oj",  --
pripomnil Fedor i vpervye pozhalev  chto ni razu  tak  i  ne pobyval v peshcherah
bliz  Zelenogoto  rodka,  hotya  i  Aleksej,   i  Lin  mnogo  raz  predlagali
otpravit'sya tuda.
     CHerez neskol'ko shagov Ikarov otmetil kupol kamennoj soli,  vyhodyashchij na
poverhnost'  plato.  Prezhde  vsego obrazcy.  Tyazhelyj  molotok  opustilsya  na
porodu. Ruki delali delo, stavshee  uzhe  privychnym. Kapitan  dumal  o  Teplom
plato. Kak vozniklo ono? V rezul'tate vulkanicheskoj  deyatel'nosti, kotoraya i
teper' daet zhivitel'noe  teplo? Kakie rassteniya milliony  let nazad polozhili
nachalo obrazovaniyu plastov kamennogo uglya? Kakie zhivotnye, pogibaya, porodili
neft'  na Rutone?  Ili,  byt' mozhet,  neft'  na  etoj  planete  ne zhivotnogo
proishozhdeniya?
     V oblomkah Ikarov obnaruzhil okamenelye korally. Znachit, kogda-to zdes',
nad plato, kolyhalis' okeanskie volny.
     Primerno  cherez  kilometr   kartina  izmenilas'   i  mergeli  smenilis'
granitnymi  skalami.  Pol'zuyas'   molotkom,  kapitan  opredelil   sredi  nih
peridotity  --  glubinnye   porody,  kotorye  na  Zemle  yavlyayutsya   naibolee
rasprostranennymi. Vstretilis' i obrazcy vulkanicheskogo tufa.
     Kogda kapitan prohodil pod navisshej  skaloj, on udaril v stenu molotkom
i edva ne poplatilsya za eto. Fedor vyskochil iz lovushki, no  neskol'ko kamnej
u skafandru, Za skaloj otkrylos' pole, usypannoe kostyami. I snova voprosy.
     "Slovno pole bitvy", -- podumal Ikarov.
     Kogda  razygralas'   bitva?  Komu   prinadlezhali  eti  kosti,  pokrytye
izvestnyakovym  naletom? CHto za zveri ryskali zdes', oglashaya  plato  yarostnym
revom?
     Dyshat' stalo trudnee.
     Pryacha  v  sumku  oblomok   ogromnoj   beloj  kosti,  Ikarov  glyanul  na
kislorodomer i v pervuyu sekundu ne poveril svoim glazam: strelka podragivala
gde-to  okolo  nulya. On bystro obsledoval skafandr  i ponyal, v chem delo:  vo
vremya laviny oskolok kamnya, ostryj, kak igla, ugodil  v kislorodnyj ballon i
probil ego. Ikarov shvatilsya za raciyu i tut  zhe ubedilsya, chto kamennyj dozhd'
privel ee v negodnost'.
     Kisloroda ostavalos'  v  luchshem  sluchae minut na  desyat'. O  tom, chtoby
dobezhat' do tanketki za  eto  vremya, i dumat'  bylo nechego.  Krov' udarila v
viski  to  li  ot  volneniya,  to  li  ot  nachavshego  skazyvat'sya  nedostatka
kisloroda.
     Borot'sya do konca!
     Kapitan bystro sorientirovalsya po karte  i, vybrav  nuzhnoe napravlenie,
pobezhal. Bezhat' bylo trudno. Nuzhno bylo sledit' v oba za  treshchinami v pochve:
v nih mozhno bylo rasshibit'sya v  dva  scheta. Tyazhelaya sumka, kotoruyu Ikarov ne
brosil,  pri  kazhdom  pryzhke  bol'no  udaryala v bok. Ogromnaya ten'  kapitana
mchalas' vperedi, izlamyvayas' na torosah.
     Nevidimaya  ruka shvatila Ikarova za gorlo,  dyshat'  srazu  stalo nechem.
Kapitan instinktivno dernul vorot i medlenno opustilsya na valun. Vse.
     Ruki  zadergalis'  v  konvul'siyah. Odna  popala  v karman  kombinezona,
natknulas'  na  kakoj-to  nebol'shoj  predmet.  Kruglyj.  V tuskneyushchem  mozgu
vspyhnulo  vospominanie   --   zemnoj  kosmodrom,  proshchanie   pered  startom
pul'soleta, Van  Karo,  sunuvshij emu v  ruku bioperedatchik... Bioperedatchik?
Nevernoj  rukoj Ikarov  vytashchil  iz karmana pestruyu  kruglyashku  i  poslednim
usiliem podnes ee poblizhe k visku...
     On eshche uspel uvidet' vdali figuru |nkvena, kotoryj mchalsya k nemu, delaya
nepravdopodobno ogromnye pryzhki.  Zatem plato pokachnulos'  pered glazami,  i
kapitan pogruzilsya v nebytie...
     Ochnulsya Ikarov v  tanketke, gde |nkven  naskoro  privel ego v  chuvstvo.
Kruzhilas' golova, potashnivalo.
     -- Gde moya sumka? -- sprosil Ikarov.
     -- Zdes', v shlyuzovoj kamere,-- otozvalsya |nkven.
     V  etot  moment  v  lyuk  kto-to  udaril.  Kapitan   nastorozhilsya.  Stuk
povtorilsya.
     -- Hozyain Rutona stuchitsya, -- skazal Ikarov.
     -- Kamnepad. On nachalsya, kogda tebya ne bylo, kapitan, -- skazal |nkven.
     Tanketka dvinulas'  v obratnyj put'.  |nkven ni slovom  ne obmolvilsya o
priklyuchenii,  edva  ne  stoivshem  zhizni kapitanu.  Massivnaya  figura  robota
privychno mayachila u pul'ta nablyudeniya.
     -- Vot on -- vladyka Rutona! -- neozhidanno voskliknul kapitan.
     |nkven otorvalsya ot priborov. Ikarov smotrel na ekran. Glubokuyu vpadinu
so vseh  storon stesnili  skaly. Na  dne ee lezhal ogromnyj vysohshij pancir',
kruglyj, slovno  kupol. "Diametr pancirya -- tri metra", -- tut  zhe opredelil
|nkven.  Vidny  byli moshchno  raskinutye  kleshni,  budto chudovishche v  poslednyuyu
minutu hotelo obnyat' svoyu planetu.
     -- Vladyka?.. -- peresprosil |nkven.
     -- Byvshij vladyka,-- poyasnil kapitan.--  Predstav' sebe  Ruton milliard
let nazad. Planeta pokryta moryami. Nebol'shie klochki sushi pokryty tropicheskoj
rastitel'nost'yu.  No osnovnuyu chast' poverhnosti zanimaet okeanskaya stihiya, i
carstvuyut v nej rakoobraznye, vot takie, kak etot zver', -- ukazal Ikarov na
pancir', kotoryj nachal uzhe skryvat'sya iz vidu.
     Vozvrashchat'sya reshili  kruzhnym putem, i  zdes'  zemlyan  ozhidalo radostnoe
sobytie: na okraine plato oni obnaruzhili bogatejshee mestorozhdenie litiya...
     Rabota kapitana i |nkvena  na Rutone prodlilas' poltora goda,  primerno
na  takoj srok  i rasschityval  Ikarov,  s  samogo  nachala  prikidyvaya  ob容m
issledovaniya.
     Rezul'taty  ih poleta vyshli daleko  za ramki obychnogo  ekzamenacionnogo
poiska, kotoryj provodyat vypuskniki Zvezdnoj akademii.
     Obshirnaya programma, s kotoroj kapitan oznakomil |nkvena eshche v polete na
Ruton,  byla  v osnovnom vypolnena.  Oni nabrosali v obshchih chertah  geografiyu
Rutona,  proizveli geologicheskuyu  s容mku planety. Byli  izucheny magnitnye  i
gravitacionnye   polya,   proizvedeny   proby   vozduha,    zalozheny   osnovy
klimatologii. Najdeny byli  bogatye mestorozhdeniya redkih  metallov, v pervuyu
ochered' litiya, stol' neobhodimyh nyne zemlyanam.
     V zapasnom otseke pul'soleta Ikarov i |nkven uvozili na Zemlyu mnozhestvo
patronov biopamyati, gde byla zapisana informaciya o Rutone.
     Po  vozvrashchenii  na Zemlyu Fedor  Ikarov  dolozhil  rezul'taty poleta  na
Vysshem koordinacionnom  sovete -- chest',  kotoroj do sih por ne udostaivalsya
ni odin vypusknik Zvezdnoj akademii. V koordinacionnom sovete  dokladyvali o
svoih  zavershennyh  poletah  lish'  samye  zasluzhennye  kapitany, kosmicheskie
volki, chej poisk byl osobo truden i vazhen dlya zemlyan.
     Neobychnym bylo  i  to, chto vo vremya doklada Fedoru Ikarovu assistiroval
belkovyj robot |nkven, ego edinstvennyj pomoshchnik v polete na Ruton. Robot po
hodu   doklada   vyveshival  tablicy  i  diagrammy,  a  takzhe  demonstriroval
kinokadry, svyazannye s issledovaniem Rutona.
     Osobyj interes chlenov soveta vyzvalo predlozhenie Fedora Ikarova sdelat'
Ruton  promezhutochnoj  stanciej  pri  poletah  zemlyan  za  predely  Solnechnoj
sistemy.
     Dolgo  prodolzhalsya  rasskaz Ikarova. Vnimanie Livena  Broka,  odnogo iz
starejshih chlenov  soveta, privlek  epizod s  bioperedatchikom  Vana  Karo  --
apparatom, kotoryj spas kapitanu zhizn' vo vremya vylazki.
     -- YA schitayu, chto bioperedatchik imeet bol'shoe  budushchee, -- skazal  Liven
Brok.-- Na nashih glazah on sovershenstvuetsya. Eshche neskol'ko let nazad eto byl
tyazhelyj  i gromozdkij apparat, sozdanie kotorogo trebovalo ogromnogo truda i
neissyakaemogo  terpeniya.  A  teper'  vy  videli v  rukah  u kapitana Ikarova
nebol'shoj po velichine sharik...
     |nkven posmotrel na vospitatelya.
     --  |tot bioperedatchik vo mnogom  eshche  nesovershenen,  -- brosil repliku
robot.
     -- On nechetko rabotaet? -- sprosil Liven Brok.
     --  Da,  my  proveryali  ego neskol'ko raz v  usloviyah Rutona, -- skazal
Ikarov, podnyav  sharik, chtoby vsem bylo vidno. -- Obrazy peredayutsya ne  ochen'
otchetlivo.
     -- I radius dejstviya mal, -- dobavil |nkven, stoyavshij ryadom s Ikarovym.
     -- Bioperedatchik -- ochen' vazhnaya i nuzhnaya veshch', -- skazal predsedatel'.
--   On    neobhodim    lyudyam    mnogih   professij:   i    stroitelyam,    i
izyskatelyam-inoplanetnikam,  i dazhe  turistam,--  ulybnulsya  on.-- Smozhem my
uvelichit' radius ego dejstviya?
     -- Boyus', chto poka net,-- pokachal golovoj Liven Brok.
     -- Pochemu? -- sprosil predsedatel'.  --  My imeem  vozmozhnost' vydelit'
dlya raboty nad etoj problemoj luchshie nauchnye sily.
     --  Na  radius  dejstviya  sil'no  vliyaet gravitaciya,--  proiznes  Liven
Brok.--  A  prirody  ee  my poka chto  pochti  ne  znaem...  Smozhem  upravlyat'
tyagoteniem -- togda i radius uvelichim.
     --  Mozhet  byt',  togda  voobshche  lyudi  smogut  myslenno   obshchat'sya  bez
peredatchikov? -- sprosil predsedatel'.
     -- Vozmozhno,-- kivnul Liven Brok.
     -- CHto zh, budem zhdat' vozvrashcheniya "Piona", -- podytozhil predsedatel'.
     -- A poka chto ya predlagayu osnastit' "Pion" bioperedatchikom Vana Karo,--
skazal Liven Brok.-- Schitayu, chto ispytaniya etogo  apparata v usloviyah Rutona
proshli  v obshchem uspeshno.  Vo  vremya poleta  kapitana  Ikarova  my  v Zelenom
gorodke zanimalis' etim peredatchikom.
     -- Horoshaya mysl',-- soglasilsya predsedatel'.-- Tak i sdelaem.
     Ikarovu  neprivychno  bylo  slyshat'  ryadom  so  svoim  imenem  pristavku
"kapitan". Pravda,  v polete i na Rutone tak nazyval ego robot, no odno delo
-- |nkven, drugoe -- Vysshij koordinacionnyj sovet Zemli...
     Posle doklada  kapitana  Ikarova zavyazalsya  razgovor  o  "Pione",  zhivo
zainteresovavshem  ne  tol'ko Fedora i  |nkvena, no i  vseh  prisutstvuyushchih v
zale. Predsedatel' soveta sdelal  kratkoe  soobshchenie o  tom, kak podvigaetsya
montazh zvezdoleta.
     -- My  okonchatel'no ostanovilis' na sekcionnom principe,-- skazal on.--
Kazhdyj  otsek korablya  budet samostoyatelen,  kak  na  podvodnoj  lodke.  |to
povysit  soprotivlyaemost' korablya.  On  smozhet  funkcionirovat',  dazhe  esli
pogibnet  bol'shinstvo otsekov.  Vchera ya vernulsya s Luny. Na sleduyushchej nedele
na "Pione" nachnut ustanavlivat' fotonnye otrazhateli.
     -- Eshche vopros, predsedatel',-- skazal  Liven Brok.-- |kipazh "Piona" nam
izvesten.  Dvenadcat'  belkovyh  prodolzhayut  trenirovat'sya.  Prichem,  kak vy
ubedilis' segodnya, uspeshno,-- kivnul on v storonu |nkvena, kotoryj skladyval
tablicy  i  diagrammy,--  Odnih  belkovyh  my  gotovim  dlya  astronomicheskih
nablyudenij  na "Pione",  drugie  budut zanimat'sya  shturmanskimi raschetami  v
polete, tret'i -- dvigatelyami korablya...  A kto budet kapitanom? Kto povedet
"Pion" k CHernoj zvezde?
     --  Na  segodnyashnij  den'  imeyutsya dve tysyachi  kandidatov,  --  otvetil
predsedatel'.--  Skoro vse  oni  budut  predstavleny  na rassmotrenie nashego
soveta.
     Polet Ikarova i |nkvena na Ruton poluchil vysshuyu ocenku.
     Edva izbavivshis' ot neotlozhnyh del, Fedor poletel na Lunu: ne terpelos'
povidat'sya s Lin.
     -- Dayu tebe sutki,-- skazal Ikarovu rektor Zvezdnoj akademii.
     -- O Rutone mozhet poka rasskazat' |nkven,-- skazal Ikarov.
     --  Ne tol'ko  o  Rutone rech'...--  zagadochno proiznes  rektor.  Ikarov
zadumalsya, no vdavat'sya v rassprosy ne stal: eto bylo ne v ego pravilah.
     Edva Fedor stupil  na lunnuyu pochvu, ego ohvatilo strannoe chuvstvo,  chto
on  priletel domoj.  Mezhdu  tem Ikarov byl na  Lune  vsego odin raz, da i to
edinstvennoe  poseshchenie bylo  svyazano s ne ochen' priyatnymi vospominaniyami. V
samostoyatel'nom poiske Ikarov vozmuzhal. Mnogie prezhnie postupki kazalis' emu
teper' detskimi, a bezrassudnaya smelost' -- mal'chishestvom, pustoj bravadoj.
     Noven'kaya, s igolochki forma zvezdnogo kapitana stesnyala dvizheniya. Fedor
tryahnul golovoj,  otgonyaya vospominaniya.  Za steklyannoj stenoj kosmoporta  on
uvidel Lin. Ona tozhe uznala Fedora i privetlivo mahnula rukoj.
     -- Ty  ochen' izmenilas',-- skazal Fedor, kogda oni  vstali  v storonku,
chtoby perezhdat' gudyashchij potok neterpelivyh passazhirov, priletevshih s Zemli.
     -- Ty tozhe izmenilsya,-- ulybnulas' Lin, okidyvaya ego vzglyadom.
     Fedor tronul tyazheluyu tolstuyu kosu.
     -- Vot tol'ko kosy ostalis' prezhnimi,-- skazal on.
     -- |to ne kosy,-- skazala Lin.
     -- A chto zhe?
     -- Datchiki.
     -- Datchiki?
     Lin posmotrela na rasteryannoe lico Fedora i sochla nuzhnym poyasnit':
     --  Tak schitaet  |nkven,  tvoj  pomoshchnik v polete na Ruton. On ob  etom
skazal mne vo  vremya pervoj nashej vstrechi  v  Zelenom gorodke. Do chego zhe on
byl togda smeshnoj!..
     Oni pokinuli kosmoport i ne spesha shli k stoyanke mashin.
     -- Znaesh', Lin... -- Fedor ne dogovoril.
     Oni  podoshli   k  ploshchadke;  na  kotoroj  rovnymi   ryadami  vystroilis'
raznocvetnye mashiny. Lin otkryla yarko-krasnuyu  dvercu odnoj  iz nih i zhestom
priglasila Fedora sadit'sya.
     |to byla mashina na vozdushnoj podushke  --  luchshij  transport v  usloviyah
Luny.
     -- Oni poyavilis' u nas sravnitel'no nedavno,-- zametila Lin, sadyas'  za
rul',-- posle togo kak na Lune sozdali iskusstvennuyu atmosferu.
     -- A do togo?
     -- A do togo u nas byli tanketki,--  skazala Lin.-- Primerno takie, kak
ta, v kotoroj ty s |nkvenom raz容zzhal po Rutonu.
     -- Otkuda ty znaesh', v chem ya raz容zzhal po Rutonu?
     Lin ulybnulas'.
     --  Milyj  kapitan,  vy nedoocenivaete  svoyu  slavu,--  skazala  ona.--
Televizionnyj  ekran  sdelal vas  edva  li ne  samym populyarnym chelovekom  v
Solnechnoj sisteme. Kuda poedem? -- spohvatilas' ona.
     -- Ty hozyajka,-- razvel rukami Fedor.
     -- Pokazat' tebe Lunu? Hochesh'? -- sprosila Lin.
     Fedor vstretil ee predlozhenie bez osobogo entuziazma.
     -- Vremeni malovato,-- skazal on.
     -- A ya i ne sprosila: ty nadolgo?
     -- Sutki. Vmeste s dorogoj tuda i obratno,-- skazal Ikarov.
     Lin zadumalas'.
     -- Tak...  chto zhe togda... Aga, est'!  -- hlopnula ona v ladoshi.-- Edem
na  stapeli. Na  "Pione"  segodnya montiruyut  fotonnye  otrazhateli.  Tak  chto
schitaj, chto tebe prosto povezlo. YA chasten'ko ezdila k "Pionu", kogda tebya ne
bylo... Edem? -- tryahnula Lin kosoj.
     -- Edem,-- skazal Fedor.
     Lin nazhala starter. Mashina sorvalas' s mesta, kak zastoyavshijsya kon'. Po
levuyu ruku ostalis' nevysokie gory. Sprava vdali vidnelos' rovnoe, kak stol,
plato. "Uzh ne plato li Vargentina?" -- podumal Fedor.
     Lico Lin bylo  sosredotochennym.  Ona  otlichno vela  mashinu. Eshche  izdali
Fedor  uznal harakternye  kontury  Lunnyh  stapelej,  sto raz  vidennye  i v
zhurnalah, i na ekrane televizora.
     "Pion" napominal soboj  sil'no vytyanutuyu grozd' vinograda, napravlennuyu
vertikal'no  vverh. Vysota korablya sostavlyala  sem'  kilometrov.  Na  pervyj
vzglyad  vinogradinyotseki   raspolagalis'  besporyadochno  vdol'  central'nogo
stvola   korablya.  Odni  otseki  byli  uzhe  smontirovany  polnost'yu,  drugie
napolovinu,  tret'i --  tol'ko  zakladyvalis'. Vsyudu -- i  na  zemle"  i  na
montazhnyh ploshchadkah -- kipela rabota. Lish'  opytnyj glaz mog ulovit' poryadok
v etom haose, ugadat' strojnye kontury budushchego korablya.
     Eshche ne stupiv na "Pion", Ikarov znal ego uzhe, kak svoi pyat' pal'cev.  I
ne  tol'ko  blagodarya lekciyam  v Zvezdnoj akademii. Ikarov,  gde tol'ko mog,
sobiral informaciyu o "Pione" i hranil ee v zavetnoj papke.
     --   Kogda   tebya   ne  bylo,--  skazala   Lin,--  ya  sletala  v  Muzej
zvezdoplavaniya, pod Moskvoj.
     Fedor kivnul.
     -- Tol'ko o  zvezdah  da raketah, bol'she  ni o  chem dumat'  ne mogla,--
prodolzhala Lin.-- Starye korabli takimi strannymi kazhutsya...
     -- Oni chestno potrudilis'.
     -- Forma smeshnaya: obtekaemye, kak kapli, -- skazala Lin.
     --  Inache nel'zya  bylo:  ran'she  vse rakety  startovali s  Zemli. CHtoby
vyrvat'sya  v  kosmos,  nuzhno  bylo preodolet'  tolshchu  vozdushnogo okeana. Vot
"Pion", -- kivnul Ikarov v storonu stroyashchegosya korablya,-- dlya starta otvedut
podal'she -- i ot Zemli, i ot Luny.
     --  CHtoby  ne  nuzhno  bylo  preodolevat'  soprotivlenie  atmosfery?  --
sprosila Lin.
     --  Ne  tol'ko  v  etom  delo.  Pri  starte  "Piona"  iz ego  fotonnogo
otrazhatelya  hlynet takaya reka plameni,  kotoraya v sostoyanii ispepelit' celuyu
planetu, sorvat' s nee vozdushnuyu obolochku, isparit' morya i okeany.
     -- Vot, kstati, otrazhatel' ustanavlivayut, -- proiznesla Lin.
     Roj  mashin  plavno  peremeshchal  gigantskuyu  chashu.  Ikarov znal, chto  eto
osnovnaya chast' zvezdoleta.  Mashiny kazalis' izdali kuchkoj  murav'ev, kotorye
tashchat zhuka  v  muravejnik.  Otrazhatel'  predstavlyal soboj ne  chto inoe,  kak
porabolicheskoe  zerkalo. Svet, otrazhayas' ot  zerkala, budet  tolkat' korabl'
vpered, sozdavaya tyagu.
     Fedor  i Lin  podoshli poblizhe.  Montazhniki znali Lin (vidimo, ona chasto
zdes' byvala). Devushka oklikala montazhnikov, zdorovalas' s nimi.
     K nim podoshel molodoj paren' v sinej s molniyami forme elektrika.
     -- YA vas znayu,-- skazal on i protyanul ruku.
     -- Otkuda? -- udivilsya Fedor.
     -- Televizor,-- poyasnil, ulybayas', paren'.-- Vy ved' |nkven, verno?
     -- |nkven -- moj  pomoshchnik. On ostalsya na Zemle.  A ya kapitan Ikarov, k
vashim uslugam,-- shchelknul kablukami Fedor.
     Dazhe  skvoz' rumyanec  vidno bylo, kak pokrasnel elektrik. On bespomoshchno
posmotrel na Lin, slovno ishcha sochuvstviya.
     -- |to ot volneniya, -- skazala Lin.
     Oni podoshli  k fotonnomu otrazhatelyu.  Po naruzhnomu obodu zerkala shli na
ravnom rasstoyanii drug ot druga nebol'shie raketnye dvigateli.
     -- Dvigateli  manevra,--  poyasnil  Fedor.--  Vklyuchaya nekotorye iz  nih,
mozhno sozdavat' bokovuyu tyagu, kotoraya izmenyaet napravlenie poleta korablya.
     -- Skazhite, kapitan,-- sprosil elektrik,-- a chto proizojdet, esli chast'
otrazhaemogo sveta poglotitsya zerkalom?
     --  Zerkalo  ispepelitsya srazu zhe,--  otvetil  Ikarov.-- CHtoby etogo ne
sluchilos',  v  otrazhatele budut  ispol'zovany  sverhprovodniki,  kotorye  ne
pogloshchayut svet, a celikom otrazhayut ego.
     Iz kabiny pod容mnogo krana elektrika pozvali. Izvinivshis', on ubezhal.
     -- Davaj posmotrim oranzherejnyj otsek? -- predlozhila Lin.
     V  otsek oni podnimalis' po  uzkoj pristavnoj  lesenke:  transporternye
lenty "Piona" eshche ne rabotali.
     V ogromnom otseke bylo pustynno. V otkrytye lyuki padal  svet. Tam i syam
beleli kuchi peska, graviya, popadalis' svyazki tonen'kih sazhencev.
     -- Videoplastiki syuda eshche ne prihodili,-- skazala Lin, oziraya steny.
     Vnimanie Fedora privlek yashchik s zemlej. Vzryhlennaya pochva  byla  pokryta
rovnymi zelenymi vshodami. Rastenie pokazalos' Fedoru znakomym.
     -- Neuzheli ne uznaesh'? -- skazala Lin.
     Fedor pokachal golovoj.
     -- Vspomni ozero Otdyha,-- proiznesla Lin,-- gory...
     -- |rcella!
     --  Ona  samaya.  Dumayu,  vyzhivet  na  "Pione".  YA  ispol'zuyu  litij dlya
podkormki,-- skazala Lin.
     --  Hochesh'  proverit'  povedenie  ercelly  v  usloviyah nevesomosti?  --
sprosil Fedor.
     -- Net, pri bol'shih peregruzkah,-- skazala Lin.-- Obyazatel'no zapisyvaj
vse dannye, ladno?
     -- Pri uslovii, chto na "Pione" polechu ya,-- ulybnulsya Fedor.
     -- Ty poletish',-- ser'ezno skazala Lin.
     -- Ty v etom uverena?
     -- Ne tol'ko ya,-- skazala Lin.-- I dedushka. I ves' Zelenyj gorodok.
     Na  polu oranzherejnogo otseka byli  namecheny  kontury  budushchih dorozhek.
Mezhdu  nimi  raspolagalis'  uchastki,  kotorye  predstoyalo  zapolnit'  zemnoj
rastitel'nost'yu.
     Lin podoshla  k svyazke sazhencev, vybrala  sredi nih  tonen'kuyu berezku i
umelo posadila ee v ryhlyj grunt pustynnogo uchastka.
     -- |to budet moya berezka, Fedya,-- skazala ona, oglazhivaya belyj stvol.--
Vernee, eto budu ya s toboj.
     I v obratnom polete, i  uzhe na Zemle sredi mnogih del, v techenie dolgih
dnej eta berezka ne vyhodila u Fedora iz golovy.


        Glava 10


        MARS

     Idem skvoz' pravil'nost' linij,
     Skvoz' besposhchadnyj svet,
     V pustuyu pamyat' pustyni
     Vpechatav rubchatyj sled.

     Van  znal,  chto preddiplomnaya praktika Lin budet  prohodit'  na  Marse.
Poetomu on  obradovalsya,  uznav,  chto  Liven  Brok  vklyuchil  ego  v  gruppu,
soprovozhdayushchuyu robotov-pioncev na Mars. Postrojka "Piona" podhodila k koncu,
k etomu vremeni dolzhen byl byt' gotov i belkovyj ekipazh zvezdoleta.
     Biologov  Zelenogo gorodka predstavlyal Vladimir Karbenko. Vzvolnovannyj
okazannym  emu doveriem i predstoyashchej otvetstvennost'yu, Volodya na kosmodrome
bez  umolku  govoril, bez  nadobnosti  popravlyal  vorot rubashki i  vse vremya
bezuspeshno zapihival v karman ugol korobki s magnitnymi shahmatami.
     Van Karo letel na Mars ne vpervye. God  nazad on byl na Krasnoj planete
s  arheologicheskoj  ekspediciej. Hotya rezul'taty  ekspedicii byli skromnymi,
Van vernulsya na Zemlyu s  tverdym ubezhdeniem,  chto v marsianskih pustynyah pod
legendarnymi krasnymi peskami pokoyatsya drevnie goroda.
     Lico Marsa -- pustyni.  Mozhno ehat' ili  letet' i chas, i dva, i  tol'ko
bezotradnye  peschanye  barhany budut proplyvat' pered  glazami. Edinstvennye
estestvennye  vozvyshennosti  na planete --  gory Mitchela, raspolozhennye bliz
YUzhnogo polyusa.  Atmosfernoe  davlenie  Marsa  do zaseleniya  sostavlyalo  lish'
desyatuyu chast' zemnogo. No s desyatok let nazad na Marse, kak i  na Lune, byla
sozdana iskusstvennaya vozdushnaya obolochka.
     Karbenko na Marse eshche ne byl, i  ego interesovalo vse. Vremya v  polete,
svobodnoe  ot  shahmat,  on otdaval  besedam s  Vanom, kotoryj  dobrosovestno
rasskazyval, chto  znal, o Krasnoj planete. Vremya svobodnoe bylo:  oni leteli
ne na pul'solete, a na obychnom passazhirskom lajnere -- veterane trassy Zemlya
-- Mars.
     Van  chasto   smotrel  na  ekran,  naslazhdayas'  zrelishchem  chernogo  neba,
proshitogo sozvezdiyami.
     Posle obeda k Vanu podsel Vladimir.
     -- Sygraem, Van? -- pohlopal  on sebya po karmanu, gde pokoilas' korobka
s shahmatami.
     Van zamotal golovoj.
     -- |nkven tebe partner, -- skazal on.
     -- |nkven zanyat, chto-to podschityvaet,-- vzdohnul Karbenko.
     Po ekranu naiskos' proplyla oranzhevaya raketa.
     -- Pochtovaya,-- opredelil Van.
     -- Poslushaj,  Van,  a pochemu  marsianskie  peski  krasnye?  --  sprosil
Vladimir.
     -- Peschinki pokryty okislami zheleza.
     -- A peski obrazovalis' iz vyvetrivshihsya vulkanicheskih porod?
     Van otorval vzglyad ot ekrana.
     --  Otchasti  iz  razdroblennogo  tufa,--  skazal  on.--  No  v osnovnom
marsianskie peski -- eto limonit, ohra i krasnovatyj peschanik.
     --  Znaesh',  Van,--  skazal  Vladimir,-- menya  v  polete vse  vremya  ne
pokidaet chuvstvo, chto ya opozdal.
     -- Kuda opozdal? -- ne ponyal Van.
     -- Na Mars. YA by hotel byt' s temi, kto  vpervye stupil na etu planetu.
Vyskochit' pervym iz lyuka, nabrat' v grud' pobol'she vozduha i kriknut'...
     --  Mnogo  by prishlos'  nabrat' tebe vozduha,--  s ulybkoj  perebil ego
Van.-- Marsianskij vozduh soderzhal  togda kisloroda v tysyachu raz men'she, chem
zemnoj.
     Vladimir pozhal plechami.
     -- Neuzheli ty dumaesh', chto ya vyskochil by bez skafandra? -- skazal on.
     -- Kto tebya znaet. SHahmatisty narod rasseyannyj,-- proiznes Van.
     -- A v peschanye buri ty popadal? -- sprosil Vladimir.
     -- Bylo.
     -- Strashno, govoryat?
     -- Sejchas uzhe ne to,  chto ran'she,-- skazal Van.-- V pustyne  vysazhivayut
ercellu, i ona kornyami svyazyvaet peski.
     -- YA  slyshal,  chto  ercella na  Marse  prizhivaetsya  s trudom,-- zametil
Vladimir. Van kivnul.
     --   Tak  bylo,--   skazal   on.--   A  teper'   ozeleniteli  pridumali
podkarmlivat' ercellu litiem. Rezul'taty horoshie.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     -- Odna... Odin ozelenitel' rasskazyval,-- otvetil Van neohotno.
     Nekotoroe  vremya oni  molcha smotreli na obzornyj  ekran. Korabl'  shel s
prilichnym uskoreniem, dyshat' bylo trudnovato.
     -- Da, raboty ozelenitelyam na Marse hvatit,-- zadumchivo proiznes Van.
     --  Ne  tol'ko  ozelenitelyam,--  skazal  Vladimir.--  I  stroitelyam.  I
geologam...
     -- Marsologam,-- popravil Van.
     -- Nikak ne privyknu k etomu slovu.
     -- Privykaj, --  skazal Van.  -- Nam na Marse byt'  ne men'she polugoda,
poka ne zakonchatsya zaklyuchitel'nye ispytaniya belkovyh.
     -- Poslushaj, Van, srednyaya plotnost' Marsa men'she, chem srednyaya plotnost'
Zemli, verno? -- sprosil Vladimir. Van kivnul.
     -- Poluchaetsya,  chto Mars sostoit iz bolee legkogo veshchestva,  chem Zemlya?
-- proiznes Vladimir.
     -- Net. Tut hitraya  shtuka,--  skazal  Van.--  Ponimaesh',  Volodya, nedra
kazhdoj planety nahodyatsya pod ogromnym davleniem, kotoroe  opredelyaetsya vesom
verhnih sloev. Ves Marsa v desyat' raz  men'she vesa Zemli, potomu i plotnost'
ego men'she.
     -- No himicheskij sostav Zemli i Marsa odinakov?
     -- Primerno.
     -- Znaesh', Van, ya v detstve lyubil lomat' igrushki, chtoby posmotret', chto
tam vnutri,-- skazal Vladimir.-- Ty ne mozhesh' mne skazat', chto vnutri Marsa?
     -- Novaya igrushka? --  zasmeyalsya Van.-- Vidish' li, Volodya,  Mars i Zemlya
--  rodnye  brat i sestra. Potomu i  vnutrennie  struktury ih  shozhi. Ran'she
schitali,  chto  zemnoe  yadro  sostoit  iz  zheleza.  Potom poyavilas' gipoteza,
soglasno kotoroj zemnoe yadro sostoit iz kamenistogo veshchestva, takogo zhe, kak
veshchestvo  mantii,  no  stavshego  metallopodobnym  pod  dejstviem   ogromnogo
davleniya.
     Vladimir kivnul.
     -- Znayu, gipoteza Lodochnikova -- Ramzeya, -- skazal on.
     -- Sejchas Mars spokoen? Marsotryasenij ne byvaet? -- sprosil Vladimir.
     -- Net.
     Van kivnul.
     --  A  kuda  devalas'  marsianskaya  voda?  --   dopytyvalsya   Vladimir.
Uletuchilas', chto li, vodica?
     --  Ne uletuchilas'.  Voda na  Marse ostalas',-- skazal Van.--  Vo vremya
raskopok  v Vostochnoj pustyne  my hotya i ne  obnaruzhili zasypannogo drevnego
goroda, no zato nashli odnu veshch', pozhaluj ne menee cennuyu...
     -- CHto zhe eto za cennaya veshch'?
     -- Sloj vechnoj merzloty! -- torzhestvenno skazal Van.
     -- Dejstvitel'no, cennaya nahodka,-- pozhal plechami Vladimir.
     -- Konechno,  cennaya! Sloj vechnoj merzloty  -- istochnik vody,--  poyasnil
Van.--  No razrabotki eshche  ne zakoncheny. A poka chto vodu na Marse,  kak i na
Lune, dobyvayut iz  kamennyh porod. Nauchimsya  dostavat' vodu iz  sloya  vechnoj
merzloty -- i na Marse budut morya!
     Na  Marse  i  roboty, i  lyudi,  s  nimi pribyvshie,  poluchili  razlichnye
naznacheniya.
     Van Karo,  Vladimir Karbenko i |nkven  byli napravleny  na spasatel'nuyu
bazu  severnogo polushariya Marsa. Otkrovenno  govorya,  Van byl  rasstroen, on
mechtal  ob  izyskatel'noj  partii: rabotaya v nej, on  imel  by  bol'she vsego
shansov  vstretit' Lin. Odna iz  grandioznyh marsianskih novostroek  --  tozhe
neploho. No spasatel'naya baza...
     Ego uteshil Vladimir.
     -- Stazhirovka na spasatel'noj baze budet polezna |nkvenu, -- skazal on.
-- Na "Pione", Van, spasateli budut nuzhnej, chem stroiteli.
     -- No my-to ostanemsya na Zemle, -- proburchal Van.
     --  Nu  i  chto?  Nam  tozhe,  greshnym  delom,  neploho  osvoit'  smezhnuyu
special'nost',-- skazal  Vladimir.-- Pomnish',  kak u  nas v  Zelenom propali
Liven Brok  i  ego vospitannik? Priznajsya,  my  ih iskali  dovol'no neumelo,
kustarno.
     -- No vse zhe nashli.
     -- A razve tebe ne interesno,  Van, uchastvovat' v proverke sobstvennogo
izobreteniya? -- sprosil Vladimir.
     Po resheniyu koordinacionnogo  soveta bioperedatchik Vana Karo prohodil na
Marse  ispytaniya. Hotya radius dejstviya peredatchika byl  nevelik,  no apparat
mog  peredavat' na znachitel'nye rasstoyaniya ne mysli  i obrazy, a signaly  --
impul'sy al'fa-ritmov golovnogo mozga.
     Kazhdyj  chelovek,  zhivushchij  na  Marse,  byl  snabzhen  peredatchikom Vana.
Usloviya raboty na Krasnoj planete byli trudny i opasny. Esli chelovek popadal
v  bedu, koordinaty bedstviya  opredelyalis'  po signalam peredatchika:  ved' u
kazhdogo al'fa-ritmy golovnogo mozga nosyat individual'nyj harakter. Spasateli
rabotali  s entuziazmom, mechtaya  usovershenstvovat'  bioperedatchik,  vnesti v
nego hot' kakoe-nibud' konstruktivnoe uluchshenie. Vse  znali, chto po  resheniyu
soveta bioperedatchik vklyuchen v snaryazhenie "Piona".
     Sluzhba na spasatel'noj baze prishlas' Vanu po dushe. Ego natura trebovala
dejstviya, dvizheniya, a vsego etogo u spasatelej bylo s izbytkom.
     Odnazhdy  Van  dezhuril. SHlo vremya, vyzovov ne bylo, signaly  bedstviya ne
postupali, i Van zadremal. Prosnulsya on, slovno  ot tolchka. Na pul'te lukavo
podmargival krasnyj  glazok.  V  naushnikah  stoyal  komarinyj  pisk, kotoryj,
sobstvenno govorya, i vyvel ego iz sostoyaniya legkogo zabyt'ya.
     Van  migom  stryahnul   zevotu  i   po   videofonu   dolozhil  nachal'niku
spasatel'noj stancii o poluchennyh signalah.
     Severnoe polusharie Marsa otlichaetsya, kak izvestno, krajne neustojchivym,
kapriznym klimatom.  Sredi leta vdrug  mozhet  pojti suhoj  grad  velichinoj s
kulak ili liven', v minutu obrazuyushchij  burnye potoki, kotorye vse smyvayut na
svoem  puti.  A o  strashnyh  peschanyh buryah, sniskavshih durnuyu slavu po vsej
Solnechnoj sisteme, i govorit' nechego.
     V  poslednie  gody  na  Marse  velis'  bol'shie  inzhenernye  raboty:  na
poberezh'e  stroilsya sovremennyj okeanskij  port, vozvodilsya novyj kosmodrom,
zakladyvalis'  mnogoetazhnye   angary  dlya  ornitopterov  --  osnovnogo  vida
transporta  na Marse. Mashiny na vozdushnoj podushke zdes'  ne privilis'  iz-za
peskov  pustyni, kotorye sklonny pri  lyubom  veterke  podnimat'sya v  vozduh,
obrazuya smerchi.
     Nachal'nik spasatel'noj stancii velel Vanu utochnit'  koordinaty bedstviya
i nemedlenno vyletat'.
     CHerez  neskol'ko minut  posle  polucheniya  signalov ornitopter  vzmyl  s
odnogo iz ellingov bazy  v  krasnovatoe marsianskoe  nebo.  Mashinu vel  Van.
Zdes'  zhe v  kabine  nahodilsya  ostal'noj ekipazh ornitoptera  --  Karbenko i
|nkven. Vse vremya ulavlivaya signaly bedstviya, oni prokladyvali kurs.
     V normal'nyh usloviyah  bioperedatchik Vana molchal.  On nachinal ispuskat'
signaly lish' v tom sluchae,  esli ego slegka sdavlivali, chto i delal chelovek,
kotoryj popadal v bedu. S novoj  konstrukciej Vanu prishlos' povozit'sya, no v
usloviyah Marsa ona opravdyvala vsegda.
     Mashina nabirala vysotu.  Vnizu  promel'knuli  nemnogochislennye stroeniya
bazy,  potom potyanulas'  izzhelta-krasnaya odnoobraznaya  pustynya. Neskonchaemye
barhany proplyvali odin za  drugim, pohozhie na vdrug okamenevshie volny morya.
Kosye luchi zahodyashchego solnca skol'zili po verhushkam barhanov.
     -- Krasotishcha! -- skazal Vladimir.  Hotya proshlo  uzhe dva mesyaca,  on  ne
perestaval voshishchat'sya na Marse absolyutno vsem.
     Izredka vdol'  kruglyh  illyuminatorov mashiny  mel'kalo kakoe-to podobie
teni i spustya  nekotoroe vremya slyshalsya gluhoj zvuk, pohozhij  na udar palkoj
po dnishchu pustoj bochki. |to pronosilis' nebol'shie letuchie sushchestva,  izdrevle
naselyayushchie  Mars.  Pervye zemlyane, pribyvshie  na Mars, nazvali  ih pochemu-to
nyrkami.
     -- Volodya, sejchas ne vremya shutit'! -- razdrazhenno voskliknul Van, kogda
Karbenko prodiktoval emu ocherednuyu porciyu cifr, svyazannyh s kursom.
     -- O chem ty, Van? -- s nedoumeniem sprosil Vladimir.
     --  Vmesto  koordinat  bedstviya ty  podsunul  mne  koordinaty... nashego
ornitoptera. Prosnis'!
     --  Vse raschety proveryaet  |nkven,-- skazal Karbenko. Robot nevozmutimo
molchal.
     -- Lovko! Vyhodit, chto eto ya dayu signaly bedstviya? -- vozmutilsya Van.--
Vot chto, zajmis' nablyudeniem. Raschetom kursa pust' zanimaetsya odin |nkven.
     CHerez neskol'ko  minut  kurs  mashiny  prishlos' rezko menyat': koordinaty
bedstviya,  esli  verit'  rasshifrovke  signalov,  kotoruyu   proizvel   robot,
izmenilis',  i, namnogo. Takogo  v praktike novoispechennyh spasatelej eshche ne
sluchalos'. Da i v rasskazah starozhilov bazy takogo sluchaya ne vstrechalos'.
     Neuzheli |nkven  oshibaetsya v raschetah?.. |nkven, budushchij pervyj pomoshchnik
kapitana "Piona"?
     --   Stranno,  ochen'  stranno,--   probormotal   Van,   vglyadyvayas'   v
stereokartu.--  Koordinaty lezhat na mestnosti,  gde ne vedutsya i nikogda  ne
velis' raboty.
     --  Da,  otsyuda dobryh  dve  sotni  kilometrov do blizhajshej  strojki,--
utochnil Vladimir.-- Razve chto geologi...
     -- Marsologi,-- popravil Van.
     -- Vot imenno. Mozhet byt', izyskateli...
     -- Ne  mozhet  byt' tam  izyskatelej, --  neozhidanno proiznes |nkven. --
Opasnaya zona, povyshennaya radiaciya.
     Vladimir pozhal plechami.
     -- CHto zhe oznachaet eta svistoplyaska s koordinatami? -- sprosil on.
     -- Pribudem -- uvidim,-- skazal Van.
     Ornitopter skol'znul  vniz,  nepodvizhno  zastyv  na rasstoyanii metra ot
pochvy.  Ego  ogromnye pereponchatye  kryl'ya teper'  lish' slabo  pokachivalis',
podderzhivaya mashinu v vozduhe na zadannom urovne.
     Naskoro natyanuv protivoradiacionnye skafandry, Van i Vladimir sprygnuli
na krasnyj pesok. Sledom vyskochil |nkven.
     Vladimir osmotrelsya.
     -- Gde-to zdes',-- skazal on.
     -- Vklyuchi sirenu, |nkven,-- velel Van.
     Vysokij  perelivchatyj   zvuk   raznessya   daleko   vokrug,  mnogokratno
povtorennyj pustynnym ehom.
     Sirena umolkla, nikto na nee ne otkliknulsya.
     Oni tshchatel'no obyskali mestnost', no eto ne dalo nikakih rezul'tatov.
     -- YA uveren v odnom,-- skazal Vladimir.-- Pelengator ne mog oshibit'sya.
     -- |nkven tozhe ne mog oshibit'sya,-- dobavil Van, podhodya k ornitopteru.
     Radirovav  rezul'taty  poiska na bazu, oni  podnyalis'  v vozduh. |nkven
reshil  eshche raz proverit' koordinaty bedstviya. Na sej raz signaly ishodili iz
tochki,  otstoyashchej ot  mesta, kotoroe oni tol'ko chto pokinuli, kilometrov  na
pyatnadcat'. Istochnik signalov byl prezhnij...
     Spasateli issledovali novyj punkt  -- tot zhe uspeh. Tak povtorilos' eshche
dva raza.
     Uzhe  davno  nastupila nevernaya marsianskaya noch',  ozaryaemaya poperemenno
dvumya  svetyashchimisya  iskusstvennymi  sputnikami. Van i Vladimir  izmuchilis' i
iznervnichalis', no oni ni za chto ne otkazalis' by  ot poiskov.  CHto kasaetsya
|nkvena, to on sohranyal obychnuyu nevozmutimost'.
     Nastupil trevozhnyj rassvet,  i tainstvennyj istochnik  signalov bedstviya
okazalsya v novoj tochke.  Kogda |nkven  soobshchil koordinaty, Van, ne govorya ni
slova, razvernul mashinu v vozduhe na 180<sup>o</sup> i  leg  na drugoj kurs.
Na sej raz peredatchik signalil otkuda-to iz gor Mitchela.
     -- Daleko zabralis'. YUzhnyj polyus nedaleko...-- probormotal Vladimir.
     -- Kak mozhet chelovek sovershat' takie bystrye broski? -- sprosil Van, ni
k komu ne obrashchayas'.
     --  Mozhet  byt', ego  shvatil  kakoj-to  nevedomyj  zver'?  -- vyskazal
predpolozhenie Vladimir. Van pokosilsya na nego: lico vrode ser'eznoe.
     -- Lyudi na Marse sravnitel'no nedavno,-- prodolzhal Vladimir,-- i mnogoe
zdes' eshche ne izvedano i ne ponyatno.
     --  |ti zveri zhili zdes' do togo, kak na Mars  stupila noga cheloveka,--
skazal Van.
     -- A potom? -- sprosil Vladimir.
     -- Potom fantasty pereselili ih podal'she, k okrainam Solnechnoj sistemy.
     Mashina shla na polnoj skorosti.  Koe-gde peski  byli  pokryty  zaroslyami
ercelly, kotoraya uspeshno borolas' s pustynej. Pokazalis' gornye otrogi.
     -- Zdes'! -- skazal |nkven tverdo.
     Uzhe ni na chto ne nadeyas', Van posadil ornitopter.  Ploshchadka, okruzhennaya
skalami, byla pustynna.
     -- Hotel by ya videt' etogo shutnika! -- vyrvalos' u Vladimira.
     Bylo temno, Van vozilsya s prozhektorom, kotoryj ne vklyuchalsya.
     -- Tam,-- skazal |nkven, podojdya  k  chernomu provalu, kontury  kotorogo
lyudi smutno ugadyvali v temnote.
     Van vklyuchil  nakonec  prozhektor i napravil svetovoj luch  v propast'. Na
dne  ee dvigalos'  kakoe-to sushchestvo, pohozhee  na os'minoga.  Ono vse  vremya
pytalos'  uliznut' v  storonu, v  spasitel'nuyu t'mu,  no Van,  lovko  oruduya
prozhektorom, ne vypuskal os'minoga iz polya zreniya.
     -- Tut  kto-to  govoril naschet chudishch, kotoryh na  Marse net...-- brosil
Vladimir,  posmotrev na Vana.  Van  promolchal.  On oglyadel  dno  propasti --
cheloveka,  kotoryj  by terpel  bedstvie,  tam  ne  bylo.  Sledovalo  prinyat'
kakoe-to reshenie.
     -- |nkven! -- skazal Van.
     -- Slushayu,-- otvetil robot.
     --  Spustis' vniz, shvati os'minoga,  nejtralizuj ego i dostav' syuda,--
prikazal Van.
     -- |to ne os'minog,-- nachal |nkven.-- Soglasno klassifikacii Brema...
     -- Vypolnyaj prikaz,-- perebil Van.
     Prygaya s kamnya  na  kamen', robot priblizilsya k  vragu. Kak znat', byt'
mozhet, |nkvenu pripomnilsya davnij ego poedinok s elektricheskim skatom na dne
Atlantiki? Priobretennyj togda opyt mog sejchas vo vsyakom sluchae prigodit'sya.
Uvidev  priblizhayushchegosya besstrashno robota,  sushchestvo  sdelalo novuyu  popytku
uliznut',  Odnako  bezhat' bylo nekuda: sverhu  bila osleplyayushchaya struya.  Edva
|nkven  priblizilsya  k  os'minogu, poslednij vypustil emu navstrechu  strujki
fosforesciruyushchej zhidkosti. Robot poshatnulsya (vidimo, zhidkost'  podejstvovala
na dvigatel'nyj centr), no hrabro prodolzhal nastupat'. Priblizivshis' nakonec
k os'minogu, |nkven odnoj  rukoj  shvatil izvivayushcheesya  shchupal'ce,  a  drugoj
vprysnul dozu paralizuyushchej zhidkosti pryamo v zharko pul'siruyushchij komok...
     -- Na chto nam eta tvar'? -- sprosil Vladimir.
     Van ne otvetil.
     Vskore  |nkven,   tashcha  nepodvizhnogo   os'minoga,   shchupal'ca   kotorogo
volochilis' po kamnyam, vynyrnul iz propasti.
     -- Prikaz vypolnen,-- skazal robot, brosaya tushu k nogam Vana.
     --  Est' u menya odna idejka,-- skazal Van i natyanul zashchitnye  perchatki,
zatem vooruzhilsya nozhom i pristupil k vskrytiyu  os'minoga. |nkven priderzhival
chudishche, a Vladimir prisvechival prozhektornym luchom.
     ZHestkoe  myaso fioletovogo  cveta bylo gusto  pronizano  tonkimi  belymi
nityami, prochnymi, kak stal', i delo podvigalos' tugo. Kogda skal'pel' vskryl
prodolgovatyj puzyr',  na granit prolilas' nebol'shaya luzhica temno-fioletovoj
zhidkosti. Kamen' zadymilsya.
     --  Ne  hotel  by  ya  vypit'  takogo  molochka,--  negromko  probormotal
Vladimir.
     A   Van   vse   kopalsya   vo  vnutrennostyah  os'minoga.  Nakonec  on  s
torzhestvuyushchim  krikom podnyalsya s  kolen. V  ruke  ego  blesnul pestryj sharik
bioperedatchika.
     --  Vidish',  Volodya,  kak  prosto,--  skazal Van, vpervye za  vse vremya
ulybnuvshis'.
     -- No kak zhe tak...-- rasteryanno proiznes Vladimir.-- Ved' my  poluchali
signaly iz pustyni...
     -- A vot,-- |nkven tronul shestipaloj rukoj trup nyrka.
     -- Ty  prav, |nkven,-- skazal Van i, povernuvshis' k Vladimiru, poyasnil:
--  YA chital, chto nyrki ochen' lyubyat taskat' pestrye predmety. Sovsem kak nashi
zemnye soroki. Gde-to on sglotnul peredatchik (ochevidno, utashchil  iz zhil'ya), a
zatem otpravilsya v pustynyu, na ohotu. Nu, ostal'noe ponyatno.
     -- Da, pomotalis' my,-- zadumchivo proiznes Vladimir i pokachal golovoj.
     |nkven dostal peredatchik i, obterev ego, protyanul Vanu.
     Vskore ornitopter, vzmahnuv kryl'yami, podnyalsya nad gorami  i  poletel v
storonu bazy.

     Odnoj  iz   samyh  bol'shih  stroek  Marsa  byl   okeanskij  port.  Port
vozdvigalsya, okeana eshche  ne bylo.  Obvodnenie Marsa yavlyalos' delom budushchego.
Marsologi-poiskoviki tol'ko iskali v kore planety vodonosnye  porody, a bliz
lozha  budushchego okeana  uzhe  vyrastali prichaly, skladskie pomeshcheniya  i prochie
portovye sooruzheniya.
     Van  priletel  syuda  v  svobodnyj  den',  chtoby  posmotret',  kak  idet
stroitel'stvo, kak spravlyayutsya s  nim pitomcy Zelenogo gorodka.  V portu Van
povstrechal Lin. Vstretil, kogda sovsem uzhe otchayalsya povidat' ee na Marse.
     Van  porazilsya  proisshedshej  s  Lin  peremenoj.  Lin, vsegda  zadornaya,
"zavodnaya", kak nazval ee odnazhdy Aleksej Volga, vyglyadela grustnoj, dazhe ne
grustnoj,  a kakoj-to  poteryannoj.  Kogda  Van  uvidel ee,  Lin  osmatrivala
uchastok  pochvy,  primykayushchij  k  ogromnomu  pakgauzu,  brala  proby,  chto-to
zapisyvala.
     Van okliknul ee, oni pozdorovalis'.
     -- Davno na Marse? -- sprosil Van.
     -- S nedelyu, --  otvetila Lin.  --  Nas tut gruppa ozelenitelej. Byli v
Vostochnoj  pustyne, teper' budem zanimat'sya  ozeleneniem porta.  Poka ya  tut
odna v portu, ostal'naya chast' gruppy pribudet pozzhe.
     --  Proletal ya nad Vostochnoj pustynej,--  skazal  Van,-- videl ercellu.
Slavno prinyalas'.
     Lin bezuchastno kivnula.
     -- Projdemsya? -- predlozhil Van.
     Lin okinula vzglyadom uchastok vzryhlennoj pochvy.
     -- Tol'ko nedolgo,-- soglasilas' ona.
     Dazhe  storonnemu  glazu  vidno  bylo,  chto  mehanizm  strojki  rabotaet
ritmichno  i  chetko. Lyudej na  obshirnoj stroitel'noj ploshchadke ne bylo  vidno.
Stroitel'stvom rukovodili belkovye roboty. Van izdali uznal figuru Kel'zava.
Tot  daval zadanie mehanicheskomu robotu-manipulyatoru  -- shagayushchej platforme,
doverhu gruzhennoj oblicovochnymi keramicheskimi plitkami.
     --  Zdes' rabotayut tol'ko te,  kto poletit na "Pione",-- skazala Lin, i
golos ee drognul.
     --  Znayu,--  skazal  Van.--  YA  letel  s  nimi na  Mars. Po-moemu,  vse
nauchilis' delat' nashi pitomcy, hot' sejchas v polet.
     Lin promolchala. Dolgim vzglyadom provodila  ona Kel'zava,  kotoryj begom
napravilsya k pod容mnoj bashne, vdrug zamedlivshej hod.
     Perehodya po mostiku  cherez svezheprorytuyu  kanavu,  Van  vzyal devushku za
ruku. Lin tihon'ko osvobodilas'.
     -- Ne nado, Van,-- poprosila ona.
     Kamenistoe lozhe  budushchego okeana pobleskivalo  pod nezharkim marsianskim
solncem. Zemlerojnye mashiny,  rukovodimye  belkovymi  robotami,  vyravnivali
dno.
     Lin i Van ne spesha shli vdol' linii berega, obhodya glyby, yamy i zavaly.
     -- Poslushaj, Lin, ya davno hotel skazat' tebe... -- nachal negromko Van.
     -- Znaesh', Van,-- perebila  Lin,--  pered  vyletom  na Mars ya zakonchila
issledovanie mha, kotoryj Fedor s |nkvenom privezli s Rutona.
     -- Da? -- sprosil Van bez osobogo entuziazma.
     -- Znaesh', etot moh -- prosto chudo,-- prodolzhala Lin.-- Predstav' sebe,
v nem udalos'  obnaruzhit' bakterii, kotorye sposobny  predskazyvat'  vspyshki
solnechnoj aktivnosti. Takie vspyshki,  ty ved' pomnish', mogut byt' opasny dlya
kosmonavtov,  osobenno  v  period aktivnogo Solnca.  Poetomu  vazhno  zaranee
znat',  kogda  proizojdet  vspyshka.  Mezhdu prochim, ya ustanovila, chto pohozhim
vidom  bakterij  zanimalsya vydayushchijsya russkij uchenyj  CHizhevskij  eshche  v 1915
godu.  On  ustanovil,   chto  nekotorye  vidy  mikroorganizmov  ves'ma  chutko
reagiruyut  na  solnechnu