Vladimir Mihajlov. CHernye ZHuravli
-----------------------------------------------------------------------
Avt.sb. "Ruchej na YApete".
OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
-----------------------------------------------------------------------
Prostranstvo bylo beskonechno.
Obmanchivo predstavlyayas' naivnomu glazu pustotoj, na dele ono kipelo,
sgustkami i zavihreniyami polej, nezrimo izgibalos' vblizi zvezd i
oblegchenno raspryamlyalos' vdaleke ot nih, podobno techeniyu, minuyushchemu
ostrova. V etoj vechno izmenchivoj beskrajnosti korabl' stanovilsya
nerazlichimym, slovno kaplya v okeane.
Vytyanutyj i legkij, okrylennyj vybroshennymi daleko v storony kruzhevnymi
konstrukciyami, on vsparhival - letuchaya ryba mirozdaniya - nad groznymi
valami gravitacionnyh shtormov, sposobnyh razdrobit' ego, shvyrnuv na
nevidimye rify zapretnyh uskorenij. On tormozilsya i razgonyalsya vnov', on
okutyvalsya oblakom zashchitnyh polej - uhodil, uskol'zal, uvertyvalsya - i
prodolzhal svoj put', i ego kristallicheskaya cheshuya tusklo otbleskivala v
rasseyannom svete zvezd.
No chto by ni proishodilo vovne, pod zashchitoj krepkih bortov korablya
caril pokoj. Dazhe kogda mashina probivalas' skvoz' vneshnij rukav
subgalakticheskogo gamma-techeniya i strelki priborov gnulis' na
ogranichitelyah, slovno pytayas' vyrvat'sya iz tesnyh korobok i spastis'
begstvom, a stremitel'nye toki, perebivaya drug druga, kolotilis' v
blestyashchih arteriyah avtomatov, - dazhe v eti chasy v rubke, salone i kayute
bylo tiho i uyutno. ZHeltye i zelenye steny otbrasyvali myagkij svet, a
goluboj potolok izluchal spokojstvie. Takoe spokojstvie voshlo v uverennuyu
privychku dvuh lyudej, naselyavshih korabl', potomu chto mladshij iz nih vryad li
dogadyvalsya, chem ugrozhali zdes' buri, starshij zhe predstavlyal vse ochen'
horosho, a spokojstvie daetsya tol'ko odnim iz etih polyusov znaniya.
Kazalos', byla tishina. Priglushennyj akkord, slagavshijsya iz golosov
mnozhestva priborov i apparatov, kotorye obladali kazhdyj svoim tembrom i
vysotoj, bolee uzhe ne vosprinimalsya priterpevshimsya sluhom. On pronikal v
soznanie, lish' kogda razdavalsya fal'shivyj zvuk, oznachavshij vnezapnoe
izmenenie rezhima. CHashche vsego takoe izmenenie byvalo svyazano s opasnost'yu.
Odin iz priborov oborval vdrug svoe beskonechnoe "lya".
On umolk, slovno u nego konchilos' dyhanie. Zatem nachal snova; no na
etot raz vmesto protyazhnoj pesni iz uzkoj prorezi fonatora prosypalas'
gorst' korotkih, rublenyh signalov. Kak esli by priboru nadoelo pet', i on
reshil zagovorit', eshche ne umeya proiznosit' slova. Toroplivye zvuki katilis'
po rubke, iz-za svoej neobychnosti stanovyas' slyshimymi. Oni nabirali vysotu
i cherez neskol'ko sekund uzhe dostigli verhnego "do".
Sidevshij v udobnom kresle za hodovym pul'tom starshij iz dvoih,
kazalos', dremal. No reakciya u nego byla velikolepnoj. Mladshemu sobytiya
vspominalis' potom v takoj posledovatel'nosti: snachala kapitan prignulsya,
mgnovenno stav pohozhim na podobravshuyusya pered vzletom hishchnuyu pticu, - dazhe
kryl'ya, pochudilos', shevel'nulis' za spinoj, - i lish' v sleduyushchij mig
razdalsya drobnyj signal. Na samom dele, konechno, vse proizoshlo naoborot;
no sdelalos' eto tak bystro, chto ne mudreno bylo pereputat'.
Eshche cherez dolyu sekundy, tochno stremyas' obognat' vse bolee chastuyu drob',
starshij rezko povernulsya v storonu. Vrashchayushcheesya kreslo pod nim korotko
provorchalo. Kapitan sdelal neulovimo bystroe dvizhenie. Dvercy vysokogo
shkafa, licom k kotoromu on sidel teper', bezzvuchno razoshlis'. Za nimi
okazalsya ekran i useyannaya pereklyuchatelyami panel'. Mladshij videl etot pul't
vpervye.
Ruki kapitana metnulis' k pul'tu. On ne smotrel na pal'cy, kak ne
smotrit na nih pianist. Pal'cy zhili sami. Pohozhe, kazhdyj iz nih obladal
sobstvennym zreniem i dejstvoval nezavisimo ot drugih. CHto oni delali,
ponyat' bylo nevozmozhno: pal'cy sharili v gushche pereklyuchatelej, i
soprikosnovenie ih s kazhdoj knopkoj ili tumblerom bylo stol' kratkim, chto
vzglyad mladshego ne pospeval za nimi; dlinnye, suhie, oni ischezali, chtoby
vnov' vozniknut' v drugom meste pul'ta.
Vspyhnul ekran nad novym pul'tom, do sih por tusklo serevshij. V
razladivshijsya akkord vplelis' novye zvuki; tembr ih byl nepriyaten. Po
korablyu volnoj proshla harakternaya drozh': vklyuchilis' del'ta-generatory.
Zazhglis' indikatory; ih svet, snachala tusklo-krovavyj, bystro usilivalsya,
kak esli by za kruglymi steklyshkami razgoralos' yarkoe plamya. Na obzornyh
ekranah mozhno bylo zametit', kak za bortom, drognuv, povernulis'
reshetchatye shary, daleko raznesennye na koncah ferm. Eshche chto-to zashchelkalo;
blestyashchie titanovye cilindry podnyalis' s bokov pul'ta i ostanovilis',
podragivaya, a v kruglom okoshke nizhe ekrana tronulsya i zavertelsya, vse
ubystryaya vrashchenie, nebol'shoj chernyj disk, izdavavshij nizkoe, edva
dostupnoe sluhu gudenie. Za eto vremya mladshij, pridya v sebya, uspel tol'ko
raskryt' rot, chtoby zadat' estestvennyj vopros. No starshij, po-vidimomu i
vpryam' obretya sposobnost' predugadyvat' sobytiya, v tot zhe mig, ne
oborachivayas', proshipel: "Tishe!" - i mladshij ostorozhno, millimetr za
millimetrom, somknul chelyusti, slovno boyas' stuknut' zubami. Kapitan zhe,
momental'no zabyv o svoem sputnike, snova vpilsya vzglyadom v mercayushchij krug
ekrana. Pravaya ladon' ego lezhala na bol'shoj krasnoj rukoyatke, i veny na
ruke vzdulis', kak esli by szhimat' etot rychag bylo neposil'nym trudom.
Polminuty proshlo v molchanii. Vnezapno napryazhenie spalo, starshij tyazhelo
raspryamilsya i medlenno, s usiliem snyal ruku s rychaga. Odnovremenno chto-to
promel'knulo v pole zreniya videoustrojstv - chirknulo po ekranu i ischezlo.
Starshij vzdohnul. Golos podnyavshego trevogu pribora nachal ponizhat'sya,
drobnye signaly, soedinyayas' krayami, snova prevratilis' v protyazhnoe "lya".
Indikatory pogasli, blestyashchie cilindry ushli v panel'. Starshij medlenno
povernul kreslo i vstal. Glyadya pryamo pered soboj, on peresek rubku - shagi
gluho udaryali v pol - i vyshel, ne skazav ni slova. Dver' uzhe zahlopnulas'
za nim, kogda raspahnutye stvorki neznakomogo pul'ta sdvinulis' s mesta i
cherez mig soshlis' s myagkim shchelchkom.
Togda podnyalsya mladshij i tozhe napravilsya k vyhodu.
On vyshel v shirokij koridor, gde nalevo byla kayuta, napravo - salon, a
dal'she tyanulis' uzkie dvercy generatornyh i pribornyh otdelenij.
Mladshij podoshel k dveri, za kotoroj byla kayuta.
Ostanovivshis', on prislushalsya. Za dver'yu razdavalis' neponyatnye zvuki.
|ti zvuki byli pesnej, takoj staroj, chto mozhno bylo lish' udivlyat'sya
tomu, kak ona ne rassypalas' ot vethosti. Kak vidno, lish' pamyat' nemnogih
dolgozhitelej eshche skreplyala vmeste ee noty. V pervoe mgnovenie molodomu
pokazalos', chto poet kapitan. No golos umolk, razdalos' kakoe-to shurshanie,
i stalo yasno, chto eto zapis'.
Mladshij postuchal. Emu ne otvetili. On tolknul dver'. Ona okazalas'
nezapertoj, i on voshel. K nemu licom sidel neznakomec, polozhiv lokti na
stol i upershis' kulakami v viski. |to byl ochen' staryj chelovek, glaza ego
vydavali ustalost': ne prehodyashchee utomlenie posle tyazhkih chasov ili dnej,
no iznemozhenie let. Kozha lica sobralas' morshchinami, ugly iskazhennogo
grimasoj rta byli opushcheny.
V sleduyushchee mgnovenie starec podnyal vzglyad, za vzglyadom protyanulas' i
ruka, a guby, gnevno iskrivivshis', vygovorili:
- Von!
Mladshij ne ponyal; oglyanulsya.
- Vyjdite von!
Togda mladshij urazumel; on povernulsya i vyshel von, krasneya ot styda,
bessiliya i gneva. Zatvoryaya dver', on nevol'no vnov' okazalsya licom k
kayute. Kak raz v etot mig starec snova stal kapitanom: muskuly ego lica s
natugoj sobralis' i zastyli v obychnom, besstrastnom i vezhlivom vyrazhenii.
Mladshij, tyazhelo dysha, voshel v salon i brosilsya na divan. Vernut' pokoj
mozhno bylo, lish' rassuzhdaya. No razmyshleniya sejchas privodili k samym
plachevnym vyvodam. Vse okazalos' zrya. Nachinaya s togo razgovora na Zemle...
Emu skazali togda:
- Edinstvennaya vozmozhnost' dlya vas - otpravit'sya so Starikom.
- S kakim starikom? - ne ponyal on.
- Est' lish' odin Starik.
On soobrazil i proiznes tol'ko:
- O-o!
- Da. Ego korabl' osnashchen nuzhnoj vam del'ta-apparaturoj do myslimogo
predela. Bol'she my vam nichem pomoch' ne mozhem. Esli soglasny, prihodite
zavtra s utra. Starik posetit nas, i my pogovorim.
Sobesednik tak i vyrazilsya: posetit. A ton ego golosa i vyrazhenie lica
svidetel'stvovali o tom, chto v soglasii Starika on vovse ne uveren.
Starik kazalsya vovse ne starym togda. Vzglyad ego svetlyh glaz byl
vnimatelen, shershavaya kozha gladko oblegala hudye shcheki, podborodok i sheyu, a
dvizheniya otlichalis' tochnost'yu. Sobralos' mnogo lyudej, i oni govorili
srazu.
- Net, - skazal Starik, slushaya kogo-to. - Razve chto chayu.
Golos ego byl negromok i gluhovat.
- Da, - povernulsya on v druguyu storonu. - Polagayu, chto Garden spravilsya
s etim neploho. YA? Net, do ego tochki ya dojdu v nadprostranstve. Dal'she
pojdu normal'no.
Potom kto-to sprosil ego:
- A kak vashi ZHuravli?
Starik otpil glotok pochti chernogo chaya, na mig prikryl glaza i otvetil:
- Nikak.
Golos ego nimalo ne izmenilsya. I vse zhe otvet byl podoben udaru topora:
po-vidimomu, razgovor kosnulsya chego-to, chto Starik ne hotel zatragivat'.
Kogda emu rasskazali o pros'be mladshego, on vozrazil:
- Pri chem tut ya? K Sluzhbe Novyh kasatel'stva ne imeyu.
- On vam ne pomeshaet.
- |to ne dovod, - skazal Starik i povernulsya k mladshemu. - |to on? CHto
vas interesuet, pomimo Novyh?
- Nichego, - otvetil molodoj.
- Horosho, - skazal Starik. Takim zhe tonom on mog by skazat' i "ploho".
Zatem pomolchal i nakonec progovoril: - Obeshchat' nichego ne mogu.
- No letet' on mozhet?
- Pust' letit.
On poletel. I neskol'ko istekshih mesyacev poleta zavershilis' segodnya
tem, chto Starik vygnal ego iz kayuty.
Kstati, eto bylo, pozhaluj, edinstvennoe dostojnoe vnimaniya sobytie,
sluchivsheesya s nim za vse eto vremya. Starik, rukovodstvuyas' kakimi-to emu
odnomu vedomymi soobrazheniyami, zabiralsya vse dal'she v besperspektivnuyu, s
tochki zreniya nauki, pustotu. Dlya dostizheniya izvestnoj celi poleta - dlya
vyyasneniya vozmozhnostej ispol'zovaniya del'ta-polya v kachestve odnogo iz
zashchitnyh sredstv pri vyhode iz lokal'nyh iskrivlenij prostranstva,
yavlyayushchihsya proekciej nadprostranstvennyh processov (tak dremuche zadacha
byla sformulirovana na Zemle), - udalyat'sya na takoe rasstoyanie vovse ne
sledovalo. K tomu zhe zadacha eta, po suti dela, byla uzhe vypolnena. Starik
dostig svoej celi; kazalos' by, samoe vremya pristupit' k resheniyu drugoj
zadachi, radi chego i letel mladshij. No Starik slovno zabyl ob etom. Krome
vsego prochego, on, kak okazalos', obladal sposobnost'yu ne slyshat' togo,
chego emu uslyshat' ne hotelos', a takzhe podolgu molchat'. Ih redkie
razgovory preryvalis' na polufraze i mogli vozobnovit'sya s poluslova.
A segodnya Starik ego vygnal. Vygnal za to, chto mladshij uvidel ego
takim, kakim ne dolzhen byl videt' komandira korablya. |to bylo ochen' ploho.
Potomu chto teper' stanovilos' yasnym, pochemu Starik propuskaet mimo ushej
vse nameki po povodu Novyh. Dlya vypolneniya zadachi, stoyavshej pered mladshim,
nuzhno bylo vesti korabl' na minimal'nom rasstoyanii ot bezumnogo plameni
Novoj, kogda vsya sistema zashchity budet na predele; vesti ne den', ne dva, a
mnogo dnej - poka ne udastsya provesti vse neobhodimye nablyudeniya i
izmereniya. |to bylo pod silu lish' nemnogim. Starik, ch'i sledy
zapechatlelis' v prostranstve, uchebnikah i legendah, mog reshit'sya na eto.
Prosto zhe staryj chelovek ponimal, veroyatno, chto vremya takih
eksperimentov dlya nego proshlo. Vyvod sledoval odin: ves' polet zateyan zrya.
I teper' ostavalos'...
CHto ostavalos', molodoj ne uspel dodumat'. V dver' postuchali. Szhav
zuby, on promolchal. Postuchali eshche raz, i on - protiv svoej voli - otvetil.
Dver' raspahnulas', i voshel Starik.
- YA prishel prinesti izvineniya, - skazal Starik, ostanovivshis' posredi
salona.
Mladshij podnyalsya s divana; sekundu oni stoyali drug protiv druga.
Vnimatel'nyj vzglyad Starika slovno by vpervye prosledoval ot zamyslovatyh,
poslednego fasona sandalij po svetlomu sportivnomu kostyumu, po licu,
pokrytomu gustym, eshche zemnym zagarom, i v konce koncov ostanovilsya na
golubyh glazah.
- Hotya, - prodolzhal Starik, - dolzhen vam skazat', na korablyah ne
prinyato vhodit' k kapitanu, ne poluchiv na to razresheniya.
- YA hotel... - tiho progovoril mladshij.
- YA ponimayu, - prerval ego Starik, i v golose ego mladshemu poslyshalos'
predosterezhenie. - U vas voznik vopros, kotoryj vy hoteli razreshit'
nezamedlitel'no. YA ne oshibsya?
- YA za etim i shel, - skazal mladshij, opustiv glaza.
- |to menya raduet. O chem vy hoteli sprosit'? Pozhalujsta. YA ponimayu, chto
vspylil togda nekstati.
- Gody... - progovoril mladshij, potomu chto tak i podumal v tot mig:
gody. A skryvat' mysli emu do sih por ne prihodilos'. I tut zhe on morgnul,
ozhidaya vzryva. Vzryva ne posledovalo.
- Gody - erunda, vzdor, - skazal Starik. - Zabud'te eto ponyatie,
uvazhaemyj Igor'. Lyudi umirayut ot razocharovanij, a ne ot vremeni. Stav'te
sebe men'she celej - i u vozrasta ne budet vlasti nad vami.
On iskosa vzglyanul na sobesednika i usmehnulsya, zametiv ego udivlennoe
lico.
- YA skazal "men'she celej", a ne "men'shie celi". Ved' odna cel' mozhet
byt' takoj, chto ne hvatit i desyati zhiznej. U menya cel' odna.
On pomolchal.
- No, pravda, melkie razocharovaniya sluchayutsya. Itak - chto vas
interesovalo?
- |tot pul't. Vy davno razreshili mne oznakomit'sya so vsem
del'ta-oborudovaniem korablya, i ya sdelal eto. No ob etom pul'te - dlya chego
on, chem upravlyaet? - ya nichego ne znayu.
- Razreshite prisest'? - vezhlivo sprosil Starik.
Igor' pokrasnel i rasteryanno povel rukoj.
- Blagodaryu. Kstati, vy, nadeyus', ne v obide za to, chto prihoditsya zhit'
v salone: kayuta u nas odna, i ya k nej privyk.
Igor' postaralsya ulybnut'sya kak mozhno estestvennee.
- CHudesno. Itak, etot pul't. Vas udivilo, chto vy o nem nichego ne
znaete...
Starik pomedlil.
- A chto vy znaete voobshche ob etom korable? I obo mne?
On zhdal otveta, no Igor' molchal. V samom dele, chto znal on, krome
obryvkov legend?
Rasskazyvali, chto chelovek, vposledstvii nazvannyj Starikom, eshche v
yunosti ushel v svoe pervoe puteshestvie i do sih por tak i ne vozvratilsya iz
nego. Vo vremya mesyachnyh i dazhe godichnyh pereryvov mezhdu poletami on vse
ravno, kak uveryali, zhil mysl'yu v kosmicheskih issledovaniyah, i na Zemle
emu, navernoe, snilis' zvezdnye sny.
On byl ispytatelem. Esli eshche v ranneistoricheskuyu starinu ispytateli
samoletov yavlyalis' inzhenerami, to ispytatel' zvezdnogo korablya neizbezhno
stanovilsya uchenym. Lyudi eti chasto uletali v odinochku na vse bolee
stremitel'nyh mashinah; v odinochku - potomu chto dopuskalos' riskovat'
mnozhestvom avtomatov, no nikak ne lyudej.
Oni uletali i vozvrashchalis' - a inogda i ne vozvrashchalis'. Starik
vozvrashchalsya, i dva raza - ne v odinochku; spasennym ispytatelyam on otdaval
svoyu kayutu, no priblizhat'sya k pul'tu im ne razreshal. Kazhdyj raz on
privozil vse bol'she nablyudenij i dannyh - v pamyati svoej i elektronnoj, v
zapisyah fono- i videokatushek. I privozil vse men'she slov. Pohozhe bylo, chto
on otdaval ih prostranstvu v obmen na znanie.
Mezhdu vyletami i vozvrashcheniyami prohodilo vremya. Kogorta ispytatelej
redela. |to vovse ne znachilo, chto lyudi pogibali: chashche iz korabel'nyh rubok
oni peresazhivalis' v laboratorii. Korabli stali ispytyvat' eshche v processe
razrabotki. A Starik uporno prodolzhal letat'. On mog davno uzhe osest' na
Zemle: skitayas' v kosmose, on k soroka godam stal ne prosto uchenym - on
sdelalsya ochen' bol'shim avtoritetom v oblasti kosmofiziki. Primerno togda
ego i stali nazyvat' Starikom. Uznav ob etom, on uzhe sovsem bylo spustilsya
so svoih prichudlivyh orbit. No posle vyleta, kotoryj dolzhen byl stat' dlya
nego proshchal'nym, Starik bol'she ne zagovarival ob uhode. Vozmozhno, prichina
zaklyuchalas' v tom, chto letelo v tot raz dva korablya, i odin iz nih pogib.
S teh por proshlo nemalo let. Starik letal, i legendy roilis' vokrug ego
imeni.
- Po suti dela, - skazal Igor' posle dolgogo molchaniya, - ya nichego ne
znayu. Da, ya ne znayu. A vy obo mne? Hot' chto-nibud'?
Starik usmehnulsya.
- Koe-chto, vo vsyakom sluchae, - skazal on.
Igor' prosledil za ego vzglyadom: Starik smotrel na malen'kij stolik,
gde ryadom s innerfonom stoyala fotografiya. Igor' pokrasnel.
- Krome togo, - prodolzhal Starik, - ne znayu, dolzhen li ya dazhe pytat'sya
vyyasnit' chto-libo, poka vy sami ne sochli nuzhnym...
Igor' pozhal plechami.
- Nu, takogo obo mne prosto nechego uznavat'. Ne uspel dobit'sya nichego,
a v kakie igry ya igral v detstve, vas vryad li interesuet.
- Ne sovsem tak. CHeloveka harakterizuet i to, chego on hochet dobit'sya.
CHego hochet...
Igor' pomolchal. Govorit' o tom glavnom, chego hochesh', legko lish' togda,
kogda uveren v dobrozhelatel'nom otnoshenii slushatelya. Vstretyat li ego idei
takoe otnoshenie?
A vprochem, ne etogo li razgovora vse vremya dobivalsya on sam? I ne dumal
zhe on v samom dele, chto Starik napravit korabl' kuda-to, ne dobravshis'
prezhde do podnogotnoj?
- YA hochu mnogogo, - priznalsya on. - Sluzhba Novyh stavit svoej konechnoj
cel'yu nauchit'sya prognozirovat' vspyshki etih zvezd s dostatochnoj tochnost'yu.
Teper', kogda my zaselyaem novye sistemy, vazhnost' zadachi vozrastaet.
- Blagorodnaya cel', - kivnul Starik.
- Vse, chto my znali do sih por, pomogalo lish' v chastnyh sluchayah. Obshchego
resheniya problemy u nas net.
- I vy nadeetes' ego najti?
V golose Starika byla odna lish' dobrozhelatel'nost'.
- YA podumal, chto klyuchom k resheniyu problemy moglo by posluzhit' bolee
tshchatel'noe izuchenie del'ta-processov v Novyh. Hotya, kak vy znaete,
del'ta-pole yavlyaetsya blizkodejstvuyushchim, i, naprimer, del'ta-izluchenie
nashego Solnca edva ulovimo uzhe na orbite Zemli, vse zhe pri vspyshkah Novyh
vspleski etogo polya, pust' i ochen' slabye, ulavlivayutsya dazhe v solnechnoj
sisteme, nesmotrya na otnositel'no bol'shie rasstoyaniya.
Starik kivnul, podtverzhdaya, chto eto emu izvestno.
- I vot esli by udalos' poluchit' harakteristiki del'ta-izlucheniya Novoj,
nahodyas' nevdaleke ot nee, chtoby svesti oshibku do minimuma, i sravnit'
poluchennye znacheniya s predvychislennymi na osnovanii teorii, to my poluchili
by vozmozhnost' sudit' o tom, ne nachinaet li napryazhennost' del'ta-polya
vozrastat' v zvezdah zadolgo do vspyshki. Ne yavlyaetsya li eto vozrastanie
toj prichinoj, kotoraya...
- YA ponyal, - perebil ego Starik. - Blagodaryu.
On sdelal pauzu. Igor' zhdal prodolzheniya.
- A eshche? Obychno issledovateli v vashem vozraste, krome osnovnoj zadachi,
stavyat pered soboj eshche i, tak skazat', sverhzadachu. Ved' v glubine dushi
vse my v molodosti - genii. Tochnee, osobenno v molodosti. A vy?
Pokolebavshis', Igor' reshilsya.
- Del'ta-pole - osnovnoj iniciator zhizni, - skazal on. - Poetomu my
obnaruzhivaem zhizn', kak pravilo, na blizkih k svetilam planetah. No pochemu
by pod vliyaniem sverhmoshchnogo polya, kak v sluchae Novyh, zhizni ne zarodit'sya
pryamo v okolozvezdnom prostranstve?
- Teper' ya ponimayu, - skazal Starik. - Znachit, eto i est' te nauchnye
prichiny, kotorye pobudili vas otpravit'sya so mnoj?
- Da.
- CHto zhe, ya privyk znakomit'sya s novymi ideyami. Hotya oni ne vsegda
vytesnyayut to, chto sushchestvovalo do nih. Tak zhe, kak novye druz'ya ne
zamenyayut staryh. A, zhal'. - On pomolchal. - Starye druz'ya uhodyat, vse ravno
- lyudi oni, korabli ili gipotezy. Da... v moem vozraste mozhno odnazhdy
prosnut'sya - i ne ponyat' mira. YA starayus' izbezhat' etogo.
On mahnul rukoj, slovno otbrasyvaya vse rassuzhdeniya.
- CHto kasaetsya vashej osnovnoj zadachi, ona dejstvitel'no ser'ezna, hot'
v osnove ee i lezhit gipoteza Arno o del'ta-vzryvah, do sih por ne
podtverzhdennaya nablyudeniyami. A otnositel'no vtoroj zadachi... mne trudno
sudit', potomu chto ya nikogda ne zanimalsya takimi voprosami. Odnako, ishodya
iz togo, chto ya znayu o prostranstve, mne hochetsya otnesti vashi postroeniya k
tem igram, kotorymi vy teshilis' v detstve.
|togo Igor' ne ozhidal.
- Ne ogorchajtes', uvlecheniya svojstvenny yunosti. No chto kasaetsya menya,
to ya v moem uzhe ne stol' yunom vozraste vryad li stal by izmenyat' kurs,
chtoby proverit' obosnovannost' vashih predpolozhenij.
Igor' pochuvstvoval, chto guby s trudom povinuyutsya emu.
- Itak, vy schitaete, chto zhizni v prostranstve byt' ne mozhet?
- V prostranstve est' i zhizn', i smert'. No eto nasha zhizn' i nasha
smert'. I tol'ko.
Igor' pochuvstvoval, chto bol'she ne v silah sderzhat'sya.
- YUnosti svojstvenno uvlechenie, - proiznes on drozhashchim golosom. -
Pust'! Zato starosti - bessilie. I esli vy boites' projti vblizi Novoj
potomu, chto eto vam uzhe ne pod silu, to k chemu zhe...
Starik podnyalsya. On rezko vytyanul ruku, zastavlyaya Igorya umolknut'.
- Esli by potrebovalos', - skazal on ochen' spokojnym golosom, - ya
proshel by dazhe skvoz' Novuyu, ne tol'ko vblizi nee. No poka ne vizhu
osnovanij izmenyat' kurs. Vot vse.
- Net, ne vse! - kriknul Igor'. - Vy boites'! I, krome togo...
No poslednie slova Starik predpochel ne uslyshat'. |to on umel. On
povernulsya i vyshel, rezko zahlopnuv za soboj dver'.
Starik sidel v obychnoj poze, upershis' vzglyadom v ekran, lico ego ne
vyrazhalo nichego, krome gotovnosti zhdat'. Terpenie - vot chem on obladal v
izobilii, vot chto ostalos' emu ot proshlogo. Sidit. Smotrit. Mesyacami.
Godami... I eto o nem rasskazyvayut legendy!
Starik obernulsya na zvuk shagov. Brovi ego vyrazili izumlenie: navernoe,
on uhitrilsya uzhe zabyt', chto na korable ih dvoe. |ta mysl' vse eshche
ostavalas' dlya nego povoj. Ili prosto ne zhdal Igorya tak skoro?
- Kapitan!
- YA vas slushayu.
- Vy govorite: zhizn' v prostranstve - absurd. A vashi ZHuravli?
Starik pomedlil.
- Vy zhe govorili, chto nichego ne znaete.
- YA i ne znayu. No koe-chto slyshal. Razve vashi ZHuravli - eto ne zhizn'?
Starik pokachal golovoj.
- Vsego lish' yavlenie prirody.
- Pochemu zhe oni - ZHuravli? - Igor' ne hotel sdavat'sya.
- |to dolgaya istoriya. I davnyaya. No k zemnym pticam oni ne imeyut
otnosheniya. K tem samym, na kotoryh vy, po-vidimomu, eshche ne tak davno
smotreli ne v odinochestve...
Igor' nevol'no vzdohnul.
- Da, - probormotal Starik, - ZHuravli obychno vspominayutsya v takih
sluchayah. Prostaya associaciya. Uletayut, unosyat... Kogda oni priletayut, oni
ne stol' zametny.
- A vashi - tozhe uleteli?
- I unesli. YA zhe govoril: starye druz'ya uhodyat. I malo togo: oni eshche
ostavlyayut nereshennye zadachi ili dazhe vydvigayut novye, uhodya.
- YA pripominayu... Tam bylo chto-to svyazannoe s avariej korablya?
- CHto-to! - skazal Starik serdito. - Takie veshchi nado znat' vo vseh
detalyah! |to opyt pervoprohodcev, sokrovishchnica zvezdoplavaniya. CHto-to!
- U menya ved' drugoj profil'. YA konchal ne Moskovskij zvezdnyj, a...
- Ne imeet znacheniya. Raz vy poleteli...
- Poletel radi problemy Novyh! No dlya vas, po-vidimomu, ZHuravli kuda
znachitel'nee!
- Da. Oni dlya menya vazhnee.
Igor' opomnilsya.
- Prostite menya, - skazal on. - Mne sledovalo ponyat'. Konechno, raz eto
svyazano s gibel'yu korablya... U vas tam kto-to byl, da?
- Kto-to - eto slishkom prosto skazano. U menya tam byl drug. Bol'shoj.
Sejchas vash drug mozhet zhit' na Zemle, no i v polete vy ne budete razlucheny
s nim, obladaya vozmozhnost'yu videt' i slyshat' ego. Inaya svyaz'!
I eshche odno: sejchas vas ohranyaet v prostranstve moguchaya zashchita,
sdelavshaya nashi korabli prakticheski neuyazvimymi. A togda druz'ya nuzhny byli
zdes', ryadom. Druzhba zashchishchala nas. Togda i voznik metod parnyh poletov:
shlo srazu dva korablya.
- YA vspomnil, - skazal Igor'. - Vy zhe byli tam!
- YA byl tam.
- Na "Sogdiane"...
- Vy opyat' pereputali. YA shel na "Galilee". Teper' eto uzhe sedaya
starina, - on provel rukoj po korotkim volosam, - tihohod klassa
"Beta-0,5". My shli k |vridike, chtoby sdat' korabli Dal'nej razvedke i
vernut'sya na rejsovoj mashine. Inogda eto kazhetsya zamanchivym:
puteshestvovat' v kachestve passazhira. My zaranee predvkushali... YA byl na
"Galilee", da. A na "Sogdiane" nahodilsya moj drug. "Sogdiana" obladala
bolee moshchnymi dvigatelyami...
"Sogdiana" obladala moshchnymi dvigatelyami i nadezhnoj zashchitoj. Ona mogla
uskoryat'sya bystree i vskore operedila "Galilej". Konechno, eto bylo
narusheniem pravil parnogo poleta, no "Sogdianu" ochen' zhdali na |vridike -
planete v sisteme otdalennoj zvezdy, gde razmeshchalas' togda peredovaya baza
Dal'nej razvedki.
V den', kogda rasstoyanie mezhdu korablyami dostiglo polutora milliardov
kilometrov, i svyaz', v te vremena eshche nesovershennaya, dolzhna byla
prervat'sya, pilota "Galileya", kak obychno v takih sluchayah, ohvatila grust'.
V kosmose vsegda stanovitsya grustno, kogda preryvaetsya svyaz', pust' dazhe
ne navsegda.
Vdogonku drugu byl poslan tradicionnyj privet i pozhelanie chistogo
prostranstva. Otvet dolzhen byl prijti cherez tri chasa. Odnako uzhe cherez
poltora byl prinyat signal bedstviya.
"Galilej" uvelichil skorost' do predela, ne perestavaya posylat' v
prostranstvo obodryayushchie slova - edinstvennoe, chem on poka mog pomoch'. No
slovam nuzhno bylo vremya, chtoby dojti do "Sogdiany", prozvuchat' v ee rubke,
obratit'sya v drugie slova i vernut'sya obratno; poka zhe do "Galileya"
doletalo lish' skazannoe v te minuty, kogda pilot terpevshego bedstvie
korablya dazhe ne byl uveren v tom, chto ego slyshat.
Vysokij golos zvuchal neprivychno suho; on soobshchal, chto sluchilos' samoe
strashnoe: vyshli iz-pod kontrolya i nachali teryat' moshchnost' generatory
del'ta-polya. Antiveshchestvo v toplivnyh kontejnerah "Sogdiany" izolirovalos'
del'ta-polem; eto bylo novinkoj, do sih por vezde ispol'zovali dlya etoj
celi elektromagnitnoe pole. Prichina avarii ostavalas' neyasnoj, hotya pilot
i vyskazal neskol'ko predpolozhenij. Komandir - on zhe i ves' ekipazh
"Galileya" - lish' stiskival zuby: pochemu na "Sogdiane" ne poshel on?
Privychka vsegda vybirat' slabejshij korabl' na etot raz obratilas' protiv
nego; po ved' del'ta-generatory ispytyvalis' ne raz i kazalis' ves'ma
nadezhnymi. On eshche uvelichil skorost', hotya strelki kontrolya bezopasnosti
uzhe kolebalis' na krasnoj cherte.
Potom golos izmenilsya, on proiznes: "Slyshu tebya, znayu - ty uspeesh',
uspeesh'. YA..." Na etom peredacha oborvalas'. Natrenirovannaya mysl'
podskazala, chto zashchitnaya avtomatika korablya, lishivshis' del'ta-ustrojstv,
pytalas' spasti mashinu, sozdavaya v AV-kontejnerah elektromagnitnuyu
izolyaciyu. Dlya togo chtoby poluchit' neobhodimuyu moshchnost', avtomaty otklyuchili
vse, bez chego korabl' mog zhit', - v tom chisle i apparaturu svyazi. Teper'
"Sogdiana" borolas' molcha.
Poluchennyj s "Sogdiany" otvet pomog utochnit' rasstoyanie mezhdu
korablyami. Ono okazalos' dazhe neskol'ko men'she raschetnogo; nastupila pora
nachat' tormozhenie. Kazalos' protivoestestvennym umen'shat' skorost', kogda
vse trebovalo sumasshedshego stremleniya vpered; no pilot "Galileya" znal,
skol' mnogie pogibli, mchas' do poslednego i razvivaya zatem, na
sverhsrochnom tormozhenii, zapretnye peregruzki. On pomnil tragicheskie
istorii, kogda speshivshie na pomoshch' korabli, vynesshis' iz glubiny
prostranstva, ostanavlivalis' v namechennoj tochke, i terpevshie bedstvie
brosalis' v skafandrah i katerah pod zashchitu bronirovannyh bortov, stremyas'
skoree ukryt'sya v nadezhnyh pomeshcheniyah; po podospevshie korabli ostavalis'
bezuchastnymi k popytkam lyudej proniknut' izvne v namertvo zapertye vhodnye
kamery; i lyudi v prostranstve shodili s uma, ne znaya, chto velikolepnye
mashiny nesli mertvyj, ubityj sobstvennoj neostorozhnost'yu ekipazh i otkryt'
lyuki bylo nekomu.
Pilot "Galileya" znal predely, ustanovlennye dlya mashiny i dlya nego
samogo. On zametil tochku "Sogdiany" na videoekranah tochno v rasschitannyj
moment. Do vstrechi ostavalis' minuty. I tut kapitan uvidel, chto temnoe
telo zvezdoleta vnezapno prevratilos' v yarkuyu zvezdu.
- Vam sluchalos' nablyudat' annigilyacionnyj vzryv v prostranstve? -
sprosil Starik. - Net? |to neveseloe zrelishche, osobenno esli vzryvaetsya
korabl', a na korable letela... letel vash drug. |to bylo nesterpimoe beloe
siyanie. Ono prodolzhalos' vsego lish' dolyu sekundy, ot chrezmernoj nagruzki
vyklyuchilis' predohraniteli videopriemnikov. No i za etot mig ya uspel
oslepnut'.
Igor' kivnul. On iskal, chto skazat'. Pohozhe, glupo bylo by vyrazhat'
sochuvstvie po povodu istorii, priklyuchivshejsya bog znaet skol'ko desyatiletij
tomu nazad.
- Da, - skazal Igor' nakonec, - annigilyacionnye vzryvy - uzhasnaya veshch'.
Starik posmotrel na nego, kazhetsya, s zhalost'yu. Vo vsyakom sluchae, on
vzdohnul.
- Spravedlivo, - progovoril on posle pauzy. - "Sogdiana" prevratilas' v
izluchenie. |to byl ne pervyj sluchaj vzryva korablya v prostranstve, no
edinstvennyj, kogda cheloveku udalos' nablyudat' takoj vzryv, a priboram -
zapisat' ego. Do sih por prichiny vzryvov ostavalis' neizvestnymi: ved' i
togda uzhe ne byvalo sluchaev, chtoby mehanizmy otkazyvali.
V pervyj moment ya dazhe ne ponyal vsego, chem eto grozilo. Slishkom veliko
bylo gore. A ved' sumej ya v tot mig rassuzhdat' trezvo, ya soobrazil by, chto
etot sluchaj perecherkival vse nadezhdy na prigodnost' del'ta-zashchity AV.
Zvezdoplavanie okazalos' by vnov' otbroshennym nazad. Edinstvennyj vyhod
byl v tom, chtoby obnaruzhit' konkretnuyu prichinu vzryva - prichinu
postizhimuyu, material'nuyu, kotoruyu mozhno bylo by proanalizirovat', ponyat' i
nejtralizovat'. No mne togda, kak vy ponimaete, bylo ne do poiskov prichin.
Kogda ya raskryl slezivshiesya posle vspyshki glaza, videopriemniki uspeli
vklyuchit'sya, no smotret' bylo uzhe ne na chto.
Igor' povel plechami, vdrug zamerznuv.
- I togda, - skazal Starik, - ya uvidel eto.
On perevel dyhanie.
- YA uvidel... Vy nablyudali, kak letyat zhuravli, - klinom, ne tak li? I ya
uvidel na ekranah klin. Sobstvenno, ya ne uvidel nichego. Zametil tol'ko,
chto vdrug ischezli nekotorye zvezdy. Potom poyavilis' opyat'. CHem bylo
vyzvano eto zatmenie, ya ne znal. No, chestnoe slovo, mne pochudilos', chto
samo prostranstvo v meste vzryva razorvalos' na klochki i teper' medlenno
skleivalos'. Mysl' eta ne pokazalas' mne nelepoj, ona byla kak
prikosnovenie k chemu-to novomu, neizvestnomu, tainstvennomu. Znaete,
byvaet takoe oshchushchenie... Hotya vy, navernoe, ne pojmete.
- YA znayu, - progovoril Igor'.
Podumav, Starik kivnul.
- CHto zhe, ne isklyucheno. Vot i vse, chto mne togda udalos' zametit'. Ni
cherez videopriemniki, ni v infrakrasnom diapazone ya ne smog uvidet'
nichego, krome etogo kratkovremennogo, pochti mgnovennogo zatmeniya nekotoryh
zvezd. Potom ya snova zapustil dvigateli, oboshel ves' rajon katastrofy i,
nichego ne obnaruzhiv, napravilsya domoj. I tol'ko tam, obrabotav etu plenku,
ya rassmotrel ZHuravli.
Brovi Igorya vzdrognuli, eto dvizhenie ne uskol'znulo ot vzglyada Starika.
- Net, ya ne ogovorilsya: ZHuravli, ne ZHuravlej. Ne budem prodolzhat'
diskussiyu. SHirokie chernye polotnishcha - sovershenno chernye, oni, ochevidno,
pogloshchali izluchenie, padavshee na nih, i poetomu videt' ih bylo nel'zya: oni
nichego ne otrazhali, ni kvanta. No na fone zvezdnogo skopleniya mozhno bylo
nablyudat' ih siluety.
Absolyutno chernymi kazalis' oni i kak by dvuhmernymi, slovno sovsem ne
obladali tolshchinoj. Ploshchad' kazhdogo iz nih sostavlyala desyatki, a mozhet byt'
i sotni, kvadratnyh metrov, dazhe tysyachi; po etim kadram rasstoyanie do nih
opredelit' ne udalos', poetomu predpolozheniya ob istinnoj velichine ZHuravlej
rashodilis' na celyj poryadok, a to i dva. I oni leteli klinom; vprochem,
mozhet byt', konusom, no s®emka ne byla stereoskopicheskoj.
Potom, sravnivaya s etim fil'mom zapisi, sdelannye drugimi priborami, my
obnaruzhili sledy, ostavlennye etim yavleniem na lente zapisyvayushchej
pristavki del'tavizora. Stalo yasno, chto ZHuravli vse zhe ispuskayut
opredelennye kvanty, a imenno - del'ta-kvanty. Sravnivaya obe zapisi -
kino- i del'ta-, my pytalis' ponyat', chto zhe predstavlyayut soboj eti
polotnishcha, zastilavshie zvezdy. Nesomnennym kazalos', chto oni dvizhutsya; no
v mire net nepodvizhnyh veshchej, a ustanovit' velichinu skorosti ili vychislit'
orbitu nam ne udalos'.
Vot tak my vpervye vstretilis' s CHernymi ZHuravlyami. Tak ih togda nazval
kto-to iz Dal'nej razvedki - za cvet i za klinoobraznyj stroj.
Starik umolk, navernoe, eshche raz perezhivaya rasskazannoe. Igor' zhdal, ne
reshayas' narushit' eto molchanie: emu hotelos' uslyshat' eshche chto-nibud', no on
ponimal, chto teper', kogda Starik ushel v razmyshleniya, odnogo ne k mestu
skazannogo slova budet dostatochno, chtoby razgovor prervalsya nadolgo. Pauza
zatyanulas'.
- Da, vot eto i byla zagadka, ostavlennaya drugom, - skazal nakonec
Starik. - Ostavlennaya v nazidanie pouchayushchim... - V ego golose neozhidanno
prozvuchala ironiya, kotoraya na sej raz otnosilas', navernoe, k ego
sobstvennoj, neskol'ko neprivychnoj slovoohotlivosti, a mozhet byt', prosto
sluzhila sredstvom, chtoby ne raschuvstvovat'sya okonchatel'no. - Zagadka
gibeli, kak govorilos' kogda-to. Bylo sozdano mnogo gipotez, vyskazana
massa predpolozhenij. No pokazaniya del'tavizorov sdelali besspornym odno:
imenno oni, ZHuravli, yavilis' ubijcami.
- No ved' esli oni vsego lish' yavlenie prirody...
- Da net... Nu, ya netochno vyrazilsya... Konechno, ne oni; ubijcej v
bol'shinstve takih sluchaev byvaet nashe sobstvennoe nevedenie zakonov
prirody. No chelovek ne mozhet vinit' sebya v tom, chto chego-to eshche ne znaet:
esli by on postupal tak, chelovechestvo vechno chuvstvovalo by sebya vinovatym.
Ved' i zhizn', i smert' - tozhe nauchnye problemy. Kak by tam ni bylo,
neschast'e pokazalo, chego sleduet opasat'sya korablyam, obladayushchim
del'ta-zashchitoj. Kak tol'ko eto telo - ya imeyu v vidu ZHuravlinuyu stayu -
budet obnaruzheno, kapitan dolzhen nemedlenno prinyat' mery dlya togo, chtoby
projti v maksimal'nom udalenii ot stai. Svoevremenno zhe zametit' ee -
netrudnaya zadacha dlya teh del'ta-ustrojstv, kotorymi dazhe rejsovye korabli
osnashcheny v izobilii. A chto kasaetsya ubijc, to ZHuravli byli imi v toj zhe
mere, kak molniya, szhigayushchaya dom s lyud'mi. Hotya, razumeetsya, i k molnii
mozhno ispytyvat' nenavist'.
Starik proiznes eto, kak budto stavya tochku. No, po-vidimomu, emu
pokazalos', chto rasskaz ne proizvel dolzhnogo vpechatleniya, i on dobavil:
- Teper' vam yasno, pochemu ya brozhu na etih zadvorkah mirozdaniya?
Igor' otvetil ne srazu, pohozhe bylo, chto on sobiraetsya s myslyami.
- Prezhde vsego, - skazal on nakonec, - mne yasno vot chto: u kazhdogo iz
nas - svoi interesy, i sovmestit' ih nevozmozhno.
Vryad li Starik ozhidal, chto razgovor povernetsya takim obrazom. Odnako on
ne vykazal ni udivleniya, ni osuzhdeniya. On lish' vyzhidatel'no vzglyanul na
Igorya.
- To, chto vy rasskazali, ochen' interesno, i ya ne mogu ne uvazhat'...
vashi chuvstva. No sama po sebe problema ZHuravlej kazhetsya mne ischerpannoj.
Ona besperspektivna. Po suti dela, ih ostalos' tol'ko najti i
proanalizirovat' sostav. Esli govorit' otkrovenno, menya neskol'ko
udivlyaet, chto vy ne sdelali etogo do sih por.
- Do sih por, - suho otvetil Starik, - krome vsego prochego, nado bylo
ispytyvat' korabli. Zanimat'sya bolee aktual'nymi issledovaniyami. I zatem -
vy oshibaetes', polagaya, chto eto tak prosto. Poprobujte-ka razyskat' ih v
prostranstve! |to i po sej den' zavisit ot udachi. Orbity ih ne vychisleny,
neizvestno dazhe, obrashchayutsya li oni po orbitam, poskol'ku nikto ne znaet,
tela li eto, esli net, oni mogut i ne imet' orbit, a dvigat'sya po pryamoj,
kak izluchenie. No esli dazhe orbity imeyutsya, ih poka eshche nel'zya vychislit':
ne hvataet dannyh. Vzaimodejstvuya s drugimi polyami ili telami - a eto
predstavlyaetsya neizbezhnym, - ZHuravli navernyaka podvergayutsya stol'kim
vliyaniyam, chto vryad li mozhno voobshche govorit' ob orbitah v obychnom ponimanii
etogo slova. I esli na Zemle issledovatel' zaranee znaet, gde on smozhet
nablyudat', dopustim, teh zhe zhuravlej, a gde nadezhdy na eto budut ravny
nulyu, to mne vse vremya prihoditsya brodit' naugad.
- I vy tak bol'she i ne vstrechali ih?
- Odnazhdy... Togda u menya eshche ne bylo etogo korablya. YA skonstruiroval
del'ta-lovushku imenno na sluchaj vstrechi s nimi i ustanovil ee na
"Lomonosove", na kotorom togda hodil. YA boltalsya na nem dva goda, i
programma issledovanij uzhe podhodila k koncu, kogda mne povezlo: ya
vse-taki natknulsya na ZHuravlej. YA sblizilsya i vybrosil lovushku - inymi
slovami, sozdal moshchnye zaryady, staticheskoe pole kotoryh...
Igor' kivnul, vnimaya rassuzhdeniyam o vektore napryazhennosti, superpozicii
polej i prochem, imeyushchem otnoshenie k lovushke. Potom on uhitrilsya vstavit'
slovechko:
- No vse zhe vam tak i ne udalos'?..
- YA zhe govoryu: vzaimodejstvuya s polem, ZHuravli dolzhny byli poteryat'
skorost'. I odno iz etih polotnishch dejstvitel'no ugodilo v lovushku. YA
krichal ot radosti, poka ne ubedilsya, chto moshchnosti moih ustrojstv okazalos'
nedostatochno. Telu udalos' vyrvat'sya, vernee, ono proshlo cherez lovushku,
kak skvoz' pustotu. YA postarel posle etogo dnya, a tochnee - v tot mig,
kogda stalo yasno, chto oni uhodyat. Dognat' ya ne mog, skorost' "Lomonosova"
byla, po tepereshnim vremenam, nevelika. Oni bezzvuchno pronosilis' mimo
korablya... CHestnoe slovo, v etom bylo chto-to misticheskoe. Da, stareyut
tol'ko ot razocharovanij.
- Da... - soglasilsya Igor'.
- No, mezhdu prochim, imenno togda mne udalos' dokazat', chto ZHuravli ne
mogut byt' prosto dvizhushchimisya uchastkami perehoda, inymi slovami -
proekciej kakih-to sobytij, proishodyashchih v nadprostranstve, na nash
chetyrehmernyj kontinuum. Takie dogadki otnositel'no prirody ZHuravlej
sushchestvovali, no posle etogo sluchaya stalo yasno, chto ZHuravli - yavlenie,
celikom prinadlezhashchee nashemu prostranstvu. Nemalyj rezul'tat.
- A krome vas, ih nablyudal kto-nibud'?
- Konechno. Trudno uvidet' chto-to v pervyj raz; potom, kogda stanovitsya
ponyatnym, chego mozhno ozhidat', lyudi starayutsya ispol'zovat' kazhduyu
vozmozhnost'. U menya est' zapisi priborov, otchety kapitanov korablej... No
oni ne dayut nichego novogo. Tak chto uznat' predstoit ochen' mnogoe, do
ischerpaniya problemy, kak vy vyrazilis', ochen' daleko.
- I vse zhe ya polagayu, chto u etoj problemy net budushchego. Ne somnevayus',
chto ona budet reshena, vy vse najdete i opishete. A dal'she? Dal'she - nichego.
A mne hochetsya dal'she. I voprosy, interesuyushchie menya, mogut prostirat'sya
ochen' daleko. No tak ili inache nashi interesy nesovmestimy.
- Vy v etom uvereny?
- Da. Slishkom raznye oblasti. U menya - Novye zvezdy, u vas - CHernye
ZHuravli. Obshchego mezhdu nimi net. Krome togo, ya presleduyu prakticheskuyu cel':
poluchit' vozmozhnost' prognozirovat' vspyshki. A kakim mozhet byt'
prakticheskoe znachenie ZHuravlej? Vy znaete?
- YA ne prikladnik, - skazal Starik. - No v principe nel'zya predstavit'
sebe nichego takogo, chem ne smog by ovladet' chelovek. Esli v prirode est'
veshchi, dlya nas bespoleznye, to eto ob®yasnyaetsya tol'ko nizkim urovnem nashih
znanij o prirode. A znachit, ya postupayu pravil'no.
Igor' pozhal plechami.
- YA bol'she i ne nadeyus', - skazal on, - chto vy izmenite kurs i pojdete
k Novoj.
- I pravil'no delaete. Dazhe esli by u menya ne bylo drugih prichin,
hvatilo by togo, chto tam mne ne uvidet' ZHuravlej: slishkom silen
del'ta-fon, neizbezhny pomehi.
- Ponimayu. No poslushajte, kapitan, ne mogu zhe ya stol'ko vremeni sidet'
bez dela!
- Razve vam nechem zanyat'sya? Ne dumayu, chtoby vy uspeli v dostatochnoj
stepeni izuchit' vsyu del'ta-apparaturu korablya. SHtudirujte ee, kogda-nibud'
eto vam prigoditsya, esli vy ne otkazhetes' ot svoih zamyslov.
Igor' usmehnulsya.
- Takoj opasnosti net. No etogo mne malo.
- CHto zhe eshche? Zanimajtes' svoimi teoriyami. Bolee spokojnoj obstanovki
dlya zanyatij vam ne najti. Vsya kibernetika k vashim uslugam.
- |to ya delayu i tak.
- Togda ya prosto ne znayu... - Starik razvel rukami.
- YA ne umeyu upravlyat' korablem.
Starik nahmurilsya.
- Milliony lyudej ne umeyut upravlyat' korablem.
- No ih zdes' net, a ya - tut.
- I chto zhe?
- Obladaya opredelennymi navykami, ya pri sluchae mog by vam pomoch'.
- Blagodaryu za dobroe namerenie, - holodno skazal Starik. - No ya uzhe
desyatki let hozhu odin i do sih por ne chuvstvoval, priznat'sya, nadobnosti
vo vtorom pilote.
- Odnako, u vas i u menya est' vremya; i esli by u vas imelos' zhelanie
pomoch' mne...
- Konechno, chtoby v odno prekrasnoe utro prosnut'sya i ubedit'sya v tom,
chto korabl' idet k Novoj...
- Vy dejstvitel'no tak podumali?
- YA dumayu, chto vy eshche nedostatochno zrely, chtoby vsegda otdavat' sebe
otchet vo vseh postupkah... i gipotezah.
Igor' podnyalsya.
- Nichego drugogo vy ne skazhete?
Starik vzdohnul.
- Podozhdite...
On sil'no poter lob. Kak i vo vsem, chto kasalos' kosmosa, on i v
psihologii poleta razbiralsya neizmerimo luchshe etogo parnya i znal naperechet
vse neschast'ya, kotorymi grozilo sozdavsheesya polozhenie. Po-vidimomu,
vinovat byl on sam; priznat'sya, mgnovennoe napryazhenie, kogda emu
pokazalos', chto priblizhayutsya ZHuravli, vybilo ego iz kolei. Takie
napryazheniya dolzhny poluchat' razryadku... Vmesto konusa ZHuravlej sud'ba
podsunula togda obychnuyu kometu, kuchu kamnej, puteshestvuyushchuyu vdali ot
svetil. On na mig raskleilsya. Podvernulsya paren' - nakrichal na parnya...
A mal'chishka? Obvinil ego v trusosti. Ego!
Konechno, mal'chishka tozhe iznervnichalsya. Stol'ko vremeni bez dela. CHego
zhe on letel?
CHego zhe ty ego bral?
Nu, vzyal. Byli zamysly... Vsego ne zaberesh' s soboj, dolzhen ostat'sya
kto-to, komu mozhno zaveshchat'... No nichego ne vyhodit. Parnyu nuzhny Novye.
Tebe oni ne nuzhny. Ty prav, potomu chto starshe i u tebya men'she vremeni.
Hochetsya, konechno, letat' eshche dolgo. No statistika na etot schet ne
obnadezhivaet.
Diko podumat': pustit' kogo-to k upravleniyu korablem. Emu, ne
puskavshemu druzej, pervoklassnyh pilotov, pilotov ekstra-klassa. I tem ne
menee... Esli ne dat' emu zanyatie po serdcu, vspyhnet otkrytaya vrazhda. On
ne sderzhitsya, potomu chto ne znaet, chto eto takoe. A ty znaesh'.
Vrazhda dvuh chelovek raznyh pokolenij, zakuporennyh v malen'kom korable,
zabroshennyh v takuyu dal', iz kotoroj dobrat'sya do Zemli mozhno tol'ko v
nadprostranstve. Vrazhda na mesyacy, a to i bol'she.
Da, vyhoda net. Starik eshche raz vzdohnul i skazal:
- Horosho.
Igor' podnyal glaza, v nih byla radost'.
- Horosho. No pri odnom uslovii: vy obeshchaete mne, chto bez moego
razresheniya ne izmenite kursa korablya dazhe togda, kogda nauchites' eto
delat'.
Igor' skazal:
- Obeshchayu.
- Kak vy orientiruetes' po stereokarte?
- Ploho, - priznalsya Igor'.
- Znachit, nachnete s karty. Zavtra.
- Kapitan! Segodnya...
Golos Igorya byl zhaloben. Kapitan edva zametno ulybnulsya.
- Pust' segodnya.
Segodnya on vpervye uselsya v kreslo. V glavnoe kreslo na korable, gde i
kapitan, i pilot, i inzhener - odno lico. Kakoe ugodno - tol'ko ne
passazhirskoe. Tak chto mozhno voobrazit' sebya kapitanom.
Pervyj urok uzhe okonchilsya. Koe-chto o karte, chto-to ob osnovah
pilotirovaniya, nemnogo ob organah upravleniya. Zakrytyj stvorkami vtoroj
pul't poka neprikosnovenen, no i o nem uzhe izvestno, chto eto pul't
lovushki. On nuzhen tol'ko Stariku.
Sidi, kapitan. Pryamo pered toboj vidna na ekrane vselennaya. Ugolok ee.
V nem net ni odnoj Novoj. No esli povernut' korabl' sovsem nemnogo, tak,
chtoby central'nyj videopriemnik smotrel vot tuda, to v ugolke ekrana
poyavitsya Novaya.
Igor' pokachal golovoj. Povorota ne budet.
Ne budet, i vse. No kogda-nibud' potom...
A poka mozhno pomechtat', izobrazit' na bumage.
Stopka bumagi, prizhataya zazhimami, lezhala s krayu. Igor' ostorozhno vynul
odin listok, polozhil pered soboj i dostal iz karmana karandash.
Vot oni - napravleniya, vedushchie k Novym. Ruka vycherchivala ih uzhe stol'ko
raz - i vse zrya, potomu chto ni odnim iz etih kursov korabl' ne pojdet.
No primenim poluchennye znaniya i posmotrim, kak eto budet vyglyadet' na
stereokarte.
Igor' nazhal vyklyuchatel', i karta zasvetilas'. Ploskaya karta, no so
stereoeffektom: kazalos', ty smotrish' v glubinu prostranstva. Igor'
prikinul, kak na nej budut vyglyadet' ego linii.
V sleduyushchij mig on vzdrognul: dlya nego bylo novost'yu, chto vzglyad ego
obladaet magicheskoj siloj. No kakim eshche obrazom mogli nacherchennye im na
bumage linii vdrug okazat'sya perenesennymi na etu kartu?
On vsmotrelsya v odnu iz linij. Ona byla nanesena karandashom - drugim,
ne ego karandashom. Nad liniej stoyala data i slovo "Diofant". Pri chem tut
"Diofant"? Igor' napryag pamyat' i vspomnil, chto emu prihodilos' nekogda
slyshat' o takom korable. I okolo drugoj linii obnaruzhilas' data, uzhe inaya,
i ryadom tozhe stoyalo nazvanie - pravda, uzhe drugogo korablya. A ostal'nye
linii? Okazalos', chto i oni byli snabzheny takim zhe neponyatnym
kommentariem. CHto by eto moglo znachit'?
On eshche raz sravnil linii na karte so svoimi, namechennymi na listke, eshche
raz vvel popravku. Net, konechno, oni ne sovpadali v tochnosti, no
rashozhdenie ne prevyshalo dvuh-treh gradusov. Estestvenno - on zhe chertil po
pamyati. Razberemsya-ka poluchshe s kartoj. Da i eti linii, esli ih
prodolzhat', mozhet byt', i ne uprutsya v Novye, no, vo vsyakom sluchae,
projdut v neposredstvennoj blizosti ot nih. A kakoj iz etogo sleduet
vyvod?
I sejchas zhe on ponyal, kakoj sleduet vyvod. Ne vypuskaya iz ruk lista
bumagi i karandasha, on povernulsya i brosilsya iz rubki.
On stremitel'no vorvalsya v kayutu; Starik udivlenno podnyal golovu, no ne
proiznes ni slova, ozhidaya.
- Skazhite, komandir, - nachal Igor' golosom, hriplym ot volneniya. - |ti
linii na stereokarte - oni ved' pokazyvayut napravlenie poleta ZHuravlej?
Togda, kogda s nimi vstrechalis' drugie korabli?
- Sovershenno tochno, - skazal Starik.
- A vam ne pokazalos' lyubopytnym, chto eti linii, esli ih prodolzhit', vo
vseh sluchayah projdut nevdaleke ot Novyh? Mne kazhetsya, zdes' mozhno govorit'
o zakonomernosti!
- Predpolozhim.
- No neuzheli vy ne pytalis' postroit' na etom...
- Interesno, a chto postroili by vy?
Igor' dazhe razvel rukami ot udivleniya.
- No ved' vyvody naprashivayutsya sami soboj! Kstati, oni ubeditel'no
podtverzhdayut vashu gipotezu! Takie sgustki energii i mogli vozniknut' vo
vremya vspyshek Novyh! Kak vy ne zadumalis' nad etim? Ved' esli v kazhdom
sluchae eti konusy dvizhutsya ot Novyh...
Nasmeshlivyj blesk glaz ostanovil ego. Igor' umolk, vse eshche ne opuskaya
zanesennuyu dlya reshitel'nogo zhesta ruku.
- Mal'chik... - skazal Starik ne to s sozhaleniem, ne to s ironiej. -
Milyj moj yunosha, vy opyat' toropites'. ZHdat', govoril ya vam, nado umet'
zhdat'. I ne toropit'sya s obobshcheniyami. Pochemu vy reshili, chto ZHuravli
dvizhutsya imenno ot Novyh, a ne k nim?
- No na karte yasno ukazano napravlenie...
- Da, ukazano. No iz togo, chto tam zapisany daty i nazvaniya korablej, s
borta kotoryh delalis' nablyudeniya, sledovalo sdelat' odin promezhutochnyj
vyvod, mimo kotorogo vy probezhali.
- A imenno?
- S tochki zreniya nahodivshegosya na korable nablyudatelya, ZHuravli
dejstvitel'no imeli napravlenie ot Novoj. No eto ne znachit, chto rasstoyanie
mezhdu Novoj i ZHuravlyami uvelichivalos'. |to moglo byt' - i bylo - prostym
sledstviem togo fakta, chto korabl', idya parallel'nym ili pochti
parallel'nym kursom imel skorost' bol'shuyu, nezheli ZHuravli. Poetomu dlya
nablyudatelya ZHuravli imeli otricatel'nuyu skorost': oni s kazhdym migom
okazyvalis' dal'she ot Novoj, chem korabl'. |to otnositel'noe dvizhenie i
ukazano na karte, potomu chto nablyudeniya, kak eto obychno delaetsya, velis' i
registrirovalis' v sisteme koordinat korablya. Esli zhe perenesti ih v
sistemu koordinat Novoj - a my imenno tak i dolzhny postupit', - to
okazhetsya, chto ZHuravli vovse ne udalyayutsya ot zvezdy, a priblizhayutsya k nej.
Kstati, ob etom zhe govorit i orientaciya konusov v prostranstve. Vy zhe ne
pointeresovalis' ni tem, ni drugim i srazu prinyalis' stroit' gipotezu. I
vot rezul'tat...
Igor' gusto pokrasnel. Dejstvitel'no, diletantskaya manera. Starik
pravil'no upreknul ego. Nado bylo eshche podumat', ne sledovalo tak srazu
bezhat' i bespokoit' Starika izlozheniem nesostoyavshegosya otkrytiya.
- YA ponimayu... - probormotal Igor'.
- Ne obizhajtes' i ne padajte duhom. Ved' ob®yasnenie sushchnosti ZHuravlej -
ne vasha cel', i poetomu razocharovanie ne dolzhno byt' osobenno bol'shim. Vot
esli by chto-libo podobnoe postiglo menya...
On umolk i pokachal golovoj, to li otricaya samuyu vozmozhnost' takogo
sobytiya, to li vyrazhaya etim dvizheniem mysl' o tom, kak ploho emu togda
bylo by. Ochevidno, pravil'nym bylo poslednee, potomu chto Starik zakonchil:
- Esli by menya postiglo dazhe polnoe krushenie gipotezy - eto ya eshche
perenes by, potomu chto na oblomkah ruhnuvshej podnyalas' by novaya ideya. No
esli by ya eshche raz vstretilsya s ZHuravlyami i ne smog by sdelat' nichego dlya
resheniya svoej zadachi, poslednej i edinstvennoj, - to ya, pozhaluj, nikogda
bol'she ne vyshel by v prostranstvo. Dlya menya eto stalo by poslednim
razocharovaniem.
- Pochemu vy govorite tak kategoricheski?
- Ibo znayu: u menya ne hvatit sil ubedit' sebya v tom, chto est' smysl
prodolzhat' poiski.
Igor' kivnul; slova Starika otnositel'no razocharovanij ob®yasnili, kak
emu pokazalos', peremenu v otnoshenii komandira k nemu: kak-nikak oni
okazalis' tovarishchami po neschast'yu, druz'yami po odinochestvu, hotya prichiny
ego byli raznymi. Konechno, kakoe-to neostorozhnoe slovo moglo zastavit'
Starika snova ujti v rakovinu molchaniya. I vse zhe vozmozhnost' uznat' o
ZHuravlyah kak mozhno bol'she sledovalo ispol'zovat' do konca: strashno bylo
podumat', chto eshche mnogo mesyacev - a mozhet byt', i let, ved' "Letuchaya ryba"
poka ne priblizhalas' k Zemle, a po-prezhnemu udalyalas' ot nee, ot solnechnoj
sistemy, ot obzhitogo rajona kosmosa, - mnogo vremeni eshche pridetsya
provesti, nichego ne delaya, a eto mozhet privesti v otchayanie dazhe kuda bolee
vynoslivogo cheloveka. Poetomu vopros on prigotovil zaranee:
- Pochemu vy tak uverenno govorite, chto na etot raz vstretite ih?
Intuiciya? Ili chto-to bolee konkretnoe?
- Na sej raz my ih najdem, - podtverdil Starik. - Razve ya ne govoril
vam? Polucheno soobshchenie patrul'nogo korablya: on videl ih i opredelil
napravlenie.
V glazah ego byla ulybka, pokazyvavshaya, chto on otlichno pomnit, govoril
ili ne govoril o prinyatom signale. "Tebe ne bylo dela do etogo, vot ya i
molchal", - ponyal Igor'.
- Spasibo za besedu, - skazal on, - i za kritiku tozhe, razumeetsya.
- Vy uhodite?
- Pojdu v salon. Mne nado koe o chem podumat'.
- Podumajte, - skazal Starik; on slovno ne pochuvstvoval izmenivshegosya
tona Igorya. - Podumajte, - povtoril on. - No, - on podnyal palec, - ne
toropites' s vyvodami. Umejte zhdat'.
Zatvoryaya za soboj dver', Igor' oglyanulsya. Starik sidel v privychnoj
poze, vzglyad ego byl ustremlen na dubl'-ekran, na kotorom, kak vsegda, ne
bylo vidno nichego.
"Umejte zhdat'!", "Umejte zhdat'!" Igor' povtoryal eti dva slova na raznye
lady, rashazhivaya po salonu. Stoyala tishina, myagkij kover skradyval shagi.
"Umejte zhdat'!" No byvayut sluchai, kogda zhdat' tak zhe bespolezno, kak
glyadet' na etot vot innerfon i nadeyat'sya, chto kogda-nibud' on vse zhe
narushit molchanie i zazvonit.
Igor' serdito vzglyanul na apparat.
Apparat byl nem.
Igor' usmehnulsya. Apparat innerfona, pul't dlya lovli ZHuravlej, - kak
mnogo na etom korable mehanizmov, kotorym nechego delat', kotorye vryad li
kogda-nibud' prigodyatsya. Innerfon ne zvonit, potomu chto lyudyam nechego
skazat' drug drugu. A chto kasaetsya ZHuravlej...
On vzdrognul. Strannaya melodiya razdalas': klavesin sygral frazu, chto-to
ochen' staroe i nezhnoe.
Igor' nedoumenno obvel salon vzglyadom. Vse stoyalo na svoih mestah. No
klavesina ne bylo, potomu chto ego ne bylo voobshche. Zachem on na korable?
No melodiya voznikla snova.
Togda Igor' dogadalsya. On vytyanul ruku. I nazhal na klavishu innerfona.
Fraza oborvalas'. I toroplivyj golos, vovse ne pohozhij na obychnuyu
medlitel'nuyu rech' Starika, progovoril:
- Nakonec-to! Idite v rubku!
- CHto sluchilos'?
- Idite syuda!
On otkryl dver' rubki i na mig zaderzhalsya na poroge; emu pochudilos',
chto on oshibsya i vmesto privychnogo pomeshcheniya popal v beskrajnyuyu noch'.
Svet v rubke byl vyklyuchen. Tol'ko mercali shkaly priborov, i bol'shoj
svetlo-seryj ekran del'tavizora kazalsya raspahnutoj dver'yu, vedushchej v
prostranstvo.
Privychnoe soglasnoe zvuchanie priborov teper' rassekali tugie shchelchki.
Slovno tyazhelye kapli padali na zvonkij metall.
Vedya rukoj po pereborke, Igor' dobralsya do fil'moteki i uselsya.
Glaza privykli k mraku, a mozhet byt', eto ekran vse bol'she nalivalsya
svetom - vidimyj na nem mir stanovilsya vse chetche i rel'efnee. Igoryu
pokazalos', chto eshche nemnogo, i on smozhet bez pomoshchi priborov opredelyat'
rasstoyanie do zvezd. Konechno, eto lish' kazalos'.
Mir byl ne takim, kakim Igor' privyk ego videt' v teleskopy ili na
ekranah obychnyh ustrojstv. Velichina del'ta-izlucheniya chasto ne sovpadala s
vidimoj yarkost'yu zvezd, i samye yarkie mayaki goreli teper' v inyh
napravleniyah.
Tol'ko seredina nizhnej chasti ekrana byla zanyata chem-to nepronicaemo
chernym. Igor' napryagsya; v sleduyushchij mig on ponyal, chto eto lish' siluet
Starika.
Starik molchal, no dyhanie ego bylo neobychno gromkim.
- CHto sluchilos'? - sprosil Igor' shepotom.
Starik tozhe shepotom otvetil:
- Oni.
- Gde?
Na svetlom fone ekrana obrisovalas' chernaya ruka, Dlinnyj palec upersya v
pravyj nizhnij ugol.
Igor' vglyadelsya. Tam chto-to mercalo.
- Odin? - vse tak zhe shepotom sprosil on.
- |to konus. Staya.
- Skol'ko do nih?
- Dva s polovinoj milliona. Desyat' minut.
- YA mogu vam pomoch'?
Starik chut' povernul golovu.
- Net. YA pozval vas, chtoby vy videli. |to stoit videt'.
- Da, - skazal Igor'. Naklonivshis' vpered, on stal vglyadyvat'sya,
napryagaya zrenie.
Mercayushchaya tochka stala yarche. Ee dvizhenie bylo nezametno glazu, no za to
vremya, poka Starik obmenyalsya s Igorem neskol'kimi slovami, ona vse zhe
peredvinulas'. Tak dvizhetsya minutnaya strelka chasov.
Tyazhelye kapli stali padat' chashche; rasstoyanie mezhdu korablem i ZHuravlyami
sokrashchalos', i otrazhennye impul'sy del'ta-lokatora vozvrashchalis' vse
bystree.
CHerez dve minuty tochka perestala byt' tochkoj. Teper' na ekrane
vidnelos' mercayushchee pyatnyshko. Ono letelo, ostavlyaya pozadi vse novye
zvezdy. Sejchas dvizhenie stalo zametnym glazu.
- Skorosti pochti ravny, - proronil Starik.
Tochka priobrela konkretnye ochertaniya. Ona prevratilas' v sil'no
vytyanutyj treugol'nik. Starik uzhe prodelal vse neobhodimoe.
Del'ta-generatory rabotali. Kondensatory zaryazhalis' dlya pervogo udara. On
dolzhen byl poluchit'sya samym moshchnym.
Vse lishnie antenny byli vtyanuty vnutr' korablya. Zashchitnoe pole
usililos'; shiroko razdvinutye konstrukcii lovushki teper' svetilis'
strannym zelenym svetom. Reshetchatye shary na koncah ih toroplivo vrashchalis'.
Zelenoe plamya sryvalos' s nih i rastvoryalos' v prostranstve.
Kogda Igor' otvel glaza ot sharov, on uvidel, chto nakonechnik strely
priblizilsya. Teper' bylo yasno vidno, chto eto ne treugol'nik, a konus.
- U menya stereovizory, - poyasnil Starik. - Na etot raz ya gotov ko
vsyakim sluchajnostyam. Vse, nachinaya ot nablyudeniya i konchaya...
On ne dogovoril. Kakoj-to iz priborov privlek ego vnimanie. Igor'
vospol'zovalsya pauzoj.
- YA vse-taki hotel by vam pomoch'.
Starik s dosadoj oglyanulsya.
- Nu... syad'te za kontrol'nyj pul't, chto li. Sledite, chtoby generatory
ne vyshli iz rezhima. I priglyadyvajte za dvigatelem.
Zatem Starik provorchal chto-to pod nos. Igor' razobral lish': "Avtomat
est' avtomat, no i chelovek..." Ochevidno, komandir opravdyvalsya pered samim
soboj v tom, chto k upravleniyu okazalsya dopushchen postoronnij. Igor'
povernulsya i stal smotret' na ekran.
- Teper' ne vertites'.
- Mne ne vidno.
- U vas nad pul'tom malyj ekran. Vklyuchite. Snizu, snizu berutsya za etu
rukoyatku, a ne sverhu! - Starik vykriknul eti slova, i v golose ego
prozvuchala chut' li ne yarost'.
Tol'ko teper' Igor' ponyal, do kakoj stepeni napryazheny nervy kapitana.
Bol'she ne oborachivayas', Igor' stal po svoemu ekranu sledit', kak
priblizhalis' CHernye ZHuravli.
Nastupali reshayushchie minuty. Konus na ekranah uzhe raspalsya na otdel'nye
pyatnyshki. Nichem ne svyazannye, oni leteli, kak budto raz i navsegda
zakreplennye v etom neob®yasnimo tochnom konicheskom stroyu. Oni rosli vse
bystree i bystree, rasstoyanie do nih sokrashchalos'. SHCHelchki v rubke slilis' v
trel', svetlye linii na shkalah del'ta-indikatorov zaplyasali beshenyj tanec.
- Vnimanie!.. - vysokim, protyazhnym golosom prokrichal Starik.
Igor' zaderzhal dyhanie. Potom emu ne hvatilo vozduha, i on, shiroko
razinuv rot, shumno vdohnul. I v etot mig Starik rezkim dvizheniem - tem
dvizheniem, ozhidanie kotorogo ne raz, navernoe, svodilo emu vo sne ruku
sudorogoj, - dvinul krasnyj rychag vpered.
Igoryu pokazalos', chto kto-to shvatil ego za gorlo, sil'no udaril v
grud', v zhivot, obrushil na golovu tyazhest'. |to antenny lovushki vybrosili,
razryazhaya kondensatory, pervuyu gigantskuyu porciyu del'ta-kvantov. Na shkalah
drozhali strelki, a inogda nachinali shiroko raskachivat'sya, opisyvaya
plavno-rezkie krivye, kak topor nad golovoj drovoseka. Pribory, trebuyushchie
v etot moment naibol'shego vnimaniya, vspyhivali, nalivayas' to sinim, to
krasnym ognem; usledit' za nimi bylo trudno.
Pribory lihoradilo: del'ta-pole lovushki uzhe vstupilo vo vzaimodejstvie
s polem ZHuravlinoj stai. Strelkam ostavalos' prodvinut'sya vpravo eshche na
chetvert' shkaly, chtoby pokazat' nakonec takoe sootnoshenie moshchnostej, pri
kotorom mozhno bylo by s uverennost'yu polagat', chto pole hotya by odnogo iz
ZHuravlej ne tol'ko nejtralizovano, no i preodoleno, i chto teper' mozhno
nachinat' tormozhenie, i ZHuravl' etot, vyrvannyj iz stai, poslushno
zatormozitsya vmeste s korablem. V etom i sostoyala zadacha - zaderzhat',
vyrvat', i uzh togda, ni na minutu ne oslablyaya moshchnosti lovushki,
issledovat' i ponyat', chto zhe eto, v konce koncov, takoe... I strelki
dvinulis' v etu svoyu poslednyuyu chetvert', a vzglyad Starika slovno by
podgonyal ih. No, vidimo, etoj podderzhki bylo nedostatochno: dvizhenie
strelok stanovilos' vse medlennee, vse trudnee davalsya im kazhdyj
posleduyushchij millimetr shkaly. Starik povernul regulyator, otdavaya lovushke
poslednie moshchnosti, po telu korablya vnov' proshla drozh' ot zarabotavshih na
predele generatorov. Strelki edva zametno, no vse zhe popolzli vpravo, i
Starik oblegchenno vzdohnul.
No uzhe cherez sekundu pal'cy ego szhalis' v kulaki.
Strelki ostanovilis'. Kakoe-to mgnovenie oni drozhali na meste, slovno
razdumyvaya, prodolzhat' li put'. I nakonec, stremitel'no rvanulis', no ne
vpravo, a vlevo, k nulevym ogranichitelyam. Odnovremenno drugie pribory
pokazali, chto silovye linii polya lovushki, do sih por kak by szhatye
soprotivleniem polya ZHuravlej, vnezapno perestali oshchushchat' eto
soprotivlenie, kak esli by pole ZHuravlej - a sledovatel'no, i oni sami -
vdrug ischezlo.
|to bylo neob®yasnimo, no v pervyj moment dumat' ob etom ne prishlos'.
Korabl' zavibriroval, i kakuyu-to dolyu sekundy kazalos', chto on razletitsya,
rassypletsya, rasseetsya, prevratitsya v lom, v gorst' oskolkov. |to
del'ta-generatory, vnezapno lishivshis' nagruzki, razvili ugrozhayushchee chislo
oborotov. Kontrol'nye pribory na paneli Igorya vspyhnuli, kak krasnye glaza
uzhasa. Igor' eshche ne uspel najti slov, kak Starik povernul regulyator,
skachkom umen'shaya moshchnost', chtoby avtomaty zashchity ne otklyuchili generatory
sovsem. To, chto lyudi uvideli na ekrane, zastavilo ih na sekundu
razuverit'sya v real'nosti proishodyashchego: skorost' sblizheniya ZHuravlej s
korablem stremitel'no padala.
Nedoumevaya, Starik brosil vzglyad na integrator; ne moglo ved'
sluchit'sya, chto ego korabl' samoproizvol'no uvelichil skorost' i stal
uhodit' ot ZHuravlej. Net, konechno, etogo ne proizoshlo.
No togda ostavalos' tol'ko odno: predpolozhit', chto hod zamedlili
ZHuravli. Zamedlili sami, potomu chto lovushka ne mogla zatormozit' ves'
konus do takoj stepeni. |to ponyal dazhe Igor'.
Sobytiya perevalili cherez gran' razumnogo. Nebesnoe telo, iz chego by ono
tam ni sostoyalo, ne mozhet samoproizvol'no menyat' skorost' i napravlenie
dvizheniya. A tut...
Na ekrane bylo yasno vidno, kak sekunda za sekundoj konus otklonyalsya ot
pryamoj. Ob®yasnit' eto mozhno bylo lish' nepoladkami v del'tavizore,
predpolozhiv, chto ZHuravli kakim-to obrazom podejstvovali, na nego svoim
polem, i apparaty nachali davat' iskazhennuyu ili vovse nevernuyu informaciyu.
Znachit, na nih nel'zya bylo polagat'sya. A na chto mozhno?
Pravda, takoe ob®yasnenie moglo udovletvorit' razve chto Igorya. Starik
zhe, znayushchij moshchnost' i ustojchivost' svoego zashchitnogo polya i nadezhnost'
apparatury, lish' mel'kom podumal o takoj vozmozhnosti i tut zhe otbrosil ee,
kak ne zasluzhivayushchuyu vnimaniya. ZHuravli otklonilis'. Neobhodimo bylo
nabrosit' nevidimuyu set' hotya by na odnogo iz nih; teper' Starik byl
uveren, chto izuchenie etogo yavleniya dast dazhe bol'she, chem on ozhidal do sih
por. ZHuravli umen'shili skorost' - znachit, zamedlit' polet sledovalo i
korablyu. |to bylo ochen' prosto.
Starik vytyanul ruku, i srednij palec ego leg tochno na klavishu. ZHuravli
umen'shili skorost' - na skol'ko? Da, peregruzki budut nemalymi. No on
privyk i ne k takim. Komanda dvigatelyam!..
No chto-to pomeshalo emu nazhat' klavishu. On pokosilsya vpravo - tuda, gde
sidel Igor', - i v svetlyh glazah Starika zazhglas' nenavist'.
Kak eto neredko sluchalos' s nim, Starik opyat' zabyl, chto na korable ih
dvoe. Teper' on vspomnil i bezzvuchno vskrichal, voproshaya neizvestno kogo,
skol' zhe dolgo pridetsya emu rasplachivat'sya za to, chto on vzyal s soboj v
polet etogo mal'chishku!
On ne dumal sejchas obo vseh melkih neudobstvah i razocharovaniyah,
svyazannyh s etim obstoyatel'stvom. On dumal o glavnom: o tom, chto mal'chishka
ne privyk vynosit' peregruzki, namnogo prevyshayushchie passazhirskie. On mog
prosto ne vyderzhat'.
Starik poryvisto vzdohnul. On ne snyal pal'ca s klavishi reversa, po
levaya ruka ego podnyalas' i legla na sektor upravleniya.
V konce koncov mozhno bylo zamedlyat' dvizhenie i takim sposobom, na
polovinnoj tyage. No eto trebovalo znachitel'no bol'she vremeni, a kto mog
skazat', chto vykinut za eto vremya ZHuravli, kakie processy, proishodyashchie v
nih, zastavyat kapitana ishitryat'sya i prinimat' novye resheniya? Raz uzh
syurprizy nachalis', bylo by neostorozhnym ne ozhidat' prodolzheniya...
CHtoby izbavit'sya ot etih myslej, Starik perevel vzglyad na ekran. Pered
tem on mel'kom glyanul na parnya. Peregruzki byli vezhlivymi, no tomu,
kazhetsya, hvatalo i takih. Molodezh' opredelenno poshla hlipkaya. Razmyshlyat' o
zhizni v prostranstve - eto da, a vot tormoznut' kak sleduet, chtoby iskry
iz glaz...
|kran zastavil ego prekratit' dumat' ob Igore, kotoryj v etot moment,
krivyas' ot peregruzki, razmyshlyal o tom, chto Starik vse zhe rasteryal
znachitel'nuyu chast' svoej - ili pripisyvaemoj emu - reshitel'nosti: konechno
zhe, tormozit' sledovalo kuda rezche. No skazat' ob etom bylo nevozmozhno:
kapitan navernyaka smertel'no obidelsya by.
Del'tavizor pokazyval, chto staya, otklonivshis' ot kursa, stala
otdalyat'sya. Potom, kogda rasstoyanie mezhdu neyu i korablem prevysilo to,
kakoe sushchestvovalo v moment vklyucheniya lovushki, konus vozvratilsya na
prezhnij kurs. Teper' on prodolzhal dvizhenie v tom napravlenii, v kakom
letel do vstrechi s korablem.
Sejchas staya byla vidna ochen' otchetlivo, kazhdyj ZHuravl' v otdel'nosti.
Rasstoyanie meshalo eshche razlichit' detali, da byli li kakie-nibud' detali
voobshche? Poka stalo yasno lish', chto konus dejstvitel'no sostoit iz chernyh,
no vse zhe otbleskivayushchih - kak blestit chernyj atlas - tel, a vernee -
poverhnostej, potomu chto oni i vpryam' kazalis' polotnishchami, ne imeyushchimi
oshchutimoj tolshchiny. Obladaya pochti pravil'noj rombicheskoj formoj, polotnishcha
kazalis' absolyutno nepodvizhnymi odno po otnosheniyu k drugomu. Konus
postepenno stanovilsya men'she, otstavaya, no korabl' prodolzhal tormozhenie -
plavnoe, kak ne bez dosady dumal Starik (hotya Igoryu i kazalos', chto
chelovek lish' chudom mozhet vyderzhat' takoe), i ZHuravli umen'shalis' vse
medlennee. Nakonec, oni zastyli v samom uglu ekrana, skorosti uravnyalis',
i Starik pochuvstvoval, chto nastala minuta, naibolee podhodyashchaya dlya vtoroj
ataki.
Na etot raz on byl ostorozhnee. Derzha pravuyu ruku na krasnom rychage
del'ta-lovushki, on levoj medlenno zaglushil dvigateli, a zatem, perenesya
levuyu ruku na upravlenie rulyami, izmenil kurs, chtoby plavno priblizit'sya k
stae. Manevr Stariku udalsya, i ZHuravli snova stali uvelichivat'sya na
ekranah, postepenno peremeshchayas' iz ugla v samyj centr. Teper' Starik
priblizilsya k nim eshche bol'she, chem v pervyj raz, i vyshel na prezhnij kurs,
parallel'nyj napravleniyu stai, lish' v tot mig, kogda intuiciya podskazala
emu, chto dal'nejshee sblizhenie opasno. Igor' ne obladal takoj intuiciej, no
on smotrel na pribory zashchitnogo polya i uzhe hotel predupredit', chto
vozmozhnosti zashchity podhodyat k predelu, kogda Starik prekratil sblizhenie.
Mig komandir sidel s zakrytymi glazami, slovno otdyhaya. Zatem dvinul
krasnyj rychag.
Korabl' opyat' zadrozhal: generatory stremitel'no nakaplivali moshchnost'. V
sleduyushchuyu minutu kondensatory otdali zapasennuyu energiyu, tolchkom vyshvyrnuv
ee v prostranstvo. Lyudi na mgnoven'e perestali dyshat'.
I dejstvitel'no, slovno legkaya ryab' proshla po konusu, po kazhdomu iz
polotnishch, nazyvaemyh ZHuravlyami. Starik vskinul ruki, kak podnimaet ih
sportsmen, vzyavshij vorota protivnika. Igor' nabral v grud' pobol'she
vozduha, chtoby razrazit'sya pobednym klichem. No cherez polsekundy ruki
Starika upali. Igor', zahlebnuvshis' vozduhom, hriplo zakashlyalsya. A eshche
cherez mig oni zazhmurili glaza i dazhe zakryli ih ladonyami.
|krany vnezapno vspyhnuli yarkim svetom, slovno kazhdyj ZHuravl' mog siyat'
kak zvezda i vdrug vklyuchil eto svoe osveshchenie. YArkost' neozhidannoj
illyuminacii byla takova, chto glaza ne vyderzhivali. Starik vslepuyu
dotyanulsya do paneli del'tavizora i vyklyuchil ego, a sleduyushchim dvizheniem
vyklyuchil i lovushku. Generatory zavorchali, umeryaya pyl, snizhaya oboroty. V
rubke stoyala temnota. Lyudi otkryli slezyashchiesya glaza. CHerez neskol'ko
sekund Starik vnov' vklyuchil del'tavizory, i na zasvetivshemsya ekrane
otkrylos' prostranstvo, vdali kotorogo ugadyvalsya stremitel'no
umen'shayushchijsya konus.
Teper' Starik ponyal, chto posluzhilo prichinoj yavleniya, prinyatogo im za
vspyshku. Kvanty del'ta-polya byli edinstvennymi, kotorye otrazhalis'
ZHuravlyami; na stol' blizkom rasstoyanii kazhdoe polotnishche stai prevratilos'
v gigantskoe zerkalo dlya del'ta-izlucheniya, a del'tavizory korablya poslushno
prinyali otbroshennye staej luchi i bezzhalostno shvyrnuli ih v glaza lyudyam.
Bylo ochen' horosho, chto vse ob®yasnilos' tak prosto; no ZHuravli opyat'
zamedlili skorost' i byli uzhe daleko - tak daleko, chto pytat'sya sokratit'
rasstoyanie do nih, tormozya tak zhe plavno, kak i v pervyj raz, bylo,
pozhaluj, bespolezno.
No vse zhe eto byl edinstvennyj vyhod. I, starayas' ne razmyshlyat' o
silah, pozvolyavshih ZHuravlyam mnogokratno izmenyat' skorost' i napravlenie
dvizheniya, Starik snova vklyuchil dvigateli na polovinu ih moshchnosti.
Neskol'ko sekund v rubke slyshalos' tol'ko hriploe dyhanie. Zatem, s
trudom vytalkivaya slova, zagovoril Igor'.
- Pochemu... tak... medlenno?
Starik nehotya usmehnulsya.
- Vam ne vyderzhat'.
Igor' peredohnul.
- Vyderzhu. Skorej!
Starik povernul golovu. On glyadel mimo Igorya.
- Vy uvereny, chto vyderzhite?
- Odin raz... da.
Teper' Starik vzglyanul Igoryu v glaza. CHerez sekundu kivnul.
- Horosho. No nuzhno lech' v protivoperegruzochnoe.
- Net. Dolzhen byt'... zdes'.
Starik korotko vzdohnul i skazal:
- Horosho.
I plavnym dvizheniem ruki povel sektory vpered.
Igoryu pokazalos', chto mirozdanie vsej svoej tyazhest'yu leglo emu na
grud'. Glaza perestali videt'. On razuchilsya dyshat'.
- Ne sbavlyajte...
- Net, - uslyshal on. - Dayu vozduh pod davleniem.
- Kogda budem v tochke vstrechi... skazhete.
- Da.
- Tol'ko by... ne opozdat'.
- Ne opozdaem.
Igor' hotel kivnut', no sdelat' eto okazalos' prosto nevozmozhno: on
chuvstvoval, chto nakloni on golovu - ona otlomitsya i upadet. Togda on
zastavil glaza otkryt'sya i stal smotret' na ekran, pytayas' ugadat', gde
sostoitsya vstrecha i ne opozdayut li oni tuda.
Oni ne opozdali. Oni prishli v tochku vstrechi kak raz vovremya, chtoby
uvidet', kak proletayut ZHuravli.
V mertvom bezmolvii mezhzvezdnogo prostranstva prizrachnye polotnishcha
skol'zili mimo korablya. Ih bezuprechnyj stroj ne byl narushen, oni sohranyali
ego namnogo tochnee, chem ih zemnye tezki. Korabl' prodolzhal dvigat'sya chut'
medlennee stai, i teper' ZHuravli netoroplivo obgonyali ego. S priblizheniem
kazhdogo iz nih pribory ulavlivali narastanie del'ta-polya, zatem ego
mgnovennoe padenie i snova narastanie do maksimal'noj velichiny, vnov'
umen'shenie do nulya - i vse nachinalos' snachala.
Oni proletali mimo, i Starik podumal, chto, sudya po dannym
bespristrastnoj statistiki, on vidit ih v poslednij raz. Esli sejchas on ne
sovershit togo, o chem dumal i k chemu gotovilsya dolgie gody, to poteryaet
poslednyuyu vozmozhnost' dostich' celi. Samuyu poslednyuyu. Samuyu...
|ta mysl' pokazalas' emu besspornoj. No tem ne menee on ne toropilsya
eshche raz pustit' v hod lovushku. Tu, na kotoruyu tak rasschityval i kotoraya
uzhe dva raza ne opravdala ego nadezhd.
Po-vidimomu, on do sih por nepravil'no ocenival velichinu polya ZHuravlej.
Ona okazalas' bol'she predusmotrennogo, bol'she togo, na chto Starik
rasschityval. Vprochem, dazhe znaj on, chto velichina eta prevyshaet tu, kotoruyu
on ispol'zoval v svoih raschetah i kotoraya byla vyvedena ves'ma
priblizitel'no, vse ravno on ne smog by izmenit' nichego: moshchnost' ego
lovushki zavisela ot del'ta-generatorov, a generatory u nego i tak samye
moshchnye iz vseh, kakie tol'ko mozhno vzyat' v kosmos. |to byla igra vtemnuyu,
i on proigral.
Proigral stae, potomu on i razreshal teper' ZHuravlyam skol'zit', obgonyaya
korabl'. No moshchnost' ego lovushki - on znal eto teper' navernyaka -
znachitel'no prevyshala moshchnost' kazhdogo otdel'nogo polotnishcha. I vyhod
naprashivalsya: nado bylo propustit' mimo bol'shuyu chast' stai i popytat'sya
vyhvatit' iz konicheskogo stroya lish' odno iz poslednih polotnishch, kotoroe
vzaimodejstvovalo s polem vsej stai lish' v odnom napravlenii.
Otkinuvshis' na spinku kresla, on schital. Vot na skreshchenii osej ekrana
okazalsya sed'moj ot osnovaniya ryad. Napryazhenie polya podnyalos' i opalo.
SHestoj. Schitaya, Starik bessoznatel'no shevelil gubami. Pyatyj.
Prigotovilis'... CHetvertyj. Pora!
Eshche raz drognul korabl', vybrasyvaya v prostranstvo nevidimuyu set'. Ona
ustremilas' v promezhutok mezhdu pyatym i chetvertym, i etot chetvertyj
neminuemo dolzhen byl zaputat'sya v ee silovyh liniyah. Lyudi prinikli k
ekranam. No v mig, kogda im kazalos', chto eto uzhe neizbezhno, neozhidanno
sluchilos' snova.
CHernoe polotnishche vnezapno izognulos' i rvanulos' v storonu. Nichem
nel'zya bylo ob®yasnit' etot sudorozhnyj i stremitel'nyj ryvok, pri pomoshchi
kotorogo ZHuravl' ushel iz zony dejstviya lovushki, eshche ne uspev vojti v
soprikosnovenie s neyu. Starik ne sobiralsya priznat' sebya pobezhdennym, no
ocherednoj ZHuravl' - iz tret'ego ryada - svernul, eshche ne dojdya do mesta
predydushchego, a sleduyushchij - eshche ran'she. Ruki Starika zametalis' na pul'te,
davaya usilenie, menyaya fokusirovku, primenyaya mnozhestvo uhishchrenij, mgnovenno
pridumat' kotorye mog tol'ko on odin, - nichto ne pomoglo, i vskore
poslednij ZHuravl' skol'znul mimo korablya, s vozrastayushchej skorost'yu
udalyayas' v prostranstvo.
Tak eto vyglyadelo na ekrane, i imenno tak eto uvidel Igor'. No Stariku
pokazalos', chto poslednee polotnishche vdrug rvanulos' k nemu, okutyvaya ego
nepronicaemoj, tyazheloj i dushnoj chernotoj.
- Nu kak vy? - sprosil Igor'.
Starik poshevelilsya.
- Gde my?
- Vse v poryadke. Lezhite spokojno.
- Kurs, kurs?
- Domoj.
- A ZHuravli?
- Uzhe daleko. - Igor' zadumalsya, slovno podschityvaya v ume, i povtoril:
- Daleko.
Starik vzdohnul i zakryl glaza.
- Ne bespokojtes', - skazal Igor'. - Nikakoj opasnosti. Prosto nervnoe
pereutomlenie. Estestvennoe v vashem vozraste.
Starik probormotal:
- Ne pereutomlenie. Razocharovaniya. I eto - uzhe poslednee.
On pomolchal. Zatem usmehnulsya.
- Stol'ko let - i vse zrya.
- Pochemu zrya?
- Oni ushli. - Starik vdrug pripodnyalsya na lokte i rezko sprosil: - Ili
net? |tot, poslednij... Otvechajte!
- Ushli vse. No ved' chto-to ostalos'...
- Zapisi, lenty? YA hotel ne etogo.
- CHego zhe?
- Ponyat' ih. No dlya etogo mne byl nuzhen ZHuravl'. Hot' odin!
Igor' podumal, chto lezhashchij pered nim starec vse-taki velikij Starik.
Budem li my vse toskovat' po ZHuravlyam, poterpev eshche odno, poslednee
porazhenie?
- Ne obyazatel'no shvatit', - skazal on.
No Starik ne slushal.
- Skol'ko let! - probormotal on. - Skol'ko by ya provel ekspedicij!
Osnoval kolonij... Mne ochen' mnogo let.
|togo on mog i ne govorit': sejchas on byl takim, kak v tot raz v svoej
kayute.
- No ved' vy dostigli celi.
CHto-to v golose Igorya zastavilo Starika podnyat' golovu. Glyadya v glaza
sputnika, on trebovatel'no skazal:
- Govorite!
- |ti CHernye ZHuravli...
- Kak oni nazyvayutsya, ya znayu.
- Delo v tom, chto oni zhivye, vashi CHernye ZHuravli!
Starik slabo usmehnulsya.
- Smelo!
- Konechno! Nikto, krome zhivyh sushchestv, ne mozhet proizvol'no menyat'
skorost' i napravlenie poleta. A oni delali i to i drugoe. Ne bud' vy tak
zahvacheny lovlej, vy davno ob etom dogadalis' by!
Starik snova usmehnulsya, glyadya v storonu; na etot raz usmeshka vyshla
neskol'ko vinovatoj.
- Interesno, - skazal on. - No mozhno ved' najti i drugie ob®yasneniya.
Vozmozhna inaya interpretaciya.
- Net. Vspomnite, kak oni sharahalis' ot vashej lovushki. |to ne pole
ottalkivalo ih, oni uklonyalis' sami. Oni soobshchali drug drugu! I vo vtoroj
raz sdelali eto eshche bystree!
- U vas est' zadatki nablyudatelya, - skazal Starik s notkoj odobreniya v
golose. Zatem on prishchurilsya. - V kakoj vtoroj raz?
- Poka vy... otdyhali, ya eshche raz poproboval. YA eshche raz poravnyalsya s
nimi i, vspomniv, kak delali vy...
- CHudo, chto my ne vzorvalis', - mrachno podumal vsluh Starik. - Nu, i
rezul'tat?
- YA ved' skazal! Kstati, vy rasskazyvali, chto uzhe probovali lovit' ih
etim sposobom. Nu, ran'she.
- Lovushka byla eshche slabee...
- Vse ravno. Oni znayut, ponimaete - znayut etot sposob. Vy nauchili ih!
Starik molchal, glyadya v potolok; vzglyad ego byl stranen, i Igor' vdrug
podumal, chto ne mozhet byt', chtoby Starik do sih por tak absolyutno ni o chem
ne dogadyvalsya. Konechno zhe, on uspel ponyat'. Otchego zhe on eshche vozrazhaet?
- ZHizn' v prostranstve... - probormotal Starik. - Znaete, eto kak-to ne
ukladyvaetsya v golove, eta vasha ideya.
- Pochemu vy dumaete, chto zhizn' vozmozhna tol'ko na planetah? CHto samo
prostranstvo ne mozhet byt' obitalishchem zhivyh sushchestv?
- Takie gipotezy, - skazal Starik, - horosho vydvigat' v molodosti. - On
v upor posmotrel na Igorya. - V molodosti! - znachitel'no povtoril on. -
Kogda est' eshche vremya dokazyvat', utochnyat', issledovat'. A issledovat'
predstoit eshche mnogoe. Kakov, naprimer, ih obmen? Voobshche energetika?
- Ochevidno, oni usvaivayut energiyu neposredstvenno v vide izlucheniya.
Poetomu u nih maksimal'naya ploshchad' pri dannom ob®eme. A del'ta-pole
ispol'zuyut dlya peredvizheniya i lokacii.
- |to bylo yasno i ran'she, - probormotal Starik. - Pervoe narastanie
polya - lokaciya, vtoroe - vybros kvantov v moment izmeneniya dvizheniya.
Interesno... Vy, konechno, zamerili summarnuyu moshchnost' polya pered konusom i
stepen' ee oslableniya?
- Net. YA ne podumal...
- Vot eto uzhe neprostitel'no. Kak zhe vy ne sdelali etogo?
- Pustyaki. Vse ravno mne nebyvalo povezlo!
Starik podnyal brovi.
- Vot kak?
- Eshche by! Teper' stanovitsya yasnym, pochemu oni stremyatsya k Novym: tam
oni mogut poluchit' maksimum energii. Novye im po vkusu. I razve eto ne
nazovesh' vezeniem: imenno v etom polete, ot kotorogo ya bol'she nichego uzhe
ne zhdal, mne udalos' ubedit'sya v tom, chto v prostranstve dejstvitel'no
sushchestvuet zhizn'?
- Okazyvaetsya, nashi interesy uzh ne stol' nesovmestimy, kak vam
kazalos'. - Starik vzdohnul. - Zaviduyu vam. S samogo nachala u vas budet
korabl', i vy uspeli uzhe vybrat' ob®ekt izucheniya. Vam s nimi hvatit
raboty, da, hvatit raboty... - V ego ulybke, pokazalos' Igoryu,
promel'knulo lukavstvo, no srazu zhe Starik snova nahmurilsya. - No kak zhe
vy uhitrilis' ne zamerit' napryazhennost' pered konusom i ee vektor?
- No k chemu?
- YA ne sobirayus' obo vsem dumat' za vas! - vspylil Starik. - Pochemu by
vam ne obdumat' poluchennye dannye vsestoronne? Ved' esli ZHuravli
napravlyayutsya k Novym ne sluchajno, i napravlyayutsya eshche togda, kogda Novye ne
uspeli vspyhnut', - ne yasno li, chto ih organy, vosprinimayushchie
del'ta-izluchenie, nastol'ko chuvstvitel'ny, chto ulavlivayut nachinayushchiesya v
nedrah zvezdy processy zadolgo do togo, kak ih zamechaem my. Zapomnite!
Tam, kuda stremyatsya sejchas ZHuravli, vspyhnet Novaya. Dostatochno bditel'naya
patrul'naya sluzhba, tochnye izmereniya - i lyudi zaranee budut znat', gde
proizojdet ocherednoj vzryv. A esli by my znali napryazhennost' ih
lokacionnogo polya, my uzhe sejchas imeli by predstavlenie o chuvstvitel'nosti
ih receptorov. I esli by byl izvesten vektor, uzhe segodnya mozhno bylo by
skazat', kakaya imenno zvezda vspyhnet! Kak mozhno prohodit' mimo stol'
ochevidnyh veshchej? Ne zabud'te: v sleduyushchij raz vy poletite bez menya, a s
Zemli ya ne smogu vam podskazyvat'!
Igor' nichut' ne obidelsya.
- Vse pravil'no, - vzdohnul on. - Otdyhajte zhe dal'she. Prihodit pora
vzglyanut' i na drugih, zemnyh zhuravlej.
- Pora, - skazal Starik, prikryvaya glaza. - Pora... Vse-taki otdohnut'
po-nastoyashchemu mozhno tol'ko tam.
On vzdohnul.
- Obidno, chto vy ne proveli izmerenij.
- V sleduyushchij raz ya obyazatel'no... Da vy lezhite!
Starik, morshchas', vsunul nogi v tufli.
- YA uzhe dostatochno lezhal.
- Vsego troe sutok...
- Nichego sebe! Tak... Maksimal'nuyu skorost' stai my znaem: oni
uvertyvalis' ot nas, zamedlyaya hod, a ne uskoryaya. Esli by oni mogli, to
stremilis' by obognat'. Oni ne mogli. Znachit...
- CHto vy hotite?
Starik usmehnulsya.
- Naskol'ko ya pomnyu, vy sami naprosilis' na moj korabl'. Vy po svoej
ohote vlezli v etu istoriyu s ZHuravlyami.
Igor' zasmeyalsya.
- I kazhetsya, nadolgo. Vy hitree menya. No...
- Nikakih "no"! - skazal Starik. - S zemnymi zhuravlyami vam pridetsya
obozhdat', moj mal'chik!
- Mne ne k spehu, - s gotovnost'yu proiznes Igor'. - A sejchas?
- Nasha skorost' na dvadcat' tysyach v sekundu bol'she! - pobedonosno
proiznes Starik. - Napravlenie izvestno. Zemnye ne ujdut. A my s vami eshche
raz posmotrim na CHernyh ZHuravlej!
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:15:19 GMT