Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Lyudi i korabli".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 24 August 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
   -----------------------------------------------------------------------




   |to bylo sovershenno neveroyatno.
   Bolee, chem neveroyatno. I vse zhe...
   Nalico dva ob座asneniya. Pervoe: vse pribory odnovremenno isportilis'
i teper' soglasno nesut chepuhu. Vtoroe: pribory v poryadke,  no  manevr
ne udalsya.
   Pervaya  vozmozhnost'  otvergaetsya  vsem  opytom  zhizni.  Pribory  ne
portyatsya. |togo prosto ne byvaet.
   Vtoraya? No kogda zhe eto tebe ne udavalsya manevr?
   Ne luchshe li vyjti i uvidet' vse svoimi glazami?
   Nu da. Kak budto to, chto glaza - svoi, delaet ih bezgreshnymi!  Hotya
do sih por zhalovat'sya vrode by ne prihodilos'.
   Kak by dlya togo, chtoby ispytat', do kakoj  stepeni  mozhno  doveryat'
zreniyu, YUrganov  vzglyanul  na  pereborku.  Tam  est'  takoe  svobodnoe
mestechko, na kotorom piloty, v zavisimosti  ot  vozrasta,  prikreplyayut
izobrazhenie lyubimoj devushki, libo suprugi  v  okruzhenii  potomstva.  U
YUrganova zhe v etoj semejnoj vitrine visela fotografiya "Oberona".
   I, nado okazat', korabl'  zasluzhival  togo,  chtoby  ego  fotografii
krasovalis'  na  stenah.  Stremitel'naya  mashina  krejserskogo  klassa,
uchastnik  nemalogo  kolichestva  nauchnyh  ekspedicij,   prisposoblennyj
special'no dlya perevozki priborov  (i  uchenyh,  kak  ne  bez  ehidstva
podumal YUrganov), "Oberon" dostavil na  Zemlyu  dostatochno  otkrytij  -
dostatochno dlya togo,  chtoby  lyudi  s  blagodarnost'yu  glyadeli  na  ego
izobrazhenie, na eti plavnye  linii,  sozdayushchie  podobie  srednevekovoj
boevoj palicy, utykannoj shipami antenn.  Vprochem,  massivnyj  speredi,
utonchavshijsya k vyhodu dvigatelya, korabl' po-nastoyashchemu byl pohozh  lish'
na samogo sebya.
   Takim byl korabl' na snimke. A kakov on sejchas?
   Put' ot central'nogo posta do garderobnoj  zanyal  nemnogo  vremeni.
YUrganov natyanul skafandr. V vyhodnoj kamere,  pereminayas'  s  nogi  na
nogu, dozhdalsya, poka nasosy vytyanuli ostatki vozduha i  slovno  nehotya
raskrylsya massivnyj lyuk.
   Togda pilot vklyuchil ranec-raketu i ustremilsya  proch'  ot  shershavogo
borta "Oberona". CHerez minutu  on  zatormozil  i  povernulsya  licom  k
korablyu.
   Da, sejchas eto ne ochen'  pohozhe  na  kartinku.  Ne  bulava;  skoree
gantel'. Tam, gde korpusu korablya sledovalo, plavno suzhayas', perejti v
zashchitnyj paraboloid dvigatelya, sejchas krasovalsya vtoroj shar,  razmerom
ne  men'she  zhiloj   gondoly.   Gravigen.   Ustrojstvo   dlya   sozdaniya
iskusstvennogo tyagoteniya.
   Itak, vtoraya vozmozhnost'?
   YUrganov pochuvstvoval, chto nachinaet boyat'sya. Boyat'sya, kak mal'chishka,
kak...
   A mozhet byt', nichego?
   Malo li chto - ne otdelilsya  gravigen.  On,  navernoe,  derzhitsya  na
voloske:  tolknut'  posil'nee  -  i  tusklo  otbleskivayushchij   v   luche
prozhektora shar plavno sdvinetsya s mesta, poplyvet, poletit; mezhdu  nim
i zashchitnym paraboloidom vozniknet prosvet, rasshiritsya, protyanetsya...
   |to budet zdorovo: dvigatel' okazhetsya v polnoj gotovnosti.
   Konechno, tak ono  i  proizojdet.  Glupo  bylo  pugat'sya.  Von  tam,
kazhetsya, dazhe sejchas viden nebol'shoj prosvet.
   Voobshche-to, teoreticheski otsyuda  razglyadet'  prosvet  nel'zya.  Da  i
temnota; prozhektor slishkom slab, chtoby kak sleduet osvetit' korabl'.
   No malo li chto! Byvaet zhe: v kriticheskie  minuty  chuvstva  u  lyudej
obostryayutsya do predela. Vot u nego sejchas  i  obostrilos'  zrenie;  on
uvidel prosvet.
   Uh! A ved' chut' bylo ne peretrusil...
   Strah ushel; ego mesto zanyal gnev.  Dejstvitel'no,  svinstvo!  Polon
dom konstruktorov; polgoda - da chto  polgoda,  god  celyj  oni  lomayut
golovu, izmyshlyaya sposob, kak nadezhnee i udobnee prikrepit' gravigen  k
korablyu, chtoby "Oberon" dostavil apparat  v  Oblako.  I  ne  pridumali
nichego luchshe, chem ulozhit' etot nelepyj shar pryamo v zashchitnyj paraboloid
dvigatelya.
   Pozvol'te, no ved' dvigatel' tem  samym  vyvoditsya  iz  stroya!  Ah,
nichego, chto za beda - my snabdim  korabl'  dopolnitel'nym  dvigatelem,
ukrepim ego pozadi gravigena, vy na nem prekrasno dojdete do mesta.  A
tam otcepite ego vmeste s gravigenom, i nazad vernetes' uzhe, ispol'zuya
osnovnoj dvigatel'.
   Da vy chto, vtoroj korabl' hotite szadi pristroit'?  Net,  net,  chto
vy, tol'ko kollimatornuyu sistemu i  vyhod.  |nergiyu  vtoroj  dvigatel'
budet poluchat' ot vashego diagravionnogo reaktora, energovody pojdut  v
obhod shara gravigena. Zato ohvachennaya imi sfera budet lezhat', slovno v
kolybeli.
   Vse ravno, chepuha  kakaya-to...  A  vy  chto  zhe,  hotite,  chtoby  my
ukrepili gravigen speredi? Bez vsyakoj zashchity? Togda luchshe  ego  voobshche
ne vezti, a isportit' zdes', na meste...
   Vot tak oni ego ugovarivali. I ugovorili-taki.  Vot  on,  gravigen:
tam, gde oni hoteli.  I  dopolnitel'nyj  dvigatel'  na  meste.  Tol'ko
energovody teper' ne ogibayut plavno ogromnyj shar, a  torchat  v  raznye
storony, slovno vyvihnutye shchupal'ca. Ne gravigen, a pauk kakoj-to.
   YUrganov  pomorshchilsya:  k  paukam  i  prochim  vos'minogim  on  vsegda
ispytyval nepreodolimoe otvrashchenie.
   Horosho, chto kakoj-to prosvet vse zhe vidneetsya. Inache polozhenie bylo
by kriticheskim. Svyazi s  dopolnitel'nym  dvigatelem  uzhe  prervany,  a
osnovnoj tak i ne osvobodilsya.
   Net, chtoby YUrganov eshche raz  poddalsya  na  takie  ugovory  -  dudki!
Rasstaesh'sya s Zemlej, so vsem horoshim na nej,  letish',  letish'  dolgie
mesyacy, ne pozvolyaesh' sebe dazhe dumat' ni o chem,  krome  dela  -  i  v
konce-koncov tebe prepodnosyat takoj vot syurpriz.
   - Pochemu, v konce koncov, ne otcepilsya gravigen, ya vas sprashivayu!
   YUrganov prooral eto, chto bylo sily: znal, chto nikto ne uslyshit.  Ot
krika, kak vsegda, nemnogo uspokoilsya.
   Ladno. Pojdem, stuknem etot myachik,  pust'  otdelitsya  okonchatel'no.
Potom vklyuchim ego pri pomoshchi distancionnogo ustrojstva  -  i  gravigen
ostanetsya vypolnyat' svoe naznachenie zdes', v Oblake, a my  uletaem  na
Zemlyu. I pobystree, poka zlost' ne uleglas'.
   YUrganov dal slabyj impul's i medlenno podplyl  tuda,  gde  gravigen
krepilsya k zashchitnomu paraboloidu. CHem bolee sokrashchalos' rasstoyanie  do
korablya, tem mrachnee stanovilos' lico pilota.
   Gde zhe prosvet? Byl viden tak yasno, a teper'...
   Neuzheli tol'ko pochudilos'?
   Kak budto i v samom dele...
   YUrganov  ostorozhno  prosunul  shlem  v  tesnoe  prostranstvo   mezhdu
poverhnost'yu  gravigena   i   vnutrennost'yu   zashchitnogo   paraboloida.
Povernulsya tak, chtoby osvetit' nashlemnym prozhektorom blizhajshij  zahvat
- odin iz teh, chto uderzhivali gravigen na meste.
   Neskol'ko minut pilot prebyval v nepodvizhnosti, starayas'  do  konca
razobrat'sya v otkryvshejsya ego vzoru kartine.
   Zahvat razoshelsya lish' napolovinu.  Ego  metall  v  luche  prozhektora
raduzhno otsvechival. |to oznachalo, chto razobshchitel'nye rakety srabotali,
i plamya ih vyhlopov v techenie  neskol'kih  sekund  raskalyalo  zahvaty.
Metallicheskie detali, poteryav pri nagrevanii vneshnij,  zashchitnyj  sloj,
nakrepko privarilis' drug k drugu.
   YUrganov prosunul ruku v uzkoe  prostranstvo  mezhdu  paraboloidom  i
gravigenom  i  popytalsya  dotyanut'sya  do  massivnyh  kleshnej,   plotno
ohvatyvavshih vystupy na poverhnosti shara. Posle neskol'kih popytok eto
udalos'; prishlos' tol'ko vtisnut'sya v etu shchel' do  poyasa.  No  skol'ko
pilot ni dergal, zahvaty uporno ne hoteli poddavat'sya.
   I vse zhe pilot eshche i eshche raz pytalsya navyazat' upryamomu metallu svoyu
volyu. On prekratil eto, lish' pochuvstvovav, chto dvizheniya stanovyatsya vse
bolee sudorozhnymi i on teryaet nad nimi kontrol'.
   Ot napryazheniya zaryabilo v glazah. YUrganov pozvolil vekam opustit'sya.
Ne nado, chtoby prostranstvo videlo ego glaza vot takimi.
   A kakimi im byt' eshche? Bez dvizheniya,  bez  vozmozhnosti  tronut'sya  s
mesta - zdes' gibel'. Bud' on eshche ne odin...
   A mozhet byt', voe ne tak strashno? Ot  etoj  mysli  glaza  otkrylis'
sami.
   Vse tot zhe metall.  Kleshni  zahvatov  ne  razoshlis'  bol'she  ni  na
millimetr. Nichto ne izmenilos'.
   Odnako zhe eto - vsego lish' metall. Prosto metall. Metall vul'garis.
Neuzheli s nim nel'zya budet spravit'sya?
   Ostorozhno, chtoby ne povredit' skafandr,  pilot  vybralsya  naruzhu  i
neskol'ko minut visel, razmyshlyaya.
   Kulakom etu mashinu ne ubedish'. Ee mozhno tol'ko perehitrit'. Kak,  -
eto predstoit pridumat' v central'nom postu - tam, gde  i  steny,  kak
izvestno, pomogayut.
   YUrganov razvernulsya, chtoby pustit'sya v obratnyj put'. No ruka ego v
tugoj pustotnoj perchatke protyanulas' bylo k starteru, vdrug drognula i
zamerla na poldoroge.
   Vdaleke, v gluhoj, bezzvezdnoj  nochi,  vnezapno  voznik  uzkij  luch
sveta.
   On  rodilsya  iz  nichego,  i,  proletev  tysyachi  kilometrov,  issyak.
Neskol'ko  mgnovenij  luch  trepetal,  kak  zadetaya  nevznachaj  struna.
YUrganovu pochudilsya dazhe tonkij, serebristyj zvuk.
   Pilot pokachal golovoj i reshitel'no vklyuchil ranec-raketu.
   Net, eto ne korabl'. Nikto ne  speshit  na  vyruchku.  Luch  voznikaet
vdaleke,  no  istochnik  ego  izvesten:  lazernyj  prozhektor   v   nosu
"Oberona", periodicheski vspyhivayushchij i ugasayushchij.
   Prostoj "oblachnyj effekt": luch  sveta  ne  viden  v  pustote,  esli
smotret'   sboku,   no   v   tysyachekilometrovoj   tolshche   prostranstva
nakaplivaetsya uzhe dostatochno pylinok, chtoby svet,  otrazhayas'  ot  nih,
vozvratilsya k korablyu, k glazu pilota, ukazat' napravlenie, v  kotorom
hotel by - no ne mozhet dvinut'sya "Oberon".
   Pylinki... Nedarom "Oberon"  visit  v  centre  pylevogo  oblaka.  V
centre vechnoj chernoty, daleko za predelami kotoroj ostalis'  zvezdy  i
obitaemye miry.
   Nichego, vykrutimsya. Tol'ko ne veshat' nosa!
   Lovko povernuv, YUrganov vplyl v vyhodnuyu kameru.




   On sidel v central'nom postu. Rovno svetilis' steny i potolok, edva
slyshno igrala muzyka. Lyubimye zapisi YUrganova. S nimi legche  dumalos';
polnaya, mertvaya kosmicheskaya tishina navodila na mysl' o bezyshodnosti.
   YUrganov  medlenno  pokachival  golovoj  v  takt  protyazhnomu  napevu.
Melodiya govorila o zemnyh zelenyh ostrovah - tam, v  Tihom  okeane,  -
gde vsegda rady lyudyam. YUrganov nikogda ne byl  na  etih  ostrovah:  ne
prishlos'. Odnazhdy sovsem bylo sobralsya, no ego  -  tret'ego  pilota  -
priglasili vtorym na "Antares".  V  drugoj  raz  podvernulsya  rejs  na
korable novoj sistemy - ispytanie reversivnogo ustrojstva.  Tak  i  ne
prishlos' pobyvat' tam.
   Pridetsya li?
   Nu, golymi rukami nas ne voz'mesh'. Ne to vospitanie, kak govoritsya.
Vot ocenim obstanovku...
   Vspomnim, kak vse  proizoshlo.  Rabotaya  reversom,  pilot  ostanovil
korabl' v Oblake. |tim zavershilos' vypolnenie pervoj chasti zadaniya.
   Vtoraya zaklyuchalas' v otdelenii gravigena.  Kak  eto  bylo?  YUrganov
prishchurilsya,  ruki  zadvigalis'  nad   pul'tom,   proizvodya   zauchennye
dvizheniya.
   Vsya operaciya po otdeleniyu gravigena proizvoditsya pri pomoshchi  odnogo
rychaga. Prezhde vsego  ruchka  ustanavlivaetsya  v  poziciyu  otsoedineniya
dopolnitel'nogo dvigatelya, togo samogo,  kotoryj  dotashchil  vsyu  mahinu
syuda. Razryvayutsya i otbrasyvayutsya energovody i prochie kommunikacii.
   Tak i bylo sdelano; muskuly pravoj ruki eshche hranyat pamyat'  ob  etom
dvizhenii.
   Zatem rychag perevoditsya vo vtoruyu poziciyu: osvobozhdenie zahvatov. I
eto bylo  vypolneno.  No  zahvaty  pochemu-to  razomknulis'  tol'ko  do
poloviny. Zaminka v mehanizme? Vozmozhno; v takom sluchae,  ty  ne  imel
prava pereklyuchat' rychag na vypolnenie tret'ej operacii:  na  vklyuchenie
razobshchitel'nyh raket. Ved' pribory  dolzhny  byli  yasno  pokazat',  chto
zahvaty ne srabotali.
   A oni i pokazali. Ty pozdno spohvatilsya, vot chto.
   Pochemu?
   YUrganov vzdrognul i podnyal golovu. CHto za  chertovshchina!  Neuzheli  on
nachinaet shodit' s uma?
   CHem inym mozhno ob座asnit', chto  sekundu  nazad  YUrganov  smotrel  na
shkalu ukazatelya rezhima reaktora, no vmesto pribora uvidel  vdrug  lico
devushki. Ochen' yavstvenno uvidel...
   Prichem tut devushka? Da  i  kto  ona?  Pochemu  imenno  ee  podsunula
rasshalivshayasya pamyat'?
   I vdrug YUrganov vspomnil sovershenno tochno,  chto  takoj  devushki  on
nikogda ne videl. Net, ona emu prosto pochudilas'. On eshche podumal:  vot
esli by vstretit'...  Do  sih  por  on  vstrechal  kakih-to  ne  takih:
chuvstvoval, chto oni - ne nastoyashchie. Dlya drugih, mozhet byt', no ne  dlya
nego. Serdce, kak govoritsya, molchalo.
   Da; i vdrug takaya devushka emu pochudilas'. Ni  s  togo  ni  s  sego.
Vysokaya - chut'  ponizhe  ego  samogo,  bol'sheglazaya,  s  takim  nemnogo
dikovatym  i  reshitel'nym  vidom.  Sobstvenno,  on  zapomnil,  glavnym
obrazom, glaza, ostal'noe vosprinimalos' ne sovsem yasno, no vot  takoj
ona emu prividelas'. Vdrug.
   Tol'ko sejchas ne do devushki.
   Da-da. On i togda podumal: sejchas mne ne do devushki. I...
   I?
   YUrganov vdrug pochuvstvoval, chto mysli nachinayut zaikat'sya.
   Podumal, i... vklyuchil zazhiganie razobshchitel'nyh raket!
   Znachit, eto togda i proizoshlo?
   Pamyat' podtverdila: vot imenno.  Pochemu  ya  tebe  i  podsunula  etu
devushku. Ty togda smotrel na kontrol'nye pribory, a vmesto  nih  videl
etu - reshitel'nuyu. I ne  pomnish',  kak  proizoshlo  raskrytie  zahvatov
tol'ko potomu, chto ne zametil etogo. Proshla polozhennaya sekunda, - i ty
mashinal'no, kak na trenirovke, perevel rychag i vklyuchil rakety.
   A predohranitel'?
   CHertyhayas', YUrganov podnyal panel'. Predohranitel' byl smyat. Tozhe  -
predohranitel':  vos'miugol'naya  plastinka  s  usikami.  Paukoobraznoe
kakoe-to, a ne predohranitel'. Plyunut' i vykinut'. Nu, i ty, navernoe;
ot priliva chuvstv rvanul rychag, kak sleduet: sila-to est'...
   Rakety srabotali. A zahvaty tak i ostalis' polusomknutymi.
   Vot i dumaj teper'.
   Horoshij  tolchok  pomog  by  tut.  Esli  podrazognat'sya,   a   potom
tormoznut' - rezko, na predele peregruzok, - zahvaty ne vyderzhat.
   Tol'ko razgonyat'sya ne na chem.
   Veselye dela! Vporu vyzyvat' svoyu bazu - prosit' pomoshchi.
   Da ved' ne vyzvat'! Baza daleko. Ustanovit' svyaz' otsyuda, iz Oblaka
- delo neprostoe. Nichego zhe ne vidno. Dazhe  antennu  ne  navedesh'  kak
sleduet.
   A tam ego tak skoro ne hvatyatsya. V luchshem  sluchae  -  mesyaca  cherez
poltora. Potomu chto on ran'she  i  ne  dolzhen  byl  vyjti  iz  predelov
Oblaka.
   Mesyac, poltora - po  kosmicheskim  masshtabam,  nemnogo.  No  tut,  v
Oblake...
   Ono dovol'no plotnoe: desyat' v minus  dvenadcatoj  stepeni  grammov
chastic na santimetr v kube. Kilogramm veshchestva na kubicheskij kilometr.
   Kak budto nichego osobennogo.  No  zdes'  eti  kuby  ne  meryany,  ne
schitany. I pylinki mechutsya v oblake  s  horoshimi  skorostyami.  A  ved'
korabl' vmeste s gravigenom  -  eto  nemalaya  massa.  K  tomu  zhe,  na
"Oberone" - iskusstvennaya gravitaciya. Slabaya, konechno, no  vse  ravno,
korabl'  sozdaet  svoe  pole  tyagoteniya.  Traektorii  pylinok  v   nem
iskrivyatsya...
   CHasticy veshchestva budut padat' na korabl'.
   Snachala ochen' redko. No oni budut padat' i  padat',  massa  korablya
stanet uvelichivat'sya, prityazhenie - vozrastat', i pylinok zakapaet  vse
bol'she.
   ...Nu, chto zhe: so vremenem zdes' vspyhnet zvezda. Ved'  temperatura
v klubke veshchestva, centrom kotorogo yavitsya "Oberon",  budet  postoyanno
vozrastat'.
   Vspyhnet zvezda. No ne v etom li i zaklyuchaetsya cel' poleta?
   V etom, drug moj, v etom.  Potomu  ty  i  poletel  na  maloznakomom
korable: uzh ochen' hotelos' tebe zazhech' v nebe svoyu  zvezdu.  Pilot  ty
izvestnyj, tebya poslali bez slova vozrazheniya.
   I poletel ty odin.  |to  tozhe  bylo  neslozhno:  korabl',  po  suti,
avtomaticheskij, chelovek na nem prisutstvuet na vsyakij sluchaj.
   No ty-to znaesh', chto delo ne tol'ko  v  etom.  Mozhno  by  letet'  i
vtroem. No ty hotel, chtoby zvezda eta byla tvoej. I vse.
   I zvezda budet. Budet...
   Dazhe bez pomoshchi gravigena. Hotya ego  naznachenie  imenno  v  etom  i
zaklyuchaetsya: vklyuchennyj, on stal by ochen' sil'nym centrom tyagoteniya, i
Oblako  stalo  by  postepenno  koncentrirovat'sya  vokrug.  Tak   nuzhno
CHelovechestvu.
   Pochti tak vse i proizojdet. Tol'ko ty etogo ne uvidish'.  Razve  chto
iznutri...
   Vo vsyakom sluchae, takogo nadgrobnogo pamyatnika eshche  ni  u  kogo  ne
bylo!
   No ne luchshe li  podozhdat'  s  vyvodami?  Dazhe  iz  etogo  polozheniya
navernyaka mozhno najti eshche ne menee sta vyhodov. Nado tol'ko poiskat'.
   Dlya nachala hotya by vklyuchim lokatory krugovogo obzora.
   YUrganov  vklyuchil  submillimetrovye.   Neskol'ko   sekund   prosidel
nepodvizhno, ni o chem ne dumaya, tol'ko glyadya na ekrany.
   I uvidel.
   Slabaya iskorka sverknula na ekrane. I pogasla.
   YUrganov  ponyal:  eto  pylinka.  Pervaya,  mozhet  byt';   neoshchutimaya,
nerazlichimaya prostym glazom kosmicheskaya pylinka, krohotnyj kristallik,
chastica mirozdaniya - upala na obshivku korablya.
   Na drugom ekrane tozhe vspyhnul ogonek.
   Upala vtoraya...




   Pylinki padali vot uzhe celyj mesyac.  Konechno,  dozhdem  nazvat'  eto
bylo nel'zya; odnako davno  uzhe  stalo  vozmozhno,  vyhodya  iz  korablya,
nachertit' chto-nibud' pal'cem na obshivke.
   Kogda-to - ochen' davno - YUrganov napisal na obshivke chto-to  bodroe.
Vse popytki vysvobodit' dvigatel' byli eshche vperedi. On  rashodoval  ih
snachala pomnogu, probuya kazhdyj den' dva, a to i tri sposoba razomknut'
ili razrubit' zahvaty pri pomoshchi instrumentov, gorelok, -  vsego,  chto
podvertyvalos' pod ruku. Vremya shlo, ne  prinosya  uspeha.  Togda  pilot
stal ekonomit'. Popytki byli ego hlebom, oni byli  nadezhdoj.  I  on  s
kazhdym dnem vse urezal svoj paek.
   Tem ne menee, nastupil den', kogda zapasy nadezhdy  issyakli.  Kleshni
po-prezhnemu  prochno  derzhali  gravigen,  dvigatel'  byl  vse  tak   zhe
bessilen.
   V poslednij raz YUrganov vyshel, chtoby ubedit'sya v normal'noj  rabote
antenny sverhdal'nej svyazi.  Orientirovannaya  v  napravlenii,  kotoroe
kazalos' YUrganovu naibolee vygodnym, ona  nepreryvno  izluchala  signal
bedstviya. CHut' pokachivayas', reshetchatyj  reflektor  risoval  v  pustote
nevidimuyu spiral', vozvrashchalsya k ee centru i vnov' nachinyal razmatyvat'
beskonechnyj klubok poiska. Vdrug na odnom iz vitkov signal popadet  na
ch'yu-to antennu?
   Tol'ko na eto i  ostavalos'  nadeyat'sya.  Inache  pogibnet  "Oberon",
prekrasnyj korabl', osnashchennyj pervoklassnoj zashchitoj, horoshim,  tol'ko
poka, k sozhaleniyu, bespomoshchnym, dvigatelem i dazhe transkommunikatorom,
- hotya eto ustrojstvo zdes' uzh nikak ne  moglo  prigodit'sya.  Pogibnet
ispravnyj, v sushchnosti, korabl'  Ob容dinennyh  CHelovechestv,  da  eshche  s
pilotom na bortu.
   Antenna rabotala, i YUrganov vozvratilsya k sebe.
   On medlenno snyal skafandr i akkuratno, slishkom  akkuratno  vodvoril
ego na mesto. Zamknul dvercu, potom snova otkryl ee:  pokazalos',  chto
zamok  rabotaet  nedostatochno  chetko.  YUrganov  prines  instrumenty  i
polchasa vozilsya s zamkom. Polchasa ili sutki, - ne vse li ravno?  Vremya
poteryalo cennost'; ono sejchas bylo, kak zoloto na neobitaemom ostrove,
gde net vody. Da, ruchej nadezhdy issyak, i dno ego treskalos' ot znoya...
   Teper' zamok dejstvoval  bezotkazno.  YUrganov  sobral  instrumenty,
vyter pal'cy. CHem zanyat'sya dal'she? Nuzhno obyazatel'no chto-to delat' - i
chtoby raboty bylo  mnogo,  i  chtoby  rezul'tat  byl.  YAvnyj,  oshchutimyj
rezul'tat! Tak priyatno videt' kakoe-to delo zavershennym...
   Pilot vozvratilsya v central'nyj  post;  shel  flaniruyushchej  pohodkoj,
pomahivaya instrumental'noj sumkoj. CHem zanyat'sya?
   On dazhe ostanovilsya, chtoby topnut' nogoj, - tak emu stalo  dosadno:
takoj korabl' - i sovershenno delat' nechego. I vdrug, slovno etot  udar
nogoj probil kakuyu-to pregradu, srazu ponyal, kuda devat' vremya.
   Passazhirskaya paluba! "Oberon" nedarom byl korablem  ne  tol'ko  dlya
priborov, no i dlya uchenyh. Dlya muzhej nauki otvedena celaya  paluba  pod
ih kayuty i laboratorii. I uzh  navernoe,  v  kayutah  etih  mozhno  najti
chto-nibud' interesnoe. Takoe, ot chego legche stanet zhit' i  dozhidat'sya,
poka kto-nibud'  vytashchit  tebya  otsyuda  i  dast  vozmozhnost'  zanyat'sya
zvezdoj po-nastoyashchemu.
   On spustilsya na passazhirskuyu palubu. Ogo, kak vse zdes'  otlichalos'
ot delovogo ubranstva central'nogo posta! Kak  budto  popal  v  druguyu
stranu.
   YUrganov noskom tufli otkinul ugol kovra v  obshirnom  holle.  Paluba
pod kovrom byla ne plastikovaya, a iz nastoyashchego dereva. Dub!  Vot  kak
peregruzhayut  dvigatel'...  On  uselsya  v   kreslo,   s   udovol'stviem
otkinulsya. V kovre, konechno, polno pyli. I otkuda ona tol'ko  beretsya?
YUrganov otmahnulsya ot  mysli  o  toj,  drugoj  pyli,  kotoraya  bralas'
izvestno otkuda, i prodolzhal oglyadyvat'  holl.  Prinimaya  korabl',  on
probezhal zdes' rys'yu, potomu chto vremeni  bylo  malo,  a  passazhirskaya
paluba - ne glavnoe mesto na korable. A sejchas  emu  tut  ponravilos'.
Zdes' bylo kuda luchshe. Ne potomu, konechno, chto pilotov uvazhali men'she,
chem uchenyh. Tam, naverhu, slishkom mnogo mesta  zanimali  mehanizmy,  a
zhit'  v  drugoj  palube  pilot  vse-taki  ne  mog:  on  dlya   togo   i
prednaznachen, chtoby nahodit'sya poblizhe k  apparatam.  Poetomu  naverhu
bylo tesnovato, i vot takuyu mahinu,  naprimer,  postavit'  bylo  vovse
nekuda.
   YUrganov smotrel na royal': ne elektronnyj, programmnyj, a nastoyashchij,
na kotorom nado igrat'. Pilot vstal, podoshel k royalyu, otkinul  kryshku.
Protyazhnyj zvuk proshelsya  po  hollu.  Eshche  odin,  poton'she  i  porezche.
YUrganov berezhno opustil kryshku.  ZHal',  igrat'  on  ne  umeet.  Tol'ko
slushat'.
   I vse ravno horosho.
   YUrganov uselsya za stol. Poobedat' zdes'? On poslal zakaz. Tut  hotya
by ne vidish' avtomata... Iz shirokoj shahty v centre  stola  vydvinulas'
odinokaya tarelka - na obshirnom  podnose  ona  pokazalas'  malen'koj  i
zhalkoj. Zakazhem eshche. Hot' desyat' blyud.
   Posle obeda sledovalo otdohnut'.  YUrganov  otkryl  dver'  v  pervuyu
popavshuyusya kayutu. Prishlos' povozit'sya: on ne srazu vspomnil, chto dver'
zdes' otvoryaetsya, a ne  otkatyvaetsya,  kak  naverhu.  Vse,  slovno  na
planete.
   YUrganov brosilsya na shirokoe lozhe. Potyanulsya. Sosnem... Vahtu  nesut
avtomaty, i pust' nesut.
   On zazhmuril glaza, s siloj stisnul veki.  Nelepo  vse-taki...  Ved'
dlya otdeleniya gravigena  tozhe  stoit  avtomat.  No  YUrganov  namerenno
pereklyuchil ustrojstvo na ruchnoj privod. Hotelos' hot'  chto-to  sdelat'
samomu!
   Vot i sdelal.
   Stranno: mysl' eta ne prichinila boli.  Slovno  vse  bylo  daleko  v
proshlom Korabl', gravigen, Oblako... Tochno kto-to drugoj vzyal na  sebya
otvetstvennost'  za  vse,  chto  proizoshlo  i   chemu   eshche   predstoyalo
sovershit'sya.
   Volnovat'sya ne hotelos'. Horosho bylo lezhat' zdes',  otreshivshis'  ot
zabot o chem by to ni bylo, okonchatel'no  otkinuv  vsyakuyu  suetu  suet.
YUrganovu pokazalos' dazhe, chto on ne pilot na etom korable, a passazhir.
Letit v passazhirskoj kayute, ni o chem ne dumaya.
   Pochemu vdrug takoe?
   Ah da, kayuta-to dvuhmestnaya.
   Kogda-nibud' i ty poletish' vdvoem. Zdes' - ty, a tam... nu, hotya by
ta nevedomo pochemu pochudivshayasya devushka.
   On popytalsya predstavit' ee tut, ryadom. No ne smog.  Uvidel  tol'ko
glaza. Oni byli zhivymi, sledili za nim.
   A ved' est' takie glaza gde-to na Zemle...
   Pomechtaem, a?
   Polet zavershen.
   To est' kak - zavershen? Ty ved' ne znaesh', kak ujti otsyuda...
   - V tom-to i delo, chto znayu, - gromko skazal on. - Znayu!
   On znal; eto znanie vse vremya zhilo v nem. No  YUrganov  ne  pozvolyal
sebe obratit'sya k etomu znaniyu. Takoj vyhod byl  nedostoin  ego.  Ego,
kotoryj nikogda eshche ne vozvrashchalsya, ne vypolniv zadaniya.
   Vozvratit'sya mozhno. Nado tol'ko otkazat'sya ot zadachi i pozhertvovat'
gravigenom. Vyrezat'  zahvaty  vmeste  s  kuskami  ego  obolochki.  Ona
dostatochno  tonka.  Apparat,  estestvenno,  pridet  a  negodnost'.  No
korabl' smozhet ujti.
   Vernut'sya na Zemlyu.
   Tam on voz'met otpusk. I obyazatel'no razyshchet  etu  devushku.  Tol'ko
etim i budet zanimat'sya. I najdet. Vo chto by to ni stalo.
   A najdya, podojdet k nej.
   Predstavitsya. Skromno nazovet svoyu familiyu.
   I ona, ulybnuvshis', okazhet...
   YUrganov vdrug pochuvstvoval, kak nachinaet goret' lico.
   Ona skazhet: "YUrganov? Tot samyj, kotorogo poslali zazhech'  zvezdu  i
kotoryj ne smog etogo sdelat'? Slyshala, kak zhe! Vsya Zemlya  slyshala  ob
etom, i eshche sorok chelovechestv. Vy tam, v Oblake, velikolepno strusili!
Ochen' priyatno".
   Potom ona povernetsya i ujdet, ne oglyanuvshis'.
   YUrganov uzhe ne lezhal: on sidel, szhav kulaki.
   Net, luchshe sovsem ne vozvrashchat'sya, chem vernut'sya tak. Zvezdu  nuzhno
zazhech'!
   |to ved' ochen' prosto: vklyuchit' gravigen mozhno hot' sejchas.
   Togda zadanie budet vypolneno. No ty ne vernesh'sya.
   |to tozhe nehorosho. Esli mozhno  obojtis'  bez  zhertv,  luchshe  ih  ne
prinosit'.
   A esli...
   On vskochil i stremitel'no zashagal po kayute.
   A esli dejstvitel'no vklyuchit' gravigen?
   Vozniknet moshchnoe pole tyagoteniya. Ves  "Oberona"  srazu  uvelichitsya.
Vse ravno kak s nekotoroj vysoty vdrug upast' na te samye zahvaty,  ot
kotoryh sejchas nel'zya osvobodit'sya.
   Zahvaty ne vyderzhat. Oni slomayutsya. Korabl' vysvoboditsya.
   Togda "Oberon" i gravigen obrazuyut sistemu  iz  dvuh  tel,  kotorye
nachnut  vrashchat'sya  vokrug  obshchego  centra  tyazhesti.  "Oberon"   stanet
sputnikom gravigena. Otdalitsya nemnogo.
   I mozhno budet vklyuchit' dvigatel'!
   CHem ne vyhod? Vse-taki, ty molodec, YUrganov!
   CHestnoe slovo,  tak.  Tol'ko...  tol'ko  chto  ne  vyderzhit  pervym:
zahvaty - ili obolochka gravigena?  Ved'  tut  pridetsya  ne  razdvigat'
zahvaty, kak pri razgone i tormozhenii, a lomat'  ih.  I  kleshni  mogut
okazat'sya krepche, chem obolochka, v kotoruyu oni vmontirovany.
   Zadadim  etu  zadachu  vychislitelyu.   Vvedem   v   nego   dannye   o
soprotivlenii metallov, o konstrukcii, napravlenii i  velichine  sil  i
napryazhenij, kotorye vozniknut.
   Budem nadeyat'sya, chto vychislitel' ne zahochet ogorchit'...
   Fu, kakie postydnye neleposti! Uzh ne sueveren li ty?
   Toroplivo idya v central'nyj post, YUrganov tak i ne uspel reshit',  v
kakoj stepeni on sueveren. On vvel neobhodimye  dannye  v  elektronnuyu
mashinu, zapustil ee. Pridetsya nemnogo podozhdat'...
   ZHdat', nichem ne zanimayas', bylo nevozmozhno. Togda YUrganov vspomnil,
chto on davno uzhe ne nablyudal za tem, chto proishodit snaruzhi.
   Vot ved' chem nado bylo  korotat'  vremya:  nablyudat'  za  chasticami!
Nikto ran'she ne videl, kak zarozhdaetsya zvezda iz  pylevogo  Oblaka.  A
tut tebe  predstavlyaetsya  takaya  velikolepnaya  vozmozhnost'!  Da  lyuboj
uchenyj, predpolozhi on takoe, ni za chto ne otkazalsya by. A chem ty huzhe?
I pridesh' k devushke ne s pustymi rukami!
   YUrganov reshitel'no nazhal knopku vyklyuchatelya.
   ...Belye  krohotnye  zajchiki  skol'zili  po  ekranam.  Inogda   oni
sovershali kakie-to zamyslovatye dvizheniya, chashche  proletali  po  pryamoj.
Priblizhayas' k  korablyu,  oni  dvigalis'  vse  skoree  i  skoree.  Pole
gravitacii zastavlyalo ih uskoryat'sya.
   A vot eta, naprimer, ne uskoryaetsya. Zamedlyaetsya. Kakovo?
   Prosledim za nej.
   Pylinka  vse  zamedlyala  padenie.  Vdrug  ona  metnulas'  v  druguyu
storonu. Vernulas'  obratno.  Zatem  svetovoe  pyatnyshko  pochti  sovsem
perestalo dvigat'sya.
   Ostal'nye leteli po-prezhnemu.
   |to  uzhe  pohozhe  na  otkrytie.  YUrganov  na  vsyakij  sluchaj  navel
videopriemnik na to mesto, gde mogla nahodit'sya pylinka, hotya i  znal,
chto uvidet' nichego ne udastsya.
   On posmotrel na ekran. Potom mashinal'no pochesal nos.
   Kak eto on srazu ne soobrazil? Ved' imenno tak vyglyadel by na chuzhom
ekrane svet ego prozhektora!
   Znachit, eto...
   Svershilos': v predelah vidimosti zatormazhivalsya korabl'.




   YUrganov  vklyuchil  i  navel  na  korabl'   vtoroe   videoustrojstvo.
Izobrazhenie  poyavilos'  na  vtorom  ekrane.  Na  tret'em,   chetvertom,
pyatom... Vskore vse  videopriemniki  byli  napravleny  na  korabl',  i
kazalos', budto ne  odna  mashina  poyavilas'  zdes',  a  celaya  eskadra
okruzhila bespomoshchnyj  poka  "Oberon",  chtoby  spasti  cheloveka.  Takoe
zrelishche radovalo glaz.
   Pravda, poka chto korabl'  byl  eshche  slishkom  daleko  i  na  ekranah
vyglyadel edva li ne tochkoj. No YUrganov-to znal, kak raspoznat'  mashinu
v prostranstve.
   CH'ya zhe eto? Sturis? Govard? Eshche kto-nibud'?
   Terpenie. Svershaetsya vse, chego hotelos'. Tol'ko ne nervnichaj.  Vedi
sebya, kak v obychnom polete.
   Pojmali signal, ili sluchajno?..
   Vse-vse uznaesh'. Pogodi nemnogo.
   YUrganov uselsya poudobnee, polozhil ruki na koleni i prinyalsya zhdat'.
   Tochka na ekrane prevratilas' v kruzhok. On  ros.  Lokatory  ispravno
pokazyvali rasstoyanie: sem'sot kilometrov, pyat'sot, trista...  YUrganov
napryazhenno vglyadyvalsya. Ochertaniya korablya nichego ne  govorili  pilotu.
Nemnogo pohozhe na YAmasaki, no eto ne on. Mashina ne  prinadlezhit  Baze:
svoego YUrganov uznal by izdaleka.
   Da i voobshche korabl' ne prinadlezhit Zemle. Ne beda. Prosto  kakoe-to
iz Ob容dinennyh CHelovechestv tozhe zainteresovalos' Oblakom. Na odnoj iz
stupenej obmena informaciej chto-to ne srabotalo: tak  byvaet,  hotya  i
redko. Vot v Oblake odnovremenno i okazalis' dva korablya.
   Predstavimsya, kak togo trebuet vezhlivost'.
   YUrganov  nazhal  klavishu.  Zashifrovannoe  obshchim  kodom  Ob容dinennyh
CHelovechestv slovo - interstellarnoe nazvanie Zemli  -  soskol'znulo  s
antenny "Oberona" i uneslos' k priblizhayushchemusya korablyu.
   Otvet dolzhen byl  postupit'  cherez  neskol'ko  sekund,  nuzhnyh  dlya
raskodirovki. No proshlo tri minuty, i pyat', a priemnik molchal.
   Gost' ne zhelal otvechat'.
   |to ne to, chtoby obespokoilo, a prosto nemnogo razozlilo  YUrganova.
Flibust'er etakij  -  staraetsya  podobrat'sya  neuznannym.  Nu,  ladno,
ladno. Pust' poigraet.
   A my poka razglyadim ego, kak sleduet.
   |to bylo ne tak slozhno: izobrazhenie  korablya  na  ekrane  sdelalos'
dostatochno bol'shim. Sejchas Zvezdnyj spravochnik  identificiruet  ego  i
soobshchit nazvanie i prinadlezhnost'.
   Pamyat' spravochnika  vklyuchilas'  avtomaticheski.  Vspyhnuli  ogon'ki,
elektronnye igly toroplivo zabegali po granyam kristallov. Beg  ih  vse
uskoryalsya. Mashina iskala dolgo, no otvet byl  predel'no  kratkim:  "Ne
znachitsya".
   Net? A ved' vvedeny samye poslednie dannye... CHto zhe eto za mashina,
kotoraya "ne znachitsya"?
   Kakaya-to chechevica. A sboku?
   YUrganov skrivilsya. Br-r-r...
   Oh, do chego protivnye ochertaniya. Ne korabl', a  ni  dat'  ni  vzyat'
pauk. Ot chechevicy vpered i v storony rashodyatsya  sem'...  net,  vosem'
nog. Vperedi oni izlamyvayutsya i ustremlyayutsya nazad.  Nastoyashchie  pauch'i
laty. CHto oni  derzhat?  Vrode  by  polusferu.  Pauk  verhom  na  zhuke.
Skachushchij pauk!
   ZHuk - ochevidno, reflektor. Znachit, privod fotonnyj. Starina!
   YUrganov sil'no poskreb v zatylke.
   N-da.   Vyhodit,   korabl'   i   dejstvitel'no    ne    prinadlezhit
Ob容dinennym...  Korabli  CHelovechestv,  blagodarya  postoyannomu  obmenu
informaciej, nahodyatsya primerno na odnom urovne. |tot - na epohu nizhe.
   Nedarom on tak medlenno tormozit. Vinoj ne chrezmernaya  ostorozhnost'
kapitana, kak bylo podumal YUrganov. Prosto takov  predel  uskorenij  u
etogo korablya.
   A ved' prishel k Oblaku, navernoe, izdaleka. Vblizi  net  ni  odnogo
CHelovechestva iz Ob容dinennyh, esli dazhe "blizost'"  ponimat'  v  chisto
kosmicheskom smysle.
   No kakoe otvratitel'noe zrelishche!
   A vprochem, eto eshche nichego ne  oznachaet.  Oblik  razumnogo  sushchestva
trudnee vsego opredelit' po vneshnemu vidu korablya. Esli sdelat'  takuyu
popytku, to samogo YUrganova, naprimer, prishlos'  by  predstavit'  sebe
kakim-to golovastikom.
   Net, shodstvo korablya s ego sozdatelem - ili kapitanom -  vovse  ne
obyazatel'no.  S  drugoj  storony,  ono  i  ne  isklyuchaetsya.  Poka   zhe
ostanovimsya na dostovernom:  eto  korabl',  prinadlezhashchij  neizvestnoj
civilizacii.
   Kakova ona? Sejchas mozhno skazat' lish', chto ona otnositsya k tomu  zhe
ruslu, chto i zemnaya: prinadlezhit  k  Vyhodyashchim  Na  Korablyah.  Est'  i
drugie civilizacii: takie, kotorym ne nuzhny korabli, -  ili  ne  nuzhno
prostranstvo.
   No spasibo, spasibo etoj civilizacii, kakova by ona ni byla. Za to,
chto ona vyhodit na korablyah, i eshche bol'she - za  to,  chto  odin  iz  ee
korablej okazalsya imenno zdes' i imenno sejchas.
   Pochemu tak medlenno? Bystree, potoropis'! Tebya  zdes'  ochen'  zhdut.
Vseh vas!
   Kstati: skol'ko ih mozhet byt'  na  bortu?  Korablik  nevelik.  Esli
uchest',  kakoj   ob容m   zanimayut   dvigateli,   toplivo,   neizbezhnaya
apparatura, to dlya ekipazha ostaetsya  sovsem  malo  mesta.  Razumeetsya,
esli hozyaeva korablya po velichine blizki k nam. Togda ih tam  v  luchshem
sluchae troe. A to i men'she.
   No ne vse li ravno? Dogovorit'sya mozhno i s odnim. V pervuyu ochered',
izbavit'sya ot gravigena. A zatem - prezhde, chem vklyuchit' etot  apparat,
- vyyasnit' vse, chto vozmozhno. Novaya civilizaciya - eto  ved'  otkrytie!
Predstoit znakomstvo, obmen osnovnymi dannymi, koordinatami...
   Stop! Ne slishkom li prostym vse tebe predstavlyaetsya?
   Kak legko: obmenyat'sya koordinatami, dogovorit'sya... No ved'  eto  -
ne Ob容dinennye CHelovechestva! Tvoi kody dlya nih - zvuk pustoj. Kak  zhe
dogovarivat'sya?
   Transkommunikator - TK - tut pomog by.
   No chtoby obshchat'sya pri pomoshchi TK, sobesednik nuzhen zdes', na bortu.
   A poprobuj-ka, zapoluchi na bort kogo-nibud' iz nih.  Uchityvaya,  chto
dlya nih eto mozhet byt' pervym kontaktom s inoj  civilizaciej.  A  esli
oni, k tomu zhe, eshche ne dostigli  vershin  obshchestvennogo  razvitiya,  to,
nauchennye opytom, budut vezde i vo voem iskat' i  ozhidat'  podvohov  i
kaverz. Tak chto k sebe ty nikogo iz nih i ne dozovesh'sya.
   I v to zhe vremya - inogo vyhoda net.  Inache  oni  tak  nichego  i  ne
pojmut. Ostavyat tebya boltat'sya  v  Oblake.  Mozhet  byt',  stanut  dazhe
udivlyat'sya: pochemu ty, tupica etakij, ne  posledoval  za  nimi?  Im  i
nevdomek budet, chto ty prosto ne mozhesh' s mesta sdvinut'sya.
   Da. Zapoluchit' na bort...
   A kak?
   Esli dazhe  udastsya  ustanovit'  svyaz',  nachnetsya  dolgoe  i  nudnoe
sobesedovanie kiberneticheskih ustrojstv. Sutok cherez dvoe vyyasnyat, chto
i u teh, ya  u  drugih  dvazhdy  dva  ravno  chetyrem.  A  kogda  udastsya
dobrat'sya do teoremy Pifagora, - gde-nibud'  v  konce  nedeli,  -  eto
budet celyj prazdnik.
   Takie tempy ne podhodyat.
   Ne govorya uzhe o tom, chto obmen  vizitami,  -  esli  dogovorimsya,  -
pridetsya nachinat' samomu. Sletat' k nim. A  u  nih  transkommunikatora
navernyaka  net.  Bolee  chem  navernyaka.  I  esli  eto  v  samom   dele
kakie-nibud' chlenistonogie...
   YUrganov zyabko poezhilsya.
   Ne goditsya. Nado  kak-to  obojti  vse  eti  predvaritel'nye  stadii
ustanovleniya kontaktov. Sdelat' tak, chtoby oni srazu okazalis' zdes'.
   Primenit' hitrost'?
   YUrganov zadumalsya. Potom tryahnul golovoj i vzglyanul na ekran.
   Oni uzhe sovsem blizko. Sejchas ostanovyatsya.
   Hitrost'. Esli nashe myshlenie voobshche  sopostavimo  s  obrazom  mysli
etih, - nazovem ih uslovno sushchestvami Iks, - to hitrost'  podejstvuet.
Esli net, togda huzhe.
   No ved' oni tozhe Vyhodyashchie Na Korablyah.
   Itak, risknem.
   YUrganov bystro vyklyuchil lokatory. Nazhimom knopki ostanovil  antennu
sverhdal'nej svyazi. I shchelknul vyklyuchatelem  distancionnogo  otkryvaniya
lyuka. Ne vyhodnoj kamery, a lyuka priemnoj.
   A teper' zameret'. Zatait'sya. I zhdat'.
   Iz poslednih sil. Na ostatkah terpeniya.




   Na bortu "Oberona" carila tishina. Dazhe muzyku YUrganov vyklyuchil.  Na
vsyakij sluchaj: vdrug uslyshat?
   On ne videl, blizko li ostanovilsya korabl' Iks: videoustrojstva,  v
otlichie ot lokatorov, ne davali polnogo obzora.  No  razvitie  sobytij
predstavlyal sebe tak yasno, kak  budto  oni  razvertyvalis'  pered  ego
glazami.
   Vot "Skachushchij pauk" povis nepodvizhno. CHleny ego ekipazha s interesom
i nekotorym nedoumeniem smotryat na zvezdolet strannyh, po ih ponyatiyam,
ochertanij.
   Oni  snova  trogayutsya.  Medlenno,  kazhduyu  minutu  ozhidaya  kakih-to
oslozhnenij, byt' mozhet, dazhe  vrazhdebnyh  dejstvij,  priblizhayutsya.  No
zvezdolet ne podaet nikakih priznakov zhizni.
   Togda "Skachushchij pauk" stanet na  pochtitel'nom  rasstoyanii  obhodit'
"Oberon", opisyvaya vokrug nego okruzhnost'. I chleny ekipazha Iks  uvidyat
ziyayushchij proval otkrytogo lyuka.
   Lyuk nastezh'. I - nikogo. Oni, ozadachennye, stanut soveshchat'sya.
   Odnako situaciya  v  obshchih  chertah  yasna.  Korabl'  nepodvizhen,  lyuk
otkryt, signalov - nikakih. Znachit, ekipazh vymer ili pokinul mashinu.
   I vot tut-to i dolzhno srabotat' to, chto yavlyaetsya,  navernoe,  obshchim
dlya lyudej i sushchestv Iks: lyubopytstvo. ZHelanie uznat'.
   Ne kazhdyj ved' raz vstrechaesh' pokinutye korabli!
   Sudya po razmeram "Skachushchego", katera u nih na  bortu  net.  Znachit,
pridetsya  podpolzti  poblizhe.  Kto-to  iz  ekipazha  nadenet  skafandr.
Medlenno priblizitsya k lyuku. Ostanovitsya na ego vydvinutoj ploshchadke.
   Osvetit priemnuyu svoim fonarem - esli emu nuzhen svet.
   Vojdet...
   I togda v central'nom postu  u  YUrganova  vspyhnet  zelenyj  signal
nastorozhivshegosya TK.
   A v sleduyushchij mig...
   No pogodi so sleduyushchim migom. On eshche ne nastupil. Kto zhe eto budet?
CHelovekopodobnyj, ili - drugoj?
   Tak hochetsya, chtoby prishel chelovek...
   I tak strashno razocharovat'sya.
   A ved' osnovanij dlya  boyazni,  kazhetsya,  net.  Ili  est'?  Ili  eto
govorit intuiciya?
   Sil'no zabilos' serdce.
   I kak raz v etu minutu -  kstati  ili  nekstati  -  YUrganovu  vnov'
prividelas' ta devushka. Ee glaza kak  by  staralis'  zaglyanut'  vnutr'
YUrganova. Zachem? CHtoby uvidet' ego strah?
   YUrganov upryamo prignul golovu. I tut zhe poyavilsya "Pauk".
   On naiskos' peresekal tretij ekran. Dvizhenie  bylo  edva  zametnym.
Potom ono sovsem prekratilos'.
   CHuzhoj korabl' ostanovilsya kak raz s toj storony, gde byl raspolozhen
lyuk.
   Vremya ostanovilos' tozhe.
   YUrganov znal, chto projdet ne menee desyati minut, no ne v silah  byl
otvesti vzglyad ot ekrana.
   Net, ottuda nikto ne vyjdet. Nuzhen inoj plan.
   A chto, esli vdrug razvernut' korabl'...
   Ah, chert! Razvernut'sya-to on i ne mozhet.
   I v etot mig chto-to otdelyalos' ot borta "Skachushchego pauka".  YUrganov
ne zametil, kak otkryvalsya lyuk; veroyatno, vyhodnaya  kamera  u  nih  ne
osveshchalas'.
   Nebol'shoe telo ustremilos' k "Oberonu".
   YUrganov vpilsya v ekran. Telo priblizhalos'. Vot uzhe mozhno razglyadet'
ego vo vseh podrobnostyah.
   YUrganov bessil'no opustil veki.
   Luchshe by vovse ne videt'.
   YAjcevidnoe telo, razmerom raza v  dva  bol'she  cheloveka.  I  vosem'
dlinnyh, izognutyh nog.
   Znachit, predchuvstvie ne obmanulo ego.
   YUrganov gotov byl zaplakat'. Da, luchshe by ne videt'...
   On rezko podnyal golovu, otkryl glaza. Na paneli vspyhnul ogonek.
   Vos'minogij uzhe v priemnoj.
   Vot i mikrofon dones slovno by  zvuk  padeniya.  Pauk  shlepnulsya  na
bryuho, prinimaya estestvennuyu lozu.
   Vyklyuchim mikrofon: k chemu takie perezhivaniya? Est' TK...
   Lyuk! Skoree lyuk!
   YUrganov povernul vyklyuchatel'. Pribory pokazali, chto lyuk zakrylsya.
   No indikator prodolzhal goret';  eto  oznachalo,  chto  Iks  ne  uspel
vybrat'sya. Tak vse i bylo zadumano.
   Hot' v etom udacha! Nichego ne podelaesh'. Pomoshch' neobhodima,  kto  by
ee ni okazal. No razgovarivat' pridetsya cherez TK.
   YUrganov  vstal.  Odernul  kurtku  i,  pokinuv   central'nyj   post,
toroplivo napravilsya v priemnuyu.
   On  staralsya  uspokoit'sya,  hotya  sovest'  slegka  poshchipyvala;   ne
ochen'-to  horosho  zamanivat'  razumnoe  sushchestvo   v   lovushku.   Dazhe
paukoobraznoe.
   No drugogo vyhoda ne bylo!
   On rezko raspahnul dver'.




   Prostuchav kablukami po tugomu plastiku, YUrganov uselsya v  kreslo  v
polukruglom  vyreze  pul'ta  transkommunikatora.   Glyadya   na   chernuyu
peregorodku, v techenie neskol'kih minut pytalsya predstavit' sebe,  kak
v toj - za massivnoj  metallicheskoj  pereborkoj  -  polovine  priemnoj
mechetsya v strahe i smyatenii plenennoe  sushchestvo  Iks.  Kak  bezuspeshno
pytaetsya otvorit' lyuk...
   Podumav o lyuke, YUrganov vstal i na vsyakij sluchaj proveril,  nadezhno
li zaperta dver' v tu polovinu. Vse v poryadke.  A  to  otkroet  gost',
chego dobrogo, a tam u nego poka chto vakuum.
   Vprochem, bioanalizator uzhe rabotaet.
   Gostyu mozhno posochuvstvovat'. Ne poka  net  rezul'tatov  bioanaliza,
predprinyat' nichego nel'zya.
   Ostaetsya tol'ko zhdat' i razmyshlyat'.
   Hotya by o transkommunikatore.
   Razlichnye  rasy  Ob容dinennyh  CHelovechestv,  kak  izvestno,  sil'no
otlichayutsya drug ot druga energetikoj, obmenom veshchestv,  samoj  osnovoj
zhizni, ne govorya uzhe o vneshnosti. Shozhe lish' glavnoe: myshlenie, razum,
vospriyatie mira i otnoshenie k  nemu.  A  chto  kasaetsya  vneshnosti,  to
gumanoidov dazhe v sostave Ob容dinennyh CHelovechestv ne  bolee  dvadcati
procentov. |ta oblast' Galaktiki, s Oblakom, kstati,  blizhe  k  mestam
ne-gumanoidov. Tak chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto korabl' Iks
- pauchij.
   CHto podelaesh'! ZHizn' mnogogranna, i opyt davno uzhe otuchil  cheloveka
sozdavat' po svoemu podobiyu snachala bogov, a  lotom  i  predstavitelej
inyh civilizacij.
   No vse zhe chelovek v techenie tysyacheletij  planetnogo  perioda  svoej
istorii prochno otozhdestvil razum s soboj. |to voshlo v krov' i plot'. I
poetomu eshche i sejchas  trudno  bylo  by,  vidya  pered  soboj  sushchestvo,
napominayushchee  to  li  ogromnoe  nasekomoe,  to  li  kom   protoplazmy,
razgovarivat' s nim vser'ez, ne videt' v nem kapriz prirody, a schitat'
vo vsem ravnym sebe,  a  to  i  prevoshodyashchim.  I  esli  dazhe  chelovek
rassudkom priznal by takuyu neobhodimost', emocional'naya storona  "Homo
sapiens" prodolzhala by protestovat', a eto neizbezhno otrazilos' by  na
rezul'tatah peregovorov. Tem bolee, chto i s drugoj storony dejstvovali
by ta zhe inerciya i te zhe predubezhdeniya, ot kotoryh  nel'zya  izbavit'sya
srazu dazhe pri samom goryachem, iskrennem zhelanii.
   Vot dlya etogo i nahodilsya na bortu transkommunikator - mahina v tri
tysyachi sem'sot kilogrammov vesom, zaklyuchayushchaya v  sebe  dva  kvadratnyh
kilometra mikroplenok s molekulyarnymi shemami.
   Razgovarivat',  ne  vidya  sobesednika,  tehnicheski   neslozhno.   No
zritel'naya razobshchennost' prepyatstvuet normal'nomu techeniyu besedy. Ved'
beseda - ne tol'ko slova. I vot transkommunikator - TK - ustranyaet eto
neudobstvo. On predstavlyaet vam sobesednika -  podlinnogo,  no  delaet
eto tak, chtoby nikak ne travmirovat' vashu psihiku.
   Ulavlivaya i registriruya biotoki mozga i vsego  tela  sobesednika  i
rasshifrovyvaya ih znachenie, TK  konstruiruet  obraz  cheloveka.  Takogo,
kakim i byl by sobesednik, rodis' on chelovekom.  Konechno,  razobrat'sya
vo vseh detalyah TK ne mozhet, no osnovnoe on, kak eto podtverzhdalos' ne
raz, peredaet pravil'no. Tak chto kto by tam ni sidel za  peregorodkoj,
- na  ekrane  vy  vidite  cheloveka.  Razgovarivaya  s  nim,  uzhe  cherez
neskol'ko minut vy zabyvaete,  chto  mashina  pokazyvaet  lish'  uslovnyj
obraz,  i  beseduete,  kak  s  sebe  podobnym.  |to  vsegda   pomogaet
dogovorit'sya.
   A kto na samom  dele  sidit  v  priemnoj,  obychno  tak  i  ostaetsya
neizvestnym, - esli, razumeetsya,  vy  ne  proyavlyaete  osobogo  zhelaniya
uznat'  eto.   No   chashche   takogo   zhelaniya   ne   voznikaet.   Voobshche
neposredstvennymi kontaktami s  predstavitelyami  inyh  ras  zanimaetsya
mnozhestvo uchenyh.  No  dlya  nih  eto  -  professiya,  a  pilotam  luchshe
ogranichit'sya svoimi delami.
   Tak, po krajnej mere, schital YUrganov.
   Otvlekshis' ot etih myslej, on pokosilsya na  panel'  bioanalizatora.
Net, eshche rabotaet. Da i to  -  zadacha  neshutochnaya:  shest'yu  razlichnymi
sposobami  prosvechivaya  skafandr,  ustanovit'  sostav  sredy  v   nem,
temperaturnyj, radiacionnyj i drugie urovni. Zatem  vosproizvesti  eti
usloviya v priemnoj. I lish' togda...
   Interesno vse-taki, kak transkommunikatoru udaetsya dobit'sya nuzhnogo
effekta. Dazhe konstruktory mashiny  ne  predstavlyali  vo  vseh  detalyah
proishodivshih  v  nej  processov.  Oni  rukovodstvovalis'   formulami,
voploshchali ih v konstrukciyu. Formuly ozhivali, a zatem  mashina  nachinala
zhit' svoej zhizn'yu i pokazyvala to, chto schitala nuzhnym. Poetomu  inogda
proishodili smeshnye istorii. Naprimer, pilot odnogo iz chelovechestv, ne
prinadlezhavshih k gumanoidam, byl odnazhdy pokazan mashinoj kak dve kapli
vody pohozhim na admirala Rotteshtejnera, komandira vos'moj  kosmicheskoj
eskadry Zemli. Razgovarivaya, YUrganov v tot raz nikak ne mog izbavit'sya
ot oshchushcheniya, chto beseduet s nachal'stvom, i  v  konce  koncov  ustupil,
hotya byla ego ochered' na zapravku. Da,  v  ustanovlennyh  ej  predelah
mashina inogda vykidyvaet shtuki. Horosho hot', chto  nekotoryh  priznakov
ona voobshche ne ukazyvaet: rosta, pola, ob容ma. U TK vse lyudi - srednego
rosta i normal'nogo ob容ma.
   CHto tam? Zazhegsya indikator rechi.  Znachit,  TK  nashel  uzhe  kakoj-to
sposob donosit' skazannoe YUrganovym do soznaniya Iksa.
   Ochen' horosho. |to  proizoshlo  otnositel'no  bystro.  Pora  nachinat'
razgovor.
   - Privetstvuyu vas na bortu moego korablya, -  medlenno  i  razdel'no
proiznes YUrganov obychnuyu formulu, kotoroj otkryvalis' besedy.
   Pryzhkom vklyuchilis' v  rabotu  sekcii  transkommunikatora,  vedavshie
kodirovkoj rechi, chtoby tot, po druguyu storonu ekrana, smog  vosprinyat'
mysl' tem sposobom, kotoryj prisushch ego rase. Otveta ne pridetsya  zhdat'
dolgo.
   I dejstvitel'no, cherez neskol'ko sekund TK probormotal:
   - Ur-ur-ur... Korable... ur... ur... ur...
   Ponyatno: transkommunikator  vse  eshche  osvaivaetsya.  Kakie-to  slova
sobesednika on uzhe mozhet peredat', no bol'shinstvo - eshche net.
   - Povtorite, pozhalujsta.
   - Ro-ro...  Protiv  zaderzhaniya...  ro-ro-ro...  na  vashem  korable.
Trebuyu nemedlenno... ur-ur-ur...
   Aga: uzhe ponyatno.
   - YA proshu  izvineniya.  No  ya  byl  vynuzhden...  Vyslushav  menya,  vy
soglasites' s etim. U menya ne bylo inogo vyhoda.
   A chto? Skazano v vysshej stepeni diplomatichno. Sejchas Iks zaurchit  v
otvet.
   No vmesto urchan'ya iz transkommunikatora doneslos':
   - Slushayu.
   CHudesno! Govorit' my uzhe mozhem. A dal'she?
   Bioanalizator soobshchil: vse v poryadke.
   - Mozhete snyat' skafandr, - proiznes YUrganov.
   Pauza. Zatem - ostorozhnyj vopros:
   - Bezopasno?
   - Mozhete proizvesti analizy.
   Minuta molchaniya. Zatem TK progovoril:
   - Horosho.
   YUrganov udovletvorenno kivnul i nazhal glavnyj vklyuchatel' TK.  |kran
medlenno nachal svetlet'.
   ...On byl molod, i,  pozhaluj,  dazhe  ochen'  privlekatelen.  Bol'shie
glaza, rovnye dugi brovej, korotkij nos, plavnyj  izgib  rta...  ZHal',
chto TK ne daet izobrazheniya v cvete: lyubopytno bylo by vyyasnit'...
   Pilot usmehnulsya: vot ty i stal zabyvat', chto vse eto - vsego  lish'
fikciya, maska, kotoruyu TK lyubezno odolzhil Iksu. A uvidel by ty  ego  v
dejstvitel'nosti - i tebya, vernee vsego, ohvatil by uzhas i otvrashchenie.
Kakie-nibud' mohnatye lapy... Tak chto cvet  tut  sovershenno  izlishnij.
Priznajsya: tebe na kratkij mig pokazalos', chto glaza na ekrane  pohozhi
na te prividevshiesya tebe ochi. Te - ty otlichno pomnish' - byli  chernymi.
Vot tebe i zahotelos' posmotret'...
   No eto kazalos' nedolgo; teper' yasno, chto shodstva  na  samom  dele
net. No stoit podumat' vot nad chem: ne rukovodstvuetsya li TK, sozdavaya
izobrazhenie,  i  tvoimi  myslyami?  Budet  ochen'  interesno  na   Zemle
pogovorit' ob etom so specialistami.
   Da net, nikakogo shodstva i ne bylo. Pauk est' pauk, a devushka est'
devushka. Pauka ty videl svoimi glazami. A oni ne podvodyat.
   CHert, vremya-to idet...
   - Vy menya vidite?
   - Vizhu horosho, - skazal gost' golosom TK. - Rad, chto vy takoj zhe.
   CHto zhe, dumaj tak. Ob座asnit'  tebe,  dorogoj  Iks,  mozhno  budet  i
pozzhe:  kogda  pojmesh',  chto  boyat'sya  nechego  dazhe  v  sluchae,   esli
sobesednik vovse ne pohozh na tebya.
   A interesno, kakim ya vyglyazhu na ekrane v toj polovine?..
   - YA  tozhe  vizhu  vas  prekrasno.  Vnimanie!  Sejchas  ya  pokazhu  vam
koordinaty nashej zvezdnoj sistemy.
   On nazhal sootvetstvuyushchuyu knopku na pul'te spravochnika.
   - Blagodaryu vas, - posle pauzy skazal TK ot imeni gostya.
   -  Teper'  ya  budu  vam  pokazyvat'   karty   oblastej   Galaktiki,
prilegayushchih k tochke nashej vstrechi. CHtoby pokazat', gde nahoditsya  vashe
svetilo, dostatochno budet prikosnut'sya k etoj tochke... chem-nibud'.  Vy
smozhete prikosnut'sya?
   - Da.
   YUrganov povernulsya k spravochniku. Na ekrane zagorelas' karta, zatem
drugaya, tret'ya...  Vdrug  v  ugolke  tret'ej  vspyhnul  ogonek;  gost'
prikosnulsya. Aga, vot oni gde. Pochti v samom Oblake.  Ne  udivitel'no,
chto my ran'she na nih ne natknulis': v Oblako lezem vpervye, da i to  -
pri krajnej nuzhde. Oni kuda blizhe k tochke vstrechi: na celyj poryadok.
   -  Spasibo,  -  okazal  YUrganov,  -  vizhu.  Kakov   sposob   vashego
peredvizheniya?
   - Na skorostyah, blizkih k "S", - perevel transkommunikator.
   Relyativisty. Bednyagi...
   - Vy?
   - V osnovnom, - skromno progovoril YUrganov,  -  nadprostranstvennyj
polet.
   Pauza. Zatem prozvuchalo:
   - Ponimayu. Ob etom lish' zadumyvaemsya. Skazhite, pozhalujsta...
   Molodec TK! Dazhe "pozhalujsta" vvertyvaet, gde polagaetsya!
   -  Pochemu  strannyj  sposob  ustanovleniya  kontaktov?  Predstavlyali
neskol'ko inache.
   YUrganov vzdohnul.
   - YA uzhe prinosil izvineniya... Sejchas rasskazhu podrobnee.
   On rasskazal. CHelovek na ekrane obodryayushche ulybnulsya,  i  YUrganov  v
kotoryj uzhe raz  porazilsya  tochnosti,  s  kotoroj  TK  peredaval  dazhe
minutnye nastroeniya.
   - Ponimayu. Dejstvitel'no. Znal by, chto korabl' obitaem - ne risknul
by. CHem pomoch'?
   - My dolzhny na vremya soedinit' nashi korabli. Zatem vy razgonites' i
zatormozite  kak  mozhno  rezche.  Pri  etom,  -  po  moim  raschetam,  -
proizojdet otsoedinenie chasti moego korablya.
   - Da. Zachem otsoedinyat'?
   - |ta chast' mne bol'she ne nuzhna. Ona dolzhna ostat'sya zdes'.
   - Zachem?
   - Tak nuzhno.
   - Zachem?
   Vot lyubopytnyj!
   - CHtoby unichtozhit' eto oblako. |to proshche  vsego  sdelat',  zastaviv
oblako  skoncentrirovat'sya  vokrug   kakogo-to   centra.   Iniciatorom
koncentracii i yavitsya ustrojstvo, kotoroe ya dolzhen otsoedinit'.
   Gost' opredelenno ne poveril usham svoim. I neudivitel'no.  Eshche  sto
let nazad i u nas nikto ne poveril by, chto my vot tak - po  zhelaniyu  -
budem zazhigat' zvezdy.
   - Unichtozhit' oblako?!
   Tak i est': peresprashivaet.
   - Vot imenno.
   - Budu protiv, - zvonko skazal  TK.  -  Postarayus'  pomeshat'  lyubym
sposobom. Lyubym!




   YUrganov ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo.
   - Ne ponimayu, - rasteryanno skazal on.
   - CHto zh neponyatnogo: ya protiv.
   - Horosho, - terpelivo progovoril YUrganov, - ya ob座asnyu. Delo v  tom,
chto v nedalekom -  konechno,  otnositel'no  nedalekom  -  budushchem  nasha
solnechnaya sistema v svoem dvizhenii vstupit v oblast', gde oblako budet
zaslonyat' ot nas skoplenie zvezd. Vy mozhete videt' ego na karte. Vot v
etom kube.
   - Vizhu.
   - V svyazi s etim izmenitsya sostav radiacii, kotoruyu my poluchaem  ot
zvezd. Ne tak davno vyyasnilos', chto odna iz  komponent  etoj  radiacii
zhiznenno vazhna dlya nas, svoego roda kosmicheskij vitamin: nichtozhnyj  po
kolichestvu, no krajne sushchestvennyj. My ne mozhem ostavit' nashih,  pust'
i dalekih potomkov bez etogo izlucheniya; tak chto ya dejstvuyu v interesah
mnogomilliardnogo  chelovechestva  budushchego.   A   esli   oblako   budet
ustraneno, my i vpred' budem poluchat'...
   - Vse eto mne ponyatno.
   - V takom sluchae vy soglasny s tem, chto my dolzhny osushchestvit'  svoj
zamysel?
   - Net.
   - To est', kak - net?
   - Nikoim obrazom. Nasha sistema nahoditsya gorazdo  blizhe  k  Oblaku.
Fakticheski uzhe v ego predelah. I my zavisim ot nego v bol'shej stepeni:
ono zashchishchaet nas ot izluchenij, kotorye dlya nas yavlyayutsya  vredonosnymi.
Unichtozhenie oblaka dlya nas ravnoznachno gibeli.
   - CHertovo chlenistonogoe... - probormotal YUrganov.
   - CHto vy skazali?
   - YA govoryu, chto vasha  argumentaciya,  razumeetsya,  tozhe  zasluzhivaet
vnimaniya.
   - Razumeetsya.
   - No kak vy ponimaete, vse eto slishkom neozhidanno dlya nas.
   - Konechno.
   - Poetomu ya dolzhen na neskol'ko minut, tak skazat', ostavit' vas.
   - Zachem?
   - Posovetovat'sya s druz'yami.
   S etimi slovami YUrganov reshitel'no vyklyuchil transkommunikator.




   YUrganov i sam ne znal, chto pobudilo ego  vypalit'  glupost'  naschet
soveshchaniya s druz'yami. |to vygovorilos'  kak-to  samo  po  sebe.  Bolee
glubokij analiz pilot reshil otlozhit' do luchshih vremen. Emu i v  golovu
ne prishlo, chto fraza  otnositel'no  druzej  vse-taki  byla  ne  sovsem
sluchajnoj: reshivshis' vo chto by to ni stalo privezti chelovechestvu  -  i
neizvestnoj devushke tozhe - novuyu zvezdu, on, estestvenno, dolzhen  byl,
soznatel'no ili  bessoznatel'no,  schest'  svoim  vragom  vsyakogo,  kto
popytalsya by emu pomeshat'. A protivnika vsegda polezno  pripugnut',  -
esli ne drugim,  tak  hot'  kolichestvom.  Tak  voznikla  fraza  naschet
druzej, hotya soznatel'no YUrganov nikogda by ne postupil tak.
   Ego edinstvennym drugom zdes', vyhodilo, byl on sam i lish' s  soboj
mog on posovetovat'sya. Poetomu on dazhe ne ushel iz priemnoj. Vse  ravno
TK byl otklyuchen i Iks nichego ne mog videt'.
   Prezhde vsego YUrganov zaprosil dannye vychislitelya,  kotoryj  k  tomu
vremeni uspel uzhe spravit'sya s zadachej, zadannoj  emu  ne  tak  davno.
YUrganov chital, i lico ego mrachnelo: pervymi razrushatsya ne zahvaty.  Ne
vyderzhit obolochka gravigena. K sozhaleniyu, zakryt i etot put'.
   Znachit, bez pomoshchi chlenistonogogo nikak ne obojtis'?
   Tak poluchaetsya.
   I v samom dele: posle otveta vychislitelya yasno, chto  i  osvobodit'sya
ot gravigena, i sohranit' ego dlya vypolneniya zadachi  -  znachit  reshit'
uravnenie ne s dvumya neizvestnymi, a s dvumya nevozmozhnymi.
   K tomu zhe, esli unichtozhenie Oblaka i v samom  dele  ugrozhaet  celoj
civilizacii, to YUrganov ne stal by etogo delat', esli by gravigen dazhe
otsoedinilsya celym i nevredimym.
   Konechno ne stal by. Vopros  slishkom  uslozhnilsya.  Ne  emu,  pilotu,
reshat'. Ego delo sejchas - vozvratit'sya na Zemlyu  i  dolozhit'  o  novoj
civilizacii.
   Kstati, eto dejstvitel'no nemaloe otkrytie.  I  kogda  pridet  pora
znakomit'sya s toj devushkoj, razgovor vyjdet takim:
   - YUrganov? Tot samyj, otkryvshij novuyu civilizaciyu?
   On zhe skromno otvetyat...
   YUrganov vovremya odernul sebya: do toj devushki  eshche  daleko,  oh  kak
daleko eshche...
   Znachit  -  tak:  ot  namereniya  zazhech'  zvezdu   my   volej-nevolej
otkazalis'. Tak i soobshchim vos'minogomu kollege.
   Togda u nego ne budet nikakih prichin otkazat' v pomoshchi.
   Osvobodivshis'  pri  lyubeznom  sodejstvii  Iksa,  ot  gravigena,  my
ostavim ego zdes': vezti nazad  etu  mahinu  net  ni  vozmozhnosti,  ni
nadobnosti.
   I - na Zemlyu.
   Oh, kak hochetsya poskoree popast' na planetu!
   Podumav tak, YUrganov vklyuchil TK.
   Ego sobesednik poyavilsya  na  ekrane.  TK  pokazal  ego  grustnym  i
kakim-to mrachnovatym. YUrganovu predostavlyalos' reshit' -  byli  li  eto
snova shutki transkommunikatora, ili gost' i v samom dele obizhen.
   Sobstvenno, u nego byli vse osnovaniya obidet'sya.  Lyubeznyj  hozyain,
nechego skazat': ostavil odnogo, a sam ischez.
   No inache ved' nel'zya bylo?
   YUrganov prigotovil vezhlivuyu frazu. No ego sobesednik nachal pervym.
   - Nu, posovetovalis'?
   - Da, - probormotal YUrganov.
   - U vas zdes', navernoe, mnogo lyudej?
   YUrganov promychal nechto nechlenorazdel'noe. Gost', kazhetsya, ponyal eto
za utverditel'nyj otvet.
   - ZHal', - skazal on.
   - Pochemu?
   - Ne bud' ih, mne bylo by legche unichtozhit' vash korabl'.
   - Unichtozhit'? - rasteryanno peresprosil YUrganov. - No pochemu?
   - Esli vy ne otkazhetes' ot svoih namerenij otnositel'no tumannosti.
   -  Net,  ya  otkazhus',  -  toroplivo  progovoril  YUrganov.  TK  dazhe
zazhuzhzhal, perestraivayas': perebivat' mashinu ne polagalos', no  YUrganov
sovershenno zabyl ob etom. - Otkazhus'. Ved' ne stanem zhe  my,  v  samom
dele, podvergat' vas opasnosti.
   Ozhidal, chto pri etih  slovah  Iks  ozhivitsya,  obraduetsya...  Nichego
takogo ne proizoshlo; vo vsyakom sluchae, TK etogo ne pokazal.
   - Vas eto ne ustraivaet?
   - Net, pochemu zhe. No ya dolzhen eshche v eto poverit'!
   YUrganov iskrenne ogorchilsya.
   - A razve u vas est' osnovaniya ne verit' mne?
   - Est', - otvetil sobesednik, pomolchav. - No ya poveryu, esli vy...
   - CHto - esli ya?
   - Esli vy smozhete dokazat', chto vam mozhno verit'.
   - Vot chto! - YUrganov dazhe usmehnulsya, hotya  voobshche-to  bylo  ne  do
smeha. - Kak zhe ya dolzhen eto dokazat'?
   - Est' razlichnye sposoby.
   - Ukazhite hotya by odin.
   - Mne kazhetsya, chto my vedem peregovory v neravnom polozhenii. Vy - u
sebya doma, ya zhe - v plenu.
   - Nu da, tak poluchilos'. A chego vy hotite?
   - YA hochu predlozhit' vam prodolzhit' peregovory u menya na bortu.
   - Nu uzh net! - vyrvalos' u YUrganova prezhde, chem on  uspel  obdumat'
bolee diplomatichnyj otvet. Sobstvenno, neozhidannoj  byla  lish'  forma;
sut' by ne izmenilas' ni v kakom sluchae: idti v gosti k pauku, gde nas
bol'she ne budet razdelyat' metall pereborki, - blagodaryu pokorno!
   - Pochemu - net? Znachit, vy mne ne doveryaete?  Pochemu  zhe  ya  dolzhen
doveryat' vam?
   - Ne v etom delo. Nu, hotya by - u vas net takogo ustrojstva...
   - |lektronnyj perevodchik est' i u menya na korable.
   - Nu da, no eto ne sovsem to...  YA  ne  mogu  ostavit'  korabl'  po
celomu ryadu prichin.
   - Pust' idet lyuboj iz vas.
   - Lyuboj iz nas? Ah da, lyuboj iz nas...
   - Vot imenno.
   - Net, - reshitel'no okazal YUrganov. - Oni ne pojdut tozhe.  YA  potom
ob座asnyu vam, pochemu. Mozhet byt', ya mogu sdelat' chto-libo drugoe, chtoby
dokazat' vam...
   - CHto zh, popytajtes'.
   - Sobstvenno,  po-moemu  eto  i  tak  ochevidno.  Nashi  Ob容dinennye
CHelovechestva  (on  podozhdal  sekundu,  chtoby  TK  uspel  kak   sleduet
rastolkovat'  Iksu  etot  termin)  sostoyat  iz   neskol'kih   desyatkov
razlichnyh civilizacij. No vse my ochen' berezhno otnosimsya drug k drugu.
My  ponimaem,  kakuyu  ogromnuyu  cennost'  predstavlyaet  zhizn'  kazhdogo
razumnogo sushchestva.
   - No ved' vy, navernoe, ne ugrozhaete sushchestvovaniyu drug druga? A  v
dannom sluchae vopros, kazhetsya, stoit tak: libo my, libo  vy.  To,  chto
neobhodimo vam, gibel'no dlya nas. I naoborot. A  vy  hotite,  chtoby  ya
poveril v vashu gotovnost' pozhertvovat' svoim chelovechestvom radi nas! V
eto ya poverit' ne mogu.
   - Nu, konechno, - probormotal YUrganov. - No ved' ya ne  mogu  sejchas,
zdes',  reshat'  sud'by  civilizacij.  |tim   zajmutsya   drugie.   Menya
interesuet ishod lish' etogo rejsa. I ya uzhe skazal vam,  chto  ne  stanu
vypolnyat' zadanie. Takim obrazam, vy ne ponesete nikakogo ushcherba.
   - Na etot raz - da. No opasnost'  ot  etogo  ne  stanet  men'she.  YA
ponimayu, chto dlya vas vopros ischerpyvaetsya etim rejsom: v sleduyushchij raz
syuda priletit kto-nibud' drugoj. No nam-to vse  ravno,  kto  priletit!
Dlya nas bezrazlichno, kto budet reshat' vopros; nam  nuzhno  ubedit'sya  v
tom, chto ego voobshche mozhno reshit' tak, chtoby my ne postradali.
   - Konechno, mozhno, - okazal YUrganov. - Navernoe...
   - Kak, naprimer?
   - Kak? Kstati, ya hotel  okazat'  eshche  vot  chto:  teper',  kogda  vy
ustanovili  kontakt  s  Ob容dinennymi   CHelovechestvami,   pered   vami
otkryvayutsya velikie vozmozhnosti. Znakomstvo s nashej naukoj.  Podlinnoe
procvetanie! Sudya po vashemu korablyu, vy vo  mnogom  ot  nas  otstaete.
Estestvenno: odinokoe chelovechestvo... V takoj situacii  vy  ne  dolzhny
dopuskat' i mysli o primenenii sily!
   Fu ty chert, do chego krasivye slova! I ne podozreval  v  sebe  takih
sposobnostej.  No  ved'  ne  hochetsya,  chtoby  etot  -  kto  on  tam  -
rasstrelival menya  svoim  fotonnym  dvigatelem!  Starina,  starina,  a
temperaturu  podnimet  osnovatel'no,  tak  chto   "Oberon"   rastechetsya
luzhej...
   -  Perspektiva  blistatel'naya,  -  otvetil   Iks.   -   |to   ochen'
trogatel'no. Vasha  nauka,  vy  govorite...  Sledovatel'no,  nadgrobnyj
pamyatnik nashemu chelovechestvu budet postavlen po vsem pravilam nauki?
   - Nadgrobnyj pamyatnik?
   - Ved' v konce  koncov  vy  unichtozhite  Oblako!  Ili,  mozhet  byt',
sohranite dlya nas kusochek?
   YUrganov promychal chto-to.
   - Ne ponyal.
   - YA govoryu: eto budet zatrudnitel'no...
   - YA tozhe tak dumayu. No esli nam pridetsya vymirat' -  k  chemu  togda
raduzhnye perspektivy?
   - No, mozhet byt', eto neskol'ko preuvelichennye opaseniya?
   - Nu, da. Ved' nauka tol'ko u vas, ne tak li?
   - Ladno, - serdito progovoril YUrganov. - Nu, predpolozhim,  vy  menya
unichtozhite. Rasplavite, sozhzhete, isparite... I chto? |tim vy otodvinete
sobytiya na schitannye mesyacy. Pridut drugie korabli...
   - Pust'. My budem drat'sya. Za svoih detej.
   - Vy ne znaete, kak my sil'ny!
   - A vy ne znaete, kak my upryamy!
   Tozhe dostoinstvo!
   - A my...
   YUrganov umolk. CHto-to ne to: detskij  razgovor.  Kto  sil'nee,  kto
kogo otlupit. A ved' zdes' ne shutka:  vstretilis'  predstaviteli  dvuh
civilizacij. I komu kakoe delo do togo, chto my ne  gotovilis'  k  roli
galakticheskih diplomatov?
   To est' kak - komu kakoe delo? A  sobstvenno,  pochemu  etot  vopros
dolzhny reshat' my? Na Zemle est' golovy poumnee, da i u etih tozhe  vryad
li samye svetlye golovy  letayut  na  patrul'nyh  korablyah.  Vot  pust'
mudrecy i razbirayutsya. Pochemu Iks ne hochet ponyat' takoj prostoj veshchi?
   - Poslushajte! Kak budto, est' odin vyhod.
   - Slushayu.
   - Vy pomozhete mne otcepit' gravigen...
   - Net.
   - Da pogodite  zhe!  YA  ostavlyu  ego  vam...  na  pamyat'.  Zatem  my
razojdemsya. I pust' vstrechayutsya nashi specialisty,  nashi  mudrecy.  Oni
najdut reshenie problemy kuda skoree. Pravil'no?
   - Pojmite zhe i vy... YA ne somnevayus', chto oni reshat  vopros  luchshe.
Esli... esli tol'ko vashi lyudi zahotyat ego reshat'. No ya vynuzhden sudit'
o nih po vas...
   - I chto zhe?
   - A vam ya ne veryu, ya uzhe govoril. I boyus', chto stoit mne pomoch' vam
- i vy vernetes' s sil'nym  flotom.  V  istorii  nashej  planety  mnogo
primerov takogo roda.
   Vot ono chto: ochevidno, social'noe pereustrojstvo u nih  zavershilos'
sovsem nedavno. Vsya podlost' vrazhdebnyh klassov eshche v pamyati.
   - No dlya nashego  obshchestva  takie  metody  ne  harakterny.  CHto  mne
sdelat', chtoby ubedit' vas?
   - Podumajte. Vremeni u vas dostatochno.  Potomu,  chto  inache  ya  vas
vse-taki ne vypushchu.
   - Inymi slovami: ili ya vas ubezhdayu, ili vy menya unichtozhaete?
   Posle pauzy Iks podtverdil:
   - Imenno tak.
   On ne iz truslivyh: sidit vzaperti - i grozit.
   - A esli naoborot - ya unichtozhu vas?
   Molchanie. Zatem:
   - S etim ya schitayus'. No vam eto ne pomozhet:  vy  dozhivete  lish'  do
sleduyushchego patrul'nogo korablya. Ved' moya mashina ostanetsya viset' ryadom
s vami.
   - A mozhet byt', ran'she pridut na pomoshch' ko mne?
   - Maloveroyatno, sudya po vashemu zhe rasskazu.
   - I vy vse-taki boites'?
   - Net. Po dvum prichinam: vo-pervyh, esli  to,  chto  vy  govorili  o
vashem chelovechestve - pravda, to vy ne nanesete mne vreda.
   - Ne sdelayu s vami nichego? Dazhe esli vy grozite mne smert'yu?
   - Vse ravno. Vy ved' ponimaete: ya ugrozhayu tol'ko vam lichno, vy zhe -
vsej nashej civilizacii. Poetomu, esli vy hotite, chtoby ya vam  poveril,
vy menya ne tronete. A vo-vtoryh, esli eto dazhe i sluchitsya...
   - Vam ne doroga zhizn'?
   - Esli mne pridetsya unichtozhit' vas,  mne  vse  ravno  budet  trudno
zhit'.
   YUrganov,  sam  togo  ne  zhelaya,  vdrug  rastrogalsya.  Vse-taki,  on
neplohoj paren', etot pauk. ZHal', chto nel'zya podojti k nemu,  hlopnut'
po  plechu  i  okazat':  "Ne  trus',   druzhishche,   vse   obojdetsya,   my
dogovorimsya"...
   - CHto zhe, - okazal on, - vy pravy. I chtoby dokazat' vam, chto  ya  ne
lgu, ya vypushchu vas hot' sejchas.
   - CHto zhe, eto kstati: ya progolodalsya. Znaete,  chto?  Priglashayu  vas
poobedat' u menya na bortu. Tam ne budet etoj peregorodki.
   Vot to-to i ono; esli ty uvidish', chto ya na samom dele ne tot  pauk,
kakim predstayu pered toboj na ekrane, ty, chego dobrogo, i v samom dele
unichtozhish' "Oberon" vmeste so mnoj.
   - Net, blagodaryu vas. K sozhaleniyu, ya vynuzhden otkazat'sya, - vezhlivo
skazal YUrganov. - Net appetita, znaete li. I potom, ya na diete...
   - Ochen' zhal'. V takom sluchae, vstretimsya cherez takoj zhe  promezhutok
vremeni, kakoj proshel s momenta moego prihoda.
   - Znachit, cherez dva chasa?
   - Pryamo, kak svidanie. Horosho, cherez dva.




   Stoya u kuhonnogo kombajna,  YUrganov  bezuspeshno  pytalsya  vystukat'
lozhkoj  na  ego  metallicheskom  kozhuhe  melodiyu  toj  samoj  pesni  ob
ostrovah. Nichego ne poluchilos': muzykal'nye vozmozhnosti avtomata  byli
nizhe kulinarnyh. A chto do ostrovov, to YUrganovu tak nikogda  ih  i  ne
uvidet'. Potomu chto otsyuda ne vybrat'sya.
   Konechno,  ochen'  naivno  bylo  dumat',  chto  stoit  tebe  v  chem-to
ustupit', i vse srazu reshitsya  v  tvoyu  pol'zu.  Mnogolapyj  Iks,  kak
okazalos', hochet bol'shego. Otpuskaya tebya,  on  hochet  poluchit'  vzamen
uverennost' v tom,  chto  iz  sozdavshegosya  polozheniya  vozmozhen  vyhod,
kotoryj ustraival by obe civilizacii.
   I poetomu on zastavlyaet menya lomat' golovu nad etimi veshchami  vmesto
togo, chtoby letet' k Zemle. K toj devushke.
   Po neponyatnoj zakonomernosti chem huzhe polozhenie, tem chashche  prihodyat
k tebe mysli o nej. Vse yasnee vidyatsya ee glaza. I oni s  kazhdym  razom
stanovyatsya vse pechal'nee.
   I hochetsya vstretit' ee poskoree, chtoby eta  pechal'  ischezla  iz  ee
glaz...
   A vot pauk Iks ne speshit.
   Pravda, nel'zya ne priznat', chto v ego povedenii est' svoya logika  -
logika slabejshej storony. Slabejshej i podozritel'noj: ved' u nego  net
nikakih osnovanij ne  doveryat'  pilotu  "Oberona",  no  on  upryamo  ne
doveryaet. I trebuet reshit' problemu -  hotya  by  vcherne  -  zdes',  na
meste.
   A reshenie najti vernee vsego nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae,  YUrganov
za pyat'... net, uzhe za shest' dnej  poiskov  tak  i  ne  otyskal  etogo
vyhoda.
   To est', on ego  nahodil  kazhdyj  raz.  No  na  sleduyushchem  svidanii
(paukoobraznyj  pribyval  na  nego  akkuratno,  kak  vlyublennyj)   Iks
raznosil  yurganovskie  postroeniya,  chto  nazyvaetsya,   vdrebezgi.   Ne
ostavlyal kamnya na kamne. I  kogda  lyuk  priemnoj  zatvoryalsya  za  nim,
YUrganovu prihodilos' nachinat' vse snachala.
   A  ved'  byli,  kazhetsya,  ne  takie   plohie   resheniya.   Naprimer,
predlozhenie vzyat' etu samuyu ih planetu i otbuksirovat'  kuda-nibud'  v
drugoe mesto.
   YUrganov  dolgo  uveryal   pauka,   chto   tehnicheski   takaya   zadacha
Ob容dinennym CHelovechestvam po plechu.  S  etim,  v  konce  koncov,  Iks
soglasilsya. No oprosil: a znaet li YUrganov takoe mesto, takoe svetilo,
okolo kotorogo ih civilizacii ne budut ugrozhat' te zhe samye izlucheniya?
Na eto YUrganov  otvetit'  ne  smog,  potomu  chto  ne  znal,  kakie  zhe
izlucheniya vredny dlya paukov. Neopredelennyj otvet ne ustroil Iksa. Tak
provalilsya i etot proekt.
   Iks predlozhil vzamen drugoe: evakuirovat' ne ih planetu,  a  Zemlyu.
|to, mol, proshche. No s etim YUrganov, nikak  ne  mog  soglasit'sya:  rech'
ved' shla ne ob odnoj Zemle, a obo vsej zaselennoj  Solnechnoj  sisteme.
|to byla zadacha na celyj poryadok slozhnee. Tak chto i proekt  Iksa,  kak
govoritsya, ne sobral bol'shinstva golosov.
   V drugoj raz YUrganov predlozhil izmenit' sostav atmosfery na planete
Iks.  Sdelat'  ego  takim,  chtoby  vrednye  izlucheniya   ekranirovalis'
atmosferoj. CHtoby atmosfera vzyala na sebya  funkcii  Oblaka.  |to  bylo
izyashchnoe reshenie.
   No opyat'-taki nikto iz nih ne mog okazat', vozmozhno li eto  dazhe  v
principe. Mozhno li podobrat'  takoj  sostav  atmosfery?  A  glavnoe  -
smogut li zhit' v takoj atmosfere eti umnye pauki?
   Sobesednik i tut vystupil s kontrpredlozheniem: pust' Zemlya  sozdast
istochnik nuzhnogo ej izlucheniya gde-nibud' poblizosti. A Oblako  ostavit
v pokoe raz i navsegda.
   YUrganov skazal, chto iz etogo nichego  ne  vyjdet.  Izlucheniya  takogo
roda voznikayut lish' u zvezd  opredelennogo  klassa.  Tut  igrayut  rol'
massa, sostav, temperatura. Zazhech' takuyu zvezdu chelovechestvo  poka  ne
mozhet. Odno delo - ispol'zovat' gotovoe  oblako,  i  sovsem  drugoe  -
sozdat' zvezdu na pustom meste. Ob etom na Zemle uzhe dumali i  ponyali,
chto v istoricheski obozrimom budushchem sdelat' eto ne udastsya.
   Tak  ili  primerno  tak  terpeli  krah  i   ostal'nye   proekty   i
predlozheniya. V konce koncov, vse vozmozhnosti  byli  ischerpany.  Bol'she
pridumat' nichego nel'zya bylo. Ostalos' lish' razmyshlyat' o  tom,  stoilo
lya voobshche otvergat' proekty Iksa, ved' glavnoe vse zhe - vybrat'sya!
   No soglasit'sya, ne buduchi uverennym, ne znachit li  eto  podtverdit'
podozreniya Iksa otnositel'no tvoej iskrennosti? Pust' Iks i ne  uznaet
ob etom, no sovest'...
   A gde ego sovest', Iksa? Skol'ko ya mogu sidet' tut?
   Vskore nachnetsya eshche odno svidanie. Nado, chtoby ono stalo poslednim.
Lyuboj vyhod luchshe, chem eta tyagomotina.
   YUrganov podoshel k videopriemniku i dolgo smotrel na pauchij korabl'.
On vot uzhe chetyre dnya byl razvernut reflektorom k "Oberonu"  -  derzhal
YUrganova, chto nazyvaetsya, na mushke. Nepriyatnoe oshchushchenie. Tak i hochetsya
poshevelit' lopatkami...
   Reshitel'nyj molodoj pauchok. Esli ne dogovorimsya, on ne drognet.
   Eshche by: milliardy ego soplemennikov - i kakoj-to  YUrganov.  Kotoryj
(kak eto mozhet vyyasnit'sya) vovse i ne pauk, a chto-to sovsem drugoe.
   Net, nado hvatat'sya za pervoe zhe predlozhenie  Iksa.  I  -  podal'she
otsyuda.




   - Nu, chto vy pridumali?
   YUrganov vnimatel'no posmotrel na ekran. |h, pochemu  ty  i  v  samom
dele ne chelovek? Togda vmesto togo  chtoby  sidet'  pered  opostylevshim
ekranom, ya prishel by k tebe i my ponyali by  drug  druga;  ya  uveren  -
ponyali by.
   - CHto pridumal? Nichego.
   - ZHal'.
   - No mozhet byt', - toroplivo  skazal  YUrganov,  -  u  vas  voznikli
kakie-libo idei?
   - Net. K sozhaleniyu, net.
   YUrganov ispytuyushche vzglyanul. Beli tol'ko TK ne vret, to Iks vrode by
pogrustnel. Vpolne vozmozhno, chto emu tozhe hotelos' najti vyhod.  Mozhet
byt', u nego est' svoya devushka-pauchiha, i emu ochen' hochetsya  predstat'
pered nej etakim spasitelem civilizacii? A mozhet byt', delo  prosto  v
tom, chto razumnomu sushchestvu ochen' nelegko unichtozhit' korabl' s  drugim
razumnym. K tomu zhe, dlya nih eto ne prosto korabl'. Predstavitel' inoj
civilizacii. No chto zhe etot pauk molchit?
   - CHto zh my budem delat'? Iskat'  dal'she?  YA  ponimayu,  vam  nelegko
brat' na sebya otvetstvennost'... No pochemu  by  vam  ne  svyazat'sya  so
svoimi? Mozhet byt', dadut del'nyj sovet?
   Iks otvetil:
   - Podderzhivat' svyaz', nahodyas' v central'nyh oblastyah  Oblaka,  nam
ne udaetsya. Da i vam, kazhetsya, tozhe?
   - Pochemu vy dumaete?
   - Inache vy veli by sebya po-drugomu.
   "Gm. V soobrazitel'nosti emu otkazat' nel'zya".
   - Nam tozhe,  da.  No  mne  kazhetsya,  vasha  grust'  ottogo,  chto  za
unichtozhenie moego korablya vam pridetsya otvechat' i pered  Ob容dinennymi
CHelovechestvami.
   - Konechno. Krome togo, vy mne nravites'. |to tozhe igraet rol'.
   YUrganov  pro  sebya  uhmyl'nulsya:  okazyvaetsya,  kak  pauk  ya   dazhe
simpatichen.
   - CHto do ostal'nogo, to ya uzhe govoril: my budem  soprotivlyat'sya  do
poslednego.
   -  Ne  pomozhet.  Ved'   nashi   korabli   voobshche   peredvigayutsya   v
nadprostranstve. S dostatochnoj tochnost'yu vyhoda. Vy zametite ih lish' v
poslednij moment.
   - Vse ravno, - grustno skazal Iks. - Vse ravno.
   - No neuzheli vam nichego drugogo ne prishlo v golovu?
   - Mne bylo trudnee, chem vam. Vy dumali lish' o tom, kak spastis'.  A
mne prihodilos' borot'sya s soboj i  dumat'  o  tom,  kak  reshit'sya  na
unichtozhenie vashego korablya  i...  vas.  Vy  ved'  ponimaete,  chto  moe
prednaznachenie zaklyuchaetsya vovse ne v etom.
   - Nu da, nu da, - toroplivo podtverdil YUrganov. - Konechno. Nikto iz
nas ne sozdan dlya togo chtoby  unichtozhat'.  Tak,  mozhet  byt',  vse  zhe
primem moj pervyj proekt?
   Iks pokachal golovoj.
   - Net.
   Nastupilo molchanie; dolgoe molchanie.
   - Skazhite chestno: vy eshche nadeetes' najti vyhod?
   CHestno bylo by skazat': net, moih resursov okazalos'  malovato.  No
togda - proshchaj, Zemlya, i ta devushka - tozhe.
   - Konechno, nadeyus', - bodro skazal on. - Kak zhe inache?
   - No my ved' ne mozhem viset' zdes' bez konca!
   Vot eto neploho, hotya ya opasno. U pauka issyaklo terpenie: no prezhde
chem on reshitsya na  ubijstvo,  nado  zastavit'  ego  sdelat'  eshche  odno
predlozhenie, na kotoroe YUrganov soglasitsya.
   - Nu, proshlo ne tak uzh mnogo vremeni...
   - Dlya menya - mnogo.
   - No u menya sejchas nichego net. Esli by vy smogli najti eshche kakuyu-to
vozmozhnost', ya s radost'yu prinyal by uchastie...
   - Takaya vozmozhnost' est'.
   Aga!
   - Itak?
   - Vam pridetsya letet' so  mnoj.  Na  moem  korable.  YA  sozdam  vam
neobhodimye usloviya. I iskat' vyhod sovmestno s nashimi uchenymi  u  nas
na planete.
   Ah ty, podlyj... ZHit' sredi paukov?
   - A esli ya otkazhus'?
   - Togda, - medlenno proiznes Iks, - mne bol'she nechego budet zhdat'.
   - Vy?..
   - Da. YA ponimayu, konechno, chto eto ne  vyhod.  No  poka  pridet  vash
flot, my...
   - Flot ne pridet, - ustalo  skazal  YUrganov.  -  My  ne  mstim.  I,
navernoe, uchenye v konce koncov najdut vyhod. No esli by flot  prishel,
to  vy  ne  uspeli  by  dazhe  opomnit'sya.  Nadprostranstvo!  Tam  inye
skorosti... Tam my preodolevaem gromadnye rasstoyaniya za nichtozhno malye
promezhutki vremeni.
   - Nadprostranstvo...
   - Da.
   - Skazhite...
   - Nu, chto tam eshche?
   - A eto izluchenie, bez kotorogo vy ne mozhet obojtis'...
   - Nu?
   - Ego nel'zya peredavat' v nadprostranstve?
   Vot ono - to predlozhenie! Mozhno ili nel'zya peredavat'  izlucheniya  v
nadprostranstve  -  kto  znaet?  Nado  byt'   astrofizikom.   No   eto
predlozhenie mozhet spasti. Tol'ko ne nado toropit'sya. Sdelat' vid...
   - CHto vy skazali?
   - YA govoryu...
   - Nu, da. Gm, nado podumat'... Vy znaete, - kazhetsya, eto i v  samom
dele...
   Mozhet byt', i v samom dele. A  mozhet  -  i  net.  No  luchshe  sejchas
pokrivit' dushoj, chem potom neopredelenno dolgoe  vremya  lyubovat'sya  na
tvoj pauchij oblik bez pomoshchi transkommunikatora, chem letet'  vdvoem  s
toboj v tesnom korable!
   - ...I v samom  dele  zamechatel'no!  Nadprostranstvo!  Konechno  zhe,
nadprostranstvo! Kak ya ne podumal?!
   YUrganov postaralsya vyrazit'  golosom  maksimum  radosti.  |to  bylo
neslozhno: on  i  v  samom  dele  obradovalsya  tomu,  chto  istoriya  eta
zakanchivaetsya. Konechno, luchshe by obojtis' bez  obmana.  No  raz  inache
nel'zya... Iks perebil ego razmyshleniya:
   - Znachit, eto podhodit?
   - Da konechno zhe!
   - |to pravda?
   - Razumeetsya!
   Oh, kak trudno bylo skazat' eto! Lish'  radi  toj  devushki,  kotoraya
zhdet kogo-to na Zemle, i eshche ne znaet, chto zhdet menya. Radi  devushki  s
bol'shimi, chut' dikovatymi glazami...
   - |to ochen' horosho, chto vy govorite pravdu.
   - I chto u vas net neobhodimosti menya unichtozhit'.
   - Da. |to prosto prekrasno, vy ponimaete?
   - I vy pomozhete mne rascepit'sya?
   - Konechno!
   - Ura!
   - Oto, kak vy ekspansivny!
   "Milyj pauchok,  dorogoe  chlenistonogoe!  Vot  teper',  esli  by  ne
transkommunikator, ej-bogu, rasceloval by  tebya,  -  ne  v  bukval'nom
smysle, konechno".
   - Blagodaryu vas, - skazal YUrganov vsluh.
   - Pozhalujsta. Kstati: teper' vy ne  vozrazhaete  propiv  sovmestnogo
uzhina? Ved' net nikakih prichin...
   Opyat' on za svoe!
   YUrganov  dazhe  razozlilsya.  Potryasayushchee  kachestvo  u  etogo   Iksa:
neskol'kimi slovami mozhet okonchatel'no isportit' i bez togo  ne  samoe
chudesnoe nastroenie.
   - Blagodaryu, - skazal on kak mozhno elejnee. - Konechno, ya  ispytyvayu
k vam samye teplye chuvstva...
   - YA znayu, - skazal TK.
   - Konechno, konechno.  No,  znaete  li,  ya  privyk  k  stryapne  moego
avtomata. A vash...
   - YA obhozhus' bez avtomata.
   - I vam eto nravitsya?
   - Net, - transkommunikator ochen'  iskusno  pokazal  glubokij  vzdoh
sobesednika. - Mne nadoelo. No nichego ne podelaesh'.
   "Voobrazhayu, kak u vas gotovyat. Sliz' kakuyu-nibud'".
   - Tem bolee: zachem zhe dostavlyat' vam nepriyatnosti? I k tomu  zhe,  u
nas prinyato snachala zavershit' dela, a potom...
   - Kak vidno, - skazal Iks, -  koe  v  chem  ya  oshibayus'.  I  voobshche,
naselenie vashej planety otlichaetsya mnogimi strannostyami.
   "Nu, eto kak okazat'", - podumal YUrganov, no promolchal.
   - Horosho. Kuda mne pristat'?
   - K gravigenu. I pokrepche...
   - Ne bespokojtes'. No vse zhe uzhin za vami.
   Pokrivi dushoj eshche raz. Odnazhdy nachav, eto vse legche prodelyvat'.
   - Konechno, - okazal YUrganov. - Za mnoj.




   Utonuv v protivoperegruzochnom kresle  central'nogo  posta,  YUrganov
zazhmuril glaza. Sam togo ne zamechaya, on ulybalsya  schastlivoj  ulybkoj.
Vot sejchas vse i proizojdet.
   Tol'ko chto  videoustrojstva  pokazali  emu,  kak  "Skachushchij  pauk",
razvernuvshis', tiho tronulsya s mesta. Daleko za  kormoj  "Oberona"  on
razvernulsya eshche raz  i  medlenno  priblizilsya  k  korablyu  so  storony
gravigena. Magnitnye prisoski prizhalis' k poverhnosti gromadnogo shara.
Togda YUrganov, kak bylo uslovleno, zamigal kormovym prozhektoram.
   Sejchas nachnetsya...
   YUrganov oshchutil  slabyj  tolchok.  Kakoe  eto  schast'e:  trogat'sya  v
put'...
   On sledil za priborami, no i  bez  nih  chuvstvoval,  kak  narastaet
peregruzka.
   Eshche, eshche...
   Minuty tekli. Nu, kazhetsya, dostignuta dostatochnaya skorost'.  Teper'
nachnetsya rezkoe tormozhenie...
   YUrganov snova zazhmurilsya.
   Slabyj tolchok. I vse. "Oberon" shel rovnym hodom.
   Neuzheli gotovo?
   Sorvavshis' s mesta, YUrganov podskochil k zadnemu ekranu.
   On uvidel konus dvigatelya. A za nim...
   Za nim - nichego.
   Net etogo gromadnogo, nadoevshego shara gravigena.
   Net! Net!
   Mozhno vklyuchat' dvigatel'.
   YUrganov  poiskal  glazami   "Skachushchego   pauka".   Daleko   ostalsya
tormozyashchijsya korablik Iks.
   Pust' by on i ostavalsya tam. A my teper' - domoj.
   Ne to, chego dobrogo, i vpryam' pridetsya uzhinat' s ego obitatelem?
   YUrganov uzhe polozhil bylo ladon' na starter. Zatem so vzdohom vzyalsya
za revers.
   Uzhin ne uzhin, a poproshchat'sya vse zhe nado.
   On  vybral  rychag  reversa  i  lish'  togda  vklyuchil  dvigatel',   s
udovol'stviem oshchutiv vsem telom legkoe sodroganie korablya.  Svoj  hod!
|to vam ne chto-nibud'!
   "Oberon"   zatormazhivalsya.   "Skachushchij   pauk"   na   ekrane   stal
uvelichivat'sya; on dogonyal, cherez polchasa ih skorosti uravnyalis'.
   Stoya u ekrana, YUrganov bez prezhnego otvrashcheniya uvidel, kak  puhloe,
vos'minogoe telo otdelilos' ot korablika  i  napravilos'  k  otkrytomu
lyuku "Oberona". |to - v poslednij raz. Nichego ne podelaesh'  -  proyavim
galakticheskuyu vezhlivost'. On vse-taki neplohoj paren'. A  myslitel'nyj
apparat, kstati, u nih, kazhetsya, ne huzhe nashego.  I  oni  najdut  svoe
mesto sredi Ob容dinennyh CHelovechestv.
   Aga: zagorelsya indikator. Nu, pojdem v priemnuyu.
   Lico Iksa na ekrane vyglyadelo ozhivlenno. Nu, kak zhe: on vypolnil ne
takuyu uzh prostuyu operaciyu. I pomog cheloveku; a eto ved' kuda priyatnee,
chem unichtozhat'.
   Nado tol'ko byt' posderzhannee s nim. I - nikakih kontaktov. Ne nado
razocharovyvat' Iksa: pust' uzh on do konca dumaet, chto i ty - takoj zhe.
   - YA blagodaryu vas, - skazal YUrganov. - Blagodaryu ot  vsego  serdca.
Da chto govorit'...
   - YA ochen' rad, - perevel transkommunikator v otvet.
   - Nadeyus', druzhbe nashih civilizacij polozheno horoshee nachalo.
   - Da...
   On kak budto zhdet chego-to.
   - K sozhaleniyu, - skazal YUrganov, - okazalos', chto ya neskol'ko otvyk
ot peregruzok. Sejchas ya ne ochen' horosho sebya chuvstvuyu. Poetomu...
   - CHto s vami?
   Ogo, kak on vstrevozhilsya!
   - Nichego strashnogo, no...
   - Razreshite, ya posmotryu!
   - Net, net, chto vy!
   No ruchka dveri, soedinyavshej  obe  poloviny  priemnoj,  zadergalas'.
Kakoe schast'e, chto ona zaperta!
   - Otkrojte zhe!
   - Ona... e... ne otkryvaetsya. Zablokirovana.
   - Ah... - eto byl vzdoh dosady. - Da neuzheli vy ne  ponimaete,  chto
boyat'sya nechego!
   YUrganov ulybnulsya pro sebya, potom nahmurilsya. Pora konchat'.
   - Tak ili inache... mne nado toropit'sya. Eshche raz blagodaryu  vas,  no
na moej baze, navernoe, nachinayut bespokoit'sya.
   Izobrazhenie Iksa snova poyavilos' na ekrane: znachit, on  otodvinulsya
ot dveri. Transkommunikator pokazal grustnoe lico i opushchennye glaza.
   - CHto zh, proshchajte, - skazal Iks.
   Zatem indikator pogas. Togda YUrganov medlenno nazhal knopku zakrytiya
lyuka. Nelepaya vos'minogaya figura udalyalas' na tret'em ekrane.  YUrganov
sochuvstvenno smotrel ej vsled.
   Vot i vse. No grustno nemnogo. Hitraya mashina  -  transkommunikator.
Zastavlyaet sdruzhit'sya s kem ugodno.
   No on menya vyruchil, TK.
   Pust' otdyhaet: zasluzhil.
   YUrganov zatvoril za soboj dver' priemnoj i netoroplivo  proshagal  v
central'nyj post.
   Podumat' tol'ko: vskore on uvidit lyudej! Nastoyashchih lyudej! Byvaet zhe
na svete takoe schast'e...
   Zvezdy on tak i ne zazheg.
   No eto vovse ne oznachaet, chto on ne umeet obrashchat'sya  so  zvezdami.
Ne eta, no drugaya zvezda zhdet ego na Zemle.
   CHto zhe: doroga k zvezdam nelegka. I togda, kogda zvezda - zhenshchina.
   No k chemu medlit'?
   Lokatory? Est'. |krany video? Est'.
   Gde pauchij krejser? Vse eshche visit v storonke.  Vidno,  hochet  potom
raspravit'sya s gravigenom. Tem luchshe: ya tronus' pervym.
   Smotri, vos'minogij druzhishche! Net, ty vse-taki horoshij paren'.  Togo
i glyadi, na svad'bu priglashu!
   YUrganov nazhal na klavishu. Strelki priborov vzmetnulis',  pokazyvaya,
kak rastet napryazhenie polya. Zatem prosignalizirovali,  chto  diareaktor
gotov.
   Nu, tronulis'?
   YUrganov dal hod. I pochuvstvoval, kak  kreslo  myagko  prizhimaetsya  k
spine.
   Tronulis'.  K  Zemle.  K  ostrovam.  K  devushke.  Vysokoj,  s  chut'
dikovatymi i reshitel'nymi glazami.




   Vysokaya devushka s chut' dikovatymi i reshitel'nymi glazami,  sidya  na
kraeshke  kresla,  podperev  podborodok  ladonyami,  provodila  vzglyadom
stremitel'no umen'shayushchijsya  "Oberon".  Potom,  gluboko  vzdohnuv,  ona
oglyadela tesnovatuyu rubku: vse li v poryadke?
   Vzglyad ee s dosadoj ostanovilsya na visevshem v uglu odeyanii. V  etom
polete - odni nevezeniya: za den' do togo,  kak  ona  izdaleka  uvidela
neizvestnyj korabl', narushilas' germetizaciya skafandra.  Ispravit'  ne
bylo vremeni,  i  dlya  vyhoda  v  prostranstvo  prishlos'  pol'zovat'sya
neuklyuzhej  remontnoj   gondoloj.   V   nabitoj   mehanizmami   kabinke
pomestit'sya bylo ochen' trudno, a vosem' manipulyatorov, ochen'  poleznyh
pri obsledovanii reflektora, sejchas ne tol'ko ne pomogali, a naprotiv,
meshali. Nedarom ona dazhe upala pri pervom poseshchenii chuzhogo korablya.
   No eto, konechno, ne glavnaya neudacha.
   Vprochem, sejchas uzhe ne stoit ob etom. Pora uhodit' svoej dorogoj.
   Devushka  opustila  pal'cy   na   klaviaturu   upravleniya   fotonnym
dvigatelem.
   Kruglyj korpus, ot kotorogo othodili  vosem'  ferm,  podderzhivavshih
reflektor, dvinulsya vpered i zaskol'zil vse bystree.
   Usevshis' poudobnee, devushka pozhala plechami.
   ZHal'. |to byl kak raz takoj chelovek, kakogo ona, kazhetsya, zhdala. No
na svoej planete poka ne vstretila.
   Takoj, hotya, po pravde govorya, strannyj. On chego-to boyalsya.  Tak  i
ne reshilsya ni sam priglasit' ee, ni prinyat' priglashenie.
   Na kakoe-to vremya mysli ee prinyali inoe napravlenie: nado  potochnee
pristat' k ostavlennomu gravigenu. Budet rabota uchenym na planete...
   ...Da,  mnogo  strannogo.  Naprimer,  on  yavno  polagal,  chto   ego
civilizaciya vo vsem vyshe, raz u nee bol'she  korablej,  i  korabli  eti
moshchnee.
   A esli eto ne tak?
   Stranno, chto on ni razu ne vospol'zovalsya pryamoj svyaz'yu.  Sama  ona
perehodila na pryamuyu svyaz' neodnokratno. V pervyj raz ona sdelala  eto
srazu zhe, kak tol'ko uvidela ego korabl' v  centre  Oblaka.  Ne  mozhet
byt', chtoby on ne prinyal ee signala, chtoby ne uvidel ee kak by ryadom s
soboj. Ved' on i vpravdu ochen' pohozh na zhitelej ee planety, kazhdomu iz
kotoryh pryamaya svyaz' davno dostupna.
   Da i pozzhe on ni razu ne vzglyanul pryamo na  nee.  Razgovarivaya  pri
pomoshchi svoego elektronnogo perevodchika, on  pochemu-to  smotrel  ne  na
nee, a na ekran. A ekran pokazyval, v obshchem, ploho: chelovek s Zemli na
ekrane byl ne ochen' pohozh sam na sebya. I k tomu zhe byl odet tochno  tak
zhe, kak ona sama.
   A ved' cherez razdelyayushchuyu ih  metallicheskuyu  pereborku  ona  otlichno
videla, chto on odet inache, da  i  sam  -  sovsem  drugoj.  Luchshe  i...
voobshche.
   No on tak i ne reshilsya. Trudno ved'  predpolozhit',  chto  on  ee  ne
videl: metall, kak izvestno, prozrachen.
   Hotya u nee vse vremya bylo oshchushchenie, chto ona emu nravitsya. I  ochen'.
A oshchushcheniya ne obmanyvayut...
   Aga, prisoedinilis' k etomu sharu. Teper' ostorozhno - domoj.
   Vklyuchiv protivoperegruzochnuyu sistemu,  devushka  pustila  dvigatel'.
SHkala  gamma-reaktora  zasvetilas'  zheltym,  potom  smenila   rozovyj,
krasnyj cveta i, nakonec, priobrela nuzhnyj ottenok. Pora.
   "Skachushchij pauk" rvanulsya po pryamoj.
   Konechno, zhal'. No, mozhet byt', zhalet' ne  stoit?  Ved'  on  ne  byl
iskrennim. Govoril, chto ih mnogo, hotya dazhe ne vyshel iz pomeshcheniya  dlya
"soveshchaniya  s  druz'yami".  I  kogda  ona  nashla,  nakonec,  vyhod   iz
polozheniya, chelovek vovse ne byl rad nastol'ko, kak hotel pokazat'.
   Ona-to videla...
   A ej  tak  hotelos',  chtoby  vse  konchilos'  horosho...  I  ona  uzhe
prigotovila luchshij naryad.
   Priletit li on eshche kogda-nibud'? Ili ej pridetsya iskat' ego v chuzhom
mire?
   Strannye vse-taki lyudi zhivut na Zemle!

Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:32:32 GMT

Ocenite etot tekst: