i ryadami razvedchikov sledovala volna nasekomyh, polzushchih
v neskol'ko yarusov po spinam  i golovam svoih sorodichej. Murav'i bezoshibochno
opredelyali  i  shturmovali  te  derev'ya,  gde  nahodilis'  ptich'i  gnezda ili
zameshkavshiesya zmei. Nasekomye  druzhno navalivalis' na agonizirovavshuyu dobychu
i  vskore  prodolzhali  svoj  stremitel'nyj  beg,  ostavlyaya tol'ko vybelennye
skelety.
     "Neuzheli  i menya  tak?.."  --   s  uzhasom  podumal  Dzhef,  i  eta  mysl'
podstegnula ego  i,  kazalos',  pribavila  sil. On pomchalsya vo ves' duh,  ne
obrashchaya vnimaniya na padayushchih sverhu yadovityh sliznyakov.
     On  pereprygival cherez polzushchih zmej,  stalkivayas'  s dikimi  kotami  i
obgonyaya rysyashchih cherepah. Vskore  Dzhef  uzhe smeshalsya s  obitatelyami dzhunglej,
kotorye neslis' proch' ot murav'ev, slovno eto byl bezzhalostnyj lesnoj pozhar.
     "Neizvestno, chto  huzhe..." --  uspel podumat' Dzhef i v tu zhe sekundu byl
sbit olenem, mchavshimsya v protivopolozhnuyu storonu.  Sledom za  pervym  olenem
proskakal vtoroj, a zatem i celoe obezumevshee stado.
     Nichego ne ponimaya, Frenk vskochil na nogi i, derzhas' za ushiblennyj  bok,
pobezhal  dal'she. Odnako vsled  za olenyami  navstrechu bezhali i  drugie lesnye
zveri.  Na spinah nekotoryh iz nih  uzhe sidelo po  desyatku  seryh  murav'ev,
staratel'no vgryzavshihsya v tela svoih skoryh zhertv.
     "Oni okruzhayut nas... --  doshlo do Dzhefa. --  |ti hitrye bestii lovyat nas,
kak rybu nevodom..."
     Otkuda-to sverhu razdalsya otchayannyj  voj dikogo kota, i bednoe zhivotnoe
ruhnulo s dereva, obleplennoe bezzhalostnymi nasekomymi.
     Ostavalos' tol'ko  odno --  reka, i Dzhef pomchalsya  k nej slovno  sobaka,
razlichaya donosivshijsya zapah vodoroslej. Edva on vyskochil na bereg, kak srazu
uvidel, chto  i zdes' prodolzhaetsya ta zhe bojnya, tol'ko ne na zemle, a v vode.
Nad  rekoj  stoyal  sploshnoj  voj  i  klokotaniya  tonushchih  zhivotnyh,  kotoryh
utaskivali pod vodu  rechnye chudovishcha. Nad poverhnost'yu reki vzletali fontany
bryzg i raznosilis' udary shirokih hvostov.
     Oleni reveli i na plavu pytalis' bit'  rogami po vode,  kogda ocherednoj
hishchnik  vceplyalsya v  nih svoimi zubami. Inogda  takie dejstviya  uvenchivalis'
uspehom --  i  v vozduh vzletal podbroshennyj rogami agressor. Istekaya krov'yu,
on padal v vodu, i togda ego sobrat'ya prinimalis' za nego samogo.
     Nekotorye  iz schastlivchikov dobiralis' do protivopolozhnogo berega  i na
drozhashchih  izranennyh  nogah  pytalis' vybrat'sya iz vody.  No  eto  udavalos'
nemno-gim. Vodnye hishchniki ne boyalis' vyprygivat' i na  ilistyj bereg, atakuya
obessilennyh zhivotnyh. I dovershaya to, chego ne udalos' sdelat' v reke.
     Oceniv situaciyu, Menson pomchalsya k upavshemu v vodu derevu. Ono vyhodilo
v  reku  na  dobryh  dvadcat'  metrov  i  uzhe  bylo  "zaseleno"  neskol'kimi
zhivotnymi.
     Na hodu vynimaya oruzhie, Dzhef zaprygnul na  povalennyj  stvol  i, podnyav
pistolet, vystrelil v  bol'shogo  kabana, stoyavshego blizhe vseh.  Vryad  li tot
poluchil  ser'eznoe  ranenie,  no  udar  puli  zastavil  sekacha  ostupit'sya i
sorvat'sya v vodu.
     Vokrug zhivotnogo  srazu zhe  poyavilis'  chernye  plavniki,  i  vskore ono
ischezlo pod vodoj, otchayanno vzbivaya pokrasnevshuyu vodu
     Dzhef vystrelil  eshche  raz, i sledom  za kabanom  v reku  upal  nebol'shoj
olen'. Neskol'ko krolikov osvobodili derevo sami i byli mgnovenno s容deny, a
pticy, ispuganno kosyas' na Mensona, perebralis' na golye vetvi.
     Mezhdu  tem  serye  legiony uzhe  probilis' k reke  i  nachali forsirovat'
vodnuyu  stihiyu.  Dzhef uzhe ispugalsya,  chto murav'i  priplyvut  k  ego derevu,
odnako etogo, k schast'yu, ne sluchilos'  --  techenie reki otnosilo nasekomyh  v
storonu, i lish' nekotorye iz nih dobralis' do ubezhishcha Mensona.

        33

     Po dlinnym  i izvilistym  koridoram  prishlos'  idti ne menee pyatnadcati
minut.  Frenk podivilsya  razmeram sudna, kotoroe prishvartovalos' k stancii s
odnoj lish' cel'yu --  zabrat' i perepravit' opasnejshego shpiona na Hingan.
     Reshetki,  metallicheskie  dveri,  smenyayushchijsya  sostav  konvoirov --   vse
govorilo o  tom, chto libo ego, Frenka Gorovca, prinimali za kogo-to drugogo,
libo etim rebyatam bylo slishkom skuchno  v dalekom, zabytom vsemi periferijnom
mire.
     Frenka konvoirovali shest' chelovek. Dvoe  vperedi,  dvoe po bokam i dvoe
szadi. Na ih licah chitalas' otvetstvennost' i vernost' svoemu dolgu.  Oni ne
dergali za skovyvavshie Frenka cepi i veli sebya dostatochno terpimo.
     Plennika priveli v bol'shoe pomeshchenie i usadili  v edinstvennoe stoyavshee
poseredine kreslo.  Hotya na kreslo eto  ustrojstvo bylo pohozhe men'she vsego.
Skoree ono napominalo srednevekovyj pytochnyj  stanok. Vinty, zazhimy, remni i
udavki torchali v raznye storony, i Frenk ispytal neskol'ko nepriyatnyh minut,
poka ohranniki ne pokinuli pomeshchenie i ne ostavili  ego odnogo. Naruchniki  i
cepi  oni  unesli  s soboj,  a  smenivshie ih metallicheskie  zastezhki ne  tak
bespokoili Frenka.
     Kogda  utihli shagi  konvoirov,  iz  ugla  na  seredinu komnaty  vybezhal
bol'shoj sudovoj  tarakan. Ego  usy byli raznoj dliny, i on rezvo povodil imi
po  storonam,  opredelyaya,  chto  za  dobychu  emu  ostavili na etot raz. Frenk
podumal,  chto  eta  zhivotina mogla zabrat'sya i na lico,  i ot etoj mysli ego
peredernulo.  Odnako  tarakan poka ne proyavlyal agressivnosti, mozhet byt', ot
togo, chto byl syt ili ne nadeyalsya spravit'sya s Frenkom v odinochku.
     V etot moment pod nogami  zavibriroval pol, i, slegka kachnuvshis', sudno
ostavilo  stanciyu i  vzyalo  kurs na Hingan. A tarakan, sovershiv  obhod svoih
vladenij i reshiv s容st' Frenka v  sleduyushchij raz, ubralsya  v ugol i bol'she ne
poyavlyalsya. Bez nego stalo skuchno, i plennik reshil vzdremnut'.
     Starayas'  ne  dumat'  o   napravlennyh  na  nego  videokamerah,   Frenk
uspokoilsya  i vskore dejstvitel'no usnul,  prospav, k svoemu  udivleniyu, vse
shest' chasov poleta.
     On probudilsya  lish' s poyavleniem ohrannikov, kotorye  otstegnuli Frenka
ot kresla, odnako na ruki i nogi vernuli  stal'nye braslety. Zatem, soglasno
obshchechelovecheskim tradiciyam,  Frenka poveli  v tualet,  gde  on  sovershil vse
estestvennye dela pod bditel'nym prismotrom dvuh ohrannikov.
     "Parshivaya u nih rabota  --  smotret' lyudyam v  zadnicu..."  --   mimohodom
podumal  Frenk  i vspomnil, chto  to  zhe samoe  delaet mnozhestvo  medicinskih
ra-botnikov.
     Gorovic pomyl ruki, a odin iz ohrannikov podal emu bumazhnoe polotence.
     "Uvazhayut, svolochi..." --  podumal Frenk, a vsluh skazal:
     --  Spasibo, druzhishche.
     Potom  ego  poveli  tem  zhe dlinnym putem,  s  beskonechnymi  dveryami  i
reshetkami, podpisyami bumazhek i peredachej arestanta s ruk na  ruki. Poslednim
za nego i papku s dokumentami raspisalsya usatyj ser-zhant. On provodil Frenka
do stykovochnogo shlyuza i  bukval'no  protashchil cherez  uzkij prohod na kakoe-to
malen'koe utloe sudenyshko.
     -- Zdes' prigni bashku, -- predupredil serzhant, no, kak okazalos', slishkom
pozdno, i Frenk zarabotal na lbu bol'shuyu shishku.
     V krugloj kabinke chelnochnogo skutera  bylo tol'ko shest' mest, no, krome
pilota, serzhanta i samogo Frenka Gorovca, na nih nikto  ne pretendoval. Edva
serzhant zadrail  dveri, pilot  pribavil  tyagi i  skuter rvanul s  mesta tak,
budto  kopil  sily celyh polgoda.  S neprivychki ot takoj peregruzki u Frenka
potemnelo  v  glazah. On  na sekundu poteryal soznanie i  budto skvoz' vatnoe
odeyalo uslyshal smeh usatogo serzhanta:
     --  Derzhis', paren'!.. |ddi eshche i ne takoe otchebuchivaet!..
     Gorovic vstryahnul golovoj i nakonec uvidel mir v kraskah. V  dovershenie
vsego serzhant dostal klyuchi i snyal cepi.
     -- S chego takoe doverie?.. --  udivilsya Frenk,
     --  Ty --  ne YAng Bristol'...
     -- Soglasen,  -- kivnul Frenk,  -- ya dejstvitel'no ne YAng  Bristol'. A kto
eto takoj, esli ne sekret?..
     -- Ne sekret. YAng Bristol', on  zhe Orlando Ripsh, on zhe  Dzho Kukis. A vse
vmeste  --   beglyj katorzhnik,  man'yak da eshche dvojnoj,  a  to i trojnoj agent
vsevozmozhnyh specsluzhb. Skol'ko on ni popadalsya na ugolovshchine, ego postoyanno
vytyagivali to lyudi iz "Bi-|ks", to mestnaya KOBOS, a odin raz dazhe  vmeshalis'
agenty NSB...
     -- Pryamo monstr iz strashnoj skazki.
     -- Da, -- kivnul serzhant, -- u  nego i morda takaya,  chto k  nochi luchshe  ne
vspominat'. Poetomu kak tol'ko ya tebya uvidel, tak srazu ponyal, chto ty ne YAng
Bristol'.
     -- A raz ya ne YAng  Bristol',  menya  vstretyat  kak  rodnogo? --  ulybnulsya
Frenk.
     -- Nu,  eto  eshche vopros, paren', -- pozhal  plechami ser-zhant. --  Mozhet, ty
eshche huzhe --  kto znaet? Ty chego "pel" lejtenantu Pinkstounu?..
     -- U vas v papke est' moi pokazaniya.
     -- Papku  vskryvat'  nel'zya,  -- pohlopal  po  dokumentam  usatyj,  -- ona
zapechatana.
     Vnezapno  skuter  rezko  dernulsya  v  storonu,  izbegaya stolknoveniya  s
musornym tral'shchikom, i serzhant udarilsya zatylkom o stenku.
     -- |ddi, ne drova  vezesh'!  --   vozmutilsya serzhant,  potiraya  ushiblennoe
mesto.
     -- A chto  ya mogu,  Flitc?.. Ty  zhe  videl, chto on  bez  mayakov pretsya!..
Kozel...
     Pilot  vyrovnyal skuter, i vskore  sudenyshko  nachalo melko  sotryasat'sya,
pogruzhayas' v plotnuyu atmosferu Hingana.

        34

     Goroda, cherez  kotoryj ego vezli, Frenk videt' ne mog. Vnutri zakrytogo
bronirovannogo   furgona  bylo  temno,  i  v  nebol'shoj  shcheli  pod  neplotno
prignannoj dver'yu mel'kali neyasnye teni.
     Na Frenka  napala  apatiya,  i  on  po  staroj privychke  hotel  uzhe bylo
zasnut', kogda furgon nakonec ostanovilsya  i dver' otkrylas', vpuskaya svezhij
vozduh i dnevnoj svet. Takoj yarkij, chto Gorovic zazhmurilsya.
     Frenku pomogli sojti na  zemlyu,  a  zatem usatyj  serzhant  peredal  ego
ocherednomu otvetstvennomu.
     -- Vot,  Lihachev,  prinimaj. |to  tebe  --  arestant,  a  eto tebe --  ego
dokumenty, -- uslyshal Frenk. On chasto morgal, privykaya k svetu.
     -- Okej, gde tut raspisat'sya?
     -- Naprotiv nadpisi "Prinyal"... --  podskazal ser-zhant.
     Posledovala dlinnaya  pauza,  za  vremya  kotoroj  glaza  Frenka  nakonec
privykli k svetu, i on nachal razglyadyvat' tyuremnyj dvor.
     Oficial'naya peredacha sostoyalas', i kapral Lihachev zametil:
     --  A vse trepalis', chto eto budet YAng Bristol'...
     -- Nichego, povezet v drugoj raz, -- uspokoil ego ser-zhant.
     -- Mozhet,  i povezet,  Flitc, da  tol'ko ya  sobiralsya  slomat' emu  paru
reber, a  teper' chto  prikazhesh' delat'?..  --  I kapral nedobro pokosilsya  na
Frenka: --  Pridetsya, paren', slomat' eti rebra tebe...
     -- A  pri chem  zdes' ya?.. -- popytalsya ulybnut'sya Frenk, no  ulybka vyshla
kisloj.
     -- Da ty ne perezhivaj, prosto  YAng budet  tebe dol-zhen. Tol'ko i  vsego,
-- oshcherilsya Lihachev.
     -- Uspokojsya, paren', on shutit, -- skazal  usatyj serzhant. --  Nu byvajte,
rebyata, schastlivo ostavat'sya.
     Serzhant sel v kabinu furgona, i mashina poehala v storonu vorot. CHasovoj
otkryl odnu  stvorku, i furgon vyskol'znul naruzhu, a  Frenk ostalsya  odin na
odin s kapralom.
     -- Pojdem, drug,  a to kapitan  uzhe zazhdalsya, -- soobshchil  kapral i krepko
vzyal Frenka pod lokot'.
     Vojdya vnutr'  sumrachnogo zdaniya, Lihachev  i Frenk podnyalis' po lestnice
na  dva  proleta i  okazalis'  pered okrashennoj korichnevoj kraskoj dver'yu  s
tablichkoj "K-n Lejbdorf".
     -- Ser? --  priotkryv dver', proiznes kapral.
     -- Privezli? --  doneslos' do Frenka.
     -- Tak tochno, ser.
     -- Zavodi...
     Kapral podtolknul Frenka, i tot pervym pereshagnul porog kabineta.
     -- Nu-ka, nu-ka,  --  skazal  kapitan Lejbdorf, podnimayas' iz-za  stola i
odnovremenno  prihlebyvaya  iz  kruzhki goryachij chaj.  Razglyadev  nakonec  lico
plennika, kapitan vypuchil glaza i obratilsya k kapralu:
     --  CHto za der'mo, Lihachev?! I eto, po-tvoemu, YAng Bristol'?..
     -- Net, ser. |to ne YAng Bristol'.  Mne  peredali ego kak,  -- tut  kapral
sverilsya s nadpis'yu na papke s dokumentami, -- kak Reya Kertisa.
     Kapitan podoshel k plenniku blizhe i zaglyanul emu v glaza.
     -- Nu chto, ublyudok? CHto prikazali tebe tvoi hozyaeva? Kakoe dali zadanie?
     -- Kakie hozyaeva, ser? --  peresprosil Frenk, chtoby "proshchupat'" kapitana.
     -- A vot ty  mne i skazhi --   kakie  takie hozyaeva?..  Mozhet  byt', Novyj
Vostok,  a mozhet, ubijcy iz ordena Mase?..  A mozhet, dazhe NSB? A?..  Sudya po
tvoej morde, tebya uzhe bili...
     -- Da, ser. Mne ne poverili...
     -- I pravil'no sdelali. --   Kapitan  postavil nedopityj chaj  na stol  i,
povernuvshis' k Frenku, zlobno proshipel: --  Budesh-sh' govorit'?..
     -- Budu...  --   neozhidanno dlya kapitana otvetil  plennik  i,  kivnuv  na
kaprala, dobavil: --  No tol'ko bez nego, ser.
     Kapitan  Lejbdorf  otoshel  na  seredinu  svoego  kabineta  i,  postaviv
obsharpannyj stul, skazal:
     --  Posadi ego, Lihachev, a sam vyjdi. Podozhdi vozle dveri.
     Kapral podvel Frenka  k  stulu i,  obizhenno  sopya, pokinul  kabinet.  A
kapitan vzyal vtoroj stul i postavil ego naprotiv arestanta.
     -- A nel'zya li snyat' naruchniki, ser?..
     -- CHtoby ty menya pridushil? --  hitro usmehnulsya kapitan Lejbdorf.
     -- A kakoj mne smysl vas dushit', ser?.. My zhe ne v lesu.
     -- I to  pravda, -- soglasilsya  Lejbdorf i, dostav klyuch,  snyal naruchniki.
Ostal'nye verigi s Gorovca snyali eshche ran'she.
     --  Spasibo, ser, -- blagodarno kivnul Frenk i nachal rastirat' zapyast'ya.
     -- Nu, ya  zhdu,  -- napomnil  kapitan, poudobnee  ustraivayas'  na  stule i
zabrasyvaya nogu na nogu.
     -- Da, konechno, ser. Vam ya rasskazhu vsyu pravdu.
     -- A chto ty rasskazyval lejtenantu Pinkstounu?..
     -- Da vse, chto na um pridet, -- usmehnulsya Frenk.
     -- A chego tak?..
     -- YA  ponimal, ser, chto on meloch'. Poetomu zhdal i tyanul vremya, poka menya
ne  svedut s  kakim-nibud' professionalom  vrode vas...  --  ser'ezno  zayavil
Frenk.
     On videl,  chto ego slova upali na  blagodatnuyu  pochvu. Kapitan Lejbdorf
kak budto by podros, i spina ego raspryamilas'.
     -- YA poslan  na  Hingan s zadaniem, ser.  Kapitan kivnul so znachitel'nym
vidom. Ego lico kak by govorilo: "Tak ya i znal".
     -- Nu i kakovo zhe bylo zadanie?..
     -- A vy razve ne dogadyvaetes'?
     -- Ponyatnoe  delo,  chto  dogadyvayus',  no  ved'  v  tvoih  zhe  interesah
rasskazat' vse samomu.
     -- Da,  konechno,  ser.  Delo  v  tom,  chto ya  sostoyu v  terroristicheskoj
organizacii.
     -- Kak ona nazyvaetsya?..
     -- "CHernyj kvadrat", ser.
     -- "CHernyj kvadrat"?
     -- Da,  "CHernyj kvadrat", ser. Nashe  techenie otkololos' ot  anarhicheskoj
ortodoksal'noj organizacii Rudol'fa Malevicha. Vy o nej, konechno, slyshali...
     -- Nu estestvenno, -- sovral kapitan. --  Kakovo zhe bylo tvoe zadanie?
     -- YA dolzhen  byl dostavit' fondy  nashemu kaznacheyu, zatem  probrat'sya  na
Hingan i obosnovat'sya tam.
     --  Ponyatno, a kto vash kaznachej i gde on nahoditsya?..
     -- On nahoditsya na stancii "Bar'er-2". Edva kapitan uslyshal eto, kak tut
zhe vskochil so stula i brosilsya k telefonu:
     --  |to  Lejbdorf,  ser... Da, vedu dopros. Ochen' ser'eznaya  informaciya,
ser... Pohozhe, na "Bar'ere" utechka informacii... Da, ser.
     Kapitan  polozhil  trubku  i v volnenii zabegal iz  ugla  v ugol.  Zatem
ostanovilsya pered Frenkom i sprosil:
     --  Ty est' hochesh'?.. Ili kurit'?..
     -- Kurit'  net, ser, a vot est' --  da. Sutki  nichego ne el,  tol'ko vody
popil v tualete iz krana, i vse.
     -- Lihachev!.. --  pozval Lejbdorf.
     -- Da, ser. --  Dver' priotkrylas', i pokazalas' fizionomiya kaprala.
     -- Shodi v stolovuyu i prinesi chego-nibud' poest'...
     -- CHto imenno, ser?
     -- Nu chto, u nas restoran, chto li? Nesi to, chto budet.
     Kapral ubezhal ispolnyat' prikazanie,  a  kapitan snova nachal rashazhivat'
po kabinetu.
     -- Mne rasskazyvat' dal'she, ser? --  sprosil Frenk.
     -- Net,  podozhdi  nemnogo.   Sejchas  pridet  major  Sajke,  i  togda  my
prodolzhim.
     Tol'ko kapitan progovoril etu frazu, kak  dver' raspahnulas' ot rezkogo
udara i v kabinet voshel vysokij shirokoplechij chelovek.
     Kapitan tut zhe brosilsya  k pis'mennomu stolu  i, suetyas', vytashchil  svoj
rabochij stul, kotoryj vyglyadel myagche i prilichnee ostal'noj mebeli.
     --  Vot, ser. --  I  kapitan postavil stul pered  na-chal'nikom. Major, ne
svodya s Frenka tyazhelogo vzglyada, molcha opustilsya na podannyj stul.
     Nachal'nik molchal, a vmeste s nim molchali Frenk i kapitan Lejbdorf.
     Nakonec major razzhal svoi chelyusti i proiznes:
     --  Tak vot, znachit, chto ty za sukin syn. Frenk pokosilsya na kapitana i,
ne najdya nichego luchshe, podtverdil:
     --  Da, ser.
     Snova  vocarilas'  tishina,  narushaemaya  tol'ko  sopeniem  majora.   Tak
prodolzhalos' okolo  minuty,  no  v  konce koncov major  Sajke  vo vtoroj raz
otkryl rot i proronil:
     --  Slushayu...
     -- Menya zovut Rej Kertis,  ser. YA sostoyu v terroristicheskoj  organizacii
"CHernyj kvadrat", -- nachal  svoj rasskaz  Frenk.  --  YA byl  poslan na Hingan,
chtoby na nem obosnovat'sya...
     -- Kaznachej... --  podskazal kapitan.
     -- Da, i peredat' kaznacheyu fondy.
     -- Kto kaznachej? --  probasil major Sajke.
     -- Ego zovut Turmas Rordi. On sluzhit na stancii "Bar'er-2".
     Uslyshav eto, major hlopnul sebya po kolenyam i posmotrel na kapitana. Tot
ponimayushche kivnul.
     -- Gde nahoditsya vasha shtab-kvartira? --  sprosil Sajke.
     -- Na Revol'te, ser.
     -- Kak zovut vashego glavnogo rukovoditelya?
     -- Samogo  glavnogo   ya  ne  znayu,  ser.  V  organizacii  podderzhivaetsya
strozhajshaya konspiraciya, i mne izvestno tol'ko imya rukovoditelya moego zvena.
     --  I kak zhe ego zovut?
     -- Dzho Kukis, ser.
     -- Dzho Kukis!!! -- vskrichali odnovremenno Sajke i Lejbdorf.
     -- On zhe Orlando Ripsh! --  dobavil kapitan.
     -- I   on  zhe  YAng  Bristol',  -- surovo   zametil  Sajke.  --   Vot   kak
zakrutilos'...
     Frenk  sdelal  neponimayushchee  lico,  odnako  v dushe  blagodaril  usatogo
serzhanta, kotoryj nazval emu vse imena YAnga Bristolya.
     -- Ser? --  V priotkrytoj dveri snova  pokazalsya kapral  Lihachev. Odnako,
uvidev majora Sajksa, kapral sdelal ispugannoe lico i hotel ischeznut'.
     -- CHto takoe? --  prorychal Sajke.
     -- On  prines  Kertisu  obed.  |to  ya ego posylal, -- pospeshil  ob座asnit'
kapitan.
     -- A-a...  --   ponimayushche  protyanul  major.  --   Pust'  zanosit  obed   i
ubiraetsya.
     Lihachev  bystro   proshel   k  pis'mennomu  stolu,  sdvinul  v   storonu
nemnogochislennye bumagi i, postaviv podnos, tut zhe udalilsya.
     Po kabinetu poplyl zapah ne slishkom kachestvennoj pishchi, odnako Frenk byl
rad i takomu obedu.
     -- Ladno,  paren', ty davaj esh',  a  my  s  kapitanom pojdem peregovorim
naedine. --  Major  otecheski  pohlopal  Frenka  po plechu  i tyazheloj  pohodkoj
napravilsya k dveri. Sledom za nim vyskochil i kapitan Lejbdorf.
     Frenk podnyalsya so svoego stula i perebralsya k stolu. Zatem, starayas' ne
speshit', podvinul podnos s edoj i prinyalsya za pervoe.
     |to  byla balanda, pretendovavshaya na zvanie krevetochnogo supa. Neumelyj
povar  zapustil myaso slishkom  pozdno, i teper' ego kusochki mozhno bylo zhevat'
skol' ugodno dolgo.
     Gorovic ponimal, chto, poka on obedaet, Sajke i kapitan  Lejbdorf reshayut
vopros, kak  luchshe  rasporyadit'sya  toj  "cennoj"  informaciej,  kotoruyu  oni
poluchili. Nazvav  im odno  iz  imen YAnga Bristolya, Frenk postupil sovershenno
pravil'no.  I hotya sam on  o Bristole nikogda ne slyshal, zdes', na  Hingane,
etot chelovek, pohozhe, byl chrezvychajno populyaren.
     "Lish' by ne poyavilsya "umnen'kij", kotoryj mog by  slozhit' odno s drugim
i srazu ponyat', chto  informaciya Reya Kertisa polnaya tufta..." -- rassuzhdal pro
sebya Frenk.  On  s trudom  proglotil  poslednyuyu  polurazzhevannuyu krevetku  i
pereshel  ko  vtoromu  blyudu.  Im okazalas' zharenaya ryba s  risom v  kachestve
garnira.
     "U nih chto, segodnya rybnyj den', chto li?.."
     Tol'ko so vtorogo raza Frenk  sumel probit' rybu vilkoj i, predchuvstvuya
ocherednuyu bor'bu  s blyudom, tyazhelo  vzdohnul. On otryval nebol'shie kusochki i
staratel'no  ih razzhevyval, ponimaya, chto v ego  polozhenii priverednichat'  ne
prihoditsya.
     "Itak, oni  potrebuyut  nazvat'  vseh  izvestnyh  mne soratnikov..."  --
prodolzhal   rassuzhdat'  Gorovic.  |to  bylo   neslozhno.  Frenk  znal   okolo
shestidesyati chelovek, vhodivshih  v chetyre razlichnye kriminal'nye organizacii.
|to byli  bol'shie  sindikaty,  svyazyvavshie Revol'tu,  Lyubic,  syr'evoj rajon
Novogo Vostoka  i  mnogie drugie  miry. Razbirat'sya  v  takoj  "borode" bylo
dovol'no trudno. A otlichit' kriminal'nuyu  organizaciyu ot  terroristicheskoj i
togo slozhnee.
     Kogda Frenk nakonec pokonchil s edoj, v pomeshchenie snova  zaglyanul kapral
Lihachev.  Uvidev, chto  arestant uzhe  poobedal, kapral zabral  posudu i molcha
vyshel, ne otpustiv, protiv ozhidaniya Frenka, nikakih krovozhadnyh shutochek.
     "Vidimo, dlya nego ya uzhe vne kritiki..." --  reshil Gorovic.
     Kapitan i major Sajke prishli eshche, cherez pyatnadcat' minut. Bylo zametno,
chto oba oni preispolneny reshimosti dejstvovat' nemedlenno.
     -- Kak  vam nash  obed,  mister  Kertis? --  mezhdu prochim  pointeresovalsya
kapitan.
     -- Spasibo, ser. Vse bylo ochen' vkusno.
     -- Vy otchayannyj diplomat, Kertis, -- usmehnulsya major, i  Frenk  otmetil,
chto teper'  k nemu obrashchalis' podcherknuto uvazhitel'no. --  Itak, --  prodolzhil
razgovor Sajke, usazhivayas'  na samyj  myagkij stul, -- Itak, chto nam  ostalos'
vyyasnit'? Tol'ko pustyaki. A imenno: chto vas zastavilo rasskazat' nam o svoih
namereniyah, mister Kertis, a  ne prodolzhat' valyat' van'ku, kak vy eto delali
na doprose u lejtenanta Pinkstouna?
     -- Vidite  li,  ser,  ya sobiralsya  perebezhat'  v  "Bi-|ks"  i  imenno im
rasskazat' vse, chto znayu.
     Upominanie  o mogushchestvennoj organizacii nepriyatno  porazilo kapitana i
majora Sajksa. Poslednij poigral chugunnymi zhelvakami i sprosil:
     --  A pochemu imenno "Bi-|ks"?..
     -- YA  polagal, ser, chto tol'ko  oni smogut obespechit' moyu bezopasnost' v
obmen na informaciyu.
     -- To est', mister  Kertis,  vy  nastaivaete,  chtoby my peredali  vas  v
"Bi-|ks"? --  Ton majora stal zametno sushe i oficial'nee.
     -- No chto zhe mne ostaetsya, ser? --  bespomoshchno razvel rukami Frenk.
     --  My  i sami mogli by  sozdat' dlya vas  personal'nuyu programmu zashchity,
-- vkradchivo zagovoril kapitan Lejbdorf.
     -- A chto vy poprosite vzamen? --  ostorozhno sprosil Frenk.
     -- Da  sushchie pustyaki, dorogoj  mister  Kertis. Vy  ved' uzhe  vydali  nam
agenta  na  stancii "Bar'er-2". Kstati, skoro  ego  voz'mut. Sudno s gruppoj
zahvata  uzhe vyletelo. I eshche odna nebol'shaya detal'  --   kak dolzhny vyglyadet'
eti vashi "fondy"?
     -- |to   byl  tugo   svernutyj,   zaskoruzlyj  ot   krovi   svertok.   S
dragocennostyami...
     -- A pochemu on v krovi? --  ostorozhno utochnil ka-pitan.
     -- "CHernyj kvadrat" --  eto terroristicheskaya organizaciya, ser. Ih  metody
dobychi sredstv vpolne opredelenny.
     -- Ponyatno, -- kivnul kapitan i pereglyanulsya s majorom.
     Na stole zazvonil telefon. Lejbdorf  shvatil trubku i otvetil. S minutu
on slushal doklad, zatem skazal:
     --   Horosho,  Girshem,  vozvrashchajtes'. Kapitan polozhil trubku na mesto  i
povernulsya k Sajksu:
     --  Ser,  lejtenant  Girshem tol'ko chto vzyal kaznacheya. Pod  matrasom  ego
kojki byli najdeny  peredannye gospodinom Kertisom "fondy". --  Zatem kapitan
posmotrel  na Frenka i, ulybnuvshis' kak staromu znakomomu,  dobavil: --   |to
byl tugo svernutyj, zaskoruzlyj ot krovi paket.
     Frenk ravnodushno kivnul, odnako pochuvstvoval neobychajnoe oblegchenie. On
boyalsya, chto Rordi strusit i ne voz'met  brillianty  libo voz'met, no spryachet
tak, chto ih  ne najdut.  Togda mogli vozniknut'  oslozhneniya,  no vse  proshlo
blagopoluchno, i teper' slovam reya Kertisa budut verit' eshche bol'she.
     -- Itak,  mister Kertis, ya hochu, chtoby vy  porabotali na  nas,  -- zayavil
major. --   Sovsem  nemnogo, tol'ko  do  togo  momenta,  kogda  proyavitsya YAng
Bristol'. A  potom  my  peredadim vas  mestnomu  otdeleniyu "Bi-|ks"  da  eshche
snabdim nailuchshimi rekomendaciyami.
     -- No esli vy  menya  polnost'yu "vyzhmete", ser,  ya nikomu ne  budu nuzhen,
-- vozrazil Frenk.
     -- |to razumnoe zamechanie, -- probasil major. On posoobrazhal s polminuty,
a potom  predlozhil:  --  A davajte sdelaem tak, mister Kertis. Vy porabotaete
na  nas  v  predelah  nashih  interesov,  a   vse  vashi   dela  za  predelami
Promyshlennogo  Soyuza  pust'  ostayutsya  s vami.  Takim  obrazom,  i  my budem
dovol'ny, i vam ostanetsya chto prepodnesti lyudyam iz "Bi-|ks".
     -- To est' ya budu  chem-to  vrode oficial'nogo dvojnogo agenta?--  nesmelo
ulybnulsya Frenk.
     -- A chto, vas pugayut lavry YAnga Bristolya?
     -- Ne znayu, ser. No v obshchem-to vashe predlozhenie mne nravitsya.
     -- Nu  vot  i  otlichno.  --   Major  udaril  sebya  po kolenyam i  dovol'no
ulybnulsya.

        35

     V polumrake laboratornogo podvala tiho popiskivali kontrol'nye pribory,
otobrazhaya  na   svoih  samopiscah  sostoyanie  ocherednogo  eksperimental'nogo
obrazca.
     Za pokazaniyami  datchikov  sledili dvoe  molchalivyh sotrudnikov, kotorye
neslyshno dvigalis' sredi zastavlennyh apparaturoj stellazhej.
     Vhodnaya dver'  raspahnulas', i  v laboratornyj boks voshel doktor Vil'yam
SHvarc. Ego vechno vsklokochennaya griva i lihoradochno gorevshie glaza govorili o
tom, chto SHvarc byl ne ot mira sego i zhil v ponyatnoj tol'ko emu real'nosti.
     Edva doktor SHvarc poyavilsya v laboratorii, oba sotrudnika totchas podoshli
k nemu i  pokazali  zapisi.  SHvarc polistal  ispisannye  stranicy  i  kivnul
golovoj. Zatem ostavil  nablyudatelej i proshel  k  stolu,  na kotorom  lezhalo
oputannoe trubkami i obleplennoe datchikami telo cheloveka.
     Nakachivaemyj apparatom vozduh merno  vzdymal grudnuyu kletku,  a  nasos,
imitirovavshij serdce, nadezhno podderzhival ideal'nyj ritm i davlenie. Na lice
eksperimental'nogo ob容kta igral legkij ru-myanec.
     |to byl horoshij znak, i Vil'yam SHvarc pozvolil sebe ulybnut'sya.
     -- Ser... -- razdalsya golos za spinoj doktora.
     -- CHto takoe, pochemu bez halata? --  vozmutilsya  SHvarc, uvidev odnogo  iz
molodcov polkovnika Kel'vina.
     -- Proshu proshcheniya, ser, no vas vyzyvaet polkov-nik. Srochno...
     -- Srochno,  -- skrivilsya  SHvarc. --  U vas vsegda  vse  srochno... Idite, ya
sejchas budu. --  I doktor snova povernulsya k lezhavshemu na stole telu.
     Nesmotrya na korotkie  vspyshki gneva i  neudovol'stviya, doktor SHvarc byl
chelovekom  disciplinirovannym, i  spustya pyat'  minut on uzhe vhodil v kabinet
polkovnika Kel'vina.
     -- Rad videt' vas, Villi, -- poprivetstvoval SHvarca polkovnik i ukazal na
kreslo: --  Prisazhivajtes'.
     -- CHto, polkovnik, dolgij razgovor?
     -- A vy toropites', Villi?
     -- Da. Imeyutsya koe-kakie dela.
     -- YA vas nadolgo ne zaderzhu. Mne nuzhna nebol'shaya konsul'taciya.
     -- Nu horosho, -- soglasno kivnul SHvarc i proshel na predlozhennoe mesto.
     -- Delo  v  tom,  dok, chto odin  iz nashih agentov,  a imenno  Smyshlenyj,
kuda-to zapropastilsya, i teper' my stoim pered vyborom --  ili podozhdat' togo
momenta, kogda on vse-taki svyazhetsya s nami, ili raskonservirovat' sleduyushchego
agenta.
     -- YA ne ochen' ponimayu vas, polkovnik. CHto ya dolzhen skazat' vam?..
     -- Esli vy zabyli,  dok,  to  Smyshlenyj  --  eto paren' s trehstupenchatym
psihomorfozom.
     -- Nu da, ya  prekrasno  ego  pomnyu. Uvy, on edinstvennyj, uderzhavshijsya v
trehstupenchatom cikle. V chem prichina vashego bespokojstva?
     -- On uzhe dvazhdy ne vyhodil na svyaz', poetomu ya bespokoyus'. YA boyus', chto
ego mogli pereformatirovat'.
     -- O, eto isklyucheno, polkovnik. Pereformatirovat' trehstupenchatyj ob容kt
psihomorfoza   nevozmozhno.   Dve  stupeni  --   eto  eshche  tuda-syuda,  hotya  ya
podozrevayu,  chto   i  zdes'   ostaetsya   tol'ko  chisto  teoreticheskij  shans,
nevozmozhnyj v prakticheskom ispolnenii.
     Polkovnik podnyalsya iz-za stola i, podojdya  k shkafu,  otkryl  dvercu. Na
polkah  shkafa  doktor SHvarc  uspel  zametit' mnozhestvo  miniatyurnyh  modelej
avtomobilej.
     Kel'vin  postoyal vozle svoej dragocennoj  kollekcii, poglazhivaya to odin
avtomobil'chik, to  drugoj. |to  ego  uspokaivalo. Popraviv bezuprechnye  ryady
modelej, Kel'vin zakryl shkaf i vernulsya na svoe mesto. On vzglyanul  SHvarcu v
glaza i skazal:
     --  Villi, skazhite mne kak na duhu. Vozmozhen li u Smyshlenogo sboj? Mogli
emu razmagnitit' programmator ili chto-to v etom rode?..
     -- |to vryad li, ser. Kod vvoditsya v  programmator ne magnitnym polem,  a
gravitacionnym.  |to nashe "nou-hau", kotorym my mozhem  gordit'sya.  Smyshlenyj
prakticheski zhivoj chelovek. |to ne tupovatyj kiborg serii D-18, kotoryj mozhet
begat' desyat' chasov s volochashchimisya  po zemle kishkami. Net, etot vyglyadit tak
zhe, kak vse  my, i  on mozhet pogibnut'  ot puli, kak i lyuboj iz nas. No smeyu
zametit',  takim my ego i videli,  polkovnik. Obychnym chelovekom,  kotoryj ne
brosaetsya v glaza agentam "Bi-|ks".
     -- Vse eto tak, Villi, --  kivnul Kel'vin.  -- Budem schitat', chto vy  menya
ubedili  i  mozhno podozhdat' eshche paru nedel'.  Esli  za  eto  vremya nikto  ne
ob座avitsya, zapustim sleduyushchego.
     -- Rad, esli sumel pomoch' vam, polkovnik, -- skazal SHvarc i podnyalsya.
     -- CHto vash novyj proekt?..
     -- Poka  vse idet  po  planu.  Nezhelatel'nye  reakcii  otsutstvuyut. Esli
parametry ostanutsya v predelah normy, cherez sorok chasov  my  nachnem zagruzku
programmatora.
     -- CHto zh,  udachi, dok,  -- kivnul polkovnik Kel'vin, i doktor SHvarc vyshel
iz kabineta.
     Snachala on hotel vernut'sya v  laboratornyj boks, no  potom  peredumal i
otpravilsya v morg. Doktor hotel eshche raz osmotret' eksponat  v"-- 38. Pod etim
nomerom chislilsya obrazec, pogibshij vsledstvie neudavshegosya eksperimenta.
     SHvarc pomnil, kak stabil'no shel process mutacij, no  v poslednij moment
kontrol' nad ob容ktom  byl poteryan. Ego povedenie  stalo povedeniem obychnogo
zverya, to est' polnost'yu sootvetstvovalo prinyatomu oblichiyu.
     "Ah,  neuzheli  etot   Smyshlenyj  tak  i  ostanetsya   moej  edinstvennoj
udachej?.." --  vzdohnul SHvarc.
     -- Privet, dok, -- pozdorovalas' Barbara SHin.
     -- A...  Privet,  Barbara,  --   s  zapozdaniem  otvetil   SHvarc.  Doktor
ostanovilsya  i  provodil  vzglyadom  ladnuyu  figuru  Barbary.  Za  vsem  etim
krugovorotom  novyh problem  i bezumnyh planov on sovsem zabyl, chto v otdele
polno krasivyh zhenshchin.,
     "Mozhet,  ya uzhe staryj?..  --  podumal Villi SHvarc, -- Da  net, mne tol'ko
tridcat' shest', a eto  ne  schitaetsya  starost'yu.  Skoree vsego, ya trudogolik
ili... sumasshedshij. Da, prosto sumasshedshij. Ved' tol'ko sumasshedshij poluchaet
udovol'stvie ot sozercaniya udavshegosya tela kellarmona  ili scifiksa, ot vida
ih zhutkih muskul i ostryh klykov".

        36

     Noch'  prishlos'  provesti v gustyh vetvyah kakogo-to hvojnogo dereva. Ego
dlinnye, pohozhie na igolki list'ya izdavali  sil'nejshij sosnovyj zapah. Noch'yu
zapah  usililsya,  i  Menson podozreval, chto imenno iz-za rezkogo aromata ego
son byl obryvkami  raznoserijnyh koshmarov. To pogoni neizvestnyh chudovishch, to
beskonechnye padeniya v propast', to zhutkaya gibel' ot yada lesnyh murav'ev.
     Vsyakij raz prihodya v sebya posle ocherednogo koshmara, Dzhef vspominal, chto
on  sidit na dereve na  vysote pyatnadcati metrov ot  zemli.  Nel'zya skazat',
chtoby  eto uspokaivalo, no vse zhe privodilo mysli k kakomu-to uporyadochennomu
techeniyu i vozvrashchalo Mensona iz carstva snov v mir surovoj real'nosti.
     Rannim utrom,  ponyav,  chto  zabyt'sya  bol'she  ne  udastsya,  Dzhef  nachal
ostorozhno spuskat'sya vniz. Za noch'  kakoj-to  zver' s容l poslednie neskol'ko
metrov lian, i dlya prizemleniya prishlos' iskat' drugoj put'.
     Nakonec  spusk  blagopoluchno  zavershilsya, i, oshchutiv  pod nogami  zemnuyu
tverd', Menson  nemnogo uspokoilsya. On  proveril  pistolet, smahnul s golovy
nebol'shoe nasekomoe i osmotrelsya, chtoby opredelit',  gde  nahoditsya reka. Ot
nochnyh aromatov  vse eshche  kruzhilas'  golova, no, ponemnogu  prihodya v  sebya,
Menson nachal ponimat', chto emu zdorovo povezlo.
     Okruzhavshie   ego  listvennye  derev'ya  byli  splosh'  pokryty  yadovitymi
yashchericami,  plyuyushchimisya lyagushkami i zelenymi skorpionami velichinoj s  ladon'.
Osoznavaya  vzaimnuyu opasnost', eti  gady sosushchestvovali vpolne  terpimo,  no
chuzhaku, popavshemu na ih derevo, ne pozdorovilos' by.
     Menson  s  blagodarnost'yu  posmotrel  na svoj  nochnoj priyut  s  hvojnym
aromatom,   na   dlinnyh   list'yah-igolkah   kotorogo  ne  bylo  ni   odnogo
skol'ko-nibud' opasnogo sushchestva. Tol'ko para ptichek da nebol'shie bukashki, s
vidu pohozhie na muh, risknuli poselit'sya na etom dereve.
     "CHto zh, intuiciya spasla menya..." -- reshil Dzhef i ostorozhno dvinulsya v tu
storonu, gde, kak on predpolagal, nahodilas' reka.
     Menson vybiral samye otkrytye i svobodnye ot rastitel'nosti uchastki, no
inogda  sdelat' eto bylo  nevozmozhno. Plyushch, liany,  ostraya kak britva  osoka
perepletalis' tak plotno, chto sozdavali poroj steny vysotoj do  treh-chetyreh
metrov.
     Nebol'shoj  opyt Mensona podskazyval emu, chto imenno v takih chashchah mozhno
narvat'sya  na  dikih  kotov  ili  vneshne  spokojnyh,  sovershenno  nenasytnyh
pi-tonov. Prihodilos' vybirat' novye obhodnye puti, i poetomu na preodolenie
rasstoyaniya v paru kilometrov potrebovalos' zatratit' neskol'ko chasov.
     "Gde-to tam  dolzhny byt' lyudi, -- rassuzhdal Men-son, -- po krajnej  mere,
voennaya baza. A chto ya budu delat', kogda do nee doberus'?.."
     Otveta na etot vopros Menson  eshche ne znal, poetomu predpochel bol'she ego
sebe ne zadavat'.
     CHtoby ne popast'sya na obed k  kakomu-nibud'  hishchniku i ne podvergnut'sya
napadeniyu  so  storony  melkih  agressorov,  Menson   prebyval  v  sostoyanii
obostrennogo vnimaniya. Palka,  k kotoroj on privyazal dobrotnyj pohodnyj nozh,
sluzhila emu vernuyu sluzhbu. Uzhe dvazhdy Dzhef otbival ataki gruppy  krovozhadnyh
krolikov. Otstupaya pered sil'nym protivnikom, oni tem ne menee  ne ostavlyali
svoih kovarnyh planov i prodolzhali idti po sledam Mensona.
     Oni dvigalis' v kakih-nibud' soroka metrah pozadi nego, i paru raz Dzhef
slyshal  ih  predsmertnye  vopli,  kogda  uvlechennye  presledovaniem  kroliki
popadalis' pitonu ili bol'shim drevesnym varanam.
     Krome  otryada  ushastyh  hishchnikov  sledovalo  boyat'sya  i   beschislennogo
kolichestva  yadovityh  kleshchej.  Oni gorstyami padali  na  Dzhefa s vetok, i  on
izbavlyalsya  ot  nih   tol'ko  s   pomoshch'yu  hvojnogo  venika,  kotorogo,  kak
vyyasnilos', oni ochen' boyalis'.
     Vremya  ot  vremeni  Mensonu  ugrozhali i  letuchie  yashchericy, pereponchatye
kryl'ya  kotoryh byli useyany oranzhevymi shipami. Odnogo vzglyada na etih tvarej
bylo dostatochno, chtoby ponyat' --  ih nuzhno obhodit' storonoj.
     "Vryad  li  u  etih  gadov  est'  vragi..."  --   dumal Menson,  no,  kak
vyyasnilos', on  oshibalsya. V kakoj-to  moment,  kogda Dzhef probivalsya  skvoz'
ocherednoj uchastok lesnoj chashi, iz gustoj listvy na nego ustavilis' gromadnye
glaza-blyudca.
     Dzhef  zamer  kak  vkopannyj  i  ostorozhno,  starayas'  ne delat'  rezkih
dvizhenij, nachal podnimat' pistolet.  Odnako neizvestnyj zver'  byl  nastroen
mirolyubivo. Spustya  sekundu Dzhef uvidel zhivotnoe celikom.  |to byl  ogromnyj
lenivec.  On  visel vniz  golovoj  na svoem moshchnom hvoste  i  vsemi chetyr'mya
lapami  perebiral  vetki,  tshchatel'no   osmatrivaya  tyl'nye  storony  shirokih
list'ev.
     Kak  tol'ko  lenivec  nahodil  tam  chto-nibud'  s容dobnoe   --   rogatuyu
gusenicu,  gromadnogo  pauka  ili yadovituyu yashchericu,  on slizyval dobychu edva
zametnym dvizheniem  yazyka. Poskol'ku etot zver'  ne proyavlyal agressii,  Dzhef
ostavil ego v pokoe i poshel svoej dorogoj.
     --   Vremya shlo,  i Menson vse sil'nee oshchushchal  golod.  On  uzhe ne pomnil,
kogda el poslednij  raz. Prihodilos' dovol'stvovat'sya tol'ko vodoj,  kotoraya
skaplivalas' v chashevidnyh list'yah.
     Paru raz  popadalis' visevshie na vetkah plody,  no  oni  imeli strannyj
zapah, i Menson ne reshalsya ih poprobovat'.  Mezhdu tem solnce podnimalos' vse
vyshe,  i  isparyavshayasya  vlaga visela  v vozduhe edva  li ne  celymi kaplyami.
Odezhda Mensona naskvoz' propitalas' potom, no  on uporno prodolzhal dvigat'sya
k reke,  poka  posle  chetyreh  chasov  plutaniya  na  nego ne  poveyalo  teplym
veterkom, prinesshim zapah gniyushchih vodoroslej.
     "Nu nakonec-to..."  --  vzdohnul Dzhef  i  obnaruzhil,  chto reka nahoditsya
vnizu, a sam on stoit na obryvistom beregu --  v soroka shagah ot kraya.
     Obojdya usypannye  krupnymi  cvetami  kusty,  Men-son  uvidel beskrajnij
vodnyj  prostor.  V  etom  meste  reka  delilas'  na  dva  rukava  i  potomu
razlivalas' dostatochno shiroko.
     CHut' vyshe po techeniyu nahodilsya dlinnyj vytyanutyj ostrov.  V otlichie  ot
beregov  reki,  splosh'  zarosshih  kustarnikom  i  kolyuchimi  lianami,  ostrov
podnimalsya iz peschanoj  kosy. Vokrug nego bylo mnogo otmelej, i Menson srazu
prikinul,  chto eto bezopasnoe mesto i dlya kupaniya,  i  dlya  rybalki, a stalo
byt', ostrov kak nel'zya luchshe podhodil dlya vremennogo pristanishcha.
     Odnako  do  ostrova  bylo  ne menee  chetyrehsot  metrov  vody,  a  Dzhef
prekrasno  pomnil,  na  chto  sposobny  mestnye  predstaviteli  rechnoj fauny.
Utaskivaemye pod vodu dikie kozy, razryvaemye na chasti kabany --  eti kartiny
i  sejchas  voznikali  v voobrazhenii  Dzhefa, i on ponimal, chto nuzhno nadezhnoe
plavsredstvo. O  tom, chtoby ispol'zovat' utlyj plotik, ne moglo byt' i rechi.
Menson  videl,  kak  legko vyprygivali  iz  vody rechnye ohotniki,  uhitryayas'
proletat' po vozduhu po neskol'ku metrov. Dlya takih zveryug  nichego ne stoilo
perevernut' plot ili dazhe perekusit' ego popolam.
     "Libo  eto dolzhen byt' plot-gigant, libo ya postarayus'  ukrast'  lodku u
soldat..." --  opredelilsya Menson.
     No  ukrast'  lodku oznachalo  prezhde  vsego  razyskat'  bazu.  A sdelat'
bol'shoj plot znachilo  zabrat'sya vyshe po  techeniyu  kilometra na  tri.  Tol'ko
ottuda mozhno bylo spustit'sya vniz i popast' na ostrov.
     "Konechno, predpochtitel'nee ukrast' lodku, chem sdelat' plot sobstvennymi
rukami", -- analiziruya situaciyu, Dzhef nevol'no ulybnulsya etomu umozaklyucheniyu.
Dazhe  zdes',  v  dikih  dzhunglyah,  chelovek predpochital ukrast'  chuzhoe, a  ne
prikladyvat' sobstvennye sily.
     "No ved' u menya zadanie, i ya ne mogu tratit' vremya..." --   opravdyvalsya
Menson.
     Sverhu  spikiroval  yastreb,  i  Dzhef  prignulsya,  opasayas',  chto  ptica
brositsya na nego, odnako  yastreb udarilsya v gushchu  kustov i  cherez  mgnovenie
tyazhelo vzmyl vverh, uderzhivaya v kogtyah kakoj-to b'yushchijsya komok.
     "|tot  teper' s obedom,  -- provozhaya pticu zavistlivym vzglyadom, podumal
Menson, -- a ya vtorye sutki s pustym zheludkom topayu..."
     Dzhef potyanul nosom, i emu pochudilsya zapah svezhej dyni.
     "Vot uzhe  bred  nachalsya  --   gastronomicheskie glyuki". Lejtenant  potryas
golovoj, nadeyas', chto zapah ischeznet, odnako aromat dyni stal eshche rezche.
     Dzhef pokrutil golovoj i v dvadcati shagah sleva ot sebya uvidel urodlivoe
derevo s krivymi uzlovatymi  vetkami. List'ev na  nem bylo nemnogo,  zato na
vetkah  viselo  okolo  desyatka bol'shih zheltyh  plodov, po vidu dejstvitel'no
ochen' napominavshih dyni.
     Golod uzhe prosto atakoval zheludok Dzhefa, i on v otchayanii reshil ispytat'
neizvestnye plody na vkus.
     Legko  zahotet',  no trudno  sdelat'.  Kogda lejtenant  Menson  podoshel
blizhe, on obnaruzhil, chto vozle dereva ne valyalos' ni odnogo  upavshego ploda.
Ni vysohshego, ni dazhe gnilogo.
     "Vse sozhrali do menya..." --  obidelsya na mestnyh Dzhef.
     Zdes',  pod samim derevom, medovyj  zapah byl nastol'ko  silen, chto  on
reshil  ne otstupat'  ni v koem sluchae. Kak nazlo  stvol  dynnogo dereva  byl
sovershenno  gladkim i ne  imel  vnizu nikakih  vetok, odnako golod  pridaval
Mensonu  sil,  i  uzhe  cherez  tri minuty  on  s gracioznost'yu  lesnogo  kota
balansiroval na tolstoj vetke.
     Podobravshis' k  odnoj  iz  dyn',  Dzhef dotyanulsya  do ploda i  nachal ego
vrashchat', chtoby perekrutit' tonkij, kak verevochka, stebel'. Dynya byla tyazheloj
i vrashchalas' s trudom, odnako Dzhef radovalsya, chto edy budet mnogo.
     Nakonec plod povis  na tonchajshej nitochke. Eshche  odin  oborot i... Vmesto
togo chtoby upast'  vniz, dynya s  gromkim  hlopkom  razletelas' na mel'chajshie
kapel'ki, razbrosav vo vse storony sotni belyh semyan. Dzhefa okatilo bryzgami
lipkogo siropa, i on edva uderzhalsya, chtoby ne svalit'sya vniz.
     -- Ni  hrena  sebe pehota... --   skazal  Menson, smahivaya s  sebya  belye
semechki. Sobrav neskol'ko shtuk, Dzhef polozhil ih v rot i utverditel'no kivnul
golovoj. Oni byli prosto saharnye, odnako ih bylo malovato.
     "Kak  zhe  sorvat'  dynyu  tak,  chtoby  ona ne  rvanula?.."  --  soobrazhal
lejtenant Menson, glyadya na novyj plod.
     Nakonec podhodyashchaya  mysl'  prishla emu  v  golovu, i  Dzhef snyal rubashku.
Zatem  on perebralsya  na  sleduyushchuyu vetku  i,  usevshis' na nee verhom, nachal
ukutyvat'  rubashkoj  dynyu.  Upryatav ee  kak  v meshok  i uderzhivaya rubashku za
rukava, Dzhef vospol'zovalsya svoim nozhom i pererezal stebel'.
     Dynya  buhnula  vnutri rubashki,  i v rukah Dzhefa  okazalos' celoe  vedro
dynnogo dzhema. Podtyanuv  meshok  k  sebe,  Menson nachal gorstyami  vycherpyvat'
sladkie semechki i klast' ih v rot. Rubashka protekala, i sirop uzhe propityval
bryuki, odnako  Dzhef ne  obrashchal na  eto  vnimaniya  i el do teh por,  poka ne
pochuvstvoval, chto ego uzhe podtashnivaet.
     Sbrosiv  vniz  ostatki  dyni,  Dzhef   nelovko  spustilsya  s  dereva  i,
raspryamivshis', udovletvorenno vzdohnul.  Rubashka trebovala stirki, odnako on
byl syt i teper' mog idti dal'she, ne dumaya o golode.
     "Konechno,  horosho  by  vzyat'  takuyu  dynyu  s  soboj, tol'ko  uzh  bol'no
vzryvoopasnyj produkt..."
     S  reki  donessya gul  dvigatelya.  Dzhef  prisel  na  kortochki,  i  cherez
neskol'ko sekund  v  prosvet mezhdu derev'yami  vyskochil  kater  na  vozdushnoj
podushke.  On  mchalsya na  prilichnoj  skorosti, ostavlyaya  na  poverhnosti vody
pennyj sled.
     "Mne by takuyu mashinu --  ya by zhivo ukatil na