
grandioznogo zamysla.
Il Neya, razrabotavshaya podrobnejshij plan vsej operacii, postoyanno
nahodilas' v gushche sobytij, koordiniruya i napravlyaya sovmestnye dejstviya
Prishel'cev i zhitelej podvodnogo mira planety.
Nakonec, vse obshirnejshee prostranstvo okeana, zahvachennoe Rasteniyami,
bylo nakryto kupolom silovogo polya. Tri kashyuleta, zavisnuv nad centrom
gigantskogo ostrova zaroslej, obespechivali sistematicheskoe nablyudenie za
processom unichtozheniya Rastenij.
S vneshnej storony kupol okruzhali bioroboty, gotovye v sluchae
neobhodimosti vstupit' v shvatku s opasnejshim protivnikom. Vtoroe kol'co
zashchity obespechivali glorvery. Obitateli okeana vmeste so svoimi
bronirovannymi sobrat'yami zamykali tret'yu liniyu oborony.
Na Central'noj stancii vnov' pribyvshie kolonisty sobralis' u obshchego
|krana, - kazhdyj stremilsya stat' svidetelem sobytiya, kotoroe vojdet v
istoriyu Andriolly pobedoj Razuma nad razbushevavshimisya silami prirody.
Posle vzryva sosuda kensta, bystro uvelichivayas' v ob容me, rasteklas'
tonkoj plenkoj po vnutrennej storone kupola silovogo polya. Nepronicaemoe
chernoe pokryvalo okutalo chudovishchnuyu massu Rastenij. Na glubine pod plotnym
kovrom zaroslej zarabotala ustanovka sverhnizkih temperatur. Na ekrane v
absolyutnoj temnote krohotnymi tochkami svetilis' siluety kaploletov. Blinkery
osvetili nachalo grandioznoj bitvy. Sodrognulis' v konvul'siyah list'ya
Rastenij, primykayushchie neposredstvenno k kupolu silovogo polya. Lishennye
zhivitel'nogo sveta al'daidskih svetil otdel'nye Rasteniya, chuvstvuya
priblizhenie holoda, nachali unichtozhat' drognuvshie ryady sebe podobnyh.
|tomu neobychnomu zrelishchu bitvy za pravo sushchestvovaniya, kazalos', ne
budet konca. CHem blizhe pole boya prodvigalos' k centru zaroslej, tem bolee
ozhestochennoj i besposhchadnoj stanovilas' shvatka. Po mere otstupleniya Rastenij
ot svoih prezhnih granic silovoe pole szhimalo kol'co, a bioroboty ochishchali
vodu v osvobodivshemsya prostranstve.
Kogda napryazhennost' dostigla predela, Il Neya, nahodivshayasya na odnom iz
kaploletov, dala komandu uvelichit' moshchnost' ustanovki sverhnizkih
temperatur.
Proshlo eshche nemalo vremeni, prezhde chem na ochishchennoj poverhnosti okeana
ostalos' lish' nebol'shoe pyatno ot ostatkov nekogda chudovishchno mogushchestvennoj
sily, grozivshej unichtozhit' vse zhivoe na planete. Bioroboty tshchatel'no sobrali
zloveshchie ostanki v kontejner iz prochnogo splava.
Iz-pod kupola silovogo polya zakachali v special'nuyu kapsulu vsyu kenstu.
Kontejner s kapsuloj otpravili na blizhajshij asteroid i navechno tam
zahoronili.
Il Neya, provodiv vzglyadom uletayushchij korabl', dolgo smotrela na zelenuyu
vodu okeana, bezmyatezhno iskryashchuyusya pod teplymi, yarkimi luchami.
V istoriyu vlastelinov Galaktiki vpisana novaya geroicheskaya stranica.
6
Na materike Al'daidy nachalsya novyj etap zhizni. Zo Gor i drugie
Pervoprohodcy peredavali vnov' pribyvshim kolonistam vse neobhodimye
materialy svoih issledovanij, posvyashchali ih vo vse detali provedennyh opytov
i razlichnogo roda eksperimentov, znakomili s rezul'tatami analizov,
poluchennyh biorobotami i v laboratoriyah. Nastupil obychnyj period osvoeniya
novoj planety. Postepenno osnovnaya chast' raboty byla peredana biorobotam. U
poselencev i ekipazha zvezdoletov, nakonec, poyavilos' svobodnoe vremya,
kotoroe oni bezzabotno provodili na beregu okeana, pleskayas' v teploj
prozrachnoj vode laguny.
V chisle kolonistov bylo mnogo zhenshchin, sredi kotoryh izredka poyavlyalas'
Il Neya, vyzyvayushchaya nevol'noe uvazhenie okruzhayushchih svoej gordelivoj krasotoj i
nesvojstven noj obychnym zhenshchinam delovitost'yu, smeshannoj s nepristupnoj
holodnost'yu i ocharovaniem.
|l' Rad proniksya Vysokim CHuvstvom k Il Nee s togo samogo momenta, kogda
ona vpervye bez skafandra poyavilas' v Malom zale.
CHuvstvo |l' Rada ni dlya kogo ne yavlyalos' sekretom, tak kak
telepaticheskie sposobnosti andriol'cev byli izvestny vsej Galaktike.
Osobenno obostrennoj sposobnost'yu k telepatii obladali vydayushchiesya uchenye.
Obladaya isklyuchitel'nym taktom, Il Neya delala vid, chto ne zamechaet
perezhivanij |l' Rada. K tomu zhe slishkom mnogoe ih razdelyalo. Ona byla na
zavershenii vtorogo kruga Razvitiya, a |l' Rad tol'ko nachinal pervyj. Ee imya
bylo izvestno pochti vsej Galaktike, a dlya |l' Rada Al'daida byla poka pervoj
planetoj. Sleduet skazat', chto Il Neya byla nastol'ko pogloshchena Naukoj, chto
drugie storony zhizni ee prosto ne interesovali. Tem ne menee, kak vsyakoj
zhenshchine, ej bylo ne bezrazlichno, chto takoj razvedchik, kak |l' Rad, vospylal
k nej Pervym CHuvstvom, Da i eta udivitel'naya planeta nevol'no bespokoila i
budorazhila vnutrennij mir Il Nej.
A poka molchalivyj |l' Rad v odinochestve brodil po beregu okeana, tshchetno
pytayas' zaglushit' CHuvstvo, vpervye vspyhnuvshee v ego grudi.
Il Neya prakticheski zavershila svoi issledovaniya i ej pered vozvrashcheniem
na Andriollu zahotelos' najti inoplanetnyj korabl', vzorvavshijsya nad
Al'daidoj, Rasteniya s kotorogo prinesli takie bedstviya pochti bezzashchitnoj
planete.
Vmeste s Zo Gorom ona obsudila plan poiskov pogibshego korablya. Zo Gor
rekomendoval osushchestvit' razvedku na dvuh glorverah pod rukovodstvom |l'
Rada, kotoryj luchshe drugih znal osobennosti planety. Neskol'ko
pokolebavshis', Il Neya soglasilas' s predlozheniem.
7
...|l' Rad poyavilsya v Bol'shom Kupole Labirinta i byl neskol'ko udivlen
obiliem prisutstvovavshih tam predstavitelej podvodnogo mira. Na polu
gromozdilis' gory raznocvetnyh zegrasov, perelivayushchihsya raznoobraznymi
ottenkami kristallov, pokachivalis' ogromnye shary, napolnennye ikrinkami,
lezhali kleshni bronenoscev.
Kak i pri pervoj vstreche, morskaya Vladychica vnimatel'no oglyadela
poyavivshegosya |l' Rada i v ego mozg plavno potekla ee proniknovennaya rech':
"Beskonechno blagodarny tebe, Prishelec, za spasenie zhizni na nashej
planete. Znayu, chto tebe i tvoim brat'yam nelegko bylo sdelat' eto! No u nas
est', chem otblagodarit' vseh vas za neocenimuyu pomoshch'. Nadeyus', chto sredi
etogo, - ona povela plavnikom vokrug, - vy najdete cennye a, vozmozhno, i
neobhodimye dlya vas predmety. Izvestno, chto vy na sushe hodite bez etih
odeyanij, v kotoryh vynuzhdeny spuskat'sya pod vodu. Znachit, vozduh nashej
planety podhodit dlya vas. Vy smozhete upotreblyat' v pishchu i dary nashego morya.
Vse, chto ty vidish' zdes', vashe, Prishelec! Bronenoscy budut vsegda dostavlyat'
na sushu vse, chto vy pozhelaete. Esli kto-nibud' iz moih poddannyh, a
bol'shinstvo iz nih obladaet Razumom, iz座avit zhelanie pokinut' nashu planetu,
ya predostavlyu im eto pravo, no ne mogu razreshit' sdelat' eto ne obladayushchim
intellektom pernatym i bronenoscam. Peredaj poslavshim tebya, chto nasha planeta
u vas v neoplatnom dolgu i vse nashi potomki budut vsegda znat' ob etom!"
|l' Rad dvinulsya obratno, a usevshayasya emu na plecho ocharovatel'naya
zveryushka provodila ego. Zo Gor posle rasskaza |l' Rada srazu ocenil, kakie
neischerpaemye blaga mozhet prinesti eta planeta Andriolle, i nemedlenno vyshel
na svyaz' s Sovetom.
|l' Rad, poluchiv zadanie najti i obsledovat' pogibshij korabl'
inoplanetyan, otpravilsya gotovit' ekipazhi glorverov k vypolneniyu zadaniya.
Vskore dva glorvera ustupom shli po okeanskim glubinam.
Tochka padeniya inoplanetnogo korablya po predvaritel'nym dannym dolzhna
byla nahodit'sya vblizi ot mesta, gde ran'she byl centr rasprostraneniya
Rastenij. Dno okeana v raschetnom rajone rezko opuskalos' vniz i bylo splosh'
izrezano poperechnymi i prodol'nymi treshchinami. Pri svete blinkerov ekrany
naruzhnogo obzora demonstrirovali lish' krutye kamenistye ustupy i obshirnye
vpadiny. Ryadom s |l' Radom nahodilas' Il Neya. Oni uzhe obsledovali bol'she
poloviny namechennogo rajona poiskov, kogda Il Neya ukazala na prodolgovatyj
siluet, poyavivshijsya na ekrane ulkera. |l' Rad povel glorver k neizvestnomu
predmetu.
Okazavshis' v neposredstvennoj blizosti ot ogromnogo korpusa s
mnozhestvom konusoobraznyh vystupov, raspolozhennyh vdol' perimetra, Il Neya i
|l' Rad pokinuli glorver. Pered nimi vysilos' gigantskoe telo zvezdoleta
neizvestnoj konstrukcii. Vsya hvostovaya i central'naya ego chasti byli sil'no
pokorezheny vzryvom. Proniknuv vnutr' i perebirayas' iz otseka v otsek, oni
obnaruzhili, chto vremya i morskaya voda sdelali svoe delo. Po iz容dennym
korroziej metallicheskim chastyam i oblomkam nel'zya bylo dazhe predpolozhit' ob
ih istinnom naznachenii. Kartina byla nastol'ko udruchayushchej, chto dal'nejshee
obsledovanie inoplanetnogo korablya bylo yavno besperspektivnym. Il Neya
predlozhila zalit' ego korpus special'nym vodonepronicaemym sostavom i
navsegda ostavit' na okeanskom dne.
|l' Rad priglasil Il Neyu sovershit' na glorvere nebol'shuyu progulku po
naibolee interesnym mestam planety, tak kak Zo Gor vo vremya seansa svyazi
soobshchil, chto Sovet zhdet vozvrashcheniya Il Nej na Andriollu.
Pokazav svoej sputnice neskol'ko izumitel'nyh ugolkov planety, |l' Rad
vyvel glorver k lagune, gde on vpervye vstretilsya s zhivymi sushchestvami
planety.
Skinuv skafandry, oni ostanovilis' na peschanoj kose, na kotoruyu plavno
nakatyvalis' zelenovatye spokojnye volny. Laskovye teplye luchi al'daidskih
svetil nezhno kasalis' ih poluobnazhennyh tel. Izumrudnaya bezbrezhnaya dal'
okeana vyzvala u oboih tomitel'noe oshchushchenie bezvozvratnoj poteri.
|l' Rad polozhil ruki na hrupkie plechi zhenshchiny i pristal'no zaglyanul v
ee prekrasnye yarko-rubinovye glaza. Ona ponyala glubinu ego Vysokogo CHuvstva
i ne smogla ne otvetit' vzaimnost'yu. Polozhiv ladon' na pravuyu storonu grudi
|l' Rada, ona oshchutila uchashchennoe bienie i vdrug, neozhidanno dlya sebya,
pochuvstvovala, kak i ritm ee serdca uchastilsya, sovpal s ego i, slivayas' v
odin, oni prevratilis' v goryachee, obzhigayushchee dushu plamya.
Samoe prekrasnoe chuvstvo v bezgranichnoj Vselennoj prizyvalo ih
soedinit' Sud'by...
Gibel' Terpy
I
Esli by ne vzryv ogromnoj razrushitel'noj sily i yarko vspyhnuvshee za nim
plamya gigantskogo pozhara, ohvativshee polovinu polushariya, maloveroyatno, chto
Terpa privlekla by k sebe osoboe vnimanie.
|ta planeta nedavno byla otnesena k chislu besperspektivnyh i
neobitaemyh, vyvedennyj na ee orbitu biosputnik opredelil, chto v atmosfere
Terpy prakticheski polnost'yu razrushen tonkij sloj gaza, - na Andriolle ego
nazyvayut onoj.
Dlya bol'shinstva planet, na kotoryh sushchestvuyut kakie-libo formy zhizni,
prisutstvie sloya etogo gaza v atmosfere yavlyaetsya obyazatel'nym usloviem: on,
kak zashchitnoe, pokryvalo, okutyvaet legkie planet, predohranyaya sushchestvuyushchie
formy zhizni ot zhestkogo kosmicheskogo izlucheniya.
Proryv etogo sloya ili tem bolee ischeznovenie mogut privesti k
katastroficheskim posledstviyam, a so vremenem i gibeli zhivotnogo i
rastitel'nogo mira.
Bezuslovno, kakie-to organizmy smogut prisposobit'sya k novym usloviyam
sushchestvovaniya, poyavyatsya svoego roda mutanty, no na eto potrebuetsya slishkom
mnogo vremeni.
Pervye soobshcheniya o vzryve na Terpe postupili so stacionarnoj
biostancii, ustanovlennoj na sosednej planete Gree, prinadlezhashchej toj zhe
zvezdnoj sisteme. Biostanciya zaregistrirovala isklyuchitel'nuyu intensivnost'
vzryva, ego neobychajnuyu formu - v vide ciklopicheskogo pylevogo stolba,
gigantskim zontikom neproglyadnoj mgly zakryvshim bol'shuyu chast' planety.
Pribory pokazali v epicentre vzryva predel'no vysokie temperatury,
kolossal'noj sily radiaciyu i rasprostranyayushchuyusya s ogromnoj skorost'yu moshchnuyu
udarnuyu volnu. Bez osobogo truda udalos' ustanovit' i iskusstvennoe
proishozhdenie vzryva.
Analiziruya slozhivshuyusya obstanovku, nahodyashchijsya na Andriolle Sovet
Galaktiki predpolozhil sushchestvovanie na Terpe civilizacii, - harakter vzryva
i ego moshchnost' svidetel'stvovali o dostatochno vysokom urovne ee razvitiya.
Ne isklyuchalos', chto na planete slozhilas' ekstraordinarnaya situaciya i
sushchestvuyushchemu tam Razumu mogla po trebovat'sya srochnaya pomoshch'.
Ol Nok, starejshij CHlen Soveta, vydayushchijsya uchenyj i Napravlenii Nauki po
kosmobiogeobonike, predlozhil po ruchit' vozglavit' ekspediciyu na Terpu odnomu
iz luchshih razvedchikov, |l' Radu, izvestnomu specialistu po Kon taktam.
SHirokoplechij, neobychajno vysokij, s otkrytym muzhestvennym licom |l' Rad
nahodilsya v samom rascvete zhiznennyh sil, na Vtorom Kruge razvitiya.
V ego spiske chislilos' mnozhestvo izuchennyh planet. No pervaya iz nih,
Al'daida, byla dlya nego osobenno pamyatna i znachitel'na. Tam on vstretil
krasavicu Il Neyu i oni soedinili svoi sud'by.
Na Andriolle sushchestvoval obychaj: potomkam prisvaivat' imena Davshih
ZHizn', vzyav pervuyu polovinu muzhskogo imeni, a vtoruyu - zhenskogo. |l' Nej,
vneshne ochen' pohozhij na mat', nesmotrya na yunyj vozrast, schitalsya ne plohim
specialistom v Napravlenii Nauki po Kontaktam. Uznav, chto otec poluchil
predlozhenie vozglavit' ekspediciyu na Terpu, |l' Nej nemedlenno otpravilsya k
svoemu sovetniku Or Ovu, vedushchemu uchenomu v Napravlenii Nauki po Kontaktam,
pol'zuyushchimsya osobym avtoritetom v Sovete, s. pros'boj vklyuchit' ego v sostav
ekspedicii. Or Ov soglasilsya, i |l' Nej v kachestve stazhera stal chlenom
ekipazha pervogo zvezdoleta. Opasayas' nepredvidennyh sluchajnostej, - ne
isklyuchalas' vozmozhnost' protivodejstviya vrazhdebnyh sil, - k startu na Terpu
gotovilis' dva zvezdoleta.
K etomu vremeni postupili pervye soobshcheniya ot neskol'kih sputnikov,
napravlennyh na Terpu srazu posle proisshedshego na planete vzryva. Poluchennaya
informaciya otlichalas' mnozhestvom zagadok, sledstviem chego i yavilos' reshenie
Soveta uskorit' podgotovku ekspedicii.
Planeta kazalas' neobitaemoj. Nad ee poverhnost'yu bushevali neobychajnoj
sily smerchi i buri, ciklony i navodneniya pozhirali materik za materikom.
Stremitel'no spolzayushchie s gor ledniki sglazhivali ostatki rel'efa.
Skudnyj svet holodnogo svetila edva probivalsya cherez ogromnyj sloj pyli
v atmosfere, kotoraya byla vredonosna dlya sushchestvovaniya lyubyh form zhizni.
Na Terpe pochti polnost'yu otsutstvovala rastitel'nost'. No obnaruzheno
mnozhestvo gorodov i poselenij, razrushaemyh vremenem i besnuyushchejsya prirodoj.
Polurazrushennye kamennye postrojki, rzhaveyushchie ostatki krupnyh metallicheskih
konstrukcij, ostovy kosmicheskih korablej, razlichnyh mashin i sudov
svidetel'stvovali o bylom sushchestvovanii na planete dovol'no razvitoj
tehnokraticheskoj civilizacii. Sejchas polnopravnymi hozyaevami planety byli
lish' gigantskie nasekomye, neizvestno kakim obrazom sumevshie vyzhit' v etom
haose.
Uzhe podletaya k Terpe, |l' Rad prinyal reshenie: odin zvezdolet ostavit'
na orbite, a na drugom opustit'sya na ucelevshuyu chast' planety.
Pervonachal'nyj osmotr poverhnosti s kaploletov ne vyyavil nichego
primechatel'nogo. |l' Rad razdelil ekipazh na gruppy, i odetye v skafandry
Razvedchiki sektor za sektorom obsledovali ucelevshie razvaliny gorodov.
Dlitel'nye i tshchatel'nye poiski okazalis' bezrezul'tatnymi - nichego, krome
hlama i musora, issledovateli ne obnaruzhili.
|l' Rad pristupil k obsledovaniyu blizhajshego gornogo massiva. Dazhe pri
dnevnom, ves'ma skudnom osveshchenii prihodilos' rabotat' pri svete blinkerov.
Luchi svetila, ele dostigaya otrogov gornogo hrebta, otbrasyvali neyasnye teni.
|l' Nej s dvumya tovarishchami, obsleduya odin iz vysokogornyh pikov, natknulis'
na glubokuyu i dostatochno shirokuyu lednikovuyu treshchinu, dna kotoroj ne mog
dostat' dazhe sil'nyj luch blinkera.
Postepenno peremeshchaya luch vdol' otvesnyh temno-golubyh ledovyh sten,
razvedchiki nichego ne uvideli, krome izrezannyh ustupov i vpadin. Vdrug iz
glubiny vyrvalsya otchayannyj vopl' uzhasa i boli. Otklyuchiv blinker, oni dolgo
vslushivalis' i vsmatrivalis' v bezdonnuyu temnotu, odnako iz treshchiny bol'she
ne donosilos' ni zvuka.
Odin iz razvedchikov ostalsya u kraya propasti, a |l' Nej s tovarishchem
teleportirovalis' na dno. Rezko umen'shiv intensivnost' svecheniya, |l' Nej
napravil blinker v pravuyu storonu, otkuda oni slyshali etot dusherazdirayushchij
krik. Luch sveta vyhvatil nebol'shoj chernyj komochek, rezko metnuvshijsya v
storonu i propavshij v temneyushchem prolome steny.
Razvedchiki dvinulis' v napravlenii ischeznuvshej teni, proshli neskol'ko
shagov i oba zamerli ot udivleniya. Pered nimi stoyalo vmerzshee v led urodlivoe
sushchestvo gumanoidnogo tipa. Ogromnaya golova s vypuchennymi osteklenevshimi
glazami i tonkoj izgibayushchejsya sheej nepodvizhno pokoilas' na levom
perekoshennom pleche. Nepomernoj dliny ruki derzhalis' za goleni sobstvennyh
neobychajno hudyh i krivyh nog. Vse eto bezobraznoe telo bylo koe-gde pri
kryto lohmot'yami. Ryadom s nim iz temnoty tuskneli glaza krohotnoj devchushki s
huden'kim zaostrennym lichikom i dlinnymi svetlymi volosami, zakryvayushchimi
nizhe poyasa gryaznoe, davno ne mytoe tel'ce. Ruchonki devochki okanchivalis'
dvumya - chut' vyshe loktya - kul'tyami, a srosshiesya vmeste nogi podderzhivali
telo na odnoj stope bez edinogo pal'ca.
Osvetiv uhodyashchuyu vdal' rasshchelinu, sputniki sodrognulis' ot uzhasa.
Plotno prizhatye k stenam, beskonechnoj verenicej pered nimi vysilis' zalitye
l'dom strashno izurodovannye, skryuchennye figury bezmolvno stoyashchih lyudej.
Razdavshijsya zhalobnyj ston vyvel ih iz ocepeneniya, i oni dvinulis' na poiski
sushchestva, kotoroe, vidimo, nuzhdalos' v pomoshchi. Neozhidanno pered nimi
otkrylsya shirokij, s izrezannymi krayami, vhod v estestvennuyu peshcheru.
Prislushavshis', Prishel'cy ustanovili, chto iz-za bol'shogo valuna, prizhatogo k
odnoj iz vnutrennih sten podzemnogo grota, donosyatsya ele zametnye
vshlipyvaniya. Usiliv osveshchennost' blinkerov i vojdya v peshcheru, |l' Nej s
tovarishchem obognuli kamen' i uvideli tesno prizhavsheesya k holodnomu kamennomu
osnovaniyu krohotnoe tshchedushnoe sushchestvo. Obhvativ golovu rukami i zazhimaya
ushnye otverstiya, ono sidelo, nizko nagnuvshis', vshlipyvaya i davyas' potokom
neposlushnyh slez.
CHtoby ne ispugat' i povnimatel'nee rassmotret' eto zhivoe sozdanie, |l'
Nej vklyuchil miniatyurnyj milner, otkuda poslyshalis' zvuki tihoj nezhnoj muzyki
i, prisev na kortochki, dotronulsya perchatkoj do skryuchennoj figury. Plach
mgnovenno prekratilsya, .na druzej glyanulo iseinya-blednoe, izmozhdennoe lichiko
s ogromnymi nepodvizhnymi serymi glazami, obvedennymi cherno-fioletovymi
krugami. |tot sovsem malen'kij slepoj . rebenok chto-to zhalobno zalepetal,
zatem szhalsya v komochek i zamolk na poluslove.
|l' Nej uvelichil gromkost' muzyki. Detenysh vstrepenulsya, proiznes
kakoe-to slovo i, vytyanuv, vpered krohotnye ruchonki, ulybayas', dvinulsya k
nim.
Razvedchiki otstupili nazad, i |l' Nej vyklyuchil milner. Rebenok zastyl s
protyanutymi ruchonkami, izdal dusherazdirayushchij vopl' i, poteryav soznanie,
ruhnul na kamenistyj grunt. V etot moment iz blizhajshej rasshcheliny vyskochila
zhenshchina, brosilas' k rebenku, laskovo prizhala k grudi i, zaplakav, zasheptala
chto-to uspokaivayushchee, gladya ego bezvolosuyu golovenku.
|l' Nej snova dotronulsya do tshchedushnogo tel'ca, malysh ozhil, shiroko
raspahnulis' veki nezryachih glaz, pod blednoj kozhej zapul'sirovala goryachaya
krov', sily bystro vosstanavlivalis', a on, vse eshche ne ponimaya svoego
sostoyaniya, bystro zabormotal, krepko obnimaya zhenshchinu za sheyu odnoj rukoj,
drugoj na oshchup' nezhnymi, ostorozhnymi dvizheniyami vytiral ruch'em struyashchiesya po
ee licu slezy.
Blagodarya isklyuchitel'nym telepaticheskim sposobnostyam andriol'cev, |l'
Neyu i ego tovarishchu bez osobogo truda udalos' vyyasnit' smysl vsego
sluchivshegosya. ZHenshchina okazalas' sestroj slepogo rebenka, zapretivshaya emu
poseshchat' trup materi, kotoryj sovsem nedavno zalili l'dom v vyrublennoj
nishe. Okazalos', chto ledovaya rasshchelina, po kotoroj oni shli, sluzhila obshchej
mogiloj dlya umershih lyudej. Malysh neprestanno tverdil, chto ot nishi, gde byla
pogrebena ego mat', on slyshal zvuki, kotorye bessoznatel'no vlekli ego k
etomu ledovomu zahoroneniyu. A tol'ko sejchas on uslyshal zvuki novoj, ochen'
nezhnoj melodii, kotoraya vnezapno oborvalas', a emu pokazalos', chto eto tot
samyj .motiv, kotoryj chasto napevala emu mat', kogda on byl eshche mladencem.
Tol'ko teper' zhenshchina podnyala svoyu golovu s zaostrivshimisya boleznennymi
chertami lica i uvidela Prishel'cev,
Ne vyraziv osobogo udivleniya, ne sdelav dazhe popytki k begstvu, ona
vnimatel'no oglyadela ih, postavila rebenka na nogi i, vzyav za ruku, ne
oglyadyvayas', poshla v glub' peshchery. |l' Nej nastroilsya na volnu biopolya ee
mozga i postaralsya uspokoit', korotko ob座asniv,- otkuda oni i o celi ih
poyavleniya na planete. ZHenshchina ostanovilas', eshche raz vnimatel'no oglyadela ih
i kivkom priglasila Prishel'cev sledovat' za nej.
Ona shla bystro, ne oborachivayas', lish' po neestestvenno pryamoj i
napryazhennoj spine da sile, s kotoroj ona szhimala ruchonku malysha,
chuvstvovalos', kak ona nervnichaet. Rebenku bylo bol'no i on, vysvobodiv
pal'cy, ostanovilsya i prislushalsya k razdayushchimsya szadi shagam. Inoplanetyane
tozhe ostanovilis'. Malysh sprosil, kto idet za nimi? ZHenshchina, neskol'ko
pomedliv, otvetila: "|to druz'ya, ne bojsya". Togda on snova vlozhil svoyu ruku
v ee ladon', i oni zashagali po beskonechnym perehodam, sleduya iz odnoj peshchery
v druguyu.
|tot neobychno dlinnyj put', veroyatno, byl znakom im do kazhdogo kameshka.
Strannaya para v temnote dostatochno bystro i uverenno prodvigalas' vse
dal'she i dal'she v glub' gory, lish' izredka vstrechalis' tusklye svetil'niki.
Nakonec, oni ostanovilis' pered ogromnoj krugloj dver'yu, sdelannoj iz
kamenistogo, shershavogo na oshchup' materiala.
U samogo osnovaniya imelsya nebol'shoj lyuk. ZHenshchina naklonilas', podnyala
kamen' i trizhdy, s nebol'shimi intervalami, udarila v metallicheskuyu stvorku.
Dver' medlenno, s tyaguchim skripom priotkrylas', i voe chetvero okazalis'
v chreve gigantskogo tonnelya, steny kotorogo vylozheny segmentarnymi
kamenistymi plitami.
Pod nogami tyanulis' dve parallel'nye, na