snoj dveri... Da; kogda rech' idet ob izvestnyh izlucheniyah. No Gur predpolagaet, chto tut mogut poyavit'sya i neizvestnye... Predpolozhim. I esli eto izluchenie vyshibaet iz plastika radikaly, to vpolne mozhet vozniknut'... Pogodi, pogodi... Da! Vozniknet zapah! Ponimaesh'?! A kak obstoit delo s kolichestvennoj storonoj voprosa? Nuzhno schitat'. O nevooruzhennom mozge i rechi net, tut nuzhen |lmo so vsej ego pamyat'yu. No gde zhe i schitat', kak ne v etom institute? On vskochil. Kinulsya po koridoru. Potom ostanovilsya. A kto budet schitat'? Rebyata zanyaty, da i dolgo ob®yasnyat'... Samomu - zapreshcheno. Potom, dlya nego net svobodnogo |lmo. Ego mesto v institute ne dozhdalos' byvshego hozyaina. Hotya... odna mashina mozhet najtis'. On povernul v obratnuyu storonu. Vot snova dver' so znakomoj tablichkoj. On postuchal, navernyaka znaya, chto otveta ne budet. Potom nazhal na ruchku. Dver' otkrylas'. Kedrin uselsya v kreslo. Privychno probezhal glazami pribory na pul'te. Mashina byla zanyata: kakaya-to rabota prervalas' na poluslove, Merkulin prodolzhit ee zavtra. CHto eto za rabota? Kedrin nazhal na klavishu pamyati. Neskol'ko minut smotrel na ekran. Aga... Aga. Merkulin vychislyal vozmozhnost', po teorii veroyatnosti, vnezapnoj gibeli cheloveka, provalivshegosya v staryj, nezasypannyj, zamaskirovannyj hvorostom kolodec. Veroyatnost' byla nevelika, ponyatno. Zachem eto emu? Aga, vot: mozhno li na etoj veroyatnosti osnovyvat' upreki v tom, chto kollektiv instituta vospitan nepravil'no? "Navernoe, mozhno, - podumal Kedrin. - No mashina tebe etogo ne skazhet. |to - ne ee uma delo. Ne k nej nado bylo obrashchat'sya, Uchitel'. Ne k nej..." A vychisleniya eti nikomu ne nuzhny. Uberem ih podal'she: Suho stuknul pereklyuchatel'. Svetovoj shkval pronessya po strogim sherengam indikatorov. Kedrin nashel shlem i schastlivo zazhmurilsya. Horosho... On nazhal kontrol'nuyu klavishu. Mashina gotova. Daj mne himicheskij razdel pamyati. I vychislitel'nyj sektor pust' vklyuchitsya. Rezul'taty proecirovat' na ekran. Nu, posmotrim... Zatem on sidel chas, ne dvigayas', na lbu ego vspuhli bugry. CHerez chas on snyal shlem. Sdelano vse, chto mozhno, - no etogo malo. Predstoit eshche promodelirovat' strukturu plastika, vyyasnit' - kakie zhe eto mogli byt' radikaly i kakova primerno dolzhna byt' harakteristika gipoteticheskogo izlucheniya... Golova razbolelas'. Slishkom davno Kedrin ne rabotal, a teper' eshche dal sebe chrezmernuyu nagruzku. I vse zhe delo nado zakonchit' imenno sejchas... On podnyalsya; poshatyvayas', podoshel k shkafchiku v uglu merkulinskoj laboratorii. Da, tak on i dumal - stimulyator zdes'. On prinyal dvojnuyu dozu. "Opasno, - podumal Kedrin i usmehnulsya: - Snyavshi golovu, po volosam ne plachut. A golova ego propala: narusheniya etogo pravila montazhniki ne prostyat, ty ubezhal ot nakazaniya, Kedrin, ne vyderzhal". CHto zhe: soglashus' so vsem, i vse vyderzhu... Stimulyator nachal dejstvovat', golova stala yasnoj. On opyat' uselsya za |lmo, i vnov' potekli minuty... Emu prishlos' prinimat' stimulyator eshche dva raza, i on znal, chto eto ne projdet beznakazanno. Pust' ne prohodit. No lyudi spokojno dostroyat korabl'. "Vosem' bol'she odnogo", - skazal Holodovskij. I dazhe bol'she dvuh. Ochen' interesnaya struktura... Poyavilis' radikaly. Pod vliyaniem chego zhe? On rabotal, ne zhaleya ni sebya, ni |lmo. U mashiny prishlos' vklyuchit' dopolnitel'noe ohlazhdenie. Kogda Kedrin konchil, byla glubokaya noch'. On snyal shlem i upal golovoj na pul't. Teper' ty prakticheski tozhe mertv; hotya serdce b'etsya. No nuzhno eshche pripodnyat' golovu. Ryadom, na stolike - kristallofon. Kedrin chetko, s, pauzami, prodiktoval rezul'taty. Zatem vstal. SHatayas', dobralsya do videofona. Nabral nomer Gura. Vklyuchil kristallofon na vosproizvedenie. I obmyak, opustivshis' v kreslo. Uspeet li Sluzhba ZHizni? Vprochem, eto nevazhno. Razberet li Gur, v chem delo? A esli ego net v kayute, zapishut li ego ustrojstva skazannoe? Net, nado vyzvat' Central'nyj post. No na eto uzhe ne ostavalos' sil. 13 Na orbite Transcerbera neponyatnye avarii prodolzhalis' eshche nekotoroe vremya. Snachala, kak molchalivo predpolagal kapitan, vo flora-sekcii ekocikla. S ustraneniem neispravnosti prishlos' provozit'sya chetyre dnya, pri etom chast' veshchestva vybyla iz krugovorota. No togo, chto ostalos', vpolne hvatit. Posle remonta sektora vse spyat chut' li ne celye sutki. Kapitan Lobov tem vremenem s neponyatnym udovol'stviem dumaet o tom, chto na korable, k schast'yu, negde bylo razmestit' remontnuyu avtomatiku. Inache lyudi ostalis' by sovsem bez raboty. Lyudi prosypayutsya. No rano radovat'sya: proishodit eshche odna avariya, tret'ya. Snova vse zanyaty, a kapitan Lobov bessmenno neset vahtu i dumaet: "Rebyatki moi milye, ya vam ne dam skuchat', vy u menya eshche porabotaete, chtoby v dejstvii, v drake, v rabote vstretit' to, chto pridetsya vstretit'. V rabote, a ne v grustnom ozhidanii". Potom emu prihodit v golovu, chto v dal'nejshem avarii mogut stat' bolee legkimi. Uchenym pora uzhe nachat' vizual'noe nablyudenie Transcerbera. Blago, on vse vyrastaet. Poetomu kapitan Lobov podhodit k lyudyam, kotorye nikak ne mogut Doiskat'sya prichin neispravnosti generatora zashchitnogo polya, i zadumchivo govorit: "A ne poiskat' li prichinu v derivatore?" U kapitana zavidnaya intuiciya: povrezhdenie, dejstvitel'no, okazyvaetsya v derivatore. Posle etogo avarii prekrashchayutsya, i lyudi vse vnimanie otdayut Transu. No do chego zhe on malen'kij, etot groznyj Trans! Ne povorachivaetsya dazhe yazyk nazvat' ego planetoj. Asteroid, da i to iz samyh krohotnyh. I kak eto Gern uhitrilsya iz Prizemel'ya zasech' etot oblomok po ego gravitacionnomu polyu? Pravda, Gern nablyudal ego tol'ko odin raz, a potom poteryal. I neudivitel'no: massa nebesnogo tela ochen' i ochen' nevelika. Kakim zhe obrazom Gernu tak povezlo? Nad etim stoit podumat'... No nezavisimo ot togo, kakim obrazom Gern zasek eto telo, stolknovenie s nim vse-taki proizojdet: "Gonchij pes", k sozhaleniyu, vyshel na orbitu dostatochno tochno. Teper' eto nastol'ko ochevidno, chto kapitan reshaetsya dazhe provesti ocherednoj seans svyazi s Prizemel'em. Pogovoriv, on obradovanno zayavlyaet: "Korabl' pochti gotov, on vot-vot vyjdet! Nado dotyanut'!" Vse soglashayutsya: nado. Kak-to neudobno, dostaviv stol'ko hlopot rodnoj planete, vzyat' - i ne dozhdat'sya. "Dozhdemsya", - reshayut vse, slovno eto i vpravdu zavisit ot nih. I s novoj energiej prinimayutsya za nablyudeniya. Vnezapno odin iz uchenyh - goryachij priverzhenec Gerna - zayavlyaet, chto on ponyal, v chem delo. V moment, kogda astronom zasek telo, massa ego mogla byt' gorazdo bol'shej, nezheli sejchas. Kakim obrazom? Ochen' prostym. Izvestno, chto pri dostizhenii skorosti, blizkoj k svetovoj, massa letyashchego tela... Nu da, otvechayut emu. No togda kakim obrazom telo vdrug zamedlilo svoe dvizhenie? Kapitan Lobov nachinaet vdrug dudet' kakuyu-to melodiyu. Vse podozritel'no smotryat na nego. No kapitan glyadit sovsem v druguyu storonu i tol'ko dudit nechto torzhestvennoe. Vrode by i ne k mestu on delaet, eto. Potomu chto skorost' sblizheniya s sumasshedshim obitatelem kosmosa snova uvelichivaetsya, i stanovitsya yasnym dlya vsyakogo, chto Zemle ne uspet'. Net, ne uspet'... Na etot raz ty, kazhetsya, vykrutilsya. Da. Sluzhba ZHizni okazalas' po-nastoyashchemu bditel'noj. Skol'ko zhe chasov ty provalyalsya? On povel vzglyadom, ishcha kalendar'. Kalendarya ne bylo. Neznakomaya komnata. Okno. CHto za oknom? Za oknom berezy v zheltyh plat'yah. Osen'? A ved' vchera bylo leto... Prolezhal, prospal vse na svete! Vstat'. Skoree vstat'. On podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov. Ne bylo oshchushcheniya, chto on slishkom dolgo lezhal v posteli. Kazalos' - prosto horosho vyspalsya. Golova legkaya, mysli yasnye. Est' zdes' kto-nibud'? CHto proizoshlo za eto vremya na Zemle? V Prizemel'e? Na orbite Transcerbera? Kedrin reshitel'no napravilsya k dveri. Ona otvorilas', kogda on byl eshche na seredine komnaty. CHelovek v belom zaglyanul i skrylsya tak bystro, chto Kedrin dazhe ne uspel ego okliknut'. Zatem dver' otvorilas' vo vtoroj raz. Doletel obryvok skazannoj kem-to frazy: - ...Net, my vse ravno sobiralis' budit' ego. - Tem luchshe, - progovoril znakomyj golos, i Kedrin popyatilsya. Oj pyatilsya, poka ne natknulsya na krovat'. Togda on sel. Veligaj voshel; poly nabroshennogo na plechi halata stremitel'no vzvilis' i opali. Kedrin raskryl rot, no golos propal. Veligaj kivnul golovoj, uselsya v kreslo naprotiv i neskol'ko sekund pristal'no smotrel na Kedrina. Potom neozhidanno ulybnulsya. - CHto zh, - skazal on. - Vse v poryadke. V golose ego skvozila radost'. Otchego? Tol'ko li v tom delo, chto ty, Kedrin, zhiv i zdorov? Ili... Ved' ty bolel, sudya po osennim list'yam, ne men'she mesyaca. A on byl tam. Mnogoe moglo proizojti za eto vremya... Kedrin stisnul zuby. - Hotelos' uvidet' tebya, Kedrin, pered tem, kak... Pered chem, interesno... - ...kak ujti. Zavtra uhodim. - Kuda? - vygovoril, nakonec, Kedrin. Veligaj udivlenno podnyal brovi. - Za nimi, konechno. "Dzhordano" gotov. Pogodi, pogodi. Mne tut ne vse yasno... - Vy uhodite? No vam zhe... - Bylo zapreshcheno? Da. Nu i chto zhe? Na etot raz pojdu imenno ya. Ved' my ne postroili novogo korablya, a vosstanovili staryj. A kto znaet "Dzhordano" luchshe, chem ya? Prishlos' s etim soglasit'sya dazhe medikam. - YA ponimayu. Pozdravlyayu vas. - Vot imenno, - skazal Veligaj. - Pozdrav'. A prishel ya, sobstvenno, prostit'sya s toboj i peredat': my pomnim. I ponimaem, chto ty pomog nam ochen' osnovatel'no. - Navernoe, vy vse menya preziraete za narushenie? - Konechno, my strogo nakazyvaem teh, kto narushaet nashi zakony. No ty sdelal eto radi zhizni lyudej. Tak chto vozvrashchajsya. Vse budut ochen' rady videt' tebya. |to ya i hotel skazat'. Otdyhaj. Ty eshche nuzhdaesh'sya v otdyhe. Veligaj podnyalsya. - Konechno, tebe privet ot vseh. Ot uletayushchih i ostayushchihsya. Kedrin vytyanul ruku. - Odnu minutu... Kto letit? - Celyj ekipazh. Iz nashih, s Poyasa? Duglas, Tagava... Veligaj ostanovilsya. Slabo usmehnulsya. - Ona ne letit. Kedrin otkinulsya na podushku. Oni nemnogo pomolchali. - Ladno, - skazal Veligaj nakonec. - Mne pora. Prosti. ZHdut lyudi. Da i zvezdy. On povernulsya. V dveryah halat snova vzvilsya ot legkogo skvoznyachka. Za dver'yu Veligaj s kem-to zagovoril. SHagi ego i rezkij, kurlykayushchij golos prozvuchali i zatihli vdaleke. V rabochem prostranstve tolpilos' neobychno mnogo lyudej. Vse chetyre smeny. Prosto govorya, bylo tesno. Segodnya prazdnik montazhnikov: Den' korablya. Lyudi sozdali etot korabl' - i poetomu prazdnik veselyj, no oni i rasstavalis' s nim, i eto vnosilo dolyu grusti. Lyudi viseli v polumetre ot zelenovatoj broni Dlinnogo korablya. Vneshnyaya kryshka glavnogo lyuka byla raspahnuta. Potom razdalas' komanda, i montazhniki razletelis' v storony, otkryvaya shirokij kanal, po kotoromu uzhe shel kater. On priblizhalsya. Veligaj stoyal v skvammere na otkinutoj ploshchadke zvezdoleta, poka - v odinochestve. No kater vse priblizhalsya, i vse znali, kogo on neset v svoej ob®emistoj kabine. Kater plavno povernul, i hotelos' verit', chto i sam on slegka izognulsya v povorote, nastol'ko krasivym bylo eto dvizhenie. Zatem, vybrosiv golubovatoe oblachko, kater zamer naprotiv otkrytogo lyuka. Ustanovili perehodnik. |to byl prazdnichnyj perehodnik, prozrachnyj. I kazhdyj montazhnik videl, kak otkrylsya lyuk katera i iz nego stali poyavlyat'sya lyudi. |to byli novye hozyaeva korablya, do etoj minuty prinadlezhavshego eshche lyudyam Zvezdoletnogo poyasa, i v pervuyu ochered' - montazhnikam. A teper' prishli piloty. V yarkih myagkih kostyumah oni vyhodili iz katera, prohodili po prozrachnomu perehodniku, privetstvuya montazhnikov, stolpivshihsya v prostranstve. Potom oni ischezali v razverstom lyuke ih novogo doma, nazyvavshegosya "Dzhordano". Veligaj uspel tozhe skryt'sya v glubine, no potom poyavilsya opyat', na etot raz bez skvammera. On vstretil vtorogo pilota i svoego pomoshchnika. Oni ulybnulis' drug drugu: mozhet byt' vspomnili polet na malen'kom korablike po imeni "Zelenyj kuznechik". Vtoroj pilot byl poslednim; lyuk katera zakrylsya. Na ploshchadke zvezdoleta stoyal teper' snova odin Veligaj; vot on podnyal ruku, proshchayas' so vsemi. Montazhniki vzmetnuli pravye ruki skvammerov, proshchayas' v svoyu ochered' s chelovekom, samo imya kotorogo ochen' mnogo znachilo dlya nih. Potom kryshka lyuka medlenno popolzla vverh, navstrechu ej iznutri vydvinulas' vtoraya. Svetloe pyatno zakrylos', totchas zhe razdalas' komanda. Montazhniki zanyali zaranee opredelennye pozicii. Telo korablya eshche mig blestelo v luchah prozhektorov. Potom vnezapno vspyhnuli vse illyuminatory i opoznavatel'nye ogni, i korabl' prevratilsya v luchashchuyusya dragocennost'. Trudno bylo poverit', chto eto oni, montazhniki, sozdali takoe chudo, a eshche vernee - voskresili ego, vernuli k zhizni, k pohodam i podvigam. Potomu chto podvigi sovershayut ne tol'ko lyudi, no i korabli... Proba ognej byla vsego lish' nachalom poslednih, predstartovyh ispytanij korablya. Teper' osveshchennyj "Dzhordano", kazalos', shevelilsya: otkryvalis' i zakryvalis' gruzovye lyuki, vydvigalis' smotrovye ploshchadki i mostiki, povorachivalis', vtyagivalis' i vytyagivalis' antenny, i kazhdyj raz kto-to iz montazhnikov - tot, chto montiroval etot mostit ili antennu, gordelivo vzglyadyval na sosedej, hotya vse zaranee znali, chto ni odno ustrojstvo ne mozhet otkazat'. Korabl' shevelilsya, kak rebenok, dvigayushchij nogami i rukami prosto potomu, kazhetsya, chto dvizhenie dostavlyaet emu radost'. No na samom dele vse eti dvizheniya oznachali, chto "Dzhordano" uzhe gotov k rabote. CHelyusti lyukov zahlopnulis', vydvinulis' nuzhnye i vtyanulis' lishnie poka antenny. I, kazalos', eshche tishe stalo v uzhe i bez togo bezmolvnom prostranstve. Uhodil syn Zvezdoletnogo poyasa, i emu predstoyalo uvidet' eshche mnogo novogo, a zdes' ostavalas' pamyat', kotoraya dolzhna byla pomoch' rodit'sya novym korablyam. Uhodil; vse zhdali etoj minuty, i, kak vsegda, nikto ee ne zametil. No "Dzhordano" uzhe ne visel na meste: pogasla odna zvezda, vtoraya, i vot dvizhenie stalo uzhe zametnym, i edva vidimoe glazom golubovatoe oblachko drozhalo v zone vyhlopa startovyh dvigatelej. Zvezdnye zhe budut vklyucheny lish' vdaleke ot planety. Korabl' uhodil, sverkaya, kak sozvezdie, ravnyj sredi ravnyh vo Vselennoj, nebesnoe telo galakticheskogo ranga. Nikto by ne vzyalsya predskazat' ego vtoruyu zvezdnuyu sud'bu, no vse znali, chto ona budet prekrasna... A hod korablya vse ubystryalsya, korabl' toropilsya v vechnyj den' Prostranstva - potomu chto ne mozhet byt' nochi tam, gde siyayut milliardy solnc. Na orbite Transcerbera neterpenie dostigaet apogeya. Vse znayut, chto "Dzhordano" v puti. Vse znayut, chto skorost' korablya velika. No, hotya skorost' "Transa" men'she, on nahoditsya kuda blizhe. Svetlaya tochka slovno by i ne priblizhaetsya, no yarkost' ee s kazhdym dnem narastaet. Lyudi sravnivayut skorosti i rasstoyaniya, perevodyat ih v dni, potom v chasy. Oni delayut eto i v ume, i s pomoshch'yu vychislitel'nyh mashin. Snachala kazhetsya, chto "Dzhordano" uspeet. Na "Gonchem pse" carit prazdnichnoe nastroenie. No neugomonnyj Trans kak budto snova nemnogo uvelichivaet skorost'. Vot neponyatnoe telo! Esli by nauchnyj obraz mysli ne obyazyval ko mnogomu, to, pozhaluj... No sejchas eto, v obshchem, uzhe vse ravno. Vse ravno, potomu chto opasnost' mozhno predotvratit', esli ponimaesh', kakov ee istochnik. A zdes'? ...Pronikaya cherez illyuminatory, golubovatyj svet zalivaet rubku. Nastal chas. Vse molchat i, sami togo ne zamechaya, prinimayut takie pozy, chtoby mozhno bylo uderzhat'sya, ustoyat'... No ne ustoyat' im, potomu chto Trans priblizhaetsya so skorost'yu treh kilometrov v sekundu. Posadka budet zhestkoj. Vse proizojdet mgnovenno i bezboleznenno. Tishina. Potom kto-to iz uchenyh vzdyhaet: - Esli by znat' s uverennost'yu zaranee... my by ne stali tak zatrudnyat' Zemlyu. I snova molchanie. Kosmicheskij razvedchik, nabityj materialami, ubyl na Zemlyu tri chasa tomu nazad. On dostatochno bystr, on ujdet. No apparaty prodolzhayut shchelkat', zameryat', zapisyvat'. Mozhet byt', chto-nibud' uceleet, i lyudi najdut. - Allo! - donositsya iz dinamikov golos "Dzhordano". - Kak vy? My uzhe blizko, my zatormazhivaemsya! My idem... "Dzhordano" ne sprashivaet, proderzhatsya li. Vopros ni k chemu. I snova v rubke "Psa" tishina. Tol'ko kapitan Lobov razmerennym, budnichnym golosom schitaet: - Sorok... I pauza. Strashno dolgaya minutnaya pauza. - Tridcat' devyat'... Drugoj uchenyj razmyshlyaet vsluh: - Interesno vse-taki, chto eto takoe? - Tridcat' chetyre... - vmesto otveta govorit kapitan Lobov. - Boyus', - nachinaet tretij uchenyj, - chto vinovaty my sami. Vklyuchaya diagravionnyj dvigatel' v pole tyagoteniya tela my, vozmozhno, vyzvali kakoe-nibud' narushenie harakteristik etogo polya. Na Zemle my ob etom tol'ko mechtali, a tut, k neschast'yu... - Tridcat' dve minuty do vstrechi, - hladnokrovno otschityvaet kapitan Lobov. - Vremya zakanchivat' vse raboty. Na korable dolzhen byt' poryadok. Poryadok navoditsya bystro i bez suety. Privychnoe delo, kak-nikak. Kapitan Lobov pridirchivym vzglyadom obvodit pomeshchenie, i kazhetsya, ne nahodit nichego takogo k chemu sledovalo by pridrat'sya. - Dvadcat', - govorit on. - Nu, - smushchenno predlagaet chetvertyj uchenyj. - Davajte, chto li, po obychayu... On nelovko celuet stoyashchego ryadom pilota. Drugie tozhe celuyutsya. |to vsegda vyglyadit nemnogo smeshno, kogda celuyutsya muzhchiny, hotya na samom dele inogda eto byvaet strashno. Kapitan Lobov vytiraet guby: - Semnadcat' Minut... Teper' vremya techet ochen' bystro. - Desyat'... - Vosem' minut... Na polu garderobnogo zala lezhit tonchajshij sloj pylya. Trudno skazat', otkuda voobshche mogla poyavit'sya pyl' zdes', na sputnike-sem'; eto ved' ne Zemlya... I tem ne menee, stoit neskol'ko dnej ne zahodit' v zal, kak pyl' pokryvaet matovyj plastik. Uzhe neskol'ko dnej, eti samye neskol'ko dnej, k skvammeram dejstvitel'no nikto ne podhodil. Zachem? Raboty prekrashcheny, korabl' ushel, i poka nikto ne daet Poyasu novyh zadanij. Navernoe potomu, chto montazhniki, da i vse lyudi Zvezdoletnogo poyasa, po obshchemu mneniyu, dolzhny otdohnut'. A mozhet byt', eshche i potomu, chto oni sejchas vse ravno ne mogli by rabotat' - do teh por, poka ne pridut vesti s orbity Transcerbera. No, hotya raboty i ne velis', eti dni na sputnike-sem' byli, pozhaluj, samymi tyazhelymi. Carila tishina. Ne slyshalas' muzyka, nikto ne chital stihov. Lyudi sobiralis' v kayut-kompanii i molchali, a mnogie i voobshche sideli po svoim kayutam. Lyudi ozhivlyalis' tol'ko v minuty svyazi s "Dzhordano", kogda znakomyj kurlykayushchij golos dokladyval montazhnikam o projdennom rasstoyanii i o polozhenii na "Gonchem pse". Vnachale soobshcheniya Veligaya vstrechalis' ozhivleniem. Potom stalo yasno, chto lyudi proigryvayut etu bitvu s prirodoj, bitvu za spasenie vos'mi zhiznej. Lyudi sputnika chuvstvovali svoe bessilie. |to samoe gor'koe oshchushchenie iz vseh, kakie mozhet ispytyvat' chelovek. |tomu oshchushcheniyu nechego protivopostavit'. Horosho eshche, chto lyudi derzhalis'. Dazhe v eti dni oni ne pozvolili nadezhde pogasnut'. Ne pali duhom. Vprochem, tak li? Vecher. I vdrug shiroko raspahnulas' dver' odnoj iz kayut v pereulke Otsutstvuyushchih Zven'ev. Iz kayuty pokazyvaetsya chelovek. Za nim - vtoroj. Oba napominayut bezumnyh. Volosy odnogo vsklokocheny, stoyat dybom. Lysina drugogo siyaet. Vyskochiv v koridor, oni na mig ostanavlivayutsya i obnimayutsya. Lysyj obnimaet rastrepannogo gde-to chut' povyshe poyasnicy, samogo zhe ego obnyali za sheyu: slishkom velika raznica v roste. No sejchas oni ne obrashchayut na eto vnimaniya. S minutu oni tak i stoyat, obnyavshis'. I vdrug odnovremenno, slovno sgovorivshis', zatyagivayut kakuyu-to dikuyu pesnyu. Poshatyvayas', idut po koridoru. I vyhodyat na prospekt. Raspahivayutsya dveri. Mrachnye lica vyglyadyvayut otovsyudu. Na mig podobie ulybki osveshchaet ih, zatem oni snova osuzhdayushche mrachneyut. Neuzheli dvoe ne vyderzhali? Alkogol', etot uzhe pochti zabytyj porok? Ili - eshche huzhe: sdala nervnaya sistema, mozg ne vynes napryazheniya, nastupilo bezumie? - Gur! - krichit kto-to. - Opomnites'! Ne vam zhe... - Molchi! - otvechaet Gur. - Gern! Vy zhe uchenyj!.. - Slushajte, - govorit Gern, - chto vy ko mne privyazalis'? YA imeyu pravo pet' pesni ili ne imeyu? - Ostav'! - govorit Gur. - Oni vse nichego ne ponimayut! - Interesno, - vezhlivo sprashivaet odin iz vyskochivshih montazhnikov, - chego zhe eto my ne ponimaem? - On delaet znak ostal'nym, kotorye, kazhetsya, ne ochen' raspolozheny sejchas vstupat' v ob®yasneniya. - Rasskazhite, pozhalujsta! - Strogo govorya, - zayavlyaet razoshedshijsya Gur, - etogo ne sledovalo by delat'. Pust' by vy i sideli, kak sonnye muhi, do samogo konca. I tol'ko prisushchaya mne dobrota... - Dobrota! - veselo govorit Gern. - A? - Da, dobrota! - tol'ko ona mozhet zastavit' menya skazat' neskol'ko slov po povodu sdelannyh nami vyvodov. Uslyshav slovo "vyvody", vse pridvigayutsya poblizhe. Mozhet byt', eto dejstvitel'no stoit poslushat'? - Nu, vspomnite! - krichit Gur. - Vo-pervyh: zapah stal voznikat' v okrestnostyah sputnika tol'ko posle togo, kak etot vot patriarh graviastronomov ustanovil sushchestvovanie Transcerbera i dazhe - predpolozhitel'no - ego orbitu. Tak? Ah, eto vsego lish' o zapahe... Ozhivivshiesya bylo lica vnov' skuchneyut. A Gur ne unimaetsya. - Tak ili ne tak? - Tak! - govorit Gern. - Imenno tak. - V konce koncov, nam udalos' vosstanovit' obstanovku v moment vseh poyavlenij zapaha. I vyyasnilos' lyubopytnoe obstoyatel'stvo... - Vot imenno! - govorit Gern i podnimaet ukazatel'nyj palec. - Itak: zapah voznikal u nas lish' togda, kogda my okazyvalis' na odnoj, tochno opredelennoj linii v prostranstve: na pryamoj, kotoraya soedinyaet Transcerber, nas i zvezdu, vozle kotoroj my davno uzhe predpolagali nalichie... - Postoj! - govorit Gern. - |to uzhe ne tvoya oblast', i ya ne hochu, chtoby ty delal pospeshnye zayavleniya. Vot kogda my... - Ladno. Itak, nas i zvezdu. Po etoj zhe linii retranslirovalis' i soobshcheniya Lobova v tot period, kogda my nikak ne mogli ih pojmat'. Dlya chego retranslirovalis'? Ochevidno, dlya togo, chtoby kto-to prinyal ih i dal ocenku: yavlyaetsya li eta peredacha prirodnym izlucheniem, ili... - Vot! - govorit Gern. - Ili! - Ili. Tam, ochevidno, sdelali kakie-to vyvody. No ved' i my mozhem sopostavlyat' i delat' vyvody! CHto eto byla za svyaz'? Kak ustanovil Kedrin, vyzyvat' zapah v skvammerah moglo lish' kakoe-to izluchenie, priroda i harakteristiki kotorogo nam neizvestny. |to spravedlivo. Malo togo: nam teper' yasno, chto izluchenie eto ne rasprostranyaetsya v nashih obychnyh treh izmereniyah: ono, tak skazat', prokalyvaet prostranstvo i... V tochkah etogo "prokola" voznikayut sil'nye izgiby prostranstva. Vspomnite tanec detalej, kotoromu my nikak ne mogli najti ob®yasneniya! Negromkij gul prokatyvaetsya po gruppe slushayushchih. - Itak, vse eto, soedinennoe vmeste, pozvolyaet nam nadeyat'sya, chto tak nazyvaemyj Transcerber... - Da, - perebivaet ego Gern. - Nasha observatoriya smogla zametit' eto telo lish' v odin moment, kogda pole gravitacii ego bylo znachitel'no bol'she normal'nogo. Uchenye "Psa" predpolozhili, chto predel'naya harakteristika polya byla stol' vysokoj vsledstvie bol'shoj skorosti, sopostavimoj so skorost'yu sveta. No ved' obychnoe nebesnoe telo, dazhe peredvigajsya ono s takoj skorost'yu otnositel'no nas, ne moglo by ni izmenit' etu skorost'... - Nu, - vstupaet v razgovor kto-to, - vozdejstvie polej Solnechnoj sistemy... - I, vo vsyakom sluchae, ne smoglo by sdelat' eto tak bystro, chtoby, po suti dela, ostat'sya na toj orbite, na kotoroj bylo zamecheno. Dazhe luchshij iz nashih korablej ne smog by etogo. - A eto daet vozmozhnost' predpolozhit', - krichit Gur, - chto eto telo - vovse ne planeta. Ne asteroid, ne kometa, ne krupnyj meteor. CHto ne tol'ko zakony tyagoteniya upravlyayut ego poletom. Ne prichudy prirody obuslovili strannost' v ego povedenii. A iz etogo mozhno sdelat' lish' odin vyvod: stolknoveniya s "Gonchim Psom" ne proizojdet, esli dazhe "Dzhordano" ne uspeet. Net, dorogie moi druz'ya, nam eshche ranovato dumat', chto my vse znaem i ponimaem. Vsegda nado byt' gotovym k neozhidannostyam, potomu chto kak tol'ko v dela i postroeniya prirody vmeshivaetsya razum... Odnim slovom, stolknoveniya ne budet! Slyshite, vy, plakal'shchiki? Minutnaya tishina. A potom sputnik-sem' sodrogaetsya ot likuyushchego reva, tak chto ozadachennye avtomaty na vsyakij sluchaj perehodyat na avarijnyj rezhim. Im eto prostitel'no. 14 Na orbite Transcerbera vse spokojno. Kapitan Lobov sidit v kresle i poglazhivaet shcheku, na kotoroj uzhe otrosla shchetina. No kapitan eshche ne breetsya. - I zapishite, - skuchnym golosom govorit kapitan Lobov. - Telo, imenuemoe Transcerberom, za pyat' minut do predpolagavshegosya stolknoveniya obognulo "Gonchij pes" i ushlo kursom sorok sem' - dvesti dvenadcat' severnym. Sposobnost' k manevrirovaniyu i izmeneniyu skorosti poleta v shirokom diapazone zastavlyaet predpolozhit', chto ukazannyj ob®ekt osnashchen dvigatelyami, hotya nam ne udalos' zametit' ni odnogo priznaka, kotoryj govoril by o nalichii dvigatelej kakoj-libo iz izvestnyh nam sistem. Sejchas telo, imenuemoe Transcerberom, bolee ne nablyudaetsya. Zapishite: rabota dvigatelej, vo vsyakom sluchae, inogda, soprovozhdalas' izlucheniem v svetovom - a vozmozhno, i ne tol'ko v svetovom - diapazone. Os' lucha ne sovpadaet s napravleniem dvizheniya tela, sledovatel'no, svet ne istekaet iz dvigatelya. Mozhno predpolozhit', chto takogo roda izluchenie proishodit pri ustanovlenii svyazi s neizvestnym nam punktom otpravleniya ili naznacheniya... - My eshche ne mozhem govorit' s uverennost'yu... - preryvaet kapitana odin iz uchenyh. - Vy ne mozhete, a ya mogu, - otrubaet kapitan. - Oni podhodili k nam i rassmatrivali, kak... kak... Inzhener Riekst zapinaetsya. On ne mozhet srazu najti nuzhnoe slovo. - Kak malen'kuyu rybku, vot kak. - Oni nam nadelali del, - govorit kapitan. - Iz-za etogo ih izlucheniya u nas poletel reaktor, ya uveren. - Mezhdu prochim, - predpolagaet uchenyj, - esli na minutu otvlech'sya ot strogo ustanovlennyh faktov i dopustit' nekotorye predpolozheniya... - Nu, nu, - pooshchryaet kapitan Lobov. - ...to ya skazal by, chto zdes' my imeli delo ne s naselennym, gm... telom. Bud' na nem... tak skazat'... obitateli, oni gorazdo bystree ponyali by, chto nash korabl' - iskusstvennoe sooruzhenie. A logicheskim ustrojstvam dlya etogo trebuetsya znachitel'no bol'she... - Da vot my zhe ne ponyali, - govorit kapitan. - To li logiki ne hvatilo, to li bylo ee slishkom mnogo... - Vo vsyakom sluchae, - govorit inzhener Riekst, - izluchenie eto neizvestno lyudyam. - I eshche, - govorit kapitan, - ne zabud'te: pri izmenenii skorosti tela nablyudalsya slabyj zapah. Pozvolitel'no dumat', chto zapah vyzvan izlucheniem, soprovozhdayushchim ili rabotu dvigatelya, ili vyhod na svyaz' s kem-to... tak? Vse chetvero uchenyh razom kivayut. Pust' kapitan diktuet, no vyvody-to sdelali oni! - Vot esli by, - govorit odin iz uchenyh, - projti za nim po ego trasse... - U nas poka ne te skorosti, - slovno opravdyvayas', napominaet inzhener Riekst. - Nu, konechno, - vorchit uchenyj. - U nas vsegda chego-to ne hvataet... - Otstavit'! - govorit kapitan Lobov. - |to ne zapisyvat'. Gde tam "Dzhordano"? V predelah vidimosti? Sobrat' bagazh, gotovit'sya k shvartovke! Soedinenie korablej proishodit kak na pokazatel'nom uchenii: bez edinogo lishnego manevra, bez edinogo narusheniya pravil. Korabli uravnivayut skorost'. Strogo govorya, eto delaet lish' "Dzhordano". Vot sovpali osi lyukov. Garmoshka perehodnika "Dzhordano" nachinaet medlenno raspravlyat'sya. Vot ona kosnulas' borta "Psa". |lektromagnity cepko shvatyvayutsya za obshivku. Pod davleniem podaetsya germetiziruyushchij sostav. Zatem vozduh. Vse v poryadke. Mozhno otkryvat' lyuki. Pervymi pokidayut "Gonchij Pes" uchenye. Oni uveshany priborami i zapisyami, sdelannymi uzhe posle otpravleniya kosmicheskogo razvedchika. Potom oni vozvrashchayutsya i snova vynosyat bagazh. I eshche raz... Kosmonavt, ispolnyayushchij na "Dzhordano" obyazannosti bocmana, zazhav v zubah pustuyu trubku, ne vyderzhivaet i urezonivayushche govorit: - Ostorozhnee! Vy peregruzite mashinu! Nikto ne obrashchaet vnimaniya na vorchuna. Da i sam kosmonavt vorchit bolee dlya poryadka. Za uchenymi perehod sovershayut piloty. Kapitan Lobov pokidaet poterpevshij krushenie korabl' poslednim. Predvaritel'no on proveryaet, vse li vyklyucheno i zablokirovano. Ved' korabl' ne pojdet ko dnu, kotorogo net v prostranstve. On ostanetsya zdes', na orbite, kotoraya teper' budet nazyvat'sya orbitoj "Gonchego psa". Kapitan pokidaet korabl'. Avtomaty zakryvayut za nim lyuk i otklyuchayutsya. Na nebesnom tele "Gonchij pes" otnyne budet dejstvovat' tol'ko radiomayak. I vot kapitan "Gonchego psa" na bortu "Dzhordano". Kapitan "Dzhordano" zhdet ego u samogo lyuka. Oni obnimayutsya. - Nu vot, - govorit Veligaj. - Vse v poryadke. - Kak polagaetsya, - podtverzhdaet Lobov. - Nichego ne zabyli? - Net. - Otdelit'sya! - komanduet kapitan "Dzhordano". - Kurs obratnyj. Start - cherez polchasa. - On obrashchaetsya k Lobovu. - Nu, chto skazhesh'? - Moi ustroeny? Veligaj pozhimaet plechami. - Togda - stakanchik chayu. I neploho by pobrit'sya. - Idem, - govorit Veligaj. On vedet Lobova k sebe v kayutu. Oni sadyatsya i dolgo, dolgo smotryat drug na druga. Smotryat i molchat. Nikto ne zadaet voprosov: stol'ko raz uzhe produmano i predstavleno to, chto prishlos' perenesti drugu. I nikto nichego ne rasskazyvaet: po sravneniyu s tem, chto perezhil drugoj, svoi trudy i zaboty kazhutsya takimi neznachitel'nymi... - Ty vrode by pohudel... - govorit, nakonec, Lobov. On proiznosit eti slova kak ob®yasnenie v lyubvi, ton ne sootvetstvuet ih prostote; chto podelaesh' - kapitan Lobov ne to chtoby ne znal nezhnyh slov, no ne privyk k nim. - V moem vozraste eto polezno, - uteshaet Veligaj. - A ty kak? Ne izdergalsya? Kak tvoi podkolennye refleksy? Kazhetsya, eto otgolosok kakogo-to vospominaniya. Ved' oni ne odin god proletali vmeste, Veligaj i Lobov. Pri sluchae nahoditsya, chto vspomnit'. No i golos Veligaya na etot raz ne svidetel'stvuet o zhelanii shutit' ili vspominat'. Dazhe etot rezkij golos stanovitsya nezhnym. - Refleksy v poryadke, - govorit Lobov. - Otdohnut', konechno, ne meshaet... Poyavlyaetsya chaj. Kapitan Lobov p'et s naslazhdeniem. - Slushaj-ka, - govorit on. - A kuda potom pojdet "Dzhordano"? - Reshit Zemlya, - negromko otvechaet Veligaj. On otkinulsya na spinku kresla i smotrit v potolok. - YA eshche odnu, - izvinyayushchimsya tonom govorit Lobov. - A kto pojdet... Da ty chto: nikak, dremlesh'? - Ustal nemnogo... - Eshche by! My vam zadali raboty. Tebe by tozhe otdohnut' ne meshalo. - Otdohnu, - soglashaetsya Veligaj. - Vot i ladno. YA uzh pobreyus' tam, u sebya. Nu, a kak Iren? Ne poluchiv otveta, on podnimaet glaza. - Slyshish'? Da ty chto, usnul? On vidit otkrytye glaza Veligaya. Kapitan "Dzhordano" ne usnul. On otpravilsya na otdyh. - Veligaj... - shepotom govorit Lobov i zakryvaet lico rukami. V sumerkah Kedrin v poslednij raz proshel mimo togo mesta, na kotorom eshche, kazhetsya, tak nedavno vozvyshalsya pamyatnik "Dzhordano". Korabl' vozvrashchaetsya, no eshche mnogo kilometrov otdelyaet ego ot Zemli, da korabl' i ne sobiraetsya bol'she opuskat'sya na Planetu. I mesto, prezhde zanyatoe pamyatnikom, pustuet. Na nem poka ne ustanavlivayut nichego inogo. So vremenem zdes' postavyat pamyatnik. Ne "Dzhordano" - ego kapitanu. Pamyatniki vse-taki nado stavit' lyudyam. Lodka ozhidala Kedrina. On postoyal vozle nee eshche minutu, oglyadyvayas'. Pamyatnik... A ya znal etogo cheloveka. Znal malo i ploho. No i sejchas mogu skazat': on ostalsya v dushe. Pust' i net granita. Kedrin uselsya v lodku. V sumerkah zazhigalis' zvezdy. Lodka medlenno letela v svoem eshelone, avtopilot poshchelkival i pomigival sinimi ogon'kami. Za prozrachnym kupolom zazhglis' opoznavatel'nye fonari, na pul'te zasvetilsya ekran lokatora. CHerez chas obshirnoe, vysokoe zdanie kosmovokzala podnyalos' za bortom lodki. Terrasy zdaniya podnimalis' vyshe otvedennoj dlya lodok zony poleta. Togda Kedrin otklyuchil avtopilot i vzyal upravlenie sam. On mog i ne delat' etogo, no sputnik-sem' uzhe oveval ego svoim dyhaniem, i nepodvizhnoe lico Veligaya chudilos' ryadom. A Veligaj v takih sluchayah vsegda bral upravlenie v svoi ruki. Kedrin posadil lodku tochno v uzkuyu shchel' mezhdu tyazhelym, mnogokrylym entomopterom i okruglym treugol'nikom agraplana. Potom medlenno proshel v vokzal. Cvetnye zaly tyanulis' dlinnoj anfiladoj. Predstartovyj zal byl poslednim. Zdes' uzhe chuvstvovalos' prostranstvo. Matovye steny ubegali vverh, perehodya v kruglyj potolok. Lyudi sobiralis' gruppami, po korablyam; stalo vidno, chto orbital'niki otlichayutsya ot zhitelej Prizemel'ya i ot mnogochislennyh obitatelej lunnyh morej i materikov. Pahlo yablokami; pochemu-to vse vezli s soboj v kosmos yabloki. Kedrin podoshel k odnoj iz sten zala - prozrachnoj, chtoby eshche raz uvidet' vblizi Zemlyu. Sleduyushchee svidanie ih sostoitsya neskoro... Prozvuchala komanda, vspyhnuli tablo. Posadochnaya ploshchadka visela v vozduhe na urovne lyukov korablya. Kedrin uselsya v kreslo, sistema strahovki plotno obhvatila ego. Potom zagudeli dvigateli. Snova byli sputniki, nachinaya s pervogo; korabl' obhodil ih po ocheredi. V sed'moj Kedrin vstupil s oshchushcheniem, slovno imenno zdes' prozhil on vse gody svoej zhizni. On medlenno shagal po koridoram. V ego kayute vse ostalos' bez peremen. Kedrin povesil v shkaf plashch: zdes' on bol'she ne ponadobitsya, tut lyudi nosyat inye odezhdy. On posidel s minutu, privykaya, potom vyshel. Na perekrestke on ostanovilsya. Nalevo vel put' k Iren. Kedrin povernul nalevo. Ee kayuta byla pusta. Kedrin voshel i prisel. On posidel s minutu, potom nedoumenno oglyadelsya. Razve eto ee kayuta? Takoe chuvstvo, chto proizoshla oshibka. Net togo volneniya, kotoroe voznikalo... |to ta samaya kayuta. Somneniya net. No zdes' bol'she ne zhivet ona... Kedrin vstal. SHagi ego byli neverny. On poshel proch'. Gura takzhe ne okazalos' v kayute. Kedrin rasteryanno ostanovilsya: emu hotelos' uvidet' kogo-nibud' iz samyh blizkih... On poshel v kayut-kompaniyu. Gura on vstretil na poldoroge. Oni pozhali drug drugu ruki i neskol'ko sekund stoyali molcha. Potom Gur skazal: - Vot tak, Kedrin. Kedrin kivnul. Dejstvitel'no, vse bylo imenno tak. - Iren net. Ty znaesh'? Kedrin opustil glaza. On znal eto, pobyvav v ee kayute. I dazhe eshche ne priletev na Sputnik, znal. Inache ne moglo byt'. - Kak on umer? - sprosil Kedrin. - Prosto. Kak delal vse. - CHto my budem delat' teper'? Gur pozhal plechami. - Stroit' korabli. YA vo vsyakom sluchae. - YA tozhe, - skazal Kedrin. - |to pravil'no. - Ona... ne skazala, vernetsya li? - Net. Da vryad li ona i sama znala eto. Kedrin pomolchal. - V kakoj my teper' smene? - Vo vtoroj. - CHto budem stroit'? - Eshche odin Dlinnyj. Tot, kotoryj hotel postroit' Veligaj. Na kotoryj u nego ne hvatilo vremeni. - Ego nado budet nazvat'... - Vozmozhno. Hotya sam Veligaj ne soglasilsya by. On skazal by: na Zemle i vne ee tak mnogo lyudej, imenami kotoryh stoit nazyvat' korabli... - Nu, ladno, - skazal Kedrin. - YA pojdu. Ili, mozhet byt', posidim vmeste? - Ne isklyucheno, vernuvshijsya drug moj, - skazal Gur, i v glazah ego na mig pokazalas' prezhnyaya usmeshka. - Stranno: ved' vse-taki prav okazalsya ty. V dele s Transom, ya imeyu v vidu. - YA nemalo letal, - skazal Gur. - Nado mnogo letat', chtoby vser'ez otnosit'sya k samym fantasticheskim predpolozheniyam. No rano ili pozdno vsem pridetsya primirit'sya s tem, chto tak nazyvaemye fantasticheskie sobytiya proishodyat gorazdo chashche, chem my dumaem. I chem dal'she, tem chashche. Potomu chto neob®yasnimye fakty opredelyayutsya primerno kvadratom chisla faktov, uzhe izvestnyh i ob®yasnennyh. Priroda razvivaetsya, i eshche neizvestno, poznaem li my ee bystree, chem razvivaetsya ona. Hotya v konechnom itoge operedim ee, bezuslovno, my. - Ty dumaesh'? - Uveren. A chto kasaetsya ischeznuvshego Transcerbera... u menya sejchas vperedi rabota, kotoraya kak raz svyazana s etim, - |ksperiment? - Net, kuda ser'eznee i tyazhelee. Predstoit vychistit' moj prazdnichnyj kostyum so vsemi regaliyami. Potomu chto v blizhajshem budushchem, dorogoj moj drug, ya predvizhu mnogo neobychnyh vstrech. - A ya, - zadumchivo skazal Kedrin, - hotel by dozhit' do vsego lish' odnoj. - Nadejsya - i dozhivesh'. A esli ty eshche zajdesh' v Central'nyj post, gde ona ostavila svoj adres... na sluchaj, esli komu-nibud' ponadobitsya... V sleduyushchij mig Gur okazalsya prizhatym k stene. Raskrytym rtom on lovil vozduh. - I ty tut rassuzhdal?! - Fu, kak banal'no - dushit' zhivogo cheloveka. YA zhdal, poka... - Gur yarostno shvatil rukoj vozduh. - Da poslushaj!.. On smotrel vsled ubegayushchemu, poka Kedrin ne, skrylsya za uglom poperechnogo prospekta. Potom ulybnulsya. - CHto zhe, kogda-nibud' ty vstretish'sya s neyu. A poka - poka budesh' stroit' korabli. Begi, krichi, rodivshijsya... Ibo dvazhdy rozhdaetsya chelovek, i oba raza - v lyubvi i boli. Vprochem, ya kazhetsya stanovlyus' ser'ezen? On povernulsya i zashagal - vrazvalku, kak hodyat montazhniki, lyudi Prizemel'ya.