lknuv protyanutuyu  ruku,  hotel  ubezhat'.  Ne  tut-to bylo.  Oni
shvatili  menya  i siloj zastavili  vypit' vcherashnij  napitok. Skol'ko u menya
bylo zhenshchin v tu noch', ya dazhe ne pomnyu.
     Tak kazhdyj vecher nachinalas'  i vsyu noch' prodolzhalas' eta nechelovecheskaya
pytka.
     Sily  bystro istoshchalis'. YA ochen' pohudel i bystro prevratilsya v skelet.
Ne bylo  sil dazhe podnyat'sya, ne govorya o tom, chtoby pomyt'sya i privesti sebya
v poryadok. Obros i odichal.
     YA lezhal, zabivshis' v ugol, so strahom i sodroganiem ozhidaya nochi.
     ZHenshchiny stali huzhe otnosit'sya ko mne. Esli vnachale pytalis' podkormit',
to teper' otbirali poslednij kusok, i tak ne lezshij v gorlo.
     Tem ne menee menya prodolzhali ispol'zovat' kak proizvoditelya.
     Estestvenno, tak  dal'she  prodolzhat'sya  ne moglo, i ya popytalsya bezhat'.
Menya bystro  pojmali. S teh por  za kazhdym moim  shagom  sledili i  o begstve
nechego bylo i dumat'.
     Krome edinstvennoj malyutki  i ee materi, so mnoj nikto ne obshchalsya. Nado
skazat', chto zhenshchiny pol'zovalis' tol'ko zhestami, budto nemye.  YA ni razu ne
slyshal  zhivogo chelovecheskogo golosa. Devochka  postoyanno okolo menya vozilas'.
Daby ne  zabyt' rodnuyu rech', ya popytalsya nauchit' rebenka  govorit'. Ee  mat'
eto uvidela  i otnyala u menya malyshku. Ta  tak istoshno plakala i  vopila, chto
prishlos' ustupit', i devochka obychno igrala ryadom.
     Mat'  malyutki hotela zhestami chto-to mne vtolkovat'.  YA, estestvenno, ne
ponimal, peresprashival, poka v otchayanii ona ne zazhala mne rot.
     S teh por ya tozhe zamolchal. Odnako stal priglyadyvat'sya i vskore nauchilsya
pochti vse ponimat' po ih zhestikulyacii.
     Kak pravilo,  po utram  bol'shinstvo zhenshchin pokidalo  peshcheru. Ostavalas'
lish' staruha, moya ohrana, da mat' s devochkoj.
     Odnazhdy, kogda strazhnicy i staruha dremali,  mat' malyutki, prodolzhavshaya
podderzhivat'  so  mnoj druzheskie  otnosheniya, zhestami stala posvyashchat'  menya v
tajnu ih roda.
     Tol'ko gorazdo pozzhe ya uznal prichinu takogo otkroveniya...

     Kogda-to  plemya  Konhiedi - pevuchih - yavlyalos'  samym mogushchestvennym na
etom  kontinente.  Plemya  procvetalo.  Muzhchiny  byli  iskusnymi  ohotnikami,
zhenshchiny - veselymi pevun'yami. Nichto ne predveshchalo bedy.
     Odnazhdy v sezon  dozhdej vmeste s  molniej na planetu opustilsya ogromnyj
ognennyj shar. Togda eshche nikto ne znal, chto on prineset plemeni, no eto  bylo
nachalom konca.
     V gorah chto-to dolgo gremelo i grohotalo. Nashi lyudi ne  lyubili gor. Tam
trudno ohotit'sya, tam zhivet  smert' --polzuchaya i skol'zkaya. Plemya nikogda ne
nuzhdalos' v  pishche. Na ravnine v izobilii vodilis' zhivotnye,  roslo mnozhestvo
plodovyh derev'ev.
     Vozhdi plemeni pokidali etot mir glubokimi starikami.
     U  pogrebal'nogo kostra poslednego  vozhdya |hta  stoyal ego syn |hton. On
byl samym molodym  i samym krasivym  iz vseh vozhdej so  vremen sushchestvovaniya
nashego plemeni. Ih izobrazheniya est' v  peshchere predkov. |hton byl  prekrasen,
kak svetilo. Ego chernaya kozha blestela.  Ego bol'shie chernye glaza s  dlinnymi
resnicami metali molnii. Temyaye lokony v'yushchihsya  volos legko kasalis' moshchnyh
plech.  Svetlyj  pushok  nad verhnej  guboj  podcherkival  tonkij  risunok rta.
Vzmetnuvshiesya  vverh koncy gordelivo  izognutyh brovej izyashchno zavershali  ego
portret.
     Nesmotrya  na  yunost', |hton  v sovershenstve vladel vsemi vidami oruzhiya,
umel  igrat'  na lyubyh muzykal'nyh  instrumentah, kogda  on pel,  vse vokrug
zamiralo. ZHenshchiny ot mala do velika bukval'no grezili im. Stariki uvazhali za
um i smekalku. Ne bylo  ohoty, gde emu ne soputstvovala by  udacha.  Vsegda i
vsyudu on byl pervym.
     Samye luchshie krasavicy plemeni s  trepetom  zhdali  ego vhozhdeniya v poru
zrelosti.
     I vot etot den' nastal. Tri dnya i tri nochi  |hton ne vyhodil  iz peshchery
predkov, gde po obychayu  s nego  delali risunok v galeree vozhdej.  Tam dolzhen
byl nachat'sya vseobshchij prazdnik. Tam on dolzhen byl vybrat' sebe zhenu.
     Obryad  posvyashcheniya  v  poru  zrelosti  obyazyval  |htona  poslednyuyu  noch'
provesti v peshchere naedine s duhami predkov.
     V  tu  noch' nikto ne spal.  ZHenshchiny gotovilis' ritualu.  Umashchivali sebya
dushistymi  maslami,  ukrashali  golovy  zhivymi  cvetami  i ptich'imi  per'yami.
Muzhchiny razdelyvali tushi dlya pirshestva.
     Uzhe pod  utro |hton prisel na kamen'  pered sobstvennym  izobrazheniem i
zadumalsya. Skvoz' legkij son  on oshchutil, kak  ch'i-to tonkie trepetnye ladoni
iz-za spiny legli na ego obnazhennye muskulistye plechi.
     Otkryv glaza, |hton s  nedoumeniem ustavilsya na belosnezhnye s  golubymi
prozhilkami kisti, belevshie na ego temnoj kozhe. ;
     YUnosha zamer, serdce  otchayanno zastuchalo:  neuzheli duhi posetili ego? No
pochemu oni  takie belye,  pochti prozrachnye, kak  tot dym, kotoryj  okutyvaet
koster usopshego?
     Iz-za spiny razdalsya legkij smeshok, i  ladoni... ischezli s plech.  |hton
rezko vskochil s  mesta i obernulsya, - za  spinoj nikogo ne bylo... nikogo  i
nichego.  Snova  razdalsya smeh,  melodichnyj,  kak  zvon  kolokol'chika.  |hton
povernulsya na zvuk i obomlel.
     U steny ryadom s  ego izobrazheniem v legkom  belom odeyanii stoyal prizrak
devushki.  Belo-golubaya   kozha,   dlinnye,  nizhe  kolen,  serebristye  volosy
perelivalis'  pri svete fakelov.  Ogromnye sinie  glaza lukavo  pobleskivali
iz-pod tonkih brovej,  vzmetnuvshihsya ko lbu, budto  kryl'ya vzletayushchej pticy.
Krohotnye alye lepestki gub ele zametno ulybalis'. Nervno vzdragivali nozdri
malen'kogo nosa.
     |hton ne dvigalsya. On zhdal, zhdal, chto videnie  ischeznet. No ono shagnulo
vpered.
     Zakreplennyj na stene fakel sdelal ee odezhdu sovsem prozrachnoj, i yunoshe
pokazalos',  chto  emu navstrechu  dvizhetsya obnazhennoe  hrupkoe  zhenskoe telo.
Trepetno  vzdragivali  vytyanutye  ruki. |hton  prikryl  resnicy,  dumaya, chto
navazhdenie  rastaet.  No  dve  prohladnyh  ladoni  kosnulis'  ego  li-'  ca,
probezhali po shchekam i, ustavshie, zamerli na shee.
     I videnie zaglyanulo v glaza gonoshi. Sama vechnost'  byla v etom vzglyade.
Byla i ostalas', navsegda ostalas' v glazah molodogo vozhdya. Teper' on  znal,
znal navernyaka, chto nikogda,  do samogo poslednego mgnoveniya zhizni, do samoj
smerti ne zabudet etogo vzglyada.
     Vnutri  poholodelo.   I  serdce   vspyhnulo  plamenem,  plamenem  lyubvi
vsepogloshchayushchej strasti.
     Kisti  medlenno  soskol'znuli  s plech, peremestilis' v  ego ladon'.  On
krepko szhal ih,  poslyshalsya legkij  ston, pal'cy razzhalis', i  ladoni  legko
vyporhnuli na svobodu.
     Ocharovatel'noe videnie  ukazalo  emu na  kamen', gde  on  sidel.  YUnosha
besprekoslovno podchinilsya.
     Prizrak  podoshel  k stene,  gde  bylo  izobrazhenie |htona, vstal ryadom,
plotno prizhalsya spinoj k skale. Po  konturu ego odezhdy,  lica, tela zabegali
cvetnye iskorki.
     I cherez  mgnovenie, otdelivshis' ot steny, videnie ostavilo na nej  svoe
izobrazhenie v  vide vypuklogo barel'efa.  Na  fone portretov vozhdej i |htona
kopiya prizraka kazalas' bukval'no zhivoj.
     YUnosha  perevodil vzglyad ot originala na  izobrazhenie i ne mog, pochti ne
mog otlichit' ih drug  ot druga. Zatem devushka-prizrak priblizilas'  k nemu i
protyanula  nebol'shoj  serebristyj  disk na  tonkoj,  pohozhej  na ee  volosy,
serebristoj niti. |hton nadel ego sebe na sheyu.
     Glaza  prizraka blesnuli,  i  on rastayal v vozduhe. |hton  zametalsya po
peshchere,  razyskivaya  ischeznuvshee videnie. Nikogo! Nikakih sledov.  Tol'ko na
stene ryadom s  ego izobrazheniem oduhotvorenno,  slovno  iz  ploti  i  krovi,
prizyvno ulybalos' lico neznakomki.
     |hton   vybezhal  iz  peshchery.   Rassvetalo.   Priblizhalas'   prazdnichnaya
processiya.
     Vse byli  potryaseny barel'efom  na  skale i dolgo  stoyali,  ne v  silah
dvinut'sya s mesta i otorvat' ot nego glaz.
     Lyudi smotreli na |htona s blagogoveniem i strahom, - bogi prosterli nad
nim svoyu ruku.
     Kogda  po-starinnomu obychayu stariki predlozhili  |htonu  samuyu  krasivuyu
devushku, on otricatel'no zamotal golovoj i skazal:
     - Bogi  uzhe  vybrali mne nevestu.  Ee lico ryadom s moim izobrazheniem na
stene. Ostav'te menya.
     Posle etih slov prazdnik bystro ugas. Lyudi razoshlis' po svoim zhilishcham.
     Tol'ko otvergnutaya izbrannica, pervaya krasavica Mehina dolgo plakala  u
ozera, poka siloj ee ne uveli podrugi.
     S  etogo dnya |hton zabolel: perestal est', hudel, tayal pryamo na glazah,
vse  vremya  provodil  v  peshchere predkov, ne svodya  glaz s zastyvshego v kamne
izvayaniya.
     Vskore  nachalsya sezon dozhdej.  V  odnu  iz teh  strashnyh  nochej,  kogda
bezumnye spolohi  molnij razryvali  nebo, kogda gromovye raskaty,  kazalos',
razryvali  ego  na kuski, kogda vodyanye potoki hlynuli iz ego  razverzshegosya
chreva, v  peshcheru voshla  naskvoz' promokshaya  Mehina. Voshla i vstala za spinoj
|htona. Ne povorachivaya golovu, tot gluho proiznes:
     - Uhodi... Tebe zdes' nechego delat'. Moe serdce i moya zhizn' prinadlezhat
drugoj.
     Na sleduyushchee utro, kogda  liven' nemnogo utih,  telo Me-hiny vylovili v
ozere nepodaleku ot seleniya.
     Togda  stariki voshli  v peshcheru predkov i uvideli rasprostertogo na polu
|htona.  On lezhal  licom  vniz,  vytyanuv  ruki  k barel'efu: vozhd'  byl  bez
soznaniya i  ochen'  istoshchen. Ego  ostorozhno perenesli  v  hizhinu,  v skorbnom
molchanii okruzhili lozhe. |hton umiral.
     Plamya  fakela  trepetalo  ot  yarostnyh  poryvov  vetra,  strujki  dozhdya
hlestali po kryshe, zigzagi molnij metalis' po pochernevshemu ot gorya nebu.
     Neozhidanno  udar   groma   sotryas  blizhajshie   gory,  kazalos',   pochva
rasstupilas',  i  u  posteli  umirayushchego poyavilsya  zhenskij  siluet  v  belom
odeyanii.
     Vse  v  uzhase brosilis' naruzhu. S  teh  por do  okonchaniya sezona dozhdej
nikto ne reshilsya vojti v zhilishche |htona.
     Kogda tuchi rasseyalis' i nebo proyasnilos',  troe samyh pochtennyh starcev
posetili hizhinu vozhdya, chtoby poklonit'sya ego prahu i otnesti na pogrebal'nyj
koster.
     |htona tam ne okazalos'. A iz peshchery predkov slyshalis' zvuki neznakomoj
melodii. Stariki zaglyanuli vnutr'  i v strahe  popyatilis'. |hton  byl zhiv  i
zdorov,  ryadom s nim stoyala devushka, ta  samaya  devushka, izobrazhenie kotoroj
krasovalos' na stene ryadom s portretom |htona.
     -  |to Ifeya,  moya izbrannica. Ona ne mozhet zhit' sredi nas, a  ya... ya ne
mogu zhit'  bez nee.  YA  uhozhu s nej. Uhozhu v gory. Uhozhu navsegda. Vy vprave
vybrat' sebe novogo vozhdya. Menya ne ishchite, - skazal |hton i rastayal v vozduhe
vmeste s devushkoj. Bol'she nikto i nikogda ih ne videl.
     Nikto i nikogda! Ostalas' tol'ko legenda, pohozhaya na skazku, i izvayanie
prekrasnoj devushki s belym licom i serebristymi volosami.
     Posle  ischeznoveniya |htona kazhdyj muzhchina, prihodivshij  v peshcheru i hot'
raz  vzglyanuvshij  na  portret  devushki,  srazu  uhodil  v  gory  na   poiski
belo-goluboj krasavicy i  bol'she  ne vozvrashchalsya. CHto  s  nimi  proishodilo?
Nikto ne znaet! Da, navernoe, i nikogda ne uznaet.
     Nastal den', kogda v  seleniyah ne ostalos' ni  odnogo muzhchiny.  Stariki
poumirali, i zhenshchiny ostalis' odni, sovsem odni.
     Prishlos'  perebrat'sya  zhit' v  peshchery.  Hizhiny bez  krepkih muzhskih ruk
prishli v negodnost', a sezony dozhdej okonchatel'no ih razvalili.
     Poslednij  umirayushchij starik  velel sbit'  izobrazhenie  devushki  i  vsem
vypit' soka htny. Posle etogo u vseh propal golos  i nikto ne smog  peredat'
legendu, pogubivshuyu ih plemya.
     Nekotoroe  vremya nazad  staraya  Dhitna  zametila,  chto  odna iz devushek
popolnela, i u nee stal  rasti zhivot. |to byla  ya... Kogda rodilas' malyutka,
Dhitna vypytala u menya, chto  ya byla v  zabroshennom stanovishche i tam vstretila
muzhchinu, kotorogo dazhe ne sumela kak sleduet rassmotret',
     S teh  por  staruha  chasto  posylala  zhenshchin v  stanovishche  na  ohotu za
muzhchinami. Bez nih nash rod vymiral. Tak -oni nashli tebya, svyazali i pritashchili
v  peshchery.  Teper' ot  tebya dolzhny byt' deti, mnogo  detej, sredi nih  budut
mal'chiki. Poetomu kazhdyj rebenok dolzhen vypit' soka htny, chtoby nikto ne mog
govorit' i rasskazat' etu legendu.
     Ostal'nym  zhenshchinam, kto ee  znaet, pod strahom  smerti zapreshcheno  dazhe
upominat' o sud'be |htona i belokozhej devushki.
     Zavtra moej malyutke pridetsya vypit' soka htny, i ona zamolchit, zamolchit
naveki. YA ne hochu etogo.  Poetomu ya  vse  tebe rasskazala. Ty dolzhen  pomoch'
mne. Pomoch' bezhat'. Bezhat' v tvoe selenie. Bezhat' k otcu rebenka.

     |toj  zhe noch'yu  ya sumel obmanut'  bditel'nost' staruhi  i pomog zhenshchine
vmeste s rebenkom  ubezhat'.  A  sam, chtoby sbit' presledovatelej  so  sleda,
poshel v druguyu storonu.
     Menya  pojmali,  zverski izbili, snova  zastavili  ispolnyat' obyazannosti
proizvoditelya. YA  derzhalsya skol'ko  mog,  potom obessilel.  Kazhdyj mog pnut'
menya  nogoj,  oskorbit',  unizit'.  Vse  vremya  ya podzhidal  sluchaya  ubezhat'.
Nakonec,  mne  eto udalos', no  menya opyat' pojmali, izbili. YA snova  i snova
ubegal, a menya lovili.  Nakonec,  ya,  ne vyderzhav izdevatel'stv,  brosilsya v
reku i hotel utopit'sya, no vy... vy... spasli menya.
     YA do sih por  ne veryu svoemu  schast'yu, chto  mne udalos' ot nih  ujti. YA
vsegda budu pomnit', chto imenno vy spasli mne zhizn'..."
     Torbi vkonec  rasplakalsya  i brosilsya celovat' ruki Kiru i  Serdu. Oni,
kak mogli, uspokaivali ego.
     Zasnuli lish' pod  utro. Vsem  troim prisnilsya  udivitel'nyj son. Skvoz'
stenu v ih komnatu voshla prekrasnaya devushka iz legendy: dolgo stoyala,  molcha
glyadya na gostej. Vnezapno iz ee divnyh  glaz hlynuli slezy, ona vzdohnula  i
vyskol'znula iz komnaty.
     Pervym vskochil Kir, - brosilsya k dveri i vyglyanul v koridor. Nikogo!
     - Vy ee videli? - razbudil on druzej,
     - Videli, - vydohnul Serd.
     - Znachit, ona ne prisnilas'.  Nado obojti ves' dvorec, osmotret' kazhduyu
komnatu, zaglyanut' v kazhdyj ugolok, no najti ee, najti obyazatel'no!
     Neskol'ko  dnej i nochej podryad, pochti ne smykaya glaz, vsya troica begala
po labirintam ciklopicheskogo sooruzheniya. Tshchetno. Devushki nigde ne bylo!
     Lish'  spustya shest'  dnej, dobravshis' do krugloj ploshchadki, venchayushchej eto
gigantskoe stroenie, oni uvideli ee.
     V samom centre,  na vozvyshenii,  v belyh  prostornyh odezhdah nepodvizhno
lezhal drevnij starec. Veter shevelil  dlinnye sedye pryadi volos.  Pronizannaya
serebryanymi nityami boroda zakryvala grud'.  Bosye  stupni vyglyadyvali iz-pod
chut' sdvinutogo pokryvala.  Prekrasnaya devushka s grebnem  v rukah popravlyala
volosy i borodu usopshego. Ego chernaya  kozha issohla i stala  seroj, kak pepel
sgorevshego  kostra.  Tshchatel'no  popraviv  mertvecu  volosy,   ona   prikryla
pokryvalom stupni i obernulas' k voshedshim.
     Po  ee  shchekam struilis' slezy. Devushka byla  moloda  i  krasiva,  ochen'
krasiva.  Lish' glaza,  pokrasnevshie  ot slez,  pripuhli.  V  nih  byla takaya
grust', takaya glubokaya neperenosimaya toska, chto yunosham stalo ne po sebe.
     V etom vzglyade bylo otchayanie smertel'no ranenogo zhivotnogo. I vdrug oni
uslyshali, sovershenno yavstvenno uslyshali ee mysli!
     Devushka smotrela na nih, tol'ko  smotrela, guby ne shevel'nulis', ona ne
proiznesla ni  zvuka,  no v ih mozgu otozvalis' i  navsegda zapechatlelis' ee
gnevnye slova:
     -  Vy prishli  za moej  lyubov'yu? Vy  vse-taki  otvazhilis'  narushit'  nash
pokoj?! Lyubov' ushla.  Ushla davno... Ushla v  inoj  mir  vmeste s |htonom. Eshche
nikto,  nikto  ne  osmelivalsya  pridti  syuda.  Vy pervye!  No  vy  budete  i
poslednimi!  CHtoby bol'she  nikto  i nikogda  nas ne  trevozhil,  vy umrete...
sejchas, nemedlenno, - devushka podnyalas' s kolen i shagnula k nim.
     Vnezapno  Torbi popyatilsya i s  dikim  voplem  cherez parapet  s ogromnoj
vysoty ruhnul vniz.
     Kir s Serdom  pereglyanulis' i  shagnuli  ej  navstrechu.  Kak obychno, Kir
zagovoril pervym:
     -  My ne iskali i ne ishchem tvoej  lyubvi, Ifeya. Ot tol'ko  chto  pogibshego
tovarishcha my  uznali legendu o  vashej  s  |htonom bezzavetnoj  lyubvi... My  s
drugoj planety, my s Ovry...
     Zatem Kir  rasskazal devushke istoriyu  ih poyavleniya  na  YArte,  krusheniya
korablya i o vstreche s Torbi.
     Ifeya pomolchala, i oni snova ulovili ee mysli:
     - Spuskajtes' vniz i bol'she syuda ne prihodite. Zdes' moj mir, zdes' moe
proshloe, moe nastoyashchee i moe budushchee. A vam, vam ya pomogu...
     Kir  s  Serdom  stremglav brosilis'  vniz.  Tol'ko u  vyhoda iz  dvorca
pereveli duh. Noch'  proveli  v sadu  pochti  bez sna.  Ih  muchil vopros:  chem
ob®yasnit', chto devushka do  sih  por moloda i prekrasna,  a |hton davno umer?
Prichem umer drevnim starikom.  |to kak-to ne ukladyvalos' v golove, vyhodilo
za predely  ponimaniya.  Tem ne menee  druz'ya oboshli vokrug  dvorca v poiskah
ostankov Torbi. Odnako nichego ne obnaruzhili.
     Devushka  iz  legendy  ne  poyavlyalas'.  Kir i  Serd  bol'she ne riskovali
podnimat'sya naverh i vse vremya provodili na pervom yaruse dvorca i v sadu.
     Nebo potemnelo, zavoloklos'  tuchami.  Nachalsya sezon  dozhdej. Mezhdu  tem
plato  ostavalos'  suhim. Bylo yasno vidno, kak  potoki l'yushchejsya  s neba vody
obtekali nevidimyj  shater,  prikryvayushchij gigantskoe  prostranstvo. Kazalos',
oni  nahodilis'  v  prozrachnom  sosude,  iz  kotorogo  mozhno  bylo  spokojno
nablyudat'  za spolohami dalekih molnij  i pochti ne slyshat'  groznyh raskatov
groma.
     V rospisi zalov  pervogo etazha oni uvideli zhanrovye sceny. |ti kartinki
izobrazhala sud'bu |htona i  Ifei. Vnachale oni oba byli molodymi i krasivymi.
Zatem  postepenno ot kartiny k kartine  mozhno  bylo  zametit',  kak  menyalsya
|hton: stanovilsya  starshe,  zatem  prevrashchalsya  v  glubokogo  starca.  Vechno
molodoj  ostavalas'  lish'  Ifeya.   Seriya  kartinok  okanchivalas'   neobychnym
izobrazheniem. Nad  gruppoj  vneshne  pohozhih  na  Ifeyu  lyudej visel  ogromnyj
serebristo-goluboj shar.
     V  storone ryadom  s |htonom stoyala Ifeya. |hton podtalkivaet  ee  k etim
lyudyam, skryvayushchimsya za zavesoj oslepitel'no  yarkih  luchej, b'yushchih  iz nizhnej
chasti shara. Ifeya s grust'yu smotrit im vsled. I shar ischezaet.
     Kir, osmotrev galereyu, ne preminul zametit':
     - Narisovano zdorovo, no neponyatno!
     Uzhe konchalsya period  dozhdej,  a Ifeya ne prihodila. Kir predlozhil  Serdu
poiskat' drugoj vyhod s plato.
     Serd soglasilsya. Oni peresekli neskol'ko zhivopisnyh  ugolkov sada, poka
ne  doshli do  obryva. Pered nimi  ziyala neveroyatnoj glubiny propast', prichem
protivopolozhnyj kraj ushchel'ya skryvalsya daleko za gorizontom i byl edva viden.
     CHtoby izmerit'  ee glubinu, Kir brosil  vniz kamen' - tot poletel vniz,
no gde-to na polputi zastryal na skalistom vystupe.
     I  vdrug  izo  vseh shchelej k  nemu potyanulis',  zaskol'zili,  izvivayas',
raznocvetnye  zhivye  lenty. Oni oblepili oskolok tak,  chto on prevratilsya  v
mnogorukij shevelyashchijsya bezobraznymi otrostkami bugor. Zrelishche bylo nastol'ko
omerzitel'nym, chto oba v uzhase otpryanuli ot kraya propasti,
     Vskore v  odin iz  pogozhih  Dnej poyavilas'  Ifeya.  Vzglyanuv  na  druzej
luchistymi sinimi glazami, ona myslenno skazala:
     -  Pora  proshchat'sya,  Sejchas  vy  zabudete, chto  videli  menya  zhivoj, Vy
navsegda zabudete syuda  dorogu,  a v vashej pamyati lish'  ostanetsya legenda  o
nashej lyubvi  s  |htonom.  YA vse  vyyasnila. Vy mne  skazali  pravdu,  poetomu
vybirajte, gde  vam hochetsya  okazat'sya. V bol'shom,  selenii,  gde vas  davno
schitayut  pogibshimi?  Na  korable, gde  vashi  druz'ya vezut  poslednyuyu  gruppu
devushek s yuzhnogo materika? Ili na odinokom ostrove, gde s belokuroj devushkoj
zhivet krasivyj yunosha, Ih chasto naveshaet dobryj velikan s rubinovymi glazami.
     - Na korabl'! - ne sgovarivayas' otvetili yunoshi.
     Ifeya priblizilas'. Provela ladon'yu  po  lbu Kira, zatem Serda.  Snyala s
shei serebristyj disk i, napraviv na nih, nazhala na rebro...
     <b>Glava vosemnadcataya
     Pohishchenie mladencev</b>
     CHerez  mgnovenie  yunoshi  okazalis' na bortu korablya ryadom s central'noj
machtoj..
     Geroi  ot neozhidannosti  chut'  ne  vypustil  shturval.  Posle nekotorogo
zameshatel'stva  ves'  ekipazh  nabrosilsya  na druzej. Ih chut' ne  zadushili  v
ob®yatiyah.  Kazhdyj schital  svoim  dolgom hotya by dotronut'sya do  nih pal'cem.
Sidevshie na korme devushki s izumleniem nablyudali za radostnoj vstrechej.
     Rasskazov,  kak  i veselyh, tak i grustnyh, vpolne hvatilo  do pribytiya
sudna k rodnomu beregu.
     Vse selenie  vo glave  s  kapitanom  Barom  vyshlo  na  bereg  vstrechat'
dolgozhdannyh gostej.
     Staryj  Gor perehodil ot odnoj devushki k drugoj, napryazhenno vglyadyvayas'
v ih lica. Podojdya k slepoj Nare, on Dolgo smotrel na nee, na sheyu, gde visel
zheton s nomerom, zatem vzyal za ruku i povel v svoe zhilishche.
     - YA budu tvoim otcom, - skazal on ej.
     K pribytiyu  ostavshejsya partii  devushek v selenii poyavilos' mnogo  novyh
zhilishch. Bol'shoe vpechatlenie  na Kira i Serda  proizvela  vstrecha s temnokozhej
aborigenkoj, - u nee byla malyutka na rukah.
     Kak ona okazalas' v selenii, oni dostatochno horosho pomnili  iz rasskaza
Torbi, ustroivshego ee pobeg.
     - Pozhaluj, eto samyj luchshij postupok v zhizni bednyagi, - zametil Kir.
     Sama  tuzemka  byla nemaya,  zato  ee  doch'  bystro  nauchilas' govorit'.
Devochka  prekrasno  tancevala  i pela. Mat'  znala  mnogo prigodnyh  v  pishchu
koren'ev i trav. Vo vsyakom  sluchae  k obeim  vse ochen' horosho  otnosilis', a
devochka stala lyubimicej poselencev.
     Selenie razrastalos'. Semejnym, kak pravilo,  stroili otdel'nye hizhiny.
Muzhchiny  ohotilis'  i lovili rybu.  ZHenshchiny zanimalis'  hozyajstvom  i sborom
plodov: delali zapasy k ocherednomu sezonu dozhdej.
     Pochti  kazhdyj  nashel svoe  semejnoe  schast'e.  Tol'ko  Gor  po-prezhnemu
grustil o svoem Irte.
     Nare  bylo horosho v  dome  starogo shturmana.  Po  vecheram  v  ih hizhinu
prihodili Geri i YUrda. Oni chasto rasskazyvali o pervyh dnyah zhizni na YArte, o
Rech i ee zhestokosti.
     Starik postoyanno  dopytyvalsya  o zhetone, visevshem na  shee Nary. Devushki
rasskazali, chto takie  zhetony s nomerami byli na shee kazhdogo  rebenka  i  na
kapsulah.  Odnako  Rech  so  svoimi  priblizhennymi otobrali  ih  u  ostal'nyh
devochek. Sama Rech iz neskol'kih zhetonov dazhe sdelala sebe ozherel'e. Posle ee
izgnaniya zhetony vernuli prezhnim vladel'cam.
     Gor  priznalsya, chto  nomer  zhetona na shee  Nary  sovpadaet  s  nomerom,
ustanovlennom na kapsule, gde byla ego doch', po krajnej mere, tak utverzhdala
v svoem zvukovom pis'me ego zhena.
     Na sleduyushchij  den' v dome shturmana poyavilsya kapitan Bar. On uedinilsya s
Naroj i dolgo  rassprashival  ee. Po okonchanii besedy kapitan  s pomrachnevshim
licom, nichego ne skazav Goru, ushel i bol'she k etoj teme ne vozvrashchalsya;
     Neskol'ko dnej spustya v dome  kapitana poyavilas' Fariya. Rasskaz devushki
bukval'no  potryas  Bara. Ee krasivoe  lico to i delo iskazhala bol' ot tajny,
kotoruyu ona dolgo  nosila v sebe, pechal'nye glaza napolnyalis' slezami. Posle
zhestokogo postupka Rech volosy na  golove Farii  blagodarya staraniyam YUrdy uzhe
otrosli, snova poyavilis' brovi i resnicy.  Odnako vsyakij  raz pri upominanii
ob imeni zhestokoj tiranki ee nachinalo tryasti.
     Fariya  podtverdila,  chto  v  pervyj  zhe   den'  svoego  pravleniya   Rech
dejstvitel'no  velela  otobrat' zhetony. Ona i  ee blizhajshie podrugi shvatili
sebe po  neskol'ko  shtuk. Na  glazah u Farii takoj zheton  otobrali  u  Nary.
Devushke bylo zhal'  slepuyu,  i ona, snyav svoj  edinstvennyj zheton, otdala ego
Nare. Bol'she etogo zhetona ona  ne videla.  Teper'  Fariya  uznala, chto Gor po
nomeru zhetona opoznal v Nare svoyu rodnuyu doch'.
     - No eto  ved' moj, moj zheton, - devushka razrydalas'. - Gor moj  rodnoj
otec, a ya ne mogu  emu skazat' ob etom. Mne  zhalko slepuyu. Oni zhivut v odnom
dome, privykli drug k drugu. Kak, kak mne skazat' im ob etom? CHto delat'?
     - Uspokojsya, devochka, - Bar laskovo provel rukoj po golove devushki. - YA
tozhe  znayu, chto  Nara ne ego doch'.  Ona prosto  ne  mozhet  eyu  byt', tak kak
rodilas' znachitel'no  ran'she,  chem  Gor zhenilsya. U nego  bol'noe serdce i  ya
reshil ne  trevozhit' ego svoimi vyvodami. Sejchas ih  nel'zya  razluchat' ni pod
kakim  predlogom.  Izlishnie emocii  odinakovo vredny  oboim. No u menya  est'
predlozhenie, kak pomoch' vam troim. Poskol'ku i Gor,  i slepaya Nara nuzhdayutsya
v uhode,  im  neobhodima  molodaya i sil'naya pomoshchnica po hozyajstvu. Polagayu,
tebe  sleduet poselit'sya v dome otca na pravah takoj pomoshchnicy. Dal'she vremya
pokazhet,  chto delat'.  Konechno, tebe budet nelegko,  no  postarajsya s  soboj
spravit'sya. Boyus', chto  ocherednoj vstryaski Gor  prosto ne  pereneset. Dumayu,
chto cherez opredelennyj  promezhutok vremeni  ty  smozhesh'  podgotovit' otca  i
rasskazat'  emu  pravdu.   Odnako  primi  moj   sovet  -  ne  toropis'.  Nu,
dogovorilis'?
     - Da, - otvetila Fariya.
     - YA segodnya zhe peregovoryu s  Gorom i pozabochus',  chtoby ty  pereehala k
nemu, - kriknul ej vsled kapitan,
     Fariya spustilas'  k  moryu: dolgo  plavala i pleskalas' v  teploj  vode,
starayas' uspokoit'sya.
     "Kak-to teper' slozhitsya moya zhizn'?", - dumala ona.
     Vdrug  devushka  uslyshala  kriki  i  vopli  plachushchih zhenshchin.  Ona bystro
vybralas' na  bereg,  odelas' i  pobezhala v  selenie. U  zhilishcha, gde zhili so
svoimi izbrannikami Ge-ri i YUrda, sobralos' pochti vse naselenie poselka.
     Okazalos',  chto u  Geri  i  YUrdy  iz stoyavshih  ryadom kolybelej  propali
malyutki.  ZHenshchiny plakali  i prichitali. Kapitan  Bar rasporyadilsya nemedlenno
organizovat' poiski.
     Delo prinimalo neshutochnyj oborot.  Rydayushchie zhenshchiny ob®yasnili, chto byli
na sborah plodov, a vozvrativshis', obnaruzhili, chto ih deti ischezli,
     Bystro  temnelo.  Vooruzhennaya   fakelami  poiskovaya  gruppa  obsharivala
okrestnosti, pytayas' obnaruzhit' hot' kakie-nibud' sledy.
     Bar rasporyadilsya vystavit' ohranu poselka. Ostal'nye  muzhchiny  i  chast'
zhenshchin tozhe napravilis' na poiski.
     Vsya  noch'  i  sleduyushchij  den' proshli  v tomitel'nom ozhidanii. K  vecheru
vyyasnilos', chto nikakih sledov ischeznuvshih detej ne obnaruzhilos'.
     Neozhidanno  k  kapitanu  podoshla  temnokozhaya  aborigenka  i  reshitel'no
protyanula  emu svoyu  doch'. Tot  otkazalsya  vzyat' rebenka. Togda ona  vsunula
ruchonku  devochki  v ladon' kapitana,  a sama  dvinulas' v storonu  blizhajshih
zaroslej; bystro vernulas' s ohapkoj vetok. Na odnoj iz nih kurchavilsya  klok
chernyh zhenskih volos, na drugoj visela cvetnaya tryapochka.
     Uvidev ee, Geri s krikom podskochila i vyhvatila loskut.
     - |to ego, ego... Ona byla privyazana k ego lyul'ke, chtoby on ne vypal iz
nee, - zaprichitala zhenshchina.
     Aborigenka   podnyala  s  pola  pletenuyu  emkost'  i  zhestom  priglasila
sledovat' za nej.
     Bar, ponyav ee namereniya, napravil za  tuzemkoj gruppu  muzhchin v sostave
vos'mi  chelovek.  Edva  li  kto-libo   luchshe  etoj  temnokozhej  zhenshchiny  mog
orientirovat'sya v zdeshnih zaroslyah.
     S etogo  dnya  vse  naselenie  poselka  zhilo  v napryazhennom  ozhidanii. K
sozhaleniyu, iz-za nervnogo potryaseniya tyazhelo zaboleli Geri i YUrda. Oni nikogo
ne uznavali, bredili, tela goreli, grudi vospalilis'. Neskol'ko dnej zhenshchiny
nichego ne  eli. Ih muzh'ya ushli v gory vmeste  s  poiskovoj gruppoj, teper' za
nimi poocheredno uhazhivali vse zhiteli poselka.
     Priblizhalsya  sezon dozhdej. Neobhodimo  bylo  gotovit' zapasy. Odnako  u
lyudej vse  valilos' iz  ruk. Materi  boyalis' ostavit' detej odnih. Muzhchiny s
oruzhiem v rukah dnem i noch'yu ohranyali selenie.
     Odnazhdy noch'yu vozvratilsya  poiskovyj otryad. Vse byli strashno izmucheny i
ot ustalosti valilis' s  nog. Otryad nashel peshchery, gde skryvalis' aborigenki,
ukravshie mladencev. Odnako zabrat' detej ne udalos'.
     Pri popytke  priblizit'sya  k peshcheram na lyudej obrushivalsya grad  kamnej.
Neskol'ko chelovek dazhe ranilo, pravda, legko.
     Uchityvaya, chto sredi oboronyavshihsya byli odni zhenshchiny,  nikto  ne reshilsya
primenit' oruzhie.
     Aborigenka, privedshaya muzhchin na eto mesto, zhestami  poyasnila,  chto nado
uhodit'.  Ee popytki  tem  zhe sposobom  ob®yasnit'sya  s  zasevshimi v  peshcherah
sootechestvennicami k uspehu ne priveli.
     Tuzemka povela gruppu  poiska nazad  drugoj dorogoj, bolee korotkoj,  o
sushchestvovanii  kotoroj  nikto  i  ne  dogadyvalsya.  Uvidev  bol'nyh  zhenshchin,
aborigenka ohnula, sorvala  s nih pokryvala. Vse  byli  porazheny otkryvshejsya
kartinoj: u obeih  grudi pocherneli, zhivoty vzdulis', tela pokrylis' krasnymi
pyatnami. Ona  brosilas'  k svoemu  zhilishchu  i  vskore vernulas'  so skorlupoj
oval'nogo oreha, napolnennoj vyazkoj maslyanistoj zhidkost'yu. Na levom  pleche u
nee viselo neskol'ko uzkih kozhanyh lent.
     Otstraniv ot bol'nyh  ubityh gorem muzhej, tuzemka vstala na  koleni  i,
pripav k grudi Geri, stala vysasyvat' i vyplevyvat' na pol soderzhimoe. Potom
prodelala  to zhe  samoe s YUrdoj. Tshchatel'no rasterev i  promassirovav  grudi,
obil'no  smachivaya prinesennym  zhirom,  ona  tugo  perevyazala  grudnye kletki
kozhanymi lentami, vlila v gorlo kazhdoj po neskol'ko kapel' kakogo-to otvara.
Vsyu noch' ona hlopotala okolo bol'nyh. Lish' pod samoe utro ushla.
     Utomlennye   pohodom   i   nochnym  bdeniem  muzh'ya  bol'nyh   zadremali.
Prosnulis', kogda Geri prosila pit'. Vskore  zaprosila pit' i YUrda. S  etogo
vremeni zhenshchiny  poshli na  popravku. Vse by  nichego,  no ischezla aborigenka,
vmeste  s nej  propal muzykal'nyj avtomat, pochti edinstvennaya pamyatnaya  veshch'
rodnoj civilizacii, sohranivshayasya u poselencev  so vremeni pribytiya na YArtu.
Pravda, doch' tuzemki ostalas', ona zhila vmeste s det'mi kapitana.
     Na  etot raz Bar reshil vozglavit'  poiski lichno. Na chetvertyj den' puti
otryad priblizilsya k podnozhiyu gromadnoj gory, chernevshej provalami peshcher.
     CHtoby  ne  popast'  pod  grad  kamnej,  reshili  dozhdat'sya  nochi.  Kogda
stemnelo,  iz  peshcher doneslis' zvuki  muzykal'nogo  avtomata i  mernyj  stuk
barabana.
     Kapitan dal  komandu podnimat'sya.  Pol'zuyas' temnotoj, otryad  ostorozhno
dvinulsya naverh.
     V  etot  moment razdalsya  grohot obvala,  i kamennaya lavina  pregradila
put'.
     Iskat' obhod v temnote bylo bessmyslenno. Reshili perezhdat' do rassveta.
Utrom s  trudom perebravshis' cherez kamenistye zavaly, dobralis'  do vhoda  v
pervuyu  peshcheru. V nej nikogo  ne  bylo. Kakovo zhe bylo  udivlenie  kapitana,
obnaruzhivshego, chto vse peshchery pokinuty.
     Aborigenki ischezli vmeste s pohishchennymi mladencami.
     Bar  proklinal sebya, svoyu  medlitel'nost'.  Potoropis' on vchera, oni by
uspeli ih zastat'.
     Tut bylo nad  chem zadumat'sya.  Kuda oni mogli  ujti? Tshchatel'nye  poiski
rezul'tatov ne dali.
     Otryad  spustilsya  k ozeru.  Utomlennye  lyudi  srazu usnuli. Kapitanu ne
spalos'.  On zazheg fakel i  podnyalsya k blizhajshej peshchere, reshiv osmotret'  ee
povnimatel'nej. Steny  peshchery byli  ispeshchreny mnogochislennymi  izobrazheniyami
figur lyudej, zhivotnyh, scenami ohoty, obryadovymi shestviyami, muzhskimi licami.
Osobenno  porazhal  poslednij  portret  ochen'  krasivogo  yunoshi,  vypolnennyj
raznocvetnymi  kraskami. Ryadom s  nim na  stene vyrisovyvalsya neyasnyj  belyj
kontur, a na polu lezhala gruda bityh belyh kamnej.
     Bar  podnyal  belyj  oskolok.  Odna  storona  byla  shershavaya,  a  drugaya
sovershenno  gladkaya s izobrazheniem  chelovecheskogo  glaza. Kapitan, prisev na
kortochki, perebiral oskolki, postepenno skladyvaya ih odin k drugomu.
     Vskore  s pola na  nego  glyadelo prekrasnoe  zhenskoe  lico.  Vdrug yazyk
plameni drognul i zametalsya. Bar obernulsya.
     Pered  nim  stoyal zhivoj original razbitogo  izobrazheniya. ZHenshchina  molcha
podoshla k  stene i vstala ryadom  s  izobrazheniem krasivogo yunoshi.  Prizhalas'
spinoj k  skale. Po konturam  ee tela pobezhali raznocvetnye iskorki, a kogda
cherez mgnovenie ona otoshla, na stene ostalas' ee kopiya.
     - Ty  poslednij  chelovek. Prishelec,  kotoryj vidit  eto,- otozvalos'  v
mozgu Bara.
     "Telepatiya", - dogadalsya on.
     - Projdet mnogo vremeni, ochen' mnogo. Projdet Beskonechnost', prezhde chem
syuda vnov'  popadut lyudi.  |to  budut vashi  potomki.  Oni  budut izuchat' eti
izobrazheniya, bit'sya nad ih razgadkoj. Sejchas uhodi. Uhodi nemedlenno.  Skoro
budet obval. On zakroet vhod v peshcheru.
     V tot zhe moment devushka rastayala.
     "Navazhdenie kakoe-to, - podumal pro sebya Bar, - Gallyucinacii, chto li, u
menya".
     Na vsyakij sluchaj kapitan poshchupal golovu. Golova  byla holodnoj. Edva on
pokinul peshcheru, kak za ego spinoj razdalsya grohot obvala.
     YUrknuv za  blizhajshij  vystup,  kapitan smotrel, kak  v temnote, obgonyaya
drug druga, sploshnoj lavinoj pronosilis' kamni i stvoly derev'ev.
     Kogda vse utihlo, Bar spustilsya k ozeru.
     Eshche neskol'ko dnej  lyudi proveli v gorah. Ni  aborigenok, ni ih  sledov
oni ne obnaruzhili.
     Kakovo zhe bylo  ih  udivlenie, kogda vozvratyas' v selenie, im navstrechu
vyshlo vse naselenie poselka. Vperedi  shli ulybayushchiesya YUrda  i Geri,  nesya na
rukah  svoih  mladencev.  Nemnogo  v  storone  tesnoj tolpoj  shli temnokozhie
aborigenki.
     Veselyj  prazdnik  vstrechi  prodolzhalsya  vsyu   noch'.   Vyyasnilos',  chto
temnokozhih   sootechestvennic  vmeste  s  pohishchennymi  det'mi  i  muzykal'nym
avtomatom  privela  aborigenka. Mestnyh zhitel'nic  pomestili  vseh vmeste  v
zamok  s vnutrennim  dvorom i chetyr'mya bashnyami na  uglah.  Tuzemki iz  peshcher
zahvatili s soboj  mnogo s®estnyh pripasov, tak chto nastupayushchij sezon dozhdej
byl ne opasen.
     Ot zheny Bar uznal, -  srazu posle  ego uhoda ona hodila k slepoj Nare i
ta predskazala, chto muzh  vernetsya  zhivoj i  nevredimyj, no bez  detej. Detej
prinesut ran'she, ih prinesut zhenshchiny s chernoj kozhej. Kapitan vo vremya pohoda
vstretit Vechnuyu Molodost'.
     - Ty dejstvitel'no vstretil vechnuyu molodost'? - sprosila Rila.
     - Pozhaluj...
     - Rasskazhi mne ob etom.
     -  Kak-nibud'  v drugoj  raz,  -  uklonilsya  Bar,  podoshel  k  krovatke
bliznecov i zabotlivo popravil pokryvalo.
     Ego zanimali drugie obstoyatel'stva. Vo-pervyh, pochemu aborigenki nemye,
lish'  edinstvennaya   devochka  sredi  nih   mozhet  normal'no   razgovarivat'.
Vo-vtoryh, kuda delis' muzhchiny ih roda. I, nakonec,  v-tret'ih, pochemu sredi
etih  zhenshchin  tak  mnogo  gotovyashchihsya  stat'  materyami.  I  eto  pri  polnom
otsutstvii muzhchin! Mistika? Edva li.
     V etih voprosah sledovalo razobrat'sya.
     Pomoch' emu  v  etom  mogli Kir  i  Serd,  no  oni molchali:  Ifeya  odnim
dvizheniem ruki sterla u nih v pamyati vse, chto s nimi proizoshlo.
     Bylo eshche odno obstoyatel'stvo, ozadachivshee kapitana Bara.
     Devushki s yuzhnogo materika privezli s soboj malysha. Ego mat' umerla  pri
rodah.
     Bar horosho  pomnil malen'kogo Irta, a mal'chik byl  ego  kopiej. Kapitan
boyalsya,  chto,  uvidev  mal'chika,  shturman  vspomnit  svoego   Irta  i  ochen'
rasstroitsya,  a  etogo  nel'zya  bylo  dopustit': serdce starika iznosheno  do
predela.
     Geri podrobno  rasskazala  o sud'be  materi rebenka i  o  ego rozhdenii.
Sovershenno ochevidno - eto byl syn Irta.
     Geron, razumeetsya, povedal o  vstreche s  Irtom i pros'be  tovarishcha poka
sohranit' ee v tajne.
     Tajn, konechno, bylo  mnogovato,  no  takova  uchast' vozhdej:  oni dolzhny
znat' vse:
     I  vse-taki  samym udivitel'nym  ostavalos'  nesomnennoe  shodstvo zheny
kapitana Rily s  lyudoedkoj Rech.  Prichem shodstvo bylo nastol'ko razitel'nym,
chto dve zhenshchiny, na  dolyu kotoryh vypalo naibol'shee kolichestvo izdevatel'stv
Rech, vpervye uvidev Rilu, ot straha dazhe popadali v obmorok.
     S prihodom sezona dozhdej burnaya zhizn' razrosshegosya poseleniya postepenno
zatihla. Neistovaya  priroda  zagnala lyudej  pod  kryshi  zhilishch,  kotorye  oni
pokidali tol'ko v krajnih sluchayah.
     Gor byl ochen' rad, kogda v ego dome poselilis' dve devushki: odinochestvo
i  starost' ne luchshij podarok  lyubomu cheloveku,  ne govorya  uzhe ob izvestnom
astronavte, starom shturmane zvezdoleta. K tomu zhe odna  iz nih okazalas' ego
docher'yu, a vtoraya - dobroj i zabotlivoj hozyajkoj.
     Vse troe prekrasno ladili  drug s drugom. Dolgimi dnyami i nochami sezona
dozhdej  oni  sideli  u  pechi,  slozhennoj  rukami  Gora iz morskoj  gal'ki  i
rasskazyvali o svoej zhizni, vspominali razlichnye sobytiya.
     Estestvenno,  bol'she   vseh  govoril  Gor,   i,  pozhaluj,  trudno  bylo
predstavit'  bolee   blagodarnyh  slushatelej,  chem  eti  devushki,  bukval'no
lovivshie kazhdoe ego slovo.
     V dome,  ne znavshem  staratel'nyh zhenskih ruk,  poselilis' uyut i teplo.
Blagodarya zabotam Farii sedye kosmy volos Nary priobreli dostatochno opryatnyj
vid. Ona stala spokojnee, sinevato-blednaya kozha  priobrela priyatnyj ottenok,
kostlyavoe telo neskol'ko okruglilos'. Nara nastol'ko osvoilas' v  dome Gora,
chto mogla  svobodno  peredvigat'sya  bez postoronnej  pomoshchi.  U  samoj Farii
volosy tozhe otrosli i plavno struilis' po plecham.
     Odnazhdy,  kogda Nara chto-to  rasskazyvala,  starik obratil  vnimanie na
pozu Farii, Ona  sidela na  polu,  obhvativ koleni rukami i  polozhiv na  nih
podborodok  s ele zametnoj yamochkoj.  Kudryavyj lokon s viska kaprizno spadal,
prikryvaya glaz, i ona dunoveniem gub to i delo otbrasyvala ego obratno.
     Kogda Gor uvidel eto vpervye, on bukval'no  ne poveril svoim  glazam: k
nemu, slovno iz dalekogo, do boli dalekogo proshlogo, vernulas' ego zhena! |to
kazalos'  navazhdeniem.  Tot zhe gordyj, nezavisimyj profil',  kopna volnistyh
volos i, samoe  glavnoe,  tot zhe  zhest. Ee nepovtorimyj, takoj  zhenstvennyj,
takoj rodnoj zhest, kotoryj ochen' emu nravilsya.
     Starik  zakryl glaza i zastonal. Devushki perepoloshilis' i  brosilis'  k
nemu. On koe-kak ih uspokoil, a kogda obe usnuli, tajkom poshel k kapitanu.
     Bar davno privyk  k nochnym  vizitam. Mnogim trebovalis'  ego sovet  ili
uchastie. No chtoby  v  takoj  liven',  v takuyu  zhestokuyu nepogodu, sovershenno
bol'noj prishel ego staryj tovarishch, ego shturman, bylo sobytiem chrezvychajnym.
     Gor podelilsya s kapitanom nablyudeniyami i  rasskazal o  svoih somneniyah.
Poslednemu nichego ne ostavalos' delat', kak otkryt' tajnu Farii.
     Gor tak raschuvstvovalsya, chto dazhe proslezilsya, eyu ruki tryaslis'  melkoj
drozh'yu.
     Baru s pomoshch'yu Rily stoilo bol'shih trudov uspokoit' starika i  prishlos'
samomu vesti ego do doma.
     Vozvrashchayas', on uvidel v nebe ogromnuyu zvezdu. "Kosmicheskij korabl'!" -
podumal Bar.
     I tut zhe, budto  prochitav ego mysli, zvezda podnyalas'  nad poseleniem i
zatem, vzmyv v nebo, mgnovenno skrylas' iz vidu.
     - "Zvezdolet!" - somnenij ne bylo.
     Serdce besheno zabilos' v grudi, krov' zastuchala v viskah.
     Neuzheli s Ovry  za  nimi?  Nepohozhe. Nichego  podobnogo  v  konstrukciyah
kosmicheskih korablej Ovry emu ran'she nablyudat' ne prihodilos'. On raspolagal
dostatochnymi  svedeniyami o napravleniyah v stroitel'stve kosmicheskih korablej
na rodnoj planete. A  esli  eto Zavoevateli, te samye Kosmicheskie Prishel'cy,
napavshie na  Ovru?  Teper'  oni  pribyli  na  YArtu  i  hotyat  raspravit'sya s
ostavshimisya v zhivyh beglecami s Ovry.
     Nado bylo chto-to predprinimat', chto-to delat'! No chto, kak?
     Bar stoyal,  vglyadyvayas'  v ugryumoe,  osveshchaemoe spolohami molnij nizkoe
nebo. Strui dozhdya  hlestali  po licu. Mysli odna strashnee drugoj  mel'kali v
razgoryachennom mozgu.
     On prekrasno soznaval svoyu polnuyu bespomoshchnost', no tem ne  menee iskal
vyhod iz  sozdavshegosya  polozheniya.  Ved'  za  ego  plechami  neskol'ko  soten
chelovecheskih  zhiznej.  Konechno,  eto  malo  po  sravneniyu  s   kolossal'nymi
poteryami, ponesennymi Ovroj v bitve s kovarnymi Prishel'cami.
     No eto lyudi, kotorye shli za nim, nadeyalis'  na nego, nakonec, svyato emu
verili.
     Vernuvshis'  domoj, Bar  ostorozhno, chtoby  ne  razbudit'  detej  i zhenu,
prileg. Razumeetsya, emu bylo ne do sna. On zhdal utra.
     <b>Glava devyatnadcataya
     CHasha bessmertnoj lyubvi</b>
     Zvezdolet poshel na vtoroj vitok vokrug planety. V rassekaemoj zigzagami
molnij   t'me   ekran    Ulkera   vyhvatyval   materiki,   porosshie   bujnoj
rastitel'nost'yu,  gory,  reki, zastroennyj hizhinami  uchastok poverhnosti  na
beregu okeana.
     Vot yarko vysvetilas' figura aborigena.  On stoyal, podnyav golovu  i yavno
zametiv korabl'. Tut ne bylo  tol'ko  signala  - datchika  |l'  Rada.  On ele
pul'siroval na osveshchen nom oval'nom ekrane.
     Tol'ko kogda  zvezdolet proletal  nad  bushuyushchim morem,  razdalsya moshchnyj
zvukovoj signal. Zvuk narastal. Korabl' zavis nad krohotnym ostrovkom sushi.
     - On zhiv! On na ostrove...
     Radost' i odnovremenno gordost' ohvatila vseh chlenov ekipazha.
     Radost',  chto |l'  Rad, nakonec, nashelsya, i gordost' za svoyu nauku,  za
svoe mogushchestvo.
     Iskat'  i najti. Najti v Beskonechnom Prostranstve krohotnuyu  peschinku -
planetu, gde voleyu sluchaya okazalsya  syn  Andriolly. I na takoj peschinke  eshche
bolee nichtozhnuyu pylinku - malen'kogo mal'chika, pochti rebenka.
     Vsya  Andriolla   i  zhiteli   Bol'shogo   Galakticheskogo   Kol'ca,  sotni
civilizacij iskali poteryavshegosya mal'chika. I vot on najden!
     Tig Mor  dal  zadanie dvum chlenam komandy teleportirovat'sya na ostrove.
CHerez  mgnovenie  oni  v  legkih  skafandrah  stoyali  na  poroge  zhilishcha,  s
udivleniem razglyadyvaya idillicheskuyu kartinu.
     Okolo spavshego  u  ognya  |l'  Rada nahodilos' dva nizkoroslyh tshchedushnyh
gumanoida  muzhskogo i zhenskogo pola. Muzhchina byl pochti golyj,  legkaya  tkan'
prikryvala bedra.  Na  zhenshchine krasovalas'  pletenaya nakidka,  cherez kotoruyu
prosvechivalis' kontury tela.
     |l' Rad, kak i predpolagali, byl bez skafandra, hotya pribory zvezdoleta
zaregistrirovali  v  vozduhe  planety mnogochislennye  primesi,  vrednye  dlya
organizmov andriol'cev
     Samoe glavnoe,  mal'chik byl  zhiv, a  vosstanovit'  funkcii  ego organov
dyhaniya  i   krovoobrashcheniya  dlya   mogushchestvennoj   mediciny  Andriolly   ne
predstavlyalo osobogo truda.
     Ispugannaya  Rech,  a eto byla imenno  ona, so strahom  prizhalas' k grudi
Irta. Sejchas  eto byla  sovsem  drugaya zhenshchina. Blagodarya zabotam |l'  Rada,
kotoryj  polnost'yu  podavil  ee  krovozhadnye  instinkty, ona  prevratilas' v
nezhnuyu i krotkuyu devushku, istinnuyu podrugu svoego vozlyublennogo. Drugim stal
i Irt.
     Nado skazat', chto i |l'  Rad byl dovolen  rezul'tatami svoego truda. On
bystro soobshchil gostyam o svoih  priklyucheniyah  i poprosil razresheniya zavershit'
vypolnenie name