- Sdelaem, perezaryadim, zapravim.  Oboz u  nas v polnom poryadke. Sumeli
sberech' i teper' tol'ko za schet nego i derzhimsya.
     V etot moment zagudel signal vyzova u racii Vil'yamsa.
     - Slushayu, - otozvalsya on.
     - Ser, my uzhe razmestilis', - soobshchila Salomeya.
     - Horosho, devochki, otdyhajte. Zavtra mehaniki posmotryat vashi "skauty" -
v polku est' masterskie.
     - Otlichno, ser!
     - CHto-nibud' eshche?
     - Net, ser, spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj nochi, Salli.
     - CHestno govorya, ya i  ne znal, chto v imperskoj  armii zhenshchiny sluzhat  v
udarnyh chastyah, - skazal Bertol'd.
     - A u vas - net?
     - Net. Tol'ko  s  bumazhkami, na intendantskih  sluzhbah  i vse  takoe...
Nebos' problem s etimi babami?
     - Predstav' sebe - net. Oni veterany, po chetvertomu razu v kampanii.
     - Ty ser'ezno, Sem? - udivilsya Bertol'd.
     - Vpolne, Dzhonni. Ty by videl, kak oni derutsya - do poslednego patrona,
szhav zuby i... V obshchem, davaj vyp'em za nih.
     - Davaj, Sem.
     Oni  vypili  eshche i nemnogo  pomolchali,  prislushivayas',  kak za  tonkimi
stenami palatki vse eshche vozbuzhdenno peregovarivayutsya soldaty.
     - Slushaj,  Semmi,  ty, govorish', byl na Konfine, -  polkovnik  Bertol'd
razlil ostatki, a pustuyu flyagu brosil na pohodnuyu krovat'.
     - Byl na Konfine, bud' on neladen.
     - A gde stoyala tvoya chast' vo vremya vojny?
     - Kakoj vojny, Dzhon?
     - Nu kak zhe, my voevali -  byli vragami. Likonskij  konflikt - pomnish'?
Polgoda samoj nastoyashchej vojny.
     - Tak eto kogda bylo, Dzhon.
     - Da ne tak  uzh i davno. U menya tam  druga  ubilo, poetomu dlya menya vse
kak sejchas. Gde ty togda voeval, na zapade ili na yuzhnom fronte?
     - Da  ty  chego, Dzhon, zap'yanel? Kogda byl  Likonskij konflikt, mne bylo
sem'  let...  -  vozrazil Vil'yams.  Skazal i srazu protrezvel. Ego  soznanie
opalila  strannaya  dogadka, i  stalo vdrug  zharko,  a  pered glazami poplyli
fioletovye krugi.
     -  Postoj, Sem. CHto-to  ya  sovsem  zaputalsya, -  skazal v svoyu  ochered'
Bertol'd. - Tebe skol'ko let?
     - Pochti pyat'desyat.
     - I ty govorish', chto vo vremya Likonskogo konflikta ty byl rebenkom?
     - Da, Dzhon.
     - No mne pyat'desyat  dva, Semmi! Mne pyat'desyat dva, i ya voeval na zapade
v chine majora! |to bylo tol'ko tri goda nazad!!! Tri, a ne sorok let, Sem!
     - Ne krichi, Dzhon... -  siplym golosom proiznes Vil'yams. - U  tebya  est'
eshche vypit'?
     - Est', - ele slyshno otvetil Bertol'd i oter s lica neumestnye slezy.
     Polkovnik Bertol'd ne boyalsya nichego, on smelo shel v boj, on  reshitel'no
komandoval svoimi  lyud'mi,  no  to, chto s nim sluchilos', to, chto sluchilos' s
ego soldatami, bylo strashnee vsyakogo porazheniya, huzhe vsyakoj obidy.  |to bylo
prosto nespravedlivo.
     Dostav  iz  pohodnoj  tumbochki eshche odnu  flyazhku  i  dva  stakana, bolee
podhodyashchie  dlya  podobnoj  situacii, Bertol'd razlil armejskij rom,  a zatem
zadal vopros, kotoryj potreboval ot nego bol'shih usilij:
     - Tak chto, Semmi, kakoj segodnya god po tvoej versii?
     - Pyat'sot pyat'desyat devyatyj ot pereseleniya Gregora...
     - A po-moemu - pyat'sot devyatnadcatyj ot pereseleniya  Gregora. I vse moi
rebyata - pochti sem' soten chelovek, podtverdyat tebe eto.
     - Poka  my zdes', Dzhon,  net nikakoj raznicy, kakoj sejchas  god. V etih
krayah my vne vremeni.
     - A ya vse eshche nadeyus', Sem, ya nadeyus', chto nas perebrosit eshche i eshche raz
i, byt' mozhet, v konce  koncov my okazhemsya  doma. Tol'ko chto  mne teper' tam
delat'?
     Oni podnyali stakany i vypili. Soldatskij rom nezametno  skol'znul v  ih
zheludki, kak budto eto byla obyknovennaya voda.
     - CHto ya teper' skazhu svoim lyudyam, Sem?
     - Ne znayu, Dzhonni. Menya raduet uzhe to, chto my ob®edinilis'. Vmeste dazhe
pomirat' ne tak protivno.
     - Tebe  horosho govorit', ty nahodish'sya v svoem  vremeni. A  ya kak budto
uzhe mertvec. - Bertol'd vzdohnul i, pokrutiv v rukah pustoj stakan, dobavil:
- No ya s toboj soglasen, vmeste luchshe.
     - I  potom...  -  prodolzhil Vil'yams.  - Est'  eshche malen'kij shans, i  on
nahoditsya na iskusstvennom ostrove - v more. CHto eto, ya ne znayu; mozhet byt',
sekretnaya instrukciya, mozhet, kakaya-to dyra,  v kotoruyu mozhno prygnut' - i ty
srazu doma...
     - Ty predlagaesh' dvinut' k moryu?
     - Da. U menya dazhe karta est'. Pravda, ona zashifrovana, no koe-chto ya tam
uzhe ponimayu. V lyubom sluchae, Dzhonni, luchshe, esli est' cel'.
     -  Luchshe, - soglasilsya polkovnik Bertol'd. A zatem vdrug dobavil: - A u
menya doma dochka ostalas'. Lizoj zovut... I teper' ona moya rovesnica.
     Bertol'd smotrel pered soboj zamutnennymi glazami,  i bylo neponyatno, v
soznanii on ili net.
     - Glavnoe dlya nas - vernut'sya. A chto  budet potom, eto  my reshim pozzhe.
Eshche neizvestno, v kakoe vremya my popadem - mozhet, v proshloe.
     - A serzhant, govorish', prozhil zdes' vsyu zhizn'?
     - Da.
     - A ego polk kogda propal?
     - V pyat'sot dvadcatom.
     - Ponyatno, znachit, uzhe posle nas, - ugryumo kivnul Bertol'd. - Poetomu ya
o nem i ne slyshal.
     -  O Pyat'desyat  vtorom egerskom mnogo govorili, a vot o  vas nichego  ne
bylo slyshno, - zametil Vil'yams.
     - Tak reshili nachal'niki - tut ya ne somnevayus', - poyasnil Bertol'd. - Na
Konfine-to, schitaj, pobedili vy. My ushli ottuda, poluchiv lish' neznachitel'nuyu
kompensaciyu,  a potom,  znachit,  propal  moj polk.  Nu  i  ponyatno, chto  vse
pritihli.  Vsled  za porazheniem  poterya  polutora  tysyach  chelovek.  Kakoj zhe
politik zahochet takogo pozora?
     - A ty dumal, otchego my provalivalis' vo vse eti  dyry, Dzhon? - sprosil
Vil'yams.
     - Otchego zhe ne dumal?  Dumal.  Tak  dolgo dumal, chto,  navernoe,  gotov
soglasit'sya s chem  ugodno. Vse delo v  piramidah. Ne  nuzhno nam bylo  lomat'
chuzhie mogily - merzko eto.
     - Merzko... - so vzdohom soglasilsya Vil'yams.
     102
     Na sleduyushchee utro ves' lichnyj sostav polka byl izveshchen o tom, chto, poka
oni plutali v neizvestnyh mirah, u nih doma minulo celyh sorok let.
     Soobshchivshij   etu  novost'  polkovnik  Bertol'd  opasalsya  volnenij  ili
massovogo psihoza, no nichego  takogo ne sluchilos'. Ucelevshie v zhestokih boyah
soldaty poteryali  vsyakuyu orientaciyu vo vremeni, i im trudno bylo osoznat'  v
polnoj mere, chto zhe sluchilos' na samom dele.
     - |to  chego zhe, moya  zhena  teper' staruha? - sprashival  odin  pehotinec
drugogo.
     - Da ona, mozhet, pomerla uzhe.
     - A skol'ko zhe moemu Hubertu? Synishka u menya byl godovalyj.
     - Tak on teper', Holli, na pyatok let postarshe tebya budet...
     - Da ty chego govorish'?
     - A vot to i govoryu.
     K  Salomee  podoshel kapitan  Ol'sen. On  posmotrel  na  devushku  dolgim
vzglyadom i skazal:
     - Teper' ya ponimayu, pochemu vy nichego ne znali o konflikte na Konfine...
I voobshche, vy eshche ne rodilis'.
     - Uvy, kapitan, - grustno ulybnulas' Salomeya. - Vy zaranee godites' mne
v dedushki.
     - Dedushka Teddi, - neveselo usmehnulsya tot.
     - CHto? - ne ponyala Salomeya.
     - Menya zovut Teodor Ol'sen. Vot i poluchaetsya - dedushka Teddi.
     -  V  kolonnu!  - prokrichal  lejtenant  Kelli,  samyj gromkogolosyj  iz
oficerov polka.
     Soldaty totchas brosilis' vrassypnuyu  i  stali sobirat'sya u zakreplennyh
za podrazdeleniyami mashin. Slovno murav'i oni  karabkalis' na  bronyu moshchnyh i
nepovorotlivyh  "losfirgov",   samyh  populyarnyh  tankov  vremen  Likonskogo
konflikta.
     Salomeya  i  Bonn  zabralis' v  kabiny  umytyh  i  pochishchennyh mehanikami
"skautov", i vse bylo gotovo k nachalu marsha.
     Vzryvaya  zemlyu  shipastymi  gusenicami  i  otravlyaya  vozduh  ispareniyami
peregorevshego   kobal'ta,   bronirovannye   monstry    nachala   veka   stali
vystraivat'sya  v dlinnuyu cepochku. Kolonna polzla  ochen' medlenno, postepenno
vbiraya v sebya  oboznye  transporty, remontnye  bloki i mobil'nuyu kuhnyu, a  s
vysoty kabiny "skautov" ona napominala seruyu obozhravshuyusya zmeyu.
     - Teper'-to uzh my tochno naderem zadnicu  lyubomu Popularu!  - kriknula v
efir Bonn. - Kakim by on ni byl, Pervym ili Vtorym.
     - Soglasna! - otvetila Salomeya. Vid dlinnoj izvivayushchejsya kolonny vselyal
v nee uverennost'.
     Ej  bylo radostno,  no  ne  hvatalo samoj malosti. Ryadom  s nej ne bylo
lejtenanta  ZHaka Monro. Salli  ochen'  hotelos'  nadeyat'sya  na  chudo,  no  ee
zhiznennyj opyt svidetel'stvoval, chto chudes pochti ne byvaet.
     Na gorizonte razbezhalis'  poslednie oblaka,  i yarkoe solnce zalilo  vsyu
dolinu ot kraya i do kraya.
     "Skaut" legko shagal po pruzhinyashchej zemle, protertye ot pyli illyuminatory
davali prekrasnyj obzor, a zapolnennye do  predela  patronnye koroba vnushali
oshchushchenie sily i polnogo kontrolya nad situaciej.
     Pravda, mehanik  predupredil - boepripasy ne  podhodyat  po standartu i,
hotya pushku ne zaklinyat, budut lozhit'sya ne slishkom kuchno. No kakaya raznica  -
kuchno ili  nekuchno, esli v lyuboj  moment tebe v  korob nasyplyut  ih stol'ko,
skol'ko nuzhno.
     - |j, Hafin, kazhetsya, nadvigaetsya burya! - soobshchila  Bonn, u kotoroj, na
zavist' Salomee, eshche rabotala vsya apparatura slezheniya i navedeniya.
     - S chego eto ty vzyala?
     - S zapada sploshnoj chernyj front nadvigaetsya!
     - Na Petume  molniya popala v "defender" i  sozhgla provodku, - napomnila
Salomeya.
     - V chem delo, devochki? - vklinilsya v razgovor polkovnik Vil'yams.
     - Bonn zametila grozu.
     - Da,  ser,  -  podtverdila  Bonn.  -  S zapada nakatyvaetsya  shkval. Ot
gorizonta  sploshnaya chernota... Ah, der'mo!  |to ne groza, ser!  |to dolbanye
dol'tshpiry!
     - Nu  nado  zhe... - proiznes  polkovnik, i  bylo  slyshno, kak on chto-to
krichit kollege Bertol'du.
     S  vysoty  velikana "skauta" Salomeya videla, kak drognula bronirovannaya
zmeya i "losfirgi"  stali vyhodit' na pravuyu obochinu.  Soldaty-kornuel'cy  na
hodu sprygivali s tankov i otbegali  v  storony,  davaya  vozmozhnost' tehnike
zanyat' pravil'nuyu poziciyu. Mezhdu tyazhelymi tankami neprikayanno  begal  legkij
"KH" polkovnika Vil'yamsa.  Nakonec i on utknulsya v odin iz "losfirgov",  i s
ego broni posypalis' soldaty. Oni  bystro zanyali vygodnye  pozicii  i  stali
davat' sovety svoim soyuznikam.  Bojcy Vil'yamsa imeli bol'shoj opyt, poskol'ku
zaplatili za nego doroguyu cenu.
     Tysyachi dol'tshpirov  nadvigalis' na  protivnika neskonchaemoj lavoj.  Oni
leteli  ne  slishkom  bystro, slovno smakuya  skoruyu  pobedu i  zhelaya prodlit'
udovol'stvie ot ozhidaniya,
     "Nu vse, - podumala Salomeya, - sejchas vse polyazhem".
     Dol'tshpiry tekli volnami,  slovno chernaya  sarancha, i bylo ochevidno, chto
ne hvatit  nikakih  raket i launcherov. K  tomu zhe  ustarevshie  "losfirgi" ne
imeli  dazhe raketnogo vooruzheniya. Tol'ko shirokie, slovno zev  dikogo  zverya,
korotkostvol'nye orudiya.
     - Salli, suchka vzdornaya! - prokrichala v efir Bonn. - YA tebe vse proshchayu!
     - YA tebe tozhe...  Bonn, - otvetila  Salomeya,  starayas'  nastroit'sya  na
shvatku, a ne na neminuemuyu gibel'.
     Sprava i sleva ot  "skautov" vypolzli tanki kornuel'cev, slovno govorya,
chto  oni pomnyat  o  dvuh  devchonkah,  kotorye  sobiralis'  umeret',  eshche  ne
rodivshis'.
     V efire prozvuchala komanda, i "losfirgi" sdelali pervyj zalp.
     "Slishkom  rano",  -  podumala  Salli,  nevol'no  proslezhivaya  nevidimuyu
traektoriyu kassetnyh  bomb.  Vskore  ih  belye  dymnye cepochki razoshlis' nad
tuchami dol'tshpirov i poshli k zemle.
     "Tol'ko i vsego?" - gorestno usmehnulas' Salomeya,  odnako  v tot zhe mig
kassetnye  zaryady  polyhnuli  yadovitym  zarevom  kobal'tovogo  okislitelya, i
oblako ognennyh smerchej nakrylo ves' front atakuyushchih dol'tshpirov.
     Desyatki  yarkih  iskryashchihsya vspyshek ukazali na  to,  chto  dol'tshpiry, ne
sdelav ni odnogo vystrela, nachali nesti poteri.
     Odnako nesmotrya na  eto,  iz  dymnyh stolbov snova  pokazalis' strojnye
ryady "posmertnyh tenej", kotorye na hodu perestraivalis',  zapolnyaya probitye
v postroeniyah breshi.
     - Nu ladno, - skazala Salomeya i vklyuchila podachu boepripasov.
     Promaslyannye  snaryady  poslushno  zacokali   po  transporteru,  gotovyas'
beschuvstvenno vypolnit' svoj dolg.
     "Losfirgi"  sdelali  vtoroj zalp,  i  snova plotnaya  set'  ih  ognennyh
poslancev vklinilas' v strogie ryady dol'tshpirov.
     No eto  byla poslednyaya  beznakazannaya ataka. "Posmertnye  teni" podoshli
uzhe dostatochno blizko i v sleduyushchuyu minutu uzhe obrushilis' na protivnika.
     Uvidev, chto na nee zahodit zveno  iz chetyreh dol'tshpirov, Salli sdelala
neskol'ko shagov  v  storonu  i,  dejstvuya  na  operezhenie, vydala  neskol'ko
korotkih ocheredej. Otvetnye vrazheskie  snaryady  so zlobnym shipeniem  opalili
"skaut" goryachim  dyhaniem i, proletev v opasnoj blizosti, ushli v  podatlivuyu
zemlyu.  Zveno  proskochilo  mimo,  i  Salli, sdelav rezkij  razvorot, vlepila
ochered'  v zamykayushchego. Dol'tshpir polyhnul yarkoj  vspyshkoj, i kaskady  belyh
iskr obrushilis' v travu.
     Sprava ot Salomei tak  zhe nadezhno  dejstvovala Bonn.  Ee  pushki korotko
ogryzalis'  metkim  ognem, i vse novye snopy sverkayushchego  ognya osypalis'  na
holodnuyu zemlyu.
     Stoyashchie  po obe  storony ot "skautov" "losfirgi"  staralis'  podderzhat'
slabyj pol i bili v  nebo iz  zenitnyh  pulemetov, a  pehotincy, pryachas' pod
gusenicami tankov, otchayanno palili iz avtomatov.
     Minuta prohodila za minutoj, i ozhestochenie boya vse narastalo.
     103
     Hosmar spotknulsya ob ogolivshijsya koren' i rastyanulsya na trope, razbitoj
nedavno proshedshimi vojskami.
     |to byli voiny Populara  Vtorogo, i ih bylo  ochen'  mnogo.  V nekotoryh
mestah zemlya okazalas' protoptannoj do samogo peska i zhirnoj gliny, a  trava
i tonkaya proslojka chernozema byli peremoloty tysyachami soldatskih bashmakov.
     CHut' poodal' ziyali breshi lesnyh prosek. Zdes' shli fehtoval'nye mashiny -
espora.  Oni  sekli  les, slovno kapustu, i  delali eto  ne so zla, a tol'ko
potomu, chto inache ne mogli.
     Vsya  eta  sila  dvigalas'  na  vostok  -  v  storonu  gornogo   hrebta,
otdelyavshego dolinu |nno-Vajs ot beskonechnyh ryadov piramid.
     - Neuzheli  takaya silishcha sobralas' lish' dlya togo, chtoby dobit'  nashih, -
skazal Toni, ugryumo glyadya po  storonam  i otmechaya varvarskuyu postup'  chuzhogo
vojska.
     - Edva li, - otvetil  Monro.  - Vidimo, oni otpravilis'  na poiski teh,
kogo my sluchajno lovili v efire.
     - Lejtenanta Kelli?
     -  Da,  neizvestnogo  lejtenanta Kelli,  u  kotorogo  vo  vzvode  vechno
kakie-to problemy, - podtverdil Monro, vspomniv strogij golos.
     Teper'  eti  lyudi  byli  gde-to  v  doline  i,  vozmozhno,  uzhe  prinyali
geroicheskuyu   smert',   a  mozhet,  dostojno   otrazhali  prevoshodyashchie   sily
protivnika. V tom,  chto im prishlos' ili  pridetsya  drat'sya s vragom, imeyushchim
chislennyj pereves, Monro ne somnevalsya. Mestnye turgany  ne reshilis'  by  na
vojnu,  esli  by somnevalis' v svoej  pobede. Takova  natura  vseh drachlivyh
lyudej. Oni ne zadirayutsya, esli ne uvereny, chto mogut pobedit'.
     Ral'f SHapiro  shagal molcha. On, kak obychno,  byl  v polnoj gotovnosti  k
lyubym  neozhidannostyam - ego glaza  napryazhenno  proseivali izurodovannyj les,
otmechali  kazhduyu meloch'.  Probezhavshij v trave  zverek, vzmahnuvshaya  kryl'yami
ptica  ili  kachnuvshayasya vetka mgnovenno  proschityvalis'  bezuchastnoj schetnoj
mashinoj, kotoroj za vremya neskol'kih voennyh kampanij stal Ral'f SHapiro.
     -  Zdes'  shli  bol'shie  grahu,  - skazal  Hosmar,  ukazyvaya na chereschur
shirokie sledy.
     Monro vspomnil shvatku s etimi velikanami i nevol'no oglyadelsya.
     Neozhidanno v nebe poslyshalsya shelest, pohozhij na shum  vetra, skol'zyashchego
po vershinam derev'ev.
     Vse odnovremenno podnyali golovy  i uvideli  dol'tshpirov, letevshih ochen'
vysoko. Tak  mnogo etih  strashnyh mashin  nikomu  eshche videt'  ne prihodilos'.
Dol'tshpiry dvigalis' chernoj gustoj massoj, i v nekotoryh mestah ih staya byla
sovershenno nepronicaema dlya sveta.  Po mere  dvizheniya  etogo  zlobnogo roya k
nemu prisoedinyalis' vse novye gruppy.
     - Popular Vtoroj sobiraet vojsko so vsej doliny, - poyasnil Hosmar.
     - Znachit, napugan on zdorovo, - skazal Toni.
     -  Pojdem bystree, - podtolknul ego Monro. Lutc voprositel'no posmotrel
na SHapiro, no tot nichego ne skazal i tol'ko poslushno pribavil shagu.
     104
     Sonnoe  utro eshche  tol'ko krasilo  kryshu dvorca v rozovatyj cvet,  kogda
turgan Madrahu vyshel na balkon i sel na prigotovlennoe kreslo.
     Okinuv svoj gorod  hozyajskim vzorom, Madrahu vzdohnul. On eshche ne  videl
dymyashchihsya  razvalin, chernyh provalov  na  meste  bogatyh domov i  pohoronnyh
processij,  sledovavshih  odna  za drugoj  k  bol'shoj  kamennoj  yame. Segodnya
Lyukting eshche byl mirnym gorodom, no chto budet zavtra?
     |toj  noch'yu  ushel  voenachal'nik  Vil'yams i  uvel  svoih  lyudej. Turganu
dolozhili ob etom totchas zhe, edva tol'ko bol'shie zheleznye  voiny  tronulis' s
mesta i poshli na zapad.
     Ponachalu Madrahu  reshil, chto ego plan  srabotal  i  teper' bogatye dary
Populara Vtorogo  emu  obespecheny,  odnako sluchilos'  nepredvidennoe. Vmesto
togo chtoby stolknut'sya drug s drugom, oba voennyh otryada  slilis'  v odin, i
teper' oni stali vdvoe sil'nee.
     Plameneyushchij rasplavlennym zolotom  kraj nebesnogo svetila  podnyalsya nad
gorizontom, i ego luchi osyazaemo kosnulis' lica turgana.
     - Skazhi,  vsemogushchij  Okinola, kak  postupit' mne?!  - sprosil Madrahu,
podnyavshis' s kresla i protyanuv ruki navstrechu nastupavshemu  svetu. - Kak mne
sohranit'  svoj gorod i svoj narod? Na  mne  tyazhkij vybor. S  odnoj storony,
poslancy ognennogo Odosa,  s  drugoj -  mogushchestvennyj  vladyka Popular. Daj
znak, Okinola! Daj znak mne - chego ozhidat' ot gryadushchih dnej?
     Kazalos',  ozadachennoe slovami Madrahu, svetilo zamerlo i, v  razdum'e,
posylalo na Lovus luchistoe teplo. No vot legkij veter prines s morya tumannuyu
dymku, i ta zagorelas' alym zarevom, edva kosnuvshis' kraya Okinoly.
     Krovavye  spolohi zakryli polneba,  a kogda uspokoilis',  gorod Lyukting
eshche otrazhal ih strashnoe znamenie.
     - Vojna, - skazal Madrahu i, povernuvshis' k ozhidavshemu sluge, skazal: -
Pust' podnimayut materinskie derev'ya - znak poluchen.
     Sluga molcha  poklonilsya i  rastvorilsya  v  polumrake pokoev,  a Madrahu
vernulsya v kreslo  i  stal smotret' na gorod, ozhidaya uvidet'  vosstanovlenie
simvolov svoego mogushchestva.
     Tishina dlilas' eshche tol'ko mgnovenie, a zatem ves'  Lyukting  sodrognulsya
ot udarov, ishodyashchih iz  samoj zemli Poslyshalsya metallicheskij skrezhet, mnogo
raz  povtorennyj  beskonechnym ehom  zamknutyh dvorov, i na meste razrushennyh
materinskih derev'ev stali podnimat'sya novye  ispolinskie rasteniya,  siyayushchie
svoej pervozdannoj  sinevatoj chernotoj. Slovno startovye  opory  rashodilis'
vetvi, usazhennye koldovskimi plodami  - noven'kimi dol'tshpirami. Razbuzhennye
solnechnym  svetom,   posle   dolgoj   podzemnoj  spyachki,   oni   podragivali
zaostrennymi  kryl'yami  i  medlenno  rasstavalis'  so  stoletnimi  krovavymi
grezami.
     Teper' im predstoyalo porabotat' nayavu.
     Derev'ya   prodolzhali   skrezhetat'   i   raspuskat'  svoi   machty-vetvi,
vysvobozhdaya vse novye i novye zapasy istoskovavshihsya po nebu dol'tshpirov.
     "Vot  ono!  Vot ono, moe mogushchestvo! Vot ona, pobeda, vot moj triumf  i
vlast'!"  -  torzhestvoval  razum  Madrahu,  a  iz ego  zheltyh  koshach'ih glaz
katilis' slezy.
     Kogda  solnce podnyalos' dostatochno vysoko  i ves' gorod probudilsya  oto
sna,   nad  nim,  raskinuv  vetvi,  snova  stoyali  materinskie   derev'ya,  a
sogrevshiesya dol'tshpiry sovershali korotkie probnye polety.
     Turgan vernulsya v pokoi. Vypiv  bodryashchego  otvara  iz lesnyh  trav,  on
otpravilsya v priemnuyu, gde ego zhdali dela.
     -  Nadeyus',  Popular ne  potrebuet ot  nas  bol'shego, moj gospodin, - s
poklonom skazal glavnokomanduyushchij armii Madrahu, sogbennyj godami Sevol. Ego
lico  bylo  izryto  morshchinami,  a vzglyad  izluchal  nerastrachennuyu  energiyu i
mudrost'.
     Turgan molcha proshel  k  stolu  s  bumagami,  zadumchivo  perelozhil  ih i
proiznes:
     -  YA skazal  ego  poslancam, chto  my uzhe  ponesli  bol'shie  poteri. Mne
pokazalos', oni prislushalis' k moim dovodam.
     -  Popular mozhet  obmanut', -  vyskazal  svoe mnenie ministr  slezhki  i
kontrolya.
     - YA znayu, Vosan, no u  nas net drugogo vyhoda. Lyudi iz  mira  Odosa vse
ravno ujdut - rano ili pozdno, a nam nuzhno zhit' zdes', v doline, i my dolzhny
byt' s temi, kto zhivet vokrug nas.
     V priemnoj Madrahu poyavilsya posyl'nyj oficer. On vyglyadel vzvolnovannym
i s trudom sderzhival svoi emocii.
     - Moj  gospodin, oni  priblizhayutsya. Vse nebo na zapade pochernelo  ot ih
bezmernogo kolichestva!
     - Horosho, - kivnul  Madrahu. - YA vyjdu  na  balkon, posmotret', kak eto
proizojdet...
     Vypolniv svoj dolg, oficer ushel, a turgan obratilsya k ministru slezhki i
glavnokomanduyushchemu:
     - Priglashayu i vas, gospoda. Sostav'te mne kompaniyu.
     Vse troe, ceremonnym shagom i v strogom sootvetstvii s tabel'yu o rangah,
vyshli na balkon. Sledom za nimi potyanulis' chinovniki pomel'che.
     Sluga hotel prinesti napitki, no Madrahu ego ostanovil. Turgana ozhidalo
ne razvlechenie. On sobiralsya prostit'sya so svoimi dol'tshpirami.
     A  s zapada neotvratimo, slovno morskoj shkval, nadvigalsya  ob®edinennyj
roj vsej doliny |nno-Vajs.
     - U  "brat'ev  Vasiliya"  net nikakih shansov!  - drognuvshim ot  vostorga
golosom proiznes odin iz oficerov shtaba.
     - Vozmozhno, - Madrahu  posmotrel na materinskie derev'ya, vokrug kotoryh
uzhe letali  samye bespokojnye dol'tshpiry. Oni slyshali zov svoih  sobrat'ev i
sbivalis'  v  malen'kie  gruppy,  chtoby  v   konce  koncov  obrazovat'  svoj
sobstvennyj roj.
     Gorodskie  zevaki  zabiralis' na kryshi, karmanniki beznakazanno  tashchili
koshel'ki, i ves' Lyukting ocepenel, budto odeyalom nakrytyj beskonechnoj  lavoj
dol'tshpirov.
     - Vse, poshli nashi! - proiznes vse tot zhe bespokojnyj shtabnoj oficer.
     - Poshli, - soglasno kivnul Madrahu, vidya,  kak  pusteyut ego materinskie
derev'ya.
     - Oni vernutsya, - skazal glavnokomanduyushchij Sevol.
     - Vernutsya, - opyat' soglasilsya  Madrahu, provozhaya  vzglyadom  poslednego
dol'tshpira.
     105
     Podbitye tanki goreli yarkim treskuchim plamenem, vzdymaya k nebu smolyanye
stolby  chernoj kopoti. Nekotorye iz nih  eshche prodolzhali  strelyat', posylaya v
nebo smertonosnye cepochki  planiruyushchih fugasov.  Takaya  strel'ba  ne  davala
nikakih rezul'tatov, i  snopy yarostnyh  razryvov v  nebe  tol'ko  pribavlyali
uzhasa kartine besposhchadnoj bitvy.
     Ta  chast'   kolonny,   gde   stoyali   "skauty",  podverglas'   men'shemu
istrebleniyu,  poskol'ku dol'tshpiry  brosalis' imenno na eti shagayushchie  bashni,
kotorye iz-za svoej podvizhnosti kazalis' im neuyazvimymi.
     Salomeya dralas'  zhestoko i  umelo.  Na  nee,  kak i v  bitve  na gornoj
doroge,  spustilas'  oderzhimost',  i  lejtenant  Hafin,  vykrikivaya  v  efir
nechlenorazdel'nye zvuki,  vyzhimala  iz potrepannogo  robota  vse  vozmozhnoe,
zastavlyala ego delat' takie piruety, o kotoryh ona i sama ne podozrevala.
     Ustalye  nasosy gonyali maslo,  goryachie porshni  tolkali stal'nye tyagi, i
vsya  konstrukciya  "skauta"  skripela i  vibrirovala,  derzha skol'zyashchie udary
snaryadov.
     V  korotkih pauzah ryavkali  pushki  - i  dol'tshpiry  rassypalis' snopami
iskr, a Salomeya snova prodolzhala svoj tanec.
     - Salli, prikroj, u menya povrezhdenie! - zakrichala v efir Boni, no Hafin
nichego ne slyshala, ohvachennaya lihoradkoj boya.
     - Salli! Prikroj Boni! Salomeya!  - nadryvalsya polkovnik Vil'yams. Vokrug
nego  svisteli puli,  snaryady s chavkayushchimi zvukami uhodili v zemlyu, no on ne
obrashchal  na eto vnimaniya, glyadya tuda, gde odin iz "skautov" dvigalsya, tyazhelo
privolakivaya nogu.  Nepovorotlivyj  robot  dolzhen  byl vot-vot  popast'  pod
pricel'nyj zalp dol'tshpirov, i Boni spasala tol'ko ee udachlivost'.
     Salomeya prodolzhala srazhat'sya, ne  zamechaya,  v kakom polozheniya nahoditsya
ee  boevoj tovarishch. Polkovniku byla znakoma eta situaciya, kogda v pylu bitvy
soldat  nichego  ne  vidit,  krome  svoih  vragov; v  nemom bessilii  Vil'yams
nablyudal, kak dol'tshpiry delayut zahod za  zahodom, a Boni Klejst  stanovitsya
vse trudnee povorachivat' svoi pushki.
     Nakonec Salomeya uslyshala signal bedstviya i pospeshila  na pomoshch', odnako
v etot moment tyazhelyj snaryad udaril  ee "skaut" v spinu. On proshel naskvoz',
povrediv  odin  iz  masloprovodov,  i  lish'  chudom   ne  zadel  generatornoj
ustanovki.
     Davlenie  v  sisteme  upalo,  i   odna   iz  opor  "skauta"   bessil'no
podognulas'. Robot zavalilsya na bok, podstavlyaya sebya pod rasstrel kruzhashchih v
nebe dol'tshpirov.
     Pryamo nad  povrezhdennymi robotami,  prikryvaya ih, stali rvat'sya cepochki
fugasov. Navodchiki tyazhelyh "losfirgov" masterski podryvali zaryady v  opasnoj
blizosti, odnako tem samym otsekali atakuyushchih dol'tshpirov.
     Mashina Salomei istekala puzyryashchimsya maslom,  a avarijnyj  klapan vse ne
srabatyval  Salli  uzhe  reshila, chto "skaut"  pogib,  odnako  klapan  nakonec
shchelknul, i rabochaya zhidkost' pobezhala po dubliruyushchim kanalam.
     Robot  Salomei perevalilsya na  spinu i,  podnyav pushki, otkryl  po vragu
yarostnyj ogon'. Vozvrashchenie v stroj gromadiny-mashiny proizvelo na protivnika
oshelomlyayushchee  vpechatlenie.   S  hodu  narvavshis'  na   ee  shkval'nyj  ogon',
dol'tshpiry razorvali distanciyu  i neozhidanno nachali  ostavlyat'  pole  boya po
vsemu frontu.
     Ih  opolovinennaya  orda  poneslas'  k gorizontu i  vskore  rastvorilas'
daleko na zapade.
     Bojcy kornuel'skogo polka tut  zhe brosilis' tushit'  goryashchie "losfirgi",
polivaya ih penoj iz portativnyh generatorov. Oni pytalis'  spasti geroicheski
dravshiesya ekipazhi,  no po bol'shej chasti sdelat' eto bylo uzhe  nevozmozhno. To
tam  to  tut na zemlyu skladyvali obgorelye  trupy  navodchikov,  mehanikov  i
komandirov raschetov,  kotorye do  poslednego momenta  veli ogon', ne pokidaya
pylavshih mashin.
     106
     Grohot  razryvov  i  yarkie  zarnicy,  osleplyavshie  dazhe  dnevnoe  nebo,
zastavlyali  ZHaka  pribavlyat' shag, i  vskore on i ego  lyudi uzhe bezhali skvoz'
les,  pereprygivaya  cherez povalennye  derev'ya. Hosmar  i tot  ne otstaval ot
trenirovannyh soldat,  priderzhivaya  rukami  svoyu dlinnuyu, ne prisposoblennuyu
dlya puteshestvij po lesu hlamidu.
     Nad  samymi verhushkami proneslos' neskol'ko dol'tshpirov. Odin  iz  nih,
vidimo  povrezhdennyj, vzorvalsya  gde-to  pozadi,  rassypav po  lesu holodnye
iskry.
     A ZHak uzhe predstavlyal sebe paru "skautov", kotorye  veli s dol'tshpirami
neravnyj boj, i, kazalos', tol'ko ego - ZHaka Monro - poyavlenie moglo  spasti
Salomeyu ot smerti.
     Minovav zarosli kolyuchih  kustarnikov, ZHak vyskochil  na  bereg  ruch'ya  i
pomchalsya po namytomu pesku.
     - Stoj, lejtenant!  - kriknul SHapiro, hvataya ZHaka za rukav. - Ne speshi,
zdes'  mozhet byt'  zasada - Monro  ostanovilsya. Vzryvy uhali sovsem ryadom, a
drobnyj stuk avtomaticheskih pushek govoril o tom, chto "skauty" eshche zhivy.
     - Vozduh! - zaoral Toni i plyuhnulsya na zemlyu.
     Monro i Ral'f tut zhe upali sledom, a Hosmar zaderzhalsya, i Lucu prishlos'
sbit' ego podsechkoj.
     Razrezaya  vozduh  ostrymi  kak  britva  ploskostyami,  sotnya dol'tshpirov
proneslas' po ruslu ruch'ya i ischezla za povorotom.
     - Nuzhno byt' nagotove, - brosil SHapiro, podnimayas' na nogi i vytryahivaya
pesok iz stvola vintovki,
     - Nuzhno  toropit'sya!  - Monro budto  ne slyshal ego  slov,  glyadya  v  tu
storonu, kuda umchalis' dol'tshpiry.
     CHernye stolby dyma podnimalis' v nebo, i vmeste s nimi unosilis' ch'i-to
zhizni. ZHak budto videl ih sredi zhirnyh hlop'ev traurnoj kopoti.
     Izdaleka  snova poslyshalsya hishchnyj shelest ottochennyh ploskostej, i novyj
otryad dol'tshpirov leg na krylo, vpisyvayas' v krutoj izgib rusla.
     Lutc vskinul  vintovku i vystrelil iz  podstvol'nogo granatometa. Zaryad
udaril tochno v cel', i krylatyj monstr vrezalsya v pesok, a  zatem vzorvalsya,
razletevshis' na milliony svetyashchihsya oskolkov.
     -  Ty  chto  delaesh', pridurok?! -  zakrichal  SHapiro, na  vsyakij  sluchaj
vystreliv v  eshche odin  dol'tshpir  Ral'f  ne znal promahov, i  vtoraya mashina,
skol'znuv vniz, vrezalas' v dno ruch'ya.
     Hosmar vskochil i pobezhal v glub' lesa, a ZHak prigotovil vintovku, chtoby
derzhat' oboronu.  Odnako  dol'tshpiry, slovno  ne zametiv poter',  proskochili
dal'she - v dannyj moment u nih byli drugie zadachi.
     107
     Ne slishkom uglublyayas'  v  chashchu  i priderzhivayas'  rusla ruch'ya, malen'kij
otryad  ZHaka Monro  vyshel  iz  lesa  i okazalsya  na krayu ogromnogo  otkrytogo
prostranstva, na kotorom eshche kipel zhestokij boj.
     Temnye tochki neizvestnyh mashin posylali v nebo cepi svetyashchihsya zaryadov,
i  te  podryvalis'  so  strashnym  grohotom,  prohodya  cherez tolshchu  skoplenij
dol'tshpirov.  Odnako  chernaya sarancha  byla stol' mnogochislenna, chto, hotya  i
gibla desyatkami, prodolzhala posylat' vpered svoi poyushchie zhala.
     Boevye  mashiny  goreli,  no  prodolzhali  strelyat'. Slabyj  veter lenivo
otnosil  v storonu chernyj dym,  nepronicaemyj,  kak vylivayushchiesya iz  butylki
chernila.
     Na drugoj storone ruch'ya, metrah v  sta ot Monro i ego  tovarishchej, sredi
kustov i derev'ev pryatalis' vojska Populara Vtorogo.
     - Oni nas ne vidyat, - skazal Toni.
     - No chto  tolku, - s dosadoj proiznes ZHak. - Oni pojdut v ataku,  kogda
dol'tshpiry sdelayut svoe delo.
     Zataivshiesya v  chashche  fehtoval'nye mashiny  nervno  poshchelkivali nozhami, a
bol'shie grahu poigryvali dubinkami, to vypuskaya, to ubiraya obratno ih ostrye
lezviya.
     Prostye pehotincy, slovno migriruyushchie  murav'i,  perelivalis' potokami,
vytyagivayas' vdol' vsej linii lesa.
     - Nuzhno predupredit' svoih,  - predlozhil Monro,  odnako vse  znali, chto
ego raciya vse eshche ne rabotaet.
     - |to  neser'ezno, lejtenant. Posmotri na nebo -  dvadcat' ili tridcat'
shagov, i nas nashpiguyut porazhayushchimi elementami, - predupredil SHapiro.
     - On prav,  ser, - podderzhal Ral'fa Lutc.  -  |to formennoe bezumie. Do
nih kilometra poltora, ne men'she.
     - Oni nas ne  tronut, - skazal  ZHak, chuvstvuya, kak  vmeste so slovami k
nemu  prihodit  nepokolebimoe  ubezhdenie.  -  Sejchas  oni  dumayut  tol'ko  o
"skautah" i ob  etih  samohodkah, -  dobavil on, no  lish'  dlya  togo,  chtoby
uverit' svoih sputnikov.
     - On delo govorit, - neozhidanno podderzhal Monro Hosmar. - Nuzhno bezhat',
a to bedy ne minovat'.
     - Ty smotri kak razgovorilsya! - udivilsya Toni.
     - Horosho, ya tozhe soglasen s lejtenantom, - proiznes SHapiro takim tonom,
budto znal, chto Monro lzhet, no vse ravno pojdet pod ego komandoj.
     - |h, nu  raz vse spyatili, to i ya s vami,  - reshilsya Toni i  splyunul. -
Rvanuli!
     I oni pobezhali cherez pole.
     Nebo  napolnilos' eshche bol'shim kolichestvom bol'shih i malen'kih roev. Oni
vzletali k samym  oblakam, pronosilis' nad zemlej tak  nizko, chto kazalos' -
vot-vot  zadenut  begushchih  lyudej,  odnako  etogo ne proishodilo.  Dol'tshpiry
videli tol'ko otchayanno soprotivlyayushchiesya mashiny  iz  mira Odos,  ogryzavshiesya
porohovym plamenem i vystavlyayushchie na  puti "posmertnyh tenej"  celye fontany
neprohodimogo ognya.
     Mezhdu  tem Monro  bezhal  vpered, rasteryav poslednie  ostatki straha. On
videl tol'ko dva vysokih  silueta - dvuh robotov,  pohozhih na otmahivavshihsya
ot nadoedlivyh nasekomyh velikanov.
     Dol'tshpiry nasedali vse nastojchivee, i vskore odin iz robotov upal. ZHak
edva ne zakrichal v polnyj golos. Emu pokazalos', chto ruhnul "skaut" Salomei.
     Tanki,  teper'  ZHak  rassmotrel  ih  luchshe,  stali  bit'  po  skopleniyu
mechushchihsya v vozduhe dol'tshpirov, ne davaya im dobit' robotov.
     V etot moment pod  nogi Monro popalsya kamen',  i on rastyanulsya  vo ves'
rost.
     - Ty ranen?! - prokrichal SHapiro.
     -  Net! Begi! - otvetil emu ZHak,  vskakivaya i  prodolzhaya beg. Teper' on
videl, chto sbityj "skaut" snova stoit na nogah, i eto dobavilo ZHaku sil.
     Neozhidanno   vsya  armada  dol'tshpirov   nachala  otstupat',   i,  slovno
podhvachennye poryvom vetra motyl'ki, oni poneslis' proch', ostaviv  pole boya.
Vskore ih roj zateryalsya gde-to vdaleke za lesom.
     - CHto eto s nimi? - udivlenno sprosil Toni, perehodya na shag.
     Ostal'nye  tozhe ostanovilis',  a Hosmar probezhal  eshche  nemnogo i prosto
opustilsya na zemlyu, obessilev ot bystrogo bega.
     -  Kak budto dazhe  svetlee stalo,  - skazal  ZHak i,  podojdya k Hosmaru,
ryvkom podnyal  ego na nogi. - Derzhis',  ostalos' projti sovsem nemnogo. Von,
nas uzhe zametili!
     I  dejstvitel'no,  so  storony  chadyashchih  tankov, do kotoryh  ostavalos'
projti kakih-to tri sotni metrov, na nih uzhe smotreli soldaty.
     - YA  vse... ravno ne... mogu, -  prostonal Hosmar i hotel snova upast',
no SHapiro prishel lejtenantu na pomoshch', i vmeste oni  zastavili Hosmara  idti
dal'she.
     -  Bro-o-oste menya,  - hnykal  tot, priderzhivaya  spadayushchuyu shapochku,  no
SHapiro  i Monro prodolzhali  ego tashchit',  a Toni, chtoby vzbodrit' provodnika,
stal obzyvat' ego "uryukom".
     Vskore sredi neznakomyh  tyazhelyh mashin  ZHak zametil  legkij tank  "KH".
"Keks", kak nazvali  ego soldaty. Tank byl vsego odin, i eto  moglo oznachat'
vse, chto ugodno.
     - Kazhetsya,  eto Vil'yams, rebyata! - obradovanno voskliknul Toni, zametiv
na brone "KH" ssutulennuyu figuru.
     On pomahal  polkovniku  rukoj,  no tot  neozhidanno sprygnul  na zemlyu i
chto-to  zakrichal.  Polkovnik krichal, ukazyvaya  rukami  v  storonu  lesa,  i,
obernuvshis', Monro uvidel stelivshuyusya po samoj zemle massu dol'tshpirov.
     Oni kazalis' lavoj mchashchihsya vsadnikov, vlozhivshih v poslednij brosok vsyu
svoyu  reshimost'.  Tochno gigantskaya  zmeya, etot potok  podragival  smolistymi
bokami i prodolzhal stremitel'nyj polet, uzhe izbrav sebe glavnye zhertvy.
     Dol'tshpiry  neslis' pryamo na podranennyh "skautov", budto  tol'ko v nih
vidya prichinu svoih neudach.
     Ponyav, chto ih ne ostanovit' i nichego sdelat' bol'she nel'zya, ZHak ostavil
Hosmara i, vskinuv vintovku, otkryl ogon' po atakuyushchim.
     Sledom za Monro nachal strelyat'  SHapiro, ego podderzhal  Toni, i  eshche dve
sotni  neznakomyh  ZHaku  soldat  stali  palit'  iz   strelkovogo  oruzhiya   i
podstvol'nyh    granatometov,   starayas'   hot'   kak-to   oslabit'    udar,
prednaznachennyj dvum "skautam".
     Stremitel'no  katyashchijsya  taran  dol'tshpirov   nes  poteri,  drobilsya  i
izvivalsya, no prakticheski ne teryal svoej moshchi.
     Zapozdalo udarili  orudiya tankov, odnako  sdelat'  tochnyj vystrel  bylo
nevozmozhno.  I  tol'ko  otchayannyj  ogon'  samih  "skautov"  slegka  oshelomil
perednie   ryady  atakuyushchih,  no  sleduyushchie  za  nimi  reshitel'no  prodolzhali
dvizhenie.
     Roboty, kak zakoldovannye, stoyali  na  meste,  vibriruya  ot  nepreryvno
rabotavshih  pushek,  kotorye  zahlebyvalis'  sobstvennoj   yarost'yu  i  veerom
rassypali goryachie gil'zy.
     V  kakoj-to mig kollektivnyj  razum  roya prinyal  reshenie, i  dol'tshpiry
mgnovenno razdelilis'  na  dva potoka  - dve  pily,  sostavlennye  iz  ostro
ottochennyh kryl'ev.
     Oni  dejstvovali stremitel'no i  mgnovenno, no odin  iz  robotov vse zhe
popytalsya spastis', slegka prisev i vskinuv dlya zashchity uzhe nenuzhnye pushki.
     Poslyshalsya skrezhet, drobyashchie udary,  i rvanye  kuski metalla vzleteli v
vozduh, slovno obryvki fol'gi.
     Potok   dol'tshpirov  ponessya  dal'she   i  vskore  ischez  iz   vidu,   a
obezobrazhennye "skauty" povalilis' na zemlyu.
     Zabyv  obo  vsem  na  svete,  ZHak  pomchalsya  chto  bylo  duhu.  Operediv
ostal'nyh,  on,  vkonec obessilennyj, podbezhal  k  poverzhennomu  "skautu"  s
otorvannymi manipulyatorami i vskochil na ego ispeshchrennuyu proboinami grud'.
     Dobravshis'  do kabiny,  Monro prilazhennym  k vintovke shtykom  popytalsya
vskryt'  zapertyj  iznutri  lyuk. Ego zhelanie spasti  Salomeyu bylo  nastol'ko
veliko, chto prochnyj shtyk slomalsya.
     Monro rasteryanno posmotrel na upavshij oblomok, zatem na  nevredimyj lyuk
i  tut uslyshal, kak  ch'ya-to oslabevshaya ruka  medlenno  povorachivaet  rukoyat'
zamka.
     Zapory lyazgnuli, i kryshka lyuka slegka otoshla.
     ZHak tut  zhe  podhvatil  ee i  rezko raspahnul,  a  emu na  ruki  vypala
obessilennaya Salomeya.
     Ona  byla  vsya  v krovi  i chto-to pytalas' govorit', no ZHak prizhal ee k
sebe i stal bayukat', kak rebenka:
     - YA vse znayu, lyubimaya. Molchi. Teper' uzhe nichego ne nuzhno govorit'...
     Za ego spinoj progremel zalp ucelevshih "losfirgov".
     SHapiro,   Lutc   i   polkovnik   Vil'yams  uzhe  byli   vmeste  i  chto-to
sosredotochenno obsuzhdali, mahaya rukami v storonu ukryvshihsya v lesu otryadov.
     Zapolyhali derev'ya, stolby vzrytoj zemli vzleteli k  nebu, odnako chast'
fehtoval'nyh  mashin   i  soedinenij  pehoty   vse  zhe  poshla  v  ataku.  Oni
stremitel'no nadvigalis'  na izranennuyu kolonnu, no  proderzhalis' tol'ko  do
tret'ego zalpa, kogda ognennyj smerch poglotil ih celikom.
     CHerez minutu veter razveyal kloch'ya peregorevshego dyma, i  na pochernevshej
zemle ne okazalos' nikogo.
     108
     Salomeya ochnulas', kogda poredevshaya kolonna byla uzhe na marshe.
     Ona  otkryla glaza  i uvidela  tol'ko polumrak,  prorezaemyj  strujkami
sveta, pronikavshimi skvoz' smotrovye shcheli.
     Salli ponyala, chto ona vnutri  bronemashiny,  vozmozhno toj, na kotoroj ee
podvozil  kapitan Ol'sen.  Stoilo ej poshevelit'sya,  kak ona oshchutila na  tele
tugie povyazki.
     "Nu  da,  ya  zhe ranena", -  Salli vspomnila,  chto bylo  pered  tarannym
udarom.
     Za  sekundu  do stolknoveniya s  potokom  dol'tshpirov ona uspela podnyat'
manipulyatory, i osnovnoj udar prishelsya na mehanizmy pushek.
     Zatem  padenie  i temnota. Ona poteryala soznanie. A potom... Potom  byl
kapitan Ol'sen. On pomog ej vybrat'sya iz kabiny i pones ee na rukah.
     Salomeya pomnila, chto pozzhe ona nachala bredit'.
     Ona videla  Lushcha i SHapiro, soldat, kotorye ushli vmeste s ZHakom Monro. A
eshche ona videla Torrika, kotoryj stranno dvoilsya u nee v glazah.
     "Uzhas", - podumala Salomeya i, nashchupav rukoj stal'nuyu  skobu, popytalas'
podnyat'sya. Ona opasalas', chto pochuvstvuet  bol' i slabost' - takoe sluchalos'
pri  prezhnih raneniyah, no okazalos', chto na  etot raz  ej povezlo. Nebol'shoe
zhzhenie v nekotoryh mestah i zaplyvshij pravyj glaz - vot i vse povrezhdeniya.
     "A chto zhe s Bonn? - vspomnila ona. V te poslednie sekundy pered taranom
ona  uzhe ne videla, chto  proishodilo s  ee  naparnicej. - Nadeyus', ona  tozhe
otdelalas' carapinami". Odnako tut zhe  Salomeya podumala, chto,  esli by  Bonn
ranili, ona lezhala by vmeste s nej. Mesta v bronemashine bylo dostatochno.
     Pravda, Bonn mogla  otdelat'sya eshche legche,  ved'  dlya  nee  eto  bylo  v
poryadke veshchej.  Dolzhno  byt', ona ehala na brone tanka i  smeyalas', pozvolyaya
soldatam lapat' sebya. |ta razbojnica uzhe priznavalas' Salomee, chto hotela by
ocenit' "kornuel'skih muzhikov". Pri  etom ona smeyalas' tak zarazitel'no, chto
Salomeya ne mogla na nee serdit'sya.
     Uhvativshis'  za skobu pokrepche, Hafin podtashchila sebya blizhe k  gorlovine
lyuka i, sobravshis' s silami, tolknula ego kryshku.
     YArkij svet udaril v  glaza.  Salli  zazhmurilas' i ne  srazu ponyala, kto
sidel na brone ryadom s lyukom. Prikryvaya glaza ladon'yu, ona vzglyanula eshche raz
i ne poverila sebe.
     "U  menya snova bred", - reshila devushka, odnako lejtenant Monro ne tayal,
ne  rastvoryalsya v vozduhe,  a, naprotiv,  stanovilsya vse  bolee  osyazaemym i
zhivym.
     - ZHak, - proiznesla ona, ne uznavaya sobstvennyj golos. - ZHak, eto ty?
     Monro  obnyal ee  berezhno, chuvstvuya  pod rukami  tverdye zhguty  bintov i
bandazha.
     - |to dejstvitel'no ya, - skazal on. - I ya bol'she nikuda ne ujdu.
     - Nikogda-nikogda? - sprosila Salomeya.
     - Nikogda,  -  poklyalsya Monro i  ostorozhno  poceloval  Salomeyu  v  nos,
edinstvennoe mesto na ee lice, ne pokrytoe ssadinami i ushibami.
     Tak, obnyavshis',  oni  prosideli  neskol'ko minut,  raskachivayas'  v takt
pripadayushchemu na uhabistoj doroge bronetransporteru.
     Vskore sprava pokazalis' okrainy Lyuktinga  i vse tot zhe znakomyj ekipazh
Madrahu.
     Turgan sam,  ne dozhidayas' slug, soskochil na  zemlyu  i pobezhal napererez
kolonne, vykrikivaya:
     - Poshchadite, ya ne hotel! Menya zastavili! Vy ujdete, a moemu narodu zdes'
eshche zhit'! Poshchadite!
     Sidevshij na  golovnoj mashine  Vil'yams  vzmahnul rukoj,  i  tanki  stali
pritormazhivat'. Soldaty ugryumo  posmatrivali to na neznakomogo im serolicego
cheloveka, to na zloveshchie konstrukcii, raskinuvshie svoi vetvi nad gorodom.
     - CHto ty hotel nam skazat',  Madrahu? - sprosil Vil'yams, kogda ego "KH"
sbavil skorost'.
     - Ne razrushajte moj gorod, voenachal'nik Vil'yams!  Proshu  vas! U menya ne
bylo  drugogo  vyhoda,   krome  kak  podderzhat'  Populara!  On  zdes'  samyj
mogushchestvennyj turgan... Prostite menya, ya staralsya dlya svoego goroda.
     - My uhodim,  Madrahu. My uhodim,  chtoby nikogda ne  vozvrashchat'sya syuda,
no, esli kto-to popytaetsya ostanovit' nas na  gornoj doroge, my dotyanemsya do
Lyuktinga i tvoj gorod opusteet, kak opusteli tvoi suhie derev'ya!
     Poslednyuyu  frazu  Vil'yams  bukval'no  vykriknul i  ukazal na chudovishchnye
vetvistye sooruzheniya, na kotoryh pochti ne ostalos' dol'tshpirov.
     S nebol'shim zapozdaniem podbezhali slugi Madrahu i tozhe  stali klanyat'sya
vmeste so svoim gospodinom.
     Kolonna  snova  zarokotala  dvigatelyami,  i  tanki  pokatilis'  dal'she,
obdavaya stoyavshego na obochine Madrahu kopot'yu vyhlopov.
     -  Kto  eto? -  sprosil ZHak,  kogda Madrahu, uznav Salomeyu,  pomahal ej
rukoj.
     -  Pravitel' etogo  goroda. On nikak  ne mog opredelit'sya  i vse  vremya
vral.
     109
     Tyazhelo   perevalivayas'  cherez  popadavshiesya  pod   gusenicy  bulyzhniki,
ispeshchrennye    rubcami   "losfirgi"    podnimalis'   po    gornoj    doroge.
Soldaty-kornuel'cy  trevozhno  oglyadyvalis',  ne  doveryaya  goram  i  glubokim
ushchel'yam, iz kotoryh v lyubuyu minutu mogli poyavit'sya dol'tshpiry.
     Salomeya  ih  ponimala.  Vsego  lish'  neskol'ko dnej  nazad ona  ozhidala
imennogo etogo, i ne naprasno.
     Teper'  ona sidela na brone ryadom s Monro i v ego ob®yatiyah  chuvstvovala
sebya zashchishchennoj.  Nichego  pohozhego ona  ne ispytyvala dazhe  v  kabine svoego
bezotkaznogo "skauta". No teper' ego ne bylo. Ne bylo  mashiny Bonn Klejst, i
ee samoj tozhe ne bylo. Ostalsya v etoj