skvoz' pri rzhavevshie
metallicheskie polosy. Projdya neskol'ko shagov, oni ostanovilis' pered
razdvizhnymi metallicheskimi vorotami, na kotoryh byli izobrazheny razdelannye
tushi zhivotnyh.
Vokrug slabo mercali svetil'niki togo zhe tipa, kotorye vstrechalis' im
ran'she. Vsyudu vidnelis' bol'shogo diametra truby. Dvigayas' dal'she, oni
uglubilis' v levoe, znachitel'no men'shee otvetvlenie, no po nemu byli ulozheny
chetyre metallicheskie polosy. Na odnoj pare polos ustanovlena platforma s
rukoyatkoj ruchnogo upravleniya na chetyreh kolesah. ZHenshchina vzyala rebenka na
ruki, sela na kraj platformy i zhestom ruki ukazala na mesto ryadom s soboj.
Kogda vse ustroilis', zhenshchina ritmichno zadvigala rukoyatkoj i platforma
plavno tronulas' navstrechu girlyandam dalekih ognej.
Myagko tolknuvshis' v tupikovyj upor, platforma ostanovilas'. Na
parallel'nyh metallicheskih polosah stoyala dlinnaya cepochka sceplennyh mezhdu
soboj pryamougol'nyh, otdelannyh metallom, korobchatyh konstrukcij s
kvadratnymi, nagluho zakrytymi otverstiyami na stenah.
Zaderzhavshis' u odnogo takogo pryamougol'nogo koroba, zhenshchina vzyala
visevshij na vystupe kusok rzhavoj metallicheskoj truby i trizhdy udarila v
otdavshuyusya gluhim stukom dver' s tablichkoj, na kotoroj bylo chto-to napisano.
Dver' priotkrylas', i Prishel'cy, pomogaya zhenshchine preodolet' krutye stupeni,
ochutilis' vnutri ubogogo zhilishcha.
Pri skudnom osveshchenii byli zametny ostatki razbrosannyh peregorodok,
povsyudu valyalis' kakie-to lohmot'ya, v uglah - gorki musora. V konce koroba
nahodilos' zhalkoe podobie lozha, na kotorom lezhal muzhchina, a ryadom sidel
rebenok, derzhavshij v rukah prozrachnyj sosud s mutnovatoj zhidkost'yu.
U muzhchiny hudoe, izmozhdennoe lico, s pepel'no-seroj kozhej, tugo
obtyagivayushchej vypirayushchie skuly. Okruglaya, slegka vytyanutaya sovershenno lysaya
golova. Gluboko vpalye glaza goryat lihoradochnym bleskom. B'yushcheesya v oznobe
telo ele prikryto seroj rvanoj tryapkoj.
Sidyashchij u posteli mal'chik koncom loskuta gryaznoj tkani postoyanno
vytiral pot, vystupayushchij krupnymi kaplyami na vospalennom lbu bol'nogo.
ZHenshchina, sdelav znak Prishel'cam podozhdat', naklonilas' k posteli i chto-to
prosheptala. Vnezapno bol'noj vstrepenulsya, popytalsya pripodnyat'sya, izdal
radostnyj vopl' i, poteryav soznanie, zamer, skorchivshis' na svoem zhalkom
lozhe. Sidevshij ryadom s nim mal'chik vskochil, upal u nog Razvedchikov i nachal
so slezami celovat' i obnimat' ih nogi, chto-to bormocha i vshlipyvaya.
|l' Nej podnyal mal'chika s pola i na vytyanutoj ruke slegka podbrosil.
Mal'chik radostno zasmeyalsya skvoz' slezy i protyanul ruki k slepomu rebenku,
kotorogo tovarishch |l' Neya tozhe podnyal na ruku i, pokachivaya, podnes k
ulybayushchemusya malyshu. ZHenshchina, glyadya na etu trogatel'nuyu scenu, operlas' o
stenu rukoj i bezzvuchno plakala, ronyaya krupnye slezy na grud', prikrytuyu
staren'kim temnym odeyaniem.
|l' Nej, opustiv dovol'nogo mal'chika na pol, podoshel k bol'nomu i
kosnulsya ego pal'cem.
Tot dernulsya, povernulsya na bok, zatem ostorozhno spustil nogi s
krovati, i ne verya sebe, svoej vnezapno obretennoj sposobnosti
peredvigat'sya, sdelal neskol'ko shagov. Za tem oshchupal sebya rukami, vse eshche
somnevayas' v iscelenii radostno zaulybalsya i, polozhiv ruku na grud',
sklonilo pered |l' Neem v nizkom poklone, chto-to kriknuv zhenshchine. |l' Nej,
nastroivshis' na biopole ego mozga, ponyal, chto on hochet, chtoby zhenshchina srochno
sobrala vseh zhitelej podzemel'ya.
Reshiv ne teryat' vremeni, |l' Nej protelepatiroval emu pros'bu
rasskazat' o sluchivshemsya na planete.
Uzhe sovershenno preobrazivshijsya bol'noj uverennym dvizheniem ruki smahnul
s lozha tryap'e i zhestom priglasil Prishel'cev sest', kotorye iz-za svoego
sverhvysokogo rosta, byli vynuzhdeny nahodit'sya v polusognutom sostoyanii. A
sam, vydvinuv iz ugla kruglyj obrezok stvola rasteniya, uselsya na nego i
nachal netoroplivyj rasskaz.
2
"Istoriya planety neposredstvenno svyazana s Prishel'cami iz Kosmosa. Na
Uolle izdavna obitali mirnye plemena rastenievodov i lovcov morskih
zhivotnyh. No mnogo inggov tomu nazad na Uollu opustilsya poterpevshij avariyu
kosmicheskij apparat.
Dlya Prishel'cev atmosfera planety okazalas' prigodnoj dlya zhizni. Buduchi
ne v sostoyanii ispravit' povrezhdeniya samostoyatel'no, oni byli vynuzhdeny
ostat'sya vechnymi zhitelyami-plennikami Uolly.
Odnako eto byli predstaviteli sovsem inogo mira: tam carili zhestokost'
i nasilie.
Obladaya sovershennym oruzhiem, oni bez osobogo truda pokorili prakticheski
bezzashchitnye plemena i vskore sdelalis' polnovlastnymi hozyaevami planety. Na
kosmicheskom korable ne bylo zhenshchin, i Prishel'cy brali v zheny aborigenok.
Inoplanetyane sozdali na Uolle edinoe gosudarstvo, gde oni byli
edinstvennymi vershitelyami sudeb naseleniya.
Goryachaya krov' chuzhezemcev, smeshavshayasya s mirnoj krov'yu mestnyh zhitelej,
dala planete potomstvo sovershenno drugih lyudej.
Predpriimchivye i reshitel'nye predstaviteli novyh pokolenij za korotkij
srok preobrazili planetu. Na nej razvilas' dostatochno sil'naya
tehnokraticheskaya civilizaciya.
No burlivshaya v ih zhilah krov' predkov vyzyvala u otdel'nyh lyudej
nepomernoe chestolyubie i zhazhdu vlasti.
Ot edinogo gosudarstva stali otdelyat'sya provincii, provozglashavshie
samostoyatel'nyj put' razvitiya, so svoimi osobennostyami i dazhe vnov'
izobretennym yazykom. Vozglavlyavshie ih potomki Prishel'cev ob®yavlyali sebya
monarhami, pravitelyami i absolyutami.
Postepenno na planete obrazovalos' mnozhestvo melkih gosudarstv,
vrazhdovavshih drug s drugom po razlichnym, poroj nesushchestvennym povodam.
Postoyanno voznikali vzaimnye territorial'nye pretenzii.
Nachalis' besposhchadnye vojny. Kazhdoe gosudarstvo stremilos' obespechit'
sebe prioritet v sozdanii novyh vidov oruzhiya. V nekotoryh iz nih bylo
izobreteno oruzhie ogromnoj moshchnosti, primenenie kotorogo moglo privesti k
katastroficheskim posledstviyam.
Krovoprolitnye vojny istoshchili zapasy lyudskih i material'nyh resursov. V
konechnom itoge bol'shaya chast' stran prishla k soglasheniyu: obrazovalos'
Soobshchestvo gosudarstv, stremivshihsya k miru, obladayushchee moshchnym promyshlennym i
lyudskim potencialom. Ono uzhe moglo diktovat' svoi usloviya
gosudarstvam-agressoram, razdiraemym vnutrennimi protivorechiyami i
stremyashchimisya pozhivit'sya za chuzhoj schet.
V konce koncov ogromnoe bol'shinstvo stran vstupilo v Soobshchestvo, vstav
na mirnyj put' razvitiya. Predlozhenie o vzaimnom unichtozhenii zapasov oruzhiya
massovogo porazheniya ne nashlo otklika u neskol'kih gosudarstv. Ih praviteli
ne smirilis' s takim polozheniem del i, ne oceniv slozhivshejsya situacii,
prodolzhali leleyat' mysl' o gospodstve nad planetoj.
Sredi nih byla strana Tanneya, pravitel' kotoroj Zornerr, pryamoj potomok
odnogo iz kosmicheskih Prishel'cev, v glubokoj tajne gotovilsya pervym
primenit' oruzhie massovogo unichtozheniya, zavoevat' vse gosudarstva i, stat'
Diktatorom Uolly. Tak v odnom iz otdalennyh ugolkov Tannei - vysokogornom
hrebte - po lichnomu ukazaniyu Zornerra stala sozdavat'sya baza special'nogo
naznacheniya.
Bagrovolicyj, malen'kogo rosta, s korotkim ezhikom sedeyushchih volos
Zornerr proizvodil daleko ne priyatnoe vpechatlenie. Nadmennye pozy,
povelitel'nye zhesty, pristal'nyj vzglyad nemigayushchih glaz s cherno-zelenym
rasshirennym zrachkom vyzyvali u gornerra Oltoffa skrytoe razdrazhenie.
Staryj soldat, proshedshij ne odnu vojnu, Oltoff ni kogda ne ispytyval
pochteniya k podobnogo roda "krivlyakam". Dlya nih armiya byla prosto "pushechnym
myasom", kotoruyu oni brosali vpered dlya dostizheniya svoih chestolyubivyh celej.
Oltoff dobilsya svoego vysokogo voinskogo zvaniya n polyah srazhenij, a ne
v tishi kabinetov, kak nekotorye i ego kolleg, vysluzhivshihsya blagodarya umeniyu
krasnorechiv" pripisyvat' sebe nesushchestvuyushchie zaslugi.
Zornerr priglasil Oltoffa, chtoby vozlozhit' na nego missiyu osobogo
roda...
"Gornerr, - skazal pravitel', vossedaya za ogromnym stolom, pritaivshemsya
v ugolke gigantskogo kabineta, - ya hochu poruchit' tebe zadachu chrezvychajnoj
vazhnosti i osoboj sekretnosti. Zdes', - on tknul pal'cem v kakoe-to mesto na
lezhavshem pered nim rel'efnom izobrazhenii Tajnej, - budushchee moej strany i ya,
pravitel' Zornerr, vruchayu ego tebe. Tebe, gornerr Oltoff! Tebe i osobo
proverennym lyudyam ya vruchayu sud'bu Tannei. Tam postroena baza special'nogo
naznacheniya. Ty i eti lyudi budete ee ohranyat'. Ohranyat' i berech'. Zapomni,
Oltoff, navsegda zapomni: nikto i nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah, bez
moego lichnogo razresheniya ne imeet prava vyjti na svyaz' s vneshnim mirom i tem
bolee otluchit'sya s ee territorii. Povtoryayu, Oltoff - nikto i nikogda!"
Pravitel' vstal so svoego sideniya, na kotoroe bylo podlozheno eshche odno
malen'koe, chtoby hozyain ego mog kazat'sya vyshe rostom i vnushitel'nee, i
dobavil: "I ty tozhe, gornerr, ne imeesh' prava. Tol'ko poka ya i tol'ko ya ne
dam sootvetstvuyushchego ukazaniya. Ty dolzhen molchat'. Molchat' i zhdat'. Molchat' i
zhdat', chto by ni sluchilos' i ni proizoshlo. ZHdat' skol'ko potrebuetsya... i
skol'ko ponadobitsya! Za neispolnenie moego prikaza mozhet byt' tol'ko odno
nakazanie - smert'! Vse, gornerr, idi i pomni - ya i rodina tebya ne zabudut,
ostal'nye instrukcii poluchish' u moego pomoshchnika".
Oltoff nemedlenno vyletel k mestu dal'nejshej sluzhby. Baza special'nogo
naznacheniya byla gigantskim holodil'nikom, prizvannym na dlitel'noe vremya
obespechit' pravitel'stvo strany produktami pitaniya na sluchaj voennyh
dejstvij s ispol'zovaniem oruzhiya massovogo porazheniya.
Vysoko v gorah na severe strany, v mestechke Lenggi, ciklopicheskie
peshchery za sravnitel'no korotkij srok pereoborudovali pod ogromnye
morozil'nye kamery.
Na vershine gory |ndda iskusno zamaskirovali ploshchadku dlya priema
vihroletov - letatel'nyh apparatov vertikal'nogo vzleta i posadki. |ti
mashiny nepreryvnym potokom dostavlyali na bazu produkty pitaniya dlya sozdaniya
strategicheskih zapasov.
Rukovodstvo po ohrane i zashchite etoj bazy i bylo porucheno gornerru
Oltoffu. Personal bazy ukomplektovali proverennymi voennymi. Nekotorym iz
nih razreshili vzyat' zhen i ne bolee odnogo rebenka. Oltoff, u kotorogo
nedavno umerla zhena, pribyl na mesto s grudnym mladencem i
specializiruyushchejsya na lechenii detej doktorom Gelloj. Hotya rebenok byl lishen
vozmozhnosti pitat'sya materinskim molokom, na baze nashlas' kormyashchaya mat',
kotoraya s udovol'stviem soglasilas' prikarmlivat' malyutku. Gella poselilas'
vmeste s malyshom, a gornerr - v vydelennom dlya nego osobom pomeshchenii, gde
byl ustanovlen apparat lichnoj svyazi s pravitelem.
Prakticheski ves' obsluzhivayushchij bazu personal raspolagalsya v rattah,
obychno ispol'zuemyh dlya perevozki naseleniya i oborudovannyh special'nymi
lozhami i vsem neobhodimym dlya prozhivaniya v usloviyah voennogo vremeni.
Na baze gospodstvovala strozhajshaya disciplina i poryadok. Uchityvaya, chto
chislennost' personala sravnitel'no nevelika, kazhdyj chelovek byl na schetu. K
koncu rabochego dnya lyudi bukval'no valilis' s nog ot ustalosti i dobravshis'
do svoih rattov mgnovenno zasypali.
Ploshchadka rabotala bezostanovochno. Pribyvayushchie odin za drugim
bol'shegruznye vihrolety bystro razgruzhalis' i nemedlenno podnimalis' v
vozduh za novoj partiej produktov. Nenasytnoe chrevo morozil'nyh kamer
nepreryvno zapolnyalos' zapasami prodovol'stviya. A pravitel' postoyanno
treboval uskoreniya tempov raboty. Lish' odnazhdy, kogda gornerra Oltoffa
neozhidanno vyzvali k pravitelyu, nastupilo nekotoroe zatish'e v rabote.
Vernuvshis', vzvolnovannyj Oltoff ob®yavil ekstrennyj sbor i- rasskazal o
chrezvychajnoj situacii, skladyvayushchejsya na Uolle. Obstanovka stanovilas'
nastol'ko napryazhennoj, chto tol'ko sluchajnost' sderzhivala vseplanetnuyu vojnu.
Nado skazat', chto obyazatel'nym usloviem raboty na baze yavlyalos' polnoe
otsutstvie svyazi s vneshnim mirom. Lyudi poluchali ogromnoe voznagrazhdenie, no
nahodilis' v polnoj izolyacii.
Na baze otsutstvovali vse vidy svyazi, za isklyucheniem apparata pryamoj
svyazi s pravitelem, nahodyashchimsya v pomeshchenii gornerra. Imenno poetomu
informaciya Oltoffa proizvela potryasayushchee vpechatlenie: ved' u mnogih imelis'
rodstvenniki. Esli zdes', v prakticheski nepristupnom ugolke dikoj prirody,
oni byli pochti v polnoj bezopasnosti, to eto otnyud' ne kasalos' ih blizkih,
zhizni kotoryh v sluchae voennogo konflikta mogla ugrozhat' ser'eznaya
opasnost'. Odnako Oltoff privez nastol'ko napryazhennoe zadanie, chto ego
vypolnenie dlya malochislennogo garnizona bylo na grani chelovecheskih
vozmozhnostej, tak chto strasti bystro uleglis' i vse nemedlenno pristupili k
rabotam.
Odnazhdy na ploshchadku ne pribyl ocherednoj vihrolet. S etogo vremeni ni
odnogo vihroleta na baze bol'she ne poyavilos'.
Obradovannye neozhidanno poluchennoj peredyshkoj, lyudi otsypalis',
privodili sebya v poryadok, rassortirovyvali po morozil'nym kameram
skopivshuyusya na ploshchadke massu produktovyh gruzov, zanimalis' drugimi,
trebuyushchimi bezotlagatel'nogo resheniya problemami. Tol'ko gor-nerru, kotoryj
znal neskol'ko bol'she drugih, etot vynuzhdennyj pereryv v rabote ne daval
pokoya. Vstrevozhennyj. on neskol'ko raz podhodil k apparatu lichnoj svyazi s
pravitelem i vse ne reshalsya vzyat' trubku.
Nakonec, uvidev, chto dlitel'noe bezdejstvie okazyvaet na lyudej
razlagayushchee vliyanie, Oltoff ne vyderzhal i vklyuchil apparat. Svyaz' ne
rabotala.
Oltoff byl tipichnym sluzhakoj i poetomu povinovenie i disciplina
sostavlyali ego naturu. Po ego lichnomu ukazaniyu vskryli neskol'ko morozil'nyh
kamer dlya pitaniya personala. On uzhestochil rasporyadok dnya, organizoval
neskol'ko dopolnitel'nyh postov nablyudeniya.
Vskore na baze ustanovilsya dovol'no snosnyj ritm zhizni. Pravda,
nekotoryh vynuzhdennoe bezdejstvie tyagotilo. Za isklyucheniem dezhurstva na
postah nablyudeniya, osnovnoj kontingent voennyh nichem ne byl zanyat. Oltoff
zametil, chto ot otdel'nyh voennosluzhashchih popahivaet elbboj. |tot krepkij
napitok v izobilii nahodilsya v odnom iz tshchatel'no ohranyaemyh skladskih
pomeshchenij.
Osobenno vozroslo zloupotreblenie elbboj posle poyavleniya neizvestnoj
bolezni. Ee -pervye simptomy pochuvstvovali nablyudateli, nahodyashchiesya na
ploshchadke dlya posadki vihroletov. Nekotorye iz nih dokladyvali Oltoffu o
strannyh beleso-chernyh hlop'yah, periodicheski padayushchih sverhu. Vnezapno pochti
vse naruzhnye nablyudateli polyseli. CHast' iz nih postoyanno ispytyvala
slabost', golovokruzhenie, a otdel'nye - teryali soznanie pryamo na postu.
Vskore epidemiya oblyseniya kosnulas' vsego personala, v tom chisle
zhenshchin, i detej. Nemnogo pogodya umer odin iz naruzhnyh nablyudatelej, pervym
iz vseh videvshij padayushchie sverhu belesye hlop'ya i slyshavshij zvuki otdalennyh
vzryvov.
Gornerr rasporyadilsya snyat' post naruzhnogo nablyudeniya, tak kak na
poverhnosti planety zametno ponizilas' temperatura, voznikal sil'nyj
poryvistyj veter, sbrasyvayushchij s gor kamennye laviny, pod odnoj iz kotoryh
okazalas' chastichno pogrebennoj ploshchadka dlya vihroletov.
Neozhidanno prervavshayasya svyaz', rezkoe poholodanie i neizvestnaya
bolezn', porazivshaya voennoe i grazhdanskoe naselenie bazy, davali gornerru
osnovanie polagat', chto na Uollu obrushilas' gigantskaya katastrofa.
Ne privykshij ni s kem delit'sya. svoimi myslyami, Oltoff kak-to ne
vyderzhal i vyskazal svoi somneniya Gelle, nedavno stavshej ego zhenoj. Ta ne
tol'ko soglasilas' s Oltoffom, no i vyskazala predpolozhenie, chto simptomy
etoj bolezni svyazany s posledstviyami primeneniya oruzhiya massovogo porazheniya.
Nekotoroe vremya nazad v chisle nemnogih ona pobyvala na odnom iz
sverhsekretnejshih poligonov, gde po ukazaniyu pravitelya Zornerra ispytyvalos'
oruzhie principial'no novogo tipa.
Vposledstvii u voennyh, prinimavshih uchastie v eksperimentah, povypadali
volosy, ih presledovali slabost', golovokruzhenie/ rvota, a nekotorye bystro
skonchalis'.
Nedavno lishivshijsya svoej ognenno-krasnoj shevelyury Oltoff dlya uspokoeniya
zheny hotel pogladit' ee dlinnye, struivshiesya po plecham sero-stal'nye volosy,
no vdrug rezko otdernul ruku nazad, uvidel prilipshuyu k ladonyam pushistuyu
pryad'.
Gella poblednela i poprosila Oltoffa unichtozhit' vse zerkala. Ej,
zhenshchine, vrachevatelyu, bolee chem komu-libo bylo ponyatno, k kakim posledstviyam
mozhet privesti situaciya, kogda zhenshchinam pridetsya rassmatrivat' svoi
obezobrazhennye, bezbrovye lica i lishennye volos golye cherepa.
Vskore umerlo eshche dvoe nablyudatelej. Disciplina rezko upala.
Pochuvstvovav svoyu bespomoshchnost' pered licom nastupayushchej smertel'noj
opasnosti, chast' lyudej pala duhom i nachala slonyat'sya iz ugla v ugol, ne
znaya, chem zanyat'sya.
Naibolee volevye i zakalennye nevzgodami muzhchiny splotilis' vokrug
Oltoffa, pytayas' borot'sya s trudnostyami, kotorye odna za odnoj obrushivalis'
na gorstku obrechennyh lyudej.
Pervaya iz problem, s kotoroj stolknulsya personal bazy, - kuda devat'
umershih lyudej? Sovershenno ochevidno, chto popytki pohoronit' ih v predelah
territorii bazy priveli by k samym pechal'nym rezul'tatam. Razlagayushchiesya
trupy mogli vyzvat' v nebol'shom zamknutom prostranstve razlichnye epidemii i
otravit' okruzhayushchuyu sredu.
Nado skazat', chto vse reshilos' dovol'no bystro, kogda byl najden vtoroj
vyhod iz peshcher v glubokuyu lednikovuyu treshchinu: ee steny stali svoeobraznym
kladbishchem.
Vtoroj, ne menee vazhnoj zadachej, bylo dat' v podzemel'e teplo i svet. K
etomu vremeni postoyannyj istochnik energopitaniya vyshel iz stroya. A iz
imevshihsya v nalichii neskol'kih vremennyh istochnikov rabotosposobnymi
ostavalis' tol'ko tri.
Esli by zamestitelyu Oltoffa, podgornerru Kringgu, ne prishla v golovu
interesnaya ideya, to maloveroyatno, chtoby kto-nibud' iz prisutstvuyushchih zdes'
dozhil do dnya vashego poyavleniya..."
V etot moment rasskazchik pochtitel'no sklonilsya pered Prishel'cami, zatem
vypryamilsya, obvel glazami poluiskalechennyh, izmuchennyh bol'nyh lyudej,
plotnoj tolpoj zapolnivshih ego zhalkoe zhilishche, krivo usmehnulsya i prodolzhil
svoe tyagostnoe povestvovanie.
"Kringg izobrel pribor, pozvolyayushchij iz rastoplyaemogo l'da i vozduha
sozdat' pochti neischerpaemyj istochnik energopitaniya, pozvolivshij ostavshimsya v
zhivyh prodlit' na neopredelennoe vremya svoe sushchestvovanie. Postepenno zhizn'
stala vhodit' v svoe ruslo, poka ne proizoshlo odno uzhasnoe obstoyatel'stvo.
Odnazhdy vecherom Gella, uzhe davno nosivshaya pod serdcem rebenka,
razbudila Oltoffa dikim krikom. Vstrevozhennyj gornerr brosilsya k sosedyam
i... vse zhenshchiny, ranee rozhavshie detej, poyavilis' v ego zhilishche.
Posle dlitel'nyh stradanij Gella rodila. Ochnuvshis', ona uvidela orushchee
sushchestvo, kotoroe proizvela na svet v strashnyh mucheniyah, i snova poteryala
soznanie. Na nee tarashchilas' ogromnaya golova s vypuchennymi glazami, obvislymi
gubami, iz kotoryh zheltoj zmejkoj polzla tyaguchaya slyuna i vyvalivalsya uzkij
dlinnyj yazyk, pokrytyj chernymi pyatnami. Iz golovy, kak shchupal'ca morskih
zhivotnyh, svisali chetyre tonkih konechnosti neimovernoj dliny,
zakanchivayushchiesya trehpalymi otrostkami.
Kogda Gella prishla v sebya, to uvidela, chto lezhit odna na izmyatoj
posteli, a ryadom na nebol'shom vozvyshenii hripel zavernutyj v beloe polotno
ee chudovishchnyj mladenec. S trudom pripodnyavshis', ona spolzla na pol, nasharila
pod krovat'yu zavernutyj v chernuyu tkan' svertok, v kotorom hranilos'
edinstvennoe celoe zerkalo, sohranennoe eyu vopreki prikazu Oltoffa, Vzglyanuv
na bezobraznoe, bez brovej i resnic lico, s sovershenno lysym cherepom, ona
nedobro usmehnulas' i s razmahu shvyrnula na pol zerkalo, razletevsheesya na
melkie chasticy. Shvativ rebenka, v odnoj rubashke, bosikom, s trudom
vybralas' naruzhu i, ostavlyaya za soboj krovavye sledy, medlenno pobrela k
zabroshennoj ploshchadke dlya posadki vihroletov. Ona dokovylyala do ploshchadki,
obernulas', uslyshav golos Oltoffa, kotoryj, vstrevozhennyj otsutstviem zheny,
brosilsya ee iskat', na mgnovenie zamerla na krayu propasti i, prizhimaya
orushchego uroda k grudi, brosilas' v temneyushchij proval.
Eshche dolgo v pasti ushchel'ya gromyhalo i grohotalo eho predsmertnogo krika
Gelly. Zatem potrevozhennaya lavina obrushilas' s gor, i ogromnyj stolb snezhnoj
pyli vysoko podnyalsya nad ee mogiloj.
Ne vyderzhav ocherednogo udara sud'by, oshelomlennyj gornerr hotel
posledovat' za zhenoj, no podospevshim vo-vremya tovarishcham udalos' ottashchit' ego
ot kromki bezdny, zhazhdushchej novoj zhertvy.
Posle tragicheskoj gibeli Gelly Oltoffa slovno podmenili. Obychno
podtyanutyj, v prevoshodno vychishchennom otglazhennom mundire, on yavlyalsya dlya
vseh obrazom poryadka i vnutrennej samodiscipliny. Sejchas ugryumyj, s
potuhshim, nichego ne vyrazhayushchim vzorom, v gryaznoj izodrannoj odezhde on brodil
po baze, a chashche sidel v uglu svoego osirotevshego zhilishcha, molcha ustavivshis' v
odnu tochku.
Rozhdenie eshche dvuh urodov privelo k eshche bol'shemu padeniyu discipliny: po
territorii shatalis' p'yanye muzhchiny i dazhe zhenshchiny. V nikem ne ohranyaemyh, s
raspahnutymi dveryami skladah i morozil'nyh kamerah postoyanno koposhilis'
vzroslye i deti, vybiraya produkty, naibolee podhodyashchie kazhdomu po vkusu,
ostavlyaya posle sebya gory ogryzkov i ob®edkov.
Vyhodit' iz podzemel'ya pochti nikto ne reshalsya. Nad ploshchadkoj
pronosilis' smerchi i buri. Temperatura ponizilas' eshche sil'nee.
Nebol'shaya gruppa lyudej, splotivshis' pod rukovodstvom podgornerra
Kringga, pytavshayasya navesti na baze hot' kakoj-to poryadok, nachala uteplyat'
vhodnye dveri, tambury, chtoby sohranit' vo vnutrennih pomeshcheniyah ostatki
tepla.
Pochti kazhdyj den' kto-nibud' umiral, i chtoby trupy ne razlagalis', ih
tut zhe tashchili v lednikovuyu treshchinu, stavili v vyrublennuyu vo l'du nishu,
oblivali vodoj i zamorazhivali.
Proshlo nemnogo vremeni, kak na baze umerlo bol'shinstvo muzhchin:
ostavalis' lish' zhenshchiny, deti, Oltoff, Kringg, i eshche troe molodyh oficerov,
kotorye v svoyu ochered' prekrasno osoznavali, chto obrecheny.
Oltoff uzhe ne mog podnyat'sya: nepodvizhno lezha v svoem uglu, otkazyvayas'
ot pishchi, medlenno i bezropotno ugasal.
Ostavshiesya bez prismotra podrostki i deti igrali v svoi igry,
neponyatnye dlya vzroslyh.
Samoj lyubimoj igroj u detej, kotoruyu pridumala Dzentta, ee roditeli
umerli odnimi iz pervyh, bylo sostyazanie v lazanij po ledovoj treshchine.
Lovkoj i krepkoj Dzentte s pomoshch'yu razlichnyh ulovok i prisposoblenij udalos'
vybrat'sya iz treshchiny na poverhnost'.
Kogda ona vpervye vylezla na lednik, to byla bukval'no potryasena
obrushivshejsya na nee lavinoj sveta, kazavshegosya osobenno yarkim posle sumraka
podzemel'ya, otkryvshejsya panoramoj ogromnyh nepristupnyh gor, dikim svistom
vetra, poryvy kotorogo vzmetali vvys' belosnezhnye vihri.
Dzentta byla sovsem rebenkom, kogda otec privez ee na stroitel'stvo
bazy. S teh por ona ni razu ne byla na poverhnosti, ne schitaya
kratkovremennyh vyhodov na ploshchadku dlya vihroletov. Osmotrevshis', ona
uvidela v znachitel'nom otdalenii pobleskivayushchij kraj golubogo vysokogornogo
ozera.
Reshiv dobrat'sya do nego vo chto by to ni stalo, ona ugovorila neskol'kih
krepkih mal'chikov posledovat' za nej.
Kak-to, zahvativ s soboj zapas edy i namotav na sebya kak mozhno bol'she
tryap'ya - odezhda u vseh poiznosilas', a na lednike bylo osobenno holodno, -
deti tronulis' v put'.
Pomogaya drug drugu, rebyata vybralis' iz treshchiny i dvinulis' k
golubovatoj kromke ele vidnevshegosya vdaleke ozera.
Kogda deti, nakonec, dostigli konechnoj tochki svoego marshruta, to byli
ves'ma udivleny i obeskurazheny.
Vblizi ot berega pokachivalsya na vode ogromnyj metallicheskij shar so
svetyashchimisya kruglymi illyuminatorami.
3
S cel'yu otrabotki metodov i sposobov pogruzheniya na bol'shie glubiny s
predel'no nizkimi temperaturami, a takzhe proverki maksimal'no vozmozhnogo
sroka prebyvaniya gruppy lyudej v zamknutom prostranstve, obespechivayushchem vse
neobhodimye usloviya dlya normal'noj zhiznedeyatel'nosti, Soobshchestvo stran
napravilo special'no osnashchennuyu ekspediciyu v odin iz trudnodostupnyh
regionov planety na vysokogornoe ozero Latto, nahodivsheesya v Tajnee.
SHla podgotovka k dlitel'nomu kosmicheskomu poletu na planetu |nddu,
samuyu otdalennuyu v zvezdnoj sisteme Il'tty, k kotoroj prinadlezhala i sama
Uolla.
ZHiteli Uolly v poiskah brat'ev po razumu obsledovali uzhe vse
blizlezhashchie planety, - ved' do sih por nikto ne znal, otkuda v glubokoj
drevnosti pribyli Prishel'cy.
|ndda byla poslednej planetoj, na kotoroj, po predpolozheniyam uchenyh,
mogli byt' obnaruzheny slozhnye formy rastitel'noj i zhivotnoj zhizni.
V sostav ekspedicii, pribyvshej na ozero Latto, vhodili uchenye i
specialisty razlichnyh oblastej nauki. Na beregu ozera byl sooruzhen kompleks
laboratorij i pomeshchenij dlya provedeniya vsestoronnih issledovanij. Vihrolety
dostavili v razobrannom vide modul'nye konstrukcii dlya sborki na meste
podvodnogo korablya, sposobnogo na znachitel'nyh glubinah dlitel'noe vremya
plavat' v avtonomnom rezhime.
Uchityvaya specificheskie osobennosti eksperimenta, naibolee optimal'noj
byla priznana sfericheskaya forma korablya. |kipazh iz treh chelovek vozglavil
specialist v oblasti Kosmosa izvestnyj lechitel' Len Kidd.
Uchenye proveli pod vodoj okolo chetverti polozhennogo sroka, kak
neozhidanno prervalas' svyaz' s beregom i nadvodnymi korablyami, uchastvuyushchimi v
issledovaniyah.
Lenn Kidd, provodivshij v eto vremya naruzhnye nablyudeniya, cherez
illyuminatory zametil strannuyu kartinu. CHistejshaya prozrachnaya voda ozera
vnezapno potemnela ot padayushchih sverhu beleso-chernyh hlop'ev. Ih sploshnaya
stena prakticheski polnost'yu izolirovala sudno ot vneshnej sredy. Apparatura i
vse pribory byli mgnovenno vyvedeny iz stroya. Tablo vysvechivali chudovishchnye
cifry i pokazateli. Ne rabotalo ni odno ustrojstvo svyazi.
Lenn Kidd dal komandu podnyat' korabl' na poverhnost' i vremenno
prervat' eksperiment.
To, chto uvidel ekipazh, kazalos' koshmarnym snom. Ne kogda cvetushchie lesa,
okruzhavshie kotlovinu ozera, prevratilis' v obuglennye stolby. Na meste
kolossal'nogo laboratornogo kompleksa vidnelis' razvaliny. Vsya poverhnost'
ozera, na kotorom ne bylo vidno ni odnogo nadvodnogo korablya, byla pokryta
tolstym ryhlym sloem cherno-sedeyushchih hlop'ev. Rezkij poryvistyj veter
raznosil tuchi pepla, gustoj pelenoj skryvayushchie izmenivshiesya ochertaniya bere
gov. Stalo ochevidno - na Uolle proizoshla strashnaya katastrofa. Skoree vsego,
bylo primeneno oruzhie massovogo porazheniya.
Lenn Kidd dostatochno horosho znal vozmozhnye posledstviya primeneniya etogo
chudovishchnogo vida oruzhiya i prinyal, po ego mneniyu, edinstvenno pravil'noe
reshenie: vnov' opustit'sya na dno i probyt' tam do teh por, poka vse zapasy
prodovol'stviya ne budut ischerpany.
|to bylo samoe muchitel'noe i trudnoe dlya ekipazha korablya vremya.
Ostavat'sya v zhivyh, vlachit' zhalkoe sushchestvovanie na ogranichennom
racione pitaniya, v usloviyah zheleznoj discipliny, kotoruyu ustanovil Komandir,
i nichego, prakticheski nichego ne znat' o sud'be rodnyh i blizkih.
Leni Kidd tyanul s pod®emom do samogo poslednego momenta, poka ne byl
s®eden poslednij kusochek pishchevogo koncentrata.
Kogda sudno, nakonec, vsplylo na poverhnost', to komanda uvidela
poluzamerzshee, s redkimi polyn'yami vody ozero, i zasypannye tolstym sloem
snega obledenevshie berega. Nad kotlovinoj bushevali snezhnye smerchi i burany.
Vzlamyvaya poka eshche tonkij sloj l'da, korabl' priblizilsya k beregu. Lenn Kidd
poruchil samomu molodomu chlenu ekipazha Mizz Terr Sollu popytat'sya vybrat'sya
iz kotloviny, peresech' gornyj hrebet i spustit'sya v dolinu, chtoby vyyasnit',
chto zhe vse-taki proizoshlo na planete. Odnovremenno pozabotit'sya o produktah
pitaniya dlya komandy.
Preodolev nebyvalye trudnosti, Mizz Terr Soll vernulsya n obnaruzhil
svoih golodnyh tovarishchej v pochti bessoznatel'nom sostoyanii. Bystro vskipyativ
pitatel'nyj myasnoj bul'on i napoiv druzej, on povedal im o svoih
zloklyucheniyah.
Ego rasskaz privel v unynie dazhe komandira, postoyanno podavavshego
ekipazhu primer stojkosti i vyderzhki, obladavshemu sil'nym i reshitel'nym
harakterom.
Mizz Terr Soll vstretil edinstvennogo zhivogo, no uzhe umirayushchego
cheloveka, razvodivshego chahhov. |ti chetyrehrogie gracioznye krasivye zhivotnye
vodilis' tol'ko v gornyh rajonah Tajnej.
Ih myaso otlichalos' osoboj pitatel'nost'yu i prevoshodnym vkusom, a
dlinnaya shelkovistaya sherst', ispol'zuemaya dlya proizvodstva nekotoryh vidov
odezhdy, vysoko cenilas' na vseh rynkah Uolly.
Pered smert'yu neznakomec, k schast'yu, okazavshijsya vyhodcem s rodiny Mizz
Terr Solla, kotorogo mnogo let tomu nazad sud'ba zabrosila v etot
neprivetlivyj ugryumyj kraj, uspel soobshchit', chto dovol'no davno nad dolinoj
pronessya neobychajnoj sily smerch. Za neskol'ko mgnovenij on unichtozhil i
povalil vse derev'ya v okruge, razmetal na kuski ego slozhennuyu iz kamnej
hizhinu. Vsled za nim vypal temnyj dozhd', posle kotorogo shkury chahhov
oblezli, a bol'shinstvo iz nih srazu pogiblo.
Nezadolgo do smercha on videl, kak za gorami vspyhnul yarko-zheltyj
oslepitel'nyj shar, prevrativshijsya v ispolinskih razmerov chernoe klubyashcheesya
oblako, zahvativshee soboj polovinu neba.
On sam v eto vremya s neskol'kimi chahhami i so storozhevym priruchennym
shejbbom nahodilsya v peshchere, blagodarya chemu ostalsya zhiv.
On umer ot neizvestnoj bolezni. Posle nego ostalos' neskol'ko kuskov
myasa poslednego nes®edennogo chahha, kotorye on poprosil peredat' tovarishcham
Mizz Terr Solla.
Uvyazavshijsya za Mizz Terr Sollom shejbb privel ego k nebol'shoj rasshcheline,
v kotoroj chudom sohranilos' nebol'shoe zhiloe pomeshchenie s pristrojkoj, a v nej
bol'shie zapasy suhoproduktov, oruzhie i ullehod s polnym bakom goryuchego.
Vosstanoviv sily, neukrotimyj Lenn Kidd tut zhe rasporyadilsya privesti
ullehod, zagruziv ego pitaniem i oruzhiem, a vsplyvshij korabl' opredelil
mestom postoyannogo zhitel'stva.
Tak vchetverom, vmeste s lohmatym laskovym shejbbom oni prozhili eshche
dostatochno mnogo vremeni. Edinstvennoe, chto bespokoilo komandu, eto
podhodivshij k koncu zapas produktov pitaniya.
Po rasporyazheniyu komandira periodicheski vklyuchalis' priemo-peredayushchie
ustrojstva v tshchetnoj nadezhde uslyshat' zhivoj golos ili hotya by kakie-to
zvuki. Odnako planeta hranila molchanie, chto osobenno ugnetalo uchenyh. Lish'
ih mohnatyj tovarishch nosilsya po okruge, narushaya tishinu veselym pronzitel'nym
vizgom. No bol'she vsego ih tomila i ugnetala neizvestnost'.
Odnazhdy posle grohota spolzshej s gor gromadnoj laviny oni uslyshali s
berega protyazhnyj voj shejbba. Vyskochiv iz korablya, Lenn Kidd uvidel, chto tot
tashchit za soboj bol'shuyu tushu gornogo chahha, vidimo, ubitogo lavinoj. Vpervye
za stol'ko vremeni komanda vmeste s shejbbom, kotoromu osobenno nadoeli suhie
koncentraty, do otvala naelas' vkusnogo myasa i kazhdyj schital svoim dolgom
pogladit' i pri laskat' ih chetveronogogo druga.
Kak-to vecherom, kogda vse, sidya na bortu sudna, nablyudali za
vysypavshimi na nebe zvezdami, shejbb podnyal golovu, prislushalsya, stremglav
brosilsya v temnotu i ischez. Vstrevozhennyj ego otsutstviem ekipazh kinulsya v
raznye storony na ego poiski, okazavshiesya, k sozhaleniyu, bezrezul'tatnymi.
SHejbb propal i, pohozhe, navsegda.
Osobenno toskoval po nemu Mizz Terr Soll, kotoryj byl nastol'ko
privyazan k shejbbu, chto oni dazhe spali v obnimku.
Vnezapno rano utrom komandu razbudil veselyj vizg neizvestno otkuda
poyavivshegosya shejbba.
Kak ni v chem ne byvalo on oblizal vseh chlenov ekipazha. Bol'she vsego,
razumeetsya, dostalos' ne pomnyashchemu sebya ot radosti Mizz Terr Sollu.
Otkazavshis' ot edy, shejbb stal podskakivat' i prygat', zaglyadyvaya v glaza
Lenn Kiddu. Zatem liznul ego v ruku i povel k ullehodu. Sudya po losnyashchejsya
gladkoj shersti, shejbbu v eto vremya zhilos' sovsem nedurno. Vidimo, on nashel
gde-to lyudej i sejchas stremilsya privesti k nim svoih druzej.
K poezdke gotovilis' osobenno tshchatel'no, - ved' ehat' prihodilos' v
neizvestnost'. Odnogo Lenn Kidd ostavil dezhurit', a sam s Mizz Terr Sollom
zavel ullehod i dvinulsya za uverenno begushchim vperedi shejbbom.
Perevaliv vtoroj pereval gornoj gryady, uchenye pochuvstvovali zapah dyma
kostra i aromat zharenogo myasa. SHejbb ischez za ocherednym krutym povorotom, a
ullehod s razgona vyletel na bol'shuyu polyanu, okruzhennuyu vysokimi, so slegka
obuglivshimisya kronami, hennami, naibolee rasprostranennoj na Tajnee porody
derev'ev.
V ee centre stoyal; zavalivshis' na odno krylo, vozdushnyj lejerr,
nesomnenno armejskie. Nepodaleku na kostre zharilas' tusha chahha, vokrug
snovali odetye v zashchitnuyu formu voennye. Oni nastorozhilis' i vzyali visevshie
na sheyah korotkostvol'nye avtomaticheskie ruzh'ya naizgotovku. Oshelomlennye
takim priemom Lenn Kidd s tovarishchem bukval'no zastyli na svoih mestah.
Nepriyatnoe polozhenie spas shejbb: on brosilsya k Mizz Terr Sollu, potyanul za
rukav k kostru. Nehotya povinuyas', tot brosil oruzhie i ostorozhno dvinulsya k
gruppe lyudej, napryazhenno vglyadyvayas' v ih zarosshie lica. Sudya po forme, oni
prinadlezhali k armii granichivshego s Tanneej gosudarstva Siett, voinstvennyj
vlastelin kotorogo nahodilsya v nedruzhestvennyh otnosheniyah s pravitelem
Zornerrom.
Ot gruppy otdelilsya vysokij shirokoplechij voennyj i, chto-to proiznesya na
sietskom yazyke, napravil oruzhie pryamo v grud' otoropevshego Mizz Terr Solla.
Uslyshav znakomuyu frazu, Lenn Kidd, - on byl urozhencem etoj strany, -
brosilsya vpered i skorogovorkoj vypalil, kto oni i otkuda.
Imya kosmoveda, lechitelya Lenn Kidda, bylo shiroko izvestno ne tol'ko na
Siette, no i vsej planete. Voenn'n ulybnulsya, opustil svoe oruzhie i, sdelav
shag vpered, pred stavilsya, chetko nazvav svoe voinskoe zvanie i imya: "minkett
Pastt Korgg".
Nastorozhennost' i nedoverie, skvozivshie v kazhdoe zheste voennyh, tut zhe
smenilis' radushiem i gostepriimstvom. Vse okruzhili vnov' pribyvshih,
druzhelyubno hlopali ih po plecham, napereboj priglashaya k kostru otvedat'
zapechennogo myasa. Ne zastavlyaya sebya dolgo uprashivat', Lenn Kidd s tovarishchem
srazu priseli k ognyu. Zavyazalas' druzheskaya beseda, kotoraya osobenno
ozhivilas', kogda odna i zhenshchin, a ih zdes' okazalos' neskol'ko, prinesla
bol'shoj sosud s hmel'nym napitkom, prigotovlennym iz kolyuchih plodov henny.
Lenn Kidd s osobym neterpeniem zhdal konca trapezy daby poluchit'
vozmozhnost' uedinit'sya s Pastt Korggom i vyyasnit' masshtaby proisshedshej na
Uolle katastrofy.
4
Minketta Pastt Korgga s gruppoj voennosluzhashchih zabrosili na lejerre v
rajon grandioznogo lesnogo pozhara, zahvativshego bol'shuyu chast'
severo-zapadnogo regiona Sietta. Provodnikom otryada byla molodaya zhenshchina,
zhena lesnogo nablyudatelya, pogibshego vo vremya etogo nebyvalo sil'nogo pozhara.
V ih zadachu vhodilo proizvesti razvedku mestnosti, podgotovit' ploshchadku dlya
posadki vihroletov i transportnyh vozdushnyh korablej.
Zavozilis' produkty pitaniya, goryuchee, vozvodilis' vremennye zhilye
sooruzheniya. Kogda prakticheski vse podgotovitel'nye raboty byli zaversheny,
minkett so vsemi lyud'mi, za isklyucheniem zhenshchiny i odnogo soldata, ostavshihsya
gotovit' edu dlya komandy, zashli v kabinu lejerra - trebovalos' dolozhit' o
gotovnosti ploshchadki dlya priema desanta.
Vdrug svyaz' budto vzorvalas' ot dikogo vozglasa diktora: "|to vojna!
Vojna! Oni napali!!!"
Zatem ego golos potonul v haose neponyatnyh zvukov, vizgov, skrezheta,
obryvkov bravurnyh marshej, gluhih vzryvov. Potom vse smolklo. I tol'ko
gde-to daleko na obshcheprinyatom morskom kode kto-to bespreryvno bystro
vystukival: "Pomoshch'... Neobhodima pomoshch'! Srochno nuzhdaemsya v pomoshchi!
Pomo..."
Vskore propali i eti poslednie zvuki. Tishina, grobovaya tishina v tesnoj
kabine. Vse prisutstvuyushchie, kak vkopannye, stoyali na meste, ne v silah
shevel'nut'sya v etoj zloveshchej, napryazhenno-zvenyashchej tishine.
Vnezapno razdelsya strashnoj sily gluhoj udar, zemlya ohnula, i ogromnoj
sily udarnaya volna bushuyushchim uraganom proneslas' nad ploshchadkoj. Tyazhelye
vihrolety, voennaya tehnika v odno mgnovenie byli smyaty, chudovishchnaya sila
vzmetnula ih v vozduh i rasseyala, razbrosala po storonam. Bol'shie derev'ya,
vyrvannye s kornem, nosilis' v vozduhe, slovno tonen'kie suhie bylinki.
Kazalos', iz glubiny, iz samogo yadra planety donosilsya gluhoj ston uzhasa i
boli. Sodrognulas', zadrozhala, zavibrirovala pod nogami Uolla.
Oslepitel'naya vspyshka sveta za gorizontom prevratilas' v chernuyu tuchu,
kotoraya medlenno i tyazhelo napolzala, pogruzhaya vse vokrug v neproglyadnuyu,
gluhuyu mglu.
Mrak, besprosvetnyj mrak nakryl Uollu svoim nepronicaemym pokryvalom.
K schast'yu, stoyavshij v uglublenii lejerr postradal sravnitel'no malo, u
nego otlomalos' lish' odno krylo i slegka pokorezhilos' hvostovoe operenie.
Pervym prishel v sebya minkett, vybravshijsya iz-pod kuchi oprokinutyh,
lezhashchih drug na druge lyudej. On probralsya v salon i dal komandu polnost'yu
zagermetizirovat' vnutrennie pomeshcheniya korablya. Tol'ko kogda vse bylo
ispolneno, vspomnili o zhenshchine i soldate, nahodyashchihsya na krayu polyany. Vse
vzglyanuli na minketta. Pastt Korgg, nemnogo pomedliv, razreshil vklyuchit'
naruzhnuyu gromkogovoryashchuyu svyaz' i vyzvat' na bort ostavshihsya, razumeetsya,
esli oni eshche zhivy. Nemnogo pogodya poyavilis' dvoe begushchih. Po vybroshennoj iz
hvostovogo otseka naduvnoj lestnice zhenshchina i muzhchina podnyalis' vnutr'
korablya.
Teper' ves' otryad byl v sbore. No kakovo im, sluchajno ucelevshim, bylo
dumat' o svoih blizkih, zhenah, detyah, roditelyah!? Ostalis' li te zhivy posle
razygravshejsya na planete tragedii?
Oni byli voennymi i prekrasno soznavali posledstviya primeneniya oruzhiya
massovogo porazheniya, a v tom, chto ono bylo ispol'zovano, uzhe ne bylo nikakih
somnenij.
Ustanovlennye za bortom pribory pokazali kolossal'nyj uroven' radiacii.
I eto zdes', v zabroshennom ugolke strany! CHto zhe dolzhno tvorit'sya tam - v
gorodah, poseleniyah! Ved' sovershenno ochevidno, chto epicentry vzryvov v
osnovnom prihodilis' na naselennye punkty i bazy strategicheskogo naznacheniya.
Tyagostnoe molchanie dlilos' dovol'no dolgo, poka minkett ne prerval ego,
ob®yaviv, chto vsya gruppa, vklyuchaya zhenshchinu, perehodit na osadnoe polozhenie. V
takih usloviyah spasenie lyudej - v zheleznoj voinskoj discipline i
besprekoslovnom podchinenii starshemu po zvaniyu.
Do rezkogo umen'sheniya urovnya radiacii ni o kakom vyhode iz lejerra ne
moglo byt' i rechi. Neobhodimo maksimal'no predohranit' lejerr i komandu ot
vozdejstviya vneshnej sredy. Vyruchalo to obstoyatel'stvo, chto vozdushnyj korabl'
byl oborudovan special'nymi sredstvami pozharotusheniya i na bortu imelsya
nebol'shoj zapas pit'evoj vody i prodovol'stviya.
Po ukazaniyu minketta s vneshnej storony korpus pokryli izolyacionnoj
penoj, a vse natyanuli na sebya protivopozharnye kombinezony s maskami dlya
avtonomnogo dyhaniya. Dal'nejshee povedenie lyudej zaviselo ot skorosti
snizheniya urovnya radiacii.
Bystro vypolniv postavlennye komandirom zadachi, lyudi v iznemozhenii
otkinulis' na spinki raspolozhennyh v salone kresel. Odnako nikto ne mog
usnut'. Kazhdyj dumal ob odnom, tol'ko ob odnom: chto zhe s ego rodnymi i
blizkimi?
Utrom minkett razreshil snyat' zashchitnye kombinezony i ob®yavil, chto za
noch' uroven' radiacii rezko ponizilsya. Bolee togo, po ego porucheniyu odin iz
specialistov cherez hvostovoj otsek pokinul lejerr i ustanovil, chto iz
imevshihsya v ih rasporyazhenii vihroletov, tri ucelelo. Prichem dva,
nahodivshiesya v ukrytii, pochti nikakih povrezhdenij ne imeli, a tretij
nuzhdalsya v nebol'shom remonte, posle chego budet vpolne prigoden k
ekspluatacii.
Poglyadev na vospalennye ot bessonnicy glaza komandy, minkett dobavil:
esli uroven' radiacii budet snizhat'sya v takom zhe tempe, to vskore poyavitsya
vozmozhnost' otpravit'sya na poiski rodnyh i blizkih.
Pastt Korgg ne menee drugih bespokoilsya za sud'bu edinstvennogo syna.
Posle smerti zheny tot zhil u ego materi v nebol'shom poselke na beregu morya.
Odnako minkett umel derzhat' sebya v rukah i ne vykazyval svoih perezhivanij
Strogij, podtyanutyj, on hodil mezhdu kresel, yavlyaya soboj obrazec dostoinstva
i chesti oficera.
V central'nom salone, razobrav kresla, organizovali punkt pitaniya.
Pastt Korgg srazu ustanovil strozhajshij rezhim ekonomii, poetomu racion byl
dostatochno skuden. V to zhe vremya ponimaya, v kakom napryazhennom sostoyanii
nahodilis' lyudi, on vytashchil iz neprikosnovennogo zapasa flyazh